Читать книгу Огонь Лейдена. Глава первая - Омар Магомедович Идрисов - Страница 1

Предисловие.

Спасибо, что решили прочитать мое творчество! Как автор, я бы хотел предостеречь вас о некоторых вещах (не неприятных, но все же). Мир «Огня Лейдена» самобытен, даже очень! Я и вправду для антуража создал целый мир, добавляя в него те детали, которые даже не будут указаны в самом повествовании, и это только ради того, чтобы каждый элемент повествования логически дополнял свое окружение, смотрясь гармонично и как бы на своем месте! В этом мире свои материки, свои народы, свои календари и даже боги. Создавая эпопею, я опирался на наш мир, человечество и его развитие, эпосы и мифологии, к месту вплел некоторые идеи, некоторые преобразил, а что-то даже пришло всецело из моей головы. Не подумайте, я не пытаюсь похвалить свое творение еще до того, как вы сами это сделаете, лишь хочу ввести в курс дела и контекста – создать «Огонь Лейдена» было очень непросто. Не буду называть свое творение эпохальным для мира (хотя для меня, безусловно, это так и есть), но считаю, что если жанры приключений, фантазии, немного драмы с добавлением щепотки философии с переоценкой ценностей, – это то, что вам нравится, то «Огонь Лейдена» определенно создан для вас. Приятного чтения всем, и еще раз спасибо!

Детали повествования.

Иногда в тексте нужно описывать разные события и явления под разным углом, поэтому я решил по-своему некоторые слова акцентировать. Смотрите:

Текст – обычное письмо, нужное для чтения, всем такое знакомо.

Текст – чертой под словами я объясняю обстоятельства происходящего.

Текст – курсив в речи нужен для обозначения акцента на определенном слове или выражении, я знаю, что можно *звездочками*, но курсив мне больше по душе; но курсив есть не только в речи, но и в повествовании, и как правило, он означает мысли определенного контекстного персонажа. Общий пример: персонаж что-то видит и мысленно это в голове произносит, вот тогда в повествовании курсив и появляется. Конкретных примеров будет много, так что вы не потеряетесь.

… текст – такое означает, что человек завершает предложение, начало которого либо не было услышано, либо его произнес кто-то другой.

(текст) – сказанное в скобках является моим личным пояснением.

*Событие* – крайне редкое обособление слова, используется, как правило, чтобы изобразить какой-нибудь звук (*пах* – при выстреле).

Слов- – дефисом у неоконченного слова я обозначаю прерванную речь.

Также стоит упомянуть, что вы точно будете встречать слова, которых нет в словарях, либо, по-вашему, было бы правильнее написать по-другому. Не волнуйтесь, русский язык я знаю отлично. Все это заранее учтено и является моим особым подчерком, дабы придать больше жизни в текст. Но если же вы найдете неправильное окончание или пропущенную букву в слове, то извините, недоглядел.

Немного о мире.

В мире этом есть много особенностей, которые нельзя не подметить до того, как вы начнете читать. Первое, это почти полное отсутствие единобожных культов: почти у всех государств и народов в мире «Огня Лейдена» остались свои пантеоны с богами, в которые они верят. Причины такого рано объяснять, это будет спойлером. Да, боги отошли на второй план, но нет ни одного народа, без своих эпосов, героев и богов, поэтому обязательным было внедрение такой глубины в рассказ. И второе, здесь есть свои государства, ориентировки на которые я брал с реальных государственных формирований нашего мира, но из разных временных отрезков. Примеры некоторых:

Королевство Лейд – Священная Римская Империя.

Аледосс – Османская Империя.

Геллуда (Халлуда) – Аравийский полуостров с его эмиратом.

Восточнодренейская Империя – Российская Империя.

Сейнекин – Япония.

Вирикия – Испания.

Паретея – уже мертвое государство, аналог Древней Греции.

Это не все государства, конечно же, но для большего понимания хватает именно упомянутых.

Действия разворачиваются в 1864 году, в начале лета. Несмотря на год, в некоторых вещах этот мир обогнал наш: робототехника и автоматика; строятся небоскребы в некоторых городах; даже первые прототипы автомобилей имеются; уже в обиходе (хоть и у самых богатых) средства передачи видео и звука для общения на дальних расстояниях; научно-технический прогресс опережает тот, что в нашем мире на 50-100 лет в зависимости от конкретного открытия. Некоторые вещи вовсе опережают даже нашу современность, но это особая изюминка, которая будет появляться редко. Иногда будут появляться знаменитости с фамилиями, известными почти всем, но такое редко, и служит больше отсылкой.

И, думаю, раз я немного ввел вас с курс дела, то можно начинать читать. Всем приятного чтения!

Часть 1. «В преддверии последнего экзамена.»

Жаркий летний день 1864 года. По улице города Лейден, столицы Королевства Лейд, уверенно идет юноша, который находится в одном шаге от окончания своего университета. Гордый молодой гвардеец, один из лучших за все время существования университета, направляется в свой любимый парк, в котором он каждый день проводит свой «тихий час» после учебы. Паретейского происхождения он: светлая загоревшая кожа, большой лоб, орлиный нос и острые черты лица, цвет его длинных волос, разделенных посередине, – каштановый. Одет он в стандартную форму гвардейца: футболка на голое тело, над ней форменная рубашка и своеобразный короткий темно-синий плащ с подкладками для защиты; штаны его представляли из себя измененные классические, предназначенные специально для гвардейской службы, которые снизу перекрыты высокими – на пятнадцать сантиметров – сапогами с высокими берцами. При себе у него имеется легкий короткий меч в два фута длиной, подвешенный справа на поясе, потому что он левша, и трофейный револьвер, покрытый тонким, но изящным слоем серебра, который он получил за второе место в олимпиаде, проведенной год назад. Револьвер подвешен на поясе слева, чтобы было удобно доставать для стремительных выстрелов.

Носить таким образом револьверы, пистолеты или обрезы считается неприличным, так как этикет ношения оружия гвардейцем, утвержденный в «Кодексе гвардейца», гласит, что стрелковое оружие должно быть либо на груди, либо на спине, если оно большое.

Каждый день, преодолевая путь в парк, молодой гвардеец заходит в разные знакомые ему места и беседует с людьми, узнавая о чем-то новом. Первым на его пути лежит паб «Пожилая Химера» – двухэтажное здание, в котором первый этаж – это собственно заведение, в которое приходят разного возраста мужчины и женщины, а второй – привычный дом хозяев. Пабом заведует друг его отца Клинт Майер, чей сын, Клинт младший, является старым другом гвардейца и однокурсником. Встав напротив двери, он посмотрел на странное название заведения. Пожилая химера… все никак не пойму смысл такого названия. Наконец, этот парень вошел. Здание изнутри обделано красным деревом, столы и стулья же сделаны из темного дерева. С одной стороны, стоял камин, с другой – подиум для поющих. Еще был полдень, поэтому посетителей нет и подиум пуст. Это гвардейцу было лишь на руку, ведь он слегка застенчив. Сначала он пошел к коту семьи и решил его погладить: начал он с головы, потом перешел на подбородок, затем на спинку. Какой милашка этот котик! Затем молодой гвардеец обратил внимание к подошедшему к нему хозяину заведения.

– Добрый день, мистер Майер! – продолжая гладить кота, он поздоровался. У подошедшего к барной стойке Клинта были большие усы, выглядевшие довольно забавно.

– Оу, наш дорогой постоянный посетитель! Добро пожаловать, – Клинт тоже улыбнулся, – тебе какое, темное или светлое пиво?

– Ха-ха, – саркастично произнес парень.

– Так что, есть новости? Мой сын как?

– Новостей сегодня у меня нет, – отвечает он, смирно сев за барную стойку. – А сын ваш – нормально. Я видел, последние тренировки у него хорошо проходят, очень даже интенсивно. Лучше расскажите, – продолжил он таинственным голосом, – нет ли слухов никаких?

– Слухов… к сожалению, или счастью, нет, но сегодня, буквально пару минут назад, – Клинт замедлил свой говор и сузил глаза для интриги, – ко мне заходила твоя подруга, рыжая которая, Хекула… или Хайлек.

– Хейли Кула, – улыбнувшись, он поправил Клинта. – Она наша сокурсница. Что-то рассказывала?

– Так вот. Она зашла и просила кое-что тебе передать, – продолжал говорить Клинт в интригующем тоне.

– Ну, говорите, что? – гвардейца прям рвало от нетерпения.

– Что она любит тебя! – он развел руки, будто рассказал что-то невероятное.

– Чего? Любит меня? – он поднял одну бровь, не подав вида сильного удивления. – Быть такого не может, мы же друзья.

– Вот и может, хе-хе, она позвала тебя… – он погладил свои усы, – в твой любимый парк, а именно – в твое любимое место, где бы это ни было, чтобы рассказать «кое-что интересное».

– Хм-м, – парень почесал подбородок, – а почему бы ей не сказать мне об этом лично?

– Ну ты знаешь… – закатывая глаза и наклоняя голову, – эти женщины…

Слышатся шаги по ступеням. Спускается Клинт младший, друг и сокурсник молодого гвардейца, который слышал все, о чем тут разговаривали его друг и отец. Спустившись, он смотрит недоумевающим взглядом на друга, затем отца.

– Она-

– Ни слова, – предупредил его Клинт старший. – Пусть пойдет и сам узнает.

– Хм-м, – снова произносит парень, – вы меня заинтересовали, я тогда пойду туда прямо сейчас.

– Вот, это решимость настоящего гвардейца! Одобряю! Доброго тебе дня.

– До свидания!

Он вышел, а Клинт младший, услышавший их беседу, пока был наверху, наконец заговорил.

– Так, – прокашлявшись, – она же про любовь вообще ничего не сказала?

– Ничего страшного, сынок, – отвечает он, прочищая бокал полотенцем. – Да и мне кажется, что ей он, все-таки, нравится. Все три раза, как я с ней беседовал, она успела его упомянуть. О как! Неспроста это.

– Эх, ладно. А зачем ты его спрашивал обо мне? – лениво спросил он, зевнув после этого. – Да и зачем это вообще, я же тебе сам все говорю…

– Это, сынок, оценка со стороны.

Молодой гвардеец, тем временем, поспешил к Хейли, разворачивая в голове сюжеты беседы с ней. Он даже решил в этот раз не заходить к другим знакомым, а направился прямиком в парк. Минуя мост через реку, смотря на пролетающие в небе паровые дирижабли, бордель, жилые кварталы, где всегда есть какой-то шум, он дошел до парка и своего любимого места, где сидела молодая девушка с рыжими, почти алыми волосами его возраста, которая тоже учится в гвардейском университете. Девушек очень мало среди гвардейцев, однако, какая сила духа у этого меньшинства!

– Привет! Хейли… – отвлек он ее, подойдя поближе, – я слышал, что ты меня сюда позвала.

– Да, присаживайся, – отвечает она, показывая на место на скамейке рядом с ней, – надо поговорить.

– Хорошо, – он присел к ней, положил одну ногу на другую. – Ты хотела поговорить про то, что сказала мистеру Майеру?

– О чем это ты?

– Он мне сказал, что… я тебе нравлюсь и что у тебя есть еще кое-что, чтобы рассказать.

– Что? Не-ет, – Хейли немного покраснела от сказанного, но быстро успокоилась. – Он соврал! Я п-просто знала, что ты зайдешь к нему, поэтому попросила его передать, чтобы ты поскорее сюда пришел. Да и место же твое любимое, по пути будет.

– Ох, славно, – подумал он, удалив из головы тысячи различных вариантов отказать ей. – Так, о чем ты хотела поговорить?

– О лучших гвардейцах.

– Так… Продолжай, – молодой гвардеец уставился в ее зеленые глаза.

– Нам сегодня капитан Догель рассказал, что лучшие гвардейцы смогут поступить на работу сразу после выпуска, имея полное право самим выбрать, кого хотим видеть своим господином и хозяином. А тот человек не имеет права отказать. Круто же?

Молодой гвардеец сначала сжимает губы, раздув щеки, а затем разваливается на скамейке, разочарованно улыбаясь от получившейся ситуации.

– И это все, что ли? – глубоко вздохнув, отвечает гвардеец. – Я про этот секретный план уже несколько лет знаю. Я потому и старался быть лучшим среди наших.

– Что? – она искренне удивилась. – Я думала, ты не знаешь, и хотела рассказать, как можно быстрее.

– Да, мне об этом капитан Догель рассказывал, когда мы были еще на втором курсе. Тогда он сказал, что когда-то в будущем – скорее всего, к концу нашего обучения – введут кое-какие изменения для награждения лучших и мотивации худших. Видимо, пришло для этого время.

– Я и не знала, что ты владеешь такой информацией…

– Да, многим я владею, – отвечает он, хитро улыбаясь и кивая.

– На что ты намекаешь? – она сузила глаза и подняла левую бровь, скрестив руки на груди.

– А? Ты не так поняла, – говорит он, садясь ровно. – Я про то, что всегда пытаюсь знать больше остальных. Чем больше знаешь, тем хитрее ты можешь быть. Больше пространства для маневра, в общем-то. Да и мне нравится, когда вся ситуация под контролем.

– Значит, это ты имел в виду, – она посмотрела на дорогу перед собой.

– Защита хозяина – наш будущий долг… Хм, я же забыл совсем. Лучшие из нас, получается, будут выбирать того, кто будет нами править. Интересно так. Мы – своевольные рабы.

– Зная тебя, могу сказать, что повиноваться ты не будешь никому.

– Буду, конечно, но в разумных пределах. Я беспрекословно подчиняюсь только приказам отца и зову справедливости в своем сердце, – говоря это, он легонько стучит по груди, показывая, как гордится этим. – Так что буду делать только так, как посчитаю нужным в получившейся ситуации.

– А если твои действия будут противоречить Кодексу? Ты ведь рискуешь потерять работу. А потеряв ее, ты станешь изгоем, тебя же могут изгнать из города…

– Жизнь без риска, знаешь ли, как чай без сахара.

– Чай и без сахара вкусный.

– А с сахаром будет вкуснее, – он снова разлегся на скамейке. – Я сейчас тут подремлю, а ты что будешь делать?

– Наверное, пойду к себе домой, – она встала, собираясь уходить. – Если что, заходи, погости, можем потренироваться, если захочешь.

– Конечно, я приду, – он еще больше разлегся и закрыл глаза.

Хейли ушла, а парень остался один под лучами яркого солнца, которое начало близиться к закату. Однако, он не спешил домой. Да и дом у него – это его общежитие при университете, где живут такие же гвардейцы, как он. Наконец, у него закрылись глаза. Дремля в положении сидя или полусидя, он может слышать то, что происходит вокруг него, но дело в том, что ничего с этим поделать не может, да и чаще всего он забывает о том, что слышал. В этот раз ему тоже послышались звуки откуда-то издалека, пока он дремал.

– Снова этот мальчик, – слышится голос мужчины зрелых лет. – Смотри, револьвер на поясе, какой стыд!

– Успокойся, со временем же он поймет, что это неправильно, – послышался мягкий женский голос, скорее всего, это жена того мужчины, которая более терпима к таким проявлениям.

– Такие, как он, ничего в итоге не добиваются, эти несубординированные дети дальше своего носа не видят. Этот малолетний придурок еще и спит, вальяжно рассевшись на скамейке! Я ему сейчас преподам урок! Гвардеец нашелся, тоже мне.

– Не надо, Марцин!

Парень-то слышал приближающиеся шаги, он все понимал, но нервная система в отключке – он не может сдвинуться. Шаги все ближе и ближе. Что собирается сделать этот мужчина? А мужчина, становясь к молодому гвардейцу все ближе и ближе, собирался дать ему пощечину и сказать, что тот поступает неправильно. О времена, о нравы! Он подошел и размахнулся своей правой рукой и уже было попал, но…

– Что?! – сказал он от удивления, оказавшись в положении сидя через мгновение ока.

Секунду назад спящий на скамейке парень оказался сверху: он открыл глаза и левой рукой остановил его правую руку, в то же время своей правой рукой схватил его за шею и усадил на скамейку, сам при этом встал напротив. Что произошло? Молодой гвардеец понял, что совершил лишь тогда, когда все завершилось. Я как-то проснулся! Значит, урок он мне не преподаст.

– И что вы собирались мне сделать? – после заданного вопроса парень заметил, что у мужчины золотой жетон со знаком короны на груди – это отличительный признак королевского защитника, этот мужчина является гвардейцем на службе у самой элиты. После увиденного молодой гвардеец тут же отпустил его, сделав виноватое лицо, но извиняться он не собирался.

– Да как ты смеешь? – спрашивает королевский защитник, поправляя свой воротник. – Ты хоть знаешь, что ты только что совершил?

Нависла напряженная атмосфера…

– Марцин, может не надо? Он же еще ребенок, – тщетно просит его жена, подойдя и встав между королевским гвардейцем и студентом.

«Кодекс гвардейца» гласит, что королевский защитник вправе убить любого, кто покусился на его жизнь или даже просто посмел поднять на него руку. Закон действует даже на лиц из той же сферы деятельности. Этой привилегией иногда пользуются лишь в своих личных интересах. А парень подумал: «Я оказался в риске погибнуть или же вылететь из университета прямо в конце учебы, великолепно!»

– Дай свободу этому ребенку, и он сразу будет готов убить кого угодно на своем пути, – сказав это, он встал и обнажил свой клинок. – Будем драться серьезно. Одно попадание!

– Марцин, ты же убьешь его, – жена все пыталась его остановить, но, видимо, мужа уже не остановить.

– Вообще-то, мне отец запретил убивать. Но серьезно, «одно попадание»? Вы предлагаете дуэль? Между мной и вами?! – спрашивает королевского защитника молодой гвардеец, обратив внимание на его меч из черной стали.

Одно попадание – особая форма мирной, не смертельной дуэли, когда два мечника дерутся между собой на мечах до первого попадания. Тот, кто побеждает, то бишь наносит первый удар, побеждает в поединке.

– Ты мне не нравишься, – говорит в пренебрежительной манере королевский защитник. – Твои выходки, неуважение традиций и Кодекса тоже. Поэтому я дам тебе шанс выжить. Попадешь по мне один раз своим мечом – и я отнесусь к тебе с уважением. Если попаду я – следующий удар будет смертельным. Мусору не место среди воинов!

– Эй! – жалобно отозвался парень. – Кто вообще такие правила ставит молодым гвардейцам? Ясное же дело, что вы победите, я молодой гвардеец, даже университет не окончил! – в словах его иронии не было, он на самом деле не хотел с ним драться.

– Условия ставлю я, а если не подчинишься – я убью тебя прямо тут.

Парень сморщил брови, раскрыв глаза в тот же миг. Слова прозвучали в его голове несколько раз. Подчиниться, он сказал? Разгорелось в нем пламя ненависти. Что себе этот чертов защитник позволяет? Он посмел поставить себя выше моего отца? Я его уничтожу!

– Я принимаю условия, – отвечает он, сделав суровое лицо, готовое к бою, следом достает меч из ножен и держит в левой руке перед собой. – Но принимаю я их из принципа, что никто не посмеет мне приказывать, кроме отца. Ты пожалеешь, что сказал мне такое.

– Смелое заявление: хоть немного чести в тебе имеется… Так ты левша, оказывается. Будет грустно, если ты погибнешь прямо сейчас, сказав такую фразу, не так ли? – королевский гвардеец заулыбался, достав свой меч.

Меч у него был необычным. Молодой гвардеец заметил это сразу. Черный, красиво отсвечивающий торианский меч находился в руках у королевского гвардейца. Торианская черная сталь, из которой был выкован этот меч, добывается в торианских горах. Какие только легенды не создавались вокруг этих черных мечей, ведь их стойкость, крепость, тяжесть и сила находятся на непреодолимом уровне. По слухам, эти мечи магические и подчиняются воле хозяина, а острота их может позволить разрубить любую другую сталь, даже не прикладывая усилий. Увидев такой меч в руках королевского гвардейца, парень еще сильнее насторожился, но отступать нельзя.

Разойдясь друг от друга на пять метров, они посмотрели друг другу в глаза. Дуэль начинается с крика королевского защитника: «Нападай.» Марцин стоял на месте, а парень пошел в нападение. В бою он достаточно агрессивен, поэтому никогда не дает даже секунды возможности настоящему сопернику отдохнуть. Подбежал и размахнулся справа сверху. Удар отражен. Справа снизу. Удар отражен. После этого решил напасть королевский защитник. Он сделал два молниеносных удара, но гвардеец увернулся, отступив назад. После этого последовало несколько мощных ударов от Марцина, от которых парень попытался закрыться мечом, но удары такой силы каждый раз выбивали молодого гвардейца из равновесия. А еще, как он заметил, меч его начал обрастать трещинами, лезвие стало тупым и испортилось в нескольких местах. Такого никогда раньше не случалось, а в это время у защитника меч в идеальном состоянии. Это и не удивительно, ведь меч этого королевского защитника не простой. Меч так сломается, думал парень, но продолжил атаковать. Сделав множество простых ударов, зная, что защитник их отразит, молодой гвардеец сделал горизонтальный широкий удар снизу, который точно не отразить, но защитник высоко подпрыгнул и приготовился ударить сверху. Увидев это, парень отскочил назад, чтобы тот не попал. Оттуда гвардеец заметил, что королевский защитник собирается сделать выпад (прямой удар, словно укол иглы), чтобы вонзить меч прямо в него, поэтому в нужный момент, он увернулся от выпада и схватил Марцина за руку, приставив меч к горлу.

– Даевин! – откуда-то сзади послышался голос друга, который заставил молодого гвардейца расслабить мышцы и отвлечься, посмотрев назад.

В тот момент, королевский защитник, получив преимущество в виде расслабленных мышц противница, убрал меч парня со своей шеи и, сделав ему заднюю подножку, уложил на спину, после чего приставил свой меч к его шее.

– Снова ты вляпался? – спрашивает его друг, подходя ближе.

– Да… и я бы победил, – говорит, не отводя глаз от противника, – но ты меня отвлек, Мигель!

– Ты проиграл, – говорит королевский защитник, громко, но спокойно дыша, после чего следует долгая пауза, – проиграл. Но несмотря на это, я оставлю тебя в покое, потому что, должен признать, ты первый, кто сражался так хорошо, – после этого он убирает меч и аккуратно засовывает его обратно в ножны. – Не отвлекайся во время битвы, ты же знаешь, как это опасно. Колебаться – значит проиграть. Я признаю, что ты мог бы победить, ты неплох. Я, честно, удивлен, – говорит он, убрав с лица недовольную гримасу, теперь, наконец-то, он выглядит как добрый дядя, никогда никому зла не желающий. – Скажи, парень, как тебя зовут?

Молодой гвардеец встал, встряхнул одежду и подумал про себя: «Неужели его уважение уже включилось? Он даже улыбнулся мне.»

– Меня зовут Даевин. Даевин Лоост.

– Знакомое имя, – он внимательно посмотрел на молодого гвардейца и сузил глаза, почесав подбородок. – Разве не ты сдался в прошлогодней олимпиаде и получил второе место?

– Да. Это был я, – слегка улыбнувшись.

– Зачем ты это сделал? Столько людей тогда над тобой посмеялось, когда ты, не проиграв ни одного боя, в конце просто сдался.

– Эх-х, – Даевин глубоко вздыхает перед началом великолепной истории. – За первое место давали револьвер, покрытый золотом, а за второе место – серебром. Я человек, который не любит золото и сам золотистый цвет мне совсем не нравится. Поэтому для меня не было никакого смысла занимать первое место. А тот гвардеец, перед кем я сдался, – он не слабак, конечно, но я бы точно его победил. Да, я помню, люди тогда смеялись, да и пусть. Им лишь бы повод найти, но на то, на что я пошел, они бы никогда не осмелились.

– Хорошо. Так почему ты носишь револьвер на поясе, а не на груди, как остальные?

– Его так можно быстрее достать: полезно в пистолетной дуэли. Смотрите, – он подводит руку к поясу и за долю секунды достает его, имитируя выстрел, – хоп! Видите, это быстрее, чем если бы револьвер был на груди. Тем более, определенное ношение оружия не обязательно, хоть и в Кодексе указано, что мы «должны». Вот, – он показывается на подкладки под плащом, которые служат дополнительной защитой, хотя, учитывая лето, в них очень жарко, – многие не носят это, хотя именно подкладки обязательны для ношения, ведь безопасность превыше всего.

– Ясно. Неплохо, – Марцин одобрительно кивает, внимательно слушая молодого гвардейца перед собой. – Твои слова имеют смысл. Теперь я тебя понимаю, Левша. Сегодня я увидел объявление в нашем университете, в котором писалось, что лучшие студенты этого года сами выберут своего хозяина. Раз ты участвовал в олимпиаде, думаю, ты будешь в списке лучших.

– Да, – уверенно произносит Даевин.

– Моя госпожа – Элизабет Гайис, открыто заявляю тебе, хоть такое не разрешается доверять незнакомцам. Знаешь ее?

– Что-то там с бедными связано, я не углублялся.

– Проще говоря, да, она борется с бедностью. Так вот, Левша. Я вижу в тебе большой потенциал. Хорош в бою, также довольно смышлен, чего на первый взгляд и не скажешь. Поэтому я предлагаю тебе вступить на службу к ней. Если решишься, приходи сюда же завтра. Если же решишься согласиться, то от меня получишь подарок. Он тебя не разочарует. Но повторяю, решись до завтра. На этом удаляюсь, – поворачивается спиной к парню и тут же обратно к нему лицом. – Чуть не забыл, меня зовут Марцин Баттовски, можешь называть просто мистер Баттовски. До скорой встречи.

– До скорой встречи, мистер Баттовски!

Жена сразу подошла к нему и приобняла его за руку, радостно улыбнувшись. Так они вместе и ушли, активно беседуя. Даевин перевел взгляд с милой парочки на своего друга. Он был такого же роста, что и Даевин, волосы темные и волнистые, а глаза свело-карие, черты лица вирикийские. Его зовут Мигель Феррера, он такой же, как и Даевин, сильный боец, но отличается своей умеренностью, чрезвычайной добротой и скромностью.

– Это же был королевский защитник! Ты с ним так хорошо сражался, – его громкий и радостный тон переходит в спокойный, медленный. – Извини, что отвлек.

– Хех, – Даевин потянулся и вздохнул. – Главное, что теперь можно не волноваться по поводу моей жизни, только меч жалко, – он показал его другу. На мече было много трещин, а на острие вовсе некоторая часть меча была сломана вдребезги, – он теперь не особо годен для боя. А хочешь услышать полную историю?

– Конечно! Такое нельзя пропускать.

Они пошли. Пошли в сторону общежития, так как уже темнело. По дороге Даевин объяснил все с самого начала, как ему послышался голос мужика, до самого конца, как его уложили на спину.

– Этот мужчина, – комментирует после рассказа Мигель, – какой-то высокомерный, но, как мне показалось, он человек слова. Я о нем не слышал ничего раньше.

– Я тоже. Мне он понравился, хотя изначально взбесил своей фразой, что я должен подчиниться.

– С возрастом люди волей-неволей становятся высокомернее. Большая проблема для тебя, да, Даевин?

– Я не виноват. Я с детства решил, что подчиняюсь только приказам отца и зову справедливости в своем сердце. Это мое решение и вряд ли что-то из этого поменяется по ходу жизни.

– Да… А я для себя все еще не решил: плыву по волнам скоротечной жизни и жду… не знаю чего.

– Ты умнее, чем я, и немного другой, тебе просто нужно больше времени и стимулов для определения своего Я. Не спеши, иначе не заметишь, как быстро эта жизнь пройдет.

Продолжая беседу, они и не заметили, как дошли до общежития. Красивое большое здание с темно-синей крышей. Здание построено по образу и подобию университета, однако, намного меньше размером. Великолепное здание, можно подумать, но так оно выглядит только издалека. Внутри дела обстоят немного по-другому. Даевин, как всегда, подошел к серому коту у входа. Толстенный, мягкий, не менее милый кот, которого он тоже любил гладить. Коту нравилось, когда его ласкали по животу, а Даевин это понимал и каждый день его гладил, поэтому ленивый кот, видя его, сам подходил и ложился на спину.

– Как же приятно гладить котов… Во всем мире нет ничего лучше, чем коты, – заявляет Даевин, продолжая его гладить.

– Да, но не забудь потом руки помыть, – остерегает его Мигель, – коты могут переносить заразу.

– Знаю, – отвечает Даевин, встав с места, – но не могу себе отказать. Они слишком хорошие.

Зайдя внутрь, они поднялись на свой этаж и зашли к себе в комнату, где жил третий человек. Он был младше, чем Даевин и Мигель, но не менее резвым. Даевин повлиял и на него – тот хотел быть таким же хорошим в бою. Логан Эквила – светлый мальчик с не менее светлыми намерениями. Они втроем увиделись и начали готовить ужин, иногда отвлекаясь на таракана, которого прозвали Аркадий.

Вечер прошел хорошо, Даевину понравился ужин – жареная курица в большой сковороде с картошкой и помидорами. Стоит вспомнить, ребята при знакомстве сразу решили создать «общий банк» между собой, представляющий собой стеклянную банку, в которую каждую неделю они закидывают по пятьдесят проз – это общепринятая валюта страны, пятьдесят проз равны одной традиционной серебряной монете (однако, их почти перестали использовать). Общий банк – средство компромисса между ними – создан для того, чтобы покупать все, что нужно по делам общежития. По остальным делам средства у них отдельные. Логан – хороший мальчик, но в нем прослеживается след богатых родителей. Первая его беседа с Даевином была не из самых лучших.

– Как тут стремно, – сказал он, когда впервые зашел в комнату. – Сколько времени здесь не убирались? Ужас…

– Несколько дней, – спокойно ответил Даевин, лежа на кровати, находясь в полусонном состоянии.

– Я знал, что общежития выглядят так плохо, но тут какой-то ужас, – Логан осмотрелся, глаза его разбегались. – Ковер грязный, в стене дырка, обои сходят в разных местах, в трубе на кухне, которая ведет из печи в потолок, тоже дырка какая-то ржавая…

– Добро пожаловать, – саркастично отвечает Даевин.

– Надо было, все-таки, поселиться отдельно в нормальн-

– Ты только зашел, а уже успел надоесть, – сквозь зубы перебил его Даевин. – Я не люблю, когда люди ноют по каждому поводу. Кто ты такой вообще, новый сосед?

– Да, Логан Эквила.

– Эквила… Ты, видимо, брат Дорада Эквилы… Хм, стоило догадаться, откуда такой нытик взялся.

– Я не нытик, следи за языком, – грозит ему Логан.

– Ты начал ныть, даже не спросив, почему здесь все дерьмово. Так я тебе отвечу наперед – мне и моему соседу не хватает средств, чтобы оплатить ремонт. Так что ты либо оплати сам, ты же у нас из семьи банкиров, либо живи здесь молча, либо уходи.

– Я сам решу, что делать.

– Решай.

Вечером того же дня, когда Логан полностью заселился, он подошел к Даевину, пока тот тренировался во дворе общежития. Подошел с неожиданными словами.

– Даевин? Тебя же так зовут…

– Да, так и зовут.

– В общем, я тут подумал, обдумал мои и твои слова. Я из богатой семьи и деньги иногда туманят мне разум, поэтому я думаю, что-

– Давай к делу, Логан.

– Ну, в общем, я оплачу ремонт. И еще хочу извиниться перед тобой за необдуманные слова, иногда меня клинит.

– Подумать только! Мальчик из семьи Эквила нашел в себе силы извиниться, – после этого Даевин наконец перестает фехтовать. – Да ладно тебе, у меня нет к твоей семье предрассудков. Ты сын Стефана Эквила?

– Нет, его старшего, мой отец…

– Ах, понял, можешь не договаривать. Ладно, пойдем внутрь! Что же могу сказать, молодец, Логан. Здесь, – расправляя руки, Даевин показывает на общежитие, – ты, наконец-таки, станешь человеком!

С тех пор прошло два года: они дружат так, словно всю жизнь знакомы, общаясь друг с другом, как родные братья. Несмотря на не лучшую первую беседу, они нашли общий язык. Логан и вправду изменился с тех пор, предпочтя своим высокомерным повадкам человеческое поведение в кругу обычных людей.

Итак, на следующий день после сражения Даевина и Марцина Баттовски, все трое, рано проснувшись, поспешили в главный корпус. Каждый пошел по своим делам. У Даевина была практика – он отметился у преподавателя и пошел патрулировать свой район – Аллею Месяца Цветения. Это был одиночный патруль, во время которого он просто целый день ходил по улице, как полицейский, и следил за порядком. Улица была большая и длинная, поэтому патрулировал не один он, но и несколько других гвардейцев. Наступил полдень. Скука и усталость под жарким солнцем заставили его купить мороженое и присесть к коту с черепашьей окраской у лавки, чтобы передохнуть. Перед ним в этот момент прошел «золотой мальчик». Так Даевин его и назвал. Гордая походка, высоко поднятый подбородок, бледная кожа, голубые глаза и золотые волосы. Заметив Даевина, тот замедлил свой ход, видимо, чтобы тот посмотрел на него и как-то отреагировал. Это был не кто иной, как Дорад Эквила – любимец почти всех девочек и преподавателей, носивший на груди трофейный золотой револьвер.

– Черт. Почему он внезапно замедлился? – спрашивает Даевин, поедая небольшое мороженое и гладя кота. – Подозрительно, не так ли, кот?

– Мяу, – ответил кот, смотря на его мороженое.

– Вот. Не один я так думаю…

Золотой мальчик Даевина не слышит, он подходит к той же лавке, делает все показательно, чтобы он видел. Покупает дорогое мороженое, ехидно улыбаясь, и начинает прямо там его есть.

– Даже не скромничает! Вот гнида!

– Мяу-мяу!

Даевину хотелось верить в то, что кот его по-настоящему понимает. Это был бы лучший собеседник в данный момент.

Внезапно, мороженое из рук Дорада пропадает. Он даже не сразу это заметил. Маленькие мальчики украли у него его большое мороженое и начали убегать. Не пробежав и трех метров, один из них – тот, что с мороженым – не замечает камня перед собой и, споткнувшись, падает, разбив колени в кровь. Другие мальчики убежали, оставив его одного. Дорад спокойно подходит к мальчику, поддерживая ремень на поясе, наклоняется и поднимает мальчика за руку. Даевин в это время приподнимает свой зад, но не делает ничего, следя за происходящим. *Шлеп!* Дорад дал пощечину мальчику. Звук пошел такой громкий, что эхом пронесся в ушах окружающих. У мальчика полились слезы, но хныкать он не собирался. Даевин раскрыл глаза в шоке: «За что?!» Дорад размахнулся во второй раз, но его задержала чья-то рука. Он обернулся…

– Хватит, Дорад, не надо.

Его руку остановил Даевин, у которого лицо было полно злобы, а глаза горели огнем. Это поначалу даже напугало Дорада, но он быстро пришел в себя.

– Отпусти мою руку. Он вор и должен быть наказан, – попытался высвободить руку, но она была захвачена намертво.

– Я сказал, хватит, больше ты его не ударишь. Отпусти его, я сам с ним разберусь.

– Детей только строгая дисциплина может чему-то научить, так зачем ты мне препятствуешь?

– Ты не его отец, чтобы заниматься дисциплиной. Отпусти.

– Нельзя его отпуска… Эй! – боль стала сильнее, когда Даевин сжал руку. – Отпусти!

– Я не шучу, Дорад.

Дорад вновь посмотрел в глаза Даевина. Если продолжить препираться, то на ровном месте начнется поединок. Без веской причины вступать в бой не позволительно, поэтому Дорад решил поступить мирно, он отпустил мальчика. Тот сразу захотел убежать, но тут же Даевин его остановил.

– Подожди-ка, мальчик, куда собрался? Не бойся, я ударять не буду.

Послушав его, мальчик подходит к коту и молча смотрит на Даевина, который отпустил руку Дорада, дав ему наконец почувствовать свободу.

– Даевин, к чему эти выходки? Ты ведешь себя не как гвардеец. Твои выходки – позор и нескромный стыд, да и… – следует долгая неловкая пауза, словно Дорад хотел сказать что-то, но быстро передумал. – Хрен с тобой, не хочу тратить на тебя время. Бывай.

– Правильно, – уже улыбчиво ответ Даевина. – Иди, продолжай патрулировать улицы. Вдруг, еще какой-то ребенок чье-то мороженое украдет? – вопрос последовал с ехидной улыбкой.

Тот ушел, лишь махнув рукой после вопроса Даевина. А сам Даевин же провел его взглядом, который затем перевел на мальчика. Тот сразу же посмотрел вниз, чувствуя вину. Молодой гвардеец подошел, чтобы узнать, зачем он пытался украсть мороженое.

– Итак, мальчик, – начинает он, скрестив руки на груди, – зачем ты мороженое украл?

– Я проспорил друзьям и мне пришлось это сделать.

– Хулиганишь, значит? – Даевин чешет подбородок, смотря вдаль на уходящего Дорада. – Может быть, мне не стоило тебя защищать?

– Стоило! – мальчик обидно вскрикнул в надежде на понимание. – Мы же, всего лишь, играли! Надо было взрослых донимать и убегать.

– Вот твои «друзья» и убежали, а ты остался один, – голос его звучал обвиняюще и грозно, потому что Даевин произносил слова звонко и медленно, – кто же тебя спасет, а?

Мальчик посмотрел вниз и начал резко и поверхностно дышать.

– Успокойся, я не собираюсь тебя обижать, – он ставит свою руку на плечо ребенка и подбадривает. – Успокойся.

– Хорошо, я не плачу.

Мальчик вытер капельки слез и уставился на Даевина.

– Молодец, успокоился. Как я понял, у тебя нет настоящих друзей?

– Мы с мальчиками игр-

– Тебя оставили одного, – Даевин поставил вторую руку на другое плечо мальчика. – Ты, наверное, еще маленький, чтобы меня полностью понимать, малец, но запомни одно. Всегда действуй так, словно на твоей стороне нет никого, и лишь тогда ты сможешь себя превзойти. Никто о тебе не волнуется так же сильно, как ты сам. Запомни, ты один, всегда один. Другие люди временны, исключение – настоящие друзья, но… даже они не всегда рядом.

Мальчик застыл от удивления на месте.

– Что? – улыбчиво спрашивает Даевин. – Слишком пафосно?

– Мне папа так же говорил.

– Что? Прям все точно так же?

– Что я один, никто меня не спасет, кроме меня самого.

– Значит, твой папа прав. Так что не подведи его и маму тоже. Вот тебе пять проз, – Даевин достал из кармана монетку с изображением Старого Короля, – купи мороженое или еще чего-нибудь.

Мальчик нехотя взял монетку.

– Спасибо, мистер защитник! Я пойду домой, расскажу о вас маме.

– Не за что, малец. Не играй в такие игры. Это того не стоит. В следующий раз меня рядом не будет. И передай привет от меня и отцу.

На этих словах мальчик на секунду остановился в стремительном беге от молодого гвардейца, после чего продолжил куда-то убегать. Мальчик меня понимает, думал Даевин, это хорошо.

Гвардеец же продолжил патруль. Но ничего особенного за остальную часть дня после этого события не произошло. Человек, не любящий конфликты, постоянно в них попадает. Куда же от них деться в мире, где каждая сущность пытается доказать что-то свое?

– Предложение того королевского защитника, – думал он вслух, сидя на скамейке в одиночестве, – Марцина, вроде как. Нужно посмотреть плюсы и минусы каждого решения. Первый исход – если не соглашусь. Подарка не будет, а господина придется выбирать мудро, рассматривая тех, кого знаю и не знаю. Второй исход – если соглашусь. Будет подарок, который мне должен понравиться, а господин – Элизабет Гайис, которую я хоть и не особо близко, но знаю. В принципе, других аргументов у меня и нет, так что соглашусь. Надеюсь на лучший сценарий.

Вечером того же дня Даевин пошел в свой парк. Его ждет встреча с королевским защитником. Пришел он, сел, начал ждать его. Прошло несколько минут и никого, похожего на королевского защитника, не было.

Прошло еще немного времени, быстро стемнело, а парк опустел. Лишь некоторые уличные фонари горели, создавая редкий свет в парке. Даевин начал что-то подозревать. Внезапно, что-то невидимое дергает его за плечо, начинает толкать, но тело его парализовало. Что происходит? Его хватают за оба плеча и начинают трясти. Невидимые монстры добрались до меня, а я сдвинуться не могу!

– Даевин! Даевин!!

– Что-о? – он открыл глаза. – Я что, спал все это время?

Перед глазами гвардеец видит Марцина, который его и разбудил. Позади него была его жена. Взгляд у того был не одобряющий, он же не любит, когда гвардейцы спят на скамейках, рискуя потерять жизнь.

– Крепко же ты спишь, Левша, аж лег на скамейку. Ты дома, видимо, не спишь, – говорит он, держа руки на его плечах. – А вчера схватил меня и усадил на скамейку.

– Я сам не знаю, как это вчера произошло. Так вы пришли, чтобы узнать мой ответ?

– Да. И надеюсь, ты согласен на предложение.

– Да, я, знаете ли, очень долго думал над предложением, обдумывая разные варианты событий. В итоге пришел к выводу, что я согласен.

– Правильно поступаешь, Левша, – он убрал руки и откуда-то сзади достал потрепанный сверток синей бумаги. – И так как я знал, что ты согласишься, то принес подарок сразу сюда.

– Что это?

– А ты посмотри, – широко улыбаясь, сказал он Даевину.

– Хорошо, – он открыл сверток и увидел чертеж на голубом полотне.

Это был чертеж меча, точь-в-точь такого же, какой есть у королевского защитника. Черный меч из легендарной торианской стали.

– «Меч… из торианской черной стали»? – считывает Даевин, затем поднимает глаза от свертка бумаги с чертежом. – Такой же стоит как недорогой дом в окраинах Лейдена. Тут ваша печать? Я не понимаю…

– Да, у тебя будет меч из торианской черной стали, – ответил Марцил, гордо задрав голову. – Покажи этот чертеж кузнецу МакДаффу, он тебе скует этот меч.

– МакДафф? Сковать этот меч? Да мне несколько лет для такого работать придется!

– Для того и стоит там моя подпись с печатью. Это оплачу я.

Настолько дорогих подарков Даевину никогда не дарили. Ему даже не верилось, что такое вообще возможно. Невозможно же быть таким щедрым!

– Вы оплатите? С чего вдруг такая щедрость?

– Это не щедрость, это справедливость, парень, – последнее он сказал довольно медленно и звонко. – И не говори, что я тебя не знаю и дарю подарок необдуманно, опрометчиво. Марцин Баттовски не из таких людей.

– Так вы же на самом деле меня не знаете? Я даже не знаю, достоин ли я такой подарок получать.

– Я тебе объясню немного позже, почему я так поступаю. А ты делай, как я сказал: иди к МакДаффу. И не смей никому говорить что-то про этот чертеж. Это крайне секретно. Если о чертеже кто-то узнает, кроме меня, моей жены и тебя – я узнаю об этом и убью того человека.

– Да, хорошо. Сделаю, как вы и сказали.

– Хорошо, что мы друг друга понимаем. На этом я удаляюсь. До встречи.

– До встречи. И за подарок спасибо!

Марцин, активно беседуя с женой, ушел. Даевин начал вспоминать, где находится этот кузнец. Кузнец МакДафф – главный королевский кузнец, который находится в самой Цитадели, за стенами дворца Старого Короля, центрального высокого замка, где сейчас расположен парламент, куда простых смертных не пускают. Даевин хотел побежать и спросить у королевского защитника Марцина, как ему добраться до МакДаффа. А вдруг, это многоходовочка, подумал он, и этот мужик решил проверить, могу ли я это сделать как-нибудь сам? Даевин спрятал сверток под гвардейский плащ.

Молодой гвардеец продолжал сидеть и думать, как можно пробраться во дворец. Долго думая, он пришел к нескольким путям достижения своей цели. Первое, самое очевидное и простое, – это пойти напрямую к дежурящим стражникам и попросить провести к кузнецу. Способ кажется слишком простым и потому ему не стоит доверять. Второй способ – спросить у аксакалов города, мудрых носителей ценной информации, дающей ее чуть ли не задаром, если доверятся тебе. Однако, они могут рассказать и неоправданно сложный путь, просто потому что так захотели, ведь веселье на старости лет никто не отменял. Третий способ – спросить королевского защитника лично. Но ждать придется до завтрашнего вечера и не факт, что он появится, раньше ведь его Даевин не встречал. Четвертый способ – попробовать пройти в замок скрытно самому, найдя потайной проход. В каждом замке есть скрытые пути для входа и выхода. Но сколько времени уйдет на то, чтобы такой путь обнаружить?

– Тяжеловато думается, – говорит он вслух, оперевшись головой на руки, сидя на скамейке. – Второй вариант, как мне кажется, удобнее всего. У этих старцев информации выше крыши.

– У каких старцев? – знакомый голос слегка пугает и отвлекает его от мыслей. Это был его друг Логан.

– А? Что? – Даевин посмотрел, кто его отвлекает, ведь мысли о доставке чертежа его полностью вывели из реальности. – О, Логан. Что ты тут делаешь?

– Да так, шел домой, в резиденцию Эквила, надо было к брату зайти, – Логан присел к нему. – Мама просила его навестить меня, но Дорад мне сказал самому позже зайти к нему, потому что «не хочет видеться с неприятными индивидами».

– Почему это, – Даевин не сразу догнал, – ах, блин, он тебе про сегодняшнее рассказал?

– Да, – он уселся лицом к Даевину, поставив одну ногу на другую. – Ты ему помешал наказать хулигана. Мальчика, который выбил мороженое у него из рук.

– Вот так бить детей – это настоящее зло, Логан. Он дал ему такую громкую пощечину, что у меня от злости волосы дыбом встали.

– Про пощечину он не говорил… – Логан сделал виновное лицо.

– Конечно, не говорил. Он же хочет, чтобы ты был на его стороне, не удивительно.

– А что в итоге?

– К консенсусу мы пришли. Я сказал, что сам с мальчиком поговорю, а он пусть продолжит патрулировать. Я поговорил с мальчиком, объяснил, что так делать не стоит, ну, своими словами…

– По-твоему, он больше так не сделает?

– Не уверен, но полагаю, что зерном рационализма я с ним поделился. А ты думаешь, применив агрессию, как-то направишь ребенка на правильный путь? Не-ет, надо перевоспитывать, пока не поздно. Иначе вырастет что-то, наподобие твоего брата, хе-хе, – он довольно улыбнулся.

– Да, знаешь, Дорада не били…

– Тогда еще более странно, почему он так любит поднимать руку на ребенка.

– Так что за второй вариант со стариками?

– Это, Логан, не для детей, – Даевин ухмыляясь отвечает, вальяжно усевшись на скамейке. – Но, по завершении я тебе все покажу.

– Этого долго ждать, а я уверен, что ты замыслил что-то неровное. Да и я младше, чем ты, на два года только, я тоже взрослый.

– Хехехе. Да, неровное, – Даевин делает интригующую паузу. – Но нужно, чтобы это прошло максимально гладко.

– Тебе помочь?

– Да, но только с этим. Больше в это дело не влезай, ясно?

– Хорошо-о… Так что?

– Мне нужно какое-нибудь место, где собираются аксакалы. А лучше – несколько мест.

Значит, ему нужна ценная информация, заподозрил Логан, хорошо, что я знаю много мест, где любят собираться старики.

– Где собираются аксакалы, говоришь. Так-так, – он посмотрел вниз, начав чесать свою светлую голову, вспоминая названия улиц, – помню, два места знаю. Одно находится неподалеку от нашего общежития, к северу на две улицы, на ее восточном конце живет много стариков, они по вечерам собираются и сплетничают обо всем, чем можно. А второе далеко. Идешь к парку Александриоса, проходишь его, там поворачиваешь на север, улица того же Александриоса, на ее западном конце тоже часто собираются старики. Не забудешь?

– Ну, второе место далековато будет. А ты откуда эти места знаешь?

– Это по пути в резиденцию семьи. Она же находится юго-западнее университета, дорога длинная.

– Вот как. Хорошо, буду знать. А ты – забудь.

– Да ладно, Даевин, зачем так секретничать? Ну не убьют же никого из-за этого?

– А вот насчет этого, – Даевин кивнул, – я как раз не уверен. Мне пригрозили, что убьют, так что не суй нос, рискуешь его потерять… и не только его.

– Ладно, – обидчиво тот отвечает, – не влезу в это дело.

Слова его звучали подозрительно, он будто точно собирался что-то предпринять.

– А что ты сидишь тут, – спрашивает Логан, вставая со скамейки и потягиваясь, – может, пойдем?

– Ну, э-эх, – Даевин зевает и, встав за ним, так же потягивается, – да, пора.

На следующий день ничего не было запланировано, Даевин провел полдня в стенах университета, потом на патруле улиц, после чего, освободившись, сразу побежал к одному из предложенных мест. Пошел он сначала к улице Александриоса, которая к университету была ближе. Обойдя большой парк, он дошел до нее и, пройдясь по ней, в конце увидел силуэты, сидящие на скамейках, среди них были и люди с тростью. Видимо, дошел. Подошел он к этой дружине: там было всего три аксакала с разными папахами, символами старых горских воинов, один из них был крупнее других двух и сидел справа. Воины гор, которые, как и Даевин с отцом, были защитниками Короны во время революции, это те, которые не любят новый строй без монархии. Они, увидев Даевина, сразу посмотрели на него косым взглядом, что он заметил.

– Ну, всем добрый день! У меня есть к вам пара вопросов, я задам?

– Смотри, какой деловой, – говорит тот, что в центре, – никаких манер, а хочет, чтобы с ним чем-то делились?

– Ясное дело, – говорит хриплым голосом второй, тот, что слева, – неблагодарный и не уважающий старших юноша!

– Какие манеры? – спрашивает Даевин. – Я же просто хочу задать пару вопросов.

– Ты пришел к нам, парень, – говорит центральный, перебирая трость с одной руки на другую, пока на его коленке сидела внучка и ковырялась пальцами в его бороде. – Даже не спросил, как мы поживаем, как у нас дела, кто тебя учил разговаривать со старшими? Тебя вообще учили, м?

– То-то же, – говорит левый, – не подойдешь, не поклонишься, опустив голову в знак солидарности. Чей ты сын, скажи мне?

– Вы наверняка его не знаете, тут большой город и людей несколько сотен тысяч, тем более мой папа не отсюда.

– Эх-х, знал, что он так ответит, – разочаровавшись в молодом гвардейце, говорит левый центральному, – он из нового поколения, – затем он смотрит на Даевина презрительным взглядом в то время, как Даевин не до конца понимает, что не так. – Так зачем ты к нам пришел, «молодая кровь»?

– Вообще-то, нет. Не, формально, да, но нет! Мне нужно узнать, как-

– Хотя, – затягивает левый, – сейчас придет мой внук… – на этом моменте Даевин понял, к чему он ведет, – а ты докажешь, что достоин информации, которую мы тебе предоставим.

– Хорошо придумано! – радостно отвечает центральный, плечом подталкивая правого, который просто положительно кивнул. – Подождем тогда. Вот побьешь его, тогда и скажем тебе все, что хочешь.

– М-м… А почему он, – Даевин показал на самого правого, – ничего не говорит?

– Ему отрезали язык еще в молодости, – ответил центральный. – Так было нужно…

– Для чего такое может быть нужно?

– Дисциплина, – тихо и спокойно сказал мужчина, сделав серьезное лицо.

Прошло полчаса. Во дворе собралось уже несколько больше людей, среди которых не только аксакалы, но и женщины, дети, другие мужчины. Играясь друг с другом, люди счастливо проживали свои дни. Даевин сопоставил себя с ними. Он – одинокий человек, у которого за всю жизнь друзей было столько, что по пальцам одной руки можно посчитать, а они – счастливые люди, точно не одинокие, играются и веселятся вместе. Может, я как-то не так живу? Видя радость других, он лишь пытался как-то отгородиться, так как чувствовал себя не в своей лодке. До моего счастья нужно лишь немного подождать…

И наконец, в этой людской суете появляется знакомый Даевина – Сэмюэл, парень крупный, который на два года старше Даевина и уже окончил университет. Волосы у него тоже были светлыми, как и цвет кожи, глаза карие, но в левом есть небольшой участок, имеющий голубой цвет, который сложно не заметить. Даевин встал, чтобы его встретить, так как необычайно этому обрадовался.

– Ты что здесь делаешь, Сэм? – спрашивает он, пожимая ему руку и приобнимая его.

– Я, так-то, тут живу, – улыбаясь, пожимает руку и тоже обнимает его. – А ты здесь что делаешь?

– Видишь того старика? – показывает на того, который слева от центрального аксакала. – Так вот, жду его внука, надо будет, вероятнее всего, подраться, чтобы они мне кое-что рассказали.

– Это… мой дедушка, Даевин, – неловко отвечает Сэм, начиная улыбаться.

– Чего? Он твой дед? Он же совсем на тебя не похож.

– Ну, я больше похож на отца, а это – дедушка по маминой линии.

– Оу, тогда… Может, уговоришь его сказать мне за «просто так»?

– Вряд ли. Он слишком упертый. Но посмотрим, что он скажет.

Они подошли к нему вместе. Старик, увидев их дружными вместе, сначала удивился.

– А вы что, знакомы?

– Да, мы во время университета часто виделись, дружили, – говорит Даевин, – а после того, как он окончил, я его почти не видел.

– Да, так и есть, – соглашается Сэм, – мы с Даевином старые знакомые. Я его учил драться с противниками, которые больше и сильнее, чем он.

– Хмм… Тем же и лучше! – отвечает дедушка, а на лице его улыбка. Так тебя Даевин зовут, парень?

– Да.

Старик встает и кричит на всю улицу: «Собирайтесь, братья и сестры! Сейчас будет представление! Мой внук и его друг, Сэм и Даевин, сейчас сразятся! Собирайтесь же быстрее!»

– Эх… Так еще и перед нежелательной публикой, – Даевин начал чувствовать себя еще неудобнее. – Сэм, может, откажемся?

– Извини, Даевин, – говорит он, доставая свой двуручный меч из ножен, – ослушаться я не могу. Не воспринимай это слишком серьезно, мы просто подеремся, как в старые добрые, – добавляет он, улыбаясь знакомому. – Мы же уже проходили через это.

– Будь, что будет, раз так, – Даевин достает свой старый, немного потрескавшийся одноручный мечик, который выглядел довольно жалко на фоне двуручного клеймора Сэма. И тем не менее…

– Тот, кто проиграет, – кричит дед Сэма, – уйдет с позором!

Крик дедушки был словно сигнальным знаком начала клинча – дуэли на мечах. Меч Сэма был тяжелым даже для него, потому он его положил на плечо – на него прикреплен металлический наплечник специально для меча, который ему принадлежит – и пошел в нападение. Он и сделал первый удар – сверху вниз, от которого Даевин просто ушел в сторону, дальше пошли диагональные, от которых Даевин держался на расстоянии. Толпа же тем временем образовала круг, внутри которого происходило сражение.

– Хватит убегать, Даевин. Не труси! Как я тебя и учил!

– Как скажешь, Сэм, – нехотя отвечал Даевин, подыскивая нужный момент для атаки, пока следил за движения Сэма.

Сэмюэл же снова сделал удар сверху вниз, но мощнее, чем в прошлый раз, от чего Даевин снова увернулся влево. Удар разбил каменную землю, на которой они бились. Такие удары лучше и не пытаться блокировать, думает Даевин. Тут же Сэм делает широкий удар с разворота, который даже для Даевина был быстр. Тот еле успел поставить свой меч перед собой. Удар был словно бычий рывок, от него Даевина откинуло на три метра. Меч его разбился вдребезги, уцелело лишь основание меча: первые двадцать сантиметров еще держались!

– С такой силой тебе с медведями драться, а не со мной, Сэм!

– Ха-ха!

Сэм, не дожидаясь, пока Даевин встанет, пошел к нему, вновь положив меч на плечо. Даевин резко встал и начал думать, как действовать дальше. Мешал шум толпы, она ликовала. Проблема в том, что моим мечом легко можно его порезать, но я не хочу этого делать… Идея! Я обездвижу его мышцы правой руки, это ведь его основная рука. Надо лишь подобрать момент. Сэм подошел наносить следующий удар, протяжной горизонтальный, от него Даевин перекатился назад и влево, освободив расстояние между двумя. Теперь он держал меч прямо перед собой, как кинжал, острием вниз, а не вверх. Сэм сделал широкий удар, после чего последовал выпад, прямой удар, чтобы вонзить меч. Этот выпад был тяжелым, но медленным, так Даевин подобрал идеальный момент и, во время уворота, схватил правую руку и сделал неглубокий надрез на трехглавой мышце руки, задней стороне плеча. Теперь Сэм не мог держать меч ровно, рука болела, но это его не остановило. Он продолжал фехтовать, взяв меч в левую руку, не давая Даевину нормального момента, из-за чего начал быстро уставать, всецело это осознавая. Даевин искал подходящее безопасное место, чтобы его ранить. Удары Сэма теперь были медленнее, но не менее опасными. Он заметил, что Сэм широко расставляет ноги – пытается встать, как танк в тяжелой броне. Заметив секундную передышку Сэма, он быстро побежал к нему, собираясь сделать удар, от которого тот закрылся мечом. Но Даевин его обманул и подкатился под ним, порезав переднюю сторону правой ноги, четырехглавую мышцу, и в развороте заднюю сторону левой голени, икроножную мышцу. Все произошло очень быстро и идеально – Даевин все правильно смог рассчитать. Сэм же, не удержавшись, падает на колено, опираясь на меч и глубоко вдыхая воздух. Даевин тоже громко дышал, но не от усталости, а от эйфории, быстро выдыхая воздух, сердце забилось быстрее и ему это понравилось.

– Я… победил!

– Ты победил, Даевин, – улыбнувшись, добавил Сэм, опустив свой меч.

Толпа замолчала, как по знаку. Видимо, это было неожиданностью для всех. Даевин радовался в эйфории, глубоко дыша и улыбаясь. Дед Сэма в это время сидел с открытым ртом и сильно возмущенным взглядом, видя глаза гвардейца, победившего его внука. А Даевин чистил испачкавшиеся штаны. Далее молодой гвардеец успокоился и вернул оставшуюся часть меча в ножны, другие осколки и части собрав в свою сумочку на поясе.

– Не сиди на месте, Сэм.

Даевин подошел к нему и помог встать, нельзя ведь оставлять его так, он может потерять много крови.

– Помогите ему, вы чего стоите?

Из толпы подошла женщина, которая, как показалось Даевину, является его мамой, потому что черты лица очень знакомые и похожие на те, что у Сэма. Она молча повела его домой, взвалив большого парня на свои плечи. А дедушка Сэмюэла все еще сидел, смотря на Даевина. Рукой прикрыл рот, однако, ему не скрыть свой до жути удивленный взгляд.

– Такой хиляк, как ты, победила моего внука? – смотря осуждающим, одновременно испуганным взглядом, дедушка его знакомого задает этот вопрос. – Ты демон, я видел это по твоим горящим глазам!

– Что?! Какой демон? – громко спросил Даевин. – Я честно сразился и сам победил!

– Ты одержимый, не смей со мной в таком тоне разговаривать.

Толпа смотрела на него осуждающим взглядом вместе с этим дедушкой. Даевин в ответ осмотрел всех. Никто не был на его стороне, к сожалению.

– Что я такого сделал, – кричит он всем, – почему вы на меня так смотрите, словно я сделал что-то запретное? Я этим с детства занимаюсь, а учил меня сражаться сам Сэм, поэтому у меня есть опыт в сражениях!

Даевин не понимал, что происходит. Это же был обычный клинч, хоть и не с равным противником. Даевин сделал злое лицо, так как это его возмущало. Он вспомнил, зачем пришел сюда.

– Вы обещали информацию, если я смогу победить вашего внука.

– Уходи отсюда, Шайра. Тебе не место здесь, и ни слова от нас ты не получишь, – отвечает дедушка Сэма, садясь на свое место, слева от центрального аксакала.

– Что? Шайра? Но вы же обещали!

Справа от центрального аксакала сидел мужчина, который наконец встал, сердито смотря на Даевина. Он казался огромным, даже больше, чем Сэмюэл. И так, этот мужчина без единого слова заставил Даевина заткнуться, подавив его своим авторитетом. Тогда молодого гвардейца позвал знакомый голос, это был друг.

– Даевин! Иди сюда! – это был Сэм.

Толпа расступилась, чтобы он прошел. Даевин увидел хромающего на обе ноги Сэма – тут же почувствовал вину, но другого выхода же у него не было.

– Я его выпровожу! – крикнул Сэмюэл старикам.

Они ушли оттуда спокойно.

– Это что было? Почему это я вдруг стал демоном?

– Даевин, они слишком суеверные. Я полагаю, ты у них хотел узнать что-то секретное и важное, – наступив на левую ногу, он чуть не падает, но Даевин его удерживает, – они – не лучший вариант. Особенно мой дед. Его слова всегда воспринимают слишком близко к сердцу. Теперь ты в глазах многих будешь шейрой. Это моя вина, извини.

– Ничего страшного, – махнув рукой отвечает Даевин, я это как-нибудь переживу. Раны, которые я сделал, неглубокие, за пару недель полностью заживут. Другого выбора не было, сам знаешь.

– Знаю-знаю, – улыбается Сэмюэл. – Такой точностью можешь обладать только ты! Но сейчас тебе нужно уйти, они тебя не любят.

– Хорошо, Сэм. Ты сам сможешь вернуться? Я помогу, если тяжело.

– Нет, я сам. Мне уже нормально. Ты иди.

– Точно?

– Да, давай, до встречи!

– Хорошо, до встречи, Сэм.

Они пожали друг другу руки и обнялись на прощание. Даевин продолжил свой путь, а Сэм вернулся домой. Несправедливость случилась, зря лишь время потратил, думал Даевин, так еще и друга пришлось ранить из-за желания стариков. Может, старые люди не достойны того уважения, о котором постоянно твердят? Ну и ладно.

Даевин через некоторое время дошел до второго места, к северу от общежития. Там сидело больше аксакалов, папахи были только у двоих. Даевин решил спросить, немедля, ожидая от них чего угодно.

– Здравствуйте, аксакалы, доброго вам вечера, надеюсь, вы очень хорошо поживаете, – он решил бегло начать с таких слов, вспоминая претензии прошлых аксакалов, в надежде на то, что эти отнесутся к нему с большим пониманием. – Но мне нужна ваша помощь, прошу вас.

– Да, конечно, – ответил один старик с довольно длинной серой бородой, – говори.

– Я хотел быть узнать, есть ли способ пробраться в центральный дворец, в Цитадель?

– А ты что, – перебивает его один старик со смешными усами, – бунт собрался устроить, членов поубивать?

– Не-ет, вы что, – улыбаясь, отвечает ему Даевин, – я не из таких. На самом деле мне нужно к кузнецу, который там работает, МакДаффу, у меня к нему дело.

– МакДафф? – спрашивает старик с длинной серой бородой, начиная что-то подозревать. – Он мастер-музнец, самый знаменитый в Королевстве. Зачем какому-то гвардейцу-студенту именно он? – прищуриваясь, он смотрит на Даевина, поправляя папаху, – он же делает лучшие оружие и броню только для высших членов общества. А ты, я вижу, не из таких.

– Мне он должен будет сделать.

– Смотри-ка, какой важный, – отвечает один из них. –  «Мне он должен». А ты, собственно, кем себя возомнил, а?

– Да никем, на самом деле. Мне просто надо чертеж доставить, сказали, что никому нельзя знать, что на нем, а доставить можно только именно МакДаффу, это суперсекретно! – он делает наивное лицо, как у ребенка, чтобы ему поверили. – И я не считаю себя пупом земли, вообще нет, честно!

– Есть анекдот такой, – медленно отвечает аксакал с бакенбардами и длинными усами, удобно расположившись на деревянной скамейке, чтобы кое-что рассказать. – Заходят как-то случайно два мастера-кузнеца в паб, а хозяин им говорит… э-э… – продолжение, видимо, он забыл. – Ну, в общем, мастера-кузнецы друг друга знают, к этому ведет анекдот.

– Арсен, – раздраженно отвечает близко к нему сидящий старик с длинными черными усами, – у тебя все анекдоты начинаются с того, что два человека куда-то заходят. И каждый раз ты забываешь, что произошло дальше. Думается мне, что ты просто так наговариваешь.

– Я тоже это заметил, – отвечает мужчина с короткой бородой с другой стороны. – В прошлый раз у тебя было бармен и черепаха, которые между собой повздорили, и тогда ты тоже забыл, что в чем сама шутка.

– А когда к нам молодая женщина пару дней назад приходила, ты сказал, что два мужика не поделили между собой штурвал корабля, из-за чего попали в сказку, где добрый медведь им сказал кое-что, из-за чего они решили не возвращаться, а женщина посчитала тебя старым маразматиком и нас, остальных, тоже!

– Это ме-та-фо-ра! Вот про кузнецов – это правда, хозяин паба с этим тоже согласен.

– Какого паба… Не понимаю, – Даевин вертит головой. – Но мне нужно попасть внутрь Цитадели. Мне другие кузнецы не нужны.

– А вот тут, гвардеец, ты ошибаешься, – утверждает аксакал Арсен. – Думаешь, я просто так говорю, что кузнецы между собой знакомы?

– Нет, но объясните.

– МакДафф – это наш человек. И это благодаря ему у других мастеров хорошо дела идут. Я тебе советую поговорить с его близким другом, который работает в районе Ренейх. Если не ошибаюсь, полное его имя – Виллод Флеймсворд.

– Флеймсворд? – спрашивает аксакал с длинной бородой. – Тот, который ковал мечи, которые были горячими, словно пламя?

– Флеймсворд… – вспоминает Даевин, – это разве не тот, который был на службе у Старого Короля? Почему он работает близ окраин?

– Был. Его хотели убить, как и других, кто был на службе у Короля, но мы встали на его защиту, чтобы не дать старого друга в обиду, ведь его хотели казнить!

– Ясненько, – понимающе кивнул Даевин. – А как мне Виллод Флеймсворд поможет?

– МакДафф с ним часто обменивается ресурсами для ковки – не совсем легально, если смотреть с точки зрения закона. Понимаешь, к чему я веду?

– Аа, логично, – согласился Даевин, – мне тогда нужно узнать все у него, как можно скорее.

– К чему такая спешка, молодой?

– Так у меня экзамен последний скоро, мне надо… – Даевин запнулся на секундочку. – Это, в общем, связано с моим мечом, – он достает то, что осталось от его меча, чтобы показать аксакалам его. Поймите, пожалуйста, не могу сказать все в деталях… Но могу дать слово, что приду сюда, когда это дело закончится и покажу вам результат.

– Слово нынешней молодежи дорогого не стоит, – отвечает аксакал с длинной бородой, – не то, что раньше.

– Я не знаю, как вам доказать мою правдивость. Но другого выбора у меня нет. Извините.

– Добро, – отвечает старик с бакенбардами, – пусть идет мальчишка. Мы ему напомним о слове, если забудет.

– Напомните? Как?

– У нас уши и рты по всему городу. Ты не пропадешь, – ехидным тоном закончил говорить старик.

– Вот как, – Даевин, несмотря на странность выражения, поверил. – Значит, еще один стимул не забывать об этом. Я пойду?

– Иди, удачи тебе, юноша.

– До скорой встречи!

Молодой гвардеец собрался с мыслями и отправился в район Ренейх. Он находился довольно далеко, топать до него два с лишним километра займет много времени, но мотивировало Даевина то, что чем быстрее он с этим закончит, тем быстрее получит новый черный торианский меч, обладающий несравнимой крепостью и остротой.

Начинало темнеть, поэтому Даевин ускорил свой шаг, чтобы пройти три километра пути как можно быстрее. В такси-карету он не сел, так как маршрутов, ведущих к кузне Флеймсворда, нет. Район Рейнейх старый, домов там немного, да и чаще всего выше двух-трех этажей тут они не строятся. Даевину это было лишь на руку, ведь найти кузню, очевидно отличающуюся от других зданий, совсем не сложно. Спустя несколько минут поиска – хотя это и поиском не назвать, ведь к кузне вели таблички, изредка попадающие на разных перекрестках – он дошел до нее. Скромное одноэтажное здание с высокой крышей из темной черепицы, в котором живет и работает бывший кузнец самого Старого Короля. Окно ярко горело. А из дымохода выходило больше пара и дыма, чем из паровоза, что значило лишь одно – Виллод все еще работает. Гвардеец подошел и постучал. Услышал: «Войдите». Открыв дверь, он будто зашел в царство Хадеса – настолько жарко там было. Его встретил плотный мужчина с голым торсом и длинной красной бородой. Это, без единого сомнения, кузнец Флеймсорд. Увидев парня, тот остановился, отложил молот и другие инструменты, предложил пойти в другую, менее жаркую комнату для разговора. Включив свет электролампы, окруженной линзами для усиления распространения света, и усадив гвардейца на кресло, первым начал разговор.

– Мне сообщили, – голос его был довольно басистым, – что меня ты ищешь… Зачем?

– Правильно сообщили… кто бы это ни был. Мне нужно узнать от вас, как попасть к кузнецу МакДаффу. У меня к нему дело.

– Дело, говоришь… Хмм… Не буду отнекиваться… Знаю я МакДаффа, мы с ним друзья, давние друзья… Какое у тебя к нему дело?

– Мне нельзя об этом рассказывать никому, я не могу рассказать, извините.

– Слушай, парень… Мне, – говорит он, настраивая на хороший лад, – твои секреты вообще ни к чему… Если ты волнуешься о том, что кто-то услышит наш с тобой разговор, то отбрось эти мысли… Сейчас я – тот, кто тебе поможет, если решит, что ты заслуживаешь этого… Так что все выкладывай, иначе помощи не жди.

– Я ничего не скажу… – с намеком начал Даевин.

– Хм?

– Но смотрите, – Даевин из-за спины достает чертеж и показывает кузнецу. – Это то, из-за чего я здесь.

– Хм… О-ох, – он аж рассмеялся. – Теперь-то все понятно, – говорит кузнец, рассмотрев чертеж и вернув его гвардейцу, – печать королевского защитника. Скорее всего, тот, кто тебе его дал, и сказал тебе, что никому нельзя афишировать это?

– Да, так и есть.

– Понимаю. Не волнуйся… Хм… Я расскажу тебе от пути, который доведет тебя до МакДаффа, я сам им пользуюсь… Меч из торианской черной стали, значит… Один такой стоит почти столько, сколько моя кузня зарабатывает за три месяца, не меньше… Такие мечи – редкость. Ты, похоже, очень хорош в бою, раз заслужил такое?

– Ну-у, да, – стеснительно отвечает Даевин, – обо мне так часто говорят.

– Скромничаешь… Это хороший знак, парень. Ладно, не будем об этом. Скажу я тебе о пути. Ты когда собираешься идти?

– Да хоть сейчас, я хочу побыстрее с этим закончить.

– Решимость – это хорошо… Ладно, тогда слушай. Даэр и я часто друг с другом общаемся, часто ресурсы друг другу приносим. Ну, чаще он мне, чем я ему. Так вот, ты знаешь о центральных сточных каналах под городом?

– Слухи об этом были, я слышал. Но если так посмотреть – входа и выхода же оттуда нет?

– Такого не бывает, – смеется кузнец. – Есть один, что известен мне, очень скрытый. К северо-востоку от Цитадели есть фонтан, называется «Хризантема Юга».

– «Хризантему Юга» знаю, патрулировал около фонтана несколько раз.

– К западу от фонтана есть заброшенный квартал. В нем несколько колодцев есть, а тебе нужен колодец, закрытый самыми гнилыми досками. Тебе нужен именно он, не спутай. В колодце этом есть лестница, выбитая прямо на кирпичах, из которых колодец сделан, – отличный способ из скрыть, кстати. Так вот, эта лестница ведет к каналам. Когда спустишься по ней, иди по пути, в котором кирпичи сломанные, вода грязнее, есть отметины. Другие будут почти нетронутыми, потому что по ним не ходит никто. Ну, и остерегайся крыс, они там могут неделями голодать и такой человек, как ты, для них ценная еда. Думаю, отобьешься, раз даже я это делаю без особых проблем.

– Ясно, я запомнил все. Фонтан «Хризантема Юга», к западу от него заброшенный квартал, колодец с гнилыми досками и самый использованный путь. Хорошо, я тогда пойду прямо сейчас.

– Подожди… Не спеши, возьми мой фонарь… Сейчас принесу…

Кузнец пошел в другую комнату, через минуту пришел с маленьким фонарем, в котором был отсек для топлива – китового жира, и отсек для зажигания. После того, как зажигаешь такой фонарь, нужно закрывать его линзой, чтобы он рассеивал свет и видимость была лучше.

– Жира тут хватит на часок-другой. А путь от колодца до до МакДаффа занимает всего двадцать минут, так что если будешь идти даже не спеша, успеешь. Огниво какое-нибудь есть у тебя, чтобы зажечь?

– Да, с собой в сумочке всегда ношу, на всякий случай.

– Случай скоро произойдет… Но не забудь вернуть, мне уже завтра надо будет идти к нему.

– Как скажете.

На этих словах Флеймсворд провел его до выхода, и они попрощались. Даевин заметил, что почти стемнело, а значит, уже пора домой. Но вдохновение, полученное от мысли о новом мече, не давало ему покоя, поэтому было решено докончить дело прямо сейчас. К моменту, как он добрался до заброшенного квартала, успело стемнеть. Это, подумал Даевин, хорошо на случай, если кто-то в этом квартале еще водится. Зайдя в него через проход, глупо и тщетно прегражденный пыльными досками, он очутился в мрачном и темном месте, в котором даже не горят огни фонарных столбов. Крадясь от входа вглубь для поиска нужного колодца, он почти сразу услышал, как кто-то разговаривает вдалеке.

– … наверное, идти.

– Сегодня слишком жарко, я идти не хочу, снова вспотею и начну вонять, а я только позавчера искупался, – слегка тонкий и неуверенный голос человека, которому, как думает Даевин, не больше двадцати пяти лет.

– Да ладно тебе, – слышится уже более уверенный голос. – Ты не на свидание собрался, болван, мы просто женщинам сиськи мять идем, мы же все равно убегаем после этого, как обычно.

Это извращенцы! Не простые, а те самые, которых в городе прозвали «бандой извращенцев». Несколько месяцев женщин по ночам достают, терроризируют их, пороча и опошляя перед другими. Надо будет остановить эту банду, решает Даевин, но не сейчас.

– Хорошо, хорошо, – отвечает первый.

– Ночью все равно только блудницы и куртизанки по улицам ходят. А у них-то заказчики похуже нас бывают. А мы просто их трогаем, ничего больше!

Только блудницы и куртизанки? – злостно думал про себя Даевин, тихонько подслушивая разговор.

– Какая сегодня улица? – продолжает неуверенный голос.

– Улица близ Бастиона.

– Так там же опаснее всего, гвардейцев больше, чем в остальных местах!

– Тем-то нам лучше, зато там неподалеку есть дом, где кормят бездомных. Если что, запрячемся там. Притворимся, что ничего не знаем про произошедшее.

– Ладно, поехали.

Видимо, банда пошла на новую охоту. С чего бы им это делать? Неужели это доставляет особое удовольствие? Однако, не время отвлекаться, сейчас нужно заниматься своими делами, поэтому Даевин, крадясь по темным улицам заброшенного квартала, пошел дальше в поисках колодца. Кто-то спал в одном из дворов, через которые проходил гвардеец, прямо на холодной земле, громко храпя при этом, значит, живут тут не только извращенцы, но и бездомные. Может, и извращенцы – это поголовно все бездомные? Снова я отвлекаюсь!

Он обошел колодца: в двух была вода со всякой подозрительной зеленью, в третьем пустота, и в четвертом, наконец-таки, то, что нужно – лестница в виде углублений в стенке колодца. Убрав мерзкие гнилые доски, от которых Даевин чуть не вырвал, он осмотрелся внимательнее и аукнул. Пошло эхо. Это и правда то, что он искал.

Приготовив огниво, он стукнул кремнем о камень и зажег фонарь, повесив его на пояс, после чего зашел внутрь. В кромешной темноте, которая даже еще темнее, чем улицы заброшенного квартала, находящиеся под лунным и звездным небом, Даевин спускался вниз, не видя вообще ничего, кроме того, что находится перед ним в свете фонаря. Спустившись в каналы, он резко схватился за свой чувствительный нос.

– Какая… вонь… Об этом мне Флеймсворд не говорил! Фу-у.

Даевин закрылся воротником гвардейского плаща, чтобы хоть на самую малость понизить интенсивность вони в каналах. Не долго медля, он пошел дальше. Каналы были темными, что очевидно, из красного кирпича, покрытого в некоторых местах мхом и плесенью. Встретив развилку, он пошел по той дороге, которая была в хитро и специально выковырянных отметинах. На следующей развилке, которая ему попалась, гвардеец решил пойти по той, в которой есть много сломанных кирпичей и выглядели они грязнее. Ему послышались чьи-то писки с той стороны, куда вел другой путь из развилки, и он решил подождать и посмотреть, много ли их. Возможно, это те крысы, о которых упоминал кузнец Флеймсворд. Звук становился громче и начало что-то виднеться…

– Твою же мать! Крысы! Какого хрена такие огромные?!

Крысы невообразимо огромных размеров, чего гвардеец никогда раньше не видел, стремительно приближались к нему, они были уродливы из-за гнилых тел и голов с оголенными от гниения черепами, а размеры их точно не менее чем в десять раз превышают обычных крыс, которые и без того довольно большие и жуткие. Даевину в голову словно что-то ударило, и он с максимально возможной скоростью побежал по правильному пути. По дороге он свалился, не заметив торчащий кусок кирпича, но быстро поднявшись, побежал дальше. В жизни так сильно не пугался животных, однако, эти крысы вызвали в нем недетский страх. Благо, двигались они не быстро, хоть и были для Даевина страшными. Он довольно быстро убежал от крыс и перестал слышать их шаги. И вот, в конце пути, его ждал свет в конце тоннеля, словно спасение от ужасов подземелий.

– Наконец-то! Свет в конце тоннеля! Я ухожу из этого дерьма.

Там была лестница, которая поднималась вверх к люку. Открыв его и зайдя внутрь, Даевин очутился в тесном коридоре, в конце которого был рычаг, который он сразу повернул. Стена, стоящая рядом с рычагом, задвигалась на причудливых миниатюрных рельсах, распахнулась и открылась в какой-то склад оружия, среди которого были мечи, соединённые с револьвером – впервые Даевин такое видел вживую – автоматические и полуавтоматические арбалеты, прицелы, снаряды, несколько слитков темной стали из торианских гор. Даевин потянул рычаг с той стороны и резко забежал обратно в склад. Эта дверь закрылась. Послышался чей-то голос из комнаты за дверью.

– … да-да, господин Лютер, доброго вам вечера.

Через пару секунд дверь открылась и вошел мужчина зрелого возраста с длинной – до живота – чёрной бородой и, увидев не Флеймсворда, мужчина удивился.

– А ты кто такой и что тут делаешь?

– Я Даевин Лоост, и у меня к вам дело.

– С делом пришел? Из какого пути? Кто ты вообще такой?

– Да подождите же. Вот, смотрите, – Даевин достает чертеж и показывает МакДаффу. – Меня попросил Марцин Баттовски вам показать чертеж, чтобы вы сделали меч. А пришел я с этого пути, – говорит он, показывая на шкаф, стена за которым является потайной дверью, – от Виллода Флеймсворда.

– Хмм, хорошо, – он смотрит на чертеж, раздумывает, – значит, одноручный меч с немного длинным лезвием. Займет ровно день изготовление такого меча. Ты что, так хорошо мечом орудуешь, что королевский защитник тебе доверил такой меч? Значит, мне рассказывали о тебе, когда разговор шел о хорошем молодом фехтовальщике.

Он закончил осматривать чертеж и поставил его на стол к какому-то журналу.

– Для меня, знаешь ли, конечно, честь с тобой видеться, «левша». Но позволь спросить, какого хрена ты прошел через каналы?! У тебя печать королевского защитника стоит! Ты мог просто спросить у дежурящих охранников, стоящих прямо на входе в Цитадель!

– Но он сказал, чтобы я никому не показывал чертеж, иначе убьет!

– Да, печать королевского защитника – это не игрушки. Но среди своих гвардейцев об этом… Ах, ты же еще не полный гвардеец. Ладно. Ты справился с задачей, хоть и таким… странным способом. А Виллоду ты показал печать? По-моему, иначе бы он наш путь тебе не доверил.

– Да-да, – кивает Даевин с улыбкой на лице.

– Ясно. А ты находчивый малый. Приходи послезавтра утром, меч будет готов. Печать эту возьми и сохрани. Приходи с главного входа и забудь про этот путь, понял?

– Да, конечно.

– Ты воняешь сильнее, чем Виллод, когда приходит ко мне.

– Мне не сказали, что там крысы размером с половину меня, и я вообще упал, когда убегал от них!

– Хахахаха, – он громко рассмеялся, – ну ты даешь. Будет, что Марцину рассказать. Чертеж я оставлю у себя, тебе он теперь не нужен, а печать не потеряй. Идем, выйдем отсюда.

Они оба вышли из склада, перешли в комнату с плавильней, наковальней и другими инструментами, в которой МакДафф и работал. Далее они последовали в кабинет, который напоминал магазин, где МакДафф принимает заказы. Там попрощались и Даевин пошел один.

Впервые он находился внутри самой Цитадели, она выглядит так же прекрасно изнутри, как и снаружи: высокие стены сделаны из мрамора, кварца, столбы ведут к потолку, на котором изображены персонажи из древних эпосов Паретеи, светлый гранитный пол сверкает, отражая все, и лишь грязные следы Даевина портили все за собой.

– Да я тут «из грязи в князи» так быстро пробился, – говорит он вслух, смотря на потолок с изображенными на нем картинами. – Как же тут красиво!

Перед ним на мгновение остановилась спешащая женщина, которая посмотрела на него взглядом, будто где-то уже видела. На вид ей лет сорок, стройная была, светлые волосы и глаза, но взгляд серьезный. Времени на разговор у нее не было, поэтому она быстро пошла дальше, махнув рукой от вони и показав, что ей неприятен его вид и запах. Только лицо у нее было знакомое, и Даевин начал думать: «Больно знакомое лицо… Стоп! Это разве не Гайис была? Элизабет Гайис! И я перед ней был в такой жалком виде, воняющий, словно дерьмо! Надеюсь, она забудет про меня и не узнает, когда увидит в следующий раз.»

Выйдя из здания без каких-либо проблем через задние ворота, он только сейчас понял, что Цитадель живет полной жизнью даже ночью, а гвардейцев вдвое больше, чем в любом другом государственном здании. Хорошо, что он не решился делать все сам, последствия были бы не очень веселыми. Глубокая ночь, давно уже стемнело, его друзья Мигель и Логан, наверное, заждались. Спустя некоторое время, Даевин дошел до общежития, свет в его комнате еще горел, но… сначала надо погладить серого кота у входа.

– Тяжелый сегодня день выдался, знал бы ты, котик.

– Мяу…

Даевин перешел с головы на кошачий подбородок и животик.

– Тебе не понять, ты же всего лишь кот, а жаль…

– Мяу, – желающий продолжения кот поворачивает к гвардейцу другую сторону живота.

– Хороший мальчик!

Даевин увидел силуэт в окне своей комнаты, то был Логан, который поднял обе руки вверх от счастья и позвал Мигеля. Теперь с окна смотрело двое, Мигель сразу подал жест, чтобы Даевин поспешил, что тот и сделал. Через минуту он уже был у себя: поднялся через лифт – хорошее изобретение для ленивых и усталых. Его оба встретили рукопожатием, долго расспрашивали о сегодняшнем дне, почему он воняет, почему меч сломан, и наконец, почему пришел так поздно. Сначала он, сняв свою одежду, пошел искупался в душе, надел другое. Только после этого он уселся все рассказывать. На этот раз Даевин рассказал все от начала, когда королевский защитник поделился чертежом, до конца, кузнеца МакДаффа и секретный канал, ведущий к нему. Друзьям такое доверить можно.

– Так много произошло за один день? У меня за месяц событий, – говорит Мигель, – произошло меньше. С тебя, конечно, я удивляться не перестаю…

– Так вот зачем тебе аксакалы понадобились, – думает Логан. – Но больше я удивлен тому, что ты смог Сэма победить. Я думал, что его ничто не возьмет. Он же гора мышц, да еще и выше, чем ты.

– Я бы сказал, что большой шкаф громко падает. Но я его вообще не хотел ранить, Сэм теперь на обе ноги хромает, как минимум, две недели пойдет лишь на то, чтобы раны затянулись, а его улица меня теперь шайрой считает. Я чувствую вину за это, но другого выбора не было, мне была нужна информация.

– Шайра, – Мигель задумывается, – демон ненависти или войны. Ты вообще веришь в возможность такого?

– Нет, поэтому мне без разницы.

– А много рядом с вами людей было? Если там суеверных людей много, то мало тебе не покажется.

– Очень, они плотный круг для сражения составили из самих себя. Вся улица там была, по-моему.

– Да-а, – протягивает Мигель, – полная задница, Даевин. Я, конечно, сомневаюсь, что ты с ними еще свяжешься, но знай, что если кто-то на тебя будет зол без причины, называя шейрой, то это кто-то из них, либо тот, до кого слухи дошли.

– Блин, – замечает Логан, – слухи! Они же могут всем рассказать про это.

– Чертово время, – Даевин злобно выкрикивает и ложится на свою кровать, – у нас 1860-ые года сейчас, эра технологий, а люди живут так, будто мы в сказке какой-то, а на дворе двенадцатый век. Сколько такое может продолжаться…

– Такова природа человека, хочется во что-то верить, – понимающе рассуждает Мигель, пытаясь встать на защиту других людей, хоть и незаслуженно. – Придется тебе смириться с этим.

– Я смириваюсь… смиряюсь… уже двадцать лет. Да и хрен с ними, никогда не любил их, пусть тогда не ждут помощи от меня, – говоря это, он все равно понимал, что его любовь к человечеству не позволит ему оставить кого-то в беде без помощи. – И кстати! – Даевин привстал. – Я в каналах крыс увидел.

– Неудивительно, что там крысы, – отвечает Логан, – я их тоже часто вижу.

– А ты хоть раз видел крысу, которая в три раза больше взрослой кошки среднего размера?

Логан попытался себе такое представить, расставляя руки перед собой, чтобы размер сопоставить.

– Да не может быть, – улыбаясь, махнув рукой, говорит он, – ты шутишь.

– Я просто охренел, когда их увидел! Я в жизни так не пугался. Из-за них мне и пришлось бегать по этому каналу, там я и упал, испачкав всю одежду. И хорошо, что они медленно ходили, я от них довольно быстро убежал. Но про канал никому не говорите, и если что, вы о нем вообще не знаете!

– Ладно, ты иди поешь, Даевин, – предлагает ему Мигель. – Я уверен, что ты голоден.

Кухня на этаж одна, в ней есть несколько плит, которые представляют из себя прямоугольную емкость, внутрь которой закладывают дрова или китовый жир, а верхняя часть благодаря высокой температуре способствует тому, что можно готовить на ней еду. Из боковой поверхности плиты шла труба к потолку или продолжалась в стену с окном для выведения дыма. Помимо плит на кухне был общий стол и несколько стульев, хотя подавляющее большинство ест у себя в комнате и хранит еду в холодильниках, поставленных сюда из-за премиального статуса университета. Даевин достал еду из холодильника и, предварительно разогрев, поел ее.

Следующий день. Это последний день занятий. Выставляются финальные баллы за последний двойной предмет, сочетающий и практику, и знания теории. Свод правил «Порядки на улицах» и их производные – теория, в которой ты должен знать все, что касается того, в каких условиях должен содержать город в отношении других граждан. Практикой был патруль улиц и соблюдение таких «порядков». Даевин по практике имел самый высший балл вместе со многими другими, кто патрулировал те же улицы, что и он, а в теории всегда находится кто-то, кто лучше, чем он, разбирается в тонкостях гвардейского ремесла. Суть последнего дня просто в том, что гвардейцы, почти окончившие, становятся в ряд. Пока ректорат сидит позади, капитан Догель, один из высших преподавателей, читает финальные поздравительные слова, а также, список «отличившихся» – лучших гвардейцев, которые вправе сами выбрать господина или даже не выбирать.

– Итак, молодые гвардейцы. Гордость нашего города и Королевства в целом. Вы проделали столь долгий путь становления защитниками, прошли через Великую Революцию, так не дайте пропасть вашим навыкам зря! Каждый, кто стоит здесь, – человек достойный, тренированный, умный. Вы смогли в первые годы изучить сторонние учения, перейдя к конкретно военным в последующих годах. Сегодня – ваш последний день учебы, но это не значит, что теперь вы обучены всему и можете многое. Теперь вы – люди, знающие, что делать в жизни, каждый из вас определил свой путь. Потому вам надо развиваться дальше. Но не университет вам теперь нужен для этого. У вас будет свое развитие, отличное от жизни в стенах университета… – Догель сделал паузу, видя лица гвардейцев. – Короче, надоело мне эти фразы повторять. Вы уже взрослые, разберетесь сами. Теперь я список лучших гвардейцев назову: среди парней – Дорад Эквила, Даевин Лоост, Магнус Флебс, Букер Дэвидсон; среди девушек только Хейли Кула. Я выделил их, но это не значит, что во всем они вас превосходят. Все, кто здесь находится, люди достойные и умные, как я уже и говорил. Итак, те, кого я назвал! Выйдите сюда!

Вышли пять лучших гвардейцев курса. Стали в ряд, сортируя себя по росту, справа налево: Букер, Дорад, Даевин, Магнус, Хейли. Тогда капитан Догель продолжил говорить.

– С этого года, те, кто отличился в теории и практике, будут иметь возможность выбирать свой профиль работы самим, либо не выбирать вовсе, стать странствующим рыцарем, если таковым будет ваше желание. В следующем году будет больше, чем пять. Право ваше, можете даже предоставить решение нам, – далее Догель повернулся к другим гвардейцам. – А остальные будут перепрофилированы: вы либо пойдете на службу к человеку, который вас примет; либо вас заберет армия, чтобы вы стали военными; либо станете полицейскими и охранниками государственных структур; либо, как самый небезопасный в плане перспективы вариант, вы станете по своей воле странствующим рыцарем. Через несколько дней будет экзамен, где вам нужно будет проявить себя с самой наилучшей стороны, чтобы вас заметили. После этого вам придется подождать, чтобы каждому студенту нашлось свое место работы. Это будет длиться несколько последующих дней после самого экзамена-аккредитации, вас подберут в зависимости от успехов и оценок, и затем мы провозгласим, кто кому будет служить, – он снова повернулся к лучшим гвардейцам, – а вы, дорогие мои, будьте добры подумать над выбором и в день экзамена мне сообщить, потому что вся ответственность за выбор ляжет на вас. За сим я ухожу, а вы свободны, готовьтесь, экзамен будет непростым, от вас потребуется много знаний и умений, потому что в этом году университет приготовил для вас особый подарок для аккредитации. Все, весь двор в вашем распоряжении. Я думаю, вы понимаете, о чем я.

Капитан Догель ушел, а Даевин присел на скамейку во дворе университета, чтобы смотреть на то, как другие занимаются. Мигеля он не увидел среди тренирующихся, он, видимо, куда-то сразу ушел. Рядом с ним села Хейли.

– Даевин, – начинает она, – я сегодня утром услышала, что ты победил самого Сэма вчера на дуэли.

– Кто тебе сказал? – раздраженно спрашивает он, вспомнив итог вчерашнего эпизода.

– Я шла сегодня в университет и услышала, как две женщины обсуждают, что вчера их знакомая видела самого демона войны, шайру.

– Ты же живешь к северу от университета, это далеко от места происшествия… – Даевин делает неловкую паузу и проводит рукой по своему лицу. – Эти слухи и вправду распространяются со скоростью мустанга. Так, что дальше?

– Так вот, я подошла к тем женщинам и спросила, в чем дело. Они и мне рассказали все в подробностях. Они сказали, что парень, который себя назвал Даевином, жестоко расправился с Сэмюэлом. Говорили, что у этого парня в глазах видели огонь в глазах во время победы, а над головой увидели настоящую тень демона!

– Чего-о?! Абсурд какой-то. Я просто победил его в честном поединке. Ничего про горящие глаза и демона надо мной я не знаю. Они там с ума посходили.

– Я все равно удивлена, что ты победил Сэма, он один из лучших гвардейцев позапрошлого года, да еще и крупнее, чем ты, намного.

– Да, меня с крупными ребятами он и учил сражаться. В этом и дело! Победил я не благодаря удаче или потусторонней силе.

Тут к ним подошло еще несколько человек, которые слышали про вчерашнюю дуэль и начали задавать вопросы про Сэма, про огненные глаза и демона.

– Да не было никакого демона, – перекрикивая сокурсников, сообщает он, – вы свои мозги в туалет смываете, что ли? Я учился драться, я у-чил-ся!

– А если я литанию прочту, – говорит один парень, – которая демонов отгоняет, ты очистишься?

– Оу, как удобно, – саркастично соглашается Даевин. – Ну давай.

– Именем бога Солтеса, – он ставит свою руку на голову Даевина и закрывает глаза, – прошу благословить душу этого человека, чтобы никакой Эхтранон не завладевал его телом, а оставил его в покое, под твоим покровительством!

Даевина что-то неслабо кольнуло в области шеи. Ему показалось, что кто-то иглу вколол. Обернувшись, он не увидел ничего, кроме растительности. Не обратив внимание, он посмотрел на парня, прочитавшего литанию.

– Сработало? – следует пауза, после которой он начинает улыбаться. – Теперь, якобы, демона нет, если он был?

– Возможно, – с полной серьезностью на лице отвечает гвардеец. – Но, все же, надеюсь, слухи про тебя – на самом деле просто слухи.

– Конечно, сам на это надеюсь, – иронично ответил Даевин.

– Вообще-то, демоны на самом деле существуют, и это никак не связано с богами или магией, – ответил другой гвардеец, – это же особое экстатическое состояние, которое во время боя появляется.

– Меня это не интересует, я сам победил его. Все, отстаньте, я хочу отдохнуть!

Подоставали его с вопросами и отстали. Но один человек верить ему не хотел. Золотой мальчик Дорад Эквила никак не мог поверить в то, что какой-то выпендрежник, хоть и способный, смог такого сильного парня победить. Он подошел к Даевину, чтобы продолжить доставать после других студентов.

– Как такой, как ты, смог победить Сэмюэла?

– Еще один, – закатывает глаза Даевин. – «Того, кто сильнее, чем ты, бери умом», –отвечает он, показывая указательный пальцем на свою черепную коробку.

– Ты со мной сразиться не мог, сдался на олимпиаде, как трус, а тут при подозрительных обстоятельствах побеждаешь парня, который может сражаться одновременно с несколькими людьми.

– Тогда, на олимпиаде, у меня была своя мотивация, – он достает свой серебряный револьвер, крутя его вокруг оси пальца вертикально, – мой серебряный револьверчик. Твой золотой выглядит как женское украшение, поэтому первое место я подарил тебе. А ты меня даже не поблагодарил, – он широко улыбнулся, довольствуясь сказанным.

– Ну-ну, хм, – Дорад на несколько секунд замолчал, обдумывая следующее решение, и после этого сделал предложение. – Давай тогда, сразись со мной сейчас.

– Не могу, прости, – улыбчиво отнекивается, – хочу отдохнуть, вчера у меня был тяжелый день.

– Несерьезный клинч. Я даже поддаваться буду, – Дорад довольно хмыкнул.

– Ха-ха, даже поддаваться будешь! Да ладно тебе. Я же сказал, что не могу.

– И почему же ты не можешь?

– Вот почему, – Даевин достает свой сломанный меч и драматично сообщает. – Мой клинок умер.

– Тоже мне оправдание. Возьми чей-нибудь и подними свой зад. Иначе будешь трусом.

– У меня с собой нет геройского плаща.

– Чего?

– Просто ты такой сильный и страшный, что без геройского плаща мне с тобой не сравниться!

– Кончай трепаться. Возьми меч Хейли, сразимся, как настоящие мужчины.

– Ну, раз для тебя это так важно…

Даевин медленно встает, потягивается. Просит у Хейли меч и размахивает им в воздух, чтобы ощутить вес, смотрит его длину – меч чуть длиннее, чем тот, который у него был, но и чуть тоньше, из-за чего и чувствуется легким. Когда он уже привык к мечу, предложил начать поединок. Даевин и Дорад встали в пяти метрах друг от друга, последовала тишина, остальные гвардейцы окружили этих двоих, так как, несмотря на несерьезность, битва намечается интересная.

– Стартуем! – выкрикнул Дорад.

Даевин мгновенно побежал к нему. Два шага вперед, и он уже оказался прямо перед ним. Он сделал сильный удар сверху вниз, который Дорад заблокировал, но рука его не выдержала и пошла в сторону, открыв тело Дорада. Даевин тут же пнул его ногой по груди, откинув его на два метра. Тот только успел встать, как Даевин с разворота делает ему подсечку, из-за чего он падает снова. Впервые золотому мальчику попадается по-настоящему сильный соперник, из-за которого он заволновался и настроился всерьез. Дорад резко встал и пошел в атаку, делая разные комбинации из диагональных полукружных атак своим мечом, а его соперник просто уклонялся от всего, так как сохранял расстояние между ними. Сделав выпад (колющий удар), Дорад совершает разворот в прыжке и делает несколько ударов ногой. От первого Даевин защищается рукой, но второй и третий удар пришлись на его плечо и затылок. Оклемавшись от ударов, он делает свою серию рубящих атак, взяв меч в обе руки, но атаки его умело блокируются мечом Дорада. Он был в этом неплох, однако, он не ожидал тяжелого удара после серии слабых атак. Даевин сильно размахнулся, да так, что послышался звук режущегося им воздуха. Удар был заблокирован мечом, который оказался разрезанным до половины поперечной длины лезвия. Дорад ахнул, отпрыгнул назад и, посмотрев на свой меч, поднял руку к груди, где был револьвер. В этот момент Даевин за мгновение ока достает свой револьвер и стреляет ему ровно в грудь, тот падает, но без крови. Толпа охнула от неожиданности, а он, покрутив вокруг пальца револьвер и дунув в дуло, сунул его в карман, подвешенный на поясе.

– Ты что наделал? – кричит кто-то из толпы. – Ты же убил его!

– Нет. С ним все в порядке, – отвечает он с улыбкой на лице, я попал по его револьверу.

Дорад встает, достает свое оружие из кобуры на груди и видит, что оно имеет сильную вмятину на барабане, из-за которой тот теперь не сможет крутиться, а дуло стоит криво у основания.

– Это трофейный револьвер, – жалобно кричит он. – Ты что наделал?

– Мы сражались на мечах, а ты решил достать револьвер, что было не по правилам дуэли.

– Не хотел я доставать револьвер!

– Я видел, как твоя рука поднималась кверху, образуя форму для рукояти револьвера, мне ты не соврешь.

– Эх, – встает и сует револьвер в карман. – Да, но не собирался же я стрелять, ты слишком плохо обо мне думаешь.

– Кто бы говорил…

– Он стоит целое состояние и оказался испорчен из-за тебя, ты еще и меч мне испортил, душнила! Теперь его рукой согнуть и сломать можно. Ты выстрелом мог по мне попасть, а не револьверу, и что тогда? Голова с плеч?

– Я не промахиваюсь, потому-то и пользуюсь револьвером редко, как ты… своей головой, – снова довольствуясь сказанным, Даевин заулыбался. – Так что? Ты успокоил свой пыл?

– Нет. Так что не расслабляйся, мы еще сразимся. Теперь я хоть знаю, что ты не просто так один из лучших. В следующий раз ты так легко меня не одолеешь.

– Конечно. Но уворачивайся побольше. Сэм бы тебя с одного удара в землю вбил, разделив твое тело и меч надвое, если бы ты попытался заблокировать его удар огромным и тяжелым двуручным мечом. Тебе ноги даны не просто так. Используй все тело во время поединка.

– Мне и без твоих советов нормально. Тебе сегодня повезло, я в хорошем настроении и денег с тебя за починку не возьму.

– Я бы и не дал, – отшутился Даевин, – у меня только девяносто проз.

– Бывай, – мирно прощается Дорад, уходя куда-то.

– И ты бывай.

Дорад разочаровался в своем мече и показательно доломал его перед остальными. На этом ушел, хотя впереди был целый свободный день, который можно провести в стенах корпуса университета. Даевин вернул меч Хейли. В это время гвардейцы из толпы поспешили по своим делам. Остались они вдвоем.

– Спасибо, Хейли. Меч у тебя хороший, легкий, но острый.

– Я и не знала, что он так может! – радуется она, беря свой меч в руки.

– Меч так не может. Так могу я, – пафосно отвечает он. – Главное, это рука, которая держит меч. А меч у меня в руках был еще тогда, когда я под столом бегал. Ладно, тогда еще была палка. А сколько лет меч в руках у тебя?

– Ну, у меня он в руках с тех пор, как я поступила сюда.

– Видишь, разница между нами огромная. Тут нечему удивляться. Но хвастаться не буду, буду сейчас сидеть и ждать.

– Чего ждать собираешься, Даевин?

– Мне меч куют, – интригующе заявил он. – Совсем новый!

– Из университетских или это на заказ?

– Да, это на заказ, и ты удивишься, когда его увидишь, а я его покажу! Этот меч великолепен: он красив, силен и устойчив, как… ну, в общем, очень устойчивый. Завтра утром ковку как раз докончат, я приду сюда уже новым человеком.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Все мечи примерно одинаковые и как ты говорил, зависят от руки владельца. Разве что этот меч будет… из черной торианской стали.

Даевин улыбнулся и кивнул, подняв брови.

– Торианская сталь? У тебя? Откуда?!

– Мне сказали, что я заслужил.

– Кто?

– Один королевский защитник в обмен на службу у его господина. Ну, в скором времени и я буду на службе у него.

– Оу, – она перекладывает одну ногу на другую, – ты уже выбрал, значит, хозяина. А я еще не решила. Хочу кого-нибудь из парламента выбрать, но толком там никого не знаю.

– Так изучи всех, чего ты ждешь? – суетливо спрашивает Даеивн. – Может, думаешь, что тебя на руках к кому-нибудь отнесут? А?

– Снова ты нудишь. Сначала надо подумать об экзамене, я волнуюсь.

– Тут, видишь ли, – показывает на двор, переполненный другими гвардейцами, манекенами, мишенями для тренировки, – много места для того, чтобы «подумать» об экзамене. А в день экзамена у тебя должен быть точный ответ, точнее, чем пуля, которой ты попадаешь по мишени на голове манекена.

– Да успею я выбрать, ты меня торопишь, шайра!

– А? – он повернулся к ней, посмотрев прямо в глаза серьезным взглядом.

– Хороший псевдоним тебе придумали, тобой теперь даже детей пугать будут, хаха!

– Ну, что поделать. Я теперь настоящий демон. А в глазах моих огонь.

– Ух, звучит-то как, – она улыбнулась и грозно повторила. – Огонь… Ты – Огонь Лейдена.

– Огонь Лейдена… Неплохо, мне нравится, – отвечает он, смотря в небо и о чем-то думая, после чего вернулся на землю и продолжил. – Иди тренируйся, надо посмотреть на твою технику, давно я с тобой не занимался.

– Очень давно. Хорошо.

Она встала и пошла к одному манекену, установила маленькую – размером десять на десять сантиметров – красную мишень на голову. Будет тренироваться на прицельной стрельбе с расстояния трех и семи метров. Она сделала три выстрела резиновыми пулями из своего пистолета, и все три попали в мишень.

Пистолет, который она использует, называется пистолетом Родвина, который использует 9мм пули в своем магазине, такие пушки уже превосходят по скорости стрельбы и устройству револьверы, дольше живут без поломок и чистки, но пробивная способность револьверов все еще остается непреодолимой, а еще револьвер – это стильно!

С трех метров расстояния Хейли стреляет неплохо, подумал Даевин, затем предложил семь метров. Она сделала три выстрела, но один не попал точно в цель.

– «Один раз не попадешь – жизнью поплатишься!» – услышала она в ответ.

Даевин сказал ей повторить стрельбу с семи метров и сделать уже четыре выстрела, и чтобы все попали. Она сделала три попадания, но одна пуля мимо.

– Одно колебание уже равно смерти. Повтори, пять выстрелов с семи метров.

Она сделала, как он сказал. Начала стрелять: первый выстрел – попадание, второй выстрел – попадание, третий – попадание, четвертый – попадание, пятый тоже попал!

– Молодец, давай тогда… с десяти метров, – такое расстояние уже мешало остальным, но Даевина это не остановило, он настоял на том, чтобы она стреляла с такого расстояния. – Тебя не будут спрашивать, насколько близко встать, чтобы ты попала по ним. Три выстрела!

Из этих трех выстрелов попало два, из которых один – в край мишени, что Даевину не понравилось.

– Да невозможно попасть с десяти метров! Я тебе не машина для убийств!

Даевин ничего не ответил, лишь встал, подошел к ней и, взяв ее пистолет в свои руки, прицелившись за полсекунды, выстрелил, попав всеми тремя пулями точно в цель.

– Вопросы? – спросил он, протянув ей ее пистолет.

Она лишь недовольно хмыкнула, выхватила пистолет, начала целиться обеими руками и стрелять. Длилось это десять секунд, хоть она и попала по всем целям. Но десять секунд – это слишком долго, поэтому он сказал ей тренироваться, пока не научится целиться и меньше, чем за шесть секунд, и одной рукой, и еще попадать всеми тремя пулями, а сам пошел спать на ту же скамейку, на которой сидел. Сняв свой гвардейский плащ и свернув его, как подушку, он лег и уснул на несколько часов.

Его будит Хейли и говорит, что научилась. Сначала он не понял, чему научилась, но быстро вспомнил, о чем они говорили перед сном. Пошел ее проверять и был удивлен сюрпризу, она и вправду научилась хорошо стрелять с десяти метров, но руки у нее были красными и усталыми. Даевин предложил ей отдохнуть, так как юная девушка-гвардеец этого заслужила. Они вместе вышли из университета и пошли за мороженым. По пути он ей рассказал, что ночью наткнулся на банду извращенцев, которые женщин терроризируют.

– Знаешь, в общем, я видел извращенцев в заброшенном квартале вчера вечером.

– Извращенцев? Тех самых?

– Да, они говорили, что будут женщинам в районе Бастиона «сиськи мять».

– Вот твари, именно так они и сделали! Передо мной вчера пробегали, но их было много, штук семь-восемь. И кстати, один из них, который подошел к светловолосой девушке, был ею же скручен, а она молодая была, представь себе. В общем, его поймали и отвезли в темницу самого Бастиона. Я и подумать не могла, что они ошиваются в заброшенном квартале.

– С одной стороны, это даже логично… – отвечает Даевин, вспоминая вчерашнюю беседу двоих извращенцев. – А тебя не тронул никто из них?

– Нет, я оказалась вне зоны их действия. Не понимаю, почему.

– Ты была в форме?

– Нет, я шла из дома в магазин, который еще не закрылся, чтобы купить хлеб на утро.

– Ну, знаешь, – Даевин осмотрел ее спереди и подумал, – если они и вправду только «помять сиськи» хотели, то тебя не просто так пропустили.

– Да ты такой же извращенец! – говорит она, подталкивая его, из-за чего он чуть не валится.

– Хехехе, – злобно смеется он, смотря на ее покрасневшее лицо, – я просто оцениваю ситуацию, ты же знаешь меня. Если о чем-либо не поговорить, то важный фактор можно упустить. Поэтому я думаю, что они делают именно что-то определенное в определенный день. Вчера мяли грудь, далее – что-то другое.

Они взяли мороженое и сели на скамейку.

– Если так посмотреть, то да. Я тоже не наблюдала, чтобы в один день извращенцы делали что-то разное. Они хитры, эта хитрость не позволяет им быть пойманными, а убивать за такие шалости гвардейцы не хотят… А с чего ты вдруг это мне рассказал?

– Думаю, что их надо поймать. Ты нужна мне в этом деле.

– Почему бы не предоставить это дело старшим гвардейцам?

– Вспомни «молодую аксиому». Старшие уже потеряли энтузиазм, да и для нас это будет хорошим началом карьеры, заработаем репутацию, а ты навыки свои испробуешь. Мы остановим банду извращенцев, которые пугали беззащитных женщин несколько недель и даже месяцев. Представь, какими мы будем известными, о нас даже баллады напишут.

– Вот насчет баллад я не уверена. Да и думаешь, что все пройдет гладко?

– Все бывает в первый раз, знаешь ли, – он пошлым взглядом посмотрел на нее, а она на него – непонимающим взглядом, после чего с неловкой улыбкой на лице Даевин продолжает. – В общем, я подумаю над планом «захвата» этой банды. Буду надеяться, что согласишься. Стрелков лучше, чем ты, я не знаю, будешь нужна.

– Ты же лучше стреляешь.

– Я буду вблизи с мечом, а ты чуть дальше, прикрывать и стрелять, если будет нужно.

– Только мы оба пойдем?

– Я Мигеля позову еще, он точно не откажется. У него свои причины.

– Мы втроем против банды, в которой людей точно больше десяти людей? Ты так уверен в наших силах?

– Проблем не возникнет, они – бедные и бездомные люди без какого-либо оружия и защиты. А мы – обученные воины, которым скоро придется жизнью рисковать за своего хозяина.

– Ладно, я согласна, приду. Когда мы начнем?

– Я еще точно не знаю. Но скорее всего завтра, мне надо меч получить и план построить, как взять банду на случай, если их будет слишком много.

– Хорошо.

– Я сейчас я пойду к себе, есть несколько дел, – говорит он, доедая мороженое. – Ты где будешь?

– Да, думаю, в университете буду, а если не там, то дома. Ты же знаешь, где мой дом. Если что, найдешь меня там. Хорошо?

– Да, я пойду. До встречи, Хейли.

– До встречи.

Они на том разошлись. Даевину пришлось быстро оборвать беседу, потому что он вспомнил, что фонарь кузнеца Виллода Флеймсворда он не вернул хозяину. Быстро дойдя до общежития, достав фонарь, он пошел к кузнецу. Дорога выдалась долгая. Он наконец дошел до кузни. Постучав в дверь, он ее открыл и вошел. Кузнец его узнал и улыбнулся.

– Ну что, – говорит он, улыбаясь и отбивая пламенно горящий меч молотом, – как дела с чертежом?

– Все хорошо, он получил и сказал, что, оказывается, можно было пройти к нему, просто попросив стражника.

– Хахахаха, – широко раскрыв рот, кузнец смеется над гвардейцем.

– И вы об этом знали?!

– Да, но как я мог позволить просто отпустить тебя? Ведь ты так долго искал меня! Предложил тебе такой путь.

– Ну почему всем нравится смотреть на то, как другие страдают? – риторический вопрос, на который он, все же, ожидал какого-то ответа, усевшись на кресло.

– Да ладно тебе, парень. Я уверен, что тебе понравилось.

– Там громадные крысы за мной бегали под землей.

– Ох, я забыл тебе об их размере сказать, – с виновным лицом отвечает Виллод, почесывая под носом. – Да они ж медленные, как я, берущийся за новую работу.

– Да, но они напугали меня. Кстати, про квартал. Вы знали, что там ошивается банда извращенцев?

– Ну… да.

– Почему никому не скажете?

– Думаешь, не говорил? А вот целых два раза было… Полицейских это мало интересует. Они чуть ли не прямо говорили, что будут действовать только в случае, если есть угроза жизни. Совсем обленились… А ребята эти – не особо злые, лишь мелкими пакостями занимаются. Вот я и забил.

– Не особо злые, говорите.

– Да, так и есть.

– Я хочу их банду как-нибудь остановить, чтобы они перестали делать это. Хоть это и мелкие травмы, некоторые женщины после нападений убиваются по этому поводу.

– Останавливать не буду, только осторожнее. Их там много… Попытайся уладить все без кровопролития или драк. Уговори, ведь всегда можно уладить дело мирно. Я так в живых остался после работы на Старого Короля.

– Хм, – Даевин почесал подбородок. – Я попытаюсь сделать все возможное. Я же, как никак, добрый человек. Хорошо, я тогда пойду. Будьте здоровы, ваш фонарь вот, на столе оставлю.

– Добро.

Даевин удалился из его дома. Пока шел к Хейли, обдумывал слова кузнеца, которые поразили его. Ходил и размышлял над его словами. Казалось бы, что такого в том, что все можно уладить мирно? Мирно. Эти слова останутся в его памяти надолго. Он слышит такое впервые за свои двадцать лет. Даже отец его так не говорил, хотя с уверенностью заявлял, что можно обойтись без смертей. В таком случае ему предстоит построить не один, а несколько планов насчет того, как он уладит дело с извращенцами. От доброй беседы до мордобоя.

Часть 2. «Конец учебы, начало новой жизни.»

Гвардеец Даевин Лоост направлялся к своей сокурснице и подруге Хейли, чтобы обсудить план по решению проблемы с так называемой «Бандой извращенцев», условные члены которой терроризируют женщин Лейдена. Меж тем, он собирается тренировать ее стрельбу и ловкость в сражениях.

На пути ему попался паб «Пожилая Химера», поэтому он решил, почему бы и не зайти? Всегда неплохо поговорить с тем, кто что-то знает о городе, слухах и событиях, о которых ты не знаешь. В нашем случае, это Клинт Майер старший, вечно веселый и добрый мужичок, который не прочь и выпить с утра. Подойдя к знакомому зданию и посмотрев на странное название еще раз, гвардеец вошел внутрь. Увидев кота на барной стойке, Даевин подошел и погладил его, пока хозяин был в другой комнате.

– Слышу посетителя, – доносится звонкий голос Клинта Майера, который вот-вот собирается прийти к барной стойке. – Кто там?

– Это я! – отвечает в сторону источника звука.

– О-о, пришел снова наш старый знакомый, который пить не любит!

– Да-да, это я, – менее громко отвечает гвардеец.

Наконец, хозяин появляется. Приходит к бару и вытирает пот со лба салфеткой на шее.

– Жарковато, – начинает он, – а тебе нет? Ходишь все время в своем обмундировании, даже летом.

– Ну, такова обязанность, – пожав плечами, отвечает Даевин. – В Кодексе утверждено, а я читал, что во время студенчества надо обязательно быть при своем. А уж потом, когда мы пойдем к своему хозяину, можно одеваться по-другому.

– Помню что-то такое, – отвечает Клинт, он ведь тоже учился в гвардейском университете. – Так что, зачем пожаловал? Снова воду, молоко, сок?

– Да, чего-нибудь на три прозы дайте.

– Скоро будет, – он идет к погребу, где хранятся продукты, чтобы достать оттуда кое-что необычное, – сегодня новое поступление, напиток прямиком из Литрании, грушевая газировка.

– Грушевая газировка?

– Груши ел когда-нибудь? – спрашивает Клинт, преподнося ему стеклянную бутылку с напитком.

– Да, когда дома был, на юге для них климат подходящий. Я не видел «газировок» раньше, что это?

– С помощью специальной системы в напиток закачивают диоксид углерода, – последние два слова были произнесены с пафосом, – благодаря этому, смотри, – Клинт показывает на пузырьки газа в стеклянной бутылочке, – пузырьки появляются. Напиток из-за этого отличается он негазированного варианта. Выпей, тебе понравится.

– Да, – он берет бутылку, снимает ее металлическую крышку с помощью открывалки и делает глоток. Бурный поток еще холодной газировки пробивает его глотку, а из-за быстрой скорости питья газ входит в носовую полость и через нос выходит наружу. – Х-э-э, что за…

– Ой, – смеется хозяин паба, – забыл сказать, ее не надо пить так же быстро, как обычные напитки, хахаха! Растворенный диоксид резко превращается в газ и бурлит!

– Ну-у, – отходя от странного ощущения в носу, Даевин чувствует аромат груши. Приятный, сладкий мягкий и свежий. Ему понравилось! – Да, мне нравится, вкусно и необычно… да, газировки странные.

– Видишь, я же говорил!

– Кстати, помимо этого, – он делает легкий глоток, – я же заходил, чтобы узнать, какие слухи есть в городе.

– Хм-м, да, есть новости, – воодушевленно отвечает он, – одна тебе очень сильно понравится, я думаю.

– Да? Что же это?

– Вот, – доставая сверток листка, протягивает, подвернув его, – прочти.

Даевин берет лист и начинает читать.

«Клинт, друг мой, приветствую. Соскучился по брату? Думаю, да! Так вот, командировка с Аледосс завершена, мы поговорили об открытии нескольких торговых путей между Лейдом и Аледоссом с их падшахом (правитель так называется), так что будет больше экзотических продуктов с юго-востока к нам приходить. В общем, я уже побывал в Дремервентосе, с любимой Беатриче встретился, она сказала, что у Даевина экзамен будет как раз в тот день, когда я буду в столице, так что я приду туда, чтобы посмотреть на сына, передай это ему. После его экзамена приду к тебе. В общем по-

Даевин заметил, что бумага была свернута. Развернув остальную часть, он увидел еще несколько предложений.

… В общем, потерпи пару дней без выпивки, Клинт, я знаю, ты можешь. А когда прибуду, напьемся так, что ходить не сможем! Будь здоров, друг мой. Соберем Старую Гвардию по приезде и обсудим наши планы.»

Клинт, заметив, что Даевин читает остальную часть, улыбнулся, покраснев и подняв брови, и резко отобрал листок.

– Что за планы? – с подозрением спрашивает молодой гвардеец.

– Мы с твоим отцом через огонь и воду прошли, давно-о мы вместе, так что разные планы по отношениям с другими государствами он обсуждает вместе со мной и другими друзьями. Как заметил, с Аледоссом теперь тоже все будет хорошо, а у них там растут инжир, арбузы, гранат, абрикосы… – перечисляя названия, он словно пробовал эти фрукты, а лицо его выражало полное наслаждение от этого.

– Хорошо, – улыбается Даевин, глядя на смешное лицо Клинта. – Так, значит, папа будет на экзамене, – это значит, что молодому гвардейцу надо будет показать свой возможный максимум и даже больше, чтобы перед отцом похвастаться. – Ха, я покажу ему, каким сильным стал. Папа точно не разочаруется во мне, у меня даже приготовлен сюрприз для него и остальных.

– Ты же с отцом редко видишься, так что ей богу, не просри, не то он будет опечален. Я тоже там буду, прослежу за Клинтом. Кстати, как там мой сын?

– Я не помню, чтобы видел его сегодня, двор у нас, все-таки, большой, но уверен, что он занимается, последние дни он из себя все соки выжимает. А какие еще новости есть?

– До меня дошел слух, что ты стал демоном войны, тебя назвали шайрой прилюдно.

– А, ну, да. Я теперь демон, потому что победил Сэма. Если не знаете, он на два года старше и ростом почти в два метра, живая гора мышц. Сказали, что у меня огонь был в глазах, поэтому я шайра, а по сути ничего такого, напридумывали, скорее всего.

– Неплохо, Даевин, я верю, что ты его мог победить, ты же весь в отца, – он улыбнулся после этой фразы. – И еще, вчера в районе Бастиона поймали одного из извращенцев.

– Кстати, да, я хочу с этим разобраться в скором времени.

– В каком это смысле?

– Не знаю, на самом деле. Собираюсь придумать планы для того, как разрешить конфликт. Постараюсь мирно.

– Мирно? С такими-то гнидами? Такое я не одобряю. Ты подумай, сколько женщин они опорочили, и достойных, и недостойных, и молодых, и старых. Да таких казнить нужно! – затем он остепенился и после паузы продолжил. – А почему, собственно, не предоставишь дело полиции и армии? Как раз, Бастион кишит солдатами, полицией и прочей структурой «внутренней безопасности».

– Они бездействуют, снова. Говорят, что возьмутся за работу только в случае убийства или чего-то такого. Ну, понимаете, как это бывает.

– Осуждаю. Но раз ты взялся за работу, могу только похвалить тебя. Если хочешь, позови моего сына. Пусть свои способности в настоящем деле проявит, иначе станет таким же ленивым, как эти старшие гвардейцы.

– Хорошо, мистер Майер, – Даевин отходит от барной стойки, допив газировку, – я пойду дальше.

– Давай, до скорой встречи!

Даевин покинул «Пожилую Химеру» и направился к Хейли. Сначала он зашел в университет, чтобы проверить, там ли она. Помнится, она говорила, что может еще быть там. Но, оказалось, что Хейли уже ушла, поэтому Даевин пошел к ее дому, который находится неподалеку от района Бастиона. Дом, где живет Хейли, двухэтажным: первый этаж отделан булыжником, а верхний – белым скальным камнем с деревянными перегородками. Живет она с мамой без отца – его убили во время Великой Революции, произошедшей несколько лет назад. Тренировкой Даевин и Хейли занимались на заднем дворе, который был подготовлен специально для этого. Подойдя к дому, он постучался.

– Минуту! Минуту! Минуту! Минуту! Минуту!

Слева от двери находилась механическая птичка на металлической веточке, которая повторяла одну и ту же фразу, пока не открылась дверь. Деревянную дверь с металлическим укреплением открывает мать Хейли, мисс Оливия Кула, которая сразу же заулыбалась, увидев знакомого ей молодого гвардейца.

– Добро пожаловать, Даевин Лоост! Проходи, проходи, не стой у порога. Как настроение?

– Здравствуйте, мисс Кула, у меня настроение хорошее. Вы как? Где Хейли?

– Я тоже хорошо, Хейли на заднем дворе, играется с мечом и ждет тебя.

– Я пойду сразу к ней, у нас тренировка.

– Иди, иди, заждалась уже, – смеясь, отвечает женщина.

Выйдя на задний двор, он сразу увидел Хейли, фигурно размахивающую мечом, делая пируэты и другие финты, комбинируя все это ловкими атаками и уворотами, время от времени доставая пистолет, чтобы выстрелить воображаемой пулей.

– Ты не на балете, чтобы танцевать во время боя. Твои пируэты слишком много времени занимают. Пока кружиться будешь, тебя какой-нибудь хрен просто продырявит рапирой.

– Если бы это мне сказал кто-то другой, я бы подумала, что чьим-то телом завладел злой дух Даевина Лооста и решил высказаться.

– Хе, – он подходит и, скрестив руки, начинает гнуть свою линию, чтобы спровоцировать ее. – Такие трюки только детей впечатлить могут, вот в настоящей битве ты точно не сможешь сделать даже один пируэт!

– Споришь? – она недолго сопротивлялась.

– Хочешь поспорить со мной? Ты же знаешь, чем это кончится, – лениво отвечает гвардеец.

– Я постараюсь в этот раз!

– Ух ты, – Даевин достал свой сломанный меч и продолжил, – я только пришел, а уже тренировочный бой. Хорошо. Давай… до «одного попадания».

– «Одного попадания»?

– Кто первым напрямую заденет мечом оппонента, тот и побеждает.

– Знаю, давай, я готова.

– Начинаем.

Оба встали в боевую стойку, держа мечи в главных руках. В атаку никто не устремился. Даевин вместо агрессивного боя предпочел в этот раз поиграть спокойно.

– И что ты стоишь, – спрашивает Даевин, – так ты собираешься меня победить?

– Ты сам говорил не лезть на рожон, а сначала изучить противника.

Даевин встал ровно, раздвинув руки в сторону. Больше он не в боевой стойке, а в стойке, так и просящей, чтобы его проткнули. Меч он воткнул в землю и присел, подманивая ее к первому удару.

– Как-то ты подозрительно действуешь, – говорит Хейли. – Нет, атаковать я не буду.

– Прекрасно, – ответил Даевин и лег на землю, закрыв глаза, – разбуди, когда решишь что-то делать.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем послышались шаги Хейли, все ближе и ближе. Даевин открыл глаза, чтобы посмотреть. Хейли же, увидев это, побежала в его сторону, впоследствии прыгнув на Даевина. Он укатился в сторону, находясь все еще в положении лежа, оставив свой меч воткнутым на том же месте. Хейли подняла его меч и кинула подальше, чтобы не достал. Затем она начала спокойно подходить к нему, а когда до него осталось два метра, она стала широко размахивать мечом, не давая ему ничего сделать. Делая диагональные удары, рисуя тем самым полукруги, она сделала стремительный пируэт, в конце которого последовал широкий размах. Даевин, не сразу поняв, что это пируэт, просто увернулся, но заметив сделанный круговой поворот, наклоняется назад, не позволяя ей задеть себя, из-за чего теряет равновесие и валится назад. Чтобы не дать ей фору, он делает задний кувырок и встает заново на обе ноги.

– Ладно, – смеется Даевин, – ты сделала пируэт… когда твой противник без оружия. Но не забывай, победа все равно за тем, кто сделает первый удар…

– Знаю, зато без оружия у тебя шансов в принципе нет, я хитрее.

Гвардеец лишь саркастично улыбается в ответ, хлопая в ладоши.

Хейли продолжила размахивать мечом, заставляя Даевина перемещаться ближе к углу. Он это и делал, но построил в голове план-капкан, на который она обязательно попадется. Он же делает это в первый раз, поэтому она, знающая многие его другие действия, даже ожидать такого не могла. Даевин внимательно следил за тем, как она отходит от ударов, и заметил, что дольше всего она стоит именно после атаки справа-сверху. Поняв это и подготовившись, он начал ожидать нужной атаки. И вот! Она сделала свой удар. Даевин, поставив ногу в удобную для удара позу, ударяет ею Хейли по руке, которой она держала меч.

– Ай!

Хейли было больно, она сильно разозлилась и посмотрела на Даевина злым лицом. А он посмотрел на нее напуганным взглядом и подготовился отступать. Она, заметив это, последовала за ним. Даевин начал уходить от нее легким бегом, заставляя ее гнаться за собой. И когда Хейли забыла о своей задаче, он побежал к стене, а она за ним, думая хорошенько его ударить. Но Даевин сделал кое-что, чего она даже не успела заметить. Побежав к стене, он не остановился, а начал на нее взбираться. Хейли же остановилась на секунду, не поняв, что происходит, и в этот же момент получила тяжелый удар по грудной клетке головой Даевина, который оттолкнулся от стены и полетел прямо в нее.

Оба упали. У Даевин немного разболелась голова, так как ударился об кобуру ее пистолета, но это быстро прошло. Хейли лежала на земле, стоная от боли.

– Ахх… Ты мне все кости переломал, – жалуется она, осматривая место удара и щупая верхнюю часть грудины и ребра, соединенные с ней, – эх, надеюсь, ничего серьезного…

– Ничего, пройдет, – говорит он, вставая с места, – ты легко попалась и проиграла!

– Ты поступил нечестно!

– Ты кинула мой меч в сторону вместо того, чтобы вернуть его мне. По правилам дуэли, это поступок, лишенный чести, а Кодекс такое запрещает. И это еще я нечестно поступаю?

– Ну ладно, каюсь, – говорит она, делая виновное лицо. – Я про это забыла, думала, что хотя бы так смогу тебя победить, – Хейли опускает голову. – Но ты перехитрил, снова.

– Что я тебе говорил насчет врагов? Подними голову. Не недооценивай противника, ко-

– «… который кажется тебе слабее, ибо внешность обманчива.»

– По знанию теории я бы тебе все десять поставил, – говорит Даевин, помогая ей подняться, протянув ей руку, – но вот практика у тебя хромает.

– Вообще-то, – отвечает она, поднявшись, – я в числе лучших среди наших однокурсников.

– Твой «титул» тебе ничего не дает. Думаю, что это вообще была формальность, чтобы девочек не обижать. Вот Мигель тебя сделает в два счета, хотя его нет в списке лучших.

– Мигель? Ни разу не видела, чтобы он с кем-то серьезно бился.

– Потому что он очень мирный человек. Даже мне бывает сложно драться с ним. Мигель тоже продумывает действия на несколько шагов вперед. И так получается, что когда мы с ним деремся, деремся не только мы сами, но и наши будущие решения между собой.

– Не понимаю…

– Я тоже, – улыбнувшись ей, ответил Даевин. – Но объяснил так, как мог. Предлагаю нам пока присесть и отдохнуть, нам как раз есть, о чем поговорить, Хейли.

Они присели на скамейку рядом со входом на задний двор.

– Ты имеешь в виду план захвата банды извращенцев?

– Да, – он делает небольшую паузу для настроя. – Один кузнец мне сказал, что можно не драться с ними всеми, а разрешить конфликт без агрессии, мирным путем.

– Мирным путем? Против извращенцев? Ты что, забыл, сколько всего они натворили?

– Да-да, они недостойные, знаю. Но у любого поступка же бывает причина, так что надо подумать, что произошло, ведь раньше такого не происходило. Надо обдумать планы, как с ними разобраться.

– Думай, думай, мистер мозги, – добавляет она, поставив одну ногу на другую.

Даевин напряг свои извилины и за несколько секунд додумался до нескольких вариантов. Он не мог представить себе беседу с ними, так как не знает никого из них, чего они хотят, кроме всяких извращений. Но пришел к нескольким итогам беседы: все окончится мирно и без особых проблем; все пройдет не идеально, но в конце все равно обойдется без драки; все кончится мирно, но по ходу дела придется кого-нибудь из них запугать; последний итог – мордобой и сдача их под стражу. К каждому из четырех результатов ведет определенная беседа, которая возникнет при встрече двух сторон.

Даевин поделился мыслями с Хейли. Ей больше понравился третий итог, так как нельзя их оставлять совсем безнаказанными. Первая часть дела сделана – продумать беседу, дальше нужно собрать команду. Даевин и Хейли в деле, Мигель без сомнения вступит, еще можно пригласить Клинта младшего с Логаном, хотя последний слишком молодой. С этим разберется позже, сейчас Даевину нужно продолжить тренировать Хейли.

– Ладно, раз с планом мы разобрались, теперь перейдем к последнему на сегодня – скоростная стрельба.

Это то, что Даевин любит больше всего, так как в этом он непобедим. Скоростной стрельбой он называл поражение как можно большего количества целей за как можно меньший промежуток времени.

– Ненавижу скоростную стрельбу, – надув щеки, язвит Хейли.

– Ха-ха, да это же самое лучшее, что можно сделать с большой группой врагов! Если научишься, то большое количество врагов тебя не напугает.

– Тебе легко говорить, у тебя это слишком легко получается.

– Вместо нытья, лучше давай, вставай, попробуй поразить три мишени. Секундочку.

Даевин встает и ставит три мишени в метре друг от друга в ряд. Эти мишени большие как тело взрослого человека. Такие мишени предназначены для самых заядлых новичков в прицельной стрельбе, однако, Даевин нашел для них и другое использование, которое практиковал сам и по сей день практикует Хейли.

– Давай стреляй. Время – две секунды. Расстояние – три метра. Старт!

Хейли достает свой гвардейский пистолет и успевает сделать только два выстрела, третья мишень нетронута. Крик «стоп» Даевина прозвучал раньше, чем она успела нажать на спусковой крючок третий раз.

– Будь на месте этой мишени настоящий человек, тебя в живых бы уже не было, понимаешь? Ты работаешь медленно. В настоящей битве каждая доля секунды имеет значение, а ты тратишь время на неуверенные действия.

– Я не могу так быстро стрелять, пистолет медленный.

– Мы оба знаем, что дело не в пистолете, так что оставь отговорки, на меня они не работают. Давай еще раз. Три метра. Три мишени.

– Сейчас.

Хейли становится в трех метрах от мишеней и готовится стрелять. Послышался крик «старт». Она быстро достает пистолет, но не удерживает в руках, и он падает на землю. Даевин недовольно мычит.

– Где твоя хватка?

– В жопе.

– Я тоже так думаю, – отвечает он ей улыбчиво, чтобы она не нервничала. – Давай, усерднее, я же знаю, ты можешь.

Потренировав хватку самостоятельно, Хейли переходит к скоростной стрельбе, которая у нее получается очень плохо, несмотря на то, что Даевин с ней практикует это дело очень долгое время. Но он продолжает ее подбадривать, так как когда-то давно, еще когда Хейли впервые увидела способности Даевина, она попросила его об услуге, которая заключалась в том, чтобы Даевин обучил ее всему, что знает. О количестве потраченных пуль можно не волноваться, так как молодые гвардейцы во время тренировки используют резиновые, что в разы дешевле и можно использовать много раз.

Когда у Хейли начало получаться, послышался громкий голос ее мамы, она звала молодых гвардейцев покушать. Они пошли и сели за стол вместе с мамой. Беседуя о чем-то постороннем, втроем ели малиновый пирог, который приготовила Оливия Кула. Пирог получился отменным, что сразу заметили и Даевин, и Хейли. Поев и приправив сладким чаем, Даевин подумал о том, что делать дальше. Бездомные, подготовка к финальному экзамену, встреча с отцом. Пообедав маленько, он сказал Хейли, что пойдет дальше, а она пусть продолжает тренировку над скоростной стрельбой. Когда достигнет идеальной стрельбы на расстоянии трех метров, перейдет к пяти. Попрощавшись с Хейли и мисс Оливией, он пошел в университет, чтобы поискать трех знакомых, с которыми он собирается штурмовать заброшенный квартал: Клинт, Логан и Мигель.

Дойдя до университета, первым делом Даевин поспешил на тренировочную зону, где многие его сокурсники продолжали учить техники боя. Мигеля и Клинта найти можно будет, начав там. Проходя по небольшому, свободному от студентов, пути, он наткнулся на Клинта, который фехтовал сам с собой. Хоть меч и одноручный, он любил держать его в обеих руках, «раскрывая его полный потенциал», как он сам и говорит. Но между комбинациями атак с двух рук, он часто переходил к одной руке и делал различные быстрые финты. Большим его упущением является неаккуратность и пренебрежение пространством, из-за чего он плох в схватках в тесных местах и порой опасен даже для своих. Однако, это не отменяет того факта, что боец он отличный. Даевин его встретил криком, иначе Клинт просто не заметил бы его, слишком сконцентрирован на одном.

– Клинт! Подожди!

– А?

Сделав два пируэта, размахивая мечом причудливым образом, он сделал боковое сальто, сопровождая свою ногу острием меча, рисуя тем самым почти полный круг. Очень красивый прием, которому подавляющее большинство студентов может только восхищаться.

– Знаешь, Даевин, – начинает Клинт, окончив свой прием, – после такого финта следует долгая необходимая пауза, которая делает меня уязвимым для атак.

– Знаю, Клинт. Я потому подобные приемы и не исполняю, они слишком рискованные.

– Я придумал вариант завершения такого приема, который даже не требует паузы. Благодаря ему я буду неуязвим.

– Ух ты! Покажешь?

– Ну… сейчас нет, как-нибудь позже. Мне захотелось отдохнуть, – Клинт зевает после этого. – А что, зачем я тебе понадобился?

– Ты нужен мне в команду, но, – Даевин показал на скамейку, рядом с которой никого нет, указывая на то, чтобы они туда пошли, – это немного личное.

– Понял.

Они вдвоем пошли и сели на скамейку, тогда Даевин начал говорить про свой план.

– Есть у меня на уме одно дело…

– Одно дело, говоришь, – отвечает ему Клинт. – Когда ты начинаешь про «одно дело», обычно ничего хорошо не кончается. Вспоминается мне, – говорит он, хитро улыбаясь, – как нас однажды чуть не убили…

– Хе, – улыбнувшись, начинает Даевин. – Было дело, но сейчас силовые структуры на нашей стороне, Революции-то нет. Тем более дело наше – благое!

– И тогда оно было благим, – улыбаясь, отвечает Клинт, вспоминая то время. – Ну, так в чем заключается дело? Я, несомненно, с тобой, но все же поясни.

– О-о, это хорошо, – Даевин уселся поудобнее. – Так вот, ты же знаешь банду извращенцев?

– Хмм. Значит, ты решил от них избавиться. Я угадал?

– Да, именно. Но дело в том, что их там точно не меньше десяти человек, может, двадцать или даже еще больше, поэтому мне нужна команда. Ты, как хороший боец, очень даже подходишь.

– Ясно, – отвечает Клинт, почесывая подбородок, – а кто еще в команде?

– Я и Хейли, сейчас пойду искать Мигеля и Логана и команда будет в сборе.

– Всего пятеро? Я, конечно, не сомневаюсь во всех нас, но, кажется, людей маловато.

– Мы бойцы, они бездомные, тем более у нас будет оружие, бояться нечего. Дело в том, что я собираюсь уговорить их перестать терроризировать женщин мирно, без всякой агрессии.

– Уговорить? – он не стал упоминать пострадавших. – Понял. Звучит неплохо, даже добросовестно, наверно. Но раз дело проходит мирно, то между сторонами ставятся условия, которые каждый должен соблюсти. Думаешь, они согласятся на наши условия?

– Этого я еще не знаю. Сначала мы должны пойти к ним, хорошенько поговорить, и только тогда сможем судить о том, что можно делать дальше.

– А-а, хорошо. Я согласен, как и говорил тебе, все равно в последнее время делать нечего, заканчивает продолжительным зевком. – Хотя бы папа не будет надоедать, ты знаешь, какой он, когда мне можно дать какую-то работу.

– Отлично. Не знаешь, где Мигель находится?

– Тут его точно нет, он ушел минут десять назад. Преподавательнице сначала помогал, затем пошел куда-то. Спроси тех ребят у выхода, – он показал на небольшую группу из пятерых человек, которые находились в тени здания, – они из его группы, должны знать, куда он пошел.

– Спасибо, я пойду тогда. Позже свидимся.

– Давай.

Даевин двинулся к ребятам, которые тренировались под тенью. Среди них были и его знакомые: Иошикецу, парень с дальневосточной Островной Империи Сейнекин, глаза которого были уже, чем у других, и волосы, словно темно-синие, которые он собрал в конский хвост; Эдна, близкая подруга Мигеля, с которой Даевин толком не знаком, у нее карие глаза, темные волосы и бледная кожа; также Корвин – парень, который чем-то отдаленно напоминает самого Даевина, но внешность не паретейская, а сигмаррская (север Коровлевства Лейд), волосы темнее и длиннее, он все время ходит с мрачным лицом, если его никто не отвлекает. Других ребят Даевин не знал, просто подошел и спросил всю группу, не знает ли кто-нибудь, где находится Мигель.

– Всем привет, Корвин, Иоши, остальные, – он легонько опускает голову, – не знаете, где Мигель находится?

– И тебе привет, Даевин, – отвечает Иошикецу, – Мигель уже ушел.

– Просто дело у меня к нему неотложное…

– Он на рынок пошел, – отвечает Корвин, подняв голову, – недалеко отсюда который. Сказал, что продукты некоторые купить надо.

– Рынок, значит, буду знать, – Даевин кивнул, смотря на него. – Спасибо, Корвин. Я тогда пойду.

– А зачем тебе он понадобился? – спрашивает Эдна, которую, видимо, взволновало желание Даевина найти своего друга.

– Дело у меня к нему.

– Како-ое?

– Не важно. Это касается только нас. Чисто дружеские дела, знаешь ли.

– Какой скрытный, смотри-ка, – подмечает Иоши с легкой улыбкой на лице, – ладно, не донимай его, Эдна. Это же Даевин, его лучший друг.

А Даевин лишь улыбнулся и помахал группе, вслед за чем направился к рынку. Казалось, столетия идут, а рынки совсем не меняются: занимают большую площадь, состоят из лавок, в которых одна и та же продукция стоит по-разному. Долго Мигеля искать не пришлось, он выбирал картошку. Даевин его отвлек, постучав пальцем по левому плечу.

– О, Даевин, привет.

– Что делаешь тут?

– Картошку выбираю, сегодня у мистера Зоэтса поставок не было, а его картошка лучшая! Приходится выбирать из того, что есть. Но мне эти совсем не нравятся. То эти картошки слишком мелкие, то слишком большие, то мягкие, то жесткие, не та текстура, не то ощущение. В общем, настоящий геморрой. На рынке восемь продавцов и у всех картошка странная, сам потрогай! Мне такое совсем не нравится, – Мигель дает Даевину одну картошку, которую поднял с коробки на лавке, – такое не пожаришь, оно же превратится пюре.

– А может, сегодня без картошки обойдемся?

– Не-не. Посмотри, – Мигель достает листочек из кармана, – Логан это мне дал, когда мы в главном корпуса увиделись, попросил купить все и самое лучшее.

– Так-так, – Даевин начал смотреть список продуктов. – Тут у нас «картошка (!), салат и капуста, томаты, чеснок, кефир, свежая курица (!), тонкий хлеб, не помню, как называется!» А зачем столько продуктов?

– Он сказал, что ему подкинули гениальный рецепт, даже дал шестьдесят проз на все это из своих денег. Но не сказал, что это. Будем сегодня вечером готовить вместе. Я собрал почти все, остались только картофель и курица – самые главные продукты, которые он специально пометил в записке.

– Не хило, замечу. Тебе помочь?

– Да нет, справлюсь сам, а что?

– Нам надо… – Даевин встал ближе к уху Мигеля, – остановить банду извращенцев.

– Извращенцев?! – Мигель прозвучал довольно громко, из-за чего сразу многие люди оглянулись посмотреть на того, кто же это такое выкрикнул.

– Тсс, тише. Да, их.

Мигель сделал злое лицо, которое значило, что он против всякого компромисса с ними.

– Будь моя злая воля, я бы их всех на месте убил, Даевин.

– Знаю, но этого мы не будем делать.

– Не будем?!

– Я знаю, что они однажды достали твою сестру, которая только в город приехала и ей не повезло оказаться в нужное время в том месте, Мигель, но, все-таки, не будем проливать кровь. Мы же должны быть примерными.

Мигель подозвал Даевина в безлюдную улочку, где сможет в полной мере свои мысли изъявить. Поставил корзину с продуктами на землю и начал:

– Даевин, – он поставил руки на пояс, – нельзя их вот так мирно отпускать! Эти твари не заслуживают никакого человеческого к ним отношения. Я все еще чувствую вину за то, что они сделали с Инессой. А эти суки в это время шастают по городу и продолжают порочить других женщин. Нельзя, Даевин, так нельзя.

Мигель говорил эмоционально, повысив голос и нахмурив лицо. В самом деле, каждая мысль о них его приводила в злость. Все это из-за того случая, когда его старшая сестра решила приехать в Лейден на несколько дней, чтобы увидеть брата. В тот раз, когда она решила посетить столицу, оказалась не в том месте не в то время: вечером прямо на улице на нее набежали извращенцы и содрали с нее одежду прямо на людях.

– Я… не знаю, что сказать, Мигель. Но ты мне сам говорил, что нужно быть добрее к окружающим, ты же сам сделал из меня, вспыльчивого Даевина, Даевина спокойного и рассудительного.

– Добро, Даевин, не всегда работает. Здесь должно быть нечто другое, – отвечает Мигель, отпустив его и посмотрев в сторону, чтобы остепениться. – Это, брат, не просто одномоментная вспыльчивость, я их просто терпеть не могу. А ты просишь меня о невозможном: простить их!

– Сначала мы с ними поговорим, попытаемся понять. После этого решим, что можно сделать с этим. Ты, как самый мудрый, нужен мне. А если пойдет что-то не так, то сделай так, как считаешь нужным.

– Эх-х, – Мигель прислонился к стене и долгое время смотрел куда-то вниз серьезным взглядом, затем посмотрел на Даевина, когда решился. – Ладно, я дам им шанс, я не должен уподобляться демонам, которым нравится убивать. Ты прав, мы должны быть примерными, – сказал он, улыбнувшись другу. В очередной раз, добродушие Мигеля взяло верх над его яростью, – так что да, я с тобой. Когда выдвигаемся? И вообще, кто с нами?

– Завтра, когда я меч получу. Можно прямо с утра, свет нам будет на руку. Сегодня мы только готовимся к этому. С нами двумя еще Хейли и Клинт, собираюсь позвать Логана.

– Впятером на банду? Нас разве не мало?

– Да, но мы обученные бойцы, а они, всего лишь, бездомные. Даже если нападут, мы отобьемся. Но вообще, я хочу все мирно уладить, поэтому нам особо много людей и не нужно.

– Не-ет, нас все равно мало… Хм, знаешь, что?

– Что?

– Позови Иошикецу. Он отличный боец и парень не глупый совсем. Вряд ли откажется, он любит приключения. Корвина тоже стоило бы, но он совсем не любит отвлекаться, так что пусть тренируется.

– Иоши позвать? Уверен?

– Да, он очень хороший парень.

– Ладно, я его тоже позову. И последнее, Логан в университете?

– Да, у него занятия сейчас. Его отпустят, если позовешь, проблем не будет. Занятия проходят у капитана Маккьюсика на втором этаже корпуса. Ты разберешься, в общем.

– Аа, спасибо. Я тогда пойду. Увидимся вечером, скорее всего, в общежитии.

– Удачи, Даевин.

Попрощавшись, Даевин вновь поспешил в университет, чтобы призвать остальных двух участников. Первым он встретил Иошикецу, который продолжал тренироваться во дворе, сражаясь с механическим манекеном, у которого автоматически двигаются конечности, представляющие из себя четыре руки, оканчивающиеся очень тупыми лезвиями – это один из новоприобретенных механизмов, но дорогих, из-за чего их количество так мало, что студенты занимают очереди, дабы подраться с ними. Их было всего пять на университет. Манекены эти были стационарными и совмещали в себе несколько режимов и уровней сложности. Есть режимы атаки, защиты, совмещенный режим, режим комбинаций, а от уровней сложности зависела скорость движения манекена. Студентам не рекомендовалось переключаться на сложность выше четвертого уровня, но Иоши практиковал на пятом уровне, вызывая у других восторг. У Иоши был изогнутый меч, чем-то напоминающий саблю, но и отличающийся от таковой своей изящной аккуратностью, от чего сразу заметно, что меч выполнялся на заказ. Он сражался с манекеном в режиме комбинаций, когда манекен сам выбирает, как нападать и защищаться, иногда формируя финты. Получалось у него хорошо, однако, иногда он перетруждался и пропускал удары. Даевин подошел к нему, чтобы отвлечь от манекена.

– Иоши.

– Что, Даевин? – спрашивает он в ответ, не отвлекаясь от битвы с манекеном.

– Нам нужно обкашлять пару вопросов.

– Я же только начал с манекеном сражаться! Сам знаешь, очереди ждать долго, так что потерпи немного!

– Хорошо…

Даевин медленно подошел к манекену сзади и поднял сложность до шести. Это заставило манекен двигаться как довольно опытного и быстрого бойца, что для Иоши было еще непреодолимым уровнем. Через десять секунд агрессивного боя с манекеном, Иоши начал выдыхаться и пропускать больше ударов. Через тридцать секунд он ослабил хватку и получил подряд два удара по плечам и один по животу, из-за чего упал и начал громко дышать. Даевин лишь улыбнулся, глядя на него.

– Если считать уровни сложности за звездочки, – рассказывает Даевин, подав ему свою руку, дабы помочь подняться, – то ты заслужил целых пять.

– Да-а, – отвечает он, продолжая интенсивно дышать, – надо продолжать тренировки, чтобы быть успешнее. А ты сколько «звезд» выдерживал?

– Семь.

– Семь?! Но это же предпоследний уровень, – он встает. – Как так?

– Да, но этот механизм глупый, он просто неустанно бьет, что есть мочи. Лучше тренироваться с настоящими людьми, так ты сможешь думать тактически. Но сейчас я тебя должен на пару минут отвлечь.

– В чем дело? – спрашивает Иоши, встряхивая с себя пыль. Даевин показывает ему на скамейку, не занятую никем.

Они пошли к ней, чтобы побеседовать лично.

– Помнишь, – говорит Даевин, – чуть раньше я говорил, что у меня есть дело к Мигелю?

– Помню, ты не рассказал нам, что это.

– Да. Дело не должно быть распространено, нам лишние люди не нужны. Мигель мне порекомендовал взять тебя в нашу команду.

– Какая команда?

– В ней я, Хейли, Клинт, Мигель. Ну, это только на данный момент. Оставшиеся кандидаты это ты и Логан, младший брат Дорада.

– Это хорошо, наверное… А для чего команда-то собирается?

– Мы собираемся нейтрализовать банду извращенцев.

– Извращенцев? Тех самых?

– Да, тех самых.

– Хм, – Иошикецу начал думать, – ха! А я согласен.

– А что, не скажешь, что нас мало, что стоит сказать старшим гвардейцам или армии?

– А зачем кому-то старшему говорить? Это бы противоречило нашей аксиоме. Мы и сами справимся. Нас, тем более, не мало, и гвардейцы мы отличные.

– Прекрасно, мне не пришлось объяснять это, – обрадовавшись, отвечает Даевин. – Так вот, Иоши, мы собираемся сначала мирно поговорить с ними, а потом решить, что делать. Если все пойдет хорошо, то разойдемся мирно, а если пойдет через жопу, то придется брать их силой. Завтра ты где будешь? Сюда придешь?

– Да, буду тренироваться с утра. Ты утром и собираешься идти?

– Сначала получу свой новый меч, затем соберемся вместе и пойдем на заброшенный квартал, в их «логово». Под светом солнца будет хорошо, потому что там не горят фонари в темное время суток.

– Логично звучит, – он кивает. – Хорошо, я буду здесь. Если что, примерно с восьми утра.

– И на том спасибо, но никому об этом ни слова, хорошо?

– Да, тише воды.

– На этом мы попрощаемся, но ненадолго.

– Доброго дня, Даевин.

Еще один человек в команде. Остался последний – Логан Эквила. Даевин зашел в корпус и поднялся по главным ступенькам на второй этаж, пошел в восточное крыло, где в основном преподают теоретические знания. Постучав в дверь кабинета, Даевин сразу же открыл ее. Ему на глаза сразу попался Логан, который, увидев его, широко заулыбался и пискнул: «Даевин!» На другом конце кабинета он увидел профессора университета и капитана гвардии Маккьюсика.

– Извиняюсь за вторжение, – обращается Даевин, – мне нужно забрать у вас Логана на пару слов, мистер Маккьюсик.

– Позволь спросить, Даевин Лоост, зачем он тебе понадобился?

– Наши дела личные и я бы не хотел разглашать их, мне он нужен на пару слов.

– Хорошо, – отвечает Маккьюсик и смотрит в сторону Логана, – иди, Логан.

– Ха, – Логан радуется и кидает броский взгляд победителя на своих одногруппников, пока идет к двери выхода. – Скоро буду, мистер Маккьюсик.

Логан выходит и закрывает за собой дверь, после чего радостно вздыхает. Они отходят от этой двери и идут к скамейкам, расставленным по коридору. Садятся на один из таких.

– Ухх, – начинает Логан, – я бы просто умер, если продолжил там сидеть. Как же там скучно, мы проходим этику общения с людьми. Ты понимаешь, нас, взрослых людей, учат тому, как общаться с людьми? Даже учить за собой смывать в университетском туалете было бы полезнее, но нет, мы должны учить, как надо правильно отвечать бабушкам, которые о чем-то просят. Охренеть просто.

– Такая у нас система обучения, видишь ли. И я через это прошел.

– Ну скажи, неужели это так нужно?

– Я думаю, что если бы множество предметов объединили в один и убрали ненужную «воду» из книг, то было бы увлекательнее, хоть и труднее. Но сейчас не об этом. Я собираюсь идт-

– Я за! – перебивая старшего, радостно восклицает Логан. – Давай убежим из этой преисподней!

– Хахаха, – Даевин рассмеялся, сидя на месте, – не сейчас, Логан. Не сейчас. Дай мне досказать. Я собрал команду. В ней я, Мигель, Хейли, Клинт и Иоши. Мы пойдем завтра утром в заброшенный квартал, будем останавливать террор извращенцев.

– А Иоши кто такой?

– Иоши – одногруппник Мигеля, парень с узкими глазами и изогнутым мечом. Ты его наверняка видел, но вряд ли с ним общался.

– Аа, так значит, его Иоши зовут… Он с манекеном на пятом уровне сложности дрался, даже я так не могу.

– Да ладно тебе – «даже» – тебе еще далеко до него. Но, в общем, наша задача на данный момент – это избавиться от нападений извращенцев.

– Класс, – говорит Логан, сжимая руку в кулак, – перебьем их всех.

– Нет, Логан, бить мы не будем их, мы договоримся с ними мирно.

– Зачем? Эти извращенцы многим людям жизни испортили. Ты же знаешь, как себя Мигель вел, когда впервые узнал о нападении на свою сестру: таким злым Мигеля я еще никогда не видел. А людей, как Мигель, десятки. Представь себе их совокупную ненависть к ним.

– Убийство или разные жестокие наказания не решают проблему. Мы не животные, чтобы при любом желании грызть друг другу глотки. Всегда нужно искать самый положительный выход, хотя бы стремиться к этому. Мы постараемся сделать все мирно, а если не получится – и только тогда – возьмем их силой.

– Ла-адно, будем добрыми миротворцами, – с толикой иронии в голосе ответил Логан. – Но, знаешь ли, нашей добротой другие потом будут свой зад подтирать, и об этом не забывай.

– Не забуду. Если они посмеют сделать что-то не так, их ждет кара. В общем, ты же согласен?

– Конечно.

– Значит, будешь с нами. Еще один вопрос. Зачем тебе столько продуктов, которые ты попросил купить у Мигеля?

– Оу, ну это секрет. Дам подсказку, я про этот рецепт узнал от путешественника из Геллуды. Он мне сказал, что обязательно понравится, вот я и решил попробовать это приготовить. Мигеля я попросил все купить, потому что он оказался рядом, а я сейчас, как видишь, на занятиях. Сегодня предпоследний день учебы у нас, поэтому приду поздно: нас заставили убираться! – в голосе чувствовался ужас от несправедливости.

– Ничего страшного, –легко отвечает Даевин. – Потрудишься, придешь домой и тогда вместе с Мигелем начнем готовить еду. А сейчас иди, по тебе наверняка соскучился Маккьюсик.

– Нудный он, – говорит Логан, поднимаясь с места, – зато скоро все кончится. Я пошел.

– Давай, не теряйся.

Вечер этого же дня. Даевин лежит на своей кровати, ожидая возвращения Логана, так как блюдо по его рецепту без него самого не приготовишь. Мигель спал на верхнем ярусе кровати. Завтра я наконец получу свой меч. Побыстрее бы. Уже стемнело, а Логана все еще нет. Даевин уже было вздумал начать волноваться за него, как сразу послышался звук открывающейся двери, это был его золотоволосый сосед. Зайдя в комнату, он сразу прыгнул к себе в кровать, которая стояла напротив двухъярусной кровати Даевина и Мигеля.

– Я был рожден не для того, чтобы сдирать мерзкие жвачки из-под столов, парт и стульев, – говорит Логан, уложив себя нормально. – Каким имбецилом вообще нужно быть, чтобы кидать мусор на пол, когда мусорное ведро, для этого и нужное, находится в трех метрах?

– Такие уж они, люди, – соглашается Даевин. – Принципиально не хотят делать так, как было бы правильнее, ведь иначе придется поднимать свой зад и что-то делать, а делать-то не хочется.

– Если бы Дорад узнал, что я этим занимаюсь, он рассказал родителям.

– Да, я помню эти предпоследние и последние дни учебных семестров. Дорад был единственным, кто не хотел ничего убирать. Видишь, ты не поленился. Точно говорю, превзойдешь его когда-нибудь. А сейчас давай, вставай. Я от голода умираю, пора начинать готовить.

– О-о, – Логан усаживается на кровати, – да! Я разделаю мясо, вы картошку нарежьте мелкими кусками, начнем наконец готовить. Пора будить Мигеля. На вас ляжет ответственность в создании соуса.

Даевин встал и начал будить Мигеля. Тот проснулся сразу, но лежал все еще спиной к другу.

– Просыпайся, Мигель, – говорит он, поставив руку ему на пояс и пытаясь повернуть к себе. – Ох, ну ты и соня, тебя даже вчерашний шторм не разбудил!

– Что? Какой шторм? – спрашивает Мигель, резко повернувшись к Даевину лицом.

– Да шучу я, шучу. Пора кушать, вставай.

– Аа. О, Логан, – он замечает третьего, – ты уже тут. Мы тебя заждались.

– Нам надо сделать соус и нарезать картофель, а Логан займется мясом.

– Ясно, – отвечает Мигель. Он спускается с кровати и разминается. – Ну что ж, я умоюсь, и мы начнем.

– А соус из чего делать, – спрашивает Даевин, – из томата или это другой?

– Нет, другой. Надо молоко с кефиром разбавить, добавив туда острый перец и чеснок, можно еще добавить немного майонеза, совсем немного оливкового масла и другие приправы, у нас, благо, их достаточно. Но нужно не переусердствовать, иначе испортится.

Согласившись, все взялись за работу. Соус был готов уже через пару минут, поэтому Даевин и Мигель начали ждать следующих указаний по работе. Когда мясо с картошкой уже наполовину приготовились, Логан попросил их двоих нарезать небольшое количество помидоров. Их нужно нарезать совсем маленькими, так как большие куски будут лишь мешать.

Когда с помидорами закончили, Логан сказал, чтобы Даевин почистил и нарезал огурцы, а пока он занят этим, Мигель нарезал капусту и салат, тоже на мелкие куски. Итак, мясо приготовилось. Логан сразу же начал резать его так, как считает нужным и сказал, что вся работа завершена. Тонкое готовое тесто он положил на чистый стол, добавил туда мяса, картошки и помидоров, добавил еще огурцы, капусту и салатные листья, сверху подлив соуса и насыпав молотыми приправами. Далее он завернул все это тесто так, чтобы ничего не вываливалось и поставил на сковородку. Спустя минуту, он переворачивает тесто. Спустя еще минуту, он достает уже готовое блюдо.

– Это оно!

Логан сделал один укус.

– Ах-х, как вкусно! Теперь ваша очередь, Даевин, Мигель.

Сначала взял Мигель и сделал укус. Сразу отдал это Даевину, тот тоже сделал укус. Оба застыли на месте с ошарашенным взглядом, переглядываясь друг на друга. Еда понравилась всем!

– А как это называется вообще? – спрашивает Даевин, сделав еще один укус и передав Логану.

– Я не знаю, – ответил Логан, откусив и передав Мигелю, – это просто «куча всего внутри теста». Я думаю, что подходящее название для него – это амброзия.

– Мм, амброзия – пища богов, – отвечает Мигель, – подходящее название для такой еды.

Доев одну «амброзию», они принялись делать три еще – на такое количество хватило мяса. Поев от души, они улеглись на свои места, еще много разговаривая о еде и завтрашних событиях.

Наступил следующий день. Яркий луч солнца ударил в лицо Мигелю, заставив его проснуться раньше остальных и певуче начать день.

– Утром ранним свет убивает сон. Просыпаюсь я, издавая стон…

– В тебе внезапно поэт проснулся? – спрашивает Даевин, проснувшись от пения друга, потягиваясь на кровати. – Даже меня разбудил словами.

– Случайно вышло. До будильника еще есть время, можешь спать. Видишь, Логан спит как младенец.

– Эх… Спать сложно, когда я все время думаю о мече, который сегодня получу. Спать больше не буду, – Даевин встает после сказанного и одевается, собирается пойти умываться. Когда он закончил это, приступил к завтраку. Ничего особенного, лишь яичница, после которой сладкий чай. На этом он попрощался с Мигелем и ушел.

Мигель же разбудил Логана, у которого сегодня последний день учебы. Оба поели и пошли в сторону университета. Логан шел на официальный выпуск, Мигель хотел потренировать фехтование на механическом манекене. По уговору Даевина, собраться нужно во дворе университета к девяти. Логан и Мигель это знают, Иоши там и так будет, а Хейли и Клинта Даевин позовет сам.

Первым делом, Даевин побежал к Цитадели, чтобы заполучить свой новый меч. Показав страже свою печать и подождав разрешения несколько минут, он двинулся к королевскому кузнецу. Дверь к нему в приемную была открыта. Постучав, чтобы о себе уведомить, Даевин вошел. Колокольчик, висящий над дверью для оповещения, сразу известил кузнеца о прибывшем госте. Даэр МакДафф зашел в приемную со стороны кузни и увидел Даевина.

– Ох, это ты. Забыл, как зовут тебя, но не обижайся, меч твой готов. Сейчас принесу.

Сказав это, он пошел обратно и через полминуты вернулся, аккуратно держа меч в ножнах в своих руках. Изящный меч, непривычно длинный, черный. Он словно пульсировал, что ощутил гвардеец сразу, как коснулся его. Даевин взял меч в руки, но он оказался очень тяжелым, будто гвардеец держит гигантский двуручный меч. Не удержав его, Даевин упал вместе с мечом.

– Почему он такой тяжелый?

– Хе, – хмыкнул кузнец МакДафф, – это особенность клинка. Позволь мне сказать слова на прощанье, – тон кузнеца стал очень поучительным. – Ты, парень, запомни несколько вещей. Этот меч – не простой. Лишь забота и любовь хозяина будут держать его в целости и сохранности. Это означает, что только если ты хорошо будешь заботиться о мече, беречь его, даже подбадривать его, меч будет идеальным. Запомни, меч твой – твое лицо. Так что береги его так, как берег бы и свое лицо.

– Как-то все волшебно, что ли.

– Как бы то ни было, – продолжил кузнец МакДафф уже обычным голосом, – делай то, что я сказал, иначе он не будет прочнее деревянного. Я не шучу.

– Ладно, ладно. Я свой меч ждал эти дни не для того, чтобы не любить его. Но вам не кажется, что он для одноручного меча тяжеловат? Я еле держу его.

– Это его особенность. Скажи полные имя и фамилию, они нужны, чтобы передать меч тебе.

– Ну, Даевин Лоост.

– Хорошо, – он закрывает глаза и ставит руку на меч. – От чистого сердца и чистого разума заявляю, что этот меч отныне принадлежит Даевину Лоосту, достойному воину, который обещает служить мечу с полной любовью и без единой капли сомнения в нем.

– Это прозвучало как какая-то литания, – отвечает Даевин. Беря меч, который ему поднес кузнец, он неожиданно для себя осознает, что меч стал легче; он даже легче, чем прошлый, хотя этот торианский клинок больше и длиннее. – Э-э. Это что за… магия?

– Это не совсем магия. Но, так-то, меч теперь принадлежит тебе, поэтому ты и можешь его носить.

– Нет, это какая-то шутка, прикол. Не может быть, что он такой легкий. Вы мне врете.

МакДафф постоял, подумал и решил Даевину на примере деревяшки показать, как его меч работает. Он нашел подходящую деревяшку и поставил на стол.

– Вот. Раз не веришь, попробуй разрубить эту деревяшку пополам горизонтальным ударом.

Даевин так и сделал. Он размахнулся и ударил по этой палке, откинув ее на стену, оставив лишь небольшую вмятину. Палка цела, а меч тупой, словно и не меч вовсе.

– А теперь, Даевин, представь, что твой меч – это свежий расплавленный ножик, который должен разрезать сливочное масло. Дай силу мечу, поверь в него!

Даевин посмотрел на меч и, несмотря на абсурдность слов, решил попробовать. Ладно, мой меч – лучший, я в нем не сомневаюсь. Сейчас я размахнусь и разделю эту деревяшку, как масло, без проблем.

Он сделал свой замах, и… словно ничего не произошло. Что-то, походу, не так, я был уверен, что попал по этой палочке. Когда Даевин захотел проверить деревяшку на целостность, она упала, разделившись на две идеально разрезанные части. Невозможно! Это поначалу даже напугало его. Даевин отошел на расстояние и вернул меч в ножны.

– Вот, о чем я тебе говорю, парень, – усмехнулся МакДафф, увидев его удивленное лицо, – думаешь, просто так эти мечи лучшие? Меч из торианской стали подвластен воле хозяина. Используй его с умом и, повторяю, не доставай его при каждой возможности.

– Почему не доставать? Он же великолепен! Никто даже не посмеет мне перечить, если увидит его!

– Именно, Даевин, именно. У некоторых людей этот меч лишь вызывал желание убивать. Эти люди смертоносны и неостановимы. Даже сейчас по свету бродит много людей, имеющих мечи из торианской черной стали, получивших их незаконным образом. Я тебя предостерегаю, вижу, что ты молод и можешь поддаться искушению. Поэтому скажу тебе: доставай меч лишь тогда, когда нет другого выхода. Ты меня понял?

– Да. Я вас понял. Обещаю, что искушению не поддамся.

– Хорошо, если так, – с серьезного взгляда он переходит на спокойный и улыбчивый. – Ты, наверное, самый молодой обладатель такого меча. Могу поздравить, а теперь иди. У нас обоих есть, чем заняться.

– Хорошо, спасибо, мистер МакДафф!

На этих словах, он покинул приемную и направился к Хейли. Надо бы ее сразу позвать с собой, а не метаться из стороны в сторону. По пути он позвал и Клинта.

Примерно в это же время Логан с Мигелем во всю тренировались во дворе университета. Логан тренировался на четвертом уровне меха-манекена, а Мигель с Иоши собирались устроить спарринг на мечах. Решив устроить классическую дуэль, встали друг от друга в пяти метрах.

Разминав руки, Мигель говорит, что готов. Иоши медленно и показательно вытащил свой меч из ножен, соглашаясь с ним. Бой начинается. Бойцы, не отличающиеся агрессивностью во время боя, начали аккуратно друг к другу подходить и первым комбинацию начал Иоши, сделав два диагональных размаха и горизонтальный размах с разворота. Мигель, лишь улыбнувшись, отпрыгнул назад, ответив на это стремительным тройным выпадом в сторону Иошикецу. Ни один удар его не задел, так как он сделал кувырок назад, сразу как увидел знакомое движение Мигеля. Кружась друг против друга, они иногда делали аккуратные удары, но друг друга они не задевали. Внезапно, Иоши побежал к Мигелю и начал валить его ударами, которые тот умело блокировал мечом. После очередной атаки Мигель своим мечом остановил меч Иоши и, скрестив их посередине, выбил у него из рук. Закончил он это, приставив острие меча к его груди.

Иошикецу на этом не остановился. Он схватил меч Мигеля за обух (тупую сторону лезвия), и потянул к себе, пнув его за живот в конце. После этого он побежал к мечу, который лежал в двух метрах и улыбнулся. Мигель отметил, что движение было неплохим и они собрались продолжить бой, но слышатся аплодисменты. Оба повернулись в сторону хлопков и увидели Даевина. Молодой гвардеец пафосно вошел во двор. Теперь у него на поясе был не короткий обычный меч, а непривычно длинный черный, который почти доставал до земли. Виден был меч из-за того, что его ножны частично открыты, и торианская сталь, отличающаяся цветом и силой отражения, легко попадается на глаза.

На меч обратили внимание абсолютно все. Когда Даевин вошел во двор университета и начал хлопать, все его окружили и начали задавать вопросы про новый меч. Все просили его достать и показать им, каков такой меч по сути, но Даевин строго ответил, что нельзя. Большинство от него быстро отстало, поэтому уже через минуту Даевин был окружен лишь своими знакомыми. За ним во двор вошли и Хейли с Клинтом, они будто специально дали ему время показаться крутым, когда входил. Команда в сборе: Даевин, Хейли, Клинт, Логан, Мигель и Иоши.

– Не будем тянуть кота за яйца, – сказал Даевин и обсудил дело с группой. Обговорив план, они пошли в сторону заброшенного квартала. Он был к северо-востоку от университета. По пути им встретилась Цитадель. Именно рядом с ней они проходили медленно, внимательно разглядывая здание. Каждого из них тянуло к Цитадели, но никто это объяснить не мог. На половине пути, Хейли вспомнила, что одного из извращенцев держат в Бастионе и собираются отправить в тюрьму.

– Стойте, ребята, – отвлекает Хейли, вспомнив кое-кого. – В Бастионе держат одного из этой банды.

– И что? – спрашивает Логан. – Нам он не поможет.

– Как вариант, раз он там, – размышляет вслух Иоши, – можно же с ним поговорить и вытрясти что-нибудь?

– Вы думаете, что он что-то полезное скажет? – переспрашивает Логан.

– Нужно, по крайней мере, попытаться с ним поговорить, – отвечает ему Хейли. – Даевин, – она теперь обращается к нему, – ты же сам говорил, что нужно всегда знать больше. «Преимущество на стороне знающего.»

– Эй, мои фразы не копируй, – вредничает Даевин в ответ. – Ну, а если серьезно, то хорошая идея. Я-то совсем забыл про него. Ну, – Даевин повернулся в сторону всех остальных, – как думаете, стоит идти? Если узнаем что-то важное, будем в кое-каком плюсе.

Все согласились.

– Ну, раз в Бастион, – говорит Хейли, – то идемте за мной. Я от него живу неподалеку.

Спустя некоторое время, они встали у порога в крепость – именно так этот Бастион и выглядел. Построенный около десяти столетий назад, он с тех пор совсем не изменился. Раньше был частью крепостной стены города. На одной из давних войн все это разрушилось, однако, Бастион восстановили. Стены не стали восстанавливать, так как город к тому времени увеличился в размерах. Кладка камней была «старомодная», поэтому оказываясь рядом с ним, людям казалось, что они возвращаются в старые времена, когда магия еще жила. Рядом с такой структурой никому, кроме военных, не было приятно находиться. Но нужный человек внутри, потому нужно туда попасть.

Дюжина охранников у входа. Все носят шлемы, скрывающие их лица. У тех, кто неподвижно охраняет непосредственно вход, автоматические арбалеты в руках. У других четверых, которые делают круги у входа, есть мини-арбалеты на рукавах их формы и сверкающие мечи.

– Смотрите, – говорит Клинт, который молчал всю дорогу, – у этих охранников, которые просто стоят у входа в бастион, такие принадлежности, словно они готовятся идти на войну.

– Военному делу всегда уделялось много средств, – отвечает Мигель. – Не без причины.

– Причина лишь в корыстном желании править, которое появляется у многих невежд, которые получают трон. У нас же его мог получить любой желающий, имеющий авторитет и сторонников. Армия – отличный способ подавлять других, превознося себя. Я только одного короля помню, кто не ставил армию выше населения.

– Старый Король, – задумчиво дополняет Даевин. – Вижу, от армии ты все еще не в восторге.

– Конечно, я не в восторге. Старый Король хотел сделать так, чтобы элита была текучей, чтобы дворянские семьи не получали из казны деньги просто за то, что лет двести назад их предок совершил что-то полезное, и он успел сделать так, чтобы каждый мог из низов подняться наверх. Я ценил в нем его возможность навести порядок, и не простой, а на уровне целого Королевства. Ну и вот, его свергли. То были те люди, кто знал его очень хорошо. Сказали, что он убил себя в собственных покоях, во что я никогда не поверю. Это заставило людей выйти на улицы, но мы все равно не смогли отстоять свое, – с голосом, полным отчаяния, говорит Клинт. – Мы просто «обоюдным согласием» создали Парламент, где сидят в основном мелочные люди, дающие пустые демократические обещания, думающие лишь о себе. Они оставили нас, защитив себя такой, – говорит Клинт, показывая на охранников Бастиона, – армией. Да, это тоже порядок, но следующий не из дисциплины и воспитания поколения, а из страха. Вот почему я их не люблю. И это, не говоря о повышенных налогах, которые затронули моего папу!

– Хорошо, что ты высказался, – говорит ему Мигель, – вижу, для тебя такое трудно было в себе держать. Мы с тобой согласны, ведь мы тоже были за честь Короны во время Революции.

– Я постараюсь молчать там внутри, чтобы случайно не сказать что-нибудь «ужасное» в их сторону.

– Не знала, Клинт, что ты такую злобу в себе держишь.

– Не то, чтобы злоба. Мне просто обидно за то, что случилось, – он затем меняет гримасу обиды на легкую улыбку. – Даже посетителей у моего отца в пабе стало чуть меньше, так как резко пришлось повысить цены. Что-то тогда точно пошло не так.

– Кстати, никто ведь не знает, что с Королем стало на самом деле, – намекает Логан, – по самой популярной версии, его убили, но никто ведь не видел прямого убийства и самого тела, а? Обычно такое делают на публику.

– Какая конспирология, – саркастично ему отвечает Даевин. – А держат его, похоже, прямо здесь, в бастионе, потому что по какой-то причине убивать его нельзя!

– Да я просто предположил. Ладно, мы тут болтаем, вызывая подозрения у них. Пора подойти и спросить о нем. Кто пойдет?

– Пойдем лучше всей группой, – говорит Хейли, – зачем нам разделяться?

Зашли вместе в Бастион, там их встречает, несмотря на старомодный внешний вид, вполне себе современный интерьер: громкоговорители, электролампы, деревянная мебель с качественной красной обивкой. Клинт лишь разочарованно вздыхает, увидев это. Охрана их повела к окошку – решетка, огораживающая регистратора от приходящих людей – там сидел мужчина, который даже не сразу обратил внимание на группу молодых гвардейцев. К нему обратилась Хейли.

– Извините, мистер…

Он читал газету и не слышал – а может, и не хотел слышать – Хейли. Даевин предложил самому его позвать.

– Мистер! – Даевин сказал так громко, что услышали все охранники и люди, присутствующие в Бастионе. На него посмотрели, как на врага, тогда он продолжил. – Мы слышали, что сюда попал один человек из банды извращенцев. Мы бы хотели с ним поговорить.

– У вас на это нет полномочий. Вам запрещено с ним иметь дело.

– Как это нет, почему мы не можем поговорить с осужденным?

– Приказ свыше. Свободны.

– Хм. На моей памяти, гвардейцам никогда не запрещали говорить с заключенными в целях расследования дела, – ответил ему Иоши. – А мы собираемся их как бы остановить, всю банду, нам информация нужна, любая, какая есть у него.

– Хаха, узкоглазых еще спросить забыли, – саркастично смеется охранник ему в ответ. – Вы-то? Остановите банду? Вы кем себя возомнили? Борцами за справедливость, за угнетенных? Хех. Не говоря о том, что ими уже занимаются.

– Мы делаем то, на что никто из вас все еще не решился, – агрессивный тон вырывается из уст Клинта. – А у вас бы получилось, захоти вы этого. Но вам не хочется поднимать свой зад ради этого. Так не мешайте нам и дайте сделать это дело.

Все взрослые гвардейцы, охранники, полицейские и военные, находящиеся в Бастионе, в один миг посмотрели на молодых гвардейцев, а именно, на Клинта, который сказал то, что их оскорбило. Мужчина, сидящий в кабинке, к которой подошла группа, встал со своего места и покосился на молодого гвардейца, посмевшего раскритиковать его, начав другим приказывать:

– Возьмите этого молокососа в одну из камер первого нижнего этажа. Посмотрим, как он запоет у нас. Как он посмел с нами разговаривать, ушлепок.

Несколько людей подошли к Клинту и Даевин машинально встал прямо между Клинтом и людьми, молча взявшись за рукоять своего меча. Мигель тоже встал между ними и начал уговаривать их разойтись мирно. Зловещий взгляд одного молодого гвардейца заставил их отступить. Увидев меч Даевина, они сразу потеряли свою групповую храбрость. Охранник, сидящий в кабинке, выходит посмотреть, почему люди остановились, тогда он замечает торианский меч и на секунду теряется.

– Откуда у тебя такой клинок, откуда?!

– Подарили.

– Кто посмел подарить молодому гвардейцу такой ценный клинок?