Читать книгу Нелегко быть убийцей - Оливия Ривера - Страница 1

Глава первая

Ненависть – это лучшее топливо. Да, оно токисчно, да, оно может отравить тебя изнутри и навсегда уничтожить в тебе все человеческое. Но при правильном использовании оно может обратиться в сокрушительную силу, которая уничтожит все вокруг себя.

Оливия Ривера

Тук-тук-тук!

Непрекращающийся с минуту стук в дверь начинает действовать на нервы всем жильцам жилого дома номер шесть.

– Неужели опять забыл ключи?

Сонная Полина потирает слипшиеся глаза, неохотно поднимается с теплой постели и лениво топает в коридор, чтобы впустить брата внутрь.

– Ты меня разбудил! – жалуется она, распахнув дверь.

На пороге стоит высокий двадцатитрехлетний блондин. Его глаза блестят, а на губах читается легкая усмешка.

– Скоро начнется школа. Тоже планируешь дрыхнуть до одиннадцати?

– Я легла спать в четыре утра, имей совесть!

Блондин проходит в коридор и ловким движением забрасывает зеленую кепку на самый верх. Черная рабочая сумка опускается на пол – оттуда торчит стопка важных документов.

– Я знаю, что Диана всегда просыпается ни свет ни заря, – вдруг вспоминает Полина. – Она могла спокойно встать и открыть.

Нахмурившись, девушка уверенно топает в комнату старшей сестры.

– Странно, ее тут нет.

Паша, старший брат Полины, ставит кроссовки на место и направляется на кухню. Вскоре та присоединяется к нему.

– Эй! – недовольно восклицает блондин, оказавшись на кухне.

Закинув ногу на ногу, рядом с обеденным столом сидит старшая сестра Паши и Полины – Диана. В выражении ее лица проскальзывает легкая отстраненность и какой-то холодок. Частично это связано с тем, что брюнетка никогда в жизни не признавала такое высокое чувство, как любовь.

Полина, в свою очередь, ставит руки в боки и недовольно смотрит на старшую сестру. Она хочет что-то сказать, но Паша ее опережает:

– Ты все это время сидела на кухне и не могла мне открыть?! Я долбился целую минуту!

– Даже мне пришлось вставать!

Диана улыбается уголками губ, поглядывая то на младшую сестру, то на младшего брата. Их недовольные лица забавляют ее. В руке у нее находится чашка кофе, и брюнетка неспешно делает очередной глоток.

– Я была в раздумьях, – наконец отвечает она. – Не люблю прерывать мысли на середине.

– Ты говнюшка, Диана! Я иду обратно в кровать!

Полина круто разворачивается и уже собирается покинуть кухню, но тут что-то останавливает ее. Нет, не яркий свет летнего солнца, пробивающийся через шторы. Ее останавливает совсем другое.

– Тебе удалось? – спрашивает она у Паши.

– Ты вроде собиралась спать, – замечает Диана, отхлебывая излюбленный напиток.

Это уже третья чашка крепкого кофе. Брюнетка не спит ровно с пяти утра, и в голове у нее вертится тот же самый вопрос, что пару секунд назад слетел с губ сестры.

– Да, – отвечает Паша. – Но сначала я хотел бы поесть.

Голодный парень уже тянет руку к невысокому холодильнику, но Диана резко останавливает его. Ее карие глаза сверкают.

– Неси сюда. Рассказывай все, что тебе удалось о нем узнать.

– Но я хочу есть!

– Документы!

Громкий голос сестры заставляет Полину вздрогнуть.

– Действительно, Паша, не томи. Мы хотим поскорее обо всем узнать.

– Да пошли вы!

Паша всё-таки выходит в прихожую и направляется к своей черной сумке: он намерен показать нетерпеливым сестрам результаты своих неустанных поисков. Диана победно улыбается, и они с сестрой обмениваются загадочным взглядом. Только они знают, что означает этот взгляд.

– Освободите стол!

Паша возвращается к сестрам с черной сумкой в руке. Полина исполняет его команду и убирает печенья с вафлями в холодильник. Диана же неподвижно сидит на своем месте и крутит в руке пустую чашку – там некогда был крепкий кофе.

Блондин с особой осторожностью достает из сумки ценные документы. Они до сих пор теплые – всего несколько минут назад молодой парень распечатал их, а затем пулей помчался обратно домой.

– Хм, интересно, – хмыкает Диана.

Наконец она встает со своего места и пододвигает стул к самому центру стола. Локти опускаются на стол, глаза ныряют в текст. Ей нужно знать каждую деталь – только так она сможет воплотить задуманное в жизнь.

Паша и Полина, чей цвет волос практически идентичен, садятся по бокам от Дианы. Как самая старшая из присутствующих, брюнетка принимается разворачивать бумаги, параллельно просматривая их. Ее взгляд падает на одно из имен, и она выставляет заинтересовавший ее лист перед глазами.

Паша и Полина смотрят туда же, где сейчас сосредоточен изучающий взгляд старшей сестры.

– Марк.

С Дианиных губ слетает чье-то мужское имя, и она ухмыляется.

– Его зовут Марк.

– Видим, не слепые, – отвечает Паша, незаметно протягивая руку к шоколадке.

– И ему всего семнадцать лет. Какой малыш.

– Не такой уж он и маленький, – возражает Полина. – Если тебе двадцать семь, это вовсе не значит, что ты можешь называть старшеклассников "недорослями" и "малышами".

Диана лишь смеется.

– Что ты смеешься?

Блондинка хмурится. Когда она чем-то недовольна, на ее лбу проступают несколько несимпатичных складок.

– Если для тебя он малыш, могу взять его на себя!

Улыбка сходит с лица Дианы так же быстро, как и возникла.

– Нет, такое дело я могу поручить только себе! Ты разве забыла, что он уже видел тебя? Ты забыла, как он смотрел на тебя тогда, в зале суда?

– Я просто предложила.

– Вас с Пашей знает весь город. А я приехала сюда относительно недавно. Поэтому забудь!

– Хорошо, – Полина начинает пожевывать нижнюю губу.

Даже не поворачивая головы, Диана улавливает, что происходит справа от нее. Паша – он снова ест. Он не может прожить без еды и пяти минут.

– Самое лучшее время для того, чтобы подсластить себе настроение.

– Вообще-то я не ел со вчерашнего дня! – возмущается тот. – По твоей милости я встал в шесть утра. И только ради тебя добыл всю эту информацию!

– Ты ж мой герой!

Паша достает еще один теплый лист бумаги и кладет его прямо перед лицом сестры.

– Что это?

– Скан паспорта.

Карие глаза брюнетки с интересом изучают свежий лист бумаги, и она напрочь забывает о Марке. Теперь ее интересует совершенно другой парень.

– Совсем скоро ему будет восемнадцать, – больше сама себе говорит Диана. – В конце августа. То есть, почти через неделю.

– Самое главное не это.

Паша делает глубокий вдох. На его лице читается высшая степень удовлетворения.

– Нам невероятно повезло!

Вопрос, который вертится у Дианы на языке, слетает с Полиных губ:

– О чем ты говоришь?

– Только взгляните на его имя и фамилию!

До Дианы моментально доходит причина радости брата, и она расплывается в довольной улыбке. Вскоре и Полина понимает, с чем так повезло старшей сестре. Вся троица громко смеется.

– Для меня не составит особого труда скорректировать это, – говорит Паша.

– Вот это называется – подфартило! – радостно восклицает Полина.

– А что насчет его родителей?

– С этим нам тоже несказанно подфартило!

Паша выжидательно смотрит на Диану – ждет, когда сестра начнет его расспрашивать.

– С чем именно?

– Он сирота.

После этих заветных слов брюнетка еле сдерживается от того, чтобы не расцеловать брата прямо здесь и сейчас.

– Из всех новеньких ты выбрал самого лучшего! – восклицает она. – Это надо отметить!

С этими словами Диана вскакивает со стула, чуть не уронив его на пол. Она собирается открыть бутылку красного полусладкого вина.

– Сейчас не самое лучшее время, чтобы гонять алкоголь по крови! – замечает блондин. – Ты разве забыла, что мы должны сделать?

– Конечно, не забыла. Ты что, предлагаешь сделать это прямо сейчас?

Она опускается на стул и забрасывает ногу на ногу, вздергивая идеально накрашенную, черную бровь. Интерес к макияжу появился у Дианы в довольно юном возрасте – почти двадцать лет назад.

– Сейчас его нет в городе.

– Но он приедет уже через два дня.

– Вот когда приедет, тогда и займемся делом. А сейчас я не хочу напрягаться.

Паша осуждающе смотрит на сестру, которая и без каблуков выше его на несколько сантиметров. Блондин с детства терпеть не может, когда кто-то из женщин оказывается выше его. Да еще и на целую голову!

– А что насчет плана? Или ты планируешь действовать по ситуации?

– Я всегда действую по ситуации, – пожимает плечами Диана.

– Когда снова сядешь за решетку, не говори, что я тебя не предупреждал!

При упоминании о тюрьме взгляд Дианы резко меняется: он становится холодным. Нет, ледяным. Девушка взбешенно ударяет по столу, и пустая чашка из-под кофе стремительно летит на встречу смерти.

– Эй, перестаньте!

Полина спасает чашку от неминуемой смерти в самый последний момент. Сейчас блондинка в очередной раз вынуждена лицезреть перепалку старшего брата и сестры.

– Я была за решеткой только потому, что защищала ваши задницы!

Диана встает из-за стола и с новой силой ударяет кулаком по столу. И на этот раз фарфоровой чашке удается избежать смерти.

– Ты живешь в этой квартире благодаря мне!

Паша виновато опускает глаза.

– Прости.

– Проехали!

Диана снова плюхается на стул, стараясь отогнать от себя неприятные воспоминания. Полина поглаживает сестру по плечу и с укором поглядывает на Пашу. Он ведь знал, как Диана отреагирует на его слова о тюрьме! Зачем, спрашивается, он снова решил об этом упомянуть?

– С этим пареньком мы разберемся чуть позже. Возвращаемся к нашему горячо любимому Марку.

– Что еще ты хочешь о нем узнать?

– Я бы хотела взглянуть на его фотографию.

– Как пожелаешь.

Паша тянется к очередной бумаге и кладет ее поверх остальных. Взгляд Дианы устремляется на копию фотографии молодого паренька, и она морщится.

– Совсем не в моем вкусе, – фыркает она.

– Скажи спасибо, что у него всё на месте, и он не глухонемой.

– Откуда тебе знать, что он не глухонемой? – Диана вопросительно вздергивает бровь. – По фотографии что ли определил?

– Нет, – невозмутимо отвечает Паша. – Читал характеристику.

– Ты и характеристику на него достал?

– Ага.

– Давай сюда.

Паша достает очередной, четвертый по счету лист и протягивает его Диане.

– Характеристика от учителей и директора.

– Интересно, в этой характеристике сказано хотя бы словечко про его подлецов-родителей?!

– Нет, только про него.

– Жаль.

Диана зачитывает вслух несколько строчек из характеристики Марка:

– Марк отличается примерным поведением, нарушения школьных дисциплин за ним не наблюдается.

Брюнетка начинает хохотать, и Полина с Пашей моментально к ней присоединяются.

– Какой зануда!

– Наверняка, родители в нем души не чают.

– Очень хорошо, если это так.

Диана снова ныряет в текст.

– За одиннадцать лет обучения добился успехов в и физике, выиграл девять олимпиад по математике…

Диана не успевает дочитать, потому что Полина перебивает ее:

– Никогда не любила эти предметы.

– А я их терпеть не могла!

Зачитав еще несколько строк, Диана откладывает характеристику в сторону. Теперь ее взгляд устремлен куда в угол стола.

– Ты что, уже закончила?

– На сегодня да. Можешь убирать бумаги и набивать свой бездонный желудок.

– Быстрее, чем я ожидал, – признается Паша.

– Пойду, полежу. Послезавтра у меня будет довольно непростой день.

– А если он приедет не один?

Диана сразу же понимает, о ком из ребят идет речь.

– А с кем же?

– Ну, скажем, с друзьями или дальними родственниками.

– Даже если так, он не пробудет с ними вечно!

– А если он задержится или, наоборот, приедет в город раньше положенного времени?

– Ну, это не сильно повлияет на мои планы.

– Твои?! – переспрашивает Паша.

– Мои.

Блондин хмурится, а Диана, напротив, улыбается, краем глаза наблюдая за его реакцией.

– План общий, а не только твой! Если бы не моя должность, ты бы сейчас не читала ни одну из этих бумажек!

– Но вся эта затея – моя. Я лично буду осуществлять задуманное. Поэтому попридержи коней, братец!

Паша не выдерживает и вскакивает из-за стола. Его глаза метают молнии.

– Еще одно слова, сестрица – и я порву эти бумаги прямо на твоих глазах.

В глазах брюнетки проблескивает опасение, но она умело это скрывает.

– Успокойся.

– Скажи, что план наш, а не только твой!

– Что-то изменится?

Диана невозмутимо смотрит на брата и приподнимает правую бровь. Ей не хочется произносить этих слов, даже если в них содержится доля правды.

– Говори!

– План – наш.

– Так-то!

Наконец Паша успокаивается и возвращается в исходное положение. Повисшее молчание прерывает Диана:

– В каком районе он должен остановиться? И о ком из его детдомовских друзей тебе уже известно?

– Его точный адрес пока назвать не могу, знаю лишь район. А что касается друзей, то тут удача тоже на нашей стороне. У него их почти нет. Так же, как и родителей.

– А на него ты достал характеристику?

– Да, так же, как и на Марка.

Паша кладет перед Дианой очередной документ.

– В отличие от Марка, у этого парня не такая большая характеристика. Но тут написано, что от всех остальных ребят он отличается замкнутостью и чрезмерной любовью к одиночеству. Он был рад, когда его посадили за последнюю парту. Странный, одним словом.

– Не вижу в этом ничего странного, – Диана берет в руки фотографию невысокого русоволосого паренька. – Я тоже обожаю одиночество. Была бы моя воля, давно бы жила как можно дальше от вас.

– Мы бы восприняли это с огромным удовольствием! – огрызается брат.

Полина закатывает глаза, еле удерживаясь от того, чтобы не вмешаться в их обмен любезностями.

– Симпатичный, но тоже не в моем вкусе, – отмечает Диана.

Вдоволь налюбовавшись зеленоглазым старшеклассником, она кладет фотографию к остальным бумагам.

Паша уже собирается встать и открыть холодильник, но Диана задает ему последний вопрос:

– Скажи, сколько километров нужно пересечь на автомобиле, чтобы попасть в самую глубь леса?

***

Глава вторая

Сегодня на календаре первое сентября – международный День знаний. Как и полагается, все ученики страны идут в школу. Кто-то в этот день бежит вприпрыжку с огромным букетом цветов и готовиться побыстрее войти в излюбленное учебное заведение. Кто-то плетется в школу со скоростью улитки, еле сдерживаясь от того, чтобы не разреветься прямо у входа в ненавистное здание.

Но есть и люди, которые по приходе в школу не испытывают никаких эмоций. Те люди, которые прежде никогда не учились в стенах этого заведения, и сегодня их первый день знакомства с новой школой. Александра Миллер, высокая рыжеволосая девушка – одна из таких людей. Она абсолютно спокойно подходит к школьному крыльцу и несет в руках розу кроваво-красного цвета. Она не обращает внимания на окружающих ее учеников. Она попросту не знает их – сегодня только первый день ее пребывания в новой школе.

Александра не спеша поднимается на крыльцо и проходит внутрь невысокого здания. Внутри школа такая же, как и снаружи – обычная, серая, ничего из себя не представляющая. Даже не переодевая сменную обувь, ученица проходит в коридор и приступает к поиску нужного кабинета. Сегодня на ней надета простая белая блузка и строгие черные штаны – они подчеркивают ее идеальную фигуру. Каждое ее движение выглядит непринужденно и естественно, в какой-то степени даже элегантно. Но почти никто из учеников не обращает на девушку внимание – все стараются как можно быстрее прошмыгнуть в свой кабинет и занять самое удачное место на последних партах.

– Не подскажешь, как пройти в кабинет одиннадцатого "Б" класса? – спрашивает Александра у одного из пробегающих мимо парней.

Тот ненадолго задерживает взгляд на старшекласснице, а затем отвечает:

– Второй этаж, тридцать второй кабинет.

Парень тут же разворачивается и убегает в противоположную сторону. Александра же направляется туда, куда ей указали.

Поднявшись на второй этаж трехэтажного здания, она подходит к зеркалу и поправляет свои длинные рыжие волосы – они настолько густые, что девушке еле удается их уложить. В зеркале она видит отражение двух парней – кажется, им по пути. Да и одного из них Александра уже где-то видела.

Пока девушка неспеша следует за парнями, она вдыхает аромат красной розы и невольно прикрывает глаза. Этот запах напоминает ей детство. Когда ее родители были живы, они очень любили выращивать розы в собственном саду. В детстве Александра всегда дарила учителям только алые розы из собственного сада. Сегодня первый раз, когда она будет дарить обычную розу из непримечательного цветочного ларька.

– Здравствуйте!

Александра уверенно проходит в новый класс и идет к учителю. К девушке разворачивается полная дама средних лет. Не дожидаясь, пока женщина что-то скажет, ученица протягивает ей розу и говорит нужные слова.

– Спасибо большое, моя красавица!

Та с восторгом разглядывает розу, а затем ставит цветок в вазу.

– Ты новенькая, да?

– Да.

Учитель подходит к списку учеников и берет в руки ручку.

– Скажи-ка мне свои имя и фамилию, я тебя отмечу.

– Александра Миллер, – спокойно отвечает старшеклассница, с неподдельным интересом разглядывая список учеников.

Ее взгляд цепляет одно имя, и она облегченно выдыхает. Этот человек тоже есть в списке.

– А вас как зовут?

– Ольга Васильевна, – отвечает учитель, все еще бродя глазами по списку.

На белом листе находится не менее двадцати семи фамилий.

– Нашла.

Женщина уже подносит ручку к списку, но тут же останавливается.

– Вот зараза!

– Что такое? – с неподдельным волнением спрашивает Александра.

– Опять напечатали не так. Зря я поручила делать это девятиклассникам.

– Что-то случилось?

– Ничего страшного. Тебе в имени последнюю букву не пропечатали. Как будто ты мальчик.

Александра еле подавляет смешинку.

– Вы меня напугали. Я подумала, стряслось что-то серьезное.

Ольга Васильевна дописывает букву "а" в строчке "Александр Миллер" и просит Александру занять свое место.

Взгляд огненноволосой девушки устремляется на класс. Глупые лица новых одноклассников не вызывают у нее ничего, кроме легкого отвращения. Уже больше половины учеников успели занять самые отдаленные от учителя места, и теперь свободны только первые парты.

Александра вынуждена пройти к третьему ряду и присесть на вторую парту. Она знает, что помимо нее в классе должно быть еще четыре новеньких. Но сидящие сзади нее дружные кучки людей не производят впечатление только что прибывших в класс людей. Они весело о чем-то болтают и рассказывают друг другу, как провели лето.

Тут взгляд новенькой падает на выход. Она видит девушку, которая неуверенно заползает в класс. Буквально через секунду рядом с ней вырисовывается вторая.

– О, Вика, Жанна! Рада вас видеть!

Ольга Васильевна замечает девочек и сразу же их приветствует.

"Нет, они явно не новенькие,” – смекает Александра.

При этом она не сводит взгляд с одной из девчонок. Невысокая худая брюнетка: ее негустые волосы заплетены в некрасивый крысиный хвост. Каждый ее шаг выглядит неуверенным и робким, она заметно сутулится. На лице нет ни грамма макияжа, что с первых секунд не нравится Александре. Эта брюнетка кажется ей странной. А вот ее резвая подруга выглядит довольно милой и куда более привлекательной.

Как только последний ученик одиннадцатого класса забегает в кабинет, учитель закрывает дверь и натягивает на лицо широкую улыбку. Вслед за этим по всей школе раздается заливистый звонок – он оповещает ребят об официальном начале нового учебного года. Александра откладывает телефон на край стола и готовится слушать Ольгу Васильевну. При этом ее изучающий взгляд сфокусировал на галдящих учениках, а не на учителе.

– Для начала, давайте поприветствуем друг друга.

Класс дружно встает. Все, кроме Александры – новенькая продолжает сидеть на своём месте и буравить взглядом ничего не подозревающих учеников. Учитель этого не замечает, и поприветствовав всех ребят, разрешает им сесть.

– Поздравляю вас, ребята! Теперь вы самый старший класс в школе. Даже не верится, что это ваш последний год в стенах этого здания. Вы все у меня такие взрослые!

Кто-то из учениц громко всхлипывает, а Александра закатывает глаза. Она никогда не любила эти пустые слова. Девушка уверена – скажи ученикам, что они должны будут проучиться в школе еще несколько лет, на смену всхлипываниям тут же придут крики негодования.

– В этом году у нас в классе будет учится двадцать семь человек. Из них пять новеньких. И я считаю должным их представить. Пробежимся по алфавиту.

Ольга Васильевна берет в руки список и начинает зачитывать новые имена.

– Александра Миллер.

Александра поднимается со своего места. На нее тут же устремляется не менее двадцати пар любопытных глаз – все двадцать шесть голов повернуты к ней. Кто-то из мальчиков бросает на нее полный восхищения взгляд, но Александра даже не смотрит в ответ. Внимание глупых парней – последнее, что ей сейчас нужно.

Закончив с новыми именами, Ольга Васильевна откладывает список в сторону и пробегается глазами по всему классу.

– Заметила, что каждый из вас уселся не там, где положено. Надо это исправить.

С задних парт прилетают чьи-то возмущенные голоса. Очевидно, что никто из учеников не хочет менять свое местоположение.

– Ольга Васильевна! Мы будет вести себя тихо, обещаем!

– Знаю я ваши обещания! Уже на следующий день вы напрочь о них забываете.

– А в этот раз не забудем!

– Ладно, – сдается Ольга Васильевна. – Разрешу вам сидеть так, как хотите. Но до первого замечания, Вакилов!

– Разумеется!

Ольга Васильевна грозит пальцем, пытаясь сделать строгое лицо. Но ученики хорошо видят, что женщина еле-еле сдерживает лучезарную улыбку.

– Я думаю, что за фонд класса в этом году будет отвечать все тот же человек.

Взгляд Ольги Васильевны устремляется на первый ряд. Александра смотрит туда же.

– Вика, ты очень хорошо справляешься с этой работой. Оставлю тебя на этой “должности”.

– Спасибо.

Сутулая брюнетка с крысиным хвостом широко улыбается. К удивлению Александры, зубы у нее ровные.

– После классного часа я отдам тебе список учеников, и ты будешь отмечать всех, кто сдал деньги.

– Хорошо.

– Старостой класса я хочу назначить Дениса. Олеся явно не справляется со своими обязанностями.

Олеся что-то недовольно бормочет, но из-за окрыленного Дениса ее никто не слышит.

– Спасибо большое. Я вас не подведу.

– Ну и за дежурство по классу у нас все так же отвечает Жанна.

Ольга Васильевна смотрит на Викину соседку по парте, и они мило улыбаются друг другу. Жанна утвердительно кивает.

– А теперь открываем дневники. Надеюсь, все их завели?

Некоторые ученики, которые в этом году не соизволили приобрести дневники, в том числе и Александра, глупо смотрят на учителя. Заметив их растерянные взгляды, Ольга Васильевна строго говорит:

– Чтобы завтра у каждого был дневник! Вы должны записать основные объявления на ближайшее время. У кого нет дневников, пишите в телефоны.

Половина класса с удовольствием достает телефоны и открывают мессенджеры, делая вид, что готовы записывать слова учителя.

– Сперва, хочу сказать, что состав учителей немного обновился. Елена Ивановна ушла на пенсию, и на замену ей пришел другой учитель. Теперь право и экономику у вас будет вести Владимир Мелехин.

Тишина в классе тут же нарушается.

– Мужчина? Интересно, сколько ему лет?

– В этом году я буду любить право, если, конечно, учитель не окажется старикашкой.

– Тихо! – кричит Ольга Васильевна. – Я не закончила.

Снова наступает тишина, хотя некоторые девочки на последних партах все еще перешептываются.

– Физкультуру у вас в этом году будет вести Мария Шашкина. Прежний физрук ушел на пенсию.

Почти все пропускают эти слова мимо ушей. Только одна реплика долетает до Александры:

– Надеюсь, она горячая штучка!

Сделав вид, что она не услышала эти слова, учитель продолжает:

– Поскольку мы одиннадцатый класс, почти все мероприятия в этом году легли на наши с вами плечи. Мы должны будем подготовить школу ко дню учителя, затем провести Новый год, и в конце каждой четверти нам предложено организовывать дискотеки.

Александра широко зевает. Она больше не слушает речь учителя – все слова, сказанные Ольгой Васильевной, пролетают мимо ее ушей, словно мухи в распахнутое окно.

Теперь девушка думает о своих покойных родителях. Их нет уже несколько лет, но Александра до сих пор помнит каждую черточку в их сияющих лицах. Даже в самой кромешной тьме она бы узнала их лишь по одному дыханию и шагам. Она многое бы отдала, лишь бы в последний раз обнять родителей и сказать, как сильно любит каждого из них!

– А теперь, все свободны, – она слышит долгожданную фразу и как по свистку вскакивает со своего места.

Учитель говорит что-то еще, но Александра идет к выходу. Этот классный час ничем не отличается от тех, что проходили в ее старой школе. Разве что ученики за последнее время стали несколько громче и наглее.

Новенькая уже приближается к лестничному пролету, как прямо перед ней вырисовывается сутулая одноклассница. Для своего маленького роста Вика ходит на удивление быстро.

Задумавшаяся о чем-то своем, Александра замечает ее в самый последний момент.

Бум!

– Ай! – вскрикивает рыжеволосая ученица и хватается за лоб.

Она только что столкнулась с Викой Лихановой, той сутулой брюнеткой, в результате чего больно ударилась о край деревянной двери. Лоб пронзает дикая боль.

– Смотри, куда прешь! – шипит Александра.

Вика хмурится, и вместо извинений из ее рта льется ответная реакция:

– Тебе бы тоже не мешало смотреть вокруг себя, а не только на пол.

Александра чувствует, что к ней подступает гнев.

– Еще раз я ударюсь по твоей вине – сброшу тебя с лестницы! – в сердцах кричит она.

Вика пытается пропищать что-то в свою защиту, но Александра уже не слушает ее. Она молча спускается по лестнице, потирая образовавшуюся на лбу шишку. На этот раз она внимательно смотрит по сторонам, чтобы ненароком не столкнуться с кем-нибудь из учеников.

***

Солнце медленно клонится к горизонту, уступая место луне и звездам. Родственники Александры решают отлучиться за покупками, оставляя девушку наедине с собой. Но та и не думает скучать – напротив, ей всегда есть, чем заняться.

Вдоволь насидевшись в телефоне, она берет в руки пульт и включает телевизор. Сперва ей попадается развлекательная программа, и она тут же переключает канал. Александра ненавидит подобные телепередачи – в последнее время неподдельная улыбка крайне редко появляется на ее серьезном лице. Затем в телевизоре появляется реклама йогурта с клубникой, и девушка раздраженно закатывает глаза. Она снова тычет в пульт и сменяет каналы один за другим. Ни одна из передач не привлекает ее привередливое внимание.

Но тут ее взгляд останавливается на названии очередного канала, и она отшвыривает пульт на стол. На этом канале изо дня в день показывают свежие новости их города. И хотя Александра не любит, вернее, терпеть не может свой новый город, она продолжает с неподдельным интересом пялиться в экран.

– Личность погибшего до сих пор остается неизвестной.

Услышав эту фразу, девушка берет со стола стакан воды, но не спешит делать глоток. Она чувствует напряжение. Ее ладони стремительно холодеют.

– Напомним, что неделю назад сгоревшие останки одного из жителей нашего города были найдены в лесу. Как показывает экспертиза, это был молодой человек в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Установить личность погибшего нам до сих пор не удалось, а опросы жителей пока не дели никаких результатов. Если вы что-то знаете о событиях, произошедших в лесу в ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое августа, или вам хоть что-то известно о пропаже молодого подростка, просим вас немедленно нам сообщить.

– Как будто это как-то поможет ему восстать из мертвых, – вслух комментирует Александра.

Она хватает пульт и снова переключает канал. Остановившись на музыкальной передаче, девушка залпом выпивает стакан воды и игриво подмигивает известному исполнителю, что смотрит на нее с экрана. Поскольку сегодня она коротает вечер одна, то может себе позволить полностью развалиться на диване и укрыться теплым пледом.

Мысли снова переполняют ее голову, но девушка немедленно отгоняет их прочь. Для этого она решает подумать о завтрашнем дне. Завтра Александра во что бы то ни стало должна найти себе друга. В противном случае одиночество навсегда поглотит ее душу.

***

Глава третья

Неделю назад…

– Диана, ты успела забрать его паспорт?

Диана молча кивает и швыряет полупустую сумку на пол.

– Диана, скажи нам хоть что-нибудь! Почему ты молчишь?

Брюнетка не обращает внимания на крики сестры и молча проходит в свою комнату. Паша с Полиной стоят у входа и нервно заламывают руки.

– Диана, поговори с нами!

Наконец Диана останавливается. Она довольно резко поворачивает голову и вопрошающе приподнимает бровь.

– Что? Что вам всем надо?!

– Как все прошло? Расскажи нам, прошу! – умоляет Полина.

Диана сбрасывает с себя черную кофту, и та падает прямо на пол.

– Все прошло отлично.

Она выдавливает из себя слабую улыбку, которая совершенно не сочетается с ее потухшим взглядом. Она еще не отошла после того, что случилось несколько часов назад.

– Паспорт у тебя?

Диана кивает.

– Расскажи нам, как все произошло. Мы должны это знать!

– Я обязательно все вам расскажу.

Полина готовится слушать, но Диана обламывает ее надежду:

– Завтра или послезавтра. Сегодня я не настроена на разговоры.

– Почему?

– Я хочу спать.

Однако настырная сестра так просто не отстает:

– Как можно просто лечь и заснуть после всего, что случилось?

– Очень просто. Могу показать.

– Диана, не мотай нам нервы, – строго говорит Паша. – Давай, я принесу тебе успокоительное и ты нам все расскажешь.

– Мне не нужно успокоительное. Разве что бутылочка вина.

– У нас нет вина.

– Сходи и купи.

– После одиннадцати алкоголь не продают!

– Досадно. Что за жизнь без вина?!

Диана плюхается на кровать и отворачивается от брата и сестры. Они встают на порог, продолжая сверлить в ее спине дыру.

– Хорошо. Расскажешь все завтра.

В ответ Диана мычит что-то бессвязное.

– Ну ответь хотя бы на один вопрос: тебя кто-то видел?

– Нет.

– Ты уверена?

– На все двести двадцать два процента.

***

На календаре второе сентября. Первый день, когда после долгих летних каникул ученики вновь сядут за деревянные парты и получат свое первое домашнее задание.

Сегодня Александра просыпается со звонком будильника. Надевая свой классический наряд, она причесывает рыжие, словно костер, волосы, хватает с пола полупустой портфель и уходит в школу. Первым в расписании стоит урок географии, и ученица вымученно закатывает глаза. Она никогда не любила географию. Это был один из предметов, входивший в ее список "Топ-3 худших школьных предметов". Помимо географии в этот список входили математика и физика. В сегодняшнем расписании из этого списка стоят только география и математика, поэтому Александра облегченно вздыхает. Три ненавистных предмета за день она бы не вынесла.

Когда она проходит в душный кабинет, ее взгляд невольно падает на учительницу географии. Девушка отмечает, что все географички похожи друг на друга – невысокий рост, скромная шишка на затылке и слегка отстраненный взгляд. Ничего нового.

Она проходит на свое новое место – вторую парту третьего ряда. На секунду ее глаза встречаются с Викой, но Александра тут же уводит взгляд в сторону. Эта девушка кажется ей подозрительной – Александра Миллер с детства не любит такой тип людей. Этой брюнетке явно нельзя доверять.

– Сейчас Зыков и Вакилов сходят в библиотеку и принесут нам учебники, – объявляет учитель, и парни послушно выходят из кабинета.

Только после этих слов звенит настойчивый звонок, от которого Александра успела напрочь отвыкнуть. Она получает учебник и отмечает, что за последние годы переплет учебников сильно изменился. Да и сама школьная программа претерпела значительные изменения.

Следующим уроком стоит право. Прежде Александра никогда не слышала об этом предмете. У них в прежней школе не было таких заморочек – все эти науки входили в курс обществознания. Девушка и не догадывалась, что в новой школе учителям придет в голову разбить обществознание на отдельные предметы.

Кабинет под номером сорок два, в котором должен пройти первый урок права, оказывается заперт, поэтому галдящие ученики вынуждены стоять в коридоре и нетерпеливо ждать, когда их впустят внутрь. Александра все еще стоит в одиночестве и бессмысленно водит глазами по сторонам. В самом конце коридора она замечает девочку, которую она приметила еще на уроке географии. Александра вспоминает, что эта застенчивая кудрявая блондинка вставала, когда объявляли новеньких, и недолго думая, идет к ней.

– Ксюша, верно?

Та улыбается и смущенно поправляет кудряшки.

– Ага.

– Я – Александра. Можно просто Саша.

Она протягивает руку, и Ксюша моментально ее пожимает. Александра замечает, что блондинка сама не прочь завести новое знакомство.

– Приятно познакомиться, Саша.

Тут ее взгляд падает на ожерелье Александры.

– Какое красивое. Оно тебе очень идет.

– Это мамино.

– У твоей мамы очень хороший вкус. Она разбирается в моде.

– Разбиралась.

– Что?

– Она умерла, – поясняет Александра.

Улыбка моментально сходит с Ксюшиного лица.

– Ради Бога, прости! Я не знала.

– Все в порядке, – небрежно отмахивается Александра и выжимает из себя улыбку. – Ты права. У мамы действительно был хороший вкус.

Ксюша кивает. Желая побыстрее перевести неудобную для Александры тему, она спрашивает:

– Ты тоже новенькая, верно?

– Ага.

– Где ты раньше училась? В каком городе жила?

Александра давно ждет этот вопрос и уже знает, как следует на него отвечать. Она с уверенностью говорит название своего старого города. В ответ Ксюша лишь пожимает плечами.

– Никогда о таком не слышала.

– Он далеко отсюда. Несколько лет я жила в приюте, а как только мне исполнилось восемнадцать, решила переехать сюда и окончить эту школу.

– А меня сюда заставили переехать родители. До этого я жила с бабушкой и видела их два раза в месяц. Никогда не понимала, что они забыли в этой дыре. Бабушкин город намного лучше.

– Дыра, согласна. Но получше моего старого города, где все напоминает о смерти родителей.

– Мне очень жаль, что твоих родителей нет.

Заметив слезинку на щеке собеседницы, Ксюша снова пытается перевести тему.

– На кого ты планируешь поступать?

Александра оказывается готовой и к этому вопросу.

– На психолога.

В Ксюшиных глазах рождается неподдельный интерес.

– Увлекаешься психологией?

– Нет, просто хочу иметь доступ к запрещенным препаратам. С детства мечтала выпить целую пачку антидепрессантов, а потом запить их алкоголем.

Слова Александры заставляют Ксюшу изумленно приподнять брови и сделать резкий шаг назад. Заметив испуганное выражение лица одноклассницы, Александра тут же добавляет:

– Я пошутила.

Ксюша снова делает шаг вперед.

– Я так и подумала.

Александра прекрасно знает, что та лжет.

– На самом деле я люблю психологию.

– Я тоже.

– Тоже хочешь поступить на психолога?

Ксюша отрицательно мотает головой, с долей зависти поглядывая на Александру.

– К сожалению, родители заставляют меня идти на адвоката. Говорят, что адвокаты всегда нужны. А я чувствую, что это вообще не мое.

– Ну раз адвокат – это не твое, то и не учись на него. В чем проблема?

– Родители так сказали.

– А если попробовать их не послушать и пойти куда хочешь? Такое в твою голову не приходило?

Ксюша смотрит на Александру так, словно та только что нарушила с десяток строжайших правил.

– Но ведь родители против!

Александра начинает смеяться.

– Возьми и наплюй на них!

– Как так?

– Очень просто. Сдай те предметы, которые тебе нужны на психолога, и иди куда хочешь.

– Но родители меня не отпустят.

– Привяжут за поводок и запрут в доме?

– Ты не понимаешь. Они не дадут мне денег на учебу, а значит я останусь бомжом.

– Почему сразу бомжом? Есть много ресторанов и борделей, где нужен неквалифицированный персонал.

Заметив, каким стало выражение Ксюшиного лица, Александра добавляет:

– Шучу. Конечно, надо делать так, как велят родители.

В ее голосе слышится откровенный сарказм, но Ксюша явно этого не замечает.

– Сейчас урок права, и мне велено с первого урока все внимательно слушать. Право – один из важнейших предметов для адвоката.

– Может, сядем вместе? – предлагает Александра.

– А давай.

Звенит долгожданный звонок, и толпа громкоголосых учеников подходит к закрытой двери. Учителя до сих пор нет, и среди учеников уже начинают зарождаться нелепые догадки.

– Может, он не знает, в какой кабинет ему идти?

– Или жарит новую физручку?

– А может, он вообще старик, и сейчас только еле-еле подбредает к школе!

Александра с Ксюшей отходят к окну.

– Какой смысл стоять у дверей, если учителя нет? Они только будут мешать ему, когда тот появиться.

Александра видит, что Ксюша нервничает – не хочет пропускать такой важный для ее будущей карьеры урок. Александре же плевать. Она даже рада, что учителя нет – право никогда не входило в список ее любимых наук.

– Идет, – визжит кто-то из девчонок.

Любопытные взгляды учеников устремляются в конец коридора. Александре приходится посмотреть туда же. Она видит, как из-за угла вырисовывается молодой мужчина: он уверенно шагает в сторону закрытого кабинета права. На вид ему не больше тридцати лет, и его волосы настолько черны, что Александра начинает сомневаться, не красит ли он их.

– Приношу извинения за опоздание, не мог отыскать кабинет.

Пока мужчина пытается совладать с упрямой дверью, половина учениц в открытую любуются его прекрасной формой. Ксюша тоже глядит на учителя: но лишь для того, чтобы на глазок определить, насколько он компетентен в своей профессии.

Александра больше не смотрит в его сторону. Теперь ее взгляд устремлён в окно. Она не верит, что ей придется провести в этой школе несколько месяцев. Ей совсем не нравится это глупое место.

– Проходим, проходим, не задерживаемся, – командует учитель.

– Вы очень красивый, – бросает одна из учениц.

Ее подруги начинают хихикать, но учитель даже не краснеет от этих слов. Видимо, ему не редко приходится слышать подобные дифирамбы в свой адрес.

Александра заходит в кабинет самая последняя, и учитель закрывает за ней дверь. Ксюша присаживается рядом с огненноволосой одноклассницей и ныряет в набитый учебниками рюкзак. Судя по тому, как организовано ее рабочее место Александра может сделать простой вывод – ее новая подруга невообразимая перфекционистка.

И вот учитель встает на свое законное место и начинает скучный монолог:

– Здравствуйте. Вчера на классному часе вам сообщили, что прежний учитель ушел на пенсию, а значит, право и экономику теперь вести у вас буду я.

По классу снова идут тихие шепотки очарованных высоким брюнетом учениц, но преподаватель умело их игнорирует.

– Право и экономика – очень важные предметы, поэтому советую уделять им особое внимание. В первую очередь это касается тех, кто в этом году решил сдавать обществознание. Около трети заданий приходится именно на эти разделы. Как вам уже сказали, в неделю у нас будет два урока права и два урока экономики. А для тех, кто сдает обществознание, я назначу дополнительный час.

Александра смотрит куда-то сквозь учителя, слушая его слова, но не придавая им никакого значения. Из всего сказанного она понимает только то, что для приличия ей придется выбрать глупое обществознание и посещать дополнительный урок. Впрочем, навряд ли она проучится тут до конца года.

– А как вас зовут?

– Ох, совсем забылся. Меня зовут Владимир Владимирович.

"Владимир Владимирович. У его родителей явно проблемы с фантазией".

Александре становится смешно от собственных мыслей, и она усмехается – усмешка выходит чересчур громкой.

Взгляд учителя тотчас устремляется на нее. Их глаза встречаются.

– Что именно тебя рассмешило?

Сейчас весь класс смотрит только на Александру, на лице которой все еще мелькает глупая усмешка.

– Н-ничего.

Александра замечает, что никто кроме нее не посмеялся над именем преподавателя и старается сделать серьезное лицо. Поглядев на девушку еще несколько секунд, тот продолжает:

– Сейчас я расскажу о программе, которую мы с вами должны пройти за этот учебный год.

Александра чувствует легкий толчок в бок и поворачивается к соседке по парте.

– Что смешного он сказал?

Лицо у Ксюши выглядит строгим и даже осуждающим.

– Его зовут Владимир Владимирович. Это так банально!

– Не вижу в этом ничего забавного.

– А как по мне, это единственное, над чем можно посмеяться в этом никчемном месте.

Александра больше не слушает нудные речи Владимира Владимирович. Зато она хорошо слышит перешептывания возбужденных учениц. Половина девчонок любуются красотой Владимира Владимировича и не сводят с него глаз.

– Собственно, на сегодня это все, – наконец говорит учитель, поправляя клетчатую рубашку.

– Так быстро?

– Да, сам удивлен. Когда говоришь об интересных вещах время и впрямь летит очень быстро.

Александра закатывает глаза.

– Интересных вещах? Я вас умоляю!

В эту же секунду она понимает, что эти слова были сказаны достаточно громко – Владимир Владимирович отчетливо их услышал. Ученица замечает на себе пристальный взгляд преподавателя и прикусывает язык.

– Саша! – с укором шепчет Ксюша.

Владимир Владимирович делает шаг вперед.

– А есть какие-то возражения?

– Нет, что вы. Все отлично.

– Тогда будь аккуратнее с репликами, – строго одергивает ее учитель. – Если ты не сдаешь мой предмет, это вовсе не значит, что тебе можно неуважительно к нему относиться.

– Тут вы не правы. Я сдаю обществознание.

– В таком случае ты должна внимательнее остальных слушать мои слова и делать из них выводы.

– Именно этим я и занимаюсь. Вы разве не заметили?

– Пока что я заметил только одно – ты слишком часто отвлекаешься и отвлекаешь других, – заключает учитель.

Александра фыркает и ничего не говорит в ответ. Она не запомнила ни словечка из произнесенных учителем речей и надеется, что на следующий урок тот не устроит проверку знаний.

– Завтра у нас по расписанию экономика, – объявляет Владимир. – Она стоит первым уроком, поэтому прошу не опаздывать.

– А те, кто не сдает обществознание, могут завтра поспать?

– Нет. И прошу не задавать мне таких глупых вопросов.

– А вам разве не интересно узнать, как нас зовут?

– Очень интересно. Но до звонка остались считанные секунды.

– Мы можем задержаться на перемену, – предлагает крашенная блондинка с последней парты.

– Я не задерживаюсь на перемены.

С этими словами Владимир Владимирович уверенно идет к выходу.

– Не переживайте, за год я однозначно выучу имя и фамилию каждого. А пока что до свидания. Удачи на остальных уроках.

***

Наконец нудный учебный день подходит к концу. После шестого урока Александра чувствует себя словно выжатый лимон. Ей хочется на воздух.

– Саша! – вдруг окликают ее.

Александра нехотя поворачивает голову и видит сзади себя одну из одноклассниц. Школьная хохотушка, которая ниже Александры на целую голову, направляется прямо к ней.

– Тебе случайно не в ту сторону?

Девушка указывает направо. Александра нехотя кивает – болтливые попутчики ей совершенно ни к чему. Но, с другой стороны, полезные знакомства не появляются просто так, из ниоткуда.

– Как насчет того, чтобы пройтись вместе?

Александра кивает.

– Как тебя зовут? – лишь из вежливости спрашивает она.

– Соня.

– Где ты живешь?

– Прямо за парком. В том самом доме, у которого в том году еще крышу снесло.

– В том году я еще тут не жила.

– А, точно, совсем забыла. Ну ничего страшного, если хочешь, могу показать.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

– Расскажи-ка о себе, – неожиданно говорит та.

После такой просьбы новенькой становится не по себе. Она нервно сглатывает.

– А зачем тебе? – прищуривается она.

– Познакомиться с тобой хочу. Вчера я подумала, что ты до жути скучная, потому что весь классный час ты просидела в телефоне. Но после сегодняшнего урока права я решила, что ты довольно интересный человек.

Александра облегченно выдыхает и облизывает пересохшие губы. Ее опасения абсолютно беспочвенны.

– Приятно слышать, что хоть кто-то считает меня интересной.

– Я уверена, так оно и есть. Я бы испугалась там громко смеяться и излагать свои мысли. А ты довольно смелая, я погляжу!

– Смелость тут совершенно ни при чем. Я просто не ожидала, что мой голос окажется таким громким.

– В любом случае, я была бы рада общению.

– Я не против.

Завернув за угол, Александра расплывается в довольной улыбке. Ее сегодняшняя цель выполнена: выполнена даже лучше, чем девушка сама того ожидала. Ей удалось наладить отношения сразу с двумя людьми со своего класса. И при этом ни одному из них не удалось ничего заподозрить. Но радоваться пока рано. Александре предстоит двигаться дальше – прямиком к своей цели.

***

Глава четвертая

Сегодня погода в маленьком городке стоит на удивление теплая, поэтому Вика Лиханова принимает довольно смелое, несвойственное ей решение: не надевать ветряк. Она хватает с пола помятый портфель, складывает туда все необходимое и пулей выскакивает из квартиры.

На выходе из дома ее уже ожидает Жанна, и девочки вместе отправляются в школу.

– Он добавил тебя в друзья? – с ходу спрашивает блондинка.

В ответ странное мычание.

– Добавил или нет?

– Нет, – процеживает Вика.

– Вот жук!

– Знаешь, что больше всего терзает мою душу? То, что на его основной странице я у него в друзьях, ровно, как и другие одноклассники. А вчера вечером я вычислила его новую страницу и решила отправить заявку туда. Он был онлайн целый час, но так и не принял!

– Не стоит так рано опускать руки. Возможно, та страница у него рабочая, или он добавляет туда только родственников.

– Нет, он добавляет туда много кого. Только не меня!

Вика тяжело вздыхает. На ее лице читается глубокое разочарование и обида.

– Ну и что с того?

– Неужели ты не понимаешь? Он добавил в друзья двух одноклассниц, с которыми почти не общается. А мою заявку не принял. Значит, меня он вообще ни во что не ставит!

– Отправь заявку еще раз. Может он не видел.

– Это все из-за моей новой фотографии. Надо было замазать прыщи.

– При чем тут прыщи, Торри?

– Из-за них он решил, что я страшная, и не стал добавлять меня в друзья. Я ни капли ему не нравлюсь.

– Может ты ему нравишься, но он боится это показать. Ты же знаешь его: он довольно застенчивый.

– С близкими людьми он не застенчивый!

– Откуда тебе знать, какой он с близкими людьми?

Вика останавливается и заставляет подругу последовать ее примеру.

– Потому что я следила за ним, – шепчет она. – Первый раз еще летом, а второй раз вчера.

– Шпионка! – в шутку кричит Жанна, но Вика умоляет ее замолчать.

– Не кричи ты так – еще услышит еще кто.

Убедившись, что по близости нет никого из одноклассников, она продолжает.

– Я наконец-то выведала его адрес. Даже узнала квартиру, в которой он живет.

– Ты точно сошла с ума!

– Я даже узнала, как выглядит машина его родителей: цвет и номер.

– Внутри еще не побывала?

– Еще нет, – с надеждой на счастливое будущее отвечает Вика.

– И зачем ты все усложняешь? Можно просто подойти к нему и предложи начать общение.

– Я боюсь. Да и тем у нас для разговора нет.

– Вы в одном классе, Торри. Можно найти предостаточно тем для разговора.

– Недавно мы говорили о математике и о физике. А в прошлом году после окончания городской олимпиады мы вместе прошли целый квартал. Бурно обсуждали сложные задачи и примеры.

Жанна подавляет смешинку.

– Ничего себе! Целый квартал! Для тебя это, определенно, рекорд.

– Мне вовсе не до смеха. Это последний год, когда мы учимся вместе. У меня есть жалкие месяцы, чтобы влюбить его в себя.

– Раз уж ты действительно хочешь влюбить его в себя, то попробуй ходить в школу с распущенными волосами. И желательно их подстричь, потому что на концах они уже секутся.

– А вдруг мне не пойдет?

– Всем идут распущенные волосы.

Вика молчит, всерьез обдумывая идею подруги.

– Может, мне лучше похудеть?

– Брось, ты и так худая. Кому из нас и надо худеть, так это мне.

– Может, начать носить обтягивающие вещи?

Жанна еле удерживается, чтобы не сказать подруге про ее сутулость. Но решает промолчать, чтобы окончательно не портить Вике настроение.

– А может, пора уже перестать думать о нем, либо же сделать первый шаг.

– Обычно мальчики делают первый шаг, – бормочет Вика.

– Мы живем в двадцать первом веке. Девушки наравне с мужчинами. Забыла?

– И что ты предлагаешь?

– Действовать решительно.

– Как?

– Для начала наладь с Марком контакт. Возьми себе за привычку здороваться с ним каждое утро. Как только он сам начнет говорить тебе "привет", значит контакт можно считать налаженным. Потом следует другой этап – общение. Ты должна попытаться найти общие темы для разговора. У вас наверняка есть парочка таких тем. Математика, например. Затем ты плавно переводишь разговор на что-то еще, постепенно выясняя, что ему интересно.

– А если он не захочет со мной общаться? Я слышала, как одна из его подруг называла меня странной.

– Просто не обращай на эти глупые слова внимания.

Жанне далеко не в первый раз выпадает вести разговор на излюбленную Викой тему – ее безответной любви к однокласснику, щуплому брюнету по имени Марк. Эта неразделенная любовь длится уже второй год подряд.

– А о чем нам лучше поговорить? О физике или о математике?

Жанна снова закатывает глаза и с откровенным сочувствием смотрит на подругу.

– Лучше спросить, как у него дела.

Вика отрицательно мотает головой, мыча что-то нечленораздельное.

– Почему нет?

Жанна удивленно вздергивает брови. Сама блондинка уверена, что ее идея заслуживает одобрения.

– Это откровенный подкат! Он сразу поймет, что я его хочу, – вполголоса поясняет Вика.

– Но тебе это и надо.

– Нет, я хочу, чтобы инициатива шла от него. Я хочу, чтобы он полюбил меня и сам начал оказывать знаки внимания.

Жанна хватается за голову.

– Торри, ты – ненормальная! Ты не хочешь ничего делать, но при этом ждешь, что Марк ни с того ни с сего влюбится в тебя.

– Почему же ты решила, что я ничего не хочу делать? Может, со стороны это прозвучит смешно, но я смотрю каждую его историю и оцениваю каждое его фото.

– Звучит не просто смешно, а еще нелепо и глупо! Особенно для такого умного детектива, как ты.

Девочки и сами не замечают, как уже стоят на крыльце школы. Недавно выкрашенные в розовый цвет стены здания красиво переливаются на солнце. Но, кажется, никто, кроме Вики, не замечает этой красоты.

***

– Попрошу открыть учебники на пятой странице, и внимательно вчитаться заголовок.

Александра нехотя переворачивает лист с веселой картинкой смеющегося человечка и утыкается в сплошной текст.

– Для начала предлагаю вам ознакомиться с понятием экономика. Те, кто уже знает определение – молодцы, но нужно освежить свою память. А те, кто еще не знает – учите. На контрольной этот вопрос обязательно будет.

Александра даже не думает читать определение – не видит в этом никакого смысла. Ее скучающий взгляд сначала блуждает по деревянной парте и только затем переключается на окружающих учеников. Постепенно она поворачивает голову назад и внимательно осматривает каждого из незнакомых ей одноклассников. Вскоре скучающий взгляд превращается в изучающий и даже пронзающий. Со стороны может показаться, что девушка видит всех насквозь.

Внезапно ее взгляд останавливается на высоком щуплом брюнете – тот полностью погружен в изучение новой темы. Александра замечает в нем каждую деталь – клетчатую рубашку, нательный крестик, дорогие часы на руках. Но парень не замечает на себе взгляда огненноволосой красотки и как ни в чем не бывало пытается зазубрить определение понятия “экономика”.

– Ты уже все прочитала?

Спустя секунду Александра чувствует резкий толчок в бок.

– Тебя же спрашивают! – шепчет Ксюша.

Александра смотрит вперед и видит перед собой учителя. Скрестив руки на груди, он выжидательно смотрит точно ей в глаза.

– Ты полностью прочитала определение?

– Да, – на ходу врет Александра и быстро отводит взгляд.

Но Владимир Владимирович так просто не отстает:

– Тогда встань и перескажи его всему классу.

Александра продолжает сидеть на месте, умело делая вид, что обращаются вовсе не к ней.

– Как тебя зовут? – вдруг спрашивает преподаватель.

– Александра.

– Саша, значит.

– Так меня называют только друзья и родные. Для вас я Александра.

– Встань, пожалуйста, Александра.

Александра закатывает глаза, но послушно встает. На нее устремлено не менее дюжины любопытных глаз. Оказывается, за последние два года она напрочь отвыкла от подобного внимания.

– Я не требую от тебя дословного пересказа. Расскажи своими словами, что такое экономика.

– Хорошо, постараюсь.

Пока учитель выжидательно смотрит на Александру, на его губах играет легкая, едва заметная улыбка, которая сводит подавляющую часть одноклассниц с ума. Александра гордо распрямляет плечи и начинает говорить:

– Экономика – это такая наука, которая позволяет любят экономнее (извиняюсь за тавтологию, босс) относиться к "бабкам", не швырять их направо и налево, как это делает большинство населяющих нашу землю тупоголовых людишек.

Слабая улыбка мгновенно сходит с лица учителя.

А спустя секунду по всему классу тут же проносится дикий хохот учеников – последние парты и вовсе чуть не падают со стульев. Ксюша в шоке смотрит на свою новую соседку по парте.

– Тихо! – кричит Владимир Владимирович.

Его голос выходит настолько громким, что весь класс беспрекословно замолкает.

– Еще одна подобная реплика – и вылетишь вон из класса!

От его строго голоса кровь в жилах Александры на мгновение застывает.

– Садись и внимательно читай определение. В конце урока спрошу тебя еще раз.

Но Александра не спешит садиться.

– Вы сказали, чтобы я дала определение своими словами. Я его дала. Поэтому, я считаю, что мне полагается хорошая оценка. Пятерки будет достаточно.

– Что ты сказала?

– Сказала, чтобы вы поставили мне пятерку с маленьким-премаленьким плюсом. Каждый ответ должен быть оценен, вы же это понимаете.

– Каждый ответ должен быть оценен, говоришь?

Александра видит, что учитель начинает закипать, и улыбается – чужая злость частенько ее заводит, придает ей сил.

– А вы глухой?

По классу снова проносится хохот, но на этот раз ученики стараются быть тише. Александре нравится это. Ее цель – стать заметной всему классу – постепенно осуществляется. Она чувствует, что ее слов достаточно для того, чтобы стать звездой сегодняшнего урока. Она надеется, что худощавый паренек с последней парты тоже заметит ее выходку. Ведь он – ее главная цель.

– Вон из класса! – кричит Владимир Владимирович.

– За что?

– Я ставлю тебе два за сегодняшний урок и требую немедленно покинуть этот кабинет.

– Это немного не то, на что я рассчитывала, Владимир Владимирович.

Александра изображает на лице глубокую обиду и начинает собирать вещи. Весь класс по-прежнему смотрит только на нее.

– Если к следующему уроку выучишь определение и извинишься за свое отвратительное поведение, то, возможно, я исправлю двойку.

– Что-то мне подсказывает, что эта двойка простоит у меня до конца четверти, – язвительно кидает Александра.

Она резко хватает сумку с пола и идет выходу с гордо поднятой головой. Учитель не сводит с дерзкой рыжеволосой ученицы испепеляющего взгляда. Не попрощавшись, девушка распахивает дверь и громко-громко захлопывает ее. Она уверена, что ученики все еще ее обсуждают.

Что ж, именно этого она и добивалась. Теперь она станет центром внимания для всего одиннадцатого "Б" класса. Но главное – для него.

Чтобы скоротать время, Александра решает прогуляться по школе. Сейчас она молча шагает по пустым коридорам, вспоминая те счастливые деньки, когда ее родители были живы. Эти пустые школьные стены не имеют ничего общего с ее старой школой. Александра мысленно проклинает это здание – здесь ей предстоит провести как минимум несколько месяцев. Ученица водит рукой по недавно выбеленному и стенам, и на ее ладонях остается белый след.

От этого ей становится смешно. Девушка глупо хихикает и заворачивает в школьный туалет, чтобы обмыть руки. У нее в голове невольно крутится строгое выражение лица учителя, которого она несколько минут назад нехило разозлила. Злить людей у нее всегда выходило неплохо, и если бы за это выдавали зеленые купюры, то Александра уже давно стала бы миллионером.

Только со звонком она нехотя выходит из пустого туалета и отправляется на поиски Ксюши. Но вместо подруги на глаза ей попадается одна из одноклассниц – Вика Лиханова. Брюнетка сидит к Александре спиной и с неподдельным интересом глядит в свой телефон.

Александра беззвучно приближается к брюнетке и незаметно заглядывает в экран. Она оказывается всего в метре от одноклассницы и теперь видит, что Вика перелистывает чьи-то фотографии. При этом девушка еле сдерживает свое неподдельное восхищение. Приглядевшись, новенькая понимает, что это фотографии их одноклассника – кого-то он ей напоминает. Александра делает еще один шаг и теперь узнает его. Это тот самый симпатичный брюнет, на которого она невольно загляделась на уроке и тем самым привлекла внимание учителя права.

– Сохнешь по нему?

От неожиданности Вика чуть не роняет телефон на пол, но в последнюю секунду удерживает его. Она испуганно оборачивается назад и видит перед собой Александру.

– Что тебе надо?

– Ты пытаешься сделать приворот? Или открыла его фотографии, чтобы поцеловать бедного мальчика в губы?

Вика выключает телефон и резко вскакивает со скамейки.

– Тебя это не касается.

– Шансы-то не велики.

– Да пошла ты! – со злостью бросает Вика и уходит как можно дальше от рыжеволосой проныры.

Та еще с минуту стоит на одном месте и переваривает все, что увидела несколько секунд назад. Оказывается, ее сутулая одноклассница по уши влюблена в этого щуплого брюнета.

Но Александра не беспокоится о ней – она знает, что у Вики нет шансов. В голове у новенькой уже зреет план по соблазнению симпатичного одноклассника – ведь именно за этим она и пошла в двадцатую школу этого неприметного городка.

***

– Диану совсем недавно освободили, – сообщает Евгений Ситников своей супруге за завтраком, делая небольшой глоток чая.

– Кто это такая?

Женщина, что сидит напротив мужчины убирает журнал в сторону.

– Дочь Никоновых. Ее брат хотел засудить нас, помнишь?

При упоминании о Никоновых Елене Ситниковой сразу становится не по себе. Она обеспокоенно глядит на мужа и самопроизвольно сжимает руки в кулаки.

– К чему ты это говоришь?

– Просто так. Вспомнил, что ей давали два года тюрьмы, и этот срок истек ровно три месяца назад.

– Ты знаешь, как она выглядит? Есть ее фото?

Евгений отрицательно мотает головой.

– Нет, в лицо я ее никогда не видел. Знаю, что ей сейчас около двадцати пяти лет. Да и, собственно, чихать я на нее хотел.

– Действительно, – подхватывает жена и разжимает кулаки. – После тюрьмы она будет тише воды нижи травы. Только зря тратим время на разговоры о ней.

– Да если бы не слова ее братца, которые он бросил после их проигрыша, я был бы абсолютно спокоен.

– Какие слова?

– Он сказал, что совсем скоро его сестричка отомстит нам. Якобы, она ни за что не простит нам то, что мы сотворили два года назад.

– Он это бросил, чтобы успокоить себя. После поражений люди обычно много чего говорят.

– Насколько я знаю, семейка Никоновых до сих живет в этом городе. И за все это время я видел их от силы пару раз. Если бы они что-то хотели, они бы давно сделали это.

– Ага, – кивает Елена.

Она раскрывает журнал, и ее взгляд переключается на очередной тренд этой осени.

– Да и охрана у нас хорошая.

На кухне воцаряется молчание, которое изредка нарушается голосами сына и его друзей.

– А за что сажали их старшую сестрицу, напомни? – лишь спустя несколько секунд спрашивает Елена.

– Украла крупную сумму денег. И, видимо, ее родные не вынесли такого позора, раз переехали сюда. В их родном городе все узнали об этом преступлении.

– У нее изъяли деньги?

– Нет.

Елена Ситникова удивленно вылупляется на мужа.

– Нет? Как так?!

– Она успела их куда-то спрятать. Подозревали, что она отдала их брату с сестрой. Но при допросе те все отрицали. А деньги так и не были найдены.

– Отвратительная семейка! – возмущается Елена. – Надеюсь, эта отвратительная Диана не надумает приехать к нам в город.

– Даже если и приедет, то ничего не сделает. Второй срок подряд ей навряд ли нужен.

– Тем не менее, нам следует быть начеку и остерегаться людей с фамилией Никонова. Кто знает, что на уме у этой преступницы.

***

Глава пятая

С тех пор, как Александра Миллер впервые переступила порог новой школы, пролетело две недели. Девушка уже успела сделать несколько шагов, направленных на сближение с понравившимся ей одноклассником. Еще вчера вечером симпатичный брюнет принял заявку в друзья на обеих страницах. И на сегодня Александра уже спланировала четкий план действий.

Высокая огненноволосая девушка появляется на втором этаже ровно со звонком с урока. Первый урок, стоящий в школьном расписании – экономику – Александра решила беззаботно прогулять. Поэтому сейчас она направляется в кабинет математики.

По привычке она останавливается возле высокого школьного зеркала и поправляет вьющиеся на концах рыжие волосы. Расчесывая их, девушка видит, как ее одноклассники выходят из кабинета под номером сорок два. Судя по выражениям лиц девчонок, Владимир Владимирович в очередной раз был в центре их внимания. Одноклассницы только и делают, что обсуждают его подкаченные руки.

Неожиданно сзади Александры вырисовывается сам объект обсуждений. Девушка все еще глядит в зеркало, но теперь ее взгляд направлен не на собственное отражение, а на человека, возникшего у нее за спиной словно из ниоткуда.

– Где ты была во время первого урока?

Александра медленно поворачивается на голос. Сзади нее стоит Владимир Владимирович, преподаватель одного из самых нудных школьных предметов – экономики. В этой школе он такой же новенький, как и она.

– Я ходила в больницу.

– Записка от родителей или справка есть?

Мужчина приподнимает густую бровь. Александра успевает отметить, что ему очень идет новый синий костюм.

– У меня нет родителей.

– Прости. Не знал.

– Ничего страшного. Зато вы прекрасно знаете экономику и право.

Владимир Владимирович слышит сарказм, пронизывающий ее слова, но не придает этому никакого значения.

– Так есть справка или нет?

– Есть.

Для вида Александра открывает рюкзак и просовывает туда руку. Несколько секунд пошарив в набитом учебниками и тетрадями рюкзаке, девушка изображает искреннее сожаление и глубоко вздыхает. Учитель выжидательно смотрит на нее, но Александра достает из рюкзака лишь пустую руку.

– Видимо, оставила в больнице.

Тот недоверчиво хмыкает и скрещивает руки на груди.

– Саша, да?

– Для вас Александра.

– Александра, я больше, чем уверен, что ты решила прогулять мой урок.

Та опускает глаза, ничего не проронив в ответ.

– Тебе повезло, что сегодня я в хорошем настроении, – наконец говорит он. – Я не буду сообщать классному руководителю о твоем прогуле и поставлю тебе пропуск по уважительной причине.

– У меня и так уважительная причина, – продолжает лгать Александра.

– Лучше не обманывай меня, а скажи правду. На первый раз я всегда прощаю.

– А на второй?

Александра подобно ему скрещивает руки на груди.

– На второй, Александра, прогул может не сойти тебе с рук. Ты ведь прогуляла мой предмет, признайся.

– Да, прогуляла. Довольны?

Учитель кивает и улыбается уголками губ.

– Я люблю, когда мне говорят правду. Имей в виду, что раньше я преподавал логику, и довольно хорошо умею сопоставлять факты.

– А почему сейчас не ведете? Стали некомпетентным?

– Нет, дело не в этом. У вас в школе нет данного предмета, поэтому я преподаю только экономику и право.

Повисает неловкое молчание.

– Пойду на урок.

– Надеюсь, ты услышала меня. Ты же не хочешь писать объяснительную?

Александра отрицательно мотает головой.

– Такого больше не повториться.

Поправив свою новую рубашку, учитель отходит от зеркала. Как только он разворачивается, Александра закатывает глаза и показывает ему язык. Естественно, Владимир этого не видит и вскоре скрывается за углом.

Александра закидывает рюкзак на плечи и направляет в класс.

– Есть желающие раздать тетради? – слышит она, как только оказывается в кабинете.

Никто на откликается на просьбу учителя, поэтому Александра не теряет ни секунды.

– Я хочу!

Девушка швыряет рюкзак на вторую парту, и тот чуть не падает на пол. Его удерживает Ксюша, которая удивлена таким неожиданным появлением соседки по парте.

– Очень хорошо, что есть желающие. Раздай.

Александра берет в руки стопку тетрадей и читает первую фамилию. "Виктория Лиханова". Ее взгляд устремляется на вторую парту первого ряда. Вика и Жанна о чем-то увлеченно беседуют – улыбаются и жестикулируют руками. Александра подходит к их парте, и взгляд Вики тут же падает на нее. Брюнетка смотрит на новенькую с заметным напряжением, в то время как та равнодушно протягивает ей тетрадь.

Вскоре очередь доходит до симпатичного брюнета в клетчатой рубашке. Он сидит в конце второго ряда и, как всегда, тихо и мирно беседует со своими друзьями. Александре не нравится, что он постоянно с ними – он никогда не остается один.

Новенькая подходит к парню и многозначительно кашляет. Наконец брюнет награждает ее взглядом.

– Привет, – как можно дружелюбнее щебечет Александра.

Она мило улыбается, и парень не может не ответить на ее приветствие. Кажется, он совсем не ожидал, что с ним может заговорить кто-то не из его круга.

Александра протягивает ему тетрадь, на верхней строчке которой написано имя "Марк". Когда Марк принимает тетрадь, она подносит ладонь еще ближе, и их пальцы соприкасаются. Девушка замечает, что парень чувствует неловкость. Она легонько улыбается – любит, когда находящиеся рядом с ней люди испытывают неловкость.

– Какая у тебя оценка?

– Пять, – гордо отвечает Марк. – А у тебя?

– Еще не смотрела. Скорее всего очередная тройка.

Александра возвращается к бессмысленной раздаче тетрадей. При этом она чувствует, что еще несколько секунд взгляд Марка сосредоточен на ее спине. Помимо Марка, на Александру сейчас смотрит и Вика, которая невольно заметила их “теплое приветствие" и сейчас готовится к очередному всплеску страдания.

Тут Александра замечает перед собой Соню и вспоминает сказанные ею слова:

"В любом случае, я была бы рада общению".

Александра решает – сейчас самое лучшее время, чтобы начать общаться с тем, кто учится в этом классе на протяжении нескольких лет и знает всех одноклассников, как свои пять пальцев.

Огненноволосая девушка тут же всучивает оставшиеся тетради пробегающей мимо Олесе и подходит к Соне.

– Привет. Слушай, пошли в коридор, хочу с тобой поболтать.

Та широко улыбается, и поприветствовав остальных одноклассниц, выходит вместе с новенькой в коридор.

– Как жизнь? – по привычке спрашивает болтушка.

Александра еле удерживается от того, чтобы не закатить глаза. Какие банальные слова! Она позвала сюда Соню вовсе не для того, чтобы говорить о всякой ерунде и практиковать клише для начала общения.

– Прекрасно.

– Тебя не было на первом уроке. Приболела или решила пропустить?

– Проспала.

Несколько секунд они с Соней громко хохочут. Но затем лицо Александры становится как никогда серьезным.

– Ты учишься в этом классе с семи лет, так?

– Да, я тут с первого класса. А что?

– Понимаешь, тут такое дело – я в этом классе первый год, насколько ты помнишь. И почти ничего не знаю об учениках.

Александра начинает плавно подъезжать к главному вопросу.

– Я понимаю. Наверняка, это тяжело – быть новенькой в давно сформированном коллективе.

– И не говори. Я понятия не имею, что из себя представляют мои одноклассники. Не могла бы ты мне коротко рассказать хотя бы самые основные детали?

На лице одноклассницы проступает недопонимание.

– Основные детали? Я даже не знаю, как начать – не совсем поняла, что ты имеешь в виду.

– Хорошо, перефразирую свою просьбу. Расскажи мне немного о каждом ученике. А я уже сама сформирую общую картину о классе.

Наконец, Соня понимает, что от нее хотят.

– Так бы сразу и сказала. Что ж, сейчас коротко пробежимся по каждому из учеников. Начнем с Леши Вакилова. Он парень очень вспыльчивый и немного неуравновешенный, но всегда готов прийти на помощь. На мой взгляд у него самое лучшее чувство юмора в классе.

Александра замечает, с каким выражением лица Соня высказывается об однокласснике, и про себя делает соответствующие выводы.

– Насчет Ромы Жукова: он парень тихий, очень умный, с ним тяжело выйти на контакт. Но если с ним подружиться, то можно узнать его совершенно с новой стороны.

Соня продолжает увлеченно говорить об остальных одноклассниках, но теперь Александра витает где-то в облаках. Ей не интересны эти пустые слова. Он ждет, когда очередь дойдет до него.

Тут она слышит новую фамилию.

– Торри Лиханова.

– Торри?

– Именно. Я знаю, это звучит немного странно. Как по мне, Торри сама довольно странная. С первого класса она попросила всех учеников называть ее Торри. Говорила, что ненавидит, когда ее называют Викой. Только учителя и новенькие до сих пор зовут ее так. И ей это жутко не нравится.

– Ты сказала, что она странная. В чем проявляется ее странность?

– Я не могу однозначно сказать, что она чем-то выделяется от остальных, но половина класса, в том числе и я, всегда считали ее немного странной. Вернее сказать, странноватой. Из всего класса она общается только с Жанной, не любит новые знакомства. Иногда кажется, что Ольга Васильевна может доверить ей собственную душу – работу с важными документами она частельно перекладывает на Торри. Учится Торри всегда на одни пятерки. А когда ее лучшей подруги нет в школе, проводит свободное время либо в учебниках, либо в телефоне.

Александра невольно вспоминает, как совсем недавно застала Вику, любующуюся новыми фотографиями Марка.

– Могу еще добавить, что она постоянно сутулится и носит одну и ту же прическу. Помимо этого, обожает читать детективы. Каждый раз пересекаясь с ней в книжном магазине, я то и дело вижу, как она покупает очередную стопку с детективами. Наверное, планирует стать следователем.

– Она влюблена в кого-нибудь из класса?

– Этого я не знаю. Иногда сомневаюсь, что такие девушки, как она, могут любить.

Одноклассницы снова смеются.

– Поехали дальше.

Соня продолжает толковать о других одноклассниках, очевидно, получая от этого неподдельное удовольствие, но Александра и в этот раз не слушает ее. Она с нетерпением ждет, когда же болтливая одноклассница произнесет имя того, ради кого новенькая вызвала ее на этот разговор.

– Теперь о Марке.

Александра снова обращает все свое внимание на Соню. Ей не верится, что она дождалась этих слов.

– Марк учится в нашей школе с третьего класса. Сколько я его помню, у него всегда было два лучших друга – Рома и Матвей. Сам по себе он довольно застенчивый и тихий. С другими одноклассниками общается редко.

– У него есть девушка? – вдруг спрашивает Александра.

Соня пожимает плечами.

– В нашем классе точно нет. По его фотографиям я знаю, что пару лет назад он встречался с девочкой из своего двора, но год назад они расстались. А почему ты этим заинтересовалась?

Соня с хитринкой смотрит на Александру, пытаясь уличить ее в симпатии к худощавому брюнету.

– Просто интересно.

– Когда я говорила о других парнях, ты не интересовалась наличием девушки у них, – замечает она. – Может, ты положила на него глаз?

– Может и положила.

Александра легонько улыбается.

– Только никому ни слова!

Соня утвердительно кивает. Александра предполагает, что одноклассницу на долго не хватит, и вскоре она выложит все своим подругам. Но ей это будет только на руку.

– Расскажи о нем что-нибудь еще.

– Ну-у, – протягивает Соня. – Я не настолько близка с этим парнем, чтобы предоставить на него досье. Сейчас, попробую что-нибудь выудить из своей головы.

Александра непроизвольно заламывает руки – делает так всегда, когда напряжена.

– Марк всегда был хорошим учеником. Тройки в его дневнике проскальзывают очень редко. Особое внимание он уделяет таким предметам, как математике и физика. Два года назад он окончил музыкальную школу и получил отлично по всем музыкальным предметам. Помню, что на школьном концерте он играл на фортепиано.

– Творческая личность, значит, – вслух думает Александра.

– Да, можно и так сказать.

– Как думаешь, сложно стать его другом?

Соня задумчиво берется за подбородок. Она смотрит куда-то в окно, периодически поглядывая на Александру.

– Он всегда был приветливым человеком. Никогда не заводил врагов и не участвовал в драках. В то же время он довольно замкнутый, из-за чего у окружающих складывается впечатление, что он необщительный. Но как-то после дежурства мы с ним встретились в коридоре и случайно завели беседу. И могу тебе поклясться, что таким интересным и дружелюбным я его никогда не видела. Однако уже на следующий день мы не обмолвились ни словом.

– Хм, любопытно. Получается, у него в классе только два друга? – уточняет Александра.

– Да. Рома и Матвей. Ни с кем из других у него не затягивались дружеские отношения дольше, чем на неделю. Но, возможно, ты будешь исключением.

Она опускает руки на деревянный подоконник и начинает постукивать по его поверхности своими длинными красными ногтями. Ее взгляд устремлён на школьный двор, где она видит несколько играющих семиклассников. Александра смотрит сквозь них и думает о своём. Наверняка, жизнь этих подростков в тысячу раз счастливее, чем у нее.

– Во сколько он обычно приходит в школу? – после долгой паузы спрашивает она.

– Точно ответить не могу. Но всегда, когда я захожу в класс, он уже сидит за партой. Значит, приходит он пораньше нас с тобой. Минут за десять до урока.

– За десять, – тупо повторяет ее слова Александра.

– Ну так что? Решишься и предложишь ему пройтись после школы?

– Да. Но для начала скажи, где он живет?

– После выхода из школы поворачиваешь направо, идешь вдоль тротуара, пока не увидишь светофор. Вокруг будет несколько железных столбов. Затем поворачиваешь налево и идешь прямо до тех пор, пока перед тобой не появиться мебельный магазин. Рядом с ним стоит желтый дом. Вот за этим домом и находится двор, где живет Марк.

– Это не так уж и далеко от школы. Но я живу совершенно в другой стороне.

– Значит, ты передумала прогуливаться с ним после уроков?

– Конечно же, нет. Я скажу ему, что живу в той же стороне, что и он.

Александра лукаво улыбается.

– А ты легка на подъем!

Тут по всему коридору раздается настойчивый звонок на урок, и Александра невольно морщится – она ненавидит этот звук всем своим существом.

– Да, ты права. На подъем я всегда была легка, – двусмысленно бросает новенькая.

***

Теплым сентябрьским вечерком Александра сидит в гостиной совершенно одна, а напротив нее стоит выключенный пыльный телевизор. Из соседней комнаты раздаются голоса ее родственников, но она умело абстрагируется от них.

Мысли девушки уже который день подряд занимает застенчивый брюнет Марк – ее новый одноклассник. Перед глазами крутится его наивное, слегка детское лицо, и Александра продумывает все, что скажет ему в школе. Девушке нужно сделать все, чтобы плотно врезаться в его память.

– Тебе сделать чай? – доносится до нее из кухни.

– Уже есть.

Ну вот. Теперь ее мысли бессовестно прерваны. Александра берет чашку со стола и делает глоток крепкого чая.

На глаза ей попадается криво лежащий пульт. Девушке ничего не остается, кроме как взять его со стола и включить первый попавшийся канал.

“Почвы в этой местности не пригодны для земледелия,” – сообщает черная коробка.

Александра принимается быстро переключать каналы. Она точно знает, чего она хочет, знает, какой канал нужно искать. На часах ровно девять вечера, а значит, на канале местных новостей показывают все новости – те, что случились в городе за минувшую неделю.

“Переходим к главным новостям. Возбужденное в конце августа уголовное дело о насильственном убийстве подростка и попытке избавиться от его тела путем сжигания, остается не раскрытым. Убийца до сих бродит на свободе, поэтому просим всех жителей города оставаться бдительными. Трехнедельное следствие пока что не дало никаких результатов, и нам остается только надеяться, что правда рано или поздно выплывет наружу. Мы обязательно установим личность погибшего, а затем выйдем на убийцу. Так же напоминаю: если вам что-нибудь известно об этом убийстве, обязательно дайте нам знать.”

– Обязательно дам вам знать, – бессмысленно бормочет Александра и снова переключает канал.

***

Глава шестая

– Поверить не могу, что Марк добавил эту сучку Миллер в друзья на обеих страницах!

Как только Вика выходит из подъезда, она сразу нацепляет несчастное лицо и готовиться жаловаться лучшей подруге на неразделенные чувства к Марку.

– Он даже оценил одну из ее фотографий!

– Успокойся, Торри. Твои фотографии он тоже не раз лайкал.

– Последний раз это было год назад.

Жанна пытается перевести тему.

– Слышала вчерашние новости?

– Какие именно?

– Дело о загадочном убийстве в лесу уже закрыли. По останкам не удалось ничего определить, а личность убийцы и подавно остается для всех тайной.

– Да, я смотрела.

Вика снимает маску обиженной леди и ловко меняет ее на маску детектива со стажем. Теперь ее лицо становиться серьезным и в то же время анализирующим.

– Тут предельно ясно одно: тот, кто совершил убийство и сжег тело, знал, что жертва не из нашего города.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я решила подробнее изучить этот случай в интернете. Я не нашла ничего значительного, за исключением того, что в нашем городе не исчезал ни один подросток.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я больше, чем уверена, что погибший – приезжий из другого города. И убийца, скорее всего тоже. Навряд ли погибший успел бы так быстро завести себе врагов.

– Ну, раз у тебя есть целая теория, то иди и выскажи ее прямо в участке. Может, тебя послушают.

– И что принесут мои слова? Неужели ты думаешь, что кто-то меня послушает и начнет искать информацию о погибшем в соседних городах?

– Скорее всего, нет.

– Именно. Полиции проще закрыть это дело. Работать с останками погибших – очень тяжело. Особенно когда ты не можешь определить, кому они принадлежали.

Жанна фыркает.

– Ты так говоришь, как будто работала с останками.

– Нет, но я прочитала много книг, в которых убийцы сжигали тела жертв, а после следствие определяло, кто и зачем это сделал.

– И как же они это определяли?

Вика выпрямляется и непроизвольно замедляет шаг, пытаясь досконально вспомнить сюжеты всех прочитанных ею детективов.

– В книгах, которые я читала, окружающие уже знали личность пропавшего человека. И когда находили сожженное тело, то просто проводили экспертизу. И именно экспертиза показывала, принадлежали ли останки сожженного без вести пропавшему человеку или нет.

Жанна задумчиво берется за подбородок, вглядываясь в носочки своих башмаков.

– Но у нас а городе нет без вести пропавших. Да и в соседних городах никто не бьет тревогу.

– Да, я знаю.

Вика останавливает Жанну и вполголоса говорит:

– Возможно, погибший был сиротой. И поэтому никто не спохватился о его пропаже.

Та пожимает плечами.

– И все же я понятия не имею, кто его так и за что. Но больше всего меня пугает, что убийца все еще на свободе. Ни за что теперь не пойду в лес!

– Никогда не любила лес, – признается Вика.

Девочки ускоряют шаг, и вскоре перед ними вырисовывается знакомое здание – трехэтажная школа, на крыльце которой можно заметить не меньше дюжины учеников.

***

Как только учебный день подходит к концу, Александра резко вскакивает со своего места.

– Домашнее задание на завтра: прочитать текст со страницы тридцать шесть до…

– Плевать я хотела на ваш текст, – вполголоса бросает Александра, покидая кабинет.

Учитель не слышит сказанных ею слов, да и до самой Александры больше не доносится писклявый голос Лидии Алексеевны.

Пока все идет так, как она запланировала. Остановившись в конце коридора и обернувшись назад, новенькая видит, как из кабинета выходит Марк и его друзья. Мальчишки, как и она сама, не любит литературу. Мимо девушки пробегают десятки младшеклассников, и она еле сдерживается, чтобы не накричать на них. Шум, который они создают, режет Александре по ушам, и она невольно морщит нос.

Спустя несколько минут входная дверь открывается и на школьном крыльце вырисовываются три верных друга – Марк, Рома и Матвей. Александра, что неустанно следует за парнями, на секунду встречается взглядом с Марком. При виде него внутри нее все переворачивается. Она не может оторвать от него глаз.

Парни дружно спускаются с лестницы.

– Пока, ребята!

– До завтра!

По словам Сони, Марк и его лучшие друзья живут в разных концах города. Как только Матвей и Рома сворачивают налево, Александра начинает незаметно приближаться к брюнету. Эмоции захлестывают ее снова и снова.

– Тебе в какую сторону?

Марк резко оборачивается и снова встречается взглядом с Александрой. Девушка мило улыбается, и Марк вынужден ответить ей тем же.

– В правую.

– Ну надо же! Мне тоже нужно повернуть направо. Как насчет того, чтобы пройтись вместе?

– Если хочешь, то идем.

– Я хочу.

Александра встает рядом с Марком, и они вместе удаляются от школы.

– Давно учишься в этой школе? – спрашивает новенькая, хотя уже прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– С третьего класса.

– И как? Нравится тут?

– Эта школа получше, чем многие другие в нашем маленьком городке.

– Я тоже считаю, что наша школа лучше остальных.

Марк кивает. На секунду между одноклассниками повисает неловкая пауза, но Александра уже заготовила несколько фраз для продуктивного разговора.

– Слышала, что в начале октября будет День учителя. Какой предмет ты хотел бы вести?

– Я бы выбрал математику или физику. Конечно, если никто не успеет занять эти предметы. А ты?

– Я изначально хотела вести математику или биологию.

Тут Александра широко улыбается и как бы невзначай замечает:

– Слушай, мы оба хотим вести математику – это же здорово. Давай запишемся в паре на этот предмет.

– В паре? – смущенно переспрашивает Марк.

– Я знаю, что у тебя есть хорошие друзья. Но вас трое. А урок обычно ведут только два ученика.

– В этом ты права. Каждый год двое из нас оказываются в паре, а другой, третий лишний, выбирает себе в пару кого-то из класса. Но в этот раз не моя очередь.

Александра тяжело вздыхает.

– Понимаешь, – начинает она. – Я новенькая. И я боюсь, что не найду пару.

– Я думал, ты будешь в паре с Ксюшей.

– Ксюша записалась вести уроки с Олесей, – лжет та.

– Выходит, ты остаешься одна?

Александра видит проскользнувшее в глазах парня сожаление.

– Я заметила, что ты очень хорошо разбираешься в математике. И вести уроки с таким профессионалом, как ты, было бы сплошным удовольствием.

Марк улыбается во все тридцать два зуба. Слова Александры явно производят на парня приятное впечатление, и он утвердительно кивает.

– Хорошо. В этом году запишемся на математику вместе. Думаю, Матвей и Рома будут только рады, что им не придется искать пару по всему классу.

– Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, мне бы достался какой-нибудь зануда.

– Многие в классе считают, что я зануда. Удивлен, что ты захотела вести урок именно со мной.

– Брось, – тут же возражает Александра. – Знать математику – это классно. Не каждому подвластно понимать все эти формулы и решать сложные уравнения за пять минут.

Они с Марком мило улыбаются, продолжая не спеша шагать по узкой тропинке.

– Каждый может понять математику. Но не каждый этого хочет.

– Будь у меня больше времени, я бы, несомненно, посвящала его математике. Но из-за моей безграничной любви к фортепиано у меня вечно не хватает времени на остальное.

– Увлекаешься игрой на фортепиано?

В глазах Марка загорается яркий огонек. Тот самый огонек, что нужен Александре. Ее уловка с фортепиано оказалась действенной, и девушка уверенно продолжает лгать:

– Не так давно я поставила перед собой цель – научиться играть на фортепиано. Уже ровно год я пытаюсь стать хорошей пианисткой, но до сих пор могу сыграть только три мелодии.

Александра уже понимает, что по приходе домой ей придется где-нибудь раздобыть фортепиано и начать разучивать ноты.

– Какие мелодии ты уже знаешь?

На секунду девушка теряется, но тут же находит, что ответить:

– Я очень люблю разучивать мелодии из известных фильмов. Знаешь мелодию из Гарри Поттера?

– Конечно знаю. Одна из моих любимых, между прочим!

– И моя!

Александра вытягивает руку вперед и восклицает:

– Дай пять!

Марк послушно подносит ладонь к изящному запястью девушки, и они дают друг другу пять. Скованность парня постепенно исчезает, сменяясь заинтересованностью.

Оказавшись у большого перекрестка, Александра замечает:

– Боюсь, дальше нам не по пути.

– Могу проводить тебя до дома. Если, ты, конечно, не возражаешь.

– Мои родственники очень злятся, когда видят меня с парнями. Поэтому, нам лучше распрощаться здесь.

Марк останавливается. По его лицу можно понять, что его заинтересовала беседа с Александрой – ведь не зря он собирался проводить ее до самого дома.

– До встречи. Уже завтра мы внесем наши имена в список и подойдем к учителю математики за тем, чтобы она дала нам задания для подготовки.

– Обязательно. Еще раз спасибо за то, что согласился составить мне пару.

Теперь Александра видит перед собой другого Марка – не того застенчивого и скованного подростка, каким она лицезрела его в первые недели обучения.

– До завтра! Не буду заставлять твоих родителей злиться.

– У меня нет родителей.

– Прости, – Марк опускает голову. – Я…я не знал.

Марк с каким-то пониманием смотрит на Александру и собирается что-то сказать, но девушка опережает его:

– Не хочу тебя задерживать. До завтра!

Напоследок Марк машет однокласснице рукой и, поглядев в ее карие глаза еще несколько секунд, сворачивает налево. Брюнет не видит, какая широкая улыбка появляется на лице Александры. Однако эту улыбку видит кто-то другой. Кто-то, кто уже несколько минут наблюдает за Александрой и Марком, незаметно следуя за ними по пятам.

***

По приходе домой Александра бросает рюкзак на пол и плюхается в мягкое кресло. Она берет со стола ноутбук, ставит его на колени и открывает свою страницу в "ВКонтакте". Девушка находит в друзьях Ксюшу и начинает набирать сообщение, которое в дальнейшем поможет ей сблизиться с Марком.

"Еще раз привет. Помню, ты говорила мне, что у тебя в комнате есть фортепиано. Мне срочно нужно разучить парочку мелодий. Сделать это мне хотелось бы в самые ближайшие сроки. Могу я прийти к тебе в гости?"

Спустя несколько секунд следует ответ:

"Ну надо же, ты решила научиться играть на фортепиано. Хорошая идея! Приходи, буду рада!"

Александра улыбается, а Ксюша продолжает печатать.

"Заодно захвати учебник по экономике. Вместе сделаем домашнее задание.”

При слове "экономика" Александра закатывает глаза и страдальчески вздыхает. Она совершенно ничего не смыслит в этом предмете, и среди ее текущих оценок пока что доминируют серые тройки.

"Хорошо."

Ксюша выходит из сети, и Александра выключает ноутбук. Небрежно закинув учебник и тетрадь по экономике в черную сумку, девушка перекидывает ее через плечо и идет к выходу.

Вспомнив о родственниках, Александра возвращается в свою комнату и берет со стола маленький белый лист.

"Ушла к однокласснице, чтобы учиться игре на фортепиано.”

Она оставляет записку на кухонном столе и удаляется из квартиры.

Только Александра Миллер переступает порог Ксюшиной квартиры, на нее один за другим сыплются вопросы.

– Играть на фортепиано? Откуда такая тяга к музыке?

– Хочу впечатлить одного человека.

– Когда я впервые заикнулась о фортепиано, ты лишь посмеялась и ответила, что игра на нем – пустая трата времени.

– Извини, я была не права. Сейчас я считаю, что игра на фортепиано – это здорово.

– Кто же заставил тебя поменять свое мнение?

Ксюша хитро прищуривается, а Александра застенчиво отводит глаза.

– Кое-кто.

Подруга многозначительно хмыкает и после недолгой паузы предлагает Александре выпить чаю.

– Нет, я только из-за стола. Давай сразу к делу.

– Тогда пройдем в мою комнату.

Ксюша проходит в конец длинного коридора, и Александра охотно следует за ней, внимательно осматриваясь по сторонам. Дорогой ремонт, голубые стены, изящные бра – Ксюшины родители явно не поскупились на покупку дорогой мебели. Даже шторы купили из фирменной коллекции.

Распахнув прикрытую дверь, Ксюша объявляет:

– Вот и моя скромная обитель. Чувствуй себя как дома.

Александра с интересом рассматривает комнату подруги: светлые обои, большое количество мебели, голубые шторы. У стены стоят два розовых дивана и рабочий стол. А напротив них красуются высоких шкафа и даже небольшой уголок для йоги.

– Это одна из лучших комнат, которые мне когда-либо доводилось видеть, – признается Александра.

– Ты преувеличиваешь. Комната, как комната.

– Я знаю, что говорю.

– Давай присядем на диван. Я предлагаю вот что: сначала мы сделаем экономику, а потом я тебя научу играть какую-нибудь несложную мелодию.

Александра отрицательно мотает головой.

– У меня есть другая идея: давай сначала поиграем на фортепиано, и ты научишь меня играть мелодию из заставки Гарри Поттера. Знаешь ее?

– Да, учила как-то.

– Отлично.

– Выходит, экономику мы сделаем после того, как ты выучишь одну мелодию.

– Будь моя воля, я бы вообще не стала делать этот бесполезный предмет.

– Не говори так. Как по мне, экономика – один из интереснейших предметов в нашей школе. И учитель очень доходчиво объясняет каждую тему. Я пока что все понимаю.

– У меня оценки такие, что терять уже нечего. По экономике у меня выходит слабенькая тройка. Так же, как и по праву.

Ксюша подносит ладонь ко рту и охает. Александра видит, что при слове "тройка" ее лицо заметно меняется.

– И ты так спокойно об этом говоришь!

– А что не так? Я должна плакать и резать вены? Ха, не на того напали!

– Я бы на твоем месте уделяла этому предмету больше времени. Разве твои родит…я хотела сказать, родственники не будут тебя ругать за плохие отметки?

– У нас в семье плохие отметки – это двойки и колы. Все остальное – отлично и великолепно. Особенно по тем предметам, которые ты не понимаешь.

– Ты даже не пытаешься его понять.

Ксюшины брови сводятся к самой переносице, и она с осуждением смотрит на подругу.

– Как ни погляжу на тебя, ты все время сидишь в телефоне, либо язвишь Владимиру Владимировичу. А он, между прочим, всеми силами пытается донести до нас новый материал. Если бы ты вслушалась в то, как он объясняет свой предмет, ты бы полюбила экономику в первый же день.

– О, прошу тебя, давай без нравоучений! Еще раз ты скажешь слово "экономика" или "Владимир Владимирович", меня стошнит прямо на этот розовый диван.

***

В небольшой комнате с серыми обоями до сих пор горит яркий свет, хотя часы показывают ровно двенадцать ночи. Уже битый час семнадцатилетний парень по имени Тимофей Яковлев тщетно пытается связаться со своим единственным другом. Он делает все, что в его силах: набирает номер товарища, пишет ему сообщения, пытается привлечь к себе внимание за счет громких видео-звонков. Бесполезно. Это не дает никаких результатов.

Внезапно Тимофей вспоминает слова друга, сказанные им около месяца назад:

"Дорогой друг, я напишу тебе, как только приеду в новый город и смогу обустроиться в новом общежитии. Если я забуду сделать это в вечер заезда, то обязательно напишу тебе на следующее утро. Надеюсь, ты никогда не забудешь меня."

Сейчас друг Тимофея должен находиться в тысяче километров от приюта: в небольшом городишке, который, по сравнению с родным городом парней, можно было назвать крупным мегаполисом.

Тимофей вновь заходит на страницу друга. Он с обидой смотрит на его фотографию и видит, что последний раз тот появлялся в сети месяц назад. А ведь он обещал, что будет писать каждый день, как обустроится в новом городке!

– Друг, называется!

Тимофей хлопает по столу – он больше не в силах сдерживать переполняющие его эмоции.

"Ты обещал, что напишешь мне, как только переедешь в новый город. Но ты не сдержал своего обещания. Или, уехав из нашей деревни, ты считаешь себя слишком крутым, чтобы общаться с такими, как я? Что же еще могло заставить тебя забыть обо мне и сменить номер?!"

Дрожащей от гнева рукой Тимофей отправляет набранное сообщение другу. К десяткам непрочитанных сообщение добавляется еще одно, на этот раз гневное.

– Козел!

Тимофей в очередной раз принимается разглядывать фотографии старого школьного приятеля. Еще месяц назад они с ним были не разлей вода. А теперь парень даже не знает, с кем общается его лучший друг.

И вот он подносит указательный палец на правой кнопки мыши – готовится навсегда удалить предателя из списка друзей. Но что-то его останавливает. Тимофей понимает, что в его сердце все еще есть надежда: возможно, совсем скоро лучший друг одумается и объяснит, почему на протяжении столь долгого времени ни разу не появлялся в сети.

***

Глава седьмая

– Итак, ситуация с распределением предметов у нас следующая: на экономику и право в этом году записалось слишком много желающих. В основном это женская половина класса. Понимаю, преподаватель симпатичный, но все-таки один урок должны вести два человека, а не десять.

По классу проносятся негромкие хохотки и перешептывания.

– Тихо! – Ольга Васильевна повышает голос и встает со своего места. – Еще раз поднимите руки те, кто желает вести экономику.

Александра оборачивается и видит, что около половины класса – почти все ученицы одиннадцатого "Б" – как можно выше подняли свои руки. В том числе и Ксюша пытается вытянуть свою руку так высоко, чтобы ее наверняка заметил классный руководитель.

“Вот дурачье”, – думает она и переводит взгляд на Вику – та сидит неподвижно, ее руки твердо лежат на столе.

– А теперь оставьте руки те, кто за первый месяц обучения стабильно получал четыре и пять по данному предмету.

Некоторые девочки начинают разочарованно вздыхать и нехотя опускают руки.

– Мне нужна честность. Я прямо сейчас могу зайти в электронный журнал и проверить оценки каждого.

Еще несколько человек с досадой опускают руки, и учитель с довольным выражением лица смотрит на оставшихся добровольцев. Только шесть человек все еще держат в воздухе высоко поднятые руки, и женщина инспектирует взглядом каждого из них.

– Выберу сама.

– Хоть бы меня! – слышит Александра обеспокоенный шепот соседки по парте.

Вся эта ситуация кажется ей до жути смешной. Неужели каждая из них надеется, что из всего класса Владимир Владимирович обратит внимание именно на нее? Вот наивные! Прямо как в сериалах!

– Хочу напомнить, что сам учитель не будет присутствовать на уроках, он проведет лишь несколько инструктажей. Поэтому тем, кого я не выберу, расстраиваться не стоит.

В классе повисает тишина.

– Ксюша и Вероника, – наконец объявляет учитель.

Ксюша еле сдерживается, чтобы не завизжать от радости. По классу начинают гулять недовольные реплики "проигравших", но Ольга Васильевна не позволяет им перерасти в крики.

– А теперь разберемся с правом!

Александра знает, что сейчас обнадеженные девицы снова взметнут свои руки вверх, ожидая, что на этот раз выберут именно их.

– Прошу поднять руки тех, кто действительно очень хорошо разбирается в этом предмете. Я не хочу, чтобы после Дня учителя Владимир Владимирович жаловался мне, что я записала на его предмет слабых ребят.

Поднимается не менее десяти рук, и Ольга Васильевна изучающе оглядывает учеников, словно по их лицам ей удастся определить наличие знаний в их голове.

– Жанна и Олеся, – решает она.

– А почему не я?

– У меня всего лишь две четверки!

– Так не честно. Пусть Владимир Владимирович сам выбирает!

– Тихо! Вы что, с цепи что ли сорвались? Помимо права и экономики есть еще десятки других предметов.

– Я так рада, что буду вести экономику, – признается Ксюша, возбужденно ерзая на стуле. – Родители будут мною довольны.

Ольга Васильевна берет в руки список учеников и начинает внимательно читать фамилии тех, кто уже определился с предметами.

– А сейчас я перечислю фамилии тех, кто записались вести оставшиеся предметы.

– Ты уже выбрала предмет?

– Да. Я вместе с Марком буду вести математику.

– Я думала, ты ненавидишь математику.

– У меня довольно часто меняются вкусы.

Ольга Васильевна многозначительно кашляет, тем самым требуя от учеников гробовой тишины.

– Русский язык – Дима и Леша. Литература – Устина и Вова. Физика – Рома и Матвей. Математика – Александра и Марк.

Александра разворачивается назад и одаривает Марка лучезарной улыбкой. Парень невольно отвечает ей тем же, и на его щеках появляется легкий румянец. Краем глаза Александра замечает на себе чей-то проницательный взгляд, и это заставляет ее почувствовать легкий дискомфорт. Она поворачивает голову и замечает Вику – та сверлит ее своими глазами-пистолетами. Сложно передать, что именно выражает ее лицо: смесь глубокой обиды и досады или же чистую ненависть.

В какой-то момент Александре кажется, что Вика готова разреветься прямо на месте, но отличница изо всех сил держит себя в руках. Ухмыльнувшись, “победительница” сводит взгляд с "пораженной" и старается больше не встречаться взглядом с ревнивой одноклассницей.

Слова учителя вмиг превращаются в пустой звук – мысли Александры теперь заняты Марком, предстоящими занятиями по математике и их ежедневными встречами после уроков. Они нужны, чтобы как следует разобрать все необходимые темы. День учителя пройдет на следующей недели, и на подготовку у учеников остается несколько дней.

– Каждый из вас должен будет подойти к учителю-предметнику и взять у него запланированную на урок программу. Чтобы никакой отсебятины!

Звенит долгожданный звонок. Внеплановый классный час подходит к концу.

– Напоминаю о том, что почти каждую неделю я выслушиваю жалобы насчет постоянной болтовни в классе. Если к концу четверти вы не исправитесь, то весь оставшийся год просидите так, как решу я!

– Не волнуйтесь, Ольга Васильевна. Будем как мыши! – заверяет ее главный заводила класса, Леша Вакилов.

***

Середина учебного дня: урок права в самом разгаре. Александра, как всегда, предпочитает незаметно провести его в телефоне. Там намного интереснее, чем в жестокой реальности. Там она может отвлечься от постоянной суеты и хоть как-то приподнять себе настроение.

На очередной вопрос учителя отреагировала только Вика, отличница уже пять минут что-то подробно рассказывает всему классу. По лицу Владимира Владимировича заметно, что ему интересно слушать каждое ее слово. В какой-то момент Александре становится безумно смешно от происходящего – она не слышит, о чем идет речь, но представляет, как надрывисто сейчас звучит голос сутулой брюнетки, которая привыкла до малейшей детали пояснять свой и без того нудный ответ. В уши Александры вставлены черные наушники, которые ей удачно удается скрывать под рыжими, словно пламя, волосами. Она с нетерпением ждет, когда этот скучный урок закончится и можно будет покинуть душный кабинет. Но стоит девушке бросить взгляд на часы, как она видит, что минутная стрелка сдвинулась всего на несколько миллиметров – картина на циферблате практически не изменилась. Даже с музыкой время на этом скучном уроке тянется как тугая резина!

И вдруг Александра замечает, что строгий взгляд учителя нацелен прямо на нее. Ей становится неловко, и она спешит уткнуться в пустую тетрадь. Из-за наушников она не может расслышать, что творится в классе, и, естественно, не в состоянии вести конспект. Рот учителя начинает открывается, при этом его глаза все еще направлены на девушку. Он что-то усердно говорит, но Александра не улавливает ни слова. Под музыку это выглядит довольно смешно – иногда рот Владимира Владимировича открывается под такт музыке, что заставляет рыжеволосую ученицу улыбнуться и невольно хохотнуть.

Но тут Александра понимает, что учитель обращается к ней. Его взгляд становится еще строже – карие глаза испепеляют ученицу на месте. Александра незаметно опускает руку под парту и ставит звук в наушниках на минимум.

– Миллер, у тебя проблемы со слухом? Встань, пожалуйста, и ответь на вопрос, который я только что задал.

Девушка окончательно теряется. На ее коленях все еще лежит телефон, а наушники в любой момент рискуют засветиться перед Владимиром Владимировичем.

Сейчас он выглядит настолько строгим, что она всерьез опасается сказануть лишнего.

– Я русским языком попросил тебя встать!

Александра осторожно кладет телефон в карман и отцепляет наушники. Они все еще болтаются в ее ушах, но длинные волосы удачно их прикрывают.

Девушка медленно приподнимается с места, замечая на себе изучающие взгляды окружающих. Марк тоже смотрит на нее – она видит это краем левого глаза.

– Почему ты ничего не пишешь, когда я диктую новые определения? Ты все знаешь?

Александра полностью выпрямляется и пытается придумать что-нибудь в свое оправдание.

– Я жду ответа!

Владимир Владимирович скрещивает руки на груди. Точно так же, как тогда, в коридоре. Только сейчас на нем другой, черный костюм, который идет ему не меньше, чем предыдущий.

– У меня рука устала писать. И я решила просто послушать.

И тут из ушей Александры резко вываливаются наушники. Провода падают прямо на парту, и те, кто это замечает, начинают смеяться. Владимир Владимирович скептически приподнимает бровь и делает шаг вперед.

– Послушать музыку – ты это хотела сказать?

Смешки становятся громче, но Владимир Владимирович заглушает их своим громким голосом:

– Покажи мне тетрадь. Немедленно!

Александра смотрит на пустой тетрадный лист. Впервые за долгие годы ей становится по-настоящему неловко.

– Я все перепишу у подруги, обещаю.

– Показывай, что есть.

Не дождавшись ответной реакции, учитель начинает подходить к столу Александры. В его лице нет ни намека на возможную поблажку.

Испугавшись, девушка резко захлопывает тетрадь.

– Что ты делаешь?

– Там ничего нет.

– Тетрадь открой!

Приходится повиноваться. Сидящая за одной партой с Александрой Ксюша начинает раздраженно потирать виски. Каждый урок одно и то же!

– Это все?

– Я же говорила, что тут ничего нет.

– Останься после уроков, Александра.

– Боюсь, сегодня это невозможно.

– Почему же?

– Потому что после уроков у меня запланирована подготовка ко Дню учителя.

– По какому предмету?

– По математике.

– Насколько я знаю, учитель математики после уроков уходит из школы.

– Знаю. Он поручил нам с Марком позаниматься вдвоем.

Услышав это, Вика резко меняется в лице, но никто, даже Жанна, этого не замечает. Сейчас все взгляды прикованы только к Александре.

– Ничего страшного не случиться, если ты пропустишь одну подготовку.

– А я боюсь, что случится. Поэтому после уроков можете меня не ждать!

Александра опускается на место и старается не глядеть учителю в глаза – все еще чувствует смущение.

– Я не разрешал тебе садиться.

– Я сама себе разрешила.

– Что ж, если ты не можешь пропустить подготовку, то приходи после нее. Твоя успеваемость давно меня напрягает.

– Хорошо. Если не забуду, зайду после подготовки.

– А если забудешь – будешь писать объяснительную в присутствии директора!

Голос Владимира Владимировича звучит настолько строго, что Александра боится поднять глаза. Давно с ней такого не случалось.

– Хорошо, я приду.

Объяснительные и излишнее внимание к ее персоне со стороны руководства сейчас совершенно ни к чему. Поэтому девушка заставляет себя на время воздержаться от очередных язвительных реплик.

***

В небольшой, но довольно уютной квартире Никоновых жизнь течет своим чередом. Проводив Диану, Полина с Пашей сами не замечают, как их непринужденный разговор о новом фильме перетекает в обсуждение последних событий.

– Как думаешь, его будут искать? – вполголоса спрашивает Полина, словно из окна второго этажа кто-то может ее услышать.

Паша пожимает плечами.

– Прошло уже больше месяца. А его фамилия так нигде и не промелькнула.

– Ты в этом уверен?

– Ты же знаешь, где я работаю. Через меня проходит тысяча документов, в том числе и объявления о пропаже.

– Выходит, мы были правы.

– Правы насчет чего?

– Правы насчет того, что он никому не нужен. Будь оно не так, его хватились бы в первую же неделю.

– Но не забывай о существовании других городов, сестрица.

Полина пододвигается ближе к брату.

– Что ты хочешь сказать?

– Вполне возможно, что кто-то был с ним настолько близок, что сейчас пытается его отыскать. А если этот кто-то знает о сожженном теле, он может заподозрить неладное.

– Брось меня пугать! Такое невозможно!

– Нужно рассматривать все варианты.

– Даже если так, то полиция не за что не сможет выйти на след убийцы.

– Тут ты права, – улыбается Паша, – Их шансы равны нулю.

Блондинка берет со стола две кружки. Налив чаю брату, и только затем себе, она ставит их на стол. От горячего кипятка сразу же образуется пар, который нависает над кружками подобно туману над утренним полем.

– И все-таки, дело прошло не так гладко, как мы предполагали.

Паша снова кивает, соглашаясь с ее словами.

– Да, могло быть и лучше. Я не предполагал, что от его тела что-то останется.

Полина испуганно смотрит на открытую форточку и резко встает из-за стола. В окно она видит несколько старушек, что сидят прямо под ее подъездом и ведут негромкую беседу. Резким движением блондинка захлопывает форточку, чтобы посторонние ненароком не услышали их разговор. Кажется, нее начинает развиваться самая настоящая паранойя.

– С каких это пор ты стала таким параноиком?

– Не хочу, чтобы наши разговоры случайно до кого-то дошли.

– Кто-то стоял у окна и подслушивал нас?

– Там сидят люди.

– Ага, старушки, которые услышат тебя, только если ты начнешь орать им в уши.

– Лучше перестраховаться.

Полина снова опускается на свое место и теперь чувствует себя значительно спокойнее.

– На чем мы остановились?

– На сожженном теле.

– Точно. На теле. Я лишь хотела сказать, что мы допустили погрешность. Но сейчас все позади, и глупо сожалеть о прошлых ошибках.

– Не мы, а Диана допустила погрешность, – поправил ее брат. – Если бы она позволила мне пойти с ней, этого бы не случилось. Но она, как всегда, решила блеснуть умом и отвагой. И в результате чуть не подвергла и себя и всех нас опасности.

Полина отрицательно мотает головой.

– Не нас, а только себя! Диана ни за что не станет подвергать нас опасности, ты же знаешь ее. Даже тогда, два года назад, она не сказала о нас ни словечка, хотя мы тоже были замешаны в том ограблении.

– Мы всего лишь ждали ее в машине, пока она стаскивала бабки.

– В угнанной машине!

Паша делает глоток чая, признавая Полинину правоту.

– Хорошо, согласен. Диана здорово прикрыла нас и взяла всю вину на себя. Но если бы она доверилась моему плану, ее бы не посадили за решетку.

– Давай не будем говорить о тюрьме. Ты же знаешь, как Диана этого не любит.

– Если ты не заметила, ее здесь нет, – фыркает Паша.

Следующие минуты они с Полиной сидят в полной тишине, попивая горячий мятный чай. Каждый из них думает об одном и том же, но не спешит выражать свои мысли вслух.

– Как ты думаешь, – прерывает затянувшееся молчание Полина, – Ситниковы уже знают о том, что Диана в городе?

– О, ты опять завела речь об этих мерзавцах!

– Я просто спросила.

– Скорее всего, они ни о чем не подозревают. Единственное, о чем они могут помнить, так это о том, что Диану несколько месяцев назад выпустили.

– Как давно ты видел их?

– Последний раз я видел их мерзопакостную троицу ровно полгода назад. Видела бы ты, как они на меня посмотрели! Я уже рассказывал, да?

Полина отрицательно мотает головой и ставит локти на стол.

– Нет, не рассказывал. Как они на тебя посмотрели? С испугом? Или с насмешкой?

– Это трудно описать, – признается Паша. – Я был в продуктовом магазине, и наши взгляды встретились буквально на несколько секунд. Все трое вылупились на меня так, словно призрака увидели. Сначала я почувствовал себя неловко – хотел развернуться и выйти из магазина. Но потом вспомнил, что они – единственные, кто должен чувствовать себя неловко. В их взгляде я прочитал высокомерие и уверенность. Но затем увидел, что там был еще и страх.

– Страх? О, мне это нравится.

– Они как будто опасались меня. Наверно, до сих пор помнят ту фразу, которую я выкрикнул после заседания. Они помнят, что я пригрозил им Дианой. И, видимо, после тех слов они всерьез боятся за свои никчемные жизни.

– Правильно делают. Совсем скоро их страхи воплотятся в реальность.

***

Глава восьмая

По окончании учебного дня Марк с Александрой подходят к пустующему кабинету математики. Девушка дергает за закрытую дверь – та мгновенно поддается, и они с парнем проходят в внутрь.

Впервые за время обучения в новой школе Александра видит кабинет таким пустым: кроме нее и Марка внутри нет ни единой души.

– Ты не жалеешь о том, что записалась вести математику?

– Почему я должна жалеть об этом?

Александра приподнимает бровь.

– После подготовки тебе придется идти к Владимиру Владимировичу. Если бы не математика, ты бы ушла из школы намного раньше.

– Я никуда не тороплюсь. Кроме того, Владимир Владимирович навряд ли задержит меня не дольше, чем на десять минут.

– Тут я бы с тобой поспорил. У нас в школе принято оставлять после уроков как минимум на полчаса.

– Владимир Владимирович такой же новенький, как и я. Скорее всего, он не знает об этом.

– Если так, то тебе крупно повезет.

Александра с Марком обмениваются улыбками и занимают первую парту. Марк открывает рюкзак и достает огромную тетрадь, в которой уже расписаны "сценарии" уроков для всех классов. У Александры же с собой тоненький блокнот, в котором ей приходится делать пометки в том случае, если учитель слишком долго не сводит с нее глаз.

– Смотри, вчера я доработал тему для пятого класса.

Александра умело изображает на лице интерес и незаметно пододвигается поближе к Марку.

– Я придумал, в каком формате можно провести последнее задание.

– Уравнения с дробями?

– Да.

– И в каком же?

Александра пододвигает стул еще ближе к Марку и невольно касается рукой его плеча. Но парень все еще не замечает этого – он увлечен математикой.

– Можно устроить соревнование. Мы поделим класс на две команды и выберем по одному капитану. В какой команде будет решено больше всего примеров – ту команду мы и признаем победителями. Как тебе идея?

– Звучит заманчиво. Ребятам обязательно понравиться.

"Какой бред!” – вот что на самом деле вертится у девушки на языке.

– Для семиклассников я придумал презентацию с логическими задачами. Проведем ее за десять минут до конца урока – этого времени должно хватить, чтобы они решили все пять задач, которые я туда включил.

Александра улыбается и придвигается к парню еще ближе. Наконец Марк чувствует ее ладонь на своем плече. Ему становится не ловко. Александра видит, что щеки парня слегка покраснели, и ее это забавляет.

– Ты просто гений! Я бы до такого никогда не додумалась.

– Думаешь, им понравиться?

– Однозначно.

– Сейчас я включу компьютер и покажу тебе презентацию, – говорит Марк.

Он осторожно поднимается со стула, и рука Александры, словно тряпка, падает на стол. Марк все еще чувствует небольшую неловкость, поэтому стремится хоть чем-то заполнить повисшую тишину:

– Кем ты планируешь стать, когда выучишься?

Александра не ожидала этот вопрос так скоро. Забросив ногу на ногу, она отвечает:

– На психолога.

– Интересная профессия. А я вот планирую пойти учится на учителя физики – с детства любил этот предмет.

– Марк, – Александра с особой интонацией произносит его имя.

– Да?

Парень отрывается от экрана, и несколько секунд они молча смотрят друг другу в глаза.

– Давно хотела тебя спросить: тебе нравится жить в этом городе?

Марк с удивлением смотрит на Александру и хлопает глазами чаще, чем полагается здоровому человеку. Вероятно, ему никогда прежде не задавали такого вопроса.

– Странный вопрос, – признается он. – Никогда не задумывался над этим.

– Серьезно?

– Ни разу в жизни. Я живу тут с тех пор, как…

Неожиданно Марк прерывается, опускает глаза, но тут же продолжает.

– С самого детства. У меня нет выбора – раз уж я тут родился, то все восемнадцать лет вынужден провести в этом городе.

Александра понимающе кивает. Она знает какого это – быть ограниченным в своих возможностях.

– Черт! – вдруг выкидывает Марк.

– Что?

– Тут пароль. Я не смогу открыть презентацию, если не войду в систему.

– Успокойся, сейчас все решим.

Девушка в секунду рассекает небольшое расстояние между ней и учительским столом.

– Только зря целый вечер потратил! – продолжает возмущаться брюнет.

Александра присаживается на учительский стул и успевает отметить: Марк стал более раскованным. Это хороший знак. Если он не стесняется выражать свои эмоции при девушке, значит он ей доверяет.

– Не зря.

Она заносит руки над клавиатурой, и ее изящные пальцы начинают хаотично бродить по кнопкам. По всему классу разносятся щелчки. Марк недоуменно глядит на одноклассницу.

– Что ты делаешь?

– Взламываю компьютер.

– А ты умеешь?

– Раз я делаю это, то, наверняка, умею.

Она продолжает тыкать по клавиатуре, и с каждой секундой на экране появляется все больше непонятных Марку символов. Он с любопытством глядит на девушку – ее уверенность переходит все границы дозволенного. Александра настолько быстро щелкает по клавишам, что у парня складывается впечатление, будто она не первый раз имеет дело с подобное задачей.

– И последний штрих.

Александра зажимает несколько кнопок и выжидательно смотрит в черный экран. Марк смотрит туда же, слегка приоткрыв рот.

– Та-дам!

Перед ребятами появляется рабочий стол.

– Не знал, что ты – хакер.

– Я – хакер?! Перестань! Я всего лишь знаю схему по взлому паролей. Ничего особенного.

– Для меня это верх мастерства. Еще совсем недавно я мечтал стать профессиональным хакером.

Александра самодовольно улыбается – она чувствует переполняющую ее изнутри гордость. Марк обескуражен ее "суперспособностью", и сблизиться с ним в такие минуты куда проще, чем на переменах.

– А представь-ка ситуацию. Ты – хакер, и тебе по силу взломать любое устройство. Это касается абсолютно всех электронных штучек – начиная с айфонов, а заканчивая камерами и сигнализациями в банках. Что бы ты сделал?

Марк ставит локти на стол и упирается острым подбородком в кулак. В его голове идет тяжелый мыслительный процесс.

– Наверное, я бы взломал сайты, на которых только-только появились новые фильмы и сериалы. Я бы стал одним из первых людей, кто увидит самые популярные блокбастеры!

– И все?

– Ну да.

– Я думала, ты взломаешь чей-нибудь телефон и захочешь узнать, что о тебе пишут. Твоя девушка, например.

– У меня нет девушки. Но идея, безусловно, неплохая.

Александра беззвучно выдыхает и улыбается уголками губ. У Марка нет девушки. Он один. И снова удача на ее стороне.

– А учитель не узнает о том, что мы взломали ее компьютер?

– Если ты ей не расскажешь, то не узнает. Хочешь, могу тебя как-нибудь обучить парочке приемов.

– Правда?

Александра видит яркий огонек в глазах брюнета.

– Правда. Мне не сложно.

– Как только будет время – обязательно возьму у тебя уроки.

Марк улыбается в ответ и придвигается поближе к девушке. Белая блузка соприкасается с клетчатой рубашкой – но только на секунду. Снова почувствовав неловкость, Марк отодвигает корпус на несколько сантиметров правее.

– А теперь, давай вернемся к математике: я открою подготовленную презентацию и ознакомлю тебя с невероятно интересными задачами.

***

Все хорошее рано или поздно заканчивается. В том числе и время, проведенное с Марком, вскоре подходит к концу. Ребята вместе выходят из кабинета и прощаются у лестничной площадки.

– Мне в сорок второй кабинет. Если не приду, этот придурок заставит меня писать объяснительную.

– Тише.

Марк подносит указательный палец к губам.

– Еще услышит кто-нибудь.

– А мне все равно!

– Какая ты смелая!

Александра лукаво улыбается. Ей нравится, когда ее называют смелой.

– Мне пора. До завтра!

Девушка направляется в сторону сорок второго кабинета, где ее ожидает Владимир Владимирович. В глубине души она надеется, что он уже давно ушел домой.

Но оказавшись у кабинета, Александра видит перед собой приоткрытую дверь. Оттуда доносится негромкий голос учителя – он с кем-то разговаривает по телефону.

– На этот раз все кончено. Я принял решение и не собираюсь его менять.

Девушка на цыпочках приближается к двери и решает осторожно подслушать телефонный разговор.

– Она даже не удосужилась поинтересоваться, как у меня дела. Ты всерьез думаешь, что у нее остались какие-то чувства? У нее на уме только внешность и деньги. Мне давно следовало об этом догадаться!

Александра не понимает, о ком идет речь, но продолжает подслушивать. Она заглядывает в узкую щель и видит, что Владимир Владимирович мечется из стороны в сторону.

– Плевать я на ее извинения хотел. Она жалеет только о том, что не успела урвать кусок от моей квартиры. Но чтобы получить часть имущества бывшего мужа, нужно хотя бы что-нибудь туда вложить. Хотя откуда ей это знать – она учебник права никогда в руках не держала!

Учитель подходит к одной из парт и садится прямо на нее. Александру так и подмывает войти в кабинет и уличить его в этом – он сам не раз запрещал ученикам сидеть на школьных партах.

Наблюдать за Владимиром Владимировичем становится все интереснее. От любопытства девушка случайно прислоняется к двери, и та издает протяжный скрип. Взгляд учителя моментально устремляется к источнику шума, и он замечает в дверях Александру.

– Я тебе перезвоню.

Он тотчас вешает трубку и встает с парты.

– Входи, Миллер.

Александра открывает дверь и входит в практически пустой кабинет.

– Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры – верх неприличия?

– Я подошла к кабинету за секунду до того, как вы меня увидели.

Учитель ничего не отвечает и молча возвращается на свое законное место – учительский стол, на поверхности которого лежат сотни зеленых тетрадей.

– Садись.

– Я могу и постоять. Вы же позвали меня ненадолго – сказать, что я плохая ученица и мне нужно срочно подтянуть свои знания?

Учитель громко усмехается. Александра все еще стоит возле двери и теребит края белой блузки, так не решаясь сесть за парту.

– Проходи и садись перед мной.

На этот раз голос учителя звучит строго. Ученица послушно идет к первой парте первого ряда, не выдерживая этого сверлящего взгляда.

– Если ты думаешь, что я позвал тебя ненадолго, ты сильно ошибаешься. Отчитать тебя я мог и на уроке.

– Именно это вы и сделали.

Заняв нужное место, Александра небрежно закидывает ногу на ногу.

– Я пригласил тебя после уроков потому, что твоя успеваемость меня серьезно напрягает. На уроках ты совершенно меня не слушаешь, домашние задания делаешь кое-как, а на проверочных работах я всегда замечаю телефон под партой.

– Простите, в следующий раз буду осторожнее и спрячу телефон в пенал.

Учитель резко выпрямляется и пододвигается вперед. Его руки сцеплены в замок, и взгляд Александры невольно останавливается на наручных его часах. Уже три часа дня, а она до сих пор торчит в школе.

– Хватит паясничать, Александра. Иначе я сейчас же отправлю тебя писать объяснительную.

– Простите.

– Ты видела свои оценки?

– Конечно.

– А твои родственники или опекуны? Они видели?

– Разумеется.

– И что они говорят по поводу этих серых троек, которые еле-как выжаты из твоих отвратительных работ?

– А что они должны говорить?

Александра приподнимает правую бровь и меняет положение ног.

– Их не смущает твоя низкая успеваемость?

– Им все равно. Так же, как и мне.

– Тогда, позволь спросить, зачем ты пришла в одиннадцатый класс? Ты думаешь, что сможешь сдать обществознания без знания права и экономики?

– Может, я не буду сдавать обществознание. Возьму, и стану предпринимателем. Или актрисой. Кто знает, вариантов очень много. Особенно с моим талантом.

На лице Владимира Владимировича невольно появляется улыбка.

– Твоим талантом врать?

– Как вы догадались?!

Александра и Владимир Владимирович начинают смеяться. Но учитель тут же останавливается – видимо, вспоминает о своей профессии.

– А теперь поговорим серьезно. Скажу откровенно – в классе ты далеко не на хорошем счету, и несколько твоих работ до сих пор не сданы.

– Вы недавно развелись, да? – вдруг спрашивает Александра, пропустив его слова мимо ушей.

Мужчина хмурится и его густые брови сводятся к переносице.

– Тебя это не касается. Я сейчас говорю о твоей успеваемости.

– Вам не нравится, когда я начинаю разговор на неприятную для вас тему. Так почему же вы заставляете меня выслушивать вещи, неприятные для меня?

– Либо ты сейчас же прекращаешь паясничать, либо я иду к директору.

– Извините.

– Не нужно извиняться! Нужно выслушать, что я сейчас скажу, а затем выполнить это.

– Я вся во внимании.

Лицо Владимира Владимировича ненамного смягчается. Тема развода заставляет его чувствовать тебя неуютно, и Александра видит это. Ей хочется задать ему еще несколько язвительных вопросов, но она сдерживается.

– Ту проверочную работу, которую ты не писала по непонятным мне причинам, ты сдашь мне прямо сейчас. Устно!

– Я не готова.

– Миллер, ты никогда не бываешь готова. В конце года тебе сдавать экзамен, и из всех ребят только ты вызываешь у меня опасения.

– Боитесь, что меньше заплатят?

Учитель делает вид, что не слышит этих слов.

– Как учитель, я должен позаботиться о том, чтобы каждый ученик знал мой предмет хотя бы на базовом уровне. Именно об этом я собирался с тобой поговорить. Но разговор у нас с тобой явно не идет – ты даже не слушаешь меня. Поэтому завтра я жду в школу кого-нибудь из старших. Если мои слова не действуют на тебя, то, может, они подействуют на твоих родственников.

– Ч-что?

– Я четко сказал: жду завтра после уроков кого-нибудь из твоих родственников. Если никто не придет, будешь писать объяснительную.

Александра опускает глаза и начинает лихорадочно водить ими по столу. Не за этим, совсем не за этим, она ежедневно переступает порог ненавистной ей школы. Такие проблемы ей совершенно ни к чему. Особенно сейчас, когда ее отношения с Марком начали укрепляться.

– Владимир Владимирович, – ее голос звучит тише обычного. – Никто из моих родственников не сможет прийти. Давайте решим проблему без них.

– Со старшими проблемы решаются намного быстрее.

– Я…я прошу прощения за свое ужасное поведение. Я готова внимательно выслушать вас и сделать все, чтобы улучшить своё положение.

– Что ж, посмотрим, – хмыкает учитель.

Он открывает ноутбук и начинает искать имя Александры в списке.

– Александра Миллер. Средний балл: два, восемьдесят восемь. Куда это годится? Еще чуть-чуть – и я имею право поставить тебе два за четверть.

– Вы позвали меня, чтобы обсудить мои оценки или сказать, как их исправить?

– У меня складывается впечатление, что ты совсем не интересуешься своей учебой. По экономике ситуация не лучше: балл выше на несколько сотых.

– Поймите, я – гуманитарий.

– Обществознание – гуманитарный предмет.

– Твою ж мать!

– Полегче с выражениями!

Учитель строго смотрит на девушку, и та вынуждена снова опустить глаза.

– Сейчас мы разберем темы, за которые у тебя стоят двойки. И тогда ты будешь свободна.

– Сколько времени это займет?

– А вы куда-то торопитесь?

– Да. Бабушка сильно болеет, и в четыре часа я непременно должна быть в больнице. А по дороге мне нужно успеть купить лекарства и еду.

– А разве в больнице нет лекарств?

– Есть. Я имела в виду…надо купить еду. В больницах отвратительно кормят. Наверное, вы знаете.

– Никогда не лежал в больницах.

– Тогда вам крупно повезло.

– Хорошо. Раз у тебя такие важные дела, я задержу тебя не больше, чем на тридцать минут.

– Вы хотели сказать, на двадцать?

Александра лукаво улыбается, пытаясь придать своему лицу миловидный вид.

– Нет, я хотел сказать, на тридцать. На полчаса.

– Хорошо. Постараюсь не умереть, пока вы будете меня пытать своими предметами.

– Ты настолько не любишь право и экономику?

– Ненавижу.

– Тем не менее, тебе придется их вызубрить. Иначе я не допущу тебя к экзаменам.

– Какая трагедия!

– Чтобы исправить все двойки, нам необходимо как минимум полтора часа.

– Но…

– Знаю, знаю, сегодня ты идешь к бабушке. Поэтому жду тебя завтра после уроков.

Александра яростно мотает головой. Как может Владимир Владимирович так бесцеремонно отнимать ее ценное время!?

– Завтра мы с Марком снова будем готовится ко дню учителя.

– Тогда встретимся после дня учителя. Если ты хорошо постараешься, нам не потребуется дополнительное время.

Учитель встает со своего места и подходит к принтеру. Он достает оттуда несколько листов и кладет их перед Александрой.

– Это то, что мы с тобой должны разобрать сегодня. К концу нашего занятия, я надеюсь, ты будешь понимать, какие факторы влияют на формирование спроса и предложения.

***

Глава девятая

Виктория Лиханова уже несколько минут неподвижно сидит напротив яркого монитора. Во весь экран компьютера высвечивается очередная фотография Александры Миллер – на ней девушка широко улыбается и прикрывает правую половину лица длинными волосами. Вика с ненавистью смотрит на каждую черточку лица рыжеволосой одноклассницы и еле держит себя в руках. Ей хочется со всей силы ударить по монитору – так, чтобы экран разлетелся на тысячу крохотных осколков, которые, словно дождь, посыплются на махровый ковер.

По щекам брюнетки катятся горькие слезинки. Но вместо того, что отвлечь себя выполнением домашней работы, она продолжает исследовать страницу Александры Миллер. Вика заходит в раздел "Семейное положение" и ей на глаза попадается слово "Влюблена". Она громко фыркает – несложно догадаться, в кого может быть влюблена одноклассница. Брюнетка невольно вспоминает минувший День учителя и прикрывает лицо руками – слезы с новой силой заполняют ее глаза. В тот день Марк ни на секунду не отходил от Александры. Даже на переменах он был вместе с ней, и они то и дело что-то весело обсуждали. Вика никогда не видела Марка таким оживленным: он словно пробудился от глубокого сна и стал тем Марком, каким Вика видела его в окружении самых близких ему людей. Но причиной его улыбки в этот день была не она. Не она разожгла в нем это пламя. И не его лучшие друзья. Причиной оживления парня в тот день была Александра Миллер – новенькая ученица одиннадцатого "Б" класса, которая появилась в его жизни всего месяц назад.

– Торри, ужин готов! – доносится с кухни.

– Буду через пять минут.

Вика вытирает слезы и поднимает опухшие глаза на монитор. Чтобы увидеть больше информации об Александре, необходимо добавить ее в друзья. От одной этой мысли брюнетке становиться прескверно, злость пробирает ее изнутри. Она хочет узнать о сопернице каждую деталь, но гордость не позволяет ей отправить заявку в друзья.

В делах любви Вика совершенно ничего не смыслит, поэтому немедленно берет телефон и набирает знакомый номер. Она звонит за советом своей единственной подруге – Жанне.

– Да?

– Жанна, мне срочно нужна твоя помощь, – плачет она в трубку.

– Опять что-то связанное с Марком?

В трубке слышится тяжелый вздох подруги, которая уже по горло сыта разговорами о безответной любви к Марку.

– Не совсем. На этот раз с Миллер. Я сейчас сижу в своей комнате и перед мной открыта ее страница.

– Ты пытаешься ее сглазить?

Жанна хихикает.

– Я не знаю, что мне делать. Чтобы увидеть основную информацию на ее странице, нужно добавить эту хамку в друзья. А делать я этого не за что не буду. Она – моя соперница.

– Я бы так не сказала.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну какие вы соперницы?! Она, в отличие от тебя, делает все, чтобы сблизиться с Марком, и пока что ей это удается. А ты? Ты продолжаешь молча смотреть на него и страдать.

– Это ненадолго.

Вика сжимает руки в кулаки, ее голос становится жестким.

– Я позвонила тебе за советом, а не за напоминанием о том, какое я ничтожество по сравнению с этой тварью Миллер.

– Если ты не хочешь добавлять ее в друзья, то можно поступить проще. В друзья ее добавлю я.

– Хм, было бы неплохо.

– А потом ты придешь ко мне в гости, и мы как следует ее обсудим. И тогда, возможно, тебе полегчает.

– Замечательная идея!

– Надеюсь, ты уже отошла после вчерашнего?

Вика тяжело вздыхает, тем самым предельно ясно отвечая на поставленный вопрос.

– Они всего лишь провели вместе весь день. Не потому, что они, как ты выразилась "стали парочкой", а потому что вместе вели уроки.

– И вместе шли домой! Ты разве не видела?

– У меня нет привычки наблюдать за одноклассниками.

Вдруг Вика кое-что вспоминает и тут же делится этим с подругой.

– Очень странно, что Саша ходит в одну сторону с Марком. Она ведь живет совершенно в другой части города.

– Откуда такая уверенность?

– Утром я частенько ее вижу: и она приходит в школу совершенно с другой стороны. Не будет же она делать огромный крюк просто так.

Жанна что-то бурчит в трубку, но Вика продолжает говорить:

– Ситуацию необходимо прояснить. Я намереваюсь вычислить, где живет Миллер, а затем изобличить мерзавку.

– Ты точно свихнулась!

– Ты со мной, или как?

– Нет! В отличие от тебя, мне есть, чем заняться. Единственное, что я готова для тебя сделать – это добавить Миллер в друзья. Мы вместе перемоем ей все косточки, а потом ты постараешься забыть о ее существовании.

***

Суббота. Маленький городок находится на стадии “раннее утро”. Из приоткрытой форточки дует осенний ветерок – он начинает играть с рыжими волосами сонной девушки. Через шторы в комнату просачиваются ласкающие лучи осеннего солнца. Из-за того, что окна выходят на восточную сторону, по утрам тут невыносимо светло.

Александра разваливается во всю длину кровати и мечтательного смотрит в потолок. Она скучает по старым временам, когда они с родителями могли подолгу лежать на широкой двуспальной кровати и говорить обо всем на свете. Каждый завтрак, проведенный в кругу родителей, был особенным – вся кухня была наполнена забавными историями и заливистым смехом. Иногда Александре кажется, что они все еще живут рядом с ней. Как будто сейчас она перевернется на бок и увидит маму, которая собирается позвать ее на завтрак. Александра переворачивается не левый бок, но никого рядом нет – комната абсолютно пуста.

Девушка не спешит подниматься с кровати и идти в душ. Сегодня воскресенье – впервые за последние две недели она чувствует себя выспавшейся и отдохнувшей. Почему каждый день не может быть воскресеньем?

В какой-то момент Александра задумывается о школе – там не так уж и плохо. Кто знает, сколько ей еще предстоит проучиться: месяц, полгода или все восемь месяцев? Все зависит от обстоятельств и ее выдержки. Она хорошо помнит, что на завтра у нее назначена очередная встреча с Владимиром Владимировичем. В предыдущий раз, к своему удивлению, Александра смогла разобраться в сложной теме. Экономика больше не кажется ей туманным предметом, в котором разбирается только тот, кто помешан на деньгах. Она признает, что Владимир Владимирович – профессионал своего дела. Его голос, характер, внешность – все кажется ей таким идеальным. Интересно, почему он все-таки развелся?

Александра резко вскакивает с кровати, пытаясь отогнать эти мысли. Это не ее дело – она не должна лезть в чужую жизнь.

Ближе к середине дня девушка решает проверить сообщения. Она кладет ноутбук на колени и заходит на свою страницу в "ВКонтакте". У нее висит три непрочитанных сообщения и смотрит на имена отправителей. Первое сообщение от Ксюши: подруга прислала несколько “интересных” постов. Следом идет беседа класса: кроме подростковых приколов и домашнего задания там ничего нет. Затем она смотрит на третье сообщение: оно от Марка. Недолго думая, Александра открывает его и расплывается в довольной улыбке.

"Может, завтра вместе пойдем в школу?" – пишет парень.

"Давай. Встретимся у перекрестка."

– Опять придется делать огромную дугу, длинной в половину города, – вслух комментирует она.

Тут взгляд Александры падает на слово "Друзья" – у нее одна заявка. Жанна Донская хочет добавить ее в друзья. В этой невысокой светловолосый девушке Александра моментально узнает свою одноклассницу – ее щекастое лицо она видит чуть ли не каждый день.

Причина добавления Жанны в друзья предельно ясна. Все желание исходит от ее лучшей подруги – крючкообразной Торри. Виктория Лиханова хочет поиграть в следователя, и эта мысль кажется Александре забавной. Приподняв черную бровь, огненноволосая девушка принимает заявку – пусть Вика увидит все ее фотографии. Пусть узнает, какую музыку она слушает. Пусть умирает от ревности к Марку – ведь именно это произойдет, когда Александра и Марк решат изменить свое "Семейное положение".

***

На смену выходным пришел долгожданный понедельник – сегодня Александра снова увидела Марка. Первые два урока девушка не сводила с парня влюбленного взгляда – наблюдала за каждым его движением. Вика Лиханова, в свою очередь, тоже не упускала ни одной детали в поведении Марка. Сутулая брюнетка замечала, какой огонек горел в глазах Марка, когда он смотрел на Александру. После Дня учителя Марк и Александра сблизились – Вика не могла этого не заметить.

Последний урок подходит к концу, и учитель астрономии решает отпустить учеников раньше обычного. Все, кроме Александры, идут на первый этаж, чтобы быстрее покинуть школу. Одна, словно брошенка, Александра Миллер бредет к сорок второму кабинету – кабинету права и экономики. У девушки назначена встреча с учителем, Владимиром Владимировичем – еще вчера вечером, как назло, ее невольно посещали странные мысли об этом человеке.

Александра приближается к кабинету и точь-в-точь как в предыдущий раз заглядывает в приоткрытую щель. На этот раз она видит класс, полный учеников. По расписанию шестой урок все еще не окончен, поэтому никто не спешит освобождать кабинет. Строгий учитель ходит между рядов и внимательно наблюдает за тем, чтобы ученики не списывали проверочную работу. Но краем глаза Александра замечает телефон в руке одной из учениц. На секунду ей хочется резко вбежать в класс и разоблачить обманщицу.

– До конца урока пять минут, – объявляет Владимир Владимирович.

До “шпионки” долетают тяжелые вздохи не успевающих за временем ребят. Ей становится смешно – когда-то она была точно такой же ученицей, помешанной на оценках. Когда родители были живы, учеба Александры была намного лучше. В ее дневнике редко промелькивали тройки, что уж там было говорить о двойках и колах. А на собраниях ее частенько хвалили и ставили в пример другим детям.

В этом же году все было по-другому. Учеба была последним, о чем думала Александра – последние недели ее голова была занята совершенно другими вещами. На оценки времени не было.

– Ты что, подслушиваешь?

Александра вздрагивает и отскакивает от двери, словно ошпаренная. Позади нее стоит Виктория Лиханова: руки брюнетки скрещены на груди, а на лице читается злость, смешанная с другим, почти не знакомым Александре чувством – дикой ревностью.

– Жду, когда прозвенит звонок.

Она делает шаг назад, чтобы учитель ненароком ее не заметил, и продолжает:

– А сама чего сюда пришла? Насколько мне известно, ты у нас отличница – таких как ты не оставляют после уроков. Ты у нас украшение одиннадцатого "Б" класса, как однажды выразилась Ольга Васильевна.

– Завидуй молча.

– Завидовать? Тебе?!

Александра несколько секунд беззвучно смеется, держась руками за живот. Вика, напротив, выпрямляется, пытаясь придать себе более уверенный вид. Сейчас она напоминает насупившегося индюка.

– Да, мне. И вместо того, чтобы подглядывать за учителем, лучше бы повторяла непонятные темы. А то ведь вылетишь из школы.

– Тебя не должно волновать, чем я занимаюсь. Ты пришла сюда, чтобы поговорить со мной? Или на улице дождь, и ты решила прогуляться по коридорам?

Александра косится на окно. Там нет и намека на дождь.

– Я шла в библиотеку.

Вика отходит от Александры и направляется в конец коридора.

– Библиотека в другой стороне.

Вика не придает значение этим словам. Она неторопливо заворачивает за угол и вскоре исчезает из поля зрения одноклассницы. Усмешка тут же сползает с лица Александры. Она понимает, что Вика не просто так решила задержаться в школе. У этой подозрительной брюнетки, определенно, есть что-то на уме – не стоит слишком рано сбрасывать ее со счетов.

– Все темноволосые ушлые, – сама себе шепчет Александра.

Как только когда последний ученик закрывает за собой дверь, она подходит к двери и случиться.

– Войдите.

Девушка заходит в кабинет и видит учителя – он складывает тетради в свою черную сумку.

– Здравствуйте.

– Здравствуй, – кивает тот.

– Надеюсь, вы забыли о том, что после уроков у нас назначена встреча, и собираетесь меня отпустить.

– Что ж, надейся.

Оба невольно улыбаются, и Александра проходит к первой парте первого ряда.

– Вам не тяжело таскать тетради из школы и назад?

– Ни капли. Даже не замечаю их.

– Кстати, у одной из учениц был телефон.

– Ты снова подглядывала?

– Нет, я заглядывала.

– Одно и то же.

– Нет, не совсем. Приставка разная.

Учитель убирает последнюю тетрадь и присаживается на свое законное место.

– Так вам интересно, кто списывал? Давайте так: я вам говорю имя обманщика, а вы меня отпускаете и исправляете двойку на тройку.

– Ненавижу стукачей.

Владимир Владимирович берет в руки учебник права и обращает свой взгляд на Александру.

– Тебе самой не стыдно?! Ты выпрашиваешь у меня жалкие тройки, в то время как твои данные позволяют тебе спокойно учится на четыре и пять.

– Вы меня переоцениваете.

– Нисколько. Считаю, что тройка – низко для тебя. Твои родственники, должно быть, тоже не в восторге от таких оценок.

Когда кто-то начинает говорить о родственниках, Александра невольно закатывает глаза.

– Я вам разве не говорила, что у нас в семье оценки делятся на плохие и хорошие. Колы и двойки – плохие. Все остальные – хорошие. Поэтому сами делайте вывод, как мои родственники относятся к тройкам.

– Хотел бы я пообщаться с ними.

– А они бы с вами не хотели. Поэтому если что-то хотите им сказать – говорите мне. Я передам.

– Опять паясничаешь.

Владимир Владимирович открывает толстенный учебник права, на обложке которого Александра замечает красную цифру одиннадцать.

– Давай разберем те темы, за которые у тебя неудовлетворительные оценки.

– Какие именно?

– Виды юридической ответственности и гражданство.

– Разве мы это проходили?

Александра с детской невинностью хлопает глазами, тем самым вызывая улыбку у учителя.

– Да, мы прошли это еще в начала сентября. Если бы ты хоть иногда снимала свои наушники, ты бы была в курсе происходящего. Для экзаменов это очень важные темы, поэтому ты должна запомнить их весь на ближайший год.

– Чувствую, я тут застряла надолго.

– Если будешь внимательно слушать – то мы закончим наши занятия уже сегодня.

– А если нет?

– Тогда буду вынужден потратить на тебя свое драгоценное время и пригласить тебя завтра.

– Разве вам самому не хочется побыстрее домой? К жене, к детям?

– Миллер, не трать ни мое, ни свое время на глупые вопросы.

Девушка успевает заметить, что при упоминании о семье учитель напрягся.

– Точно, вы же недавно развелись.

Александра легонько бьет себя по лбу.

– А если не успели завести детей, вам крупно повезло. Не надо платить алименты.

– Начинай читать.

Учитель настолько резко протягивает девушке учебник, что последний чуть не падает на пол.

– Я сказала что-то не так?

– Страница сорок шестая, пятый абзац. Начинай оттуда.

Александра послушно утыкается в учебник и начинает вчитываться в текст. Тут ей на глаза попадаются слова "уголовная ответственность". Девушка застывает.

Неожиданно для самой себя она погружается в воспоминания. Она переносится в тот день, когда впервые узнала о смерти обоих родителей.

– Кто, кто это сделал? – неистово кричит девушка, не в силах совладать ни со своими эмоциями, ни с самой собой.

– Пожалуйста, успокойтесь, – как можно вежливее отвечает немолодая женщина-врач.

Она берет несчастную за плечи и пытается усадить ее на свободную кушетку.

– Тот, кто это сделал, должен ответить! Он должны сидеть в тюрьме!

– Девушка, пожалуйста сядьте.

– Как я могу сидеть, когда мои родители мертвы?! Их убили!

– Это автокатастрофа. Любой мог оказаться на их месте. Возможно, они сами нарушили правила дорожного движения и не справились с управлением.

– Тогда почему сволочи, что врезались в них, до сих пор живы? Это не было столкновением! В аварии виноваты только те, кто сидел за рулем того поганого "Мерседеса"! Их надо посадить! Они подлежат уголовной ответственности!

Врач лишь всплескивает руками.

– Дайте ей успокоительное, – кричит она медсестрам.

– Машина родителей могла быть помята таким образом только в одном случае – если в них врезались. И я это докажу! Следствие докажет, что в аварии виноваты те мерзавцы!

– Пожалуйста, успокойтесь. Я понимаю, как вам сейчас тяжело. Но мы сделали все, чтобы спасти их, но раны слишком серьезные. Не стоит нас винить!

– Я не обвиняю тебя, старая дура! Я обвиняю тех, кто врезался в моих родителей и отрицает это. Очень скоро они будут жестоко наказаны!

– О чем задумалась? – слышит Александра где-то вдалеке.

Вздрогнув от неожиданности, она постепенно возвращается в суровую реальность. Учитель уже несколько секунд смотрит ей прямо в глаза. Вместо учебника взгляд Александры направлен на угол деревянного стола. Все ее тело напряжено.

– Ни о чем.

Она снова утыкается в учебник, пытаясь понять суть параграфа. Но воспоминания все еще переполняют ее изнутри.

– Владимир Владимирович?

– Да?

– Скажите, какой срок полагается человеку…вернее, людям, которые врезались в чужой автомобиль, лишив жизни тех, кто в нем находился?

Владимир Владимирович становится серьезным, его пальцы постукивают по деревянному столу.

– Виновники аварии были в трезвом виде?

– Этого в условии не говорится.

– Ну, тогда от пяти до пятнадцати лет лишения свободы. Если они наехали на автомобиль по неосторожности, то срок может быть сокращен до десяти лет. Если они совершили это в нетрезвом виде, то тут срок увеличивает до пятнадцати лет.

– От десяти до пятнадцати, значит.

– С чего это вдруг ты заговорила об этом?

– Просто так. Случайно вспомнила задачку из старой-престарой книжки по обществознанию.

"Книжки, под названием "Моя суровая жизнь", – добавляет она про себя.

***

Глава десятая

Виктория Лиханова и Жанна Донская сидят за рабочим столом и неотрывно глядят в экран монитора.

– У нее даже прыщей нет, – шипит Вика.

– Наверняка, есть веснушки. Она ведь рыжая.

Жанна всеми силами пытается поднять настроение лучшей подруге. Но пока ни одно из утешительных слов не подействовало на Вику.

– И веснушек тоже нет. Это довольно странно.

– Замазывает, наверное.

– У нее идеальная внешность! – стонет Вика. – Она станет страшной только когда постареет. Но к тому времени уже успеет выйти замуж за Марка и родить ему кучу детей.

Жанна вздыхает.

– Может, она бесплодная.

– А вдруг Марк не хочет детей? Или они возьмут их из приюта?

– Знаешь, в школе ты такая умная, что аж зависть берет. А сейчас говоришь настолько безумные вещи, что охота и плакать, и смеяться одновременно. Они с Марком даже не встречаются!

– Но все идет именно к этому – теперь они ходят вместе не только домой, но еще и в школу.

– Значит, они очень хорошие друзья. А теперь включай сериал – недавно вышли две новые серии.

Жанна берет со стола пачку чипсов, но Вика шлепает ее по руке.

– Эй!

– Жанна, я не договорила.

Жанна закатывает глаза, еле сдерживая себя, чтобы не взорваться.

– Говори, – сквозь зубы процеживает она.

– Вчера я решила проследить за Сашей. Из-за того, что после уроков ее задержал Владимир Владимирович, мне пришлось бродить по школе около часа. Но я все же добилась своего – я узнала, где живет Миллер.

– И где же?

– Я была права, Александра живет в совершенно другой стороне. И теперь я точно знаю, что она подкатывает к Марку. Она прибегла ко лжи, чтобы вместе ходить с ним после школы. Знаю я этот прием – Миллер хочет, чтобы вся инициатива исходила будто бы от него!

– Возможно, она ему ничуть не нравится. По крайней мере, как девушка.

– Нет, Жанна, я видела, как он на нее смотрел. Так смотрят только на тех людей, к которым что-то чувствуют.

Жанна цокает и пытается закрыть надоедливую вкладку "ВКонтакте".

– Погоди, – вдруг останавливает ее Вика.

– Что?

– Это странно.

Вика задумчиво смотрит на фотографию, а Жанна тщетно пытает понять, что привлекло внимание подруги.

– У нее все фотографии загружены в одно и тоже время.

– И?

– Тебе не кажется это подозрительным?

– Мне кажется подозрительным то, что ты уже полчаса глазеешь на фотографию рыжеволосой девочки. Торри, может, ты ревнуешь не Марка к ней, а ее к Марку?

На этот раз Вика закатывает глаза.

– Она создала эту страницу совсем недавно. Интересно, почему?

– Потому что со старой что-то случилось. А теперь включай сериал. Я больше не могу ждать.

– Ладно.

Вика сдается и включает излюбленный сериал. Но из головы у нее до сих пор не выходит образ Александры, которая так быстро смогла сблизиться с симпатичным брюнетом Марком.

***

Александра по привычке проходит в конец длинного коридора. Ксюша уже сидит за фортепиано и играет одну из своих любимых мелодий. Глядя на нее, гостья невольно улыбается.

– Проходи, – оживляется блондинка, заметив у дверей подругу.

– Ты замечательно играешь!

– Совсем скоро ты будешь уметь так же.

Ксюша встает со стула и уступает место подруге. Теперь сосредоточенный взгляд Александры прикован к клавишам. За последний месяц фортепиано стало ей настолько родным, что порой даже во сне девушка чувствует, как нежные клавиши касаются ее пальцев.

– Если я где-нибудь ошибусь, поправь меня.

Она заносит руки над фортепиано и ставит правую ногу на педаль. Теперь нужно вспомнить все, чему она училась на протяжении последних недель, и выразить свои навыки в виде прекрасной игры на фортепиано. Собравшись с мыслями, девушка опускает руки на клавиши. Те одна за другой начинают прогибаться под ее пальцами, и теперь по всей комнате льется загадочная, успокаивающая мелодия. Ксюша с восторгом смотрит на подругу: с каждой нотой Александра все больше проникается мелодией. Ее руки свободно гуляют по клавишам, туловище двигается в такт музыке.

Завершив исполнение любимой мелодии, Александра медленно опускает руки на колени и прикрывает глаза.

– Великолепно!

Ксюша начинает громко аплодировать.

– Спасибо.

– Ты очень талантлива. Всего за месяц освоила несколько мелодий.

– Это было не сложно. Оказывается, играя на фортепиано можно медитировать.

– А то! После тяжелого дня я частенько успокаиваю себя игрой на фортепиано. И настроиться перед выполнением домашнего задания здорово помогает.

– Как думаешь, моя игра произведет впечатление на других людей?

– Под фразой "другие люди" ты имеешь в виду человека, ради которого училась играть на фортепиано?

– А ты догадлива. Ну, так что же ты думаешь?

– Я думаю, тебе стоить сыграть ему. Если он разбирается в музыке, то, несомненно оценит твой талант. Похвастайся, какая ты способная – за такой короткий срок освоила около пяти мелодий!

– Ты разве забыла: я уже соврала ему, что давно научилась играть на фортепиано.

– А скажи мне по секрету, кто этот счастливчик?

– Счастливчик?

Александра начинает смеяться.

– Скорее несчастный.

Ксюша смотрит на нее с легким недопониманием.

– Быть рядом со мной довольно непросто, – поясняет Александра.

Недопонимание сходит с лица подруги так же быстро, как и появилось. Ксюша тоже улыбается и кивает.

– Ну, так кто он?

– Скажу, когда придет время.

– Ты мне не доверяешь? Боишься, что разболтаю?

Блондинка закусывает нижнюю губу и делает обиженное лицо.

– Нет, дело не в тебе. Я рассказываю о счастливых событиях только тогда, когда они уже случились. Как только мы с ним начнем встречаться, я тебе сразу скажу.

– Буду расспрашивать тебя каждую неделю. Только попробуй не сознаться мне первой!

Ксюша хватает с дивана небольшую розовую подушку и кидает ее в Александру. Та успевает поймать “оружие” на лету.

– Негодница!

Александра вскакивает со стула и кидает подушку обратно в Ксюшу. Ксюша уклоняется от удара и берет с дивана еще две подушки – теперь она как следует вооружена. Между девочками разгорается настоящей подушечный бой. Александра смеется – давно ей не было так весело в кругу людей.

Девушки и не думают останавливаться, но неожиданно дверь в Ксюшину комнату открывается. Александра и Ксюша мгновенно отрываются от игры и видят невысокую стройную женщину, что стоит в широком проходе.

– Привет, мамочка.

Ксюша кладет подушку на диван и робко смотрит на мать.

– Я смотрю, вы тут неплохо проводите время.

– Мы занимались на фортепиано, а потом … решили устроить подушечный бой.

Женщина слащаво улыбается, и Ксюша отвечает ей тем же.

– Я зашла, чтобы позвать тебя к столу. Но вижу, у тебя гости.

– Мама, это Саша – моя одноклассница и подруга. Саша, это моя мама, Татьяна Сергеевна.

– Очень приятно. А теперь пройдемте к столу.

– Мам, мы тут…

– Никаких возражений! – строго говорит Татьяна Сергеевна. – Чтобы через минуту сидели за столом. Отец нас ждет.

Теперь Александра чувствует себя неловко. За несколько лет сиротства она успела отвыкнуть от семейной жизни: теперь обед в кругу семьи кажется ей чем-то необычным. Как только Татьяна Сергеевна выходит, она спрашивает:

– Вы всегда обедаете вместе?

– Да, у нас в семье так положено.

– Я думаю, мне лучше пойти домой. Не хочу вас стеснять.

– Саша, перестань, ты только пришла. Ты не можешь так просто уйти.

– Если ты хочешь…

– Я настаиваю!

– Хорошо.

Девочки начинают проводить комнату в порядок. Александра закрывает фортепиано и задвигает стул. Ксюша аккуратно складывает розовые подушки на диван, выстраивая их в ровный ряд.

После недолгого молчания Александра замечает:

– Смотрю, у тебя строгие родители.

Ксюша лишь пожимает плечами.

– Уже привыкла.

– Они у тебя сегодня рано. Никогда прежде их не встречала.

– Это потому, что они работают в местном суде. Сегодня заседание прошло очень быстро, и их рано отпустили.

– Ты сказала, в суде?

В глазах Александры появляется странный огонек, но Ксюша не замечает его.

– Да.

– Оба?

– Папа у меня судья. А мама – адвокат. Они вместе ходят на работу, и очень часто встречаются на заседаниях. Возвращаются домой тоже вместе.

Александра многозначительно хмыкает.

– Пошли.

– Ага.

– Только сначала нужно помыть руки.

– Конечно, куда уж без этого, – бурчит Александра.

В положенное время девочки оказывают на кухне. Родители Ксюши уже сидят за столом и ожидают последнего члена своей семьи.

– Добрый день, папа. Знакомься, это Саша – моя подруга и одноклассница. Саша, это мой отец – Виталий Борисович.

Виталий Борисович коротко кивает головой в знак приветствия.

– Здравствуйте.

Александра полностью копирует его манеру приветствия и так же коротко кивает головой.

– Присаживайтесь, девочки.

Она садится рядом с Ксюшей – прямо напротив строгих родителей, которым уже не терпится начать долгожданную трапезу. Пока отец Ксюши накладывает себе салат, Александра успевает отметить в нем каждую делать. На его голове почти нет волос, а на затылке заметна небольшая лысина. Тонкие губы мужчины плотно сомкнуты, образуя на месте рта прямую линию. Глаза небольшие, но строгие – такой взгляд полагается иметь всем судьям со стажем. По рассказам Ксюши Александра знает, что Татьяна и Виталий работают в этом городе уже несколько лет – это говорит ей о многом.

– Нравится наша кухня? – интересуется Татьяна, накладывая салат.

Огненноволосая гостья осматривается вокруг – сиреневые обои, огромный телевизор, холодильник под два метра. Ксюшины родители явно не экономили на ремонте. Очевидно, он обошелся им в круглую сумму.

– Лучшая из всех, которые я видела прежде.

– Очень приятно это слышать.

– Давно делали ремонт? – осторожно спрашивает Александра, заглядывая в глаза Ксюшиной матери.

– Два года назад. Хотя, может быть, уже три.

Это вполне ожидаемый ответ. И Александра, определенно, знает, на чьи деньги был сделан столь шикарный ремонт. Девушка молча кивает и берет со стола острую вилку. На секунду у нее появляется желание вонзить ее прямо в глаз Ксюшиному отцу. Но она умело сдерживает поток своих эмоций и приступает к еде.

– Ксюша говорила нам, что ты, как и она, переехала в этот город совсем недавно, – замечает Виталий.

– Так оно и есть. Я тут от силы два месяца.

– А до этого где жила?

– Вы все равно не знаете, где это находится. Да и я терпеть не могла свой старый город.

– А в этом городе тебе нравиться?

– Вполне. Но есть города и получше.

Виталий снова сжимает губы в линию и, выждав несколько секунд, говорит:

– Определенно есть. Но раз твои родители выбрали этот город, они посчитали его наилучшим вариантом.

– Папа! – шипит Ксюша, но ее никто не слышит.

Лицо кудрявой блондинки покрывается легкой краской.

– У меня нет родителей, – ледяным голосом процеживает Александра.

Она кладет вилку на стол. Аппетит стремительно исчезает – даже несмотря на то, что девушка почти не притронулась к еде.

– Извини, не знал.

За столом воцаряется неловкая тишина. Ксюша виновато косится на Александру. Татьяна, в свою очередь, находится в поиске новой темы для разговора, и ее глаза лихорадочно бродят по столу.

– Как твоя учеба, Саша? Тебе нравится уровень образования в новой школе?

– Определенно, лучше, чем в моей старой школе.

– Какие предметы сдаешь?

– Биологию, обществознание.

– На кого планируешь поступать?

– На психолога.

Татьяна выдавливает из себя улыбку, пытаясь окончательно устранить возникшую за столом неловкость.

– А как твои внешкольные дела? Чем увлекаешься?

Александра начинает чувствовать раздражение. Она стискивает зубы и резко выдвигает стул. От неожиданности изо рта Виталия Богданова чуть не вываливается бутерброд с икрой, но мужчина в последний момент удерживает его.

Александра решительно встает из-за стола, и оглядев каждого из присутствующих, говорит:

– Мне не хорошо. Пойду в ванную.

– Что случилось? – взволнованно спрашивает Татьяна. – Что-то не так с салатом?

– Вроде с салатом все в порядке, – пожимает плечами Ксюша, тарелка которой уже почти пуста.

– Дело не в еде. Голова болит.

– Может, дать таблетку?

– Не стоит, это скоро пройдет. Пойду, умоюсь.

Александра удаляется из кухни. При этом она старается не смотреть по сторонам – теперь эта квартира вызывает у нее противоречивые эмоции. Смесь отвращения и ненависти. Кем Богдановы себя возомнили? И что за допрос решили ей устроить? Разве могут они говорить о ее родителях после всего, что случилось?!

Александра заходит в ванную и включает кран. На вспотевшие ладони льется ледяная вода – именно то, чтобы сейчас нужно для успокоения. Девушка прикладывает ладони к щекам, и по всему лицу пробегает приятная дрожь. Она повторяет это действие несколько раз, и вскоре неприятные мысли начинают отступать.

Но проводить время в одной квартире с ненавистными ей людьми Александра больше не намерена.

– Саша, тебе стало лучше? – слышит она, стоит ей вновь показаться на кухне.

– Ненамного. Думаю, мне лучше уйти домой.

– Но ты пришла совсем недавно.

Ксюша с глубоко несчастным лицом смотрит на подругу.

– Я чувствую себя неважно.

– Ксюша, человеку плохо, – бормочет Виталий, слизывая с пальцев остатки сливочного масла. – И ей действительно нужно домой.

– Если хочешь, могу подвести тебя до дома, – подключается Татьяна.

– Не стоит!

Александра настолько громко выпаливает эти слова, что Татьяна и Виталий невольно вздрагивают и обмениваются изумленными взглядами.

– Я сама.

– Как пожелаешь.

– Я провожу тебя до выхода.

Ксюша поднимается из-за стола, и они с Александрой удаляются в прихожую. Александра знает, что родители подруги ее обсуждают – она слышит их тихие голоса, доносящиеся из кухни.

– Ты же не обиделась на папу?

– Нет. Мне правда нехорошо.

– Тебя точно не нужно провожать до дома? Мама могла бы тебя подвезти.

– Нет.

Гостья хватает с вешалки черный плащ и, не надевая его, грубо распахивает дверь.

– До завтра.

Как только дверь за ней закрывается, Александра негромко всхлипывает. По щекам стекает несколько горьких слезинок. Девушка стремительно спускается вниз, даже не глядя под ноги.

В ее голове плотно засел образ Ксюшиных родителей. Она и представить себе не могла, что так скоро встретится с ними лицом к лицу. Ей даже не пришлось их искать – они сами ее нашли.

***

Весь следующий вечер Александра решает провести в своей уютной комнатке, предаваясь старым воспоминаниям. Последние дни мысли о родителях все больше заполняют ее сознание, и риск очередного нервного срыва очень высок.

Чтобы как-то выплеснуть свои эмоции Александра хватает со стола первую попавшуюся чашку и со всей силы швыряет ее в запертую дверь. Хрупкая посуда тотчас разлетается на маленькие осколки, которые уже через секунду в хаотичном порядке падают на пол.

Девушка улыбается – ей становится чуточку легче. Разломив пару твердых карандашей, Александра чувствует, что злость окончательно отступает.

Чтобы занять голову чем-то полезным, девушка берет с полки учебник права и садится за рабочий стол. Вспомнив предыдущие занятия с новым учителем, она невольно улыбается. В голове воспроизводится его образ: черные волосы, густые брови, выразительные глаза. Девушка бережно открывает учебник и со странными эмоциями перелистывает страницы. Все в этом учебнике напоминает ей о нем. У Александры появляется острое желание подготовиться к завтрашнему уроку как можно лучше. Она хочет быть первой, кто взметет свою руку вверх и получит заслуженную пятерку.

Александра уже представляет, как пройдет завтрашний урок: при всем классе она даст правильный полноценный ответ. Учитель отметит ее талант, и она непременно станет его любимой ученицей. Но в следующую секунду девушка обхватывает голову руками: ее пальцы проникают глубоко в рыжие локоны, ногти впиваются в кожу. Она пытается отогнать эти мысли. Она пытается сосредоточиться на строках учебника, но перед ее глазами все еще мелькает образ учителя – стройного брюнета, знающего закон как свои пять пальцев.

– Только этого мне еще не хватало!

Александра закрывает глаза и пытается сосредоточиться на чем-то другом: на родственниках, на Ксюшиной семье, на Марке. Подумав о последнем, она поджимает пересохшие губы и нервно сглатывает. Владимир Владимирович постепенно покидает ее разум, а на смену ему приходит молодой симпатичный брюнет – он станет совершеннолетием только в следующем году. Его День Рождения в марте, и Александра очень хорошо это помнит. К тому моменту девушка рассчитывает плотно засесть в сердце подростка и сблизиться с ним до предела.

***

Глава одиннадцатая

Диана Никонова, высокая густоволосая брюнетка, сидит на деревянной скамейке какого-то неприметного дворика. Мимо нее периодически проходят то одинокие люди, а то и целые компании, которые что-то весело обсуждают. На коленях у девушки лежит ноутбук, на экран которого она даже не смотрит: ее глаза блуждают по сырой земле, а пальцы постукивают по деревянной скамейке. Диана напевает себе под нос что-то неразборчивое и старается не отвлекаться на окружающих людей.

Изредка она поднимает глаза и смотрит, чьи фигуры вырисовываются в начале тропинки. Снова не те, кого она ждет. И сейчас не те. И снова не те, кто ей нужен. Незнакомые подростки дружно шагают вдоль дороги и держат в руках несколько бутылок пива. Они о чем-то громко спорят, но Диана даже не вслушивается в их слова. Она снова опускает глаза на сырую землю и начинает исследовать каждую трещинку.

Неожиданно сзади нее вырисовывается чья-то длинная фигура. Кто-то резко закрывает ей глаза. Диана вздрагивает, но старается сохранять спокойствие. Она резко опускает крышку ноутбука – незнакомцы не должны лицезреть то, что отображает яркий экран.

– Угадай, кто! – слышится сзади.

Девушке хватает одной секунды, чтобы определить обладателя этого приятного тембра. Она резко хватает парня за ладони и рывком убирает их со своих глаз.