Читать книгу Свет божий - Павел Догадов - Страница 1

Глава 1

Земля обетованная

      Стояла холодная октябрьская ночь. Лунный свет, точно Благодатный Огонь, падая на кроны величественных сосен, пробивал зловещую полуночную вуаль лжи, спустившуюся с наступлением темноты и скрывшую всю дневную красоту смешанного леса, заменив её обманчивой серостью. Лес этот скорее напоминал терракотовую армию – такой же безмолвный и завораживающий, будто бы стоящий на страже мрачных тайн этого Богом забытого горного перевала. Сидящая на старой, облезлой лиственнице сова зловеще пялилась в холодную ночную бездну. Как вдруг чуткий слух птицы уловил еле слышный треск веток вдалеке. Со временем хруст и шелест начал нарастать, и стало видно, как на перевал поднимаются силуэты. Они медленно направлялись в сторону леса.

Увидев приближающуюся к своему месту отдыха толпу, зоркая птица взмахнула крыльями и, угукнув, взлетела. Видать, лиственница была слишком старой и прогнившей, ведь после того как сова покинула её, дерево с оглушительным треском рухнуло на холодную и твёрдую землю, тем самым дав лунному свету пролиться на фигуры, бредущие по направлению чащи.

Как только холодные лучи упали на толпу, стало видно, какое зрелище она из себя представляет. Это были не то люди, не то тени… Ужасно истощённые, грязные, одежда их больше напоминала лохмотья. Во взгляде путников торжествовала отрешённость, у всех были абсолютно пустые безжизненные глаза. Издалека можно было подумать, что это шествие живых мертвецов. Удивительно было то, что каждый, несмотря на свой хилый вид, нёс за плечами по походному рюкзаку.

Из всех выделялся только один человек, тот, за которым все шли. Это был очень высокий мужчина, одетый в сутану. Лицо его не выражало никаких эмоций, но полная амимичность не мешала взгляду быть в какой-то мере осознанным; такое сочетание давало жутковатый эффект. Казалось, что толпу ведёт не человек, а живой манекен. Ко всему этому только он обернулся на хруст падающей лиственницы. Мужчина шёл не с пустыми руками: в правой он держал посох, состоящий из длинного, в человеческий рост, металлического стержня, оканчивающегося крестом.

Ближе к утру толпа своей шаткой поступью зашла в самую глубь чащи и вышла на просторную поляну. В этом скрытом от посторонних глаз месте находилось целое поселение. По виду оно было давно заброшено: с десяток покосившихся прогнивших домишек стояло вокруг маленькой деревянной часовни. Как только пришедшие оборванцы вступили на поляну, во взгляде их промелькнуло облегчение, а мужчина в сутане, подняв уставшие глаза и поняв, что перед ним, на секунду озарился улыбкой и чуть слышно прошептал «наконец…», после чего, пройдя пару метров вперёд, остановился. Воткнул посох в землю и развернулся к людям, которых вёл. «Дети мои! – торжественно провозгласил он. – Наконец мы добрались до нашего нового дома! Здесь, в горах… Никто не помешает нашей священной службе! И помните, Бог любит вас!» С этими словами мужчина перекрестился и, вознеся руки к небу, прокричал: «Спасибо!!!».

Глава 2.

На страже репутации.

Промозглый ноябрь уже вовсю шествовал по Америке, ведя за собой парады холодов, дождей и града. Подёрнутые ржавчиной кроны деревьев, начинали неотвратимо облетать, застилая дороги своим тоскливого цвета ковром… И Лэртон тоже не выбивался из числа мест, захваченных тоскливым духом осени. Этот средних размеров городок, располагающийся в штате Канзас, славился своей химической и медеплавильной промышленностью. Люди иногда переезжали отсюда из-за невыносимости дышать постоянным смогом, которым был окутан город, точно паутиной. Именно в этом городке, в довольно просторном доме на Вэйлон-стрит, жил Марк Тейлор, и дела его были сейчас крайне паршивы… Вот уже третий день он сидел на кухне за большим обеденным столом, топя своё горе в среднего качества ликёре, вместе с этим закуривая не самыми дорогими сигаретами… Все эти трое суток Марк сокрушался над нерешаемой загадкой, которую ему подбросила его работа. Мистер Тейлор был местным детективом, почти что с двадцатитрёхлетним стажем обслуживания цепких рук правосудия. Марк, не претендовал на звание гения, но при этом всё равно оставался профессионалом довольно высокого уровня – за его плечами стояло достаточно раскрытых дел, чтобы его ценили и уважали… Однако судьба решила взять своё. В итоге мистер Тейлор, как и многие, попал под нож её коварства, здорово ударивший по жизни детектива… Недавно случившиеся события сильно выбили хранителя правопорядка из колеи.

Всё началось где-то месяц назад. В городе произошло жестокое убийство Роуз Батлер – простой католички жившей на пособия по безработице. Тело женщины с десятками ножевых ранений было обнаружено в одной из множества подворотен, это дело было поручено детективу Марку Тейлору, так как распутывание таких актов насилия было его визитной карточкой. На удивление, убийца был найден по горячим следам всего за несколько дней. Им оказался Джеймс Браун – обычный клерк, работающий в банке, неподалёку от мэрии. При аресте он оказал яростное сопротивление, вследствие чего был застрелен Марком. У убитого остались жена, сын пятнадцати лет и дочь – десяти, но три дня назад, откуда ни возьмись, объявился ещё один родственник, старший брат Джеймса Брауна Роберт Браун – довольно влиятельный политик. Он связался с шефом полицейского участка, где работал мистер Тейлор, капитаном Шелдоном Паттерсоном, и выдал ошарашивающую новость. Он сказал, что знает, кто настоящий убийца, и насчёт этого у него есть доказательства, но взамен Браун-старший потребовал, чтобы за смерть невинного члена его семьи Марк Тейлор как главный виновник этого разгадал одно дельце, которое тоже было связано с семьёй мистера Брауна. На разгадку был дан срок в один месяц. В случае неуспеха Браун-старший пригрозил серьёзными последствиями для всей полиции города. Усомниться в словах такого высокопоставленного человека, как Роберт, особенно, когда он зол, означало моментально лишиться должности. Поэтому Паттерсону ничего не оставалось, как принять предложение Брауна-старшего, а то пострадают все. И в этот же день Марку было выдано дело, повергавшее в шок своей запутанностью…

Полгода назад в конце апреля пропала большая группа людей, приблизительно человек пятьдесят в том числе и Амели Браун – сестра Роберта Брауна. Лэртон после этих событий всполошился, словно разворошенный муравейник. Все отделы полиции в городе, добровольцы и даже детективы из соседних округов прочёсывали и продолжают прочёсывать местность вдоль и поперёк, но тщетно… Иногда на миг удаётся уловить что-то, но в основном это какие-то незначительные мелочи, которые мало того что не помогают, а наоборот, порой запутывают только сильнее. Любая полученная информация оказывалась ложной или ничем не подкреплённой. В основном это были пустые слухи или рассказы городских сумасшедших, охочих до славы. Зацепка была только одна… Все исчезнувшие были клиентами приезжего психотерапевта. Приметы этого мужчины не отличались особой уникальностью: он был среднего роста, средней комплекции… Но присутствовала у него одна запоминающаяся черта: глаза разного цвета. Один был ярко-зелёный, другой – тускло-голубой. Звали доктора тоже заурядно – Тим Джонсон. Пробить его по базе данных не удалось, так как кто-то неизвестный успел подчистить его биометрику, хотя в базе числились все, кто пропал вместе с Джонсоном, но конкретно он будто бы растворился в воздухе. Марк хорошо запомнит это время. Сейчас приходится порой днями не выходить из своего офиса – работы по горло. На данный момент дело начинает потихоньку заходить в тупик.

Теперь пытаться расхлебать всю эту кашу придётся по большей части только двум людям – Марку Тейлору и его помощнику мистеру Фрэнку Смиту…

Детектив продолжал сидеть над объёмной открытой папкой, которая буквально ломилась от бумаг. Всё, что было собрано по таинственному исчезновению, было там. «И что с этим делать… Грёбаный Брайн!» – раздражённо проворчал Марк и опрокинул очередной стакан не самого лучшего ликёра. Поморщившись, мистер Тейлор потянулся за упаковкой сигарет, лежавшей справа от папки, в надежде перебить дрянное послевкусие того пойла, которое он имел «удовольствие» смаковать эти несколько дней, но когда рука детектива добралась до пачки и начала пытаться извлечь низкосортное табачное изделие, выяснилась неприятная деталь: пачка была пуста. От досады и раздражительности, появившейся из-за недостатка сна, одним движением мистер Тейлор смял злополучную упаковку и швырнул в стену, со злостью прошептав «чтоб тебя!», и вновь склонился над папкой. Перевернув страницу, Марк тяжело вздохнул, закатив глаза, и со всей силы ударил кулаком по столу. От вибрации стакан с остатками ликёра завалился на бок, а бутылка задрожала. «Так! – твёрдо выдал детектив, вытирая ладонью пот со лба, – я так больше не могу, надо проветриться, – подумал он вслух, уже поднимаясь со стула. – Заодно куплю чёртовых сигарет!» – пробурчал блюститель правопорядка себе под нос, снимая со спинки стула своё длинное тёмно-бежевое пальто. Резко накинув его на плечи, слуга закона устремился в сторону выхода и, остановившись в прихожей, начал надевать ботинки. Закончив со шнуровкой, мистер Тейлор начал разгибаться. Как только он выпрямил спину, то сразу невольно столкнулся взглядом со своим отражением в висящем напротив зеркале, чего не делал все эти трое суток, и на мгновение увидев свое матово-бледное лицо сразу же разочарованно и даже испуганно выдал «дерьмо», удручённо вздохнул и, резким движением снял с вешалки, стоящей справа от зеркала, свою любимую грязно-песочного цвета шляпу, затем начал открывать дверь. Как только Марк повернул ручку и толкнул от себя, в лицо ударил прохладный осенний ветер вперемешку с нотками выхлопных газов и слабо уловимым смрадом химического дыма. Перешагнув через порог, детектив провёл рукой по своим не расчёсанным серым волосам, и надев шляпу начал доставать из кармана пальто ключ, чтобы закрыть дверь. Когда мистер Тейлор уже начал подносить его к замку, зазубренная железяка предательски выскользнула из пальцев и со звоном упала на тускло-зелёный придверный коврик. «Э-э-эх, твою же мать…» – прохрипел Марк, неохотно наклоняясь за уроненной вещью. Подняв ключ и сжав его понадёжнее, блюститель правопорядка начал пытаться повторно засунуть зазубренную сторону в замочную скважину, что ему вновь не удалось сделать. Резьба замка будто бы сменила форму за эти трое суток. «А ну вставляйся, скотина!» – с нескрываемым раздражением прошипел выходящий из себя детектив… Как вдруг на его плечо резко с громким хлопком опустилась чья-то рука. От неожиданности Марк вздрогнул, вновь выронив ключи, и резко развернувшись выдохнул, увидев своего помощника Фрэнка Смита, стоявшего как раз на расстоянии вытянутой руки. Это был мужчина тридцати пяти лет, телосложения примерно того же, что Марк. На помощнике был одет костюм, во многом похожий на тот, что был на ошеломлённом детективе, только из серой ткани и дотошно выглаженный, а вот лицо кардинально отличалось от физиономии мистера Тейлора. Оно было очень жизнерадостное, и расплывалось в дружелюбной улыбке