Читать книгу Три мокрых дела - Олег Мушинский - Страница 1

Город умирал. Об этом не принято было говорить. Более того, скажи коренному горожанину, что Сомания умирает – и тот с жаром бросился бы доказывать обратное! Причем совершенно искренне доказывать. Соманийцы были самыми большими оптимистами из всех, кого только довелось встречать Брану. Были…

Теперь люди, случалось, уезжали целыми семьями. В подъезде, где проживал Бран, из двадцати квартир пустовала уже дюжина. Магазинчики и кафе, многие из которых работали даже во время войны, закрывались один за другим. На некогда многолюдной улице не было ни души, и один только ветер трепал на стене афишу двухлетней давности.

Ветер, кстати, был в то утро довольно сильный. Накрапывал дождь. Ветер на лету сгребал капли и швырял их в окна. В такую погоду лучше всего сидеть дома в уютном кресле с чашечкой горячего чая или стаканчиком чего покрепче и слушать, как потрескивают дрова в камине. Как говорится, остатки прежней роскоши. Не дрова, конечно, а камин. Хотя настоящие дрова тоже постепенно становились роскошью.

Бран налил себе стаканчик чего покрепче и поднял его перед замызганным окном со словами:

– Твое здоровье, Сомания.

Ветер словно бы в ответ швырнул в стекло горсть измороси.

– Я тоже тебя люблю, – проворчал Бран и опрокинул содержимое стакана себе в рот.

Потом посмотрел на бутылку и подумал, а не налить ли еще? По правде говоря, для второго стаканчика было рановато. Часы показывали всего десять часов утра. К тому же формально Бран был на работе, хотя раньше такие мелочи его никогда не останавливали. Вот и на этот раз его остановило другое.

На столе зазвонил мобильный телефон. Бран взял трубку и плюхнулся в кресло. Кресло жалобно скрипнуло. Бран был мужчиной крупным и, как пишут в романах, крепко сбитым. Его твидовый костюм – очень приличный и пошитый на заказ – резко контрастировал с армейскими ботинками, но единство стиля пришлось принести в жертву комфорту. Ботинки были утепленные, пошитые специально для горного корпуса. Для нынешней осени в самый раз.

– Слушаю, – сказал Бран.

– Привет, Бран, – ответил голос в трубке.

– Ну надо же! – Бран громко хмыкнул. – Майор Торек.

– Просто Торек. Война, Бран, полгода как закончилась, – голос замолчал на секунду, потом продолжил: – Я тут слышал, ты теперь частный детектив.

– Это верно, – подтвердил Бран.

– Отлично, – сказал голос в трубке. – У меня есть для тебя работенка. Если ты, конечно, согласен поработать на меня.

– Работа есть работа, – невозмутимо ответил Бран. – Приезжай. Адрес помнишь?

– Да, но лучше ты ко мне, – сказал голос в трубке. – Я тут рядом обосновался, в порту. Четвертый пакгауз. И это… поторопись, Бран.

Бран снова хмыкнул – на этот раз тихо и слегка озадаченно – и повесил трубку. Торек был настоящим, стопроцентным соманийцем. Если он сказал: "поторопись…", значит, всё уже очень плохо. Если вдобавок ко "всё плохо" требовался детектив, то цепочка рассуждений вырисовывалась довольно мрачная. Причем в Сомании сохранилась весьма неплохая полиция, и к частному детективу обычно обращались, когда "всё плохо" приобретало совсем уж неприличные формы.

Бран открыл верхний ящик стола и вынул оттуда револьвер. Это был редкий бельгийский "Франкотт" для левши, с правосторонним откидыванием барабана. На рукоятке красовалась наградная надпись: "лучшему стрелку Союза за демократию". Привычно проверив оружие, Бран спрятал его в кобуру подмышкой. Затем он накинул на плечи потертый кожаный плащ темно-коричневого цвета и вышел из квартиры.

Третий и четвертый пакгаузы вытянулись друг за другом вдоль четвертого причала. Это были старинные здания из красного кирпича с черепичной крышей. В передней части возвышалась квадратная башня в три этажа. Дальше располагалось складское помещение. Оно было пониже – всего в два этажа высотой и с пологой крышей, отчего казалось аж вдвое ниже башни.

Третий пакгауз стоял закрытый и покинутый людьми. Под крышей свили гнезда ласточки, а из разбитого окна грустно глядела серая кошка. Пространство между пакгаузами занимала широкая площадка. Раньше здесь разгружали контейнеры. По обеим сторонам до сих пор стояли портовые краны, грустно повесив носы-стрелы. На площадке выстроились в ряд автомобили: черный джип, белая "фифа" и синий "пазик" с надписью во весь борт: "полиция". Номера у "пазика" были не соманийские.

Бран припарковался поближе ко входу в башню и вылез из машины. Мелкий дождь все еще накрапывал. Бран огляделся. Взгляд привычно выцепил двоих мужчин с автоматами на углу под навесом и еще одного – с другой стороны. Все трое были одеты в коричневые плащи того же темного оттенка, что и у Брана. На левом плече у каждого белел наплечник в виде человеческого черепа.

Во время войны это был отличительный знак группировки "Черепа Сомании". Черепа были пластиковые. Ходили слухи, будто бы у самых безбашенных бойцов черепа были настоящие, но Бран не встречал таких даже во время боев. После войны группировка в полном составе влилась в охрану порта. Охраннички из них, как говорят, вышли так себе – собственно, они и на войне отличались редкой безалаберностью – но их репутация бешенных башибузуков отпугивала даже самых отчаянных мародеров.

Однако же репутация – это одно, это хорошо и даже полезно, а вот автоматическое оружие в руках людей с такой репутацией – это уже совсем другое дело. Настолько совсем, что даже оценка "всё очень плохо" не отражала в полной мере всей паршивости ситуации.

– Интересное кино, – прошептал Бран, и направился к пакгаузу.

Единственным входом в здание была массивная двухстворчатая дверь в торце башни. Прямо над ней хлопал на ветру мокрый флаг с гербом города Сомания. До войны полотнище было красным, но после победы восстания его сменили на синее, под цвет флага Евросоюза. А вот герб так и остался белым.

Левая створка двери была приоткрыта. За ней стоял Торек, подпрыгивая от нетерпения. С его комплекцией это выглядело забавно. Торек был невысоким, но весьма упитанным. Во время войны подчиненные называли его "наш мячик". Разумеется, только за глаза. Когда доходило до дела, обходительный господин Торек мгновенно превращался в сурового майора Торека, который относился к подчиненным как к ценному, но расходуемому ресурсу, и никому не хотелось оказаться первым в его списке на списание.

– Ну наконец-то! – воскликнул Торек, когда детектив подошел.

– И тебе привет, – отозвался Бран.

– Привет, привет. Заходи.

Торек посторонился и детектив шагнул через порог.

– У тебя там перед входом "черепа" с автоматами пасутся, – сообщил Бран.

– Да, это моя охрана на сегодня, – небрежно отозвался Торек, прикрывая за ним дверь и запирая ее на ключ.

Внутри пакгауз заметно обновили, причем совсем недавно. В воздухе еще витал легкий запах краски. Слева на стене висела лакированная табличка с надписью золочёными буквами: "киностудия Торека". Раньше была просто студия. До войны – а как Бран слышал от общих знакомых, и после нее тоже – Торек снимал одни только рекламные ролики. Хотя, справедливости ради, снимал он их на самом высоком уровне и до войны получил на разных фестивалях не меньше дюжины призов.

– Киностудия? – тихо произнес Бран.

– Теперь да, – с откровенным намеком на гордость в голосе отозвался Торек.

– Так ты меня позвал, чтобы похвастаться?

Гордость в голосе Торека уступила место столь же ярко выраженному недовольству:

– К сожалению, нет. Идём.

Торек манул рукой, показывая направление. Собственно, оно тут было одно. Через всю башню проходил коридор. Он был достаточно широким, чтобы два крупных мужчины могли спокойно идти рядом, но Торек всё равно держал дистанцию, чтобы капли воды с плаща Брана не попали на его дорогой костюм. Серый с отливом, он выглядел абсолютно новым.

– У меня тут, Бран, серьезная проблема, – на ходу сообщил Торек.

– Выкладывай, – ответил Бран. – Лучше по порядку.

– Если по порядку, то вначале всё-таки похвастаюсь. Я урвал права на ремейк фильма "Молчание ягнят".

– Поздравляю, – сказал Бран. – И что случилось с твоими ягнятами?

– С ягнятами? – переспросил Торек. – Да нет, с ягнятами ничего не случилось. Они тут вообще ни при чём. В фильме их нет. Это, если хочешь, просто образ. Аллегория, так сказать.

Бран кивнул, показывая, что принял информацию к сведению. Аллегории его не интересовали, но никогда заранее не скажешь, какая деталь укажет на преступника.

Башенный коридор заканчивался огромным проемом, ведущим в складские помещения и частично перекрытым лестницей на верхние этажи. Торек превратил склад в один большой съемочный павильон. Перед сценой, изображавшей пустую комнату, в два ряда лежали софиты. Над ними нависал кран. Чуть дальше стояла камера на треноге. Рядом с ней сидел на тележке долговязый мужчина. В полумраке Бран заметил его не сразу. Свет на территорию склада проникал лишь через маленькие окошки под самым потолком.

Мужчина курил. Увидев Брана с Тореком, он поспешно затушил сигарету и поднялся на ноги. В полосе света Бран разглядел на нём вязанный свитер с высоким воротником. На складе было прохладно. Торек махнул рукой и мужчина опустился обратно на тележку.

– А чего сцена пустая? – спросил Бран. – Все деньги на ремонт спустил?

– Да нет, денег пока хватает, – ответил Торек. – Просто сейчас должны были быть кинопробы. Актеры поговорят друг с другом, мы запишем и посмотрим, какая пара лучше смотрится в кадре. Ну, то есть, так планировалось…

– Ты же говорил, что фильм про молчание, – сказал Бран.

– Молчание – это тоже аллегория, – пояснил Торек. – Ты что, не смотрел "Молчание ягнят"?

– Нет.

– Ну ты даёшь, Бран! – сказал Торек. – А хотя бы про Ганнибала Лектера слышал?

– Тоже нет. Кто это?

– Да это же самый известный психопат и каннибал в истории кино!

– Мне их и в жизни хватило, – проворчал Бран. – С избытком.

На психопатов он вдоволь насмотрелся во время гражданской войны. Она словно магнитом притягивала безумцев с горящими глазами, начиная с идеалистов, готовых "огнём и мечом" насаждать новую справедливость, и заканчивая откровенными маньяками, пришедшими убивать в свое удовольствие. Между этими двумя крайностями была солидная прослойка в прошлом нормальных людей, у которых в уличных боях попросту сорвало крышу.

Встречались и каннибалы. Ближе к зиме правительственные войска отрезали в предгорьях два района, где засела крупная группировка ополченцев. Когда припасы подошли к концу, отчаявшиеся люди пошли на крайние меры. Некоторые – на самые крайние. Хуже всех были братья Фальк. Втроем они держали в страхе всю округу. Ловкие и хитрые, они умудрялись вырезать даже военные патрули. Причем братья награбили столько, что этого вполне хватило бы на целый год.

Вот только Фальки охотились не ради пропитания. Для них главным удовольствием было потрошить своих жертв. Особенно тех, кого удалось захватить живыми. К тому времени, когда братьев поймали солдаты, на счету кровавой семейки было не меньше сотни трупов. Ополченцы расстреляли бы уродов на месте, но военные до самого конца держались закона и Фальки в итоге оказались в каком-то закрытом дурдоме без права даже выглянуть на волю.

– Ладно, с молчанием мне тоже всё ясно, – сказал Бран. – А где проблема?

– Наверху.

Наверх вела широкая лестница. Перила были новые, а вот ступеньки остались от старых времен. Кое-где сохранились отметины от пуль. Когда миротворцы штурмовали порт, здесь у ополченцев был один из главных узлов обороны.

Торек бодро запрыгал вверх по ступенькам. Бран широким шагом последовал за ним.

– Знаешь, – говорил на ходу Торек. – До сих пор не могу поверить, что у меня всё получилось. Урвал права практически без борьбы, а ведь это шедевр мирового уровня!

– Если это такой шедевр, то как же его тебе доверили? – усомнился Бран. – На западе закончились свои режиссеры?

– Западные нынче все по щелям сидят, – заявил в ответ Торек. – У них сейчас с искусством строго. Чуть что не так, сразу к ногтю! Причем, знаешь, вот хрен поймешь, что именно им не так. Показал что-нибудь актуальное в кадре – плохо. Выпячиваешь, мол, проблему, а кто-то из-за этого страдает, ночами не спит. Не показал – тоже плохо. Замалчиваешь, мол, а надо бороться. В общем, им безопаснее вообще не высовываться. Когда я свою заявку подавал, всего один конкурент был, да и его сожрали еще до подведения итогов.

– В каком смысле: сожрали? – спросил Бран.

Они поднялись на лестничную площадку второго этажа. Сразу от нее начинался коридор, в котором скучали двое полицейских. Однако Торек направился не к ним, а выше по ступенькам.

– Фигурально выражаясь, – ответил он Брану. – Хотя выглядело, как будто натурально! – Торек широко улыбнулся, словно бы образ пожираемого конкурента доставил ему несказанное удовольствие: – Там на него правозащитники накинулись, ну и общественность натравили. Очень своевременно, надо сказать, получилось.

– И чем он им не угодил? Или это ты подстроил?

– Нет, я тут не при чем, – сказал Торек. – Он сам против правил пошел. Затеял, понимаешь, снимать фильм про какого-то исторического трансвестита… Не припомню как его звали, да и не в этом суть, – Торек махнул рукой. – Суть в том, что зазвал он на главную роль Скарлетт О`Хара. Про нее-то ты слышал?

– Угу, – Бран кивнул. – Даже видел в кино. Симпатичная дамочка.

– Вот в том-то и проблема, что дамочка! А играть надо было трансвестита. Как это дело вскрылось, так настоящая буря поднялась. Пришлось Скарлетт каяться, прощения у общественности просить, ну и от роли, само собой, отказаться. Про режиссера и не говорю. Он, небось, счастлив был, что вообще ноги унёс.

– Не понял, – сказал Бран. – Из-за чего буря-то?

– Так говорю же тебе, Скарлетт оказалась не трансвеститом.

– И что? – спросил Бран. – Актерам за то и платят, чтобы они изображали из себя кого-то другого.

– Это, Бран, уже в прошлом, – ответил Торек. – Сейчас в кино время абсолютного реализма. Если роль трансвестита, то изволь выставить на нее настоящего трансвестита. Если роль негра – ищи негра. Женщину теперь должна играть только женщина, а мужчину – мужчина. А психопата и каннибала, стало быть, соответственно…

Бран остановился.

– Погоди-ка! Ты что, всерьез думаешь пригласить на роль настоящего каннибала?

– Вообще-то, уже пригласил, – ответил Торек. – Помнишь братьев Фальк?

Бран машинально кивнул.

– У меня остались кое-какие связи в столице, – пояснил Торек. – Вот я себе братьев на кастинг и выписал. Под охраной, конечно.

– Ты рехнулся?!

– Скорее, пошел на разумный риск.

– Разумный?! Ты помнишь, что они творили в горах?

– Забудешь тут, – Торек нахмурился, но потом решительно стёр это выражение с лица. – Но зато какая фактура! Идеальные кандидаты на роль Ганнибала. Любого из них возьми, настоящий людоед. Доказанный. Про психопата вообще молчу, это ж законченные маньяки. Никакой правозащитник ко мне не придерется.

– Да, Торек, учудил, ничего не скажешь, – Бран покачал головой. – А теперь главный вопрос. Скажи мне, ведь никто из них не сбежал? Верно?

Торек тяжело вздохнул.

– Вот тут, понимаешь, не всё так просто. Пойдем, я покажу тебе труп.

На двери кабинета висела табличка "директор по кастингу". Тоже золочеными буквами, но в целом заметно скромнее, чем вывеска киностудии внизу в коридоре.

Внутри помещение больше походило на уголок патологоанатома. Посреди кабинета стоял огромный письменный стол. На столе лежал труп. Тело было женское и при жизни очень красивое. Кто-то успел полностью раздеть его, вскрыть и даже частично расчленить. У тела отсутствовала правая кисть и правая стопа. Других мертвецов, а тем более живых людей, в кабинете не наблюдалось.

Бран внимательно взглянул по сторонам и только потом шагнул через порог. Стол и пол под ним были залиты кровью. На правом углу столешницы в крови белели осколки костей. Скорее всего, от черепа. Затылок жертвы был разбит вдребезги и, скорее всего, об этот самый угол. При этом ни на теле, ни на столешнице, ни на полу Бран не заметил никаких кровавых отпечатков. Убийца, несмотря на всю неаккуратность самого преступления, действовал очень аккуратно.

Лицо покойной показалось Брану знакомым. Присмотревшись, он узнал Айрику. Во время войны она командовала "Демократическими ударницами".

Поначалу они, как и большинство городских группировок, были отрядом самообороны. Ударницы охраняли свой квартал на фабричной окраине, без всякой жалости истребляя мародеров – собственно, эту публику нигде особо не жаловали, но ударницы вообще расстреливали их на месте – и так постепенно влились в круговорот насилия, который охватил тогда всю Соманию. Кстати сказать, показали себя отличными бойцами, компенсируя отсутствие опыта изобретательностью и осторожностью. Достаточно сказать, что в битве за аэропорт – вот уж где была форменная мясорубка! – погибло всего три ударницы, а сама Айрика вышла оттуда без единой царапины.

И вот теперь она лежала мертвой на столе.

– Я тут ничего не трогал, – сказал от дверей Торек. – Про отпечатки пальцев, наверное, все уже слышали, но мало ли убийца всё-таки наследил.

– Это ты правильно поступил, – сказал Бран. – Тело обнаружил тоже ты?

– Нет. Чопек. Он вскрыл дверь, а тут такое!

Торек обвел рукой безрадостное зрелище.

– Чопек, это кто? – уточнил Бран.

– Мой механик, – ответил Торек. – Ты его сейчас видел внизу на складе.

– Долговязый в свитере?

– Он самый.

Бран кивнул. Пространство от дверей до стола было абсолютно свободно. Вероятно, кандидатам на кастинге приходилось стоять перед директором или, возможно, разыгрывать какие-то сцены и тогда мебель могла им помешать. Только справа, задвинутая в самый угол, стояла вешалка. На ней висел плащ из темно-коричневой кожи. На воротнике еще виднелись капли дождя.

– И часто он у тебя кабинеты директоров взламывает? – спросил Бран.

– Нет, это его Шонна подбила, – ответил Торек, и добавил в ответ на вопросительный взгляд Брана: – Одна из моих актрис. Постоянная. Она подняла шум, мол, Айрика заперлась изнутри, не отвечает, наверняка что-то случилось. Ну и накрутила Чопека.

– Ясно.

На полу у окна валялась одежда убитой и какие-то бумаги. Последние, скорее всего, смахнул со стола убийца, когда расчищал место для тела. Навскидку это были какие-то договора. На одних были кровавые пятна, другие прямо плавали в крови и так пропитались ею, что текст было уже не разобрать. К сожалению, заметных следов преступник даже тут не оставил.

– А полиция где? – спросил Бран.

– На втором этаже.

– Ясно, – Бран кивнул. – Какая моя задача?

– Найти убийцу, – сказал Торек. – И как можно скорее. На эту молодежь у меня надежды мало. Рвения у них, конечно, много, да только толку как с козла молока! А тут такое дело: сработать нужно быстро.

С последним пунктом Бран был полностью согласен. Что до остального, то детектив еще раз подумал о том, что Торек точно рехнулся. Потом Бран подумал о том, что он и так уже задолжал за квартиру за два месяца, а Торек – человек щедрый; и мысленно махнул рукой. В конце концов, раскрывать тут, по мнению детектива, было особо и нечего. Всё с первого взгляда ясно. Разве что найти куда подевался убийца, но этот вопрос, зная Фальков, в любом случае следовало бы прояснить как можно скорее.

– Ладно, – сказал Бран. – Давай посмотрим, что тут можно сделать.

Он еще раз окинул внимательным взглядом кабинет. Взгляд задержался на одежде Айрики. Поверх ее синих джинсов валялся здоровенный тесак. Его лезвие тоже было в крови.

– Ты-то чего в полицию не вернулся? – спросил Торек.

– В плаще не берут.

– А ты, я смотрю, всё еще его носишь.

Бран кивнул, одновременно прикидывая, как бы добраться до одежды и не наступить в кровь. Выходило, что только вдоль стены.

– Ну, дело твое, конечно, – сказал Торек. – Хотя я ожидал от тебя большего благоразумия.

– Кто бы говорил, – проворчал Бран.

Он переступил через кровь и аккуратно прошел по тонкой полосе чистого пола.

– Это ее нож, – сказал от дверей Торек. – Наверное, им ее и распотрошили.

Бран достал из кармана платок и, набросив его поверх рукоятки тесака, аккуратно, двумя пальцами, поднял оружие. Заметных глазу следов преступник ни на нем, ни на джинсах не оставил. Для Фальков это было как-то слишком аккуратно. Бран подушечкой большого пальца коснулся лезвия. Оно оказалось очень острым.

– Похоже на то, – согласился Бран и положил тесак обратно точно так, как тот и лежал. – А где Айрика его хранила?

– На полке, вон где подставка.

Дальнюю стену почти полностью закрывал собой здоровенный стеллаж. На его полках рядами стояли папки с бумагами, а свободное место большей частью занимали фигурки из камня: всякие кошечки, собачки и прочие милые зверушки с японскими катанами в руках. На третьей полке сверху Бран увидел лакированную подставку. На таких выставляют восточные мечи, только эта была размером поменьше. Раза так в два.

Бран перешагнул через кровь обратно и подошел к стеллажу. Слева от подставки красовался портрет в серебряной рамке. На портрете был изображен плечистый мужчина в черном кожаном плаще. Позади него дымились развалины аэропорта.

– Генерал Гравел, – сразу узнал Бран. – Не ожидал.

– Это у нее перевертыш, – пояснил Торек. – Ткни его с краю, с любой стороны.

Бран надавил пальцем у правого края. Портрет легко повернулся. Едва слышно скрипнула ось. По другую сторону оказался портрет генерала Влацека. В темно-коричневом плаще, с неизменной трубкой в руках, тот позировал на фоне заснеженных гор. Понизу, по груди генерала, тянулась цепочка кровавых пятнышек. Они были такие мелкие, что Бран их даже не сразу приметил. Присмотревшись, детектив заметил еще несколько пятнышек на раме и буквально парочку на стене за портретом. Выглядело так, словно капли прилетели сюда, сорвавшись с окровавленного орудия убийства при особенно сильном замахе.

– Практично придумано, – сказал Бран, указав на портрет. – Я так понимаю, положение портрета зависит от соискателя на роль?

– Ага, – отозвался Торек. – У некоторых в головах война всё еще продолжается, – сказав это, он бросил быстрый взгляд на Брана. – У меня, бывает, чуть ли не половина актеров приходит на съемку в плащах. А люди, знаешь ли, лучше работают, когда думают, что ты на их стороне. Да и трений в коллективе меньше, когда каждый считает, будто бы другого плаща просто из жалости подзаработать взяли.

Бран хмыкнул, однако ему пришлось признать, что своя логика в словах Торека присутствовала. Оба генерала были по-прежнему популярны в Сомании. Разумеется, каждый на своей стороне.

Хотя, вообще-то, они оба выступали на стороне новой демократии. Как, впрочем, и вся Сомания. В городе поначалу даже беспорядков серьезных не было. Когда в столице уже вовсю жгли покрышки и дрались с полицией, в Сомании прошел всего один митинг, да и тот "за всё хорошее и против всего плохого". Зевак на нём было больше, чем участников. Человек сто, не больше, постояли на главной площади города с флагами Евросоюза и покричали лозунги. Потом какие-то юнцы побили витрины магазинов. Потом владельцы магазинов побили юнцов. Ерунда, короче.

Когда на улицах начали стрелять, Бран поначалу подумал, будто бы это какие-то заезжие бандиты решили воспользоваться ситуацией, однако не прошло и месяца, как вся Сомания превратилась в одно сплошное поле боя. Ополченцы из отрядов самообороны, разномастные борцы за демократию, дезертиры из правительственной армии и просто бандиты сражались на улицах и в городских предместьях. Бран только диву давался, откуда на их мирном курорте вдруг оказалось столько огнестрельного оружия. В городе циркулировали слухи, будто бы его завезла армия ради какой-то особенно хитрой провокации, но, судя по полному разгрому во время первого штурма, для военных отлично вооруженное ополчение тоже оказалось сюрпризом.

Отставные на тот момент генералы Гравел и Влацек быстро сориентировались в ситуации и буквально за полгода сумели сколотить из этой разношерстной публики две крупные группировки. Обе, разумеется, были за демократию и европейский выбор, что, впрочем, не помешало им практически сразу сцепиться между собой в борьбе за контроль над ключевыми районами города. Гравел, не мудрствуя лукаво, назвал объединенные им силы "Демократическим союзом". Сторонники Влацека входили в "Союз за демократию". Рядовые обыватели плохо разбирались в сортах демократии и называли их просто: черные плащи и коричневые плащи.

Сами плащи производились на двух фабриках в предместьях Сомании. Они и до войны вовсю конкурировали, поэтому когда первая фабрика поддержала "Демократический союз", вторая незамедлительно встала на сторону "Союза за демократию". Каждую фабрику охраняла целая рота бойцов, а взамен те поставляли своему "союзу" теплые кожаные плащи, быстро ставшие неофициальной формой соманийских ополченцев.

– У Айрики это уже на автомате отработано было, – продолжал рассказывать Торек. – Я ей составлял список на кастинг, и, когда следующий кандидат стучал в дверь, она разворачивала портрет нужной стороной. Мы всех специально приучили, что прием у нее строго по списку и никаких исключений. Это чтобы с портретом случайно не проколоться. Айрика, конечно, была начеку, но мало ли что. Плюс, понятное дело, никаких очередей под дверью.

– А если кандидат был не в плаще? – спросил Бран.

– Тогда она убирала портрет в стол. Мало ли у кого какой осадок с боев остался.

– Ясно, – сказал Бран, затем спросил: – А тебе она каким плащом портрет поворачивала?

– Ради меня она его никак не крутила, – спокойно ответил Торек. – Я, знаешь ли, всегда смотрю в будущее, а не в прошлое. Для меня война закончилась. В отличие от некоторых.

Бран подумал было сказать в ответ какую-нибудь колкость, но ничего подходящего в голову не пришло, и детектив махнул рукой. Портрет с тихим скрипом перевернулся обратно на генерала черных плащей. Бран хмыкнул и вернул его обратно на Влацека.

– Так и не починил, засранец, – проворчал Торек. – Буду переезжать – уволю нахрен!

– Опять переезжать? – переспросил Бран. – Ты ж только обустроился.

– Это здесь, в Сомании. А как дело выгорит, я планирую в Швейцарию перебраться. Нет, я, конечно, люблю Соманию, но здесь у серьезного режиссера шансов нет. За успехом, Бран, сегодня надо ехать в Европу. Я имею ввиду настоящую Европу! Западную.

– А ты у нас, стало быть, теперь серьезный режиссер?

– Стану им, как только сниму свой шедевр, – уверенно ответил Торек.

Бран хмыкнул, что можно было трактовать и как сомнение, и как "посмотрим".

– Ладно, – сказал он. – Давай пока тут с твоими каннибалами разберемся.

Единственное окно в кабинете было прикрыто. На подоконнике собралась целая лужа. К счастью, всего лишь воды. Бран выглянул через стекло.

Под окном находилась крыша складской части здания. На вид – скользкая от дождя, но опытный человек вполне мог пройтись по ней без особого риска навернуться вниз. В крыше располагался ряд широких окон с деревянными ставнями. Такие часто делали в пакгаузах для освещения и вентиляции. Ставни на третьем от башни окне были открыты.

– Третье окно на крыше куда ведет? – спросил Бран.

Торек повернул голову. От порога он крышу не увидел, и начал считать, загибая пухлые пальцы.

– Гримерка, монтажная… Третья – комната отдыха. Четвертое, кстати, тоже. Там большое помещение. На сегодня я туда каннибалов определил.

– Почему-то я так сразу и подумал, – проворчал Бран.

– Думаешь, всё-таки они?

Бран вздохнул, сумев придать одному вздоху сразу два смысла: "ну а кто же еще?" и "ну, Торек, учудил, ёрш твою меть!" Трупы давно не шокировали детектива, но смерть Айрики буквально кричала: "так не должно было быть!"

– Потрошили ее со знанием дела, – тихо сказал Бран. – Но не успели ничего вынуть, только вскрыли. Скорее всего, потрошителя вспугнули эти твои взломщики. Когда это было?

Торек пожал плечами.

– Я тебе позвонил минут через пять, после того, как всё это увидел, – сказал он. – Но Шонна сказала, что не сразу побежала за Чопеком, а еще поискала ее по этажу. Это еще минут пятнадцать-двадцать.

– И, как я понимаю, никто никаких криков не слышал, – уточнил Бран.

– Нет. Но тут хорошая звукоизоляция. Поэтому я сюда и перебрался.

– Ясно, – сказал Бран. – Значит, у убийцы порядка полчаса форы. Не так и много. Пойдем, покажешь, где у тебя каннибалы сидели.

– Как сидели?! – Торек аж подпрыгнул на месте. – Они и сейчас там сидят. У меня их там двое полицейских охраняют. В том-то и загвоздка, что все Фальки на месте. Я проверял.

Широкий коридор рассекал второй этаж складской части ровно пополам. На дверях справа висели таблички. Здесь они были из белого пластика, с черными буквами по трафарету. В общем, максимально просто, но практично. Двери слева были не подписаны.

Бран пролетел по коридору, словно вихрь. Торек едва за ним поспевал. У двери с надписью "комната отдыха" стояли двое молодых людей в полицейской форме. Их мундиры выглядели совсем новенькими и были не темно-серыми, как раньше, а ярко-синими. Если их шили там же, где и до войны, то максимум за полгода они должны были заметно выгореть на солнце.

При виде Брана полицейские дружно подобрались, однако только этим они и ограничились. Ни один даже кобуру не расстегнул. Если бы какой-нибудь непримиримый с опытом и умениями Брана задумал бы освободить опасных безумцев – эти болваны умерли бы раньше, чем успели позвать на помощь! Детектив мысленно вздохнул, а вслух рявкнул:

– Почему оба здесь?! Кто охраняет каннибалов?!

Полицейские недоуменно переглянулись.

– Мы и охраняем, – сказал один.

– А вы, простите, кто? – спросил другой, видать, чуть более смышленый.

– Капитан полиции Бран, – привычно, без запинки, представился Бран.

Прозвучало так естественно, как могло прозвучать только отработанное долгой практикой. Конечно, честнее было бы сказать "бывший капитан полиции Бран", но тогда бы пришлось объяснять "бывшего" и всё остальное, а на это времени не было. В конце концов, насчет "бывшего" смышленый мог бы и сам догадаться по коричневому плащу на плечах Брана.

Он не догадался. Полицейские вытянулись.

– Простите, господин капитан, – сказал смышленый, всё же стрельнув взглядом в сторону спешащего к ним Торека.

Бран мысленно повысил выставленную ему оценку с твердой двойки до притянутой за уши троечки. Сильно притянутой. Торек на ходу махнул рукой. Мол, всё в порядке.

– Да, мы вдвоем их здесь караулим, – уже увереннее доложил смышленый. – Каннибалы внутри и надежно связаны. Всё под контролем, господин капитан.

– Под контролем?! – рыкнул Бран, и взялся за ручку двери.

Дверь оказалась не заперта. Следующую секунду Бран всерьез рассматривал версию, что эти полицейские заодно с каннибалами. Наверное, сидели вместе в одном дурдоме, там и подружились. Затем Бран рванул дверь на себя и шагнул внутрь.

Первым на глаза попался большущий стол. В далеком прошлом он был бильярдным, но уже давно не служил по назначению. На столе стояла полупустая бутылка с минералкой и лежала какая-то потрепанная книжонка, а в левую угловую лузу был вставлен пластиковый стаканчик, из которого торчал засохший тюльпан. Прямо над столом было окно на крышу. Из него на стол капала вода.

Вдоль правой от входа стены стояли мягкие кресла с подлокотниками из черного пластика. В креслах сидели двое бородатых мужиков. Каждый был одет в смирительную рубашку и так основательно спелёнут кожаными ремнями с металлическими заклепками, что всей компанией они запросто смогли бы сойти за инсталляцию "мумификация рок-группы". Еще один бородач – тоже в смирительной рубашке, но расстегнутой – спокойно пилил перочинным ножиком ремень на том, что сидел слева. Его собственные ремни валялись на полу под пустым креслом.

– Да ёрш твою ж! – рявкнул Бран, бросаясь к ним.

Бородач с ножом через плечо глянул на детектива и спокойно выпрямился, принимая боевую стойку. Бран сходу врезался в него плечом. Бородач даже не попытался уклониться. Бран впечатал его в стену. Бородач коротко выдохнул и ударил ножом.

Двигался он уверенно, но как-то заторможено. Бран привычным движением перехватил руку с ножом и так вывернул, что кость хрустнула. Бородач даже в лице не изменился. Негромко зарычав, он попытался укусить Брана. Детектив свободной рукой ударил его по голове. Голова мотнулась туда-сюда. Клацнули челюсти.

Затем с боков подскочили двое полицейских. Может быть, с мозгами у них было и не очень, но бородача они скрутили быстро и профессионально. Тот едва успел злобно зарычать, как уже лежал лицом в пол. Одни наручники защелкнулись у него на запястьях, другие – на лодыжках. Пока смышленый полицейский сидел верхом на задержанном, его напарник метнулся за ремнями. Выбрав те, что были расстегнуты, а не перерезаны, полицейские шустро упаковали бородача.

– Да ёрж жеж… – произнес Бран, формулируя мысль большей частью жестами.

Цензурных слов для описания ситуации у него просто не было, а нецензурные все как одно показались детективу слишком невыразительными. Когда мозг перестал мыслить исключительно образами суровых полярных лисиц размером с танк, Бран рявкнул на полицейских:

– Вы оба должны были стоять здесь!

Он указал пальцем в пол. Полицейские замялись.

– Да они так смотрят, прямо мороз по коже, – признался смышленый. – Вот, гады, даже облизываются. Тут никаких нервов не хватит, господин капитан.

– Так развернули бы их мордой к стенке, – проворчал Бран.

В ответ смышленый тихо пробурчал нечто неразборчивое, что, вероятно, означало: "мы не догадались".

– Мы думали, они надежно запакованы, – сказал его товарищ.

– Думали они!

Бран покачал головой. Когда ополченцы ловили эту семейку в Кривом ущелье, все тоже думали, что Фальки надежно обложены со всех сторон. Ночью братья ушли, оставив ополченцам два аккуратно распотрошенных трупа из числа тех, кто ошибался на их счет. Бран выдохнул, успокаиваясь, и мысленно махнул рукой. Не до того сейчас.

– Вы неправильно думали, – уже спокойнее сказал Бран. – В следующий раз думайте лучше.

Оба полицейских тотчас заверили его, что впредь будут мыслить тщательнее. Бран тем временем еще раз, и на этот раз очень внимательно, осмотрел каннибалов.

Братья Фальк не слишком изменились с тех пор, как их портреты были развешаны с подписью "разыскивается, очень опасен" чуть ли не на каждом столбе. Всё те же звериные лица с длинными нечесаными космами, с ушами, почти лишенными мочек, с тяжелыми кустистыми бровями и взглядом исподлобья.

Смирительные рубашки на них выглядели по-настоящему надежными, с подкладкой из толстой кожи. Разорвать такую смог бы разве что какой-нибудь легендарный богатырь. Хотя, конечно, перегрызть ее, при наличии времени и должном старании, вполне мог бы и рядовой безумец, но металлический воротник не позволял ему до нее дотянуться. Ремни были затянуты крепко. Бран проверил это первым делом, заодно оценив всю систему. Все ремни были собраны в единую сеть, где металла было не меньше, чем кожи, и "упакованный" в нее безумец мог свободно шевелить разве что ушами.

Тем не менее, один из них как-то оказался на свободе.

– Ну и как он выбрался? – негромко спросил Бран.

Спросил большей частью у самого себя, одновременно прокручивая в голове варианты ответов. Торек пожал плечами.

– Думаю, он воспользовался этим, – сказал смышленый полицейский, протягивая Брану перочинный ножик.

В сложенном состоянии ножик был размером с большой палец детектива. Перламутровая рукоятка была украшена алыми сердечками с серебряной буквой "А". Не совсем то, что Бран ожидал бы найти в кармане каннибала. Детектив раскрыл нож и проверил лезвие. Оно было острым.

– А откуда у него нож, вы, конечно, не знаете, – сказал Бран.

Ответ был слишком очевиден. Полицейский дружно помотали головами. Бородач посмотрел на них обоих и тоже помотал головой.

– Не дергайся! – приказал ему смышленый полицейский и отвесил Фальку затрещину.

Бородач в ответ лениво оскалился.

– Вроде я видел такой ножик у Айрики, – сказал Торек.

Бран протянул ему нож со словами:

– Вроде или видел?

– Вроде, – сказал Торек и, повертев ножик в руках, добавил: – Но вообще похож. Если у нее в вещах такого не найдем, я бы сказал, что это ее игрушка. Она им карандаши точила.

– Проверим, – ответил Бран. – А сейчас давайте посмотрим, что еще есть у этого.

Он кивком указал на вновь упакованного бородача. Полицейские рывком поставили его на ноги. Бородач заметно сутулился. Взгляд, которым он одарил Брана, был тяжелый, неприятный, но вместе с тем какой-то мутный. Словно бы в мыслях бородач был где-то очень и очень далеко. Остальные каннибалы, кстати, тоже казались довольно сонными.

– А чего у них взгляд такой осоловелый у всех? – поинтересовался Бран у полицейских. – В дурдоме совсем крышей съехали?

– Да это им перед отправкой доктор еще вколол успокоительного, – пояснил смышленый. – Ну я и попросил, чтобы тот не жадничал.

– Очень разумно, – похвалил его Бран. – Вот это действительно правильное решение. Хотя как они в кино будут играть-то обколотые?

Судя по взгляду смышленого, этот вопрос его волновал в самую последнюю очередь. Искусство, конечно, требует жертв, но не таких же!

– Да ерунда, – Торек махнул рукой. – Сегодня у нас только пробы. Выясняем, кто из них самый фотогеничный, и потом работаем уже только с одним.

– И как именно работаем? – спросил Бран, разглядывая бородача.

Что-то в его позе детективу очень не нравилось, но он никак не мог сообразить, что именно.

– Да, собственно, точно так же, – ответил Торек. – Накачаем успокоительным по самые уши и посадим на цепь. Оригинальный Ганнибал тоже сидел в дурке, так что все в пределах сценария. Заодно будет жертвой тоталитарного режима. Это сейчас очень модно. А изъясняться он будет взглядом с компьютерным сурдопереводом. Тут у меня всё продумано.

– Я заметил, – проворчал Бран.

Еще он заметил темные пятнышки на рубашке бородача. Пятнышки были маленькие, всего штук пять в ряд. На самом деле они могли оказаться чем угодно: кетчупом, соком, даже машинным маслом, но Бран почему-то сразу подумал про кровь. Он быстро – в силу опыта, а не спешки – обыскал бородача. Под смирительной рубашкой у того была поддета толстовка с сильно оттянутым воротом, а под ней определенно что-то лежало.

– Ну-ка, что там у тебя? – спросил Бран.

Бородач зарычал сквозь зубы и попытался извернуться. Полицейские держали его крепко. Бран запустил руку к бородачу за пазуху и коснулся своими пальцами чужих! Быстрый взгляд показал, что обе кисти каннибала на месте – торчат из рукавов и старательно норовят поцарапать полицейских давно нестриженными ногтями. Да и та рука, что за пазухой, не пыталась схватить Брана. Детектив взял ее за пальцы и вытащил на свет отрезанную кисть.

– Так! – сказал Бран. – А это что?! Сухпаёк в дорогу взяли?!

Полицейские синхронно побледнели. Кисть была тонкая, женская, правая. Указательный палец отсутствовал. Судя по срезу, его тоже отрубили, а не отгрызли. Стало быть, оставался шанс найти его в более приличном месте, чем желудок людоеда.

Бран снова взглянул на бородача. Тот, в свою очередь, уставился на детектива. В мутном взоре каннибала проступало понимание и предвкушение. Первое, должно быть, означало, что действие успокоительного пошло на спад, а второе было просто страшно.

– Нечего пялиться на меня, урод! – рявкнул Бран, едва сдержавшись, чтобы не врезать каннибалу. – Где палец? И где нога?!

Бородач в ответ зарычал, тихо и вкрадчиво. Остальные каннибалы подхватили. Все прочие в комнате вздрогнули, столько звериной злобы было в этом рычании.

– А ну молчать! – прикрикнул Торек.

Взгляды каннибалов сфокусировались на нем. Рычать они не перестали.

– Мне для съемок нужен только один из вас, – сказал Торек, входя в привычную роль майора ополчения перед атакой. – Это значит, что двоих я могу расстрелять прямо сейчас. Последнему заклею рот.

Каннибалы замолчали. Стало быть, как минимум, сказанное они понимали.

– Простите, господин капитан, какая нога? – тихо спросил смышленый.

Бран повернулся к Тореку.

– Ты им не сказал? – спросил он.

– Не успел, – ответил Торек.

– Тогда скажу я, – сказал Бран. – Если кратко, здесь, на третьем этаже, лежит расчлененный труп сотрудницы кинокомпании. У нее отрезана рука и нога. Рука вот.

Полицейские швырнули бородача в кресло и ураганом прошлись по комнате отдыха. Обставлена она была скудно и поиски не затянулись. Отрубленную стопу нашли за кадкой давно засохшего фикуса. Когда ее вытащили на свет, все трое каннибалов начали скалиться, выплевывая невнятные угрозы. Бран ни слова не разобрал, но интонация говорила сама за себя. Каннибалы бы с удовольствием сожрали всех, если бы смогли до них добраться.

– Она, господин капитан? – спросил смышленый полицейский.

– Она самая, – сказал Бран. – Вас как звать?

– Зданек, господин капитан. – ответил тот. – Сержант Зданек.

– Значит так, сержант Зданек, – сказал Бран. – Положите ногу в какой-нибудь пакет. Руку тоже. Потом уберите куда-нибудь, чтобы эти уроды не видели, и найдите палец. Надеюсь, они его не сожрали.

Каннибалы снова заворчали, но тихо. Полицейский нашел пакет еще до того, как Бран закончил говорить. Пакет был обычный полиэтиленовый, в такие в магазинах складывают овощи.

– Отлично, – сказал Бран, и указал на второго полицейского. – Теперь вы. Вы отправитесь с Тореком на место преступления и обеспечите его охрану.

Полицейский оглянулся на сержанта Зданека и тот кивнул. Мол, действуй.

– Вас только двое? – спросил Бран.

– Еще один охраняет наш автобус, господин капитан, – сообщил Зданек. – Это рядом, на стоянке. Тут у них плащи в охране порта… В смысле, с черепами, – сразу же поправился он, стрельнув глазом на плащ Брана. – Мало ли, открутят чего.

– Не открутят, – сказал Бран. – Здесь очень строго с дисциплиной. Вызовите его сюда, пусть тоже Фальков караулит. А я проверю крышу. И смотрите все в оба! Что-то здесь нечисто.

Дождь продолжал моросить, хотя уже заметно выдохся. В тучах на западе обозначился широкий просвет. Бран, выбравшись на крышу через окно, первым делом осмотрел раму.

– Что там, господин капитан? – спросил снизу сержант.

– К сожалению, ничего интересного, – ответил Бран.

Раму никто не взламывал. Ставни выглядели так, словно их открыли очень и очень давно, и с тех пор не трогали. Петли успели приржаветь намертво. Само окно тоже было приоткрыто далеко не первый день. Полностью закрыться ему мешала свернутая в рулон газета за июнь, а на дворе уже стоял сентябрь. Соманийцы любили свежий воздух. Хотя, надо заметить, всю последнюю неделю он был более чем свежий. Да и дожди зарядили.

Бран выпрямился и огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, всё было тихо. Это раньше в порту всегда кипела жизнь. Работа не прекращалась ни днём, ни ночью. Да что там, даже во время войны порт продолжал принимать суда. Бывало, на одном причале шла перестрелка между враждующими группировками, а на соседнем в это же самое время спокойно разгружали очередной сухогруз. То есть, конечно, не совсем спокойно – шальная пуля та еще дура! – но человек ко всему привыкает.

Теперь в порту пребывала в движении только вода. С неба падал дождь. Морские волны накатывались на серый мол и разбивались о него. Чуть правее мола торчал из воды остов сторожевого катера. Тот обрел здесь вечную стоянку во время высадки миротворцев. Катер эту самую высадку прикрывал, пока его не накрыли из миномета. Экипаж сумел спастись, а обгорелый остов той же ночью разграбили мародеры.

С крыши этот катер показался Брану идеальным символом новой Сомании. Разграбленный и сожженный, с огромной дырой в борту, заливаемый одновременно сверху и снизу, он упрямо отказывался идти на дно.

Затем взгляд Брана опустился на крышу и зацепился за палец.

– М-да, – тихо произнес детектив.

Палец лежал у самого края, уткнувшись ногтем в треснувшую черепицу. Черепица была темно-красной, а палец – очень бледным. Его просто невозможно было не заметить. Бран осторожно спустился к нему. Наклон крыши был невелик, но сама черепица оказалась очень скользкой. Бран, когда поднимал палец, чуть не навернулся.

Палец был тонкий и без всякого намека на загар. К Айрике он совершенно не приставал. Всю жизнь прожила, можно сказать, на курорте, а так и осталась бледной, как привидение. Палец обвивало колечко в виде серебряной змейки с глазками из двух крошечных бриллиантиков. Этого кольца Бран у Айрики не видел, но вообще украшения она любила, причем такие же светлые, как она сама.

Бран снова посмотрел вниз. На первый взгляд выглядело так, будто бы убийца, карабкаясь по крыше, уронил трофей. Тот скатился по черепице, но попал на трещину и его не смыло дождем. Впрочем, даже если бы палец и скатился вниз, он бы и там, на черном асфальте, был бы заметен ничуть не хуже.

– Слишком всё просто, – проворчал Бран.

На причале стоял пляжный шезлонг с ярко-зеленым зонтиком. В шезлонге кто-то сидел. С крыши детектив видел только вытянутые ноги в черных штанах и армейских ботинках.

Бран коротко свистнул. Ноги исчезли. Затем из-под зонта вышел старик в коричневом плаще с черепом на левом плече. В правой руке он держал рацию. Заметив на крыше детектива, старик подошел ближе.

– Привет, Дед, – громко сказал Бран.

– И тебе привет, Бран, – неспешно отозвался старик. – Как жизнь? Есть чем хвастаться?

– Нет, – сказал Бран.

Настоящий стопроцентный соманиец обязательно должен был бы ответить: "пока нет". Вера в светлое завтра у них в крови. Иногда Брану казалось, что они вообще видели жизнь не такой, какая она есть, а такой, какой ей надлежало стать в самом недалеком будущем. Даже те, кто уезжали, говорили, что это временно, до того момента, когда всё наладится, причем все как один использовали слово "когда", а не "если". Вот и старик сказал:

– Ну ничего, скоро наладится.

Сказал с такой убежденностью в голосе, словно доподлинно знал, что вот прямо завтра настанет, наконец, светлое будущее. То самое, которое им, кстати, клятвенно обещали в самом начале восстания и ради которого потом развязали настоящую гражданскую войну. Бран коротко кивнул. Мол, конечно наладится. Когда-нибудь. Правда, вряд ли завтра и уж точно не сегодня. Сегодня день для этого был совершенно неподходящий.

– Скажи, Дед, здесь по крыше сегодня никто не шастал? – спросил Бран.

– Кроме тебя, никого не видел! – ответил старик. – Но мне снизу только край виден. Если посередине да пригнувшись, то прошмыгнуть можно. Погоди-ка!

Он включил рацию. Вначале сам сказал в нее несколько слов, потом, наморщив лоб, вслушивался в то, что ему отвечали.

Бран посмотрел на город. Последний раз он глядел на Соманию с этой точки год назад, и тогда она казалась сплошь дымящимися руинами. Миротворцы, прибывшие остановить кровопролитие, внезапно атаковали ополченцев с моря. Причем эти не церемонились. Результат, конечно, был, но такой ценой, что даже военные взбунтовались. После нескольких стычек с армией миротворцы умерили пыл, но к тому времени прибрежные кварталы уже лежали в развалинах.

Новое правительство пообещало их полностью восстановить. Правда, выполнение обещания всё откладывалось и откладывалось, но жизнь сама брала свое. Дымы исчезли вместе с пожарами. Люди, заново обживая те дома, что меньше пострадали, своими силами приводили их в порядок. Аварийные здания накрыли веселенькой зеленой сеткой и они постепенно разваливались под ней, не портя общий вид. В принципе, если не придираться и издалека, то выглядело вполне сносно. Особенно в сравнении с тем, что тут было год назад.

– Бран! – окликнул снизу старик. – Мои ребятки говорят, что на крыше никого не видели, но за ней никто и не следил. Наша задача – периметр. Чтоб никто без разрешения не пришел и не ушел. Никто не выходил и с крыши не спрыгивал. Это точно. Про сегодняшних актеров все наслышаны, так что клювом никто не щелкает.

– Ясно, – сказал Бран. – Спасибо.

– Так обращайся, – отозвался старик. – Случилось чего?

– Случилось, – ответил Бран. – Но Фальки на месте и под охраной, если ты о том.

– О том, о том. С остальным ты сам справишься.

Бран хмыкнул, поблагодарил старика за доверие и зашагал по крыше в сторону башни. У окна он обернулся. Отсюда он видел лишь верхушку зонтика и торчащие из-под него ботинки. Стало быть, и старик не видел того, кто тут ползал. Других "черепов" в поле зрения тоже не наблюдалось, а ведь здесь было единственное место, где тот, кто ползал по крыше, должен был выпрямиться во весь рост. Если, конечно, он действительно влезал хоть в это окно, хоть в соседнее.

Кроме окна в кабинет Айрики, на крышу выходило еще одно. Бран заглянул туда через стекло. Внутри было пусто. Бран проверил окно. Оно оказалось заперто. Тогда детектив вернулся к кабинету Айрики, открыл окно и легко перемахнул через подоконник, в последний момент вспомнив про кровь на полу и не наступив в нее.

Тело по-прежнему лежало на столе. Дверь открылась. Открыл ее Торек, но первым внутрь заглянул полицейский. При виде тела его всего передернуло.

– Как видите, сюда можно свободно попасть с крыши, – сказал ему Бран, указав на открытое окно. – Так что, охраняя место преступления, будьте любезны держать его в поле зрения.

Полицейский судорожно сглотнул и кивнул. В руке он держал полиэтиленовый пакет с кистью и стопой Айрики. Рука полицейского заметно подрагивала. Бран забрал у него пакет и вложил туда палец.

– По крайней мере, каннибалам не достанется ни кусочка, – сказал детектив Айрике.

Та, понятное дело, не ответила. Лишь дуновение ветра едва уловимо скользнуло по щеке. Более впечатлительный человек счел бы это знаком благодарности от покойной. Бран лишь закрыл окно и запер его на задвижку. Затем он пристроил пакет на полку, где стояла подставка от тесака.

С портрета на него высокомерно глядел генерал Гравел. Мол, все вы – просто неудачники. Собственно, он и вживую эту мысль не стеснялся озвучивать, хотя, если брать в целом на круг, то по итогам "политики примирения" неудачниками умудрились оказаться все стороны конфликта.

Правительству пришлось-таки уйти в отставку. Оно, конечно, тоже было демократическим, но, как оказалось, недостаточно. Опять же, обещанные реформы так и не провели. Между прочим, четверть века прошло! Спасибо, конечно, коммунистам, что смогли создать запас на много лет вперед, но сколько можно проедать их наследство? В общем, попросили правительство в полном составе на выход.

Впрочем, их оппоненты тоже недолго радовались. Героические повстанцы буквально через месяц после победы восстания внезапно оказались гнусными мятежниками. Особенно в столице почему-то жаждали крови соманийских "плащей". СМИ рисовали из них настоящих исчадий ада, но в итоге всё свелось к запрету "плащам" занимать государственные должности. Вначале – всем, потом только тем, кто отказался снять плащ.

Мирным жителям, многие из которых потеряли имущество и близких в ходе уличных боев, достались лишь слова поддержки от имени всего мирового сообщества. Лучше, конечно, чем ничего, но, к сожалению, не у всех теперь был телевизор или доступ в интернет, чтобы услышать их, так сказать, из первых уст, а в пересказе это почему-то совсем не воодушевляло. Наверное, всё дело в интонации.

Разумеется, в каждом правиле были свои исключения и в Сомании список исключений возглавлял генерал Гравел. Его новая вилла оказалась самым роскошным зданием в городе, переплюнув даже довоенный муниципалитет, а тот, между прочим, размещался в настоящем замке, который выстроил в Сомании какой-то русский граф еще в восемнадцатом веке.

Бран снова перевернул портрет на Влацека. Генерал коричневых плащей тоже вышел из войны небедным человеком, но у него хотя бы хватало такта не тыкать этим в нос тем, кому повезло меньше. Или, если говорить правильно, по-соманийски, то пока повезло меньше. В конце концов, у них, в отличие от Айрики, шанс поправить свои дела всё еще был.

– Торек, – сказал Бран. – А ты можешь открыть соседнюю комнату?

– Конечно. Но там ничего нет.

– И всё-таки.

Торек кивнул. Они вдвоем вышли в коридор. Полицейский остался стоять у входа, поглядывая то на них, то в сторону окна. Подходя к двери, Торек машинально держался так, чтобы его силуэт не был виден через дверной прием. Уже взявшись за ручку, он оглянулся на Брана. Мол, готов? Бран кивнул. Торек распахнул дверь. Изнутри, разумеется, никто не выстрелил и даже не выпрыгнул. Торек заглянул внутрь.

– Все чисто, – сказал он.

– А эта дверь разве не запиралась? – спросил Бран.

– Нет, – ответил Торек. – Замки врезаны везде, но запираются только те комнаты, где есть что-то ценное. На всякий случай. Ну и комната отдыха у нас всегда открыта.

– Это я уже заметил, – проворчал Бран.

Он зашел в комнату. Внутри действительно было все чисто и даже никаких следов на полу. Бран прошелся по комнате, внимательно глядя себе под ноги. Ближе к окну он опустился на колено и провел пальцами по полу.

– Что там? – тихо спросил Торек.

– Вода, – сказал Бран, и понюхал пальцы. – Просто вода.

– А что-нибудь интересное?

– Это и есть интересное, – сказал Бран. – Теперь я точно знаю, как было совершено убийство. Осталось выяснить, кто это сделал.

Лестничная площадка второго этажа была светлой и просторной. Для какой-нибудь скромной квартирки этого объема хватило бы на целый холл. Два высоких окна давали достаточно света даже в такой хмурый день. На стене между ними висела доска объявлений.

На самом деле доска была чертежная, поэтому для определенности кто-то размашисто написал поверху фиолетовым маркером: "доска объявлений". К ней был пришпилен кнопкой одинокий листок бумаги. На листке под номерами значились три имени. Или фамилии. С этими актерскими псевдонимами сразу и не разберешь.

– Это и есть список на сегодняшний кастинг? – спросил Бран, постучав пальцем по листку.

– Он самый, – подтвердил Торек. – Тебе рассказать про них?

– Если они сегодня были у Айрики, то да.

– Должны были, – ответил Торек. – Значит, первая – Эллада. Брюнеточка такая спортивная. Черный плащ из "Демократических дьяволов". Это которые Полосатый пляж держали.

– Помню таких, – Бран коротко кивнул.

– Вот, она из них, – сказал Торек. – Вторая – Флорес. До войны в стриптизе зажигала, потом я ее к себе в рекламу сманил. Иногда заказчик просит погорячее, а Флорес в этом плане совершенно безотказная. Не могу на нее пожаловаться. Она у меня числится без плаща.

– Только числится?

– Да нет, не плащ – это точно, – Торек махнул рукой. – По глазам видно, войну вблизи видела, ну а кто в Сомании ее не видел? Нет, максимум – была в какой-нибудь независимой группировке, да и то сомневаюсь. Скорее, просто на улицах выживала.

– Значит, точно не плащ, – подытожил главное Бран. – Хорошо. Третья в списке Шонна. Эта та самая, которая подняла тревогу?

– Она самая, – подтвердил Торек. – Может быть, ты ее помнишь, она раньше тоже в ударницах была.

– По имени – нет.

– Ну, она у меня в рекламе соков стабильно мелькает. Каштановые волосы, длинные ноги…

– Я не смотрю телевизор, – сказал Бран.

– Напрасно. Ладно, я вас потом познакомлю. Поверь мне, она того стоит.

– Лучше познакомь меня со всеми тремя, – сказал Бран. – И с Чопеком тоже.

По лицу Торека скользнула сумрачная тень.

– Думаешь, кто-то из моих выпустил Фалька? – негромко спросил он.

– Это одна из версий, – ответил Бран. – На сейчас: основная. Сомневаюсь, что он выбрался сам по себе.

– Ну, вообще эти Фальки – ребята изворотливые, – возразил Торек, правда, без особой уверенности в голосе. – Хотя, может, ты и прав. Вроде в своих я во всех уверен, но ты же знаешь, человек – еще то творение. Кажется, узнал его вдоль и поперек, а он всё равно может удивить.

– Знаю, – сказал Бран. – Когда ты сменил плащ, я удивился.

– Если тебе от этого будет легче, я от этого ничего не выиграл, – проворчал в ответ Торек. – И вообще, я сделал это не ради себя.

– Но ты это сделал, – сказал Бран.

Торек хмуро кивнул и что-то пробурчал себе под нос. Что именно – Бран не разобрал. Торек шагнул к перилам. За ними располагался самый верх прохода на склад. Мужчина в свитере по-прежнему сидел на тележке и опять курил. Торек громко крикнул:

– Чопек, хорош уже смолить! Всю студию мне прокурил. Иди-ка сюда живо!

Мужчина в свитере затушил сигарету и встал. Пока он шел через склад, Торек успел охарактеризовать его как человека надежного, но очень ленивого. Вверх по ступенькам Чопек взбежал с легкостью тренированного атлета. Уже официально Торек представил его Брану как своего механика, а Брана Чопеку – как капитана полиции.

– В плаще? – невозмутимо уточнил Чопек.

– В прошлом, – ответил Бран.

Чопек так же невозмутимо кивнул и спросил, чем он может быть полезен. Бран спросил у него, когда тот последний раз видел Айрику живой. Чопек почесал в затылке. В глазах сформировался ответ, и механик его тотчас озвучил:

– Думаю, часов девять было или около того. Аккурат перед тем, как наш серпентарий прибыл.

– Серпентарий? – переспросил Бран.

– Ну, артистки наши, – пояснил Чопек.

– Они что, не ладят между собой? – спросил Бран.

– Да нет, что вы, – ответил Чопек, бросив быстрый взгляд в сторону босса.

Торек молча смотрел в окно. По стеклу сбегали капли дождя. Тот снова усилился.

– Так, шипели друг на дружку по мелочи, – продолжил Чопек. – Просто снимаем-то мы одну рекламу, а реклама это что? Это, господин Бран, красивые женщины. А красивые женщины вместе это что? Это либо цветник, либо серпентарий. Но цветник это только пока конкуренция не началась, а потом опять же серпентарий.

– А с конкуренцией у вас тут всё в порядке, – сказал Бран.

– Не то слово, – проворчал Торек. – Вилами на экспорт отгружать можем. Спасибо Айрике, что она всех девиц в ежовых рукавицах держит… Держала.

– Ясно, – Бран кивнул. – С кем-нибудь у нее были серьезные конфликты?

Торек пожал плечами и сказал, что вроде нет. Чопек, глядя на босса, добавил, что точно нет. Да и кто ж тут в здравом уме рискнет вызвать ее гнев?

– Ну, вот ты уже неделю динамишь ее с портретом, – напомнил Торек.

– Ох, да починю я его, босс, починю, – отмахнулся Чопек. – Айрика мне уже весь мозг выклевала. Как только разберусь, в чём проблема, сразу сделаю.

– Он просто разболтался, – сказал Торек.

– Если бы! – парировал Чопек. – Говорю вам, босс, там не всё так просто. Если б он разболтался, он бы и крутился туда-сюда, а он, падла, только на черного плаща переворачивается. А на коричневого не желает, хоть ты тресни. То ли в балансе дело, то ли еще в чем – не пойму. А пока не пойму, то скажите мне, как я его починю? Как?

Прежде, чем Торек успел ответить, Бран спросил:

– А где именно вы видели Айрику?

– Да вот прямо где вы сейчас стоите, – ответил Чопек, для верности очертив кистью воображаемый круг под ногами детектива. – Подошла, поздоровалась и спросила, не привезли ли уже наших людоедов. Тогда их еще не привезли. Она сказала, что будет у себя и ушла наверх.

Бран огляделся. Сразу от площадки начинался широкий коридор. Дверь в комнату отдыха была приоткрыта. У дверей, там, где раньше дежурили Зданек с напарником, теперь стоял рослый мужчина в полицейской форме. Должно быть, тот, что раньше караулил автобус.

Пройти снизу на третий этаж можно было только по этой лестнице. Ну или через крышу, но опять же вначале предстояло подняться по этой же лестнице до второго этажа и уже потом по коридору до одной из комнат с окнами в потолке.

– Получается, мимо вас никто к Айрике незаметно пройти не мог, – сказал Бран.

Чопек тоже огляделся по сторонам и пожал плечами.

– Наверное, нет, – признал он. – Хотя я не всё утро тут проторчал, я потом туда ушел.

Чопек махнул рукой в сторону склада. Торек заметил, что оттуда площадка тоже видна. Чопек согласился, но сразу уточнил, что специально он за происходящим не следил, мог и прозевать кого-нибудь.

– Не страшно, – сказал Бран. – Рассказывайте, что вы видели, а остальные потом дополнят, что вы пропустили.

– Как скажете.

По словам Чопека, Айрика опередила серпентарий буквально на пару минут. Артистки пришли все вместе и так же вместе поднялись к доске объявлений. Торек уже вывесил на ней список приема у Айрики, а заодно указал Чопеку, что доска висит малость кривовато. Механику пришлось заняться ее выравниванием. Когда артистки поднялись на второй этаж, он аккурат закончил.

Узнав, что Айрика уже ждет, Эллада сразу отправилась наверх. Пробыла она там минут пять-десять. Точное время, понятное дело, Чопек не засекал, но вряд ли больше. Для Эллады это было нормально. С Айрикой они не особо ладили, а в делах у артистки всё было чётко, строго, без лишних слов и суеты. Затем Эллада спустилась вниз, а Флорес поднялась наверх. Эта пробыла наверху минут двадцать, никак не меньше.

Время, опять же, никто не засекал, но сразу после ухода Флорес привезли каннибалов. Пока Торек с сержантом оформляли бумаги, двое рядовых перетаскали Фальков в комнату отдыха. В первый заход полицию проводил до комнаты отдыха Чопек. Полицейские приняли его за местного охранника и сильно удивились, что тот всего один. Должно быть, их не предупредили насчет уровня оптимизма в крови у соманийцев. Шонна, по словам Чопека, тоже любопытный нос сунула, но благоразумно держалась за спинами мужчин.

– А Эллада? – спросил Бран.

Чопек задумался, почесав для ускорения процесса в затылке, и пожал плечами. Рядом с ним ее точно не было.

– Ну так людоеды – не розы, – сказал Чопек. – Чего на них любоваться? Мимо меня вроде бы не проходила точно. Но я, как их проводил, так потом там и остался. Так сказать, принимал товар.

Механик лично осматривал каждого внесенного внутрь каннибала и был готов поклясться, что ни один не смог бы выбраться без посторонней помощи. На этих словах Торек сильно нахмурился, но вслух ничего не сказал. Когда принесли последнего Фалька, один из полицейских посмотрел на часы и заметил, что за пятнадцать минут управились.

Затем он ушел, оставив напарника караулить каннибалов, и Чопек вышел сразу за ним. Шонна стояла у доски объявлений. Она стрельнула у механика сигарету, они закурили и тут сверху спустилась Флорес.

– Вот так и получается, что она пробыла у Айрики минут двадцать, – сказал Чопек.

– Ясно, – Бран кивнул. – Что было дальше?

Дальше Флорес с Шонной перекинулись парой слов. По словам Чопека, ничего особенного. Флорес лишь сказала, что путь свободен, и тотчас ушла в гримерку.

– Ничего подозрительного не заметили? – спросил Бран.

Чопек поискал ответ в затылке и сказал, что нет. Флорес выглядела бледной, ну так перспектива сыграть с трио известных каннибалов способна напугать даже урожденного соманийца. Две артистки вообще сходу отказались от роли, едва узнали, какие в этот раз партнеры, а ведь работой послевоенная Сомания своих граждан, мягко говоря, не баловала. Кроме того, Флорес никогда не нравился запах табака.

– А ты тут опять надымил, – строгим тоном отметил Торек.

– Так у меня тоже нервы, босс, – парировал Чопек. – Я за одно утро недельную норму скурил.

– Нервы у него, – проворчал Торек. – Так и поберег бы здоровье. Все болезни от нервов начинаются, а ты сам себя травишь. И других заодно.

– Пока он никого не отравил, – заметил Бран. – А ты, Торек, платишь мне за раскрытие убийства, так что давайте-ка ближе к делу. У меня получается, что Фальков выгрузили примерно в половину десятого и у Айрики в этот момент была Флорес. Так?

Чопек пожал плечами и сказал, что, наверное, так и есть.

– Погоди-ка, – произнес Торек. – Как закончили таскать, мне по реквизиту позвонили. Сейчас…

Он вынул из кармана мобильный телефон. Аппарат был миниатюрный, не чета нынешним "лопатам" размером с ладонь, а кнопки и вовсе крохотные. Бран только диву давался, как Торек своими пальцами умудрялся не нажимать по три штуки разом.

– Вот, – сказал Торек. – Входящий в девять тридцать две.

– А Шонна когда поднялась к Айрике? – спросил Бран.

– Ну, как докурила, – ответил Чопек, для определенности основательно почесав в затылке. – Я на время не смотрел, но можно попробовать у тех двух полицейских спросить. Они ведь в коридоре торчали и видели, как Шонна ушла.

Сам Чопек, по его словам, тоже ушел, но не наверх, а вниз, на склад. Механик вчера вечером закончил мастерить хитроумные крепления, которым предстояло надежно удержать каннибала на месте, не попадая при этом в кадр, и решил, пока есть время, еще раз всё перепроверить. Проходил ли кто-нибудь в этот момент по лестнице, Чопек не заметил. Убедившись, что крепления выдержат даже бешенного мамонта, он сел на тележку и стал ждать, когда придет Торек. Вместо него прибежала Шонна.

– Говорит, дверь заперта и никто не отзывается, – рассказывал Чопек. – Шонна всё вокруг обежала, нигде ее не нашла и запаниковала. Ну, в общем, с нашими новыми артистами оно и не мудрено. Вроде всё у нас было продумано, а на душе всё равно кошки скреблись.

– Пессимист, – тихо проворчал Торек.

Чопек согласился, что да, есть немного. Ровно настолько, чтобы заразиться тревогой Шонны и подняться с ней к Айрике.

– Ну, я открыл дверь и увидел… – Чопек вздохнул. – Ну, в общем, то, что увидел.

– Ясно. Дверь, как я понимаю, была заперта…

– Да какое там заперта, господин Бран, – Чопек махнул рукой. – Так, баловство одно. В войну я такие замочки канцелярской скрепкой открывал… Нет, вы не подумайте чего, я не мародер какой-нибудь. Ну, самую малость. У меня ведь семья, да еще беженцы приблудились. Тут уж, простите, не до изящных манер было. Пошел по соседям.

– Понимаю, – сказал Бран. – Значит, вы с вашим опытом быстро справились с замком. Кстати, вы, опять же с вашим опытом, не заметили ничего подозрительного?

Чопек подумал, не прибегая к помощи затылка, потом пожал плечами.

– Да вроде нет, – произнес он. – Не похоже, чтобы замок вскрывали до меня, если вы об этом. Что еще вам сказать? Дверь была заперта изнутри, если это важно.

– Очень важно, – сказал Бран. – Спасибо. А как вы это определили?

– Так там ключ в замке торчал и я его на ту сторону вытолкнул, – спокойно пояснил Чопек. – Так часто делают, чтобы снаружи не открыть было. Иногда помогает. Я ключ сразу поднял и потом господину директору лично в руки отдал. Что, не стоило его трогать?

– Не стоило, – сказал Бран. – Но что сделано то сделано.

– Вот он, – произнес Торек, вынимая из кармана маленький медный ключик.

Кольцо ключа он аккуратно обернул фантиком от карамельки. Бран забрал ключ и спрятал его во внутренний карман. На отпечатки пальцев он не рассчитывал – как сказал Торек, все про них были уже наслышаны – но сам по себе ключ в замке вполне укладывался в ту схему, что сложилась в голове детектива. Так сказать, еще один элемент мозаики.

На этом, правда, приток элементов иссяк. После того, как было обнаружено тело, началась такая суета, что кто где тогда был – ни Чопек, ни Торек толком вспомнить не брались. У кабинета покойной Айрики побывали практически все, начиная с директора, которого первым делом позвал Чопек, и заканчивая актрисами, которых вообще никто не звал. Единственным исключением оказалась полиция. Те стояли на посту, это подтвердил Торек.

– Я первым делом проверил, на месте ли мои каннибалы, – сказал он Брану. – А потом сразу позвонил тебе.

Детектив кивнул. Его мозг тем временем привычно раскладывал детали по местам. Чтобы обежать весь третий этаж Шонне потребовалось бы минут десять. Максимум, пятнадцать. Плюс какое-то время Шонна потратила, пытаясь достучаться до Айрики.

В принципе, даже один Фальк за это время успел бы и разделать жертву, и на месте перекусить, но это только в том случае, если он сразу же освободился. Или его кто-то освободил. Бран всерьез обдумал эту мысль и решил оставить ее на тот случай, если у него не останется других подозреваемых.

В тот момент детектив посчитал подобный случай крайне маловероятным. Один подозреваемый у него уже был, причем настолько твердый подозреваемый, что ровно на секунду Брану показалось, что он уже раскрыл дело. Тем не менее, один важный вопрос еще оставался без ответа, а опыт детектива гласил, что пока есть хотя бы одна неясность, дело нельзя считать завершенным.

– Ладно, – сказал Бран. – Остался последний вопрос. У кого был мотив убить Айрику? Если не считать каннибалов.

Если не считать Фальков, то таковых ни Торек, ни Чопек не знали. Да, всеобщей любовью Айрика не пользовалась, должность такая, но чтоб убить…

– Что ж, – сказал Бран. – Придется поговорить с теми, с кем она работала. Торек, где твои девицы прячутся?

Торек указал на коридор.

– В гримерке. Они тебя ждут. Если не разбежались, конечно, но я вообще-то всех предупредил, что кто сбежит – буду считать пособником каннибалов.

– Отлично. Тогда я пойду к ним, а ты, Торек, позвони в пятьдесят первый участок и попробуй достучаться до капитана Стромбека. Обрисуй ситуацию и попроси его приехать лично. Сошлись на меня, это его подстегнет.

На последних словах Бран криво усмехнулся.

На двери висела табличка "Гримерная". Бран постучал. Два женских голоса почти хором разрешили ему войти. Бран вошел.

Гримерная была рассчитана человек на двадцать, если, конечно, хорошенько потесниться. Слева и справа вдоль стен выстроились столики с зеркалами и кресла перед ними. Последние стояли буквально подлокотник к подлокотнику. Трем актрисам, что обосновались там этим утром, было, конечно, посвободнее.

Слева, во втором кресле, сидела стройная брюнетка в длинном платье цвета мокрого асфальта. При виде гостя она нахмурилась. Точнее, нахмурилась она при виде его темно-коричневого плаща. Ее плащ из черной кожи висел на высокой спинке кресла, едва-едва не касаясь пола.

Еще одна актриса стояла у окна. Спортивного вида, с короткими каштановыми волосами, она была на целую голову ниже детектива даже на каблуках. На плечах актрисы был накинут плащ из темно-коричневой кожи. Из-под плаща выглядывали ярко-голубая блузка и джинсы с широким ремнем. Несмотря на дождь и слякоть на улице, джинсы были идеально белые.

Справа в углу забилась в кресло худенькая девушка в тонкой серой блузке и таких же штанах. Ее вьющиеся волосы были выкрашены в ярко-синий цвет. Это плюс небесно-голубые глаза, малость крупноватые для такого лица, делали ее похожей на инопланетянку. "Инопланетянку" била нервная дрожь. Когда Бран вошел, она вздрогнула, а в ответ на его приветствие выдала нечто вроде:

– Здрасти, ужас-ужас!

Бран решил не принимать это на свой счет. Спортивная девица у окна сказала: "здравствуйте". Брюнетка лишь холодно кивнула.

– Меня зовут Бран, – сказал детектив. – Я расследую убийство Айрики.

– Так вы тот самый полицейский, о котором говорил Торек? – спросила актриса в коричневом плаще.

– Не знала, что плащей теперь берут в полицию, – сказала брюнетка.

Ее холодный взгляд пробуравил детектива насквозь. Разве что к двери не пришпилил как жука.

– Я не полицейский, – ответил Бран. – Частный детектив. Меня нанял Торек. Полиция тоже скоро будет, но ваш работодатель поставил на меня.

– Намек понят, – сказала брюнетка.

– Тогда давайте знакомиться, – предложил Бран. – Вы, должно быть, Эллада?

– Да, – брюнетка кивнула.

– Шонна?

Актриса в коричневом плаще подняла правую руку. Прямо как школьница на перекличке в классе.

– Ну а вы, стало быть, Флорес? – Бран обратился к синеволосой девушке, постаравшись, чтобы его голос прозвучал как можно мягче.

Та испуганно кивнула, уподобившись мышке, которую кот застиг над кусочком сыра и строго так вопрошает, ее ли это сыр? Не краденный ли? Бран выдвинул от ближайшего стола свободное кресло и сел в него. Так он визуально не блокировал выход и не нависал над девицами подобно скале. Флорес это помогло чуть расслабиться. Две другие внимательно смотрели на детектива.

– Отлично, – сказал Бран. – У меня к вам будет несколько вопросов.

Эллада сделала приглашающий жест. Мол, задавайте.

– А разве вы не собираетесь вызывать нас по отдельности? – спросила Шонна. – Я в кино такое видела.

– Думаю, если бы вы собирались сговориться, вы бы уже это сделали, – ответил Бран.

Шонна улыбнулась. Улыбка у нее была мягкая, немного кошачья и сразу располагающая к себе.

– Ну да, – сказала она. – Мы, вообще-то, только об Айрике и говорили, так что считайте, часы по ней сверили.

– Тем лучше, – сказал Бран. – Значит, показания сильно расходиться не будут.

Судя по легким улыбкам уже от всех троих, слова детектива сошли за удачную шутку. Девицы слегка расслабились. Особенно это было заметно по Флорес, которая мгновенно превратилась из испуганной мышки в сияющий василёк.

– Давайте для начала восстановим последовательность сегодняшних событий, – предложил детектив. – Как я понял, все претендентки на роль прибыли на студию вместе.

– Не специально, – сразу ответила Шонна. – Так получилось. С Элладой мы в дверях столкнулись, она меня нагнала, а Флорес сразу за нами шла.

Тут она оглянулась на "инопланетянку" и та поспешно кивнула, подтверждая сказанное.

– Тут ничего странного, детектив, – добавила Эллада. – Нам всем было назначено к девяти и никто не хотел испортить впечатление опозданием. Роль в фильме – это вам не реклама кошачьих консервов.

– Тем более роль в шедевре, – сказал Бран.

Эллада криво усмехнулась.

– Это у Торека-то? – переспросила она. – Нет, детектив, может, на старом имени кино и выстрелит, но на многое я бы не рассчитывала. Ремейки теперь каждый год выходят и что-то ни одного шедевра я среди них пока не видела. Торек сделает себе имя, и ладно. Будем больше на рекламе зарабатывать.

– Точнее, будет зарабатывать Торек, – уточнил Бран.

– Верно, – согласилась Эллада. – Но он не жадный, подкинет на бедность звездам вторичного кино.

На слове "вторичного" Флорес резко вскинулась, но вслух возразить брюнетке не решилась.

– Ну а что не так, цветочек? – тихо проворчала Шонна. – Или ползать полуголой перед кошачьей миской – это для тебя вершина актерской карьеры?

Флорес грустно вздохнула и повесила нос.

– Ничего, – сказал Бран. – У нас всякий труд в почете.

– Это, детектив, было при прошлом режиме, – поправила его Эллада. – А теперь элита отдельно, а те, кто пока не она, тоже отдельно.

– Но если мы снимем этот фильм, то станем звездами европейского кино, – возразила Флорес.

– Если… – спокойно парировала Шонна, чем окончательно добила настроение "инопланетянке".

– Ладно, – сказал Бран. – Давайте ближе к делу. Вы, Эллада, первая в списке на кастинг.

Она кивнула, мол, так оно и есть.

– Тогда с вас и начнем, – сказал Бран. – Какие у вас были отношения с Айрикой?

– Рабочие, – ответила Эллада. – Она делала свою работу, я свою.

– А кроме этого?

– На этом всё. У нас, если вы вдруг не заметили, плащи по цвету друг с другом не гармонируют. Но, если вы о том, не я ли ее грохнула, то нет.

– То есть, никаких старых обид? – уточнил Бран.

– У меня – нет. Она ко мне тоже ровно относилась. Даже портрет нашего Гравела выставляла, когда я к ней на собеседование приходила. Думала, не знаю, что у нее есть точно такой же с Влацеком.

По лицу брюнетки скользнула едва заметная улыбка. Шонна скривила недовольную физиономию.

– Но оно и правильно, – продолжила Эллада. – Мы, артистки, народ чувствительный, чего нас лишний раз провоцировать?

Сама она, впрочем, на чувствительную даму вовсе не походила. Рассказывала точно, уверенно и спокойно. Из нее бы получился идеальный свидетель. Правда, если бы она видела хоть что-то полезное для дела.

В ее же изложении встреча с Айрикой выглядела как самый заурядный инструктаж по безопасности. После него дамы малость поторговались из-за суммы гонорара. За участие в пробах Торек платил актрисам сущие гроши, но, как сказала Эллада: "и то хлеб". Кусочек масла на него выторговать не удалось, но на маргарин Айрика согласилась накинуть и записала это себе в смартфон. Сказала, что оформит у Торека как надбавку за риск. Во взгляде Флорес промелькнула откровенная зависть.

– И за всё это время вы не заметили ничего подозрительного или необычного? – спросил Бран.

Эллада ненадолго задумалась, потом покачала головой.

– Нет, – сказала брюнетка. – Она была малость на взводе, но она уже неделю на взводе.

– Больше, – поправила ее Шонна. – Как Торек вернулся с правами на этот чёртов ремейк, так она себе места не находила.

– И когда это было? – спросил Бран.

– Когда Торек вернулся? – переспросила Шонна. – Да недели две назад, наверное. Точнее сейчас не скажу, но близко к тому. Его там на Западе запугали правозащитниками, вот он прямиком с трапа и заявил, что будет снимать настоящих людоедов.

– Будешь тут взвинченной, – тихо заметила Флорес.

Шонна тотчас припомнила, что на днях "инопланетянке" и вовсе буквально ни за что от Айрики прилетело. Как оказалось, Флорес умудрилась попасть под горячую руку, не вовремя сунувшись с просьбой выплатить ей пораньше гонорар за последнюю съемку.

– Она так рявкнула! – пожаловалась Флорес. – Я думала, на месте прибьет.

– Но не прибила же, – успокоила ее Шонна.

Прибитой Флорес действительно не выглядела, но и радости ей эти воспоминания не доставили. Случилось это три дня назад. Сегодня же Айрика, по словам Флорес, напротив, была подчеркнуто приветлива с ней и очень подробно инструктировала ту по части безопасности на пробах.

Согласно плану, каннибал должен был быть связан и прикован к полу, а рядом с площадкой – дежурить полиция, однако, по словам Айрики, случиться могло всякое. Мысли об этом "всяком" сильно напугали Флорес и из всего инструктажа она вынесла лишь то, что, как только каннибал вырвется, ей следует немедленно упасть на пол и закрыть голову руками, чтобы не перекрывать сектор обстрела.

– Я ведь не боец, – тихо призналась Флорес. – Мне просто работа очень нужна.

– Ну-ну, – подбодрил ее Бран. – Вы очень даже храбрая. Не каждый решится работать с каннибалом.

Флорес заискивающе улыбнулась.

– Вы просто хотите меня утешить, – прошептала она. – Но я очень боюсь.

– Не бойтесь, – сказал Бран. – Я лично проверил, все каннибалы надежно скованы и совершенно не опасны.

– Но кто-то же убил Айрику, – резонно возразила Эллада.

– Да, – сказал Бран. – Но это не был один из Фальков. Вряд ли он смог бы застать ее врасплох, тем более когда по уши накачан лекарствами. А если бы и смог, то Фальки – садисты, они бы не позволили ей умереть так легко.

– А как же тогда? – спросила Шонна.

– Ну да, детектив, – поддержала Эллада. – Зачем кому-то еще ее потрошить?

Удивление на их лицах казалось вполне искренним. С другой стороны, как напомнил себе Бран, все три девицы были актрисами. Причем учитывая, какие перспективы перед Тореком открывал этот ремейк, он наверняка пригласил на пробы лучших.

– Я думаю, что убийца хотел свалить свое преступление на каннибалов, – сказал Бран.

– И зачем ему это? – спросила Эллада. – В смысле, зачем вообще убивать Айрику?

– Хороший вопрос, – ответил Бран. – Как раз собирался к нему перейти. А кому вообще выгодна смерть Айрики?

Актрисы переглянулись и пожали плечами. Бран тихо хмыкнул.

– Например, – подсказал он. – Убийца мог метить на ее место.

– Да не такое уж оно и завидное, детектив, – возразила Эллада. – Постоянная работа – это круто, спору нет, но лично я бы тогда механика грохнула.

– Чопека? – уточнил Бран.

– Ага! Он же механик Кривые Руки, – Эллада фыркнула, отобразив на лице: "зла на него не хватает!", и пояснила: – На прошлой сцене каблук из-за него сломала, а туфли, знаете ли, были чертовски дорогие! Прибила бы гада, если бы не Айрика.

– А что Айрика? – спросил Бран. – Она его защищала?

– Она всех защищала, – сказала Шонна. – И ото всех.

– Даже с директором спорила, – добавила Флорес.

У нее это прозвучало так, словно бы поспорить с директором киностудии было настоящим подвигом.

– Понимаете, детектив, – сказала Эллада. – У Айрики тут по сути была должность миротворца. Вы слышали, как этот недоделанный мародер называет наш актерский коллектив?

– Серпентарий.

– Вот-вот, – Эллада кивнула. – И, надо признать, так оно и есть. Тут даже не в профессиональной конкуренции дело. Роль – это кусок хлеба. Когда у Торека есть деньги – это толстый кусок хлеба с маслом. За него мы тут все друг дружке глотки перегрызем. Фигурально выражаясь, разумеется. И единственный способ не дать нам это сделать – встрять между нами.

– Рискованный путь, – согласился Бран.

– Вот именно, детектив, – сказала Эллада. – Причем на Айрику так просто не рявкнешь в ответку, тут от нее все зависят… То есть, зависели. Ну, кроме Торека, да и за него не поручусь.

– Значит, теперь все будут зависеть от нового директора, – заметил Бран.

– Ой, не факт, – протянула Шонна и покачала головой, а в ответ на вопросительный взгляд детектива, пояснила: – Ну, понимаете, с Айрикой у Торека были свои отношения, еще с войны, да и она тянула на себе не только кастинг. Поэтому-то все и помалкивали, что спорить с ней, это спорить с Тореком, а у того разговор короткий. Не нравится – давай за дверь, и пригласи следующего!

Бран кивнул. Нагрузить по максимуму тех, кто делает дело, и без всякой жалости расходовать тех, кто не входил в число загруженных по максимуму – это был стиль управления Торека. Во время войны накосячившие шли в атаку первыми. Как следствие, дисциплина в отряде всегда была на высоте, потери, наоборот, были низкими – отчего, собственно, добровольцы и просились именно к майору Тореку, считая его местным гением тактики – но любовью подчиненных он никогда не пользовался.

– А без прикрытия занимать такую должность, да еще в плаще – это, детектив, как курить на бензоколонке, – спокойно добавила Эллада. – Лично я – пас. За других не поручусь, но думаю, вы не туда копаете.

– Ну да, – сказала Шонна. – Это точно не та работа, за которую я бы убила.

Флорес можно было и не спрашивать. Весь вид "инопланетянки" говорил о том, что она от такой перспективы убежит как черт от ладана. Бран нахмурился.

– Что ж, – медленно, одновременно обдумывая сказанное, произнес он. – Если Айрика была таким ценным членом команды, то, возможно, кто-то хотел насолить Тореку. Как думаете, если студия закроется, кто от этого выиграет?

Ответом было дружное пожатие плечами.

– Конкурентов у Торека точно нет, – сказала Эллада. – Больше у нас никто ничего не снимает. Если бы хоть что-то было, я бы знала. Театр как в войну сожгли, так и стоит пепелище.

– И наш клуб сожгли, – тихо добавила Флорес. – Не скажу, чтобы он мне сильно нравился, но мне возвращаться некуда.

– Ну да, – присоединилась к ним Шонна. – Полянку, можно сказать, выжгли подчистую. Сейчас и фотосессия – редкая удача. Ну и так, как Торек, вообще больше никто не платит. Куда не сунься, будешь пахать за гроши. Скажите, оно нам надо?

Бран сказал, что, вероятно, нет, и спросил: а кто проиграет?

– Все, кто останется без работы, – ответила Эллада. – Торек как-то хвастался, что у него в картотеке сотня девиц. Вот вам первый список проигравших и я буду в их числе. Вам, кстати, секретарша не нужна?

– Извините, сейчас я не могу позволить себе секретаршу.

– Вот то-то и оно, – Эллада вздохнула. – Никто не может. Ну, будем надеяться, до закрытия дело не дойдет. Фильм мы теперь снимем вряд ли, но жили же мы раньше как-то на рекламе. Ею на студии Торек лично занимался, так что тут мы, наверное, останемся при своих. Нет, детектив, если кто-то хотел развалить студию, ему не Айрику убивать надо было. Разве что фильм…

– Что фильм? – спросил Бран.

– Ну, на Айрике лежала вся организация, – пояснила Эллада. – Она всё пробивала: людей, оборудование, реквизит. Артистов на первые пробы выдернула еще до поездки Торека в штаты. Мы тогда тут реально на головах друг у дружки сидели. Вот я сейчас и подумала: а что если кто-то хочет фильм нам загубить? Какой-нибудь конкурент из Америки, которого там Торек обошел. А на студию ему чихать. Ему лишь бы фильм угробить, чтобы у Торека права отобрали и ему отдали. Как вам такая версия, детектив?