Читать книгу Амбициозный повелитель нечисти - Полев Сергей - Страница 1

Глава 1. Неудачное стечение обстоятельств.

Что ждало Бессмертных Владислава Владимировича после пересечения двойной сплошной линии? Ничего необычного: бампер двадцатитонной фуры с мандаринами. Опытный водитель большегруза, конечно, попытался уйти от столкновения, но сделал только хуже. Тяжёлый прицеп занесло, он пробил ограждение моста, пролетел добрый десяток метров и угодил прямо в замёрзшую реку. Вот уж засада. Кто-то встретит Новый год без традиционного новогоднего атрибута.

Будут ли родные Владислава скорбеть? Неизвестно. Так уж вышло, что за тридцать лет жизни он снискал славу крайне неоднозначного человека. Влад в понедельник мог с лёгкостью дать нищему попрошайке две-три сотни рублей на опохмел, а уже во вторник без зазрений совести проехать мимо девушки, проколовшей колесо. И дело было отнюдь не в гендерных предрассудках, просто Влад – человек настроения.

Как бы то ни было, прошлая жизнь осталась позади. Перед тем как вылететь через лобовое стекло, Влад успел подумать, что впереди его ждут лишь вечная тьма и забвение. Однако, вопреки ожиданиям, ему удалось не просто что-то почувствовать, а даже открыть глаза! Нестерпимо белый свет прошёл сквозь зрачки и ударил прямо в мозг.

– Какой странный свет… – произнёс Влад и в тот же миг опешил. – Я могу говорить?!

Справа послышался грубый голос, больше похожий на рычание:

– Да не ори ты так!

Поначалу Влад подумал, что очнулся в больнице и побеспокоил соседа по палате. Он повернул голову и увидел сидящее в кресле человекоподобное существо с крохотными свиными глазами, множеством костных наростов на макушке и серой пупырчатой кожей, точь-в-точь как у игуаны.

– Галлюцинации? – вслух предположил Влад.

– Долго же ты очухивался, – сказал собеседник. – После тебя уже больше десятка покойничков причалило.

Игуана-человек показал рукой налево. Влад повернулся и обомлел. В одинаковых креслах сидели человекоподобные существа. Неожиданно из ниоткуда появился ещё один, причём вместе со стулом. Последний прибывший куда заметнее походил на жителя Земли, однако необычно длинные руки и ноги выдавали в нём иноземца. Почти все сидели спокойно, будто чего-то ждали.

– У нас тут очередь к врачу? – произнёс Влад.

– Ага, очередь, – ответила девушка слева. Ядовито-оранжевые волосы и нечто наподобие жабр бросились в глаза при беглом осмотре. – Вон видишь, – сказала она и показала далеко направо. – Распределитель приближается.

Влад пригляделся и увидел серебристый матовый стол и кого-то сидящего в позолоченном кресле. Судя по длинным белоснежным волосам «распределителем» была девушка. Она, вместе со своим рабочем местом, перемещалась от одного человека (если их так можно было называть) к другому и выдавала бланк с ручкой. Затем ждала, пока «клиент» поставит несколько галочек, забирала бланк и просовывала в отверстие в столе. Через мгновение человек напротив исчезал вместе со стулом, а ручка падала на глянцевую поверхность стола.

– Значит, мы все умерли?.. – почти неслышно спросил Влад.

– Получается, что так, – ответил игуана-человек. – Думаю, когда дойдёт очередь, нам всё объяснят.

– Я тоже на это надеюсь, – поддержала беседу девушка с оранжевыми волосами.

– Загробная жизнь… не думал, что она существует. Хотя может оно и к лучшему, толком пожить-то не успел. Работа-дом-работа… и так шесть дней в неделю.

– У тебя хотя бы был дом, – начал игуана-человек. – Я вот всю жизнь прожил на улице. Родился бродягой, бродягой и умер.

Собеседник томно вздохнул и откинулся на спинку стула. Влад поджал губы и утвердительно покачал головой, дабы выразить сочувствие. Как-никак, а ведь у него действительно был дом. Ну как дом, квартира. Хотя и та в ипотеке, но зато своя. Однако, приходя к восьми утра на работу, он проклинал всех и вся, а когда наступал срок оплаты по ипотеке, был готов прыгнуть в петлю, ведь денег в итоге оставалась только на бензин и пару «дошираков».

– Пф-ф-ф, на улице он жил! – возмутилась девушка справа и громко рассмеялась. – Ты хоть знаешь, через что прошла я?! Меня в семь лет продали в рабство собственные родители! И как ты думаешь, что там со мной делали? Можешь не отвечать! – выкрикнула она. – Все оставшиеся тринадцать лет меня окружали лишь боль, унижение и несметное количество вонючих писюнов! Тебя когда-нибудь насиловали сразу шестеро жирных стариков, которые мылись лишь по праздникам?!

Игуана-человек неодобрительно фыркнул и отвернулся в сторону «распределителя». Девушка двумя руками показала жест, хоть Влад и не знал, что тот обозначал, суть была очевидна без лишних пояснений.

– Жизнь – тяжёлая штука, – сказал он, в надежде разрядить обстановку.

– Ой, да замолкни ты! – отрезала девушка. – Несчастный обладатель собственного жилья.

Влад решил больше не разговаривать с иноземцами. Тем более «распределитель» уже скоро будет совсем рядом.

Прошло около двадцати минут, когда девушка с белоснежными волосами, наконец-то, переместилась к игуана-человеку. Влад разглядел её повнимательнее: поверх нежно-розовой кожи надета голубая туника без опознавательных знаков; никаких зрачков, глазные яблоки медленно переливались всеми цветами радуги; странные телодвижения, более свойственные андроидам. При всей необычности девушка излучала приятное, согревающее душу тепло. Казалось, что ты смотришь на маму, любимую и дочку одновременно. Влад обратил внимание, что не он один поддался чарам беловолосой красавицы – игуана-человек сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Даже соседка слева немного успокоилась и перестала заливать округу флюидами ненависти.

– Крейг безродный, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, – каждый звук, срывавшийся с уст девушки-распределителя, приносил с собой неземное блаженство. Владу хотелось, чтобы она никогда не замолкала. – Сейчас я вкратце всё объясню. Вы готовы?

– Да! – дрожащим голосом выкрикнул Крейг.

– Для начала вот вам бланк и перо. – Афелия протянула лист бумаги с позолоченной ручкой в форме пера. – Думаю, вы уже поняли, что та стычка под мостом закончилась для вас плачевно. Вы умерли. И теперь у вас есть два пути.

– Каких? – поинтересовался игуана-человек.

– Прошу вас, не перебивайте. – Девушке явно не понравился поступок собеседника, однако ни одна мышца её лица не шевельнулась. – Первый: вы отправитесь в Нирвану, где вас жду бессмертие и вечное блаженство. Второй: вы перестанете существовать.

– Как это «перестану существовать»?! – громко возмутился Крейг.

– Таковы правила. Вы просто исчезните.

– Но я не хочу…

Игуана-человек сжал кулаки, едва не ударил по столу, но сдержался. Он взял перо, пододвинул бланк и опустил голову. Могло показаться, что Крейг читает, однако зрачки его не шевелились.

– Не переживайте, способность к чтению вы получили сразу, как попали в Междумирье, – сказала Афелия. – Продолжим. Вам предстоит ответить на двенадцать вопросов. Причём отвечать нужно максимально честно. По результатам теста станет ясно, какое будущее вас ждёт.

Крейг начал читать и приготовился ставить галочки в квадратиках. Влад украдкой подглядел в бланк, однако увидел там лишь каракули, отдалённо напоминавшие иероглифы. Обычно в таких ситуациях сердце уже бы «выпрыгнуло» из груди, но сейчас он был спокоен. Конечно, чувствовалось некое внутреннее напряжение, однако прошлые эмоции и переживания канули в Лету. В тот момент Влад ощущал себя скорее роботом, нежели человеком.

Сосед довольно быстро ставил галочки, однако застопорился на трёх последних вопросах. Влад ещё раз попытался заглянуть в чужой бланк, но результат не изменился. Тогда он скрестил руки на груди, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

«Перед смертью не надышишься, – сказал себе Влад. – Хотя я и так уже умер».

Через какое-то время Афелия не вытерпела:

– Крейг, пожалуйста, поторопитесь с ответами. Вы задерживаете очередь.

Игуана-человек крепко схватил перо и буквально за пять секунд ответил на три последних вопроса. Девушка сама забрала бланк и просунула в отверстие в столе.

– Сожалею, – начала она, – но вы соврали, когда отвечали на последние вопросы. Прощайте, Крейг.

– Я просто хотел… – попытался возразить Крейг, но испарился раньше, чем успел договорить.

Афелия в глазах Влада в один миг перестала быть ангелом во плоти и стала палачом. Если раньше он просто ждал своей очереди, то теперь по-настоящему испугался (хоть толком и не мог испытывать эмоции). Девушка вместе со столом переместилась к нему и посмотрела прямо в глаза. Влад замер в ожидании и перестал моргать.

– Бессмертных Владислав Владимирович, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, – девушка повторила стандартную фразу. – Сейчас я вкратце всё объясню. Вы готовы?

– Я уже слышал то, что вы говорили моему соседу, отправленному в небытие, – дерзко ответил Влад. Ему казалось, что терять уже нечего. – Позвольте задать дополнительные вопросы?

– У вас есть такое право. Я могу потратить на это сэкономленное время.

– Зачем этот фарс, если вы и так знаете, когда человек врёт?

– Смысл теста заключается в том, чтобы определить, готов ли индивид к жизни в идеальном мире. Лукавство там неприемлемо.

– Часть теста… понятно.

– Именно так, – ответила девушка. – У вас остались вопросы, или мы можем приступать?

– А что будет, если я откажусь?

– Вы перестанете существовать.

– Ясно.

– Пожалуйста, вот ваш бланк и перо.

Влад взял из рук девушки плотный кусок бумаги размером с три тетрадных листа. Ручка явно была металлической, ибо весила как три смартфона. Писать ею было крайне неудобно, но, чтобы поставить галочки, вполне подойдёт.

Он опустил глаза и прочитал первый вопрос. С детства у него была привычка читать вслух:

– Вы идёте вдоль дороги и видите, что пожилая старушка боится перейти проезжую часть. Поможете ли вы ей в данной ситуации. Да или нет. – Влад почесал затылок и продолжил: – Раз уж вы знаете правду, то позвольте, я порассуждаю вслух.

– Как вам будет угодно, – ответила Афелия.

– Скорее всего, я бы помог старухе. Ставлю да. – Влад поставил галочку и начал читать второй вопрос: – вы едете по дороге и видите, что пожилая старушка боится перейти проезжую часть. Вы остановились и пропустили её, но она так и не решилась сделать шаг. Выйдете ли вы из машины, чтобы помочь старушке?

В этот раз Влад не стал озвучивать свои мысли. Странные вопросы, которые не блещут разнообразием. По-хорошему нужно отвечать «Да», но что-то было не так… что-то внутри подсказывало отметить другой квадратик. Если бы подобная ситуация произошла в обычный день, то Влад, наверняка помог старухе. Однако если бы это было за полчаса до его смерти, то он бы её даже не заметил, ведь торопился забрать заказ – новенькую RTX 3090, купленную в кредит на последние деньги.

– Неужели… – прошептал Влад.

– Что такое? – спросила Афелия.

– Я вспомнил! – победоносно выкрикнул он. – Это случаи из жизни! Я помню эту горбатую бабку! Нет, я не стал выходить и провожать её. За мной тогда уже стояло больше дюжины машин, как вы себе это представляете?

– Не стоит оправдываться, просто отвечайте.

– Ой, да будь что будет!

Влад поставил галочку рядом со словом «Нет» и перешёл к следующему вопросу. Загадка решена, логика ясна, правила озвучены – более ни один вопрос не вызвал у него трудностей. Судьба его души решилась меньше чем за пять минут.

– Пожалуйста! – с гордостью произнёс Влад и чуть ли не кинул бланк вместе с ручкой в Афелию.

Он прекрасно понимал, что не был святым человеком, и так вышло, что на многие вопросы он ответил отрицательно. Его судьба была решена ещё до того, как он взялся за перо. Сплошной фарс и бюрократия чистой воды!

Девушка в привычной манере (не проявляя эмоций) взяла лист и просунула в отверстие. Влад глубоко вздохнул, возможно, в последний раз, и закрыл глаза. По его прикидкам, в местный рай ему дорога была закрыта, раз уж пути всего два, то выбор очевиден.

– Интересно-интересно, – начала Афелия. – Шесть на шесть. Довольно редкое явление.

– О чём вы? – переспросил Влад. Он сидел и ждал «выстрела в висок», а тут вдруг появилось что-то «интересное». Даже умереть спокойно не дают. – Что значит «шесть на шесть»?

– Шесть «Да» и шесть «Нет», – ответила девушка.

– И что с того? – с толикой раздражения в голосе уточнил он.

– Вас ждёт перерождение в новом мире.

– В лотерею, что ли, выиграл?

– Отнюдь. Просто у вас будет второй шанс. Вы начнёте всё сначала. И в этот раз постарайтесь прожить жизнь более достойно.

– Начну сначала?

– Именно.

– Поясните, пожалуйста.

– В теле ребёнка. Появитесь на свет в новом мире примерно через девять месяцев.

– Постойте! – прокричал Влад. – Но у меня же не будет воспоминаний! Как я узнаю, что должен прожить жизнь более достойно?!

– Таковы правила.

– Но ведь…

– До скорой встречи, Бессмертных Владислав Владимирович, – перебила Афелия.

В следующий миг яркий свет заполонил округу. Влад перестал что-либо чувствовать. Он перестал существовать. Даже не успел о чём-то подумать или пожалеть. Новый мир. Второй шанс…

– Что происходит?! – раздался детский голос.

– Я сама не знаю! – ответил второй ребёнок.

Влад открыл глаза и увидел уже набившее оскомину «помещение», если его, конечно, можно было так назвать. Кругом бесконечная белизна и ряд стульев с человекоподобными существами. Правда, на этот раз по обеим сторонам сидели две девочки, одной не больше десяти лет, второй нет и пяти. Никаких особенностей, обычные дети из соседнего двора.

– Какого х… – едва не сматерился Влад. – Что произошло?!

– Дяденька, куда мы попали? – спросила та, что постарше.

– Мы умерли. – Влад огляделся и обомлел. В «очереди» сидели исключительно дети. Ни одного взрослого человека или ему подобного существа. – Всё страньше и страньше…

Младшая девочка начала плакать. Вторая скуксилась, но удержалась. Влад не был жестоким человеком, однако сейчас собственная шкура интересовала его куда сильнее, чем судьба двух незнакомых девочек. Они смотрели друг на друга сверкающими от слёз глазами и явно хотели обняться, однако сделать этого не могли. Влад ещё в первый раз заметил, что со стула встать не получается, словно мышцы отказываются подчиняться.

– А как же мама и папа? – спросила младшая.

– С ними всё будет хорошо, – ответила вторая.

– А что будет с нами?

– И с нами всё будет хорошо.

Влад молча наблюдал за тем, как быстро перемещалась девушка-распределитель. В этот раз она не выдавала бланки или ручки, казалось, что она задавала всего один вопрос, и ребёнок исчезал вместе со стулом. Несомненно, что-то в новом мире пошло не так, и вместо второго шанса Влад получил лишь дополнительный «геморрой».

– Ох уж эта загробная жизнь… наверняка индусов нанимали код писать. Забагованная лажа, – констатировал он.

– Индусов? – спросила старшая девочка. – А вы откуда?

– С Земли, – ответил Влад.

– А из какого города?

Тут Влада неожиданно осенило. Видимо, девочки и правда его землячки, ведь остальные дети имели особенности и никак не походили на жителей Земли. Где-то глубоко-глубоко в нём пробудилось чувство группы, чаще называемое «свой-чужой». Он решил отвлечься от поливания помоями создателей Междумирья, и проявил сочувствие:

– Я из Челябинска, а вы откуда?

– Мы с Дианой из Москвы, – ответила старшая.

– Помните, что случилось до того, как вы оказались здесь?

– Мы летели на самолёте в Таиланд, а потом я услышала хлопок…

– Вместе с родителями?.. – негромко уточнил Влад.

– Да, вместе с мамой, папой и бабушкой.

– Понятно…

– С ними всё будет хорошо? – спросила младшая Диана.

Влад задержал дыхание и попытался выдавить улыбку, получилось так себе, но всё лучше, чем ничего.

– И с ними, и с вами всё будет хорошо. Не переживайте, – заверил он.

– Спасибо вам, дяденька.

Младшая перестала плакать и улыбнулась. Старшая заплакала, однако судя по улыбке – от счастья. Вероятно, ей и самой не хватало поддержки, но несмотря на сложную ситуацию, она нашла в себе силы успокоить сестру несколькими минутами ранее. А теперь, когда взрослый человек заверил её, что всё будет хорошо, девочка расслабилась и поддалась эмоциям. Конечно, Влад не мог знать, что случится с родителями девочек, но решил, что «сладкая ложь» сейчас нужнее.

За разговором они не заметили, как девушка-распределитель добралась до старшей сестры. Она посмотрела девочке в глаза и сказала:

– Босых Алина Анатольевна, приветствую тебя в Междумирье. Меня зовут Габриэлла, и сейчас я всё тебе объясню. Тебе нужно ответить всего на один вопрос, но будь искренна. Всё понятно?

– Да, – произнесла девочка.

– Ты была хорошим человеком?

Алина ответила не сразу. Её глаза бегали между девушкой и сестрой. Вероятно, она хотела ответить положительно, но боялась, что соврёт и больше не увидит сестру. Хотя с Дианой они больше не встретятся при любых раскладах.

– Да, я была хорошим человеком, – наконец ответила она.

– Принято. Ты отправляешься в новый мир. Желаю тебе удачи, – сказала Габриэлла и девочка исчезла.

– Алина! – воскликнула Диана.

– Не переживай, с ней всё хорошо, – поспешил успокоить младшую сестру Влад.

Девочка не послушала и вновь разрыдалась. Не успел он заговорить с ней, как прозвучал голос девушки-распределителя:

– Бессмертных Владислав Владимирович…

– Да-да, – гордо произнёс Влад. – Налицо какая-то ошибка. Мне обещали второй шанс, а вместо этого…

– Нет, – перебила Габриэлла. – Никакой ошибки здесь нет. Вы были перемещены в мир Три-Дельта-Омега.

– Но почему я вновь здесь, среди детей? Причём я абсолютно ничего не помню.

– Вы погибли.

– Да ну ёб твою за ногу… – Влад ударил себя ладонью по лбу. – Когда успел-то?

– Ваша мама упала с лошади и у неё случился выкидыш, – ответила девушка.

– Ну отлично! И что теперь?

– Подождите, такое у меня впервые. Сейчас я вызову старшего уполномоченного.

Габриэлла закрыла глаза и замерла. Через пару секунд рядом с ней появилась ещё одна, такая же девушка. Обе они походили как две капли на Афелию.

– Вас там на одном заводе, что ли, штампуют? – огрызнулся Влад.

Поначалу он с почтением относился к Междумирью, но теперь эта переполненная бюрократией, работающая через одно место, штуковина достала в край. Тотальная разруха и неспособность решить насущные проблемы, словно и не уезжал из Челябинска. Одним словом, бардак!

– Повторная реинтеграция, – заключила старшая девушка-распределитель.

– Поняла, – ответила Габриэлла.

– А по-русски? – с нескрываемым раздражением в голосе спросил Влад.

– Бессмертных Владислав Владимирович, вы отправляетесь в новый мир. Вам дарован второй шанс. Проживите эту жизнь достойно.

– Ага, второй… – ухмыльнулся он напоследок.

Всё та же белая вспышка. Вновь пропали все чувства. Второй раз в одну реку…

Тёплый весенний ветерок, шелест зелёной листвы и невыносимый запах конского навоза – таким оказался новый мир. Ещё до того, как Влад открыл глаза, понял, что опять всё пошло по одному очень известному месту. Ни в Междумирье, ни в лоне матери кони гадить не могли. Он тяжело вздохнул и сказал:

– Как же меня всё это задолбало!

Влад огляделся. Он, будучи в белой тунике и такого же цвета штанах, босой, сидел на лавочке возле грунтовой дороги. Помимо следов от повозок и копыт, буквально в паре метров лежала кучка пахучего конского навоза. Влад закрыл нос рукой, встал и пошёл прочь. На удивление процесс путешествия между мирами никак не отразился на его физическом состоянии. Будто он всего полчаса назад сидел в своей потрёпанной «Приоре», а сейчас как ни в чём не бывало наступает на зелёную траву, находящуюся далеко за миллиарды световых лет от Челябинска.

По левую руку дорога и бескрайний луг с редкими лиственными деревьями. По правую река, или скорее ров, высокая каменная стена, уходящая за горизонт в обе стороны. Через пару сотню метров расположился массивный подъёмный мост, который охраняла группа мужчин в бежевых доспехах. Довольно тяжёлых во всех смыслах, скорее даже полноценных латах. Кузнецы постарались на славу – не в каждой компьютерной игре уделяли такое внимание деталям брони. Всё идеально выверено, всё на своих местах.

Первым делом Влад решил подойти к мужчинам и попросить помощи. Конечно, он понимал, что попал в другой мир, как и было обещано, однако что-то, явно, пошло не так. Снова.

Как только он свернул к воротам, стража насторожилась. За мечи и копья никто не хватался, однако на лицах появилась неприкрытая неприязнь. Влад пригляделся, стараясь понять, с кем предстоит общаться. В глубине души он надеялся, что не будет «белой вороной», ведь если это мир людей-игуан, то выжить в нём будет проблематично. К счастью, страхи не оправдались. Мужчины выглядели вполне нормально для завсегдатаев тренажёрных залов. Возможно, под бронёй скрывались отличительные черты, но выяснять это было уже поздно.

– Стой, кто идёт?! – выкрикнул один из стражей.

Влад остановился в паре метров от подъёмного моста. Он пытался придумать, чтобы такого ответить и при этом не лишиться головы. Ведь кто знает, какие здесь обычаи и нравы.

– Я заблудший путник, – начал он. – Не могли бы вы сказать, как называется этот город?

Отряд стражей разразился оглушительным хохотом. Один из мужчин даже выронил копьё, но быстро опомнился и поймал его до того, как оно упало на землю.

– Ты, верно, шутишь?! – спросил тот, что повыше и направился к Владу. – Неужели не узнал великий город Фирантир?

– Вы уж простите уважаемые, тут такое дело… выпал из повозки и ударился головой, – соврал Влад. – Хорошо хоть на камень упал, а не в кучу навоза.

– Хех, и то верно, – поддержал его собеседник. – Рану можно вылечить у любого лекаря, а вот от позора тяжело будет отмыться. – Мужчина подошёл вплотную и рассмотрел Влада с ног до головы. – А что за странная одёжка на тебе?

– Стыдно мне об этом говорить… ограбили меня.

– Ограбили?! – возмутился стражник. – Ограбили, а потом подкинули это тряпьё?

– Это нижнее бельё, понимаете ли.

Мужчина скорчил гримасу недоверия и отрицательно покачал головой. Затем он посмотрел в сторону сослуживцев и подозвал одного из них. Из-за толпы показался худощавый мужчина в синей мантии, которая волоклась по земле и собирала краями грязь.

– Сейчас прорицатель проверит тебя, – вновь заговорил мужчина в доспехах. – В твой рассказ можно поверить, вот только нам нужно убедиться, что ты не шпион.

– Шпион?! – возмущённо переспросил Влад.

– Времена такие. На слово верить никому нельзя.

Прорицатель подошёл к Владу и ладонью дотронулся до его лба. Слегка неприятное жжение прокатилось по всему телу. Мужчина в мантии закрыл глаза и долго шевелил густыми бровями. Наблюдать за их «танцами» было забавно, однако страж (вероятно, командир отряда) начал нервничать.

– Ну что там?! – грозным голосом спросил он.

– Я… ничего не вижу, – ответил прорицатель.

– Как это «ничего»?!

– Простите, господин Эйкос, такое со мной впервые, – оправдался мужчина и отошёл назад.

– Говори, кто ты! – проревел Эйкос.

– Да я просто… – промямлил Влад. Страж обнажил меч и поднёс его к горлу чужака. – Я не из этого мира! И вообще, сделай это! Может, хоть в третий раз я, наконец-то, разберусь со всем этим дерьмом!

Страж замер и не шевелился. Никто не двигался, даже подгоняемая ветром вода в речке остановилась. Влад посмотрел по сторонам и увидел лысого мальчика лет двенадцати, в такой же тунике, как и у него. Юнец улыбнулся и прошёл мимо.

– Простите?.. – прохрипел от удивления Влад.

– Идёмте за мной, Бессмертных Владислав Владимирович – ответил мальчик.

Всё было понятно без лишних слов. В этом мире никто не мог знать его имени и уж тем более фамилии с отчеством. Странно, что подослали ребёнка, но может хоть он поможет во всём разобраться. Влад пошёл за юнцом и спросил:

– Мальчик, это ты остановил время?

– На вашем месте я бы проявился большее уважение. Несмотря на мой вид, я создатель всего сущего.

– Создателем?! – перебил Влад. – Получается… вы Бог?

– Как вам будет угодно. Однако все подчинённые зовут меня «Создателем».

– Какая честь, – с нескрываемой иронией ответил он и поклонился в пол.

– Прошу, оставьте это лживое притворство. Я здесь, чтобы исправить возникшую проблему. Точнее, сгладить её последствия.

Они прошли под каменной аркой и попали на широкую улицу, вымощенную брусчатыми кирпичами. Как и за воротами, жизнь здесь замерла. Создатель протискивался сквозь толпу в цветастых одеждах и томно вздыхал. Влад же знакомился со здешней архитектурой в готическом стиле, сродни средневековой германской. Относительно высокие острые шпили практически на каждом доме, узкие двери, резные деревянные окна. Если бы не тошнотворный смрад, то можно было бы назвать Фирантир уютным местечком. Конечно, не Москва, и уж тем более не Солсбери с его шпилями, но и не Челябинск. Ни заводов, ни облупленных панельных многоэтажек – жить можно.

– Есть проблема, – начал Создатель. – Как я уже сказал, случился сбой. К несчастью, такого раньше не бывало. И, следовательно, я не знаю, что теперь с этим делом.

– Не знаешь?! – возмутился Влад. – Ты же создал всё это великолепие!

– Успокойся, – произнёс Создатель. Влад физически почувствовал холод. По телу побежали мурашки. Он решил более не злить Бога. – Есть два варианта. Либо ты живёшь в этом мире, а я пытаюсь придумать, как всё это исправить. Либо я распылю тебя прямо здесь и сейчас.

– Такой себе выбор, если честно. И как долго ты планируешь «придумывать»?

– Этого я не могу сказать. Возможно, я не смогу найти решение.

– Замечательно… – Влад сложил вместе ладони и поднёс к губам. – И как я должен здесь выжить? Меня даже в город не пустили! Я абсолютно ничего не знаю об этом мире.

– Здесь я могу тебе помочь. – Создатель остановился и протянул Владу руку. На его ладони появился маленький фиолетовый кристалл. – Возьми его.

Влад аккуратно дотронулся до с виду обычного минерала и спросил:

– Что это?

– Мой помощник. Я люблю путешествовать по мирам, но, к сожалению, моя память не безгранична, поэтому приходится пользоваться напоминалкой.

– И как ею пользоваться?

– всё очень просто. – Создатель показал на ближайшую девушку в пышном салатовом платье и сказал: – Сожми кулак и мысленно поинтересуйся у кристалла о том, что это за человек.

Влад свободной рукой почесал затылок и нахмурился. Слова создателя звучали как какая-то эзотерическая белиберда. Однако не верить Богу было бы глупо, ведь тот «спустился» с небес специально ради него. Влад сжал кристалл, посмотрел на девушку и подумал:

«Кто ты?».

«Человек. Первое перерождение, – раздался голос в его голове. – Специализация отсутствует. Возраст 24 года. Важные события: замечена выходящей из борделя «Бойкая Кобылка», получило клеймо «проститутка»».

Создатель улыбнулся и спросил:

– Классная штука, не правда ли?

– Не могу не согласиться… действительно классная, – ответил Влад. – Эдакий «Гугл» на максималках.

– Пф-ф-ф, «Гугл» и в подмётки не годится моему путеводителю.

– Вот значит, как эта штука называется.

– Ну ладно, мне пора, – заявил Создатель. – Дел, как ты понимаешь, невпроворот, ещё и с твоей проблемой разбираться.

– И что это всё? Ты просто уйдёшь? Курс молодого бойца закончился так и не начавшись?

– Извини, но я и так уже задержался. – Мальчик мило улыбнулся и закрыл глаза. – Постарайся не умереть. Я сделаю всё, что в моих силах.

Создатель исчез. Через мгновение человеческая река вновь забурлила. Не успел Влад прийти в себя, как кто-то уже наступил ему на ногу и ушёл прочь. Запах навоза, отдавленные пальцы ног и карманный путеводитель – так началось путешествие Бессмертных Владислава Владимировича, умершего уже дважды за день. Первым делом придётся придумать новое имя…

Глава 2. Авантюрист поневоле.

Влад пробрался поближе к тротуару, где было меньше всего людей. Эмоции зашкаливали: с одной стороны, он попал в мир сошедший со страниц сказок про рыцарей и волшебников; с другой, округа напоминала московское метро в понедельник утром. Давка, повсюду фрики разной степени поехавшести, карнавал суматохи и суеты. Глаза метались по сторонам в попытках найти что-то знакомое, но кроме обычных человеческих лиц ничего знакомого и близко не было.

Толпа буквально выдавила его в случайные переулок. Довольно узкий переулок. Построенные с диким уклоном стены буквально падали на Влада, вызывая приступы клаустрофобии. Так или иначе ему удалось перевести дух и подумать.

Из имеющихся в арсенале «плюшек» были только: карманный Путеводитель; опыт прошлой жизни; и одёжка, более похожая на исподнее. Немного, но всё лучше, чем ничего. Первым делом нужны вода, еда и кров.

– Мне нужны деньги, – сказал Влад. – Только вот как их получить… не понятно.

Работать в поле или убирать навоз в конюшнях его мягко говоря не прельщало. Благо ответ мог найтись у Путеводителя. Без лишних раздумий Влад обратился к помощнику:

«Как быстро и легко заработать денег? Хотя стоп. В этом мире хоть существуют деньги?».

«В мире Три-Дельта-Эпсилон расчёты производятся в металлической и бумажной валюте под названием «элоны». Наиболее быстрый способ заработка – грабёж».

– Вот уж спасибо! – возмутился Влад. – Прямо сейчас возьму в руки свою голую жопу и побегу грабить первого встречного. Помощник блин…

Он понимал, что на самом деле вымещает накопившуюся злобу на бездушной машине, хотя на самом деле Путеводитель лишь ответил на чётко поставленные вопросы. Вероятно, здесь, как и на Земле – тот, кто умеет гуглить, может самостоятельно решить практически любую проблему.

Влад решил переформулировать вопрос:

«Назови способ заработать внушительную сумму денег быстро, при этом, не нарушив местные законы».

«Наиболее оптимальным вариантом является ремесло авантюристов» – ответил Путеводитель.

«Кого-кого? Прошу пояснить подробнее».

«Авантюристы – гильдия наемников, выполняющих заказы разной степени сложности. Относительно других профессий, заработок авантюриста полностью отвечает вашим критериям».

«И что мне нужно делать, чтобы стать авантюристом?».

«Для начала вам нужно зарегистрироваться в местной гильдии».

«Хорошо, веди».

«Через триста метров поверните направо…».

Влад прошёл по переулку и попал на улицу. Здесь было посвободнее, однако вероятность, что тебе отдавят пальцы на второй ноге, сохранялась. По заверениям Путеводителя гильдия авантюристов располагалась относительно недалеко от главных ворот, через которые они вошли вместе с Создателем. Со стороны могло показаться, что это чистой воды везение, однако такое месторасположение было обусловлено частым странствиями авантюристов. По долгу в городе они обычно не задерживались, и сей факт насторожил Влада. В его планы вошли всего два пункта: заработать денег и отсидеться. А долгие странствия и опасные приключения – удел безрассудных глуп… авантюристов.

Толпа всё также хаотично двигалась в обе стороны, но теперь Влад мог выделить некоторых людей, бросавшихся в глаза. Девушка-карлик в тяжелой броне с массивным топором, щуплый юноша в разноцветном кафтане, загадочный некто в сером капюшоне… Последний привлёк наибольшее внимание. Влад ещё с детства обладал способностью видеть угрозу в толпе, хоть зачастую это и была лишь паранойя, помноженная на манию преследования.

Он нагнал незнакомца и украдкой заглянул под капюшон. Если бы у него была возможность вернуться назад во времени, то повторять эту ошибку Влад бы не стал. Под мятым куском ткани нашёлся лишь череп с мертвецки холодными синими глазами. На секунду Влад подумал, что оказался в Вестеросе и вот-вот будет разрублен пополам одним из ходоков. Скелет никак не отреагировал, либо же просто не заметил, и пошёл дальше. А Влад остался стоять посреди улицы с отвисшей от удивления челюстью.

– Дорогу королю! – раздался звонкий мужской голос.

Влад наконец пришёл в себя и повернул голову. По брусчатке неслась карета, вымощенная золотом и красным деревом, во главе с четвёркой лошадей. Люди как ошпаренные разбегались прочь, Влад не стал медлить и последовал их примеру. На какое-то мгновение время замедлилось, и он увидел молодую пару, сидевшую внутри, затем карета, словно беззаботная школьная пора, ускользнула вдаль.

– Не слишком ли юн этот щегол для короля? – возмутился Влад. – Хотя… ох уж эта монархия, прародительница демократии преемничества. Но вот девка… моё почтение! Вкус у здешнего короля однозначно есть.

Босому бедняку нечего было ловить в дворцовых прудах, и он пошёл дальше. Гильдия авантюристов находилась за следующим поворотом.

Прежде чем предстать перед регистратором гильдии, предстояло придумать новое имя. Крайне маловероятно, что «Владислав» – это подходящий набор букв для этого мира. Благодаря путеводителю он получил список десяти самых популярных мужских имён, вот только ни одно из них Владу не понравилось. Был ещё вариант: прикинуться иноземцем, прибывшим из-за моря.

«Сколько здесь континентов?» – спросил он.

«В базе данных числятся только два крупных материка», – ответил Путеводитель.

«Оба населены?».

«Да».

«Какие взаимоотношения между жителями этих областей?».

«Исключительно торговые. Материки сильно удалены друг от друга. К тому же существует множество других факторов, осложняющих мореходство».

Практически идеальная ситуация. Можно не только оставить въевшееся в память имя, так ещё и без лишних подозрений сойти за человека, который практически ничего не знает о здешних обычаях. Влад сходу придумал легенду: он потерпел кораблекрушение и потерял память; а, чтобы не умереть с голоду, решил податься в гильдию авантюристов, где, как он слышал, можно неплохо заработать.

За поворотом его ждало вместительное трёхэтажное здание с вывеской, на которой были изображены четверо людей в разных одеждах. Мужчина в тяжелой броне с накаченной мускулатурой, юноша в лёгкой куртке и с луком в руках, две девушки: одна в мантии с длинным посохом, а вторая в коротких шортах с кинжалами на поясе. Либо гильдия авантюристов, либо пристанище аниматоров.

Если верить Путеводителю, то Влад добрался до точки назначения. Он ещё раз прокрутил в голове заготовленную легенду и зашёл внутрь. Прямо у входных дверей находились две широкие лестницы, ведущие на второй этаж. Далее просматривался зал с множеством столов, рядом с каждым стояло по две деревянные скамьи. Всё помещение пронизывали мощные каменные колонные, вероятно, именно на них держались верхние этажи и крыша. Зал примерно на одну четверть был занят людьми: кто-то выпивал, кто-то просто обедал, а кто-то бурно обсуждал предстоящее дело.

Влад сделал несколько шагов вперёд, чтобы лестницы не загораживали обзор. Слева спряталась стеклянная кабинка, точно касса в банке. Справа длинная доска с прикреплёнными листками бумаги, на них точно было что-то написано, но с такого расстояния что-либо разглядеть было невозможно, особенно Владу, добровольно пожертвовавшему своё зрения компьютерным играм. В кабинке, утопленной в стене, сидела темноволосая дама.

«Девушка в окне – это регистратор гильдии авантюристов?» – спросил Влад.

«Верно» – ответил Путеводитель.

Дабы не показаться случайно заблудшим странником, Влад уверенным шагом направился к девушке. Кто-то, конечно, обратил внимание на его странную одежду, но казалось, что всем всё равно.

Неожиданно для себя Влад понял, что у него трясутся руки. Хоть сознание усилием воли и перебороло переживания, тело неумолимо проигрывало битву приступу паники. В этот раз Создатель, наверняка, не станет вмешиваться, и проблемы придётся решать самому. У Влад отсутствовал план «Б», был только один шанс…

– Смотри, куда прёшь! – возмутился мужчина в иссиня-чёрном костюме.

Влад совершено потерял связь с реальность и не заметил, как налетел на шедшего ему на встречу человеку.

– Господин Зерус, разрешите я сожгу этого нахала? – спросило существо размером с небольшую собаку.

Длинные уши, закрученные рога, острые клыки и громадные красные глаза – вольная интерпретация беса из славянских мифов. Самое интересное, что оно было одето как заправский архимаг из какой-нибудь ММО-РПГ. Ужаса это зрелище не внушало, лишь отвращение. Владу захотелось закинуть мелкого чудика в мясорубку и избавить мир от его наглых высказываний.

– Пусть идёт, – с нескрываемым высокомерием отозвался Зерус. – Такова моя воля. Сегодня. Но учти, незнакомец, завтра всё может измениться.

Мужчина резким движениям развернулся и пошёл к выходу. Кряхтящий бес проследовал за ним.

«Вот ведь два утырка… – подумал Влад, а затем решил воспользоваться Путеводителем: – Кто это?».

«Человек. Первое перерождение, – ответил помощник. – Специализация: призыватель шестого ранга. Возраст 32 года. Важные события: участвовал в битве при Фирантире, обладает титулом «Демонолог, убивший сотню демонов».

«Демонов?!» – с ужасом переспросил Влад.

«Верно. Великая война началась два года назад и продолжается до сих пор. Силы людей смогли вытеснить демонов и их союзников из своих земель».

«Спасибо тебе, Создатель! Что же ты не сказал, что нужно выжить в мире, окутанном войной?! Да и с кем… с демонами, мать вашу! Челендж столетия бл…».

Закончив безмолвные возмущения, Влад всё же продолжил идти по направлению к девушке в кабинке. В голове появились сомнения. Может быть, действительно стоило податься в фермеры? Или пойти на поруки к местному гончару… Авантюристу, наверняка, придётся сражаться с демонами.

«Ну его нахрен!» – сказал себе Влад, но было уже слишком поздно.

– Доброго дня. Приветствую вас в гильдии авантюристов, – поздоровалась девушка. – Чем я могу вам помочь?

Опозориться и убежать, сломя голову? Или остаться и умереть героем, так и не дождавшись помощи Создателя? Влад не знал, как поступить.

– Если на вас наложены чары немоты, то обратитесь к жрецу или лекарю, – слегка раздражённым голосом посоветовала она.

– Да нет же! – вырвалось у Влада. Он собрался с духом и озвучил придуманную историю: – Я прибыл с соседнего материка. К несчастью мой корабль потерпел крушение. Никто не выжил.

– Какой ужас! – воскликнула девушка. – Но к сожалению, даже в этом случае я ничем не могу вам помочь. Но если у вас есть задание для наших бравых ребят, то я приму его и повешу на доску для объявлений.

– Вы меня не поняли, – грубо перебил он. – Я пришёл сюда, чтобы стать авантюристом!

– Что же вы сразу не сказали. – Девушка покачала головой в разные стороны, а затем опустилась под стойку и вернулась уже с квадратной штуковиной в руках. – Сейчас мы проверим вас на наличие предрасположенностей к тому или иному типу навыков. Пожалуйста, положите ладонь в углубление.

И действительно в штуковине было углубление для руки, размер, видимо, выбирался с большим запасом. Влад положил тощую ладонь. Она в ту же секунду утонула в чём-то, казавшемся твёрдой материей.

– Так-с, сейчас посмотрим, – начала девушка. – Хм… Довольно странно.

– И вы туда же! – выпалил Влад. – Ну что там на этот раз?!

– Обычно прибор показывает предрасположенность, либо её отсутствие. А в случае с вами он выдал следующие: «неопределимо».

– И как это понимать?

– Если бы я только знала. Придётся звать главу гильдии. Подождите пару минут и никуда не уходите.

Уйти бы у Влада не получилось при всём желании. Рука крепко застряла в анализаторе способностей. Уже во второй раз «механизм» сбоит, когда очередь доходит до него. Единственное, на что он надеялся, что его не отправят на опыты. Кто знает этих дикарей… Они, наверняка, могли заковать его в кандалы и отвезти к местному «Доктору Смерть».

Девушка не возвращалась на протяжение пяти минут. Влад постепенно перестал проклинать всех и вся, хоть по факту ещё не прошли и сутки после его смерти на трассе под Челябинском, но усталость от происходящего достигла колоссальных размеров. Он болтался, как известная субстанция в проруби. Сначала один мир – смерть, теперь второй – ещё больше проблем и, вероятно, снова смерть.

– Достало! – громко прокричал он.

– Уважаемый, пожалуйста, не орите так, – сказала уже знакомая девушка.

Она вернулась в компании лысого бугая, одетого в рваную рубаху и мятые шорты. Мужчина встал рядом с девушкой-регистратором и наклонился. Он не выглядел как человек большого ума, возможно виной тому стереотипы о качках, однако его брови усердно трудились.

Размышления затянулись. Влад вновь сорвался и повысил голос:

– Да что со мной не так?!

– Откуда говоришь ты прибыл? – грубым, прокуренным голосом поинтересовался бугай.

– Соседний материк.

– В принципе, возможно, что анализатор не откалиброван на иноземцев.

– И что будем с ним делать? – спросила девушка.

– Проведём проверку по устаревшей методике, – ответил мужчина. Он вышел из кабинки и направился вглубь здания. – Новенький, за мной.

Рука Влада освободилась от оков. Он без лишних вопросов проследовал за бугаем, который был выше почти на две головы. Тот факт, что не выгнали за порог и не отправили на опыты, вселял надежду на лучшее. Хотя последний вариант был всё ещё актуален.

– Моё имя Фред, – сказал бугай. – А тебя как кличут?

– Влад, – ответил он.

– Странное имя. Или у вас там это считается нормальным?

– Не самое распространённое, но встречается частенько в наших краях.

– Ясно. – Мужчина свернул за угол, прошёл по коридору, затем остановился возле двери и сказал: – Заходи.

– А что там? – боязливо поинтересовался Влад.

– Тренировочная арена. Раз уж мы заочно не можем узнать о твоих навыках, то придётся проверить на практике.

– А почему бы просто не спросить?

Фред открыл дверь и исподлобья посмотрел на Влада.

– Заходи! – приказал глава гильдии.

Влад подчинился и вошёл. В первую очередь он увидел залитый солнцем двор с идеально ровным газоном. Повсюду стояли соломенные манекены и стойки с оружием. Около дюжины бойцов тренировались здесь несмотря на полуденный зной.

– Начнём с проверки ближнего боя, – начал Фред. Он подошёл к стойке с мечами, взял повидавший боёв палаш и протянул Владу. – Бери.

– И что мне с ним делать?

– Просто замахнись и ударь по манекену.

– И всё?

– Моих навыков достаточно, чтобы понять, есть ли у тебя талант к ближнему бою.

– Как скажешь, мастер, – огрызнулся Влад, однако бугай не заметил неприкрытый сарказм.

Влад взял в руки меч и чуть было не уронил его на землю. Из ночного интернет-сёрфинга он знал, что палаш в среднем весит один-два килограмма, то ли здешний аналог был в разы тяжелее, то ли Влад потерял зачатки физической силы. Ему с трудом удалось сделать замах и провести рубящий удар прямо в центр манекена. Соломенный человечек лишь слегка шевельнулся.

– Ясно, идём дальше, – констатировал Фред. – Надеюсь, у тебя хватит сил, вернуть меч на место.

Влад неодобрительно фыркнул в ответ, но ничего не сказал. Изрядно поднатужившись, он поднял меч и понёс к подставке. Последний шаг дался особенно тяжело. Но всё же Влад смог приподнять тяжеленный кусок металла ещё на полметра и положить его на место. Меч с грохотом ударился о деревянный отбойник, тем самым слегка скрыв звук вырвавшегося потока метана из задницы неудавшегося мечника.

– Упс… – тихо произнёс Влад.

Фред никак не отреагировал. Он то ли не услышал громогласное «приветствие», то ли не придал этому событию должного внимания. Влад аккуратно проверил рукой исподнее на предмет неожиданностей и пошёл за наставником.

– Теперь дальний бой, – начал Фред. – Возьми любой лук и попытайся попасть в самый дальний манекен.

Влад с определенной долей осторожности подошёл к стойке с луками и выбрал самый короткий. Под ним стоял колчан с ничем не примечательными стрелами. Он взял первую попавшуюся, натянул тетиву и прицелился.

«Ничего сложного» – подумал Влад и разжал пальцы.

Стрела по невиданному стечению обстоятельств полетела по дуге и попала в колено одному из мужчин, тренировавшихся с копьём. Тот упал и завопил от боли.

– Ясно. Понятно… – Фред склонил голову и тяжело вздохнул. – Позовите уже жреца!

– Я как бы это… извиняюсь, – промямлил Влад.

– Мне начинает казаться, что ты тратишь моё время напрасно. Осталось последнее испытание. Если провалишь и его, то я лично вышвырну тебя на улицу.

И ведь вышвырнет. Влад в этом не сомневался. Они вместе с Фредом подошли к валявшемуся на земле войну, которого уже лечил жрец. Девушка в белой мантии вынула стрелу. Раздался душераздирающий крик. Затем она приложила обе руки к ране и громко произнесла:

– Малое лечение!

Вокруг раны появилось зелёное свечение, и она в тот же миг начала быстро затягиваться. Мужчина перестал кричать, лишь изредка с его уст доносились жалобные стоны. Сказать, что Влад удивился – ничего не сказать. Когда давно он и сам верил в эзотерическую белиберду, но затем повзрослел и стал разумным человеком, а тут, прямо на его глазах произошло чудо, не поддающееся научному обоснованию.

– Магия, – прошептал Влад.

– Это твоё последнее испытание, – сказал Фред и взял в руки окровавленную стрелу. – Сейчас Мелиса даст тебе свиток с малым лечением, и ты его изучишь.

– И как мне это сделать?

– Просто прочти его. – Глава гильдии с ухмылкой посмотрел на ноги Влада. – Так или иначе, эта стрела окажется у тебя в колене. В твоих же интересах, освоить малое лечение.

Влад отшатнулся назад. Руки вновь задрожали и голос последовал их примеру:

– Что?.. Но я же…

– Мелиса! Дай ему этот чёртов свиток! – скомандовал Фред.

– Но я не хочу становиться жрецом! – выкрикнул Влад.

– О-о-о, какой дерзкий. – Глава подошёл к нему вплотную. Мужчины столкнулись лбами. – И кем же ты хочешь быть, позволь узнать? Бесполезным куском говна?

– Да хоть призывателем, как тот ушлёпок, которых ходит с наглым бесом, – ответил Влад. – Зерус, вроде, его звали.

Левая его щека встретилась с каменным кулаком, и уже скоро правая дотронулась до мягкого газона – Влад рухнул на землю. Кто же знал, что Зерус – чуть ли не самый уважаемый человек в гильдии, герой войны. Конечно, можно было предположить нечто подобное, получив информацию от Путеводителя, но Влад этого не сделал.

– Ты поплатишься за это жизнью! – заорал Фред. – Ничтожество!

«Мне нужна твоя помощь! Как вызвать беса?» – обратился к Путеводителю Влад.

«Вам нужно ознакомиться со свитком, изучить заклинание и сказать: «Призыв беса!» – ответил помощник».

«А нет способа сделать это без свитка? Мне сейчас некогда шататься по магазинам в поисках нужной бумажки!».

«Вы можете сделать данное заклинание своей базовой способностью. В таком случае, вместо свитка, используется ваша духовная энергия. Только учтите, что вы можете овладеть лишь пятью базовыми способностями».

«Не важно! – безмолвно прокричал Влад. – Говори, как это сделать?».

«Просто скажите в слух следующую фразу: «Путь нечисти избрал я! Ренифал, я заключаю с тобой пожизненный контракт!». Затем вы сможете призвать беса, однако энергии вам хватит только на одно заклинание».

Влад встал на ноги и заорал во всё горло:

– Путь нечисти избрал я! Ренифал, я заключаю с тобой пожизненный контракт!

– Ты совсем поехавший?! – возразила Мелиса.

– Что ты задумал?! – заорал Фред.

– Призыв беса!

Округу заполонил огненно-рыжий туман. Каждый член гильдии авантюристов, включая раненного, сделал три шага назад. Из глубин ада в мир живых ворвалось нечто, которое принесёт с собой лишь хаос и разрушения… крошечный беззубый бес размером с пивную банку.

Глава 3. Идиот, он и в Африке идиот.

Призванный бесёнок смотрел большими красными глазами на своего хозяина, пока Влад пытался языком нащупать выпавшие зубы. Путеводитель вновь оказался полезным дополнением, ведь прошло уже больше двух минут, как повисла немая тишина, а никто ничего так и не сделал. А самое главное, что остальные тридцать зубов оставались на своих местах.

Влад особо не думал, когда заключил пожизненный контракт с владыкой демонов Ренифалом, однако своей цели он добился – посягательства на его тощее тельце прекратились. Возможно временно, но всё лучше, чем ничего.

– Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! – вопила Мелиса. – Ты добровольно отдал свою душу Ренифалу!

– Можешь не переживать за мою душу, – начал Влад. – Я выиграл билет в один конец, и то, что будет со мной после смерти… не ваша забота.

– Ты идиот! – воскликнул кто-то, стоявший позади. – Знаешь, что теперь будет?!

Влад обернулся. У входа на тренировочную арену стоял Зерус вместе со своим разодетым бесом. И мужчина, и его слуга смотрели на новенького, как на дурочка, добровольно отдавшего доставшуюся по наследству трёшку в центре Москвы привокзальным цыганам.

– Что не так-то? – поинтересовался Влад.

Он надеялся разрядить обстановку. Получить во второй раз по лицу совсем не хотелось, а о стреле в колене не могло быть и речи.

– Теперь ты обречён, – сказал Зерус.

– В каком это смысле «обречён»? – переспросил Влад.

– Демоны придут за тобой. Рано или поздно, но обязательно придут.

– Я же и так уже передал их Владыке свою душу, что ещё ему от меня надо?! – возмутился он.

– Придурок! – выкрикнул Зерус. – Теперь ты обязан служить Ренифалу не только после смерти, но и при жизни!

– Не-не-не, идёт он на х… далеко-далеко с такими условиями.

– Как я и думал. – Демонолог томно вздохнул и сел на скамью недалеко от дверей. – Было бы всё так просто… И вообще, как ты узнал об этом ритуале?!

– Ну, тут как бы это…

– Что теперь со всем этим делать?! – Мелиса даже не пыталась скрыть раздражение и вопила на весь двор.

– Известно, что, – ответил Фред.

– Нет, и ещё раз нет! – возразила девушка.

– Таковы правила, – отрезал глава. – Этот недалёкий станет авантюристом.

У Влада возникла куча вопросов, как-то слишком просто он вступил в гильдию. Фред, явно, не простит ему стрелу в колене соратника, однако поделать ничего не мог. А ведь судя по залитым ненавистью глазам, он еле-еле сдерживался, чтобы не избить новичка до полусмерти и выкинуть на улицу.

– Я отказываюсь в этом участвовать! – Девушка оскалила зубы и пошла к выходу. – Лечить его будете сами.

– Нет, – начал Фред. – Никто его лечить не будет. Если захочет, то потратит свой стартовый капитал на свиток малого лечения или обратится к лекарю.

– И на том спасибо, – через силу выдавил Влад. – И что теперь?

– Вернись к Алисе и подпиши контракт. Девушка-регистратор, – пояснил он, увидев непонимание на лице собеседника. – А нам с Зерусом придётся что-то придумать на счёт твоего контракта с Ренифалом.

– А разве нельзя его просто разорвать?

Беззубый бес укусил своего хозяина за лодыжку. Маленький демон кряхтел и пыжился, стараясь оторвать вкусный кусок бледной плоти.

– Ты с неба что ли свалился? – Фред покачал головой и направился к дверям. – Единожды заключив контракт, расторгнуть его будет уже нельзя. В том числе это касается того контракта, который ты подпишешь у Алисы.

– Погодите-ка… – промямлил Влад.

– Ну что ещё?! – проревел бугай.

– А что мне делать с этим… – Влад показал на кусающегося беса.

– Отзови его, – ответил Зерус. – Когда восстановишься, тогда уже начнёшь тренировки.

– И как это сделать?

– Да ты, верно, издеваешься? – Демонолог схватился за голову. – Знаешь, как заключить контракт с владыкой демонов, но не знаешь, как отозвать низшего беса? – Зерус встал со скамьи и пошёл к выходу вслед за Фредом. – Просто посмотри на него и прикажи: «Возвращайся обратно!».

Влад сделал всё в точности так, как сказал опытный демонолог. Беззубый бес превратился в крохотную тучку огненно-оранжевого тумана и испарился.

– Спасибо, – негромко произнёс Влад, но Зерус его не услышал, они с Фредом уже покинули тренировочную арену.

Чтобы хоть как-то загладить вину, Влад решил подойти к подстреленному бугаю и извиниться. В глубине души он надеялся, что не получит ещё один удар, ибо после призыва беса сил не осталось совсем. Вроде бы низкий уровень духовной энергии, который не должен был влиять на физическое состояние, ощущался вполне реальной усталостью.

Влад подошёл к мужчине, который присел возле одного из манекенов. Бугай поначалу с недоверием посмотрел на обидчика, но затем сменил гнев на милость и расслабился.

– Слушай, ты прости, – начал Влад. – Кто же знал, что я окажусь настолько криворуким лучником.

– Да, лук – это точно не твоё, – ответил мужчина. – С тебя две кружки пива!

– Договорились, – тут же произнёс он. – Как только у меня появятся деньги, я без промедлений угощу тебя лучшим пивом, что продаётся в гильдии.

– Замётано! – Мужчины пожали руки. – Ну, будем знакомы: я Тайрон.

– Влад. Тебе помочь подняться?

– Да нет, я посижу отдохну.

– Без проблем.

Влад крайний раз посмотрел на Тайрона, повторно извинился и пошёл к выходу. Две кружки пива – считай, легко отделался. Правда, слова Фреда и Зеруса касательно его контракта с владыкой демонов не давали покоя. Всё бы ничего, но «Демоны придут за тобой» – звучит устрашающи. С другой стороны, можно попробовать отсидеться в городе, если, конечно, тьма не доберётся до него во сне. Сколько уже было случаев (конечно, только в кино, литературе и играх), когда ты нежишься в тёплой постели, а в это время на прикроватной тумбочке сидит посланник ада. А раз пошла такая пьянка, то как бы и сам Ренифал не наведался, переговорить по душам со своим подчинённым.

Пока он думал, ноги сами донесли его до девушки за стеклом. Алиса к тому времени уже подготовила бланк, сменную одежду и мешочек с монетами. Влад не сомневался, что этот стартовый набор предназначен именно ему. Он уставшими глазами посмотрел на распорядительницу и сказал:

– Где подписать?

– Вы не желаете ознакомиться с условиями? – Алиса нахмурила брови, но всё же протянула бланк. – Даже читать не будете?

Влад взял лист пергамента и начал читать. К счастью, при переходе между мирами он получил способность не только говорить, но и читать на местном языке. Без этой примочки пришлось бы шастать по помойкам в поисках объедков. Ни о какой жизни авантюриста не могло быть и речи.

– Подписант становится законным представителем Гильдии Авантюристов и обязуется соблюдать правила, прописанные в уставе, – начал он. – Как члену гильдии, ему предоставляется следующие: личная кровать, комплект одежды, триста элонов и возможность выполнять задания, помещенные на доску объявлений. Каждый авантюрист обязан перечислять тридцать процентов любого заработка в фонд гильдии. Запрещается вести переговоры, заключать сделки и выполнять любые другие административные функции от лица гильдии…

Влад читал и читал, а текст всё не кончался и не кончался. В один момент он бросил это гиблое дело и сказал:

– Я не вижу, где подписать.

Девушка достала из-за стойки острый кинжал и протянула ему.

– Вот, пожалуйста.

– Хотите, чтобы я подписал его кровью?

– А как иначе? Только так контракт станет священной клятвой, которую нельзя нарушать.

Влад усмехнулся, взял в правую руку кинжал и сделал неглубокий надрез на левой ладони.

– А почему же тогда контракт с владыкой демонов я подписал лишь при помощи слов? – спросил он и ударил окровавленной ладонью в центр бланка.

Девушка забрала бумагу, выдала одежду и мешок с монетами. Затем она вышла из-за стойки и жестом показала, чтобы Влад следовал за ней. Он подчинился.

– Тут вот какое дело, – начала Алиса. – С гильдией у вас взаимовыгодный контракт, а вот с Ренифалом… с ним всё иначе.

– И в чём же разница, позвольте поинтересоваться?

– Думаю, не я должна вам это рассказывать.

– А кто же?

– Лучше обратитесь к Зерусу, он уже прошёл через это.

Влад ничего не ответил. Жизнь научила его, что лучше не высказывать своё мнение касательно личности демонолога-героя. А ещё нужно было что-то делать с зубной болью, которая быстрым темпом овладевала его сознанием. Жизни больше ничего не угрожало, а вот на месте двух недостающих зубов до сих пор кровоточила десна.

С Алисой они поднялись на второй этаж. Увиденное сильно напоминало казарму. Ряды одинаковых кроватей с высокой тумбочкой рядом с каждой. Девушка отвела Влада в самый дальний угол, указала на свежезаправленную койку и сказала:

– Это твоё место. Можешь спать здесь, когда захочешь.

– Благодарю, – ответил он. – А можно ещё один вопрос?

– Конечно, можно и не один.

– Как бы мне вылечить челюсть? Болит зараза.

– Я могу вылечить тебя…

– Отлично! – перебил Влад.

– Однако обойдётся тебе это в двадцать элонов, – хладнокровным голосом заявила Алиса.

– Чего?.. – возмутился он.

– Ну, а ты как хотел? Любой труд должен быть оплачен.

Десна требовала экстренного хирургического вмешательства или как минимум сильного обезболивающего. Отказаться Влад просто не мог, он развязал шнурок на мешочке с монетами и отсыпал нужную сумму. Алиса забрала деньги, дотронулась до его разбухшей щеки мягкой ладонью и громко произнесла заклинание:

– Малое лечение!

Влад почувствовал жгучее тепло во рту. Первой ушла боль. Затем десна быстро затянулась, и от серьёзной травмы остались лишь кровавые подтёки, даже опухоль спала. Только вот зубы так и не появились.

– А как же зубы?! – воскликнул обманутый Влад.

– В каком смысле?

– Почему их нет?

– Я же просто залечила рану, а ты что думал? Что я тебе полноценную операцию по наращиванию зубов сделаю? Мало того, что нужно обращаться к специалисту, так и стоить это будет в две, а то и три сотни дороже!

– Вот нисколько не удивлён… – Он ощупал десну языком – всё в порядке. – Ладно, спасибо и на этом. Я, наверное, немного отдохну.

Девушка посмотрела на него, как на бездомного щенка, томно вздохнула и пошла к лестнице.

– Как отлежишься сходи в магазин магических предметов и купи свиток малого лечения, – посоветовала Алиса. – Какой из тебя призыватель, если ты не сможешь лечить своих подопечных? Да и в хозяйстве полезно.

– Спасибо за совет, – ответил он и лёг на кровать.

– Как выйдешь через главные двери, пройди три квартала направо…

– Я найду, не переживай, – перебил Влад.

Алиса нахмурила брови, махнула рукой и вернулась на своё рабочее место. Влад впервые за день смог расслабиться. Последний раз он лежал на кровати, когда нечаянно выключил будильник и чуть было не проспал работу. Теперь все будильники в прошлом. Никаких тебе больше вставаний в семь утра. Спи сколько хочешь…

Накопившаяся усталость взяла своё и Влад задремал.

Проснулся он от лучей вечернего солнца, коварно пробравшихся в узкие окна второго этажа. Влад почувствовал небывалый прилив жизненных сил, ещё бы досыта поесть, и считай, жизнь удалась.

Первый делом надобно было переодеться. Он взял оставленную на тумбочке одежду: чёрный пуловер и такого же цвета бархатные брюки. Никаких носков или шляпы, лишь открытые сандали. Дарёному коню в зубы не смотрят. Влад оделся и не спеша направился на первый этаж, стараясь привыкнуть к неудобной обуви.

– Ладно хоть одели по размеру, – вслух сказал он. – Первым делом нужно купить этот долбаный свиток лечения, а то с такими ушлыми барышнями останусь без денег за пару дней.

Желудок урчал, ещё немного и он начнёт переваривать сам себя. Однако многолетняя кабала под названием «ипотека» научили Влада терпеть голод. Сначала дело, потом еда. Возможно, если бы в тот злополучный день он решил перекусить и лишь потом отправился в дорогу, то не пришлось бы сейчас тащить свою задницу в лавку магических предметов.

С другой стороны, хоть в здешних магазинах и не купить RTX 3090, но есть множество других плюсов. Как никак, но новый мир оказался довольно интересным местом. Магия, демоны и бог знает, что ещё можно найти в Три-Дельта-Эпсилон. Влад неожиданно понял, почему Создатель любит путешествовать по мирам. Неизвестно сколько их всего, однако если Земля и это место столь разительно отличаются, то что творится…

– Давай заноси! – прокричал мужчина.

Влад стоял на лестнице и наблюдал, как юноша придерживает двери, а двое бугаёв тащат за рога огромного демона. Настоящего, мать его, демона! Красного как варёный рак, с множеством драгоценных колец с цветными камнями, одетого в изрезанную чёрную тунику. К счастью мёртвого. Прямо по среди грудной клетки зияла глубокая колотая рана.

– Это что за бабуйня! – воскликнул Влад.

– Демон-архонт! – с гордостью произнёс юноша.

– Двери держи! – скомандовал один из бугаёв.

– Держу-держу. – Парень навалился плечом на деревянную дверь, и удивительно толстая задница демона-архонта, протиснулась внутрь здания. – Здоровый зараза! Ну ничего, допрыгался.

Влад выскользнул в открытую дверь и оказался на улице. Ему хотелось сбежать как можно дальше от громадной кучи адского мяса. Сбежать-то он сбежал, только вот у входа в гильдию стояла толпа зевак, рукоплескавших войнам, одолевшим столь сильного демона. Влада ещё с детства мучил страх толпы, и он ретировался быстрее, чем школьник закрывает ту самую страницу браузера, услышав шаги матери.

Путеводитель подсказал дорогу, босые ноги в сандалях зашагали по брусчатке. Влада пробрало до дрожи, когда он представил, что в любой момент по его душу может наведаться демон-архонт. Так себе перспектива. Не понятно, как двое молодчиков и один пацан смогли одолеть столь могучего противника. Если честно, узнать ответ Влад совершенно не желал, он, напротив, старался побыстрее выкинуть из головы мысли о демонах и о неминуемой смерти при встрече с ними.

Магазин волшебных товаров и правда был совсем близко. Над входом ярко-разукрашенная вывеска: бутыль с красным зельем, свёрнутый пергамент и перстень с огромным камнем. Через стеклянные витрины просматривалось почти всё помещение. Влад около пятнадцати минут постоял у входа, так как не хотел толкаться ягодицами с группой детей, оккупировавших магазин.

– Такая толпа… – возмутился он. – Златопуст Локонс там что ли автографы раздаёт?

К счастью, дети вскоре покинули лавку во главе с пожилой дамой в бархатном платье с широкой шляпой волшебницы. Судя по приказному тону, она была их педагогом или вроде того. Влад пропустил юнцов и зашёл внутрь.

В первую очередь, его внимание привлекли замысловатые посохи. Ты мог выбрать любой дизайн, был даже такой, с которым не стыдно показаться на Комик Коне в роли Гэндальфа. Правда вот цены… самая дешёвая палка стоила как подержанная «шестёрка», двадцать тысяч. С учётом, что у Влада в кармане было всего 280 элонов, на посохи он мог лишь посмотреть.

– Чем я могу вам помочь? – поинтересовался хозяин лавки, невысокий, седовласый мужчина с длинной бородой. Точь-в-точь старец Фура. – Что-нибудь подсказать?

Влад отвлёкся от созерцания арсенала косплееров и роливиков и подошёл к стойке, за которой стоял мужчина.

– Да, я бы хотел купить свиток малого лечения, – сказал он.

Мужчина пошарил в настенном шкафу позади себя, вытащил новенький запечатанный свиток и заявил:

– С вас ровно 110 элонов.

– Хм… 110 значит?

– Что-то не так?

– Да нет, просто с меня за лечение взяли в пять с половиной раз меньше, – вошёл в роль бухгалтера Влад. – Получается за шесть использований, свиток себя окупит… выгодно.

– Сколько? Двадцать элонов за малое лечение?! – возмутился на весь магазин мужчина. – Любой жрец возьмёт за это не более пяти! А если поискать, то и за две-три можно сторговаться.

– Вот ведь хитрая сучка… – еле слышно пробурчал Влад.

– Молодой человек, вас нагла обманули!

– Это я уже понял. В любом случае, свиток я возьму.

– Конечно-конечно, вот держите.

Продавец положил его на стол. Влад достал из кармана мешочек, отсчитал нужное количество монет и забрал покупку.

– Благодарю, – сказал он.

– Позвольте поинтересоваться, – в голосе мужчины чувствовались нотки жадности. Вероятно, он хотел, чтобы покупатель оставил в его магазине всю наличность. – Судя по одежде, вы только-только стали авантюристом?

– Верно, но что с того? – уточнил Влад.

– А какова же ваша специализация?

– Демонолог. Тьфу ты! Призыватель.

– О-о-о, как интересно… – Продавец облокотился на стойку и прищурился. Казалось, что он вот-вот расскажет какой-то страшный секрет. – Значит, вы водите игры с демонами.

– Да ничего такого! – оправдался Влад.

– Да нет, ну что вы. Я не хотел пристыдить вас. Напротив, у меня есть совет. Причём совершенно бесплатный.

В голосе продавца слышалась неудержимая жадность, однако Влад всё же решил выслушать мужчину.

– Говорите, – сказал он.

– Демоны повелевают огнём, и может так случиться, что придётся тушить пожар… Я думаю, вы понимаете, что эти своевольные черти могут набедокурить.

Мужчина заходил издалека и осторожно готовился «опорожнить свой мочевой пузырь прямо Владу в уши». Однако до банковских зазывал из какого-нибудь Сбербанка ему было далеко.

– Ближе к делу!

– Простите-простите, конечно же я перейду к сути. – Продавец вновь порылся в шкафу и достал ещё один свиток. – Призыв водного элементаля – вот, что вам нужно!

– Тушить пожары? – Влад ухмыльнулся и с недоверием посмотрел на мужчину. – Звучит так себе, если честно.

– Не только пожары! Он может атаковать противников, в том числе демонов! Уж поверьте, они не выносят воду. Такая многозадачность, всего за 90 элонов…

– Беру!

Влад швырнул девять монет, забрал свиток и пошёл прочь из лавки, пока ушлый продавец не «впарил» ещё какую-нибудь безделушку.

– С вами приятно иметь дело, – выкрикнул ему вслед мужчина.

Мешочек сильно полегчал. В нём осталось всего 80 элонов. Теперь можно и поесть, желательно мяса. В идеале слегка пережаренный, но при этом сочный шашлык с острым соусом. Влад вспомнил свою любимую забегаловку на Ленинском проспекте. Свежеприготовленная шаурма, тающий на губах люля-кебаб, и, конечно же, неописуемого вкуса шашлык… Даже если бы блюда в том заведении делали из кошек или собак, Влад бы ни за что не выбросил их из своего меню.

Слюни потекли рекой. Ноги понеслись в новую родную обитель. Вряд ли, в гильдейском баре найдётся что-то похожее на шашлык с Ленинского проспекта, однако от ностальгии аппетит разыгрался не на шутку. И пусть на ужин подают хоть недожаренного демона-архонта, Влад съест и его, а затем попросит добавки!

Совпадение или пророчество, но этим вечером блюдом от шеф-повара была именно зажаренная вырезка из ягодицы поверженного демона. Терпкий запах шашлыка сбежал через двери и пробрался в ноздри Влада ещё на улице. Голодный авантюрист «залетел» в гильдию, словно алкаш в пивнушку в 22:55.

Соратники уже во всю отмечали победу и закусывали пиво побеждённым демоном. Влад нашёл это странным, ведь его не было от силы десять минут. То ли демон быстро зажарился, то ли повар готовит при помощи магии.

Не время для раздумий! Влад подошёл к бармену и буквально потребовал:

– Мяса мне!

Рослая женщина с кривым носом бросила в глубокую тарелку аппетитный косок демонятины и добавила:

– Угощайся, сегодня это бесплатно.

«Ещё и бесплатно! – подумал он. – Свезло, так свезло!».

Влад поблагодарил бармена, взял тарелку и сел за свободный стол. Гильдия гудела. Почти все скучковались вокруг троицы победителей, дотащивших столь ценный трофей. Можно было бы присоединиться к соратникам, однако, во-первых, он никого из них не знал, а во-вторых, нестерпимо сильно хотел есть.

Предубеждения в сторону! Влад голыми руками вцепился в аппетитный кусок демонятины и приготовился насладиться незабываемым ужином.

– Я бы на твоём месте не стал этого делать, – послышался знакомый голос.

Влад повернул голову и увидел за соседним столиком Зеруса, который допивал бокал чего-то красного (предположительно вина) и готовился встать.

– Почему это?

Влад сгорал от нетерпения, и нисколечко не желал припираться с демонологом.

– А ты понюхай. – Влад поднёс стейк поближе к носу и еле сдержал рвотные позывы. Мясо пахло так, словно его неделю вымачивали в конском навозе и кошачьей моче. – То-то же.

– Какого ляда… Как остальные это едят?! – громко возмутился он и брезгливо бросил вонючее мясо обратно в тарелку.

– Ты теперь демонолог, – начал Зерус. – Служитель Ренифала не может есть его детей.

Мужчина встал из-за стола и направился к лестнице. В этот раз беса при нём не было, вероятно, тот бы не одобрил пожирание филейной части сородича.

– Спасибо за пояснение, блин! – выкрикнул ему вслед Влад.

– Не за что.

Пришлось вернуться к бармену и заказать обычного мяса. Женщина предложила шашлык из брамина – самое популярное мясное блюдо. Влад доверился ей и отдал десять элонов. Ещё пять с него взяли за кружку пива. Кошелёк неумолимо пустел.

Не успел Влад отойти от барной стойки, как в него сзади врезался кто-то здоровый. Волосатая рука тотчас легла на его плечо.

– Дружище, за тобой должок.

Тайрон уселся радом и со значением посмотрел на своего обидчика.

– Две кружки лучшего пива… – прошептал Влад.

– Именно! – воскликнул мужчина. – Милая Сара, налей-ка мне две кружки тривийского светлого!

– Решил просадить последние деньги? – поинтересовалась девушка и начала наливать первую кружку.

– Ну что ты, дорогая. За меня заплатит вот этот, – Тайрон показал на Влада, – призыватель-самоучка.

– Как будет угодно. – Девушка наполнила обе кружки и пододвинула их к Тайрону. – Шестьдесят элонов, пожалуйста.

– Сколько?! – хриплым от удивления голосом переспросил Влад.

– Шестьдесят. По тридцать за штуку.

Тайрон залпом выпил обе кружки. Громогласно отрыгнул и поинтересовался:

– Дружище, что-то не так?

– Нет, всё в порядке, – еле сдерживая злость, ответил Влад. Он вытряс оставшиеся деньги на барную стойку, забрал пятак и добавил: – Долг – есть долг.

– Всё верно! – Тайрон встал со стула и направился к толпе, праздновавшей победу над демоном-архонтом. Однако затем остановился и спросил: – Не хочешь присоединиться к нам?

– Возможно позже, – ответил Влад.

– Без проблем!

Тайрон ушёл. Влад взял тарелку с кружкой и сел за ближайший стол. Мало того, что его уже трясло от желания поесть, так ещё и денег осталось всего на кружку пива. Как день начинался через одно место, так он и заканчивался…

Переполненный печалью, Влад не спеша пережевал жесткий стейк. Двух потерянных зубов сильно не хватало. Однако вкус мяса его порадовал: эдакая смесь говядины и курицы. По крайней мере, в это мире можно было неплохо поесть, правда, как и на Земле, придётся впахивать, не покладая рук.

Он грузно выдохнул, взял в руки кружку, приготовился выпить её залпом и отправиться спать. За окном стемнело, внутри гильдии кто-то заранее зажёг свечи. Довольно уютная атмосфера, если бы не орущая компания «победителей», то было бы идеально.

– За новый мир! – произнёс Влад и опустошил кружку.

Глава 4. Призыватель первого ранга.

Новый день в новом мире начался с подслушанной ругани. Влад лежал под лёгким тряпичным одеялом, на мягкой пуховой подушке. Жаль, что матрас был слишком тонким, фактически ему пришлось спать на голой доске. Он было хотел возмутиться, но затем вспомнил, что кровать досталась бесплатно, и охладил пыл.

Соратники не думали заканчивать диалог, который вот уже больше десяти минут проходил на повышенных тонах. Судя по звукам, спорили двое мужчин. Первый возмущался, что напарник взял слишком сложное задание на убийство грифона. Второй заверял, что не без проблем, но они справятся и заработают 50 000 элонов.

Поначалу Влад не мог понять, почему возмущённый авантюрист, просто не откажется от выполнения задания и не пойдёт своей дорогой. Родственных взаимоотношений между мужчинами, скорее всего, не было. На его взгляд, они не имели обязательств перед друг другом, когда речь шла о смертельном задании. Вот только всё было куда сложнее. Желая разобраться в происходящем, Влад обратился к Путеводителю:

«Почему один авантюрист не может отказаться от задания, которое взял другой человек?».

«Только по одной причине: они официально состоят в одном отряде, – ответил помощник. – Из отряда можно выйти в любое время, но только при условии, что за ним не числится ни одного активного задания гильдии».

«А в чём смысл?».

«Это сделано для того, чтобы один товарищ не мог бросить другого на поле боя перед лицом смертельной опасности».

«А что будет, если кто-то нарушит это правило?» – поинтересовался Влад.

«Если о подобном нарушении станет известно, то гильдия объявит награду за голову предателя. Если напарник нарушителя погиб во время выполнения задания, то награда может составить более 2 000 000 элонов».

– Охренеть! – воскликнул Влад.

Никто не услышал его возгласы. Препиравшиеся мужчины уже спустились вниз, комната опустела. Проснулся он самым последним, и не потому, что все встают вместе с рассветом, просто уже был полдень.

Влад потянулся, покряхтел и поднялся с постели. Первым делом он, следуя армейской привычке, заправил кровать меньше чем за минуту. По-хорошему, следовало почистить зубы, но в первую очередь нужно было найти туалет. Он натянул, оставленный на тумбе пуловер, и понёсся вниз к Алисе.

На первом этаже его встретила вчерашняя картина: на треть заполненные столы. На секунду Влад подумал, что стал участником программы «день сурка», однако теперь он авантюрист, член большой команды наёмников. Звучит гордо, однако даже «великому» призывателю периодически нужно справлять нужду.

Влад подбежал к Алисе и начал топтаться на месте от недержания.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовалась девушка.

– Где здесь можно отлить? – промямлил он.

– Прямо по коридору, вторая дверь налево.

– Премного благодарен! – воскликнул Влад и побежал дальше.

По дороге он чуть не сбил Фреда, который нёс шар с мутной жидкостью. Глава гильдии сматерился ему вслед, но Владу было всё равно, ведь заветная дверь была так близко. Он торкнулся в неё – закрыто.

– Да что же это такое! – громко возмутился Влад.

– Занято! – сказала девушка.

– Мне очень срочно нужно попасть внутрь этой чудесной комнаты!

– Подождёшь! – огрызнулась она.

Пришлось смирно дожидаться своей очереди. Влад начал думать о чём-то отвлечённом. Ни мёртвые котята, ни секс со старухой не могли победить мысли о туалете. Тогда он вспомнил про демонов. Сработало. Влад теперь думал только о них, только вот по-маленькому захотелось ещё сильнее.

Наконец девушка открыла дверь и вышла в коридор. Пред ним предстала низкая темноволосая смуглянка с луком и тетивой за пазухой. Она, вероятно решив поиздеваться над незнакомцем, протянула руку и представилась:

– Изабель.

– Влад, очень приятно. – Он пожал руку и влетел внутрь комнаты. – Извини, но я немного тороплюсь.

– Ну что ты… – Изабель сжала губы и скуксилась. – Разве не хочешь познакомиться поближе? – Он ничего не ответил лишь захлопнул дверь и задвинул щеколду. – Ясно всё с тобой, грубиян, – подытожила девушка и пошла по своим делам.

Здешний туалет… Дырка в полу и кучка мягкой соломы. Влад спустил штаны и, наконец-то, расслабился. Чтобы дважды не бегать, он решил сделать всё и сразу. Оставалось только два вопроса: душ и чистка зубов. Однако их Влад отложил на потом. В первую очередь нужно поесть и заработать денег. Он не без труда использовал солому по назначению и вернулся в зал первого этажа.

Изабель сидела за барной стойкой и через трубочку потягивала бирюзовый напиток из глубокого бокала. Влад не растерялся и сел рядом. Только вот вновь увидев привлекательную девушку, он совсем позабыл про количество наличности в кармане. Но раз уж она довольно наглая личность, Влад решил ответить той же монетой.

– Не угостите ли новичка порцией питательного завтрака и кружкой пива? – спросил он.

Изабель взглянула на него, как на попрошайку, коим он и являлся в тот момент. Она осмотрела собеседника с головы до пят и ответила:

– Судя по всему, в карманах у тебя лишь пустота.

– Что поделать, я здесь новичок.

– И что дальше? – возмущённо спросила девушка. – Всем новичкам выдаётся стартовый капитал. Или ты его уже успел просадить? На шлюх подикась?

– Если бы, – Влад томно вздохнул, заказал кружку пива и отдал последний пятак. – Рассчитался с долгами и купил пару свитков.

Изабель допила напиток, с нескрываемым наслаждением выдохнула и встала из-за стола. Он вопросительно нахмурил брови и проводил её глазами. Девушка заглянула в маленькую сумочку и достала оттуда монету. Затем подкинула её в воздух большим пальцем и сказала:

– В первый и последний раз, попрошайка.

Владу удалось поймать десятчик одним движением руки и сохранить хоть часть достоинства. Изабель ушла, он заказал вчерашнее блюдо и поел прямо за стойкой.

Следующим пунктом был заработок элонов. Как и подобает авантюристу, Влад ознакомился с заданиями, представленными на доске объявлений. Благо на каждой бумажке был написан рекомендуемый ранг. Значительная часть заданий предлагалась для авантюристов 3-6 рангов, а некоторые требовали конкретной специализации. Для новичков было всего пара заданий с низкой оплатой. Владу не хотелось работать ни носильщиком у богатого нанимателя, ни жрецом на поруках у каких-то подозрительных личностей. Выбор пал на квест по устранению хаблинга, существа уничтожавшего посевы местного фермера. Хоть Влад и не знал, что из себя представляет хаблинг, но раз уж требовался авантюрист первого ранга, то наверняка ему удастся справиться.

Он сорвал маленькую бумажку и направился к Алисе. В голове Влад прикинул, что, заработав 1000 элонов, он без забот сможет прожить около месяца. Всё выглядело, как довольно перспективная идея, – один день работы, а затем месяц отдыха.

Бумажка с заданием по уничтожению хаблинга легла на стойку Алисы.

– Я хочу взять это задание! – громко и с гордостью произнёс Влад.

– А ты уже получил первый ранг? – вдруг спросила она.

– В каком смысле? Я же призыватель. Разве первый ранг не предоставляется автоматически?

– Ох милый мой… – Девушка тяжело вздохнула. – Для повышения ранга, надлежит пройти испытание.

– Какое ещё испытание?! – перебил он.

– Понимаешь, ранги – это весьма условная штука. Скажем так, формальность.

– То есть они не отражают реальный уровень силы человека?

– Напротив, именно для этого они и нужны.

– Ладно, просто скажи, что мне нужно делать.

– Всё просто. Испытание назначают трое судей такой же специализации, что и испытуемый. Однако они должны быть минимум на два ранга выше.

– И где мне их найти? – Влад облокотился на стойку и опустил голову. – Подходить к каждому встречному и спрашивать, не хочет ли он поучаствовать в испытании?

– Первую попытку организует гильдия, – парировала Алиса. – Если ты провалишься, то последующие испытания придётся организовывать самому.

– Ну что же, справедливо. – Он поднял глаза и слегка дрожащим голосом произнёс: – Алиса, пожалуйста, организуй испытание. Я готов!

– Хорошо. Посиди в зале, пока я не найду судей.

– А что с заданием?

– Не переживай. – Девушка мило улыбнулась. – Я придержу его для тебя.

– Благодарю.

Он улыбнулся в ответ и вернулся к бармену. Сара спросила, что ему налить, но, когда Влад продемонстрировал пустые карманы и лёг на барную стойку, не стала его тревожить.

Хоть он и сказал Алисе, что готов к испытанию, на самом деле плохо сдерживаемая паника рвалась наружу. Влад абсолютно ничего не знал о предстоящем испытании. Вот был бы способ узнать хоть что-то…

«Стоп, – сказал он себе, а затем обратился к Путеводителю: – Расскажи мне про испытание для повышения ранга».

«Назовите интересующую специализацию и желаемый ранг. Типы испытаний сильно разнятся».

«Призыватель первого ранга».

«Чаще всего, от испытуемого просят призвать низкоуровневое существо. Затем призыватель должен заставить питомца выполнить базовые приказы».

«Базовые приказы?».

«Какой тип питомцев вас интересует?».

«Какой-какой… мелкий беззубый бес».

«Для прохождения испытания необходимо, чтобы бес поразил цель малым огненным шаром».

«Звучит не сложно. А как заставить беса сделать это?».

«Ремесло призывателя базируется на трёх атрибутах: духовная энергия, сила воли и личный авторитет перед питомцем. Если хотя бы один из параметров окажется ниже уровня, приемлемого для призванного существа, то оно не будет выполнять приказы».

«Нифига не понятно, но очень интересно…».

«Что именно вам не понятно?» – переспросил Путеводитель.

«Не обращай внимания. Я сам с собой разговариваю», – ответил Влад.

По сути, испытание не должно было вызвать серьёзных сложностей. Как и все успешно пройденные экзамены из прошлой жизни, Влад планировал получить заветный ранг с первой попытки. Вот только слова Алиса нагнали тумана на саму цель этих испытаний. Ведь получалось, что любой новичок мог изучить мощное заклинание и выносить врагов вперёд ногами. Вероятно, было что-то ещё…

«Назови самое мощное заклинание этого мира» – попросил Влад.

«Некорректный вопрос», – ответил путеводитель.

«Хорошо, уточню. Назови самое мощное заклинание доступное призывателю».

«Призыватель десятого ранга при определённых условиях может призвать владыку стихий».

«Владыку стихий?».

«Их несколько. Например, владыка ветра – Израэль».

«А если речь идёт о демонологии?..» – с опаской поинтересовался Влад.

«Демонолог может призвать владыку демонов Ренифала».

«Еб…ться, палки гнутся… И что, сам владыка будет выполнять приказы человека?».

«Да. Но призыв крайне ограничен по времени и требует соблюдения определённых условий».

«Даже знать не хочу!».

Влад толком не успел обдумать услышанное, да и вообще он хотел спросить про ранги и ограничения в сотворении заклинаний, однако Алиса позвала его раньше. Судя по всему, испытание было готово. Влад проследовал за девушкой на арену и был сильно удивлён, ведь вместо трёх обещанных судей, пришёл лишь Зерус.

– Как это понимать? – возмутился Влад.

– К сожалению, призыватели – достаточно редкая специализация, и я не смогла найти троих человек, – ответила Алиса. – Однако не стоит расстраиваться, Зерус на шесть рангов выше твоего, и его голос будет стоить троих.

– Странная логика…

– Всё просто. Судья должен быть минимум на два ранга выше испытуемого, и чем больше разницы, тем весомее голос судьи. Если бы Зерус был призывателем пятого ранга, то он бы не смог в одиночку принять экзамен, – пояснила девушка.

– То есть с получением второго ранга у меня возникнут проблемы?

– Ты хоть первый-то получи, пострел, – парировал Зерус.

– К тому времени, как вы станете сильнее, я обязательно найду недостающих судей.

Влад вместе с Алисой подошли к Зерусу. Девушка достала из объемного бюстгальтера небольшой свиток и развернула его.

– Господин Зерус, печатка при вас? – спросила она.

– Конечно, – ответил демонолог и оголил левую руку с перстнями на каждом пальце. – Сразу три печати?

– Верно.

Алиса, держа в руках свиток, подошла к Зерусу. Он посмотрел на одно из своих колец и было поставил мизинцем печать, но затем одёрнул руку и отрицательно покачал головой.

– Что-то не так? – поинтересовалась Алиса. – Это же простая формальность, с новичками мы всегда так поступаем. Да и тем более, вы видели, как Влад призвал беса.

– Нет, – отрезал он. – Сделаем всё как положено.

– Ну что же, это ваше право. – Лицо девушки еле заметно напряглось, но затем окрасилось фальшивой улыбкой. – Тогда начинайте.

Влад понял, что происходит. Работа в качестве государственного служащего много чему его научила. В частности, подобная формальная процедура под названием «экзамен» проходила с завидной регулярностью. Однако чаще всего это была чистой воды формальность. Если только кто-то из членов комиссии не решит «полезть в бутылку» и не начнёт задавать дополнительные вопросы. Но даже в таком случае, большинством голосов экзамен зачтут. А здесь… здесь всё также. Вот только экзаменатор один, и он не просто «полез в бутылку», он…

– И так, – перебил размышления Влада Зерус. – Вот твоё задание: призови беса, и пусть он поразит пять мишеней!

– Господин Зерус… – попыталась заступиться за новичка Алиса.

– Судьёй назначили меня вы, так что не вмешивайтесь, – грубо ответил он.

– Можно приступать? – слегка дрожащим голосом спросил Влад.

– Да! – приказал Зерус.

Влад временно выкинул из головы слова Путеводителя про управление призванными существами и сосредоточился на заклинании. Он набрал воздуха в лёгкие, затем громко и чётко произнёс:

– Призыв беса!

Всё с теми же спецэффектами (огненно-оранжевой дымкой) появился прислужник. Однако на этот раз у него были на месте почти все клыки. Не хватало буквально парочки. Влада порадовал этот факт, ведь прогресс был на лицо. Хоть он тогда ещё и не знал, что призванные существа эволюционирует по мере их использования, но это было и не нужно.

Он угрожающи посмотрел на слегка подросшего прихвостня. Бес ответил взаимностью. Они пялились друг на друга, словно два взъерепенившихся кота. Оставалось только начать ходить кругами, и было бы точь-в-точь как у мохнатых друзей.

Влад указал на соломенный манекен и заорал на весь двор:

– Уничтожь их всех!!!

Бес прорычал в унисон его крикам и повернулся лицом к своим целям. Затем он скрестил костлявые ладони и ещё раз попытался зарычать, однако получился лишь странный визг раненной собаки. Несмотря на с виду безобидную наружность, бес всё же смог поразить первую мишень: он рывком раздвинул руки, и в тот же миг рядом с его грудью появился огненный шар размером с апельсин, который угодил прямо в голову соломенному человечку. Манекен вспыхнул как спичка и сгорел меньше чем за десять секунд.

Прихвостень повторил ритуал и уничтожил вторую цель.

Влад не на шутку испугался силы своего подопечного. Если уж на такое способен низкоуровневый бес… то, что будет, если призвать демона-архонта?

Алиса искренни заулыбалась. Наверняка, она не верила, что Влад справится с усложнённым ровно в пять раз испытанием. Однако всё шло как по маслу.

– Осталось ещё три, – с ухмылкой на лице произнёс Зерус.

– Давай, мой рогатый друг, спали здесь всё! – победоносно прокричал Влад.

Бес вопросительно посмотрел на хозяина, затем пожал плечами и повернулся в сторону Алисы.

– Ты совсем из ума выжил?! – проревел Зерус.

Не успел Влад ничего ответить, как его «рогатый друг» запустил фаербол в невинную девушку. Благо, она успела уклониться. Шар пролетел мимо и попал во входную дверь. Дерево быстро загорелось, огонь перекинулся на косяк, а затем и на стену.

– Да чтоб тебя! – Зерус направил руку на беса и произнёс: – Отмена призыва! – Рогатый поджигатель тут же испарился, оставив после себя маленькое облачко дыма. – Призыв водного элементаля! – Прямо перед демонологом появился сгусток воды, чем-то напоминавший текущую на одном месте волну. – Потуши пожар! – приказал Зерус.

У элементаля прямо из туловища появились руки, с помощью которых он создал мощную струю воды, потушившую пожар и заодно выбившую дверь. Хотя к тому времени, как огонь отступил, от неё остались лишь угли.

– Неловко получилось… – негромко произнёс Влад.

– Да уж. – Алиса вытерла со лба пот дрожащими руками и сказала: – Никогда бы не подумала, что погибну во время испытания. Ну ладно восьмой или девятый ранг, но первый…

Зерус отозвал элементаля, подошёл вплотную к Владу и надменным тоном задал ритарический вопрос:

– Тебя в детстве вниз головой случайно не роняли?

– Кто же знал, что бес поймёт мои слова буквально, – попытался оправдаться Влад.

– И правда идиот, – резюмировал демонолог. – Призванные существа все приказы выполняют дословно!

– Теперь буду знать.

– Будет знать он! – Зерус отмахнулся от нерадивого ученика и прошёл к обгоревшему выходу. – Имбецил-самоучка.

– Господин Зерус! – окликнула разъяренного мужчину Алиса. – Вы должны зафиксировать свой вердикт на бумаге.

Девушка стояла со свитком в руках и вопросительно смотрела на демонолога.

– Да чтоб меня! – Он подошёл к ней и трижды поставил печать перстнем, надетым на мизинец. – Но больше я в этом участвовать не собираюсь! – Зерус вновь пошёл к почерневшему дверному проёму и добавил: – В следующий раз ищите других призывателей! Если, конечно, этот дурачок доживёт до получения второго ранга.

Алиса отдала свиток Владу и сказала:

– Поздравляю, теперь ты призыватель первого ранга!

– И что мне делать с этой бумажкой?

– Просто прочти.

Он распрямил свиток и начал читать. Мозг не воспринимал написанное, глаза сами бежали по тексту. Казалось, что его телом завладел кто-то другой. Ни пошевелиться, ни закричать Влад не мог. Его подсознание жадно поглощало информацию, написанную на свитке.

Как только он дочитал, бумага в тот же миг испарилась. Влад почувствовал небывалый прилив сил, словно выпил фуру энергетиков. Вместе с этим странным, но крайне интересным чувством, вернулся и контроль над телом.

– Что это сейчас было?! – возбуждённым голосом спросил он.

– Твой ранг повысился, – ответила Алиса. – Теперь тебе доступны новые заклинания, а также уровень твоей духовной энергии значительно увеличился.

– Чего? Количество энергии увеличилось лишь благодаря какой-то бумажке?

– Во-первых, это тебе не «какая-то бумажка», это – магический свиток. А во-вторых, так работают все артефакты. – Она усталым взглядом посмотрела на Влада. – В общем, тебе ещё многое предстоит узнать. Пошли, я официально выдам тебе твоё первое задание, призыватель первого ранга.

Глава 5. Совершенно обычный хаблинг.

Влад получил от Алисы листок с отметкой о принятом к исполнению задании, а также немалую порцию наставлений и пожеланий. Несмотря на юный возраст, девушка относилась к нему практически как к ребёнку, хоть при этом и облапошила его на пятнадцать элонов в первый же день. Однако Влад на неё не обижался, ведь сам лопух, что согласился на сделку.

Он покинул гильдию без гроша в кармане, но со стойкой уверенностью, что получит от нанимателя ровно тысячу элонов и ни копейкой меньше! Жаль, что три сотни придётся отдать в фонд гильдии, о чём ему напомнила наставница, когда ставила маленький штамп на листок с заданием. Но даже так, не придётся попрошайничать, и появится время получше узнать этот мир, возможно, сходить к тому бородатому барыге и прикупить пару свитков.

– Точно, свитки! – вдруг вспомнил он, когда ноги уже донесли его до городских ворот.

Однако изучать магию в шумной толпе – глупое занятие. Вдруг кто ненароком толкнёт, или того хуже ограбит. Нет. Он твёрдо решил сначала покинуть город, и только, когда окажется в безлюдном месте, вернётся к вопросу о свитках. Мало вероятно, что призыв водного элементаля ему понадобиться, а вот малое лечение может пригодиться. Но выучить придётся оба заклинания, ведь если даже Зерус умеет призывать водного приспешника… Да и случай на тренировочной арене заставил его пересмотреть своё отношения к бесу и другой нечисти, что появляется неизвестно откуда и исчезает непонятно куда.

Погруженный в раздумья он прошёл под каменной аркой и оказался у подъемного моста. В отличие от вчерашнего дня, поток людей, прибывающих в Фирантир, был неподдающимся исчислению. Влад надеялся проскочить незамеченным. В такой суматохе сделать это было проще пареной репы. Однако его взгляд неожиданно пал на знакомого мужчину, Эйкоса – начальника охраны главных ворот.

– Стоять! – закричал он.

– Ну ёб твою за ногу! – пробубнил себе под нос Влад.

Мужчина тяжелой походкой подошёл к нему и стал пристально осматривать. Он щурился и изредка задирал верхнюю губу, другими словами выглядел, словно перекаченный гопник, увидевший в руках о ботаника новенький айфон.

– Вы что-то хотели? – с наигранным спокойствием поинтересовался Влад. Спрятанные по карманам руки дрожали, а к горлу подобрался громадный ком. – Разрешите, я пойду своей дорогой.

– Стой на месте! – приказал он. – Провидца мне сюда!

– Что я такого сделал?! – Влад повысил голос.

– Рожа твоя мне знакома, – ответил Эйкос. – Был тут один тип… испарился прямо во время разговора.

– Да не в жизнь! Быть такого не может! – Он понял, что у стражника в руках лишь подозрения и решил действовать на опережение. – В таком случае, без провидца нам не обойтись!

– Что?! – возмутился бугай в латах.

– Я надеюсь, что благодаря его чарам, вам станет доподлинно известно, что я законопослушный гражданин.

– Щас всё проверим!

«Рояль» с ужасным грохотом «выбрался из кустов»: сегодня провидцем, нёсшим службу у ворот, была девушка. Если бы Влада вновь проверял щуплый юноша, то быть беде. После подобной череды счастливых случайностей он решил, что первым делом нужно будет купить накидку с капюшоном.

Провидец подошла к нему и без лишних слов приложила руку ко лбу. Влад вновь почувствовал неприятное жжение. Тут его неожиданно пробрало до кончиков пальцев, ведь всё его надуманное спокойствие базировалось лишь на том, что он стал призывателем, и как ему казалось, этот факт отведёт подозрения. Но что, если провидцы проверяют что-то другое?..

– Призыватель первого ранга, – озвучила девушка.

– Странно… – Эйкос пролез пальцами под забрало и почесал лоб. – Я почти уверен, что это был ты.

– Позвольте узнать, когда вы видели человека, похожего на меня, – с абсолютно хладнокровным голосом произнёс Влад. Его предположение на счёт провидцев оправдалось на все сто. – Просто я почти трое суток не вставал с постели, живот понимаете ли схватило… неприятное зрелище. Две соседние кровати заблевал.

Командир с искренним непониманием посмотрел на лгуна и спросил:

– А чего же не воспользовался лечением?

«Бл…» – подумал Влад. – Понимаете, ни гроша в кармане. Вот, наконец-то, оклемался и взял простенькое задание, чтобы хоть на кусок хлеба заработать.

– Понятно всё с вами, авантюристами. – Эйкос махнул рукой в сторону бескрайнего луга, рассечённого на две равные половины грунтовой дорогой и сказал: – Вали давай, нищеброд.

– Премного благодарен!

Влад незамедлительно воспользовался ноющими от неудобных сандалий ногами и унёсся восвояси.

От непредвиденных переживаний разыгрался аппетит. Благо, что идти до нужной фермы было недалеко: по заверениям Путеводителя чуть больше шести километров. В нормальной обуви около часа, но в этих сандалях… минимум полтора. Влад планировал узнать, где прячется монстр, вынести его одним фаерболом, получить награду и вернуться в город.

Его вдруг осенило, что нужно бы узнать, с каким противником он будет иметь дело.

«Расскажи мне о хаблингах» – попросил он.

«Пожалуйста, уточните разновидность», – ответил Путеводитель.

«В задании написано: «обычный хаблинг».

«Хаблинг обыкновенный – тяжелобронированное существо, небольшого роста. Особи крайне уязвимы к любой магии, однако она их не убивает, а лишь парализует на длительный срок».