Читать книгу Ноблстрим: легенда о Хранителях - Ольга Ростра - Страница 1

Гроза началась внезапно.

Широкое звёздное небо вдруг задрожало и пошло рябью, точно потревоженная водная гладь. Из ниоткуда возникли длинные, изломанные тени: в одночасье охватили они небесный свод, поглотив и звёзды, и два сияющих полумесяца, что парили над землёй, спуская свои лучи на расположенную внизу крепость. Первые капли дождя настойчиво забарабанили по черепичным крышам башенок. Скользнув вниз, по каменной кладке, ручейками заструились по витражным оконным стёклам, впитывая в себя свет ярко освещённых окон и пестря всеми цветами радуги. Глухо пророкотал гром. Блеснула вспышка, затем – другая, и в следующую секунду причудливые узоры молний тонкими стежками прошили небо, охватив черепицу, стены крепости и фигуру старика, застывшую в одном из оконных проёмов, ослепительным холодным светом.

Незнакомец был очень стар. Об этом говорили и белоснежные волосы, такие длинные, что спускались до самых пят, и седая борода, искусно заплетённая в косу и заправленная за пояс. Глубокие морщины покрывали лицо старика, но глаза, бездонные точно озёра и искристые, как лёд, смотрели ясно и открыто, как если бы принадлежали молодому человеку. С лёгким прищуром наблюдал он за бушующей стихией. Там, в самой глубине окутанного мраком пространства, отделённого лишь тонким слоем радужного стекла, то и дело возникали и исчезали непропорционально длинные и тёмные фигуры. Пелена дождя практически полностью скрывала их от глаз, но стоило какой-нибудь молнии быстрым росчерком нанести свою изломанную линию, и тёмные силуэты тут же проявлялись рядом, озарённые ярким светом. Застигнутые врасплох белой вспышкой, они пронзительно визжали и стремились вновь окунуться во тьму, извиваясь всем телом, словно совершали какой-то безумный, дикий ритуальный танец. В ослепительном серпантине молний нет-нет да и проступали их хищно оскаленные пасти и неровный ряд зубов, острых, как бритвы.

Словно почувствовав, что за ней наблюдают, одна из теней вдруг застыла на месте и повернув голову, уставилась на старика: в ночной темноте отчётливо сверкнули два белых, холодных и бездушных глаза.

– Час пробил, – прошептал мужчина.

Отойдя от окна, он подошёл к стоящему в глубине комнаты столу, массивному и деревянному, такому же древнему на вид, как и его хозяин. Там, в окружении десятков сотен свитков, лежала раскрытая книга в толстой и потрёпанной обложке. Жёсткие, пожелтевшие от времени страницы источали слабый серебристый свет. Едва старик прикоснулся к одной из них, как книга ожила: ярко вспыхнув, она сама начала перелистывать одну страницу за другой, пока не остановилась на двух пустых, ничем не примечательных листах. Внезапно словно чья-то невидимая рука коснулась жёсткого пергамента: тонкие чернильные линии побежали по шероховатой поверхности, складываясь на глазах у старика в причудливую вязь слов и загадочных фигур.

Незнакомец молча разглядывал проступавшие перед ним изображения, когда за его спиной скрипнула дверь, и на пороге возникла молодая женщина, облачённая в длинное белое платье, с высоким, резным посохом в руке. Навершие украшенной резьбой рукояти венчал крупный, цвета крови, драгоценный камень.

– Ты звал меня, Аспер? – глубоким, бархатистым голосом произнесла гостья.

Седовласый мужчина кивнул и, выпрямившись, снова бросил взгляд за окно. Гроза сходила на нет, небо понемногу прояснялось, оттесняя мрачные тени далеко к горизонту, но их исчезновение, казалось, ещё больше встревожило старика.

– Подойди, дитя!

Женщина послушно приблизилась. Старик жестом указал ей на раскрытую книгу.

– Боюсь, больше мы не можем оставаться в стороне, Тая. Скрижали Судьбы, наконец, ответили на мой призыв, а это значит, что пророчество начинает сбываться: на Ноблстрим вновь надвигается Тьма.

– Я видела снаружи тени, – молодая женщина бросила быстрый взгляд на заполненные страницы: рисунок был почти закончен, тонкие чернильные линии наносили последние штрихи к портретам четырёх людей. Черты пока угадывались слабо, – Впервые за несколько лет эти существа проявили такую активность. Выходит, ему наконец-то удалось их обнаружить?

– Наверняка. Теперь единственное, что мы можем сделать – это опередить его.

Женщина в белом глубоко вздохнула и обернувшись, бросила на старика внимательный взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я отправилась туда и привела их в крепость, верно?

Тот покачал головой:

– Я лишь прошу тебя проследить, чтобы с ними ничего не случилось. Всё остальное за нас сделает амулет.

– Эгрегор никто не видел уже более семнадцати лет. Откуда ты знаешь, что на этот раз он явится?

– Я чувствую, Тая! Выгляни в окно: неслучайно эти твари решили заявить о себе спустя столько времени. Он тоже знает, что исход близок…

Молодая женщина вновь заглянула в книгу.

– Но ведь они – всего лишь дети, Аспер! – с сомнением произнесла она, – Что, если они окажутся не готовы к…тому, что их ждёт?

– Легенда говорит об обратном.

– Легенды придумываются людьми, – Тая фыркнула и скрестила руки на груди, – Реальность может оказаться сложнее и куда более пугающей, чем поют менестрели. Как можно ждать спасения от тех, кто о себе-то позаботиться не в состоянии?

Старик пожал плечами, бросая взгляд на законченные портреты: три девушки, слишком юные, чтобы быть способными противостоять Тьме, и мужчина, который до сих пор не научился владеть своей Силой. Есть ли у них шанс?

Аспер вздохнул.

– Мы никогда не узнаем, на что способны, пока не столкнёмся с трудностями, – изрёк он, – Бывает так, что в самом неприметном и слабом на вид существе кроется удивительная мощь и стойкость духа. Жизнь полна загадок, Тая: одному она даёт силу и власть, но тот лишь использует её для зла и корысти, тем самым разрушая себя изнутри и превращаясь в ничто. Другим посылает тяжелейшие испытания, чтобы затем, пройдя огонь и воду, они смогли стать сильнее, расцвести, подобно полевым цветам, и дарить радость и любовь тем, кто рядом. Жизнь играет с нами, мы все – фигуры на её доске. Но даже маленькая пешка может стать королевой! Так и самый простой человек способен изменить судьбу всего мира, стоит лишь дать ему шанс.

Молодая женщина, подумав, кивнула: в её глазах читалось благоговение и безграничная вера во всё, что скажет наставник. Аспер отметил про себя, что ему и самому не помешала бы такая уверенность в собственной правоте. Но вслух сказал совсем другое.

– Легенды слагаются людьми, которые видели прошлое и знают будущее, Тая. Пусть Судьба сама решит, кому достанется победа, а кому – поражение. Наша задача – лишь слегка помочь ей. Так или иначе, – голос старика эхом разнёсся по всему залу, вылетел через приоткрытую дверь и гулко зазвучал в длинных галереях крепости, заставив прочих обитателей замка вздрогнуть и поёжиться, – Медлить дольше не имеет смысла. Настала пора Ноблстриму вновь обрести своих Хранителей!