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O que é a China?
A resposta pode parecer óbvia. Ao olhar para um mapa, uma grande massa de cores uniformes aparece na parte oriental da Ásia, do centro do continente ao Oceano Pacífico, sobre o qual a palavra “China” se espalha. Um conceito que parece fácil e evidente. No entanto, se, em vez de usar um mapa feito em 2006, pegarmos um mapa em português de dez anos atrás, provavelmente veríamos que, no extremo sul do país, uma pequena porção fica fora da massa da “China”. Seria a colônia portuguesa de Macau, recuperada pelos chineses apenas em 1999, após quase 450 anos de ocupação e posse portuguesa. Se fosse um mapa inglês de dez anos atrás, descobriríamos que a área da “China” seria novamente interrompida em uma pequena parte de sua faixa sudeste; seria o enclave britânico de Hong Kong, recuperado pela China apenas em 1997, após quase 150 anos nas mãos dos britânicos. Se o mapa fosse de Taiwan e um pouco mais antigo, encontraríamos uma China que se estende muito mais ao norte, quase até a taiga siberiana, porque, em Taiwan, a independência da Mongólia Exterior não foi reconhecida e ainda é incluída nos mapas da China. Por outro lado, se o governo tibetano no exílio o tivesse publicado, veríamos que falta toda a parte sudoeste do que estamos acostumados a ver. Ou, se a publicação tivesse sido realizada pelos independentes do Turquestão, faltariam todo o extremo oeste. Se nos afastássemos mais no tempo, essa definição de “China” mudaria a cada dinastia ou mesmo a cada imperador, expandindo-se e se contraindo de acordo com o vai-e-vem de suas conquistas ou fracassos militares.
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A maioria dos chineses pensa nelas como verdadeiras, embora, de fato, não se saiba com base em que substrato histórico Confúcio trabalhou. Joseph Campbell, por outro lado, vê algumas semelhanças com a mitologia de outras latitudes: "A analogia óbvia dos dez reis sumérios, patriarcas bíblicos e monarcas chineses, bem como a lenda do dilúvio compartilhada que chega ao final desta série… não é curioso que Noé e o grande Yu, no curso de seus trabalhos durante o dilúvio, tornem-se coxos? …isso é baseado na ideia de que o rei, anteriormente assassinado, era, em rituais posteriores, apenas deixado coxo ou castrado… tanto Yu quanto Noé se embriagaram… assim como Noé sobreviveu ao dilúvio e, portanto, representa o fim do antigo e o início de uma nova era, o mesmo acontece com o grande Yu. No que diz respeito à época após o dilúvio, tanto na Bíblia quanto nas antigas listas de Reis Sumérios, ela se aproxima gradualmente do plano da história, como acontece nas crônicas da China, após o período de Yu."
Fora da lenda, a arqueologia nos mostra que certamente aumenta a hierarquia dos assentamentos, a concentração das populações em núcleos maiores, a concentração do poder político, os objetos de luxo, enquanto os tipos de cerâmica diminuem. O comércio é realizado em grande escala, como evidenciado pelo aparecimento de conchas de cauri e motivos decorativos típicos da Ásia Central.
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