Читать книгу Последний оборотень - Ольга Викторовна Данилевич - Страница 1

Гм… Даже не знаю с чего начать.

…А если попробовать с самого начала, с того места, когда уже было ясно, что случится нечто подобное… Хотя, нет. Тогда эта история займёт тысячи томов, наполненных скучными историческими событиями, о которых и так все мы знаем из учебников, но с небольшим дополнением, а именно участием мифических существ в этих событиях. Но, поверьте, это будет не так интересно, как кажется.

Можно попробовать начать с момента появления на свет последнего оборотня? Что ж, этот оборотень при рождении не был ни человеком, ни волком, ни даже оборотнем. Тогда кем же он был? Это тоже рассказывать пока рановато, тогда история о нём может показаться банальной сказочкой первое время, а потом тем же, но про вампиров и оборотней. К тому же, не останется ни загадок, ни интриг, которые все так любят. Но что тогда? Откуда начинать?

Думаю, лучшим вариантом будет начать рассказ с того дня, когда последний оборотень твёрдо решил стать человеком. А для большей интриги я не назову его имя. Хотя, наверное, спустя несколько глав вы сами поймёте, кто это, поскольку этот оборотень не умел маскироваться. Да и это было, в общем-то, не нужно. Зачем, если и так никто не верит в твоё существование?

Кажется, всё… но для первой главы ещё рановато. Всё-таки жизнь нашего оборотня не была похожа на жизнь обычного человека, пусть и с поправкой на способности. Можно сказать, существовала одна проблема, которую бы легко могли решить несколько оборотней, но для одного зверя, слабо осознающего свои способности, это было непосильным грузом…

Пролог

Тёплая августовская ночь, безлюдная лесополоса и четверо уличных братков за ближайшими кустами. Всё это в тот момент, когда молодая хрупкая девушка решила здесь срезать дорогу. Стандартный сценарий для ограбления и изнасилования. Был бы. Если бы не оборотень, дремлющий в виде волка на скамейке, претворившись большой бродячей собакой, которой и дела нет до людей. Но дело было и в особенности к этой истории. Нет, спасителем он себя не считал, хотя девушка могла бы его таким назвать. Волк считал себя скорее мучителем, жестоким и беспощадным…

Вот парни вышли из засады и направились к своей жертве, зверь тоже встал и медленно побрёл к своим жертвам, давая им подольше насладиться ролью хищников.

– Ну, что, девчуль, есть что интересно? – заговорил один из них. – Деньги? Мобилка?

– Нет, извините, я спешу, – единственное, что могла сказать девушка, понимая, что происходит, но не понимая, что делать.

Она бросилась вперёд, но какой-то амбал поймал её за руку и потянул к себя.

– А если найду, – парень жутко захихикал, это подхватили и все остальные.

– Гав! – послышалось из темноты.

Все обернулись, один парень включил фонарик и направил в ту сторону, откуда шёл звук. Он сам и его дружки дружно рассмеялись, увидев собаку, путь и большую. Она даже не рычала. От света он просто ещё раз гавкнула и подошла на пару шагов ближе.

– Твоя что ли? – поинтересовался амбал, не ожидая ответа. – Она, как и ты, какая-то вялая. Разберись с этим, Лапать.

– А чё я?

– Ты ж у нас зверьё резать любишь. Вот и давай!

Неохотно Лапать передал фанарик другу и, достав из кармана складной нож, направился к собаке. Браток, которому передали фонарик, решил подшутить над дружком и выключил его, как только он поравнялся с собакой. Из темноты послышался визг, несколько хриплых стонов и нецензурные ругательства обманутого Лаптя.

Но через несколько секунд всё было готово. Парень вернулся, вытирая окровавленный нож об выцветшую майку.

– Сыграла в ящик твоя собачка. Ты следующая, – для устрашения он приставил нож к горлу девушку.

Тут из темноты послышался хриплый кашель. Как раз с той стороны, где лежала мёртвая собака.

– Ты что, не прикончил дворнягу? – возмутился тот, что был с фонариком.

– Ничего, сама подохнет, – небрежно бросил Лапать, начиная свободной рукой лазить по карманам девушки, которую крепко держал амбал. – А тебе я ещё это припомню.

– Больно же! – донёсся из темноты чей-то голос, снова с той же стороны.

Все посмотрели туда. Там действительно что-то шевелилось. Возмущённый наглым поведением Лаптя парень попытался включить фонарик, но его руки дрожали. И вместо того, чтобы включиться, устройство упало на землю, не проронив ни лучика света.

Между тем на месте убийства кто-то встал и отряхнулся. В слабом свете ближайшего фонаря трудно было рассмотреть это существо. Ясно было только одно: оно было человеком. Судя по росту и голосу, это был мальчишка лет двенадцати.

– Больно же, когда глотку передают, – обиженно заметил он, как будто ему просто дали подзатыльник.

От такого заявления хватка амбала ослабилась, а Лапать выронил нож.

Мальчишка больше ничего не сказал, он растворился во тьме. Белая собака с окровавленной шеей спустя мгновение стала угадываться в дрожащем свете быстро поднятого, но с трудом удерживаемого фонарика. Сначала она прошла несколько шагов, а затем бросилась на амбала и вонзила зубы ему в ногу. Он закричал о боли и выпустил девушку.

– Беги, – сказала собака всё тем же детским голосом. – У меня с ними личные счёты.

Услышав эти слова, девушка рванула в темноту, не задумываясь над тем, что ей это только что сказал пёс, умеющий превращаться в человека.

Зверь проводил спасённую взглядом, за это время четвёртый, стоящий всё время чуть поодаль с битой, огрел ей по голове оборотня. Он пошатнулся, но не упал.

– Хватит делать мне больно! – зарычал он.

Зверь кинулся на амбала с такой силой, что повалил его в ту сторону, где в метре стояло дерево. От удара о ствол парень потеряла сознания.

Все бросились бежать, поскольку победить разъярённого зверя, который одним выпадом обезвредил самого сильного из них, не представлялось возможным.

Оборотень позволил сбежать другим, но не Лаптю. За пару прыжков зверь настиг его и повалил на траву, прижав лапами, чтобы тот не мог вырваться. Парень пытался изо всех сил. Как ни странно, он был достаточно силён. Его силы хватило бы, чтобы освободиться от лап здоровой натасканной собаки или даже дикого волка, но не оборотня.

Зверь не пытался подавить его сопротивление, он просто смотрел, как человека покидают силы.

– Это просто сон! – зашептал Лапать, закрыв глаза, когда у него закончились силы. – Это просто кошмар!

Тут тяжёлые лапы отпустили его. Вместо этого парень почувствовал, как какая-то птица легонько почти безболезненно клюнула его в щёку. Лапоть открыл глаза, но вместо птицы перед ним предстало жуткое существо с волчьим телом и птичьей головой, оно снова поставило ему на грудь тяжёлую лапу. Она медленно начал трансформироваться. Шерсть исчезла, вместо неё появилась чешуя, а когти стали толстыми и длинными, каждый длинной сантиметров пятнадцать.

Крик ужаса разорвал тишину, но спустя мгновение он растаял во тьме.

– Надо же, – вздохнул оборотень, думая вслух. – Так быстро потерял сознание, – тяжело вздохнув и став полностью волком, зверь перестал держать парня. – Даже скучно. Собак режет, а такого боится до потери сознания.

Звериные уши уловили какой-то странный звук, будто по пустому ночному парку пробежало что-то со скоростью леопарда, а может и быстрее. Только оборотень успел вздрогнуть от неожиданности, ему в лапу прилетела пуля. За тем ещё одна в живот. И ещё одна – в сердце. Боль пронзила всё тело.

– Хватит, – проскулил он, из глаз покатились слёзы, сжимая грудь и не давая вздохнуть.

Снова этот звук бега, в след за которым полетели ножи. Все они точно вонзились в плоть, причиняя жуткую боль. Оборотень упал, изо всех сил пытаясь дышать глубоко, ведь это, пусть и на самую малость, но помогало справиться болью. Нужно было бороться, но для этого не было сил, да и оборотень не знал, как противостоять этому противнику.

Уже несколько минут других атак не следовало, а боль начала медленно уходить. Это всё?

Волк с трудом встал, попытался выдернуть ножи. Пуля из лапы выпала сама. Зверь снова вздрогнул от резкого звука шагов. Какой-то человек подошёл и присел рядом, злорадно улыбнувшись оборотню.

– Давай уже заканчивай, – тяжело вздохнул он.

– Что ты мне сделаешь, если не захочу?

Ответа не последовало. Волк занимался своим делом. Вот уже и пули, и ножи в крови лежали на земле.

– О! – странный человек удивился. – Не знал, что ты так любишь боль, что позволяешь кому-то резать себе глотку. Если бы знал, я бы принёс больше игрушек. А так извини, сегодня мало. Я не подготовился. Просто было скучно. Ну, вот я и решил.

– Зачем? – выдохнул усталый зверь.

– Что зачем? – будто бы искренне удивился мужчина. – Зачем скука? Я сам не знаю. Мы все испытывает это чувство.

– Нет, зачем ты это делаешь? Хоть сейчас ответь!

– Подожди немного, – сказал странный человек и исчез. Через несколько мгновений он снова стоял в том же месте с ведром воды, которое тут же выплеснул на зверя. – Умойся для начала от крови. И… ты ведь и так знаешь ответ.

Волк кашлял, ведь неожиданно выплеснутая вода попала ему в лёгкие.

– Не знаю, – выдавил он из себя, очень сильно желая сбежать, но понимая, что бежать от этого существа бесполезно, легче просто вытерпеть пытки.

– Ну, как? Ты же над такими, как они, издеваешься не просто так, пытаешься их свети с ума не просто так? А я тоже самое делаю с тобой по той же причине. Просто методы у меня другие. Ты просто пугаешь, а я делаю тебе больно. Вот и всё, – странный человек засунул руку в карман и достал оттуда что-то плохо различимое в темноте. – А ведь мы могли были быть друзьями. Мешает только то, что ты оборотень.

Той вещью оказался электрошокер. Мужчина нажал на кнопку и бросил его волку, который из-за усталости и измученный прошлой только начавшей утихать болью ещё не сумел отряхнуться.

Послушав несколько секунд второй крик боли своей жертвы, мужчина развернулся и пошёл прочь, думая в слух:

– Хотя… есть же ещё один способ нам стать друзьями. Если ты изобретёшь машину времени и вернёшься на лет двести в прошлое, – он снова обернулся на оборотня, который ещё корчился от боли, и почти философски заметил: – Да, мы враги, но мы очень похожи. Только я немного псих, а тебе это только представит…

Глава 1

А какими бы они были

– А какими бы они были? – этот вопрос заставил Анфу вздрогнуть. Она уже около минуты думала о чём-то своём, очень сильно отдалённом от нашего мира.

– А? – девушка перевела отрешённый взгляд на подругу и сфокусировалась на ней.

– Ну, оборотни, – нетерпеливо пояснила Криста. Девушка с длинными светлыми волосами, золотисто-карими глазами и вечной задорной, хоть и немного хитрой улыбкой. – Какими бы они были, если бы существовали?

– Хм… – Анфа задумалась, приложив ладонь к лицу. Взгляд её неестественно ярких зелёных глаз снова стал отрешённым. – Даже не знаю. Может, они были бы больше похожи на животных, чем на людей, жили бы в лесу и… ну, в общем, ты поняла.

– А я думаю по-другому! – Кристу явно куражило расхождение мнений, а то, что она в этот момент стояла на коленях, упираясь ими в сидение своего стула, лишний раз это доказывало. – Оборотни, если бы существовали, конечно, были бы больше похожи на людей, чем на животных. Они бы ходили в школу, как ты и я, гуляли по улицам, работали, в общем, делали всё, как нормальнее люди, и нельзя было бы отличить человека от оборотня.

– А вампиры, тогда, как же? Они бы тоже жили, как люди? Таились и кровь втихаря где-то доставали? – Анфа накручивала на палец прядь своих недлинных светло-русых волос, а её взгляд, как будто говорил: "Подруга, у тебя уже диагноз".

– Ну, да. А что? – девушка обиженно опустила глаза.

– Ничего. Просто у тебя получается, что вампиры и оборотни могут существовать среди нас.

– Но это ведь интересно! Живёшь-живёшь и не подозреваешь, что твой сосед вампир, а друг – оборотень. Правда? Страшно даже становиться…. У-у-у!.. – Криста придвинулась ближе к подруге, угрожающе шевеля пальцами, как привидение из мультика.

Анфа хмыкнула.

– Ну, допустим, – взгляд девушки скользнул куда-то в сторону. – Вот Денис, по-твоему, может быть вампиром или оборотнем?

Шутница обернулась, и увидела приближающегося к ним парня.

– А что? Так даже интереснее, – хихикнула она. – Ведь мы не знаем, какой он на самом деле!

– Только ему это не говори, хорошо?

Криста тяжело вздохнула, неохотно соглашаясь.

– О чём шушукаемся? – приветливо улыбнулся Денис. Его не слишком коротко подстриженные тёмный волосы блестели в свете ещё яркого сентябрьского солнца, а голубые, как небо, глаза светились позитивом.

– Да так, ни о чём, – Анфа пожала плечами.

– Не ври, – фыркнула лучшая подружка, больно ущипнув свою соседку по парте. – Ни о чём разговаривать весело не бывает.

– А вы о чём-то весёлом болтаете? – ухмыльнулся парень.

– Как будто, оборотни – весёлая тема, – фыркнула девушка.

– Я тоже люблю оборотней. Ну, и что выяснили?

– Да так… – начала Криста. – Анфа считает оборотней дикими зверями из леса. А я – цивилизованными людьми.

– Ну, надо же… – усмехнулся Денис и обвёл одноклассниц взглядом.

– А ты как думаешь? – поинтересовалась оптимистка.

– Ну, я… знаешь, я, наверное, тебя поддержу. Всё же оборотни должны быть умнее животных, а значит, быть ближе к людям.

Анфа хмыкнула. Эта идея её явно не впечатляла.

– А по-моему, если бы они и существовали, то это были бы ужасные чудовища, убивающие ради удовольствия всех подряд, – встряла в разговор как будто бы случайно проходившая мимо Рита, темноволосая девушка с короткой стрижкой и почти чёрными глазами, в которых всегда было что-то загадочное, полностью соответствующее безумному увлечению гаданиями и мистикой.

– Может, хватит уже говорить о том, чего не существует! – не выдержала Анфа. – Ну, серьёзно. Сидим и обсуждаем какую-то хрень. Что о нас подумают окружающие?

– Я думала, ты любишь оборотней, – Криста погрустнела и, соскользнув ногами на пол, села нормально. – У тебя и на браслете волк.

Девушка тяжело вздохнула, повернув металлический браслет на левой руке, и провела пальцами по выгравированному там волку.

– Ну да, люблю. Но не так, чтобы… – она отвела взгляд. – Мы выглядим, как клуб придурков!

– Ну, в принципе, да, – согласился Денис.

– Ты так это воспринимаешь? – удивилась лучшая подруга. – Ну, ладно. О чём ещё поговорим?

Но тут прозвенел звонок, и необходимость искать тему отпала.

Весь день Анфа смотрела в окно и грустила. Не то, чтобы она была ленивой и не хотела учиться, ведь её оценкам можно было только позавидовать, просто что-то не было настроения.

– Анфиса! – учитель повысил голос. – О чём ты мечтаешь на уроках?

Девушка хмыкнула вместо ответа.

– Анфиса, – повторил он. – Начинай слушать, иначе твои оценки полетят вниз. Кристина, следи за подругой, – он смягчил тон и продолжил рассказывать тему.

Анфа отвела взгляд.

– Ты чего так злишься? – Криста положила руку на плечо своей соседки по парте.

Та тяжело вздохнула, но все же повернулась:

– Просто терпеть не могу, когда меня называют Анфисой.

– Чего это?

– Потому что у меня много ассоциаций с этим именем, но в этом списке нет ни одной, которая мне бы нравилась.

Девушка с не самым удачным именем сжала зубы от злости и крепко зажмурила глаза, ведь из-за её спины стали доноситься голоса двоечников, которым до этого было нечего делать. Они только и ждали момента, чтобы кого-либо подколоть.

– Анфиса…

– Анфи-иска, – это прозвучало, как реплика призрака из старого кино.

– Крыска-Анфиска.

– Не-не, Анфиса Чехова… хи-хи…

– Не-а, на Чехову наша Анфиска не тянет… только на крыску…

Анфа глубоко вздохнула, чтобы не сорваться:

– Убедилась?

Наконец этот кошмар закончился. Анфа и Криста шли домой. Краем глаза первая заметила Риту среди проходящих мимо школьников и, остановив за рукав, спросила у неё:

– А где Денис?

– Не знаю! – фыркнула она в ответ. – И я не обязана тебе отвечать!

– Ну и подумаешь, – Анфа с безразличием скрестила руки на груди.

– Чего она так тебя не любит? – немного помедлив, Криста нарушила молчание.

Её подруга тяжело вздохнула и, отведя взгляд от соперницы, заговорила:

– Долгая история. Хотя… и сама до конца не понимаю, почему…

– Бывает, – Криста поняла, что лучше не трогать эту тему.

Но тут их догнал Денис. В своей обычной весёлой и беззаботной манере он обнял обеих за плечи.

– Чего грустим? Солнце светит, птички поют! Ни у кого плохих оценок сегодня нет! А вы идёте буками…

Криста засмеялась. Анфа отвела взгляд, чтобы показать, что ей совсем не весело, хотя и не сумела удержаться от еле заметной улыбки.

– Да так, Рита в своём репертуаре…

– Опять? Вот и я не понимаю, за что она тебя так не любит.

– Знаю, что нам нужно помириться. Только вот никак не получается. Эта гадалка до сих пор меня чудовищем считает. Карты типа так сказали.

– Гадалка? – не поняла Криста. – Я с ней больше девяти лет в одном классе, но об это не слышала.

– Ну, понимаешь, – начала объяснять Анфа. – Риту и Дениса я знала не за долго до того, как познакомилась с тобой и пришла в эту школу. А Рита гадает на всех своих новых знакомых. Ну, и карты ей сказали, что я принесу и ей, и Денису какое-то несчастье. Вот и пытается меня от него отгородить и от себя, естественно, тоже.

– Эти гадания никогда не сбывались, но она им свято верит, – подтвердил парень. – Вот так и получается, что по этим гаданиям Анфа плохая, а Рита хорошая. И этим доводом она пытается меня перетащить на свою сторону.

– А ты? – уточнила Криста.

– А я поддерживаю нейтралитет.

Глава 2

Жуткие гадания

– Привет, – улыбнулась Рита Денису. Она ждала его после уроков возле школы, желая пойти домой с другом детства.

– Как дела? – парень тоже ответил улыбкой. – А где Анфа?

Рита погрустнела, но вскоре улыбка снова украсила её лицо.

– Её с факультатива отпустили. Они с Кристой уже ушли домой.

– Ясно, – кивнул парень, поворачивая к выходу со школьной территории.

– А знаешь, я нашла новое гадание, – подскочила к нему Рита. – Оно, судя по отзывам на сайте, очень точное. И кстати, это гадание на ближайшее будущее, то есть мы скоро сможем проверить, правда ли это. Ну, как тебе? Проверим?

– Даже не знаю, если время будет, – Денис почесал затылок, отводя взгляд куда-то к стенам школы.

– Тогда давай послезавтра. Как раз будет суббота, и можно будет никуда не спешить. Только нужны четыре человека.

– Ладно. Вижу, ты от меня не отстанешь, – Денис ухмыльнулся, давая понять, что это была шутка. – Так кого возьмём? Может, Анфу?

Рита пожала плечами, тяжело вздохнув:

– Ну, если так хочешь, давай.

– Ага. А Анфа уговорит Кристу. Ну, или наоборот.

– Кристина больше любит гадания, чем Анфа, – ненавистное имя последней девушка будто выплюнула.

– Хорошо. Давай погадаем…

– Анфа, ну, давай… – канючила Криста, – давай погадаем. Рита сама же зовёт.

Первая сидела за партой, положив на неё руки, а на них голову.

– Вот меня это и настораживает, – вздохнула она. – Как это, Рита – и будет гадать мне? Она быстрее придушит меня, чем карты раскинет!

– Да, ничего она не сделает. Тем более: там Денис будет, чтобы вас разогнать.

– Так ты думаешь, что мы подерёмся?! – Анфа подняла голову и вопросительно посмотрела на подругу.

– Нет. Просто так сказала случайно. Ну, пожалуйста. Я хочу погадать с ними. Ну, мы же подруги. Пожа-а-алуйста! Я тебе тоже чем-нибудь помогу…

– Нет! И точка!

– Злюка ты, – Криста скрестила руки на груди и насупилась. – Они же гадают уже завтра. И я тебя не прощу, если мы не узнаем такое важное пророчество.

– Ладно, пойдём, – сдалась наконец Анфа. – Только при первой же возможности я уйду оттуда.

Наступил вечер субботы. При свечах за журнальные столикие дома у Риты уселись все участники гадания. Анфе досталось место напротив Дениса, что, естественно, не понравилось Рите, хотя она была ближе к парню.

Хозяйка дома принесла карты Таро, перетасовала колоду и положила её в центре стола, рубашкой вверх.

– Возьмёмся за руки, – вкрадчиво проговорила гадалка.

Все послушались, но она сама с неохотой взяла руку Анфы.

– Повторяйте за мной: «Карты всё знают…»

Все повторили хором:

– Карты всё знают….

– «…карты всё видят…»

– …карты всё видят…

– «…карты ответ нам дадут…»

– …карты ответ нам дадут…

– «…что неведомо, что скрыто от нас».

– …что неведомо, что скрыто от нас.

Криста, похоже, получала удовольствия от этой мистической атмосферы. Рита вела себя загадочно, глядя на неё можно было решить, что эта девушка – профессиональная гадалка. А вот Денис и Анфа были только для завершения обряда, им обоим уже было откровенно скучно.

Рита развернула веером колоду:

– Вытяните по одной карте, но не смотрите на неё, иначе гадание не получится, – все послушались, а гадалка вновь перетасовала колоду и положила её в центре стола. – Теперь положите ваши карты вокруг колоды.

Все так и сделали. Рита взяла верхнюю карту и положила между своей, недавно выбранной, картой и картой Дениса, дальше она делала тоже самое по кругу. В итоге получился какой-то знак вроде ромбовидного солнца с лучом из каждого угла.

Гадалка убрала колоду, оставив только этот знак.

– Карты, вы всё видите, вы всё знаете. Расскажите нам, что было, что есть и что будет.

После этих слов Рита собрала карты, образовывающие знак, и, перетасовав их, стала раскладывать перед собой, читая пророчество:

– Скоро, – на стол легла первая карта, – случиться несчастье, – вторая карта оказалась рядом с первой. – Лёд и пламень… – третья, – сойдутся в битве, – четвёртая. – Прольётся кровь, – пятая. – Белого зверя, – шестая. – А кто-то из нас умрёт, – седьмая. – В его крови будет послание для другого, – восьмая. – Это уже нельзя изменить…

Из открытой форточки в комнату ворвался порыв ветра, затушив свечи. Несколько минут все сидели молча, в полной темноте. Все были напуганы. Каждый слышал только собственное дыхание и гулкие удары сердца в груди.

– Да, ладно, – вдруг засмеялся Денис, пытаясь разрядить атмосферу, но напугал девочек ещё больше. – Неужели вы все верите в этот бред?

Но девушки ужасом смотрели на него. Парень хотел ещё что-то сказать, но вдруг послышался волчий вой…

У всех перехватило дыхание. Через минуту он затих. Снова повисло молчание, окутанное мрачной, пронзительно-звенящей тишиной.

– Откуда тут волк? – наконец выдохнула Криста, в её голосе слышался ужас.

– Не знаю, – выдавила сквозь зубы Анфа, сжимаясь от страха.

– Это чья-то шутка! – уверенно вынес вердикт Денис, в этот раз немного приободрив остальных.

– Последний раз я участвую в таких обрядах, – заявила Анфа, выходя из подъезда.

 Уже почти стемнело, но дойти спокойно домой ещё было можно.

– Это было гадание, – огрызнулась Рита.

– Ну и пусть. Ты же про смерть специально сказала, чтобы напугать меня? – не унималась девушка. – Ещё бы уточнила, что я умру. Зачем сказала «кто-то»?

– Конечно, и волка под окном тоже я посадила?!

– Девочки-девочки. Не ссорьтесь, – замахал руками Денис. – Наверное, это выла обычная собака, а мы себе напридумывали.

Анфа покачала головой:

– А пророчество этой «гадалки»? – она бросила косой взгляд на Риту.

– Гадания – это гадания, – Денис строго посмотрел на Риту. – И они редко сбываются, не смотря на положительные отзывы.

– Вот и я так думаю, – поддержала Криста. – Ну, не оборотень же сюда пришёл.

Странно, что именно она произнесла эту фразу.

И только девушка успела договорить, как все снова услышали вой.

Но сейчас он затих почти сразу.

– Вы… вы тоже это слышали? – дрожащим голосом проговорила Криста.

– Ага, – Денис оглядывался по сторонам, но нигде не было не то что волков, но даже собак.

Гнетущее ощущение, что кто-то следит за ними, усиливалось. Ещё немного, и…

– Мррр-мяу! – послышался тоненький голосок из ближайших кустов.

Анфа оглянулась:

– О, привет, Шекспир, – с облегчением улыбнулась она.

Полосатый котик высунул из зарослей любопытную мордочку, внимательно окинул взглядом людей, а затем сломя голову бросился к Анфе. Девушка взяла его на руки. Зверёк сразу замурлыкал.

– Значит, его зовут Шекспир? – уточнила Криста. Ей хотелось быстрее забыть про вой и пророчество.

– Ага. Это кот моей подруги Кати. Она невеста моего двоюродного брата, у которого я сейчас живу, поскольку в этом городе он – мой единственный родственник. Но я больше времени провожу у Кати, так что Шекспиру я как родная.

В подтверждение её слов котик замурлыкал ещё громче.

– Ладно, мне пора, – хмыкнула Рита, и, не попрощавшись, скрывшись в подъезде.

– А можно погладить? – попросил Денис, не обратив внимания на Риту.

– Ага, и мне, – улыбнулась Криста.

– Конечно. Он ласковый, – Анфа провела по гладкой шерсти Шекспира.

– А откуда имя такое странное? – поинтересовалась лучшая подруга.

– Ну, Кате нравятся имена из пьес. У неё была кошка Офелия, но она сбежала: наверное, захотела свободы. Ну, теперь у неё Шекспир. Хорошо, что не Гамлет. Он, кстати, тоже свободу любит, но надеюсь, останется.

– Подождите, – Криста перестала гладить Шекспира. – А вы не боитесь тут стоять? Может, ещё кто-то завоет?

– Что-то мне подсказывает, что не завоет, – попытался успокоить её Денис.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, просто чутьё, – пожал плечами парень.

– Ладно, пора домой, – сказала Анфа. – Уже стемнело. Криста, тебя проводить?

– Нет, спасибо. Тут фонарей много, мне ничего не грозит. Пока, Анфа, Денис. Пока, Шекспир.

После этих слов девушка убежала по улице.

– Счастливая она, – улыбнулась Анфа, глядя ей вслед.

– А? – удивился Денис. – Почему это?

Девушка тяжело вздохнула:

– Она же всё ещё живёт в том мире, где легенды остаются только сказками…

Глава 3

Падение

В понедельник утром друзья снова стали обсуждать гадание прямо в классе, всё равно все были заняты своими делами и не слушали их.

– Мне страшно, – Криста обняла себя за плечи, будто ей было холодно. – Я не хочу потерять кого-то из вас. И самой умирать не хочется.

– Да никто и не собирается умирать, – Анфа развела руками. – Рита просто наплела ерунды, чтобы нас попугать. Не бери в голову.

Криста открыла рот, чтобы ответить, но «гадалка» её перебила:

– Может, хватит обвинять во всём меня?! Я сказала, что ничего не придумала! Это мне сказали карты!

– Да-да. Так я тебе и поверю, – хмыкнула Анфа, глядя в окно.

– Я никогда не вру с предсказаниями! – не выдержала Рита. В знак своего протеста она вскочила со стула и ударила кулаком по столу.

– Ага, а по-моему, ты врёшь прямо сейчас… – ничуть не впечатливши этим действием, заявила её соперница.

– Ещё одно слово – и твоя смерть исполнит предсказание! – прошипела девушка

Анфа только чуть-чуть повернула голову и спокойно, даже с каким-то безразличием, посмотрела на неё.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не вмешался Денис.

– Может, хватит?! – вскрикнул он, но затем смягчился и спокойно усадил Риту на место.

Та тяжело вздохнула, но всё же села. Анфа покачала головой. Криста, всё ещё обнимая себя за плечи, удивлённо смотрела на обеих.

– Когда вы уже перестанете ссориться? – продолжал парень. – Я устал вас разнимать.

– Так это случается не только в школе? – уточнила любительница оборотней.

– Нет, – Денис тяжело вздохнул, – они с первого дня знакомства ведут себя, как кошка с собакой… – он помолчал. – Так, какой будет ответ?

Анфа пожала плечами, а Рита пробурчала себе под нос:

– Когда пророчество исполнится…

Так ни к чему и не придя, все решили просто забыть об этом предсказании, и в суете школьных дел это прекрасно получалось.

После обеда Анфа поднималась по лестнице, что-то напевая себе под нос. Но у площадки второго этажа её догнала Рита:

– Ты чего так пялилась на Дениса!?

– А разве я должна у тебя каждый раз спрашивать, когда хочу на него посмотреть? – безразличным тоном ответила девушка.

– Я гадала на картах!

– И?

– С тобой он умрёт!

– Ни я, ни он в твои гадания не верим. Так что извини, – Анфа повернулась и хотела уйти.

Она сделала шаг на лестничную клетку, Рита, находившееся на две ступеньки ниже, схватила её за руки и рванула к себе. Забывшиеся от нахлынувших чувств девушка не рассчитала силы. Пытаясь удержать равновесие, Анфа сделала шаг назад, но наступила как раз на край ступеньки. И…

Мгновение… Она лежала на ступеньках. Глаза её были закрыты. Волосы раскиданы. А на той ступеньке, что была возле головы, показалась кровь.

Рита закричала. Кровь потекла к краю, и первая капля упала вниз.

Денис, возвращающийся из столовой, услышав крик, рванул на лестницу, а затем к Анфе.

– Анфа! Анфа! Вставай! – парень тряс девушку за плечи, но она не реагировала. – Анфа!

Рита испуганно смотрела на это и не могла сдвинуться с места. В глазах у девушки читался ужас.

– Я думал: они лучшие друзья, – послышалось из кучки новеньких, только пришедших в эту школу и не успевших особо ни с кем потрудиться.

– Друзья так не поступают…

– Ужас какой…

«Она не очнётся…» – вдруг пронеслось в голове у Дениса. Он отпустил Анфу. Она, как мешок, рухнула на испачканные кровью ступеньки.

Была ещё одна призрачная надежда. Браслет. Парень схватил его и с силой сорвал. Металлический обруч со звоном упал в лужу крови. И этот звук будто разбудил девушку. Она открыла глаза и удивлённо посмотрела на Дениса, склонившегося над ней.

– Ты чего? – удивилась Анфа.

Денис только улыбнулся. У него не было слов. Девушка приподнялась. Поняв, что что-то не так, она провела кончиками пальцев по волосам и взглянула на результат. Кровь.

– Так ты из-за этого так перепугался? Ну, и что? Как будто ты крови никогда не видел? – Анфа медленно перевела взгляд со своих окровавленных пальцев на лестничную площадку. Там была уже толпа народу. – Я не понимаю, это что, представление?

– Я вызвала скорую, – Криста подбежала и обняла подругу. – Я так рада, что ты жива, что всё хорошо.

– А разве может быть по-другому? – Анфа улыбнулась. – Только скорую зачем?

– Как?! – возмутилась лучшая подруга. – Ты же…

– Со мной всё в порядке.

Денис кашлянул.

– Кровь смой сначала.

– А, ну, да, – Анфа будто только сейчас вспомнила. Она подняла браслет и встала. – Я сейчас.

– Я с тобой, – Криста сорвалась с места и бросилась за подругой.

Толпа расступилась перед ними.

Зайдя в туалет, девушки заметили Риту. Она плакала у окна.

– Рита, – тихонько позвала Анфа.

Та повернулась. На заплаканном лице показался страх, будто она увидела призрака.

– Прости… Я случайно… я… я не хотела…

– Ничего, – улыбнулась Анфа. – Главное, что никто серьёзно не пострадал.

– Но…

– Со мной не случилось ничего страшного.

Услышав это, Рита не смогла сдержать эмоции и с плачем выбежала за дверь.

Анфа отрыла воду в кране.

– Ничего, пройдёт время, и она забудет, – девушка будто бы пыталась успокоить Кристу, которую тоже немного пугало услышанное от пострадавшей.

– Возможно… – нехотя согласилась она.

– Точно тебе говорю.

Девушка наклонилась, смыла кровь с волос и затем подставила браслет под струю воды. Обе молчали.

Анфа, не выпрямляясь, ещё раз провела по мокрым волосам и тяжело вздохнула.

– Тебе плохо? – забеспокоилась Криста.

– Нет-нет. Просто кое-что странно…

– Что?

– Мне кажется, что предсказание уже сбылось.

– Как это?

– Ладно, потом скажу, – Анфа подошла к окну. – Иди, найди Риту. Почему-то мне кажется, что ей сейчас хуже, чем мне.

– Ну ладно, – кивнула Криста, не желая спорить, и вышла.

Пострадавшая подошла к окну и заглянула во двор. К школе подъехала машина скорой помощи.

– Пустая трата времени, – прошептала девушка, играя с свами металлческим браслетом.

Из машины вышла фельдшер.

– Где пострадавшая? – серьёзно спросила она.

– Она пошла кровь смыть, – ответил только что подбежавший Денис.

– То есть, уже очнулась.

– Да. Я Вас провожу.

Но Анфы нигде не было. Только на подоконнике в женском туалете лежал стальной браслет с изображением волка…

Сразу после того, как скорая помощь уехала, не найдя пациента, Анфа благополучно вернулась, правда, опоздав на урок.

На следующей перемене участники недавнего гадания снова собрались. Рита выглядела подавленной, всё время смотрела в пол, боясь поднимать глаза.

– Ну, и как предсказание исполнилось? – поинтересовалась Криста, которую целый урок мучил только этот вопрос.

– Я вот думаю, – Анфа посмотрела в окно, – говорят ведь, что сон – это маленькая смерть… тогда получается, что потеря сознания – это смерть побольше.

– Ну, ладно, кровь была, – рассудила Криста. – Где белый зверь? А где послание? И для кого оно?

– Для Риты, – хихикнула недавняя жертва. – Послания того, что нам лучше не ссориться. В следующий раз может быть и хуже. А может наоборот, то есть и она может оказаться на моём месте. Кто знает… И да, если что, это не угроза.

Гадалка поёжилась, попыталась встать со стула, но Денис, стоящий рядом, её остановил, положив руку на плечо.

– Ладно, – не унималась Криста. – А битва льда и пламени… А кровь белого зверя?

После этих слов Анфа почему-то засмеялась, а Денис покраснел.

– Вы чего?

Анфа немного успокоилась:

– Денис, лучше ты расскажи.

– Ладно… – неохотно согласился парень, – ну, в общем… я решил, хоть что-то выполнить, и… так получилось…

– Дай лучше я, – перебила его та, что несколько мгновений назад дала ему слово. – Он кусок льда из морозилки облил бензином и поджог за гаражами, а я случайно мимо проходила. Потом ветер затушил это безобразие.

– А зверь?– не унималась Криста, желая удостовериться в полном исполнении пророчества.

– Я вчера вечером новости по телику включил. Там рассказывали, как в каком-то зоопарке обычный лев напал на редкого льва альбиноса и чуть не убил его, – Денис довольно улыбнулся. – Вот вам и белый зверь.

– Ну, получается: всё исполнилось, – с облегчение вздохнула Анфа и искоса глянула на Риту. – На редкость точное гадание.

Глава 4

Заброшенный дом

Стемнело. Двое мальчишек, которым на вид было около десяти лет, хотели проверить себя на смелость.

Эта идея ещё полчаса назад казалась превосходной, но сейчас, стоя пред заброшенном зданием, которое буквально источало энергетику пугающий мистики, друзья не решались войти, и каждый из них боялся показать свой страх другому.

Уже минут десять они стояли так в нерешительности; пустой дверной поём будто заполняло что-то неведомое, что-то пугающе неизвестное. Это было похоже на портал в параллельный мир, мир, откуда не знаешь, вернёшься ли живым. А может, там живут не успокоенные души, которые только и хотят утянуть в мир мёртвых две юные душонки?

А если…

Такие мысли теснились в головах двух искателей приключений всё то время, что они простояли пред пустым дверным проёмом.

– Ты чё, очкуешь? – один решил свалить вину за свой страх на дружка.

– Да не очкую я! – выпалил тот и бросился в темноту, которая так пугала его ещё несколько секунд назад.

Оставшийся ещё несколько секунд стоял, вглядываясь в пустоту, в которой только что пропал его товарищ, потом с криком:

– Меня подожди! – тоже бросился внутрь.

Они оба и не подозревали, что за ними внимательно следят глаза хитрого охотника, белого зверя, тенью скользящего в темноте…

Второй догнал первого и положил ему руку на плечо. Тот вскрикнул.

– Ты что так пугаешь?!

Он хотел ответить, но в темноте комнаты, к которой только начали привыкать глаза мальчишек, промелькнула чья-то тень. Оба искателя приключений замерли от страха.

– Что это было? – прошептал один.

Но не успел друг ответить, тень пробежала ещё раз, а потом что-то небольшое запрыгнуло в пустой оконный проём; глаза этого существа сверкнули голубовато-белым блеском в свете луны.

Мальчишки содрогнулись. Существо, чья белая шерсть будто светилась в лунном свете, взглянуло на них, но, похоже, не увидев ничего интересного, снова отвернулось.

Глаза искателей приключений уже полностью привыкли к слабому свету луны. Теперь они различали пустые дверные проёмы в другие комнаты и какие-то поломанные предметы, валявшиеся на полу, покрытом толстым слоем пыли и песка.

Немного осмелев, друзья все же решились подойти к зверю, который с каждым мгновением становился всё менее и менее пугающим.

– Это чё, кот, что ли? – возмутился один, погладив "пугающего" зверя. Тот почему-то совершенно не боялся двух подростков хулиганистого вида.

– Ну, ты и… – хихикнул второй.

– Чё сказал?!

И вдруг тот самый кот тихонько засмеялся, совсем как человек.

– Вы думаете, что можете просто так сюда прийти? – мурлыкнул он, грациозно повернувшись. – Считаете себя смельчаками? Мр?

Мальчики отшатнулись.

– Т-ты г-говоришь?

– Мр-р… – кивнул белый хищник. – Я ещё не это могу, – он приготовился к прыжку. – Только не убегайте, пожалуйста. Мне тут будет скучно, – и снова тихонько засмеялся. – Хочу предупредить… моё имя вы всё равно не запомните, но всё же… после можете вспомнить прозвище, – «кот» выдержал эффектную паузу, – последний… оборотень…

Прыжок. Искатели приключений замерли от ужаса. На бетонный пол опустились уже не кошачьи лапки, а массивные волчьи лапы. Сам зверь смотрел в пол, заставляя мальчишек в ужасе гадать, что это существо будет делать дальше.

Белый волк поднял голову и завыл. Мальчишки бросились бежать к пустому дверному проёму, в следующее мгновение зверь рванул за ними.

Но дорогу мальчишкам перегородил какой-то человек, похожий на чёрную тень, буквально излучающую ледяную энергию страха. Он стоял прямо в дверном проёме, так что один мальчик врезался в него. Обычный взрослый упал бы от такого удара или хотя бы сделал шаг назад, удерживая равновесие, но не этот. Человек даже не пошатнулся, а мальчишке показалось, что он врезался в каменную статую. Волк остановился, забыв о тех, кого недавно преследовал, оскалился и угрожающе зарычал:

– Что тебе здесь надо?

– Смотрю: ты тут развлекаешься. Я тоже хочу, – заговорил незнакомец таким же ледяным голосом, как и гнетущая атмосфера вокруг. – Развлекаемся-то мы, похоже, одинаково.

– Ты уже это говорил! – гаркнул волк, зарычав ещё громче.

Как будто не заметив этого, он взял одного мальчишку подмышку и, философствуя, зашагал к окну, не обращая внимания на крики ребёнка и его попытки вырваться.

– Возможно, мы такие же разные, как день и ночь, как лёд и пламя, – рассуждал он, забыв об окружающих. – Но, все же, и в противоположностях, есть нечто схожее. Хоть мне тоже противна эта мысль, но у нас всё же есть схожие черты. Например, мы оба принадлежим тому нереальному, по мнению многих, миру, который люди считают сказкой…

От таких слов злобный до этого белый волк затих, внимательно слушая эту речь. В его глазах на секунду показался не то страх, не то сожаление, но затем это сменилось безысходностью и даже какой-то снисходительностью к странной речи этого существа…

– Ты совсем сума сошёл… – выдохнул зверь. – Понимаю, что ты хочешь и меня себе уподобить, но ребёнка хотя бы отпусти.

Между тем второй искатель приключений, пользуясь моментом, смылся, забыв о товарище.

Странный человек, пропустив слова волка мимо ушей, обратился к своему пленнику со словами:

– Смотри, какие чудовища бродят по нашему замечательному городу. Одно только что пыталась тебя напугать. Ты же хочешь, как супергерой из мультика, помочь мне расправиться с гадом.

– Не хочу! Отпустите меня! – закричал мальчик.

– Тогда я не хочу тебя отпускать.

– Только попробуй не отпустить! – прорычал зверь.

– Ой, боюсь-боюсь, – нагло улыбнулся мужчина.

Он на мгновение отпустил мальчишку, но не успел тот броситься бежать, схватил его за шею. Ребёнок не успел закричать и полностью ощутить ледяные пальцы существа, сживающие его горло, как шлёпнулся на пол. Рядом лежал этот человек, а волк массивными лапами прижимал его к бетону.

– Не позволю издеваться над людьми у меня на глазах! – рычал зверь. Он повернулся к мальчику. – Беги отсюда! Быстро!

Ему не нужно было повторять дважды. Искатель приключения быстро встал и бросился наутёк.

– Ты издеваешься, а мне нельзя?! – услышал он из-за спины голос страшного человека.

Но ответа уже не было: мальчик отбежал уже слишком далеко. Он услышал только звук, напоминающий взрыв петарды на Новый год…

– Белый волк, да? – удивилась Криста.

– Ага, – подтвердил Денис. – Те пятиклассники говорят, что видели в заброшенном доме говорящего белого волка, который сначала напугал их до смерти, а потом спас одного из них от странного сверхсильного дядьки. Последний оборотень, так, вроде, они его назвали этого зверя.

– Прикольно… – хихикнула девушка.

– Вот и я так думаю, – задумчиво сказал Анфа, прислонившись к стене. – Они случайно головой не ударились? Хотя оба сразу…

– Тогда один всё равно сильнее бился. Его же ещё и спасали, – заключил Денис. – Так ты уже слышала?

– Ага. Они на коридоре уже раз двадцатый об этом наперебой рассказали. Да, психом быть не запретишь…

– Ну, да… – выдохнул парень в знак согласия и посмотрел на девушку, будто желая сказать: «Ой, ну, кто бы говорил…»

Она не обратила на это ни малейшего внимания.

– А мне невероятно интересно, чем это кончится, – задорно улыбнулась Криста.

– А? – Анфа посмотрела на подругу заметно округлившимися глазами. – Тебе это интересно? Это же просто детские фантазии. Им привиделось в темноте.

– Знаю. Только жаль, ничем хорошим эта история не закончатся, – подруга погрустнела. – Учителя и родители, скорее всего, отправят их к психологу. Они ни за что не поверят в эту фантастическую, хоть и интересную в подробностях, историю. А так хочется, чтобы то, что они рассказали, оказалось правдой. Знаете, мне так хочется увидеть этого белового волка и поговорить с ним.

– Мечтай, – тяжело вздохнула Анфа, устав от глупых идей подруги.

– Знаешь, я думаю, ещё увидишь, – обнадёжил свою одноклассницу Денис.

– Правда?! – Криста от радости даже вскочила со стула.

– Перестать поддакивать её безумным фантазиям! – строго заметила Анфа. В тот момент она казалась самой старшей и серьёзной.

– Надо же, демон хочет, чтобы люди не верили в сказки, – она услышала из-за спины ехидный голос.

– Я тоже рада тебя видеть, Рита, – девушка глубоко вздохнула, чтобы не сорваться. – И почему вокруг меня там много любителей мистики?

Глава 5

Послание кровью

Как? Как это могло случиться? В таком маленьком и тихом городке, где никогда не было ничего из ряда вон выходящего (кроме, конечно, россказней о белом волке)? Как судьба могла быть так жестока? Как?!

Все жители за одну ночь будто оказались в кошмаре, в какой-то нереально страшной истории из книги невероятно жестокого писателя. И никто не понимал, почему это произошло именно с ними, с этим городом, с ней…

Да, с ней…

14 сентября – день смерти обычной школьницы, Маргариты Лис.

Хотя, если посмотреть не в масштабах одного заурядного городишки, а в масштабах страны или даже мира, то это случается, к сожалению, не так уж редко…

Обычно убийцу находят. Может, спустя месяцы. Может, спустя годы. Но этой смерти суждено было навсегда остаются нераскрытой из-за полного отсутствия материальных улик, ведь люди не могли и не хотели понять всей мистики произошедшего.

Поздно ночью вдруг раздался волчий вой. Волк будто плакал, будто просил о чём-то. Люди бросились в парк, откуда доносился звук. А там…

Под мостом над крохотной речушкой, у самой кромки воды лежала она, Рита. Она была мертва. Одежда была кое-где в крови. На шее две ранки, будто от укуса змеи. И всё…

Нигде больше ни одной улики. Смерть наступила быстро, оставив легкую безмятежную улыбку на губах девушки. Похоже, она даже не сопротивлялась…

Ни одной улики. Только следы волчих лап, ведущие к трупу, а потом резко обрывающиеся чуть дальше.

Среди тех, кто первым прибежал на вой, были Денис и Анфа, но было уже поздно. Они ничего не смогли сделать. Мёртвое тело увезли на вскрытие несмотря на просьбы родителей не трогать тело их дочери.

То, что случилось, оставалось загадкой, которой никто не мог найти логичного объяснения. Это внушало ужас в сердце каждого, кому было не безразлично…

И один вопрос витал в воздухе, создавая гнетущую атмосферу: кто и как это сделал?

Усталые от бессонной ночи, Анфа и Денис сидели в классе, но никто из них о сне даже не думал.

– Плохо выглядите, – заметила Криста. – Может, отпроситесь и поспите? Учителя же знают, что вы там были, они отпустят.

– Я не усну, – еле слышно сказал Денис, глядя в окно.

– Я тоже, – прошептала Анфа.

Криста не унималась:

– Рите уже не поможешь. А вы, если спать не будете, отправитесь к ней.

– Да тут не только в Рите дело, – тяжело вздохнула Анфа, и протянула подруге испачканный кровью маленький листок бумаги с неровной, корявой, еле различимой, но всё же разборчивой надписью:

Ты следующий, последний оборотень!!!

Пробежав по ней глазами, девушка сразу уронила листок. Руки её дрожали.

– Что… что это?

– Не знаю, – Анфа покачала головой. – Моет быть, это написал псих, но псих не смог бы так аккуратно выкачать всю кровь из таких крохотных ран.

– У Риты не было крови?!

– Да. Ни капли. Из морга звонили. Сказали, что такого ещё не видели.

– Ужас какой! А может это был вампир? – рассуждала Криста, водя не пишущим концом ручки по парте.

Первые насколько секунд на неё смотрели как на сумасшедшую не только друзья, но и те, кто просто пришёл, как говориться, погреть уши.

Анфа опустила глаза:

– А ты в это веришь?

Ей уже не хотелось с безумной любовью подруги к мифам.

– Но тут же написано…

– Я не понимаю, что вообще произошло, – наконец с нескрываемым раздражением заговорил Денис. – Ещё и эти дети рассказывали про последнего оборотня. Это что, такая психическая болезнь?

Глядя в пол, Анфа молчала, думая о чём-то своём. Другие тоже не знали, что сказать. Так прошло около минуты.

– Анфа! Анфа! – парень тряс её за плечи. – Заснула, что ли?

– Нет, задумалась просто, – прошептала она.

– Я уже десятый раз тебя зову.

– Извини, – без эмоций проговорила она.

– Ты ведь не простишь ему это? – с жаром выпалил Денис.

– Кому? – удивилась Криста, но, судя по выражению лица Анфы, она знала, кого Денис имеет ввиду.

– Никогда не прощу, – прошептала она и опустила глаза.

– Я тоже…

Прошло два дня. Все собирались проводить Риту в последний путь.

Анфа не смотрела вперёд, только роняла слёзы на чёрный асфальт. Денис шёл с ней рядом. Вдвоём они несли один венок, с надписью: «От друзей».

– Это я виновата, – прошептала девушка.

– Что? – Денис наклонился к ней, чтобы в похоронной процессии никто не услышал. – Как ты можешь быть в этом виновата?

– Я не успела. Этого бы не было, если бы я поняла раньше… – она всхлипнула. – Если бы я не говорила ей тогда…

– Ты не могла это предугадать.

– Нет, могла, но тогда не захотела…

3 дня назад:

Анфа и Рита встретились на улице.

Уже темнело.

– Привет, Рит, – улыбнулась Анфа. – Чего такая грустная?

– Лучше бы ты тогда умерла! – неожиданно бросила та.

– Ты чего? – Анфа строго посмотрела на «подругу». – Опять гадала?

– Не твоё дело! Ты чудовище! Мы все умрём, если будем общаться с тобой! Я тебе ненавижу!

– Перестань орать и не говори то, о чём не знаешь, – спокойно, но с ноткой раздражения в голосе ответила Анфа.

– Как же не знаю! Всё я знаю! – не унималась Рита.

– Карты рассказали? – девушка скептически подняла бровь.

– Нет. Думаешь, я слепая?! Всё я поняла! И про твои ночные прогулки! И про браслет! И про твою прогнившую звериную душонку! Хотя я не уверена, что она у тебя есть… – хмыкнула гадалка.

– Не смей так говорить обо мне! – уже не выдержала Анфа.

– Уходи отсюда, если не хочешь, чтобы предсказание исполнилось! – это уже было явной угрозой.

– А может, я хочу! А может, я хочу, чтобы ты умерла! Чтобы ты больше не мешала мне!

– Такое может сказать только чудовище! Ты лишний раз это доказала! – бросила Рита и быстрым шагом ушла по направлению к парку, толи проводить ритуал на смерть, толи от невозможности дальше ссориться.

– Ну, и иди! – Анфа проводила её взглядом. – Желаю исполнения предсказания!

Рита уже не оборачивалась, только сильнее сжала кулаки и ускорила шаг. Её соперница только смотрела, хотя она, в отличие от других людей, прекрасно знала, что в ночном парке могут быть вещи пострашнее дворовой гопоты.

Теперь Анфе было стыдно за те слова.

– Ну, почему я тогда за ней не пошла? – не переставала она винить себя.

Одной рукой она держала похоронный венок, а другой вытирала слёзы. Денис не знал, что сказать, хотя он прекрасно понимал, что она ни в чём не виновата…

На кладбище девушка уже не плакала. Наверное, выплакала все слёзы по дороге. Парень держал её за руку. Ему самому было невероятно тяжело терять ту, с кем вместе вырос.

Почти у всех, кто был там, из глаз катились слёзы. Рита в белом платье лежала в гробу. Без звука. Без движения.

Её маму перед входом на кладбище увезла скорая помощь. Убитая горем мать потеряла сознание. У Анфы сжалось сердце при виде этой картины. Теперь она ещё острее ощутила свою вину…

Бросая землю в яму, она уже без слёз и на полном серьёзе прошептала:

– То послание не верно: следующим будет тот, кто убил тебя. Обещаю…

Глава 6

Холодная ночь

Холодная белая луна висела над тёмным ночным миром. Полнолуние – время нечисти: ведьм, колдунов, призраков, духов, демонов, вампиров, оборотней…

Хотя… кто из них ещё остался? Кто из них ещё существует в этом мире?

Но в эту холодную для середины сентября ночь было почему-то ещё и слишком тихо. Даже кузнечики не стрекотали в мокрой от вечерней росы траве, что нагоняло ужас на редкого полуночника, решившего погулять под мистически красивой полной луной. В эту светлую осеннюю ночь каждый, кто оказался бы на улице, мог бы услышать только собственное дыхание и стук своего испуганного сердца, желающего сбежать от это гнетущей ночной тишины.

Казалось, что всех пугала именно она, эта гробовая тишина, смешавшееся с темнотой, может, поэтому ни одна ночная птица, ни одни зверь не решался издать хотя бы один писк, вой, стрекотание, жужжание, крик…

Да, и кто это мог сделать? Ведь никого не было, никто не прятался во тьме это этой холодной ночи.

Нет, все же кое-кто был.

Чёрный стриж, казавшийся в темноте лишь чёрной точкой, едва различимой на фоне тёмного неба, кружил над кладбищем. Застывшие в мраморе лица смотрели куда-то в пустоту, невидящим взглядам, не замечая чёрной птицы.

Может, это просто дикая птица, которой в такую ночь не даёт спать голод, и в отчаянии, она решила поискать еду на кладбище? А если, это чья-то душа, отчаянно рвущееся из этого мира, желающая попасть туда, где она будет счастлива?..

Но, нет…

Медленно стриж опустился на крест совсем свежей могилы, издав тонкий полный горького отчаяния крик и разорвав этим гробовую тишину. Холодный лунный свет отразился в слезе, упавшей и разбившейся о землю миллионами бриллиантов. В эту мистическую ночь заплакала даже птица…

Взмахнув крыльями, стриж взлетел и… растворился в ледяной тьме, а на землю ступили лапы белого волка.

– Прости, – пошептал зверь. – Это моя вина.

Слёзы навернулись на глаза. Волк сжал зубы и опустил голову. Прозрачные капли на мгновение загорались серебром в лунном свете и разбивались о мёрзлую землю. Даже оборотни могут оплакивать людей…

Сделав глубокий вдох, зверь запрокинул голову к небу и завыл. Нет, это был не вой, а крик души, вся боль, скопившееся там, влилась в эту волчью песню, которую слышали только безмолвные могилы и холодная белая луна…

А волк продолжал выть. Слёзы катились по его белой шерсти и, сверкнув в звёздном свете, разбивались, как стекло.

Так прошло несколько минут. Белый зверь выл, не переставая, выл и плакал…

По ограде кладбища прошла тень. Волк отвлекся, глянул в ту сторону, но никого не было. Единственным живым существом здесь был он сам.

Нет, это было не так. На кладбище был ещё кто-то, и этот кто-то медленно приближался к оборотню. Зверь зарычал, но тут же затих и с удивлением уставился на пришедшего.

Человек шёл, не разбирая дороги, наверное, слёзы застилали ему глаза. Волк вздохнул с облегчением. Этот человек, одетый в чёрное, оказался матерью Риты, лежащей в земле под лапами белого зверя.

Женщина со слезами, но без страха смотрела в глаза волку.

– Тебе она тоже была дорога? – наконец прошептала она.

Зверь опустил голову, что означало согласие, но оно было каким-то печальным, грустным.

– Ты тогда плакал над… – она всхлипнула, – ней… и сейчас… как будто зовёшь меня. Зачем?

Волк приподнял голову. В его глазах тоже блестели слёзы.

– Ясно. Ты не звал меня… тебе тоже больно её терять… Рита верила во все это: в гадания… и оборотней. Но я и не думала, что они существуют… и теперь я как будто во сне… волк оплакивает мою дочь. Или я схожу с ума?

Белый зверь покачал головой. Женщина молчала, из её глаз медленно катились слёзы, потом она прошептала:

– Ты знаешь, кто это сделал?

Зверь вздрогнул и удивлённо посмотрел на мать покойной Риты.

– Ты знаешь, что убил мою дочь? – повторила она уже чётче.

Волк кивнул.

– Ты отомстишь за неё?

Зверь опустил голову, будто он боялся ответить, будто боялся дать обещание, которое не сможет выполнить.

– Ты отомстишь?! – не выдержала женщина и упала на колени, закрыв лицо руками. Её рыдания разносились среди безмолвных могил.

Волк медленно подошёл к безутешной матери. Она без страха обняла зверя, единственное живое существо, в этом мёртвом месте.

– Ты отомстишь? – прошептала женщина и почувствовала кожей, как волк кивнул.

Ещё несколько минут прошли в тишине, которую прорывал только тихий плач и редкие всхлипы.

– Как я хочу увидеть её ещё раз. Я так надеюсь, что она мне присниться.

– Я постараюсь это устроить, – послышался над ухом знакомый голос.

– Что? – женщина отпрянула. – Ты это сделаешь?

Волк кивнул, но больше не произнёс ни слова.

– Благодарю тебя… кем бы ты ни был….

Зверь ещё раз кивнул. Его глаза блеснули в лунном свете, но как-то по-доброму, будто он улыбнулся, горько, но одновременно обнадеживающе.

Мать Риты сквозь слёзы чуть-чуть улыбнулась в ответ. Волк кивнул и растворился в воздухе. Только чёрный стриж взметнулся в холодное ночное небо…

У Кристы, Анфы и Дениса школьные будни дальше потекли, как обычно, скучно. Все уже смирились со смертью одноклассницы. Просто привыкли, только вот…

Друзей Риты возмущал один факт. Расследование её убийства никто и не думал начинать, как будто это было какое-то мелкое хулиганство, где шалость преступника можно было так легко простить. Но почему сейчас никто ничего не делает? Почему?! Почему такое загадочное зверское убийство, на которое просто невозможно не обратить внимания, никто не стал расследовать?! Почему убийцу не хотят поймать и наказать в соответствии с тяжестью его преступления?! Почему?! Как такое вообще может быть?!

Не добившись ответов, все просто забыли об этом. А мать Риты, которая, с точки зрения здравого смысла, должна была стоять за расследование до последнего сошла с ума от горя. Она заявила, что убийцу её дочери накажет белый волк, который позвал её ночью на кладбище и в знак того, что он не врёт, обещал сон.

– Ну, и приснился этот сон? – вздыхали скептики.

– Да! – с гордостью отвечала женщина, которая, по мнению многих, перестала отличать реальность от выдумки.

На неё просто махнули рукой. Никто не верил, что так вообще может сложится, но у волка были на это свои планы…

Глава 7

Тот мир, что рядом

Спустя три дня после похорон Риты, Кристина сумела выбраться за город к лесу совсем одна. Хоть она не слишком сильно дружила с убитой, то её смерть сильно потрясла ранимую натуру Кристы и маска весёлой доброй девочки затрещала по швам. Девушка поняла, что если не отдохнёт хотя бы час подальше от дома и одна, то вскоре станет той же угрюмой затворницей, не желающей ни с кем общаться, ведь те люди, к которым мы привязываемся, могут так легко покинуть нас. Именно это напомнила Кристе смерть одноклассницы. Но, как ни странно, вместе со страхом появилось и другое чувство, чувство того, что мистическое совсем рядом, а белый волк действительно существует. Правда, последние дни она про него не упоминала при людях, чтобы тоже не посчитали сумасшедшей, как мать Риты. Белый волк существует, теперь для Кристы это стало не просто слепой верой, а настоящей уверенностью и неоспоримым фактом.

Прогуливаясь, по лестной тропинке, Криста пыталась выкинуть из головы жуткие мысли о потере близких и белом волке, но они не хотели уходить. За деревьями текла река, девушка следила за течением, уносившем жёлтые и красные листья вдаль, но это только добавляло горестных мыслей. Вдруг на глаза Кристе попалось что-то белое на берегу. «Белый волк,» – пронеслось в голове у девушки, её сердце бешено застучало, но… через мгновение здравый смыл восторжествовал и девушка пришла к выводу, что скорее всего, это просто брошенный кем-то в лесу белый полиэтиленовый пакет. Кристка, конечно верила в белого зверя, но не настолько безумно, чтобы верить, что может случайно встретить зверя в лесу.

Да, она не верила, что это был оборотень, но всё-таки решила проверить. Успокоив себя тем, что она поможет природе, если уберёт этот пакет, девушка бросилась к мусору у реки.

Каково же было её удивление, когда плохо различимое за кустами белое нечто повернуло голову, как только Криста зашумела ветками, пытаясь пробраться к нему. Только девушка успела понять, что действительно видит белого волка, зверь оскалил зубы и зарычал. Медленно, словно считал человека своим врагом, он медленно поднялся, не отводя злобного взгляда от незваной гости.

Инстинкт самосохранения буквально кричал в голове у Кисты: «Беги» – но она не могла сдвинуться с место от сковавшего её страха, а хищник подходил к ней всё ближе и ближе.

– Я… я… – пыталась сказать девушка что-то вразумительное, ведь она знала, что волк её поймёт, но челюсть жутко дрожала. – Я… я тебе… не… не враг…

Страх немного отпустил мышцы, и Криста всё же сумела сделать шаг назад, но споткнулась и, вскрикнув, упала. Надежды на спасение не оставалась. Ужас плотно зажмурил глаза девушке, так что она даже не знала, что происходит, но воя больше не было слышно. Тяжело дыша, она приоткрыла один глаз. Зверь уже стоял рядом, но не рычал. Он издавал звук, похожий на недовольное кошачье урчание. Похоже, волк не желал девушке зла, он просто разозлился на неё из-за того, что она прервала его отдых.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, не зная, что предпринять. Наконец, оборотень тяжело вздохнул, сделал несколько шагов и оказался рядом с ухом девушки. Та отпрянула, но в следующее мгновение, хоть и с опаской, но выпрямилась, поняв, что зверь хочет ей что-то сказать.

– Не суйся в наш мир. Ещё шаг – и ты не сможешь вернуться.

После этих слов, произнесённых шёпотом, волк повернулся и побрёл прочь, за спину Кристе.

– Если тебе так плохо в своём мире, почему бы тебе не стать человеком и жить с людьми? – неожиданно даже для себя резко повернулась и выкрикнула девушка.

Волк обернулся и недовольно глянул на неё, но не произнёс ни звука. В следующее мгновение зверь исчез, только стриж взметнулся над водой.

Криста вернулась домой со смешанными ощущениями. Вроде, она и встретила того самого белового волка, в которого так верила, но даже он ей сказал остановиться. Получается… потусторонне существует, но нельзя его трогать? Нет, с этим любительница мифов смириться не могла.

– Тебе приснилось! – строго заявила Анфа, услышав на следующий день эту неправдоподобна историю.

Она не хотела сидеть. От злости она просто ходила туда-сюда по классу.

– Опять она чудить? Привыкай, – хихикнул ей какой-то пацан, который тоже находился в классе.

– Знаешь, а я ей верю, – вдруг заявил Денис. Это было не похоже на его обычную шутку.

– Придурки, – только и хмыкнула Анфа.

– Ну, а что? – аргументировал парень. – Всё больше людей говорят, что видели белого волка, да и он вполне может быть не счастлив от своей звериной жизни, но по каким-то причинам не может стать человеком.

На это девушка не знала, что возразить, она просто приложила руку к щеке и покачала головой.

Глава 8

Серебряная луна

Наконец-то долгожданная прохлада. Такой лёгкий приятный ветерок из ночной темноты. Только теперь Криста почувствовала, как сильно болят ноги после непрерывных танцев. Но даже боль не могла помешать тому ощущению счастья, каким было полно сердце оборотня…

Ещё из глубины парка слышалась музыка. Дискотека не собиралась заканчиваться, но танцевать было так невыносимо жарко, что Криста ушла подальше от веселящейся толпы. Здесь, на краю парка, был крутой склон, а внизу текла речушка, за которой расстилался луг, что нормально для такого маленького городка. Полная луна серебреным светом озаряла весь этот пейзаж. Кристина стояла на краю, наслаждаясь ночной прохладой…

Вдруг послышался шаги. Девушка резко обернулась и… с облегчением выдохнула внезапный испуг. Из чёрной тени парка вышел Саша.

– Саша, ты напугал меня! – притворно обиделась Криста. – И зачем ты так подкрадывался?

Молодой человек открыл рот, чтобы ответить, но девушка продолжала:

– А когда ты успел переодеться?

Действительно, чёрная майка с волкам сменилась на светлую рубашку с синей джинсовкой, брюки, как и раньше, были тёмные, хотя, может, и немного светлее.

– Я не думала, что на человеческом празднике может быть так весело! – Криста прислонилась к дереву и громко вздохнула. – Ты был прав. Хотя с непривычки ноги так болят. Ага! А в этом ты не прав.

– В чем?

– Кошка на человеческом празднике не лишняя.

– Кошка? – в Сашином голосе слышалось удивление, хотя, может, он просто хотел таким образом похвалить её и сказать, что её от человека отличить невозможно.

– Да. Ты уже забыл, что я ещё сегодня утром была кошкой?

– Да нет. Не забыл. Тебя просто от человека отличить невозможно. Молодец.

Последнее слово чем-то, похоже, ему не понравилось. Он буквально выплюнул его. В принципе, это было ожидаемо. Саша не любил никого хвалить, даже к себе он относился очень требовательно.

Криста стояла у дерева, наслаждаясь светом полной луны. Её совсем не раздражал хруст веток под ногами Саши. Похоже, он не мог найти себе место или что-то икал.

– Саш, – вдруг позвала девушка, всё ещё глядя на луну.

– А? – отозвался он.

– Спасибо, что позвал сюда.

Ответа не последовало.

– Саша? – девушка обернулась. Перед ней стоял человек, всё тот же Саша внешне, но от него несло чем-то пугающим, словно это было чудовище из её кошмаров. – Саша? Ты чего? – Криста сделала шаг назад.

Молодой человек с ненавистью смотрел на оборотня, как будто воин на беспомощное чудовище, которое вот-вот погибнет.

– Ничего, – бросил он и огрел оборотня здоровенной палкой по голове…

Человек несколько минут смотрел на белую кошку, без сознания лежащую в траве.

– И откуда ты знаешь моего брата?..

Первым, что почувствовала Криста, была головная боль. Настолько сильная, что она прогоняла другие чувства и мысли. От боли хотелось выть, но сил на это не было…

Несколько минут наедине с пульсирующей болью. Они показались вечностью. Болезненные ощущения медленно ослабевали, исчезали, как утренний туман. Только теперь Криста почувствовала, что лежит на чём-то твёрдом. Она попыталась подняться, он ударилась головой обо что-то такое же твёрдое и снова упала, тихонько застонав. То, где она сидела, было тесно даже для кошки. К счастью там оказалась щель, просачиваясь через которую отсветы пламени гуляли по белой кошачьей шерсти. Оборотень заглянула в щель и прислушалась. Кроме потрескивавшего костра, какой-то посудины на нём с кипящей водой и ночной темноты, больше ничего сразу не угадывалось.

– Ты уверен в рецепте? Какое-то странное зелье, тебе не кажется? – послышался до боли знакомый голос. Эти слова будто окатили Кристу ледяной водой. Её маленькое кошачье сердце бешено забилось. Теперь уже оно, а не боль, мешали оборотню слышать, что твориться вокруг. Она попыталась утихомирить своё сердце, но оно колотилось ещё сильнее.

– Уверен. Этот рецепт был проверен веками.

Другой голос был ещё более холодным. Он был похож на лёд суровой сибирской зимой.

– Я просто спросил, – снова отозвался первый голос. – Мне просто… просто как-то не по себе.

– Закончишь, и будет по себе, – огрызнулся второй. Его обладатель явно не был настроен разговаривать.

– Знаешь, очень неприятно это делать в темноте и тишине.

– Темноту я убрать не смогу. Сейчас же ночь, если ты не заметил.

– Но поговорить со мной ты же можешь. Да?

Молчание.

– Ты можешь поговорить со мной? – переспросил первый.

– Нет!

– Почему нет?

Снова молчание. Существо с ледяным голосом явно не было настроено разговаривать.

– Ладно, – наконец человек с голосом, похожим на Сашин, и внешностью, как у него, понял, что лучше не доставать своего собеседника. – Ты ведь не хочешь ни о чём говорить?

– Да. А теперь, Альберт, шевелись, чтобы эта зверюга не очнулась!

Голоса снова стихли. Теперь в ночной тишине были слышно тихое постукивание. Криста хорошо знала этот звук. Она слышала его, когда Катя, собираясь готовить, нарезала что-то на разделочной доске. Когда-то он сулил угощение, лакомство, а теперь… он отсчитывает последние секунды её жизни. От этой мысли у оборотня кровь стыла в жилах. «Вот и всё, – думала она. – Он готовит зелье, в котором я главный ингредиент. Жаль, что легенды о последнем оборотне не сбудутся никогда…» Словно в ответ на её мысли послышались шаги, бульканье падающих в воду кусочков, скрип ножа о разделочную доску. Похоже, Альберт добавил нарезанное в кипящую воду. Несколько секунд мучительного ожидания, похожие на вечность и…

И крышка ящика, в котором сидела Криста, медленно открылась, впуская яркий, в сравнение с темнотой ящика, лунный свет. Кошка прижмурилась. Но глазам к свету привыкать не пришлось. Вскоре его заслонил чёрный, как ночь, силуэт. Чьи-то руки аккуратно достали перепуганного зверя из его заточения.

Глаза. Они были первым, что увидела кошка в лунном свете. До боли похожие на Сашины, но в этих глазах плясали зловещие огоньки. Нет. Это не отблески костра. Это что-то из темных глубин души выползло наружу и отразилось во взгляде. Такие знакомые глаза и такой чужой взгляд.

Ухмылка на лице Альберта. Настолько злорадная и мерзкая. Как он может быть даже сейчас таким похожим на брата? И Саша далеко не ангел. Это прекрасно знала Криста. Но Альберт – чудовище. Как они могут быть так похожи!? Как?!

– Чудовище очнулось, – небрежно бросил Альберт своему собеседнику. Тот стоял поодаль, и в темноте был виден только его чёрный почти неподвижный силуэт.

– Надеюсь, это тебе не помешает, – хмыкнул он. – Ты же справишься с кошкой?

На такой вопрос Альберт отвечать не стал. Судя по взгляду, ответ был очевиден. Желая это поскорее доказать, он прижал кошку к столу, схватил огромный уже испачканный чьей-то кровью нож и занёс его над замершим от ужаса зверем, готовясь к извлечению главного ингредиента зелья, сердца оборотня.

– А ведь красивая была бы кошка, если б не была чудовищем, – на мгновение Альберт остановился, превратившись, казалось, в своего брата. В его глазах промелькнуло что-то тёплое и душевное. Криста с надеждой взглянула на Альберта и… на его лице снова появилась улыбка садиста.

– Нет! – вдруг неожиданно для самой себя с жаром прошипела кошка. – Я не могу так умереть!

Она с яростью вонзила клыки и когти в руку Альберта. Тот вскрикнул, и, отскочив, с силой толкнул стол. Криста скатилась, задев собой деревянный ящик, и вместе с ним рухнула на землю. Силуэт в темноте тронулся в сторону оборотня. Она скорчилась от резкой боли в лапе, на которую упал ящик. Альберт обошёл стол, зажимая раны от острых кошачьих когтей. На его лице, искажённом яростью, в свете костра как будто светился звериный оскал. Силуэт из тьмы начал приближаться, тоже желая поймать беглого оборотня.

Кошка зажмурилась и сжала зубы, чтобы легче было стерпеть боль. Она с силой рванулась. Ржавый гвоздь, впившийся в кошачье тело, оставил в нём длинный глубокий шрам. Проступила алая капля крови, обагрив белую шерсть. Незнакомец, уже почти схвативший оборотня, мгновенно вернулся на своё прежнее место.

Кошка могла сбежать оттуда и забыть это, как страшный сон, но страх сковал её, не девал ни сдвинуться с места, ни даже дышать. Альберт разжал рану и окровавленной рукой схватил нож со стола. «Давай же! Беги!» – как будто кто-то кричал внутри Кристы, но ужас с каждым мгновением усиливался. У чёрной фигуры, издалека наблюдавшей за этим, зловеще сверкнули во тьме глаза. Альберт размахнулся и вонзил нож…

На чёрную землю, блеснув в свете костра, упала алая капля крови. Нож торчал из почвы, и по обеим странам лезвия лежали половинки чёрного птичьего пера. Раны Альберта кровоточили, но он не обращал на них внимания. Парень заметил бегущую фигуру в темноте ночи и, не задумываясь ни не мгновение, бросился догонять беглянку. Но она была уже слишком далеко. Да и как человек может догнать оборотня?

Криста проснулась в холодном поту, ей было трудно дышать. Она не понимала, что случилось. Это был сон? Но всё это ощущалось так реально и ярко, не так, как в обычном сне, пусть даже он и был кошмаром.

Спустя минуту страха и судорожного дыхания, девушка начала успокаиваться и понимать, что это был просто сон, никак не связанный с её жизнью. Она ведь даже не знает, кто такой Саша, Альберт и что это за фигура была там в темноте, она никогда не была на ночной дискотеке в парке, тем более в полнолуние. Хотя…

Странное совпадение. Сон про оборотня сразу после того дня, когда девушка с ним встретилась. Совпадение? А может, волк способен влиять на сны и так он хотел доказать слова о том, что Кристе не стоит лезть в тот мистический мир, в котором живёт оборотень?

Глава 9

Убежать от себя

Криста решила не рассказывать никому об этом странном сне, даже лучшей подруге. В прошлый раз не дошло до ссоры, а в этот раз вполне может и дойти. Но не думать об этом девушка не могла, она раз за разом прокручивала в голове картины того жуткого сна. Вскоре они перестали её пугать и дали несколько подсказок. Если представить, что этот сон – реальное воспоминание оборотня, то из него можно было сделать несколько важных выводов о самом этом мистическом звере.

Во-первых, оборотень не может быть человеком из-за постоянной угрозы смерти, исходящей от человека, скрывающегося во тьме, и того, кто очень похож на Сашу, но кто такой Саша Криста не знала, делая этот вывод, или просто не могла вспомнить. Имя распространённое, а в темноте лицо было не рассмотреть. Но дальше интереснее.

Во-вторых, чёрная фигура боится крови оборотня. Появление крови – единственное, что изменилось сразу перед тем, как странный человек вернулся на место. Вряд ли он боится обычной крови, ведь он был готов смотреть на убийство кошки, скорее всего кровь оборотня чем-то опасна и, возможно, не только для этого незнакомца.

И в-третьих, оборотень – это Офелия, сбежавшая кошка подруги Анфы, у которой она и живёт. Этому не было прямых доказательств, но слишком большое совпадение получится, если это окажется не так, ведь, будучи взаперти, кошка вспоминала о Кате как о хозяйке, а именно так зовут подругу Анфы, да и шерсть кошки из сна была белой, как и у Офелии, насколько Криста помнила из рассказов лучшей подруги. Будет просто огромнейшее совпадение, если в таком маленьком городишке окажется ещё одна Катя с белой кошкой. Ну, ладно, может, не огромное, но всё равно большое…

Так в молчании о своём сне Криста провела больше месяца. Другие подобные сны ей не снились, да и она не пыталась больше искать приключений, делая вид, что забыла о волке, который прекратил появляться.

Последние дни октября выдались тёплыми, будто осень решила вернуть долг за холодный сентябрь.

Одним солнечным утром Анфа почему-то не пришла в школу. Никого это особо не удивило, ведь все решили, что она просто заболела. Но вечером…

Денис с силой стучал в дверь Кристы, забыв про звонок. Парень будто обезумел. Похоже, случилось ещё что-то необъяснимое…

– Ты чего? – она открыла дверь и с удивлением посмотрела на запыхавшегося друга.

– Анфа пропала…

Анфа бежала по лесу. Всё быстрее и быстрее, будто убегала от маньяка, от чудовища, от…

Нет. Девушка была одна в этом пустом лесу. От кого же она бежала?

Вдруг боль острым, как бритва, лезвием пронзила её сердце. Анфа вскрикнула и упала на землю, корчась от боли, для которой не было причин.

Когда ледяное лезвия растаяло в горячей крови, девушка глянула в небо.

– За что мне это? – прошептала она. – Я не могу… не могу поддаться! Я выдержу! Выдержу!

– Не глупи, – послышался чей-то голос. Он, казалось, шёл из неоткуда. А может Анфа его просто придумала?

– Да что ты об этом знаешь!? – фыркнула она и, повернувшись набок, свернувшись в клубок, как кошка.

– Уж побольше тебя.

– Ага, как же…

– Сними браслет.

Анфа потрогала стальной браслет с изображением волка у себя на руке и потянулась к замочку, но… отдёрнула руку.

– Нет! Я поклялась себе быть человеком! Человеком быть не так больно, он… он не нападает тогда. Я выдержу!

– Ты не человек и никогда им не будешь! – не выдержал обладатель голоса. – И ещё: перед этим ты поклялась отомстить! Ты в этом теле это делать собираешься?!

– Ты же прекрасно знаешь, что я тебе не поверю, что я так не могу, Туман. Я смогу стать человеком и закончить всё это, – Анфа приподнялась и села, но снова сжалась в комок. Боль в сердце опять нарастала, только теперь она распространилась на всё тело.

– Не придумывай сказки. Если продолжишь это терпеть, скоро потеряешь себя…

– Я уже потеряла, – прошептала она и упала без сознания на ковёр из сухих еловых иголок.

– Анфа, когда ты уже перестанешь бегать от себя? – прошептал голос. Но этот вопрос был больше адресован каким-то неведомым неосязаемым силам, гуляющим по лесу, чем лежащей без сознания девушке…

– Просыпайся, – сквозь сон Анфа услышала приятный, немного хриплый мужской голос. – Как ты?

Девушка приподнялась и обвела глазами всё вокруг. Странная тёмная комната. Обшарпанные деревянные стены. Старая скрипучая кровать.

– Где я? – прошептала она, с удивления глядя на сидевшего рядом мужчину в охотничьем костюме.

– В моём охотничьем домике. Я охотник. Выслеживал белого волка, который объявился недавно в наших краях, и нашёл тебя в лесу без сознания. Что ты там делала?

Анфа тяжело вздохнула. За дверью послышался собачий лай. Пёс отчаянно прыгал на дверь, желая попасть внутрь.

– Не обращай внимания, – как можно дружелюбнее улыбнулся охотник, заметив, что его гостья испуганно смотрит в ту сторону. – Это мой Цезарь. Людей он любит, но ты ему почему-то не понравилась.

– Меня не любят собаки. Ничего удивительного. Они ведь чувствуют, кто я, – совершенно без эмоций проговорила девушка.

Охотник помолчал, но, кто же она такая, решил пока не спрашивать.

– Так что ты там делала?

Девушка согнула ноги и обняла колени, сжавшись в клубок. Она была подавлена.

– Убегала, – еле слышно прошептала она.

– Убегала? От кого?

– От себя…

– Но как можно сбежать от себя?

– Да, вот поэтому у меня и не получилось…

Несколько минут прошли в молчании. Человек, привыкший общаться с животными, боялся сказать что-то не то, обидеть или напугать незнакомку.

– А как тебя зовут?

– Анфа.

– Приятно познакомиться, Анфа. А меня можешь называть дядя Игорь, – он помолчал. – 30 лет охочусь, но не находил никого в лесу, как тебя.

– Не удивительно. Мне сказали, что я последняя.

– Последняя? В чём? Кто сказал? – охотник никак не мог понять свою гостью.

Анфа посмотрела на собеседника ничего не выражающим подавленным взглядом. В этих когда-то ярких зелёных глазах сейчас угадывалась только усталость и подавленность. Дядя Игорь начал беспокоиться, что взболтнул лишнего.

– Да, последняя, – по щеке девушки потекла слеза. Похоже, эмоции уже вернулись, и она немного начала понимать, что происходит. – В чём, сказать не могу. Вы не поверите. А сказал мне это тот, кто заставил убегать от себя.

Охотник собирался что-то сказать, но вдруг Анфа вскрикнула и ещё сильнее сдалась от боли.

– Что с тобой? – дядя Игорь вскочил.

– Ничего, – прошептала девушка сквозь боль. – Вот от этого я пыталась убежать.

Она встала с кровати, глубоко вздохнув, чтобы унять боль, которая всё-таки послушалась и чуть отступила.

– Ты куда?

– Я должна идти, – девушка даже не обернулась. – Мне нельзя тут оставаться.

– Почему? Не стой из себя героиню второсортного фильма! Объясни хоть что-нибудь! Я могу отвезти тебя домой или в больницу, если нужно, – дядя Игорь бросился за ней.

– Это не нужно, – как можно более спокойно и дружелюбнее сказала Анфа, обернувшись. – Я не хочу причинить Вам вред.

– Что?! Как ты можешь мне навредить?

В глазах девушки дядя Игорь прочёл нечто звериное, будто на него смотрел не человек, а дикое животное, которое не собирается сдаваться охотнику. Он отшатнулся, а его гостья резко распахнула дверь. Собака яростно зарычала на неё. Но Анфа не обратила на это внимания, она ещё раз, только уже медленнее, обернулась и сказала:

– Благодарю за всё, но Вам в это лезть не нужно.

Девушка повернулась, желая поскорее уйти, но вдруг снова вскрикнула, обняла себя за плечи и прислонилась к дверному проёму, едва не упав на пол.

Охотник бросился к ней. Его странная гостья сделала шаг вперёд, и дядя Игорь только и успел схватить её за руку. Анфа подняла глаза. Зрачки бешено пульсировали. Она зажмурилась, чтобы сдержать очередной приступ боли, пронзавшей её тело.

Девушка попыталась вырвать руку, но мужчина удержал.

– Что с тобой происходит? Скажи!

Молчание. Секунд десять.

Вдруг Анфа резко открыла глаза. Похоже, боль отступила.

– Что с тобой происходит? – повторил охотник.

Девушка посмотрела прямо ему в глаза. Её зрачки продолжали пульсировать, будто отчаянно желали изменить форму, но какая-то неведомая сила не давала им это сделать. Секунда – и она отступила. Зрачки в одно мгновение сузились, будто кошачьи. Анфа почувствовала это и, словно испугавшись этого, ещё раз рванулась. На этот раз получилось освободиться. Но браслет…

Браслет остался в руках у охотника. Девушка, не заметив этого, бросилась в лес. Цезарь продолжал рычать и лаять, но не погнался за ней, пёс будто чего-то боялся.

Анфа вскрикнула и упала, снова скорчившись на земле от очередного приступа боли. Мужчина хотел броситься к ней, но верный пёс преградил ему дорогу. Только он понимал, кем на самом деле была странная гостья его хозяина.