Читать книгу Страж света и ключи стихий - Ольга Вознесенская - Страница 1

Глава 1. Высший свет 1. Эльфийка.

В лицо все улыбаются, а в душе проклинают….

После всего, что случилось, прошла неделя. На семейном совете, который прошел два дня назад, было решено, что мне пока рано ехать. Мое здоровье недостаточно окрепло для путешествий, поэтому мы с Алексом перенесемся по его силе стража. Как выяснилось, именно этот способ самый безопасный для меня в данный момент. Я возмущалась, как могла, давно уже хотелось посмотреть на этот мир. Но мне красиво закрыли рот, пообещав, что обратно мы поедем. И все единодушно согласились с таким решением, кроме меня. Тит, Ирда, Света, Фил и родители Алекса отправляются порталом сегодня. Моя семья уехала день назад, но мы встретимся на праздниках. Мы с Алексом отправимся завтра, так как у него есть еще пара неотложных дел в академии. У меня тоже есть кое-что, что нужно сделать. Как я узнала от дяди Амина, у Алекса скоро день рождения, так что мне очень нужно купить ему подарок. Хотя я понятия не имею, что тут дарят на день рождения мужчинам, особенно, если подарок преподносят девушки. Так что мне нужно выбраться в город, и сделать это втайне ото всех. Лучшее время, на мой взгляд, вечером, когда все уедут, а Алекс будет работать в академии.

Света, кстати, поступила на специальность стихии огня, и у нее есть дар целительства. Хотя я немного удивилась, узнав о ее втором даре. Помню, как сильно она была возмущена, когда мы забыли поставить на нее ментальные щиты. Особенно, когда узнала, что Фил – сильный менталист. Это одна из его способностей, и если он постарается, то легко снимет щиты. Ну, такой у него дар. Подруга эпично высказалась по этому поводу и пообещала отомстить наглому красавчику, у которого слишком завышена самооценка. Мы с Ирдой лишь посмеялись, ведь пока не поставили щиты, прекрасно видели, что ей он нравится.

Наконец-то, вечер, и я готова отправиться в город за подарком. Выйдя из дома, осмотрелась. Конечно, идти одной небезопасно, но, думаю, в плаще я буду несильно приметной. Заклинание я все-таки узнала от Ирды, поэтому легко могла воспользоваться тайным проходом. Никого не увидев, отправилась к стене, где мы выходили когда-то через тайную дверь, но по пути заметила идущего мне навстречу парня. Когда он подошел ближе, разглядела, что это Крэт.

– О, Бель, привет, – радостно поприветствовал он меня, приближаясь.

– Привет.

– Куда направляешься?

– В город, нужно кое-что прикупить, – беззаботно ответила я.

– Эй, одна? И это после того, что случилось на турнире? – поднимая бровь, учтиво поинтересовался парень.

– Так ты видел? – скованно произнесла в ответ.

Он усмехнулся.

– Поверь, сейчас в академии все в курсе.

Мне это не понравилось.

– Зато это объясняет твое поведение, и почему ты так странно одеваешься, – улыбнулся Крэт. – Мне тоже нужно в город, так что давай пойдем вместе.

Я согласилась и продолжила свой путь.

– Ворота в другой стороне, – растерянно сообщил мне парень, увидев, что я иду в другую сторону.

– Нет, мы пойдем другим ходом.

Крэт, заинтересовался, хмыкнул, задумался и пошел за мной. Когда мы подошли к той самой стене, он стал озадаченно озираться по сторонам.

– И?

– Сейчас, – ответила я, приблизившись к стене точно в том месте, где должен быть проход. Тихо произнесла заклинание, и дверь появилась.

– Ого, – удивился друг, – так ты знаешь секретики академии?! Ну, раз ты мне показала свой, то я потом покажу тебе то, что сам знаю.

Теперь уже заинтересовалась я и согласно мотнула головой. Мы вышли за территорию академии и направились к центру города.

– Тебе нелегко пришлось, – начал разговор Крэт. – Когда поняли, что на турнир напали, то всех адептов отправили в общежитие, по комнатам. Но это не помешало нам смотреть через окна. Ведь голограммы были везде.

– Мне немного неудобно перед другими участниками, из-за меня турнир прервался.

– Брось, – ответил Крэт, демонстративно махнув рукой. – Все прекрасно знают, что ты здесь совсем не причем, наоборот, мы все очень переживали, чтобы с тобой все было хорошо. Во всем виноват Стенк. Но что это за шкатулка, которую он хотел?

– Сама не знаю, – соврала я.

Немного стыдно за обман, но я не могу распространять информацию.

– Он говорил, что она была у моих родителей. Но они погибли чуть больше года назад, – грустно добавила я и посмотрела на Крэта.

– Да, я знаю, – тихо ответил он мне, в его глазах промелькнуло сочувствие. – Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить.

– Спасибо за сочувствие, хотя, если честно, я устала от него, – мягко ответила я.

– Да, понимаю. Когда я потерял старшего брата, тоже, помню, оно сильно доставало.

– Ты потерял брата? – удивилась я и тут же осеклась. – Ой, прости!

– Ничего. Да, четыре года назад.

– Мне жаль, – ответила я, опуская глаза на дорогу.

– А кто ты по расе? – задала я вопрос, который давно уже меня интересовал.

Крэт улыбнулся.

– Я не чистокровный. Во мне есть кровь драконов, которая смешалась с кровью оборотней.

– Ого! – удивилась я. – А драконом можешь стать?

– Нет, та кровь слишком разбавлена. Но оборачиваться могу.

– Такое необычное сочетание.

За разговором мы дошли до центра.

– Куда тебе нужно? – спросила я.

– На рынок, – оглядываясь по сторонам, ответил он мне.

– Мне тоже. Тогда пойдем.

По рынку мы ходили долго, но ничего нужного я так и не нашла. Сильно расстроилась из-за этого. Ведь совершенно без понятия, что ему такое подарить, чтобы он смотрел на эту вещь и помнил обо мне.

– Не переживай, найдешь, что искала, – сказал Крэт. В отличие от меня, он приобрел, что хотел.

Я посмотрела на время, пора возвращаться. Алекс скоро вернется, и не думаю, что похвалит меня за мои походы. Аааа, что же ему дарить?

Мы шли по дороге с частными домами, затем завернули вновь на главную улицу.

– Ты, кстати, знаешь?.. – заговорил Крэт.

– Что?

– Ты будешь учиться в новом семестре вместе с нами, – улыбаясь, сказал он.

– Правда? – удивилась я.

Новость порадовала. Не придется искать новых друзей, они уже у меня есть, и хорошо, что меня распределили к ним в группу. Хотя припоминаю, что Алекс вроде у них тоже ведет.

– Спецпредметы у вас ведет тоже Алекс? – спросила я.

– Да, не считая стихии. Но почему ты к нему обращаешься по имени?

Я осеклась, блин, точно. Он ведь мой преподаватель, да еще и декан. И вообще, в этом мире я к нему только официально должна обращаться.

– Просто мы дружим, – ответила я, стараясь не показать своей растерянности.

– Правда? – удивился парень. – Это странно.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Мистер Дорвис не заводит близких отношений с адептами, – пожав плечами, ответил Крэт. – Он всегда говорит только по делу и никогда не дает повода к чему-либо иному. Многие адептки мечтают заполучить его внимание.

Тут он усмехнулся, а я задала еще один вопрос:

– Разве он так популярен?

– Достаточно, чтобы девушки вздыхали о нем на каждом шагу.

– Не замечала этого так сильно, я знала, что у него есть поклонницы, но чтобы настолько… – шокированно выдохнула я.

– Просто помимо хороших качеств его характера, которые он часто проявляет, он всегда добивается справедливости и помогает адептам, когда те нуждаются в помощи. И кроме всего этого, он еще из очень влиятельной семьи.

– Ну, это я знаю. И про первое и про второе.

И тут я увидела на одном из домов очень знакомую вывеску. Мой взгляд, зацепившись, вернулся, и я с удивлением уставилась на нее.

– Что такое? – поинтересовался Крэт, но я уже со всех ног направлялась к «Лавке чудес».

Взбежала по лестнице и открыла дверь. Меня окутало ароматом свежезаваренного кофе. Да-да, именно кофе. Я глубоко вздохнула и выдохнула. Беглый осмотр показал, что с прошлого раза обстановка изменилась. В голове промелькнула мысль: «Неужели перепутала?»

Весь интерьер теперь был в белых и золотых тонах, хотя я четко помнила деревянные полки с прошлого раза. Полок тоже не оказалось, вместо них золотые столики на белом полу и большие золотые горшки, из которых были видны цветы. Белые стены украшены золотыми рамами с красивыми феями на рисунках. Прошла пару шагов и повернула голову влево, заглядывая вглубь комнаты. Там по-прежнему находился прилавок, за которым виднелась фигура девушки. Она стояла ко мне спиной, что-то перебирая в большом шкафу.

– Здравствуйте, – подойдя ближе, поздоровалась я.

Девушка обернулась, и я увидела ту самую эльфийку. Моему счастью не было предела. Это все-таки именно та лавка.

Девушка улыбнулась:

– Я тоже рада тебя видеть. Понравился твоей сестре подарок?

– Да, очень, большое спасибо! Но я узнала… – начала я.

– Да, знаю, что ты узнала. На многие твои вопросы не могу дать ответ, так как ты сама мне запретила отвечать, но кое-что подсказать могу, – подмигнула мне эльфийка.

– Так ты и вправду богиня судьбы? – удивленно произнесла я.

Она рассмеялась.

– Ну, для вашего мира, да. А в своем мире я, по твоим понятиям, что-то вроде прорицателя-психолога.

– Как это? – нахмурившись, поинтересовалась я.

– Ну, когда-то я тоже была простым человеком, как ты, жила в этом мире. Сейчас мой духовный уровень возрос, и я перешла в более высокие миры. Благодаря приобретенному опыту, я могу помогать здешним жителям, также как в моем мире нам помогают существа с более высоким духовным развитием.

– Ого, но все равно звучит немного странно.

– Да, но ты потом поймешь. А теперь давай не обо мне. Ты прошла испытание, и мы помогаем тебе, когда слишком трудно. К примеру, на турнире пришлось немного попотеть, чтобы повысить твой дар стихии воды, а то ты не смогла бы вылечиться. И еще, мы старались как можно сильнее воздействовать на артефакт, но, понимаешь, если бы слишком сильно сунулись туда, то были бы определенные проблемы. Так что помогали тебе, как могли, и Алексу, уже в конце, чтобы пробить последний щит, чтобы он успел тебе помочь. Поверь, у Стенка на тебя были крайне отвратные планы, – объясняла богиня судьбы.

Я была весьма удивлена, так как не ощущала во время турнира никакого вмешательства, и теперь понимала, что еще легко отделалась.

– А мама моя? – тихо произнесла я.

– Твоя мама на самом деле пришла к тебе.

– Но как тогда мне ее найти? – трепетно поинтересовалась я.

Эльфийка вздохнула:

– Я не могу ответить на этот вопрос, прости. Но ты скоро найдешь зацепку, я помогу тебе понять, что это именно она. Могу сказать так: ищи ключи, и найдешь их.

Ее ответ озадачил меня. Как это понимать?

– А ключи как мне найти?

– У каждой стихии есть свой народ. Это тоже небольшая подсказка, – пожала она плечами.

– Сейчас тебе нужно побороться за совсем другую часть своей жизни, пока ты поправляешься после боев. Тебе нельзя упускать возможность, – заглянув мне в глаза, строго произнесла она.

Потом нагнулась и протянула коробочку, совсем небольшую, завернутую в синюю бумагу.

– Вот, подари это Алексу на день рождения. Знаешь, тебе нужно быть немного смелее, не бойся проявлять эмоции.

Я взяла коробочку и спросила:

– Сколько я должна?

– Нисколько. Скажем так, за это ты должна постараться выполнить свое предназначение.

– А какое у меня предназначение? – хлопая ресницами, произнесла я.

– Прости, но это ты тоже сама должна узнать. Прошу, будь осторожна и внимательна. Впереди у тебя нелегкий путь. И позволь своим друзьям помогать тебе.

Я мотнула согласно головой.

– А что насчет моей младшей сестры?

– А что не так? – переспросила она.

– Ну, вы подарили ей тот подарок. Что он значит?

– У твоей сестры тоже есть свой путь, и когда-нибудь она тебе расскажет, что значил тот подарок. Он очень поможет ей в решающий момент. Ну, все, время вышло, тебе пора.

На самом деле, теперь в моей голове стало еще больше вопросов, но я понимала, что расспрашивать дальше будет совсем уж наглостью с моей стороны. Эльфийка и так мне помогла.

– Спасибо, – ответила я и, попрощавшись, вышла из лавки. М-да, понятно, что ничего не понятно.

– Бель, – позвал меня Крэт, – я, конечно, понимаю, что вы, женщины, очень трепетно относитесь к этой части гардероба. Но зачем было бегом бежать?

О чем это он? Развернувшись обратно к домам, увидела лавку женского нижнего белья и покраснела. Вот, блин!

– Прости, – замялась я, – просто там моя знакомая работала.

– Ладно, пойдем, уже почти совсем стемнело.

Я осмотрелась, на город опускались сумерки. Ой, Алекс прибьет меня, если не обнаружит на месте. Мы поспешили в академию. Когда я вошла в дом, на улице уже совсем было темно. В доме стояла гробовая тишина, наверное, он еще не пришел.

Если честно, до конца я слов богини не поняла. Что она имела в виду, говоря: «Сейчас тебе нужно побороться за другую часть своей жизни?» Ох, голова раскалывается от всего произошедшего. И интересно, что в этой коробочке? Я достала ее и внимательно осмотрела со всех сторон. Маленькая такая. Что в ней может быть? Надеюсь, там нечто, что понравится Алексу.

– Бель, – услышала я и дернулась, так как голос Алекса прозвучал неожиданно и близко.

Растерянно повернула голову к нему:

– Да?

Его лицо было сурово и напряжено: губы сомкнуты в узкую полоску, брови нахмурены. Он что, узнал?

– Ну, и где ты была? – строго поинтересовался он.

– Понимаешь, – начала я мягко, – у Ирды скоро день рождения, и мне нужно было купить ей подарок.

Маг прищурил глаза, в них был виден холод и недоверие. У меня даже мурашки по коже пошли.

– Во-первых, тебе нельзя выходить за пределы академии. Во-вторых, тебе нельзя ходить одной…

– Я не одна пошла, а с Крэтом, – невинно ответила я.

– Я знаю, – зло процедил он и ушел.

В смысле? Тогда зачем надо было говорить, что одной мне нельзя ходить. И вообще, что это с ним?

2. Ревность.

Утром я проснулась рано, собрала вещи и спустилась на первый этаж. С Алексом после того разговора я больше не виделась. Может, сейчас он уже остыл и не злится? Понимаю, что он переживает за меня, но думаю, немного переборщил. Конечно, мне стоило предупредить, но тогда он пошел бы со мной лично, и я не смогла бы купить ему подарок. А у Ирды и вправду тоже скоро день рождения, но подруге я подарок давно уже подготовила.

Спустившись вниз, я прошла в столовую, но там никого не было. Может, Алекс у себя в комнате. В отличие от отведенной мне спальни, комната хозяина находится на первом этаже, рядом с кабинетом и библиотекой.

Предварительно постучав в дверь и выждав немного, я приоткрыла ее сама. Раньше я тут никогда не была, но точно знала, что эта спальня принадлежит Алексу. Комната была обставлена по-спартански. Минимум мебели в черных тонах, расправленная постель кофейного оттенка, шторы в полоску и две подушки на кровати тоже. Стены тоже кофейные, а пол молочного цвета, что делало комнату не мрачной, а спокойной. Две тумбы и небольшой шкаф. Еще одна дверь, наверное, в ванную. На стенах разные картины, неяркие, и очень гармонично вписывающиеся в общий стиль комнаты. Интересно, кто дизайнер этого дома? Явно человек талантливый. Я подошла к картинам, чтобы получше рассмотреть. По стилю исполнения рисунки были похожи на картины в гостиной и столовой. Наверное, один художник.

– Что ты тут делаешь? – услышала я голос позади себя.

Обернувшись, увидела Алекса, который только что вышел из ванной. Я покраснела. Он оказался в одном полотенце, и передо мною предстало полуобнаженное мужское тело. Красивое тело… Широкие плечи, мускулы на руках, пресс, по которым еще стекают капли воды. Даже взгляд оторвать не могу, и из-за этого мне еще стыдней. Я заметила шрам под ребрами и поняла, что это от того ранения на войне. Помню из видения, где он был ранен, да и сам вид шрама предполагает, что он новый.

– Бель, – позвал меня вновь Алекс.

– Ой, – икнула я, – я… я это… проснулась, там тебя не было и… я подумала, подумала, ну ты говорил, что пораньше отправимся, и вот…

– Понятно, – сухо ответил он.

Мне не понравился его тон, но я промолчала, так как действительно ворвалась на чужую территорию, и рыпаться не было смысла.

– Подожди в гостиной, – добавил он и указал на дверь.

– А, – посмотрела я тоже на дверь, – да, хорошо.

И поспешила удалиться. Усевшись на диван, глубоко вздохнула. Уххх, что это со мной? Я никогда не смотрела так на тело мужчины, нет, я видела его, но никогда не понимала женских возгласов и радости. А тут… у него плечи, оказывается, гораздо шире. Наверное, его рубашки за счет свободного кроя скрадывают размах плеч.

Минут через пять Алекс пришел. Увидев его, снова залилась румянцем, перед глазами опять всплыл его вид в полотенце, а ведь я только успокоилась.

– Через десять минут отправляемся, так что вещи все принеси сюда, – холодно произнес он и повернулся, чтобы уйти.

Да что с ним? Неужели еще злится? Поспешила обогнать его и остановить.

– Алекс, что с тобой?

– Ты о чем? – выгнул он бровь.

Да он как будто в ледышку превратился, и синий колючий взгляд только подтверждал это.

– Ты еще злишься из-за того, что я ушла? – осторожно спросила я.

– Это меня тоже злит, но куда больше меня то, что ты обманываешь меня. И бегаешь на свидания вместо того, чтобы подумать, что он может быть опасен.

Я растерялась. Какие свидания?

– Ты вообще о чем? Что за глупости? Ни на какие свидания я не ходила, – нахмурилась я.

Как он может такое думать обо мне, когда я люблю только его? У меня даже в мыслях не было подобного.

– Крэт просто друг, – уже мягче добавила я.

– Бель, я видел вас, видел, как он смотрит на тебя. Зачем ты обманываешь? – в его глазах промелькнула боль.

– Алекс, повторю еще раз, между нами ничего нет. Но я не понимаю, почему тебя так это заботит? – уже разозлилась я окончательно. Нет, ну бред, не иначе.

– Действительно, – съязвил он, – чего это меня так беспокоит?

– Это бессмысленный разговор, я иду за вещами.

Повернувшись, я вышла из комнаты. Сейчас мне и ему нужно остыть, а то наговорим всяких глупостей, я уже на пределе. Разозлила его уверенность, что между мной и Крэтом, что-то есть. Хотя, на самом деле, это не так. А если бы даже было так, то почему его это злит? Ведь моя личная жизнь совершенно не должна его волновать.

Через десять минут я стояла в гостиной с сумкой в руках. Алекс тоже не опоздал, молча подошел и взял у меня сумку. Второй рукой обхватил мою талию, прижимая к себе. Я растерялась от неожиданности, но сказать ничего не успела, мы резко засветились и переместились.

По прибытии мы так и остались в том же положение: я, удивленно уставившись на Алекса, в его объятиях, и Алекс, обнимающий меня и уверенно смотрящий мне в глаза. Почему он так смотрит на меня? По мне пробежались мурашки. Ощущение того, как он меня держит, не давало мне покоя. Через мгновение Алекс убрал руку и пошел, я двинулась следом, так ничего и не сказав, только стало немного холодно и грустно, после того как меня освободили. Эх… что же ты делаешь со мной?

И только сейчас стала рассматривать место, куда мы попали.

Снег… На улице лежал снег! Большие хлопья тихо опускались на белоснежную землю. Навалило немного, но землю прикрыло. Все такое красивое! Я сама не ожидала, что так соскучилась по настоящей зиме. Широко улыбаясь, я увидела впереди большой дом. Скорее, это было похоже на поместье, у нас такие же были в веке 18-19. Архитектура и построение очень схожи. Наверное, сейчас мы во внутреннем дворе, проход, к которому ведет меня Алекс, не похож на главный вход в дом. Посередине двора я увидела фонтан, который работал даже сейчас. Какая красота! Но как он не замерзает? Может, благодаря магии?

Бежевый четырехэтажный дом был очень длинным и местами возвышался мансардами. Интересно, сколько в нем комнат? Сто? Двести? Мы вошли в дом через высокую светлую дверь, пересекли прихожую и дальше прошли в другое помещение. Вокруг сновали туда-сюда горничные и прислуга, все были очень заняты.

– Ох, молодой господин Алекс! – выразительно и громко произнесла женщина престарелого возраста в синем платье с белым фартуком.

Она подошла к нам ближе. И все, оторвавшись от работы, сделали глубокий реверанс.

– Но почему через дверь прислуги? – возмутилась она.

Все внимательно ждали ответа. Я заметила восхищенные взгляды молодых служанок и внутренне усмехнулась. Нет, ну надо же, совсем обнаглели. Они тут работают или пытаются пробиться в невесты? Да, кстати, и это он мне еще что-то выговаривал?

– Сана, здравствуй, – улыбнулся Алекс, – так получилось.

– Ваша матушка сказала, что вы должны приехать, и все очень ждут вас. К тому же она предупредила, что вы будете с важным гостем.

Важный гость? С нами еще кто-то должен был прибыть?

– Верно, это леди Анабель Мерли, – представил он меня.

Этот важный гость – это я? Вся прислуга вновь сделала реверанс, даже как-то неловко стало. Увидела скептические, и даже недовольные взгляды тех же служанок в свою сторону и мысленно закатила глаза.

– Вы должны хорошо о ней позаботиться, чтобы не было жалоб, – вроде мягко, но в тоже время строго произнес он.

– Доброе утро, – поздоровалась я с женщиной, которая мягко мне улыбнулась.

Лишь она пока показалась мне самой доброжелательной.

– Ох, госпожа, доброе, – ответила она.

– Алекс, – прошептала я, – ты как-то перегибаешь.

Он внимательно на меня посмотрел.

– Господин, не беспокойтесь, – отозвалась Сана, – мы позаботимся о вашей гостье.

После представления гостьи все вновь внимательно меня осмотрели, с интересом, ведь на мне совсем другая одежда. Я уже не удивлялась, все поначалу так смотрят.

– Пойдем, – сказал мне Алекс, и мы направились дальше.

Прошли по длинному коридору со светлым мраморным полом, на каждой стене которого на всем протяжении был один огромный рисунок. Поднялись на третий этаж. Пройдя еще несколько поворотов и залов, я поняла, что тут легко заблудиться.

– Это правое крыло. Тут, на третьем этаже, моя комната, а теперь еще будет и твоя спальня. Фил занял комнату на четвертом этаже. На втором – спальни родителей и младшей сестры. На первом – спальни для гостей, там сейчас расположились Тит, Ирда и Света, – объяснял Алекс.

Я прислушалась. Странно, а почему меня не поместили в комнату на первом этаже? Но подумала, что сейчас этот вопрос не будет уместен. Алекс подвел меня к одной из деревянных дверей и распахнул ее передо мной.

– Вот, твоя комната, соседняя с моей. Если что-то понадобится, говори. Прошу, ГО-ВО-РИ. А не как в прошлые разы, – последние слова он выразительно подчеркнул, глядя мне в глаза.

– И на свидания всякие не бегай. Ты, вообще-то, моя невеста, если не забыла, – добавил он тихо, а я вспыхнула.

– Во-первых, я не бегаю на «всякие свидания», – приблизившись к нему вплотную, начала я ругаться.

– Во-вторых, ты тоже не заигрывай со служанками раз теперь ты мой жених! – яростно добавила я и хотела удалиться, но мне не дали. Алекс схватил меня за плечи и развернул к себе.

– Служанки? – процедил он. – Что ты придумываешь?

– Что ты! – съязвила я. – Я прекрасно видела их взгляды.

Он прищурил глаза. Мой взгляд переместился на его губы, и я вспомнила наш поцелуй. В волнении я замерла и сглотнула: «Ох, Бель, не о том ты думаешь».

Алекс вздохнул и отпустил меня.

– Что ж, возможно, я погорячился, – начал он спокойнее, – но ты не должна уходить, не предупредив меня, и тем более с малознакомыми людьми.

– Крэт мой друг, он неплохой человек, – ответила я.

Алекс вновь глубоко вздохнул.

– Через час завтрак, будь готова, я зайду, – и, развернувшись, ушел.

Комната оказалась, ну, очень красивой и уютной. В оливковых, темно-зеленых и белых цветах. Из мебели все, как всегда: большая кровать, две тумбы рядом, письменный стол, женский туалетный столик, заставленный разными баночками, кресло и полка с книгами. Два широких окна с темно-зелеными шторами. На белом полу большой махровый ковер под цвет штор. Мебель вся белая, постельное белье оливковое, а покрывало на постели зеленое. На тумбочке вазочка с красивыми светлыми цветами, а на стенах пара картин. Напротив кровати две двери. Положила сумку на пол и направилась к ним. За первой оказалась большая ванная комната с мраморным полом. Ну ничего себе, апартаменты… Сама ванна размерами больше похожа на джакузи. Большое зеркало во всю правую стену, и полки, на которых тоже разные баночки-скляночки. Конечно, мне понравились покои, которые мне предоставили. У меня было такое чувство, будто я во дворец попала, причем 19 века, что нравилось мне еще больше.

Зайдя во вторую комнату, я окончательно обомлела. Это оказалась гардеробная, и она была заполнена разными вещами. Может, тот, кто здесь гостил раньше, забыл их? Но как можно забыть так много всего?

Я решила, для начала, разместить свои вещи, благо, в гардеробной были свободные полки. Затем разложила книги, которые мне нужно прочитать для учебы, потом гигиенические предметы и, вздохнув, села на кровать.

Потом меня заинтересовало, какой вид открывается из этой комнаты, и я подошла к одному из окон. Передо мной, насколько охватывал взгляд, расстилались белоснежные поля и лес. Прямо под окнами располагался внутренний двор. Хм, симпатичная беседка, я не заметила ее, когда мы переместились. Надо будет потом прогуляться и все осмотреть.

В ожидании завтрака я решила пройтись по дому. Вышла из своей комнаты, прошла дальше по коридору и спустилась на этаж ниже. По дороге мне встретились две служанки, которые, сделав реверанс, поспешили удалиться. Я только пожала плечами. Меня увлекли картины, украшающие стены коридора. Вы можете подумать, что я слишком часто этим занята, но мне и вправду нравится искусство. К тому же, тут были картины с разными фэнтезийными персонажами: драконами, феями и т.д.

Я рассматривала уже пятую, когда услышала девичий голосок:

– Нет, Вира, я не хочу. Скоро должен прийти мой старший брат с важным гостем, – жалобно произнес он.

– Но, госпожа, – строго ответил второй голос, – молодой хозяин прибудет к завтраку, который начнется уже через десять минут. Думаю, стоит поторопиться.

Звуки шли из приоткрытой двери, и я заглянула в нее. Там находилась девочка в пышном фиолетовом платье и с лентой в волосах, возрастом, как моя Катя, с каштановыми кудрями и большими голубыми глазами. Настоящая красавица. Я так поняла, что она младшая сестра Алекса.

– Кто там? – спросила она и посмотрела в мою сторону.

– Привет, меня зовут Бель, – я улыбнулась.

Девочка стала разглядывать меня.

– Привет, ты странно одета.

Я посмотрела на свои джинсы и зеленый свитер. Ну да, действительно.

– Меня зовут Эля. Но кто ты такая, и что тут делаешь? – в ее глазах был только чистый интерес.

Поэтому я вновь улыбнулась и ответила:

– Я друг твоего старшего брата.

– Алекс уже прибыл?! – восторженно произнесла она и подбежала ко мне. – Ты красивая.

Она так быстро сменила тему, что я растерялась.

– Вчера прибыли одни гости, а сегодня ты. И, наконец-то, мой брат дома.

Сказав это, она взяла меня за руку и потянула. Не пройдя и пару шагов, мы услышали звон колокольчика.

– О, на завтрак пора, там и встречу Алекса, – произнесла она и потянула меня в другую сторону.

Но мне же нужно в свою комнату, Алекс собирался зайти за мной!

Мы спустились на первый этаж и перешли в другое крыло. Все это время я следовала за маленькой хозяйкой, пытаясь разглядеть все вокруг по пути.

Вскоре мы вошли в просторную большую столовую, посередине которой стоял деревянный стол со стульями. За столом уже сидели Ирда, Света и мадам Дорвис.

– Мама, – позвала Эля, – я привела новую гостью. Но где Алекс?

– Малышка, – улыбнулась мадам Дорвис, – Алекс сейчас подойдет, как и остальные. Понимаю, что ты по нему сильно соскучилась, но прошу, не висни на нем весь день, как в прошлый раз. Бель, здравствуй! Как ты себя чувствуешь?

– Большое спасибо, прекрасно, – ответила я, улыбаясь, хотя голова у меня побаливала. Но это просто ерунда, и говорить об этом не стоило.

– Бель, – вскочила Света, – ты просто не представляешь себе, какая у нас есть новость!

Она подошла и положила мне руки на плечи.

– Привет, малышка Эля, – улыбнулась она девочке.

Эля смущенно улыбнулась и уселась за стол.

– Какие новости? – озадаченно поинтересовалась я.

Дверь в столовую открылась, и вошел мистер Дорвис.

– Доброе утро, леди, – сказал он и подошел к своей жене. Мы тоже с ним поздоровались.

– Так вот, – продолжила Света, – ты просто будешь в шоке. Ир! – позвала она Ирду, которая сидела и наблюдала за нами.

– Свет, да потом, – покрутившись на месте, ответила она, выпучив глаза на рыжую.

– Да нет… – начала Света.

Но тут в столовую вновь кто-то вошел. Я увидела Фила и Тита, которые что-то бурно обсуждали, поэтому, поприветствовав всех, уселись на свои места и продолжили разговор. Теперь в комнате стоял ужасный шум: Света и Ирда спорили, когда лучше рассказать мне что-то, рыжая уже оставила меня и подошла ближе к подруге. Мадам Дорвис что-то объясняла Эле, и отец Алекса присоединился к ней. Тит и Фил говорили о каких-то энергетических излучениях, влияющих на эфирное поле человека и мага в отдельности. Я сначала улыбнулась, наблюдая за такой оживленной картиной, но вскоре почувствовала, что головная боль усиливается, и перед глазами все поплыло. В смысле? Что происходит? Я пару раз моргнула, стараясь на ком-нибудь сфокусировать зрение. Дверь вновь открылась, и вошел еще кто-то. Но в голове так гудело, что я не смогла обратить на вошедшего внимание. Почувствовала какие-то движения и отдаленно услышала возгласы, а после окончательно потеряла связь с окружающим миром. И у меня остался только один вопрос: будет ли конец этим обморокам?

3. Минутная слабость.

Первое, что я почувствовала, это передвижение, меня куда-то несли. Приоткрыв глаза, заморгала от света… Потом сфокусировалась на том, что происходит вокруг меня. Сначала увидела идущую рядом обеспокоенную мадам Дорвис, потом перевела взгляд на того, кто меня несет, и увидела Алекса. Оценив всю ситуацию, я пошевелилась и попыталась встать на ноги, но меня прижали сильнее.

– Бель, – позвал Алекс, – мы почти дошли. Не беспокойся, с тобой все будет хорошо.

А что со мной не так? Я прислушалась к себе, вроде ничего такого не чувствую. Есть небольшая слабость и головная боль, но, думаю, это от обморока. А так, я вполне могу идти сама. Не думаю, что это что-то страшное.

Мы вошли в комнату. Повернувшись, я увидела, что меня отнесли в мои покои.

– Целитель уже идет, – услышала я голос мадам Дорвис, в то время как Алекс укладывал меня на кровать.

И к чему такая опека?

– Не нужно, я уже вполне нормально себя чувствую, – попыталась я бодро ответить, но мой голос оказался немного приглушенным.

Я увидела грозный взгляд Алекса и осеклась. Маг промолчал, сев рядом со мной. Дверь открылась, впуская какого-то молодого парня и отца Алекса.

Внешность юнца не означает, что он является таковым. На вид он очень симпатичный: рыжие волосы до плеч, серые глаза, в светлой одежде. Он осмотрел всех и остановил свой взгляд на мне.

– Добрый день, – поздоровался он.

Алекс встал и пожал ему руку, отвечая на приветствие. После целитель подошел ко мне и заглянул в глаза.

– Расскажите, что произошло, – попросил он мягко Алекса.

– Она упала в обморок, возможно, это как-то связанно с ее недавним магическим истощением.

Целитель не отрывал от меня взгляда, и от этого мне стало как-то неудобно, я заерзала.

– Со мной все хорошо, – ответила я.

– Бель, – твердо сказал Алекс, и я замолчала.

– Сейчас проверю. Был ли у нее какой-то контакт с магией? – поинтересовался целитель, его ладони засветились и он направил их на меня.

– Магия? – переспросил Алекс и задумался, потом внимательно на меня посмотрел и спросил. – Бель, я надеюсь, ты не…

Договорить он не успел, так как я поняла его подозрения и быстро ответила:

– Нет, Алекс, я не использовала магию, даже простые заклинания и стихию не трогала.

– Ладно, тогда не знаю, – ответил он и нахмурился.

Целитель тоже промолчал, задумчиво водя руками надо мною.

– Вижу, у нее были сильные ранения, залечили хорошо. А вы случайно не перемещались через портал? – поинтересовался целитель и взглянул мне в глаза.

– Нет, – ответила я.

– Я переместил ее сюда с помощью силы стража, – ответил Алекс, – но она же не влияет на магический фон?

– Иногда влияет, в зависимости от состояния организма, и на леди…

– Мерли, – подсказал Алекс.

– И на леди Мерли повлиял. Месяц никакой магии, даже не попадать на магические волны, и никаких длительных передвижений. Соблюдать режим дня и больше отдыхать. Я буду приходить раз в два дня и давать вам микстуру. Она поможет вам вернуть силы.

– Но мне нужно учиться, и за каникулы я должна догнать… – начала я.

– Бель, – вновь произнес Алекс, только на этот раз мягко. Он подошел ближе и добавил, – не волнуйся, мы выучим теорию, а с практикой потом потренируемся.

Я вздохнула. Что ж не везет-то так?

– Ладно, поняла.

– Не расстраиваетесь, – сказал целитель, – сейчас вам стоит позаботиться о своем здоровье, если не хотите совсем лишиться возможности магичить.

Он подмигнул мне, и я не поняла, как это расценивать, ведь на его губах появилась лукавая улыбка. Алекс этого не заметил, и я подумала, что, может, целитель просто пытается меня подбодрить, и не стоит накручивать себе всяких глупостей.

Целитель ушел, родители Алекса пошли его провожать. А сам Алекс остался со мной.

– Вечером прием, – начал он, – но тебе лучше сегодня отдохнуть. Через день праздник, будет балл, приедет твоя семья, так что лучше наберись сил к тому времени.

– Хорошо, – спокойно ответила я, мне все равно не сильно хотелось идти на этот прием.

Я смотрела в синие глаза любимого, и мне хотелось его обнять. Как же это мучительно, находиться с ним рядом и не иметь возможности прикоснуться.

– Там кто-то забыл вещи, – показывая на дверь в гардероб, произнесла я.

– Хм, – усмехнулся он, – Бель, тут никто не жил до тебя, это твои вещи.

– Но у меня никогда не было таких платьев, – возмутилась я.

– Это подарок, – спокойно ответил он. – Сейчас я познакомлю тебя с твоей служанкой.

Алекс положил мне на тумбочку круглый предмет и нажал на него.

– С помощью этого ты можешь вызвать служанку. Просто нажимаешь вот так, и все, – устройство выглядело, как кнопка, – и она придет. Магической волны она не излучает, так что тебе ничего не грозит.

В дверь постучали, и на пороге показалась юная девушка в одежде служанки, с русыми волосами и карими глазами. Она сделала реверанс и тонким голоском произнесла:

– Да, господин, – пфф… мдааа. Это ее «господин» мне совершено не понравилось, как-то не так она его произносит.

– Тара, теперь ты будешь прислуживать леди Мерли, – начал Алекс, и я заметила, что на мгновение девушку перекосило. Видимо, не на то она рассчитывала. Пускай не волнуется, в ее помощи я не сильно нуждаюсь, все сама делать умею.

– Если нужно, тебе будут помогать Виа и Нори.

– Хорошо, господин, – немного скованней ответила она.

Алекс кивнул головой и добавил:

– Принеси леди Мерли и мне завтрак сюда.

С одной стороны, мне понравилось, что Алекс будет завтракать со мной, с другой – напрягал взгляд Тары, которым она окинула меня, когда Алекс отвернулся от нее.

– Тебе понравилась твоя комната? – мягко спросил он меня.

– Да, очень, – улыбнулась я, – большое спасибо. Мне нравится цветовая гамма, очень приятная, не примитивно розовый.

– Я рад, что тебе комфортно тут, – улыбнулся Алекс в ответ.

– А что за праздник намечается?

– Праздник Зимних цветов.

– Зимних цветов? – переспросила я. – И в чем он заключается?

– Увидишь, – подмигнул он в ответ. Хм, заинтриговал.

В комнату постучались, и после разрешения вошли три служанки с подносами. Сразу почувствовался приятный аромат, и я поняла, что хочу есть. Увидев мой взгляд на то, как служанки раскладывают тарелки, Алекс спросил:

– Проголодалась?

– Да, – согласно махнула я головой и потянулась к вилке.

Вкушая, я наслаждалась вкусовыми ощущениями. Как хорошо приготовлено! Если честно, до сих пор плохо разбираюсь, где тут овощи, где фрукты. Знаю, где мучное изделие, или десерты. И каждый раз ощущаю новые вкусы, совсем непохожие на земные.

Чем же мне заняться, пока лечусь? Ну, первое, приму ту большую и на вид комфортную ванну. Надеюсь, плавать мне не запретят. После нужно поговорить с девочками, узнать, чем они тут занимались, и вообще, что они хотели мне рассказать. Еще нужно подумать о том, как найти ключи от шкатулки. И какой именно может быть зацепка. Когда начинаю об этом думать, моя голова раскалывается от непонятности происходящего, и совсем не хочет давать мне умных мыслей. О, точно, надо показать шкатулку Титу, наверняка он что-нибудь сообразит, когда ее увидит. Ну, или узнает ее, ведь он изучает миры и все тайные штуковины, связанные с ними. Еще мне нужно поговорить с ним о дополнительных занятиях. Ведь за второй курс и первый семестр третьего адепты многое прошли по мироведению. А я еще только на начальном этапе. Во время каникул можно попросить у него литературу, которую нужно читать. Вот и нашла себе занятия.

– О чем ты так сосредоточенно думаешь? – поинтересовался Алекс, который тоже ел все это время.

– О том, чтобы показать шкатулку Титу. Может, он что-то знает?

– Я уже говорил с ним об этом, – спокойно ответил он, а я удивилась.

– И почему мне не сказал? Что он ответил? – взволнованно спросила я.

– Сказал, что есть у него зацепка. Он понял, что это за шкатулка. Только вот информация по ней действительно хорошо скрыта и не очень понятна. Слишком много неточностей, будто кто-то специально хотел запутать и отвести от правды, запустив сразу несколько источников. Поэтому то, что мы знали, дополняет не очень многое.

– А что дополняет? И что за зацепка?

– Мы это обсудим позже, сначала он хочет убедиться в правоте своих мыслей.

Как? Как, скажите мне, пожалуйста, можно так надо мной издеваться? Я же умру от любопытства.

– Ты что, смерти моей хочешь? – встрепенулась я.

Алекс поднял на меня свои синие глаза и приподнял бровь.

– Ну и выражения у тебя, Бель. Как я могу хотеть твоей смерти?

– Это образное выражение, – быстро ответила я. – Ты просто мучаешь меня, не договаривая.

Алекс хмыкнул.

– Сейчас думай об отдыхе, а об остальном позаботимся мы с Титом. Не волнуйся, как только мы что-то откопаем, то я тебе сразу все расскажу.

Я нахмурилась, но промолчала.

– Не думай, что мы не беспокоимся о последствиях происходящего. Это касается жизни многих, если не всех миров.

– Я и не думала, что тебе все равно. Просто беспокоюсь немного. Может… – замялась я, – может отдать это дело более опытным и сильным магам. Что я могу? И вообще, я просто хочу найти своих родителей.

Алекс заглянул мне в глаза.

– Знаю, что тебе не просто. И, да, ты только начинающих маг, и я сам хотел бы забрать эту ношу с твоих плеч, но есть одно «но». Я не знаю, как в вашем мире, но в нашем так: если боги выбрали тебя, то ты и должна довести это до конца. Хотя, не совсем так. Ты не должна и никому ничем не обязана, и, возможно, боги нашли бы тебе замену, но что в итоге получишь ты? Думаешь, без нашего согласия они взваливают на нас эти обязанности. Скажу так, добровольцев, возможно, было не мало, но именно в тебе они увидели стержень и потенциал. Запомни, ничто просто так не происходит.

– Ого, – растерялась я, – просто… просто, иногда меня все это пугает, и хочется, чтобы все было как раньше. Просто проснуться и быть уверенной в сегодняшнем дне. Знать, что сегодня никто не покусится на твою жизнь и… и жить.

– Ты жалеешь, что открыла для себя этот мир? – прищурив глаза, поинтересовался Алекс.

– Нет, конечно, нет. Просто я боюсь, – выпалила я правду, которую пыталась утаить от самой себя.

У меня еще никогда не было настолько откровенного разговора с ним, и это тоже было необычно для меня. Я почувствовала, как к моей ладони прикоснулись, и увидела, что Алекс положил свою руку на мою.

– Знаю, но я хочу, чтобы ты знала, я не оставлю тебя и всегда помогу, это не только твоя ноша, но и моя.

Я посмотрела в синие глаза, в которых вновь отображались непонятные мне эмоции. Что он ко мне испытывает? Что? Когда же я пойму? Может, стоит быть сильнее и признаться? Может, так мои чувства оставят меня? Не знаю, но я чувствую, что рядом с ним мне спокойнее и надежнее, и мне совсем не хочется, чтобы он уходил.

– Алекс, я… – начала я фразу, которую так мучительно отдавало мое сердце.

И тут в комнату резко влетели. Алекс быстро отдернул руку. А примчалась ко мне Светка. Видно, это знак свыше, горько усмехнулась я в себе.

– Виканька, – начала рыжая и подошла, – ты как? Мы так испугались, когда тебе стало плохо.

– Спасибо, Света, – немного сухо ответила я, – со мной уже все в порядке.

Позади Светы показалась Ирда. А Алекс встал и вышел. Мы втроем посмотрели ему вслед.

– Ну и что тут между вами произошло? – спросила Ирда.

– Ничего, – ответила я, – а что, должно было произойти что-то?

Мне почему-то стало горько и неприятно.

– Эй, что с тобой? – немного нахмурив брови, поинтересовалась Света.

Я смягчилась, они же ни в чем не виноваты, а я на них свою злость выпускаю.

– Простите, просто немного устала от этих непонятных обмороков и лечения на целый месяц.

– Понимаю, – горько вздохнула Ирда.

Да, она-то точно понимает. Я улыбнулась подругам и решила перевести тему.

– Так что вы хотели мне рассказать?

– Ааа, ну да, – начала эмоционально Света, – Ирда, говори, это твоя новость, а то я сейчас не вытерплю и расскажу сама.

Ирда согласно мотнула головой, встала и начал снимать кофточку. Я удивленно на нее уставилась.

– Что ты делаешь? – с улыбкой произнесла я.

– Вот, смотри, – показала она на свое плечо, и я увидела там интересный рисунок.

Встала, чтобы точно убедиться в том, что он там.

– Что это?

– Это фамильный символ, – протараторила Света.

– Да, это значит, что я встречала кого-то из своей семьи, – пояснила Ирда.

– Да ладно?! – восторженно выдохнула я. – Но кто они?

– Пока неизвестно, но это уже шаг к тому, что скоро они найдутся.

– О, это чудесная новость! – я и вправду очень обрадовалась за Ирду.

Где-то я видела этот знак, но говорить об этом пока не стала. Лучше сначала вспомню, а потом скажу, чтобы не давать лишней надежды.

Позже, поговорив с девочками, я решила принять ванну. А зайдя в ванную комнату, задумалась о том, как мне набрать воды. Тут нет крана, или чего-то похожего. Неужели они носят воду в ведрах? Да ну, глупости. Недолго думая, я все-таки решила нажать на кнопку вызова служанки. Через десять минут пришла Тара.

– Да, госпожа, – сухо произнесла она.

Я сделала вид, что не заметила ее тона.

– Я хочу принять ванну, но не знаю, как вы тут набираете воду.

Она посмотрела на меня как на тупую и прошла в ванную комнату. Проследовав за ней, я увидела, что она подошла к шкафчику и достала оттуда небольших размеров шарик синего цвета. Потом Тара кинула шарик в ванну.

Я едва успела выбежать из комнаты, осознав, что сейчас будет магическая волна. Ух, хорошо, что поняла, что это заклинание, а если бы не успела? Лучше об этом не думать.

– Бель, – услышала я голос Фила.

– А, Фил, привет, – улыбнулась я ему.

Он тоже мне улыбнулся.

– Ты чего как ошпаренная?

– А, да так, ерунда.

– Госпожа, ваша ванна готова, – произнесла подошедшая Тара.

Фил внимательно посмотрел ей в глаза.

– Тара, как ты набирала ей ванну? – сухо поинтересовался Фил.

Я с удивлением на него посмотрела.

– Магическим водяным шариком, – произнесла тонким голосом служанка.

Взгляд Фила стал колким и холодным.

– Тара, пройди за мной.

Фил и служанка пошли дальше по коридору, а я недоуменно посмотрела им вслед: «Что это с ним?»

Вернулась в ванную комнату и, раздевшись, решила прыгнуть в ванну сразу. Разбежавшись, я сделала прыжок и, взвыв, выскочила обратно.

– Тара! – громко прокричала я. – Вот засранка, вода ледяная!

Я подошла к тумбочке и стала яростно нажимать на кнопку. Через минуту, услышав, наконец, как открылась дверь, начала выговаривать свою яростную речь.

– Тара, ты засранка, я знаю, что ты это специально мне ледяную воду набрала… – я стала поворачиваться и увидела Алекса.

Я так и застыла от шока, а когда вспомнила, что голая, прикрыла грудь. Алекс тоже был в шоке, но после того как я прикрыла грудь, он зажмурил глаза. Видимо, почувствовав мой настрой, он произнес:

– Спокойно, я ничего не увидел.

– Ну да, совсем, – истерически всхлипнула я.

И поспешила скрыться в гардеробной. Вот тебе и покупалась. Что за день сегодня такой? Господи, как стыдно, я же совсем голая.

У меня началась истерика, и я услышала собственный истерический смех.

– Бель, – постучал ко мне Алекс, – с тобой все нормально? Я, серьезно, ничего не видел, не волнуйся.

Ну да, конечно. Я покраснела. Кошмар.

4. Музыка души.

От имени Алекса.

– Алекс, ты у себя? – услышал я голос Фила

– Да, заходи.

За входящим братом показалась Тара.

– Почему Тара с тобой? Я приставил ее к Бель, – поинтересовался я.

– Есть разговор. Ты прислуге объяснил насчет состояния Бель?

Я вздохнул. Служанка стояла с краю и сделала большие глаза, наблюдая за нами.

– Я не успел. Что-то случилось?

– Да, Бель решила принять ванну и попросила Тару набрать ее, – тут Фил со значением на меня посмотрел, и я понял, что именно упустил. Ответить я не успел, на шее служанки замигал сигнал вызова.

– Простите, господин, но мне нужно идти, – попросила Тара.

Неужели волна задела Бель, и сейчас ей плохо?

– Я пойду сам, Фил, объясни, пожалуйста, прислуге, чтобы вели себя осторожно с Бель.

– Но… – начала Тара, однако, увидев мой взгляд, замолчала.

Я вышел, не дожидаясь ответа. Зашел в покои Бель и замер.

– Тара, ты засранка! Я знаю, что ты это специально мне ледяную воду набрала…

Тут она поворачивается, глаза ее расширяются в изумлении, и тоже замирает. Трудно описать, что я ощутил, увидев обнаженный прекрасный молодой образ, еще и любимой девушки. Желание прикоснуться к ней стало просто невыносимым. Она очень красивая: длинные волосы, словно покрывало, окутывают ее, тонкая талия, молочная кожа… Думаю, если бы я был на лет десять моложе, то не сдержался бы.

Меня вернуло в чувство, то, что она закрыла грудь руками. Осознав всю ситуацию, зажмурил глаза и сказал:

– Спокойно, я ничего не увидел, – ничего другого мне в голову не пришло.

– Ну да, совсем, – истерически ответила она, и я понял, что переубедить и успокоить ее будет трудно.

Открыл глаза, только когда услышал звук закрывающейся двери. За дверью в гардеробной раздавался нездоровый смех Бель, я подошел к двери и вновь попытался успокоить ее:

– Бель, с тобой все нормально? Я, серьезно, ничего не видел, не волнуйся.

Через три минуты дверь открылась, и я увидел раскрасневшуюся Бель. Удивительно, что вообще открыла. Теперь она была в халате, но осознание того, что я знаю, что под ним ничего нет, не давало мне покоя. И вновь перед глазами представала обнаженная Бель, какой она была пять минут назад.

– Ты… ты, – начала она, запинаясь, – клянусь, когда снова смогу магичить, я сотру тебе память.

Я не сдержал улыбки: «Знала бы ты, какие большие планы у меня на тебя на этот месяц… Потом сама захочешь прийти ко мне в таком виде».

– Тебе смешно? – произнесла она растерянно. В ее глазах промелькнуло недоумение.

– Нет, просто ты очень милая, когда смущаешься, – ответил я.

– Думаю, тебе пора идти, – прошептала она. – И еще. Это твоя служанка во всем виновата, она мне холодной воды набрала.

Этот факт мне не очень понравился, но Тара действительно виновна. Она прекрасно знает свои обязанности. И почему она так поступила? Раньше от нее не было проблем.

– Я поговорю с Тарой, не беспокойся. Сейчас тебе наберут теплой воды, и ты продолжишь… хм… свои купания.

– Спасибо, – выдавила Бель, – только не пойму, зачем ты ко мне зашел? Что-то хотел?

Я приподнял брови.

– Ты так яростно вызывала служанку, я подумал, что тебе вновь плохо. Прости, в следующий раз буду осмотрительней.

Думаю, я навсегда запомню этот день. Раздал поручения служанкам по поводу ванной Бель и направился к себе в кабинет. Осталось немного работы с прошлого семестра.

Уже заканчивал, когда ко мне вошел Тит.

– Закончил? – спросил он меня.

– Почти, – ответил я, не смотря на него.

– Завтра утром у Ирды и Светы будет тренировка. Ты, если хочешь, тоже можешь прийти.

Я посмотрел на друга, он уже разместился в одном из кресел.

– Ты можешь попросить Фила, у него тоже очень хорошие навыки.

– Фил будет тренировать их с оружием, я с рукопашным боем.

Тит встал и подошел к моему столу.

– Послушай, не выводи меня, – тон друга стал грубым и холодным, что очень меня удивило.

Посмотрев ему в глаза, я увидел, что его зрачки расширились.

– Тит, что с тобой?

Он тряхнул головой и вновь на меня посмотрел.

– Что? – переспросил он, вернувшись в прежнее состояние.

Я прищурил глаза, что-то мне не нравится это его поведение, и такой поворот уже не первый.

– Скажи, как часто ты чувствуешь головную боль?

Друг озадаченно на меня посмотрел.

– Я вообще ее не чувствую, – спокойно ответил он.

Хм, может, я ошибся, хорошо, если так.

– Ладно. А что насчет шкатулки? – перевел я тему.

– Ключи действительно у духов стихий. А эти духи связаны с нашей академией, – ответил он.

– Как именно?

– Ну, это идет еще от основания самого заведения. Ты же знаешь, что эти духи и создавали академию, объединив силы. Другими словами, академия пропитана ими, и, таким образом, с ними можно связаться, ну или узнать, где они находятся.

– Да, это уже шаг. Я тоже кое-что нашел в архиве у дяди.

– У самого короля? – усмехнулся Тит. – Ну, и?

– Смутное время. Тогда действительно были не просто проблемы с межмировыми порталами. Судя по записям, в этот период погибло больше всего стихийников.

– Но ведь они погибали в сражениях с демонами и остальной нечестью.

– В основном, Тит, сражались боевые маги, но их смертность была не так велика как у стихийников.

– Да, это действительно странно. Погибали стихийники, а духи стихий держат ключи, думаю, между этим есть связь.

– Вот, я тоже так подумал. Все архивы я пока не успел пересмотреть, может там еще кое-что найдется, – ответил я, – время еще есть.

– И когда ваша с Бель свадьба? – посмеялся Тит.

– Ты откуда знаешь? – переспросил я.

– Слухи о том, что принц Алекс и дочь пропавших супругов Мерли, Анабель, помолвлены, разлетелись по всему свету.

Я улыбнулся.

– Мне кажется, ты тут больше всех знаешь, когда будет наша свадьба.

Тит блеснул глазами и, развернувшись, вышел.

Бель, Бель… я не сдамся просто так и найду ключ к твоему сердцу.

От имени Бель.

Почему ему стало смешно? Уже какой раз задаю себе этот вопрос, рассматривая свое отражение в зеркале. Служанки, которые только что сделали мне воду теплой, уже ушли, а я все никак не могла понять, что его рассмешило. Вроде и грудь у меня нормального размера, и не толстая, все на месте. Что тогда не так? Может, он смеялся, потому что ему не понятно мое поведение? Типа, але, я отношусь к тебе как к сестре, а ты тут истерику заводишь. Тогда совсем плохо. И вообще, как он узнал, что я вызывала служанку? Он что, с ней находился в тот момент? И зачем?

Тряхнула головой, так, Бель, соберись. Хотела вновь нырнуть в воду, но решила все-таки сначала проверить. Горячая, ну, спасибо.

Чем бы заняться, а то тоска смертная? Уже наступил вечер, а у меня ни книг, ни даже листка с карандашом, чтобы почиркать что-то. Ранее выходить из комнаты я как-то не рисковала из-за дневного инцидента. Мне стыдно, и ничего с этим поделать не могу. Я прислушалась, никаких особых звуков нет.

Приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Уже зажгли магический свет. Вернулась в комнату и посмотрела в окно. Сумерки, снег идет. Какая красота. Нужно выйти и подышать свежим воздухом.

Надела одно из длинных платьев, теплую накидку поверх него, и отправилась на прогулку.

Как мы там шли? Поплутав немного по дому, я услышала шум и музыку. О, наверное, прием уже начался. Приблизившись к небольшим дверям, приставила к ним ухо. Да, звук идет оттуда. Как только приоткрыла дверь, на меня сразу же хлынул яркий свет. Народу оказалось больше, чем я думала, и все в платьях таких разных фасонов, что мне даже трудно описать их. Нет, они выглядят не ужасно, а очень даже красиво. Хотя признаю, есть несколько личностей, которые немного перестарались. Если платья красивые почти у всех, то с макияжем, наоборот, он очень неестественный. Но тоже не у каждой, есть и нормально наложенный. Может мода у них такая?

Я увидела Тита, Ирду и Свету, разговаривающих с незнакомыми людьми. Подруги были одеты красиво и со вкусом. Ну, по крайней мере, на мой взгляд. Меня никто не заметил, видимо, эта дверь не главного входа, и за большой шторой я была скрыта от лишних глаз. Увидела Фила, который вел беседу с неизвестным мне мужчиной. Я улыбнулась, так как хорошо видела, как Света и Фил то и дело поглядывают друг на друга. Ну, у них все совсем очевидно.

Осматривая дальше людей, увидела мадам Дорвис и мистера Дорвиса, которые танцевали вальс.

Хм, а где Алекс?

Его я заметила не сразу, но лучше бы и не видела. Нет, лучше бы, вообще, в комнате сидела. Он мило флиртовал с девушкой в длинном черном платье и с красными волосами. Лица мне ее не было видно, так как она стояла ко мне спиной, но я имела замечательную возможность наблюдать, как она смеется, поправляет волосы и то и дело пытается привлечь к себе его внимание.

Господи, в кого я превратилась? Стою тут и подглядываю, может, она просто старый друг или знакомая? Точкой кипения стало то, что она положила руку на его плечо, а он повел ее танцевать.

Повернувшись, я яростно хлопнула дверью. Да что вообще происходит в последнее время в моей жизни? Пройдя немного, я увидела просторную комнату с диванчиками и лестницей, ведущей наверх. Мое внимание привлек большой красивый рояль. Но Алекс ведь говорил, что здесь нет этого инструмента. Я как завороженная подошла к своему пристрастию. Сняла накидку и уселась за инструмент, подняв крышку. Притронулась к белым клавишам. Для начала просто проверила звук инструмента, подумала, вдруг они здесь отличаются, но нет, в точности как у нас. Вот, где я смогу выложить все свои эмоции.

– Что вы делаете?! – услышала я мужской голос.

Ко мне быстрым шагом приближался довольно упитанный мужчина небольшого роста в черном костюме. На его голове виднелась лысина.

– Вы не должны трогать этот инструмент, – вспыльчиво произнес он, когда уже подошел.

– Почему? – вскинув брови, поинтересовалась я.

– Во-первых, он очень дорогой. Во-вторых, он только появился на свет, и играть на нем могут только три человека, и один из них – я.

Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Так тут этот инструмент только изобрели?

– Сейчас придут гости и создатель этого шедевра. А вы, – тут он скривился, – мешаете мне представить людям новый вид музыки. Прошу вас встать.

Я встала.

– Что ж, ладно, – мне стало смешно, – я тоже хочу послушать, как вы играете на этом инструменте.

Если его только создали, то навряд ли они умеют играть так как я. В комнату заходили гости, они рассаживались и негромко переговаривались в ожидании. Алекс меня не заметил, общался со своей дамой, а вот я его хорошо видела. Подруги меня заметили и хотели было подойти, но тут рояль зазвучал. Всего несколько нот, и все взгляды устремились на играющего.

Маэстро встал и сказал:

– Прошу вашего внимания.

Тут вышел другой мужчина и произнес:

– Леди и Господа, вашему вниманию представляется совершенно новый инструмент. У меня ушло много лет на его создание. Но, поверьте, это дверь в иной мир музыки. Когда-то мне приснился сон, где играли на подобном инструменте, и я приложил все усилия, чтобы его найти, но не смог. Тогда я решил создать его сам. Мистер Гувэм сыграет вам одну мелодию.

Мистер Гувэм заиграл. Ну, что я скажу, на первый класс музыкалки сойдет. Правда, уши у меня в некоторых моментах вяли.

– Хватит, – завопила я и сердито уставилась на мистера Гувэма. – Прошу, прекратите это безобразие. Вы испортите представление людей о музыке.

– Как вы смеете?! – произнес мужчина, и все уставились на меня.

Я закатила глаза.

– Дайте мне, а то вы так расстроите рояль.

– Рояль, – произнес мужчина, который, типа, создал его, – да, во сне тоже было это название.

Я вновь закатила глаза. Увидела грозный взгляд Алекса и девушку, стоящую рядом с ним, красивую девушку, и, к сожалению, макияж у нее был такой же красивый, как и платье.

Я чуть ли не вытолкнула мужчину и уселась за инструмент. Чтобы такое сыграть?

– Бель, сыграй наш любимый вальс, – попросила Ирда.

О, Bel Suono, вальс, точно. Я прикоснулась к клавишам и начала играть, прикрыв глаза. Руки и пальцы сами все помнили. По комнате полилась музыка. В ней скрытая тоска, трепет и нежность. Будто тебе дан шанс, и ты пытаешься всеми силами его не упустить. От него зависит все. Я забыла обо всем и о том, что вокруг люди. Я вкладывала те чувства, которые испытывала сама.

Звуки стихли, и наступила гробовая тишина. А у меня на глазах навернулись слезы. Быстро успокоившись, я сказала:

– Рояль – это музыка сердца. Создавая для него произведения, нужно вкладывать только истинные чувства.

– Бель, – услышала я голос мадам Дорвис, – это было прекрасно.

Я встала и, улыбнувшись, решила вернуться к себе. На душе было погано, еще и некоторые тут глаза мозолят.

– Бель, – догнал меня Алекс.

Сейчас именно его видеть я хотела меньше всего.

– Что? – сухо ответила я.

– Ты отдыхать должна, почему ты пришла? – спокойно спросил он.

Меня это разозлило.

– Не беспокойся, – приблизившись к нему и заглянув в такие любимые глаза, процедила я, – не помешаю тебе и твоей даме.

В его взгляде промелькнуло удивление, но я, быстро повернувшись, умчалась. Что ни день, то расстройство, и гороскоп читать не нужно, сама составить могу на полгода вперед.

5. Праздник зимних цветов.

Вчерашний прием я решила забыть, как сон. Сегодняшний день прошел не в пример спокойней. Завтра, наконец-то, праздник, и мы с девочками ждали его с нетерпением. Мадам Дорвис сказала, что праздник будет состоять из двух частей. Первая часть – на площади города, и вторая часть – вечерний балл. Мы решили одеться похоже, светлые платья спереди по колено, а сзади до пят, украшенные легкими цветами, на ноги высокие сапожки с маленьким каблуком. На бал оденемся по-другому, лично я еще не выбрала что. Света тоже не определилась, а вот Ирда все решила, только нам говорить не хочет. Думаю, она что-то скрывает.

Когда, наконец, все ушли, я кинулась на кровать. Нужно выспаться, завтра будет тяжелый день, а уже за полночь.

Проснулась от того, что кто-то стучится ко мне в комнату.

– Что? – еле проговорила я, как ко мне кто-то влетел.

– Бель, детка, пора вставать.

О, это же бабушка Селена, мама отца.

– Селена? – приподнявшись, спросила я.

– Да, милая, – улыбнулась она и раскрыла шторы.

В комнату пробрался дневной свет, и я зажмурилась.

– Пора, пора, пора, – радостно приговаривала она. – Знаешь, это один из моих любимых праздников.

– Селена, – услышала я голос бабушки Илины, – ты, как всегда, на взводе. Бель, тебе лучше поторопиться.

Я села.

– Когда вы успели прийти? – поинтересовалась я, смотря на женщин.

– Час назад, – ответила Селена. – У нас есть для тебя подарок.

Она радостно хлопнула в ладоши. Я улыбнулась.

– Дай ей проснуться, – проговорила Илина. – Мы тебе пока ванную подготовим.

Она быстро подошла и нажала на кнопку вызова служанки. Я потянулась и зевнула.

– Сколько сейчас времени?

– Семь утра, – улыбнулась Селена.

Почему так рано? У нас зимой в это время на улице еще темно. В комнату вошла Тара и сделала реверанс.

– Так, приготовь ванну леди Мерли, и побыстрее, после принеси завтрак, – стала приказывать Илина.

– Мне нужно выйти, – перебила я ее, – чтобы магическая волна не коснулась меня.

Бабушки внимательно на меня посмотрели, и Илина согласно кивнула головой.

Когда я вылезла из горячей ванной, в комнате меня уже ожидал завтрак. Селена и Илина сидели в креслах и что-то обсуждали.

– Бель, садись поешь, – обратилась ко мне Селена. – Вечером на балу будет много иностранцев.

– Да, на зимние праздники прибывают со всех миров, – приподняла брови Илина.

– Ого, – ответила я, – а бал будет проходить здесь?

– Нет, милая, в замке, – радостно сообщила Селена.

– А мы сейчас что, не в замке? – усмехнулась я.

– В замке короля, – пояснила Илина.

– А мы разве приглашены? – похлопала я глазами.

Селена посмеялась.

– Конечно. И ты должна там блистать, – ее глаза так загорелись, что я нервно сглотнула. Как бы меня не превратили в куклу для переодеваний.

– А дедушки тоже тут? – решила перевести я тему.

– Они тут, но не именно здесь, – быстро ответила Селена, в то время как бабушка Илина тихо смеялась. Это как? – Так вот, ты должна блистать, и мы решили сделать тебе подарок.

Тему перевести не удалось, но у меня появился интерес к подарку.

– Правда? И что за подарок, – улыбнулась я.

– О, его ты получишь после городской части праздника. Так, ешь быстрее, нам тебя собрать еще нужно.

Я взяла вилку и стала кушать блюдо похожее на наши оладьи с сиропом.

– Так, милая, – как-то неуверенно начала Селена, – а что между тобой и младшим Дорвисом?

Я подавилась и закашлялась. Селена сделала такие невинные глаза «але, я тут не причем, но знать-то надо».

– Селена, – вмешалась Илина, – не смущай ее. Понимаешь, Бель, ходят слухи о том, что вы помолвлены, и мы, как твоя семья, должны знать.

Какие слухи? Ой, блин. Я зло прикрыла глаза, все-таки Пери еще та сплетница, но раз она так хочет, то, пожалуйста.

– Ну, что-то вроде того, – ответила я.

Я рассказала, почему так все вышло, и рассказала о намерениях Пери.

– Милая, – начала Илина, так как Селена, нахмурив брови, молча переваривала мои объяснения, – боюсь, твоя ревность загнала тебя же в тупик.

– Причем тут ревность, – начала я, но Илина меня перебила.

– Но ведь ты же его любишь?

Я покраснела. Ну, блин. Увидев мое смущение, она коварно добавила:

– Ничего, милая, мы еще ему покажем.

Мне стало не по себе от тона, которым она пообещала.

– Так, пора собираться, – радостно подскочила она и потянула меня.

Мне делали какие-то странные маски на лицо и волосы.

– Какой у тебя наряд? – спросила Илина. Я показала на висящее платье. – Красивое. И какой ты хочешь макияж?

Тут я подскочила как ужаленная, так как прекрасно видела их шедевры.

– Мы сами сделаем. У нас будут схожие образы.

– Что тебя так напугало? – улыбнулась Селена.

Я объяснила свою точку зрения насчет их одежды и макияжа.

– Ох, Бель, в нашей реальности более сотни миров, десять главных и по кругу далеко немало. И в каждом мире свои взгляды на красоту, свои приоритеты в зависимости от нации, культуры и так далее. Ничего, вскоре ты поймешь и узнаешь, что, порой, по макияжу можно узнать, из какого мира и какой нации человек и нечеловек, – объяснила Илина.

– М-да, думаю, мне долго придется привыкать.

В дверь постучали, и я увидела, как ко мне в комнату заглянула Ирда.

– Можно? – улыбнулась она.

– О, Ирочка, проходи, – ответила Селена.

Ирда вошла, а за ней вбежала свирепая Света.

– Нет, ну это просто невозможно, – начала огненная.

– Что такое? – поинтересовалась я.

Подруга эпично повернулась к двери и показала неприличный жест.

– Тут некоторые личности слишком умные.

– Ах, любовь, любовь, – проговорила Селена.

Ей богу, эта женщина меня пугает. Света нервно икнула.

– Ой, простите, – поутихла она.

– Селена, как ты узнала? – спросила я.

Бабушка хитро подмигнула, м-да… у каждого свои тайны.

Ирда притащила нашу косметичку, и мы стали наносить макияж.

– Какая необычная косметика, – проговорила Илина.

– Это из нашего мира, – ответила Света.

– А можно мне попробовать? – поинтересовалась Селена.

– Конечно!

Через сорок минут мы, наконец-то, были готовы. Бабушки пошли переодеваться в свои наряды.

– Ты знаешь, что женщины и мужчины прибывают на этот праздник раздельно? – поинтересовалась Ирда.

– Нет, – удивленно ответила я.

– Да, в этом-то и весь шик. Мужчины и женщины становятся по разные стороны площади, она окутывается волшебным туманом, и начинает играть музыка. Тогда женщины и мужчины начинают танцевать один общий танец, в котором твой партнер постоянно меняется. И тот мужчина, который первый успеет сорвать с твоих волос зимний цветок, тот и останется твоим партнером до конца праздника. По крайней мере, так происходит со стороны женщин, а у мужчин немного по-другому.

– Что-то мне не очень нравятся эти условия, – проговорила я. – И зачем туман? И, вообще, мы же не знаем этого танца. Я, наверное, не пойду. И почему у мужчин что-то отличается?

– Перестань капризничать, участвуют все. Из-за тумана не видно, кто твой партнер. А цветок появится сам в твоих волосах. Мужчина должен как-то понять, где цветок, и как его сорвать, поэтому у них что-то еще, – ответила Света.

– Но мне нельзя попадать под магические волны. И что, цветок вырастет у меня прямо на лбу? Как поганка какая-то?

– Бель, – начала Ирда, – там специально разработали так, чтобы волшебство не влияло на магический фон. Там же личности разных рас и национальностей. А цветок не из тебя расти будет, а вплетется тебе в волосы, или появится в виде украшения на платье. У каждой девушки он свой, это и помогает мужчинам определиться, видят партнеры только его. Они должны понять, какая девушка похожа с ним. Короче говоря, в цветке отображается твоя личность.

Ну вот, попадется мне какой-нибудь орк, а потом отделывайся от него. Теперь я частично поняла, почему этот праздник нравится бабушке Селене.

– Говорят, что цветок тоже появляется не просто так, и один партнер может попасться дважды в течение танца. Танец проходит десять минут, и те пары, которые нашли друг друга, выходят из танца.

– Тьфу, муть какая-то, и как вы не переживаете? – закатила я глаза.

– Ну, я уверена, что Тит найдет меня, – улыбнулась Ирда.

– А я считаю, что так можно найти свою истинную любовь, – ответила Света.

Ну, а я хочу, чтобы мне попался Алекс, и только он. Но он даже не будет меня искать.

– Девочки, – вошла Илина, – пора идти.

Мы ехали до города в карете полчаса. Уже при въезде стало очевидно, что этот город сильно отличается от Эргела. Дома здесь в основном низкие и очень необычной архитектуры. Такие чудные формы, что мне трудно представить, как их строили. Многие дома будто встроены в небольшой холм, по их крышам можно ходить как по лужайке. В принципе, так и делали некоторые прохожие. Выглядело это очень красиво и необычно.

– А как называется этот город? – поинтересовалась я, глядя в окошко.

– Это же столица, – ответила Илина, тоже выглядывая, – город Сиопэль. Проезжаем район гномов.

– Ооо, – подхватила Света. – А почему гномов не видно?

Селена улыбнулась.

– Гномы очень сплоченные создания, и когда им предстоит какая-то работа, то они идут все вместе. Вот и сейчас, они помогают в приготовлении праздника.

Дома, мимо которых мы проезжали, были в основном голубые и светло-фиолетовые.

И еще, надо отметить, что мне очень понравилось – хорошие дороги, никакой тряски.

– Этот район не сильно крупный, – сказала Илина, – за ним большая площадь, где и будет проходить праздник. Мужская сторона въезжает через противоположную сторону города.

Уже минуты через три мы выехали на огромную, не то что большую, площадь, где уже было полно народа.

– Начало в десять, осталось две минуты, мы вовремя, – самодовольно произнесла Селена.

На площади снега не было, и ясно был виден рисунок, изображенный на ней. Он делился на синий и красный цвет пополам. На синей части общались между собой мужчины, а на красной – женщины. Выйдя из кареты, мы направились к женской части. К сожалению, отсюда плохо было видно, кто на противоположной стороне.

Вокруг площади стояли огромные колонны, украшенные цветами и лентами. Еще я заметила что-то вроде большого оркестра, которым управлял эльф, из вида низких, с вытянутыми острыми ушами.

– Леди и Господа, – громко прозвучал голос, и все затихли. Я огляделась, но кроме нарядных женщин никого не увидела, более того, я потеряла своих подруг и бабушек. Просто «ОТЛИЧНО»! – Прошу вас встать в позицию.

Это какую еще такую позицию? Все засуетились, я последовала за женщиной, которая стояла недалеко от меня. Что-то мне домой хочется.

В итоге женщины образовали три круга на расстоянии трех метров друг от друга. От меньшего к большему, и один в другом. Присмотревшись, я поняла, что мужчины тоже так стоят. И как мы будем танцевать? Если они там, а мы тут?

Когда все встали, то голос послышался снова.

– Итак, праздник зимних цветов объявляется открытым!

Все радостно захлопали в ладоши и закричали. А после над нами появилась синяя дымка, она красивыми кругами и изгибами стала спускаться к нам. Когда дымка полностью нас окутала, то я даже руки свои перестала видеть. Заиграла музыка, сначала тихо и спокойно, и дым будто стал поддаваться ей и подтанцовывать. Я почувствовала, как он тянет меня в танец, указывая дальнейшие действия. Правую руку вверх, вниз. Левую руку нежно вверх и вниз. Поворот, и вперед. Мы прошли шагов двадцать, когда я почувствовала прикосновение к талии и руке. От неожиданности я дернулась. Так три круга совместились с мужской стороной. Теперь понятно.

Лица партнера не было видно, но рука у него большая, грубоватая и с мозолями. Чувствовалось, что мужчина очень высокий и широкий. Музыка вновь заиграла, только ярко, сильно и волнующе. Мой партнер оказался неплохим танцором, так что вскоре я поняла схему танца и легко вплелась в общий узор передвижений.

Интересно, цветок уже появился? Ой, хоть бы не он его сорвал. Нужно заранее придумать отмазку, чтобы не проводить весь день рядом с незнакомым мужчиной.

– Вы хорошо танцуете, – прокомментировал мой партнер.

Так что, можно разговаривать? Тогда я Алекса по голосу узнаю! Эта мысль меня обрадовала.

– Спасибо, – вежливо ответила я, – вы тоже.

Тут мы закружились по отдельности, в разные стороны, и меня подхватил другой. Рука этого мужчины значительно отличалась. Пальцы, наоборот, очень тонкие и худые. И все бы ничего, но тут он заговорил, и я даже дернулась.

– У вас очень приятное тело, – голос настолько скользкий и мерзкий. Извращенец! Я специально наступила ему на ногу, пусть каблук у меня небольшой, но все равно, если правильно наступить, будет больно.

– Эй ты, неумеха, осторожней… – зашипел он.

Слава Богу, наш танец подошел к концу, и я закружилась дальше.

Меня подхватили сильные руки и закружили.

– Какая легкая! Леди, нужно больше кушать, вас может унести ветром, – прозвучал голос с усмешкой, но приятно. Так, а голос-то знакомый.

– Не унесет, не волнуйтесь, – так же весело ответила я.

– О, Бель, ты что ли?

– Да, я, – недоуменно ответила я.

– Так это я, твой дядя Амин, – радостно сообщил он.

– О! – я радостно подпрыгнула и обняла его. Вот это приятная встреча.

– Ты действительно хорошо танцуешь.

Откуда он знает, что я хорошо танцую, я же никогда не говорила ему об этом? Я хотела задать этот вопрос, но он меня перебил.

– Когда на тебе появится цветок, разговаривать уже будет нельзя, это произойдет уже очень скоро. Алекс на втором ряду, через два человека после меня. Перед ним стоит отец. Мужчины между кругами не ходят, а женщины – да, сейчас как раз будет такая замена.

Я очень удивилась его словам. Амин подбросил меня и направил в непонятную сторону. Меня подхватили вновь. Руки оказались старыми, и, как я поняла, мужчина был ниже меня ростом. Движения у него были медленные. Надо же, походу, тут действительно все, независимо от возраста и национальности.

Вскоре меня потянуло в сторону, и после поворота меня снова подхватили. Так, по словам Амина это должен быть мой дедушка. Навин, отец мамы.

– Дедушка, – прошептала я.

– Бель? – удивился он.

О, точно Навин! Сказать что-либо еще мы не успели, на мне что-то засветилось, и я увидела, как по моей правой руке растет цветок. Синий с белым, он был очень похож на пион, только концы лепестков завивались. Музыка изменилась, стала медленной, нежной и таинственной. Навин сжал мою руку, так как теперь мы не слышали друг друга, и отпустил.

Я хотела вновь повернуться, но сделав шаг, увидела в тумане что-то странное, какое-то мутное видение недалеко от себя. Там точно было насекомое. Присмотревшись, я поняла, что это тот жук, что был в Ирде. Он как будто пополз. И вот, появился перед ним кусочек бумаги. Верхняя часть листка оборвана, и сам лист выглядит старым. Когда терес коснулся листка, то они засветились, и появился ключ, по виду очень похожий на ключ стихии огня, но зеленый.

Только я собралась подойти и коснуться видения, как меня кто-то сбил. Думала, что упаду, но меня успели подхватить. Сначала я разозлилась, но когда поняла, кто меня держит, утихла. Судя по всему, это и есть он.

«Алекс, прошу, забери мой цветок. Ну же!»

Он повел меня в медленном танце. Я горько усмехнулась и подумала, конечно, зачем ему малолетка.

– Ну да, – горько произнесла я, – сейчас ты меня не слышишь, поэтому я все могу тебе высказать. Да, я люблю тебя, и очень сильно. Понял! А ты просто издеваешься над моим сердцем, глумишься, играешь с моими чувствами. Ну, конечно, зачем тебе я? Тебе нужна взрослая и опытная женщина. Алекс, долго ты будешь издеваться надо мной?

– Ну, и дура, – ответили мне.

Я дернулась от шока. По трем причинам сразу. Первая, меня услышали. Вторая, это не Алекс, а Фил. А третья, он УСЛЫШАЛ МЕНЯ!

– Фил? – осипшим голосом спросила я.

– Именно, брат следующий. Ты смешная.

– Знаю, – зло ответила я, – прекрасно знаю, что мои чувства ему не нужны! Так что не нужно мне это говорить.

– Бель, я не это имел в виду… – начал он, но его слова прервались.

Тогда что он имел в виду? Пусть теперь не отмазывается. Тут мы разделились и меня подхватили.

Во мне сразу же откликнулось все! Чтобы ни говорили, теперь я точно уверена, это он. Его запах, прикосновение руки, я еле заставила себя успокоиться. По щеке покатилась слеза, Боже, я стала такой сентиментальной. Ты ведь не сорвешь этот цветок, да? Тогда я получу от этого танца все! Я приблизилась, прикоснулась рукой к его щеке. Да, точно он! Алекс замер, поворот в танце, и я стою к нему спиной. Беру его руку, провожу по груди, кладу на живот, откидываю голову на его плечо. Он подхватывает меня и кружит. Я снова стою к нему лицом, быстро подхожу и касаюсь его губ своими.

Открыв глаза, заметила, что туман вокруг нас стал рассеиваться. В руке у Алекса был мой цветок. Упс… Я посмотрела в его глаза и увидела в них злость. Ну да, я же буквально заставила его снять с меня этот цветок. И я же оказалась не опытной женщиной, какую, видимо, он ожидал увидеть, а просто Бель.

– Бель, – проговорил он, – ты со всеми так танцуешь?

Оглядевшись, я увидела, что другие так и продолжают танцевать, нас никто не видит. Мы встали между рядами, чтобы не мешаться.

– Бель! – позвал меня вновь Алекс.

– Какая разница? – ответила я беззаботно. Боже, как стыдно, теперь моя идея мне кажется такой глупой. – Просто решила взять от этого танца все.

– Да что ты?! И со всеми ты так берешь от танца все? – процедил он.

– Нет, я просто поняла, что это ты, – таким же тоном ответила я.

Он взял меня за руку и потянул с танцпола.

– Поняла она, что это я, – пробубнил он. А потом резко остановился и повернулся. – А со мной ты почему так себя повела?

Его синие глаза посмотрели, будто в самую душу. Я сглотнула.

– Алекс, – шепотом произнесла я.

– Да? – тоже шепотом спросил он. Сказать. Нужно просто сказать три слова.

– Я… – замялась.

– Что ты? Что еще натворила? – строго поинтересовался он.

Честно?! Натворила? Это меня задело. Во-первых, не так уж и часто я что-то вытворяю. Во-вторых, как можно быть таким, таким….

– Нет! – ответила я громко. – Я просто видела там странное видение!

Указывая на то место, где танцевала, грубо произнесла я. Он легонько зажал мне рот рукой и, подхватив, утащил.

Остановились мы в маленьком переулке, недалеко от площади. Здесь было безлюдно. Алекс заглянул мне в глаза, приперев меня к стене дома.

– Ну, и что ты там видела? – спросил он.

– Ты и вправду хочешь сейчас об этом поговорить? Не думаю, что сейчас время и место для подобного разговора, – ответила я.

Он вздохнул.

– Это может быть важно, – парировал Алекс.

– Это еще как важно, – ответила я, – но сейчас действительно не время. К тому же, еще нужно поразмыслить, о чем было показанное.

– Скажи хотя бы, насчет чего было видение? – попросил он. – Иногда оно может касаться ближайшего будущего, и тогда его необходимо применить для устранения возможных проблем.

– Там было насчет ключа и тереса, – сказала я.

Алекс приподнял брови.

– И как это связано? – скорее себе, чем мне, задал вопрос он. – Ладно, обсудим это потом. Нужно будет поговорить с Ирдой о тересе.

– Ладно. Теперь, может, пойдем на праздник? – поинтересовалась я.

– Да, пойдем. Но ты должна быть рядом со мной, так как я взял твой цветок, – показывая на растение в руках, учтиво произнес он.

Я приблизилась к его лицу.

– Я тебя не заставляла этого делать, – полушепотом ответила я.

Он улыбнулся.

– Ты так терлась об меня, что у меня просто не осталось выбора.

Я покраснела. Вот зараза! Ведь и вправду так. Я отошла на шаг назад. Он вновь улыбнулся и взял мою ладонь в свою.

– Пойдем, – сказал Алекс и потянул меня обратно.

Танец уже подошел к концу, и я внимательно оглядывалась в поиске подруг. Интересно, Тит нашел Ирду? И с кем танцует Света?

Покрутившись, я заметила рыжую голову подруги, которую вел в танце незнакомый мужчина. Ее шею ожерельем охватывал цветок, белый с нежно-желтым оттенком. Красивый.

Мужчина потянулся к ее шее, и я напряглась. Так, а где Фил?

– Алекс? – обратилась я.

Он тоже внимательно наблюдал за происходящим.

– Что?

– А где Фил? – нервно поинтересовалась я.

Алекс усмехнулся.

– Не волнуйся, он уже на всех парах мчится к ней.

Я посмотрела в том же направлении, куда смотрел Алекс, и увидела, как Фил и вправду мчится к Свете.

– Но как? Ведь они ничего не видят. Откуда он знает, где она? – поинтересовалась я.

– Хм, у моего брата есть несколько трюков на тот случай, если в танце он не встретит ту, которую хочет встретить. Он заранее подготовился.

Ого, Фил не перестает удивлять. Он уже совсем близко, буквально бежит к ней, расталкивая людей.

Мужчина, танцующий со Светой, решительно намерен заполучить подругу. Но тут подлетает Фил, хватает ее за талию, разворачивается спиной к ее партеру и берет цветок. Подруга, не понимающая, что происходит, только хлопает глазами, держась руками за плечи Фила. И вот они увидели друг друга. Я заметила довольную улыбку Фила. Света хитро прищурила глаза, но когда отвернулась от него, то радостно закусила губу.

– Ну вот, – сказал Алекс, – а ты боялась.

– Но как это? – переспросила я.

– Он мысленно настроился на нее, он же сильный менталист.

Я улыбнулась. Фил взял подругу за руку и потянул по направлению к нам. О-ей-ей, мне сейчас нельзя его видеть, особенно, когда тут Алекс.

– Алекс, – позвала я, – а где Тит и Ирда?

– Хм, – он посмотрел по сторонам и, не увидев их, ответил, – не знаю, их не видно.

– Давай пойдем, поищем, – попросила я, когда увидела, что он хочет сказать что-то, добавила, – еще мне срочно нужно в дамскую комнату, а ты мой партнер на сегодня, и не должен меня оставлять.

И сделала большие глаза. Алекс приподнял бровь, но ничего не ответил. Да, сейчас ему и Филу лучше не встречаться.

Ирду и Тита мы встретили позже, и по отдельности. Это немного меня озадачило. Подруга выглядела как-то скованно и напряженно. А Тит был растерян. Когда увидел ее, быстро подошел, обхватил лицо ладонями и что-то сказал. Алекс внимательно проследил за этой картиной, что-то пробормотал себе под нос. И все. Хм, я чего-то не знаю?

– Бель, – позвала меня рассерженная Светка. О, она позвала меня новом именем, – почему вы ушли? Мы же к вам направлялись.

– Правда? – я сделала вид, что удивилась. Не заметив рядом с ней Фила, я спросила. – А где твой партнер?

– Фил? Он пошел позвать родителей, сейчас подойдет.

Блин, что делать? Он подошел к нам и заговорил с Алексом, в то время как я всячески старалась на него не смотреть. Получалось у меня плохо. Когда Алекс обернулся, Фил посмотрел на меня и подмигнул с лукавой улыбкой. Я мимикой попыталась его остановить, строя всякие угрожающие рожицы, на что он только посмеялся.

Площадь стала меняться, по ее окраинам появились разные ларьки: с едой, сувенирами, и даже палатка с гадалкой, ну или прорицателем. Остался оркестр и небольшое место для тех, кто желает еще потанцевать со своим партнером. В центре площади разместились артисты: фокусники, танцоры и исполнители магических трюков. Мне это место чем-то напомнило старый Арбат. Каждый что может, то и делает. Есть даже те, кто проводит различные конкурсы.

Мы ходили и смотрели разные представления. Были как красивые, так и не очень.

Я увидела дядю Амина с милой и очень застенчивой девушкой с темно-фиолетовыми волосами, большими синими глазами, немного курносым носиком и ярким румянцем на щеках. Он улыбался и что-то показывал ей, в то время как она смущенно улыбалась в ответ. Видимо, они только познакомились. Девушка был в длинном красном платье в византийском стиле, стиле, где много всего не бывает, с красивыми украшениями на шее и руках. Я улыбнулась. За время нашего общения я поняла, что мой дядя очень радостный и беззаботный человек, который легко поднимет тебе настроение и поддержит. Он смело преодолевает трудности, с ним очень легко, и сразу понятно его отношение к тебе. Хотя, может, мне оно понятно от того, что я его племянница?

Я поняла, что проголодалась, и решила пойти к ларькам с едой.

– Алекс, – позвала я, – давай что-нибудь перекусим.

Я повернулась к нему, но он не обратил на меня внимания, его взгляд был направлен на ту девушку с красными волосами, с приема. Хм, понятно. Наверное, я все-таки поступаю нехорошо, ведь со стороны уже выглядит, будто я вешаюсь на него. Девушка шла с каким-то мужчиной, и уже метрах в трех от нас они заметили Алекса. Вернее, девушка заметила и радостно помахала рукой, а Алекс улыбнулся в ответ. Ладно, пойду-ка я поем. Как говорится, заем горе.

Подойдя к ларьку, я увидела, что торгует фиолетовая девушка, очень милая и симпатичная. Она неуверенно улыбнулась и показала на различные закуски. Так, а что выбрать? Ведь я даже не знаю, что тут что.

– Может вам что-то подсказать? – спросила она.

– Да, – улыбнулась я, – я проголодалась, но плохо знаю здешнюю кухню, поэтому не представляю, что выбрать.

Она понимающе кивнула головой.

– Люди из сладкого часто берут вот эти шоколадные кеоксы и вот эти конфеты. А из соленого – вот эти печные изделия и риолет на палочке.

– Тогда дайте мне, пожалуйста, один риолет и один кеокс.

Закуски оказались и вправду очень вкусными. И я пошла дальше смотреть на разные ларьки и их товары. Попался ларек ну с очень красивыми картинами. У него я стояла дольше всего, там торговал картинами кентавр.

Обойдя все ларьки, я решила найти хоть кого-то из своих. Интересно, Алекс закончил свой разговор с той девушкой? Так, Бель, выброси его из головы, ты должна его отпустить, ведь если любишь, то желаешь любимому только счастья. Да, и не нужен он мне, если не любит меня. В таких отношениях нет смысла.

Так я и шла со своими грустными мыслями, пока не забрела совсем уже в конец площади. Людей здесь было мало. Не увидев свою семью, я решила повернуть обратно. И тут мое внимание привлек мужчина. Он стоял за домом, и мне было плохо его видно, но я заметила, что он из расы зеленых. Вид у него был какой-то болезненный, он скорчился от боли, именно это и привлекло мое внимание. Я подошла к нему ближе.

– Извините, вам плохо? – поинтересовалась я.

Он посмотрел мне в глаза, и я увидела полностью черный взгляд. Мне это не понравилось. Мужчина скорчился еще сильнее и упал.

– Ое, ужас, – проговорила я и сделала еще один шаг, в намерении помочь ему. Но вовремя увидела, как кончики его пальцев стали чернеть и разлагаться. Что это такое? Я уставилась на него, мужчина стал рассыпаться, а из этой пыльцы стали выползать жуки тересы.

– Боже, – прошептала я, и сделала шаг назад. – Как это?

Они стали расползаться в разные стороны, и я почувствовала, как похолодела вся. Нужно что-то сделать, пока они не прикоснулись к кому-нибудь. Магия? Наверное, лучше остаться без сил, но предотвратить это.

– Бель, – услышала я веселый голос мадам Дорвис. Потом она подошла ко мне и заглянула в глаза. – Бель что с тобой?

Ее голос прозвучал встревоженно.

– Алиана, – прозвучал строгий голос мистера Дорвиса, – быстро ушли.

Он увидел, и мадам Дорвис, посмотрев на него, тоже, тересов. Она вцепилась мне в руку и резко потянула назад.

– Уведи Бель отсюда, – вновь строго проговорил мистер Дорвис.

Алиана не стала спорить, согласно кивнула головой и лишь добавила:

– Только сразу же вернись ко мне, мы домой.

Я как в тумане шла дальше.

– Где Алекс? – сухо спросила она.

– Я не знаю, – мой голос был каким-то вялым.

– Он же твой партер, как он мог тебя оставить?! – в ее голосе послышалась злость.

Меня усадили в карету.

– Селена, – услышала я, как мадам Дорвис зовет вторую бабушку.

Они о чем-то заговорили, и вскоре мы уже все вместе ехали домой.

Вчерашний прием я решила забыть, как сон. Сегодняшний день прошел не в пример спокойней. Завтра, наконец-то, праздник, и мы с девочками ждали его с нетерпением. Мадам Дорвис сказала, что праздник будет состоять из двух частей. Первая часть – на площади города, и вторая часть – вечерний балл. Мы решили одеться похоже, светлые платья спереди по колено, а сзади до пят, украшенные легкими цветами, на ноги высокие сапожки с маленьким каблуком. На бал оденемся по-другому, лично я еще не выбрала что. Света тоже не определилась, а вот Ирда все решила, только нам говорить не хочет. Думаю, она что-то скрывает.

Когда, наконец, все ушли, я кинулась на кровать. Нужно выспаться, завтра будет тяжелый день, а уже за полночь.

Проснулась от того, что кто-то стучится ко мне в комнату.

– Что? – еле проговорила я, как ко мне кто-то влетел.

– Бель, детка, пора вставать.

О, это же бабушка Селена, мама отца.

– Селена? – приподнявшись, спросила я.

– Да, милая, – улыбнулась она и раскрыла шторы.

В комнату пробрался дневной свет, и я зажмурилась.

– Пора, пора, пора, – радостно приговаривала она. – Знаешь, это один из моих любимых праздников.

– Селена, – услышала я голос бабушки Илины, – ты, как всегда, на взводе. Бель, тебе лучше поторопиться.

Я села.

– Когда вы успели прийти? – поинтересовалась я, смотря на женщин.

– Час назад, – ответила Селена. – У нас есть для тебя подарок.

Она радостно хлопнула в ладоши. Я улыбнулась.

– Дай ей проснуться, – проговорила Илина. – Мы тебе пока ванную подготовим.

Она быстро подошла и нажала на кнопку вызова служанки. Я потянулась и зевнула.

– Сколько сейчас времени?

– Семь утра, – улыбнулась Селена.

Почему так рано? У нас зимой в это время на улице еще темно. В комнату вошла Тара и сделала реверанс.

– Так, приготовь ванну леди Мерли, и побыстрее, после принеси завтрак, – стала приказывать Илина.

– Мне нужно выйти, – перебила я ее, – чтобы магическая волна не коснулась меня.

Бабушки внимательно на меня посмотрели, и Илина согласно кивнула головой.

Когда я вылезла из горячей ванной, в комнате меня уже ожидал завтрак. Селена и Илина сидели в креслах и что-то обсуждали.

– Бель, садись поешь, – обратилась ко мне Селена. – Вечером на балу будет много иностранцев.

– Да, на зимние праздники прибывают со всех миров, – приподняла брови Илина.

– Ого, – ответила я, – а бал будет проходить здесь?

– Нет, милая, в замке, – радостно сообщила Селена.

– А мы сейчас что, не в замке? – усмехнулась я.

– В замке короля, – пояснила Илина.

– А мы разве приглашены? – похлопала я глазами.

Селена посмеялась.

– Конечно. И ты должна там блистать, – ее глаза так загорелись, что я нервно сглотнула. Как бы меня не превратили в куклу для переодеваний.

– А дедушки тоже тут? – решила перевести я тему.

– Они тут, но не именно здесь, – быстро ответила Селена, в то время как бабушка Илина тихо смеялась. Это как? – Так вот, ты должна блистать, и мы решили сделать тебе подарок.

Тему перевести не удалось, но у меня появился интерес к подарку.

– Правда? И что за подарок, – улыбнулась я.

– О, его ты получишь после городской части праздника. Так, ешь быстрее, нам тебя собрать еще нужно.

Я взяла вилку и стала кушать блюдо похожее на наши оладьи с сиропом.

– Так, милая, – как-то неуверенно начала Селена, – а что между тобой и младшим Дорвисом?

Я подавилась и закашлялась. Селена сделала такие невинные глаза «але, я тут не причем, но знать-то надо».

– Селена, – вмешалась Илина, – не смущай ее. Понимаешь, Бель, ходят слухи о том, что вы помолвлены, и мы, как твоя семья, должны знать.

Какие слухи? Ой, блин. Я зло прикрыла глаза, все-таки Пери еще та сплетница, но раз она так хочет, то, пожалуйста.

– Ну, что-то вроде того, – ответила я.

Я рассказала, почему так все вышло, и рассказала о намерениях Пери.

– Милая, – начала Илина, так как Селена, нахмурив брови, молча переваривала мои объяснения, – боюсь, твоя ревность загнала тебя же в тупик.

– Причем тут ревность, – начала я, но Илина меня перебила.

– Но ведь ты же его любишь?

Я покраснела. Ну, блин. Увидев мое смущение, она коварно добавила:

– Ничего, милая, мы еще ему покажем.

Мне стало не по себе от тона, которым она пообещала.

– Так, пора собираться, – радостно подскочила она и потянула меня.

Мне делали какие-то странные маски на лицо и волосы.

– Какой у тебя наряд? – спросила Илина. Я показала на висящее платье. – Красивое. И какой ты хочешь макияж?

Тут я подскочила как ужаленная, так как прекрасно видела их шедевры.

– Мы сами сделаем. У нас будут схожие образы.

– Что тебя так напугало? – улыбнулась Селена.

Я объяснила свою точку зрения насчет их одежды и макияжа.

– Ох, Бель, в нашей реальности более сотни миров, десять главных и по кругу далеко немало. И в каждом мире свои взгляды на красоту, свои приоритеты в зависимости от нации, культуры и так далее. Ничего, вскоре ты поймешь и узнаешь, что, порой, по макияжу можно узнать, из какого мира и какой нации человек и нечеловек, – объяснила Илина.

– М-да, думаю, мне долго придется привыкать.

В дверь постучали, и я увидела, как ко мне в комнату заглянула Ирда.

– Можно? – улыбнулась она.

– О, Ирочка, проходи, – ответила Селена.

Ирда вошла, а за ней вбежала свирепая Света.

– Нет, ну это просто невозможно, – начала огненная.

– Что такое? – поинтересовалась я.

Подруга эпично повернулась к двери и показала неприличный жест.

– Тут некоторые личности слишком умные.

– Ах, любовь, любовь, – проговорила Селена.

Ей богу, эта женщина меня пугает. Света нервно икнула.

– Ой, простите, – поутихла она.

– Селена, как ты узнала? – спросила я.

Бабушка хитро подмигнула, м-да… у каждого свои тайны.

Ирда притащила нашу косметичку, и мы стали наносить макияж.

– Какая необычная косметика, – проговорила Илина.

– Это из нашего мира, – ответила Света.

– А можно мне попробовать? – поинтересовалась Селена.

– Конечно!

Через сорок минут мы, наконец-то, были готовы. Бабушки пошли переодеваться в свои наряды.

– Ты знаешь, что женщины и мужчины прибывают на этот праздник раздельно? – поинтересовалась Ирда.

– Нет, – удивленно ответила я.

– Да, в этом-то и весь шик. Мужчины и женщины становятся по разные стороны площади, она окутывается волшебным туманом, и начинает играть музыка. Тогда женщины и мужчины начинают танцевать один общий танец, в котором твой партнер постоянно меняется. И тот мужчина, который первый успеет сорвать с твоих волос зимний цветок, тот и останется твоим партнером до конца праздника. По крайней мере, так происходит со стороны женщин, а у мужчин немного по-другому.

– Что-то мне не очень нравятся эти условия, – проговорила я. – И зачем туман? И, вообще, мы же не знаем этого танца. Я, наверное, не пойду. И почему у мужчин что-то отличается?

– Перестань капризничать, участвуют все. Из-за тумана не видно, кто твой партнер. А цветок появится сам в твоих волосах. Мужчина должен как-то понять, где цветок, и как его сорвать, поэтому у них что-то еще, – ответила Света.

– Но мне нельзя попадать под магические волны. И что, цветок вырастет у меня прямо на лбу? Как поганка какая-то?

– Бель, – начала Ирда, – там специально разработали так, чтобы волшебство не влияло на магический фон. Там же личности разных рас и национальностей. А цветок не из тебя расти будет, а вплетется тебе в волосы, или появится в виде украшения на платье. У каждой девушки он свой, это и помогает мужчинам определиться, видят партнеры только его. Они должны понять, какая девушка похожа с ним. Короче говоря, в цветке отображается твоя личность.

Ну вот, попадется мне какой-нибудь орк, а потом отделывайся от него. Теперь я частично поняла, почему этот праздник нравится бабушке Селене.

– Говорят, что цветок тоже появляется не просто так, и один партнер может попасться дважды в течение танца. Танец проходит десять минут, и те пары, которые нашли друг друга, выходят из танца.

– Тьфу, муть какая-то, и как вы не переживаете? – закатила я глаза.

– Ну, я уверена, что Тит найдет меня, – улыбнулась Ирда.

– А я считаю, что так можно найти свою истинную любовь, – ответила Света.

Ну, а я хочу, чтобы мне попался Алекс, и только он. Но он даже не будет меня искать.

– Девочки, – вошла Илина, – пора идти.

Мы ехали до города в карете полчаса. Уже при въезде стало очевидно, что этот город сильно отличается от Эргела. Дома здесь в основном низкие и очень необычной архитектуры. Такие чудные формы, что мне трудно представить, как их строили. Многие дома будто встроены в небольшой холм, по их крышам можно ходить как по лужайке. В принципе, так и делали некоторые прохожие. Выглядело это очень красиво и необычно.

– А как называется этот город? – поинтересовалась я, глядя в окошко.

– Это же столица, – ответила Илина, тоже выглядывая, – город Сиопэль. Проезжаем район гномов.

– Ооо, – подхватила Света. – А почему гномов не видно?

Селена улыбнулась.

– Гномы очень сплоченные создания, и когда им предстоит какая-то работа, то они идут все вместе. Вот и сейчас, они помогают в приготовлении праздника.

Дома, мимо которых мы проезжали, были в основном голубые и светло-фиолетовые.

И еще, надо отметить, что мне очень понравилось – хорошие дороги, никакой тряски.

– Этот район не сильно крупный, – сказала Илина, – за ним большая площадь, где и будет проходить праздник. Мужская сторона въезжает через противоположную сторону города.

Уже минуты через три мы выехали на огромную, не то что большую, площадь, где уже было полно народа.

– Начало в десять, осталось две минуты, мы вовремя, – самодовольно произнесла Селена.

На площади снега не было, и ясно был виден рисунок, изображенный на ней. Он делился на синий и красный цвет пополам. На синей части общались между собой мужчины, а на красной – женщины. Выйдя из кареты, мы направились к женской части. К сожалению, отсюда плохо было видно, кто на противоположной стороне.

Вокруг площади стояли огромные колонны, украшенные цветами и лентами. Еще я заметила что-то вроде большого оркестра, которым управлял эльф, из вида низких, с вытянутыми острыми ушами.

– Леди и Господа, – громко прозвучал голос, и все затихли. Я огляделась, но кроме нарядных женщин никого не увидела, более того, я потеряла своих подруг и бабушек. Просто «ОТЛИЧНО»! – Прошу вас встать в позицию.

Это какую еще такую позицию? Все засуетились, я последовала за женщиной, которая стояла недалеко от меня. Что-то мне домой хочется.

В итоге женщины образовали три круга на расстоянии трех метров друг от друга. От меньшего к большему, и один в другом. Присмотревшись, я поняла, что мужчины тоже так стоят. И как мы будем танцевать? Если они там, а мы тут?

Когда все встали, то голос послышался снова.

– Итак, праздник зимних цветов объявляется открытым!

Все радостно захлопали в ладоши и закричали. А после над нами появилась синяя дымка, она красивыми кругами и изгибами стала спускаться к нам. Когда дымка полностью нас окутала, то я даже руки свои перестала видеть. Заиграла музыка, сначала тихо и спокойно, и дым будто стал поддаваться ей и подтанцовывать. Я почувствовала, как он тянет меня в танец, указывая дальнейшие действия. Правую руку вверх, вниз. Левую руку нежно вверх и вниз. Поворот, и вперед. Мы прошли шагов двадцать, когда я почувствовала прикосновение к талии и руке. От неожиданности я дернулась. Так три круга совместились с мужской стороной. Теперь понятно.

Лица партнера не было видно, но рука у него большая, грубоватая и с мозолями. Чувствовалось, что мужчина очень высокий и широкий. Музыка вновь заиграла, только ярко, сильно и волнующе. Мой партнер оказался неплохим танцором, так что вскоре я поняла схему танца и легко вплелась в общий узор передвижений.

Интересно, цветок уже появился? Ой, хоть бы не он его сорвал. Нужно заранее придумать отмазку, чтобы не проводить весь день рядом с незнакомым мужчиной.

– Вы хорошо танцуете, – прокомментировал мой партнер.

Так что, можно разговаривать? Тогда я Алекса по голосу узнаю! Эта мысль меня обрадовала.

– Спасибо, – вежливо ответила я, – вы тоже.

Тут мы закружились по отдельности, в разные стороны, и меня подхватил другой. Рука этого мужчины значительно отличалась. Пальцы, наоборот, очень тонкие и худые. И все бы ничего, но тут он заговорил, и я даже дернулась.

– У вас очень приятное тело, – голос настолько скользкий и мерзкий. Извращенец! Я специально наступила ему на ногу, пусть каблук у меня небольшой, но все равно, если правильно наступить, будет больно.

– Эй ты, неумеха, осторожней… – зашипел он.

Слава Богу, наш танец подошел к концу, и я закружилась дальше.

Меня подхватили сильные руки и закружили.

– Какая легкая! Леди, нужно больше кушать, вас может унести ветром, – прозвучал голос с усмешкой, но приятно. Так, а голос-то знакомый.

– Не унесет, не волнуйтесь, – так же весело ответила я.

– О, Бель, ты что ли?

– Да, я, – недоуменно ответила я.

– Так это я, твой дядя Амин, – радостно сообщил он.

– О! – я радостно подпрыгнула и обняла его. Вот это приятная встреча.

– Ты действительно хорошо танцуешь.

Откуда он знает, что я хорошо танцую, я же никогда не говорила ему об этом? Я хотела задать этот вопрос, но он меня перебил.

– Когда на тебе появится цветок, разговаривать уже будет нельзя, это произойдет уже очень скоро. Алекс на втором ряду, через два человека после меня. Перед ним стоит отец. Мужчины между кругами не ходят, а женщины – да, сейчас как раз будет такая замена.

Я очень удивилась его словам. Амин подбросил меня и направил в непонятную сторону. Меня подхватили вновь. Руки оказались старыми, и, как я поняла, мужчина был ниже меня ростом. Движения у него были медленные. Надо же, походу, тут действительно все, независимо от возраста и национальности.

Вскоре меня потянуло в сторону, и после поворота меня снова подхватили. Так, по словам Амина это должен быть мой дедушка. Навин, отец мамы.

– Дедушка, – прошептала я.

– Бель? – удивился он.

О, точно Навин! Сказать что-либо еще мы не успели, на мне что-то засветилось, и я увидела, как по моей правой руке растет цветок. Синий с белым, он был очень похож на пион, только концы лепестков завивались. Музыка изменилась, стала медленной, нежной и таинственной. Навин сжал мою руку, так как теперь мы не слышали друг друга, и отпустил.

Я хотела вновь повернуться, но сделав шаг, увидела в тумане что-то странное, какое-то мутное видение недалеко от себя. Там точно было насекомое. Присмотревшись, я поняла, что это тот жук, что был в Ирде. Он как будто пополз. И вот, появился перед ним кусочек бумаги. Верхняя часть листка оборвана, и сам лист выглядит старым. Когда терес коснулся листка, то они засветились, и появился ключ, по виду очень похожий на ключ стихии огня, но зеленый.

Только я собралась подойти и коснуться видения, как меня кто-то сбил. Думала, что упаду, но меня успели подхватить. Сначала я разозлилась, но когда поняла, кто меня держит, утихла. Судя по всему, это и есть он.

«Алекс, прошу, забери мой цветок. Ну же!»

Он повел меня в медленном танце. Я горько усмехнулась и подумала, конечно, зачем ему малолетка.

– Ну да, – горько произнесла я, – сейчас ты меня не слышишь, поэтому я все могу тебе высказать. Да, я люблю тебя, и очень сильно. Понял! А ты просто издеваешься над моим сердцем, глумишься, играешь с моими чувствами. Ну, конечно, зачем тебе я? Тебе нужна взрослая и опытная женщина. Алекс, долго ты будешь издеваться надо мной?

– Ну, и дура, – ответили мне.

Я дернулась от шока. По трем причинам сразу. Первая, меня услышали. Вторая, это не Алекс, а Фил. А третья, он УСЛЫШАЛ МЕНЯ!

– Фил? – осипшим голосом спросила я.

– Именно, брат следующий. Ты смешная.

– Знаю, – зло ответила я, – прекрасно знаю, что мои чувства ему не нужны! Так что не нужно мне это говорить.

– Бель, я не это имел в виду… – начал он, но его слова прервались.

Тогда что он имел в виду? Пусть теперь не отмазывается. Тут мы разделились и меня подхватили.

Во мне сразу же откликнулось все! Чтобы ни говорили, теперь я точно уверена, это он. Его запах, прикосновение руки, я еле заставила себя успокоиться. По щеке покатилась слеза, Боже, я стала такой сентиментальной. Ты ведь не сорвешь этот цветок, да? Тогда я получу от этого танца все! Я приблизилась, прикоснулась рукой к его щеке. Да, точно он! Алекс замер, поворот в танце, и я стою к нему спиной. Беру его руку, провожу по груди, кладу на живот, откидываю голову на его плечо. Он подхватывает меня и кружит. Я снова стою к нему лицом, быстро подхожу и касаюсь его губ своими.

Открыв глаза, заметила, что туман вокруг нас стал рассеиваться. В руке у Алекса был мой цветок. Упс… Я посмотрела в его глаза и увидела в них злость. Ну да, я же буквально заставила его снять с меня этот цветок. И я же оказалась не опытной женщиной, какую, видимо, он ожидал увидеть, а просто Бель.

– Бель, – проговорил он, – ты со всеми так танцуешь?

Оглядевшись, я увидела, что другие так и продолжают танцевать, нас никто не видит. Мы встали между рядами, чтобы не мешаться.

– Бель! – позвал меня вновь Алекс.

– Какая разница? – ответила я беззаботно. Боже, как стыдно, теперь моя идея мне кажется такой глупой. – Просто решила взять от этого танца все.

– Да что ты?! И со всеми ты так берешь от танца все? – процедил он.

– Нет, я просто поняла, что это ты, – таким же тоном ответила я.

Он взял меня за руку и потянул с танцпола.

– Поняла она, что это я, – пробубнил он. А потом резко остановился и повернулся. – А со мной ты почему так себя повела?

Его синие глаза посмотрели, будто в самую душу. Я сглотнула.

– Алекс, – шепотом произнесла я.

– Да? – тоже шепотом спросил он. Сказать. Нужно просто сказать три слова.

– Я… – замялась.

– Что ты? Что еще натворила? – строго поинтересовался он.

Честно?! Натворила? Это меня задело. Во-первых, не так уж и часто я что-то вытворяю. Во-вторых, как можно быть таким, таким….

– Нет! – ответила я громко. – Я просто видела там странное видение!

Указывая на то место, где танцевала, грубо произнесла я. Он легонько зажал мне рот рукой и, подхватив, утащил.

Остановились мы в маленьком переулке, недалеко от площади. Здесь было безлюдно. Алекс заглянул мне в глаза, приперев меня к стене дома.

– Ну, и что ты там видела? – спросил он.

– Ты и вправду хочешь сейчас об этом поговорить? Не думаю, что сейчас время и место для подобного разговора, – ответила я.

Он вздохнул.

– Это может быть важно, – парировал Алекс.

– Это еще как важно, – ответила я, – но сейчас действительно не время. К тому же, еще нужно поразмыслить, о чем было показанное.

– Скажи хотя бы, насчет чего было видение? – попросил он. – Иногда оно может касаться ближайшего будущего, и тогда его необходимо применить для устранения возможных проблем.

– Там было насчет ключа и тереса, – сказала я.

Алекс приподнял брови.

– И как это связано? – скорее себе, чем мне, задал вопрос он. – Ладно, обсудим это потом. Нужно будет поговорить с Ирдой о тересе.

– Ладно. Теперь, может, пойдем на праздник? – поинтересовалась я.

– Да, пойдем. Но ты должна быть рядом со мной, так как я взял твой цветок, – показывая на растение в руках, учтиво произнес он.

Я приблизилась к его лицу.

– Я тебя не заставляла этого делать, – полушепотом ответила я.

Он улыбнулся.

– Ты так терлась об меня, что у меня просто не осталось выбора.

Я покраснела. Вот зараза! Ведь и вправду так. Я отошла на шаг назад. Он вновь улыбнулся и взял мою ладонь в свою.

– Пойдем, – сказал Алекс и потянул меня обратно.

Танец уже подошел к концу, и я внимательно оглядывалась в поиске подруг. Интересно, Тит нашел Ирду? И с кем танцует Света?

Покрутившись, я заметила рыжую голову подруги, которую вел в танце незнакомый мужчина. Ее шею ожерельем охватывал цветок, белый с нежно-желтым оттенком. Красивый.

Мужчина потянулся к ее шее, и я напряглась. Так, а где Фил?

– Алекс? – обратилась я.

Он тоже внимательно наблюдал за происходящим.

– Что?

– А где Фил? – нервно поинтересовалась я.

Алекс усмехнулся.

– Не волнуйся, он уже на всех парах мчится к ней.

Я посмотрела в том же направлении, куда смотрел Алекс, и увидела, как Фил и вправду мчится к Свете.

– Но как? Ведь они ничего не видят. Откуда он знает, где она? – поинтересовалась я.

– Хм, у моего брата есть несколько трюков на тот случай, если в танце он не встретит ту, которую хочет встретить. Он заранее подготовился.

Ого, Фил не перестает удивлять. Он уже совсем близко, буквально бежит к ней, расталкивая людей.

Мужчина, танцующий со Светой, решительно намерен заполучить подругу. Но тут подлетает Фил, хватает ее за талию, разворачивается спиной к ее партеру и берет цветок. Подруга, не понимающая, что происходит, только хлопает глазами, держась руками за плечи Фила. И вот они увидели друг друга. Я заметила довольную улыбку Фила. Света хитро прищурила глаза, но когда отвернулась от него, то радостно закусила губу.

– Ну вот, – сказал Алекс, – а ты боялась.

– Но как это? – переспросила я.

– Он мысленно настроился на нее, он же сильный менталист.

Я улыбнулась. Фил взял подругу за руку и потянул по направлению к нам. О-ей-ей, мне сейчас нельзя его видеть, особенно, когда тут Алекс.

– Алекс, – позвала я, – а где Тит и Ирда?

– Хм, – он посмотрел по сторонам и, не увидев их, ответил, – не знаю, их не видно.

– Давай пойдем, поищем, – попросила я, когда увидела, что он хочет сказать что-то, добавила, – еще мне срочно нужно в дамскую комнату, а ты мой партнер на сегодня, и не должен меня оставлять.

И сделала большие глаза. Алекс приподнял бровь, но ничего не ответил. Да, сейчас ему и Филу лучше не встречаться.

Ирду и Тита мы встретили позже, и по отдельности. Это немного меня озадачило. Подруга выглядела как-то скованно и напряженно. А Тит был растерян. Когда увидел ее, быстро подошел, обхватил лицо ладонями и что-то сказал. Алекс внимательно проследил за этой картиной, что-то пробормотал себе под нос. И все. Хм, я чего-то не знаю?

– Бель, – позвала меня рассерженная Светка. О, она позвала меня новом именем, – почему вы ушли? Мы же к вам направлялись.

– Правда? – я сделала вид, что удивилась. Не заметив рядом с ней Фила, я спросила. – А где твой партнер?

– Фил? Он пошел позвать родителей, сейчас подойдет.

Блин, что делать? Он подошел к нам и заговорил с Алексом, в то время как я всячески старалась на него не смотреть. Получалось у меня плохо. Когда Алекс обернулся, Фил посмотрел на меня и подмигнул с лукавой улыбкой. Я мимикой попыталась его остановить, строя всякие угрожающие рожицы, на что он только посмеялся.

Площадь стала меняться, по ее окраинам появились разные ларьки: с едой, сувенирами, и даже палатка с гадалкой, ну или прорицателем. Остался оркестр и небольшое место для тех, кто желает еще потанцевать со своим партнером. В центре площади разместились артисты: фокусники, танцоры и исполнители магических трюков. Мне это место чем-то напомнило старый Арбат. Каждый что может, то и делает. Есть даже те, кто проводит различные конкурсы.

Мы ходили и смотрели разные представления. Были как красивые, так и не очень.

Я увидела дядю Амина с милой и очень застенчивой девушкой с темно-фиолетовыми волосами, большими синими глазами, немного курносым носиком и ярким румянцем на щеках. Он улыбался и что-то показывал ей, в то время как она смущенно улыбалась в ответ. Видимо, они только познакомились. Девушка был в длинном красном платье в византийском стиле, стиле, где много всего не бывает, с красивыми украшениями на шее и руках. Я улыбнулась. За время нашего общения я поняла, что мой дядя очень радостный и беззаботный человек, который легко поднимет тебе настроение и поддержит. Он смело преодолевает трудности, с ним очень легко, и сразу понятно его отношение к тебе. Хотя, может, мне оно понятно от того, что я его племянница?

Я поняла, что проголодалась, и решила пойти к ларькам с едой.

– Алекс, – позвала я, – давай что-нибудь перекусим.

Я повернулась к нему, но он не обратил на меня внимания, его взгляд был направлен на ту девушку с красными волосами, с приема. Хм, понятно. Наверное, я все-таки поступаю нехорошо, ведь со стороны уже выглядит, будто я вешаюсь на него. Девушка шла с каким-то мужчиной, и уже метрах в трех от нас они заметили Алекса. Вернее, девушка заметила и радостно помахала рукой, а Алекс улыбнулся в ответ. Ладно, пойду-ка я поем. Как говорится, заем горе.

Подойдя к ларьку, я увидела, что торгует фиолетовая девушка, очень милая и симпатичная. Она неуверенно улыбнулась и показала на различные закуски. Так, а что выбрать? Ведь я даже не знаю, что тут что.

– Может вам что-то подсказать? – спросила она.

– Да, – улыбнулась я, – я проголодалась, но плохо знаю здешнюю кухню, поэтому не представляю, что выбрать.

Она понимающе кивнула головой.

– Люди из сладкого часто берут вот эти шоколадные кеоксы и вот эти конфеты. А из соленого – вот эти печные изделия и риолет на палочке.

– Тогда дайте мне, пожалуйста, один риолет и один кеокс.

Закуски оказались и вправду очень вкусными. И я пошла дальше смотреть на разные ларьки и их товары. Попался ларек ну с очень красивыми картинами. У него я стояла дольше всего, там торговал картинами кентавр.

Обойдя все ларьки, я решила найти хоть кого-то из своих. Интересно, Алекс закончил свой разговор с той девушкой? Так, Бель, выброси его из головы, ты должна его отпустить, ведь если любишь, то желаешь любимому только счастья. Да, и не нужен он мне, если не любит меня. В таких отношениях нет смысла.

Так я и шла со своими грустными мыслями, пока не забрела совсем уже в конец площади. Людей здесь было мало. Не увидев свою семью, я решила повернуть обратно. И тут мое внимание привлек мужчина. Он стоял за домом, и мне было плохо его видно, но я заметила, что он из расы зеленых. Вид у него был какой-то болезненный, он скорчился от боли, именно это и привлекло мое внимание. Я подошла к нему ближе.

– Извините, вам плохо? – поинтересовалась я.

Он посмотрел мне в глаза, и я увидела полностью черный взгляд. Мне это не понравилось. Мужчина скорчился еще сильнее и упал.

– Ое, ужас, – проговорила я и сделала еще один шаг, в намерении помочь ему. Но вовремя увидела, как кончики его пальцев стали чернеть и разлагаться. Что это такое? Я уставилась на него, мужчина стал рассыпаться, а из этой пыльцы стали выползать жуки тересы.

– Боже, – прошептала я, и сделала шаг назад. – Как это?

Они стали расползаться в разные стороны, и я почувствовала, как похолодела вся. Нужно что-то сделать, пока они не прикоснулись к кому-нибудь. Магия? Наверное, лучше остаться без сил, но предотвратить это.

– Бель, – услышала я веселый голос мадам Дорвис. Потом она подошла ко мне и заглянула в глаза. – Бель что с тобой?

Ее голос прозвучал встревоженно.

– Алиана, – прозвучал строгий голос мистера Дорвиса, – быстро ушли.

Он увидел, и мадам Дорвис, посмотрев на него, тоже, тересов. Она вцепилась мне в руку и резко потянула назад.

– Уведи Бель отсюда, – вновь строго проговорил мистер Дорвис.

Алиана не стала спорить, согласно кивнула головой и лишь добавила:

– Только сразу же вернись ко мне, мы домой.

Я как в тумане шла дальше.

– Где Алекс? – сухо спросила она.

– Я не знаю, – мой голос был каким-то вялым.

– Он же твой партер, как он мог тебя оставить?! – в ее голосе послышалась злость.

Меня усадили в карету.

– Селена, – услышала я, как мадам Дорвис зовет вторую бабушку.

Они о чем-то заговорили, и вскоре мы уже все вместе ехали домой.

6. Первый бал.

От имени Алекса.

Куда она пропала? Только что стояла рядом, а теперь ее нет.

– Алекс, – обратилась ко мне Виола, – ты кого-то ищешь?

– Да, – ответил я, – моя девушка пропала.

Виола улыбнулась.

– Это тот ребенок, что стоял рядом с тобой? – загнув бровь, поинтересовалась она.

– Виола, не начинай, – сухо ответил я. – По-моему, мы с тобой все давно решили, и это была твоя инициатива остаться друзьями.

– Неужели ты жалеешь, что бросил меня? – лукаво блеснула она глазами, я закатил глаза.

– Виола, мы обсуждали это уже тысячу раз, у нас не было любви, только юная страсть, она бы ни к чему не привела.

– Ну да, – улыбнулась она, – не бушуй, я просто издеваюсь над тобой. И твоей малышке ничего не грозит.

Я почувствовал сигнал от матери.

– Прости, но мне пора, – сказал я и, не дожидаясь ответа, отправился домой, так как сигнал пришел оттуда.

Что случилось? Мои родители никогда не возвращались домой так рано во время праздника. Переместившись в дом по силе стража, я направился в покои матери, но когда убедился, что ее там нет, остановил служанку и поинтересовался, где она.

– Она в покоях леди Мерли, господин.

Я со всех ног направился туда, неужели с Бель что-то произошло? И как я мог упустить ее?! Я остановился и решил прокрутить в голове воспоминание, когда в последний раз ее видел. Вот мы ходим по площади, рассматриваем все. И тут я увидел Виолу, которая помахала мне рукой, я улыбнулся. К Виоле у меня действительно осталось исключительно приятельское отношение. Но Бель я потерял именно, когда встретился с ней.

Не постучав, я вошел в комнату Бель и увидел три женских взгляда, направленных на меня. Только Бель на меня не смотрела. Я подошел ближе и осмотрел ее.

– Бель, где ты была? – поинтересовался я и увидел злой взгляд мамы.

Бель повернулась ко мне и хотела ответить, как мама высказалась первая.

– Нет, Алекс, где ты был? Пойдем со мной, поговорить нужно.

Давненько у меня не было таких разговоров с мамой. Мы зашли ко мне в комнату.

– Вот скажи мне, Алекс, я просто не понимаю. Ты любишь Бель или нет? – отчаянно произнесла она.

– Мам, – строго начала я, – мы уже говорили на эту тему, и я, по-моему, ясно дал понять, что разберусь сам.

– Я вижу, как ты разбираешься. Просто, если Виола для тебя важна, тогда не мучай Бель.

– Мам, причем тут Виола? – озадачился я.

– Алекс, я не говорю, чтобы ты трясся над Бель и нянчился с ней. И Бель не выкладывала мне мелкие подробности своих чувств. Но картина такова. Вот, что она сказала: «Я просто отошла купить еды, так как Алекс был занят. Он увидел девушку и, видимо, захотел с ней поговорить, поэтому я решила отправиться сама».

Я зло сжал челюсть. Почему она подумала, что мне так важен разговор с Виолой?

– Она любит тебя, Алекс, – вновь произнесла мама, только мягче, – это видно в ее глазах. Видимо, ей стало больно оттого, что ты даже не обратил внимания на ее слова. Но главная проблема не в этом, сейчас Бель грозит опасность, и не маленькая, а ты потерял ее. А вдруг ее хотели бы убить? Именно сейчас она даже не может защититься. Конечно, девочка тоже виновата, бабушки уже отчитали ее. Так вот, приехали мы домой не из-за этого.

И мама рассказала мне, что произошло позже. Я был шокирован. Откуда тересы здесь?

– Не знаю, что было бы, если бы я не увидела ее и не захотела позвать. Когда я к ней подошла, в ее глазах читалось одно – любым способом уничтожить тересов, даже ценой собственной силы.

– Почему она вечно во что-то встревает? – тихо задал я риторический вопрос.

– Не знаю, такая, видимо, у нее судьба. Ты не обязан ее опекать, если тебе это не нравится. Просто скажи ей об этом, – немного холодно произнесла мама. А я не сдержался и вцепился ей в плечи.

– Мам, – громко и немного жестко произнес я, – я люблю ее, слышишь, люблю. Люблю так, что дышать не могу. Я постоянно о ней только и думаю.

Мама озадаченно на меня посмотрела.

– Что ж, тогда я еще больше не понимаю, почему ты ей об этом не скажешь.

– Я планирую ей все сказать, но мне нужно, чтобы она точно была уверена в своих чувствах ко мне. Чтобы, когда я ей признаюсь, ее не мучили сомнения, и она не струсила. Бель может, поверь, сказать, что сейчас не время, и лучше подождать, или что-то подобное. А я знаю, что не смогу без нее, просто задохнусь.

– Возможно, ты прав, но, знаешь, порой риск – это все, – ответила она спокойно и обняла меня. – Я не думаю, что она сбежит, она сильно тебя любит. Алекс, ты мужчина, и она все равно ждет от тебя первого шага. И не делай таких действий, от которых она может решить, будто не нужна тебе. Подумай об этом.

После этих слов мама вышла. Я снял с себя верхнюю одежду, рубашку и лег на кровать. Голова гудела от прошедших событий.

Я потихоньку погружался в дрему, когда услышал, как в комнату кто-то вошел, и хотел уже встать. Но почувствовал, что это Бель, и замер. Мне стало интересно, что она будет делать дальше. Легкие шаги приблизились ко мне, и я ощутил, что она села рядом.

– Я пришла извиниться, – тихо прошептала она, – но ты спишь…

Наступила минута молчания. После ее дыхание обожгло мою кожу в области щеки и шеи. Захотелось схватить ее, прижать к себе, но интерес победил. Нежная ладонь коснулась моей щеки.

– Не могу я без тебя, ну не получается. Только тополь над моею головой качается. Не могу я без тебя, да и не получится. Сколько буду я любить, столько буду мучиться, – шепотом пропела она и коснулась моих губ своими.

Тут я не сдержался, открыл глаза и, перевернув ее на кровать, повис над ней. Бель шокировано на меня уставилась, хлопая большими глазами.

– Алекс, ты… ты должен спать, – и, сказав это, прикрыла мои глаза ладонью.

Я улыбнулся.

– Нет, любимая, я не сплю, – снял ее ладонь и увидел румянец на щеках.

Я приблизился к ее губам, она глубоко задышала. Я вновь улыбнулся.

– Попалась, – прошептал я и поцеловал ее.

Нежные пьянящие губы свели меня с ума. Она робко, но ответила на поцелуй. Я прикоснулся к ее талии и, приобняв, прижал к себе. Она обняла меня за шею и запустила свои пальчики в мои волосы.

– Мммм… – застонал я и оторвался от нее. – Бель, я люблю тебя так сильно, что не могу дышать. Ты мое все, глупенькая, мне никто не нужен, кроме тебя.

– Алекс! – услышал я голос мамы. – Алекс! Просыпайся, нужно к балу готовиться.

Я приоткрыл глаза, и первое, что сделал, начал искать Бель. Неужели это был сон? Не может быть, слишком реалистичный и яркий. Может, Бель проникла в мое сознание? Нет, она не умеет управлять осознанными сновидениями. Наверное, просто тяжелый день выдал мне такую картину.

– Алекс, – щелкнула пальцами перед моим лицом мама, – с тобой все хорошо?

Я посмотрел в родные зеленные глаза.

– Да, мам, все в порядке. Сколько времени? – поинтересовался я.

– Уже полшестого. Начало в семь, – мягко ответила она и коснулась моих волос. – Алекс, точно все хорошо?

– Да, мам.

– Ладно, я пойду. Надень костюм, который я тебе подарила.

С этими словами она вышла. Когда я уже почти полностью собрался, ко мне зашел Фил.

– Вижу, ты не теряешь времени, – улыбаясь, произнес он.

– Фил, – посмотрел я на него, – сам ты шанса, как я вижу, тоже не упускаешь. Даже на обряде схалтурил.

– Брат, иногда все нужно брать в свои руки, а то так можно упустить свой шанс. Кстати, Бель знает, что у тебя с Виолой был роман?

– Фил, не лезь, куда не просят, – разозлился я.

– Понятно. Не знает. Для нее это будет хороший сюрприз. Но, вообще-то, я пришел с другой темой.

– И какой?

– Насчет тереса. Отец уничтожил тех, что появились на празднике. Но наша задача разобраться, откуда они. Сейчас, как никогда, терять бдительность нельзя. Чувствую, наступают тяжелые времена.

– Мне нужно поговорить с Бель, она увидела в тумане какое-то видение, связанное с тересом и ключом стихии.

– Видение? Кстати, о видениях, тебе не кажется, что поведение Тита в последнее время немного странное?

Я внимательно посмотрел на брата.

– Ты тоже это заметил?

– Да, перепады настроения, резкая смена поведения. Но не это главная проблема, а то, что он будто становится совершенно другим человеком, мне это напоминает…

– Проклятие Сиорел, – глухо произнес я, – но мы не должны делать поспешные выводы. Нам нужно убедиться в этом.

– Это да, чтобы убедиться, нужно поговорить с Ирдой, она больше всех проводит с ним времени.

От имени Бель.

День выдался немного напряженным. Сейчас я смотрю на свое отражение и размышляю о происходящем. Да, мне действительно не стоило оставлять Алекса. Думаю, из-за ревности мой рассудок помутился. Но самое главное, что и ревновать я не имею права. Алекс не принадлежит мне, чтобы я заявляла свои права на него. Он свободный взрослый мужчина, и вполне имеет право общаться с любой женщиной. Я глубоко вздохнула.

Взгляд упал на длинные волосы, которые доросли почти до колен. Так, думаю, с этим пора что-то делать. Я взяла с тумбочки ножницы и, не задумываясь, стала отрезать волосы на уровне чуть ниже плеч. Услышала, как в комнату кто-то вошел.

– Ах, Бель, – услышала я встревоженный голос Илины, – милая, что же ты делаешь? Это из-за случившегося?

Я улыбнулась.

– Нет, я давненько думала подстричь их. Они мне мешают, и в сражении, и в учебе, и вообще. Они быстро отрастут, так что не бойся. Просто я хочу немного отдохнуть от такой длины.

– Подстричь, дорогая, совсем другое понятие, а ты просто их срезаешь.

Я потянулась к волосам на затылке, но побоялась, что окромсаю себя слишком сильно.

– Поможешь? – показывая на затылок и ножницы, спросила я. Грустные глаза Илины с сожалением посмотрели на уже мертвые волосы на полу.

– Давай, помогу, чтобы ты совсем себе прическу не испортила.

Она аккуратно переложила мои волосы на спину и подравняла на ту длину, которую я уже задала.

– Мне действительно так будет легче, – мягко посмотрела я на бабушку.

Она улыбнулась мне в ответ.

– Ну, хорошо, что ты не сделала моей ошибки, и не подстригла себя под мужчину.

Я удивленно посмотрела на Илину.

– То есть, ты тоже стриглась? – поинтересовалась я.

– Да, Бель, в наше время молодым магичкам нелегко было, приходилось подстраиваться. Но пришла я не воспоминаниями делиться, а сказать тебе про твой подарок.

После этих слов ко мне в комнату влетела счастливая Селена.

– Бель, детка, – радостно произнесла она и замолчала, уставившись на мои волосы. Она задумчиво покрутила носиком и весело сказала, – что ж, так даже лучше. Тебе идет и кудрявые локоны стали очень красивыми на всю длину волос.

Я посмотрела на волосы, действительно. Раньше кудрявыми были только концы, от тяжести волосы по длине распрямлялись. А сейчас, как только я их отстригла, волосы красивыми локонами легли мне на плечи.

– Твой подарок! – радостно сообщила Селена и хлопнула в ладоши. Передо мной появилась огромная коробка с красивым бантом. – Вот!

Даже не знаю, что такое может быть в такой большой коробке. Я подошла, распустила бант и открыла подарок. Заглянув туда, я увидела прекрасное платье.

– Ну, достань его, – в нетерпении поторапливала меня Илина.

Платье оказалось тяжелым и длинным.

– Так, иди меряй, – толкая меня в гардеробную, строго произнесла Селена.

Трясущими руками я пыталась надеть на себя этот шедевр. Подобное я видела только в сказочных фильмах. Поняла, что не могу сама справиться, и позвала кого-нибудь на помощь.

В комнату вошли бабушки.

– Прости, мы что-то от волнения совсем забыли, что тебе понадобится помощь, – оправдывалась Селена. И вызвала служанку.

Когда меня нарядили, я посмотрела в зеркало. Точно, это платье очень сильно мне напомнило платье из новой сказки «Золушка». По крайне мере, юбка такая же и разрез горловины. Вот только цвет другой, темнее, темно-синий с серебряным отливом. На горловине нет, как у золушки, вставки из ткани, у меня она расшита серебряными камнями. Такие же камни шли понизу юбки.

– Боже, ты прекрасна, – с восхищением произнесла Илина.

– Спасибо вам большое! – обняла я бабушек.

– Милая, эта та маленькая часть, которую мы можем возместить тебе за наше отсутствие. Тебе ведь тоже нас не хватало, – прослезилась Селена. Да, не хватало, и сильно. – Так, это еще не все. Мы, кстати, заметили, что синий – твой любимый цвет, поэтому и подобрали платье такого оттенка.

– А еще у нас есть украшения к этому платью, – добавила Илина. – Скоро бал, так что мы полностью тебя подготовим.

Украшениями к платью служили небольшие серебряные сережки и кружевные перчатки, закрывающие только кисть.

– Ожерелье тут не нужно, камни на горловине заменяют его, – мягко сказала Селена, и я согласилась с ней.

– Но я не могу снять мамин амулет, – ответила я.

– И не нужно, – произнесла Илина, – мы его скроем пологом невидимости.

Через секунду амулет исчез, хотя я продолжала ощущать его на себе.

– Бель, – услышала я голос мадам Дорвис, которая вошла ко мне в комнату.

– О, ты прекрасна! – улыбнулась она, осматривая меня.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

– Бель, – жалобно произнесла она, – у меня есть к тебе просьба. На балу будет делегации эльфов, драконов, оборотней, блувская делегация, делегация плантавцев, фей и…

– Ближе к делу, – щелкнув пальцами перед мадам Дорвис, произнесла Селена.

– А, да, – улыбнулась Алиана, – в общем, есть один занудный высокомерный тип, который очень меня бесит. Он не понимает, что для гостей нужно готовить красивые танцы, чтобы впечатлить их. У него на это якобы свой взгляд. Не знаю, почему его еще не выгнали. Но вот, Бель, милая, прошу, станцуй на балу.

Она жалобно посмотрела на меня. Но с чего она взяла, что я красиво танцую? Алекс что ли проболтался?

В комнату влетела Света.

– Бель, – помахала она мне. – Ого, ты просто красотка!

Я посмотрела на платье подруги и очень удивилась.

– Света, это же платье, которое ты покупала на Земле, ты его еще хотела надеть на выпускной, но потом передумала. Откуда оно у тебя? Ты же все время была в этом мире?

– Нет, – ответила подошедшая Ирда, – пока ты спала после турнира, мы отправились за ее вещами. Кошмар, Бель, она притащила сюда в три раз больше, чем мы с тобой вместе взятые. Благо, у нас был пространственный карман мадам Дорвис.

Я удивленно вскинула бровь, но рыжая выглядела просто великолепно.

– Мы пришли макияж делать, но видим у тебя тут куча помощников, – сказала Светка.

Черное в пол платье с открытыми плечами и большим разрезом до середины бедра. Она выглядела элегантно и сексуально в одно и тоже время! Ирда, в отличие от нас, еще не вырядилась.

– Боже, – произнесла мадам Дорвис, – боюсь, мои сыновья сегодня сойдут с ума. Так что, Бель, ты станцуешь? – вновь обратилась она ко мне, в то время как бабушки продолжали укладывать мне волосы.

– Танцы! – воскликнула Света. – Вы знаете, наша Бель танцует очень круто!

– Может и так, – ответила я, – но нет подходящей музыки и одежды. И я не знаю, что нужно танцевать?

– О музыке не волнуйся, – сказала Ирда, – скажешь, какую включить, и я все устрою.

Я удивленно посмотрела на Ирду.

– С одеждой я помогу, – сообщила Света.

– Вот и отлично, – обрадовалась Алиана, – а танец можешь выбрать сама, главное, чтобы не такой как у нас.

Я вздохнула и увидела улыбающиеся глаза бабушки Илины. Мда, не отвязаться мне.

На бал мужчины и женщины тоже добирались раздельно. Город накрыли холодные сумерки, и пошел спокойный снег.

– Ехать чуть дальше, чем до площади, – сказала Илина, – замок на другом конце города.

По городу уже светились магические фонарики, и было видно, как много карет едет на торжество, а также как много гуляющих и отдыхающих простолюдинов на улицах. Они танцевали, смеялись, а некоторые даже пели. Видно, как возлюбленные гуляют парочками. Как мило, люди и вправду любят этот праздник, наверное, также как у нас рождество. Я вспомнила, как в детстве мы праздновали зимние праздники, как собирались всей семьей за большим столом с огоньками. И какие мы были счастливые. Неосознанно коснулась кулона мамы, его не видно окружающим, но я знаю, что он со мной. Еще я сильно соскучилась по Кате, она, наверное, думает, что я забыла про нее, ведь даже на праздники не приехала, и более того, не передала ей с Нелей подарков.

– Так ты решила, какой танец будешь исполнять? – спросила Света, и все женщины посмотрели на меня.

– Нет, я сначала посмотрю на те, что танцуют тут, и потом выберу.

– Может, Go-Go, – радостно предложила рыжая. – Ты точно всех поразишь этим танцем наповал.

– Ага, чтобы меня на костре потом сожгли? – скептически произнесла я. Ирда рассмеялась.

– Ладно, давай тогда тверк, – вновь предложила Света.

– Только не его, – ответила Ирда, – это еще хуже, чем Go-Go. Сплошная жопотряска.

Мои бабушки и мадам Дорвис внимательно слушали наш разговор. Они сидели в карете напротив нас троих. В отличие от наших старых карет, здешние немного больше и удобнее.

– Да, боюсь, за тверк меня точно прибьют, – добавила я, смеясь.

– А я бы, наоборот, показала им, что такое настоящий танец, – блеснула глазами рыжая.

– У вас такие интересные названия, – произнесла мадам Дорвис, – но как бы то ни было, я полагаюсь на тебя, Бель, нам нужно заключить договор с эльфами и драконами насчет границ. И они, поверь, очень трепетно относятся к искусству.

– Это и не удивительно, – ответила я, – насколько я знаю, эльфы – это внешность искусства. В какой-то ее части, по крайне мере.

– Ну да, – ответила Селена.

Наконец, мы добрались до замка. Выйдя из кареты, я, как и девочки, уставилась на огромное здание.

– Боже, даже наши небоскребы не сравнятся с этим, – шепотом произнесла Ирда.

В главный вход замка заходили разные люди, одетые в полагающиеся им наряды. Все очень разные, как на природную внешность, так и по одежде. Было сильно заметно, что тут собраны не обычные люди, а высший свет. Об этом говорили их манеры, речь и взгляды – абсолютно все. Мы непроизвольно выпрямились.

– Не волнуйтесь, девочки, – сказала Илина. – Вы выглядите очень статно и красиво, и ухажеры у вас уже есть, а это, поверьте, вам очень поможет.

Ага, ухажеры, как же. У Ирды и Светы они есть, а вот мне придется держаться дедушек. Тем более, я так и не успела нормально их поприветствовать и поговорить с ними.

– Что ж, – махнула рукой Света, – пора покорять этот мир, – лукаво произнесла она и гордой походкой направилась ко входу.

Вы знаете, вот она и вправду не волновалась ни капельки в отличие от меня и Ирды. Дополнением к платью рыжей стала высокая прическа с выбившимся спереди локоном, высокие каблуки, бордовые ногти на руках, и шубка.

– Думаю, пора идти, – немного нервно добавила Ирда.

Она выглядела ни на грамм не хуже, чем Света. У ее платья нежного мятного оттенка лиф красиво лежал на талии и груди, а юбка волнами спадала к полу. Волосы были заплетены в замысловатую толстую косу, а поверх платья она надела короткое пальто. Да она будто принесла нежный день весны в этот зимний и по-своему холодный праздник. Мне бабушки тоже волосы собрали в высокую прическу. Со средней длиной волос им даже было легче это сделать, так что, пока в том, что я срезала волосы, были только плюсы. Мои бабушки уже разговаривали с незнакомыми мне людьми, как и мадам Дорвис. Увидев меня одну, Алиана подошла ко мне и сказала:

– Иди прямо и ты выйдешь в большой зал, где встречаются партнеры. Думаю, Алекс уже ждет тебя там.

Я ничего не сказала по поводу, что Алекс мне ничем не обязан, и просто отправилась в зал. Ну не стоять же мне тут все время. Сам замок, не то что большой, а просто огромный. Не могу понять, зачем им такие большие здания. Стиль выглядит под модерн. Но не это захватывает дух, когда смотришь на него, а то, что создается впечатление, будто он хрустальный, настолько замок изящный. Боюсь представить, что творится у эльфов.

Я вошла в огромные двери и двинулась следом за идущими в том же направлении людьми. Вскоре мы вышли в большой зал с высоким расписным потолком. На него можно смотреть бесконечно, будто целая история изображена на нем. Вспомнив, о том, что пялиться вот так не прилично, перевела свой взгляд на само помещение. Стены, в отличие от потолка, однотонные, с высокими колоннами, а на полу виден замысловатый узор. По всему залу звучит нежная приятная мелодия. И что мне еще очень понравилось, что, не смотря на огромное количество людей, здесь нет духоты, а чувствуется нежный аромат цветов. Цветами украшены колонны.

Слева от себя я увидела, как снимают верхнюю одежду, и направилась туда. Вещи принимала женщина, видимо, служанка. Она аккуратно приняла у меня пальто и повесила его. Я стала ждать, когда мне дадут номерок, но заметив, что спустя несколько минут ко мне так и не подошли, решила отойти, чтобы не казаться дурой. М-да, ладно, потом разберусь. Куда дальше идти? К рядом стоящей девушке подошел молодой человек, поклонился и протянул ей руку. Девушка радостно улыбнулась и охотно подала ему свою ладонь. Вот везучая. Решила направиться за молодой парой, думаю, они выведут меня дальше. Я обратила внимание на то, что у большинства мужчин в правом кармане пиджака видны цветы, у всех разные. Разглядела вход в другой зал, расположенный дальше, и именно в этот момент меня кто-то взял за локоть. Повернувшись, я увидела Алекса.

– Бель, – улыбнулся он, – ты должна была ждать меня у входа.

Он выглядел очень красиво, в темно-синем костюме с серебряными узорами на манжетах и воротнике. А в кармане я увидела тот цветок, что он снял сегодня с меня на утренней части. Стоп, что? Окинула вновь взглядом костюм Алекса и поняла, что мы одеты как пара. Боже, какой стыд. Он, наверное, подумает, что я специально. В то время как я рассматривала Алекса, он делал тоже самое, разглядывал меня. Потом подошел ближе и прошептал на ухо:

– Ты очень красивая, – я покраснела.

– Идем, – потянул он меня, взяв за руку. Но пошли мы не в сторону соседнего зала.

– Куда мы? – спросила я.

– Нам сначала нужно в другое место, – кратко ответил он.

Мы зашли в зал поменьше, здесь людей было немного. А через этот зал зашли в маленькую полутемную комнату, где остались вдвоем. Я озадаченно посмотрела на Алекса.

– Дай мне свою правую руку, – протянув ко мне ладонь, попросил он. Я настороженно протянула ему свою кисть.

– Хм, милые перчатки, мне нравится, – пробубнил он, и что-то достал из кармана. А потом я почувствовала, что на мой средний палец надели кольцо. Я дернулась и посмотрела на руку.

– Что это? – встревоженно произнесла я. Он приблизился ко мне и прошептал.

– Ты же моя невеста, вот и колечко, подтверждающее это, – я вспыхнула, а он заглянул мне в глаза.

– Тебе не отвертеться, Бель, – добавил он и коснулся моей щеки.

Зачем он это делает, чтобы я точно избавила его от Пери? «Не отвертеться» от этой миссии что ли?

– Пошли, – взял он меня за руку и потянул к выходу. Мы так и остались в небольшом зале.

– Почему мы тут? – шепотом поинтересовалась я, а после заметила, как к нам подошли мои бабушки, дедушки и родители Алекса.

– Бель, милая, – произнес отец папы, – ты просто прекрасна.

И обнял меня.

– Да, – подошел ко мне отец мамы, обнял и шепотом добавил, – ты действительно прекрасна, и очень сильно напоминаешь мне ее.

Это был лучший комплимент за весь день, я сразу поняла, что он имел в виду маму, поэтому еле сдержала слезы.

– Спасибо, – прошептала я в ответ.

А потом тихонько подошла к мадам Дорвис.

– Мадам Дорвис, – позвала я ее тихо.

– Боже, Бель, – ответила она, – я просила не называть меня так, ты же не чужая. Что ты хотела?

Я улыбнулась.

– Это ведь в этом замке…? – намекнула я про ее рассказ. Она смущенно улыбнулась и согласно кивнула.

– О чем вы там шепчетесь, – поинтересовался мистер Дорвис, а потом, увидев кольцо на моей руке, громко добавил, – о, думаю, можно поздравить наших детей.

Все уставились на нас с Алексом, а я в шоке замерла. Алекс что, не предупредил их? Все начали нас поздравлять и радостно улыбаться.

– Большое спасибо за поздравления, – радостно ответил Алекс, а я в шоке уставилась на него. – Свадьбу мы решили сыграть сразу же, как найдем родителей Бель.

Все согласно закивали. Что он такое говорит? Почему так себя ведет?

– Мой племянник женится? – услышала я громкий бас позади себя.

Обернувшись, я увидела высокого бородатого мужчину с золотой короной на голове и в дорогой одежде. Волосы у него каштановые, а глаза синие – сразу видно, что он брат отца Алекса.

– Дядя, – радостно ответил Алекс, – прошу, знакомься, это леди Анабель Мерли.

Мужчина быстрым шагом подошел ко мне.

– Какая милая девушка, – обратился он к шокированной мне, – приятно познакомиться, Анабель. Король Виэл Дорвис, дядя твоего жениха.

Я нервно улыбнулась, хочу домой…

– Виэл, ты ее напугал, – услышала я голос дедушки. Мужчины посмеялись.

– Бель, – подошла ко мне Илина, – не волнуйся ты так, все ведь нормально?

Я кивнула.

– Алекс, можно тебя на минуточку? – попросила я. Алекс посмотрел на меня, улыбнулся и согласно кивнул. Мы вновь отошли в ту комнату.

– Что это такое? – спросила я.

– Ты о чем? – непринужденно спросил он.

– Почему ты им не сказал, что помолвка не настоящая? – уже в изнеможении произнесла я. Он взял меня за лицо и заглянул в глаза.

– Бель, а кто сказал, что она не настоящая? – я замерла. Как это?

– Тебя что заставили? – пришла ко мне в голову мысль, ведь мадам Дорвис сегодня звала его на разговор.

– Бель, – улыбнулся он, – что за глупости? Конечно, нет.

– Тогда я не понимаю.

Он посмотрел на часы на своей руке и произнес.

– Бель, милая, давай поговорим позже, а то мы опоздаем, – и с этими словами он потащил меня обратно.

– Мистер Гион Лаонель и мадам Тарель Лаонель.

Громко объявили, и из малого зала пара прошла в большой зал, потом следующие, и так по очереди.

– Алекс, – с ужасом прошептала я, – нас что, тоже будут объявлять?

– Да, – мило ответил он.

Он что, издевается надо мной сегодня? Зачем нас объявлять? Тут объявили моего дедушку и бабушку по маминой линии, они, взявшись за руки, вышли ко всем. К нам подошли Ирда с Титом, и я приблизилась к подруге.

– Ирда, – прошептала я, – вас тоже будут объявлять?

Подруга нервно сглотнула.

– Я домой хочу, – жалобно произнесла она.

– Ой, да ладно вам, – поставив руку на мое плечо, сказала Света. – Насладитесь минутой славы.

– Вы с Филом тоже? – поинтересовалась я.

– Нет, – ответила она, – мы ведь не пара.

– Но у него твой цветок… – заметила Ирда.

– И что? Его объявят со своей семьей, а я пара только на день.

Но, хоть это и так, Света расстроенной не выглядела.

Мы услышали, как объявили Тита и Ирду. К нам быстро подошел Тит и, подхватив Ирду, вышел в главный зал. После них объявили семью Алекса, включая Фила.

– Ладно, я пойду ко всем, – сказала Света и ушла.

– Бель, – взял меня за руку Алекс, – следующие мы.

– Мистер Алекс Дорвис со своей невестой леди Анабель Мерли, – громко проговорили.

Что? Он сказал невестой? Мне не послышалось?

Мы вошли через большие двери в зал, где на нас смотрело огромное количество людей. Эрмитаж оказался в три раза больше чем тот, в котором я была изначально. Мы спустились по лестнице ко всем. От волнения я думала, что упаду вновь в обморок, так что вцепилась в Алекса, как в спасательный круг. Идя по дорожке мимо стоящих людей, Алекс шепотом сказал:

– Бель, расслабься, это не так страшно, как кажется.

Ага, конечно, он ведь это делает с детства. А тут все просто пялятся на нас, разглядывают с ног до головы. Мы встали рядом с семьей Дорвисов, после нас объявили принца. Парень лет тринадцати, внешностью очень похожий на своего отца, только глаза светлые, как мне показалось издалека. После него объявили короля, все радостно его встретили, он сказал пару слов, после чего прошел к своему трону и сел на него, рядом с ним встал принц.

– Алекс, у твоего дяди что, нет жены? – поинтересовалась я.

– Она умерла, – кратко ответил он. А мне стало жаль этого человека.

После стали объявлять иностранных гостей: делегацию эльфов, драконов и т.д. Я впервые увидела именно тех эльфов, которые так чтутся в нашей фэнтези – очень высоких и изящных, со светлыми волосами и длинными косами. Одежда у них из шелка и атласа, расшитая многочисленными узорами, отдаленно напоминает византийский стиль. Также я увидела, наконец-то, драконов и оборотней. В академии они есть, но из-за большого количества смешанных национальностей мне тяжело было понять, кто есть кто. Драконы очень широкоплечие и тоже высокие, как эльфы. В основном они все темноволосые. Волосы их заплетены в косу «дракончик», и хвостик от косы достает буквально до седьмого шейного позвонка. Черты лица более мужественные и не такие тонкие, как у эльфов, но они тоже по-своему очень красивы. Одежда у них в основном из кожи и чем-то отдаленно напоминает джинсовую, украшения на них свелись к минимуму. После них шли оборотни. Они ниже драконов и эльфов, цвет волос у всех разный, и нет никаких кос, короткая стрижка. Зато у них у всех на шеях ожерелья из клыков животных. Не знаю, настоящие они или нет, но по-своему привлекают внимание. Материал одежды как у драконов, они мне чем-то байкеров напомнили, культурных таких байкеров.

Я уже устала стоять и слушать, как всех объявляют, думала, это никогда не прекратится. Но вот настал конец, и всем были предоставлены напитки, закуски и общение между собой. Я не запомнила всех людей, с которыми меня знакомил Алекс. Все комплименты приелись и стали для меня безвкусными. Увы, но я знаю, что на самом деле может скрываться за милой улыбкой и красивыми словами. Мне хорошо запомнилась одна пара эльфов: девушка примерно моего возраста, по крайне мере, мне так показалось, и ее спутник. Они тоже были в парных нарядах. А запомнились тем, что я действительно почувствовала во время общения с девушкой ее искренность. Ее зовут Эльномаэлана Вильсотальнон. Да, я слышала про эльфийские имена, но все же не думала, что все настолько… Но она разрешила мне называть ее Эльна, за что я ей была очень благодарна.

Также я хорошо запомнила Пери со своими родителями. Она была одета в облегающее ярко-коралловое платье, другого я от нее и не ожидала. Пери злобно прожигала меня своим взглядом, а я делала вид, что не замечаю этого. Алекс меня познакомил со своей приятельницей Виолой, той самой девушкой с красными короткими волосами. Я не знаю, как охарактеризовать наше общение, вот просто не знаю и все. Оно было немного странным, так как я понимала, что меня оценивают. Не знаю, что у них за отношения, но я не позволю, чтобы меня использовали для прикрытия страсти Алекса и Виолы. Они, значит, будут по отелям шататься, (грубо говоря), а я, типа, верная жена дома? Ну, уж нет… Такое мнение у меня сложилось из-за ее пронзительного взгляда, в котором читалось что-то холодное и немного жестокое. Я взглянула на Алекса, он не такой, он никогда не поступит так ни со мной, ни с другой девушкой. Он слишком благородный. Тогда что она имеет в виду своими взглядами?

– Бель, – услышала я его голос, – устала?

Я согласно кивнула и виновато улыбнулась.

– Сейчас все пройдут в другой зал, начнется концерт танцев, и мы посидим. Может, хочешь пить или есть?

Так сейчас уже будет концерт? Сегодня я узнала Алекса с другой стороны, как очень внимательного и заботливого ухажера. Мне нравится, что я узнаю его все больше, но не уверена, что в будущем мне это понадобится. Что если я только сильнее к нему привяжусь, а потом мне будет еще больнее?

– Да, я хочу пить, – ответила я.

Он согласно кивнул и попросил меня подождать его. Я присела на один из диванов у стены.

– Вы же Анабель Мерли, верно? – услышала я рядом голос мужчины и, подняв глаза, увидела троих мужчин и одну девушку.

– Да, верно, – настороженно ответила я.

– Мы видели вас на турнире, – продолжил тот же мужчина в зеленом костюме со светлыми волосами и карими глазами, – это было весьма необычно.

Я растерянно на них посмотрела. И как мне к этому отнестись? Девушка в фиолетовом платье с синими глазами и черными волосами внимательно рассматривала меня, как и двое мужчин. На вид она милая, ничего такого примечательного.

– Но как вы прошли через полосу препятствий? То есть, мы наблюдали, как именно. Но как вы это сделали? Вы как стручок изгибались в разные стороны, мы подобного раньше никогда не видели.

– Этому нужно обучаться, и очень долго, – спокойно и сухо ответила я. После нескольких десятков знакомств сегодня, желания общаться не было никакого.

– Но вы хоть понимаете, что из-за вас другие адепты не смогли участвовать нормально в турнире? – услышала я голос девушки.

– Простите? – уставилась я на девушку и встала. – И в чем же моя вина?

– Если бы не вы, Стенк не объявился бы в академии, и тогда мой брат смог бы выиграть турнир и получил бы награду, о которой так долго мечтал. Лучше бы вы сидели в своем гнусном мире и не высовывались

Как она узнала, что я жила в другом мире? Вспомнила, как Стенк это упоминал. Да, верно, наверное, из его слов. И, наверное, еще из разговора со Светой, когда мы убегали от Стенка.

– Во-первых, Стенк – это не только моя проблема, а проблема всех миров. Во-вторых, где гарантия, что ваш брат бы выиграл? Пусть попробует сразиться с опытными магами, с которыми мне пришлось столкнуться, и если он их победит, тогда да, может быть он и выиграл бы. В-третьих… – продолжила я, но меня перебили.

– Если бы не твои родители, тогда даже тебе не пришлось бы сражаться с ними, – зло процедила она и подошла ко мне ближе.

Я хотела ей ответить, но услышала голос другого мужчины:

– Ты жила в мире без магии, и твои родители погибли так нелепо для опытных магов.

Откуда он знает, как они погибли? Его высказывание меня задело, и я уже нашла хорошие слова, чтобы достойно ответить, но мне не пришлось.

– Да, ей бы сражаться не пришлось, пришлось бы сражаться всем, и освобождать мир от очередного захвата. И не было бы гарантии того, что ваш брат и вы были бы еще живы. Считайте так, она взяла на себя ношу, которую должны нести все. Насчет смерти ее родителей не вам судить, и вообще, советую не лезть в чужую жизнь. Надеюсь, я ясно объяснился, – грубо произнес Алекс.

Я посмотрела на Алекса, в руках у него было два бокала с напитками. Девушка зло фыркнула и, развернувшись, ушла, за ней последовали остальные.

– Тебя нельзя оставлять одну, – произнес он и протянул мне бокал. – Ты как?

Я приняла бокал и улыбнулась. Не хочу портить праздник, поэтому не подам вида, что его слова задели меня и озадачили.

– Да, нормально, мне все равно, что они думают. Знаешь, я это все делаю, ну, со шкатулкой, только из-за родителей и своей семьи. Чтобы защитить тех, кого я люблю.

– Надеюсь, я вхожу в этот список, – лукаво ответил он, я растерялась, но тут объявили о танцах и пригласили всех в другое помещение.

Я попила сок, непонятно из чего сделанный, и мы направились за всеми. Прошли в комнату, отдаленно напоминающую актовый зал. Только сцена тут была посередине, а сидения по кругу, с каждым рядом сидения возвышались, как в амфитеатре. Места для королевских особ располагались в отдельной части. У каждого было свое место, и я не знала, как потом мне выйти и где переодеться, надеюсь, мадам Дорвис поможет мне.

Когда начались танцы, свет в зале потух, освещая только танцующих людей.

– Бель, – услышала я позади себя, обернувшись, увидела Светку, а рядом с ней Фила, тот мне подмигнул.

– Ты как? Готова? – спросила она шепотом, я неуверенно кивнула.

– Света, я же сказала, что сначала мне нужно посмотреть, что собой представляют здешние танцы, а потом выбирать, – предупредила я. – Ты лучше скажи, не знаешь, где Ирда и мадам Дорвис.

– Ирда вот, – показала она на подругу, которая сидела после Фила. Из-за приглушенного света я ее не заметила, – а мадам Дорвис сидит через три сидения справа от тебя.

Я благодарно кивнула. Первый танец представили эльфы, как я и предполагала, он чем-то напоминал балет. Танцы у них и вправду красивые, только очень длинные. После были драконы, их танцы немного отрывные и иногда они не слышали музыки. Танцы были и красивые, которые мне нравились, и просто ужасные, от которых не только мне, но и всем хотелось стонать. Думаю, я поняла, о каком мужчине говорила мадам Дорвис. Танцы от его имени были просто смешными, как такое вообще можно показывать? Еще я заметила, что некоторым танцорам это тоже не нравится.