Читать книгу Game Over. Другой мир - Олег Меншиков - Страница 1

            Game Over. Другой мир.

                        I

  … До закрытия сервера осталось 20 минут!

– успею! Еще есть время! – Олег нажал кнопку входа в данж.

            Так не хотелось покидать столь полюбившийся мир, но бывает, что и такие проекты закрываются. Пусть это не окончательное закрытие, а всего лишь переход на новую платформу, все равно уже не то. Олег бросил взгляд на таймер подбора группы. Конечно! Почти все уже покинули игру.

– ну и ладно! – усмехнулся Олег и переключил режим на соло. – один так один!

            Счетчик на секунды загорелся красным по середине экрана, когда он бил последнего босса.

– да-ава-ай! – глядя сквозь таймер, Олег стал клацать мышкой еще быстрее. – еще чуть-чуть! Давай же!

            Он не успел. Оставался последний удар и экран погас. В самом центре светилась золотая рамка с сообщением администрации:

            «Будем рады видеть в обновленном проекте…»

            Олег откинулся на спинку навороченного геймерского кресла, доставленного только в прошлом месяце после победы на турнире. Закрыл глаза и устало провел ладонью по лицу, как бы смывая с себя горечь и сожаление.

– к черту все! – протянул руку за сигаретой, но пачка оказалась пуста.

            Скользнул взглядом по переполненной пепельнице. Даже окурка приличного не осталось.

– придется идти. – вздохнул он и поднявшись потянулся.

            До круглосуточного магазина было всего ничего – перейти на другую сторону улицы и зайти за угол. Олег не стал заморачиваться с одеждой и просто залез в кроссовки и накинул куртку. На дворе ночь – никто на его вид не обратит внимание, а в магазине уже привыкли. Улицы в такое время уже давно опустели. Даже машин не было, но Олег, на всякий случай, посмотрел по сторонам, как положено по правилам дорожного движения для пешеходов, и шагнул вперед.

– эй! Пацан, осторожно! – раздался громкий окрик откуда-то сверху, и Олег задрал голову в том направлении, выцепляя взглядом в окнах кричавшего.

            Нашел! Куривший на балконе мужик отчаянно махал руками и указывал Олегу за спину. Он машинально обернулся, но ничего подозрительного не увидел. Все та же пустая улица и безлюдные тротуары. Видимо, мужик хорошо принял на грудь или еще чего… В общем, с головой у него не все в порядке. Покачав головой, Олег пошел дальше и в этот момент за спиной раздался протяжный скрип-скрежет. Он снова обернулся, но было уже поздно. Огромный щит с рекламой новой аптеки рухнул на него спустя секунду после того, как взгляд Олега остановился на нем.

– а-ха-ха! Снимай скорее! Видос просто огонь будет! Лайков наберем кучу! – раздался в стороне женский с мужским смех. – чувака аптека прибила!

– дибилы! – разозлился Олег. – зашибись сходил за сигаретами. – успел подумать он и сознание померкло.

            Очнулся от того, что кто-то водил чем-то влажным по его лицу. Если бы не отвратительный запах, все было бы ничего. Он даже успел порадоваться тому, что не умер. Скорее всего, в какой-нибудь больнице. А все жалуются, что скорая никогда не успевает на вызов! Врут, подлецы! Отвратительный запах снова ударил в нос и Олег, поморщившись, открыл глаза.

– интересно, чем та аптека с рекламного щита торговала? – тихо бросил под нос Олег, отстраненно глядя на странное животное, похожее на очень клыкастого кабана.

            Из глубин памяти всплыли былые времена и название «Клыкач». Олег нахмурился и постарался не привлекать внимания зверя. Эти дикие вепри довольно агрессивны и если, что-то пойдет не так, то быть насаженным на столь огромные клыки, вдобавок ко всему, очень не хотелось. Кабан еще пару раз лизнул ему лицо, обдав смрадным дыханием, а потом резко вскинул голову и посмотрев назад быстро умчался. Олег облегченно выдохнул и принял сидячее положение.

– блин… – он ощупал больную голову. – накрыло так накрыло! Отпусти меня чудо аптека! Обещаю обязательно зайти к вам и затариться по полной, когда откроетесь!

            Он тряхнул головой, пытаясь привести зрение в порядок, но та взорвалась очередным приступом боли и ничего не изменилось. Он по-прежнему сидел на земле в той самой одежде, в которой вышел из дома, а вокруг раскинулся лес. Не парк, не лесопарковая зона, а самый настоящий густой лес!

– не отпускает… – обреченно вздохнул он, посмотрев по сторонам. – ну? И, где я нахожусь?

            Как он и думал, ничего путного придумать не удалось. Он понятия не имел, сколько прошло времени с момента падения щита и какого черта оказался в лесу, вместо центра родного города. Рядом с его домом было всего четыре парковых зоны и не одна из них ни в какое сравнение не шла с этим лесом. К тому же, насколько успел осмотреть растительность Олег, таких деревьев он не знал. Чего там не знал?! Их просто не существовало в списке известных во всем мире!

– похоже, накачали какой-то дрянью и перевезли в какую-то глушь… – буркнул Олег, посмотрев на звездное небо.

            В памяти всплыли похожие случаи похищения людей, которых находили спустя какое-то время в дали от родного дома. Очень захотелось затянуться сигареткой и Олег, машинально, сунул руку в карман.

– черт! – вспомнил он, что так и не дошел до магазина. – так! И куда идти?

            Он снова посмотрел по сторонам, пытаясь выбрать направление.

– хотя, какая разница?!

            Продравшись сквозь заросли кустарника, Олег оказался на берегу небольшого озерного озера. Зачерпнув в ладонь воды, сначала понюхал, потом попробовал кончиком языка и убедившись, что вода довольно приемлема для питья вылил оставшееся в рот. К переходу по пересеченной местности Олег привык довольно быстро – сказались годы, проведенные на службе. Когда солнечные лучи пробились сквозь кроны деревьев Олег вышел на широкую лесную дорогу и теперь уверенно шагал по ней. Очень хотелось пить, есть и курить, но приходилось заталкивать чувства куда подальше.

            На очередном изгибе Олег наткнулся на всадников, за спинами которых растянулся длинный обоз, под охраной таких же хмурых личностей в легких доспехах.

– с дороги! – грозно рыкнул ехавший впереди, и Олег отошел на обочину, провожая взглядом горделиво восседавших наемников.

– охрана караванов. По большей части опытные войны, зарабатывающие своим ремеслом. С такими голыми руками лучше не связываться! – подумал Олег, скользнув взглядом по нагруженных товаром телегам.

            Внезапная мысль промелькнула в голове Олега, и он шагнул вперед, еще не успев осознать, что это может быть опасно.

– кто главный? – громко спросил он.

– чего тебе, бродяга? – раздался равнодушный ответ с одной из телег, и Олег увидел полнотелого низкорослого мужичка в добротном дорожном костюме.

– хочу наняться в работники! – тут же заявил Олег, подойдя ближе.

– х-ха! – маленькие глазки скользнули по Олегу. – и в качестве кого я тебя найму? Обоз, как видишь, давно снаряжен и лишние рты не требуются!

– лишние рты, может, и нет, а лишняя пара хороших рук всегда в цене. – улыбнулся Олег.

– тут ты прав, но с чего взял, что твои руки именно такие? – торговец прищурился.

– а ты проверь! – Олег бросил взгляд по сторонам. – гляжу, охрана у тебя свирепая, добротная! Не побоится выйти против меня?!

            Олег с вызовом посмотрел на подъехавшего командира наемников и тот усмехнулся.

– от чего бы не проучить пацана, Фрол? – бросил тот торговцу.

            Мужичек задумчиво посмотрел на Олега, потом на командира и одобрительно кивнул.  Тот, кого звали Фролом даже расщедрился на свой меч, что бросил к ногам Олега вместе с ножнами. Откуда только достал? Командир подал знак одному из подчиненных и тот спешился и шагнув к Олегу обнажил оружие. Молодой человек отошел в сторону от обоза и принял боевую стойку, чем рассмешил остальных наемников. Противник застыл в пяти шагах от Олега и уже довольно обдумывал быструю победу, а молодой человек только сейчас осознал какую глупость совершил. Одно дело махать мечом в виртуальности, и совсем другое – в реале. В реале он хорошо владел только ножом, но против меча бы не рискнул даже с ним.

            Он попятился пока не почувствовал спиной ствол дерева. Отступать больше некуда. Наемник, по-змеиному, качнулся из стороны в сторону и скользнул вперед. Единственное, что успел сделать Олег, попытаться поставить блок. Он отчетливо видел, как лезвие меча ударилось о его и в этот момент наемник отлетел назад. Молодой человек растерянно посмотрел на свой меч, на лежащего поодаль наемника, пытающегося подняться.

– полагаю, победитель очевиден?! – бросил он.

– не плохо. – задумчиво бросил тот и подал новый знак.

            На этот раз спешилось сразу двое наемников и направились к Олегу. Олег принял очередной вызов. Командир дал сигнал к началу, и наемники бросились на Олега. Один из них успел сделать только шаг, когда из-под руки с оружием неожиданно вынырнул Олег. Левой рукой он сжал запястье с оружием, а правой нанес удар под нижнюю челюсть. Голова наемника резко откинулась назад и тот стал заваливаться на спину, потеряв сознание. Его товарищ среагировал молниеносно, и Олег едва успел отскочить в сторону, когда в паре сантиметров от него из земли вырвало приличный кусок.

– мать твою! Это, что? магия? – он ошарашенно покосился на небольшую воронку в метре от себя.

– удивлен? – надменно усмехнулся противник. – думал, мы не умеем использовать магию?

– нет, просто не слишком ли подло? – Олег решил не палиться незнанием.

– кому как! В бою некогда думать, что подло, а что нет! Да и противники, в основном, не из благородных донов! – язвительно бросил наемник и снова атаковал магией, поняв, что Олег ей не обладает.

            Тело, как и в прошлый раз, среагировало машинально, скользнув в сторону. Олег мог только растерянно пялиться на происходящее в качестве стороннего зрителя. Не более не менее! Стоило ему, хоть немного, сделать что-то свое, как плавные скользящие движения становились дерганными и рваными, словно кузнечика насадили на иглу. В конце концов, он предоставил телу двигаться самостоятельно.

            Это лишь разозлило наемника, который так ни разу и не смог по нему попасть. Тем временем, улучив подходящий момент, Олег резко сблизился с наемником и отправил того в полет. Молодой человек несколько не рассчитал силу и наемник, перемахнув через телегу врезался в дерево.

– упс… – виновато выдохнул Олег.

– магии не обучен, но боец хороший. – сухо заключил командир. – решать тебе, Фрол.

            Торговец задумчиво пожевал губы и согласился взять Олега с половинным жалованием. Этого молодому человеку и было нужно. Теперь у него будет еда и сможет заработать немного денег. К тому же, так он сможет без проблем добраться до города и узнать о странном мире, где оказался. Олегу выдали простеньких доспех, завалявшийся в сменных комплектах в одной из телег и кусок железа, гордо именуемым мечом.

– возможно, когда-то он и был мечом, но не в этом веке. – отстраненно подумал молодой человек, взвесив кусок ржавчины в руке. – для боя не сойдет, но отпугнуть поможет.

            Тот, что решил испробовать на Олеге магические умения оказался травмированным, и на время восстановления командир отдал его коня молодому человеку, но тот лишь опасливо покосился на животное и предпочел остаться на одной из телег. Никто возражать не стал и обоз тронулся дальше.

            Большую часть Олег проводил, привалившись спиной к ящикам с товаром. Пытаясь понять, что же с ним такое было и что это за странная сила, берущая контроль над телом, молодой человек украдкой наблюдал за остальными. Главное, поменьше привлекать к себе внимание! Не известно еще, что будет в следующий раз. В разговоры он не встревал, стараясь оставаться слушателем или наблюдателем. За те несколько дней, что провел в числе обозников ему пришлось лишь пару раз стоять в дозоре. Всем остальным занималась прислуга. Молодой человек даже, в какой-то мере, привык к такому распорядку.

В середине пятого дня один из охранников, выехавших вперед резко поднял руку и обоз остановился. Охранники тут же заняли боевую стойку, ощетинившись оружием во все стороны. Только Олег продолжил отстраненно наблюдать за их действиями.

– ты чего лежишь? – недовольно рыкнул Фрол. – давай к остальным! За что я тебе плачу?

            Фрол отвлекся на подъехавшего командира, который решил передать отчет дозорного охранника.

– в чем дело? Почему остановились? – хмуро бросил Фрол, но с нотками беспокойства.

– придется задержаться пока все детально не проверим. – сухо бросил тот и посмотрел на Олега. – иди за мной! И оружие нормальное возьми!

            Он скользнул по ржавому куску железа, на которое Олег тут же положил руку. Вместе с ним и оправившимся от травм наемником по имени Сарк они прошли пешком вперед обоза. Через сто метров дорога делала крутой поворот и начинала пологий подъем в сторону гор, что величаво возвышались над верхушками крон. Метрах в двух ста за поворотом они нашли проблемный, как сказал дозорный, участок. Окинув дорогу и деревья внимательным взглядом, Олег охарактеризовал бы данное место по-другому, но спорить и поправлять не решился.

            Командир, тем временем, подошел к оторванной руке и спокойно подобрав с земли конечность стал внимательно разглядывать кисть. Олег подошел к нему.

– что скажешь? – с интересом спросил его мнения командир.

            Олег пожал плечами, обошел командира и внимательно осмотрел кустарник, возле которого лежала рука. С мелких листьев все еще капала густая кровь, а на ветвях висели внутренности.

– человек или зверь сделать подобное не мог. – заключил он, отойдя от кустарника и осмотрев прошелся взглядом по кронам деревьев. – если только это не очень крупный зверь.

– почему так решил? – командир отбросил руку в лес и уставился на Олега.

– обычный зверь оставил бы следы когтей или клыков. Края ран были бы рваные. – Олег кивнул в сторону кустарника. – ветки были бы сломаны, а крови куда больше!

– и? – командир с интересом снова посмотрел на Олега.

– судя по всему, они поджидали кого-то вроде нас. Обычный торговый обоз, но оказались жертвой куда более опасного хищника. – молодой человек прошел на середину дороги и сложив руки за спиной посмотрел в обе стороны дороги. – смотри!

            Он указал рукой на одну, а потом другую сторону дороги.

– они разместились по обеим сторонам. За кустарниками и в кронах деревьев. Скорее всего, на деревьях сидели лучники. Они должны были снять охрану, а прятавшиеся за кустами, связать оставшихся боем и создать суматоху в то время, как прятавшаяся сзади группа, должна была напасть сзади и начать грабеж.

            Олег повернулся на месте вокруг оси в сторону поворота.

– в твоих словах есть логика, но почему сзади? Они же могли просто выждать, когда все закрутится и напасть второй волной!

– посуди сам! – Олег скользнул по командиру взглядом. – длина обоза куда больше этого расстояния, а значит, он не весь окажется в зоне прямого просмотра. Задняя часть окажется за поворотом и охране придется покинуть своим места, чтобы помочь в защите. Когда они уйдут, это место окажется вне поля видимости охранников, а шум боя лишит возможности услышать звуки с той части.

– хм… – командир сделал несколько шагов в сторону поворота и вернулся обратно. – ты прав! Но, почему мы ничего не заметили там? Судя по твоим словам, именно там находится первая группа нападавших!

            Наемник с интересом посмотрел на молодого человека, что-то мысленно отмечая. Олег пожал плечами и снова посмотрел вокруг.

– чтобы понять, что здесь произошло, надо знать, кто это сделал.

– судя по всему, демоны. – к ним подошел озадаченный Сарк. – только они способны на такое! Однако… Странно, что демоны появились в этой области!

            Он задумчиво посмотрел в сторону гор.

– там живут горные племена, что рьяно охраняют свои территории от демонов. Фрол каждый раз останавливается у них на ночь и оставляет подарки в честь благодарности за охрану своих территорий.

– похоже, ответ очевиден. – вздохнул Олег.

– какой ответ? – хором спросили наемники.

– ну, блин! – Олег озадаченно посмотрел на них. – вы же сами сказали, что горные племена тщательно охраняют свои территории. Полагаю, раньше в этих местах и грабителей никогда не было! Так?

            Охранники кивнули.

– ну? Еще не дошло?

            Командир нахмурился и посмотрел в сторону гор.

– хочешь сказать, что что-то случилось с племенами? Но, допустим… Только допустим, что с одним из племен что-то случилось и они перестали контролировать территорию, но их же не одно племя!?

– я могу только предположить.  – Олег пожал плечами. – что-то случилось в горах. Бандиты узнали, что эти территории стали свободными и пришли попытать счастья. Ведь торговцы часто пользуются этим переходом через горы и уверены, что опасности нет. Не самое ли лучшее место для засады?

– ты прав. – мрачно бросил командир.

– так вот! Устроили засаду, но горе-грабители знали только, что земли больше не охраняются, но не знали причины, которая, собственно, не заставила себя долго ждать!

            Командир с Сарком переглянулись и резко посмотрели в разные стороны.

– если твои слова окажутся правдой, то демоны все еще тут! – бросил Сарк. – надо предупредить остальных.

– допустим. Твои слова верны. – сухо бросил Сарк, пока они возвращались к обозу. – как демоны узнали о появлении банды?

– странно, что ты это спрашиваешь у меня. Разве не вы опытные войны, не первый год охраняющие караваны от нападений? – Олег озадаченно посмотрел на наемника. – Лично я вообще не помню кто такие демоны и могу судить только по увиденному.

– точно! Ты ж не помнишь ни черта! – вспомнил тот. – дело в том, что наемники наемникам рознь. Наша задача охранять обоз от бандитов. Ну, еще с небольшим отрядом солдат справимся. Против демонов…

            Он ненадолго задумался.

– нет. С демонами я даже пересекаться не хочу! Порвут нас на раз-два!

– так, что ж вы тогда за охранники такие? – опешил Олег.

– обычные охранники! – пожал тот плечами. – для защиты каравана, если торговец собирается идти через опасные земли, набирается специальные отряды боевых магов. Они и защиту ставят, и магией помогают, и заклинания лечебные накладывают. Вот с ними, мы еще потянем против слабых демонов, а если с более сильными, то это торговцу уже надо в гильдию магов-наемников обращаться! Там ему подберут охрану из соответствующих рангов!

– как все сложно! – задумчиво бросил Олег. – и, что же получается? Если в этих землях появились демоны, то обоз дальше не пойдет?

– это уже Фролу с командиром решать, но я бы не пошел. Против демонов и оружие особое нужно. Обычным их не убить!

– да что б вас! Что так много проблем-то?

– а ты, как думал? Потому и разграничения по обязанностям. Знаешь сколько один кинжал магический стоит? Да нам на него пол жизни копить на самых выгодных наймах! Про самый дешевый меч или бронь я даже не вспоминаю!

– м-да уж… – вздохнул Олег.

            Сарк тоже вздохнул и мрачно посмотрел вокруг.

– дальше идти очень опасно. Среди наемного люда начнутся разные толки и недовольства. – констатировал он.

– в таком случае, лучше сразу избавиться от таких. Страх в таких местах самое подлое, что можно получить в спину.

            Сарк с интересом покосился на Олега.

– ты, случаем, раньше не был наемником?

– наемником не был, но с ведением скрытной войны знаком не по слухам. – кивнул Олег.

            Они вернулись к обозу и Сарк отошел к командиру, предоставив Олега самому себе. Молодой человек не стал долго думать и вернулся на свое место. Свое мнение он высказал, а со стольным пусть разбирается Фрол с командиром.

            Как он и предполагал, к его словам отнеслись с пониманием. Сначала Фрол ходил из стороны в сторону вне себя от злости, но все же, согласился с командиром охраны и перешел к решительным действиям, приступив к отсеиванию рабочего люда. Через пол часа в обратном направлении отправилась группа рабочих, прихватив с собой часть провизии и одну из телег. Остальные двинулись дальше. Фрол не хотел задерживаться в этом месте ни минуты и добраться до горной заставы до темноты. Пришлось ускориться из-за потерянного времени.

            Дорога продолжала плавно подниматься вверх, но чем ближе к горам они приближались, тем становилось холоднее. Олегу пришлось попросить у Фрола теплой одежды, но такой, чтобы не мешала в случае боя. Ничего подходящего не нашлось и ему выделили толстый меховой тулуп. К заставе они подъехали, когда солнце уже коснулось горизонта. Продолжать путь смысла не было. В сложившихся обстоятельствах никто не знал, что ждет дальше и продолжать движение в темноте слишком опасно.

            Застава выглядела простенько. Две высокие цилиндрические башни с площадками наверху. Одной стороной они прижимались к скальному выступу, образуя колонны, между которыми пролегала черная змея дороги. В случае необходимости, проход можно было завалить валунами, что были приготовлены на специальных площадках сразу за башнями. Со стороны подъезжающих их не было видно и потому обвал мог оказаться неожиданным.

            Как предчувствовал Олег, в гарнизоне никого не оказалось. Правда, пятен крови тоже не было, что говорило о том, что люди ушли сами. Это навело Олега на некоторые мысли, но делиться ими с остальными не торопился. Слишком мало он знал об этом мире.

– костров разводить не будем. – сухо бросил командир охраны пройдя вдоль обоза. – коней не распрягать, накормить и напоить. Телеги оставить в походном порядке!

            Предусмотрительность, конечно, дело хорошее, но только, когда точно знаешь с какой стороны ждать нападения. В их случае, нападение могло произойти с любой из сторон, так что, оставалось только надеяться, что нападут сзади и тогда им не придется разворачивать телеги, чтобы спасти хоть кого-то или что-то. Судя по разговорам наемников, Олег уяснил, для себя, две вещи – обычным оружием с демонами не справиться и скорее всего, все погибнут при первом же нападении. В этот момент Олег понял, что время отдыха закончилось и пора вспоминать все свои навыки.

            Первым делом, он внимательно изучил местность вокруг гарнизона, пока солнце еще не скрылось окончательно за горами. Во-вторых, вытребовал у Фрола комплект добротного оружия в виде двух охотничьих ножей и пары коротких мечей. Длинными в горах не помахаешь, а короткими можно хоть на расстоянии подержать какое-то время. В- третьих, поработал над своим тулупом. Укоротил, подшил, где надо подвязал или стянул и в итоге получил нечто вроде меховой подкладки под кожаным доспехом, что смягчит удар и имитацию мехового плаща, в который можно укутаться, в случай чего. Накидку он обмазал конским навозом, на всякий случай, чтобы отбивала человеческий запах. Убедившись, что сделал все необходимое к предстоящей встрече с неизвестным противником, Олег забрался под одну из телег, завернулся в плащ и уснул. Его время караула будет только следующей ночью.

            Он резко открыл глаза, но не пошевелился. Какое-то шестое чувство заставило его проснуться и превратиться в слуг. Вокруг раскинулась тишина. Даже лошади не всхрапывали, по обыкновению. Где-то в далеко скворчал сверчок среди камней, но он достаточно далеко и звук его трели доносился едва слышно. Но, все же, что-то не давало покоя. Он уже хотел поднять голову и осмотреться, но в этот момент где-то в стороне раздался звук мелкого камушка, скатывающегося по более крупным. На первый взгляд, ничего подозрительного, но с другой стороны – с чего бы? Ветра в ущелье совсем нет и сдвинуть его могла лишь посторонняя сила. Олег медленно приподнял голову и посмотрел в ту сторону.

– тревога! – громко заорал он, спешно выбираясь из-под телеги, заметив едва различимый силуэт какого-то зверя, осторожно приближающегося к сидящему спиной дозорному.

            Похоже, он задремал и пропустил соскользнувший камушек и, хотя нет, все же, поплатился за это жизнью. Стоило Олегу поднять тревогу существо резко дернулось вперед, и голова дозорного мячиком отлетела в сторону. Олег первым бросился на врага, вооружившись ножами. Меч, как на зло, запутался в складках импровизированного доспеха и запутался гардой в веревках. Он застыл в паре метров перед хищно ходящим в одну-другую сторону существом. На первый взгляд, в темноте, показалось, что перед ним обычная пантера, но раза в три крупнее. Однако, попав в свет первого зажженного факела, все тело Олега покрылось холодным потом. Перед ним и правда было нечто отдаленно похожее на пантеру, но совсем ею не являющееся!

            Огромные серповидные когти, издавали по камню металлический звук, большие, провалившиеся глаза, отливали холодным черным светом. Больше зловещим, чем вообще живым. Безгубая пасть унизана длинными шипами клыков. Такое разве что в фильме ужасов про какую-нибудь вирусную инфекцию или опыты увидишь. Олега передернуло мелкой дрожью, и он крепче сжал рукояти ножей.

            Монстр коротко рыкнул и попытался достать Олега лапой. Молодой человек успел подставить блок из ножа, чисто машинально, но попав под когти лезвие осколками разлетелось в стороны. Олег попытался отпрыгнуть, но зацепился пяткой за камень и упал на спину. Это и спасло ему жизнь, так как в этот момент монстр оттолкнулся задними лапами и прыгнул на него. Увидев над собой живот пролетающего монстра, Олег вытянул правую руку с еще целым ножом, намереваясь распороть живот, но не тут-то было! Лезвие высекло искры, оставив на теле монстра лишь легкую царапину.

            Оказавшись позади монстра, Олег быстро вскочил в сторону и окинул стоянку быстрым взглядом. Они оказались зажаты в кольце десятка монстров, а на камнях уже лежало несколько наемников и рабочих. Вернее, то, что от них осталось.

– Мех, Урт, гранаты давайте! – крикнул командир, прижавшись с Сарком спинами к телегам.

– Урт мертв, командир! – раздался голос Меха.

            Следом за этим морда одного из монстров полыхнула огнем. Пламя расплескалось по его телу и камням вокруг. Монстр истошно взревел и стал пытаться сбить с себя жаркое магическое пламя. От обычного его отличал только более красноватый цвет и ничего больше. Сбить пламя монстру не удалось, и он бросился бежать вверх по камням, словно скалолаз-эквилибрист. За первым раздался второй взрыв. Мех старался бросать гранаты прицельно, но монстры были куда быстрее и изворотливей.

            Быстро поняв от кого, исходит наибольшая угроза, они бросились на наемника со всех сторон. Смерть его была страшна, но скоротечна. В итоге, они остались без магического прикрытия. Разве что еще Сарк владел магией.

– Сарк, вспышку можешь сделать? – спросил Олег, отыскав взглядом останки Урта и место куда улетела сумка Меха.

– могу!

– по сигналу! – Олег, что было сил бросился в нужном направлении, прямо в толпу монстров.

            Те были только рады и молодой человек даже почувствовал их довольные улыбки на омерзительных мордах, а где-то в глубине души кричал во весь голос «что я, вашу мать, делаю?!».

– давай! – крикнул он, резко изменив траекторию бега.

            Яркая вспышка на пару мгновений ослепила монстров, привыкших к темноте, и дала возможность Олегу добраться до заветных сумок. Стоило вспышке погаснуть, как вокруг стало темнее, чем раньше.   Глаза привыкали к темноте, но в отличии от людей, у монстров было еще обоняние. Тут помогла измазанная навозом накидка Олега. Запах заставил демонов растеряться и потерять те мгновения, что потребовались Олегу для того, чтобы достать из сумки сразу несколько гранат и запустить в монстров.

            Первая граната взорвалась и расплескала содержимое сразу на трех монстров. Вокруг стало чуть светлее и завоняло паленым, но Олег не остановился на этом. Как только стало более светлее и возможно разглядеть силуэты демонов, он бросил вторую гранату под ноги ближайшему. Монстр отпрыгнул в сторону, но его, все же, достало взрывом. Демоны обратили все внимание на Олега. Один из них напал в тот самый момент, когда молодой человек пытался вытащить очередную партию гранат. Сумка оказалась слишком мягкой и глубокой и гранаты запутались в материи. Страшно ругаясь, Олег едва успел отпрыгнуть назад от демона, но тот успел полоснуть когтями по груди. Раздался противный треск раздираемой ткани, и Олег упал на спину. Монстр тут же оказался сверху и попытался вонзить острые зубы в податливую человеческую плоть, но в этот момент Олегу удалось освободить руку от сумки и заставить демона проглотить гранату.

            Изо всех сил пнув монстра в живот, Олег перекатился в сторону и тут же вскочил на ноги. Отброшенный монстр тоже вскочил на мощные лапы и тут граната сработала. Молодой человек уклонился от пролетевшей мимо головы демона и обратил все внимание на остальных. Похоже, те решили, что сегодня добыча им не по зубам и решили отступить. Медленно пятясь, они не спускали с застывшего в боевой стойке Олега глаз, а потом резко развернулись и стали быстро подниматься по почти отвесным стенам скал. Дождавшись, когда последний из них исчезнет в темноте, Олег обессиленно осел на землю. Все тело бил озноб, а руки тряслись как ненормальные.

– ты как? – к нему подбежали командир с Сарком и помогли подняться.

            Тут Олега прорвало. Он высказал наемникам и Фролу все, что думает о них самих, их подготовке, вооружении и всей этой гребаной затее в общем. Высказал это в таких выражениях, большую часть которых ни один из присутствующих не понял, но судя по интонации быстро догадался. Выговорившись, Олег глубоко вдохнул, махнул рукой и забрался в одну из телег, где завернулся в плащ и уснул.

– нам надо поговорить. – после мрачной паузы сказал Фрол, когда они собрались утром у костра после подсчета потерь, чтобы быстро перекусить.

            Торговец мрачно посмотрел на Олега, что озадаченно крутил в руках последнюю гранату и пытался понять, как умудрился использовать.

– ночью ты сказал много слов, но мы мало что поняли. Однако, не сложно догадаться о сути сказанного. Я много думал перед тем, как принять решение. – размеренно сказал он. – мы возвращаемся!

            Никто не возразил. Все прекрасно понимали, что пережили ночь только чудом, но в следующий раз этого не случится.

– я бы не торопился с выводами. – хмуро покачал головой Олег, нисколько не сожалея о сказанном. – до деревни местных обитателей пол дня пути? Так?

            Фрол кивнул.

– они долгое время держали эти земли под контролем и не один демон не мог справиться с ними. Так? – Фрол снова кивнул. – значит, у них было то, что способно убить демонов! Нам надо добраться до деревни и все осмотреть!

– нет никакой гарантии, что мы там что-то найдем. – покачал головой командир. – если племя ушло выше в горы или вообще покинуло горы…

– оно не покинуло – их убили! – сухо перебил Олег.

– говоришь так, словно уверен в этом. – хмыкнул Сарк.

– даю восемьдесят процентов на то, что в деревне все мертвы. Когда в последний раз ты проходил через их деревню? – Олег посмотрел на Фрола.

– три месяца назад! – припомнил тот.

– и они ничего не говорили о том, что собираются покинуть эти края?

            Фрол на некоторое время задумался, пытаясь вспомнить, о чем говорили жители.

– нет.

– в таком случае, мой процент поднялся еще на десять!

– это почему? – Фрол удивленно уставился на Олега.

– вам ли объяснять?! – вздохнул молодой человек, пытаясь понять, откуда в его голове столько познаний об этом мире. – многие века, многие поколения племена жили здесь, охотились, заводили семьи! Им не мешали ни другие племена, ни демоны! И, вдруг, ни с того, ни с сего, решили сняться с места и отправиться неизвестно куда? Чтобы это сделать любому племени нужно подготовиться к долгому переходу, а значит запланировать его задолго ДО! Теперь понятно? Два-три месяца, ни о чем! У них же женщины и дети, старики и домашняя живность! Все это надо кормить! Нужна одежда и средства! Еще надо, параллельно, с демонами разбираться! К тому же, скоро зима, а значит, переход назначили бы после нее, а никак не перед! Ни один нормальный человек не отправится в неизведанные места перед наступлением холодов, когда все замирает и трудно даже охотиться!

– он прав. – подумав заключил командир. – все указывает на то, что их убили!

– хорошо! Если их убили, то куда делись дозорные с гарнизона? Если бы их убили, то остались бы следы!

– любой дозорный сменяется. Смена пропустила время. Прошел день- другой и кто-то из дозорных отправился узнать в чем дело. Возможно, вернулся с плохими вестями, а возможно, вообще не вернулся, угодив в ловушку. Вариантов много, но все сводятся к одному – дозорные покинули гарнизон сами и вернулись в родные деревни. – ответил уже командир.

– тогда, надо выступать немедленно. К ближайшей деревне доберемся, когда солнце уже начнет садиться. – заключил Фрол и тут же направился к телегам, отдавая приказы.

– откуда ты столько знаешь? – командир пристально посмотрел на Олега.

– обычная наблюдательность. – честно соврал тот, так и не найдя ответа на тот же вопрос самому себе.

            К деревне подошли в точно указанное Фролом время. Правда, назвать это деревней не повернулся язык. Хотя, может, раньше здесь все было по-другому, но Олег этого не видел и мог судить только по увиденному. Спрыгнув с телеги, он первым вошел в пепелище, среди множества входов в пещеры. Там, он был уверен, было тоже самое.

– чего задумался? – к нему подошел командир.

– ты не заметил ничего странного? – продолжая водить взглядом из стороны в сторону, бросил Олег.

– странного? – криво усмехнулся тот. – разве тебе мало странностей вокруг?

– я не об этом. Присмотрись.

– ну? И, что? – наемник выполнил просьбу Олега.

– ни в лесу у растерзанных бандитов, ни здесь нет оружия! Совсем! Такое ощущение, что его вообще не было у них! – задумчиво бросил тот.

– может, мародеры? Такие тут водятся?

            Наемник круто повернулся лицом к Олегу.

– честно говоря, я ума не приложу, кто бы мог сунуться сюда, ради грабежа трупов? – командир растерянно развел руками.

– ну, насколько мне не изменяет память, мародеры появляются только, когда им не грозит никакая опасность понести наказание от своих действий.

– кто тогда? – наемник хмуро посмотрел по сторонам.

– слишком много странностей. – он подошел к Олегу и встал рядом. – многие года они сражались с демонами и одерживали победу. Таких какими-то монстрами не запугать! К тому же, я уверен, что к подобным нападениям они были готовы круглосуточно! Однако…

            Олег печально усмехнулся.

– предательство?

– это единственный вариант, что приходит на ум. – кивнул наемник, шагнув вперед и бережно подняв обглоданную до блеска кисть ребенка.

– кто способен сделать подобное, прекрасно зная, что за этим последует? – опешил Олег.

– люди не предсказуемые существа. – командир медленно повернулся к Олегу. – их алчность способна на самые мерзкие поступки.

– хочешь сказать, что кто-то напал на горное племя ради наживы? Он должен быть безумцем, чтобы осмелиться сделать подобное с теми, кто с легкостью расправляется с демонами! Хотя, может, я чего-то не понимаю? – Олег растерянно посмотрел по сторонам.

– не скажи! – наемник мрачно покачал головой, отошел в сторону и бережно положил кисть ребенка рядом с остатками черепа взрослого человека.

– вы с легкостью приняли меня в свои ряды. Что мешало мне ночью перерезать вам горло и забрать все себе?

            Наемник открыл было рот, что-то сказать, но подумал и закрыл.

– видишь?! Не важно какую цель они преследовали, главное, что из-за этого все мертвы.

– выходит, другие деревни тоже вырезаны. Что за твари это сделали?

– ну, явно не те демоны, с которыми мы встретились. Они-то, как раз, пришли позже. К тому же, им не нужно оружие! – Олег снова посмотрел вокруг.

            К ним подошел бледный, как мел Фрол.

– глазам поверить не могу! – в шоке выдохнул он. – что же за твари это сделали?

– ты тут бывал и не раз, Фрол. – сухо сказал наемник. – может, довелось увидеть или кто говорил из местных, где они обычно держат запасы оружия?

– было дело! – подумав ответил тот. – как-то с шаманом выпивали ночью и я спросил: «что, если оружие сломается или потеряется? До города далеко, а новое сделать не так-то просто!». Он сказал, что на такие случаи у них есть склады. Там хранится все оружие, что может пригодиться в бою с демонами!

            Он посмотрел по сторонам и двинулся к одной из пещер. Олег с наемником пошли за ним. Пещера оказалась не глубокой. Всего двадцать метров в глубину, но с множеством ниш.

– ничего не трогайте без разрешения! – тут же окрикнул протянувшего было к одной из них руку Олега.

  Пройдя к дальней стене, Фрол пошарил ладонями по камню, и та развернулась вокруг вертикальной оси. Торговец довольно кивнул и шагнул внутрь. За дверью оказалась небольшая лестница, ведущая в просторный зал круглой формы. В центре горой были свалены различные монеты и прочие крашения, не представляющие для племени никакой ценности. Оружие же, было аккуратно расставлено вдоль стен на специальных подставках. Магические камни и прочие артефакты лежали в вырезанных в камне нишах.

            Фрол подошел к одной из стоек с оружием и медленно обнажил один из стоящих в ней мечей. Полированная сталь клинка сверкнула в свете масляных ламп. Торговец удовлетворенно кивнул и вернул меч в ножны.

– мечи добротные. – заключил он. – похоже, разбиты по назначению – обычные и простые. Декоративные, полагаю, найдем в общей куче.

            Он кивнул на груду монет в центре.

– не слишком ли, оставлять столько денег на видном месте?

– это ловушка! Не думайте даже прикасаться к ним! – резко приказал Фрол.

– да уж… Хороша ловушка. Слишком велик соблазн зачерпнуть, хотя бы, горсть. – криво усмехнулся наемник, сверля монеты взглядом.

– а ты поддайся! – Фрол пытливо посмотрел на него.

– благодарю покорнейше, но мне достаточно того, что зарабатываю своим трудом. – усмехнулся тот. – кстати, надеюсь, ты доплатишь за этот поход и не поскупишься. Если, правда, останемся живы.

– об этом не волнуйся, отблагодарю в полной мере! – кивнул тот. – так, что? что берем?

            Олег задумчиво крутил в руках меч, ощущая, как его тепло растекается по пальцам и скапливается в ладони.

– все нам ни к чему! Берем только самое необходимое! Магическое оружие, артефакты, зелья! По комплекту на каждого в обозе! – сказал командир. – Олег?

– мне пара мечей и четыре ножа. Доспехов я не вижу, а с остальным разберетесь сами. Выбор доверяю вам! – Олег еще раз окинул зал и вышел.

– странный он какой-то… – нехотя бросил Фрол. – вроде и боец хороший, но такое ощущение, что не от мира сего! Да и встреча странная больно…

– странностей в нем хватает, но жизнь он нам сегодня спас.

– тут ты прав! Спору нет! – кивнул Фрол. – но ты присмотрись к нему. Мало ли чего!

– об этом не переживай – глаз не спущу!

            Командир положил перед Олегом пару мечей в простеньких ножнах, но набалдашниками на рукоятях в виде голов странных существ. Четыре ножа, как просил Олег. Один в простых ножнах из черной дубленой кожи и три в золотых с красивыми искусными узорами. Несколько камней разного цвета и два десятка разных склянок с жидкостями. Олег проводил его озадаченным взглядом после чего снова уставился на подношение. Ладно оружие. Его он найдет в любом случае куда деть после встречи с монстрами, а вот, что делать с камнями и склянками, не имея понятия о их назначении… К тому же, у молодого человека попросту не было столько карманов, чтобы все распихать.

– командир! – позвал он, решившись на рискованный шаг раскрыть свою неосведомленность.

– чего тебе? Не понравилось чего? – подошел тот.

– хотел бы ответить более конкретно, если б знал, что к чему. – он виновато улыбнулся, глядя наемнику в глаза. – проясни ситуацию с этим.

            Он повел рукой над камнями и склянками.

– ты, что? в самом деле не знаешь, что это и как пользоваться? – опешил тот.

– знал, не просил бы помощи. – обреченно вздохнул тот. – ты же не хочешь, чтобы я в бою что-то не по назначению использовал?!

– тут ты прав! От такого лучше перестраховаться! – командир присел над содержимым и взял одну из склянок в руку. Задумчиво подбросил в ладони, подбирая пояснение. – в общем смотри! Объяснять, что делает каждое и какой эффект нет смысла – не запомнишь и что-нибудь напутаешь. Самый простой способ запомнить – по цвету. Зеленое или светло-голубое… – он отодвинул пару склянок в сторону. – … целебные зелья. По яркости содержимого определяется сила. Красное – обычно, что-то взрывное, но может быть и другого назначения. Тут сложно сказать точно, если не знать, что именно внутри. Отложи в отдельное место и используй, если ничего другого не осталось. Бурое… Ну! Бурое содержимое, обычно, относится к ядам. По плотности субстанции можно определить, насколько сильнодействующим является состав. Желтое, оранжевое – обычно используются в качестве массовых лечилок. Такие, обычно, в бою кидают в гущу боя, если кто-то использовал ядовитый туман. Отлично обезвреживает яд и залечивает нанесенные им раны. Но имей ввиду, лечит только легкие ранения. Если яд успел проникнуть и распространиться в крови, то эта штука убьет быстрее, чем отрава. Черное… С черными зельями всегда какая-нибудь подлянка. Никогда не знаешь, что это и как действует. Может оказаться что-то защитное, а может выпустишь инферно!

            Наемник усмехнулся и очень бережно отставил склянку в сторону.

– так! С камнями! – он взял один из них. – камни используются для личной защиты носителя. – красный – уменьшает повреждения от физических атак, синий – от магических. Зеленый – усиливает действия лечащих заклинаний и зелий! Желтый… – редкий камень. Такой довольно сложно найти. Добавляет выносливости. Вот, в принципе, и все! Об остальных говорить ничего не буду -их, все равно нет! Камни распредели по телу так, чтобы в бою не потерять. Склянки, обычно, держат в кармашках на поясе, но у тебя такого нет. Позже у Фрола спросишь, что-нибудь подходящее на замену. С оружием, полагаю, сам разберешься?

            Олег кивнул, и наемник вернулся к своим обновкам. Молодой человек еще раз повторил сказанное наемником, забивая в памяти и стал крепить оружие. Пришлось все делать быстро, так как еще надо было позаботиться о телегах. Фрол решил переночевать в деревне, что было крайне опасно, но другие варианты были еще опаснее. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, лошади уже были спрятаны в зале с оружием, рабочих разместили в другой пещере и перегородили проход в обе пещеры телегами с товаром. Олега поставили дозорным у пещеры с лошадьми, а Сарка – у соседней. Так они будут на виду друг у друга и подстрахуют, если что.

            Ночь прошла без эксцессов. Утром быстро перекусили, не разводя огня и отправились дальше. Надо было попытаться пересечь хребет, а там уже будет проще. Олег с Сарком забрались в телеги с товаром и отсыпались до обеда, после чего вернулись на свои места в обозе. Телеги то и дело подпрыгивали на попадающихся на дороге камнях или выбоинах, оглашая окрестности жалобным скрипом дерева. Не смотря на спешку, Фрол никого не подгонял. Нельзя загонять животных и нагнетать и без того накаленную обстановку.

– чего такой хмурый? –Сарк подъехал к Олегу.

– да вот… Думаю, почему ночь прошла тихо! Разве демоны оставляют свою добычу, так и не получив желаемого?

– не знаю, но ты прав. Самого терзает тот же вопрос.

Во второй половине дня обоз въехал в лесистую местность. Дорога то поднималась, то спускалась, но чаще спускалась.  Час по такой дороге, и они выехали к добротному мосту через широкую реку. Фрол сразу вырулил коней к нему, но командир что-то заподозрил и поднял руку. Пришлось остановиться. Олег подался вперед, всматриваясь в противоположный берег, но ничего подозрительного не увидел. В итоге, снова облокотился на ящики и стал полировать лезвие одного из магически клинков.

– надо бы место для ночлега поискать, Фрол. – сообщил подъехавший командир. – пересечь не успеем!

            Олег машинально посмотрел на небо, отмечая, что до заката есть еще пара часов. До этого времени он думал, что они уже давно миновали хребет и теперь благополучно удаляются от него. Оказалось, нет! Фрол, тем временем, посмотрел по сторонам.

– тут не далеко должны быть остатки старого особняка. Можно переночевать там! – он указал направление, и командир подал знак остальным.

            Конец развернули в указанном направлении и обоз потянулся к месту стоянки. Олег сразу отметил странность здешних богачей. Какой смысл строить особняк, где-то в опе мира, рядом с местами, где водятся демоны и нет никакой цивилизации. Это какой-то фетиш или признак потекшей крыши? Все оставшееся время до места ночлега, Олег пытался решить этот вопрос, но так и не смог. В конце концов он просто сдался и стал наблюдать дальше.

            Не понятно, по какой причине Фрол решил, что здесь, когда-то, был особняк. В сгущающихся сумерках, Олег смог разглядеть только густую высокую траву, из которой, местами торчали остатки фундамента. Правда, территория была расчищена от леса основательная. Может, лесопилка какая? Еще одна странность заставила Олега задуматься. Заброшенный дом в таком месте может стоять веками и почти не разрушиться. Только, если что-то основательно его встряхнет. Тут же, поместье находилось в окружении высоких деревьев, что закрывали от любого, даже сильного ветра. Однако, от поместья остался едва заметный фундамент и ни одного признака на стекла, обломки стен или остатки кровли. Совсем никаких признаков! Обычно такое бывает, когда их растаскивают местные жители, но здесь на сотни километров хрен кого найдешь!

            В общем, пораскинув мозгами, Олег решил спать с обнаженным мечом в обнимку и в пол глаза. Уж очень не понравилось ему это место. Много странностей вокруг. Забравшись под телегу и накрывшись плащом, он едва закрыл глаза, как, где-то рядом, раздался леденящий душу жуткий вой. Это явно не волки! Олег открыл глаза и несколько долгих минут смотрел перед собой в темноту, прислушиваясь к лесным звукам вокруг. Вой больше не повторился, и Олег снова попытался уснуть. Не тут-то было! Казалось, прошло не больше пяти минут, и дозорные подняли тревогу.

            Олег валиком выкатился из-под телеги и вскочил на ноги, водя перед собой мечом. Вокруг светло, как днем, что заставило растеряться.  На ведущей к стоянке заросшей дороге метались какие-то тени, а дозорные то и дело махали мечами, пытаясь что-то разрубить перед собой.

– что за… ? – Олег растерянно посмотрел на Фрола.

– морок или иллюзия. Похоже, где-то рядом ходит демон и куда опасней тех, что мы видели раньше.

– опасней? – лицо Олега вытянулось. – вы, блин, издеваетесь?

– нисколько! Те – низшие демоны, а этот магией владеет! – хмуро бросил Фрол.

– дернуло же меня наняться в охрану. – зло рыкнул Олег. – сейчас бы уже, наверное, дополз до какого-нибудь города!

– а сам-то, что делал в лесу? – воспользовавшись моментом спросил торговец.

– да, чтоб я знал! Очнулся в лесу и ничего не помню! Ни кто, где, откуда! Только имя и помню! Шел наугад, авось кто подскажет…

– ты одежу-то свою видел? Кто тебе что подскажет? От тебя шарахались бы все, как от демона! – усмехнулся Фрол.

– а, что с ней не так? – не смотря на опасность, Олег окинул себя озадаченным взглядом.

– странная она у тебя! Я такой никогда не видел! А я о-очень много, где бывал! – усмехнулся Фрол.

– много, но не везде! Блин! Чего они там выплясывают? Совсем крыша поехала? Тоже мне наемники, блин! – фыркнул Олег, глядя, как два дозорных пытаются сбить мечами что-то в воздухе. – кстати! Если они под действием иллюзии демона, то почему мы им не помогаем?

            Фрол медленно повернул к нему голову и посмотрел так, что Олегу стало не по себе. В голове молодого человека происходило что-то неладное. Такое ощущение, что все мысли разом вышли на митинг, потрясая лозунгами и плакатами. Даже доходило до потасовки меж собой. А еще, что Олегу не понравилось больше всего, так это странное чувство, поднимающееся откуда-то из глубины не понять, чего, но очень уверенно и неотвратимо. Подобно странной холодной волне оно растекалось по телу, заставляя покалывать кончики пальцев.

– а зачем им помогать? Влезем и тоже окажемся в плену иллюзии! – сухо бросил он.

            Олег улыбнулся и кивнул, сделав вид, что полностью согласен с Фролом.

– ну, тогда я дальше спать! – он широко зевнул и повернулся к своему укрытию.

– сту-у… – начавший меняться голос Фрола резко оборвался, а голова отлетела в сторону.

            Олег спокойно смахнул с лезвия кровь и убрал меч в ножны. Обезглавленное тело чуть постояло, потом покачнулось и рухнуло к ногам Олега. Молодой человек скользнул по нему взглядом и усмехнулся, после чего бросил взгляд в сторону прыгающих дозорных, что сейчас спокойно стояли по среди дороги и растерянно смотрели на свое оружие. Олег покачал головой и посмотрел вокруг. Несколько рабочих и двое охранников оказались мертвы. Сейчас они больше походили на иссушенные мумии с многотысячным сроком. Остальные приходили в себя после морока.

            Кончики пальцев все еще покалывало так, что у Олега сложилось впечатление будто вот-вот с них, сорвутся электрические разряды, но каждый раз глядя на них ничего не происходило. Олег посмотрел по сторонам. Вроде бы больше ничего подозрительного, вот только… Ему показалось, что изо рта идет пар. Он даже поглубже вдохнул и медленно выдохнул, но ничего. Все как обычно. Волна тоже отступила.

– это ж надо так встрять… – качая головой словно болванчик вздыхал пришедший в себя Фрол. – вот уж не думал, что тут окажется такой демон.

– может, сразу выложишь все, о чем ты еще не подумал? – холодно бросил Олег.

– да странно все это! Обычно территории занимают демоны одного вида… – он посмотрел на обезглавленное тело. – кем он прикинулся?

– тобой.

– шутишь?

– а похоже, что мне сейчас до шуток. – грубо бросил Олег. – ну? Так чего нам еще ожидать от демонов?

– ну-у… – Фрол задумчиво почесал щеку. – прошлые демоны слабые совсем, а этот посильнее будет. Мороками берет, да обманами. Те стайные, а этот одиночка. Такие не уживаются вместе.

– и, что? Мне это ни о чем не говорит! – фыркнул Олег.

– дак, в том-то и дело! Говорю, странно, что они рядом друг с другом. Значит и другие есть! Надо убираться отсюда поскорее!

            Олег посмотрел на начавшее постепенно темнеть небо, пока снова не окрасилось звездами. Вокруг раскинулась ночь.

– не понял… – растерянно застыл Олег, глядя по сторонам.

– морок развеялся.

– ладно. Тогда я дальше спать.

– угу. – Фрол кивнул, проводив Олега озадаченным взглядом.

– второй раз жизни нам спас. Малой ценой отделались! – подошел к нему наемник.

– сдается мне, что он маг. Слишком устойчив к воздействию демонов. – тихо ответил Фрол. – таких и в гильдиях не часто встретишь.

– может, он и есть из гильдии да не помнит этого! Не просто ж так оказался черт те, где без памяти! – пожал плечами тот, посмотрев, как Олег укрывается плащом под телегой. – только, это сейчас не важно! Главное в живых остаться! Еще одна встреча с демонами и придется думать о том, чтобы бросить товар!

            Фрол скрипнул зубами, но кивнул после чего похлопал наемника по плечу и отправился спать.

                        II

Олег скользнул взглядом по кроне деревьев и опустил к земле. На  первый взгляд лес казался спокойным и безмятежным, но только на первый  взгляд. Не хватало одного, немаловажного, фактора – полностью  отсутствовали звуки. Вот, абсолютно. Без них лес казался каким-то  мертвым, искусственным. Только всхрапывание лошадей да скрип телег  нарушал полную тишину вокруг. Даже работники сохраняли мрачное молчание в  свете последних событий. Наемники же, напротив, собраны в пружины и  готовы к нападению в любой момент. Только каким оно будет? Смогут ли они  пережить его? На этот вопрос не мог ответить и Олег. Теперь с замершим  сердцем следил за каждым подозрительным движением по обе стороны дороги,  за каждым вздрогнувшим от порыва легкого ветерка листочком. Нервы были  на пределе у каждого члена обоза.

            К середине дня  дорога значительно выровнялась и пошла под уклон. Наемники слегка  расслабились, но было еще слишком рано для радости. Они только-только  перемахнули через хребет, а впереди было еще много опасных мест. Однако,  Олег подался вперед, забыв о проблемах, когда его телега, жалобно  скрипнув, перевалила через крутой излом и начала спуск. Отрывшийся вид  заставил молодого человека застыть с раскрытым ртом. Все предгорье и  земли до самого горизонта были видны, как на ладони. Даже темная синь  бесконечного океана, что прерывала зеленый ковер с желтоватыми  проплешинами на северо-востоке. Была бы его воля, он попросил бы Фрола и  остальных остановиться, чтобы подольше налюбоваться столь невероятным и  красивейшим зрелищем.

            Дорога снова стала петлять  среди валунов и скоплений многовековых сосен, но постепенно вышла в  горизонт и обоз стал двигать более уверенней. Наемники в авангарде то и  дело уходили далеко вперед для разведки. К вечеру обоз удалился от гор  настолько, что все расслабились, но не тут -то было! Как говорится,  пришла беде откуда не ждали! Дозорный отряд только-только вернулся с  разведки и доложил о свободной дороге, как с правой стороны дороги в  борт одной из телег впилось несколько стрел. Следом за ними коротко  вскрикнул и упал на дно один из возничих с застрявшей в плече стрелой.

             Наемники среагировали мгновенно, и Олег понял разницу между  боем с демонами и обычными бандитами моментально. Скользнув за ящики, он  обнажил мечи и стал ждать, когда завершится стадия обстрела обоза. Еще  две волны стрел прошлись по обозу и с обеих сторон леса высыпала толпа  вооруженных чем попало бандитов. Откинув полы плащей, которыми укрылись  на время обстрела, наемники приняли бой. Первые ряды бандитов буквально  смело точными и быстрыми ударами мечей. Дальше началась сумятица, так  как защищать, оставаясь на коне и отбиваться от окружения пеших крайне  неудобно. Большая часть наемников спешилась, предоставив коням полную  свободу действий. Те же, что остались на конях носились с тыла в голову и  обратно, словно колесницы, отсекая и сминая врагов окованными железом  грудинами боевых коней. Особо ретивых нападавших кони отправляли в полет  ударом задних копыт.

            Скрываясь за ящиками, Олег не  мог решить дилемму – стоит ли вмешаться и помочь или лучше остаться в  укрытии? Он и сам удивился столь странному поведению со своей стороны и  даже попытался найти оправдание, сославшись на встречу с демонами.  Однако… Молодой человек окинул развернувшийся вокруг обоза бой и  прикинул шансы на победу. Где-то внутри снова стала зарождаться волна  холода.

Из леса выбегали все новые и новые отряды бандитов, а  наемники уже просто не успевали справиться с нападавшими. Мелькнула  мысль спрятаться и дождаться, когда их доставят в лагерь, после чего  попытаться спасти, но тут же пришла мысль о том, что в лагерь доставят  только телеги, а остальных убьют на месте. Холодная волна резко накрыла с  головой и вокруг все стало каким-то чужим, посторонним. Олег шагнул  было к борту телеги, намереваясь спрыгнуть, но в этот момент из кроны  дерева взвизгнула стрела.

Олег проводил ее замедленный полет  взглядом, чуть отклонился в сторону, пропуская мимо себя, а потом его  правая рука хлыстом отправила нож в полет. С неестественно замедленным  треском тело скрывавшегося сорвало с ветки, протащило силой удара к  соседнему дереву и ударило с такой силой, что оно так и осталось висеть.  Олег повернул окинул поле боя отрешенным взглядом, спрыгнул с телеги и  врезался в ближайшую группу бандитов, наседавшую на ощетинившихся  подручными средствами и оружием рабочих.

            Мрачные,  искривленные ненавистью и злостью лица мелькали в бесконечной череде по  одному, двое и даже по трое за раз. Всего на мгновение, словно  проскользнувший мимо кадр. Щелк и он уже потерялся где-то на задворках  памяти, а-то и вовсе забыт.

            Олег нанес удар сразу двумя мечами сверху, но те встретили сопротивление на уровне груди.

– Олег, успокойся! – медленно донеслись до сознания чьи-то слова, набирая громкость. – все закончилось!

             Олег словно выплыл из какого-то омута. Резко и неожиданно.  Растерянно уставившись на Сарка с командиром, что все еще продолжали изо  всех сил удерживать мечи в блоке, стараясь остановить атаку Олега. Он  отступил назад и посмотрел по сторонам. Такое с ним впервые. Обычно он  не терял контроля над собой, да и сознание всегда оставалось холодным.  Сославшись на то, что на состояние могла повлиять встреча с демонами,  Олег извинился перед товарищами и убрал оружие.

– ну ты, блин… – командир как-то с укором и в то же время с восхищением покачал головой. – ничего подобного раньше не видел!

– угу! Прям настоящий берсерк! – поддержал его Сарк. – даже представить страшно, что бы было, владей ты еще и магией.

– а-а-а… эм-м… – опешил Олег, глядя на разошедшихся в разные стороны товарищей.

             Посмотрев вокруг, молодой человек понял, что бой закончен и  теперь рабочие помогают раненным обработать раны и нанести целебные  мази. Остальные собирали оружие и все ценное в телеги, а тела  оттаскивали в лес. Взгляд Олега выцепил Фрола, который недовольно бродил  от телеги к телеге, то и дело пиная еще живых бандитов.

 Оценив  потери и повреждения, Олег пришел к выводу, что отделались они очень  легко! Среди членов обоза двое тяжело раненных и пятеро легких. Один  убит, но похоже, по чистой случайности от шальной стрелы, что наискось  вошла в грудь и зацепила сердце. В остальном же, все прошло нормально.  Даже лошади не пострадали. Хотя… Олег с опасной покосился на пару боевых  коней, что все еще продолжали вбивать бандитов тяжелыми копытами в  землю.

– двигаемся дальше! – крикнул Фрол и спустя пять минут обоз продолжил движение.

– эй, Олех… – к нему в телегу перебралась пара рабочих. – ты, где так оружием махать научился?

– на службе. – пожал он плечами.

– ого! Ты служил в тайной охране какого-то императора? – загорелись глаза одного из них.

– угу. С самого детства. – тут же соврал Олег, отвернувшись в сторону,  чтобы те не увидели злорадной улыбки, что против его воли растянула  губы.

– здорово! А можешь, что-нибудь рассказать о службе?

– там ничего интересного. Все дни одинаковые и ничем не отличаются от  предыдущего. Даром только все мастерство теряется! – отмахнулся Олег.

             Он и в самом деле только сейчас подумал о том, что за время  службы использовал нож только один раз в бою и то, по приказу. Все  остальное время легко обходились огнестрельным, что, в принципе, если  провести аналогию с этим миром, легко сделать и здесь. Однако, суть не в  этом. Получается, что все тренировки с холодным оружием прошли даром. В  том, чтобы перерезать кому-то горло из-за спины, особо мастерства не  требуется. Особенно нырков и прочих там финтов. Вспомнив это, Олег  тяжело вздохнул. В голове всплыли воспоминания прошедшего боя.

             Больше, к счастью, до самого города приключений не произошло.  Правда, двигался обоз почти без остановок. Лишь изредка, чтобы накормить  и напоить лошадей, да дать им отдохнуть. Двигались медленно, неспеша,  экономя силы животных. Люди же, разбились на группы и спали прямо в  телегах. Это позволило значительно сократить время и добраться всего за  три дня. Название города, недавно проснувшийся Олег запомнить не смог  из-за витиеватости и понадеялся, что другие будут куда более легкими.

             Разместившись на постоялом дворе, при гильдии торговцев, Фрол  с командиром охраны отправились оформлять все документы, а Олег с  остальными разбрелись по комнатам или остались в основном зале, пировать  в честь окончания столь трудного похода. Молодой человек окинул комнату  критичным взглядом.

Простенькая, без излишеств, но чистая. У  одной стены стоит кровать, у другой, возле еще одной двери, узкий стол  со стулом. На столе кувшин с чистой водой, сложенное полотенце и медный  таз. Судя по всему, для умывания. Олег открыл вторую дверь и заглянул  внутрь. Комната еще меньше первой. В дальнем углу установлена большая  деревянная бочка без верхней крышки. Возле бочки кран и полка с  какими-то склянками. Решив, что это ванная, Олег довольно улыбнулся и  тут же вошел. О живительной влаге для тела он мечтал чуть ли не всю  дорогу. Оно и понятно, где в дороге помоешься. По пути пару раз  пересекали реки, но всем было не до купания.

            Сбросив с  себя одежду в кровавых пятнах, Олег изучил конструкцию бочки и залез  внутрь. Через пол часа он, излучая всем видом счастье, вышел из комнаты,  обернув бедра полотенцем. Одевать грязную одежду очень не хотелось, но  чистой не было и он, скрипя сердцем, оделся. Спустился в зал к  остальным. Большая часть рабочих уже разошлась по комнатам спать и в  зале остались только уходившие с командиром и нанимателем наемники да  неизвестные посетители. Увидев Олега, они призывно замахали руками, а  когда тот занял свободное место, командир тут же выложил на стол плотный  мешочек. Олег нахмурился и заглянул внутрь.

– это что? – растерянно покосился он на командира.

– твоя зарплата. Фрол мужик достойный! Отблагодарил по всей форме. Так  что, выдал тебе не половинное, а полное жалование, да еще добавил за сам  знаешь что! – улыбнулся тот. – что дальше делать собираешься? С нами  вернешься или тут останешься?

– пока не знаю. Сначала надо одежду новую, а-то старая… – он слегка поморщился, окинув себя взглядом. – распугает всех вокруг.

– это да! – согласился тот. – позже я тебе дам пару адресов. Шьют  качественно и берут не дорого. А теперь, давайте отметим завершение  похода и помянем павших товарищей!

            Все дружно  схватили большие деревянные кружки с пенными пивными шапками и с  воскликом «Ухнем!» чокнулись. За выпивкой и беседами время пролетело  незаметно и в комнату Олег вернулся под утро, где тут же растянулся на  кровати и уснул. Проснулся только под вечер. Голова, на удивление, не  болела. У двери на полу лежала записка. Похоже, ее просунули под дверь  пока Олег спал, чтобы его не будить или пытались разбудить, но  безуспешно. Прочитав содержимое, молодой человек мысленно поблагодарил  командира и подхватив подаренный им плащ отправился по одному из  адресов.

– день добрый, господин! – смерил его оценивающим взглядом мужичок у стойки с рулонами ткани. – чего желаете?

– мне бы одежды пару комплектов. – Олег окинул магазин взглядом. – что-нибудь добротное и не дорогое.

– одну минутку! – он выскочил из-за прилавка и вооружившись всякими  инструментами для своей профессиональной деятельности, подошел к Олегу. –  не могли бы вы снять плащ?

            Олег сделал, как  попросили и понял, что сначала надо было предупредить, когда мужичок  застыл с вытянутым лицом, глядя на заляпанную кровью одежду.

– не обращайте внимания. – улыбнулся Олег, пытаясь вывести мастера из ступора. – поход оказался трудным.

– так вы с обозом Фрола пришли? – отмер тот, и Олег кивнул. – наслышан,  наслышан! Весь город уже гудит о произошедшем! Это ж надо?! Целые  деревни вырезать, демонов пропустить! Это ж теперь всем торговым надо  свои маршруты пересматривать, что через хребет ходили! Ай-яй-яй!

             Не забывая снимать мерки, сетовал мужичок. Олег не перебивал.  Говорить, почему-то, о походе не было никакого желания. Хорошо, что  теперь у него есть деньги и Фрол еще оружие всем оставил, что нашли в  тайном хранилище. Если что, можно продать, что из него и выручить  приличную сумму, а по словам командира наемников такие стоят очень даже  немало! В общем, теперь у Олега было почти все для сносной жизни. Не  было только цели! Да и откуда ей взяться, если появился всего недавно, а  уже успел побывать в переделках.

– как знал, что найду тебя здесь! – раздался звон колокольчика над дверью, а следом за ним знакомый голос.

– привет, Нент. – Олег повернул голову к командиру наемников, стараясь не  шевелить остальной частью тела, чтобы не получить случайно иглой в  самое неподходящее место. – тоже решил гардероб обновить?

– тебя  искал! – наемник прошел к стойке и облокотился локтем, приняв  непринужденную расслабленную позу. – не желаешь с нами в охрану  наняться?

– с вами? -Олег нахмурился. – обратно через горы пойдем? Нет уж! Без должной подготовки и снаряжения что-то нет желания!

– нет, нет! Пойдем в другом направлении, но тоже есть неспокойные места! –  рассмеялся тот. – я думал, нервы у тебя, что надо после того, как ты на  демонов бросился!

– на демонов? – мастер швейных искусств оторопело отступил и взглянул на Олега по-новому. – так это их кровь?

– их и не только, Брод. Поход был тот еще! Редко кто в таких до цели  доходит, а мы, вот, дошли! – он перевел взгляд на Олега. – ну, так что?  Оплата хорошая, да и Анг куда крупнее этого города! От него до столицы  всего три дня пути! Можно сказать, прогулка, а не работа!

– вы все так думали, когда нанимались к Фролу. – сухо бросил Олег, остужая радость Нента.

– ну… – тот развел руками. – в нашей профессии никогда не знаешь, как  будет! Ждешь подвоха, а его нет! Думаешь прогулка, а тут тебе демоны на  каждом шагу!

– мне подумать надо! – покачал головой Олег.

– ты подумай, но надеюсь, согласишься. Времени у тебя до утра! Соберешься, приходи во двор торговой гильдии к пяти утра!

            От легко оттолкнулся от стойки и направился к двери.

– хорошо!

– жаль его парней. – вздохнул мастер, когда Нент вышел. – хорошие воины  были. Его отряд один из лучших на наших торговых путях! Работа всегда  есть! Если уж зовет, не отказывайся! Абы кого в отряд не пригласит!

– знаю. – кивнул Олег, раздумывая над предложением.

             Связывать свою жизнь с охраной обозов в этом мире у него не  было никакого желания. Ну вот совсем. Не лежала душа Олега к этому  занятию. Однако, начинать с чего-то надо было! К тому же, Сарк обещал,  при случае, обучить некоторым магическим штучкам. Вдруг у него окажется  потенциал?! Тогда Олег сможет устроиться на обучение в какую-нибудь  боевую академию и даже стать магом-наемником, а это уже совсем другая  жизнь и другие деньги. Задумавшись над этим, Олег не заметил, как  пролетело время, и мастер закончил с обмерками и даже сделал несколько  набросков будущей одежды.

– скажите, любезный, где в вашем городе можно подобрать доспех не дорогой?

– доспех? – тот задумчиво нахмурился, почесав тыльной стороной карандаша  висок. – есть несколько неплохих мастерских, но там цены ломят. Могу  посоветовать одну лавочку. Ее держит один мой хороший знакомый. деньги  берет небольшие и работает на совесть. Правда, с характером. Если  сговоритесь, то будет вам хорошая бронь!

– адресок дадите?

             Олег с трудом нашел указанный дом в неизвестном городе. По  большей степени причиной стал его внешний вид. Крайне подозрительно,  когда к тебе подходит кутающийся в дорожный плащ человек и пытает узнать  дорогу. Таких, обычно, сторонятся. Толкнув ногой невзрачную дверь, Олег  вошел внутрь. Света от камина едва хватало, чтобы разогнать темноту и  погрузить просторную комнату в полумрак.

            За стойкой  никого не оказалось и Олег, в ожидании хозяина, решил пройтись вдоль  стен, где были выставлены образцы доспехов. Судя по товару, хозяин  занимался разными типами защиты. Тут были и кожаные, и железные, и  литые-кованые, и пластинчатые-наборные. Олег даже заметил несколько  кольчужных.

– что-то выбрали? – раздался за спиной голос и Олег круто развернулся.

             Перед ним застыла девушка с сажей на лице, фартуке из толстой  кожи и перчатках из того же материала. Олег даже на некоторое время  потерял дар речи, глядя на девушку.

– а-а-а… Эм-м… Это… Мне сказали, что хозяин мужчина… – попытался собраться с мыслями Олег.

– так и есть. – кивнула та. – это мой отец, но сейчас он ушел за товаром  так что, старшая я! Так вам помочь чем или вы просто посмотреть зашли?

– мне бы доспех смастерить, но надо к утру успеть. Утром я уже покину город.

– наемник? – Олег коротко кивнул. – хм…

            Ее взгляд скользнул по выставленным образцам и вернулся к Олегу.

– и ничего из готового не подходит?

– понимаете, … – Олег виновато улыбнулся и шагнул к девушке. – все это… –  он обвел рукой образцы. – показуха. В реальном бою от нее никакого  толку. Либо слишком тяжелая, либо громоздкая, либо еще что! мне же,  нужна такая, чтобы легкая и можно было спрятать под рубахой, к примеру,  но и свойств своих не потеряла! Понимаете?

–нет. – честно призналась девушка.

– смотрите! – молодой человек поставил рядом три образца. – этот не  стесняет движений и достаточно легок, но, если нападает кто с колющим  или крюкообразным, то никакого толку. Этот – слишком тяжелый и стесняет  движения, а этот не выдержит добротного удара! Понимаете?

            Девушка понятливо кивнула.

– я хочу доспех из тонких стальных пластин, подогнанных друг к другу, как  на этом, но пластины в три раза тоньше, чтобы движений не стесняли и по  толщине были как этот!

            Девушка несколько минут  задумчиво смотрела на выбранные Олегом образцы, пытаясь совместить со  сказанным после чего просияла и убежала в заднюю комнату. Вернулась  через пару минут со свертком в руках и сразу прошла к стойке, где  достала содержимое.

– такой?

– то что надо! – воскликнул он, подняв кольчужную рубах перед собой. – можно примерить?

            Девушка кивнула, и Олег тут же скинул плащ и накинул поверх куртки кольчугу.

– слегка великовата в теле. – он вытянул руки и подвигался. – но в руках в самый раз!

– можем подогнать прямо сейчас! Тут не сложно! – девушка подошла и стала что-то поправлять с левого бока. – еще?

– в самый раз! – Олег довольно кивнул и подвигался. – отлично! И сколько вы хотите за него?

– ну, его нам заказал один наемник, но так и не вернулся за заказом, а  никто другой не хотел его покупать. Так что, думаю… – девушка  задумалась. – двадцать золотых! Пойдет?

            Олег залез в свой кошелёк и пересчитал монеты.

– можем сговориться за пятнадцать? Мне еще надо комплект одежды оплатить!  С его учетом ничего не останется! – Олег высыпал на прилавок монеты и  разделил на две нужные части.

– хорошо! Но пять золотых занесете в следующий раз! Обещаете? Слово наемника?

            Олег кивнул, и девушка сгребла свою часть в карман, а кольчугу снова завернула в промасленную ткань.

– и, это… – бросила она напоследок. – вам бы еще бедра защитить и ноги! В походе всякое бывает!

– этого достаточно! – благодарно улыбнулся Олег. – а, вот, перчатки, не помешали бы!

– я передам отцу. Такие только он может сделать. Это будет стоить еще пять золотых. Итого! С догом – десять!

– договорились!

             Только на пол пути Олег осознал, что может и не вернуться  больше в этот город, а заказ так и останется неоплаченным. Он уже  собрался было повернуть обратно, но решил, что может вернуться и своим  ходом. Защита ему понадобится в любом случае, тем более в таком  непредсказуемом и странном мире.

– не так! – с досадой покачал головой Сарк. – не так!

– да я ж, вроде, все правильно делаю! – не выдержал Олег, когда Сарк в очередной раз его осадил.

– на первый взгляд да, но так только кажется! Вот! Смотри!

            Он подошел и встал рядом с Олегом, повернувшись лицом к морю.

– надо в голове четко представить, что ты хочешь получить в результате!  Понял? Только потом направляешь руку или палец на цель и читаешь  заклинание!

            Он вытянул в сторону моря ладонь и быстро  зачитал заклинание на непонятном древнем языке. Это как в родном мире  Олега у медиков. По какой-то непонятной ему причине они упорно  продолжают изучать и использовать мертвый язык. Так и тут! Никто уже и  не вспомнит, когда жила и существовала ли вообще использующая этот язык  раса, но упорно продолжают использовать его для заклинаний! В общем,  непонятно, но факт! Тем временем, с раскрытой в сторону моря ладони  сорвался сноп ледяных сосулек и устремился вперед. через сотню метров  они резко замедлились и упали на землю.

– видишь? Я четко  представил куда они будут лететь, как далеко и в какой форме! Само  заклинание активирует лишь стихию и подпитывает ее силой! – пояснил он. –  возьми за цель, к примеру… – он порыскал взглядом по кромке обрыва. –  вон тот валун!

            Олег молча встал лицом к огромному  валуну, представил нужную форму и расстояние до камня, после чего  вытянул в его сторону раскрытую ладонь и прочитал заклинание.

– м-да… – Сарк аккуратно подошел к краю сильно уменьшившейся площадки и  осторожно посмотрел вниз. – со всей гордостью врача могу заявить, что  больницы больше нет, но пациент остался жив!

            Он повернулся к Олегу и покачал головой.

– ты куда целился?

– все сделал, как ты и сказал! – пожал плечами Олег. – представил, направил, зачитал!

– и, прости, что ты хотел сделать?

– ну… – Олег пожал плечами. – немного расплавить камень!

– да? – Сарк озадаченно почесал голову и повернулся к обрыву, как раз в  тот момент, когда ровно по его кромке в небо ударила стена мощного  пламени, слегка опалив густые усы и брови наемника.

             Не говоря ни слова, он медленно повернулся к Олегу, недобро сверкнул  глазами, обреченно вздохнул и ушел в лагерь, оставив молодого человека в  полной растерянности.

– может, слова какие перепутал? – Олег озадаченно посмотрел на свою ладонь.

             Решив, что Сарк обиделся и больше не вернется. Олег уже  собрался вернуться в лагерь, как наемник снова появился с куском дерева.  Воткнув его в землю в стороне от обрыва, он подошел к Олегу.

– представь, как верхушка этого полена загорается подобно свече. Огнь  должен быть не сильным! Представь четко! Представил? Теперь вытяни  ладонь! Так! Представленный образ не теряй и читай заклинание! Ты должен  четко представлять силу получаемого огня! Читать можешь медленно, чтобы  ничего не перепутать!

            Олег сделал все, как сказал  Сарк и на верхушке полена появился легкий огонек, похожий на свечной.  Сарк довольно улыбнулся и похлопал Олега по плечу.

– молодец!

             В этот момент полено резко покрылось огнем и через мгновение  осыпалось на землю горсткой пепла. Сарк глубоко втянул носом воздух и  застыл так на несколько секунд, успокаивая нервы.

– не всегда  получается с первого раза, но ты уже подаешь надежды! – выдохнул он. –  будем тренироваться дальше, но уже в другой раз. Пойдем к остальным.  Скоро будет готова еда, а потом тебе в дозор.

            Наемник посмотрел на темнеющее небо, и они отправились в лагерь.

– прости, Генри, но мне надо возвращаться. – бросил Олег уже далеко не молодому мужчине за стойкой бара.

             Тот кивнул и Олег, слегка пошатываясь от выпитого, направился  к выходу. Он уже потянулся к ручке, когда дверь резко распахнулась от  сильного удара и Олега буквально смело с дороги. Снеся по пути стулья и  стол, молодой человек врезался в стену и с коротким вздохом осел на  пол.

– хозяин, бочонок крепкого пива и шесть кружек! – вошедшие  даже не заметили полусидящего на полу Олега и расположились за свободным  столиком.

– ты бы прибрался тут! Заведение, вроде как, приличное! – один из них кивком головы указал на Олега.

– боюсь, вам придется извиниться перед этим молодым человеком. –  совершенно без страха перед огромными широкоплечими воинами сказал  хозяин заведения. – не гоже открывать ногой двери в приличное заведение.  Из-за вас пострадал человек.

– что? – один из них угрожающе  поднялся и посмотрел на старика сверху вниз. – хочешь сказать, что это  наша вина? Надо смотреть куда прешь!

– у-у-у… блин… – придя в себя Олег тряхнул головой, пытаясь сфокусировать зрение. – не плохо я набрался!

            Он аккуратно ощупал голову на целостность, поморщился и попытался подняться.

– с вами все в порядке, господин Олег? – поспешил на помощь хозяин. – может товарищей позвать, чтобы помогли?

– к черту товарищей! – Олег снова тряхнул головой и отодвинул старика в сторону. – сам дойду!

            Из-за столика раздался дружный гогот. Смеялись те самые войны.

– не стоило тебе так напиваться, парень! Еле на ногах стоишь!

             Олег на мгновение остановился, окинул сидящих за столом  равнодушным взглядом и покинул заведение. Идя по улице, он, то и дело,  останавливался, опираясь о стену и стоял так несколько минут после чего  набирался сил и продолжал идти.

– хреново, когда нет сотового! Даже на помощь не позвать! – бросил он себе под нос, после очередной передышки.

             Из последних сил он дошел до кованной ограды торговой гильдии  и потерял сознание, когда к нему бросилась пара охранников у ворот.  Очнулся он спустя две дня уже в кровати. Сидевшая возле кровати  служанка, увидев, что Олег пришел в себя, коротко вскрикнула и выбежала  из комнаты. Вернулась через несколько минут уже в сопровождении  командира и Сарка.

– ну ты, брат, и перепугал же нас! Мы же сказали, чтобы к врачу сходил, а ты что?

– я сходил… – с трудом разлепив пересохшие губы ответил молодой человек. – его дома не было.

– вот дурак-человек! – всплеснул командир. – я ж тебе для чего записку  дал? Ты должен был передать ее хозяйке или кому встретишь в доме! Они бы  послали за доктором!

– сколько доктору нужно времени, чтобы  вернуться из Аста? – уже боле бодрым голосом спросил Олег, сделав глоток  живительной влаги.

– ладно тебе уже, Мирон. – отмахнулся Сарк. – главное, что успели откачать.

            Наемник подошел ближе и нагнувшись посмотрел в глаза.

– интересный яд. Отклонений, вроде, не вижу!

– тоже мне лекарь нашелся. – отодвинул его командир и сам посмотрел в глаза Олегу. – хотя, тот тоже говорил, что все обошлось.

            Мирон отстранился.

– повезло тебе, парень! Еще бы часик и отправилась бы твоя душенька в далекие небеса!

– сколько я еще проваляюсь? – спросил Олег.

– к вечеру будешь, как огурчик. Скоро лекарь с магом придет и тот осмотрит тебя!

– причем тут маг? Он, что лечить умеет?

            Командир с Сарком озадаченно переглянулись, но вспомнив о потере памяти облегченно вздохнули.

– маши-лекари – самые лучшие врачи!  В их арсенале есть такие заклинания, что даже безнадежных на ноги поднимают!

– я тоже знаю одно такое! – вяло усмехнулся Олег.

– что? Правда? Какое? – оба товарища одновременно склонились над Олегом.

– задницу скипидаром намажьте себе!

            Товарищи снова переглянулись, и Олег понял, что ляпнул что-то не то.

– что такое скипидар? Мазь какая-то? – нахмурился Сарк.

– угу. Мазь… – сдерживая смех Олег отвернулся.

– ну… Ладно! Мы пойдем собираться! Утром в обратный путь выдвигаемся. Так что, после лечения постарайся не попадать в переделки!

            Они вышли, и Олег снова остался наедине с девушкой. В комнате повисло напряженное молчание.

– как вас зовут, прекрасное создание? – решил завязать разговор Олег.

– Юлли. – та подставила стул ближе, чтобы Олег не напрягал связки. – третий курс академии лечебной магии.

– третий курс? Не плохо! Скоро станешь полноценным лекарем!

– что вы!? Мне еще двенадцать курсов учиться перед тем, как основной экзамен на полноценного лекаря сдавать!

– ско-олько? – вытянулось лицо Олега. – это чего так долго-то?

– а вы знаете, как много всяких лечебных заклинаний? Одну только  бородавку можно вылечить двадцатью разными способами, не считая еще  сорока с лишним, дополнений! – воодушевленно ответила та.

– двадцать способов вылечить бородавку… Какой ужас! – Олег обреченно  покачал головой. – сколько же заклинаний будет, чтобы удалить аппендицит  или вырезать язву?

– ап… что? – растерялась девушка. – наверное, мы еще не проходили этого!

– ага! Не проходили! – улыбнулся Олег. – так, а почему ты сидишь здесь вместо того, чтобы быть в академии на занятиях?

– так все студенты приписаны к какому-нибудь лекарю для прохождения  практики на всем протяжении обучения. Они же принимают участие в приеме  экзаменов!

– ого! И не трудно вам?  Похоже, приходится сутками проводить время возле пациентов.

– немного, но я уже привыкла. Да и не каждый день! Только, когда пациенту нужен постоянный уход, а лекарю надо отлучиться.

             Дверь открылась и в комнату вошли двое. Один седовласый  мужчина лет за сорок в маленьких круглых очочках, второй – высокий  тучный мужчина с цепким взглядом глубоко посаженных глаз. Бросив взгляд  на Олега, он сразу шагнул к кровати, и девушка освободила стул.  Опустившись на него, мужчина взял руку Олега и стал измерять пульс. По  крайней мере, так показалось Олегу, но он ошибся.

            Через минуту мужчина открыл глаза и посмотрел на Олега.

– яд почти полностью выведен из крови, но осталось еще несколько очагов.  Похоже, использовался яд с примесями и магическими закрепителями.

             Он положил широкую ладонь на грудь Олега и растопырив пальцы  медленно повел к паху. Дойдя до низа живота, снова перенес ладонь на  грудь и сделал тоже самое. Так повторялось раз семь после чего достал из  поясной сумки пару длинных игл и ловким движением вонзил в область  ключицы. Зачитал короткое заклинание и стал ждать.

            Не  прошли и минуты, как торчащие из тела Олега колбочки на иглах стали  заполняться зелено-кровавой жидкостью. При этом, стоило свободному  пространству колбочки заполниться, как она увеличивалась в размерах.  Пара минут и заполнение закончилось. Мужчина быстро изъял иглы из тела  Олега и убрал обратно в сумку.

– ну вот! – вздохнул он и прочитав  еще одно заклинание ткнул Олега двумя пальцами в лоб с нажимом. –  теперь закрепляющее и через пол часа сможете свободно двигаться!

– спасибо… эм… – Олег уставился на него, не зная, как обратиться.

– зовите меня Жозеф. Может, еще доведется свидеться. – улыбнулся он и быстро вышел из комнаты, прихватив за собой седовласого.

– вот видите! – Юлли торжествующе подняла указательный палец вверх. – лечебной магии нет равных!

– угу! – кивнул Олег, растирая места уколов. – методы не важны, главное результат!

– ага! Ой! Почему это?! – растерялась та.

– пришел, воткнул иглы, чуть ли не по самую задницу, сделал свое дело и  ушел. А, где поговорить, поддержать пациента? Спросить, как у него  самочувствие, в конце концов!

– а, как ваше самочувствие? – еще больше растерялась Юлли.

– спасибо! Хреново! – фыркнул Олег и отвернулся.

– ну, что вы, как маленький ребенок? – Юлли подсела ближе и взяла его  руку. – взрослый мужчина, наемник, а все обижаетесь на такие жалкие  упущения!

– да это я так… К слову! – улыбнулся Олег. – а, что это  за яд такой? Можно о нем что-то узнать, чтобы в следующий раз не  попасться?

– обычный яд диких ос. Обычно его смешивают с другими  ядами, чтобы быстрее действовал или с добавками и закрепителями. Это,  чтобы быть уверенным, что вы обязательно умрете!

– ага. Так меня хотели сознательно убить? – прищурился Олег.

– угу! Если, конечно, игла не попала в вас случайно!

             Олег задумчиво нахмурился, пытаясь вспомнить, как именно  умудрился схлопотать ту иглу. Вспомнил и это ему не понравилось.

– могу я попросить тебя об одолжении? – спросил он.

– конечно? Если в моих силах, то обязательно сделаю! – закивала Юлли.

– сходи, пожалуйста, в торговую гильдию и попроси Сарка прийти. Сарк –  это тот высокий длинноволосый, что сегодня приходил ко мне. Только  сделать это надо, как можно скорее! Хорошо?

            Девушка  кивнула и выбежала из комнаты. Олег попытался пошевелиться, но тело еще  плохо слушалось. Хорошо, что руками можно было уже двигать нормально.

             В обратный путь выехали ближе к обеду. Старый Тасин вплоть до  часа знал, где будет обоз. С этим расчетом у него была особая карта с  пометками всех остановок и опасных мест. Согласно этой карте,  действовала охрана с наемными рабочими. После произошедшего, Тасин выдал  Олегу премиальные за спасение жизни и подарил красавца коня. Не  дорогого, но добротного! Так что, теперь он гордо покачивался в седле,  стараясь делать вид, будто сидел на коне с самого детства в то время,  как залез в седло в первый раз в жизни.

            Отстраненно  глядя по сторонам, Олег раздумывал над тем, как отравленная стрела  смогла его ранить. Перед выходом он очень внимательно осмотрел доспех,  но ничего подозрительного не нашел. Возможных открытых мест в ней тоже  не было. Оставались только незащищенные участки тела, а тут уже гадать  можно сколь угодно долго.

            К вечеру они въехали в  просторный двор придорожной таверны. Четверо охранников отправилось  внутрь, проверить, а остальные выехали за ворота и распределились по  обеим сторонам от них, осматривая смеркающиеся окрестности. Никого! Ни  единой души на лесной дороге! За спиной раздался тихий короткий свист, и  охранники вернулись во двор. Проверяющие самой таверны уже стояли у  дверей, ожидая остальных. Телеги аккуратно составили вдоль забора, а  лошадей разместили в стойлах. Двое охранников еще раз вышли за двор,  посмотрели по сторонам, после чего вернулись обратно и закрыли изнутри  ворота на замок. На эту ночь таверна больше не принимает постояльцев.

                              III

  Легкий толчок в плечо и Олег открыл глаза. Масур коротко кивнул и молодой человек, выкатившись из-под телеги поднялся на ноги. Вместе с Масуром, пригнувшись, они скользнули к лесу. Стоявший в стороне Болд проводил их взглядом, продолжая непринужденно опираться о ствол дерева. Отойдя от лагеря на двести метров, они спрятались за густым кустарником. Масур показал знаками, что надо сделать Олегу, а сам пошел в другую сторону.

            Олег двигался быстро, но бесшумно. Словно тень скользил от дерева к дереву, от ствола к стволу. Еще через триста метров он круто изменил направление и стал быстро удаляться от лагеря до тех пор, пока впереди не услышал посторонний звук. Резко скользнув в сторону, молодой человек прижался спиной к дереву и превратился в слух. Голоса неизвестных приближались. Говорили тихо, чтобы не создавать шума. Звука оружия Олег не услышал, а значит их предусмотрительно обмотали тряпками.

            Четверо людей прошли мимо Олега, даже не заметив его присутствия. Молодой человек не двигался. Метров через десять, за группой разговаривающих появилась еще пара людей. Эти двигались молча и в стороне друг от друга. Олег слегка улыбнулся и пропустив их мимо себя шагнул вперед.

            Первый упал, даже не успев ничего понять, а второй попытался поднять тревогу, но Олег вовремя успел закрыть ему рот, после чего острое жало стилета вонзилось прямо в сердце. Аккуратно опустив тело на землю, Олег на пару секунд замер, вслушиваясь в удаляющиеся голоса, после чего быстро вытер лезвие об одежду мертвеца и скользнул следом.

– чего так долго? – спросил Болд, оттолкнувшись от дерева и шагнув на встречу.

– занимался бы сам, если что-то не нравится! – недовольно бросил Масур, таща за шиворот бесчувственное тело.

            Следом за ним к костру вышел Олег, точно также таща пленника. Передав их двум другим, что крепко связали и бросили у костра, Олег с Масуром отошли в сторону, чтобы не мешать допросу. Через минуту из шатра появился Карл и уверенным шагом направился к пленным.

            Допрос много времени не занял. Минут через десять, Карл спокойно поднялся, бросил короткий взгляд на телохранителя и скрылся в шатре. Олег проводил взглядом, как они утащили пленных в темноту леса и вернувшись на свое место под телегой продолжил спать.

– ты мне скажи, дорогой Ольех, – с трудом выговаривая имя Олега сказал Масур. – вот ты хороший воин. Даже магией немного владеешь. Почему в академию не поступишь или там в гильдию не вступишь?

            С самого утра они покачивались в седлах, двигаясь по бескрайним полям в составе небольшого, но опасного отряда.

– не знаю. – Олег отстраненно пожал плечами. – хочется побольше опыта набраться, что ли или нравится это дело. Я пока еще не определился!

– удивляюсь я тебе. Вроде бы не мальчик уже, а до сих пор не определился! – усмехнулся в густые усы тот.

– некоторые до самой старости определиться не могут, а мне чуть больше двадцати! Чего ж ты от меня-то хочешь?

– те, что до старости не могут определиться – не мужчины вовсе. Ты же, воин! Тут неопределенности нет места! – покачал головой наемник. – посмотри! К примеру, Лалр!

            Он кивнул на спину покачивающегося в седле в нескольких метрах впереди наемника.

– владей он хоть толикой магической силы, тут же все бросил и сдал экзамен в академию! А Рес?! Для академии уже слишком стар и дома ждут жена с детишками. Ему уже подобные приключения ни к чему. Что поспокойнее надо. Вот и поход этот для него последний. Уходит, бродяга в спокойную жизнь, а ведь ему и сорока нет!

– ты прав. Просто я еще не задумывался над этим вопросом. – вздохнул Олег. – закончим поход, и я обязательно подумаю! Сейчас посторонними мыслями лучше голову не забивать.

– ты прав, ты прав! – согласно покивал Масур. – но обязательно подумай!

– ну, а сам чего? Других, вон, в пример приводишь, а про себя молчишь! – с хитрым прищуром покосился на наемника Олег.

– а, что я? – пожал тот плечами. – со мной все понятно! В гильдии я не нужен, семьи не имею! Так что, что-то менять нет ни стимула, ни желания!

– а у меня, значит, стимул есть? – усмехнулся Олег.

– конечно! И не маленький!

– это какой же?

– я ж уже сказал – магия! Даже самая слабая магия откроет для тебя огромное множество дверей! К чему прозябать в жалких наемниках?

– ну не знаю… – Олег задумчиво отвернулся в сторону и до самого поместья они больше не разговаривали.

            Территория поместья маркиза Шаоддин Ас-Леано раскинулось на много миль и включала в себя не только плодородные угодья в виде полей и садов, но леса и около сотни деревень. Маркиз Шаоддин числился одним из самых влиятельных при дворе короля Измира и даже был одним из самых верных сторонников.

Так уж получилось, что Олег по чистой случайности попал в его поместье, когда на них напали. В тот день перебили почти всю охрану и рабочих. Олега нашел охотник, возвращавшийся домой. Доставил израненного Олега прямо в поместье и сообщил о случившемся. Разумеется, маркиз не мог стерпеть, что какие-то бандиты осмелились напасть на торговый обоз на его территории и тут же отправил отряд на их поиски. Бандитов нашли и наказали, но Олег этого не видел, так как был прикован к постели. С тех пор, как поправился, помогал маркизу в различных просьбах, но официально вступать в ряды пока не хотел. Да и маркиз не торопил.

              Маркиз, низенький жилистый старичок с очень цепким взглядом, встретил их во внутреннем дворе.

–ну? – он окинул взглядом вернувшихся, подсчитывая потери. – как прошло?

– как ты и думал, господин… – Карл спрыгнул с коня и отвесил короткий поклон. – отряды собираются на границе королевства.

– -ох-хо-хо хо-хо! – покачал головой он. – плохо, Карл. Очень плохо.

– знаю, господин. – кивнул тот.

– Олег, Карл, идите за мной. – бросил он и вошел в дом.

            Они поднялись на одну из самых высоких башен в поместье, откуда открывался невероятно красивый вид на окрестности и сразу подошел к узкому высокому окну.

– утром вы возьмете отряды от отправитесь к границе. – он указал направление. – Олег туда! – чуть отвел руку в бок. – Карл – туда! Ваша задача – устранить проникновение отрядов на мою территорию до тех пор, пока я не вернусь от короля. Сможете?

– сколько времени это займет? – уточнил Карл.

– неделя, может, две! Все зависит от того, как отреагирует король.

– неделя-две с одним отрядом против опытных вояк. – покачал головой Карл. – не продержимся, господин.

– а ты, что скажешь, Олег? – маркиз посмотрел на молодого человека и тот вздохнул.

– две недели не срок, если против отрядов, но только маленьких. Если отряд большой, то никаких шансов.

– сколько тебе надо людей, чтобы остановить любой отряд?

            Олег надолго задумался.

– сотни хватит. – наконец бросил он.

– что скажешь? – маркиз перевел взгляд на Карла.

– если бы не знал Олега, сказал бы, что бред, а так… – он пожал плечами и отвернулся.

– хорошо! Тогда сделаем по-другому! Ты, Карл, остаешься за главного в мое отсутствие и всячески помогаешь Олегу. Олег же, берет сотню бойцов и отправляется на охоту! – он еще раз посмотрел на обоих после чего кивнул своим мыслям и покинул башню, оставив наемников одних.

– ты уверен, что справишься с сотней? – тихо спросил Карл, когда звуки шагов маркиза стихли в дали. – можешь взять и две, если потребуется!

– нет. Много бойцов тоже плохо! Сотня в самый раз!

– смотри! Если что, просто весточку пришли и я к тебе на помощь отправлю сколько надо!

– договорились! – Олег улыбнулся и хлопнул Карла по плечу. – рад, что на тебя можно положиться.

– я тебе, все-таки, жизнью обязан! – усмехнулся тот в ответ. – и не раз!

– опять ты об этом? – собравшийся было покинуть башню Олег резко остановился и холодно посмотрел на наемника. – мы же договаривались!

– прости. – виновато улыбнулся тот и отвернулся.

            Олег застыл, сжимая конец натянутой веревке в левой руке, а правой слегка приподнимая навес из веток и листьев, что скрывал его под землей. Впереди показался отряд солдат. Человек сорок. Не меньше. Солдаты двигались медленно, положа руки на рукояти мечей. Все распределились вокруг пары человек в длинных монашеских мантиях. Боевые маги – понял молодой человек и улыбнулся еще шире.

            Он резко дернул веревку и лес вспыхнул множеством ярких огней, на мгновение ослепив солдат. Со всех сторон засвистели стрелы, оперенной смертью врезаясь в тела. Боевые маги приучены действовать на автомате и при малейшей опасности сразу же активируют защитные заклинания, но в этот раз не сработало.

            Олег откинул крышку укрытия и бросился в атаку. Теперь было главным никого не упустить. Никто не должен сбежать! Олег молнией скользил между стволов, нанося короткие, но смертельные удары ножами в обеих руках. Не прошло и десяти минут, как последний из отряда упал на землю, а с деревьев стали быстро спускаться закутанные в ветки люди.

            Быстро устранив следы боя отряд Олега растворился в снова воцарившейся темноте. Они двигались рывками. Короткая перебежка к соседнему дереву и минута перерыва, снова перебежка и снова минута ожидания. Через час они уже были на новом месте засады, затаившись в ожидании появления отрядов. О каждом из них предупредили разведчики еще день назад и у Олега было время подготовить встречу.

            Тучи расступились и яркий Лунный свет залил лес. Тихо двигающиеся в темноте солдаты недовольно посмотрели на небо, но делать нечего – пришлось продолжать двигаться вперед. Олег проводил отряд взглядом, спрятавшись в густой кроне. Сигнала пока не подавал. Они еще недостаточно приблизились. Вот один из солдат споткнулся и тихо ругаясь растянулся на земле. Обмотанное тряпками оружие и доспехи не издали никакого звука, кроме глухого удара тела о землю.

            Олег бесшумно спустился с дерева и быстро пристроился позади последнего солдата. Короткий удар и поддерживаемое им тело бесшумно легло на землю. Олег догнал следующего и снова удар. Второе тело растянулось на земле. Молодой человек чуть подождал, убеждаясь, что никто из солдат ничего не заметил, после чего скользнул к следующему.

            Он успел убить десятерых, прежде чем остальные заметили пропажу. В этот момент, Олег уже успел скрыться за деревом и его не заметили. Зато скрытые в ветвях лучники хорошо увидели поданный им сигнал. Стрелы взрезали воздух со всех сторон и уже через пару секунд оставшиеся солдаты были мертвы. Молодой человек спокойно вышел из-за дерева и окинул тела довольным взглядом.

            За одну ночь они смогли уничтожить два отряда, но это еще не конец. Судя по словам пленных, к границе уже стянуты большие силы и какая-то сотня-другая общее положение не спасет. Мелкие партизанские вылазки проблему не решат. Олег проводил взглядом своих солдат, быстро прячущих тела в приготовленных ямах, и отправился в скрытый в лесу лагерь. Остальные, как закончат, вернутся сами. На эту ночь с нападениями закончено. Теперь надо ждать возвращения разведчиков с докладами.

– господин… – вернувшийся разведчик коротко поклонился и застыл, дожидаясь, когда Олег закончит спросонья зевать и станет более внимательным.

– что у тебя? – молодой человек тряхнул головой, прогоняя остатки сна и посмотрел вокруг.

– около тысячи солдат ночью снялась и двинулась вдоль границы в сторону Хешима.

– дальше.

– больше ничего интересного. Остальные с места не двигались до самого утра. Надо ждать Вурка.

– хорошо. Поешь и отдохни, а дальше сам знаешь, что делать.

            Разведчик коротко кивнул и убежал в сторону кухни. Олег проводил его взглядом и задумчиво уставился в начавшее светлеть небо.

– тысяча к Хешиму… – тихо повторил он. – странно…

            Король Измир открыл потайную дверь и в кабинет вошел маркиз Шаоддин Ас-Леано . Кроме кроля в кабинете никого не было. Он молча указал на кресло и первым расположился у камина.

– что тебя привело, дорогой друг? – спросил король, наполнив бокалы редким вином.

            Маркиз сделал пару небольших глотков, смакуя вино и отставил бокал в сторону.

– полагаю нет смысла сообщать о собирающихся на границе солдатах Костума.  – король кивнул, продолжая смотреть на огонь. – поэтому, я пришел по другому вопросу. Я бы, даже, сказал, за помощью.

            Король озадаченно посмотрел на старого друга, но промолчал, предпочтя дождаться продолжения.

– не так давно ко мне попал один молодой человек. Очень, так сказать, интересный человек. Если, конечно, можно так сказать…

            Король чуть склонил голову на бок и улыбнулся. Маркиз всегда заходил издалека, прощупывая заинтересованность короля.