Читать книгу СТЁРТЫЕ - Ольга Старокожева - Страница 1

Яхе нравилось бегать по утрам. Люди давно стали редкостью на улицах. Не потому, что это было запрещено, вовсе нет. Просто ни у кого уже не было такой необходимости.

Яху тянуло на улицу. Его завораживала окружающая тишина. Ни шума машин, ни крика птиц, ни звуков уличной торговли, разве что, если остановиться и прислушаться, то услышишь сверху легкое жужжание, напоминающее пчелиный рой. Это работали дроны-доставщики, с виду похожие на пауков, цепко удерживающих свою ношу до той поры, пока ее не заберет хозяин. Яха не раз ловил себя на мысли о том, что, должно быть, тот, кто когда-то придумал эти механизмы, срисовал их облик именно с пауков: небольшое брюшко, два огромных окуляра, вертящиеся в разные стороны и, конечно же, железные “лапы”, которые, сжимаясь и разжимаясь, потрескивали и пощелкивали.

Яха остановился и посмотрел вверх, один из дронов завис над ним. Яха махнул ему рукой и побежал дальше.

В свои 22 парень был полон планов на будущее, он только что окончил обучение по выбранной программе и считал себя вполне готовым к новому, взрослому, этапу своей жизни, уверенный, что его ждет нечто…

– Эй! Подожди!

Яха резко остановился. Обернувшись на голос, он вздрогнул и медленно попятился.

В паре шагов от него стоял парень приблизительно одного с ним возраста, опрятно одетый, с рюкзаком за спиной. Парень улыбался и протягивал руку для приветствия:

– Меня Федей зовут, а тебя?

Это было немыслимо, недопустимо, противоправно. Встать ближе, чем на пять метров к другому человеку означало нарушить его личное пространство, посягнуть на его свободу и даже жизнь. Незнакомец не мог не знать этого. Но все же приближался, шаг за шагом. Яха развернулся и побежал прочь.

– Эй! Ты чего? Я же нормальный! – услышал он и припустил быстрее.

***

Яха вбежал в свой подъезд и привалился к стене перевести дыхание. Почему? Почему именно сегодня? И кто этот парень, рискнувший всем? Ради чего? Зачем? Вопросы не стихали, сердце тревожно билось, словно предчувствуя беду. Но Яха не знал, что такое беда. Конечно, ему было знакомо слово, но его смысл затерялся, стерся из памяти за ненадобностью. До этого момента.

Яха встряхнул головой. Нет, так не годится, ни к чему ему лишние переживания, так не должно быть и не будет! Он привык, что всё просто, понятно и, что важнее, предсказуемо, и нет места страху. А теперь выходит, что есть.

– Он читал историю, знал, как еще полвека назад жили люди, и ужасался. Он бы так не смог. Быть никем, запертым в физической реальности, как в клетке, где нет места твоим желаниям и потребностям, где на твое личное пространство постоянно посягают так нагло, бесцеремонно и спонтанно, что его совсем не остается. Разве это жизнь? Нет! Жизнь – это свобода, когда никто не смеет подходить к тебе ближе, чем на пять метров, когда ты можешь в любой момент оказаться в самом дальнем или укромном уголке мира и уйти оттуда, как только надоест. Жизнь – это когда ты можешь испытывать всё, что только вздумается, чувствовать, ощущать, пробовать, не рискуя ни жизнью, ни свободой, ни здоровьем. И никто не вправе тебя ударить, надругаться над тобой или убить. Ты всегда в безопасности, а по миру сквозь пространства и расстояния путешествует твоя проекция из нервных окончаний и чувствительных рецепторов, благодаря которой ты ощущаешь всё до малейших импульсов. Это и есть свобода и безопасность, абсолютные.

Но этот незнакомец… Он не был проекцией, он был живым, настоящим, во плоти. Яха задыхался от негодования и возмущения, за которыми скрывались страх и паника. Другой человек вероломно ворвался в его пространство…

Яха стремительно вошел в комнату, громко крикнув, слегка осипшим голосом:

– Горян! Горян! Горян!

И в нетерпении уставился на один из трех мониторов на стене.

Через пару секунд ожил самый большой, и явил лохматого парня, помятого и небритого, который силился продрать глаза и сосредоточиться. Горян был немногим старше Яхи, но уже три года как работал, так что имел свой вес и авторитет в глазах друга.

– Яшка! Чё разбудил раньше времени?

Яха никак не мог успокоиться, его голос то хрипел, то срывался на фальцет.

– Ко мне сейчас в парке парень полез знакомиться!

Горян закатил глаза, мол, тоже мне новость.

– И как? Познакомился? – уточнил он, зевая.

Яха приблизился к монитору, с подозрением вглядываясь в лицо друга:

– С какой это стати?

– От меня-то чего хочешь, дружище? – удивился Горян и почесал небритый подбородок.

– Ты же хранпор! Или теперь нормально, что на улице к тебе челнок подходит?

– Чего он хотел?

– Не знаю. Руку протянул поздороваться…

Горян громко рассмеялся:

– Не паникуй, подумаешь, искуна встретил.

Яха посмотрел в окно, ему показалось, что мир сузился до размеров оконной рамы, и сразу стало тяжело дышать.

– Кого? – переспросил он.

– Ну, – снова зевнул Горян, – это чудики, которым не сидится на месте, вот они и рыщут по улицам в поисках новых ощущений, для них живое прикосновение – экстрим.

– Сфига?! – заорал Яха. – Разве это не вторжение в личное пространство!

– Ага! Но искунов немного, тебе просто повезло на него нарваться. Еще раз пристанет, смело заявляй на него.

– И чё сделаете?

– Пожурим! – засмеялся Горян. – Но будь осторожнее, хуже, если искун окажется провокатором.

– Это как?

– Ну, такой тип подходит познакомиться, то да се, если видит интерес, подбивает уже тебя познакомиться с кем-то, и тут же оп, и заявляет о твоем правонарушении. Тебя в расход, а он за новыми жертвами. Для них это – забава. А мы называем их “почти убийцами”.

– Жесть какая-то!

– Не! Жесть, это когда таких провокаторов наши вербуют.

– Зачем? – Яха аж задохнулся от удивления. Оказывается, он очень много не знал о мире взрослых, куда так стремительно собирался ворваться.

– Ну, план же нам надо выполнять.

У Яхи отпала челюсть, а Горян пожал плечами, то ли соглашаясь, то ли безразлично констатируя факт.

– Каждому свое, друже. Ты вот по утрам бегаешь. Значит, ты – их потенциальная жертва. И соответственно, наша. В общем, я предупредил.

– Но ты же отмажешь, если что?

– Если получится. Никаких гарантий. Система, брат, на то и система.

– Тоже мне друг, – скривился Яха.

– Да просто не попадайся на провокацию. Вечеринка сегодня в силе?

Яха задумчиво кивнул.

– Лады. Пока.

Экран потемнел, и Яха увидел в нем свое отражение. Высокий, стройный, подтянутый, с копной вьющихся волос, правильными чертами лица, и хмурым взглядом, в котором плескались зачатки разочарования.

***

Яхе нравилось чувствовать, как тонкие струны воды ломаются о его кожу, будоража нервные окончания. Уходила назойливая тревога, отступали волнение и страх. Яха чередовал напор и температуру воды. Холодная остужала накал мыслей, горячая согревала и расслабляла.

Полчаса, и мир снова виделся ему большим и просторным, захотелось есть. Но в пищевом принтере осталось заправки лишь на йогурт. Яха достал банку, наполненную табами, выбрал синюю и забросил в рот. Поморщился: вкус креветок был так себе.

Один из мониторов пискнул, сообщая, что на связи мама. Яха одобрил резким движением руки, и появилась женщина неопределенного возраста с ярко красными волосами.

– Сын, ты помнишь, что у тебя скоро перезагрузка? – вместо приветствия начала она, рассматривая свои ногти.

– Конечно, мам.

– Вот и хорошо. А то я волнуюсь.

Яха усмехнулся – ничто не указывало на ее волнение. Никогда. Впрочем, он уже привык. Свою мать Яха никогда не видел вживую, только с экрана монитора или благодаря проекции.

Мать подняла на него глаза:

– Хорошо. Целую.

И исчезла с экрана.

Яха вздохнул. Перезагрузка была обязательной для всех. Как только человек начинал работать, не важно окончил он при этом школьную программу или получил специальность, достаточно было подать заявку на трудовую деятельность. Перезагрузка чипа длилась ровно сутки, быстрее никак, из-за бюрократических проволочек, которые почему-то не вымирали, а крепко держали под уздцы рвущийся вперед прогресс.

Целые сутки быть в подвешенном состоянии, быть и не быть одновременно. Яха непроизвольно коснулся места за ухом, куда обычно вживлялся чип, который отслеживал его развитие, гарантировал безопасность и возможность “перемещения” в пространстве. Но дважды в жизни человека чип должен был перезагружаться: второй раз при выходе на пенсию.

Сам процесс перезагрузки проходил безболезненно и незаметно, но Яха побаивался этого “состояния несуществования”, как называл его Горян. А тут еще и случай с незнакомцем на улице. Как-то подозрительно…

Яха снова коснулся холмика за ухом. Где-то внутри его тела скрывалось то, что позволяло ему быть там, куда бы они никогда не попал, живи на полвека раньше. Нет, конечно, самолетом, поездом, на машине было бы можно…

Яха улыбнулся своим мыслям, но ведь нужны были бы деньги, которых так часто не хватает на путешествия. А может, не нашлось бы смелости, потому что страх был ведущим антимотиватором всех предыдущих поколений. Но, вероятнее всего, попросту не было бы времени, ведь следовало бы зарабатывать, чтобы обеспечить себя, свою семью, заботиться о стареющих родителях. Так что вряд ли опасные путешествия попали бы в список важных и необходимых дел. Нет, Яха не смог бы жить в прошлом веке.

***

Музыка гремела с такой силой, что у Яхи закладывало уши. Для своей вечеринки он специально выбрал такое место, где одни могли потанцевать, а другие отвести душу за барной стойкой. Яха не сразу ее заметил, невысокая, стройненькая брюнетка ритмично двигалась в такт мелодии и призывно смотрела на него. У девушки был необычный разрез глаз, внешние уголки слегка подняты, как у кошки, веки полуприкрыты. Яха подошел и приобнял ее за талию, повторяя за ней движения. Она прижалась к нему плотнее, подняла руки и коснулась горячими ладонями его шеи. Так они и танцевали какое-то время, а потом Яху накрыло желание, он резко прижал ее к себе, но она вдруг исчезла.

Так его еще никто не обламывал. И ведь ничего не сделаешь, исчезла и всё. Любой может переключиться или просто вернуться в домой, на свой диван или кровать. И если не успел узнать личный индикатор для дальнейшего общения, то пиши пропало.

Расстроенный, Яха побрел к своему столику.

– Чего такой хмурый? – удивился Горян, потягивая искрящийся в бокале напиток.

– Девчонка обнадежила и исчезла, – махнул рукой Яха.

– Забей, друг, выбери другую. А что у тебя с Марго?

– Ничего. Друзья мы.

– А! Ну, тогда, вон, подруга твоя идет, – кивнул Горян в толпу танцующих, из которой плавно, словно лайнер, рассекая волны, появилась Марго.

У Марго были широкие и слишком круглые глаза, высокие скулы, брови вразлет. Ярко, броско, но при этом как-то не гармонично.

– Привет! – поздоровались Марго. – Слышали новость?

– Какую?

– Люсьен гакнули, – полушепотом поведала девушка последние сплетни.

– Как это? – не понял Яха.

– Вчера была, а сегодня исчезла из сети. Родители – в полицию, а там говорят: признана мертвой.

Яха удивленно посмотрел на друга, Горян безразлично пожал плечами:

– Значит так и есть.

Марго взметнула вверх изогнутые брови.

– Она ж молодая, здоровая, с чего бы ей умирать?

– А почему нет? – скривился Горян. – Ях, пойдем подымим.

– А я? – капризно пискнула Марго.

– А тебе вредно, иди, танцуй лучше.

Марго недовольно фыркнула, но спорить не стала и вновь лайнером скрылась среди танцующих.

Яха с Горяном вышли на улицу. Рядом было еще несколько таких же любителей подымить. Горян окинул быстрым взглядом каждого и, не заметив ничего подозрительного, отошел в сторонку. Яха последовал за ним, невольно подумав: “Подальше от случайных ушей, не иначе…” Но уточнять не стал.

– Что-то происходит, да? – Яхе не терпелось услышать ответ.

Но Горян медлил. Неспешно достал сигарету, покрутил в пальцах, так и не прикурил.

– Происходит. Кто-то людей убивает…

– Это же невозможно! – хмыкнул Яха, решив, что друг шутит или выбрал какое-то неподходящее слова для аналогии.

– Не физически, конечно, – уточнил Горян, – но сути это не меняет.

– И как именно убивают?

– Стираются все данные подчистую. Был и нету. Ни следа.

– Но… А сам человек где? – не понял Яха. – Он же живой и здоровый!

– Ага, – невесело согласился Горян, – но надолго ли? Без сети нет работы, нет доступа к средствам, а значит, все системы в квартире отключат, еда закончится, и ее не купить. Голодная смерть…

Яха поморщился, представив себя, запертым в квартире, как в тюрьме. Дело в том, что отключение систем означало еще и блокировку окон и дверей.

– И что, никак не помочь? – кашлянув, чтобы отогнать страх, спросил Яха.

– Ях, очнись! Сам же всегда трясешься над личным пространством! Кто поможет? Ты, что ли, к себе стертого на ПМЖ возьмешь?

– Но… как же… разве закон не предусматривает такого? Не знаю… Ну, разве нет каких-то спецмест, куда человек может прийти в такой ситуации?

Горян вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Раньше были, но за полвека не пригодились, вот их и упразднили, списали с баланса. Снесли, наверное.

– А теперь? Теперь ведь пригодились бы, так?

– Теперь об этом замалчивается.

– Но… – мозг Яхи искал возможные варианты, но не находил. – Неужели, никто не поможет?

– То-то и оно! Если ты оффлайн, никто с тобой даже не заговорит. Вспомни себя и того чудика в парке. Вот он стоит перед тобой живой, но нет его, потому что он не в сети.

Яха вздрогнул, вспомнив Федора. Действительно, чем он мог ему помочь? Пригласить к себе домой? Яху даже передернуло от такой мысли. Горян, словно угадав его мысли, кивнул в знак согласия.

– И многих так убивают? – хрипло спросил Яха.

– А не посчитать! – хмыкнул Горян. – Следов стирателя никаких. Вот и пишут смерть по естественным причинам. По другому-то у нас не умирают.

– Стирателя?

– Мы его так прозвали.

– Но как же чипы?

– Никак. Стирают как раз в момент перезагрузки. В самый уязвимый момент.

Вот тебе раз! Через пару часов у Яхи как раз начнется перезагрузка. Он тряхнул головой, нет, он не будет об этом думать.

– Ну сколько можно? – из-за двери выглянула Марго. – Идемте!

Горян приобнял Яху за плечи.

– Твоя вечеринка, друже, а девушка нервничает. Нехорошо. Идем.

– Горян, а если я пропаду, ты, что же, просто признаешь меня мертвым? – вопрос вырвался сам собой.

– Официально придется признать, – подтвердил друг.

– А не официально?

– Яшка, лучше не пропадай, – Горян хотел, чтобы прозвучало ободряюще, но вышло жалко. Яха не унимался:

– Слушай, а если стёртому все же кто-то захочет помочь. Что потом?

Горян нахмурился:

– Не знаю, не было пока такого. Но, ты же понимаешь: даже если жив, то все равно, считай, мертв.

Как ни пытался Яха переключиться на веселье, не получилось. Он силился вспомнить ту самую Люсьен, о которой говорила Марго, и не мог. Вот так, наверное, и его никто не вспомнит, исчезни он однажды.

***

Очнулся Яха у себя в квартире там же, откуда и подключался к вечеринке. Голова слегка кружилась, не вставая, он призывно махнул рукой в сторону монитора и мигающий огонек внизу исчез. На экране появился Горян.

– Эй, как ты, друг?

Яха поморщился и движением руки уменьшил громкость.

– Еще не понял.

– Ну, поправляйся! Я просто хотел убедиться, что ты в поряде.

Яха пальцами показал “ок” и потопал в ванную, раздумывая, выходить на пробежку или сдуть пыль с тренажера.

– Вода привела в чувство и вернула жизнерадостный настрой. Ничто не омрачит его сегодняшний день. Если постоянно думать о том, что и когда происходит с другими, особенно, если это незнакомые или малознакомые тебе люди, можно и с ума сойти. Надо строить свою жизнь…

Яха воодушевленно пофыркал, растерся горячим полотенцем и вышел из ванной, натянул брюки и олимпийку, махнул рукой в сторону монитора.

Ничего не произошло.

Тишина навалилась и сдавила уши, мониторы, словно черные дыры поглотили пространство.

Страх подкрался и обрушился всей своей мощью. Яха начал задыхаться, беззвучно глотая воздух. Он боялся закричать, боялся, что тишина расколется, и мир разлетится на мелкие кусочки, боялся потеряться и исчезнуть…

Паника.

В мозгу неожиданно запульсировала единственная мысль: скорее на улицу. А следом другая: через несколько минут двери и окна заблокируются намертво, и он окажется запертым.

Яха схватил рюкзак, сунул в него бутылку воды, банку с пищевыми табами и выбежал из квартиры.

– Надо найти помощь, достучаться до людей, – шептал Яха себе под нос, выходя из подъезда. – Горян? Надо идти к нему, он знает, что делать.

Яха заметался на одном месте.

– Куда? Куда идти?

Он понял, что не знал, где живет его лучший друг. Да что там, даже где живет мать, он не знал.

Понимание ситуации нахлынуло, как холодный душ. Яха тяжело опустился на скамейку, затравленным зверем огляделся по сторонам. Никого, ни одного прохожего. Он уронил голову на руки и посмотрел себе под ноги. Муравей полз, огибая уступы и неровности. Куда он ползет? Может, пойти за ним?

Послышалась шаги, Яха вскинул голову и увидел недалеко от себя какого-то мужика, читающего газету.

– Постойте, прошу вас! – метнулся в его сторону Яха, но мужик вздрогнул и испуганно юркнул в ближайший подъезд.

Яха остановился и истерично засмеялся:

– А чего я ожидал!

Такого точно не ожидал! Даже представить не мог, что такое случится именно с ним. Безумие какое-то… Нет! Не может быть! Просто не может! А как же мама? Как же его друзья? Как же теперь он сам?

Яха сделал еще две попытки подойти к прохожим и даже постучал в окно. В одно, потом в другое, третье, четвертое… Вскоре Яха сбился со счета, но никто ему так и не открыл и не заговорил с ним. Яха устал от беготни, он ушел далеко от своего района, и теперь не узнавал ни домов, ни улиц.

И вдруг он увидел его.

Федор сидел на траве, подставив лицо солнцу. Почувствовав чей-то взгляд, парень повернул голову и усмехнулся.

– Снова ты? Это судьба.

– Только держи дистанцию, – предупредил Яха.

– Как скажешь, – согласился Федор. – Как зовут?

– Яха. Ты Федор – помню.

– И что ты тут делаешь?

– У меня сеть пропала.

– Знакомо.

– Правда?

– А ты думаешь, чего я по улицам уже три дня шатаюсь?

– Мой друг сказал, что ты искун…

– Кто? – не понял Федор.

– Ну, тот, кто в поисках острых ощущений знакомится с людьми на улице.

Федор засмеялся:

– Не! И в голову бы такое не пришло. Так и будешь там стоять?

Яха держался на расстоянии пяти метров – по привычке.

– Да.

Федор безразлично пожал плечами.

– Ладно. И что планируешь дальше?

– Помощь искать.

– Бесполезно. Все шарахаются. Уж тебе ли не знать.

– Извини.

– Я привык.

– И что же делать? – чуть не плача, спросил Яха.

– Думаю, надо идти за город, – махнул рукой куда-то в сторону Федор.

– Почему? – испугался Яха, в тайне все еще надеясь найти способ сообщить о себе друзьям и матери.

– Слышал, что там тоже люди живут. Может, они посговорчивее.

– А если нет?

– Ну, кто не рискует… Домой-то все равно вернуться не можем.

– А ты сам откуда? Из какого района? – спросил Яха.

– С окраин, – кратко ответил Федор, не желая продолжать.

Яха счел неуместным приставать с расспросами. Федор был прав, идти некуда, и все же куда-то надо было идти.

Федор поднялся и двинулся вперед. Яха выждал и пошел следом на расстоянии. Шли молча какое-то время. Затем Федор обернулся и хмыкнул:

– Так и будем идти?

– Я тебя не знаю.

– Но это же смешно. Что я тебе сделаю? И разговаривать на таком расстоянии неудобно.

– О чем?

Федор всплеснул руками:

– Обо всем! О чем ты с друзьями разговариваешь?

Федор остановился и подождал, когда Яха подойдет поближе. Тот не сразу, но все же сократил расстояние до двух метров. Федор ободряюще кивнул.

– Я вот, например, ботаник. Обожаю изучать полезные травинки, кустики, растения, которые медленно и верно исчезают. А ты?

Яха задумался о том, кто он. Федор ждал ответа. Спешить им было некуда.

– Обожаю роботов, я инженер-конструктор.

– Класс! Типа таких? – поднял вверх указательный палец Федор.

Над ними как раз завис дрон, но как только и Яха посмотрел на него, он улетел.

– Что это было? – спросил Федор.

– Идентификация.

– И?

Яха вздохнул:

– Мы вне сети, он нас не видит.

Ребята двинулись дальше. Яха держался на расстоянии уже двух метров. Подойти ближе все еще не решался.

Впереди послышался какой-то разговор. Федор оживился:

– Подойдем?

– Подожди, – остановил его Яха. Чутье подсказывало быть осторожнее. – Давай, сначала понаблюдаем со стороны.

– Почему? – удивился Федор.

– Не знаю. Мы же никто. Мы не существуем. Помощи просить неоткуда, так что стоит поберечься.

– Ну-ну!

Яха потянул Федора за рукав, забыв о дистанции, и оба спрятались за углом здания.

Впереди стояли двое. Один был одет в трико для пробежки. Второй что-то рассказывал, махал руками, словно передразнивал кого-то. Бегун посмеивался. О чем они разговаривали, слышно не было. Дальше события стали развиваться стремительно. При появлении третьего прохожего, бегун попытался к нему подойти, но тот шарахнулся и быстро ушел. Откуда-то появились хранпоры, скрутили бегуна и увели. Второй участник событий огляделся по сторонам и пошел своей дорогой.

– Это что было? Ничего не понял, – удивился Федор.

– Это провокатор, – догадался Яха, вспомнив слова Горяна.

– Кто?

– Ну, провоцируют прохожих на сближение и заявляют на них о правонарушении.

– Зачем?

– Развлекаются они так. Лучше не сталкиваться.

– А может, наоборот? Ну, если нас хранпоры заберут, то будут обязаны нам помочь, разве нет?

Яха задумался, такая идея не приходила ему в голову. Но прозвучало вполне приемлемо.

– Хочешь проверить? – спросил он Федора, тот неуверенно покачал головой.

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Мой друг сказал, что ситуация со стертыми замалчивается. Что если раз уж мы не онлайн, то и физически нам это быстро могут устроят. Кому охота с нами возиться?

– А разве имеют право? – усомнился Федор.

– Не знаю, но не хочу проверять, – твердо заявил Яха и пошел вдоль дома, за которым они прятались.

Федор помедлил и побежал следом.

– Идем к заброшенным домам, – предложил он. – Скоро стемнеет. Может, там найдем место для ночлега. А что еще тебе друг рассказывал?

– Что раньше были предусмотрены спецдома, где стертый мог нормально жить, пока не восстановят его личность. Но дома закрыли за ненадобностью. А потом, скорее всего, снесли.

– А где они были, не сказал?

Яха отрицательно покачал головой.

***

Заброшенные постройки находились на самой окраине. Они были огорожены забором с надписью “Под снос”, но судя по тому, что табличку изрядно потрепало временем, снос явно откладывался. Перспектива ночлега в таком месте Яху не обрадовала, но выбора-то не было, да и все лучше чем под открытым небом на асфальте.

Яха не заметил, как Федор обогнал его и теперь стоял и пялился в небо. Яха проследил за его взглядом. У стены соседнего дома завис дрон, и в него откуда-то из кустов летели камни. Понаблюдав за этим, Яха крикнул:

– Эй! Кто там?

Кто бы там ни был затих, дрон, больше не атакуемый камнями, улетел.

– Выходи! – настаивал Яха.

В кустах раздался треск веток.

– Спорим, там девчонка? – протянул Федор ладонь.

– Почему это?

– Нуу, парень бы уже вышел, чего ему бояться.

– Железная логика, – засомневался Яха.

– Не подходите! – раздался женский голос плаксиво.

– Ты кто? – спросил Федор помягче и победно посмотрел на Яху.

– Я – Лика.

– Выходи! – предложил Яха

– Не могу. Подвернула ногу.

– Зачем в дрона камнями бросалась?

– А чего он надо мной завис?

– А в нас будешь кидаться, если подойдем?

Девушка помедлила с ответом, но потом несмело пообещала:

– Нет!

Федор потоптался на месте.

– Как ты там оказалась?

Лика заплакала громче:

– Не знаю, я не хочу тут быть, а дома быть не могу, потому что ничего не работает, не включается. Вышла на улицу впервые, а тут так страшно.

Парни переглянулись:

– Еще одна, – сделал вывод Яха и крикнул, – Мы такие же. – Не бойся. Выходи, мы всё объясним.

– Правда? – вопрос прозвучал с такой надеждой в голосе. Но Яха тут же ее отнял.

– Правда. И она вряд ли тебе понравится.

Ковыляя, девушка вышла из своего укрытия, отряхнула куртку и пригладила волосы.

– Ты? – удивился Яха, узнавая ту, что исчезла из его рук с вечеринки. Лика тоже его узнала и заулыбалась.

– Я не по своей воле тогда исчезла, как понимаешь.

Яха кивнул. А Федор обрадованно потер ладони.

– Так вы знакомы. Вот и отлично! Я – Федор. Он – Яха.

– И куда вы идете? – спросила Лика.

Федор махнул в сторону забора.

– Там переночуем, а утром за город двинемся, искать других людей.

Забыв о дистанции, Яха предложил Лике руку, и она прижалась к нему. Федор на это одобрительно присвистнул.

Яха быстро разъяснил ситуацию, в которой они оказались. Он старался смягчить, как мог, но как такое можно смягчить. Лика остановилась и бессильно осела на землю.

– Так мы мертвы?

– Ну, не совсем. Мы же вот, живые, – улыбнулся Яха.

– Мы мертвы, – повторила девушка осипшим голосом.

– Почти пришли, – заявил Федор и пролез под ограждением. Яха помог Лике подняться.

В первом же заброшенном доме чем-то ужасно воняло.

– Тут нельзя оставаться, – зажала нос руками Лика и повернула к выходу.

– Чем так воняет? – вслух подумал Яха, не ожидая ответа.

– Разложением, – уверенно заявил Федор.

– Чем?

Яха попятился и задел какую-то подпору, она рухнула, а за ней и часть потолка вместе с каким-то мешком. Лика закричала и вжалась в стену. Яха стряхнул с себя пыль и приблизился к мешку.

– Это человек, – констатировал Федор, выглядывая из-за плеча Яхи. – И похоже, девчонка.

– Теперь ясно, откуда вонь.

Лика всхлипывала у выхода:

– Ребята, пойдемте отсюда.

Федор и Яха вышли на улицу. Лика прижалась к Яхе, он не противился.

– Что думаешь? – спросил он, повернувшись к Федору, тот хмурился:

– Нас ждет то же самое.

Дальше пошли молча, каждый думая о своем, и судя по лицам, думы эти были безрадостными.

Следующий дом оказался приемлемым для ночлега. Яха поделился пищевыми табами, нашлись даже какие-то старые одеяла. Лика быстро уснула.

– Ты заметил? – спросил Федор, толкнув задремавшего Яху в бок.

– Что? – не понял Яха.

– Уши у мертвой девчонки? Они были заостренные.

– Нет. Не присматривался.

– Очень острые. Необычно для человека, – продолжал размышлять вслух Федор.

– И кто она, по-твоему? Пришелец? – хмыкнул Яха.

– Нет, конечно, просто человек с заостренными ушами.

Яха посмотрел на Федора, но тот больше ничего не добавил. Шутил он или говорил на полном серьезе, Яха так и не понял.

Все происходящее с ним и без того пугало. Но страх еще и завораживал. Яхе казалось, что он перенесся в прошлое, ему нравилось чувствовать себя человеком, а не сгустком нейронов и импульсов. Он посмотрел на спящую Лику, на зевающего Федора и понял, что его больше не тревожит их близость, не напрягает, что все они в одном помещении, и между ними нет и метра. И при всем том его личное пространство не было нарушено, потому что оно оставалось внутри него, в его мироощущении, которое стремительно менялось, в ощущении себя как такового рядом с другими, такими же, как он.

А как же мертвая девушка?

Яха поежился – это реальность, не сон, это один их возможных финалов, уготованный и для них. Яха вспомнил слова Горяна о том, что никто не знает, сколько людей исчезает, потому что не могут это отследить. Кто-то умирает в своей квартире, другие идут на улицу в поисках помощи и не находят… Должно быть, как та несчастная в заброшенном доме.

Но почему-то Яха был уверен, есть и третий вариант. Идти вперед, не останавливаться. Яха хотел жить, пусть не так как он привык, а наче, но жить. И ради этого он готов пожертвовать своими привычками…

Яха вздрогнул, солнечный луч светил прямо в глаза. Федор посапывал рядом, а вот Лики не было.

– Федька вставай, – растолкал Яха друга. – Лики нет!

Федор с трудом разлепил глаза:

– Кого?

Яха выскочил на улицу. Лика стояла, подставив лицо солнцу, и щурилась. Парень притормозил и сделал вид, что никуда не спешил.

– Как нога? – спросил он девушку, любуясь тем, с каким удовольствием она наслаждалась моментом. – Идти сможешь?

Лика обернулась и широко улыбнулась. Ее раскосые глаза блеснули.

– Смогу. Нам надо найти воду.

И Яха поймал себя на мысли, что человек может адаптироваться даже к такой непростой ситуации, как у них.

***

Горян уже сутки не мог дозвониться до Яхи. Подозрения нарастали. Запрос на поиск он мог сделать лишь на третий день, а пока оставалось ждать. Но Горян и без запроса понял: Яху стерли. Все сходилось. Вчера у Яхи началась перезагрузка чипа, и он явно попался. У Горяна не было ничего, кроме догадок и подозрений. С ними он и пошел к боссу.

***

Яха, Федор и Лика растерянно замерли на месте. Перед ними простиралось огромное поле, заросшее каким-то странным растением. Высокие крепкие стебли держали на себе огромные круглые листья, по краю которых торчали острые шипы. Листья выглядели плотными и жесткими, как картон.

– Что это? – прошептала Лика.

– Не знаю, – растерянно признался Яха. – Но уверен, лучше это обойти и не прикасаться, – добавил Яха.

Федор подошел к ближайшему растению и с интересом осмотрел его со всех сторон.

– Ты прав. Лучше обойти. Похоже на борщевик, если я не путаю. Такое я видел только на картинках, вернее, не совсем такое.

– Что это значит? – в один голос переспросили друзья.

– Растение явно мутировало. Да и растение ли это?

– А что? С виду вроде именно оно, – усомнился в словах Федора Яха.

– Да, но только с виду, – Федор постучал кулаком по стеблю и раздался звук, как будто он стучал в железную дверь. Лика спряталась за спину Яхи. – Слышите? Для растений такое не норма.

– Они что, железные? – пискнула Лика.

– Не, скорее всего, это какой-то защитный механизм. Впрочем, наверняка, стебли так просто не сломать.

Федор продолжил с любопытством осматривать растение, стараясь не задеть листья.

– Тут целое поле таких! – вздохнул Яха. – Бесконечное поле.

– А кто их тут посадил? – спросила Лика, чтобы поддержать разговор. Ей было страшно, хотелось уйти, но она не знала куда.

– Они сами разрослись. Стоило появиться одному ростку, как он тут же заполонил всю территорию.

Яха покрутил головой.

– Но почему они не растут за этой чертой? – он указал на прямую полосу, отделяющую место, где они стояли от поля, заросшего странным растением.

– Значит, кому-то это нужно, – пожал плечами Федор. – Кто-то явно следит за соблюдением границ. И что-то не дает растениям их переступать.

– Что будем делать? – спросил Яха.

– Пробираться сквозь них. Только осторожнее, не касайтесь листьев. В этих шипах яд, поцарапаешься и начнется химическая реакция, мало не покажется, да и исход частенько летальный, – подытожил Федор.

Яха присел и заглянул под листья.

– А если по низу между стеблями проползти? На стеблях почти нет листьев.

Федор покачал головой.

– Впереди может быть молодая поросль, которая стелется по низу…

– Я не поползу! – капризно топнула ножкой Лика. – Мы же никуда не спешим, так? Нам некуда спешить, зачем же рисковать? – попятилась она подальше от ядовитого растения.

– А если прорубить тропинку? – сыпал идеями Яха.

– Чем прорубить? Да и все равно опасно, – усомнился Федор. – Нужен спецкостюм, вероятность поцарапаться больше, чем кажется.

Парни так увлеклись предположениями, что забыли о Лике, пока не раздался ее крик. Яха с Федором обернулись, но девушки не увидели.

– Где она? – удивился Яха. – Здесь же только что стояла?

– Я внизу! – послышался откуда-то снизу голос Лики.

Яха с Федором прошли вперед пару шагов и осторожно заглянули за небольшой куст.

Заметить яму было сложно, по краю она заросла высокой травой, которая от ветра легла ковром, закрывая яму, как крышкой.

– Вытащите меня отсюда! Тут еще какая-то дыра. Вдруг кто-нибудь оттуда вылезет.

Парни переглянулись.

– Я сейчас! – и Яха прыгнул в яму.

– Что там? – не терпелось узнать Федору.

– Туннель! – ответил Яха.

***

Горян вышел из кабинета босса хмурый и злой, хотя чего он ожидал.

– Ты знаешь правила, Гордей, так что не отвлекай меня по пустякам! – закричал на него босс, услышав причину прихода. И был прав.

Оставалась надежда на Анору. Горян должен узнать, когда была остановлена перезагрузка чипа Яхи.

***

Троица продвигалась под землей все дальше. Местами проход сужался настолько, что приходилось ползти. Лика то и дело вскрикивала, натыкаясь на насекомых и червей.

– А если там нет выхода? Если нас тут завалит? – неустанно причитала девушка.

– Перестань! – злился Яха, ему тоже не нравилось, но выбора не было. Как и выхода впереди.

Лика не выдержала и повернула назад.

– Я больше не могу, мне страшно, мне нужен воздух.

– Федька, держи ее! – крикнул Яха.

Федор успел ухватить Лику за лодыжку. Но девушка начала сопротивляться, отталкивая Федора ногой. От их потасовки сверху посыпалась земля. Ребята замерли, но земля стала сыпаться еще быстрее.

– Быстрее, вперед! – закричал Яха. – Назад уже поздно. Смотрите!

Все замерли. Там, где они проползли минуту назад, проход завалило. Лика заплакала от страха.

– Нам конец! Это могила! Мы себя заживо похоронили.

Федор дал ей пощечину, это подействовало. Лика нахмурилась и процедила сквозь зубы.

– Не смей так больше делать!

– Не буду, если ты не будешь паниковать, – согласился Федор.

– Двигаем! – напомнил Яха.

Все трое стремительно поползли вперед. Но стоило им проползти еще пару метров, как сверху что-то грохнуло, и земля обрушилась на них лавиной.

– Обвал! – крикнул Федор.

Яха накрыл голову курткой и поджал под себя колени. Рядом закричала Лика. Потом не осталось ничего, кроме шума падающей земли.

Яха не сразу заметил, что все стихло, потому что уши сдавило так сильно, что Яха оглох.

Высунув голову из-под крутки, Яха попытался посмотреть вокруг. Пыль завесой висела вокруг. Но впереди явно угадывался солнечный свет. Земля обвалилась, открывая путь наверх. Яха подполз к дыре и выглянул наружу. Тут же вернулся назад. Федор отплевывался. Лика терла глаза.

– Мы все еще на ядовитом поле, – вздохнул Яха. – Но до границы осталось метра три. Будем прорываться между стеблями, они не так плотно растут.

– Вариантов все равно нет, – согласился Федор. – Лика, помнишь? Листьев нельзя касаться?

Девушка испуганно кивнула. Первым полез Яха. За ним Лика, Федор – последним.

Яха полз, максимально прижимаясь к земле и втягивая голову в плечи. Он не видел ничего, кроме земли под собой.

И вдруг тишину разрушил свистящий звук, как от летящего снаряда. Яха замер и крепко зажал ладонями уши.

Он так и не понял, в какой момент его схватили, зажали рот, а на голову надели мешок. Кто-то быстро скрутил его как куклу и бросил на землю, рядом упало еще чье-то тело, потом еще. Лика и Федор – догадался Яха, прислушиваясь к непонятным голосам и звукам вокруг.

Мелькнула мысль, что происходящее не похоже на реальность…

***

Горян в нерешительности остановился у двери кабинета Аноры. Она была лучшим экспертом по киберинженерии. Красивая и властная, при виде ее у Горяна всегда захватывало дух, но не от желания, а от страха. Горян уже задолжал ей раунд. И на этот раз долг придется закрыть. Горян поморщился. Анора любила доминировать, а Горян не умел подчиняться. Она это знала, и потому за любую свою услугу требовала от него именно такую плату.

Горян вздохнул – чего не сделаешь ради друга – и постучал.

***

Когда с Яхи сняли мешок, он увидел рядом двух незнакомых девушек. У одной была необычайно голубая радужка глаз, почти сливающееся с белком, у второй вертикальные зрачки. Яха покрутил головой в поисках своих друзей, но безрезультатно.

Девушек подняли и куда-то унесли. Яха был уверен, что это сделали не люди, как ему сначала показалось, а роботы.

– Роботу чужда жалость и поднять может гораздо больше, чем человек, – услышал Яха голос за своей спиной.

Но попытка обернуться не удалась, плечо сильно затекло.

– О! Прошу прощения за неудобство, я зайду с другой стороны, – прозвучал все тот же мужской голос. А потом Яха увидел и его обладателя. Невысокий старик, худощавый, кожа на его лице была так сильно натянута, что выглядела восковой маской.

– Нет, это не маска, – тут же добавил он, словно читая мысли Яхи.

Парня усадили удобнее, руки оставили связанными, но кляп изо рта вытащили. Старик махнул рукой, и робот принес Яхе воды.

– Вы кто? – прохрипел он.

– Ты всё узнаешь, – улыбнулся старик. – Но я так долго ждал, что порядком устал да и дел накопилось, так что оставим разговор на потом, сейчас нам предстоит долгий путь.

Яха прищурился: нет, старик не был роботом, слишком живой и проницательный у него взгляд.

– Где мои друзья?

– Друзья? – засмеялся старик. – Как интересно! Возможно. Впрочем, нет, они тебе не друзья. Твои спутники, назовем их так, в порядке. Хотя нет, пожалуй, не совсем, – поморщился он.