Читать книгу Наследники глубоких лабиринтов. Книга 1. Основатели академии выживания гномов - Олег Ткачев - Страница 1

Радостные детские крики, смех, визг и топот разносились по лабиринту старых тоннелей. Пятна светящегося мха на стенах и потолке позволяли прочитать крупную надпись, выцарапанную у перекрестка: «Заброшенная шахта. Опасно!» Ниже добавлено помельче: «Ниши укреплены. До завалов безопасно».

И верно, если пройти чуть дальше, в стенах много заполненных светящимся мхом ниш, из которых когда-то давно выдолбили тонкие пласты руды. В каждой – множество чурбаков разных размеров. Некоторые почернели и растрескались от времени. Другие – совсем свежие. Именно они не позволяли потолку обрушиться.

Еще дальше тоннель разделялся на множество ответвлений, которые извивались, соединялись и снова расходились.

Именно в этом лабиринте гномики примерно от трех до десяти лет играли в ловитки, прятки и прочие шумные игры.

Почти каждый выглядел упитанным и коренастым, с красными щеками и жизнерадостным взглядом. А вот одежда у большинства в латках, из грубого полотна или разноцветных шкур. Сразу ясно, что бедняцкая, но достаточно прочная и теплая. Среди холодных камней иначе долго не протянешь.

Несмотря на бедность, на груди у каждого красиво вышито или пришито в виде латки облачко. Цвет и размер разный, а форма у всех похожа. Это символ клана «Пушистого облака». Его носили все члены клана, от едва ставших на ноги до седых стариков.

Завершали образ каждого из юных гномов бурдюк с водой и шлем из кожи и древесной коры. Трещины на стенах и следы обвалов в потолках избавляли от вопросов о причине. Пусть потертый и покрытый вмятинами, но здесь шлем должен быть у каждого.

Некоторые ребятишки таскали за поясом деревянные мечи, но больше для красоты или развлечений.

Те, кто постарше или посерьезнее, предпочитали спуститься по извилистому тоннелю на более низкие уровни шахты. Благо светящегося мха и там хватало. Одни – чтобы серьезно тренироваться, не рискуя задеть младших. Другие – чтобы их самих не беспокоили бегущие с визгом малыши.

В одном тупике мальчишка с грозным взглядом бросал камешки в нацарапанного на стене зверя. Вполне успешно, если судить по мелким выбоинам. Хотя, если обратить внимание на слой осколков у стены, его предшественники тренировались здесь годами. Может быть, даже столетиями.

В другом тупике в потолке зияла большая пещера, оставшаяся от старого обвала. Рассевшись на склоне кучи упавших оттуда камней, три девочки увлеченно играли в дочки-матери.

Казалось бы, извилистый спуск закончен. Но, если знать дорогу, то можно пройти несколько поворотов и спуститься намного ниже.

Там хватало коротких тупиков, чтобы тренироваться, не мешая другим. Именно там юноши и девушки упражнялись в бое на деревянных мечах, стрельбе из арбалета или метании копий в связки хвороста.

Эхо разносило звуки глухих ударов деревянного оружия и редкие боевые возгласы.

Вдруг.

– Ваня, сзади крыса! – звонко воскликнула девушка лет двенадцати с короткими косичками и отступила на два шага назад.

– Маша, хватай копье! – быстро ответил парень ее возраста и сразу последовал за ней, оглядываясь на ходу.

К счастью, копья стояли шагах в пяти. И не тренировочные, а настоящие. С бронзовыми, хоть и изрядно затупившимися, наконечниками. Отбросив деревянные мечи и схватив копья, двое стали плечом к плечу. Бежать все равно некуда – в тупике ведь тренировались.

Крыса подняла нос, принюхиваясь к аппетитному запаху. Хотя обед лежал завернутый в холстину в рюкзаках, сложенных в дальнем конце тупика, нюх у крысы хороший. А есть горький светящийся мох ей ой как надоело.

Съесть двух юных гномов она тоже не отказалась бы. Даже наоборот. Поблескивая черными глазами-бусинками, крыса медленно пошла на них, по привычке прижимаясь к углу между стеной и полом.

Взрослый гном обычно ростом с зайца или кошку, а ребята – подростки. С другой стороны, каменная крыса раза в два крупнее домашней. У нее и зубы острее, и когти длиннее. К счастью, каменной ее называют не потому, что из камня, а за способность рыть норы в твердых камнях.

Вот и выходит, что ситуация сложилась не менее опасная, чем двум человеческим подросткам встретить волка в лесу. Даже хуже. Там хоть на дерево можно залезть, если успеешь, а здесь некуда спрятаться.

Как ни странно, ни Ваня, ни Маша не стали сразу звать на помощь других подростков. Только став в боевую позицию с копьями наперевес, они решили обсудить ситуацию.

– Она одна. Мы наверняка справимся, если разом ударим, – дрожащим голосом сказала девушка, до белизны в пальцах сжимая копье.

– До Петьки далековато. При местном эхо ребята не сразу найдут, где мы, но давай все же позовем, – предложил Ваня.

– Нет. Я такую возможность не упущу. Ты разве не помнишь, что меня не хотят наружу выпускать? Победим крысу сами – докажем, что можем за себя постоять, – чуть спокойнее ответила Маша.

– Как бы она… – неуверенно начал парень, но не успел договорить.

Крыса, которая все это время медленно приближалась, прыгнула прямо на них. Старая, побывавшая в боях с гномами, не рискнула бы. Эта же пришла из деревни, которая уже захвачена стаей. Она не воспринимала их палки всерьез.

А вот питаться горьким светящимся мхом ей до смерти надоело. Итак, с мечтой о вкусном обеде она прыгнула. Два копья ударили ей навстречу.

Крыса запищала не столько от боли, сколько от злости, что ее атака провалилась. Обед ведь так близко, а дотянуться не удалось – ни зубами, ни когтями. Она попыталась перегрызть копье девушки. Маша, все еще упираясь, шагнула в сторону. Зубы крысы громко щелкнули, соскользнув с бронзы.

– Дави изо всех сил, – крикнул Ваня и, не дожидаясь ответа, медленно двинулся вперед.

– Ага, – только и ответила Маша и толкнула копье вперед.

Крыса сопротивлялась, но копья гномов мешали отпрыгнуть в сторону. Попытка же отступить только обрадовала ребят и усилила их разгон. Зато передние лапы, с большими острыми когтями, так и оставались в воздухе. А они у нее не для красоты.

Пара случайных ударов когтями едва не перерубила сначала одно древко, а затем и второе, едва не достав до руки Маши. У девушки от шока расширились глаза и она инстинктивно перехватила копье подальше от опасности.

Давление ослабло лишь на мгновение. Крыса не сообразила, что этим можно воспользоваться. Противоборство продолжилось. От древка Вани отлетело еще несколько щепок.

– Поспешим, а то копья вот-вот сломаются, – пропыхтел он.

– Ага, – выдохнула Маша и навалилась сильнее.

Девушка чересчур наклонилась и тут же получила царапину от когтя на шлеме. На этот раз она не отпрянула назад, а лишь немного выпрямилась.

Стоило ребятам разогнаться, крыса не смогла их остановить, пока на уперлась спиной в холодную стену тоннеля напротив тупика. Она продолжала махать передними лапами и даже пару раз постаралась достать врагов задними, но это ей не удалось.

В конце концов, все еще прижатая к стене, крыса перестала двигаться.

– Кажется, мы победили, – неуверенно пробормотал Ваня, не ослабляя хватки и не сводя взгляда с врага.

– Крысы хитрые. Давай еще подождем, – стараясь выровнять дыхание, ответила Маша, тоже упираясь в копье.

Время шло. Отдышавшись, они внимательно посмотрели на добычу и, подбадривая друг дружку, с опаской медленно вытащили копья. Крыса на них не набросилась.

Ура!

Подобно опытным охотникам, они быстро привязали добычу к копьям. От радости чуть не забыли рюкзаки с обедом, но Ваня вовремя о них вспомнил.

Гордые своей победой, ребята понесли добычу в деревню.

– Могут быть и другие. Надо бы всех ребят предупредить, – решительно произнес Ваня.

– Да, теперь можно, – с довольной улыбкой кивнула Маша. Она громко и протяжно крикнула: – Мы убили крысу!

– Мы убили крысу! – снова и снова повторяло эхо.

Ребята, которые тренировались на этом уровне лабиринта, не могли поверить своим ушам. Кто? Где? Как? Гонимые ворохом вопросов, все начали двигаться к выходу из лабиринта. Уж что-что, а опасность крыс малыши гномов запоминали из сказок еще до того, как научились ходить.

Маша и Ваня по очереди повторяли свое объявление много раз на всех трех уровнях. А пока молчала, девушка мечтала о том, как станет уважаемой охотницей. Она и раньше об этом мечтала, но теперь на плечо давила вполне реальная причина для победы в споре с мамой.

Надо признать, что Петька сработал быстрее, поднимаясь вверх и созывая народ с собой. Победители же шли с грузом да в горку медленно. К выходу из детской части лабиринта они дошли последними. Тут же поднялся шум и гам:

– Настоящая крыса!

– Вот повезло!

– Какое там «повезло»! Надо взрослых поскорее предупредить.

– Их там много?

– Ну и зубы!

– Ой, посмотрите, во что копья превратились!

Маша поднялась на цыпочки и быстро окинула взглядом толпу в поисках младших сестричек. Сначала заметила десятилетнюю Киру. В шуме различила по звонкому голосу восьмилетнюю Ингу. Пришлось постараться, чтобы и ее саму увидеть в просвете толпы. «Обе здесь. Можно не волноваться», – успокоилась девушка.

Дождавшись, когда эмоции и голоса чуть стихли, Маша громко крикнула:

– Тихо! Мы видели только одну крысу, но вы их знаете. На запах крови могут прийти другие. Проверьте друзей. Все ли здесь?

– Все, я уже проверил, – ответил Петька, серьезный парень лет четырнадцати, и тут же предложил: – Давай помогу нести.

– Нет, я совсем не устала, – резко ответила девушка и тут же улыбнулась: – Но спасибо, что предложил.

– Тогда все идем в деревню. Я пойду последним, – громко объявил он.

Продолжая бурно обсуждать новость, вся ватага двинулась в направлении дома. К радости Маши, самые младшие шли довольно медленно. Ваня с Машей вполне за ними поспевали.

Вскоре они вышли в главную пещеру деревни. Сама деревня Грушевка состояла из пяти главных тоннелей, игравших роль улиц. Ответвления и тупики, вход в которые перекрыт деревянными дверями, гномы превратили в отдельные довольно удобные жилища.

И повсюду пятна светящегося мха разных размеров. Они делали и главную пещеру, и мастерские, и большую часть жилых комнат достаточно светлыми для ремесла. И ночью тоже, но к этому можно привыкнуть.

На возвышении у стены главной пещеры стояла рама из толстых кривых палок, на которой висел маленький, но очень тяжелый железный колокол. Рядом – большие часы с маятником. Именно благодаря их бою жители Грушевки могли отличить день от ночи. На самом деле бой часов среди ночи мало кому нравился, но к этому гномы тоже привыкали с детства.