Читать книгу Тёмная сторона звёзд - Олег Максимов - Страница 1

– Никогда не понимала, почему это звездолёты на субсветовой скорости не сталкиваются друг с другом? Ведь их так много в космосе, особенно возле густонаселённых планет!

– Просто ты плохо училась в школе! – рассмеялся Макс, отправляя в рот девушке очередную ягоду клубники. – При достижении скорости света материя превращается в чистую энергию, обладающую своей частотой и длиной волны. А у волн есть такие свойства, как интерференция и дифракция. То есть они могут накладываться, проходить друг сквозь друга или огибать препятствия, без потери своих качеств. Как теле-радио волны в эфире. Вот также и в космосе.

– А когда выходят из гиперпространства? А там неожиданное препятствие! Бах – и всё! – она даже привстала с идеально подстриженного и оптимально увлажнённого газона.

Макс, не слишком деликатно приобняв девушку в районе груди, вновь уложил её обратно, и поманил возле губ спелой и сладкой ягодой.

– При замедлении становится виден высокочастотный спектр, а в самом конце торможения – даже оптический. У пилота всегда есть возможность для манёвра или набора скорости.

– Ты такой умный! – она посмотрела на него восхищённым взглядом.

– Просто я готовлюсь стать пилотом, – улыбнулся Макс, принимая у любезно возникшего рядом дрона бокс с очередной партией клубники, которая росла здесь же, заботливо возделанная местным механическим братством под управлением искусственного интеллекта.

– Космическим? – переспросила девушка, не сводя с Максима своих глубоких карих глаз, на фоне ярко-голубого неба казавшихся бездонными тёмными колодцами.

– Ну конечно! – снова рассмеялся Максим. – Здесь, на Земле, одни автопилоты везде. И искусственный интеллект.

Они грелись в лучах яркого летнего солнца в зелёной зоне на вершине высотки, обдуваемые тёплым бризом, дующим с моря, полоска которого была видна даже отсюда. Не частые кондоминиумы, покрытые зелёными шапками экозон, выглядывали из почти сплошных зарослей леса, и казались отсюда древними старцами с густыми свисающими позеленевшими от древности бровями, вид которых создавали террасы, заросшие диким виноградом. Где-то далеко уносилась ввысь, пронзая облака, металлическая стрела космического лифта, казавшаяся издалека тонкой серебристой нитью, хотя на самом деле представляла собой потрясающее хитросплетение гигантских тросов.

Юность заканчивалась и впереди маячила взрослая жизнь, возможно полная невыразимых приключений.

* * *

Двадцатью годами ранее….

Патрульный корабль UНR-1482 получил приказ изменить курс и выдвинуться в направлении научно-исследовательской базы по изучению тёмной материи «Окно». Когда пришли координаты, старпом даже присвистнул:

– Это же «чёрный космос»! – воскликнул он с удивлением. – Какого чёрта их туда занесло?

«Чёрным» называлось космическое пространство за пределами нашей галактики – Млечного Пути. Туда никто не летал за отсутствием какой-либо надобности, а пустые пространства поражали своими бескрайними объёмами. Даже до ближайшего Большого Магелланова Облака было больше 48 килопарсеков практически пустого пространства, где можно было встретить разве что какой-нибудь «залётный» шальной метеорит.

– Минимизируют влияние межзвёздной плазмы и галактического излучения. Для чистоты, так сказать, эксперимента, – пояснил капитан. – До минимизировались!

– А что там случилось? – живо поинтересовался штурман.

– Что-то странное, – нехотя ответил капитан, которому эта миссия всё меньше и меньше нравилась. – Станция перестала выходить на связь. Как будто вымерли все.

– Что, даже бортовой компьютер молчит? – удивился бортинженер.

– Говорят, что несёт какую-то ахинею, – отмахнулся капитан. – Скорее всего, сбой аппаратуры. Но лететь всё равно нужно. Так что, давайте прокладывать курс.

– Это мы мигом! – неожиданно обрадовался штурман. – Хоть какое то движение в нашем сонном царстве.

Уже скоро звездолёт разогнался до субсвета и в нужный момент начал торможение, прощупывая барионными радарами свой маршрут. Научная станция, на помощь которой спешил патруль, засветилась на обзорном экране маленькой тусклой звёздочкой, такой одинокой в этой бескрайней черноте.

– Связь! – коротко приказал капитан.

Через пару секунд как обычно ровный женский голос бортового компьютера ответил:

– Научно-исследовательская станция «Окно» на связи.

– Говорит патрульный корабль UНR-1482. У нас спасательная миссия. Доложите, что у вас произошло?

– Нештатная работа оборудования. Несанкционированное проникновение. Аварийная разгерметизация станции.

Экипаж патруля переглянулся.

– Несанкционированное проникновение кого? – с тревогой в голосе переспросил капитан.

– Попытка постороннего контроля бортовой аппаратуры, – всё также равнодушно отвечал компьютер.

– Из-за пределов станции? – уточнил капитан, не зная пока что и думать.

– Из-за пределов вселенной, – ответ искусственного интеллекта поразил всех членов экипажа.

– Действительно, бред какой-то, – тихо произнёс кто-то.

Между тем станция на экране выросла в размерах и занимала теперь существенную его часть. Звездолёт на автопилоте устойчиво сближался со своей целью.

– Смотрите, что это? – воскликнул бортинженер, тыча пальцем в экран. Какие-то светящиеся точки зависли вокруг станции.

Все напряжённо уставились в голографическое изображение, ловя малейшие изменения картинки по мере сближения искусственных космических объектов.

– Да это же люди! – не веря своим глазам, старпом привстал со своего кресла, несмотря на все запрещающие это инструкции.

Теперь уже стало ясно всем. В холодном пространстве космоса вокруг станции медленно плыли замёрзшие человеческие тела. Экипаж звездолёта замер в ступоре. И в следующий момент прямо в экран вплыло покрытое инеем лицо мертвеца с широко раскрытыми стеклянными от холода глазами. Даже сейчас в них читался ужас…

* * *

– Поздравляю, сынок! – старый седой профессор пожал ему руку, вручая заветный диплом. – Ещё не думал, где начнёшь службу?

Разумеется, он думал. И Максиму, как одному из лучших пилотов курса, открывались любые пути. Но его юное сердце влекла, конечно же, полная романтических образов, карьера военного пилота в коалиционных Силах Поддержания Порядка. Хотя воевать, по большому счёту, было и не с кем. Не считая пары совершенно случайных стычек, в этой области галактики под названием «Рукав Ориона» царила скучнейшая тишина.

Он бы пошёл в дальнюю разведку, там было интересно, но делалось всё руками, точнее манипуляторами космических дронов под управлением искусственного интеллекта, и использовать людей «в живую» строго запрещалось. А бившая в Максиме живая энергия не давала ему погрязнуть в уютном кресле удалённого исследователя и пустить в нём корни, навсегда продав глаза и душу заэкранному пространству. Она требовала движения и бьющего в лицо свежего космического ветра!

Но, после подписания контракта, вместо ожидаемых приключений потянулись скучные серые будни пилота патрульного истребителя на борту корабля-матки, который по старинке назывался авианосцем. Максим оживал только во время дежурных вылетов, которые проводили исключительно для поддержания лётной формы пилотов. Когда он садился в кресло и надевал свой нейрошлем и чувствовал под руками сенсоры управляющей системы, пульс учащался, и в его жилах текла уже не кровь, а охлаждающая жидкость реактора, и он становился частью корабля. Причём в прямом смысле, ведь управление кораблём подразумевало почти полное слияние с ним. Впервые эти технологии появились ещё в 21 веке и теперь развились до состояния, когда человек управлял техникой на уровне рефлексов, словно двигался в пространстве самостоятельно, не ощущая никакого «железа» вокруг. Вернее, габариты корабля он должен был ощущать, и это было самое сложное. И к каждому аппарату приходилось привыкать заново, но вот как раз с этим у Максима почему то не было никаких проблем. Он буквально чувствовал свой истребитель, каждую его грань, от носа до киля. Что именно рождало такие ощущения, он не знал, но они позволяли ему производить такие рискованные манёвры в космосе, которые другим и не снились. Начальство ругалось и сыпало выговорами, но втайне восхищалось способностями молодого лейтенанта.

Но вот беда, проявить эти способности Максиму было особенно негде. Даже радующие глаза полёты в завораживающей россыпью звёздных скоплений черноте космоса были, по большому счёту, однообразны и скучны…

* * *

Двадцатью пятью годами ранее….

Патрульный корабль UНR-1482 заканчивал стыковку со станцией. Электро-ионные маневровые двигатели короткими вспышками синего света в иллюминаторах то с одной, то с другой стороны корабля выравнивали ось стыковки.

– Абордажная команда и судовой врач – готовность «номер один»! – по военному коротко распорядился капитан. – Станция «Окно», на борту остались живые члены экипажа?

– Подтверждаю наличие жизни, – по-прежнему ровным женским голосом отвечал искусственный интеллект станции. – Членов экипажа на борту не наблюдается.

– Да что за чертовщина?! – не по уставу воскликнул старпом. Нервное напряжение буквально дрожало в охлаждённом пространстве боевой рубки. – Как это может быть?

– Абордажная команда – снять оружие с предохранителей! – резко обернувшись на помощника, распорядился капитан. – Выход по готовности.

Десантники в лёгкой защитной броне в боевом порядке ждали у шлюза, нервно переминаясь с ноги на ногу. Щитовые уже включили защитное поле на своих ручных силовых панелях.

Так долго ожидаемый, но такой внезапный шипящий звук открывающегося шлюза заставил всех вздрогнуть. Двумя потоками десантники плавно «втекли» в открывшееся пространство станции, рассыпаясь по сторонам и ловя на мушку любой подозрительный предмет. Последним шёл судовой врач, нежно, словно домашнего питомца, держа на обеих руках аварийный анализатор.

– Токсических примесей не обнаружено! – доложил он по внутренней связи. – Химического, бактериологического и радиационного заражения нет. Всё норм, кэп!

Словно подтверждая свои слова, док поднял стекло своего гермошлема. Капитан едва заметно выдохнул.

– Не расслабляться там! – тем не менее, в его голосе всё также звучали твёрдые нотки. – Ещё ничего не понятно!

– И это даже хуже, – снова добавил старпом, опять нарушая устав.

Капитан шикнул на него и вновь напряжённо уставился в экран. Спасательная команда змейками растекалась по коридорам и служебным помещениям станции, но встречала везде одну только пустоту. И тишину.

Внезапно щитовой одной из команд остановился. Командир группы вскинул вверх сжатую руку. Десант замер.

– Слышите? – тихо сказал старший.

В рубке переглянулись. Никто ничего не слышал. Капитан прибавил звук и тут же вздрогнул. Негромко, но очень явственно в звенящей тишине станции послышался тонкий детский голосок. Кто-то пел колыбельную.

– Да что же это такое? – вновь не выдержал старпом, и многие в рубке молча приняли его несдержанность.

– Тихо! – неожиданно резко осадил его капитан, и эта его резкость тоже была понятной. Взгляды всей команды были прикованы к экранам.

Командир десанта махнул рукой. Абордажная команда, положив руки друг другу на плечи, двинулась вперёд, ориентируясь на странные звуки. Между тем тональность голоса нарастала, звук становился громче. Пела девочка. Десантники собрались у переборки, из-за которой и доносился её тонкий голосок. Старший группы кивнул и шлёпнул рукой по панели входного доступа. Переборка «уехала» в стену и штурмовая группа влетела внутрь каюты.

Прямо на полу сидела девочка лет десяти и укачивала свою куклу. Она даже не посмотрела на внезапно возникших в её комнате вооружённых людей. Обескураженные десантники опустили такие неуместные здесь бластеры.

– Девочка, – осторожно позвал её командир группы. – Ты одна? Взрослые есть?

Она не глядя на него подняла куклу, и сделала игрушкой несколько шагов. Командир протянул руку к её волосам. Напряжение и среди десантников, и среди членов экипажа патрульного корвета выросло стократно.

Девочка медленно подняла голову и… ничего не случилось.

На солдат смотрели большие доверчивые глаза ребёнка.

– Есть ещё живые на станции? – хрипло спросил её командир, сглатывая подступивший к горлу комок.