Читать книгу Сомнение - Ольга Ведилова - Страница 1

Широкую просторную комнату, мастерскую художника с мольбертом и темными холстами на светлых стенах, обнимало ясное и теплое утро середины лета. Миловидная девушка немного старше двадцати лет располагалась на узорной лежанке, окруженная причудливыми амфорами на греческий лад. Вокруг нее кружилась мелкая мошкара, и время от времени какая-нибудь навязчивая мушка невежливо досаждала полулежащей особе, пытаясь прилипнуть к ее загорелой коже или белому платью. Девушка отгоняла надоедливых соседей, но старалась двигаться как можно меньше.

Она позировала художнику, молодому мужчине слегка за тридцать, стоящему напротив нее за мольбертом и старающемуся сделать ее портрет. Натурщица была хороша собой, и сам художник не хуже: высокий и красивый. В нем соединилось все, что могут дать человеку молодость и успех. Он отлично смотрелся в легкой красной тунике, нешироких темных штанах и плетеных сандалиях на босу ногу. Прилегающая одежда подчеркивала гибкость тонкой в поясе и широкой в плечах фигуры. Яркость рубашки оттеняла светлый оттенок кожи. Пушистые черные с синим отливом кудри привольно струились вдоль тонкого, гармоничного и черноокого лица.

Эффектная внешность молодого человека заслуживала искреннего восхищения, но те редкие взгляды, что натурщица время от времени позволяла себе бросать на него, были, скорее, напряженными. Девушка не смогла сдержать вздох облегчения, когда он отложил в сторону кисть. Получив милостивое освобождение, молодая особа подобралась к мастеру, все еще остающемуся подле мольберта и созерцающему свое творение, с искренним желанием сделать ему приятное и похвалить его, но невольно вздрогнула. Где были ее белый наряд, и красочная лежанка, и амфоры? На картине она сидела в сером платье на блеклой скамье, под колонной, и всю ее фигуру окутывал белесый туман. И выражение героини на полотне было далеко не безмятежное, какое она старалась удерживать в течение всего утомительного сеанса. На зрителей смотрело безжизненное лицо.

Поджав губы, девушка подумала: «Ужасно скверно владею собой!». Вслух она произнесла с преувеличенной веселостью:

– Ой, Артурчик, дорогой, м-м-м… совсем неплохо!

– Грасиас, Аля, – протянул живописец. – Ты очень добра ко мне. Для того времени, что потрачено на это творение… Да, не совсем получилось. Не очень…

– Ты что, хорошо! А следующий портрет будет еще лучше! Само собой! А сейчас я, с твоего разрешения… пойду.

– Уже уходишь? – сдвинул брови молодой человек, вытирая руки.

– Ну да. Надо проверить Виталия, как он там. Скоро приедет врач.

– Ох, этот врач! Похоже, Лина, все эти гости и врачи куда дороже тебе, чем я! Ты совершенно не думаешь о моем покое… И зачем только было вызывать этого врача?!

– Артур! Я уже объяснила тебе, что врача понадобилось позвать, потому что твоему другу Виталию, приехавшему к нам по твоему собственному приглашению, нынче ночью стало плохо. И его состояние пока не улучшается. Мы живем уединенно, без близких соседей, далеко от ближайшего городка, и никакой лекарь приехать к нам быстро не может. И вот поэтому имеет смысл вызвать врача заблаговременно, чтобы избежать проблем.

– Ну, ладно, ладно, Лина… Я готов на все неудобства, ради тебя. С нетерпением жду нашей скорой свадьбы…

Артур ласково обнял Алину, и она доверчиво прижалась к нему.

– Я тоже, Арти, милый.

– Не хочу отпускать тебя… Ну ладно, иди. Скажи, чтобы мне подали кофе.

– Разумеется, дорогой!

Наградив художника поцелуем, девушка скользнула за дверь.

Выйдя из расположенной в мансарде мастерской, Алина спустилась по внутренней лестнице, прошла в пустой коридор и остановилась у большого окна. Ее окружал третий, самый высокий этаж громоздкого каменного дома, практически замка, достопримечательности в предместье областного города Энск. Плоскую крышу помпезной постройки по углам венчало четыре островерхие башенки. Внизу стелились причудливые тени. Свободное пространство двора растворялось в обширном ухоженном саду, обнесенном оградой, за которой шла новая стройка. Вид на нее был не очень красив, но чудесно смотрелось кольцо из пышных кустов, небольших деревьев и разнообразных цветов.

Цветы… Жених Алины и хозяин этого дома – Артур, известный в Энске художник и одновременно младший сын местного богача, – почему-то редко дарил букеты. Алина же скучала по таким знакам внимания, потому что цветы часто вручал ей прежний жених – Леонид. Он не разлучался с Алиной еще прошлой осенью, полгода назад, но после ее знакомства с Артуром и начавшегося непонимания очень резко порвал с ней. Девушка живо вспомнила картину последней встречи.

…С сильно бьющимся сердцем подойдя к Леониду, Алина присела рядом с ним. Он обнял ее и прижал к себе:

– Аля, так не хочется уезжать в эту командировку! Но мы расстанемся ненадолго…

Вздохнув, девушка освободилась и отодвинулась от него.

– Нет, Леня, наверное, это будет дольше, чем ты предполагаешь, – виновато отозвалась она. – Я решила переехать в другой город.

Несколько минут Леонид ошеломленно молчал, потом сдавленно спросил:

– Ты хочешь уехать с этим мазилой?!

Мужчина попал в точку, и Алина жалобно посмотрела на него:

– Да, это так

…

– Да как ты можешь!

К изумлению девушки, привыкшей к выдержке Леонида, его строгие черты исказила безудержная злость. Он сжал кулаки, что заставило ее отшатнуться от него. Постояв в стороне, она заставила себя двинуться к двери. Алина уже взялась за ручку, когда Леонид окликнул ее тихим голосом, полным горя и тоски:

– Подожди, Аля! Подойди ко мне.

Ведомая жалостью девушка вернулась и остановилась в нескольких шагах от мужчины.

– Леня, прости!

– Да я тебя не обвиняю. Но я хочу, чтобы ты знала, что всегда сможешь обрести поддержку во мне.

– Я обращусь к тебе, если мне будет плохо, – пообещала Алина.

– Добро. Тогда я буду ждать, – уверенно произнес молодой человек…

Сколько он ждал? Не было весточки об этом. Девушка регулярно созванивалась со своей любимой подругой Аней, живущей в родном городе Али, но Аня ничего не рассказывала о Леониде. Подруга явно не одобряла, что новоиспеченная невеста подчинилась требованию нового жениха оставить любимую работу и родной дом. Сама же Алина склонялась к тому, что поступила верно. И все ж ее душу точило маленькое сомнение. Оно особенно давало знать о себе, когда невеста слышала нелицеприятные отзывы о семье жениха или смотрела на его мрачные рисунки. Иногда от этого становилось настолько тоскливо, что даже лето казалось далеко не лучшей порой…

Поежившись, Алина со скукой принялась следить с высоты третьего этажа за появившейся внизу, в поле ее зрения, горничной Настасьей. Цветущая полная жительница «замка» с лейкой в руках вразвалку выбралась на затененную асфальтовую дорогу. Последняя вела от крыльца дома через сад к воротам. Немного пройдя вперед, Настасья сошла на траву, и тут мимо медленно проехала медицинская помощь. За машиной вышагивал рослый и крепкий начальник охраны Павел, крепкий мужчина средних лет, сохраняющий приверженность камуфляжу даже в жару. Встрепенувшись и совершенно забыв про кофе для Артура, его подруга устремилась к главной лестнице и побежала вниз навстречу врачам.

Приехавших докторов уже «поймали» две главные обитательницы «замка»: двоюродная сестра художника миниатюрная темноволосая тридцатилетняя Ирина и гораздо более простая и строгая с виду сорокалетняя домоправительница-экономка Светлана. Стоя перед врачом и двумя санитарами и носилками в просторном холле, они в унисон распевали: «Это дом художника Артура Илонского. Без разрешения хозяина сюда нельзя». Интеллигентный парень в очках и его дюжие помощники в голубоватой форме с красными крестами удивленно топтались на месте, не зная, как поступить.

– Добрый день! Спасибо, что приехали! Я невеста Илонского, Алина. Пойдемте! – сходу вмешалась пришедшая женщина, и врачи решительно направились за ней.

При этом Ирина удалилась, а Светлана двинулась в хвосте процессии недружественным эскортом. Ее черные глаза сверлили возмутительницу спокойствия и ее «гостей» так, что чувствовалось со спины. Алина распахнула дверь комнаты, соседствующей с ее собственными «покоями».

– Входите, пожалуйста! – пригласила она.

В комнате на кровати ничком, что-то тихо бормоча, раскинулся молодой человек, сверстник Артура. Рядом с больным дежурила двенадцатилетняя девочка – дочка Настасьи Маруся. При появлении врачей она быстро сняла влажный компресс со лба больного и, смущенно поздоровавшись, ускользнула. Любезно попросив экономку немного подождать снаружи, девушка аккуратно закрыла перед ней дверь.

Избавившись от помех и сразу приступив к осмотру больного, доктор одновременно сосредоточенно обратился к Але:

– Расскажите, пожалуйста, что произошло!

– Думаю, отравление. Это друг моего жениха Артура Илонского – Виталий Маринов. Виталий приехал к нам в гости вчера. Мы поужинали вместе. Потом Артур и Виталий остались внизу на террасе, а я ушла к себе. Ночью проснулась оттого, что кто-то стонал в коридоре, около моей двери. Вышла – а там Виталий. Видно, он шел к себе, споткнулся в темноте и упал. Его тошнило. Ему было плохо. Я устроила его прямо здесь, по соседству с собой. Дала ему лекарство, следила за ним. Через пару часов ему стало лучше, и он уснул. Я тоже легла, оставив дверь в его комнату открытой. Утром он снова стал звать на помощь. Я вызвала врача.

– А почему те женщины там внизу не хотели впускать нас?

– Ох, не переживайте по этому поводу! Артур – человек довольно известный. Те дамы его родственницы. Ирина – двоюродная сестра. Светлана – вроде бы дальняя родня. Все они считают себя особенными людьми. Прошу прощения за такой прием!

Укоризненно покачав головой, врач поднес шприц к больному, и вдруг произошло неожиданное. Приподнявшись, Виталий завопил:

– Черная смерть! Она снова уколола меня!

– Кто уколол Вас? Черная смерть?! – пытливо осведомился доктор.

– Да! Вчера ночью! Там, в коридоре! А потом второй раз в этой комнате! И сейчас!

– Сейчас Вам сделал укол я! А ночью – это был кто-то другой?

– Да! Черная смерть!! Такая здоровая, в черном плаще и маске!

– А как она напала на Вас в этой комнате?! Она вошла сюда?

– Нет! Она вылезла вон оттуда! – больной ткнул пальцем на коврик в углу.

Его глаза расширились, и испарина заблестела на лбу.

Стиснув зубы, Алина быстро подошла к коврику и отодвинула его в сторону. Девушка ожидала увидеть под ковриком просто пол, но там оказался люк! Его массивная крышка была отмечена эмблемой в виде серебряного круга. Задумчиво осмотрев и люк, и этот знак, девица внезапно встрепенулась, попросила присутствующих подождать и выбежала прочь.

Порадовавшись тому, что Светлана оставила наблюдательный пост у комнаты больного и исчезла, Алина опрометью примчалась на первый этаж, в полутемную галерею, щедро разукрашенную гипсовыми статуэтками языческих богов. Среди статуй виднелось большое панно, которое девушка раньше считала повешенным «до кучи». И только теперь она обратила особое внимание на то, что на панно красовалось не что-нибудь, а пара серебряных кругов, таких же, как и на люке в комнате больного. Между звездами выдавался вперед небольшой бугорок.

Рассматривая его, Алина словно во сне увидела, что этот выступ начал вращаться сам по себе и повернулся трижды по часовой стрелке и затем трижды против нее. Раздался слабый щелчок, и в ту же минуту, будто подхваченная ветром, девушка на цыпочках унеслась за полуоткрытую дверь соседней комнатушки. Дверь так и осталась незакрытой, и через щель Алина с замиранием сердца обнаружила, что мимо нее медленно и как бы устало прошла Ирина. Значит, панно, которое девушка все время считала аляповатым и ненужным украшением, на самом деле, являлось потайной дверью, только что выпустившей сестру художника! Ничего не оставалось, как предположить, что в большом доме Илонского имеется потайной ход. Люк и панно являлись выходами и входами в него, и, может быть, не единственными. Судя по всему, Черная смерть имела шанс на существование. Ее роль вполне могла сыграть Ирина, коль скоро она бродила в этих местах.

Озадаченная подобными умозаключениями Алина подождала еще немного, выбралась из мрачноватой галереи и побрела на второй этаж. Этому маневру не сопутствовал особый успех, так как она лицом к лицу столкнулась с Артуром.

– Послушай, Лина, где ты болтаешься?! – недовольно выговорил он. – И где мой кофе?!

– Ой, дорогой, извини! Я совсем забыла про него. Обязательно принесу тебе, после. Сейчас у нас врачи.

– Какие врачи! Быстро пошла за кофе! – возмутился молодой человек, и его слова неприятно задели девушку.

– Послушай, Артур! Всему есть предел! За кофе ты вполне можешь сходить и сам. А мне нужно пойти к Виталию и врачам, – холодно сообщила она и демонстративно прошла мимо хозяина дома

.

Алина вернулась вовремя. Санитары уже переложили больного Виталия, успокоенного лекарствами, на носилки. Подойдя к вернувшейся девушке, молодой доктор представился:

– Меня зовут Константин. Вот моя визитка. Вы можете связаться через некоторое время с больницей, или со мной, чтобы выяснить состояние Вашего больного. Должен сказать, что Вы вовремя вызвали нас. Вы спасли ему жизнь. А теперь скорее проводите нас вниз.

– Идемте, – как можно бодрее откликнулась невеста хозяина.

Упав на визитку, ее взгляд зацепил написанные ручкой контакты и фразу: «Позвоните мне, секретно и срочно». Быстро спрятав инструкцию, девушка занялась проводами больного и врачей.

После их отъезда Алина постаралась уединиться, чтобы побыстрее связаться с Константином, но не тут-то было. Наступил традиционный час обеда, и Артур, Алина, Ирина и Светлана собрались в зале на первом этаже. Обед шел за массивным четырехугольным столом в окружении живописных натюрмортов. Горничная Настасья расставила нарядный сервиз, а добродушная повариха тетушка Вера принесла сначала супницу, а затем и жаркое. Посторонний человек мог бы предположить, что за едой посочувствуют больному Виталию, но этим трапезам сопутствовали табу на обсуждение неприятных моментов.

Выбрав нейтральную тему, Ирина прощебетала:

– Давно мы не были в Энске!

Артур живо подхватил:

– Давайте выберемся! – судя по его дружелюбному тону, он не уже сердился и настроился на мирный лад.

Света отказалась от поездки, а Аля согласилась. Желающие определились, и сразу же был намечен день вылазки – воскресенье. Развлечение намечалось через четыре дня. Пока брат и сестра заинтересованно обсуждали, какие места в областном центре им следует посетить, Алина в очередной раз присматривалась к Ирине и Светлане. Первая ей нравилась куда больше: молодая, умная, образованная, умеющая сглаживать острые углы. Что же касается второй, та не блистала талантами и умела только тщательно выполнять поручения. Девушка потихоньку радовалась, что очередной трудовой договор с экономкой истекал.

Сразу же после обеда последовал час отдыха, что оказалось на руку Алине. Воспользовавшись тем, что Артур и Ирина по традиции удалились в свои комнаты, она тоже заперлась у себя. Алине не приходилось замечать, чтобы за ней следили, но именно в тот день она решила перестраховаться и пообщаться не вслух, а по переписке. К ее удовлетворению, врач сразу ответил на вызов и начал отвечать.

Вернее, Константин сам повел беседу.

– Ваш знакомый Виталий, наверное, выживет. У него сильный организм, но он порядочно отравлен каким-то ядом. На плече и руке есть небольшие ранки, уколы. Возможно, его рассказы о Черной смерти совсем не галлюцинации, или галлюцинации не совсем. Мог ли кто-то в доме ночью одеться в черное и ранить его?

– Не знаю. Ничего исключать нельзя, – настрочила девушка в ответ. – Но почему Виталий? Он никому не сделал ничего плохого. Был у нас в первый раз. Никаких претензий к нам не имел.

– Не знаю. Про дом Илонского давно ходят дурные слухи. Еще до Вашего появления, у Илонского него уже были другие невесты, но он ни на ком не женился. С одной он появлялся в городе незадолго до вас. Она пропала.

– Вероятно, просто уехала! Не вижу ничего необычного. Все вполне объяснимо. С Артуром сложно ужиться. Он нестандартный. У него сложный характер, как у многих талантливых людей.

– Талантливый?! Вы посмотрите на его картины! Они все черные, красные и болотные. На них кривые лица. Там намалевана боль. Эти картины покупают не вполне здоровые люди! И сам Илонский, видно, не дружит с головой.

– Не надо! Его картины двух последних лет действительно мрачны, но это потому, что у него были трудности в жизни. У него недавно ушла мать.

– Алина! Илонский довольно взрослый парень, и никто из женщин не может ужиться с ним. Вы ведь не хотите оказаться в этом ряду? Не боитесь, что рядом с ним просто опасно?!

Девушка помедлила и прикусила губу. Отгоняя очередное сомнение, по экрану побежали строчки.

– Боюсь. Но что мне делать? У нас уже все готово для свадьбы. Она назначена через три недели.

– Алина, может быть, вы все же хотите уехать?

– Да. Хочу. Да.

– Тогда я помогу Вам. У меня есть хороший знакомый в полиции, и он очень скоро наведается к Вам.

– С ордером на арест?

– Нет. Для ареста пока оснований нет, и это будет нереально сделать. Полиция просто приедет с проверкой, в связи с моим заявлением о странном состоянии Виталия Маринова. Вы зарегистрированы в доме Илонского?

– Нет.

– Отлично! Полицейский зацепится за это и предложит Вам поехать с ним. Испугайтесь и соглашайтесь. Заранее приготовьте и возьмите с собой немного самых важных вещей. Главное – документы. Я встречу Вас в городе, и мы решим на месте, как далее поступить.

– Спасибо. Сделаю, – выслала девушка последнее обещание.

Затем она тщательно стерла всю последнюю переписку, сохранила мобильный телефон лекаря и аккуратно разорвала и положила в карман его визитку. Подвесив телефон на пояс, невеста хозяина спустилась в сад к чудесным розовым кустам и во время этой прогулки как можно незаметнее предала бумажные обрывки земле.

Избавившись от всех свидетельств тайных переговоров, Аля собиралась вернуться в «замок», но ее отвлекли усилившиеся неподалеку голоса, и она с любопытством прошла к воротам. Там стояли старик-сторож Василич и только что появившийся в усадьбе лесник по прозвищу Леший, рослый, крепкий и видный мужчина за сорок лет. Принаряженный, в белой холщовой рубахе Леший вытащил из охотничьей сумки зайца. Огромные злобные сторожевые собаки, привязанные Василичем к деревцу, зарычали и потянулись к тушке. Жадно трепетали их ноздри, вдыхая запах крови. Таким же возбужденным и радостным выглядел и Василич. Он и Леший были похожи: оба приземистые, коренастые. Но и разница между ними все же была велика, и не только в возрасте. Служитель дома казался покорным, а в новом госте чувствовалась силища.

– Сейчас, Лешак, позову Настасью, зайца принять! – сказал Василич, вперевалку удаляясь к дому.

Подвесив зайца на дерево, Владимир шутливо обратился к Алине:

– Привет, царевна! Давно я не был у Вас.

– А где ж Вы были? – подыграла ему она

.

– Да уходил далековато отсюда. Бродил в глуби лесов.

– Что видели там?

– Большого пегого волка и стаю людей-оборотней вокруг него.

– Да разве ж бывают пегие волки?

– Конечно, да. Вот расскажу я тебе царевна сказ про них, что слышал я сам. Давным-давно на месте нашего города стояли сплошные леса, – тягуче начал лесник. – Но были и открытые места, и туда потихоньку приходили переселенцы. А в этих лесах жил один колдун. Он поселился там, когда людей рядом еще не было, и принялся ждать их. И вот когда люди появились, обустроили поселения, распахали поля, стал приходить к ним пегий волк, раза в два, а то и три больше обычного волка. Появлялся он редко, но каждый раз непременно утаскивал какого-нибудь ребенка с собой. Люди, естественно, думали, что он детей ест, а на самом деле он уносил их в лес. Это и был чародей, оборачивавшийся пегим волком. Он уносил украденных детей в лес и там их растил и воспитывал. Причем магия его была такова, что все похищенные дети становились оборотнями, как и их воспитатель. Они не были пегими, эти волки-оборотни. Они были как бы обычным волками. Покрупнее обычных волков, но не пегие. И считали эти дети-оборотни себя семьей колдуна. Среди них выросли и женщины, и мужчины. У них была долгая жизнь, много дольше, чем у людей. Дети у них появлялись редко. И поэтому чародей, пока был жив, продолжал время от времени приносить из человечьих деревень новых детей. Долго поддерживал он свое племя, но вот пришлось ему умирать. Позвал он одного из своих приемных сыновей и попросил держать его за руки, когда умирать будет. И вот так вот, держась за руки одного из юношей, он отошел. Люди-оборотни, как им было велено колдуном перед смертью, отнесли тело в лес, в заветное место, там положили и ушли, – он велел к нему не возвращаться. А когда собрались они все вместе справить тризну о нем, обратились в волков, чтобы взвыть печально к небу, увидели, что шкура того самого юноши, который держал чародея за руки, стала пегой. И опять пегий волк появился в окрестных лесах, и передался ему дар колдуна: ребенок, которого он похищал, становился оборотнем, так что оборотни все продолжали жить в этих лесах. Долго это продолжалось. Никто не знает, как долго, никто не может сказать, сколько пегих волков сменило друг друга. Людей вокруг становилось все больше, люди расчищали место под поля, лес потихоньку отступал, уходила и нежить вместе с лесом. А потом все они пропали вовсе. Но еще долгое время после того, здесь жило предание о пегом волке. А потом забылось. Но где-то до сих пор прячется этот народ, и где-то до сих пор бродит пегий волк. Время от времени он забирает себе детей, чтобы те стали оборотнями, чтобы жило колдовское племя. А если окрепнет оно, то и пойдет в наступление на людей…

– Да все Вы шутите! Никуда оно не пойдет, и вообще пегих волков не бывает, – возразила Алина.

– А если они все-таки есть и придут в ваш дом?

– Напрасно: тут у людей есть оружие.

– Царевна! А ты видала ли самого Артура в полнолунную ночь?!

На этих словах разговор прервался: пришли Василий и Настасья и завязалась общая беседа. Смущенная байкой гостя девушка поспешно ушла.

Обычно вечером Аля приходила к своему Арти, но ей очень трудно было сделать это в тот день, потому с утра уже два человека открыто выразили сомнение в нормальности ее жениха. Это совпадало с ее собственными опасениями, и вот поэтому она осталась у себя, собрала немногие важные вещи в сумочку, заперлась и, не раздеваясь полностью, прилегла на диван. Она надеялась, что о ней не вспомнят и ночь пройдет спокойно. Но около полуночи раздался легкий стук в дверь.

Этот слабый звук показался Алине страшнее грома, и она немедленно пришла в себя. Ночник почти не светил, но на сумрачном небе ярко выделялась луна, вернее, полумесяц, смотрящий в окно. Ночное светило блистало, царствуя вверху надо всем, но его холодного света не хватало, чтобы осветить всю округу. В комнате угрожающе темнели стены, и через весь пол стелилась длинная черная тень. В дверь тихо и требовательно постучали еще раз. Решительно присев на лежанке, усилив светильник, Алина резко спросила:

– Кто там?!

– Открой, – ответил голос ее любви.

Сжавшись, девушка все же впустила своего избранника и оказалась в его руках.

Несмотря на лунную ночь, непонятное предостережение Лешего и опасения Алины, Артур выглядел обычно, отчего и страх у девушки сразу прошел. Уютно устроившись на коленях у друга, она доверчиво прижалась к нему.

– Ты ни разу не зашла ко мне сегодня и была неласкова со мной целый день! Почему?!

– Мне до сих пор не по себе от того, как ты обошелся с Виталием… Ты привечал его только до тех пор, пока ему не стало хуже. Как только это случилось, ты как будто совсем забыл о нем.

– Мне просто хотелось дать ему побыть одному и отдохнуть. Я был уверен, что он встанет на ноги, и довольно скоро.

– Но ему становилось только хуже. А если бы такое произошло со мной? Ты тоже ничего не сделал бы для того, чтобы помочь мне?!

– Перестань! Он мужчина и должен был перетерпеть слабое недомогание, а ты совсем другое!

Молодой человек перешел на горячий и обволакивающий шепот. Тонкие девичьи пальцы запутались в пушистых кудрях. Свежий ветерок распахнул неплотно закрытое окошко. Вместе с ночной свежестью в комнатку влетел сладкий морок, чтобы заполонить собой все и очень нескоро превратиться в покой.

Новый день начался так же, как предыдущий. Артур принялся за работу в студии, но закончить ему пришлось гораздо раньше, чем во вчерашний день. Солнце еще не достигло зенита, как во дворе усадьбы показалась полицейская машина. Не пожелав задержаться у ворот, автомобиль подъехал к самому крыльцу и развернулся, едва не задев газон. Ирина и Светлана дежурно отправились принимать незваных гостей, но те не ограничились общением с «дипмиссией» замка. Очень скоро у парадного входа были собраны по тревоге все обитатели большого дома. Помимо Светланы и Ирины, спустились и сам хозяин, и его невеста, и горничная Настасья, и уборщица Клавдия, и охранник Павел, и сторож Василич, и повариха Вера, и приходящий персонал. Все переглядывались с удивлением, так как едва ли не в первый раз удостоились столь пристального внимания стражей порядка.

Стоя в теньке у крыльца и строго хмуря густые брови, старший из полицейских, полный и лысоватый мужчина деловито поздоровался и представился, после чего громогласно объявил:

– Гражданин Маринов, вчера госпитализированный из Вашего дома, находится в больнице с диагнозом отравление. Поэтому мы проводим проверку жильцов. Прошу принести ваши документы и показать их мне по очереди, чтобы я смог зафиксировать вас всех.

В результате длительной процедуры сделав пометки обо всех находящихся перед ним, полицейский передал список своему молчаливому товарищу и важно констатировал неоспоримый факт:

– Ну что же граждане, вас здесь довольно много. Но все хотя бы зарегистрированы по ближайшим адресам, а вот про Алину Дмитревну этого не скажешь!

– Она моя невеста и будет зарегистрирована здесь после свадьбы, – с необычной для него сдержанностью сообщил Артур.

– Но пока-то у нее регистрации нет. Проживать без регистрации незаконно! Требуется проверка личности. Девушка, попрошу Вас проехать с нами в город. Постарайтесь собраться побыстрей!