Читать книгу Неудачники - Полина Дмитриевна Алимова - Страница 1

Иногда люди поступают правильно, планируют каждый свой ход, иногда – глупо и необдуманно. И сейчас на скамейке среди цветущей сирени сидела та, кто поступал одновременно глупо и в то же время обдуманно. В руках теплился телефон с непотухающим экраном. Он горел, отображая единственное окно диалога с парой отмеченных сообщений – непрочитанных. И это волновало, заставляло сердце предательски взлетать на высокие обороты, а после замирать и падать обратно.

Вечер был по истине чудесным, теплее, чем несколько месяцев раньше, когда толпа незнакомых людей бежала по своим делам, в суете не замечая мечтательную девушку.

Эта пара месяцев была сумасшедшей. На лице застыла легкая улыбка, когда в уголке заморгал символ пишущей ручки. Он пишет.

***

Март был тоскливым месяцем. День был пасмурным, многие люди на улице приготовили зонты, чтобы в первые секунды дождя спастись от него. Но требовала ли этого их душа? Иногда хотелось нарушить правила и, пробежаться под лёгким ливнем домой, не важно, были ли день тёплым или холодным.

В этой толпе, пробираясь мимо зевак, торопилась девушка. Запихнув под руку свёрнутый ватман, она бережливо прикрывала его рукой, лишь бы не наткнуться на кого-то и помять своё «сокровище». Она часто останавливалась и ожидала, пока кто-то неуклюжий пройдёт мимо, но после тут же набирала скорость.

Если посмотреть на девушку со стороны, то можно подобрать слова «милая» или «уютная». Она была ниже каждого второго в этой толпе, но это не мешало ей смотреть далеко вперёд, поправляя лямку свисающего рюкзака. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, собранный в спешке, как и натянутая плащёвая куртка, из-под которой проглядывал объемный свитер.

Она несколько раз она обернулась на чужие голоса. Ей казалось, будто кто-то зовёт её, настойчиво или игриво.

– Ника, – вновь девушка обернулась. Но нет, это вновь был какой-то прохожий, говорящий с кем-то по телефону. И слово то было «виновника». Просто мысли Ники блуждали где-то далеко, и лишь, как на звон колокольчика, её сознание возвращалось в прежний мир по зову, услышав знакомое имя. Разочаровавшись, она шагнула вперёд, но тут же остановилась. Перед ней выросла чья-то широкая спина. Нырнув под левую руку мужчины, Ника продолжила свой путь по единственной пешеходной улице своего города. Он не был маленьким, но и огромным его не назовёшь, один из центров области, где можно было начать новую и сочную жизнь амбициозной молодёжи, как и была она.

Шла Ника, несомненно, домой, а точнее – в общежитие. Планировала ещё заскочить в маленькую пекарню рядом, потому что каждый вечер там выпекали её любимые лимонные кексы. Пожалуй, в такую нагоняющую тоску погоду хотелось завернуться в плед, взяв тёплый какао, согревающий кончики пальцев, и утонуть в классике русской литературы. Она не была фанаткой классики, но любовные рассказы, скрытые на старых страницах, буквально убаюкивали её трепещущее сердце. Вновь кто-то пред Никой замедлил ход, вызывая лёгкое замешательство у неё. Она остановилась, обернулась по сторонам, выискивая проход в потоке людей, куда могла скользнуть, а после двинулась вперёд. Она не смотрела на людей, хоть и любила искать в лицах незнакомцев что-то новое и свежее, но каждый раз проскальзывая по этой улице, Ника смотрела себе в ноги. В голове гуляли мысли, что характер людей можно отличить по их походке и выбору обуви. К примеру, если мужчина был строг и сдержан, то и предпочитал он кожаную классику, налакированные до блеска, а переступал спокойно с пятки на носок. Легкомысленным и свободным от проблем серой жизни взрослых подростки носили поношенные и истрёпанные кеды, каждый старался выделить в себе индивидуальность какими-то ленточками или значками. В общем, в каждой обуви было что-то особенное.

Когда чужие ноги остановились, Ника последовала их примеру. Не заметив за собой, она уже прошла всю улицу и оказалась на светофоре. По другую сторону улицы в толпе людей выделялся парень с знакомыми чертами лица. Пару секунд Ника без стеснения всматривалась в лицо незнакомца, но после в её памяти мягкими отголосками возникли образы.

Несомненно, незнакомец впереди неё напоминал о старом знакомом, можно было даже предположить, что это он и есть, тот безупречный знакомый. Тепло от воспоминаний растеклось по телу. Ника улыбнулась, легкий румянец коснулся её щёк. Впереди был не он, но схожие линии и знакомые изгибы напоминали о прожитых годах.

У каждого человека ведь есть человек, о котором нет никаких плохих воспоминаний? Тот, о ком вы никогда не скажете, что он был плох или груб в чём-то, он именно тот человек, которые придерживал дверь при входе в школу, добродушно делился вещами и всегда помогал советами. А улыбка этого человека казалась чистой и искренней.

В жизни любого был человек, который источал добро. И только.

Зарывшись носом в свой шарф, Ника шагнула на дорогу, когда на светофоре загорелся зелёный. В парне с другого конца улицы была заметна аура неидельности: неопрятный воротник, вальяжная походка и голос, которым он громко общался с кем-то по телефону, казался слишком звонкими. Но ведь он не такой, он куда лучше и добрее. В этой жизни можно встретить идеальных людей.

Ника улыбнулась своим мыслям. Её душу распирало тепло и любовь ко всему вокруг: она любила этот поток людей, пускай он не всегда казался уютным, любила мерцающую гирлянду на фонарных столбах, запах сырого асфальта после каждого дождя и лёгкий гул машин. Этот город был живым, он постоянно двигался куда-то вперёд, подталкивая тебя бежать вместе с ним навстречу своему будущему.

– Ника, – вновь послышалось её имя. На этот раз Ника решила не вестись на подобный обман своего слуха, проигнорировав чужой голос.

– Нет, точно, Ника, – голос послышался уже четче, почти над ухом. От этого Ника развернулась. И какого было её удивление, когда конец мягкого шарфа прилетел прямо по лицу девушки, подошедшей к ней вплотную. Однако через секунду на слегка покрасневшем лице, с каплями проступивших слёз в уголках глаз от резкого удара, расцвела широкая улыбка.

– О, неужели, Катя?

– Да, точно ты такого не ожидала, – Катя пальцем аккуратно подцепила проступившую слезу, параллельно кивая старой знакомой. Ника бы и не узнала свою подругу в толпе – так сильно она изменилась за последние несколько лет. Теперь на ней был прямой плащ, из-под которого проглядывал костюм, завитые в локоны блондинистые волосы у корней выдавали свой настоящий русый цвет. Она была поразительна и непременно красива, будто бы только что вышла из фотостудии, где снималась для модного журнала. В этой девушке сложно узнать задиру и хулиганку с соседнего района.

– Прости, совершенно не ожидала! И как же так получилось, что мы встретились.

– Сама не знаю, котик.

Две старые подруги рассмеялись вместе, а после кинулись друг другу в объятья. Ника совершенно забыла про ватман в своих руках, который так бережливо прятала от толпы. Поэтому бумага упала на асфальт, звонко объявив об этом.

– Ой, котик, я не хотела, – сказала Катя, поспешно опускаясь к земле, чтобы поднять пропажу. Ника, вспомнив важность своей вещи, кинулась к асфальту, быстрее поднимать сверток бумаги с влажной дорожки.

– Это важно, да? Я всё возмещу, я обещаю.

– Нет, ничего, это лишь черновик, – Ника явно соврала, с грустью посмотрев на протянувшийся грязный след. Ей придётся переделывать работу, но даже такая напасть не могла стать причиной её плохого настроения.

– Ты, котик, не молчи.

– Не переживай ты так.

– Точно?

– Да, успокойся.

Ника потянула Катю наверх. Вокруг люди стали оборачиваться на двух девушек, нелепо расположившихся на дороге. Будто бы опомнившись, Катя поспешно встала, стряхнув несуществующую пыль со своего пальто.

– Ну, как живётся?

– Оу, это точно не разговор пяти минут, – отмахнулась Катя. После она подхватила Ника под локоть, притянув немного к себе. – У тебя найдётся свободных минут сорок? Можем заскочить в кафешку и обсудить всё за чашечкой чая. Я угощаю.

В «софитах» улицы Катя выглядела уверенной и чарующей. Не хотелось упускать возможность узнать, что же подтолкнуло знакомую так расцвести, буквально как пряная роза. Глаза, подчёркнутые ровными стрелками, горели живостью, кудри покачивались на легком ветру, где-то в ухе торчал дорогой наушник, а улыбка внушала доверия.

Дела могут подождать, потому что от подобной встречи хотелось улыбаться ещё шире.

После Катя взяла Нику уверенно под руку и широким шагом, звонко цокая каблуками по брусчатке тротуара, повела её по закоулкам улиц. Повороты были знакомыми, поэтому Ника даже удивилась стремлению своей подруги, но когда они вышли под крыльцо кафе с известным брендом и широкими панорамными окнами, Ника замялась. Когда ты живёшь в одном стиле, стараясь сдержанно относиться к покупкам и развлечениям, тебе кажется дикостью посещать какие-то громкие заведения, известные не только своими фирменными блюдами, но и ценником. Однако это не останавливало Катю.

Лишь после, когда подруги присели рядом с окном за столиком, Ника смогла отметить несколько золотых колец на пальцах подруги и дорогой телефон, на котором она что-то быстро набрала.

– Заказывай всё, что хочешь. Я оплачу.

– Лишь чай, – кивнула Ника. В ответ послышался стук пальцев по меню, из-за которого на Нику посмотрели два сощуренных глаза. Подруга выдержала небольшую паузу.

Рядом поравнялся молодой человек в фартуке.

– Здравствуйте, вы определились с заказом?

– Да, – Катя махнула рукой, привлекая к себе парня, – можно, пожалуйста, пасту карбонара, вот эту, – её палец уткнулся куда-то в меню, Ника не могла разглядеть, – шоколадный, ах, нет, лимонный кекс и цветочный чай. А для меня, – Катя нахмурилась, быстро цокнув в сторону Ники, которая уже хотела возмутиться, – Мне цезарь и капучино. Пожалуй, пока что всё.

– Ожидайте, скоро блюда будут поданы.

Официант улыбнулся и забрал меню со столика, освобождая место для тарелок.

– Ты чего? Я же не хотела, – Ника шёпотом отозвала к себе подругу. Она нависла над столом, покраснев от смущения. Конечно, ей было неловко, да и сам столик был на видном месте, где её видел каждый второй рядом с ухоженной Катей напротив. Но последняя только отмахнулась от возмущенной Ники, а после мягко улыбнулась, наклонившись ближе.

– Сегодня я точно могу себе этого позволить. Дай мне угостить тебя, ты же, наверное, голодна.

Удивительно встречать людей спустя огромный промежуток времени и не узнавать их. Нет, в Кате не осталось ни капли той пацанки с неблагополучного района. Перед Никой сидела точно благородная леди, всегда аккуратно складывающая руки перед собой и подбирающая сумочку к своим туфелькам.

– Тем более посмотри на этого официантика, ну загляденье, – шёпотом отозвалась Катя. Такая старая привычка, это вызвало смех. И девушки засмеялись, не смущаясь привлечь к себе внимание.

На улице переменно горели огни, отражаясь в скатывающихся по стеклу каплях. Было пасмурно и уютно внутри кафешки, пропахшей цветами и свечами.

– Ваш заказ, – официант приземлил тарелки перед девушками, а после удалился.

В нос ударил резкий запах сыра, соблазняющий налететь на тарелку, забыв о манерах. Но Ника кротко взяла вилку. В это время, что-то недовольно бубня себе под нос, Катя раздраженно писала сообщение. Точно гневное.

– Ну, так что, глупый вопрос, но как жизнь?

Оторвав взгляд от экрана, Катя посмотрела на свою собеседницу. Сначала в глазах заиграл немой вопрос, но после, будто осознание медленно растеклось в голове девушки, Катя улыбнулась, откидывая надоедливый гаджет в сторону. Её мимика была неузнаваемой, казалось, она играла какую-то пьесу, а именно – сценку общения. Но широкая улыбка и зажмуренные глаза отбивали эти мысли. Она не играет, а просто живёт в подобном ритме.

– Сама хотела спросить тебя, котик! Но, раз спросила ты первая, то даже не знаю с чего точно начать. Со школы, наверное, и не виделись.

Если немного капнуть в историю Ники, она училась в обычной средней школе, в котором собирались разношерстные люди. И среди них выделялись своеобразные хулиганы, в данном случае – хулиганки. Честно, Ника никогда бы не подумала, что встретит свою бывшую одноклассницу в таком большом городе, потому что в мыслях гуляли идеи об её осаждении в родном городе. Но, как говорится, жизнь подносит интересные сюрпризы.

– Ты же поступала на техническое какое-то, машиностроение или что-то такое, – Ника сощурилась, пытаясь ложкой вырисовать что-то в воздухе. Катя засмеялась в ответ, а после сильно махнула рукой, от чего Ника чуть ли не уронила столовый прибор.

– Да, точно, я же поступила, в этом городе. Но мне сразу наскучило. Знаешь, в большом городе столько интересных людей!

– Тут соглашусь.

– Вот, и один знакомый надоумил перепоступить. Ну а что делать в этом техническом? Честно, уже всех покрышевала, стало даже скучновато, – после «покрышевало» на лице Кати всплыла коварная усмешка. Однако она быстро сменилась той невесомой улыбкой, которая освещала всё вокруг в эту пасмурную погоду.

– И что же?

– Что же? Ах, ну, я походила один семестр на курсы. Это не то, чего другие знают, – Катя замешкалась, смущенно улыбнувшись, – но даже в школе я ходила на вечерние литературные встречи. Нравилось мне читать: классика, фантастика – не важно. И знаешь? Удача улыбнулась мне, потому что я попала на журфак. Учусь как год, безумно довольна, что решилась на это.

– Оу, совершенно не знала об этом, – в голове появился образ задиристой девчонки с вечным конским хвостом, в растянутой толстовке, которая проводила вечера в кругу более скромных и элегантных любителей литературы. Подобные сочетания казались самыми абсурдными. Но реальность была такой, что перед Никой сидела та самая Катя в другом образе, который безупречно ей шёл.

– С родителями успела перессорится, но это не важно. Они ворчливые: «Какой тебе журфак, толку-то?». Однако быстро смирились, а я счастлива. А что у тебя с поступлением? Я ничего и не знаю.

Она навалилась на стол, отодвинув тарелку и уложив свою голову в ладонь. Несколько золотых цепочек звякнули друг о друга. Подобный пристальный взгляд смущал, поэтому Ника отодвинулась от стола, упираясь в спинку кресла. Ей казалось, что все старые одноклассники знают, как она живёт. Хотя, за последний год к ней часто прилетали вопросы о том, в каком она сейчас городе. Но ведь всё так логично, не правда ли?

– Я же ходила всегда в художку. Ну вот, поступила на дизайн интерьера. Получается, учусь второй год.

– Котик, не говори, что из-за меня ты испортила какую-то свою работу!

– Нет, не волнуйся! Это ерунда, лишь черновик.

– Мне грустно, на самом деле, – раньше Кате было всё равно на чувства и труд других людей. Насколько же гибкими могут быть люди. А ещё удивительнее наблюдать, как быстро меняются люди, нашедшие своё место.

– Не стоит тебе грустить – ты прекрасно выглядишь, когда улыбаешься.

Катя смутилась неожиданному комплименту от Ники, на её щеках расцвели розы, она сначала удивилась, но после вновь озарила кафе своей улыбкой.

– Ты ведь довольна тем, чем занимаешься? Я думаю, это очень важно, Ника. Сейчас я чувствую себя куда живее. И так стыдно за свои школьные годы, просто ужасно.

– Это забавно. Ну, я так думаю. Когда люди так меняются.

Их разговор тянулся вереницей из случайностей: Катя могла неожиданно вспомнить кошку Марусю, которая постоянно шаталась возле школьного крыльца, за ней пошёл разговор о животных, о собаке Бим их одноклассника, который, между прочим, смог уехать за границу, да и мечтать о жизни в Европе не так уж и странно. Они говорили и говорили, забыв про давно остывший кофе и совершенно такой ненужный атрибут, как время. Столики рядом то и дело, что освобождались, посетители сменялись, а они уже второй час наблюдали через окно за тем, как ночь медленно поглощает город. Это зрелище было восхитительным, уносящим куда-то далеко. Хотелось вдохнуть пряный запах корицы и не прощаться с ним.

– Кстати, мне тут предложение сделали, – Катя выставила руку на показ. Действительно, на безыменном пальце расположилось аккуратное кольцо с небольшим камнем.

– Оу, поздравляю! Это восхитительно.

– Да не особо. Не так уж сильно горю чувствами, – брезгливо махнула Катя, будто до её руки дотронулось что-то скользкое и мерзкое.

– Так ты отказала?

– Пока ещё думаю. Знаешь, нет какого-то пожара чувств, всё сухо. Конечно, как сказали бы родители: «Хорошая партия». Ну мы же не в восемнадцатом веке. Хочется… наверное, хочется любви, как в романах.

Мечтательный вздох выскочил из губ Кати. Она вновь нависла над столом, уставив свой взгляд на улицу. Огни всё также ярко горели, а вот толпа людей сошла почти на нет. Ночной город казался куда привлекательней и загадочне.

– Но кольцо уже носишь? – спросила Ника.

– А почему бы нет? Оно красивое, хоть немного эту красоту поношу. Всё же, ещё дума, – вдруг она резко ударила ладонями по столешнице, привлекая внимание других посетителей, – а что у тебя на личном фронте? Мне всё интересно, рассказывай.

Её тонкие пальчики отбили барабанную дробь, а глаза заискрились любопытством. Вновь Нике пришлось смутиться от столь пристального интереса к своей персоне.

– Да ничего. Я же учусь, учусь постоянно, задерживаюсь часто. Да и как-то не горю желанием искать кого-то.

– Эх.

Этот разочарованный вздох напряг. Катя недовольно цокнула, а после откинулась на кресло, потеряв интерес. При ней ещё осталась любовь к сплетням и грязным историям, а уж тем более к любовным страстям. Но, видимо, как только Ника сказала о своём одиноком сердце, Кате пришлось перечеркнуть придуманные интрижки в своей голове.

– Котик, ты красива. Не стоит себя серой мышкой представлять.

Если бы Катя знала, как часто Ника задумывалась, что не так в ней. Вроде, многие люди говорили, что она симпатичная и приятная девушка, пускай и погруженная в творчество с головой. В ней не было явных недостатков, каждый второй отмечал её милую улыбку и прекрасные волосы, однако что-то отстраняло людей от неё. Может, отсутствие загадки? С ней всё было просто и понятно, каждая третья девушка была точно такой же в её вузе.

– Кстати, недавно удивилась. Не поверишь, кого встретила.

– Ну что ещё? – Ника быстро поникла настроением, когда речь зашла о неприятной для неё теме. Всё же, катя не виновата в своём любопытстве, да и для каждой девушки вопрос про вторую половинку ничто как естественный.

– Помнишь Егора, из средней школы? Я думала, он умотал в столицу учиться, я была уверена. А нет. Его родители переехали в этот город, он перевелся просто в мой вуз, списывался недавно со мной.

На секунду Нике показалось, что она забыла о существовании кислорода. На секунду. А после по телу расплылось теплое чувство от приятных воспоминаний. Сегодня в толпе она видела парня, в точности напоминающего ей её одноклассника, и, была легкая надежда, что всё же это был он. Но нет, тот парень явно не был им, но слова Кати дурманили.

Всегда же есть человек, который кажется просто идеальным.

– Он хороший человек. Он мне всегда казался добрым, – Ника провела пальцем по столешнице. Не то, чтобы она питала какие-то особые чувства к старому знакомому, просто приятно было прикоснуться до старых воспоминаний, которые возвращали тебя в беззаботное школьное время. Тебе не стоило заботиться о будущем, о своём доме и ужине, ты просто жил, общался и параллельно учился. Ты мечтал.

– Да, тоже так думаю. Он, кстати, спрашивал про тебя.

– Про меня?

– Ну просто вспоминал одноклассников старых. И первая ему на ум пришла ты. Я, конечно, ни на что не намекаю, – легкая ладонь Кати легла на руку Ники, – но это уж точно не просто так.

Она всегда могла придумать любовную историю на пустом месте. Просто Ника сидела с Егором, естественно, он помнил её, возможно, лучше других. Ничего удивительного, просто одноклассник.

– Перестань, он просто вспомнил.

– Конечно, просто вспомнил! Тут сначала он, потом так скоро ты, это ведь не спроста. В общем, как сваха…

– Подожди, – Ника вскинула руки, пытаясь притормозить ход мыслей Кати, – какая ещё сваха?

– Такая. Очень хитрая.

– Нет, что ты там себе в голове нагородила.

– Ничего серьезного. Просто прекрасную любовную историю, для моей статьи подойдёт, кстати, – Катя игриво постучала пальцами по столику, будто отмечая свою победу. Наверное, она заметила, как покраснела Ника после её слов.

– Всё, хватит придумывать. Ничего такого.

– А просто поговорить? Он сказал мне, что есть в городе встречу кого-нибудь, могу передать контакты. Он не против пообщаться, так сказать, вспомнить юность. Я просто выполняю его просьбу, – Катя быстро подобрала свой телефон, который на протяжении всей беседы то и дело вспыхивал, уведомляя о приходящих сообщениях. Она раздраженно смахнула окошко диалога, а после забегала глазами. В Нике варилось недопонимание: с одной стороны, она была рада пообщаться со старыми знакомыми, ей нравилось вести беседу о школьных днях, но с другой, катя преподнесла эту новость слишком вульгарно. Это беседа не должна была закончится подобным образом.

– Вот, держи, – Катя протянула телефон. На страничке соцсети висела знакомая фотография старого одноклассника Егора. На несколько минут Ника замешкалась, разглядывая фото. На ней Егор выглядел куда мужественней и живей, он широко улыбался, даже сквозь экран телефона создавалось то старое чувство дружественности.

– А что?

– Можешь найти у себя. Честно, я, наверное, не найду тебя в контактах у себя. Но раз он просил, то напиши.

– Написать? Первой?

– Ты же не парню пишешь, котик! А своему однокласснику. Или я чего-то не знаю?

– Нет, – сказал Ника. Её ответ был очень мрачный, потому что игривый взгляд Кати не давал покоя. Она будто бы добивалась чего-то своего, а это пугало. И притягивало.

Действительно, почему она резко стала волноваться по поводу одного сообщения? Ей стоило просто написать своему однокласснику, который оставил о себе лишь приятные воспоминания, как друг. Катя всё также внимательно следила за манипуляциями Ники, поэтому избежать этого сообщения было невозможно. Тяжело вздохнув, художница потянулась за телефоном из своего рюкзака. Он не был таким дорогим и новым, как у Кати, но прекрасно выполнял свою работу, выживая все испытания в виде краски, которую приходилось каждый раз с силой оттирать от экрана.

– Ну?

– Пишу.

Пальцы быстро вбили нужную фамилию в поиске, где на третьем месте была нужная фотография. Зайдя на страницу Егора, Ника помедлила, но под чутким взором Кати не удалось избежать «казни». Всего лишь несколько нажатий и пресловутое «Привет» было отправлено в личные сообщения. Он не был в сети, поэтому ожидать ответа сразу было бы глупостью.

– Отправила.

– Ну и прекрасненько.

– Ты очень уж довольна, – Ник отложила телефон в сторону экраном вниз. Наверное, она смущалась большой трещины через весь экран.

– Может быть, может быть.

Они ещё долго разговаривали о ерунде, смеялись с глупых шуток. Ника давно не чувствовала себя настолько расслаблено и спокойно в чьей-то компании, будто бы упала стена, оберегающая её от других людей. Сейчас можно было не бояться сказать глупость, даже обидеть словами, потому что понимание друг друга было где-то глубоко.

В школьные годы они почти не общались. Но в этом большом городе даже такой далёкий человек становился спасательным кругом.

***

За окном предательски стемнело. Тихонько пробравшись в свою комнату, перед этим поссорившись с охранником из-за позднего часа, Ника тут же обрадовалась. Всё просто – кровать её соседки пустовала. Наверное, та вновь уехала к себе домой или гостила у кого-то, но в любом случае это означало, что ночь и утро Ника проведёт в гордом одиночестве. Её соседка не любила, когда она засиживалась допоздна за столом, вырисовывая свои «порисовашки». Нет, это не значило, что Мария (соседка) не ценила труды Ники, просто не предпочитала ценить их в столь позднее время, когда настольная лампочка светила прямо на её кровать.

Продолговатая комната с хорошим ремонтом и лишь двумя кроватями успокаивала. Ника улыбнулась и смело включила свет, полной грудью вдыхая аромат своих покоев. Каждый дом, пускай и такой маленький клочок, имел особый запах, свой аромат. В нос ударил выветрившийся запах духов Марии, немного приправленного запахом краски. И можно было понюхать тепло. Наверное, даже странно такое услышать.

Несколько часов назад в Нике играло желание покорить ещё одну главу книги, несколько бурных идей для размышлений блуждали у неё в голове, но сейчас всё было пусто. Разговор с Катей выжал все жизненные силы, но Ника нисколько не жалела. Эта случайная встреча заставила её на мгновение остановиться в своей жизни и оглянуться, насладиться моментом. Не часто удается увидеть подобное на протяжении и нескольких лет. Теперь же её память была занята воспоминаниями о старых годах за школьной партой. Она не была искателем приключений, наоборот – очень тихой и прилежной ученицей. Но даже у такой спокойной и мягкой школьницы находилось с десяток сумасшедших историй, за разглашение которых её могли бы выгнать из школы. Но сейчас было нечего бояться, никто не будет оборачиваться на твоё прошлое.

Небрежным движением Ника скинула рюкзак, а за ним и испорченный ватман (всё равно нужно было переделывать), а после сразу же кинулась на кровать. Как только до спины дотронулся мягкий плед и тело оказалось в покое, дошло осознание, что она дико устала. Сейчас по телу пробегали сотни иголок, чувствовалось облегчение, не хотелось вставать.

Жужжание. Нахмурившись, Ника повернулась в сторону стола. На нём лежал её телефон, только что сдвинувшийся на несколько миллиметров из-за вибрации. Возможно, пришло новое оповещение о скидках или ещё что-то столь назойливое и ненужное. Однако вибрация повторилась. Осилив свою слабость и желание забыться, Ника приподнялась на локтях и стянула кончиками пальцев телефон на себя. Он чуть ли не выполнил опасный трюк, после которого точно бы столкнулся с безжалостным полом, но Ника успела его поймать.

На часах было за полночь. Но уведомление горело из соцсети.

– Кому так хочется пообщаться, – Ника откинулась обратно на кровать, сильнее зарываясь головой в мягкую подушку.

Но после резко поднялась, сев на краю. Что-то ударило в голову, от чего она подскочила, но через пару секунд Ника легла обратно, только с легким беспокойством. Нет, это точно было чувство любопытства, расползающееся где-то в районе груди.

– «Привет».

Это был ответ от Егора. Следующая строчка сама пробежала где-то в голове, Ника не поняла, в какой момент её прочитала.

– «Наверное, Катя тебе сказала? Круто. Давно не общались, как жизнь?»

Ника заблокировала телефон и положила его на грудь, накрыв руками. При встрече с Катей ей было легко выложить все происходящие события вокруг, но сейчас, когда какой-то человек спрашивал её про жизни, все слова разлетелись в голове. Трудно было выбрать, с чего начать свой рассказ, да и стоило ли его начинать, вряд ли жизнь студентки-дизайнера столь увлекательна.

– «В общем, хорошо», – всё, что смогла из себя родить Ника после пяти минут раздумий. Если бы её спросил какой-нибудь дальний родственник подобный вопрос, то она ответила бы точно так же.

Желание поспать и любопытство боролись где-то в подкорках. Тело уже хотело куда-то провалиться, словно оказавшись в мягком облаке, когда в голове вертелись вопросы, которые хотелось непременно в этот момент напечатать. Она ещё успеет написать их, наверное.

– «Прекрасно. Поздно, наверное, спишемся завтра)))».

Улыбка. Все вопросы Ники решил Егор, будто чувствуя через экран её волнение. Хотя, для кого она придумывает столь странное объяснение. Никто не чувствовал её, кроме некогда жившей в доме кошки Буси. Только та могла угадать, что у Ники было испорченное настроение.

***

Несколько дней проскочили мимо, вот уже прошли желанные выходные, во время которых ты чувствуешь себя немного живее. Новая учебная неделя заставляла идти вперёд, превозмогая свою усталость.

Пока вокруг происходит «апокалипсис», Ника внимательно следила со своей кровати за всеми попытками соседки собраться. Та, как всегда, проспала свой будильник и сейчас погружалась в легких хаос. Она пыталась отыскать в беспорядке нужную вещь, но именно в это время весь её гардероб решил предательски помяться или испортиться. Это забавляло Нику, потому что соседка пропускала будильник чуть ли не каждый третий день.

– Улыбаешься, да? – где-то между делом кидала Мария, с силой хватая очередную водолазку, чтобы развернуть её и заметить неуместное пятно. После она остервенело кидала её на стол, будто бы та сама была виновата.

– Нет, ты чего, – на лице улыбка растянулась ещё шире. Мария начинала не только причитать, но буквально рычать, от чего Нике хотелось смеяться.

Если сравнивать их двоих, Ника предпочитала прийти на пятнадцать минут раньше, чем опоздать на несколько минут. Поэтому сейчас она спокойно пила чай и наслаждалась представлением, когда самой следовало выходить только через час. В идеале Ника могла бы и поспать, но это было невозможным под постоянные ругательства Марии и её привычку носиться по комнате из одного конца в другой, отчитывая своими тяжелыми шагами убегающее время.

Чтобы не мешать, Ника забралась на кровать с ногами, избегая проносящийся «тайфун». Она точно ещё минут десять будет ждать, когда Мария полностью соберётся и уйдет. На самом деле, не злись так сильно, Мария и не опаздывала бы, потому что времени ей хватало. Однако надвигающееся чувство утекающего времени всегда выводило её из себя, она начинала паниковать, а после и вовсе злиться.

Подобрав под себя ноги сильнее, Ника отвлеклась от развлечения в виде борющейся с брюками Марией, кинув взгляд на телефон. Последние несколько дней экран гаджета часто мигал, отмечая сообщения. И каждый раз, когда голубоватая полоска оповещения начинала мигать на экране, Ника улыбалась. После вечера с Катей, общение с Егором, на удивление, стало обыденностью. Сначала в голове крутилось, что одноклассник общается только по своему старому долгу, так сказать, из приличия, но обычный разговор неожиданно выплыл в интересную беседу. А после и в череду сообщений.

– Вновь женишок пишет? – кинула Мария. В этот момент она одним махом руки смела всё, что стояло на столе, в сумочку. У неё не было времени разбираться, что из этого ей необходимо, она просто опустошила столешницу.

–– Конечно. День и ночь, – ответила Ника. Даже от Марии не ушел образ того, что её соседка постоянно находится в телефоне, с кем-то переписываясь.

– Эх, не понимаешь ты. Ну шути, шути – дошутишься, – кинула Мария перед тем, как громко хлопнуть дверью, даже не попрощавшись со своей собеседницей. В коридоре послышались её тяжелые шаги, будто бы та пыталась разогнаться, чтобы протаранить стену.

Ника облегченно вздохнула, завалившись на стену, потому что в комнате наступило спокойствие. Можно было удивиться с того, что вещи Ники остались не тронуты в этом вихре под именем Мария. Но подобный расклад событий был частым, не стоило удивляться этому каждый день. Хотя, для удивления были причины.

– «Доброе».

Пальцы аккуратно прошлись по экрану, набивая свой спокойный ритм.

– «Не обязательно здороваться каждый день».

– «Но ведь у меня есть желание. Буду».

Если когда-то перед Никой встанет выбор между общением с людьми вживую или через экран гаджета, то как бы она не любила чужие голоса и лица, Ника предпочтёт второе. Это была просто старая привычка – чувствовать себя увереннее, когда всё, что о тебе может узнать собеседник, набор каких-то символов. Ни глупую ухмылку, ни покрасневшие щеки или глаза, наполненные ужасом – всё это оставалось наедине только с автором сообщений. Можно было обдумать свои мысли, проверить свои знания в интернете, возможно, даже попросить помощи от своих подруг. Не нужно было испытывать неловкое чувство от не вовремя сказанного слова или глупости, от того, что могло оскорбить.

Она вновь завалилась на кровать, вытянув перед собой телефон. Вверху окошка с диалогом появился значок, значит, он писал что-то новое. Ника бы и не подумала, что будет так радоваться простому набору букв, ведь она никогда не была зависима от общения с другими людьми. Когда её одноклассницы переживали по поводу очередного расставания, Ника с головой была занята подготовкой к поступлению в вуз. Она уже знала, где будет учиться и что будет делать, в ней была твёрдая уверенность в своей жизни.

– «Вообще, какое животное любишь? Я и не помню».

Егор был просто соседом по парте, не более. Недавно заметив фотографию, Ника удивилась, что многие черты внешности в её памяти напрочь стёрлись. Остался лишь мутный образ, не больше. В последние же годы старшей школы Егор переехал с родителями в другой город, по этой причине их общение, ограниченное только той школьной партой, было оборвано. Но сейчас их разговор наконец-то вышел за пределы кирпичных стен захудалой школы. Было чувство, будто бы ты начинаешь знакомится с человеком заново, но при этом заблаговременно знаешь, что он хороший.

– «Мы и не говорили о моих животных. Что же, люблю кроликов. Помню, в детстве бывала на ферме, тогда кролики показались милыми».

По окнам начал стучать мелкий дождь. В голове пронеслась мысль о том, что Мария точно не взяла с собой зонтик, наверное, в эту минуту она проклинает свою вспыльчивость.

– «Мило, тоже считаю их забавными».

Заблокировав телефон, Ника отложила его в сторону. Он вновь завибрировал. Со стороны, наверное, это выглядело подобно некой зависимости. Но Ника не взяла телефон обратно, хоть её внутреннее желание сорваться и взять его было велико. Просто задумчивость перевесила её любопытство.

Что же выходит? Она действительно общается со своим старым одноклассником уже несколько дней. И пусть со стороны её знакомых это выглядит, будто бы она не отходит от телефона, на самом деле Егор писал не так часто. Но его сообщения согревали.

Кто-то неожиданно заинтересовался неприметной девушкой, живущей в своём мирке творчества, с обычными взглядами на жизни. Как считала Ника, в ней не было ничего особенного, что могло цеплять. Даже её искусство было только в рамках учёбы, иногда у неё просыпалось желание сделать что-то своё, просто для себя, но приходилось прощаться с резким желанием творить, когда она садилась за холст. Она не умела делать что-то своё.

Однако сейчас в мыслях теплилось что-то другое, не как обычно. В голове был чёткий образ, который не спешил убегать от Ники, она была уверена, что не сядь сейчас за листок, он терпеливо дождётся её, того времени, когда она сядет за холст и выразит свои чувства.

Может, она способна сотворить что-то своё? Столь тёплые мысли согрели её, и в этот пасмурный день она всё ещё чувствовала солнечное тепло.

Обрадовавшись, Ника потянулась за телефоном, чтобы ответить на очередное сообщение. Ей нравился подобный бег, движения куда-то вперёд, пока что в неизвестное звено её цепочки под названием Судьба.

***

Вокруг была одна из огромных аудиторий. Таких лекционных было лишь несколько штук в скромном вузе, поэтому пользовались ими со всей присущей жадностью – собирали несколько потоков на общих лекциях.

Было что-то от чувства превосходства, когда ты заходит из верхних дверей. Перед тобой вниз уходили ряды со столами, между которыми уже копошились люди, обсуждая свои мелочи жизни. Но ты в эту минуту был выше их, не так ли? Странное дурманящее чувство, оно проникало в сердце каждый раз, когда он заходил в эту аудиторию, но лишь на мгновение.

– О, Санёк, – трепещущее чувство наслаждение сбивал чужой голос. Один из немногих, который он мог принять.

К зашедшему в шумную аудиторию парню подошёл второй. На фоне высокого роста Саши, его друг казался низким, будто бы сплюснутым человеком, но в то же время с широкими плечами и грозным взглядом из-под нависших бровей. Наверное, он хмурился с малых лет, поэтому его взгляд был тяжелым, однако лишь для незнакомцев. Саша же давно привык к столь необычному грозному виду, научившись различать настоящие эмоции. И сейчас его глаза улыбались, как и всегда.

– Здаров, Ден, – тихо кинул Саша, принимая сильное рукопожатие, а после легкое объятие другой рукой и тяжелый удар ладошки по спине. Он всё ещё продолжал смотреть поверх зала, что-то выискивая.

– Да успокойся, наши как всегда спят, – Ден отвлек Сашу от изучения зала. Не дожидаясь приятеля, Ден пошёл в сторону предпоследнего ряда, на котором он и расположился. Здесь почти не было людей, многие скопились где-то внизу, будто действительно стремились учиться. Хотя, так оно и было, здесь были потоки из нескольких направлений, большая часть которых – девушки. А последние тянулись к знаниям, как отметил про себя Саша.

Хоть в лекционной было преимущественно мало парней, на них двоих не обращали внимание, пропуская без внимания. Все уже привыкли, скорее всего, как и они с Деном к малому количеству своих товарищей. По-хорошему, стоило прогуливать эти ненужные лекции, как и все другие, но что-то заставляло приходить в вуз каждый раз вновь и вновь.

Саша выглядел заспанным. На голове были неуложенные блондинистые волосы, которые следовало давно подкоротить на несколько сантиметров как минимум, синяки под глазами, сощуренный от усталости взгляд. Мимо него проходили и из-за одежды: Саша никогда не задумывался, как он выглядит для чужих, и что его помятая клетчатая рубашка, наполовину заправленная в потёртые джинсы, кото-то отпугнёт.

Он после нескольких минут изучения аудитории шагнул к Дену, который занял ему место. На самом деле Ден был весёлым парнем, вечно о чем-то болтавший где-то над ухом во время лекций. Хотя, кто эти лекции вообще слушал. Может, только Саша и делал попытки.

– Сегодня прямо не очень, – Ден осмотрел Сашу с ног до головы, когда тот сел рядом, закинув рюкзак на парту.

Саша недовольно посмотрел на того, а после завалился на парту, пряча голову в рукавах своей рубашки:

– Не выспался. Всё.

– Мог бы и не приходить, отоспался бы. Чего себя мучать? – на этот вопрос Саша не ответил. Показалось, что он даже уснул, но через несколько минут, когда шум разговоров начал медленно стихать, Саша поднял голову. Лектор вошёл в аудиторию, что-то говоря первым рядам. Там сидели повально девушки. Все выслужливые, в выглаженных рубашках и блузках, кто-то в креативном образе, кто-то в более строгом и присущем им облачении. Даже до последних парт доходил легкий шлейф смешанных духов.

Зоркие глаза лектора, спрятанные за очками, быстро пробежались по аудитории, просмотрев своих слушателей. Он сделал несколько мысленных пометок у себя в голове, а после поставил свой портфель на стол и подошёл к доске, большим шрифтом записывая тему лекции. Саша лениво достал из своего рюкзака единственную помятую тетрадь, открыл её на какой-то случайной странице и медленно записал тему. А после просто отложил ручку, вновь навалившись на парту. Ему не нравился этот лектор, но иногда послушать его заумные речи было полезно.

– Что по выходным? – шепотом продолжил разговор Ден. Он вообще ничего не записывал, небрежно откинувшись на спинку задних рядов.

– Ничего, может, схожу куда-нибудь, отдохну от учёбы.

– Димас вновь к себе зовёт, палёнка, конечно, в прошлый раз была так себе, но в этот раз он обещал исправиться.

– Со своим легче прийти, – Саша больше смотрел не за ходящим у доски лектором, а за другими студентами. С высоты его места было отчетливо видно затылок каждого, кто из них действительно слушал лекцию, а кто делал вид, чтобы получить зачёт автоматом за посещаемость. Среди русых и блондинистых макушек изредка попадались яркие неестественные цвета студенток, готовых пойти на риск. Кто-то из них пытался выделиться или самовыразиться, а кто-то просто преследовал свою старую мечту. Хотя, можно было ожидать и большего от Дизайна и Архитектуры.

Ден, заметивший заинтересованность своего друга (ну как заинтересованность, в глазах Саши не играло ничего, кроме усталость, но взгляд «ходил» по рядам, а не как обычно, зацикливался на одной точке), наклонился ближе к его уху.

– А чего это ты ищешь? – с лёгкой игривостью сказал он.

– Ничего.

Сначала Ден покосился на друга, делая какие-то подозрительные выводы в своей голове. Он бы мог подумать, что Саша кого-то действительно ищет или высматривает, но вспомнив про то, каким был на самом деле друг, он разочаровано откинул свои предположения.

– Эх, помню, когда поступал на этот гребаный факультет думал, сколько же у меня будет возможностей найти себе девушку. Вот они, – он обвёл пальцем первые ряды, – сидят перед тобой, бери – не хочу.

– Что-то не вижу, чтобы ты «брал» – усмехнулся Саша.

– Так, я просто не хочу.

– Прям уж. Конечно, только в этом дело.

– Так, – чуть громче сказал Ден, но осёкся. Он не хотел, чтобы их разговор кто-то подслушивал, – Просто не хочу, так вот. А ты чего, столько вариантов. Ну хоть девушки с дизайна, разве не милашки? На любой вкус, так скажем.

– Чтобы после расставания встречаться с ней взглядом и ощущать неловкость. Конечно, об этом мечтаю.

За недолгое общение с Сашей Ден заметил тот самый принцип – никаких знакомств ради отношений с кем-нибудь из вуза. Казалось бы, тут как раз есть возможность найти кого-то подходящего, возможно, даже «ту самую», которая разделит все радости и горести своей жизни, но Саша не смотрел на этот вариант. Он мог как-нибудь подметить красоту девушек, проходящих мимо них в столовой, или же указать на несколько милых студенток на лекции, но не более. Периодически по мелким фраза можно было понять, что у Саши есть кто-то сейчас, но Ден никогда не видел ни его девушек, кроме как на нелепых фотографиях, ни признаки заинтересованности Саши. Никакой любви, так ведь говорят?

Для Саши, как и для многих других людей, отношения были чем-то обычным, привычным и неважным событием жизни. Просто люди начинают встречаться, просто гуляют и иногда проводят время вместе, делят кровать друг с другом, напиваются до беспамятства. Не более. Когда Ден мечтал о чём-то большем, сыскать настоящую любовь, Саша не делал попыток начать общаться с другими друзьями. Он не был интровертом, с ним было приятно говорить, он даже был слишком прост, иногда благороден (наверное, это подкупало девушек в нём при встрече), но его холод и обыденность и отталкивали. Никто не продержался больше одного-двух месяцев, потому что девушки всегда мечтают о большем. А Саша будто бы вообще не мечтает.

– Как знаешь.

В этот раз лекция казалась нуднее, чем раньше.

***

Кто-то толкнул в бок, когда Ника задумалась над выбором. Она быстро сдвинулась в бок, ближе ко вторым блюдам, когда очередь продвинулась ближе к кассе. Перед ней стоял сложный выбор между гуляшом и свининой с овощами.

–– Что будете?

– Давайте свинину, – слева её уже подталкивали дальше. Перерывы между парами были небольшими, нужно было успеть перекусить и обсудить все последние новости. Точнее, такое мнение было у других людей в очереди.

Когда Ника отходила с подносом от кассы, ей кто-то помахал, приглашая к себе. По коротким чёрным волосам и яркой улыбки можно было понять, что это её одногруппница, вечно весёлая и неумолимо упрямая Кристина, обзывающая себя коротко Крис.

– Так, так, так, что это тут вкусненькое? – Крис нависла над столом, заглядывая на поднос до того, как Ника успела поставить купленную еду.

– Успокойся, пожалуйста.

– Я что? Я ничего.

Ника уже вдохнула, чтобы сказать свой подруге что-то нравоучительное, но осеклась. Всё же это не её дело.

– Ничего от тебя не убежит. Вот и всё, – она мягко улыбнулась, когда одногруппница спокойно села на место. Вокруг были постоянные разговоры между другими студентами, шум кухни и бьющейся посуды, кто-то даже ругался. Составив все эти вещи вместе, можно было ощутить романтику учебной столовой, всегда заполненной и вносящей свою суету в жизни.

– Так, вопросик подоспел, – Ника отвлеклась от своих мыслей. Выбор за свининой был оправданный, так она посчитала.

– Что такое?

Крис наклонилась вперёд с ехидной улыбкой. Явно в её голове таилось что-то недоброе, о чём Ника пожалеет. Но Ника всегда улыбалась и никогда не возражала любым проделкам своей подруги.

– Ты последнее время будто от телефона не отлипаешь. Неужели, кто-то появился?

В это время Ника как раз машинально взяла телефон, чтобы проверить свои сообщения. Крис высоко вскинула бровь, будто бы чувствовала своё превосходство над подругой. Теперь ей не сбежать от ответа, потому что Ника была буквально поймана на месте преступления.

Она неловко улыбнулась, заблокировав телефон и положив на край стола.

– С чего взяла такую глупость? Странная ты, видимо, последний раз краска дурно на тебя подействовала.

– Не увиливай от ответа, деточка. Я по глазам и твоей глупой улыбке всё вижу. И причём тут краска? – Крис оттянула прядь волос и посмотрела на неё будто бы в ней точно скрывался важный ответ.

– Ничего не появился.

– Да конечно.

– Нет, – возмутилась Ника, но настолько проигрышно, что её плохую актерскую игру сразу же заметили. Пальцы звонко щелкнули, а Крис откинулась на спинку стула, празднуя свою победу. Теперь её подруге не сбежать от пристального расспроса, в котором докопаются до каждой детали.

– Ладно, это просто одноклассник. Списались, повспоминали старое, всё.

– Конечно, именно с такой миленькой улыбочкой читают сообщения «просто одноклассников», – Крис спародировала улыбку Ники, у неё вышло чересчур широко, даже пугающе. Но суть стала понятна.

– Не так много людей горят желанием общаться со мной, так что да, просто общение. И ничего больше.

– Правда?

– Честно.

Сначала Крис сощурилась, высматривая малейшие попытки лжи в Нике, однако после разочаровано потянулась за своей порцией. Ещё долго между ними висела тишина примирения, в которой Ника просматривала новостную ленту и параллельно читала написанный конспект. За эту черту Крис часто называла свою подругу заучкой, но именно эта «ужасная» сторона Ники спасала их двоих во время экзаменов. Она не была отличницей, но и не ходила в числе троешников.

– Кстати про общение, – начала Крис, не отрываясь от изучения фотографий в телефоне, – чего же сама не начнёшь? Ну, сейчас время смелых девушек и всё такое.

– И с кем же?

– Если не нравится наша кафедра, то глянь на общие лекции, – Крис кивнула в сторону. Где-то у касс один столик был занят непривычным обществом парней – настоящей редкостью для этого вуза.

– Есть всякие отчаянные, с них и начни.

Взгляд Ники дал ответ за неё. Она просто недовольно посмотрела на свою одногруппницу, выискивая любую примету шутки. Но, к сожалению, Крис говорила серьезно.

– Не настолько всё плохо, так что обойдусь.

***