Читать книгу Египтянка: Боги Кемета II - Ольга Смышляева - Страница 1

Новый день принёс с собой тёплый ветер, наполненный ароматом зелени и цветов. Он врывался в открытое окно, заглядывая в каждый уголок моей комнаты. С повальным внедрением био-тек стиля в архитектуру города мы будто не в Екатеринбурге живём, а в каком-то инопланетном лесу из дерева и стекла, причём в постапокалиптическую эру. Но хотя бы красиво.

Закончив с делами насущными, поспешила в Кемет. После вчерашнего фиаско мне нужна парочка маленьких побед, таких, как убитый монстр или выполненный квест.

Мария Александровна, добро пожаловать!

Как же приятно снова очутиться в жарком-жарком Египте! С трудом верится, что ещё вчера я была в чопорной Англии на кровавой королевской свадьбе…

Моя Принигонда проснулась в маленьком сарайчике из тростника, сквозь дыры которого сочился яркий солнечный свет, больно бьющий в глаза. Это уже не галера повышенной комфортности, это очередной пиратский порт. Голова раскалывалась после весёлой игры в пьяного Сета в абидосском трактире, а тело налилось свинцовой тяжестью. Судя по таймеру, эффект будет продолжаться ещё… полтора часа?! Чего? Такое впечатление, будто меня надули. Ну да, игра предупреждала, что эффекты от выпитого пива удвоятся, но зачем же было удваивать похмелье? Вот так свезло!

Осторожно вышла наружу, заново привыкая к минус двадцати процентам координации. Сарайчик был расположен совсем рядом с великим Нилом. Белые и голубые лотосы покачивались на блестящей поверхности воды, а из зарослей папируса поднимались стаи птиц, оглашающие мир своими криками… Но вовсе не эта пасторальная картина выбила из меня эгоистичные мысли о больной голове.

Сначала я услышала грязную ругань контрабандистов, крики животных, стоны боли и свист кнута, а затем увидела десятка два тощих полуголых египтян, испуганно сходивших на берег с недавно прибывшего корабля. Толстенький человек в богатых одеждах и добротном парике брезгливо кривил губы, разглядывая их шеренгу. Рядом стояли рослые нубийцы, время от времени подгоняющие бедолаг. Великий Осирис, неужели это рабы?

– Пошевеливайтесь, скоты, ваш новый господин хочет видеть вас на полях до заката, – один из неписей подтвердил мою страшную догадку.

Безобразная картина, но по-настоящему меня ужаснуло то, что среди рабов я заметила живого игрока тридцать первого уровня. Кстати, он был самым младшим среди присутствующих (за исключением меня, конечно же). Парень выглядел недовольным, но не сломленным. Если верить форумам, угодить в рабы не так просто, как может показаться. Почти всегда это осознанное действие – продался в кабалу за деньги, совершил слишком много преступлений, второй раз сбежал от хозяина… Почему-то представила себя на месте этого игрока и передёрнула плечами.

Не знаю, от чего меня начало мутить: с похмелья, дрянных мыслей или гнусного зрелища?

– Доброго дня тебе, египтянка. – Октавиан махнул рукой. Спасибо богам, что он здесь! Мало ли эти плохие люди решат угнать в рабство и меня до кучи?

Римлянин сидел на песке, прислонившись к стене низенькой постройки, и гладиусом чертил непонятные символы. Короче, скучал – здесь же нет пивнушки.

– Когда мы уйдём отсюда?

Села рядом, будто бы случайно задев плечо Октавиана. Стена и боковая точка опоры остановили покачивающийся мир. Римлянин не стал отодвигаться. Думаю, чувство комфорта было обоюдным; мы будто всю жизнь знали друг друга. Наверное, вездесущий псевдоинтеллект игры постарался.

– Не раньше, чем твой друг закончит строить из себя Эскулапа, – Октавиан указал кончиком меча в сторону доков. – Раз не можем от него отделаться, будем пользоваться. По крайней мере, с ним можно поболтать на умные темы.

Альф пришёл раньше меня и, похоже, намного. Сейчас он что-то объяснял суровому нубийцу, а тот слушал его с кротким выражением на лице. Кротким до смешного, если бы я не знала, что перед нами работорговец. Первым делом как сошёл на берег Альф набрал кучу заданий у всех, кого встретил. Только посмотрите, он взял тринадцатый уровень! По-хорошему, мне тоже надо выполнить какой-нибудь мини-квест, а не рассиживаться на песочке, но сил нет. Да и желания тоже. Чтоб я ещё раз поддалась на уговоры сыграть в «Пьяного Сета»!

– Мира и любви, Прин! – крикнул Альф. – Минут двадцать, и я к вам.

– Тебе бы часть его рвения. – Октавиан наигрался с мечом, убрал его на место и отряхнул руки. – Чтобы добраться до гробницы Таноса, ты должна взять минимум пятнадцатый уровень мастерства.

– Пятнадцатый? Почему ты говоришь об этом только сейчас? – апатию с меня как ветром сдуло.

Римлянин хмыкнул:

– У тебя есть две недели, уж постарайся успеть.

Он меня ошарашил. Я за жалкие восемь уровней билась как Тесей с минотавром долгие-долгие дни, а он предлагает в такой короткий срок проделать путь в несколько раз длиннее! Технически всего семь уровней, но учитывая, что опыт нарастает в арифметической прогрессии, времени уйдёт несоразмерно больше.

– А что будет через две недели? Важное затмение, без которого не попасть в гробницу?

Кстати, одно затмение действительно скоро произойдёт. В Кемете версии «Восхождения цивилизаций» они вообще бывают часто, мне об этом Максик рассказывал.

– Не затмение, – ответил Октавиан. – Всё проще: в интересующем нас месте будет организована Нептуналия. Римский праздник в честь бога Нептуна. Мой связной выслал нам три приглашения, но вход лишь для тех, кто достиг пятнадцатого уровня, не меньше. За Легендальфа я не беспокоюсь, он шустрый малый, а вот ты…

– Я тоже шустрая. Особенно, когда дело касается праздников.

– Женщины…

Римский праздник в самом сердце Кемета? Звучит интригующе.

– А задание мне не дашь? Хочется заранее на награду посмотреть.

– Нет, не дам.

Альф куда-то исчез вместе со своим нубийским приятелем, а шеренга рабов на моё счастье скрылась по направлению к городу. Отсюда его не видно, но я заглянула в карту. Как выяснилось, Ахетатон не такой уж большой, даже меньше Асуана, и дорог к нему вело на удивление мало, да и те отнюдь не государственного значения. Расположен в таком выгодном месте – центр страны, – а такая дыра! Полезла в энциклопедию за подробностями.

Итак, Ахетатон или иначе «Горизонт Атона» (наши с вами современники знают его под именем Амарна), некогда величественный город Древнего Египта, успевший побывать столицей. Построен чуть менее тысячи лет назад до происходящих сейчас событий одним из самых необычных фараонов в истории царства. Звали его Аменхотеп IV, но впоследствии он взял себе новое имя – Эхнатон. Его женой была красавица Нефертити, а сыном (возможно, кстати, и не сыном) небезызвестный Тутанхамон. Эхнатон прославился грандиозными религиозными реформами, смог хоть немного упорядочить то разнообразие божеств, что расплодилось за тысячелетия, основал культ бога Атона (конечно же, в Ахетатоне), но прожил всего тридцать пять лет до того момента, как был убит. Скорее всего, именно убит. С его смертью Египет рухнул в анархию и нищету. Менее чем через пятнадцать лет на трон Кемета взошёл бывший друг Эхнатона – военачальник Хоремхеб, не имеющий ни малейших законных прав на царствование. Эта завистливая жаба прокляла фараона-реформатора, объявив его еретиком, уничтожила культ Амона, а затем стёрла любые упоминания об Эхнатоне вместе с его городом. Ахетатон, просуществовавший всего пятнадцать лет, громили с ненавистью: разбивали и крушили великолепные храмы и дворцы, статуи и рельефы, а оставшиеся руины постепенно занесло песком… Вот такая печальная история взлёта и падения.

В самом конце главы стояла небольшая приписка от разработчиков «Машинити» – они допустили историческую неточность, оставив этот город нетронутым, но всё равно до былого величия ему очень далеко.

– Связной в Ахетатоне кто-то из богатых, да? – я спросила римлянина, закрывая энциклопедию. – Приглашения на праздники чужой страны не достаются за просто так.

– Да, она богата.

– Она?

Кое-что новенькое. Первым связным тоже была девушка, но она оказалась служанкой, ничего интересного, а тут явно не всё так просто. Что толкнуло знатную египтянку на сотрудничество с Римской Республикой? Уж точно не деньги и обещания лучшей жизни. Неужели любовь? Не она ли та дама из задания капитана галеры «Разбитое сердце»?

Повернулась к Октавиану в ожидании подробностей. Он не горел желанием рассказывать, но кто может противиться просящему взгляду чёрных, как бархатная ночь, глаз египтянки?

– Её зовут Вероника, она жена Константина Марция Кориолана.

– Римлянка?

Октавиан задумчиво кивнул.

– Константин один из послов консула в Кемете, тупой и ограниченный бездельник знатного рода, – харрактеристика прозвучала без злости, простая констатация факта. – Номарх Ахетатона ни за что не заподозрит такого человека в шпионаже и сокрытии римских лазутчиков. И, конечно же, никто даже мысли не допустит, что на самом деле подозревать надо его хрупкую красавицу-жену Веронику, обожающую веселиться и тратить деньги. Держи.

Получено: Приглашение на Нептуналию.

Получается, нас ждёт праздничный приём в резиденции посла. Хм… Мне срочно нужно новое платье или хотя бы декоративная накидка!

– Вероника… – я задумалась на секунду и открыла условия квеста «Однажды мы встретимся»:

Дама носит имя богини, что при жизни была великой девой, которая имела иное имя, означающее «киприотка», той, что воздвигла «новый город», коему суждено пасть.

Все знают богиню победы Нику, но она вовсе не римлянка, а гречанка. Плюсом Ника изначально была богиней, а не смертной, воздвигающей города… Нет, жена Константина не тот дроид, которого мы ищем.

– Октавиан, ты случайно не слышал о городе, который называют «новым» и который вроде как должен пасть?

– Я слишком долго сижу в песках твоей страны, я ни о чём новом не слышал.

Не сюрприз. Если бы он подсказал, было бы слишком просто, а просто не в духе «Восхождения цивилизаций». Может, в той строчке говорится о Вавилоне? Сколько раз он падал? Два? Три? Вряд ли его можно назвать «новым», конечно, но зато он рядом с Кипром… как и многие другие. Гадство.

– Похоже, у нас появилось немного больше времени, египтянка, – Октавиан сбил меня с толковой мысли… Ладно, не сбил. Нельзя сбить с того, чего не было. – Держи новый свиток с римским.

Альф конкретно не рассчитал свои силы. Его двадцать минут растянулись на все сорок. Здорово, что мы никуда не спешили. У меня всё ещё висел дебафф похмелья, но он не мешал изучать римские премудрости. С наставником учёба шла куда как эффективнее, чем в соло, но даже взяв третий уровень из тридцати, я едва могла связать два простейших слова.

– На днях снова сюда вернусь, – Альф с тяжёлым вздохом опустился рядом с нами, пошарил в своей сумке и достал пузырёк энергетика. – Настоящий клондайк квестов! Местные получили большой заказ на строительство нескольких гробниц за городским некрополем.

– Ага, один такой заказ уже промаршировал полчаса назад.

– Эти рабы – преступники; большая часть из них осуждена за убийство, – Альф пожал плечами. – Так вот, на стройке постоянно случаются эпидемии и травмы – раздолье для моего покровителя. Кстати, Прин, неупокоенные ка древних там тоже встречаются. Красные баллы никогда не бывают лишними, так что советую. На сколько мы задержимся в Ахетатоне?

– Минимум на две недели. – Октавиан отдал ему приглашение на Нептуналию.

– Ого, – присвистнул Альф. – Римский праздник в Кемете?

– В посольстве, так что оденься поприличнее. Ну всё, поднимаемся.

Долгого отдыха Альфу не требовалось, спасибо энергетикам. Мне бы, кстати, тоже пора пополнить запасы зелий. Покупка обруча и серёжек стоила почти всех золотых, но в карманах ещё полно мелочи – пятьдесят четыре серебряных и восемьдесят три медных монеты.

Под палящими лучами солнца, наконец-то ставшими для меня приятными, мы двинулись в Ахетатон.

– Альф, – я обратилась к другу, как к последнему средству спасения. – А твоё исцеление не может снять похмельный эффект?

Пока сидела на месте ровно, всё было хорошо, но стоило лишь немного пройтись, как меня начало шатать из стороны в сторону. Я порадовалась, что дорога прямая, но в городе со своими минус двадцатью процентами координации рискую превратиться в настоящего бегемота в посудной лавке. Выпивка в ВЦ прикольна только первый час.

– Боюсь, на похмелье мои умения не действуют. Знаешь, ты в следующий раз закусывай, – Альф сочувственно покачал головой, пряча улыбку. – Серьёзно, это правило здесь действует даже надёжнее, чем в реале.

– Ну спасибо, буду знать, – хмыкнула в ответ, споткнувшись на ровном месте. Альф обхватил меня, словно раненого товарища, и мы смогли пойти чуть быстрее. – А ведь Кипр сейчас принадлежит Греции?

– Ага. Зачем он тебе?

– Праздное любопытство. Ты случайно не слышал о девушке, что там жила, которая основала некий «новый город», а потом сделалась богиней?

– Не в курсе. Слишком расплывчатые данные.

– Ясно. Буду добывать данные чёткие.

Официальной стражи у городских ворот не было. Приятная новость для всех, кто хотел бы избежать встречи с представителями закона. Четверо молодчиков с топорами и хопешами не в счёт – они добровольцы.

Добро пожаловать в Ахетатон!

Предупреждение: для возлюбленных богами в городе введён налог на проживание – 1 золотой в день, который необходимо вносить дополнительно по месту остановки или же лично в городскую ратушу. При неуплате ваше местоположение станет известно страже «Великой Эннеады».

Вот же… слов приличных нет! Оставалось только догадываться, куда уходят огромные деньжища, потому что я не увидела вымощенных золотыми кирпичами мостовых, а стены домов находятся ещё в худшем состоянии, чем в трущобах Асуана.

Все россказни Альфа оказались правдой. Столько сомнительных типов за раз я нигде не встречала, даже в Екатеринбурге в ту ночь, когда папа забирал нас с Юлькой из кафе после выпускного. Отличительной чертой Ахетатона были крыши. Округлые! Совершенно не в духе Древнего Египта, по ним не побегаешь в случае чего. А ещё люди: египтяне, нубийцы, бедуины из пустыни, евреи и даже персы. Встречались так же греки с римлянами, но эти исключительно в виде неписей, живых бы растерзали. Уровни разные: от десятого до семидесятого и выше. Даже Октавиан со своим тридцать третьим чувствовал себя неуютно, хоть и не подавал виду, чего уж говорить о нас с Альфом.

– Какую, интересно, ценность представляет Ахетатон для царства, раз его власти сдирают по золотому в день только за одно присутствие в нём? – Я скептически разглядывала пейзажи. – Здесь казино?

– Данжи, – ответил Альф. – Много жирных данжей. Ну как жирных, приличных. Они достаточно простые, но длинные, за день не обойти и малую их часть. Номарх смекнул, что сидит на золотой жиле, вот и ввёл налог. Его могут не платить лишь те, кто официально здесь трудоустроен.

Официальное трудоустройство. Такое в ВЦ тоже есть. Это не наёмничество, вроде вступления в отряд стражей, это настоящая работа – два-три часа в день на одном месте. По сути ничем не отличается от одиночного длинного квеста, но в квесте можно сделать перерыв или вообще закончить его через неделю, а тут нельзя. Собственно, желающих практически нет. В игру приходят развлечься и отдохнуть от работы и учёбы, мало кому хочется продолжать жить своей прежней жизнью.

– Я попробую устроиться на стройку, – закончил Альф.

– А я попробую найти приличную таверну и забыться на две недели, – соврал Октавиан. Пока я бегаю за его значками, он отнюдь не сидит без дела. У него в запасе есть квесты не только для меня, но и для других игроков, сама видела. Игроков видела, а не квесты. – Вон та подойдёт. – Римлянин выбрал первую попавшуюся таверну, расположенную через дорогу от нас, и бодро зашагал в её сторону.

Альф отпустил мой локоть. В его планы ночлег в дешёвом клоповнике не входил.

– Поищу прорабов или зодчих. Если удастся получить работу, временным жильём меня обеспечат. Между прочим, бесплатным. Может, ты со мной, Прин? Стабильно докачаешься до пятнадцатого уровня.

Идея со стройкой изначально не нашла отклика в моей душе, уж лучше случайные квесты. Не спорю, у Альфа побольше опыта (какого и откуда он взялся ещё вопрос), но я давно решила сама выбирать дорогу для Принигонды.

– Хочу попробовать себя в чём-нибудь более… необременительном. Ты говорил, что в первый раз быстро апнулся, не поделишься рецептом?

– Мобы. Я убивал их тысячами и могу сказать только одно: тупая охота ещё скучнее, чем строительство некрополя.

– Звучит точно не лучше, – усмехнулась, уже раздумывая над другим способом разжиться опытом и деньгами. Когда отдам долг богам, у меня останется всего один золотой, как раз чтобы заплатить налог. – В одиночку с Ка я буду долго колупать твоих мобов.

– Могу составить компанию. – Альф на секунду задумался и добавил: – Только уже не сегодня. Тик-так, тик-так, мне нужно поспешить.

Я понятливо кивнула:

– Не задерживаю. Но если мой способ штурма пятнадцатого уровня провалится, замолвишь за меня словечко прорабу на стройке?

– Идёт.

Альф вспыхнул розово-золотистым сиянием.

На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.

Улыбнулась на прощанье и, стараясь идти ровно, направилась в таверну, где скрылся Октавиан. Если не спешить, то почти не шатает. Сперва сниму комнату и заплачу налог, а потом съем какой-нибудь допинг и отправлюсь на поиски приключений.

Заведение под вывеской «Везучий мертвец» с изображением довольной жизнью (то есть смертью) мумии предлагало не только еду, но и ночлег. Место дислокации, правда, не ахти какое – узкая улица, тупик, факелов ночного освещения маловато, из-за угла тянет помойкой, – но мне без особой разницы, где останавливаться. Сойдёт и эта дыра, лишь бы не сдирали за неё, как за люкс во дворце фараона. Внутри оказалось очень даже ничего – чистенькая, уютная зала, стены расписаны скарабеями и лотосами, никаких бомжей и пьяниц, только несколько тихих посетителей уткнулись в свою еду, а за барной стойкой скучала очень молоденькая девочка двенадцатого уровня.

Пивному эффекту оставалось действовать всего пять минут, но по закону подлости именно в это время нужно было появиться им. Вернее, появилась-то я, зато как эффектно! Задела плечом дверной косяк, потеряла равновесие, попыталась схватиться за ручку двери, но промахнулась, успела сделать шаг в сторону ближайшего столика и… предсказуемо упала на столешницу, сдёрнув циновку с тарелками на пол.

– Эй! – взвизгнул посетитель, сидящий за этим злополучным столиком. Его приятель проворно увернулся. – Проспись, а потом на улицу выходи, пьянчужка. По твоей милости, я весь в объедках.

– Успокойся, парень. Я ж не намеренно, чего разорался?

Сперва хотела извиниться, но теперь фиг этому хаму, перебьётся. Оказавшийся возле меня Октавиан помог подняться на ноги. Девчонка за стойкой глянула на беспорядок и никак больше не отреагировала. Вот только я уверена, что стоимость разбитой посуды непременно войдёт в цену за мою комнату.

– Блин, я и забыл, какими криворукими бывают нубы, – продолжал возмущаться парень.

– Отряхнись, не помрёшь, – рыкнул Октавиан.

– А вот это не твоя забота, мужик…

– Максик? – я догадалась посмотреть на ник грубияна.

Оба игрока уставились на меня, будто покусанные «Нейротоксическим ударом» красной гадюки. КрадущийсяТигр семьдесят четвёртого уровня под покровительством бога Хапи вместе со своим другом последователем бога Ра с ником Мечтатель семьдесят третьего уровня, ведомые одним им известными мотивами, сем дивным днём решили отобедать именно в этой таверне.

– Мышь?

Едва загоревшаяся ссора мигом потухла, таверна снова погрузилась в послеобеденную дрёму. Ничего удивительного, тут каждый день такие представления.

– Это мои друзья, – я предупредила Октавиана, пока ситуация ещё под контролем, и добавила с нотками неуверенности: – Вроде как.

Римлянин вопросительно поднял бровь, но раз конфликт исчерпан, молча вернулся за свой столик. Продолжать беседу в каком-либо другом ключе, кроме драки, он сейчас явно не в настроении. Подавальщица Фиваида тяжело вздохнула и направилась к нам с метёлкой и совком, чтобы убрать осколки.

– Обалдеть, какая встреча! Чего вы забыли в Ахетатоне, парни?

– Как обычно – деньги!

Женька оказался джентльменом не в пример лучшим, чем мой братец, и предложил стул, на который я сразу села, чтобы ещё чего случайно не разбить за оставшееся время позорного эффекта. Да и настроение у него было повеселее. Хоть кто-то рад меня видеть! Но я могла понять Максика: он же думает, что Юлька всё-таки вышла замуж за своего принца, и теперь злится на весь женский род вместе взятый и на меня как на подругу понравившейся девушки в частности.

Парни во все глаза рассматривали Принигонду, а я их. Совершенно не похожи на самих себя в реальности, даже голоса другие! Оно и понятно – мы же не в «Жизни мечты». Разумеется, я видела их на скриншотах в соцсети, но одежда и побрякушки могут здорово изменить внешность. А выглядели они обалденно! Их покровители оба дистанционные маги, поэтому никаких тяжёлых доспехов и пугающего оружия, всё элегантно и дорого, аж до зависти. Вот сейчас я в полной мере ощутила себя нищим нубом.

Под именами друзей стояла иероглифическая надпись их отряда «Безумцы из Гелиополя». Хорошо смотрится, гармонично.

– Моя сестра алкоголик, вот мама обрадуется, – фыркнул Максик. – Ты сколько выпила?

– Сколько надо, столько и выпила, – привычно огрызнулась и тут же перешла в нападение: – Ух ты, это действительно мышцы? Ну хоть где-то они у тебя есть.

Брат передразнил, вместо слов подставляя «мя-мя-мя». По моей внешности у него проехаться не получится: я в жизни почти такая же симпатичная, за той лишь разницей, что не египтянка.

– Вот бы то же самое можно было сказать о твоих мозгах, – молчать когда надо Максик не умел. – Не смогла подождать до десятого уровня, а, беглая служанка? Давно вне закона? Поди за тобой уже послали ищейку. Мой тебе совет: успевай возвратиться сама, последствий будет меньше.

– Даже и не знаю, что сказать…

– О, не благодари!

– Кроме как: «Свали отсюда, злобный жираф».

– Ну хватит вам, а, – недовольным голосом протянул Женька. – С каждым разом вы всё хуже, как столетние супруги-ворчуны.

– Да мы так прикалываемся, – отмахнулся Максик. – На мой прошлый день рождения Мышь написала такую трогательную открытку, что нет никаких сомнений – она меня любит!

– Написала только потому, что мама пригрозила мне двухчасовым чтением фрагментов из Библии о любви к ближнему своему.

Женька решил перевести тему на игру, пока мы с Максиком всерьёз не перецапались.

Фиваида соизволила подойти к нам и поинтересоваться заказом. Оба парня попросили повторить испорченный обед, а я лимонной воды без сахара. Когда девчонка ушла, мне доходчиво объяснили, что в ВЦ не стоит пренебрегать полноценной едой. Во-первых: она очень вкусная (можно вновь ощутить божественный вкус мяса), а во-вторых: за сущие гроши с неё можно получить до трёх полезных эффектов. Принигонда пока ещё маленькая, все прелести дополнительных двух-трёх процентов к Магии или Защите потом поймёт.

– Я вас не просила о советах, потом не говорите, что помогали мне. Через две местные недели я буду пятнадцатого уровня, а там и до двадцатого недалеко. Ваш джати уже в курсе, что к «Безумцам» присоединится последовательница Ка?

– Таких игроков у нас ещё не было, – ответил Женька с заметным скепсисом в интонации. Ну-ну, они просто не сталкивались с грамотным последователем Ка, а я обязательно им стану. – Но ты должна что-то сделать со своим статусом беглой. «Безумцам» не нужны тёрки с «Великой Эннеадой».

– Разберусь в лучшем виде, не волнуйся.

Вообще-то, я рассчитывала откупиться от бывшего хозяина деньгами, которые получу за римский квест. Думаю, сотни золотых монет должно хватить на индульгенцию.

– Вижу, ты завела телохранителя? – Женька осторожно кивнул на Октавиана. – Не проще ли было не сбегать?

Я пожала плечами. Ну да, клеймо беглой доставляет некоторые неудобства, но как показал Абидос, с ним можно жить, почти ни в чём себе не отказывая.

– Он мой друг.

– Лучше бы телохранитель. Ты с какого уровня в бегах?

– С третьего. Жень, в чём проблема? Стражи достаточно глупые, их можно обойти.

Фиваида поставила перед нами заказ и сразу потребовала деньги. Лимонная вода обошлась всего в один медяк. К сожалению, бонусов она не давала. Зато подавальщица приложила к напитку три печенюшки с клубничным кремом за счёт заведения. Либо здесь так принято, либо сработало моё клеймо в плюс тридцать процентов к отношению среди убийц, наёмников, воров и проституток… Стоп, получается, эта маленькая девочка воровка или жрица любви? Да и маленькая ли она? Может, ей вообще под сорок. Внешность бывает обманчивой.

– Скорее всего, какому-нибудь игроку уже дали на тебя квест, – вместо друга ответил Максик. – Ориентировка и одноразовый телепорт прилагаются. Под ориентировкой я имею в виду обозначение твоего местоположения на карте ищейки один раз в сутки. Так что скоро поймают нашу Мышку и в клетку заточат.

Неожиданно. Неожиданно неприятно.

– Получается, ко мне может подойти совершенно незнакомый человек и телепортнуть обратно на Элефантину?

Оба парня синхронно кивнули. Гадство!

– А ещё этот герой или героиня получат нехилую награду за твою голову. Лучше бы твой «друг» оказался телохранителем. Что-то странный он какой-то. Из кочевых?

– Может быть.

– А ты что вообще делаешь в этом притоне? – поинтересовался Максик, подозрительно прищурив глаза.

– Ты о «Везучем мертвеце»?

– Я об Ахетатоне в целом.

– Разве с ним что-то не так? Нормальный город, колоритный и самобытный. Почти Мос-Эспа(1), мне нравится. А вообще, у меня здесь квест. Загляну в римское посольство и сразу же уеду. – В остальные подробности вдаваться не стала.

1 – Мос-Эспа – относительно крупный город на Татуине, в котором Энакин Скайуокер провёл детство. Звёздные войны.

– Ну-ну, типа верим. Только не говори, будто не знаешь, что в Ахетатоне расположены головные штабы самых крупных гильдий Кемета, и я сейчас вовсе не про улыбчивых ремесленников, бойких журналистов и невинный клуб благородных девиц.

Я фыркнула, словно его слова не произвели на меня впечатление. Альф почему-то опустил эту «маленькую» деталь по пути сюда, а ведь такое никак нельзя забыть… Хотя, чего я удивляюсь? Давно ясно, что Альф вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

– Ладно, безумцы, пока вы окончательно не испортили мне день, пойду я.

– Смотри в оба, Мышь!

Подхватив стакан лимонной воды, оставила Максика с Женькой и пересела за столик к Октавиану на другом конце залы.

Римлянин подвинул ко мне листы папируса, сорванные с доски объявлений возле входа. В них не было предложений по работе, только реклама тех самых крупных гильдий Кемета.

– Воры, наёмники, убийцы и жрицы любви, – прочитав заголовки, я перевела вопросительный взгляд на Октавиана. – Классическая преступная четвёрка.

– Тебе нужен опыт, египтянка, и очень срочно, – он даже глазом не моргнул. – А гильдии самый быстрый способ поднять уровень мастерства.

Снова взяла рекламки, даже не пытаясь скрыть вселенскую тоску во вздохе. Вот моё будущее. Точнее – будущее беглой служанки. Людям по ту сторону закона нечего рассчитывать на нормальную профессию, только сезонные работы, как стройка Альфа, сомнительные гильдии, членство в которых афишируют лишь представители мелких отрядов, и преступные банды, как та, что сколотил Тамаль. Грустно всё это. Покупая шлем с ВЦ я представляла себя воином света, несущим добро и справедливость, хотела стать образцом добропорядочности, героем, заслуживающим благодарность самого фараона, а что получается? Я падаю на дно.

– Чего приуныла? – Октавиан внимательно посмотрел на меня, чуть улыбнувшись. – За рамками закона не так уж плохо. Поверь мне – я сам действующий член гильдии наёмников.

– Будь мы в Риме, мне бы тоже было всё равно кто я. До Кемета ты, небось, не так начинал свою карьеру.

– Не так, – согласился римлянин. – На родине я командовал сотней человек в легионе «Цезаря», но, как видишь, это не избавило меня от малоприятного задания на краю света. Мир не рухнет, если твоя мечта тоже не сбудется.

– Спасибо, полегчало.

– Никому не доверяй.

Октавиан ободряюще похлопал меня по плечу и направился на поиски какого-нибудь наёмнического дела. У неписей деньги не из воздуха появляются, но, в отличие от живых игроков, им платят не за выполненные квесты, а за розданные. В их интересах искать помощников.

Но вернусь к своей проблеме, которая, по правде, не совсем проблема, просто не то, о чём я мечтала. Выполнять отдельные задания гильдий это одно, а чтобы быть их официальным членом… В топовых отрядах такое не поощряют. Им подавай «положительные» гильдии охотников, алхимиков, искусников, авантюристов, всех остальных и даже жрецов. Короче, важен статус и очки репутации. А ещё польза. С ворами вы научитесь незаметно воровать, с убийцами эффективно убивать и так далее, в общем, эти умения пригодятся только вам, а вот в «положительных» гильдиях вас обучат готовить еду-допинг, зелья исцеления, шить одежду и прочее, что принесёт выгоду обществу. Легендальф, например, по пути Алхимиков пошёл.

Ладно, поплакалась и хватит. Можно подумать, на меня тут сыплются интересные и жирные квесты, чтобы я воротила нос от единственно доступных мне гильдий.

Тяжело вздохнув, принялась изучать листовки.

Гильдия Воров. Девиз: «Всё твоё – моё!». Самая обширная незаконная организация Кемета, объединяющая в своих рядах воров всех мастей: от попрошаек и карманников на рынках до контрабандистов и элитных расхитителей гробниц. Лидер – Нехо.

Особенности репутации члена гильдии I ступени (международные): 1 раз в 2 часа вы способны отводить от себя глаза любому противнику (или группе рядом стоящих противников) в течение 3 минут.

Ежемесячный взнос: 21 золотой.

Гильдия Наёмников. Девиз: «Цена есть у каждого». Это самостоятельная военизированная группировка, включающая в свои ряды профессионалов высокого уровня. Влёгкую может составить конкуренцию регулярным войскам фараона, если, конечно, у вас достаточно денег. Лидер – Усеркен.

Особенности репутации члена гильдии I ступени (международные): вы получаете возможность использовать в бою сразу 2 оружия.

Ежемесячный взнос: 18 золотых.

Гильдия Убийц. Девиз: «Ни одному из вас не обещали, что завтра наступит». Этих ребят ненавидят и уважают больше, чем кого бы то ни было в Кемете. Они не убивают кого попало и берутся лишь за те заказы, которые выбирают сами, но если вы попали в их список смертников – вас отыщут даже на краю света. Лидер – Ксеркс.

Особенности репутации члена гильдии I ступени (международные): при самостоятельном воскрешении после смерти от вашей руки, жертва не сможет покинуть Дуат (или Аид, или Гадес) 20 минут; при воскрешении умением – 5 минут.

Ежемесячный взнос: 25 золотых.

Гильдия Жриц Любви. Девиз: «Мы делаем мужчин твёрже, а женщин мягче». Соблазнительницы и чаровницы, одновременно заметны в толпе и невидимы в пустой комнате. Эти девочки (и мальчики) имеют свободный доступ туда, куда иные пробиваются с боем. Всегда в курсе происходящего, ведь даже скрытные убийцы не могут устоять против их улыбок. Хозяйка – Мефиер.

Особенности репутации члена гильдии I ступени (международные): вы способны лишать разума на 30 секунд любую выбранную жертву (человека) одним сладким поцелуем.

Ежемесячный взнос: 14 золотых.

Звучит на удивление вкусно, вот только выбрать можно лишь одну гильдию. К сожалению, войти в ряды любой гильдии очень непросто, на это уходят месяцы при должном везении. Максимум, на что я изначально могу рассчитывать, это стать кандидатом. Но и кандидат не может одновременно находиться сразу в двух. Как бы там ни было, даже такие сомнительные гильдии всяко лучше уличных банд. Хоть у банд и побольше награды, но из них… да-да, нельзя уйти.

Первым моим побуждением было выбрать Жриц Любви. Тирия и Карфаго выручили Принигонду в Абидосе, с тех пор у меня к продажным девочкам тёплые чувства. Но как всегда закрались сомнения. ВЦ – игра 18+ со всеми вытекающими, и проститутки тут вовсе не для красоты стоят. Опасно браться за их задания, не зная, куда тебя могут послать или что заставят делать.

После недолгого выбора временно остановилась на ворах, а листовку Жриц Любви свернула и сунула в сумку. Потом прочитаю на форумах все плюсы и минусы, стоит ли оно того. Остальные листовки скомкала и выбросила в камин.

Итак, у меня есть две игровые недели или одна реальная. Успею взять пятнадцатый уровень? Думаю, да, если, конечно, не буду рассиживаться по тавернам. Заплатив за комнату два серебряника и один золотой в качестве обязательного налога, вышла на улицу.

Медленно вечерело. Красное солнце залило улицы Ахетатона праздничным светом. Нет, ещё не закат, это далеко на западе бушует чудовищная песчаная буря. До нас она не дойдёт – город стоит на восточном берегу Нила.

– Ей. – Подавальщица Фиваида поймала меня, едва я вышла из таверны. Поджидала что ли? – Я случайно увидела, как ты взяла листовку гильдии Воров. К ним пойдёшь?

– Возможно.

Девочка кивнула своим мыслям и продолжила:

– Они не станут с тобой работать. У них сейчас отбоя нет от кандидатов, тебе придётся подождать своей очереди.

– Очереди?

Я нахмурилась. Впервые слышу, чтобы в гильдиях было ограничение на количество мест. Тем более это воры, а не алхимики. В статистике рейтинга гильдий, выставленного на форуме, воры по популярности даже в первую десятку не входят.

– У тебя нет рекомендаций, ты непроверенный человек с низким уровнем мастерства. Нехо на тебя даже не взглянет.

Фиваида держалась нагло и самоуверенно. Думаю, она сама принадлежит воровской касте.

– Я рискну, или у тебя есть вариант получше?

Девчонка расплылась в жесткой улыбке:

– Есть.

Она поманила меня на задний двор таверны, где нас не могли подслушать случайные прохожие.

По всей видимости, когда-то давно на месте таверны располагался маленький храм. Две побитые временем каменные кошки высотой в пару метров печально взирали на то, во что теперь превратился их дом. А дом их превратился в псарню – во дворе стояло несколько клеток с гладкошёрстными собаками. Животные молчали, но их злобные глазки как увидели меня, так больше не отворачивались.

– Я действующий член гильдии Воров, – сказала Фиваида полушёпотом. Мне понравилась её секретность. Почти всегда это признак чего-то интересного. – Я не афиширую своего статуса, потому что работаю неофициально. Хозяева «Везучего мертвеца» поддерживают нейтралитет, но у нас везде должны быть свои глаза и уши.

– Продолжай.

– Дело внутреннее, в него нельзя посвящать посторонних, но выбора нет, – Фиваида нервно прошла пару шагов возле клеток, в её глазах промелькнула неподдельная паника. – В гильдии Воров завёлся предатель по имени Тутмос, и я случайно узнала, что ему удалось украсть список всех наших информаторов, работающих в гильдии Убийц под прикрытием.

Детективная история? Опять изображать Эркюля Пуаро? Хм. Только, если мне предложат достаточное вознаграждение, потому что после Мендеса я зареклась связываться с такими заданиями.

– Ах, если бы у меня было время! Тутмос отнесёт список главе Убийц уже сегодня. Ты ведь понимаешь, что этого нельзя допустить?! – Воровка порывисто схватила меня за руку. – Ксеркс всех их перережет!

– Плохо дело. – Я ненавязчиво освободила ладонь. Не люблю, когда меня хватают незнакомцы, особенно те, которые не нравятся.

Фиваида быстро закивала:

– Мерзкий предатель знает меня в лицо, я не смогу даже приблизиться к нему…

– А как поступок Тутмоса связан с тем, что меня не возьмут в гильдию Воров?

– Дело в том, что ты идеально подойдёшь, чтобы выкрасть список. – Из голоса девочки исчезли истерические нотки. – Принеси его мне, а я поручусь за тебя перед Нехо.

Предложено задание «Список Тутмоса».

Условие: вы должны выкрасть/отнять конверт у курьера и принести его Фиваиде.

Награда: 542 пункта опыта, 4 жёлтых балла, 1 очко Престижа.

Особенности: если Тутмос ничего не заподозрит, вы получите +200 пунктов опыта. Срок до полуночи. Письмо не вскрывать.

Вы принимаете?

Нет, это не история Эркюля Пуаро, это история Агента 009! Пять лет назад почти все девчонки сходили с ума по обаятельному шпиону мистеру Боудену. Чего таить, я тоже. Задание приняла особо не раздумывая.

– Отлично! – Фиваида довольно потёрла руки. – Тебе пригодится вот это…

Она протянула красный свиток пергамента, который я тут же развернула.

Получено умение: «Бархатные лапки». Уровень: 1 из 17.

– Поспеши, пока не поздно. Как солнце сядет, Тутмоса ты не найдёшь. И будь осторожна: он легко замечает слежку.

Мы покинули дворик-псарню. Фиваида отправилась дальше разносить еду посетителям таверны, а я открыла карту. Местонахождение предателя обозначилось зелёной областью в трёх кварталах отсюда. Детализация, конечно, хромает на обе каллиграфические ноги. Мне нужна нормальная карта.

Пересчитала доступные деньги – пятьдесят серебряных и восемьдесят три медные монеты, если не учитывать то золото, что я должна отнести в храм богам. Так и подмывало оставить их себе, но в ВЦ кара высших сил за нарушенное обещание приходит сразу же.

Сумма вроде бы не маленькая, но на приличную карту её не хватило. В отделении почты «Крылья Кемета» заломили тройную цену. Продавец выдал мне любимую поговорку неписей: «у возлюбленных богами деньжата всегда водятся», поэтому ему нет смысла делать скидки – карты ходовой товар. Общие карты города, карты с уклоном на выбранную гильдию (то есть с пометками, где можно взять задания определённой направленности или где расположены убежища, и прочая, прочая), карты данжей… Чтобы уж совсем не остаться без навигации в незнакомом городе, купила самую дешёвую с обозначением улиц и более-менее значимых зданий, но и она обошлась мне в двадцать семь серебряников. С такими темпами назавтра я пойду по миру, а на послезавтра меня схватят стражи по такой ерунде, как не выплаченный городской налог. Каким-то образом я проглядела, что в квесте Фиваиды денежная награда не предусмотрена. Хитрая воровка! Учту на будущее, что представители её гильдии неохотно расстаются со своими деньгами.

Как выяснилось, с храмами в Ахетатоне напряжёнка. Изначально весь город был посвящён единому богу солнца Атону, но очень скоро богом тот быть перестал. Воздвигнутые в его честь храмы были уничтожены, а на строительство религиозно верных не хватило желания. Поэтому у всех, кто здесь «родился», очень небогатый выбор покровителей – Ра, Исида, Ба и Тефнут (богиня влаги и жары).

Карта высветила всего четыре храма. Я не обещала золото какому-то конкретному богу, так что сойдёт любой, например – Ба. Да, божество он слабое, но мы с ним приятели. По крайней мере, он услышит меня, в отличие от мега популярных Исиды или Ра. А ещё его алтарь расположен относительно близко к месту обитания Тутмоса.

Где-то на полпути ко мне присоединился огонёк Ка. По улицам Ахетатона только неписи ходили в одиночку, игроки же приехали сюда вовсе не посмотреть на порушенные достопримечательности, а посетить данжи. К моему удивлению, город оказался не так уж и плох. Была какая-то изюминка в древнеегипетской архитектуре, исковерканной ворами, убийцами и проститутками. Конечно, здесь есть приличные районы (всего один, но не суть), а ещё тут водятся полчища беспризорного мобья уровня от десятого. Если сперва я честно пыталась убивать каждую покусившуюся на жизнь Принигонды тварь, то потом плюнула на это дело. Получив в общей сложности 57 пунктов опыта и израсходовав два пузырька с исцеляющими зельями, просто побежала к храму, не взирая на клацающую зубами погоню. Возле статуи Ба я стану невидимой для врагов. Любых врагов.

– Чудный город, правда, Ка? Тебя убивают прямо на центральной улице, а все мимо проходят… Ну зато стражей нет.

И действительно – фараонова гвардия старалась лишний раз не показывать носа из своей укреплённой казармы. Ка подтвердил.

Особо голодные крысы преследовали меня до самого храма, но внутрь не сунулись. Я даже не сомневалась! Маленький храм-алтарь, напоминающий беседку с овальной дырой в потолке, был не ухожен чуть дольше, чем пару месяцев. Не удивительно для Ахетатона и его жителей-безбожников. Не очень высокая статуя Ба грустно смотрела в стену с облезлой мозаикой.

– Привет, Ба. – С трудом поборов мерзкое жадное земноводное, обхватившее шею своими метафорическими лапками, я положила золото на алтарь и села на ступеньку пьедестала. Надо восстановить выносливость перед слежкой за Тутмосом. – Как жизнь? Появились последователи?

Я не ждала ответа, просто не хотелось сидеть в тишине.

– А у меня всё по старому: нет ни дня погреться на песочке. Собственно, на разговоры времени тоже нет. Пойду я. Мир спасать. Точнее, главу своей будущей гильдии.

Получено божественное задание «Грозный Ба».

Условие: использовать в бою умение бога Ба «Птица смерти».

Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Нельзя отказаться.

Ого! За что такой подарок? Всмотрелась в мордочку Ба. Печальную мордочку забытого бога.

– Спасибо, – нежно погладила крыло статуи. – Исполню в лучшем виде.

Жаль я не могу быть последователем сразу двух божеств!

Ка за мной не пошёл, посчитал, что на этом вмешательство в судьбу подопечной можно временно закончить, и через пять минут я уже стояла по центру выделенной зелёным области, во все глаза выискивая Тутмоса.

По центру площади высился громадный обелиск, острой вершиной царапающий небо (собственно, именно он дал название площади – площадь Обелиска). Возле него кучками толпились игроки. Вызванная информация подсказала, что здесь находится вход в «Горизонт Атона» – самый главный данж города. Доступ в него открывался с пятидесятого уровня. А где много игроков, там всегда много тех, кто хочет на них разжиться. Девочки с волосами, выкрашенными в красный цвет, соблазнительно улыбались; нубийцы приставали со своим товаром – зельями, энергетиками и запрещённым допингом; мальчишки-карманники шныряли, выпрашивая медяки и тыря под шумок браслеты и талисманы у зазевавшихся ребят. Свой нож я убрала в сумку, а больше у меня красть нечего. Да и кто польстится на восьмиуровнего нуба, когда здесь столько вкусной добычи?

Как же в такой шумной толпе найти Тутмоса?

Сосредоточилась, воспользовавшись «Восприятием». Мир поблек, стало гораздо тише. Для начала я исключила из поиска всех живых игроков; оставшиеся неписи тут же подсветились. Затем хотела вычеркнуть женщин, но на это действие уже не хватило уровня умения. Ладно, так тоже не плохо.

Как только солнце коснулось края горизонта, показался Тутмос. Он вылез из канализационного люка и отряхнулся. Предателем оказался парень одиннадцатого уровня, на вид чуть за двадцать лет. Как и большинство воров, внешностью обладал совершенно неприметной. Волосы коротко стрижены, на лбу повязан зелёный платок, а из правого кармана выглядывает кончик нужного мне письма.

Стряхнув восприятие, двинулась за ним следом, попутно разминая пальцы для «Бархатных лапок». Умение оно пассивное и просто снижает вероятность обнаружения, когда моя рука залезет в чужой карман. Запоздало подумала, что сперва стоило потренироваться на ком-нибудь ещё и поднять уровень. Фиваида, кстати, могла бы провести короткий мастер-класс по воровству. У меня же никакого опыта.

Тутмос постоянно озирался, словно ждал подвоха. Он пересёк площадь Обелиска; я за ним. Плюс тридцать процентов к скрытности с моей одежды позволяли безопасно подобраться к нему на расстояние в десять метров. Если подходила ближе, Тутмос начинал ерзать и выискивать в толпе хвост. Так мы прошли широкую улицу и свернули к питейным заведениям.

Слежка будет замечена через 3 минуты. Объект наблюдения скроется через 5 минут.

И то верно, не ходить же нам до самого утра.

Случайных людей на пути всё меньше, чего не скажешь о моей нервозности. Время утекает, а я стесняюсь!

Ладно, была не была.

Выждав, когда Тутмос поравнялся с группой праздношатающихся неписей, быстро нагнала его и… сделала глупость. Не став осторожничать, попробовала вытащить конверт во время якобы случайного толчка.

– Так и знал, что они пошлют за мной шпиона, но такого дилетанта не ожидал. – Парень резко обернулся, его цепкие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья. Вот интересно,: другие игроки точно так же играют методом «уж мне-то стопудово повезёт!» или прокачивают нужные навыки, прежде чем связываться с сомнительными заданиями?

– Я не ела шесть дней, месье, – решила прикинуться обыкновенной доведённой до отчаяния воришкой.

– Неубедительно, – Тутмос покачал головой. Красивые у него глаза, зелёные. Он отпустил мою руку и презрительно оттолкнул от себя. – Ты слишком неопытна, чтобы пытаться обыграть меня, поэтому я не стану тебя убивать.

– Убивать? Меня? А ты не слишком самоуверен для парня всего лишь с двумя скилами?

Его покровителем был Птах, бог родом из Мемфиса, творец душ, от которого произошли Свет и Правда.

– Сбить с тебя наглость хватит.

– Ты хочешь играть грубо?..

Вам доступно умение «Телепортация». Уровень: 4 из 10.

Особенности: позволяет мгновенно перемещаться вперёд или назад от противника (расстояние в метрах зависит от уровня усиления). Можно использовать только в бою.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 4 секунды (только для Тутмоса). Стоимость: 5% от доступной выносливости на вашем уровне.

Вам доступно умение «Воспламенение Птаха».

Особенности: ваше прикосновение к противнику воспламеняет его, нанося единовременный урон по 3% от максимального количества единиц Жизни. Дополнительно огонь наносит урон по 1% каждые 5 секунд в течение 30 секунд.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 12% от доступной выносливости на вашем уровне.

Интересненько.

Не успела моргнуть, как Тутмос оказался за моей спиной и полоснул по ней ногтями. Магия огненная, но обожгло холодом – минус 27 единиц жизни и дебафф. Только повернулась, как парень уже исчез и появился в нескольких метрах сбоку, остался только светящийся голубоватый след там, где он промчался. Для его умений оружия не требовалось, но я всё равно достала кинжал – он усилит жалкий урон в три процента.

Представила, куда хочу попасть в пределах четырёх метров, телепортация, и теперь я возле самого носа Тутмоса. Обалденное умение! Сразу же ударила его по плечу. Эффект поразил визуальным оформлением – место удара воспламенилось оранжево-зелёным пламенем.

– Круто!

– Да неужели? – съязвил Тутмос и портанулся мне за спину.

На сей раз я была начеку и быстро переместилась в сторону. Перезарядка в четыре секунды, которая только для Тутмоса, сработала и для меня. Уверена, что у остальных последователей Птаха она несколько дольше по времени.

Противостоять «телепортам» не так сложно, как кажется на первый взгляд. Во-первых: нельзя стоять, чтобы противник не мог рассчитать, куда ему переместиться, а во-вторых: самой прыгать на короткие расстояния, чтобы во время перезарядки успевать ударить. К сожалению, Тутмос всё это давно знал и спустил мне треть здоровья, когда как я смогла задеть его только два раза. И да – к этому времени Принигонда уже напоминала полноценный факел. Огонь зверски холодил, но для посторонних глаз зрелище адское – два горящих человека танцуют в голубоватом шлейфе телепортации.

Но это ладно, самое нехорошее в текущей ситуации то, что у меня не получалось выхватить послание из кармана.

– С такими скромными умениями тебе не в убийцы идти надо, а в болото топиться, – насмехался Тутмос, исчезая раз за разом.

Заманал бегать! А мне пора выпить пузырёк зелья. Портанулась на максимально возможное расстояние и… впечаталась в стену. Минус шестьдесят одна единица. Молодец, Принигонда! Не можешь низкоуровнего непися переиграть, а ведь у него в руках даже оружия нет.

Погодите-ка! Мой покровитель не Птах, а многоликий Ка, почему я должна биться с Тутмосом на его условиях и прыгать-прыгать-прыгать как бешеная саранча из восьмой казни?

В очередной раз телепортировавшись, переключилась на знакомую панель умений одного из проходящих мимо игроков. Она принадлежала последователю Исиды. Отлично! Теперь мы запросто поубавим прыткость воришки-предателя.

Вам доступно умение «Тысяча союзников». Уровень: 7 из 12.

Особенности: в радиусе десяти метров в воздухе на 15 секунд зависают ледяные кристаллы, наносящие урон по 0,5% от максимального количества единиц Жизни противникапри каждом прикосновении к ним и оглушающие на 1 секунду.

Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: 40 секунд. Стоимость: 9% от доступной выносливости на вашем уровне.

Попав в ловушку, Тутмос немного растерялся и не сразу понял, что теперь ему нельзя спешить. Самое то! У меня как раз ещё один козырь в рукаве завалялся. В запале драки я едва не забыла об обещании Ба. Что там было? «Птица смерти»?

На каст птички ушло две секунды, а потом с кончика ножа сорвалась серая субстанция, чем-то напоминающая злобный потусторонний дух. Призванное существо завопило на уровне ультразвука, отчего тошно стало даже мне, его хозяйке, что уж говорить о Тутмосе. Дезориентированный парень упал на колени, крепко зажмурился и зажал уши руками. Не теряя времени я подбежала к нему и вытащила из кармана письмо.

А потом были догонялки.

Я бегала быстро, но Тутмос не спешил отставать. Раз за разом его прикосновения оставляли огненные следы, пожирающие последние крохи жизни Принигонды. Если не сумею сбежать в самое ближайшее время, отправлюсь здороваться с Осирисом.

Город я не знала, поэтому никаких экспериментов – сразу на площадь Обелиска, откуда уже знакомой дорогой к храму Ба.

– Верни письмо, я заплачу! – кричал предатель.

Вы можете вернуть послание Тутмосу и получить 10 золотых монет.

Хорошая попытка, ВЦ, но нет.

– Обойдусь без твоих копеек! – ответила, снова телепортировавшись.

– Тогда забудь о спокойной жизни, я те гарантирую проблемы, Принигонда!

Вы можете вернуть послание Тутмосу и не получить -10% к репутации в гильдии.

А почему нельзя просто сбежать без всяких условий?! Такими темпами под конец погони я вообще до Врага Народа добегаюсь!

На моё счастье впереди показалась беседка храма. Пылающим факелом я ворвалась внутрь и прижалась к статуе Ба. Тутмос телепортировался следом и начал озираться. На всякий случай постаралась не дышать. Видеть меня он не видит, но вдруг слышит?

– Сет, Сет, Сет! – заругался предатель. Лучше бы не поминал его, явится же, не приведи Осирис.

Не понимая, куда пропала жертва, парень покружил вокруг минуты три, за которые я умудрилась осторожно сбить пламя с одежды и выпить два пузырька исцеляющих зелий, а потом вышел с самым расстроенным видом. За потерю письма первостепенной важности по головке его точно не погладят.

Предупреждение: -10% к репутации в гильдии Воров. Вас будут задирать.

Блин, это была не пустая угроза. Ладно, сейчас ничего не поделать, подумаю над проблемой завтра. Открыла список умений и подкинула свободный красный балл в Силу восприятия «Реплики», увеличив её до тридцати процен…

Минуточку, почему понизили репутацию среди воров, а не убийц?! Тутмос же работает на гильдию Убийц. Неужели я украла что-то не то?

Достала злополучное письмо. Адресата на конверте не значилось, на нём вообще ничего не было и лишь задействовав «Восприятие» удалось заметить непонятные иероглифы. Точнее, следы от них. Похоже на невидимые чернила. Хм… Как можно прочесть невидимую надпись? Вроде, она должна проявиться под действием тепла. Жаль, я потушила огонь.

– Ба, у тебя спичек нет?

– Ка, – вместо друга ответил мой покровитель, появившись из плит пола. Огонёк завис рядом со мной, молчаливо предлагая помощь.

Высветившаяся надпись только добавила вопросов:

Лидеру гильдии Воров Нехо.

Точно не то стащила!

– Ворона ты, Машка, – невесело хохотнула.

Хотя…

Насколько помню, других писем в кармане Тутмоса не было, значит – я не ошиблась. Только почему он нёс письмо лидеру гильдии Воров, если должен был нести его лидеру Убийц?

– Не-ет, ты не ворона, Машка, ты – доверчивая простофиля!

Правильные вопросы получили правдоподобные ответы. Верно говорил Октавиан, предупреждая, чтобы я тут никому не доверяла. Фиваида развела меня ещё на стадии вербовки. Почти развела, кое в чём она всё же сказала правду. Тутмос действительно двойной агент, выкравший важный список из конкурирующей гильдии, вот только он не вор, работающий на убийц, а убийца, работающий на воров. Ситуация с точностью наоборот!

Всё просто: Фиваида, которая на самом деле убийца, не может подобраться к Тутмосу, знающему её в лицо, поэтому она обращается за помощью к единственному подходящему человеку – ко мне, чтобы вернуть список. Вот только Принигонда хочет пойти в гильдию Воров, и тогда хитрая девчонка не долго думая меняет одно название на другое, пообещав рекомендации… которые не были прописаны в наградах за квест! Она и тут меня надула! За свою работу я получу только опыт и ничего более. Ах да, ещё жирный минус в репутацию у нужной мне гильдии.

Может, плюнуть на всё и пойти к убийцам?

Не-е. Вот уж кем точно не желаю быть, так это убийцей или наёмницей. Да я и воровкой-то не больно хочу, но беглым служанкам не до выбора. Бери, что дают, и не выделывайся.

Невесело посмеиваясь над собой, повертела письмо в руках. В условиях задания сказано не вскрывать, но, думаю, я имею полное моральное право сделать это.

Задание «Список Тутмоса» провалено.

Так и знала. Прощай, гора опыта; здравствуй, загадка!

Письмо состояло из двух листов папируса: на первом всего два коротких предложения, а на втором список имён. Конечно, всё зашифровано, но я попробую разгадать, иначе весь вечер насмарку. Тем более тут есть ключ:

Югнзэш пгющнгг Жлэлж Ъзил = Лидеру гильдии Воров Нехо.

Жлэлъв плжлэгь, мьл Утзэут пльлжгь ъв жвт клушозъгз ж хьл жлтуэзтзъщз. Кэгтбльэгьзтщ у тжлзч юйдлжъгыз.

Вот так. Хаотичная подстановка, в которой буквы перетасованы без какого-либо порядка. Выглядит посложнее шифра Цезаря, однако мне уже расшифровали аж двенадцать разных букв! Дел осталось минут на пять-десять, не больше.

Л правильная равна Ю из письма, И=Г, Д=Н, Е=З, Р=Э, У=Ш и так далее.

Достала Клинописную табличку и переписала в неё всё послание. Потом заменила часть букв на уже известные правильные (их выделила крупным шрифтом, чтобы не спутаться). Получилось:

ВОРОНв пОВОРИь, мьО утЕРут ГОьОВИь Нв Ввт кОуУоЕНИЕ В хьО ВОтуРЕтЕНЬЕ. кРИтбОьРИьЕтЬ у тВОЕч ЛйдОВНИыЕ.

Почти всё понятно. Остались финальные штрихи, с которыми я расправилась за одну минуту. Это загадка была лёгкой или же я поумнела?

Ворона говорит, что Ксеркс готовит на вас покушение в это воскресенье. Присмотритесь к своей любовнице.

Важные сведения, однако! Не хило я подставила Тутмоса, а ещё из-за меня теперь могут убить человека… Вернула письмо в конверт, задумываясь о его дальнейшей судьбе. Выбросить или сжечь не могу. Вернее, могу, но это будет самым бестолковым вариантом.

Вы можете отнести список Фиваиде.

Вы можете отнести список главе гильдии Воров Нехо.

Вы можете вернуть список главе гильдии Убийц Ксерксу.

У игры фантазия работает лучше, но кто бы сомневался! Аж целых три варианта на выбор.

– Как думаешь, Ка, воры меня не прибьют?

Плюс к отношению, который даёт клеймо беглой служанки, не наложится на минус в репутации. Почему-то здесь это разные вещи.

– Ка, – шепнул огонёк, медленно тая в воздухе.

– Ты прав, в интересах Нехо будет выслушать меня, а если нет… моя совесть хоть немного очистится.

Поставила навигационную стрелку к логову гильдии Воров. Место оно не секретное, да и зачем прятаться одной из четырёх самых влиятельных незаконных фракций в стране? Даже войско фараона не сможет пошатнуть их позиции. Мир без воров – недостижимая утопия, так пусть лучше потенциальная проблема будет на виду.

***

Главное логово гильдии Воров находилось на окраине города, в его восточной стороне прямо посреди целой сети запутанных кривых улочек. То ли кабак, то ли притон – отсюда не понять, но смотрелось отталкивающе. Слышалось, кстати, тоже. Из-за закрытых дверей доносились крики вперемешку с пьяным смехом и дрянной музыкой.

– А ты хотела увидеть пряничный домик с геранью на окошках? Вот это было бы действительно страшно, – подбодрила себя, стоя перед закрытой дверью. – А так вполне предсказуемо. Предсказуемость – всегда хорошо.

Входить не хотелось. Нет, я не боялась, чай не Екатеринбург, но с репутацией в минус десять среди воров соваться внутрь без каких-либо опасений глупо. Просканировала завсегдатаев «Братства» на предмет защитных умений и только вооружившись знакомой «Ловкостью охотника» уверенно толкнула двери.

Напрасно, как выяснилось. Всё напрасно.

Вы вошли в логово гильдии Воров. Предупреждение: здесь не действуют магические умения.

Вот так я осталась без защиты, но зато по умолчанию мне дали панель из трёх картушей с умениями: «Атака Братства», «Защита Тени» и «Ловкость Вора». Типичный набор для пьяной потасовки. Ха-ха, спасибо, но драться я ни с кем не собираюсь. Наоборот, я здесь спасти кое-кого от его же собственной любовницы.

Звуки стихли так резко, будто сюда пожаловала сама Исида с огненными крыльями, а не маленькая Принигонда. На меня уставились глаза всех без исключения присутствующих. Да такие удивлённые! Нафиг держать дверь открытой, если не ждёте гостей?

За маленькими деревянными столиками сидели одни мужчины, мало похожие на египтян. Египтяне чистенькие и опрятные, а эти… ворьё! Пожалуй, даже среди убийц я не найду столь порочных рож, причём изначально настроенных против меня. Они пили, играли в кости и «Пьяного Сета», короче – веселились. Теперь никаких сомнений – это притон, самый настоящий, просто замаскирован под таверну.

– Привет, честной народ. Я к Нехо. Он на месте?

– Ну здравствуй, Принигонда, – из-за столика с краю поднялся мой недавний знакомый. Ткнув пальцем, Тутмос объяснил друзьям: – Она та самая девка, что обокрала меня.

– Зря ты сюда пришла, ой зря-а, – протянул кто-то из толпы.

Входная дверь с грохотом захлопнулась. Похоже, меня щаз зарэжут, но я попробую избежать конфликта:

– Бросьте, ребят, у меня жизненно важная информация для вашего главаря. Серьёзно, давайте я сперва с ним улажу дела.

– А ты приди сюда ещё раз. Раз десять.

И вся зала содрогнулась от хохота. Я тоже посмеялась, словно над первоклассной шуткой, а сама прикидывала, что буду делать, раз «Ловкость охотника» отпадает. Да и успею ли вообще? И неписи, и игроки здесь присутствующие старше меня минимум на десять уровней. Самый лучший выход сбежать, но мои шансы на успех равняются где-то нулю.

Воры поднялись со своих мест, образовав вокруг меня подобие арены.

– Пошутили и хватит. Нехо, если вы меня слышите, сделайте что-нибудь! Поскорее, пожалуйста!

– Да-да, парни. – Бесцеремонно растолкав воров из толпы вышел человек, которого я меньше всего ожидала тут увидеть. Шарлатан. Он был всё того же восемнадцатого уровня, как в нашу последнюю встречу, и всё в том же чёрном плаще с капюшоном. – Вы чё, будете драться с малышнёй? Она того и гляди шлёпнется в обморок.

Я открыла рот от самого настоящего удивления. Он что, защищает меня?.. Но следующая его фраза внесла ясность:

– Отдайте её мне.

– Чего? – тут мы с ворами оказались на удивление единодушны.

– Она беглая, а у мя где-то завалялась лицензия на её отстрел. Отправлю деваху на родину, и все счастливы.

– Чего?

– Ну тупня, – разочарованно протянул Шарлатан, даже глаза закатил. – Убьёте вы её, а чего дальше? Она бессмертна, хоть сто раз на тот свет – никакого кайфа. А я предлагаю вернуть цыпу хозяевам. Кто из вас был рабом? Давайте, дамы, вспоминайте, какой это отстой.

Ряды воров дрогнули и вовсе не из-за того, что их назвали «дамами», раздался ропот согласия. Я подумала, что уж лучше мне пасть смертью дураков, будучи несправедливо забитой ворьём, чем выжить, но попасть в руки к Шарлатану. Неприятный сюрприз, что именно он оказался той ищейкой, которую жрец Сехемхет направил по моим следам. Гадство!

– Договорились, – согласился Тутмос, озвучив решение братства. – Пусть вернёт украденное письмо и…

– Вы отдадите свою законную добычу Врагу Народа? – я быстро перебила его, пока ещё можно что-то сделать. Не самая блестящая идея говорить такое, но в окно я выпрыгнуть не смогу, их тут вообще нет. Выход только один – надо умирать.

– Действительно, – крикнул кто-то с задних рядов. – Чего ради мы должны слушать Шарлатана? Эта тварь немало крови попортила нашим людям, а теперь диктует, чего мы должны делать.

– Ты кого там тварью обозвал, ущербный? – моментально отреагировал парень.

Если вспыхнет ссора, у меня появится шанс удрать под шумок. Ксеркс с этим Нехо, пусть сам выкручивается, а мне здесь не рады и доходчиво это объяснили.

– Тебя обозвал, – в круг импровизированной арены вышел рослый нубиец с обалденной мускулатурой. Его звали Онок.

– Повтори ещё раз.

Шарлатан вынул из сумки чёрную сферу из матового стекла и подкинул её в руке. Стоящие в первых рядах мужики сделали шаг назад. Не знаю, что это такое, но тоже отступила… к двери. Блин, заперто! А у кого ключ?

– Тварь, – с выражением повторил Онок.

Шарлатан равнодушно пожал плечами и швырнул сферу в толпу кручёной подачей. Если бы кто-нибудь из воров попытался поймать её, мы бы избежали многих неприятностей, но нет – сфера с тонким стеклянным звуком разбилась о доски пола, выпуская на свободу лёгкий чёрно-зелёный дымок. Он тонкими нитями расползся по всему помещению за какие-то секунды и растаял, оставив после себя ту ещё гадость:

На вас наложен эффект «Враг моего врага». Вы теряете по 2% от вашего максимального количества единиц Жизникаждые 2 секунды в течение 5 минут. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями. Особенности: каждый ваш удар по противнику или союзнику принесёт вам 2% от вашего максимального количества единиц Жизни.

Если кратко: не хочешь умереть – бей товарища. Чисто технически, это нельзя назвать магическим умением. «Враг моего врага» бомба, одна из тех, какими обычно пользуются греки, реже римляне и почти никогда египтяне. Дорогая вещь. И крайне неприятная. Хотели того воры или нет, но им пришлось дубасить друг друга как проклятым.

– Ты поплатишься за это, Шарлатан!

– Как будто бы мне раньше такого не говорили! – хохотнул тот, хватая первого попавшегося мужика и впечатывая свой кулак ему в живот.

Всего минуту назад спокойная таверна превратилась в маленький филиал ада, в котором каждый был сам за себя. Эта беда не миновала и меня. За неполные десять секунд простоя я потеряла сотню единиц жизни. Дальше ловить ворон уже непозволительная роскошь. Теперь во что бы то ни стало надо продержаться пять минут.

Вооружившись «Атакой Братства», кинулась к ближайшим мужикам. Нам всем были доступны лишь три скила, но при грамотном их использовании драка напоминала сюрреалистичный балет, в котором не так-то просто врезать кому-нибудь.

Получено задание «Время веселиться!»

Условие: нокаутировать минимум двух противников.

Награда: 117 пунктов опыта.

Особенности: в случае неудачи вы потеряете 117 пунктов опыта.

Нельзя отказаться.

Тот факт, что я девушка, никого не смущал. В Кемете, по большому счёту, вообще нет скидок прекрасному полу. Я едва успевала ставить защиту и уклоняться, но оборона не могла продолжаться вечно. Мало того, что жизнь утекала каждые две секунды, так ещё её сокращали случайные и не совсем случайные удары.

Моя тактика боя с чередованием каждого из умений оказалась не такой эффективной, как хотелось, поэтому я перестала выбирать удачные позиции и осторожничать. Полностью избежать ударов всё равно не получится. С боевым кличем Зены королевы воинов без зазрения совести залепила хук справа какому-то карлику, а потом развернулась и ответила чудику с половником, врезавшему мне по голове критическим ударом на двести единиц. По счастью, тридцать процентов мне вернулись, как сработавший эффект от серёжек. Почаще бы так.

Вы повысили умение «Рукопашный бой» до 4 уровня из 100.

– Бей Принигонду! – Сквозь рёв драчунов я услышала голос Тутмоса. – Ставлю пиво тому, кто её прикончит!

Пиво? Вот так нелепо и узнаёшь собственную цену. А вечер-то, смотрю, всё продолжает скатываться в нечто омифигенное!

Сразу несколько воров одновременно кинулись ко мне. Зачем им бить своих друзей-товарищей, когда можно побить врага? Не теряя ни секунды, я поднырнула под руку драчуну слева, вынуждая его побыть моим щитом, а затем, прикрывшись «Защитой Тени», выскочила на более-менее открытое пространство. Едва не столкнулась с Шарлатаном, но мне помешали врезать ему как следует, вынуждая откатиться в сторону. Зато смогла сделать подсечку не кому-нибудь, а Тутмосу. Едва он упал, вложила в кулак «Атаку Братства» и ударила его в челюсть. Один нокаутированный есть, плюсом свою линию жизни подправила.

А это идея! Зачем мне пытаться биться с мужиками на равных, когда можно схитрить? «Машинити» постарались в некоторой мере уравнять возможности мужчин и женщин, но второй закон Ньютона(2) нельзя игнорировать. Как и существенную разницу в наших уровнях. Похвалив себя за свежую мысль, хватанула первые попавшиеся на глаза ноги и резко дёрнула их в сторону. Вор грохнулся, и я поспешила добить его.

2 – Второй закон Ньютона гласит: «Сила, действующая на тело, равна произведению массы тела на создаваемое этой силой ускорение»

Задание «Время веселиться!» завершено.

Получено: 117 пунктов опыта.

До 9 уровня 205 пунктов.

Адреналин бурлил в крови, словно кипящий на кухне суп, притупляя вспышки холода, выносливость стремительно таяла. Да когда же дебафф слезет уже?

– Эй, нуб! – Шарлатан подкинул мне сразу две бутылки; я едва изловчилась поймать их чисто на автомате. – Вырубай педика!

– Кого?

Враг Народа указал на худого и высокого вора в приличной одежде. Некогда приличной, потому что драка внесла серьёзные коррективы в его прилизанный облик.

– У него ключи от этого шалмана, или ты действительно собираешься здесь сдохнуть?

Его заинтересованность в сохранении моей жизни легко понять – мёртвую меня он не сможет вернуть на Элефантину, а лишний раз бегать никому не хочется. Запустить бы этими бутылками в него, но именно сейчас у нас обоих схожее желание выбраться, поэтому я не стала придираться.

Поудобнее перехватив бутылки на манер дубинок, ринулась к неписю по имени Номий.

– Мальчики, пропустите… Спасибо.

Я почти добралась до цели, как всё внезапно прекратилось. Нет, заявленные пять минут эффекта бомбы не прошли, дебафф был снят магией. Если точнее – «Светом Гора-Победителя», тем самым, что разрушает все призванные атакующие силы. Использовать магию в месте, где это невозможно, мог только тот, кто наложил запрет. Глава гильдии Воров Нехо.

Не так я себе его представляла. Не скажу, что я вообще это делала, но удивилась, увидев яркого рыжеволосого мужчину лет тридцати с небольшим. Семьдесят девятый уровень, цветастая одежда с охапкой амулетов на шее, лисье лицо, обманчиво дружелюбное, если бы не зелёные колючие глаза. Харизматичный человек.

В наступившей тишине я сориентировалась первой. Наверное, потому что стояла к Нехо достаточно близко.

– У меня для вас срочное послание из штаба гильдии Убийц.

Мужчина коротко глянул на своих ближайших соратников, и они тут же схватили меня под руки. Всяко лучше, чем достаться Шарлатану.

– Я хочу знать, кто повинен в разгроме моего дома? – Нехо говорил спокойно, и я даже капельку подивилась, отчего воры словно в росте сбавили. Они принялись озираться в поисках Шарлатана, но этот гад заполз в какую-то дыру и не отсвечивал. – Живо навести здесь порядок, а её в мой кабинет.

– Не её, а Принигонду, – проворчала я.

Мы вышли в дверь, ведущую на кухню, и на секунду я даже испугалась, что меня будут пытать. Боли в ВЦ можно не бояться, а вот плена… Серьёзно, Максик рассказывал, как три дня сидел в плену у маджаев, пока его отряд не спас. Некоторые особо богатые игроки носят с собой телепорты на такие вот случаи, но все остальные вынуждены спасаться своими силами. Плен не официальная тюрьма, отсюда всегда можно выбраться силой, сделкой или деньгами.

– Мелковата ты для убийц, – тихо заметил один из моих конвоиров – живой игрок шестидесятого уровня с ником Тардис. Хорошо устроился, однако! У личного телохранителя лидера воров должна быть крайне интересная жизнь.

– Да я не убийца, а жертва обстоятельств.

– Все так говорят. Знаешь, если Нехо предложит сдать своих, сдавай. На всё соглашайся, он только с виду безобидный, а сам тот ещё… – Тардис не договорил, но суть я уловила. Лидер такой влиятельной фракции не может быть ангелом.

Из кухни мы спустились вниз по узкой лестнице, прошли небольшой коридор и оказались в кабинете Нехо. Я застыла на пороге, не удержав восхищённого свиста. Тардис взял меня за плечи и легко подтолкнул вперёд. Действительно, нечего вести себя как провинциалка. И покруче места видала, единственно что не в Кемете.

Кабинет был освещён десятком изящных светильников, развешанных на стенах. Нехо обставил своё логово не в пример лучше таверны наверху. Мужик оказался настоящим коллекционером. Нет, не древностей, в этот период времени древности не представляли никакого интереса; Нехо коллекционировал механизмы! Я словно очутилась в маленькой мастерской учёного-изобретателя из эпохи Возрождения.

Прямо на рабочем столе среди бумаг и небрежно рассыпанных золотых монет стоял настоящий древний летательный аппарат – крылья из перьев, папируса, крепкой ткани и кожаных ремешков. В человеческий рост и, похоже, полностью функционирующий! На многочисленных полочках покоились (или же просто ждали своего часа?) железные зубные протезы, шар, напоминающий очертаниями землю, стеклянные трубки, провода, непонятные инструменты… Лидер Воров почти что Леонардо Да Винчи Древнего Египта, а по нему и не скажешь!

– Говори, зачем пришла, Принигонда? – Нехо не стал садиться и мне не предложил. Его охранники бесшумно вышли за дверь. – С твоей репутацией «Братство Тени» последний выбор в Ахетатоне.

– Мне в руки случайно… почти случайно попало некое письмо, – медленно подошла к столу, с восхищением косясь на примитивный дельтаплан. – Оно адресовано вам, но должно было попасть не сюда, а к лидеру Убийц. Простите, я его прочитала по дороге.

Нехо протянул руку и забрал конверт.

– Любопытно, – кивнул вор. – Рад, что ты не побоялась отдать письмо мне. Ксеркс мог бы здорово заплатить, лишь бы эти сведения не достигли адресата.

Давай, бей по больному – по моему нищему положению.

– Ты рисковала, придя сюда. Зачем? Никакой награды тебе не обещали.

– Если вы меня отсюда выпустите и не через парадные двери, это будет прекрасной наградой.

– Присаживайся.

Любовница уже точит нож на него, а ему вдруг захотелось поболтать? Ладно, в ногах правды нет. Вот бы ещё чашечку чая предложил! После зверской драки пить хочется неимоверно.

– А теперь расскажи: почему это письмо оказалось именно у тебя?

– Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике…

Может, я смалодушничала, но про Фиваиду ничего ему не сказала. Пускай, она убийца, но отделаться от мысли, что ей не больше тринадцати лет, я не могла. Нехо вполне может оказаться садистом, а неписи не воскресают.

Мой рассказ его не впечатлил. Да он бы и меня не впечатлил, если бы я не была в нём главным действующим лицом.

– Что ж, воры умеют быть благодарными, – ответил Нехо, задумчиво поглядев мне в глаза. – Чего ты хочешь?

Признаваться, что хочу денег, не стала. Это прозвучало бы довольно мелочно. Как здесь говорят: «У возлюбленных богами деньжата всегда водятся», так не будем разрушать этот стереотип. К тому же, он вор, а они те ещё жлобы.

О, придумала!

– Поправьте мне репутацию. Ваши воры по всему Кемету. Каждый раз, когда честные люди пытаются закрыть окно, они прищемляют кому-нибудь пальцы(3).

3 – Машка обыграла фразу из фильма «Крёстный отец», 1972г.

– Это можно, – усмехнулся Нехо. – И даже кое-чего добавлю.

Репутация в гильдии Воров изменена на нейтральную.

Получено 440 пунктов опыта.

Вы получили 9 уровень!

До 10 уровня 765 пунктов.

Так и знала, что денег мне не дадут.

– Спасибо, – поблагодарила вполне искренне.

На своей карьере воровки я решила поставить жирный крест. Мне не по пути с этими ребятами. Опыт, конечно, хорошо, но нужны деньги. Если я не раздобуду к завтрашнему вечеру всего один золотой, придётся покинуть город или же меня бросят за решётку, а там либо переправят на Элефантину, либо отдадут Шарлатану. Да и воровство не моё. Вон, меня едва совесть не заела с письмом для Нехо.

Решено: испытаю счастье со жрицами любви!

– Вы лучше, чем о вас говорили, – улыбнулась вору и даже осмелела настолько, что потрогала крыло дельтаплана. С виду прочное. Интересно, а он летает?

– При иных обстоятельствах за спасение моей жизни я бы тотчас сделал тебя членом гильдии, но раз ты же и явилась тем, кто меня едва не подставил… – Нехо хмыкнул и на несколько мгновений задумался. Затем порылся в маленькой шкатулке из слоновой кости, достал оттуда полированную монетку с непонятным иероглифом и вложил мне в руку: – Однако, ты ещё можешь стать одной из нас.

Получено: Особый знак Нехо.

– Этот знак даст тебе право пройти проверку на верность гильдии в любое время и в любом городе без обязательного испытательного срока. Разумеется, членский взнос он не отменяет, – вот теперь и Нехо улыбнулся. Жа-адный.

– Вы очень щедры. Нет, не в смысле денег. То есть, я про… проводите меня к чёрному выходу?

Нехо ударил в небольшой гонг, на звон которого в кабинет тут же вошли его охранники. Высказав надежду, что я воспользуюсь знаком, лидер воров велел парням вывести меня на улицу.

– Так ты действительно не из убийц? – спросил Тардис.

– А была похожа?

– Не-а, но половина наших решили, что вы с Шарлатаном действовали заодно, а он убийца.

– Я с ним? – скривилась, наглядно выражая, что думаю. – Ни в жизнь. У меня действительно было важное дело к твоему боссу.

Не заходя в общую залу «Братства Тени», Тардис вывел меня на узкую улочку с мусорными бачками. Высокие стены не давали ветру проникать сюда, поэтому тяжёлый, до невозможного противный запах гниющих объедков застаивался у земли. Мой провожатый коротко пожелал удачи в Ахетатоне и поспешил вернуться домой. Я тоже поспешила, но только в противоположную сторону.

Выход отсюда пролегал между стеной и большим мусорным ящиком, в котором шевелились полуголодные кошки. Не думаю, что они кинутся на меня, но рисковать не стоит. Побежала, стараясь не дышать, и едва не угодила прямо в лапы к Шарлатану. Помяни чёрта, называется! Парень перегородил дорогу, вынудив меня проворно отступить назад. Максик говорил, что ищейкам выдают телепорты к месту, куда надобно доставить беглеца, так что лучше к Шарлатану даже близко не подходить.

– Ты предсказуема, как и полагается нубу, – с видимым удовольствием протянул он, попутно выбрасывая в сторону недокуренную самокрутку с неизвестными травами. Табака в Кемете не произрастает географически.

– Блин, кто тебя выпустил из таверны живым?

– Меня тоже занимает этот вопрос.

– Может, тогда сходишь и спросишь?

– Да ну нафиг. Воры тупые.

– Убийцы лучше?

– А ты их вообще видела? Хреновы фанатики, но бонус у них зачётный.

Пока мы обменивались колкостями, я медленно пятилась назад. Обратно в логово не попасть – дверь закрыта на замок, – но так я смогу опрокинуть под ноги Шарлатану один из ящиков с мусором, забраться на второй, а там перемахнуть через стену. Драться не собиралась. Парень старше меня на десять уровней, никаких сомнений в исходе битвы быть не может.

– Да ну, – фыркнула. – Платят хоть?

– Ща нигде никому не платят. Наши криворукие топ-отряды пару часов назад профукали последнюю крепость.

Ого! Зря я называла воров жадными. Плохо дело. Когда там следующая осада? Пару дней без денег, и в Кемете нельзя будет встретить даже скарабея в канализации, а через неделю вся нация пойдёт по миру.

Пора заканчивать с разговором, мне уже отступать некуда. Резким движением опрокинула ящик с мусором в сторону Шарлатана. Густые сумерки не позволили разглядеть, что именно высыпалось, но пахло оно просто чудовищно. Кажется, даже шевелилось.

– Чё за..! – парень отскочил назад.

На вас наложен эффект «Помойный дух». Грязь и запах не исчезнут с одежды в течение 3 часов. В это время вы не будете получать задания.

Воспользовавшись упавшим ящиком как ступенькой, я запрыгнула на следующий ящик, а оттуда на выступ, ещё один, и подтянулась на разделительную стену. Шарлатан чертыхнулся и первым делом бросил мне вдогонку дебафф, а потом уже кинулся следом.

На вас наложен эффект «Чёрная метка». Ваша защита снижена на 80% в течение 1 минуты. Нельзя снять зельями.

На той стороне удобного спуска не было, а лезть на крыши бесперспективно, к тому же мне нельзя выходить на открытые пространства. Не знаю, есть ли у последователей Сета контролирующие умения, но очень надеюсь, что нет. Атаковать меня смертельными скилами Шарлатан не станет, уже плюс.

Плюнув на высоту в пять метров, прыгнула. И очень неудачно! Во-первых: тело острой стрелой пронзил холод, а во-вторых: все мои 988 пунктов линии жизни вздрогнули и скатились к жалкой сотне. Нубийский нож безобидно висел на поясе, так что на сей раз вина полностью на мне и на дурацком дебаффе.

– Дура, помереть не вздумай! – крикнул Шарлатан, обалдело глядя сверху вниз.

В ответ я показала ему неприличный жест и сиганула вперёд по улице. Между прочим, это выход! Оставлю на самый крайний случай, а пока не стану глотать зелье исцеления. Позади послышалась ругань – парень прыгнул следом. Спасибо умной гравитации ВЦ, для которой нет разницы, какого уровня идиот, решивший, что пять метров это не страшно. Полоска жизни Шарлатана просела чуть меньше моей, но всё же!

Как выяснилось через несколько десятков метров, парень бегал быстрее меня. Похоже, его одежда заточена на скорость передвижения. Весьма разумно для обладателя клейма Враг Народа, и очень печально для тех, кого он преследует. Я вывернула на крайне неудачную улицу, где не было возможностей для манёвров. Нужно немного тормознуть Шарлатана, иначе рассвет буду встречать уже на Элефантине.

Скопировала четыре доступных мне умения из его панели скилов. «Адские кинжалы» – атакующее. «Вечная тьма» – атакующее. «Возмездие Сета» – подбрасывающее вверх и атакующее. И «Справедливая жатва» – достаточно интересное, хоть и не совсем в духе Сета; оно восполняет тридцать процентов вашей жизни и десять жизни вашего противника. Искать других «доноров» с более полезными в моей ситуации умениями не представлялось никакой возможности, буду использовать то, что есть.

Вам доступно умение «Адские кинжалы». Уровень: 5 из 31.

Особенности: натравливает на вашу цель десяток призрачных кинжалов, наносящих мелкие порезы в течение 25 секунд. С вероятностью в 3% враг может получить эффект «Ожога».

Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: 20 секунд. Стоимость: 6% от доступной выносливости на вашем уровне.

Резко развернулась и ножом прочертила над головой круг, который тут же превратился в чёрную, как сама пустота, голову шакала. Раздался жуткий вой, и на Шарлатана устремился десяток полупрозрачных кинжалов. Их поведение очень сильно напоминало оголодавших мух-людоедов, но к моему несказанному разочарованию, парень ловко уклонялся от них. Точности у меня маловато, да и он гораздо старше. Л – логика.

– Не знал, что ты принадлежишь Сету. Я думал Хатхор.

Чем бы ещё в него кинуть?

Придумала! До храма Ба мне не дотянуть, но ведь Ахетатон кишит наёмниками! Эти ребята заступятся за кого угодно, если им заплатить. К счастью, по ночам они тоже работают, хоть и не в таком количестве как днём. Я без труда нашла праздно сидящих возле колодца добрых молодцев. Их не спутать с бандитами – они носят штаны, когда как все остальные египтяне предпочитают схенти.

– Мужики, плачу пять серебряных, остановите Шарлатана!

– Не вопрос, – кивнул их главарь. С любым другим он бы ещё поторговался, но моё клеймо беглой являлось хорошей рекомендацией в его глазах.

Я быстро достала пригоршню монеток и сунула их в предусмотрительно протянутую руку. Шарлатан чуть тормознулся, заметив блеск денег. Понятливый гад, что б ему провалиться на месте! Интересно, чего ему пообещали в награду за мою голову? Наверняка нечто ценное, но я сделаю всё, чтобы Шарлатан Ибн Шайтанович не получил за меня даже медной монетки.

 Не знаю, попался ли он в руки бравым работникам ножа и топора или же нет. Я пробежала несколько кварталов и ещё один контрольный, только потом остановилась. Выносливость скатилась к двадцати единицам, передохнуть жизненно необходимо. Конечно, этого не стоило делать на открытом месте, но я буквально валилась с ног. Нелёгкая вывела меня к небольшой площади с фонтаном в виде верблюда, извергающего из пасти воду. Морда злющая, глаза навыкате, страх да и только.

Села на бортик и опустила руки в холодную воду. В свете факелов уличного освещения она казалась такой чистой, что я не удержалась и зачерпнула её в ладони. Не доверяя ВЦ, проверила «Восприятием» и, ничего подозрительного не обнаружив, с удовольствием выпила. Стало лучше.

А теперь время сделать двухчасовой перерыв… Только спрячусь в какой-нибудь уголок, а то проснусь с очередной табличкой «Подайте на пропитание» в лучшем случае и с поджидающим меня Шарлатаном в худшем.

Выход.

***

Физически я не устала, а вот морально ещё как, но возвращаться в реальный мир не хотелось. Сразу вспомнилась свадьба в «Жизни мечты». Вернее то, во что она превратилась. Боже, это было только вчера! Руки сами потянулись к визиону ещё раньше, чем ноги коснулись пола. Как там Юлька?

Двенадцать сообщений от друзей-подруг, Юлькиных из них ноль. Зашла на её страничку в соцсети. Со вчерашнего ни одного обновления, даже в статусе. Похоже, Юлька безвылазно окопалась в игре в попытках исправить ситуацию. Мда, подкинула я ей проблем… Стоп! Винить надо Диану и Лариэль. Надеюсь, моя подруга разбирается в вендетте так же хорошо, как в свадьбах!

Уже сидя на кухне с нехитрым обедом из пары яиц с соевым беконом, я быстренько ответила на полученные сообщения и открыла свою страничку. Пора бы добавить на стену несколько скриншотов из Ахетатона. Например, огненный закат или вид на Нил, а можно и мордочку Нехо… Так, а это что такое?

Весь верхний ряд, предназначенный для фотографий от избранных друзей, был забит картинками с рабами. Картинками, к слову, очень красочными и детальными. На них закованные в гротескные кандалы бедолаги тащили каменные глыбы и рубили тростник. Какой умник запостил их? Открыла детали. Имени отправителя не указано, времени и цифровой подписи тоже нет. Странно. К моему верхнему ряду имеют доступ только два человека – Юлька и Маринка (двоюродная сестра из Перми), они те ещё шутницы, но шифроваться не их стиль. Раньше в избранных был ещё Максик, но после того случая, когда он повесил мне на стену неснимаемую фотку голой бабы, я зареклась давать ему хоть какие-то права, кроме наблюдательных. Похоже, до меня добрались неохакеры.

Удалила неуместные картинки и на всякий случай переписала код защиты.

До истечения срока ещё час, зайду на форумы «Машинити». Может, кто-нибудь написал, как укротить убийственный нрав «проклятого артефакта», или сама спрошу.

Щёлк. «Восхождение цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Тема: Безуровневый нубийский нож Жало Скорпиона. Начать с непрочитанных постов.

Ого, восемьдесят четыре новых сообщения! Почти всё флуд, но кое-что полезное нашлось:

Арно пишет: Не уходим от темы. У кого-нибудь остались идеи – как приручить «проклятый артефакт»? Специально для Эрнанды напоминаю, что вариант «вылечить криворукость» уже был.

Йотун пишет: (цитата) АватарАанг писал: «…дольше всех владеют таким оружием последователи бога Сета и богини Селкет». Ответ: Вы правы на счёт этих двух богов. Сет главный плохиш в Кемете, а Селкет богиня скорпионов. Так задумано, что все «проклятые артефакты» связаны со скорпионами. В Риме с волками, а в Греции с быками.

Эрнанда пишет: Да хоть с инопланетянами! Мальчик, ты пришёл сюда выпендриться или таки предложишь вменяемый ответ?

Йотун пишет: Ребят, как вы её терпите?

Арно пишет: Не обращай внимания. Она наш местный египетский тролль.

Эрнанда пишет: Арно, я бы тебя послала, да только сегодня из бана вышла. Радуйся.

Йотун пишет: Думаю, надо задабривать этих богов. Уже тысячи раз доказано, что боги влияют на экипировку и состояние игроков, если просить их об этом. Разумеется, «золотые» просьбы они слышат чаще.

Жан-БатистЭммануэльЗорг пишет: А вы не пробовали дать проклятому оружию то, чего оно хочет? Они же прирождённые убийцы! Если их не кормить человечьей кровью, они начнут резать вас.

Эрнанда пишет: Ты о чём, парень с очень странным ником?

Жан-БатистЭммануэльЗорг пишет: Ну раз уж вы все рассказываете тут сказки, я тоже хочу поучаствовать :Р

Дэфстроук пишет: Извиняюсь, что вмешиваюсь в ваш междусобойчик, я вообще-то играю за римлян, но у меня, кажется, есть правильный ответ. Проклятое оружие белое, оно изначально никому не принадлежит. Называйте это мистическими домыслами, но любой артефакт сам выбирает себе хозяина, и пока вы не привяжите его к себе, оно будет продолжать поиски. Я нашёл кое-какой способ сделать это – усиление! Вы усиливаете оружие за счёт своих единиц жизни, тем самым показывая ему, кто его хозяин. У меня самого Коготь Волка. Я прокачал его на 100% и с тех пор мы с ним лучшие друзья. Но, к сожалению, усиление не страховка от случайной потери или воровства.

Арно пишет: Как-то это не похоже на правду.

АватарАанг пишет: Чисто технически, резон в словах Дефстроука есть…

Хм, может, мне попробовать? Не так уж много убудет от моей линии жизни. К слову, на одежде есть бонусы для компенсации. Ладно, на месте прикину. Всё равно усилить оружие можно только в храмах Гора, а в Ахетатоне нет ни одного такого.

Сполоснув посуду, вернулась в свою комнату. Ещё немного поиграю, пока не вечер, а потом придут родители. Пора бы нормально поужинать в кругу семьи вкусной домашней едой.