Читать книгу Без оглядки - Ольга Гринвэлл - Страница 1

Луч утреннего солнца упал на её лицо. Вера улыбнулась, не открывая глаз. Пару минут просто полежать и насладиться удивительной реальностью. Она здесь. За тысячи километров от маленькой хрущевской квартирки в Мневниках. Ещё только вчера тетка запихивала ей в уже раздувшуюся сумку подарки для дочери. Потом этот длинный перелёт, скрашенный веселыми соседями, тоже русскими. Питье джина с тоником и поедание бутербродов с сервелатом.

Наверное, все-таки пора подниматься. Вера потянулась, словно кошка. Открыла глаза. Интересно, как долго она спала, и сколько сейчас времени? Девушка спустила ноги с широченной кровати. Какая большая комната! Неужели у неё теперь будет своя, такая непотребно огромная спальня? Да на этой кровати троих точно можно уместить. Вера подошла к окну. На желтоватой траве ещё кое-где лежал снег, небо было ярко-голубым, покрытым пушистыми облачками. И воздух… Воздух новой жизни.

Вера открыла дверь в ванную комнату. Вот и туалет у неё свой, и умывальник, и огромных размеров ванна. Разве можно это чудо сравнить с ванной в хрущевке или в той же Англии. Вся эта роскошь вызывала смутные воспоминания из детства.

– Верка, ты ещё долго будешь спать? – Раздался голос её двоюродной сестры.

– Я уже не сплю. Проснулась.

– Ну так давай быстрей – завтрак почти остыл.

Вера быстро умылась, кое-как пригладила свои непослушные волосы и, напялив футболку и джинсы, вышла из своей комнаты.

Тина, её двоюродная сестра, сидела за столом с чашкой кофе в одной руке и пушистой булочкой в другой. Она явно торопилась.

– Ты извини, мне надо срочно на работу. Должен прийти мой муж Дэн, он по-русски не говорит. Как, кстати, твой английский?

Вера пожала плечами.

– Ну нормально, я думаю. Я, правда, не часто им пользовалась в последнее время…

– Ну да… – Тина помолчала. – Извини. Так вот, с ним познакомься. Он тебе все расскажет и покажет. А мне надо бежать. Я буду поздно.

– Твоя мама передала какие-то подарки тебе.

Тина махнула рукой.

– Потом.

Встала из-за стола и, схватив сумочку, выбежала из кухни.

Вера проводила её взглядом.

* * *

Красивая все-таки у неё сестра и одеваться умеет. Вера глянула на себя в отражении двери. Тетя сказала, что ей будет хорошо в модельном бизнесе. Ну если только из-за роста, а так… Бёдра слишком округлые, грудь тоже не малюсенькая, как у этих моделей сейчас.

Девушка присела к столу. Сестра оставила ей бейгл с сырной массой и чай.

От стука в дверь Вера поперхнулась и резко обернулась. В дверях кухни стоял красивый мужчина и глядел на неё. Лицо его было серьезным и совершенно лишенным эмоций.

– Привет, – сказала Вера, неуверенно поднимаясь из-за стола. Он быстро подошёл и, взяв её за подбородок, внимательно оглядел.

– Хороша… – Пробормотал он.

– Я Вера.

– Знаю.

Он достал телефон и набрал чей-то номер.

Вера внимательно прислушивалась. Как-то все странно. Она совсем не так представляла знакомство с мужем Тины.

– Да, она здесь. Не знаю. Меня это не волнует. Когда?

Он закончил разговаривать.

– Давай свой паспорт.

– Паспорт? – Кровь прилила к щекам девушки. Зачем ему её паспорт? А если, если… Черт! – Я его потеряла.

Мужчина усмехнулся.

– Интересно. – Он присел на стул. – И где же? Ты же только вчера прилетела.

– Я пошла в туалет в аэропорту и оставила его около умывальника. А потом он куда-то делся.

Он тихо выругался.

– Ну тебе восемнадцать-то есть?

– Почти. В апреле будет.

– Ладно. Ерунда. И так сойдёт. Иди в свою комнату и оденься поприличнее.

Вера непонимающе смотрела на мужчину.

– Что-то не понятно? Дерьмо. Тина говорила, что ты по-английски понимаешь.

– У меня не так много одежды.

Дэн стукнул кулаком по столу. Набрал чей-то номер телефона.

– Тина, пришли мне Меган. Пусть привезёт пару своих шмоток. У неё такой же размер. У неё нет нормальной одежды. Наше дело откладывается до завтра. Да, и паспорта у неё нет. Потеряла. Ты знала об этом? Нет? Дома поговорим.

Дэн развязал галстук и бросил его на стул. Затем кивнул Вере.

– Ну что встала? Иди к себе.

* * *

Вере не надо было повторять. Она проскочила мимо мужчины и бросилась в свою комнату. Надо поговорить с Тиной. Что все это значит? Её что, устраивают на работу, или что-то ещё? Дэн ей не понравился. Красивый мужик, но чересчур скользкий. Вера села на кровать. Надо досчитать до десяти и обратно и успокоиться. Паспорт. Надо его спрятать. Вера огляделась. Под ванной темное место, и туда никто не полезет. Пусть пока полежит там. Она сунула его в самый дальний уголок. На всякий случай.

Сколько времени прошло, Вера не знала. Она просто сидела и думала, что же на этот раз принесено ей судьбой.

* * *

Вера была единственной дочерью известного бизнесмена Андрея Елисеева. С раннего детства родители ограничивали её во всем. Они выбирали для дочери друзей, круг общения, следили за её питанием и воспитанием. Наверное, они так проявляли свою любовь. Может, по-другому и не знали. Мать в молодости была главным товароведом сети магазинов «Березка», а когда вокруг стали крутиться большие деньги, оставила работу. Когда Вере исполнилось шесть лет, её отослали в Виндзор, в Итон колледж, где она провела десять лет. Известие о смерти родителей застало её во время зимних каникул. Родители собирались приехать к ней на Рождество, но случилось страшное. Это была не просто смерть. Отец сначала застрелил мать, а затем покончил жизнь самоубийством. Что почувствовала тогда Вера? Какую-то пустоту. Не было ощущения горя или потери. Она никогда не была близка с родителями. Мама никогда не сидела у кроватки дочери, не читала книжки на ночь. Отец никогда не брал её на руки и не подбрасывал высоко-высоко. Вера видела, так делали папы других детей. После похорон Вера уже не вернулась назад в Англию. Из дома пришлось срочно выселиться. Оказывается, у отца были огромные долги, и дом пришлось продать так же, как и другую недвижимость. Вера тогда только смогла понять, что после того, как ей стукнет восемнадцать, адвокат отца вскроет ещё какое-то завещание, которое пока оставалось в сейфе в Москве.

Все это время Вере пришлось жить у сестры матери, которую она до всех этих событий ни разу и не видела. Жизнь у тети Нади драматически отличалась от той жизни, к которой привыкла Вера. Та жила в двухкомнатной маленькой квартирке на пятом этаже без лифта. Каждый раз, когда шёл дождь приходилось подставлять тазы под струи воды, стекающие с потолка. Тетя жила одна. Дочь тети, Алевтина, удачно вышла замуж за богатого канадца и уехала за океан. И вот спустя почти два года Вера прибыла к своей сестре в пригород Ванкувера, где та жила в просторном доме на берегу озера. И теперь Вера оказалась в какой-то странной и настораживающей ситуации. Вообще, вся эта суета с Вериным отъездом была очень странной. Тетя Надя сказала, что Тина нашла для Веры хорошую работу в Канаде и хочет, чтобы двоюродная сестра к ней переехала. У Веры даже не успели возникнуть вопросы. Наверное, строгий, пуританский колледж в Англии убил в ней способность думать. Да и родители всегда всё решали за неё.

* * *

В дверь постучали. Вера откликнулась. Это, наверное, и была Меган – высокая брюнетка с длинными волосами.

– Привет. – Оглядела Веру с ног до головы. – Пойдём. У нас мало времени.

Вера вышла вслед за девицей. На подъездной дороге стоял серебристый «Порше».

Меган взглянула на Веру. Слегка поморщилась.

Они провели в центре Ванкувера около трёх часов. Меган, по-видимому, хорошо знала своё дело. Она знала, в каких бутиках лучше всего покупать ту или иную вещь для Веры. Девушки практически не разговаривали. Вере понравилось ходить по магазинам. Раньше она всегда ходила с мамой, но та покупала дочери только такие вещи, которые считала скромными и неброскими. Пусть и отменного качества, но далеко не то, что нравилось самой Вере.

К концу дня у них уже было около пяти больших бумажных пакетов, наполненных одеждой.

Меган села за руль и оглядела Веру.

– А ты красивая. Надеюсь, будешь более удачлива, чем другие.

Вера молчала. Всю дорогу обратно она думала, что бы эта фраза могла означать.

Тина была уже дома. Она вышла на крыльцо, как только увидела подъезжающую машину Меган.

– Спасибо, Меган. Зайдёшь на бокал вина? Дэн ждёт тебя.

Меган слегка улыбнулась и прошла мимо девушки внутрь дома.

– Вера. Нам надо поговорить. – Тина махнула рукой в сторону сада. – Оставь сумки здесь. Их занесут. Пойдём прогуляемся.

Вера молча кивнула.

– Верочка, где твой паспорт?

– Боже, я такая растеряха. Прости. Он потерялся в аэропорту. Может, нам подать объявление?

– Нет, не надо, – Тина нахмурила брови. – Дело в том, что у меня есть для тебя работа. Уже завтра. А ты без документов, девочка моя.

– Работа? Какая работа?

– Завтра я познакомлю тебя с очень важным человеком. Ты будешь работать с ним. Главное, не подведи меня, нас.

– А что за работа, Тина?

– Личный помощник.

– Он что, болен?

– Болен? Хм. Ах да. Немного болен.

Дэн сидел в кресле около камина, задумчивая покручивая сигару в руке. Леон стоял спиной к нему и глядел в окно.

– Ну а ты как думаешь, прокатит наше дельце, или нет?

Дэн пожал плечами.

– Я думаю, ему понравится наш подарок. Тина говорила, что Бэлла готова заплатить хорошие деньги за эту молодку, лишь бы получить в собственность его компанию. Девчонке нет ещё восемнадцати лет, и она к тому же девственница. При хорошем раскладе у нашего дружка могут возникнуть очень большие проблемы с законом. Главное, чтобы он ни о чем не догадался. К тому же она впоследствии может передавать нам кое-какую информацию. Ну а в крайнем случае они могут вдвоём распроститься с этим миром. Все любят белый порошок, а молоденькие девочки в этом не знают меры.

– Расскажи мне про эту девчонку. Она и вправду ничего?

– Она просто великолепна. Фигура как у куклы Барби, ноги от ушей, идеальные черты лица и грива волос.

– Ого! Может нам с ней заняться?

– Не. У меня свои планы. У меня на неё уже есть хорошие клиенты. Она будет элитной девочкой. Кроме того, у девицы итонский акцент, и она училась десять лет в Англии.

– Значит, девочка не из бедных?

– Уже из бедных. От её родителей мы избавились пару лет назад. Теперь нам надо избавиться от Алекса.

– А если он на неё не клюнет? Насколько я знаю, он без ума от Бэллы.

– Любовь не вечна. На такой случай у меня тоже есть решение. Девчонка будет его личным помощником.

Леон рассмеялся. Захлопал в ладоши.

– Очень интересно. С каких это пор Александр Зеин нуждается в таких помощниках?!

* * *

Меган заехала за Верой днём следующего дня. К тому времени девушка немного успокоилась. По видимому разбираться придётся по обстоятельствам. Паспорт был надежно спрятан. Вера ещё раз поблагодарила бога за то, что знает английский язык.

Они молчали всю дорогу. Вера исподтишка пыталась запомнить путь, но Ванкувер оказался таким огромным и непонятным, что девушка махнула на это неблагодарное занятие. Они въехали в подземную парковку. Меган вышла из авто и открыла дверцу Вере. Прошли по коридору к лифтам. Здание было достаточно высоким, но поездка в лифте заняла, казалось, меньше минуты. Они вышли в холл с блестящим гранитным полом, мраморными стенами и фонтаном посередине.

– Твой наниматель ждёт тебя, – Меган нажала на кнопку звонка и кивнула головой. – Удачи.

* * *

Вера толкнула дверь, которая была не заперта, и вошла внутрь. Роскошный белый ковёр застилал паркет. Девушка прошла дальше. В комнате стояли два белых дивана. Журнальный столик между ними. Вера села. Она скорее почувствовала чьё-то присутствие и повернула голову в сторону винтовой лестницы. Там стоял совершенный образец мужчины, о котором могла бы мечтать любая женщина. У него были влажные после душа тёмные волосы, пронзительные серые глаза, обрамлённые тёмными густыми ресницами, чувственные губы, прямой нос. Легкая небритость прибавляла ему шарма. В руке он держал зубную щетку.

Вера почувствовала, как на миг у неё перехватило дыхание. По-видимому, мужчина был удивлён её присутствием в своём доме.

Алекс только вышел из душа, когда ему показалось, что кто-то позвонил в дверь. Он никого не ждал и поэтому спокойно обтер тело полотенцем, причесал волосы и надел брюки. Только спустившись с лестницы, он увидел, что кто-то сидит на одном из его диванов. Бэлла не должна быть дома. Тем более просто так сидеть без дела. Он спустился на несколько ступенек вниз. Девушка повернула к нему голову. Черт побери, а она красива.

– Привет. Ты кто? – Стараясь не испугать её, спросил Алекс.

Она вскочила с дивана.

– Меня зовут Вера.

– Вера? – Мужчина потёр переносицу. – Мне это мало что говорит. Откуда ты, и что здесь делаешь?

– Меня прислали к вам как личного помощника. Разве вам такой не нужен?

– А-а. Ну иди наверх. Спальня наверху.

Вера прошла к лестнице. Обернулась нерешительно.

– Спальня?

Он кивнул.

– Ну да. Жди меня. Я пока кофе приготовлю.

Вера пожала плечами и стала подниматься по лестнице.

Спальня молодого человека была просторная и белая. Белые стены, белые шторы, огромная, круглой формы кровать, стоящая посередине, укрытая белым покрывалом. Вера поморщилась. Как-то холодно и неуютно. Она подошла к окну. Там жил город. Машины и люди разноцветными пятнами двигались внизу. Девушка даже не заметила, как молодой человек вошёл в дверь.

– Ты чего-то ждёшь? – Спросил он.

– Ну, в общем-то, да. Как ваше имя?

– Александр. Алекс.

Вера кивнула.

– Спасибо.

Он удивленно посмотрел на неё.

– За что?

– Ну мне просто не очень удобно общаться с человеком, не зная его имени.

– Ну давай раздевайся и начинай.

Вера взметнула брови.

– Что начинать?

– Общаться. Как раз и покажешь, свои способности и что ты умеешь делать такого необычного, которое может заинтересовать меня. Тебя ведь Бэлла прислала?

– Бэлла? А кто это?

Алекс рассмеялся.

– Ты ведь не серьёзно, да?

Вера нахмурилась.

– Я вообще ничего не понимаю.

Алекс вздохнул.

– Ну хорошо. – Он начал снимать с себя брюки. Подняв голову, мужчина увидел, что глаза девушки стали совсем чёрными и огромными. Все тело её задрожало. Это не было похоже на дрожь от возбуждения, скорее от жуткого страха.

– Ты чего? – Он на миг замер. – Ты вообще кто?

– Вера.

Алекс помолчал.

– Ладно. И Бэллу ты не знаешь. А кто тебя прислал?

– Моя кузина сказала, что нашла для меня работу. У неё ещё муж Дэн.

– Дэн?

Вера быстро кивнула.

– Черт, чего-то я не сообразил. А кузину твою зовут Тина. Да?

– Ну да. Я только позавчера приехала.

Алекс схватился за голову.

– Хороша у тебя кузина. И уже на работу тебя послала? Ко мне? Как это она сказала – личным помощником?

– А что здесь такого? – Девушка уперлась руками в бока. – Я тоже могу кофе приготовить, на телефонные звонки ответить и письма могу распечатать.

Он расхохотался.

– Садись. Да сядь ты, не бойся. Не наброшусь я на тебя. Меня не бойся.

Вера села на край кровати, тревожно огляделась.

– Ну давай, Вера, рассказывай о себе. Откуда ты взялась такая, с неба что ль свалилась?

Девушка слегка улыбнулась. «Улыбка у неё красивая», – отметил про себя Алекс.

– Я не свалилась. Я прилетела на самолёте. Из Москвы.

– Из Москвы? Ты и по-русски говоришь?

– Конечно.

– Замечательно. – Неожиданно на чистом русском языке воскликнул мужчина. – Тогда давай говорить с тобой по-русски. По крайней мере когда мы одни.

Вера удивленно посмотрела на него.

– А откуда вы знаете русский язык?

– Мои родители эмигранты из Китая. Прадед и прабабушка после революции перешли границу с Китаем и там остались. Тут у нас достаточно большая диаспора русских китайцев. Ну а теперь ты о себе.

Вера вздохнула, пожала плечами. Алекс на мгновение подивился её длинным и пушистым ресницам.

– Ну что мне про себя рассказывать? Как видите, я, наверное, какая-то дурочка. Тина пригласила меня сюда, оформила все документы, я даже и подумать толком ни о чем не успела. Единственное, что умного сделала – это спрятала свой паспорт.

– Паспорт? Зачем и от кого?

– Дэн, муж Тины, сказал, чтобы я отдала ему паспорт, но, – девушка хихикнула, – я ему сказала, что потеряла его.

Вера подняла свои огромные и темные, как у испуганного оленёнка, глаза на сидящего с ней рядом молодого мужчину. – А мне правда не надо вас бояться?

– Господи, ну конечно, нет. Я не сделаю тебе ничего плохого. Сколько тебе лет, девочка?

– Мне? Мне семнадцать.

Алекс хмыкнул.

Вера приложила руки к груди.

– Я правда могу быть полезной и что-то делать. Я могу писать и отправлять письма, оформлять документы…

– Стоп, стоп, стоп. Я в этом не сомневаюсь. Но видишь ли… – Алекс встал, прошёлся по комнате. – Когда тебе предложили быть моим личным помощником, то тут имелось в виду нечто другое…

Вера напряжённо следила за ним глазами.

– Это Тина и Дэн так назвали. Хм. Твоя кузина владелица эскортного агентства.

– Что это?

Алекс сел рядом с Верой и, взяв её за плечи, развернул к себе.

– Ты, наверное, издеваешься надо мной. Где ты жила всю жизнь, что ничего про неё не знаешь?

– Не кричите на меня, – лицо девушки замкнулось. Она упрямо подняла подбородок. – И вы делаете мне больно. Я жила в Англии и училась в Итоне. В выходные я проводила время с сёстрами из монастыря. И я не виновата, что вы говорите загадками, и я ничегошеньки не понимаю.

Алекс отпустил её и схватился за голову.

– Боже, помоги мне! Хорошо, я тебе скажу. Эскорт услуги – это услуги проституток. У Тины они все элитные и обслуживают богатых мужчин. Твоя сестра хочет сделать из тебя одну из таких девушек.

– Какая мерзость, – Вера вскочила с кровати. Она почувствовала, как её сердце холодеет и сжимается.

– Лучше бы ты оставалась в своём монастыре, – добавил Алекс.

– Что же мне делать?

– Ну, если я тебя отправлю обратно к Тине, то боюсь даже предположить, что с тобой случиться, – Алекс как бы рассуждал вполголоса. – Оставить у себя? Да у меня здесь всего одна спальня. Где ты будешь спать, и вообще? Я женатый человек. Черт побери, где Бэлла?

Он схватил свой телефон с прикроватного столика и набрал номер жены. Она ответила сразу.

– Бэлла, эта девушка… Какого черта ты прислала её мне?

– Здравствуй, милый.

– Ты вообще где сейчас, Бэлла?

На том конце послышался глубокий вздох.

– Ты отвлекаешь меня от медитации. Ну что ты хочешь узнать? Про эту девицу? Хорошо, я тебе скажу. Это новенькая девочка Тины. Новенькая в самом прямом смысле, понял? Девственница. Так что цени мой подарок. Это стоило мне больших денег. Я решила, что тебе с ней будет интересно поразвлечься какое-то время. И, пожалуйста, Алекс, научи её всяким там штучкам, которые я так люблю делать с тобой…

– Дерьмо! Мне сейчас нужна ты, а не… Когда ты наконец будешь дома?

– Я не могу тебе сказать, милый. Сейчас мы с учителем занимаемся тантрическим сексом, потом я еду по магазинам, а вечером у меня встреча с Эмми.

– Прекрасно, – хмыкнул Алекс. – Только непонятно, чем тантрический секс лучше обыкновенного?

Он глянул на опустившую в смущении глаза Веру.

– Тебе многого не понять, глупенький. Я хочу все попробовать в этой жизни. И тебе тоже советую. Именно поэтому я подарила тебе такой чудесный подарок. Чао. – Она расхохоталась и повесила трубку.

Алекс встал с кровати и прошёл к окну. По-видимому, его планы на сегодняшний день менялись. Теперь он должен был заниматься делами этой малолетки. Конечно ни о каком сексе с ней и речи идти не могло. Ей нет и восемнадцати, а ему почти тридцать.

Мужчина оглядел её с ног до головы. На девушке была короткая юбка и чёрный свитер. Её вещи скорее всего остались у Тины, и надо бы за ними съездить. Постараться забрать её паспорт и заодно показать Ванкувер. Вдруг в последствии эта девчонка захочет остаться здесь, должна же она хотя бы иметь представление, как передвигаться по этому городу. Пусть уж остаётся пока здесь с ним, чем с каким-нибудь старым плешивым развратником.

– Ладно, Вера, нам надо съездить к твоей кузине и забрать твои пожитки и паспорт. Ты будешь пока жить у меня.

– У Вас? И что мы… Я…

Алекс слегка поморщился.

– Прекрати. Просто так будет лучше для тебя. Пусть они думают, что ты одна из моих девиц.

Он увидел, как глаза девушки от удивления расширились.

– Одна из ваших?..

Алекс слегка скривил губы.

– Я не пай мальчик, Вера. Впрочем, тебе не о чем волноваться, просто здесь будет безопаснее.

Девушка послушно кивнула и встала с постели.

– Спасибо, – она подошла к нему. Вера была высокой, практически одного роста с ним. Её глаза почти на одном уровне с его. Большие и темные, как переспелые черешни из долины Оканоган. Черты лица девушки были на удивление правильными.

Алекс нервно сглотнул. С такой красивой внешностью и оставаться такой невинной. В этом городе это практически невозможным. Будет жаль, если её перемелет мясорубка жизни. Алекс не очень хорошо видел себя в рыцарских доспехах, но, наверное, придётся их примерить.

– Где твои родители? Как они могли позволить тебе поехать сюда? – Спросил он её после недолгого молчания.

– Они умерли два года назад. – Удивительно, но в её голосе не было грусти. – У меня только тетя и, вот, Тина.

Алекс вздохнул и прошёл к двери.

– Ладно, иди вниз, я скоро спущусь.

* * *

Вера сидела в салоне «Лексуса» и с интересом разглядывала через окно улицы Ванкувера. На дорогах были обычные для этого времени дня пробки, и они ехали медленно. Ехали практически молча, только иногда перебрасываясь незначительными фразами. Сначала Вера чувствовала себя немного неловко. Её смущала близость этого мужчины, но потом девушка понемногу расслабилась. Алекс время от времени исподтишка поглядывал на неё. Он никак не мог побороть своё изумление невинностью и какой-то нетронутостью этой девушки. Алекс поймал себя на мысли, что была бы она другая, то он не ехал бы сейчас невесть куда, а валялся бы с ней на смятых простынях.

Алекс посмотрел на часы.

– Ты голодная?

Вера повела плечами.

– Немного.

– Уже время обедать и можно где-нибудь остановиться перекусить. Как ты относишься к итальянской кухне?

Вера слегка улыбнулась.

– Вам не надо тратить на меня своё время и деньги.

Алекс только покачал головой.

Они подъехали к Хамилтон-стрит, и мужчина припарковал машину. С минуту неотрывно глядел на девушку.

– Ты очень смешная. Как ты думаешь прожить здесь без денег и без еды? Или ты и впрямь намерена зарабатывать на все это своим телом?

Он увидел, как у Веры задрожали губы.

– Ладно, пойдём уж, мисс Невинность. – Алекс вышел из машины и, обойдя её, открыл дверцу для девушки.

– Тебе не холодно?

Та отрицательно покачала головой.

* * *

После того как они пообедали в небольшом итальянском ресторанчике «Луппо», Алекс решил заехать к Тине, предварительно предупредив её о своём визите. Та не очень была довольна звонком Алекса – собиралась куда-то уходить.

– Мне нужны вещи твоей кузины, Тина. Я решил, что она некоторое время поживет у меня.

– Ой, смотрю, она тебе понравилась. Не забудь, что это ненадолго.

– Я думаю, мы сможем договориться.

Алекс украдкой посмотрел на Веру, прислушивающуюся к их разговору. Вздохнул. Он не знал, что чувствовал сейчас. И не очень понимал почему. У него было всегда полно девиц и до Бэллы, и с ней, видит Бог, природа не обделила его привлекательной внешностью. Почему же тогда он так переживает из-за этой, в общем-то, совсем незнакомой ему девушки? Ерунда!

– Вы плохо себя чувствуете? – Вера участливо смотрела на него. Они так и сидели на парковке.

– Да, – буркнул мужчина. – Несварение желудка.

* * *

Вера прошла в свою комнату, едва поздоровавшись с сестрой. Та было последовала за ней, но Алекс жестом подозвал её к себе.

– Сколько ты хочешь за девчонку?

Тина подошла к столу и на салфетке написала цифру. Алекс мельком глянул на бумагу.

– Хорошо, я переведу тебе деньги в ближайшие дни.

Молодая женщина пожала плечами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Молодой мужчина повернулся на звук открываемой двери. Вера стояла с чемоданом в одной руке и большой сумкой в другой.

– Готова?

Он взял у неё сумки, и они вышли на улицу.

Уже подъезжая к дому, Алекс спросил Веру про паспорт.

– Да, он у меня.

Мужчина протянул руку.

– Давай документ мне. Когда повзрослеешь, я тебе верну твой паспорт, а пока ты живешь у меня, то я буду хранить его у себя в сейфе. Так надежнее.

– А я готова к взрослой жизни.

Алекс усмехнулся, глядя на дорогу.

– Это твои гормоны готовы, а ты нет. Ты ещё ребёнок. Пока.

Девушка надула губки и отвернулась. Потом достала из сумочки паспорт и протянула мужчине.

– Берите.

* * *

После того, как Алекс занёс вещи Веры в спальню, он посмотрел на часы.

– Мне надо отъехать по делам. Ты там найди себе что-нибудь в холодильнике, если проголодаешься. Телевизор посмотри или журнальчики какие-нибудь полистай. Я буду поздно.

* * *

Бэллу он нашёл в одном из популярных стрип-клубов. Он сразу выделил её из толпы. Она сидела на диванчике со своей подружкой. Алекс слегка поморщился. Ему не нравилось, когда жена выставляла свои пристрастия на публике, хотя это давно уже не было секретом. Алекс подошёл сзади и тронул её за плечо. Встряхнув гривой белокурых шелковистых волос, она обернулась.

– А, это ты, милый? – Она дотянулась рукой до лица Алекса и провела пальцами с длинными ногтями по его щеке. – Присоединяйся к нам.

– Нет уж, я просто проезжал мимо и увидел тебя, – затем наклонился поближе к её уху. – Когда будешь дома?

– Александр, сегодня у меня гонки. Я буду занята. Механик уже осмотрел мою машину.

– Надеюсь, на этот раз обойдёшься без штрафов?

Бэлла пожала плечами.

– Ты тоже не скучай. Развлекись с моим чудесным подарком. Я слышала, что эта девица очень даже ничего. Вполне возможно, и я смогу с ней развлечься.

Алекс залпом выпил виски.

– Извини, Бэлла, мне надо идти.

Она махнула ему рукой и перенесла своё внимание на подружку.

Мужчина поднялся на второй этаж и, постучав в темную деревянную дверь, открыл её. Леон сидел в глубоком кожаном кресле. На кофейном столике стояли початая бутылка джина и пара широких стаканов. Посередине лежало зеркало, на котором узкими белыми полосками был насыпан порошок.

– Привет, – Леон лениво поглядел на Алекса. – Только что думал о тебе.

– И что же ты думал?

– Хочу заключить с твоей компанией контракт на поставку кое-чего для наших друзей в Вашингтоне.

Алекс пожал плечами.

– Почему бы и нет. Я буду завтра свободен после двенадцати, заезжай в офис.

Леон втянул через трубочку кокаин.

– Будешь? – Спросил он Алекса.

Тот покачал головой.

– Нет, сегодня нет. Слишком много дел. Зашёл просто поздороваться. Кстати, твоя сестра немного теряет контроль. По-моему, она не совсем понимает, что ей надо.

Леон расхохотался.

– Эта шалава всегда была такой, немного кокса, и она ещё больше съезжает с катушек. Не волнуйся, приятель, я прослежу, чтобы она вела себя более-менее пристойно.

Алекс кивнул.

– До завтра, Лео.

Он вышел за дверь.

* * *

В квартире было темно, лишь небольшой ночник освещал гостиную. Алекс огляделся, внезапно с тревогой подумав о Вере. Где она? Повесив пальто на вешалку, он по ступенькам поднялся наверх. Дверь в спальню была приоткрыта и освещалась только светом луны. Алекс с облегчением вздохнул, увидев лежащую на его кровати Веру. Девушка крепко спала. Мужчина, стараясь не шуметь, спустился вниз. Сел на один из диванов. Давно он уже не спал в таких условиях. Обычно он не гнушался девицами, которых время от времени присылала ему Белла. Он дотянулся до бутылки виски и отпил из горлышка. Жидкость приятно согревала.

Прошёл всего один день с тех пор, как он встретил Веру, но Алексу казалось, что время тянулось бесконечно долго. Он сам не мог понять, как впутался в эту историю с несовершеннолетней будущей проституткой, сейчас такой свежей, невинной и необычайно привлекательной.

* * *

Мужчина почувствовал запах кофе, щекотавшего его ноздри. Он слегка улыбнулся, не открывая глаз.

– Белла?.. – Тихо позвал Алекс. В ответ раздался звук упавшего металлического предмета.

– Ой, извините, – услышал он и окончательно проснулся.

Какой же он наивный! Чтобы Белла варила ему кофе? Это были слишком смелые мечты. Алекс задумчиво глядел в потолок. Прошло пять лет, как Белла согласилась стать его женой. Когда Алекс увидел её впервые, то уже знал, что сделает все, чтобы эта белокурая красавица принадлежала ему. Тогда Александру было двадцать два года, и он был амбициозным юношей с привлекательной внешностью и успешным бизнесом. Белла была старше его и необыкновенно сексуальна. Алекс помнил их первое знакомство, и как она отшила его тогда. Алекс вёл себя как молодой и упрямый жеребец. Когда они наконец-то начали встречаться, юноша неожиданно для себя обнаружил, что Белла легкомысленна и неуловима. Она запросто могла не прийти на свидание или, сидя с ним в ресторане, отойти на минутку в туалет и исчезнуть на несколько дней. Это ужасно бесило Алекса, но в то же время возбуждало и держало в тонусе. Родители Беллы были богатыми финансовыми магнатами, жутко баловавшими свою единственную дочь. Они исполняли любые её желания. Бэлла обожала проводить время в ночных клубах, употреблять кокаин и гонять на спортивных машинах. Алекс какое-то время следовал её увлечениям, но скоро ему это наскучило. Кроме того, бизнес забирал много времени. Обычно он подъезжал к месту, где развлекалась его подруга, и терпеливо её ждал. В конце концов Белла начала проявлять к юноше больший интерес, ей нравилась его преданность и то, что он не был жадным и никогда не жалел на неё денег. После двух лет ухаживаний Белла наконец-то согласилась выйти за него замуж. Может это было ошибкой, сейчас Алекс уже не мог сказать. Он по-прежнему её безумно любил. А Белла изменяла ему со всеми подряд и даже с женщинами. Молодой муж тоже начал изменять ей из чувства мести, но это не приносило ему морального удовлетворения. Алекс пытался развлекаться в ночных клубах и даже иногда употреблял кокаин. Стал приятельствовать с друзьями своей жены. Жизнь протекала в череде веселья, алкоголя и красивых девиц, но не становилась от этого лучше. На самом деле Алекс хотел иметь настоящую семью, такую же, в какой воспитывался он сам. Хотел иметь детей. У Беллы же, по-видимому, были свои планы на жизнь. С её родителями Алексу было трудно общаться. Они сразу дали ему понять, что терпят его только из-за прихоти их избалованной дочери. В любой момент они готовы были вышвырнуть его из своего круга. Да и кто он бы для них, этот пацан с небольшим транспортным бизнесом.

Алекс глубоко вздохнул и сел на край дивана. Он увидел Веру, которая стояла у плиты.

– Что ты делаешь? – Его голос был слегка охрипшим со сна.

Она вздрогнула и обернулась. Потом смущенно опустила глаза. Алекс набросил на колени простыню.

– Я делаю нам кофе.

Молодой человек кивнул и лениво поднялся. Простыня упала на пол. Он видел, как её огромные глаза потемнели. Девушка уставилась ниже живота мужчины. Щеки её яростно заалели.

– Извини… – Алекс направился вверх по лестнице. – Пойду приму душ. Как спала?

Она просто кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова.

Когда он, одетый в строгий костюм, спустился вниз, Вера уже успела позавтракать. Алекс усмехнулся.

– Я смотрю кофе закончился.

– Ой, извините, я его вылила. Этот напиток не должен разогреваться повторно.

– Ну что ж, придётся заехать в «Старбакс». Да, кстати, я еду на работу.

– Мне с вами?

Алекс оглядел Веру с ног до головы.

– Нет, зачем? Я еду на работу, – повторил он. – Если ты не знаешь, чем себя занять, то можешь посмотреть телевизор или почитать книгу. Извини.

Потом не удержался. Ему стало жалко девушку.

– Я постараюсь заехать часов в двенадцать, может, пообедаем вместе.

И уже уходя, обернулся.

– Если заедет Бэлла, не пугайся.

– Бэлла?

– Это моя жена. Она может быть… э-э… немного взбалмошной.

Вера кивнула, одновременно пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию.

* * *

Алекс так и не смог вырваться домой. С самого начала рабочий день не задался. Возникли неприятности с отгрузкой товара, и ему пришлось отправиться в порт. Приехав обратно в офис, он обнаружил, что там его дожидается Леон.

– Слушай, я жду тебя уже минут сорок, – он посмотрел на часы. – Ты что, забыл?

– Чёрт, извини. Были кое-какие дела в порту.

– Мне надо привезти товар из Колумбии.

Алекс кивнул.

– Хорошо. Сколько?

Леон чиркнул ручкой цифры на клочке бумаги.

Алекс пожал плечами. Тот неопределенно хмыкнул.

– Надеюсь, ты не опоздаешь на этот раз, – он взялся за ручку двери. – Приходи сегодня вечером в Гранвил-стрип, обсудим детали.

* * *

К концу дня голова Алекса гудела от нерешенных вопросов. Уже по дороге в стрип-бар он понял, что ещё больше дел, а с ними и проблем, неумолимо надвигается на него.

Леона он нашел в его же кабинете на втором этаже. Увидев Алекса, тот плеснул виски в стакан со льдом и пододвинул к молодому человеку.

– Садись. Есть серьезный разговор. Там люди из Китая, и поэтому я хочу, чтобы ты с ними сам лично обсудил все вопросы.

Мужчины выпили. Леон приоткрыл бронзовую шкатулку и высыпал на стол порошок. Протянул маленькую ложечку Алексу. Какое-то время оба сидели молча.

– Отменное качество, – Леон широко улыбнулся. Алекс пожал плечами.

– Ты слишком часто употребляешь кокс.

В ответ приятель недовольно передернулся.

– Не ты ли мне будешь говорить об этом?

– Просто ты должен решить: либо делать бизнес, либо кайфовать.

Леон налил себе ещё виски.

– Я должен знать, какой товар толкать, – он выглядел слегка сердитым. Алекс уже несколько раз предупреждал приятеля. В последнее время он обратил внимание, что поведение Леона начало меняться. Он был то лениво вальяжным, то его посещали бесконтрольные вспышки ярости.

* * *

Вера откровенно скучала. Ей надоело смотреть телевизор. Из имеющихся у Алекса книг она не нашла ничего, что бы её заинтересовало. Девушка обошла апартаменты мужчины. Квартира была уныло полупустой, в стиле минимализма. Когда начало темнеть, Вера вышла на балкон. Огни и шум большого города слегка развлекли её. Воздух был свежий и влажный. Внизу яркими светлячками проскальзывали автомобили. Она в который раз постаралась отогнать невесёлые мысли и расслабиться. Вера научилась этому в ещё совсем детском возрасте. Когда становилось тягостно на душе, она будто внутренне отгораживалась от дурных мыслей, считала до десяти и обратно, и тогда словно что-то перезапускалось внутри неё. Она верила в безусловность удачи и, наверное, именно поэтому запросто согласилась на предложение двоюродной сестры поехать бог знает куда, на другой конец земного шара. Вот и сейчас, кто знает, что ждать от этого Алекса. Вера на секунду зажмурила глаза, вспоминая сегодняшнее утро и полуголого мужчину. Она видела таких мужчин только на обложках журналов. Разве можно даже сравнить этого человека с английскими пай-мальчиками из колледжа. Даже преподаватели не могли соперничать с Алексом. Муж её двоюродной сестры Тины Дэн тоже достаточно красив, но его красота была какой-то холодной и мрачной. И, – у Веры на секунду засосало под ложечкой. – Почему-то опасной.

Вера допила свой остывший чай, глянула на часы. Алекс не пришел ни на ланч, ни на ужин. Девушка вдруг поняла, что почти ничего не ела. Стресс? Надо успокоиться.

Она открыла дверцу холодильника, достала йогурт.

Вера скорее почувствовала, чем услышала, что кто-то вошёл в комнату. Она подняла глаза и натолкнулась взглядом на невысокую блондинку, неподвижно стоящую в проеме двери. С минуту девушки неотрывно глядели друг на друга.

– Так вот ты какая, Наташа, – у блондинки был низкий и слегка хрипловатый голос.

– Вера, – поправила та её.

– Это не имеет значения, – девица быстро прошла к столу, бросив сумочку на диван.

Протянув руку к лицу Веры, двумя пальцами подняла её за подбородок.

– Хорошенькое личико. Надеюсь, ты понравилась моему мужу, потому что, если нет, то я с удовольствием развлекусь с тобой. Что ты молчишь?

– Кто вы? – Еле выдавила из себя Вера.

Блондинка в ответ расхохоталась.

– Я? Я кто? Я Бэлла – жена Алекса.

Вера в ужасе поднесла ладони ко рту.

– Ой, извините… Я…

Бэлла махнула рукой.

– Не бойся, красотка. Меня это не беспокоит. Вообще, это я подарила ему тебя. Так сказать, подарок на день рождения.

Белокурая красавица села на диван, закинув ногу на ногу. Пододвинула к себе кофейный столик и, порывшись в сумочке, достала какой-то флакон и высыпала его содержимое на стеклянную поверхность.

– Как это? – Вера не могла поверить услышанному. – Так просто можно подарить человека? Мы что, в Саудовской Аравии? Я не рабыня.

– Прекрати истерить, – Бэлла достала маленькую ложечку и зачерпнула ею белый порошок. – Со временем привыкнешь. Алекс тебе поможет освоиться. Он совсем не плох в постели.

Девица громко втянула носом порошок.

– Для меня он скучноват. А тебе на первых порах сойдёт. И вот это тебе тоже поможет.

Она кивнула в сторону кофейного столика.

– Я не совсем понимаю вас…

– Ну и не надо. Так проще. Глупеньким живётся намного легче.

Бэлла поднесла ложечку к другой ноздре.

– Что вы делаете? Что это?

– Это? Это сноу. Неужели вас ничему не учили в вашем Принстоне? Или откуда ты там?

– Я только знаю, что это наркотик, и очень опасный. Зачем вы занимаетесь этим?

Бэлла громко расхохоталась.

– Советую тебе попробовать, детка. Весь мир сразу уляжется у твоих ног, – Бэлла встала с дивана. – Не бойся, малышка, это совсем не страшно. А потом ты и я… О-о, я уже вся горю.

Она начала приближаться к Вере.

Вера вытянула вперёд руки, пытаясь защититься. Попятилась назад.

– Нет, пожалуйста, не надо!

Прямо за спиной была стена. Бэлла притянула Веру к себе, схватив её за волосы.

– Какие они шелковистые… Наверное, и там точно такие же.

Вера чувствовала прерывистое дыхание девицы на своём лице. Её пухлые розовые губы были совсем близко. Она в ужасе зажмурила глаза. Бэлла прижалась всем телом к телу Веры.

– Как же ты мне нравишься, – шептала она. – Ну ударь меня, ударь. Накажи меня. Ох, я хочу тебя прямо сейчас.

Она начала стягивать юбку с бёдер девушки.

– Пожалуйста, не надо. Я прошу. Ну не надо!

– Просто люби меня, маленькая тварь, люби. Поцелуй мамочку.

В голове Веры вдруг зашумело, и все закрутилось перед ней, расплываясь. Ноги словно стали гуттаперчевыми столбами, а позвоночник перестал удерживать её тело. Вера даже не успела ничего почувствовать прежде, чем потеряла сознание.

* * *

Очнулась Вера от того, что кто-то сильно ударил её по щеке. Девушка хотела было возмутиться, но на неё напала такая слабость, что не было сил даже открыть глаза. Через какое-то время Вера смогла различить чьи-то голоса – один мужской, а другой женский. Они были совсем рядом. Где она? Кто эти люди?

– Девчонка чересчур чувствительна, – это говорил женский голос.

– Не имею понятия, что здесь произошло, но чувствую, тут есть твоя вина, Бэлла.

– Да она просто голодная или вообще больная. Надо ещё с этой Тиной поговорить. Не хватало ещё, чтобы она под клиентом коньки отбросила.

– Да заткнись ты.

Вера поняла, что мужчина был сильно взволнован и даже зол.

– Милый, пойдём уже спать. Я так устала. Оставь её здесь, пусть себе отходит.

– Иди спать, Бэлла. Я останусь с ней. Я не могу оставить девчонку здесь в таком состоянии.

Вера услышала удаляющиеся шаги женщины. Она была почему-то рада, что та ушла.

– Алекс, я не вернусь сегодня. И, вполне возможно, завтра. Ты меня очень сильно огорчил. Эта курица важнее для тебя, чем ночь, проведённая в моих объятьях.

Он ничего не ответил. Послышался хлопок закрываемой входной двери.

Теперь можно открыть глаза.

* * *

Александр сидел на диване, глядя на неподвижно лежащую девушку. Он был зол и разочарован. Все эти чувства он сейчас испытывал к своей жене. Эта её неоправданная черствость, эгоизм. В последнее время он вообще жалел, что так сильно любит её. А может, пошло все к чертям, вырезать Бэллу из своего сердца и выбросить. Но он настолько завязан с её родственниками, своим бизнесом, этими нелегальными грузами, проводимыми через его компанию, что если он когда-нибудь расстанется с Бэллой, то его бизнесу придёт конец. И этот чертов кокаин, которым его жена загоняет себя в гроб. Количество наркотика, которое она употребляет в день, всё увеличивается и увеличивается. А вот ему бы не помешал стакан хорошего виски.

Алекс встал и, подойдя к бару, налил напиток в широкий стакан. Залпом выпил и налил ещё. Прошёл обратно к дивану и сел на его край. Тусклый свет лампы освещал бледное лицо Веры. Алекс с интересом разглядывал его, пытаясь увидеть хоть один изъян. На его взгляд, оно было идеальным. Матовая кожа, длинные пушистые ресницы, густые красиво изогнутые брови, высокие скулы, прямой нос и необыкновенно сексуальный рот. За такой девушкой наверняка увивались кучи поклонников. Но нет – она была скромна и будто не сознавала своей красоты. Словно великолепная жемчужина, закрытая в раковине, и ещё не найденная ныряльщиками. И такая невинная и по-детски милая. Сейчас, глядя на неё, Алекс вдруг понял, что никогда не посмеет к ней прикоснуться, не испытывая настоящих чувств. И эти чувства должны быть взаимными. Мужчина также уже знал, что никто другой не посмеет её обидеть. Если будет надо, он упрячет её от слишком нескромных взглядов.

Ресницы девушки слегка вздрогнули, и чёрные как маслины глаза уставились на Алекса. Он слегка пожал её руку.

– Не бойся, – шепотом произнёс он. – Это я.

Слабый стон сорвался с её губ.

– Я же обещал тебе, Вера.

Она послушно кивнула.

– Сейчас я отнесу тебя в свою спальню. Я не хочу оставлять тебя одну.

Она было испугалась, но потом почувствовала, как сильные руки мужчины подхватывают её тело и несут. На миг прикрыла глаза. Да, давно, в глубоком детстве, она чувствовала такое. Отец переносил уснувшую дочку с дивана в кроватку. Почему-то этому мужчине ей хотелось доверять. Вера чуть приоткрыла глаза. Взгляд её уткнулся в его широкую грудь, слегка покрытую темными волосами.

Потом она приземлилась на мягкую постель, голова упокоилась на подушке. Девушка почувствовала, как одеяло пушистым облаком накрывает её. Перед тем, как окончательно провалиться в сон, Вера увидела в зеркале напротив, отражение раздевающегося великолепно сложенного мужчины.

* * *

Яркий солнечный свет разбудил Веру, и она, слегка поморщившись, открыла глаза. Отчего-то болела голова. Она повернулась на бок, и взгляд её упал на широкую мужскую спину. Несколько секунд она в изумлении разглядывала её, потом дёрнула одеяло на себя. Где она? Что вообще с ней происходит? Это сон?

Мужчина пошевелился и начал медленно поворачиваться к ней.

Вера накрылась одеялом с головой.

– Привет, – послышался хрипловатый, низкий со сна голос. – Как спалось, красавица?

– Что я здесь делаю с вами в одной постели? У нас что-то было?

Алекс рассмеялся.

– А ты что-то чувствуешь?

– У меня ужасно болит голова.

– Ну могу сразу сказать, что по голове я тебя не бил.

– Не смешно, – сердито буркнула Вера.

Алекс сел на край постели.

– Лежи здесь и не двигайся. Я сделаю тебе кофе.

Он встал. На нем были только шелковые пижамные штаны. Вера не сразу смогла отвести взгляд от его хорошо накачанного тела. Он накинул халат и вышел из комнаты.

Вера вздохнула. Господи, куда она попала? Во что ввязалась. Ещё каких-то три дня назад ничего этого не было. Не было этой ужасной наркоманки Бэллы, не было ни Тины, ни Дэна. Так же, как и не было в её жизни этого красивого мужчины. Что дальше? Что с ней будет дальше? Мириады вопросов назойливым пчелиным роем вились у девушки в голове. Пожалуй, ей надо как-то выбираться отсюда. Вера закусила губу. Ей хотелось обратно в Москву. К тете. Нет, не к ней. Она мать Тины, а значит, они заодно. Вера могла работать. У неё было хорошее образование, и с её английским языком не возникло бы проблем с трудоустройством. К тому же девушку ждал их семейный адвокат, который должен был сообщить ей нечто важное по достижению Верой совершеннолетия. Но как попасть обратно в Москву?

На лестнице послышались шаги, и Алекс появился в дверях с двумя чашками дымящегося кофе. Поставив поднос на прикроватный столик, потянулся к Вере, чтобы приподнять ей подушки. На миг от склонившегося полуобнажённого тела мужчины сердце девушки замерло, а потом быстро-быстро забилось. Что это с ней? Алекс сел рядом.

– Вы не идёте сегодня на работу?

– Нет. Останусь с тобой, – он отпил кофе. – Хотя мне надо вечером проехаться в порт, проследить за отгрузкой товара.

– Я с вами. – Быстро сказала Вера.

– Девочка моя, но ты же не можешь ходить со мной на работу, и я не могу нанять тебе бэби-ситера.

– Я не ребёнок.

– Ну тогда и веди себя по-взрослому.

Она упрямо смотрела в чашку с кофе.

– Я боюсь оставаться одна. Мне правда страшно.

Алекс вздохнул.

– Ну ладно. Ты можешь сегодня поехать со мной, но потом… Потом мы что-нибудь придумаем. Только с одним условием, будешь вести себя тихо как мышка.

Мужчина погладил девушку по щеке.

– Спасибо, спасибо вам большое!

Улыбка осветила её до этого грустное лицо.

– Вера, давай перейдём на «ты». Как-то странно звучит, когда ты выкаешь мне после того, как провела ночь со мной в одной постели.

Она кивнула, и Алекс заметил, что краска смущения залила лицо девушки.

* * *

Целый день они провели в его спальне. Алекс принёс шахматы, и они почти три часа в них играли. Вера, как оказалось, прекрасно ориентировалась в этой игре и в своё время неоднократно побеждала в шахматных турнирах в колледже. Уже после часа дня Алекс вдруг вспомнил, что они даже не завтракали, и по телефону заказал им обед из вьетнамского ресторана. Пока они ели, то говорили ни о чем и обо всем, смеялись. Затем мужчина сгрёб опустошенные тарелки вместе с шахматами и шахматной доской на пол и, схватив Веру за плечи, посмотрел ей в глаза.

– Надеюсь, ты не забыла, что нам вечером надо ехать в порт?

Она, сдерживая хихиканье, кивнула.

– Сейчас самое время вздремнуть. А ну-ка закрывай глаза, укрывайся одеялом и…

Девушка отрицательно замотала головой и попыталась выбраться из постели, но Алекс схватил её за лодыжку.

– Слушайся старшего по званию! – Грозно произнёс он.

– Это кто ещё тут старший по званию?! Слово женщины – закон!

– Ну уж нет! – Мужчина набросил на неё одеяло. – Сейчас я закатаю тебя в одеяло, и ты даже не сможешь пискнуть, не то что сказать слово.

– Ладно, я сдаюсь. Ты победил, глупый мужчина.

– Какой? – Глаза Алекса округлились. – Ты сказала «глупый»?

Вера громко засмеялась.

– Не надо придираться к словам, Алекс. Что сказала, то сказала. Слово – не воробей…

Он скрипнул зубами.

– Тогда я не разбужу тебя, когда поеду в порт. Останешься здесь одна в темноте.

Вера шутливо-испуганно сложила руки.

– Окончательно сдаюсь.

Она нырнула под одеяло и отвернулась от Алекса.

Мужчина, все ещё улыбаясь от их шутливой перепалки, одну руку положил ей под плечо, а другой прижал к себе.

* * *

Как тут можно было заснуть? Этот великолепный мужчина обнимал её, она чувствовала его дыхание на своей шее. Даже в самых диких и страстных девичьих снах, Вера не могла себе такое представить. А это все происходит на самом деле. Стараясь, чтобы Алекс не заметил, девушка ущипнула себя. Так можно и влюбиться в него. Если она уже не влюбилась. Вера не знала, как это должно чувствоваться. Она всегда была немного отстраненной и прохладной. Старалась ничего не принимать близко к сердцу. Последняя неделя полностью перевернула весь её тихий мирок. С Алексом ей было интересно. Казалось, что они ничем особенным и не занимались, но совместное время так уютно и комфортно текло, словно полноводная река, уверенно несущая свои воды вдаль.

* * *

Алекс закрыл глаза. Ему было хорошо. Приятно проведённое время с милой девушкой, сытный ланч, тёплая постель – все это навевало ему воспоминания детства и юности, когда вот так же он проводил время со своей сестрой-близнецом. Где она сейчас? Они не виделись уже два года, и молодой человек ужасно скучал по ней. Очень редко Алекс получал от Лики весточки по электронной почте. С тех пор, как та вышла замуж, брат с сестрой как будто отдалились. Интересно, счастлива ли Лика со своим мужем? Иногда Алекс ловил себя на мысли, что ревнует свою сестру к её избраннику. Этим летом вся их семья должна была съехаться на ежегодный сбор, и Алекс с нетерпением ждал встречи с Ликой. При воспоминании о ней он улыбнулся и ещё крепче прижал к себе Веру. «Спи, сладкий котёнок, все будет хорошо».

Мужчина проснулся первым. В комнате было темно. Как-никак на дворе ещё только конец февраля. Он глянул на часы. У них ещё было достаточно времени, чтобы, не торопясь, собраться. Алекс, стараясь не разбудить спящую девушку, вытащил свою руку из-под её плеча, но было уже поздно. Она потянулась словно кошка и повернулась к нему.

– Вы?

Алекс вопросительно смотрел на неё.

– Ты?

– Ты всегда будешь так удивляться, просыпаясь рядом со мной?

– А мы будем просыпаться в одной постели? – Вопросом на вопрос ответила Вера.

– А ты ещё этого не поняла?

Вера села в кровати.

– Я не думаю, Алекс, что мы должны так поступать.

Мужчина молча глядел на неё, приподняв одну бровь.

– Ты женатый человек. У тебя есть жена, и она должна находиться здесь, в твоей спальне, вместо меня.

– Ау, жена, где ты?! Не слышит, – Алекс удрученно покачал головой. – Я ей не нужен.

– Ты ей мстишь. – Вера села на край кровати. – Это все так неправильно…

– А ты такая вся правильная. Ни к чему не придерёшься. Только ты ошибаешься, дорогая Вера, я никому не мщу. Скажем так, то, что ты находишься в моей постели, засыпаешь и просыпаешься со мной, на самом деле очень для меня удобно. Я могу быть уверен, что с тобой ничего не случится, что тебе не будет страшно. Ну а ты для меня все равно как плюшевый медвежонок из детства. Все взаимовыгодно.

У Веры на миг сжалось горло. «Взаимовыгодно. Плюшевый медвежонок». Да как он смеет не принимать в расчёт то, что чувствует она, когда он обнимает её вот этими своими мускулистыми руками. Она вздохнула, отвернулась.

– Давай, соня, вставай, – Алекс бросил в неё подушку. Она сердито посмотрела на него и, подобрав с пола носки, бросила ему в лицо.

– Ах ты так!

Мужчина швырнул в неё ещё одну подушку и ещё.

– Остановись же ты! Ты мне шею сломаешь.

– Давно надо было это сделать. – Он обеими руками сжал её талию и забросил девушку себе на плечо.

– Прекрати, что ты делаешь?!

Вера стучала кулачками по его спине.

Он поставил её перед собой на ноги. Несколько секунд глупо улыбался. Потом поправил прядь волос над её лбом.

– Наказание отменяется. Пока. И то только потому, что у нас не так много времени. Ну чего ты надулась? Посмотри на меня.

Вера отвела глаза. Её щеки горели огнём.

– Маленькая мисс правильность.

– Не такая уж я и маленькая, – Вера рассерженно полоснула его взглядом.

– Ну да, вымахала с меня ростом…

Девушка резко отвернулась и отошла к окну. Алекс подошёл и встал за её спиной.

– Я вижу, ты не привыкла легко смотреть на жизнь. Не думать о том, а что же там за очередным поворотом?

– Моя жизнь никогда и не была легкой, и я не знаю, чего ожидать от неё завтра. Я нахожусь в чужой стране, сплю в чужой постели с чужим мужчиной. Не слишком ли много это для меня? Алекс, пожалуйста, помоги мне уехать обратно в Москву.

Он обнял её за плечи и прижал к себе, уткнувшись подбородком в её затылок.

– Конечно, я помогу тебе. Но ты должна пробыть здесь до восемнадцати лет. Так будет лучше для иммиграционных служб и для твоей же безопасности там. Именно поэтому до тех пор ты будешь жить со мной. Я смогу тебя защитить.

Вера резко повернулась. Алекс удивился такой быстрой смене эмоций. Сейчас её лицо озаряла счастливая улыбка. Девушка быстро прикоснулась губами к его щеке.

– Спасибо, – потом потёрла губу. – Бог ты мой, какой ты колючий.

Рассмеялась.

Мужчина потёр место поцелуя девушки, что-то невнятно пробормотав по поводу бритья.

– Я сделаю нам кофе, – Вера сбежала вниз по лестнице.

* * *

Пока Вера возилась на кухне, Алекс решил принять душ, а заодно и побриться. Как она сказала? Колючий? Мужчина усмехнулся. Горячие струи хлестали его по плечам и спине. А может, ему стоило бы принять прохладный душ? Что-то было такое в этой девчонке, что не давало ему покоя. Таких, как Вера, Алекс вообще никогда не встречал. И должен был со стыдом признаться, что хоть он и сравнивал её со своей сестрой, но, скорее, врал себе. Никакая она ему не сестра и не плюшевая игрушка. Просто Алексу почему-то безумно, до скрежета в зубах, хотелось держать эту девушку в своих объятиях. Такую тёплую, нежную. Он любил свою жену Бэллу, но это скорее была какая-то мазохистская страсть. Чем больше она его мучила своими изменами, тем больше Алекс к ней привязывался. Вера была другая. Она была настоящая, и с ней было просто и легко.

* * *

Вера сварила кофе и сделала им обоим тосты с джемом. Уже прошло десять минут, а Алекс так и не выходил из спальни. Девушка, напевая какую-то мелодию вполголоса, погрузила все на поднос и решила отнести кофе наверх. Точно так же, как Алекс принёс им кофе сегодня утром. Дверь была прикрыта, и Вере пришлось слегка толкнуть её ногой.

– Ох! – Забыв про поднос, девушка поднесла ладони ко рту. Чашки опрокинулись, и горячий кофе полился на пол и на ноги Веры.

Алекс был совсем обнажён. Капельки воды покрывали его плечи, спину и упругие ягодицы. В своё время в колледже Вера изучала историю и искусство древнего Рима, и вот теперь сам Аполлон стоял перед ней с гордо вздымающимся орудием, окружённым темной порослью волос. Не обращая внимания на свою наготу, мужчина бросился в ноги к девушке и, обхватив её колени, начал дуть на них. Вера в ужасе попятилась от него. Только спустя пару минут до неё дошло, что он собирался делать. Сначала она попыталась оттолкнуть его, потом не смогла сдержать тихое хихиканье, которое перешло в громкий смех.

– Алекс, Алекс, что ты делаешь?! – Она почти задыхалась от смеха.

– Тебе очень больно? – Он поднял своё лицо и, встретившись с её смеющимся взглядом, чертыхнулся, стараясь прикрыть себя руками.

Вера прислонилась к стене, закрыв лицо руками и перемежая хохот рыданиями. Её плечи сотрясались. Мужчина схватил халат и набросил его на себя.

– Вера, как ты? Ты плачешь? – Он попытался отнять руки от её лица. – Прости. Я не хотел…

– Боже мой! Я такого никогда ещё не испытывала! – Девушка, закусив губу, положила руки ему на плечи. – О, на тебе уже халат…

Она опять залилась безудержным смехом.

Мужчина с облегчением вздохнул, обнимая Веру и прижимая к себе. Зарылся лицом в её волосы.

– Ты смеёшься… Я думал, что ты ошпарилась кофе.

Она махнула рукой.

– Я ужасно испугалась, когда увидела тебя голым… С этим… А когда ты упал на колени передо мной, то вообще перестала соображать. Ой, Алекс, ты краснеешь…

– Черт, прости, Вер. Я даже и не подумал. Я просто боялся, что ты обожглась.

– Ладно, я прощаю тебя. Мне нравится, как ты краснеешь. Пойдём уж вниз, я тебе новый кофе сварю.

Алекс посмотрел на часы.

– Извини. У нас совсем не осталось времени. Мне надо одеться. Ты уверена, что хочешь пойти со мной?

Вера быстро кивнула головой, словно боясь, что он передумает брать её с собой. Девушка совершенно не хотела оставаться одна в этом доме. За неполные три дня она настолько привыкла к Алексу, что казалось, будто знает его очень давно. В этой стране он был её единственным человеком, которому, Вера могла доверять.

* * *

Было темно, и дождь лил, не переставая. Алекс сидел за рулем своего чёрного «Лексуса». На нем был темно-серый костюм и плащ. Вера время от времени искоса поглядывала на него. Алекс выглядел таким представительным и солидным сейчас. Особенно по сравнению с тем голым Аполлоном, каким он был всего час назад. Вера хихикнула про себя. Она, конечно же, совсем не соответствует ему. На ней обыкновенные джинсы и куртка. Если бы Вера знала, что Алекс будет так представительно выглядеть, то тоже приоделась бы в какой-нибудь из нарядов, купленных ей Меган.

Они въехали в ворота порта. Между стоявшими контейнерами девушка видела чернеющую массу океана. Алекс остановил машину. Потянулся к бардачку.

– Извини. – Он задел плечо Веры, улыбнулся ей.

– Что это? – Девушка округлившимися глазами уставилась на пистолет в руке Алекса.

– В смысле? А, это? Пистолет.

– Алекс… – Почему-то шепотом произнесла она.

– Вер, ну что ты, в самом деле? Это на всякий случай – вдруг грабители какие-нибудь или ещё что… В конце концов, ты могла бы остаться дома.

– Алекс… У тебя криминальный бизнес?

– Бизнес есть бизнес, дорогая. Никто не знает, что может случиться. – Потом строго поглядел на девушку. – И не надо смотреть на меня такими вот большими глазами, дорогая. Сиди в машине, я скоро буду.

С этими словами, Алекс открыл дверцу «Лексуса» и быстро вышел.

* * *

Он не спеша спустился по небольшой лестнице к пришвартованной яхте. Казалось, там никого не было, но, приглядевшись, можно было увидеть небольшую полоску слабого света, пробивающегося из-под двери. Алекс, осмотревшись по сторонам, толкнул дверь и прошёл внутрь. В одной из комнат за столом, покрытым клетчатой скатертью, сидели трое мужчин. Двоих из них Алекс хорошо знал, а третьего видел впервые. Алекс пожал им руки и сел на один из свободных стульев. Незнакомец был невысокого роста, с бритой головой азиат.

– Чинк Чджан хочет познакомиться с тобой. Он не говорит по-английски. – Дэн слегка усмехнулся. – Его устраивает твоя компания, и он хочет пользоваться твоими услугами.

Алекс вопросительно посмотрел на китайца и что-то спросил на кантонском диалекте.

Они минут пять говорили, в то время как оставшиеся двое мужчин внимательно прислушивались.

– Ты понимаешь, Алекс, что грузы он будет пересылать помногу и регулярно? Именно поэтому мы хотим сорок процентов.

Алекс холодно взглянул на Дэна.

– Двадцать, и не больше.

– Прости, приятель, но этого нам будет маловато. В конце концов, мы тебя прикрываем. Думаю, ты не захочешь быть один на один с гигантами этого мира.

– Да, Алекс, – спутник Дэна пожал плечами. – Не думаю, что ты далеко без нас пойдёшь.

На скулах у Алекса заходили желваки.

– Интересно, а что было бы, если бы я вообще ушёл из бизнеса?

Мужчины рассмеялись.

– А ничего бы и не было. И бизнеса бы у тебя больше не было, малыш, – глаза Дэна сузились. – Да и тебя бы просто-напросто не было.

Все это время азиат сидел молча с каменным выражением лица.

Другой мужчина поджал губы.

– А что это на тебя нашло, Алекс? Зимний депрессняк? Слишком много дождливых дней?

– Да нет. Просто интересно было посмотреть на вашу реакцию.

– Ну и как тебе? Эксперимент удался? – Дэн ухмыльнулся.

– Конечно. Только одно я вам, мои друзья, хочу сказать – больше чем на двадцать пять процентов не рассчитывайте. Переговоры закончены?

Дэн встал из-за стола и, подойдя к Алексу, склонился над ним.

– На этот раз твоя взяла, малыш, но ты об этом можешь горько пожалеть. Если ты ещё не понял, что надо делиться со своими партнерами, то придётся тебя лишить некоторых благ и приятностей.

Мужчина только хмыкнул в ответ.

– Пожалуй, начнём с моей сестренки.

– Моя жена не имеет никакого отношения к нашему бизнесу. Оставь её в покое. Я готов делиться с вами, но на своих условиях.

– Пока. Пока это у тебя пройдёт. На очень короткое время. А там посмотрим. Работай пока с Чинком.

Алекс заговорил на китайском с азиатом. Тот его спокойно слушал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Тот, кто не знал этого языка, никогда бы не догадался, о чем они говорят.

– Он хочет показать мне товар.

Все встали.

– Единственное его условие – он хочет показать его только мне.

Выходя из каюты Алекс заметил, как Дэн выругался себе под нос.

Чинк Чджан встал из-за стола и последовал вслед за Алексом.

* * *

Вера сидела в машине, напряжённо вглядываясь в темноту. Дождь так и продолжал лить. С тех пор, как Алекс скрылся в темноте порта, прошло уже много времени, а его все не было. Вера начала волноваться. Если он пошёл, вооруженный пистолетом, значит, там могла быть какая-то опасность. А вдруг с ним что-то случилось, и ему нужна помощь? Вера выбралась из автомобиля и теперь стояла, жадно прислушиваясь к звукам, но кроме шума дождя ничего не было слышно. Внезапно послышался звон металлического предмета, упавшего на асфальт. Вера вздрогнула и сделала несколько шагов в том направлении. Там явно кто-то был по ту сторону огромных контейнеров. Да, скорее всего, это был Алекс. Вера стремглав бросилась к берег.

* * *

Чинк Чджан открыл замок одного из контейнеров и обернулся к Алексу. Сказал тихо на кантонском.

– Посмотри, чтобы никого не было.

– Я проверил.

Чинк открыл один из ящиков. Под грудой болтов лежали полиэтиленовые пакеты с белым порошком.

– Всего здесь тридцать кило. Для наших клиентов в Вашингтоне.

– Не густо. Хорошо, что я не согласился на сорок процентов.

Чинк кивнул.

– Подожди… Ты понимаешь по-английски?

Мужчина снова кивнул и прижал палец к губам.

– Вот мой адрес. – Чинк протянул ему клочок бумажки. Я пришлю своего водителя в четверг. Надо кое-что обсудить. Да, возьми одну упаковку с собой. На пробу своим партнерам.

Чинк, закрывая замок, случайно обронил ключ. Фонаря у Алекса не было, да и он не хотел лишний раз светиться. Когда он наконец-то нашёл ключ и выпрямился, то неожиданно для себя обнаружил, что прямо напротив него стоит Вера.

– А ты что здесь делаешь? – Мужчина посмотрел на слегка напрягшегося Чинка. – Я же велел тебе сидеть в машине и не выходить.

– Кто это? – Раздался голос Чинк Чджана.

– Это просто подруга.

– Жена?

– Нет.

– Ее надо будет убрать.

Алекса прошиб холодный пот.

– Чинк, она не опасна.

Тот пожал плечами.

– Тогда считай, что я её не видел. Если Дэн и Эрик узнают, что здесь был кто-то ещё кроме нас двоих, то уже через час от твоей подруги останутся воспоминания.

– Алекс… – Вера тронула его за рукав.

– Немедленно в машину, и не смей оттуда выходить, – в его голосе послышались металлические нотки, и добавил, – делай это тихо и молча.

Девушка резко развернулась и бросилась бежать. Уже сев в машину, кусая губы, она не смогла сдержать рыданий. Она сделала что-то не так! Влезла не туда. Черт!

Она ударила кулаком по ручке кресла.

Спустившись к яхте, мужчины увидели, что дверь чуть приоткрыта. Они молча переглянулись. Внутри комнаты Дэн и Эрик стояли у иллюминатора, спиной к входу.

– Ты принёс нам товар? – Не оборачиваясь, спросил Эрик.

Алекс кинул упаковку с кокаином на стол.

– Пробуй. – Дэн повернулся к нему.

– Я не буду.

– Будешь. Мы все будем.

Чинк молча наблюдал за перепалкой. Лишь небольшая тень пробежала по его лицу.

Он что-то сказал Алексу.

– Что он говорит? – Спросил Дэн.

– Говорит, что товар качественный и нам понравится.

Алекс открыл пакет и высыпал часть содержимого на стол.

– Я пойду пройдусь. – Чинк Джан посмотрел на Алекса. Тот в ответ кивнул.

* * *

Вера в ужасе зажмурила глаза, увидев прямо перед собой лицо незнакомого мужчины. Она быстро досчитала до десяти и открыла глаза. Лицо не исчезало. Только теперь она поняла, что оно было смутно ей знакомо. Буквально пятнадцать минут назад этот мужчина был вместе с Алексом. А где же тогда он сам? Мысли всполохами носились у неё в голове. Тем временем мужчина открыл дверцу машины и, приложив к губам палец, тихо сказал.

– Сейчас ты быстро и молча выйдешь из машины и пойдёшь со мной. Ни звука.

Непонятно, как Вера вышла на негнущихся ногах. Ей казалось, будто она спит и видит дурной сон. Все было до простоты нереальным – кромешная чернота, мерзкий тёплый дождь, китаец, идущий впереди. А вдруг это последние минуты её жизни? Словно прочитав мысли девушки, Чинк обернулся к ней и взял за руку. Наклонился к её уху и тихо произнёс.

– Меня не бойся. Молчи.

Откуда-то из темноты выполз силуэт чёрного автомобиля. Мужчина открыл заднюю дверцу. Вера юркнула в просторный салон. Сердце гулко стучало. Ей хотелось задать кучу вопросов, но она не могла ослушаться приказа. В тишине они доехали до одиноко стоявшего небольшого загородного дома. Китаец выключил двигатель, вышел и, открыв дверцу для девушки, подал ей руку.

Другой рукой он вложил в ладонь ключи.

– Останешься сегодня здесь. Никому не звонить и из дома не выходить.

– Где Алекс?

– Он приедет за тобой как только появится возможность, – затем подтолкнул Веру к дому. – Иди.

* * *

Алекс смог освободиться только поздно ночью. У него было восторженное настроение, казалось, сейчас он мог свернуть горы. Насвистывая мелодию, он быстро ехал по полупустым улицам Ванкувера. Дома его ждала чудесная девушка. Он знал, что она сейчас лежит в его постели. Должно быть, спит. А где-то в одном из ночных клубов развлекается его любимая Бэлла. Стоит ли заехать к ней и провести пару часиков вместе? Потанцевать! Выпить по бокалу мартини… Нет, она наверняка с одной из своих подружек. Алекс понял – он хочет домой. Нырнуть в постель, сжать в своих объятиях эту сладкую как мёд девушку Веру.

Мужчина надавил на газ и, прибавив скорость, понёсся к дому.

Уже с порога он прокричал.

– Вера! Вера! Просыпайся! – Сбросив на пол плащ, он бегом поднялся по лестнице в спальню. Там было темно. Он включил торшер и обвёл глазами комнату. Девушки нигде не было.

Мужчина сбежал вниз, зацепился ногой за лежащий на полу плащ, чуть не упал. Включил везде свет. Её не было. Вообще. Нигде.

– Вера… – Алекс сел на диван, обхватив голову руками.

Черт знает что такое! Куда она делась? Он вдруг почувствовал, что сильно устал. Мама всегда говорила, что утро вечера мудренее. А не послать ли это все куда подальше? Ну кто она ему? Обыкновенная малолетка с таким же будущим, как и у многих здесь в Ван-Сити.

Алекс прилёг на диван, сложив руки под головой.

Забыть. Забыть все, как неудачный предрассветный сон.

Мужчина закрыл глаза и погрузился в объятия Морфея.

* * *

Проснулся он поздно и с тяжелой, будто чугун, головой.

Почему он вообще лежит здесь, а не у себя в кровати. Бэлла уже ушла или ещё спит? Нет. Какая Бэлла? Вера Конечно же, Вера…

Неожиданно вспомнив события предыдущей ночи, Алекс застонал.

Вчера он явно перебрал там в порту. Почти три грамма кокса для него было супердозой. Мужчина встал, потянулся и побрел в ванную. Там он долго мылся в душе, прочищал забитое неприятной слизью горло, пытался вернуть себе ясность разума.

Только выйдя из душа, Алекс обнаружил, что его телефон надрывается от звонков.

Мужской голос на китайском языке сказал: «Машина подана».

Затем раздались гудки.

Алекс, быстро открыв шкаф, молниеносно набросил первые попавшиеся джинсы и, натянув свитер, сбежал вниз по лестнице.

Он знал, что этот звонок был от людей Чинк Чджана.

Он сел в стоявший у входа серый «Мерседес», и они поехали. Голова по-прежнему болела, но мысли стали более ясными.

Теперь он вспомнил, что Чинк уехал раньше и, по всей видимости, увёз с собой Веру. За это он был ему благодарен. Если бы он так не сделал, то неизвестно, что могло случиться с девушкой там, в порту. Алекс слегка улыбнулся и с облегчением вздохнул. Куда она вообще полезла, эта самонадеянная девчонка? Он же приказал ей сидеть в машине. Глупая выскочка! Мужчина был сердит на неё, но знал, что простит девушку, как только увидит эти огромные как греческие маслины глаза. И вообще, как такая дурацкая мысль могла прийти в голову, что ему плевать на Веру и её будущее? Он что, идиот? Вера – самое лучшее, что с ним произошло за последнее время, и Алекс бы не простил себе, если с ней что-то случилось. Наверное, надо завязывать с этим дьявольским порошком.

* * *

Дождь усиливался. Как только машина подъехала к небольшому кирпичному дому, Алекс увидел выходящую Веру. Рядом с ней шёл китаец, держа над головой девушки зонт.

Водитель вышел из автомобиля и открыл для неё дверцу.

Она села рядом с Алексом, лишь слегка кивнув ему. Всю дорогу до дома они ехали молча. Как только водитель остановил машину, девушка выскочила и пулей бросилась в подъезд.

– Вера, подожди! – Алекс вбежал за ней в лифт. – Что с тобой?

Она отвернулась.

Мужчина взял её за плечи и развернул к себе.

– Да что, черт побери, случилось? Какая муха тебя укусила?

Лифт остановился. Вера вышла. Алекс открыл ключами дверь и пропустил её внутрь. Тут же схватив за плечи, прижал к стене.

– Объясни, что происходит?

– Отпустите меня. Мне больно.

– Мы опять на вы?

Она вскинула голову.

– Да. И можете быть уверены, что спать в одной постели нам не придётся.

– В этом я как раз и не уверен. – С этими словами мужчина подхватил её на руки и взбежал по лестнице, ногой открыв дверь спальни.

– Что вы себе позволяете? – Волосы девушки разметались по подушке, когда он её бросил на кровать. Он, словно бабочку, пришпилил её плечи своими мощными руками.

– Это что ты себе позволяешь? Если бы ты знала, как я зол на тебя! Я же просил тебя сидеть в машине и не лезть, куда не надо своим любопытным носом. – Теперь он кричал на неё.

Девушка попробовала приподняться.

– Да если бы я не лезла, я бы даже и не знала, чем ты занимаешься!

– О, опять на ты. Это уже лучше.

– Как ты можешь заниматься контрабандой наркотиков, в то время как твоя жена нуждается в лечении от наркозависимости? Мне казалось, ты любишь свою жену.

– Да кто ты такая, чтобы ещё указывать мне, что и как делать?!

– Я? Я – твоя спящая совесть.

Мужчина начал хохотать.

Девушка села на кровати, потирая плечи.

– У меня нет совести, дорогая девочка. Зря ты читаешь мне лекции.

– Теперь она у тебя есть и будет тебя постоянно грызть.

– Ах, как я напуган. А грызть будет по-настоящему?

– Послушай себя, Алекс. Неужели ты не понимаешь, что несёшь беду многим людям, семьям?

– Я не один такой.

– Если у всех таких людей вдруг появится совесть, то у многих других жизнь может измениться к лучшему.

– Верочка, неужели ты ещё не поняла, что этим миром правят деньги и власть. И вот эти деньги зарабатываются очень тяжелым трудом. Но есть возможность заработать их легко. Можно их просто взять и приумножить.

Девушка закрыла лицо руками.

– Это все так неправильно. Посмотри на себя. Ты женатый человек. Ты должен быть здесь со своей женой, парочкой детей, с собакой, лежащей на ковре у камина. Вместо этого твоя жена разрушает себя наркотиками и развратом, и я не думаю, что если даже у вас появятся дети, то они будут здоровы. Вместо того чтобы ходить на нормальную работу, ты прокрадываешься словно тать в ночи в морской порт, чтобы встретиться с криминальными личностями и, может, даже употребить наркотики самому. Скажи ещё, что это не так?

– Так, совесть, так. – Алекс приобнял её за плечи. – Ну а что я должен делать? Я уже завязан по самое некуда. Нельзя просто встать и уйти.

Вера сочувственно посмотрела на него, затем с иронией скривила губы.

– Бедняжка. А раньше нельзя было подумать?

– Честно говоря, меня все устраивает. Пока. Пока совесть не загрызла. – Он усмехнулся.

– Пусти меня. Я не могу больше здесь оставаться.

– Пожалуйста. Я тебя не держу. – Алекс встал. – Иди. Тебе помочь собрать вещи?

Девушка растерянно посмотрела на него.

– Ты к Тине? Помнишь её адрес? Или тебя подвезти? А может, её муж тебе поможет? Дэн. Или тебе понравилось в доме у Чинк Чджана, и ты едешь обратно к нему?

Девушка растерянно моргнула и, тяжело вздохнув, встала с кровати.

– Ты прав, Алекс. Мне некуда идти, и я очень благодарна тебе за то, что могу остаться у тебя. Ты хочешь, чтобы я расплатилась с тобой сейчас?

Девушка сбросила с себя куртку и начала стягивать с себя свитер.

– Извини, у меня нет никакого опыта делать это красиво… – её губы кривились. Алекс увидел, как глаза Веры увлажнились, готовые излиться слезами. Боже. Он стоял, словно пень, не в силах пошевелиться. К такому повороту событий он готов не был.

Девушка осталась в одном белом кружевном бюстгальтере и начала стягивать с себя джинсы.

Гордо тряхнула гривой своих курчавых волос.

– Ну что же ты стоишь? Я готова заплатить тебе за твою заботу. Так ведь принято в ваших кругах?

Алекс не верил своим глазам. Да что она делает, эта дурочка? Выпороть бы её сейчас.

Мужчина схватил висевший на стене халат и бросил Вере.

– Немедленно прикройся, маленькая идиотка! Что ты себе позволяешь? Ты вообще себя слышала?

Вера схватила халат, судорожно прижимая его к своему полуголому телу.

Слезы наконец пробились сквозь защитный барьер и теперь ручьями текли по щекам. Алекс подошёл к Вере и, бережно взяв у неё из рук халат, надел его на девушку. Завязав пояс, усадил её на кровать. Затем сел рядом, обняв её за плечи. Теперь Вера громко рыдала, положив голову ему на плечо. Мужчина крепко прижимал девушку к себе.

– Ну всё, всё. Не плачь, глупышка. Всё будет хорошо, всё образуется. Ты просто устала.

Он зарылся лицом в её шелковистые волосы, от запаха которых у него чуть не закружилась голова. Они пахли полевыми цветами, мёдом и луговыми травами.

– Я так испугалась, Алекс. – Вера всхлипнула. – Я думала, что никогда больше не увижу тебя. И потом этот человек… китаец… Я… Я думала, что он собирается меня убить. Я всю ночь не спала. Я думала о тебе. Я думала, что с тобой…

– Бедная моя. Верочка. Прости меня. Я, правда, самая последняя сволочь. Ложись спать. Ты устала.

Алекс уложил Веру на кровать, взбил ей подушку и укрыл одеялом. Лёг рядом, обняв девушку, гладя её плечи.

– Честно? – Прошептал он ей на ухо. – Я не знаю, что мне делать. Я давно хочу со всем этим завязать, Вер. Ты мне веришь? Но я, черт побери, увяз в этом дерьме по самые уши. Я просто не знаю, как выбираться.

– Ты должен, Алекс. Должен. Это же очень опасно.

Мужчина тяжело вздохнул. Он и сам это знал, но как сделать так, чтобы никого не зацепить, не подвести своих близких людей.

– Знаешь, на данный момент для меня самое важное, чтобы с тобой ничего не случилось. Меня это гораздо больше волнует, чем весь этот кокаин, все эти деньги, Бэлла… – Неожиданно Алекс понял, что то, что он говорит Вере – правда. Черт, когда это случилось?

Вера повернулась к нему. Провела ладонью по его щеке.

– По-моему, ты тоже устал. Ты же не пойдёшь сегодня на работу?

– Нет. – Он прикоснулся губами к её ладони. – Я останусь с тобой. Давай спать.

Она отвернулась от него. Мужчина обнял её. Уже менее чем через две минуты она безмятежно спала, а Алекс ещё долго лежал с открытыми глазами.

* * *

Чинк Чджан позвонил дня через два. Был уже вечер, Алекс с Верой сидели в одном из местных ресторанов и ужинали.

– Нам надо встретиться, – тот говорил на китайском языке.

– Да. Конечно. Когда и где?

Вера прислушивалась к разговору, но ничего не могла понять. Мужчины не говорили на английском. После того, как Алекс закончил разговор, он внимательно посмотрел на Веру.

– Мне надо будет отъехать.

Паника промелькнула у неё в глазах.

– Я с тобой.

– Прости. Не в этот раз. – Он взял её за руку. – Ты останешься дома. Закрой дверь на внутренний замок и не будь трусихой.

Девушка отодвинула от себя тарелку.

– Тогда пойдём.

– Мы же ужинаем.

– У меня что-то пропал аппетит. – Вера встала из-за стола.

Алекс нахмурился.

– Зато у меня нет. Сядь и, если не хочешь есть, подожди, когда я закончу.

Она молча плюхнулась обратно в кресло.

Остаток ужина прошёл в молчании. Алекс расплатился, помог Вере надеть пальто, и они вышли. Уже в машине девушка, несмело прикоснувшись к руке мужчины, еле слышно произнесла.

– Извини.

Алекс молча кивнул.

Придя домой, Вера спросила.

– Когда тебе надо ехать?

– Сейчас.

– Я постараюсь не бояться, – она слегка улыбнулась. – Закрою дверь изнутри. Только ты возвращайся быстрее.

Алекс погладил её по щеке.

– Я попробую, Вер.

* * *

Чинк Чджан ждал его у себя дома. Когда Алекс подъехал, к нему подошли охранники, которые быстро обыскали молодого человека на наличие оружия и подслушивающих устройств.

В гостиной, куда его провели, царил полумрак.

– Будешь кофе? – Алекс от неожиданности вздрогнул. Чинк стоял у высокого длинного стола.

– Нет, благодарю.

– Ну что ж, располагайся поудобнее. У нас будет долгий разговор.

Чинк указал на огромное кожаное кресло, стоящее у камина.

– К сожалению, у меня нет никаких алкогольных напитков в этом доме. Есть минералка, зелёный чай, сок…

Алекс помотал головой.

– Давай лучше сразу к делу.

– Хорошо. Сразу хочу передать привет от Лики.

– От кого?

– Ты не ослышался – от твоей сестры.

– Откуда ты её знаешь?

– Я тесно сотрудничаю с её мужем.

– Но… Насколько я знаю, Ли работает в бюро по общественной безопасности.

Чинк кивнул.

– Можно сказать, я работаю в подобном месте, но только здесь, в Канаде.

Китаец достал из кармана удостоверение специального агента.

– Черт, – Алекс обхватил голову руками. – Как я так влип?

– Ну почему влип? По-моему, все идёт очень даже хорошо. Ты сотрудничаешь с нами, а мы избавляем тебя от ненужных и опасных тебе людей. Разве не этого бы ты хотел, Алекс?

– А как же мой бизнес?

Чинк отпил из чашки свой кофе.

– Зря ты отказался от кофе. Он приготовлен по особой вьетнамской рецептуре. Ну а насчёт твоего бизнеса… Подумай, Алекс, мне Лика много рассказывала про тебя, и я никогда не поверю, что это в твоей натуре – заниматься темными делами. Конечно, деньги – это хорошо, а иметь много легких денег ещё лучше. Но, на самом деле, такие уж это легкие деньги?

Алекс молчал, слушая китайца.

– Как я могу верить тебе, Чинк. Может, ты хочешь меня подставить?

Тот пожал плечами.

– Я не знаю. Лика – твоя сестра, и ты можешь поговорить с ней. Давай позвоним ей.

Мужчина набрал номер телефона. На том конце ответили по-китайски. Чинк протянул Алексу трубку.

– Лика? – Алексу до сих пор не верилось, что он слышит голос своей сестры. – Как ты там? С тобой все в порядке?

Девушка быстро заговорила по-китайски. Алекс слушал, слегка наморщив лоб. Потом, спустя пятнадцать минут, согласно кивнул.

– Хорошо. Я тебя тоже.

В трубке раздались гудки.

Мужчина потянулся в кресле.

– Ну, допустим, я соглашаюсь. Что дальше?

– Никто не должен знать о наших отношениях. Все, кто тебе по какой-то причине не безразличны, должны держаться от тебя подальше. На всякий случай.

– Моя жена Бэлла?

Чинк хмыкнул.

– Может, и она тоже. И та девица, которая была в порту…

Алекс кивнул.

– Чем дальше они от тебя, тем лучше для них. Ты понял. Увези их куда-нибудь отсюда.

– Мы давно следим за всеми этими людьми, задолго до того, как они стали пользоваться твоими услугами. Лика тогда очень обеспокоилась. Сейчас наступает кульминационный момент, и мы почти готовы к завершению нашей операции. – Чинк Чджан открыл лэптоп. – Здесь вся схема. Внимательно посмотри, что к чему, и что требуется от тебя. Особенно, если ты не хочешь, чтобы тебя зацепило. Или твоих близких.

Алекс внимательно вглядывался в монитор.

– Но там родители моей жены, Чинк…

– Алекс, они все варятся в одном котле.

– А Бэлла? Моя Бэлла?

Чинк промолчал.

Алекс какое-то время неподвижно сидел, уставившись взглядом в стену. Затем встал.

– Хорошо, Чинк. Я сделаю все как надо. А сейчас мне надо идти.

– Да, Алекс. – Китаец бросил взгляд на часы. – Тебя ждут.

* * *

У Алекса было отвратительное настроение. Над ним сгущались тучи. И не только над ним. Сейчас он думал о своей жене. Где она? Он пытался ей дозвониться, но она не отвечала. Наверное, надо заехать в её любимый ночной клуб. Скорее всего, она там.

Музыка громко играла, и молодые стриптизерши извивались в такт. Мужчина пробрался к столикам поближе и сразу же увидел Дэна, сидящего рядом с Тиной. Он подсел к ним.

– О, Алекс! Как давно мы не виделись. Уже больше недели. – Тина кокетливо улыбнулась ему. Дэн пожал руку приятелю.

– Как там наши дела?

Алекс пожал плечами.

– Вчера все отправил. Лавэ должен получить завтра.

Дэн удовлетворенно улыбнулся.

– Слушай, Дэн, ты случайно не видел Бэллу? Куда-то моя женушка запропастилась.

– Да минут двадцать назад она была у Леона.

Алекс встал.

– Пойду поищу её.

Тина схватила Алекса за руку.

– А как там моя сестрица?

Алекс скривил лицо, почесал подбородок.

– Да вроде не жалуется.

– Ну я надеюсь. Ты уж там подготовь её к взрослой жизни. Она мне скоро будет нужна.

Мужчина кивнул.

Настроение вконец испортилось.

Алекс поднялся наверх и постучал в дверь Леона.

– Войдите, – это был голос Бэллы. Увидев Алекса, слегка поморщилась. – А, это ты…

– А ты ждала кого-то другого?

– Послушайте, – Леон раздраженно взмахнул руками. – Избавьте меня от своих семейных разборок. Я в течение двух дней выслушивал жалобы своей сестрицы из-за какой-то малолетки. Что там у вас происходит, в конце концов?

Алекс пожал плечами.

– Да ничего особенного. Я жду, когда наконец-то моя блудная жена придёт домой.

– Ха, интересно. Ты там развлекаешься с девкой, а я должна идти домой, – Бэлла подошла к нему. В глазах полыхала злоба, и Алекс удивился этому. Раньше Бэлла частенько присылала ему девочек для развлечений. Что изменилось сейчас? – Убери свою шлюху из нашего дома, Александр, и тогда я вернусь.

– Так не ты ли сделала мне такой подарок, милая?

Ноздри Бэллой раздулись от негодования.

– Это правда?

– Я передумала. Пусть катится ко всем чертям!

– Да, не хорошо как-то получается, мой друг. – Леон подошёл к сестре и обнял её за плечи. – Бэллочка, ты только маме и папе не говори про своего мужа. А то они сильно обеспокоятся.

На скулах Алекса заходили желваки. Эти двое откровенно издевались над ним. Хорошо, что он согласился работать с Чинк Чджаном. По крайней мере, его жизнь будет спокойнее без этого идиота Леона.

– Так ты идёшь со мной, дорогая?

– Нет, Александр. У нас с Лео тут ещё много дел.

– Опять будете нюхать кокс?

– А это уж не твоё дело. – Леон помахал Алексу рукой. – До свидания.

* * *

В квартире было тихо. Так тихо, что Алекс слышал, как тикают часы наверху. Дверь не была заперта на второй замок, и мужчина спокойно вошёл, сел на диван. Господи, как же он устал за последнее время! Ну почему все неприятности должны навалиться одновременно в одну большую кучу дерьма, которую Алексу надо было как можно быстрее разгрести. Явно, что Дэн и Леон что-то затевают против него. Его глупая жена идёт на поводу у своего братца. Для неё Алекс никогда не был авторитетом. Её было жалко. Мужчине не хотелось, чтобы у неё были неприятности. Он же так её любит. Любил… Неожиданно мысленно поправил он себя. Алекс задумался. Неужели это всё, и его безумная болезнь Бэллой закончилась? Остались только слабые отголоски, как раскаты ушедшей далеко грозы. О чем тогда он думает? Или о ком? Вера.

Алекс встрепенулся. Встал с дивана. Там, в его спальне, она спит сладко и тихо. От нестерпимого желания быть сейчас рядом с ней, у Алекса свело скулы. Что это? У мужчины никогда не возникало подобных чувств. К Бэлле была страсть и стремление обладать ею во что бы то ни стало. А Вера. Вера вызывала нежность и желание защитить.

Девушка спала. Алекс разделся, надел шелковые пижамные брюки и лёг рядом с ней. Она слегка пошевелилась. Алекс обнял её, погрузил лицо в её волосы, от которых так дурманяще пахло. Все плохие мысли мигом вылетели у него из головы, и меньше чем через пять минут мужчина уже крепко спал.

* * *

Была середина марта, и погода в Ванкувере начала значительно улучшаться. Трава зеленела, и начинали цвести тюльпаны и нарциссы. Весна обостряла и обнажала чувства. Алекс много работал. Казалось, он нарочно не хотел показываться дома допоздна. Обычно приходил тогда, когда Вера уже спала. Утром они обычно по-быстрому пили кофе, и мужчина уносился на работу. Чтобы девушка не скучала, он приносил ей местные газеты и различные журналы. Как правило, Алекс заказывал ланч для Веры с доставкой на дом и только в редких случаях заезжал за ней, и они заходили в какое-нибудь из небольших кафешек. Выходные они, зачастую, проводили за игрой в шахматы, прогулками в Стэнли Парке или просто бродили по городу.

Бэлла перестала заезжать. Алекс узнал, что она уехала со своей подругой на Коста-Рику. С Чинк Чджаном Алекс виделся в порту раза два. Все шло по плану.

Однажды тот позвонил Алексу уже поздно вечером. Молодой человек сидел в кресле на балконе, наслаждаясь свежим весенним воздухом. Вера уже безмятежно спала. От резкого звонка Алекс вздрогнул. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, но телефон так надрывался, что Алекс побоялся, звонки могут разбудить девушку.

– Это ты? – Мужчина удивился, услышав голос китайца.

– Операция завершается, и тебе как можно быстрее надо избавиться от близких тебе людей.

– Моя жена уехала на две недели в Коста-Рику.

Чинк помолчал несколько секунд.

– Я не имею ввиду твою жену. Та, другая девушка… Тебе сейчас нельзя отвлекаться ни на что.

– Она не мешает. – Алекс хмыкнул.

– Мое дело предупредить.

Они закончили разговор, и Алекс, отключив телефон, оставил его в гостиной. Он не хотел ничего больше слышать. Не хотел сегодня никаких звонков и разговоров. Мужчина тихо поднялся наверх. Шторы были открыты, и лунный свет освещал спальню. Девушка спала, подложив ладошку под щеку. Каждую ночь, перед тем как лечь в постель, Алекс чувствовал, что его сердце щемит от нежности. Наверное, таким и должно быть счастье – засыпать и просыпаться, обнимая прекрасную девушку. Девушку, которой он не достоин. Девушку, которой он даже не имеет право обладать. Пока.

Алекс вздохнул, лёг рядом, обнял её. Он не позволит никому её обидеть. С ним она под надежной защитой.

* * *

Вера только что закончила мыть посуду и вышла на балкон, чтобы полить цветы. Два дня назад Алекс принёс ей какой-то необыкновенно красивый цветок в большом глиняном горшке. Она так этому обрадовалась, ведь теперь у неё будет что-то, о чем она могла заботиться. В дверь позвонили. Вера посмотрела на часы. Странно. Алекс сказал, что заедет сегодня, и они куда-нибудь сходят пообедать. Наверное, передумал и решил прислать еду на дом.

Вера поспешила в прихожую, открыла дверь.

– Меган? – Вера была удивлена.

– Ты помнишь меня? – Девица улыбнулась. – Можно пройти?

– Ну да, конечно. Заходи. Кофе?

– Не-а, – она посмотрела в зеркало. – Только что виделась с Алексом, и он сказал, что тебе тут одной скучно. Вот, пришла развлечь тебя.

– Да? Интересно как?

– Послушай, он сказал, чтобы я сводила тебя по бутикам.

– Но мне ничего не надо, и он прекрасно об этом знает.

Меган оглядела Веру с головы до ног.

– Мм, уверена, что это не совсем правда. Пойдём, пойдём. Присмотрим тебе всякие девчачьи атрибуты. Тем более погода такая хорошая.

– Ну хорошо, – девушка улыбнулась. – Сейчас я только обувь поудобнее надену. Мы с ним собирались пойти на ланч, но коли мы будем с тобой ходить по магазинам, то я лучше что-нибудь поищу без каблука.

Вера поднялась в спальню. Какой он все-таки заботливый. Она оторвала листок из записной книжки и быстро начеркала записку, в которой поблагодарила Алекса за то, что он отпускает её прогуляться по магазинам. Улыбнулась и, не удержавшись, прислонила бумажку к губам. Когда Вера спустилась вниз, Меган стояла у стола на кухне, листая журналы.

– Готова?

Вера кивнула головой, и девушки вышли.

* * *

Около дома стоял чёрный «мерседес».

Вера на секунду остановилась.

– Ты поменяла машину?

– Да нет. У меня просто не одна машина. Садись назад. Там больше места.

Вера послушно открыла заднюю дверь и уселась в темное нутро автомобиля. Стекла были тонированы, и девушке понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку.

– Привет, – от тихого и смутно знакомого мужского голоса Вера вздрогнула. Почему-то мурашки побежали у неё по шее.

– Кто вы?

– Кто я? – Мужчина тихо рассмеялся. – Я – муж твоей кузины. Дэн. Неужели ты не помнишь меня?

Девушка закусила губу. Похоже она серьезно влипла.

– Ну что, пора на работу, дорогая. Если ты хочешь жить в этом прекрасном городе, тебе надо зарабатывать деньги, много денег. Тут все, черт подери, дорого. Вот Меган не даст соврать… Какие-нибудь туфельки или блузочка – это аж целое состояние.

Меган кивнула головой. Дэн продолжал.

– К счастью, у тебя неплохая мордашка, и на тебя уже выстроилась очередь.

– Очередь? Какая очередь? – Мысли Веры хаотично забегали в голове. Она просто тянула время. Надо было что-то делать. Но что?

– Разве Алекс не рассказал тебе ничего? Ай-ай-ай. Какой плохой мальчишка. Устрою ему взбучку. Выпороть бы его хорошенько. – Меган и Дэн рассмеялись. – Ну ладно, придётся мне тебе рассказать. Живая очередь. Очень приличные мужчинки. Есть и немного постарше, а есть и ого-го какие жеребчики. Но постарше платят лучше, хоть с ними тебе работать придётся подольше. Руками, губами.

Он положил ладонь промеж коленей девушки. Она стряхнула его руку.

– Ты что, девочка моя? – Дэн наклонился к её лицу, вглядываясь. – Надо понежнее быть с нами. Ты хочешь попрактиковаться на мне?

Вера стиснула зубы. Она еле сдерживалась, чтобы не вцепиться этому человеку в глаза.

– А что ты вся трясёшься? Неужели я так возбуждаю тебя? Ну хорошо…

Дэн начал расстегивать брючный ремень.

– Пожалуйста, не надо… – Еле выдавила из себя Вера, но Дэн уже вывалил свой предмет гордости прямо перед её лицом.

– Давай-ка попрактикуйся, красотка.

Волна тошноты неумолимо поднималась к горлу девушки. Она попыталась оттолкнуть мужчину руками, но силы были явно неравные.

Вера почувствовала, что уже не в силах сдерживаться, и все, что она ела и пила на завтрак, вышло наружу быстрым потоком, залив всю одежду Дэна.

– Черт! Меган, останови машину! Нет, езжай быстрее! Эта проклятая сучка облевала меня с головы до ног!

– Фу! – Меган, сдерживая смех, поморщилась. – Жуть, какая вонь! Можно я открою окно?

– Нет. Я сказал – езжай быстрее. Надо её срочно выгрузить. Твою ж мать!

Буквально через десять минут они подъехали к отдельно стоящему особняку в пригороде Ванкувера.

Меган как ошпаренная выскочила из машины, обмахиваясь рукой и жадно вдыхая свежий воздух.

Дэн пытался вытащить из машины упирающуюся Веру. Дверь открылась, и на улицу вышла огромных размеров женщина в сопровождении мужчины.

– Что здесь происходит? – Она сурово сдвинула брови. – Дэн? Боже, я не узнала тебя? Что это с твоей одеждой?

– Эта тварь наблевала на меня.

– Хм, я всегда говорю всем мужчинам о важности личной гигиены. Если твой член воняет селёдкой, то я ничему не удивляюсь, – женщина подошла к Вере и взяла ту за руку. – Ну какая же она тварь? Такая красивая девушка… Зачем ты так её напугал? Иди ко мне, малышка, я тебя не дам в обиду этому мерзкому развратнику.

Вера исподлобья взглянула на женщину. Её голос был нежен и внушал какое-никакое, но доверие. Вера вышла из автомобиля.

– Не бойся, дитя моё. Мама Сюзи вымоет тебя и накормит. Тебе будет хорошо здесь. Здесь мы все дружим и заботимся друг о друге. Карл, проводи её в наши лучшие апартаменты.

Как только Вера и мужчина по имени Карл скрылись за дверью, Сюзи неодобрительно посмотрела на Дэна.

– Слушай, ты чего творишь? Мне теперь её успокаивать придётся три дня. А у меня бизнес.

– Прости, я не удержался. Такая мерзкая девчонка…

Сьюзи фыркнула и протянула руку.

– С тебя причитается двойной тариф.

– А мне можно помыться-то?

– Это уже будет тройной.

Дэн с недовольством раскрыл кошелёк и протянул ей деньги.

* * *

Алекс вышел из офиса и на мгновение остановился. Все-таки в том, что весна на Западном побережье начиналась рано и сразу же с буйства красок, была особая прелесть. Молодому человеку захотелось купить ромашек в цветочном магазине и подарить Вере. Теперь он понял, чем пахли её волосы – ромашками. Жаль, что времени сейчас не было. Он и так задержался. Сегодня он планировал сходить с ней пообедать в маленьком мексиканском ресторанчике, где всегда играла живая музыка. Алекс сел в машину и буквально через десять минут был уже около дома. Быстро поднялся на лифте, открыл ключом дверь.

– Вер, я пришёл. Ты готова? – Прокричал он.

Тишина.

Он, усмехнувшись про себя, поднялся наверх. Наверное, наслаждается на балконе весенним деньком.

Но девушки нигде не было.

Странно. Алекс в растерянности стоял, оглядывая комнату. Постель убрана, все чисто, даже цветок полит. Куда же она могла подеваться?

– Вера! – Крикнул он ещё раз. Может, она его разыгрывает?

Алекс внезапно обратил внимание на листок, вырванный из его записной книжки. Там что-то написано карандашом?

Мужчина взял его в руки.

«Спасибо, что разрешил выйти из дома».

Бумажка выпала у него из рук.

– О, нет… Только не это. – Алекс схватился за голову.

Девчонку кто-то развёл. Конечно, он догадывался кто. Черт! Ведь Чинк его предупреждал. Похоже, время игр прошло.

Алекс открыл шкаф и достал коробку из-под обуви. Открыв крышку, достал пистолет, проверил предохранитель и сунул его за пояс брюк. Он приблизительно знал, куда Дэн и Тина могли отвезти Веру. Алекс посещал когда-то бордели Тины в городе, однако у неё могли быть заведения, про которые мужчина не знал. Придётся с чего-то начинать поиски.

* * *

Его «Лексус» резко затормозил у грязно розового пятиэтажного здания. Алекс быстро вошёл в дверь и поднялся по узкой лестнице. Навстречу ему вышла высокая брюнетка с пухлыми силиконовым губами и такой же грудью.

– Ой, мистер Зейн. Вы так давно не были у нас! Добро пожаловать.

– Мелисса, меня интересуют новые поступления. Какие-нибудь свежие девушки?

Женщина наморщила лоб.

– Не, у нас новых уже давно нет, да и миссис Тина что-то не наведывается к нам. Так что у нас тут жизнь идёт своим чередом.

– Можно я пройдусь и взгляну на свободных девочек?

– Конечно, Алекс. У нас только в пятом и в одиннадцатом номере заняты.

Алекс последовал за Мелиссой, которая шла по коридорам и, открывая двери, показывала Алексу проституток.

Алекс в отчаянии закусил губу. Веры здесь не было.

– Наверное, я зайду в следующий раз. Спасибо тебе, Мелисса.

Она томно протянула ему руку, и мужчина прикоснулся к ней губами.

* * *

В другом борделе Алекса тоже постигла такая же неудача, но неожиданно он получил интересную для него информацию. Оказалось, что где-то в пригороде Ванкувера у Тины был ещё один бордель. К сожалению, адреса ему никто сказать на мог, и единственным выходом из создавшегося положения было поехать к Тине или к её мужу Дэну.

* * *

Когда Алекс подъехал к дому Тины, она стояла у ворот вместе со своим мужем и подругой Меган. Увидев Алекса, Дэн широко заулыбался, развёл руками. По лицу Тины пробежало облачко.

– Чем могу служить, дорогой друг? Что, товар так и не отправлен?

Алекс снял солнцезащитные очки.

– Не, там все нормально. Я ищу Веру. Тина, ты наверняка знаешь, где она, это же твоя кузина.

– Как, Алекс, она потерялась? – Ахнула молодая женщина. – В последний раз я её видела… Ой, даже не помню когда. Правда ведь, Меган?

Меган задумчиво насупила брови.

– Честно говоря, я даже не помню, как она выглядит.

– Вот видишь, мой друг. – Дэн похлопал Алекса по спине. – Никто твою девчонку не видел. Пойдём-ка выпьем по стаканчику виски.

Мужчины направились к дому.

– Вот я тебя не понимаю, Алекс. Зачем тебе все эти проститутки? У тебя Бэлла есть. Для чего ты вообще женился?

Дэн разлил по широким стаканам золотистый напиток.

– Бэлла сама как проститутка, – вырвалось у Алекса.

Дэн расхохотался.

– Думаю, если бы Леон тебя сейчас слышал, то от тебя бы не осталось мокрого места.

Алекс одним глотком выпил виски. Дэн внимательно посмотрел на него.

– Похоже у тебя какой-то стресс. С бизнесом все нормально?

Алекс кивнул.

– Не, ну погодь, не может, чтобы ты из-за этой девки так убивался… Или может?

– Где она?

Дэн насыпал небольшую кучку кокаина на стол.

– Я, конечно, мог бы помочь тебе поискать её, приятель, но… Понимаешь… Расходы на поиски и так далее… Ты вот ведь не захотел делиться с нами по-дружески. Ну сам знаешь. За двадцать пять процентов никто даже пальцем не пошевелит. Ты подумай на досуге. Наверное, виски тебе тоже хватит, а то потом голова болеть будет.

Алекс заскрежетал зубами. Ему так хотелось всадить пулю промеж этих насмешливых глаз. Теперь он точно знал, что Дэн знает, где находится Вера. Алекс вышел из дома и огляделся. Выругался про себя. Меган и Тина уехали, и теперь у него не было возможности проследить за ними.

Мужчина сел в машину и, отъехав подальше от дома Тины и Дэна, набрал телефон Чинк Чджана.

Тот ответил сразу. Выслушав Алекса, он помолчал некоторое время. Потом спросил:

– А зачем тебе эта девушка?

– Я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое. Она совсем ещё дитя.

– Дитя? Рядом с тобой?

– Чинк, можешь мне поверить, но я ни разу к ней не прикоснулся.

– У тебя к ней чувства?

– Да какая разница, Чинк! – Вскричал Алекс, ударив кулаком по рулю. – Чувства, не чувства… Я должен её спасти. Ты слышишь? Или я всех до одного их убью.

– Алекс, помнишь, я тебя предупреждал, что ты должен избавиться от близких тебе людей. Ты меня так и не послушал…

– Чинк, я сделаю все, как ты хочешь, только скажи, где она может быть. Прошёл почти день, и я боюсь даже подумать, что с ней может произойти. Я прошу тебя....

Чинк Чджан быстро назвал адрес пригородного притона, где, как надеялся Алекс, должна находиться Вера.

* * *

Когда Вера вышла из душа, то Сюзи уже ждала её. В руках у неё было огромное полотенце.

– Вытрешься насухо, переоденься. – Она кивнула головой на огромную кровать, где лежала небольшая кучка одежды, – вечером придёт очень важный человек.

– Кто?

– Ну какая тебе разница кто? Смешная какая. Одевайся.

Сюзи вышла за дверь.

Вера взяла в руки одежду, хмыкнула. Это что, одежда? Чёрный кружевной лифчик, чулки, короткая кожаная юбка и какая-то малиновая накидка.

Вера подошла к двери, но та была заперта.

– Извините! – Крикнула она. – Подойдите ко мне, пожалуйста!

Ключ в замке повернулся, и недовольная женщина открыла дверь.

– Ну что ещё?

– Вы, наверное, ошиблись. Это не моя одежда.

– Теперь твоя, что непонятно?

– За кого вы меня принимаете?

Сюзи смерила девушку высокомерным взглядом.

– За ту, кто ты есть, моя дорогая.

Глаза Веры полыхнули огнём. Она бросила одежду в лицо Сюзи.

– Немедленно выпустите меня отсюда!

Та громко расхохоталась.

– Да кто ты такая? Никому ты здесь не нужна, и скоро сама будешь радоваться, что оказалась у меня, а не где-нибудь на Хестинг-стрит.

Она подошла к девушке и схватила её за руку.

– Побыстрее, паршивка. У меня нет времени. На тебя уже очередь выстроилась.

Глаза Веры увлажнились.

– Я буду кричать, если вы ещё раз прикоснетесь ко мне!

Сюзи приоткрыла дверь и кого-то позвала.

– Дэвид, быстро сюда. Успокой нашу клиентку и отправь её в кают-компанию.

Огромный лысый мужик протиснулся в дверной проем.

Вера в страхе попятилась назад, но он схватил её за руку. Она охнула от боли и закричала.

– Не ори, – он резко ударил девушку в живот. Вера согнулась от боли. – Ну вот, теперь уже лучше.

Вера увидела, как рука, сжимающая шприц приближается к ней. Что это? Что они собираются с ней делать? Она пронзительно взвизгнула, попыталась ударить лысого ногой, но было поздно. Игла воткнулась ей в плечо.

– Помоги подержать её, Сюзи. Думаю, минут пять ей хватит. Куда ты её хочешь?

Вера слушала, как лысый лениво переговаривается с хозяйкой борделя, но почему-то мозг переставал воспринимать информацию. Девушка слабо улыбнулась, чувствуя приятное тепло, окутывающее тело.

– В кают-компании у меня парочка таких как она, буйных. Отправь её к ним, пусть вместе доходят. Черт, – женщина посмотрела на часы. – Придётся отменить клиента на эту дурочку. Не думала я, что она будет такая упрямая.

Мужик тем временем подхватил уже обмякшее тело девушки и вышел из дверей.

Вера прикрыла глаза, ощущая себя на огромном морском корабле, качающимся на волнах. Такие она часто видела во время прогулок с Алексом в Стэнли Парке. Алекс. Милый Алекс. Сейчас ей совсем не до него. У неё впереди новые приключения.

Она почувствовала, что лежит на чем-то холодном и жестком. Неужели её выбросило с корабля на каменистый берег? Вера нехотя открыла глаза и наткнулась взглядом на худую трясущуюся девицу.

– Ты кто? – Еле слышно спросила она.

– Какая теперь разница? – Девица всхлипнула.

– А что ты плачешь?

Та ничего не ответила, только, закрыв лицо руками, громко разрыдалась.

Вера пожала плечами, стала осматриваться. В другом углу неподвижно сидела ещё одна девица. Лицо ее было скрыто за чёрными как смоль волосами.

– А это кто?

– Ей нужна доза. У неё начался отходняк.

Вера весело улыбнулась.

– Не знаю, что вы все такие грустные. У меня, например, прекрасное настроение. Мне кажется, что я вас всех, девочки, люблю.

Девица сочувственно покачала головой. Она подвинулась ближе к Вере.

– Можно я о тебя погреюсь? Тут так холодно.

– Конечно. – Вера обняла девицу за плечо, прижала её к себе. – А что ты вся мокрая?

– Только чулки… Не удержалась.

– Бедная… Но ничего, сейчас мы вместе согреемся.

– Поскорее бы ещё дозу принесли, – тихо произнесла девица.

– Дозу чего? И вообще, как тебя зовут?

– Я Шеннон. Дозу героина, чего же ещё?

– А зачем тебе, Шеннон? Это же опасно.

Девица с изумлением посмотрела на Веру. Потом начала смеяться.

Вера тоже стала смеяться с ней вместе. Ей было так хорошо. Какая же чудесная компания подобралась здесь. Ну, может, кроме этой, черноволосой.

Шеннон уже почти плакала от смеха, катаясь по полу.

– Как же ты меня насмешила, дуреха! Опасен. Героин опасен! А сама-то на чем тут сидишь и кайфуешь?

– Это и есть героин? Тот лысый череп мне что-то вколол.

Шеннон кивнула.

– Ну да. Лысяк должен скоро прийти.

Вера попыталась задуматься над сказанным Шеннон, но мысли были словно пугливые котята, убегающие от чужой руки. Ладно, придётся ни о чем не думать. Сейчас Вера находилась в состоянии эйфории, и если это действительно было действием героина, то она прекрасно понимала теперь наркозависимых людей.

Дверь открылась. Появился лысый Дэвид. Он бросил Вере одежду. Только сейчас девушка поняла, что была совсем голая. Может, поэтому она так хорошо чувствовала себя? Ощущение полной свободы и власти над миром.

Тем временем Дэвид подошёл к сидящей неподвижно в углу девушке и вколол ей наркотик.

– А мне? – Шеннон бросилась к нему. Тот строго поглядел на неё.

– В очередь.

Вера пока натягивала чёрные ажурные чулки. Юбка была немного великовата и висела на бёдрах. Бюстгальтер тоже был на пару размеров больше.

Лысяк подошёл к ней.

– Давай.

Она послушно протянула ему руку. Какое-то время глядела, как игла входит в вену. Почему-то сейчас она не испытывала удовольствия, а даже наоборот. Сейчас ей было плохо, и Вера почувствовала, что её вот-вот вырвет. Тошнота неумолимо подкатывала к горлу.

* * *

Алекс заехал домой переодеться и продумать план действий.

Квартира была пуста, и только едва уловимый запах духов Веры напоминал о ней. Мужчина прошёл на балкон. Вот и большой цикламен, который он только вчера купил для неё. Она так радовалась.

Алекс набрал телефон матери. Женщина ответила сразу.

С минуту они говорили ни о чем, обмениваясь новостями. Затем она спросила.

– Что у тебя случилось?

– Да ничего такого, мам…

Она усмехнулась.

– Саш, ты можешь кого угодно обмануть.

– Ну да, мам, ты права. Мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Разве родители не для этого нужны? Что у тебя случилось?

– Мам, если я привезу вам одну девушку, ты позаботишься о ней?

– Девушку? Ты можешь о ней рассказать, кто она, и вообще? Это же не Бэлла?

– Нет, не Бэлла. Можно я потом все тебе про неё расскажу. Просто встреть её и… Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь знал про неё.

– Хорошо, Сашенька. Без вопросов. Ты можешь на нас с папой рассчитывать.

– Я тебя люблю, мам. – Алекс нажал кнопку отбоя.

С минуту посидел, собираясь с мыслями, потом пошёл наверх. Ему нужна была удобная одежда. Проверил наличие патронов к пистолету. Алекс все-таки надеялся обойтись без применения оружия. Он с детства занимался кунг-фу, и у него был второй дан по этому виду борьбы.

Он молил бога, чтобы Вера оказалась в этом притоне, про который говорил Чинк. Ещё он надеялся, что с ней не случилось ничего плохого.

* * *

Мужчина подъехал к одиноко стоящему особняку из серого камня. Снова начался дождь. Алекс посмотрел на небо. Темные тучи быстро плыли по небу. Оглядевшись по сторонам, Алекс подошёл к тяжелой двери и нажал на звонок. По-видимому, его какое-то время изучали в камеру наблюдения. Затем мужской голос спросил.

– Что надо?

– Девочку, – Алекс усмехнулся про себя. Он даже не соврал. Ему нужна была именно девочка. Его девочка.

По ту сторону возникло неприветливое молчание.

– Ну так чего? – Спросил Алекс.

– Наши девочки не про тебя.

– Я хорошо плачу.

Тишина. Алекс стоял около входа, размышляя, как ему поступить. Внезапно дверь приоткрылась, и оттуда возникла голова лысого мужчины.

– Сколько?

Алекс достал шестьсот долларов.

– Ладно, давай, только по-тихому. Сюзи не велела сегодня никого пускать.

Мужчина удивленно приподнял бровь.

– Почему?

– Да так. – Мужчина замялся. – У неё там какие-то профилактические работы. Ладно, пойдём, выберешь себе по-быстрому. Какую тебе надо-то?

– Ну какую-нибудь посвежее.

– Извини, но они у нас тут все самые лучшие. Хозяйка нам только отборных присылает.

– Давай тогда самую опытную.

– Кэрол. О, ты не пожалеешь. Пойдём на второй этаж.

Алекс послушно последовал за лысым мужиком.

Мужик открыл дверь комнаты, пропуская Алекса вперёд.

За туалетным столиком у зеркала сидела полуодетая девушка.

Увидев Алекса, она повернулась к нему.

– Неожиданный клиент? – Она посмотрела через плечо Алекса на Дэвида. Тот прислонил к губам палец и удалился.

– Привет. – Алекс сел на пуфик у её ног. – Почему неожиданный?

– Я просто никого не ожидала сегодня. Сюзи устроила нам небольшой отдых.

– И часто вы так отдыхаете?

– Да нет. – Она пожала плечами. – Только когда новеньких обламывают.

– Как это?

– Слушай, ты слишком любопытный.

Алекс достал из кошелька стодолларовую купюру.

Кэрол внимательно посмотрела на него.

– Так чего ты хочешь-то – минет или информацию?

– Где у вас, как ты говоришь, обламывают новеньких?

– Твои сто долларов хороши только для минета. У меня потом будут крупные неприятности из-за тебя, любовничек.

Алекс достал ещё двести долларов.

Девица гортанно рассмеялась, протягивая руку.

– Вот это уже лучше, – она наклонилась к уху Алекса. – Иди сюда, милый, поближе.

Алекс, внимательно выслушав её, кивнул. Подойдя к двери, обернулся и послал девушке воздушный поцелуй.

Теперь он точно знал, что Вера находится здесь. Его отделял от неё всего один лестничный пролёт и каких-то сто метров. От нетерпения у него всё внутри сжималось. Совсем скоро она будет с ним. Алекс сжал кулаки. Дэвида он нашёл сидящим в небольшой комнатушке. Он вальяжно полулежал в кресле, потягивая какой-то алкогольный напиток. Алекс кашлянул за его спиной, и мужчина вздрогнул от неожиданности. Алексу ужасно хотелось вмазать ему прямо в челюсть, но он решил, что лучше сначала попробовать договориться.

– Что уже все? Или тебе не понравилась Кэрол?

Алекс стоял, прислонившись к косяку двери, и спокойно улыбался.

– Я передумал. Не хочу опытную. Хочу совсем новенькую. Которую привезли сегодня.

Дэвид вскочил и пошёл было на Алекса. Ноздри его раздувались.

– Сколько это будет стоить?

– Это не для тебя, пацан. У тебя не хватит денег. – Он почти вплотную приблизился к Алексу, но ему помешало дуло пистолета, упершееся ему в живот.

– Стой и не рыпайся. А теперь медленно доставай ключ из кармана и давай его мне.

К сожалению, Дэвид не послушался. Он попытался схватить Алекса рукой за горло, но тот, увернувшись, ребром ладони ударил его чуть выше переносицы. Несколько минут Дэвид стоял, закатив глаза, пытаясь вдохнуть воздух, а потом с грохотом рухнул на пол. Алекс слегка поморщился. Обычно после такого приема люди вырубались надолго, но на всякий случай надо было поторопиться. Он нащупал в кармане джинсов лысого связку ключей и, схватив её, быстро спустился на этаж вниз. Дверь в коридор приоткрылась, и какая-то рыжая девица вышла, плавно покачивая бёдрами. Алекс подмигнул проститутке и, достав из кошелька сто долларов, бросил в её сторону.

Вот она – заветная дверь! Ключ. Черт, этих ключей здесь штук тридцать, не меньше. На открытие замка у Алекса ушло по крайней мере десять минут. Он со всей силы толкнул дверь ногой. В помещении царил полумрак. Близился вечер. Серые каменные стены, такой же пол, от которого веяло могильным холодом. Взгляд мужчины наткнулся на сидящую напротив него девушку с длинными чёрными волосами. Это была не Вера. Затем он увидел какую-то дергающуюся блондинку, которая что-то напевала себе под нос. За её спиной он разглядел чьё-то неподвижное тело. Алекс быстро подошёл к девице и отодвинул в сторону.

– Вера? – Да, это была она. Алекс почувствовал, как у него внутри все переворачивается и холодеет. Девушка лежала на полу, одетая в какие-то рваные чулки. Юбчонка была задрана кверху. Глаза открыты, но Вера ни на что не реагировала.

– Господи, что они сделали с тобой… – Мужчина приподнял её голову. Губы девушки слегка растянулись в улыбке, и струйка слюны медленно стекла по подбородку. Сейчас им надо было немедленно уходить отсюда. Алекс подхватил отяжелевшее расслабленное тело Веры и вынес её из этого страшного помещения. Проходя мимо комнаты Дэвида, он заглянул туда и на всякий случай пнул его ногой по голове. Может, это поможет ему надолго забыть про посетителя. Не обращая внимания на усилившийся дождь, мужчина добежал до своей машины и, открыв дверь, положил Веру на заднее сиденье. Сел за руль сам. Куда её везти мужчина не знал. Теперь она уж точно не могла появиться у него дома. Если бы Вера была в более нормальном состоянии, то он бы немедленно отправил её к родителям в Вернон. В данный момент он должен быть с ней, и в то же время ему необходимо было повидаться с Леоном. И чем быстрее, тем лучше. Алексу нужно алиби.

Сжав зубы, он набрал номер телефона Чинк Чджана.

– Да, Алекс, какие проблемы?

– Извини, Чинк… – Мужчина слегка замялся. – Я забрал Веру из борделя, но мне надо, чтобы она где-то переночевала. Только одну ночь.

– Её зовут Вера? Записывай. – Китаец продиктовал Алексу адрес. – Это старый мотель. За ней присмотрит моя знакомая.

– Я в долгу. – Алекс нажал кнопку отбоя.

* * *

Менее чем через сорок минут Алекс стучал в дверь к Леону. На нем был тщательно выглаженный костюм. Он неторопливо прошёл к креслу напротив и сел.

Леон вопросительно поглядел на него.

– Не ожидал увидеть тебя сегодня. – Мужчина потянулся к бутылке коньяка. – Будешь?

Алекс пожал плечами.

– Не откажусь.

Леон разлил янтарную жидкость по круглым фужерам.

– Только что встречался с Чинк Чджаном. Ожидается крупная партия товара. Думаю, это будет неплохой улов.

Леон похлопал Алекса по плечу.

– Молодец. А то я уж было стал разочаровываться в тебе.

– Кстати, а когда вернётся моя дорогая супруга?

– Бэлла? По-моему, она говорила дня через три. А что, соскучился?

Алекс вздохнул.

– Ты же знаешь, Лео, твоя сестра занимает особое место в моем сердце.

Леон достал сигару, подрезал ей кончик и закурил.

– Уж не знаю какая муха укусила мою сестрицу, но твоя последняя девка ей чем-то не угодила. Где она сейчас-то, эта твоя новенькая?

Алекс махнул рукой.

– Я что, за ней слежу? Может, уже дома, а может, сбежала куда. Меня это, честно говоря, мало волнует. Не одна, так другая.

Леон рассмеялся. В это время раздался телефонный звонок. Леон нехотя взял трубку. Голос его стал серьезным. Он бросил взгляд на Алекса.

– Да нет, Дэнни, этого не может быть. Мы тут с Алексом уже давно сидим, коньяк пьём. Он вернулся со встречи с Чинком, хорошие новости принёс. Да, клянусь тебе. Заходи сам, вместе коньячку накатим.

Леон повесил трубку, внимательно посмотрел на Алекса.

– Эта девчонка пропала. Тина волнуется.

Алекс пожал плечами.

– Даже не знаю, как им помочь. Последний раз я её видел утром у себя в постели. Затем ушёл на работу, а она куда-то исчезла. Поискал её, конечно, для проформы… Может, она уже вернулась, сидит себе спокойненько. Пойду, кстати, проверю.

– Ну дай мне тогда знать, если она у тебя.

Алекс встал, лениво потянулся.

– Завтра будет тяжелый день – много встреч, переговоры.

– Да? Ну иди тогда, иди.

Мужчины распрощались, и Алекс удалился.

* * *

Не успел Алекс войти в дверь своих апартаментов, как телефон начал безудержно звонить. Звонила Тина.

– Алекс, ты сегодня приезжал в один из моих загородных домов?

– Тина? Извини, я не сразу узнал тебя. Удивлён, что ты мне звонишь.

– Я просто беспокоюсь о своей кузине. Где она?

Алекс устало вздохнул.

– Погоди. Я только пришёл с работы. Наверное, она где-то здесь. Я её с самого утра не видел.

– Вера у тебя?

– А где ей ещё быть? Сейчас пойду поищу. Ты меня поймала на пороге. Я только вошёл.

– Пожалуйста, Алекс, перезвони мне срочно.

– Ок, – он положил телефон в карман.

Он поднялся наверх, чтобы упаковать необходимую одежду для Веры. Завтра утром он отправит девушку рейсовым автобусом до Вернона. А может, днём. Алекс поймал себя на мысли, что совсем не хочет расставаться с ней. К сожалению, ему необходимо находиться в Ванкувере, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений. Перед тем как уйти, Алекс набрал телефон Тины.

– Слушай, девчонки нигде нет. Я все обыскал. Думаешь, она могла сбежать?

– Не знаю, Алекс, не знаю…

Алекс про себя улыбнулся. Закончив разговаривать, сунул телефон в карман кожаной куртки.

* * *

Мотель, куда Алекс привёз Веру, был старенький и неприметный, расположенный в одном из старых кварталов. Было уже темно, и Алекс беспрепятственно прошёл внутрь. Старая китаянка узнала его и указала на дверь. Обнаружив, что Алекс свободно говорит на кантонском, обрадовалась.

Комната, в которую она поместила Веру, была на удивление чистая и уютная. Девушка по-прежнему лежала, не двигаясь, но уже накрытая тёплым одеялом. Алекс сел рядом на край кровати. Провёл ладонью по её щеке.

Она слегка приоткрыла глаза.

– Алекс… – Он скорее увидел своё имя в движении её губ, чем услышал.

– Девочка моя, – прошептал он. Мужчина наклонился к её лицу. Он целовал её лоб, подбородок, щеки. – Господи, слава богу, что ты невредима. Вера, Верочка…

Потом какое-то время сидел, вглядываясь в безмятежное лицо девушки. Он мог так легко её потерять!

Алекс встал и, приоткрыв дверь, позвал китаянку. Отдал ей пижаму для Веры и попросил переодеть её. Та предложила Алексу пока выпить зеленого чаю.

* * *

В комнате был полумрак. Маленький ночник с золотистым абажуром придавал помещению какой-то уют и ощущение комфорта. Вера лежала на боку, как обычно подложив ладонь под щеку. Алекс снял пиджак, развязал галстук. Аккуратно повесил на спинку стоящего около кровати стула брюки и рубашку. Откинул одеяло и лёг рядом с Верой. С минуту он лежал, боясь прикоснуться к ней. Молодой человек чувствовал себя виноватым, что не смог уберечь девушку. Эти завитки её волос… Ему так хотелось запустить в них пальцы. Девушка не спала. Она приподняла голову, потом повернулась к нему. Алекс встретился глазами с её, широко открытыми. Нерешительно обнял Веру, а она прижалась лицом к его груди.

– Родная моя… – Он прикоснулся губами к её макушке. – Прости меня, прости…

– За что, Алекс?

– Я увезу тебя из этого ужасного города.

– А ты? – Девушка приподняла голову. – Ты будешь со мной?

Он молчал, гладя её по спине. Она всхлипнула.

– Я так испугалась. Не оставляй меня. Ты слышишь?

– Вер, все будет хорошо. Я приеду к тебе.

Она беззвучно плакала.

– Я буду о тебе думать. Каждую минуту. – Алекс знал, что так оно и будет. Его сердце разрывалось при виде её страданий.

– Я дурочка. – Вера слегка рассмеялась, рукой вытирая слезы. – Зачем я вообще все это говорю. У тебя есть жена, Бэлла. Прости, Алекс.

Она отвернулась.

Черт. Действительно, у него же есть Бэлла. Он забыл про неё, напрочь забыл. А Вера-то права – он вообще не имеет на неё никаких прав. Он женатый мужчина, да ещё и старше этой девчонки на десять лет. А не послать ли все эти условности к черту. Мужчина знал, теперь знал точно, что любит он вот эту единственную и неповторимую девочку. Он Её Любит. Эти слова отозвались сладкой болью где-то в районе солнечного сплетения. Внезапно он ощутил, как начинают дрожать сначала кончики пальцев, а потом и все тело. Такого Алекс никогда не испытывал, и это чувство пугало его.

– Тебе холодно? – Тихо спросила Вера, снова поворачиваясь к нему. – Ты весь трясёшься. Давай я тебя согрею.

«Нет», – хотел он сказать ей, – «не трогай меня». Но было уже поздно. Вера обхватила торс Алекса своими тонкими руками.

Его губы сами нашли её рот. Она в изумлении вздохнула, отвечая на поцелуй. Его язык проник внутрь, голова сладостно закружилась. Вера скорее ощутила, как набухают её соски. Казалось, поцелуй длился вечность. Девушке не хотелось прекращать это сладостное наслаждение. Сейчас Вера чувствовала будто электрический ток непрерывным потоком бежит по всему её телу. Какие странные и волшебные эмоции! Девушка слегка застонала.

Алекс отпрянул от неё.

Он казался растерянным.

– Господи, Вера, прости меня. Я идиот, – мужчина схватился обеими руками за голову.

– Алекс, это так и бывает?

– Мы не должны этого делать. Тебе только семнадцать, а я взрослый мужик. Я не должен был… Вера… Ты слышишь меня?

– Ты такой красивый, – девушка, словно зачарованная, смотрела на Алекса.

– Я должен уйти. Сейчас.

Она умоляюще сложила руки.

– Прошу тебя…

Алекс вздохнул. Вера отвернулась от него. Мужчина обнял её, прижался щекой к её спине. Было тихо, и казалось, девушка уже заснула. Да, скорее всего слишком большую дозу героина ей вкололи сегодня. Завтра очень много дел, и самое главное из них – это отправить Веру рейсовым автобусом в Вернон.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Она не спала. Легкая улыбка скользнула по её губам.

– Я тоже, – последняя мысль промелькнула перед тем, как девушка погрузилась в глубокий сон.

Алекс вылез из постели, подоткнул одеяло вокруг тела девушки.

– Спи, моя красавица, – тихо произнёс он. Затем быстро оделся и вышел из комнаты. Он не мог больше задерживаться. Ему срочно надо было ехать домой.

* * *

Дэн с грохотом распахнул дверь кабинета Леона. Из-за его спины показалась Тина.

– Эй, эй, ребятки, полегче, – Леон поставил обратно на стол стакан с коньяком. – Что вы так распоясались?

– Где он?

– Кто? Не понимаю, о чем ты говоришь, Дэнни.

– Этот щенок, Алекс.

Леон беззвучно рассмеялся.

– Что-то все его сегодня ищут. Да здесь он где-то. Только недавно вышел от меня. А что случилось-то?

– Он украл у меня очень дорогую девочку, – Тина упёрла руки в бока.

Леон встал, прошёлся по комнате.

– Женщина не может быть слишком дорогой, милая. У тебя их так много, что твой бизнес от этого не загнётся.

– Ну хорошо, – вмешался Дэн. – Эта девочка козырь в игре против Алекса. Парень слишком привязан к ней.

Леон усмехнулся.

– Я не думаю, что Зейн может испытывать хоть какие-то чувства к женщинам. Он простой пользователь.

– Ну а как же твоя сестра, Лео?

– Вот она-то и козырь, дорогие мои.

– Уже нет. – Тина достала сигарету и закурила. – Что-то он совсем перестал интересоваться, где она, что с ней. Зато Меган несколько раз видела его гуляющим с моей кузиной по Стенли Парку, а сама я видела их за ужином. Не припоминаю, чтобы наш Алекс водил шлюх по ресторанам.

– Послушай, Тина, ты же сама отдала эту девчонку ему.

– Лео, он заплатил мне ещё больше денег, чтобы я оставила ему её насовсем.

Мужчина пожевал губу, задумался.

– Как интересно… Нет, я не думаю, что она у него. Он только что был здесь, мы говорили про бизнес. Почему бы вам не наведаться к нему?

– Да, – Дэн кивнул Тине. – Это хорошая идея. Поедем, дорогая.

* * *

Алекс едва успел раздеться и влезть под одеяло, как раздался звонок в дверь. Он взъерошил волосы на голове и, как был в трусах, пошёл открывать дверь.

На пороге стояли Тина и Дэн. В руках у мужчины была бутылка водки.

С минуту Алекс ошеломлённо смотрел на них.

– Мы что-то отмечаем? – Он протер глаза.

– Да, мой друг, да. Ты только не держи нас на пороге.

– Или ты не один? – Тина попыталась заглянуть через плечо Алекса.

– Да нет, заходите. – Мужчина отошёл в сторону, пропуская гостей. – Вообще-то, я спал. Завтра рано вставать. У меня в порту кое-какие дела.

– Мы ненадолго. – Дэн прошёл в гостиную, достал стаканы для водки. – Есть чего закусить?

– Сейчас соображу. – Алекс открыл холодильник. Достал нарезку колбасы и сыра. Затем обратился к девушке. – Тина, если ты хочешь какую-нибудь газировку или сок, то, может, сбегаешь наверх? У меня в спальне, в маленьком холодильнике.

Тина переглянулась с Дэном.

Алекс радовался про себя, что вовремя пришёл домой, да и Тина сможет заодно убедиться, что он дома один.

Тина вернулась, неся пару банок фанты в руках. Алекс заметил, как она отрицательно покачала головой.

Дэн уселся на диван.

– Мы вообще ненадолго. Сегодня отмечаем день нашей помолвки с Тиной.

Алекс расхохотался.

– Первый раз такое слышу – день помолвки.

– Ой, мы с Дэнни на самом деле очень романтичная пара, правда, милый?

– Да уж. Я готов отмечать с Бэллой каждый день нашей семейной жизни, только она почему-то избегает меня.

– Может, это оттого, что ты связался с моей кузиной. – Тина разбавила водку фантой. Села рядом со своим мужем, положив голову ему на плечо.

Алекс непонимающе поглядел на неё.

– Ну и где она, эта твоя кузина? Сбежала при первой возможности. Пришёл домой, а развлечься не с кем. И Бэллы как назло нет. Слушай, может, пришлёшь мне ещё какую-нибудь малышку? Только я люблю, чтоб сиськи были побольше.

Дэн покачал головой и погрозил Алексу пальцем.

– Когда я прихожу с работы все, что мне хочется – это выпить и понюхать кокс. А тебе девок подавай. Слишком много энергии у тебя, Александр.

Алекс отпил водку из стакана, закусил куском сыра.

– В своё время я ходил в спортзал каждый вечер, а потом решил, ну нафига я буду мучиться со всякими отжиманиями на полу, когда я могу делать это на телках.

Все рассмеялись.

– А ты прав, парень. Пойдём-ка, Тина, домой. Я решил, что мне тоже такие же занятия по душе. Буду готовиться к Олимпиаде. В нашем городе обещали Олимпиаду через несколько лет.

Они ещё поговорили ни о чем, и через некоторое время Дэн с Тиной удалились.

Алекс с облегчением вздохнул. Он посмотрел в окно. Там все так же было темно. Был уже третий час ночи. Хотя бы часа четыре поспать. Завтра нужна свежая голова. Игра продолжалась.

* * *

Алекс и Вера стояли в вестибюле автобусной станции. Автобус до Вернона должен был отбыть через полчаса. У Веры с собой практически не было никаких вещей, лишь маленький рюкзачок да полиэтиленовый пакет. Глаза её были испуганными, словно у оленёнка, потерявшего свою мать.

Алекс обнял её, прижал к своей груди.

– Я не понимаю, почему я не могу здесь остаться? Или почему ты не можешь быть со мной. Это из-за жены? Да ведь?

– Нет. Это не так. Бэлла тут ни при чем. – Он вздохнул. – Больше всего на свете я хочу быть с тобой. Правда. Сейчас и потом. Ты мне веришь?

Вера помнила его слова: «Я люблю тебя». Никто ведь не требовал его говорить это ей, а значит, это правда. Девушка подняла своё лицо кверху, и её губы столкнулись с его. Они были мягкие. Она слегка провела кончиком языка по ним, словно пробуя на вкус, слегка втянула его нижнюю губу. Мужчина не выдержал, жадно приник поцелуем к её рту, наполнил своим властным языком. Ой, мамочки, она же сейчас упадёт, ноги совсем не держат. Алекс, словно читая мысли девушки, прислонил Веру к стене. Обеими руками схватил её за плечи. Девушка чувствовала, как что-то внизу живота сжимается и ухает ещё ниже, и бьется, бьется, словно птица, спешащая на волю.

Поцелуй прекратился так же внезапно, как и начался.

– Да что же ты со мной делаешь, – шептал Алекс, зарываясь лицом в её волосы. – Как я смогу тебя отпустить?

– Ох, не отпускай меня…

– Я не могу, не могу. Вера… Девочка моя. Я люблю тебя.

– Я знаю, – она провела пальцами по его щеке, губам. – Я буду ждать тебя.

– Я приеду. Не сейчас и, скорее всего, не на следующей неделе, но я обязательно приеду. К тебе.

– К моему дню рождения?

– До него. А день рождения мы отметим вместе.

Она рассмеялась, кокетливо прищурила глаза.

– Тогда я буду уже взрослая девочка.

Алекс усмехнулся, поцеловал её в висок.

– Иди уже, а то автобус без тебя отправится. Слушай, не забудь. Тебя встретит женщина на вишневого цвета «Мазде». Ты помнишь, как её зовут?

– Да, Лидия. И она твоя мама.

– Умница. Ну а теперь иди.

Девушка тяжело вздохнула. Алекс выпустил её из кольца своих рук.

– Иди, Вер, не бойся.

Алекс стоял, глядя на удаляющуюся тоненькую фигурку девушки. Он чувствовал, как его постепенно заполняет пустота. Сейчас все, что ему хотелось, это пойти домой, завалиться в кровать и спать. Спать долго, до тех пор, пока не придёт время опять встретиться со своим солнечным лучиком по имени Вера.