Читать книгу Даре`эльмир - Ольга Петровна Ухова - Страница 1

Пролог

– Эй, кэп! Что это за милая мордашка на плакате? – крикнул бармену молодой парень в боевой экипировке.

До этого вопроса, день на Американской Межзвездной Космической станции тек спокойно. Даже слишком спокойно для космической стоянки, к которой ежедневно причаливают корабли наемников и пиратов. Как известно, Америка – единственная страна, где патриотами служат головорезы всех сортов. С её переходом на космический этап ничего не поменялось.

Уже немолодой бармен, умудренный опытом, бросил взгляд на парня, в котором сразу признал Джонатана Клинблэйда, довольно молодого, но подающего большие надежды наемника. Данный субъект был главарем небольшой группировки с красивым названием «Сапфировый ястреб» и зарабатывал в основном тем, что охотился за головами опасных преступников, до которых суровая рука американских законов не дотянулась. Неудивительно, что плакат, под которым красовалась кругленькая сумма в несколько миллионов долларов его сразу заинтересовала.

– Это Джера, – ответил ему бармен, – Найдете её на Аракте.

– Джера? Что же она такого наделала, что за её голову платят аж три миллиона? – встрял в разговор другой наемник, старше Джонатана и состоящий в конкурирующей группировке «Красный орел».

– Тут всё просто. Насколько я слышал, она не дает основать новую колонию на Аракте. А Аракт очень богат драгоценными металлами. За её голову нам дадут миллионы, а с материка получат десятки миллиардов, – подключился четвертый.

Джонатан присвистнул.

– Аракт, да? Три миллиона?.. Заманчиво… На редкость заманчиво.

– Что, славы захотелось, Клинблэйд? – усмехнулся «Красный орел», – Сиди здесь, молокосос. Судя по тому, что мне об этой красотке говорили, ты ей в подметки не годишься. Если кто её и посадит на цепь – так это я.

– Ну да, конечно. Да пока ты штаны будешь менять, она тебе тридцать раз успеет кишки выпустить… Вот увидишь, я её живьем возьму и развлекусь с ней до самого утра. Раз она в бою такая горячая, то и в постели наверняка не спасует, – усмехнулся Клинблэйд, – Вы все можете сидеть тут и глотать без продыху виски, а я вам говорю – к четвергу я вам эту красотку на коротком поводке приведу.

– Ну-ну. Ждем-с.

Выйдя из бара, Сарфировый ястреб немедленно направился к своим. Те предложение командира приняли с радостью – три миллиона деньги немалые. Такая сумма заглушила сомнения даже вечных скептиков.

Впрочем, если кто-то и надеялся, что по прибытии на Аракт Джера будет лежать перед ними на блюдечке с голубой каемочкой, их ждало разочарование. Чтобы сразиться с легендарной Дочерью Даре`эльмира, её нужно было сначала найти. А задача это была непростая. Аракт хоть и был довольно мал в географических масштабах, выследить на нем такую вольную хищницу не было делом одного дня.

Сначала наемники направились к её дому, который оказался пуст. Они прождали до вечера, но никто не пришел. Как оказалось позже, искомая девушка далеко не всегда ночевала в своем особняке, иногда оставаясь в лесу. На другой день, она всё же вернулась домой, принеся с собой убитого оленя. Чтобы не выдать себя, наемники оставили в окрестностях разведчика, а сами отошли к своему кораблю.

Через два дня связь с разведчиком прервалась. Не успели Ястребы занервничать, как их приборы засекли Джеру на территории равнины Террит. Девушка неторопливо прогуливалась по ней. Может, ждала их. А может, просто гуляла. В любом случае, люди, уже слышащие мнимый хруст свежих денежных купюр в своих ушах, собрались и направились в путь.

Джера им нисколько не удивилась. Она спокойно стояла и смотрела, как людские бойцы окружают её, приготовив оружие.

– Так ты и есть знаменитая Джера? – крикнул ей Джонатан, ухмыляясь.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Ты натворила много нехорошего, знаешь об этом? А знаешь, сколько платят за твою прелестную головку?.. Так что, пойдешь сама, или мы тебя понесем? Нам всё равно, красавица.

Воительница молчала, всё так же улыбаясь.

– Ладно, как хочешь. В бой! – закричал Клинблэйд соратникам

Люди, кровожадно оскалившись, бросились в бой. На лезвиях вычищенных до блеска клинков засверкало солнце. Ястребы были готовы разорвать тело жертвы в клочья, вгрызаться клинками в её плоть, однако девушка стояла совершенно спокойно.

«Не понимаю… Чего она ждет? Ей что, жить надоело?» – подумал глава ястребов, бегущий вместе с ними в бой.

Но вот один молодой солдат уже достиг врага. Заревев, он прыгнул на неё с мечом в поднятых руках. Всё произошло за долю секунды. Джера взмахнула рукой и парень упал на землю, рассеченный надвое. С только что призванного меча убийцы капала его кровь. Стремительно развернувшись, девушка сделала еще взмах, перерезав горло сразу троим. Горячая кровь из перерезанных артерий хлынула ей в лицо.

Теперь по равнине раздавались крики не ярости, а боли и страха. Джера была безжалостна. В чудовищном ритме смертельного танца её меч рубил плоть, заставляя холодную от страха кровь солдат бить наружу фонтаном. С ужасом, прижимая левой рукой обрубок, в который превратилась правая рука, Клинблэйд смотрел, как его товарищи один за другим падают на землю, изуродованные клинком девушки.

Но вот, последний из ястребов простился с жизнью. Джера сделала несколько глубоких вздохов, чтобы восстановить дыхание. Она уже сделала шаг в сторону дома, как Клинблейд нашел в себе силы приподняться с земли.

– Зачем? – прохрипел он девушке, – Зачем всех?.. Ты ведь могла… Могла пощадить хоть кого-то… Чего бы тебе это стоило?..

Джера развернулась и направилась к нему.

– Чего бы мне это стоило? – спросила она, останавливаясь рядом с наемником, – А чего стоило вам остаться там, откуда вы пришли? Вы знали, на что идете, разве нет? Знали, что моя семья творила на Аракте. Знали, что мы не щадим никого, кто держит в руках оружие, направленное против нас. Захотелось славы? Так посмотри, к чему вас привело это желание.

– Но почему… всех?

Джера промолчала, занеся руку для пронзающего удара.

– Кто… Кто мог породить такое чудовище? – хрипя от ярости, произнес истекающий кровью наемник.

Одним резким движением Джера пронзила ему сердце. Клинблэйд издал тихий стон и опустился обратно на землю. Карие глаза бессмысленно смотрели в красное арактарское небо. Девушка вынула лезвие из его тела, повернулась на север и неторопливо направилась к дому.

Глава I

Эта история началась много лет назад, задолго до рождения Джеры, когда Вселенная была молода и населена только двумя глобальными видами разумных рас: Темными и Светлыми. Тогда еще не было таких глобальных войн, Нулевая ступень¹ только формировалась богами более могущественного плана мироздания – Первой ступени. Они поделили Вселенную на автономные районы, каждый из которых контролировался с одной стороны Светлыми, а с другой Темными богами.

Время шло, созданный богами мир начал обретать четкие очертания. Первые расы робко ступили на долгий путь эволюции. Наблюдая за своими подопечными свысока, Темные и Светлые боги решились на эксперимент: смешать энергии двух глобальных видов, создав тем самым новую, совершенно уникальную расу.

В разных районах Вселенной к решению этого вопроса подошли в разное время, но итог для всех был один: нейтральные существа были созданы, но представляли собой полное разочарование. Они не отличались ни избытком ума, ни силой, не имели способностей к магии, хотя в будущем стали причиной появления совершенно нового типа развития: техногенного.

Однако вскоре боги оказались озабочены другой проблемой, связанной с нейтралами: в какой мир должны переходить их души после смерти? Раньше в этом плане всё было как нельзя четко: темные души переходили в темные миры, светлые души в светлые. Но в какой мир должны были переходить души существ, энергии которых нейтральны?

Для таких душ сильнейшие мира Первой ступени создали особенные микромиры, чьи владыки судили погибших нейтралов по их жизненным деяниям. В частности, для района, который контролировали боги темного мира Керофар и светлого Хаасинтер, для людей и анкселов были созданы микромиры Ад и Рай.

Как планы Керофара и Хаасинтера находили своё воплощение в мире Нулевой ступени, так и порожденные ими микромиры существовали на просторах Вселенной, представленные двумя огромными планетами, где жили представители двух рас: ангелов и демонов. Души же нейтральных существ после смерти переходили в Ад и Рай Первой ступени.

Для контроля за микромирами были созданы посредники между Нулевой и Первой ступенью – десять Драконов. Изначально их было девять, и они составляли собой единый Совет, но потом пять Драконов во главе с Восьмым откололись от Совета и стали единоличными правителями Рая. Оставшимся ничего не оставалось, кроме как уйти в Ад. Чтобы силы между полубогами Рая и Ада стали равны, Седьмой дракон, самый могущественный из адских владык, искусственно создал Десятого.

А потом начались долгие века противостояния двух драконьих коалиций. Два микромира по сути представляли собой те же Темные и Светлые миры, просто отличавшиеся своей сутью и масштабами. Войны не на жизнь, а на смерть сменялись короткими периодами хрупкого мира и каждый из драконов намеревался достигнуть в этом противостоянии как можно большей власти.

А затем, совершенно внезапно для всех, на несколько лет Драконы исчезли. Война прекратилась.

Но затишье не могло длится вечно. Полубогов разбудила демонесса по имени Саффира. Участь свершить такое великое дело выпала ей по праву рождения, ведь она, как и её вскоре обнаружившаяся сестра-близнец Нисфират, была тайным ребенком Десятого дракона и мага-предателя Гаттемира. Драконами демонессы считаться не могли, но в награду за пробуждение и службу на благо Ада, Седьмой дракон пожаловал им материк Аракт, на котором вскоре, стараниями сестер, возникли два прекрасных города.

Однако, долгим и спокойным время их правления назваться не могло. Война Ада и Рая попросту не могла обойти Аракт. И она наступила. Пожалуй, ни для одного другого района Чистилища она не была столь разрушительна. Конечно, и захватчикам пришлось несладко, но к концу войны от процветавшей некогда Демонической империи ничего не осталось, а сестры были убиты

В дальнейшем, судьба опустошенного и мертвого материка перешла в руки потомка Нисфират – демонессе Миранде. И для Аракта это ничего хорошего не сулило. Убив мать и отца, покалечив сестру, предав демонов и встав на сторону союза ангелов и людей, девушка по сути добила агонизирующую Демоническую империю, чтобы из пепла почившей создать свою, Империю Нового Солнца. Аракт перешел в руки людей.

Без особого труда отбив атаки ослабевшего за годы войны Седьмого дракона, Миранда стала наращивать свою мощь. Построила города, привела туда поселенцев-людей, стала добывать драгоценные металлы, чем обогатила новую страну. Но вот главным развлечением кровожадной особы были охоты. Охоты на уцелевших демонов.

Это хобби ей ужасно нравилось. Пыточные полнились пойманными демонами, многие из которых в жизни своей не брали в руки оружие. Но с особым азартом императрица охотилась за собственной и без того искалеченной сестрой Лючией, у которой по воле Миранды были отрублены руки.

Естественно, в одиночку Лючия долго бы не продержалась против целой империи. В своё время ей повезло встретиться с демоном-врачом Камирой и молодым воином Винсентом. Вместе им долгое время удавалось выживать, сражаясь против любимчика Миранды – главы карательного отряда, человека по имени Кайрон.

Винсент и Лючия, тем временем, всё больше сближались. Вскоре, произошло событие, ставшее началом длинной цепочки, результаты которой для Аракта были колоссальны.

Глава II

Винсент что есть сил бежал по арактарскому лесу. Разразилась страшная гроза, небо затянуло черными как зола облаками. Земля под ногами мгновенно превратилась в противную скользкую грязь, ледяные капли дождя безжалостно били по лицу и одежде, а демон всё бежал и бежал, молясь успеть. Сноп выпущенных магией красных искр над их домом мог означать только две вещи: или Лючия и Камира в опасности, или, учитывая прошедшие девять месяцев, его любимая готова родить на свет ребенка.

Когда он влетел в дом, чуть не выбив дверь, всё уже кончилось.

– Винсент, ты с ума сошел. На улице такая буря, а ты даже не удосужился закрыть как следует дверь, – услышал он из закрытой комнаты голос Камиры.

Захлопнув входную дверь, демон вошел в комнату. Лючия тепло посмотрела на него, качая на металлических руках новорожденного младенца. Даже вечно холодные голубые глаза Камиры смотрели на молодых родителей с выражением искреннего счастья.

– Это мальчик, Винсент… Наш сын… Почему ты так смотришь, разве ты не рад? – спросила его возлюбленная.

Демон молчал, широко раскрытыми от ужаса глазами смотря в глаза сына. Волосы зашевелились у него на голове, когда он увидел вертикальные зрачки зелено-голубых глаз младенца.

– Ну, и как вы назовете его? – спросила Камира.

– Он такой необычный… Пусть и имя его будет отражать эту необычность. Я назову его… Даре`эльмир, – сказала Лючия

Десять лет спустя

– Как у тебя дела сегодня, Даре`эльмир? Ты какой-то отрешенный… Неразговорчивый, – спросила у сына Лючия, когда они прогуливались около дома.

– Нет, всё хорошо, – ответил мальчик, не поднимая головы.

Лючия тяжело вздохнула, остановилась, присела на землю и повернула к себе сына.

– Даре`эльмир, посмотри на меня. Я же вижу, что что-то не так.

Даре`эльмир поднял на неё свои необычные глаза.

– Что-то плохое должно сегодня произойти… Не спрашивай, почему, я просто… Знаю…

– Сын… Раз уж мы заговорили о плохом… Твой отец настоял на этом, несмотря на все мои протесты. Я должна дать тебе это, – демонесса протянула ему тяжелый, обернутый белой тканью предмет

Мальчик взял его из рук матери и осторожно убрал ткань. Теперь на его ладони лежал пистолет.

– Это на крайний случай. Надеюсь, в ближайшие несколько лет он тебе не понадобится. Он заряжен, так что осторожно, хорошо? Завтра отец поучит тебя стрельбе. Спрячь его пока что.

Страшному приобретению десятилетний мальчик, казалось, ничуть не удивился и не ужаснулся.

– Ветер… – тихо сказал он, повернув голову навстречу потокам воздуха, – Пойдем домой, он, наверное, усилится.

«Винсент прав: с ним тяжело общаться… Сложно его понять… И что мы для него? Любит ли он нас?.. Даре`эльмир…»

Лючия тяжело вздохнула, встала, хотела уже повести мальчика домой, но тут увидела в небе сноп красных искр – сигнал тревоги.

– Даре`эльмир, быстро домой! Спрячься в комнате и не высовывайся!

Сидеть у себя в комнате и ждать было для Даре`эльмира не ново. Вот и сейчас он сидел на кровати, забившись в угол и прижимая к себе подаренный матерью пистолет.

Звуки стрельбы за окнами не утихали, только приближались. Мальчик невольно занервничал. Осторожным движением он снял пистолет с предохранителя.

Внезапно он услышал звон разбитого стекла и незнакомый мужской голос, затем шаги. Шаги по направлению к его комнате.

Незнакомец будто чувствовал, что в комнате кто-то есть. Одним мощным пинком он выбил дверь. Даре`эльмир увидел перед собой крепкого мужчину в боевой экипировке.

– Так-так, и кто тут у нас? – широко ухмыльнулся военный, глядя на мальчика.

Он направил дуло автомата на ребенка.

– Ты уж прости, маленький выродок, но вам, отродьям, на этой земле места нет.

– Даре`эльмир! Нет! – услышал мальчик далекий голос отца.

Солдат крепче схватил оружие и был готов уже нажать на курок, но Даре`эльмир был быстрее. Молниеносно он выхватил пистолет и, практически навскидку, выстрелил. В глазах головореза на мгновение блеснула тень удивления. Медленно, он повалился на пол с раной в груди.

Тут в комнату ворвался подоспевший Винсент. Увидев труп, он с ужасом посмотрел на сына. Легкий сизый дымок, исходящий от дула оружия, отвечал сам за себя.

За Винсентом влетела Лючия.

– О боже мой! Даре`эльмир! – воскликнула она.

Девушка подбежала к сыну, обняла его, закрывая вид мертвого тела.

– Не смотри… Клянусь Седьмым Драконом… Не смотри, Даре`эльмир, – шептала ему Лючия, трясясь от слез.

Из-за её плеча Даре`эльмир смотрел, как растекается по полу алая кровь солдата. Несколько секунд он разглядывал отдающую смертью красную жидкость, потом закрыл глаза и уткнулся в куртку матери.

Пятнадцать лет со дня рождения Даре`эльмира

– Может всё-таки выберешь себе менее… специфичное оружие? – спросил у сына Винсент, когда они в очередной раз сошлись на тренировочном поединке

Даре`эльмир улыбнулся. Огромная катана в его руках выглядела внушительно, однако Винсент относился к этому оружию скептически. Он сам всю жизнь сражался обычным длинным мечом – чему он мог научить выбравшего такой клинок сына?

– Нет, отец. Всё хорошо, – стоял на своем молодой парень.

Он всё еще был очень молод, но уже начал походить на себя взрослого. Длинные серебряные волосы доставали уже до лопаток, он уже был не по возрасту умен и серьезен, хотя не было еще тех рельефных мышц и холода во взгляде, да и прошедший с ним через всю жизнь клинок сейчас отдавал девственным блеском.

Винсент хмыкнул и напал на сына. Сразу стала видна неопытность Даре`эльмира, хотя для новичка он был неплох. Но всё же, его движениям недоставало стремительности, точности, силы.

– Честно тебе скажу – не знаю, как ты будешь драться таким мечом. Даре`эльмир, мы ведь сражаемся не потому, что можем, а потому, что иначе не выжить. И твоя задача сейчас: как можно быстрее стать боеспособным воином. И выбери ты, например, саблю – я бы смог тебе помочь, обучить тебя, а так… Любой солдат Миранды сможет отрубить тебе голову, если ты в кратчайшие сроки не сравняешься с ними в мастерстве.

– Я понимаю тебя, отец. И все же, совершенно сознательно, остаюсь при своем мнении.

«Ну хорошо. Через пару недель ему надоедят сложности, и он возьмет-таки оружие попроще. Нужно только подождать…», – подумал отец, смотря на катану сына.

– Поступай как знаешь… О, Лючия идет.

Девушка действительно целеустремленно шла к ним с улыбкой на лице.

– Доброе утро, – сказала им Лючия, выглядя совершенно счастливой.

– Доброе утро, красавица, – ответил ей Винсент, прижимая девушку к себе, – Ну, как дела?

– У меня для вас новость, – улыбнулась девушка.

– Даже так? И какая же?

Лючия повернула голову к Даре`эльмиру.

– Я сегодня была у Камиры… У тебя будет братик, или сестренка, Даре`эльмир, – рассмеялась Лючия, – Вы рады?

– Ну конечно, любимая… Конечно, – улыбнулся Винсент, целуя возлюбленную в темя.

Двадцать лет со дня рождения Даре`эльмира

– Эх, отец… Я уже устал смотреть, как ты проигрываешь раз за разом, – усмехнулся Даре`эльмир, протягивая Винсенту руку.

Отец посмотрел на него со злостью. Сын догнал его в мастерстве через четыре года, после начала обучения, а теперь у старого воина и вовсе не было шансов выиграть. Даре`эльмир тоже прекрасно это осознавал. Более того, он стал расценивать воинские умения Винсента как весьма посредственные, что било по самолюбию последнего, хотя разумных контраргументов у демона не было. Стиль Даре`эльмира сочетал в себе красоту и смертоносность и прекрасно работал не только на тренировках с отцом, но и на практике, в реальном бою против нескольких противников.

Винсент может и порадовался бы умениям сына, да только такая феноменальная скорость обучения Даре`эльмира его не на шутку пугала. Масла в огонь подливали способности молодого воина в магии и необычная внешность.

Тут к ним подбежала маленькая девочка с темно-красными заплетенными в косу волосами и глазами чистого голубого цвета, но бросилась она первым делом не к Винсенту, а стала дергать Даре`эльмира за рукав кожаного пальто.

– Братик!

Даре`эльмир, улыбаясь, взял смеющуюся девочку на руки. К сестре он, казалось, относился куда теплее, чем к обоим родителям вместе взятым, да и сама сестренка очень его любила. Забавно было наблюдать их вместе – на фоне высокого и крепкого брата она смотрелась совсем крохотной. Впрочем, явные различия ничуть не мешали им быть дружной семьей.

– Фейрана! Всё никак не можешь дождаться, пока я с тренировки вернусь? – улыбнулся Даре`эльмир, играя с девочкой.

– Даре`эльмир! – крикнула им издалека вышедшая из дома Лючия, – Если вы с отцом закончили, погуляй с сестрой, пожалуйста! Ей свежий воздух не помешает.

– Братик, ну пожалуйста! – сделала жалобные глазки Фейрана.

– Ладно, я как раз хотел пройтись… – улыбнулся Даре`эльмир, – Пойдем?

– Пошли, – ответила девочка, нехотя слезая с рук брата.

– А что там, на востоке? – спросила Фейрана, когда они стали отходить от родного дома.

– Что-то вроде руин демонического храма, но я вчера не успел подробно их осмотреть.

Фейрана немного помолчала.

– Вот бы война закончилась, – задумчиво сказала она.

– Боюсь, тебе долго придется ждать этого, сестренка, – хмыкнул Даре`эльмир, – А тебе не нравится на войне?

– Конечно нет! Вдруг тебя убьют… Или маму. Или Камиру.

– А что отец? Ты его не упомянула.

– Папа… Папа тебя не любит. Мне иногда страшно из-за этого. Это неправильно. Почему ты ему не нравишься?

– Что поделать, Фейрана… Родители не всегда могут предугадать, какими будут их дети… Отца пугает, что я не такой, как он, не такой, как мама, но рано или поздно ему придется смирится с этим. Кто же виноват, что я таким родился?.. Но, хорошо, что ты плохо относишься к войне… Мы пришли. Иди поиграй, только не отходи далеко.

– Хорошо.

Храм, к которому подошли брат с сестрой, явно переживал далеко не самые лучшие времена. От него, по сути, остался только фундамент и частично обрушившаяся стена напротив входа, на которой можно было различить фрески. Они-то и интересовали Даре`эльмира прежде всего. Частично из любознательности, частично от невольного желания найти истоки своей необычности.

Однако, эта фреска, как и многие другие, всего лишь рассказывала о одном из множества героев Седьмого дракона, который был из тех, у кого зрачки были округлыми, а волосы в градациях от рыже-красного до черного, но никак не серебряными.

Изучив рисунки и бегло осмотрев развалины, Даре`эльмир дал немного времени поиграть сестре.

«Душно… Может, будет гроза?», – подумал он, вдохнув воздух полной грудью.

– Фейрана! Возвращаемся! – крикнул он сестре.

Счастливая девочка подбежала к нему, держа в руках небольшой, но довольно яркий цветочный букет

– Это тебе, – сверкая от счастья, сказала она, протягивая брату половину букета.

– Спасибо, сестренка, – улыбнулся Даре`эльмир, целуя Фейрану в лоб, – А эта половинка кому? Матери?

– Нет. Камире.

– За то, что она тебя вылечила от простуды? Действительно, ты уже даже не кашляешь.

– Да. А тебе за то, что погулял со мной.

– Ну ладно, идем. Горло у тебя все еще болит? – спросил Даре`эльмир, беря сестру за руку и начиная идти вперед.

– Чуть-чуть.

Они спокойно шли по дороге домой. Фейрана была ребенком и, что закономерно, иногда отвлекалась, замечтавшись, или побежав за бабочкой. Впрочем, даже в последнем случае она не отбегала от брата слишком далеко.

Брат с сестрой уже подходили к дому, когда увидели сноп красных искр.

– Фейрана! Быстро сюда! – крикнул Даре`эльмир сестре.

Фейрана подбежала к нему, и он заключил её под магический барьер.

– Не смотри, – сказал ей брат, смотря в сторону приближающегося к ним людского отряда.

– Я уже привыкла к крови, братик, – ответила девочка, теребя стебель цветка в руках.

Даре`эльмир ничего не ответил. Он призвал магией свой меч и бросился навстречу людским солдатам. Фейрана вздохнула, села к сражению спиной и стала напевать какую-то песенку, чтобы не слышать людских солдат, которые кровожадно смеялись, увидев её брата.

Впрочем, Даре`эльмир тоже чувствовал невольную отраду, предвкушая битву. Молниеносно достигнув ближайшего солдата, он одним мощным ударом разрубил его от плеча и до сердца, затем вынул меч, замахнулся и размашистым ударом смертельно ранил сразу троих. Людские воины один за другим падали на землю, став жертвой его меча. Люди не могли противопоставить демону ничего, разве что один из них изловчился и ударил Даре`эльмира рукояткой сабли по лицу, однако его враг быстро пришел в себя, заблокировал последовавший удар клинком и контратаковал, распоров солдату живот. Этот несчастный был последним из отряда и Даре`эльмир добил его почти сразу, не заставив жертву страдать

– Даре`эльмир, с тобой всё в порядке? – подбежал к нему отец с окровавленной саблей в руках.

Кровь на одежде было первым, что ужаснуло Винсента. Пальто сына было всё перемазано ею. Вокруг лежали изувеченные, окровавленные тела. Но окончательно Винсент потерял дар речи, когда поднял глаза на лицо отпрыска.

– Кто… Что ты такое? – прошептал он пораженно.

Даре`эльмир только сейчас заметил текущую из разбитой губы жидкость. Он дотронулся до влажной кожи. На пальцах осталась кровь. Черная.

Даре`эльмир посмотрел на отца неприязненно.

– Что я такое? Я твой сын, отец.

«Отец» он произнес с явным презрением. Вопрос Винсента оскорбил его. Воин очистил плащ и лицо от крови магией и пошел за сестрой. Фейрана только выйдя из-под барьера, обняла его, однако было видно, что настроения играться с ней у брата уже не было. Он через силу улыбнулся и повел её к дому, стараясь обойти место сражения.

– Ничего не понимаю… – стала говорить ему Камира, взяв на анализ его кровь, – Она же еще недавно была красной!

– Это на что-то повлияет? – спросил Даре`эльмир.

– Я… Я не знаю. Понимаешь, я всего лишь врач-хирург, но никак не гематолог… А такую кровь я вообще в первый раз вижу.

– Ты заболел, братик? – спросила Фейрана

– Нет, Фейрана, не беспокойся, – ответил Даре`эльмир, взъерошив ей волосы.

– Даре`эльмир! – сразу возмутилась девочка, пытаясь увернуться от его руки.

Воин рассмеялся. Сестра отбежала от него так, чтобы он не достал её и обиженно насупилась. Она терпеть не могла, когда брат портил ей аккуратную прическу. Впрочем, обида эта была довольно недолговечной, Даре`эльмир прекрасно знал это.

– Пойду, немного отдохну, – сказал парень, вставая со стула.

Глава III

Предсказанная Даре`эльмиром гроза действительно началась к вечеру. Небо затянул толстый слой черных как зола туч, сверкали молнии, стекла окон едва выдерживали натиск холодных как лед капель. С такой погодой, неудивительно, что за ужином демоническая семья пребывала в скорбном расположении духа. За столом царило молчание.

– Не бойся так, Фейрана. Это всего лишь гроза, – ободряюще улыбнулся дрожащей от страха сестре Даре`эльмир.

Фейрана неуверенно улыбнулась в ответ

– Да… Прямо как в день рождения Даре`эльмира… – как бы невзначай произнес Винсент, смотря в окно.

Даре`эльмир нервно дернулся и злобно посмотрел на отца.

– Отец… Я тоже от тебя не в восторге, но… Держи свои мысли относительно меня при себе, – спокойно ответил он, пытаясь скрыть злобу в голосе.

– Это ты от меня не в восторге? За то, что я все эти годы держал тебя под своей крышей? Невзирая на опасность, исходящую от тебя? – с ненавистью взглянул на него отец

– Опасность? – начал злиться сын, – Да с тех пор, как я взял меч в руки, вы живете, как не жили уже много лет! Мать уже пять лет не имеет нужды сражаться, ты можешь спокойно охотится в лесу, не опасаясь людей, даже Фейрана находится в абсолютной безопасности, когда я рядом! Это та опасность, о которой ты говоришь? Может, моя опасность заключается в том, что мать смогла спокойно родить Фейрану, пока я сражался с людьми? Или в том, что спас сестру, когда люди вломились в дом, хотя был ранен?

– Ты с такой же легкостью нас всех перережешь Даре`эльмир! Разве нет? Ты в первый раз убил солдата, когда тебе было десять!

– Но кто допустил это? Разве не твоя обязанность следить, чтобы дом оставался в безопасности! Что я должен был делать? Умереть? Ты умер бы на моем месте?

– Ты не похож на нас, Даре`эльмир! И ты опасен для нас! Опасен для Фейраны!

– О чем он говорит, братик? – испуганно посмотрела на отца Фейрана.

– Камира, уведи Фейрану, пожалуйста. Незачем ей это слушать, – шепнул Даре`эльмир Камире.

– Ничего в тебе от нас нет! Твои глаза, волосы, кровь… – продолжал Винсент.

– Зачем вообще тогда вы решили завести ребенка?! – не выдержал сын.

– Я никогда тебя не хотел! – сорвался в крик отец.

– Винсент! – осуждающе крикнула Камира.

Даре`эльмир замолчал, плотно сжав губы. Боль как острый нож резанула его сердце. Винсенту от его взгляда стало не по себе, он отвел глаза, но продолжил говорить, понизив голос.

– Мы зачали тебя случайно… Я был против… Мы бы сделали аборт, будь у нас нужные инструменты…

– ВИНСЕНТ! – сорвалась Камира, – Мерзкий ублюдок! Как ты можешь так говорить! Тем более сыну! Да чем ты лучше Миранды после этого!

Фейрана, заплакав, бросилась на шею брату. Даре`эльмир обнял её.

– Посмотри, что ты натворил, – прошипел он отцу, – Как ты мог поступить так с ней? Почему моя сестра должна была это слышать?.. Камира, пожалуйста. Дальше этот разговор будет только хуже.

Воин опустил сестренку на пол. Камира кивнула ему и повела её из комнаты. Очень скоро она вернулась.

– Не подозревала в тебе такой сволочности, Винсент…– прошипела она, садясь на свое место, – А ты, Лючия? Почему ты молчишь? Даре`эльмир и твой сын тоже!

– Или ты тоже не хотела меня?

– Нет… Даре`эльмир, я… Но твой отец прав… Ты необычен и…

Даре`эльмир сжал веки. Ложка в его руке, казалось, согнется пополам, так сильно он держал её. На несколько секунд все замерли, застанные врасплох таким, прежде невиданным, состоянием воина и невольно боясь того, что может за этим состоянием последовать. Но, в конце концов, молодой воин нервно усмехнулся и открыл глаза.

– Что ж… Вы своего добились. Я вас теперь действительно ненавижу, – со злобой и презрением произнес он родителям.

Еще несколько секунд длилось молчание. Когда стало ясно, что Даре`эльмир не собирается немедленно всех уничтожать, Винсент холодно произнес:

– Сейчас же собираешь вещи и уходишь. И чтобы больше я тебя даже поблизости не видел.

Даре`эльмир язвительно улыбнулся.

– Хорошо, Винсент. Я уйду, – не меняя выражения лица, сказал он, вставая со стула.

– Что? Даре`эльмир, нет! Ты не можешь! – в отчаянии крикнула Камира, безуспешно пытаясь остановить изгнанного, – Винсент, Лючия, да как вы только можете…

Через короткий промежуток времени, Даре`эльмир уже готов был идти. Фейрана, обнимая его, плакала.

– Даре`эльмир! Прошу тебя, подожди, – вбежала к ним Камира, которая всё не оставляла надежд избежать его ухода, – Я поговорю с ними, они извинятся перед тобой!

– Какая теперь разница, Камира? Отец сказал, что я нежеланный ребенок, что я должен был умереть еще в утробе матери… После такого уже ничто не станет прежним, ты ведь понимаешь…

– Это неправильно… Бесчеловечно…

– Теперь уже ничего не изменить.

– Братик… Не уходи… Пожалуйста…

– Надо, Фейрана… Я бы только ради вас двоих остался, но… Не могу…

– Давай я хотя бы уговорю Винсента, чтобы ты шел утром…

– Нет, – твердо ответил Даре`эльмир, – Не хочу перед ним прогибаться.

– К чему эта бессмысленная гордость, Даре`эльмир?

– Камира, прошу. У нас нет времени на споры… Я должен сказать тебе нечто очень важное.

– Хорошо. Говори.

– Я не верю, что Винсент сможет вас защитить… И боюсь за вас… Я не знаю, что со мной случится, когда я смогу найти себе пристанище и где оно будет расположено, но я вам обещаю, что, когда я найду себе достойное жилье, я обязательно сообщу вам его местонахождение. Слушай внимательно: я не могу просто так подсунуть карту под дверь, но на востоке есть руины демонского храма. Фейрана сможет отвести тебя туда. Я спрячу карту с указаниями под одну из напольных плит и отмечу её магией… Если что-то случится, найдите меня.

– Я запомню… Иди сюда. Раз уж родители так с тобой обошлись, пусть хотя бы мы с Фейраной попрощаемся с тобой как подобает.

Камира обняла его.

– Прощай, Даре`эльмир. Может, ты сможешь найти свое счастье в мире за пределами отчего дома.

– Прощай, Камира. Прощай, Фейрана, – ответил воин, обнимая сестру, – И помните, о чем я вам сказал.

Фейрана не хотела отпускать брата, но Камира успокоила её. Даре`эльмир посмотрел на них со скорбью, но решительно повернул ручку двери и вышел, навстречу буре.

Глава IV

Очень скоро отчий дом пропал из поля зрения изгнанного, поглощенный грозой. Даре`эльмир шел, куда глаза глядят, стараясь, однако, запоминать свой маршрут. Ледяные капли дождя били по лицу и одежде, холодный ветер пронизывал до костей, но воин продолжал идти.

Стоило ему потерять счет времени и пройденным шагам, как он наткнулся на отряд людей.

– Кто таков, отродье? – с кривой усмешкой спросил его командир отряда, поигрывая кинжалом в руке.

Что интересно, Даре`эльмир прожил на этом свете вот уже двадцать лет и командиров, подобных этому, он повидал немало, но почему-то все виданные им особой красотой не отличались. Этот человек исключением не был. Длинный вертикальный шрам, пересекавший ослепший правый глаз, жесткая щетина и особая, отвратительная до крайности жестокая ухмылка, которую, казалось, офицерам Миранды выдавали вместе с погонами.

«Да, похоже, я действительно далеко зашел. Эти солдаты меня не узнают… Да и опознавательные знаки у них другие…», – подумал Даре`эльмир, призывая меч.

– Слушай, отребье, за твою голову нам весьма неплохо заплатят. Может, даже командир даст повышение. А мы как раз возвращались на базу, попали в бурю… Вымокли, замерзли, проголодались и так далее. Так что возится с тобой не хочется никому. Может, уберешь свою железячку, а взамен поедешь в Столицу на казнь относительно целый и даже с комфортом?

Демонический воин с презрением скривился и встал в боевую стойку.

– Да что с ним возится, Хантер? В бой! – крикнул солдатам офицер, рангом пониже Хантера.

Даре`эльмир ждал этих слов. Он почувствовал, как внутри из крохотной искорки вспыхнула чудовищная ярость. Все, что накипело в нем за этот день в виде чистой злобы и ненависти влилось в клинок. И это чудовищное чувство пришлось испытать на себе первому подбежавшему на опасно близкую дистанцию солдату. Воин бросился к нему и нанес мощный удар. Клинок его катаны вошел в плечо и, описав длинную дугу, разрубил несчастного на две части. Покончив с этим, Даре`эльмир бросился к другому, и каждый удар его меча, каждая капля крови, попавшая на кожу и каждый предсмертный крик жертв трехкратно усиливали ужасное чувство. Люди поняли свою ошибку слишком поздно. Солдаты умирали с чудовищной скоростью. Хантер и вовсе лишился головы раньше, чем успел пожалеть о своем выходе на поле боя.

Хрипло дыша, Даре`эльмир повернулся к последнему выжившему солдату. Тот смотрел на него вытаращенными от ужаса глазами. Воин поднял свой меч в его сторону, но не нападал, смотря на выжившего взглядом полным остывшей злобы. Несколько секунд человек смотрел ему в глаза, не в силах пошевелится от страха. Так бы он, казалось, и умер на месте от сердечного разрыва, но внезапно боец закричал, бросил в сторону Даре`эльмира свой автомат и бросился бежать прочь, однако ледяной снаряд, наколдованный его врагом, быстро догнал бегущего и тот упал с дырой в груди.

Сереброволосый воин тяжело выдохнул и повалился на колени от изнеможения. Кровь на его одежде возвращалась в землю, смешиваясь с каплями дождя.

«Довольно… Я выбрал этот путь. Я должен пройти его…», – подумал он, подставив лицо под льющиеся с неба потоки ледяной воды.

Холод освежил его и придал решимости. Воин поднялся на ноги, взял меч так, чтобы было удобно его нести, и отправился дальше.

На ночь он укрылся в лесу, спрятавшись от дождя и высушив одежду с помощью магии. Ночевать в условиях дикой природы ему приходилось и раньше, однако он осознавал, что нужно найти себе нормальное жилье. В идеале – недавно заброшенный дом. В крайнем случае – дом, отбитый у людских солдат. Последнее, впрочем, могло обернуться для него фатально. Вряд ли бы людские солдаты вот так запросто простили бы ему такую наглость, а лишнее внимание к себе ему было вовсе не нужно.

Утро следующего дня встретило его необычайной свежестью. Поохотившись и насытившись за счет добычи, Даре`эльмир продолжил свой путь. К счастью, на полноценные людские отряды воин в этот раз не наткнулся. На пути ему попались только двое разведчиков, посланных, судя по всему, на поиски отряда Хантера. У одного из них Даре`эльмир нашел карту. Эта находка его обрадовала – теперь указать Камире путь к новому пристанищу стало значительно проще. С навигацией у воина проблем не было и он, определив свое местоположение, уже сейчас нанес на карту первые пометки черным маркером, позаимствованным у того же убитого солдата.

Еще одну ночь демон провел в лесу. Ложась спать, он уже сознательно приготовился к тому, что утром опять в путь.

Глава V

Однако, это утро подготовило для него сюрпризы. Он уже готов был открыть глаза, как услышал тихий, едва слышимый шорох осенней листвы. Шорох шагов, причем не звериных. Кто-то осторожно, силясь не разбудить его, ступал по земле.

«Человек? Надеюсь, он один», – подумал воин, не шевелясь.

Неизвестный, тем временем, обошел потухший костер и приблизился к Даре`эльмиру. Он присел рядом и склонился над ним. Воин ощутил на своей шее лезвие кинжала. Медлить больше было нельзя. Даре`эльмир открыл глаза и отбросил кинжал магией. Воспользовавшись эффектом неожиданности, в мгновение бросился на противника и прижал его к земле, приставив к горлу вовремя схваченный меч.

Странно, но первое, что бросилось воину в глаза – грудь неизвестного.

«Что? Женщина?», – удивился он

Подняв взгляд выше, он увидел перепуганное лицо молодой девушки. Она смотрела на него выпученными от ужаса кроваво-красного цвета глазами. Её черные волосы были заплетены в хвост, красивое лицо искажено гримасой страха.

– Нет… Пожалуйста, не надо, – лепетала она.

– Кто ты? – спросил Даре`эльмир, – Ты не из мирандовских солдат? На тебе нет формы и твои глаза…

– Моё имя Аида. Я – джемалский вампир. Некогда была бойцом элитного отряда.

– Элитного отряда? Теперь понятно, почему я с трудом услышал шаги… От меня тебе что нужно? Хотела отведать крови?

– Нет, мне просто стало любопытно! – поспешила оправдаться девушка, – Ты не был похож на других, прежде видимых мною обитателей этого мира. Мне захотелось поговорить с тобой, но я боялась, что ты можешь быть опасен.

– Правильно боялась… Но, ладно. Считай, что я тебе поверил. Я не причиню тебе вреда, если только не станешь меня провоцировать, – сказал ей Даре`эльмир, убирая в сторону меч и вставая.

Аида поднялась с земли и отряхнулась.

– А ты… Ты живешь где-то здесь? Неподалеку?

– Нет. В данный момент я… Ищу себе подходящее жилье.

– Серьезно? В таком случае, я могу тебе помочь. Я нашла себе небольшой домик, он совсем недалеко. Для тебя там места хватит, одна комната свободна… Только не вздумай говорить, что тебе стыдно, или неудобно. Я рада буду, если ты останешься у меня, а то так меня или убьют, или я сама с ума сойду в таком одиночестве.

Даре`эльмир усмехнулся.

– Да ты меня даже не знаешь. Я могу оказаться кем угодно. Да и мне откуда знать, может ты действительно работаешь на Империю.

– Конечно, окажись мы в других условиях, я бы не была столь радушна и тороплива, но поодиночке нам ведь просто не выжить. К тому же, так и свихнуться недолго, живя посреди леса без возможности хоть с кем-то поговорить… Так что…

– Даре`эльмир, – подсказал воин.

– Так что, Даре`эльмир? Принимаешь моё предложение?

– Нет. Прости, но я не могу вот так просто доверится тебе.

– И что же ты намерен делать?

– Поищу жилье в другом месте.

– Ладно, но… Может, у тебя есть карта, или что-то вроде этого? Я отмечу местоположение моего дома на всякий случай.

– Вот.

– Если передумаешь – я всегда буду рада тебе, – сказала ему вампирка, отыскивая нужную точку на карте.

– Спасибо. А теперь, мне нужно идти.

– Да, конечно. До свидания.

«Кто эта девушка? Стоит ли ей доверять?», – думал Даре`эльмир, уходя, – «Я чувствую в ней что-то, что отличает её от людей, какую-то исходящую энергию… Но даже если она не человек – нет никаких причин исключать версию, что она может работать на Миранду. Хотя… Если Миранда ненавидит ангелов и демонов, зачем ей испытывать симпатию к другим магическим расам?.. Впрочем, если Аида действительно одна из магических представителей, скрывающихся от императрицы, мы, так или иначе, будем контактировать. Нам просто придётся. А раз так, рано или поздно я найду ответы на свои вопросы… Главное, чтобы Фейрана и Камира в процессе не пострадали "

Скоро стало понятно, что Фортуна Даре'эльмиру наконец улыбнулась и он наткнулся на приличный дом, стоящий на краю живописного обрыва. Свежий морской воздух, плеск волн, сосны – что ещё нужно для счастья?

      Однако, поначалу Даре'эльмир насторожился. Было странно, что такой хороший дом никому не достался. Людей вокруг не было, демонов-беженцев тоже. Осторожно, воин открыл входную дверь и вздрогнул от неожиданности. Прямо у него перед носом на одинокой ниточке паутинки висел огромный с ладонь без пальцев размером паук и смотрел на Даре'эльмира тремя парами ярко-красных глаз. Несколько секунд они смотрели друг на друга, но потом членистоногий лениво пополз по паутинке вверх, как бы говоря: «Ну, заходи, коль пришёл. В тесноте, да не в обиде, нам тут обоим места хватит». Проводив его взглядом вертикальных зрачков, Даре'эльмир переступил порог.

      Тут его удивление возросло. Несмотря на пыль, паутину и общее запустение, дом был прекрасный. Довольно просторный, неплохо обставленный, с тремя спальными комнатами. Почему же его все-таки никто не занял?

      Спустившись в подвал, он нашёл ответ. На полу лежали три иссохших и почерневших тела, а в дальнем углу гудела какая-то установка, похожая на электрогенератор, но с двумя небольшими трубами, уходящими под землю. Даре'эльмира всё-таки больше интересовали трупы, но в тусклом свете подвала он не мог как следует рассмотреть их. Пришлось поочередно вынести их на улицу.

      Тела выглядели весьма странно. Кожа темная, на ней чётко выступали все ещё влажные чёрные пятна. Пока Даре'эльмир переносил тела, его перчатки запачкались какой-то чёрной жидкостью.

      По опознавательным знакам и одежде, Даре'эльмир понял, что двое из погибших были мирандовскими солдатами, а третий государственным учёным.

«Они пытались изучить генератор? Но что же тогда стало причиной их смерти? И опасно ли это явление для нас?.. Одни вопросы…» – раздраженно подумал Даре'эльмир, – "Пожалуй, все-таки стоит обратиться к Аиде. Тела пока убирать не буду, пусть взглянет на них»

Аида с радостью согласилась помочь. Хорошенько осмотрев дом и тела людей, она поспешила успокоить Даре`эльмира.

– Я думаю, никакой опасности для тебя, или для твоей семьи нет.

– Ты уверена?

– Я, конечно, не эксперт, но, насколько я могу судить, эти люди погибли от Темной энергии, что производил генератор. Они – нейтральные существа, так что не имеют защиты, которая для магических видов является естественной. Ты и твоя семья – демоны, так что не думаю, что энергия принесет вам хоть какой-то вред… Однако, мне совершенно непонятно, откуда здесь вообще могла взяться жила Темной материи, из которой генератор производит энергию. Да и сам генератор построить не так уж и легко, для этого нужно быть достаточно сильным магом.

– Возможно этот маг, как и ты, просто потерпел крушение здесь и решил остаться, а потом мирандовские псы разорвали его на части…

– Может быть. Но это не объясняет, как в Аду могла появится Темная материя…

– В любом случае, у меня не так много времени, чтобы позволить себе найти идеальное жилье… Если ты говоришь, что опасности нет, я поверю тебе, но скажи мне одну вещь: если всё же Темная энергия начнет вредить нам, как мы сможем это понять?

– Дай подумать… У людей обычно после долгого контакта начинают появляться черные пятнышки на коже, затем они превращаются в язвы, истекающие Темной материей. Ну и плюс те признаки, которые сопровождают многие другие болезни: температура, головные боли, общая слабость и так далее… Ты говоришь у тебя мало времени? Но несколько дней в запасе есть? Скажем… Три?

– Аида, ты же понимаешь, что я не могу в этой ситуации сказать наверняка…

– Понимаю, но… Я подумала, чтобы понять есть ли угроза, ты мог бы пожить в этом доме два-три дня. Насколько мне известно, именно столько времени нужно взрослому человеку, чтобы начала проявляться болезнь.

– Два дня. Не больше.

– Этого должно хватить.

– В том случае, если я всё-таки заражусь, ты знаешь, как лечить эту болезнь?

– Людям делают инъекции Светлой материи, но тебя это может убить… А кроме этого… Не знаю.

– Прекрасно… А других относительно безопасных мест в округе нет?

– Честно говоря, понятия не имею. Я не сосредотачивалась на их поиске, просто поселилась в первом попавшемся крохотном домишке, даже о существовании этого дома я не знала, хотя он всё это время был рядом… Но вообще, думаю, что поблизости ничего нет. Сюда даже людские патрули почти не заходят. Это совершенно бесполезный для государства район, здесь нет месторождений, да и от городов он расположен слишком далеко. Тем лучше для нас.

– … Если только мы не погибнем раньше от здешних мистических чудес. Но в любом случае, я согласен провести здесь два дня. Если за это время не смогу найти ничего лучше – останусь здесь. Надеюсь, что угроза, если она есть, успеет проявить себя раньше, чем заразятся дорогие мне люди… Сейчас извини, мне пора.

– Да, конечно, увидимся.

Даре'эльмир открыл портал к руинам храма и вошёл в него. Ослепительная вспышка – и он оказался посреди руин. Ему захотелось посмотреть, случилось ли что-нибудь с Фейраной и Камирой за время его отсутствия. Воин решил рискнуть и подобраться поближе к дому родителей. Ему повезло. Девушка вместе с его сестрой как раз гуляли рядом с домом. Фейрана выглядела очень подавленной, но по крайней мере, здоровой и невредимой.

      И всё же, долго наблюдать за ними было рискованно. Даре'эльмир не знал, как отреагирует на его появление отец. Так что он открыл портал обратно к своему новому дому и ушёл.

      С тех пор он приходил к руинам храма каждый день, стараясь попасть в одно и то же время, когда сестра выходила гулять.

      К счастью, эти несколько недель прошли спокойно. С Фейраной и Камирой всё было хорошо, люди не нападали, а Темная энергия дома, найденного Даре`эльмиром, с отрицательной стороны себя не проявляла, так что скоро он оставил карту под одной из плит демонического храма, как и обещал сделать Камире.

      Несмотря на всю замкнутость и неразговорчивость Даре'эльмира, ему тоже было тяжело без общения, так что с живущей рядом Аидой они вскоре сдружились. Она часто ходила к нему погостить. Основным занятием в это время были разговоры. Они много говорили на разные темы, то светские разговоры «ни о чем», то разговоры про войну, иногда даже шутки.

      В целом, такое дружеское общение Даре'эльмиру нравилось, но скоро он стал замечать в девушке странности. Порой у неё резко менялся взгляд, манера вести себя. Аира порой говорила такие вещи, которые боец элитного джемалского отряда знать никак не мог и при этом ошибалась в таких вещах, в которых опытный солдат, прошедший несколько войн попросту не мог ошибиться. Она прекрасно рассуждала о Высших кругах магии, а ведь этому невозможно научится просто так, из любознательности, но вот с саблей и огнестрельным оружием обращалась для ветерана очень плохо.

Но в своём «обычном состоянии» девушка вела себя совершенно наоборот. С горем пополам произносила заклинания Среднего круга, но вот с оружием справлялась превосходно.

      Даре'эльмир, конечно, был шокирован, но со временем шок сменился интересом. Лично ему вскоре куда больше стала нравится «вторая форма». В ней с Аидой было куда интереснее общаться как на магические, так и на философско-нравственные темы. И в целом она была умнее и красноречивее. Даре'эльмиру нравился её взгляд, её манеры. Она не пыталась флиртовать с ним, хотя она иногда, забывшись, любовалась на него. Без тени похоти, просто ей нравились его глаза, его лицо, его фигура. Даре`эльмир поначалу очень старался понять, что не так с этой девушкой, но затем как-то смирился и просто стал наслаждаться общением со «второй» Аидой.

      Так и прошёл первый месяц самостоятельной жизни Даре'эльмира. А потом на него, сначала из спортивного интереса, обратили внимание люди. Даре'эльмир в дуэте с Аидой успешно отражал атаки, но вскоре ему это надоело, и он решил урезонить имперцев, нанеся ответный удар. Для начала он разгромил две ближайшие к своему дому военные базы. Тут ему здорово помогла «вторая» Аида, которая, находясь на безопасном расстоянии, устраивала на поле боя такую магическую феерию, что выступать даже против крупных людских отрядов становилось не так уж сложно.

После этого обстановка действительно несколько успокоилась, но Даре`эльмир даже не мог представить, какую цену заплатит за свои набеги.

Когда базы были уничтожены, воин решил один день просто отдохнуть. Только ближе к вечеру он собрался как обычно отправиться к руинам храма.

Однако, выйдя из портала, он застал не обычный покой и звуки природы, а громкие и грубые людские голоса. Внутри у него всё сжалось от ужаса.

«Что? Люди? Здесь? Так близко к дому Винсента?»

Но тут звуки голосов стали приближаться. Даре`эльмир едва успел спрятаться за стволом дерева, прежде, чем из узкой арки храма вышли два людских солдата.

– Черт, долго нам здесь еще торчать? Скукотища, даже зарезать некого, – ворчал один из них, раскуривая сигарету.

– Да вот знать бы… Кстати, а куда делся командир?

– А, вроде как пошел на разведку ближе к дому этого седого урода.

– Девочка всё молчит?

«Девочка?!», – подумал Даре`эльмир, чувствуя, как леденеет кровь в жилах.

– Да, ничего нового она так и не сказала. Как бы её там ненароком не убили, а то мы так ничего и не узнаем. Та красноволосая медичка…

«Камира?»

– …уже ничего нам не скажет… Лежит там на полу, подыхает. С***, на них чуть подави, и они уже корчатся в собственном дерьме на последнем издыхании…

«Черт! Грязные ублюдки… Никто из вас не выберется живым отсюда! Если они убили Камиру… Фейрана… Клянусь Седьмым, надеюсь, я не опоздал… Более медлить нельзя».

За долю секунды воин призвал в руки меч. Приятели даже не успели понять, что их убило, Даре`эльмир одним стремительным рывком достиг их и взмахом меча перерезал глотки. Со всей скоростью, на которую он только был способен, демон влетел в храм, уничтожая на своем пути всё живое. Многие его враги даже не успели взять в руки оружие. Воин был верен себе: живым из солдат не ушел никто.

Но стоило только последней жертве упасть на пол, как Даре`эльмир услышал тихое, совсем слабое и тонкое детское хныканье. Скованный ужасом воин повернул голову к источнику звука.

Сначала он даже не понял, что увидел. На белых храмовых плитах лежал, трясясь, окровавленный комок. Воин бросился к нему, дрожащими руками повернул к себе и убрал липкие от крови волосы от лица жертвы. Голова его опустилась, плечи затряслись мелкой дрожью.

– Клянусь богами, нет…

Потухающими глазами, вся избитая и израненная, на него смотрела Фейрана. Едва найдя в себе силы поднять руку, Даре`эльмир усыпил её заклинанием.

– Даре`эльмир… – внезапно раздалось из темного угла за спиной воина.

Демон обернулся.

– К… Камира?

Если бы не слова солдат, Даре`эльмир даже не узнал бы её. Камира была настолько изувечена, что даже её пол сложно было определить с первого взгляда. И без того израненное тело было покрыто обширными пятнами святых ожогов, взгляд её выражал запредельные муки. Даже если бы воин и успел донести её до дома, Камира скончалась бы на операционном столе.

– Даре`эльмир… – вновь позвала его несчастная, едва шевеля губами.

Воин подошел к ней и опустился на пол, рядом с ней. Обугленной рукой она взяла его ладонь.

– Даре`эльмир… Пожалуйста… Спаси её… Сестру… Любой ценой… Спаси…

– Тише, Камира… Не трать силы…

– … И отомсти за нас… За обеих… Она не должна была… Не должна была это испытывать… – Камира прервалась, закашлявшись кровью, – Поклянись мне… что они поплатятся… И что Фейрана…

– Клянусь…

– И… прошу тебя…

– Тише… Я тебя понял. Не говори больше ни слова, – надломленным, холодным от боли голосом произнес Даре`эльмир, вставая.

Он взял с пола свой меч, повернулся к девушке и занес руку для удара.

– Спасибо… – прохрипела Камира.

Через несколько часов Даре`эльмир, сходя с ума от мучительного ожидания, ждал, когда же Аида выйдет из дома, где на данный момент работала с Фейраной. Он уже успел проверить лес вокруг особняка в поисках командира людского отряда, но, похоже, они с ним разминулись. Вернуться в храм, чтобы догнать его, воин не смог. Слишком свежи были воспоминания. Он боялся снова увидеть изуродованное тело Камиры, почувствовать ставшую разрушительной атмосферу отныне проклятого места.

Злоба кипела в жилах Даре'эльмира. Попадись сейчас ему на глаза командир отряда, воин разорвал бы его голыми руками.

      «Вот что бывает, когда успех кружит голову… Я расслабился, позволил себе передышку… Приди я к руинам в обычное время, солдаты просто не успели бы даже пальцем их тронуть… Расплачиваться за мою беспечность пришлось Фейране и Камире…»

      В приступе бессильной ярости, Даре'эльмир до боли сжал кулак.

      "Это был жестокий урок… Но теперь я ни на шаг не отпущу от себя Фейрану. Даже если Винсент придёт на коленях умолять меня. В случившемся есть и его доля вины, причём немалая. Он изгнал меня и должен был обеспечивать безопасность дома сам, но не смог. И даже не попытался отбить дочь и Камиру обратно, хотя времени было предостаточно… Я смогу сделать то, что эта мразь так и не смогла. И Миранда и её солдаты на своей шкуре прочувствуют мою ненависть и злобу. Главная ошибка Винсента – он не пытался атаковать. Те солдаты, что погибли, в попытках захватить наш дом – ничтожная частичка Мирандовских сил. Если всё время только защищаться им конца не будет. А я попытаюсь если не уничтожить Миранду, то, по крайней мере, выбить себе и своим потомкам право на жизнь, чтобы эта стерва прекратила охоту на нас… Даже если мне это будет стоить жизни и разума… "

      Тут его размышлениям пришёл конец – входная дверь особняка хлопнула и из него вышла Аида. Она подбежала к Даре'эльмиру.

– Она спит. Я помогла ей, чем могла. Самые серьёзные раны залечила магией, остальные обработала должным образом. Угрозы её жизни, полагаю, нет… Я сделаю свою работу, но ты ведь сам понимаешь, что душевные раны залечить не смогу. Здесь всё зависит от тебя… – девушка тяжело вздохнула и покачала головой, – Не понимаю, как можно было сделать такое с ребёнком… Для какой цели?

– Не знаю… Я зарежу Миранду… Заставлю её страдать не меньше, чем страдала Фейрана… И отомщу этому командиру отряда…

– Даре'эльмир…

– Что? Только умоляю тебя, не говори мне ничего о гуманности и всепрощении, я…

      Что произошло дальше, он понял только через несколько секунд. Аида шагнула к нему, повернула голову к себе и поцеловала в губы. Даре'эльмир обескуражено смотрел на неё, не решаясь задать вопрос, который больше всего его интересовал.

– Кто ты? – наконец спросил он.

      Девушка не стала пытаться лгать, или уклонятся от вопроса.

– Моё имя Кендра. Я… Я вселилась в тело Аиды.

– Но зачем?

– Знаешь, мой дом очень далеко отсюда… В стране, которую контролирует Тёмная Богиня, жрицей которой я являюсь. Мы изучали Аракт. Точнее, пытались понять, откуда здесь появилась Тёмная энергия… Первый раз я вселилась в тело той вампирки по приказу, чтобы изучить генератор в твоём доме. Но потом… Даре`эльмир, я… Я увидела, как ты живешь, увидела войну, смерть и твоё великое желание выжить во всем этом… Ты изменил меня. Я не могу теперь просто сидеть в храме, занимаясь бесполезными, бессмысленными исследованиями, зная, что происходит здесь. А теперь, когда ты принес свою сестренку… Послушай, я не могу находиться в теле Аиды постоянно, но я буду приходить каждый день. Я знаю основы целительной магии, я могу помочь. Я… Я научилась и убивать тогда, на поле битвы… Пожалуйста, позволь мне быть рядом с вами. Я буду делать всё, что нужно. Я не подведу, обещаю.

– Ты должна спрашивать это не у меня, а у Аиды, чьим телом хочешь пользоваться…

– Её сознание очень… Непрочно… Она, быть может, и не рассказывала тебе, что произошло до её крушения здесь, на Аракте, но, вселясь в её тело, я увидела многое. Её семья – муж и маленький сын – погибли в войне с людьми на Джемале. Как ты знаешь, она сама была солдатом, но после трагедии, сходя с ума от боли и скорби, она хотела просто бежать как от войны, так и с Джемала… Черная ирония – пытаясь сбежать с одной войны она попала в очаг другой… Ей можно только посочувствовать, но… Она не хочет больше убивать и уйдет от тебя, Даре`эльмир. Вы с Фейраной останетесь одни. Ты ведь понимаешь – без помощи твоя сестренка погибнет… А я хочу помочь.

Даре`эльмир тяжело вздохнул, потерев переносицу.

– Хорошо. Но пока только время лечения Фейраны. Там посмотрим… Не подумай, что я согласился на это только ради личной выгоды… Ты мне нравишься, Кендра. Правда, нравишься, как подруга. То, как ты говоришь, как ведешь себя… В моем понимании ты лучше Аиды, но мне не нравится эта идея со вселением в её тело…

– Значит, я могу остаться?

– Можешь.

Кендра лучезарно улыбнулась, но тут же поежилась от холода.

– Пойдем в дом. Холодает. Кроме того, тебе просто необходим отдых.

– Я хотел бы сначала навестить Фейрану.

– Ты не сможешь ей ничем помочь сейчас, но если тебе угодно – пожалуйста. Пойдем.

Вид израненной сестры еще больше удручил Даре`эльмира. Казавшаяся такой крохотной девочка лежала на кровати вся в бинтах и спала. Чувство вины раскаленным ножом резануло сердце Демона. Он осторожно, чтобы не побеспокоить Фейрану, сел на краешек кровати и погладил её по голове.

Проснулась девочка только на следующее утро, когда брат зашел к ней. Она долго рыдала, вцепившись в его кожаное пальто. Так их и застала зашедшая в комнату с приготовленным для девочки завтраком Аида. Даре`эльмир прижимал Фейрану к себе, целовал и шептал что-то, желая успокоить её.

Конечно, для пережившей такую боль девочки сложно было найти действенные слова утешения, но Даре`эльмиру всё же удалось по крайней мере убедить её поесть.

– Фейрана… Я понимаю, тебе очень тяжело, но… Расскажи, кто сделал это с вами? – спросил он девочку чуть позже.

На едва высохших глазах ребенка вновь навернулись слезы, а маленькое личико исказилось.

– Он сказал, его имя Кайрон… – сказала, захныкав, Фейрана.

– Кайрон?! Ты уверена?

– Да! Он плохой, братик! Очень плохой! – зарыдала она, снова прижимаясь к брату.

– Не плачь, Фейрана, не надо… Всё прошло, страшно больше не будет. Я лично найду этого Кайрона и отрублю ему голову. А тебя… Тебя я больше не оставлю, слышишь? Никто на тебя руку больше не поднимет. Тише…

Из комнаты он вышел в смятении.

– Что такое, Даре`эльмир? – спросила его Аида, – С Фейраной что-то случилось?

– Нет. Я успокоил её. Она отдыхает.

– Тогда что?

– Она сказала, что того, кто пытал её, зовут Кайрон…

– Это тебе о чем-то говорит?

– Я знаю только одного Кайрона. Известного карателя, мужа Миранды. Нет, этот факт не помешает мне отомстить ему, но я попросту не ожидал, что с самого начала нам придется иметь дело с такими важными противниками… Впрочем, сомневаюсь, что этот урод стал охотится за семьей Винсента из необходимости. Скорее, ему просто наскучило сидеть в своем дворце.

– Ты думаешь, он охотился за семьей Винсента? Но он ведь разведывал окрестности твоего дома. Не логичнее ли предположить, что Кайрон в большей степени был заинтересован тобой?

– Может быть, но с такой же вероятностью он мог просто случайно найти карту под плитой храма и попытаться выведать о её происхождении у Фейраны и Камиры…

– Но ведь ты для него куда интереснее. Фейрана и Камира были беззащитны и не представляли опасности, а ты уничтожил две людские базы.

– Звучит убедительно, но я не уверен, что он смог так быстро определить мою связь с семьей Винсента… Мучить Фейрану расспросами было бы бесчеловечно с моей стороны, она и так многое пережила…

Даре`эльмир устало потер глаза.

– Аида…

– Что?

– Посмотришь за Фейраной, ладно? Я отойду на какое-то время.

– Куда?

– Я хочу вернуться в тот храм… Забрать оттуда тело Камиры. Она была прекрасным человеком и заслуживает быть похороненной, как подобает. Я просто не могу оставить её гнить там, понимаешь?

– Понимаю… Но если Кайрон еще там?

– Я абсолютно уверен, что он ушел. Что ему делать среди трупов своих головорезов?.. Хотя, вполне возможно, что перед уходом он оставил мне какой-нибудь «сюрприз».

– Будь осторожен, хорошо?

– Само собой.

Глава VI

Вернувшись в храм, Даре`эльмир увидел, что со времени его предыдущего посещения ничего не изменилось. Тело Камиры лежало в том же углу и в той же позе, в которой оставил её воин.

Даре`эльмир медленно опустился на колени перед телом девушки. Когда он с тяжелым сердцем входил в храм, ведомый чувством долга, он и представить не мог, какое чувство проснется в нем теперь, перед обезображенным телом Камиры. Чувство теплоты. Он видел перед собой не уродливый труп несчастной целительницы, а девушку, которая была едва ли не единственным его другом на протяжении стольких лет, которая пожелала ему счастья, когда родители проклинали и которая даже перед лицом смерти думала, прежде всего, о них, брошенных Лючией и Винсентом детях. Ей всегда было всё равно, какого цвета кровь в жилах Даре`эльмира, она просто любила его, как тетя любит племянника и искренне желала защитить Фейрану, пусть даже ценой собственной жизни.

Но от тёплых воспоминаний Даре'эльмира отвлекла раздавшаяся за спиной мелодия. Он обернулся. Источником звука служил лежащий на полу смартфон, слишком чистый, чтобы предположить, что он просто выпал из кармана одного из солдат во время резни. Воин осторожно встал и подошёл к телефону. На экране жизнерадостно мигал неопределенный номер. Даре'эльмир взял трубку, уже подозревая, кого услышит.

– Не беспокойся, этот телефон не взорвется у тебя в руках, – раздался из динамиков холодный насмешливый голос.

– Ты меня видишь?

– Я смотрю на тебя в оптический прицел винтовки. Но я не собираюсь тебя сейчас убивать. Слишком просто. Ты, наверное, уже узнал меня.

– Кайрон, – прошипел Даре'эльмир.

– Молодец, мальчик… А ты тот самый сереброволосый ублюдок. Ты перебил весь мой отряд, мразь.

– Судя по тому, что я видел, мир скажет мне за это спасибо. Как ты мог тронуть девочку? – со злостью в голосе спросил Даре`эльмир, оглядываясь вокруг в поисках удобных снайперских позиций.

– А ты про свою сестренку? Кстати, как она? Надеюсь, ей понравилось, как мы развлекли её и её подругу? Впрочем, для тебя я подготовил нечто куда серьезнее.

Даре`эльмир почувствовал, что сейчас раздавит смартфон. Невероятным трудом он сдержал в себе оскорбления и нравоучения – никакой пользы они бы всё равно не принесли. Вместо этого воин спросил:

– Откуда ты узнал, что она – моя сестра?

– А ты не теряешь самообладания, я смотрю… Я надеялся, что ты задашь этот вопрос. Думал, уйдешь из дома и мы не найдем твоих связей с семьей? А ведь ты неплохо наследил, пусть этого и не заметили предыдущие руководители операций по твоей поимке, которых ты успешно перерезал. Отряд Хантера, помнишь? Двое разведчиков из близлежащей военной базы, которых послали на поиски? Кровавый след тянется от окрестностей твоего бывшего дома и прямо до особняка, в котором ты осел сейчас. Чтобы убедится в твоей связи с Лючией и Винсентом, я взял в заложники эту стерву Камиру и твою любимую сестренку, благо, это было несложно. Медичка молчала как немая, но вот твоя сестра кое-что нам рассказала. Например, что ты её брат, что тебя изгнали из дома, что они с медичкой шли сюда, чтобы найти карту с местоположением твоего дома и что ты даже больший выродок, чем она сама. Черная кровь, да? На месте Винсента, я бы зарезал тебя еще в колыбели, гнилокровная тварь.

– Когда я до тебя доберусь, посмотрим на твою кровь. Думаю, ты понимаешь, что мы еще встретимся. Ты еще вспомнишь мою окровавленную сестру и изувеченную Камиру… А потом будет очередь твоей супруги. Точнее, на тот момент уже вдовы.

– Миранды? – рассмеялся Кайрон, – Ты многого хочешь, тебе не кажется, кретин? Эта красавица нас с тобой переживет. Беспокойся лучше за свою сестренку. Скоро ко мне прибудут подкрепления, и я уверен: скоро ты будешь сидеть на стуле в пыточной и своими глазами смотреть, как пытают эту маленькую сучку. Будешь умолять меня, чтобы ты занял её место!.. А потом, когда эта тварь, наконец, сдохнет, мы приведем твою подружку. Как её… Аида? И когда ты со всей искренностью пожалеешь, что родился на свет, перейдем к тебе. Это будет приятное зрелище. Насколько я успел тебя узнать, держатся ты будешь долго.

– Кто знает? Может ты и победишь меня, а может я располовиню тебе голову в первой же нашей схватке.

Из динамиков снова раздался смех Кайрона.

– Мечтай об этом, пока у тебя есть возможность. Послушай меня, парень, ты не всемогущ. Пока я могу посылать против тебя крупные отряды, с которыми ты вроде как научился справляться, хотя командиры этих отрядов не использовали против тебя хоть сколько-нибудь сложных тактик. Я – профессионал, я перерезал больше демонов, чем твой разум готов осознать, и такие как ты среди них тоже были. Но даже если я тебя недооцениваю, и ты победишь меня – Миранда будет в ярости. И она пошлет против тебя все свои силы. Огромную многотысячную армию отъявленных головорезов и убийц, оснащенную современными видами техники. Думаешь, ты и против этого выстоишь? Да она просто сотрет тебя с лица земли, прихлопнет как комара. Дам тебе совет: лучше зарежь сестру и подружку, а потом убей себя. И помни: в пыточной для вас троих уже заказаны места.

Со стороны карателя послышались гудки. Даре`эльмир со злобой отбросил от себя телефон.

Впрочем, злость не дала воину забыть об истинной цели возвращения в храм и скоро рядом с его домом появилась свежая могила. Из уважения к Камире, он копал могилу вручную, без использования магии. Труд отвлек его от негативных мыслей и помог сосредоточится. Отдав честь благородной девушке, он стал думать о том, как ему бороться с Кайроном.

Как раз в разгар его раздумий, к нему подошла Кендра.

– Как Фейрана? – спросил он в первую очередь.

– Всё хорошо. Я перевязала её, она отдыхает… – сказала она, садясь на стул рядом с ним, – Ты бы видел, какими глазами она смотрела, как ты роешь могилу…

– Её мучитель за всё заплатит.

–  Я прочитала воспоминания Аиды и знаю про Кайрона… Так что, у тебя есть мысли как с ним бороться?

– Сегодня, когда я пришёл в храм, Кайрон связался со мной… Он редкостная сволочь, но нельзя не признать одного: их легион, а я один… Если я не решу, что с ними делать, нас просто сомнут.

– Ты не один, Даре'эльмир. Магия может сделать многое и здесь я в твоём распоряжении.

– Не уверен, что это полностью поможет. К тому же это опасно для тебя самой…

– Я смогу брать энергию для заклинаний из генератора. Благо, Тёмной энергии он вырабатывает предостаточно.

Даре'эльмир повернул голову к Кендре и внимательно посмотрел на неё.

– Тёмная энергия… Она ведь опасна для людей? Вызывает у них болезни?

– Да, но не так заразительна, чтобы широко распространится… Хотя… – задумчиво протянула Кендра, задумавшись, – Были ведь такие проекты, когда из Темной материи создавали вирус и заражали им людскую армию. Келайн именно так смог победить захватчиков-людей. Проблема в том, что для келайнского вируса уже разработано лекарство.

– Но ты знаешь, как его создать?

– Нет, но это магический процесс. Значит, в архиве нашего храма всё есть.

– А не опасно ли держать записи о таком опасном явлении во всеобщем доступе? – усмехнулся Даре`эльмир

– Ну, во-первых, опасен он только для людей и Светлых рас, а, во-вторых, с изобретением лекарства этот вирус даже для них стал не опасен не более, чем обычная простуда, тем более, что обнаружить его несложно даже на ранних стадиях… Я неплохо разбираюсь во многих науках, в том числе в магической вирусологии… Возможно, у меня получится модифицировать келайнский вирус.

– Ты уверена? Это очень трудоемкий процесс. Само собой, я не стану отказываться от помощи, ведь мы с Фейраной просто не в том положении, но… Я не хочу, чтобы ты страдала из-за нас.

– Даре`эльмир, я сама так решила. После того, что я видела… После Фейраны… Я не могу просто так вас оставить. Ты мне нравишься, Фейрана мне нравится, и я убеждена, что вы не заслуживаете той участи, что приготовил вам Кайрон. Никто не заслуживает… А один ты не справишься, признай. Ты даже не сможешь выходить Фейрану, да и людские полчища ты побороть один не сумеешь – вас сомнут в первой же схватке. А я могу и должна вам помочь.

– Тебя могут схватить на родной планете.

– Могут. А еще, тело Аиды может пасть жертвой шальной пули. Ты можешь на секунду отвлечься на что-то, и людской солдат зарубит тебя саблей, а в комнату Фейраны может залететь граната. Кусок черепицы может отколоться и пробить тебе голову, и ты умрешь наиглупейшей из смертей, закончив тем самым свой поход против Миранды. Есть еще великое множество разных трагичных событий, которые могут произойти, или не произойдут никогда. Но разве ты трясешься из-за того, что у людей есть готовое убить тебя оружие, когда идешь в бой? Нет, потому что знаешь, что если сдашься, вас с сестрой ждет наказание, куда хуже смерти в бою… То же и со мной. Если я оставлю вас умирать здесь – как же я буду жить дальше, зная, что вы погибли из-за меня? Да даже если ты скажешь, что понимаешь меня и готов будешь простить – я себя простить не смогу. Я, возможно, даже не буду знать, живы вы, или нет, но совесть изо дня в день будет точить меня изнутри, я буду скорбеть по вам, буду видеть перед глазами ваши лица и молить свою Богиню о наказании за грехи, как молю её сейчас за то, чтобы меня не поймали²…