Отрывок из книги
-Ходит дурная слава о нашем Темном лесе. Вот расскажу я местную сказку о князе – живом мертвеце и о дочери его несчастной Морене. Много лет назад это случилось. Жил в здешних местах князь, да не просто князь, а живой мертвец. Прокляли его и приговорили к вечным страданиям на земле. Что он совершил, нам не известно, да только с тех пор не мог он жить как человек: питался он кровью младенцев, да детей малолетних, по ночам по округе бродил, а днем в горбу лежал в своем замке, закрытом со всех сторон высокой крепостной стеной. По ночам князь выходил из своего убежища и рыскал по селам, да деревням крестьянским в поисках детишек. Тихонько проберется в избу, возьмет ребенка, укусит и всю кровь начисто и выпьет из него, ни капли не останется. Мать утром встанет проверить дитя, а оно уже мертвое, только маленькие ранки на шее виднеются. Много горя и плача, слез да страданий несчастной матери. Идет она в лесок, закапывает дитятко в сырую землю, а на том месте потом сосна вырастает. Так ходил этот кровопийца много времени, кровь пил, дети погибали. А Темный лес на детских косточках разрастался все больше. Что только не делали матери, чтоб спасти своих детей: и колыбельку у изголовья ставили, к ноге веревочку привязывали, чтоб любой шорох и любой писк малыша разбудил уставшую мать. И мужья их, крестьяне, караулили у порога, сидели с топорами, вилами, чтоб прогнать супостата. На засовы избы затворяли, ставни закрывали, да ничего не помогало. Местные знахарки и ворожеи обереги колдовские вешали у входа и над окнами, заговоры защитные читали, но ничего не помогало. Спят родители беспробудным сном, а младенец в колыбельке уже без капли крови. Заметили люди, что у бедной Марьяны, муж которой погиб на войне, оставив троих малолетних детей, все дети живы и здоровы, растут потихоньку. Стали выспрашивать ее, как детишек она уберегает от страшной смерти. А Марьяна, мол, знать не знаю, я самая бедная в деревне, муж погиб, детям едва на кусочек хлеба хватает. Им и играть даже нечем. Вот накопаю я в огороде им головок чеснока, повешу над колыбелькой, как игрушечки-погремушечки, малыш ручонками тянется, шуршит шелухой чесночной. Если в рот потянет, так не проглотит – горький чеснок и неприятный на вкус. Решили жители деревни своим детям такие же игрушки-погремушки из чеснока сделать. Дети плачут, грызут невкусный чеснок, а родители, знай, им подсовывают эти головки чеснока в ручки. На следующее утро проснулись, посмотрели, а все детки живы и здоровы, у всех в ручонках зубчики чеснока зажаты. Так прошло несколько ночей, никого не тронул кровопийца. Стали хвалить они Марьяну, благодарить ее, одарили подарками, кто чем может, кто хлеба краюшку принес, кто ткани отрез, кто глиняную посуду красивую, кто молока да сметаны. Зажила с того времени Марьяна лучше прежнего. А на костях погибших детей вырос наш Темный лес. Темно там даже в полдень. Смельчаки, которые отваживались зайти в Темный лес, говорят, что по ночам там слышится детский плач и стоны.
–Да, старик, ну и легенда! Сказки это все, чтоб народ не шастал через лес. Что же это за кровопийца такой, что ему здоровые мужики с рогатинами не страшны? И нам ли, воинам, сражавшимся с врагами на поле битвы лицом к лицу, бояться какого-то князя, что с младенцами только и может справиться? Не придумал ли ты сам эту историю? Не сочинил ли ты эту сказку от скуки, чтоб путников развлечь?– засмеялся над легендой Иван.
.....
–Ты, Иван, молодой еще, жизнь мало знаешь, а жизнь она такая, что любая сказка в сравнении с ней просто становится бледной тенью и эхом в горах. В жизни такие кровопийцы повстречаются, что никаким чесноком ты от них не спасешься! Сынок, поверь, люди зря говорить не станут. Да и продолжения легенды ты не знаешь.
–Ох, старик, утомил ты меня своими рассказами, нам ведь рано по утру вставать, да и дальше двигаться. Но так и быть, рассказывай свои легенды. От истории с князем- кровопийцей сон как рукой сняло!– смирившись со своей судьбой слушателя, сказал Иван и посмотрел на старосту, понимая, что пока он все не расскажет, не успокоится.
.....
