Читать книгу Повесть не временных лет. Книга 4 - Ричард Евгеньевич Артус - Страница 1

Глава 1

Будущее, закладывается в прошлом,

Настоящее, лишь корректирует путь…

Получив известие о кончине отца, Ярослав слегка пригорюнился.

–От, черт меня побери, с Новгородцами это я слегка здорово погорячился. Хотя, какая разница перед кем виниться? Главное угрозу от себя отвести. Мол, всеми силами и средствами, за единую Русь стою. Святополку даже проще будет эту лапшу на уши надеть. Он, как говорят, человек простой, да еще по старым законам живет, и твердо верит в детские сказки, что боги за обман наказывают.

Успокоив себя такими рассуждениями, Ярослав заперся, с верными ему людьми, в своем поместье, и стал дожидаться Киевские дружины. Только, вот беда, эти самые дружины, что-то больно не спешили подступать к Новгороду, а посланные им на встречу лазутчики, привезли вести о том, что вместо похода на город, они расходятся по своим домам.

–Да, что же это такое деется? – Ругался он в сердцах, бродя по поместью. – Я что, за здорово живешь, стольким людям головы оттяпал? Ну, Святополк, ну подставил. Ладно, – решил Ярослав, – фиг с ним. Ему же хуже будет. – И усевшись под старым дубом, стал обдумывать новый план своих действий. Перво-наперво, послал верных людей в город, чтобы значит, узнали, чем там люди дышат, и не готовят ли там против него какую пакость.

Люди в Новгороде естественно шумели. Виданное ли дело, самым именитым головы рубить, да еще без всякого суда. Некоторые горячие головы даже призывали к тому, чтобы наведаться в гости к Ярославу, да призвать его к ответу за содеянное. Но, тут в дело вмешались те купцы, которые с казненными не шибко ладили, за то, что те, пользуясь своим положением, первоначально свой товар на торги выставляли, и только, все свое добро, распродав, их к торгу подпускали. А тут, такой подарок, лучшие места освободились. Как ни крути, а во все времена за право повыше сидеть, люди друг дружке горло грызут, и купцы в этом деле не последнее место занимают. Для них ведь устранение конкурентов, что чудодейственный бальзам на душу.

Вот этим Ярослав, и воспользовался, и в скором времени к нему в гости пожаловали новые воротилы местного бизнеса, для заключения обоюдовыгодных контрактов. Одним словом, порешили на том, что город Ярославу за убиенных претензий выставлять не будет, но в обмен, он должен им выдать грамоты, на невиданные доселе льготы. Прижатый к стене Ярослав недолго колебался, и такие льготы выдал, а вот с родственниками убиенных не повезло, тут купцы намертво на своем стояли, мол, сам разбирайся.

Князю, такой подход к делу, не очень понравился. Откупиться, навряд ли получится, да и денег в княжеской казне совсем не густо. Сам, еле-еле, концы с концами сводит. Пустить бы их всех под нож, так силенок не хватает. Если те родственники, вдруг решат ему отомстить, да не дай бог, еще и всем скопом, то тут печальный конец может нарисоваться. Значит, нужно сделать так, чтобы за спиной такая сила стояла, от вида которой, всяким горячим головам, сразу охоту отбивало с ним рядиться, а такую силу, можно только у варягов добыть. Отсюда вывод, хочешь, не хочешь, а надо за море подаваться, тут и думать нечего.

По этой причине, не теряя даром времени, Ярослав запер на замок усадьбу, да с верными людьми, сев в ладью, отправился в гости к Свейскому конунгу. Да так ему там понравилось, что он решил задержаться на неопределенный срок.

Причин для этого хватало. Тут и сплетни о жизни заморских королей, и переплетение интриг. Постигать, сию науку, Ярослав не счел для себя зазорным, а наоборот, принялся за дело с похвальным рвением и усердием. И таким прилежным учеником был, что сумел расстроить свадьбу Норвежского короля, со Свейской принцессой, да сам на той принцессе женился.

Романтики бы, по такому поводу, не одну книгу исписали бы, о большой и чистой любви. Любовь конечно, дело хорошее, только это чувство, не для большой политики. Хотя, кто его знает, как там дело было. Ведь все-таки долгий срок вместе прожили, да и детей она ему много нарожала. Но это все еще впереди, а пока, сидя за пиршественным столом, слушал Ярослав рассказы из жизни Франкских королей, и что не говори, рассказы те были удивительны.

Почему именно Франкских? Да, все очень просто. Эта огромная держава, представляла повышенный интерес, для викингов. Во первых, с прошлых времен, являясь основным источником дохода. Нет, конечно, были и другие государства, вызывающие определенный интерес, но все-таки, Франки были ближе. Ну, и естественно, не стоит забывать, что именно Франки, самыми первыми, из всех Германских племен, приняли Христианство, а все остальные племена, с интересом наблюдали, что же из этого получится.

А напоследок, стоит заметить, что уже тогда, держава Франков являлась безусловным законодателем мод. Подумать только, уже в те далекие, дикие времена, там проходили конкурсы красоты, и это, при всем, при том, что женская доля в те века, была довольна тяжела. Даже голубая кровь не спасала от тяжелой работы, насилия, или убийства. Причем без каких-либо особых последствий, для тех мужчин, кто так поступал. А теологи, так те вообще всерьез занимались рассмотрением вопроса, есть ли душа у женщины, или все-таки нет? Хотя, стоит отметить, что такая жизнь, все же не помешала женщинам влиять на ход мировой истории, и оставить в ней, свой глубокий след. Этому конечно, способствовали короли Франков, так любившие задирать женские юбки к верху.

Вообще, истории из жизни королей Франков, это увлекательные рассказы, которые, любили слушать не только конунги, да ярлы, но и простые люди. Особенно, скальдам нравилось рассказывать о Хлодвиге Великом. Если честно, этот парень обладал поистине самым черным чувством юмора. Придя к власти, он тут же отправил на плаху всю свою родню, которую помнил, что в принципе, было не такой уж, и редкостью, по тем временам, и нравам. Но, потом, сидя на троне, печально пускал нюни, что остался сиротинушка, один одинешенек, и нет с ним рядом, ни одной родственной души. Естественно, ныл до тех пор, пока какой-нибудь провинциальный идиот, не откапывал в своей родословной родство, и не спешил во дворец, обрадовать этим известием короля. Бедолаги надеялись, на улучшение своего благосостояния, и чего греха таить, где-то в глубине души, теплилась надежда, сесть в королевский трон, после смерти родственника.

Хлодвиг, всегда искренне радовался, при виде таких чутких родственников, и всегда встречал их, с распростертыми объятиями. Но, стоило наивному простаку подойти поближе, тут же рубил ему голову. После чего, садился на свой трон, и прямо над телом убиенного, принимался по новой жалиться, на свою горькую судьбину сиротинушки. Конечно, помимо таких высоких отношений, короли Франков отличились своими похождениями и на любовном фронте. Чего только они не творили, лишь бы забраться под женскую юбку, а уж как от этих любовных игрищ страдали простые люди, хотя, кому до этого дело? Ради любви, королей даже не пугала смена династии, или то, что их держава расползается по швам.

Так что, Ярославу было чем себя занять по вечерам, приобщаясь к культуре Запада. Но, еще он понял, пройдя почти полный курс обучения, что для того, чтобы добиться в этом мире признания, среди сильных мира того, мало иметь обширные владения. Перво-наперво, нужны связи, а самый быстрый способ их достичь, это брак, хотя бы, по примеру своего отца, на какой-нибудь Западной принцессе. В данном случае, у него под боком, находилась дочка Свейского конунга. Ну и что, что ее готовят стать женой Норвежского короля. Эка невидаль. Он ведь намного лучше, и, несомненно, умнее. К тому же, перед ним был яркий пример, как нужно добиваться своей цели, все из той же истории королей Франции. Только уже не прошлых, а настоящих.

В данный момент весь мир с напряжением следил за противостоянием Роберта 2 Набожного, и папы Римского, Григория 5. Роберт, был сыном основателя новой династии Французских королей, Гуго Капета, сменившего на этом поприще, последнего отпрыска из династии Каролингов. От которого, в истории, осталось только прозвище, Простоватый. Хотя по правде, последним королем из этой династии, был Людовик 5 Благочестивый, с которым судьба сыграла злую шутку. Вернее не судьба, а любовь, которая действительно в данном случае оказалась слепой.

Парень женился на девушке по имени Юдифь. Согласен, не самое, пожалуй, распространённое имя, среди Франков. Но, дело не в имени, и не в национальности, на которой заостряли внимания, а в том, что у каждого человека внутри. Юдифь, в этом плане, отметим сразу, не была столь Благочестивой, как ее муж, и старательно растила на его голове, основательные ветвистые рога. О которых, впрочем, Людовик не догадывался до самого последнего дня своей жизни. Хотя, окружающие его, добрые и честные люди, несомненно, ими любовались. Помимо рогов, Юдифь подвела страну к развалу, могучего государственного объединения, не потому что ей это нравилось, а ради корыстных целей естественно. И после смерти Людовика, на трон взошел не их, а ее сын, Карл Лысый, который был уверен, что его папа король.

Но, тут уж высшие силы не зевали, и наградили, рожденного в грехе, потомством, с прозвищами Заика, и Простоватый. Простоватый был настолько прост, что окончательно профукал государство, и, спасая остатки, Гуго Капет получил те земли, которые теперь называются Франция. Правда, тогда он мог полноценно править, только в своей родной провинции, именуемой Иль-де-Франс, и, прославляя свое имя, удачно отбиваться от набегов норманнов и венгров. Теперь, на троне сидел его сын, Роберт 2, но отбивался он не от диких варваров, а от Папы Римского, защищая свою любовь.

Именно за этой борьбой, все теперь не только следили, но и делали ставки, кто в итоге победит. Свое прозвище король получил, не только потому, что так любил молиться. Хотя, он время от времени, занимался сочинением церковных песен. Но и потому, что в начале его жизненного пути, ему не очень повезло с первым браком.

Первая жена, Розали, была на тридцать четыре года его старше, что не очень сильно привлекало Роберта, заняться с ней сексом, поэтому он спасался, как умел, и большую часть времени их брака, просидел с молитвами, возле алтаря. О вкусах, конечно, никто не спорит. Некоторых людей, большая разница в возрасте, наоборот возбуждает, но бедного, молодого короля, одна только мысль об этом, повергала в ужас.

Розали же, наоборот, была очень настойчива в своем стремлении дорваться до молодого королевского тела, за что и поплатилась тем, что ее отправили в монастырь. Монастыри, в те века, были чем-то вроде, сегодняшних исправительных заведений, только практически, с пожизненным сроком заключения, и правилами содержания одинаковыми для всех. Вот уж, где полная демократия.

Вздохнув полной грудью воздух свободы, Роберт осмотрелся по сторонам. Оставаться девственником, почти в двадцать лет, в те времена, было, скажем так, на грани приличия. Особенно если учесть, королевский титул. Оглядевшись, Роберт, из всего окружения, почему-то выбрал Берту. Быть может, сказались последствия стресса от предыдущего брака, кто знает.

Мать пятерых детей, да к тому же замужем. Нужно отдать должное Берте. Она не удовлетворила королевские притязания, а сбежав, спряталась за спиной супруга. Раздосадованный, и неудовлетворенный Роберт, тут же объявил ему войну, которая длилась три года, и закончилась, только после того, когда бедный муж помер от простуды, в своем осажденном замке.

Больше, прятаться Берте было не за кем, и потому она решила отдаться своей судьбе. Обрадованный король, тут же предложил ей узы брака, и вот в этот момент, в дело вмешался Папа Римский, Григорий 5. Блюститель чистоты и порядка. Следящее око Создателя за тем, чтобы люди не впадали в блудливый грех, и держали свои похотливые мыслишки, и дела, в строгой узде.

Дело в том, что Берта была Роберту, троюродной сестрой, а господь запрещает кровосмесительные браки, аж до седьмого колена, во всяком случае, так тогда утверждала церковь. Правда, нашелся добрый священник, осветивший этот брак. Естественно, бедолага поплатился за свое чуткое сердце, а раздосадованный этим обстоятельством Григорий 5, потребовал разорвать брачный контракт. Роберт показал фигу, и папа в ответ, предал его анафеме.

Пять долгих лет, Роберт и Берта жили отшельниками, потому как все придворные разбежались. Слово анафема, оказалось страшней королевской немилости. Так что, в конце концов, измученная этими обстоятельствами женщина, уговорила Роберта уступить Григорию. Но, папе Григорию, этого было мало. Гнобить, так по полной, и он заставил Роберта сочетаться браком с дамой, у которой оказались весьма своеобразные взгляды на жизнь.

Констанция Аквитанская, была дамой скупой, тщеславной, и очень жестокой. К королевскому дворцу, она привезла с собой людей нетрадиционной ориентации, чем повергла в шок, не только несчастного короля, но и все тогда правящие дома. Иногда, ради развлечения, выкалывала глаза осужденным, или не понравившимся ей лицам. Одним словом, развлекалась на свой лад, и так была занята этими развлечениями, что даже не замечала, что в супружеской пастели их трое. Роберт, Берту не бросил, а иногда, тяжело вздыхая, только приговаривал.

–“Своей строгостью, церковь заставляет нас жить иногда в грехе, что очень угнетает”.

История очень интересная, но Ярослав никак не мог понять. В то время, когда мир переживает не лучшие времена, правители только и делали, что занимались подобной чепухой, по его мнению. А времена действительно были тяжелые.

Давление арабов на западный мир, слегка ослабло, так как они разделились, в своей вере, на три враждующие фракции, но не прекратилось. А помимо арабов, с берегов Каспийского моря и Аральского озера, уже выступили в свой поход туркмены, под предводительством Сельджука. В более поздние времена, их назовут Турками-Сельджуками. Это обстоятельство, несомненно, грозит осложнениями Западному миру.

В печенежские степи, ломились орды половцев, что, угрожало не только Киеву. Нужно было принимать срочные меры по отражению удара, а не заниматься личными вопросами. Хотя, личные планы, и у него самого, стояли на первом месте, но ведь мы же лучше видим чужие ошибки, и к тому же, эти планы, уже пора было начинать претворять в жизнь.

Глава 2

Свобода, равенство, братство,

Красивая мечта, жаль, что утопия…

-Да, жаль, конечно, что я так и не увидел, твоих знаменитых псов. Ладно, как-нибудь в другой раз. – Сказал Кащей Андрею, когда они вернулись в замок, из королевского дворца, где праздновали вместе с королем, победу над бунтовщиками. – Хотя с другой стороны, хорошо, что их Ван с собой уволок. А то, вот только в замке, мне их зимних подруг и не хватало, с их перхотью. Насыпали-бы тут ее до потолка, и понятное дело, мне бы пришлось за ними убирать, а оно мне надо. Хватит того, что и так, по всему королевству, сугробы по макушку набухали.

–Ой, да что ты все бубнишь себе под нос, как дед старый. – Пихнула его в бок Глафира.

–И ничего я не бубню. – Прогундосил тихо Кащей. – Хотя, в принципе, причин, для как ты выразилась бубняжа, у меня хоть отбавляй.

–Это, какие еще такие причины? – Прищурилась Глафира.

–Да вот хотя бы, дом мой, в проходной двор превратили. – С вызовом, посмотрел он на девушку. – Теперь, вся моя конспирация, пошла коту под хвост, о моем тайном убежище, небось, даже самый распоследний ленивый таракан знает, а если это так, то какое оно тогда тайное?

–Да, будет тебе по пустякам переживать. – Попыталась разошедшегося Кащея, успокоить Глафира. – Здесь сейчас такая охрана, что только вышедший из ума к тебе полезет. Вон, даже богиня зубы обломала.

–Обломала. – Хмыкнул Кащей. – Если бы она не была сопливой девчонкой, и по молодости не забыла первое правило, которое гласит, безопасность, прежде всего, то еще неизвестно, как бы тут дело обернулось, и уж точно, фиг бы Тихушнику так легко удалось к ней подкрасться, и голову откусить. – Посмотрел он, на стоявшего за спиной Глафиры монстра. – Правда, тут есть над чем поразмыслить. – Вдруг, ни с того, ни сего, продолжил Кащей. Которому видно, какая-то подозрительная мысль, стрельнула в голову. – Меня вдруг сейчас заинтересовало, по какой такой причине Ван, который по вашим словам никуда не торопился, вдруг так быстро поменял свое решение и умотал к себе в Ваннахейм. Гадом буду, он что-то учуял. Узнать бы только, что?

Все, кто находился сейчас в зале, переглянулись между собой. Конечно, Кащей известный параноик, но, что уж тут греха таить, его паранойя, не раз помогала им в разных ситуациях. Ободренный таким поведением, Кащей продолжил излагать свои мысли.

–Вот в одном, я точно уверен. Он унюхал, что-то очень нехорошее, и это что-то, на мой взгляд, сулит нам очень большими неприятностями. Поэтому, я думаю, для нас же будет лучше, если вы напряжете свою память, и вспомните все, чем он занимался, и интересовался, и особенно, – подчеркнул он, – на ваш взгляд, разные несуразности в поведении.

–Да, ничем он особо не интересовался. – Пожимая плечами, первой ответила Глафира. – Разве только, было смешно наблюдать, что он словно собака обнюхивал то место, где мы Костяной ужас уложили, а потом, точно так же носом крутил, над телом этой глупышки, богини.

–А мне показалось, что он чем-то был напуган. – Вставил следом за Глафирой, свое замечание Андрей.

–Мне тоже так показалось. – Поддержала его Ирма. – И еще, для меня стало полной неожиданностью, что он вдруг решил меня здесь, с тобой оставить. – Прильнула она всем телом к парню. – Хотя, если помнишь, когда мы его об этом сами просили, он наотрез отказался, мотивируя это тем, что не хочет ни с кем конфликтовать, а меня с собой взял, только с согласия какого-то совета, и с непременным условием обратного возвращения.

–Ага. – Многозначительно кивнул головой Кащей. – Даже так значит. – И задумавшись, через некоторое время, огласил вывод, к которому пришел. – У меня, есть только одно предположение такому поведению. Правда, признаюсь честно, то, до чего я сейчас додумался, выглядит, мягко выражаясь диковато, и я, буду искренне рад, если это суждение будет ошибочным, потому-как, оно не вызывает у меня восторга, а наоборот, повергает в ужас.

–Да, не тяни ты резину. – Не выдержала Глафира, и подогнала, пригорюнившегося своим открытием, Кащея. – Давай говори, чего ты там надумал?

–Надумал я то, что мы, кажется, чем-то заинтересовали Эриду. Конечно, я многое-бы отдал за то, чтобы это было ошибкой, и еще мне кажется, что нас специально подталкивают, чтобы мы столкнулись с ней лбами. Ох уж, эти небесные хитрованы. Все чужими руками делать любят, а если дело выгорает, то естественно, вся слава только им.

–А, это еще кто такая? – Удивленная словами Кащея, поинтересовалась у него Глафира.

–Она, если так выразиться, первая богиня на земле, после Создателя, разумеется. Так сказать, живое воплощение кошмара. Эрида, большая мастерица по части устроения разной крамолы и раздоров. Она, вмещает в себя все негативное, что есть в людях. Ненависть, страх, зависть, жажда власти, и многое другое, это ее конек. Я, даже подозреваю, что история с Авелем и Каином, ее рук дело. Поговаривают даже, что это именно ее натура, была заключена в том плоде, что сорвали Адам и Ева. Многие, считают ее ярой служительницей Хаоса. Лично я, с этим не согласен. Вот что-что, а людей и землю, ей совсем изводить не с руки. Если не будет людей, то и ей капец наступит. Другое дело, просто людишек будоражить, безопасно и увлекательно. Тем более что еще никому из богов, ее не удавалось обуздать, а те, что пробовали, на такие последствия нарывались, что как говорится, мама не горюй. Я даже думаю, что соберись все боги в кучу, все равно им силенок не хватит, с ней совладать. Ох, хо-хо, чего-то мне, как-то страшно. – Закончил, таким откровением, он свою речь.

–Да, ладно тебе нагнетать. – После некоторого молчания, толкнула Кащея в плечо Глафира. – Вдруг, ты все же ошибаешься в своих выводах?

–Дай-то бог. – Тяжело вздохнул Кащей и, посмотрев на Глафиру, тихо добавил. – Тогда, всем кого знаю, из небесного Олимпа, на радостях свечку поставлю, и благодарственный молебен закажу.

Все присутствующие, с удивлением на него посмотрели. Такое заявление, совсем не вязалось с тем образом, к которому они привыкли, и видели каждый день перед собой. Гнетущую тишину, восстановившуюся в зале, разорвало шумное появление Пенелопы. Драконы, по-другому просто не умеют, как уже говорил, ну очень шумные создания.

–Всем привет. – Заревела она с порога. – О, вижу герой-геморрой уже в полном здравии. Мои поздравления. А это еще что за новый персонаж рядом с тобой? Откель ты тут взялась красавица? – Вытянула она свою шею, и чуть ли не уткнулась своей мордой в лицо Ирмы, застывшей как изваяние с слегка приоткрытым ртом и вытаращенными глазами, пялившимися на Пенелопу.

–Это, моя жена. – Ответил спокойно драконихе Андрей.

–Да ну? – Удивилась та. – Хлипкая она у тебя какая-то. Ты бы ее откормил что ли. – Повернула она к нему свою голову. – Я конечно жену героя впервые в жизни вижу, но в моем представлении все-таки, они как-то покрепче, что ли, выглядеть должны.

–Это действительно, живой дракон? – Продолжая пялиться на Пенелопу, выдохнула Ирма. – Настоящий, и к тому же умеющий говорить?

–Да. – Кивнул ей головой Андрей. – Познакомься. Ее зовут Пенелопа.

–Так она дракониха? – Еще больше округлила глаза Ирма, хотя казалось что больше уже некуда.

–Да сколько нужно повторять. – Мотнула рассерженно башкой Пенелопа. – Я дракон, только женского пола.

–Я все поняла. – Тут же закивала головой девушка. – Ты, дракон. Очуметь. – Выдохнула она в лицо Андрею, и пихнув того добавила с упреком. – А ты ведь даже ни словом, ни обмолвился, что вы знакомы с драконом.

Андрей пожал плечами, и как всегда, когда у него возникает проблема, почесал затылок.

–Да, за всеми этими делами, да событиями, как-то совсем из головы выпало.

–Не обращай внимания. – Махнула лапой Пенелопа. – У него всегда что-то из головы выпадает. – Хихикнула она. – Одним словом, мужчины. Ну что подруга, – повернулась она к Глафире, – давай рассказывай, чего у вас тут новенького произошло, пока меня не было? Надеюсь, я не много пропустила?

–Да как тебе сказать. – Пожала плечами Глафира. – Событий разных конечно много произошло, но, кажется все самое интересное, еще только начинается.

–Глафира хотела сказать, опасное. – Вставил свое замечание Кащей, и тут же забросал Пенелопу вопросами. – Скажи нам, летающее, чешуйчатое недоразумение, что тебе известно об Эриде? Разумеется, если ты о ней что-нибудь слышала. Можно ли на вашей горе, почерпнуть о ней хоть какие-либо известия?

–Эриде? – Дракониха приподняла свою голову повыше и, посмотрев удивленно на всех с высоты, поинтересовалась. – Да на кой она вам далась? Даже и не думайте с ней тягаться. Предупреждаю сразу, это очень хлопотное дело, и ничего кроме неприятностей сулить не может. Эрида, очень вредная дама. Несомненно, старейшины о ней много чего знают, потому-как уже приходилось с ней сталкиваться. Но, это было очень давно, и подробности мне неизвестны. Сейчас, нас молодых, которым интересно на миры посмотреть, только предупреждают, чтобы мы старались ее стороной обходить, если вдруг столкнуться придется.

–Да-а – По примеру Андрея почесал свой затылок Кащей. – Было бы конечно неплохо с вашими старейшинами пообщаться. Вдруг чего подскажут.

–И как ты себе это представляешь? – Хмыкнула Пенелопа. – Они же с горы никогда не уходят.

–Ну, раз гора не идет к Магомету, то так и быть, я не поленюсь и сам к ней подойти. – Беспечно махнул Кащей рукой. – Давай, рассказывай, как до вашей знаменитой горки добраться?

–Ишь ты, какой прыткий. – Пыхнула дымом в лицо Кащею Пенелопа. – Попасть на гору драконов, может только дракон. Это раньше туда, хоть изредка, но пускали, а теперь все, никаких исключений. Кстати, кажется по вине этой самой вашей Эриды, если я чего не напутала.

–Ладно. – Не сдавался Кащей. – Тогда будем действовать по-другому. Ты слетаешь на эту вашу гору и сама потолкуешь с вашими старейшинами, список вопросов я составлю.

–Не фантазируй. – Хмыкнула дракониха. – У меня не тот статус, чтобы даже хоть близко к ним приблизиться, не то, что вопросы задавать, да разговоры разговаривать.

–Тогда может Умничка что-нибудь подскажет? – Выдвинула свое предложение Глафира. – Мало ли, что там, в библиотеке завалялось. Ты ведь даже сам не знаешь, что там у тебя есть, а Умничка, мне кажется, все знает. Пойдем, – взяла она за руку Ирму, – удивлять так по полной. Я тебя с нашим гением познакомлю.

– Это, Глафира, мне нужно тебе кое-что сказать. – Попытался остановить девушек Кащей.

–Потом скажешь. – Отмахнулась от него Глафира, и вместе с Ирмой быстро вышли из зала.

–Что, небось, опять чего-нибудь начудил? – Улыбнувшись, спросил Кащея Андрей.

–Ну, это с какой стороны посмотреть. – Сморщившись, пожал тот плечами. – Хотя мне кажется, что скандала мне не избежать.

И действительно, через некоторое время девушки вернулись обратно. По быстрой походке, и рассерженному лицу Глафиры, всем вокруг стало понятно, надвигается очередная ссора.

–Ты что конспиратор хренов, совсем одурел. – Начала разговор Глафира еще на подходе. – Ты куда библиотеку дел, хороняка чертов?

–Моя библиотека, куда захотел, туда и дел. – Огрызнулся Кащей.

–Какая она твоя? – Подойдя вплотную, чуть ли ни нос к носу крикнула Глафира. – Забудь это слово. Теперь, она наша.

–Глафира, – вступился за Кащея Андрей, – кажется, ты слегка передергиваешь.

–Иди сюда. – Взяла его за руку Ирма, отводя немного в сторону. – Тебе лучше не соваться в их разговор. Пусть сами выясняют отношения, а тебе скажу так. Как только в жизни мужчины появляется женщина, то все имущество становится общим, и не важно, что у женщины до этого ничего не было.

–Это как? – Вытаращил на нее глаза Андрей.

–А вот так. – Игриво крутанула головой Ирма.

–Надеюсь, я не помешаю вашему разговору. – Донёсся голос от входа в зал. Все повернули головы, и с изумлением уставились на приближающуюся к ним спокойной походкой женщину.

–А ты откуда здесь взялась? – Высказал за всех вопрос Кащей. – Ты кто такая?

–Эрида. – Ответила женщина и звонко рассмеялась.

Глава 3

Мы такие доверчивые, все время верим обещаниям,

Да так сильно, что совсем не обращаем внимание, на дела…

Итак, Ярослав возвращался домой. Задуманная им женитьба на Ингигерде, и как следствие, сильная варяжская дружина сопровождения, полностью осуществилась, согласно задуманного плана. Причем, не последнюю роль в его осуществлении, сыграла и сама принцесса. Девушка решила, что обещанный климат Киева, ей подойдет гораздо лучше, чем продуваемый арктическими ветрами, климат Норвежских фьордов. По этой причине она всячески пыталась увлечь папеньку чепухой романтического толка, яростно защищая кандидатуру Ярослава.

Уж не знаю, насколько это помогло, но, как мне думается, романтикой сурового северного волка не очень-то и проймешь. Хотя, как знать. Ведь отцовское сердце, не камень. Но, тем не менее, конунг прекрасно понимал, какими последствиями ему грозит отказ, от брачного договора. Норвежский король не мальчик, и такое оскорбление, навряд-ли спустит на тормозах. Так что для отказа от заключения договорного брака, нужна была, более веская причина. Такая, ради которой, его бы, конунга, поддержали все подданные, и такая причина нашлась. Ярослав, в виде выкупа за невесту, пообещал отдать шведам Ладогу, и всю принадлежащую ей область. Очень щедрый подарок по тем временам, если еще учесть, тяжелое положение с пахотными землями в самой Скандинавии. Каменистая почва не то место, где все растет буйным цветом.

Безусловно, самого Ярослава, слегка огорчала цена. Было очень горько, от того, чем пришлось пожертвовать, но чего не сделаешь ради великой цели, и попытки возвеличивания самого себя любимого. Естественно, Новгородцы будут не в восторге от подобной сделки, но Ярослав надеялся на то, что когда их недовольство упрется в варяжские мечи, им ничего не останется делать, как принять этот свершившийся факт. А чтобы немного подсластить пилюлю, и слегка изменить вектор их внимания, он объявит, что готов вести их на Киев, чтобы окончательно сбросить с плеч, позорное ярмо подчинения, и снова, стать главным городом на Руси.

Ну, и для того, чтобы этот поход более походил на освободительное движение от грабительских притязаний Киева, Ярослав отправил гонцов по княжествам, с предложением родственникам, чтобы те присоединялись к нему в борьбе за свободу. А так же для того, чтобы очистить оплот православной веры, от злых язычников, которые мешают просвещению, и процветанию Руси.

Правда, на этот призыв откликнулся только Глеб. Парню надоело сидеть в деревне, а здесь предлагают такой шанс, сменить деревенскую жизнь, на престижную и богатую, городскую. Только полный дурак не воспользовался-бы, такой возможностью, изменить свое положение к лучшему. Собирать из пожиток, Глебу было особо нечего, так что время на сборы ушло мало, и в путь он отправился, можно сказать, налегке, с минимальным количеством слуг сопровождения. Потому как, на более серьезную свиту, в виде дружинников, как ни банально это прозвучит, у него просто не было денег. Вот, только осуществиться радужным мечтам Глеба, о лучшей жизни, было не суждено. До Ярослава, он так и не доехал.

Вследствие трагического происшествия, сей гордый муж, окончил свой жизненный путь, где-то под Смоленском. Доподлинно известно только то, что он пал от руки своего повара, Торчина. Какова была причина, можно только догадываться. Может действительно из-за религиозного спора. Тот повар, был язычником. А может и на бытовой почве.

К примеру, Глебу приготовленное этим поваром блюдо не понравилось. Он взял, да и высказал свое фэ в обидной форме, а повар, обиженный упреками в непрофессионализме, не сдержался, да и пырнул в бок князя, кухонным ножом. На мой взгляд, бытовую версию происшествия, не стоит отметать сразу. Тем более что внятных свидетельств о произошедшем инциденте, отыскать не удалось.

Потом конечно, когда Глеба будут причислять к лику святых, придумают трагическую драму, о злодее и заговоре против чистой православной души. Но в жизни, все намного проще, и сложнее одновременно, да и краски, всегда более серого тона, чем цветные. Зато, как хорошо подошло место действия, разыгравшейся трагедии. Недалеко от Киева, так что в розыске злодея особо напрягаться не пришлось. Впрочем, как и самому злодею, чтобы осуществить свой злодейский план. Если верить официальной точке зрения. Но, как бы там ни было, смерть Глеба не сильно огорчила Ярослава.

–Эх, значит не судьба мне союзниками обзавестись. – Печально вздохнул он по этому поводу, потому как больше никто, к его справедливому походу, желания присоединиться не выказал. – Но, может оно и к лучшему? – Задал он сам себе риторический вопрос. – Впоследствии, после моей победы, ни с кем властью не придется делиться, или того хуже, смертный грех на душу брать, а иначе, на кой черт мне вся эта затея нужна, если я единолично править не буду?

Вот так всегда, одни идут на войну, чтобы сражаться за свободу, с надеждой на лучшую жизнь, а ведут их, как правило, те, кто мечтает загнать наивных мечтателей, в еще большую …опу. Потом, историки от победителей будут сочинять героические эпосы, и искать оправдания, для тех, или иных деяний, прикрывая все благородными намерениями. За тысячелетия человеческого существования, этот сценарий, нисколько не изменился. Наверное, потому, что люди до сих пор ведутся на подобные байки. Проще поверить на слово, чем задуматься над происходящим, или произошедшим.

А пока, пока Ярослав гарцует впереди своего войска, на горячем скакуне, а навстречу ему движутся полки, со стольного града Киева, и ведет их, князь Ростовский, Борис. Почему Борис, а не Святополк? Ну, так уж получилось. Не смог Святополк оставить Киев. Там, ободренные походом Ярослава монахи, да принявшие христианство бояре, стали сразу воду мутить, и нужно заметить, таких бояр к этому времени, в Киеве было уже не мало.

Рати сошлись недалеко от Любеча, и стали станом, на разных берегах Днепра. Битва началась. По старому славянскому обычаю. То есть, вначале встретились князья, и стали друг другу перечислять причины, по которым собрались на ратном поле, а так же, выдвигать разные условия.

– Мы не будем более лихоимство такое терпеть, да поборы грабительские. Новгород Великий, свободный город, и таким, и останется. Ради этого, мы все здесь готовы свои головы сложить. – Начал с пламенной речи Ярослав, поддержанный криками одобрения своей дружины.

–Да ладно тебе, Ярослав. – Отвечал ему с другого берега Борис. – Никто ведь на вашу свободу не покушался, а то, что дань платить, так мы все ее платим, в общую казну. Не та это причина, чтобы смуту затевать, да на родню войной идти. Если тебя не устраивают условия договора, мог бы просто об этом Святополку сказать. Мы, как-никак братья, так что, могли этот вопрос и без особой шумихи решить. Так сказать, в семейном кругу.

Иногда, такой переговорный процесс затягивался на несколько дней, но чаще все-таки, заканчивался быстрее, и было не редкостью, что на этом, военные действия заканчивались. Если князья не могли договориться по-хорошему, то война перетекала в другую фазу. На этом этапе, пока военачальники строили план битвы, в дело вступали профессиональные крикуны.

Ребята обрушивали на голову друг другу всякие насмешки, оскорбления, и обидные слова. Победа в таком виде военных действий, одним поднимало воинский дух, другим, как не трудно догадаться, портило настроение, что естественно сказывалось на желании махать мечом. Одним словом, до прямого столкновения, могло пройти довольно много времени, и были случаи, когда обиженные дружинники, плюнув на все, уходили домой. Никому не охота терпеть обидные слова, пусть даже и из-за собственного князя, если его обидели, вот пусть сам и разбирается.

С появлением в славянских дружинах варягов, и привлечением в домашних разборках наемников, такой способ войны становился редкостью. В этом нет ничего удивительного, потому как славяне, с внешними противниками, тоже особо не церемонились. Но сейчас пока, военные действия развивались по старому устоявшемуся плану.

Борис, правда, привел с собой печенегов. Но те, долгое время прожившие в соседстве с Русью, прекрасно понимали все условности таких сражений. Сами между собой так сражаются. По этой причине сидели в сторонке, и молча наблюдали за ходом противостояния. Нанятая же Ярославом варяжская дружина Эймунда, пока еще не подошла. Варяги в этот момент решали его домашние дела. Скажем так, приводили в чувство тех Новгородцев, которые не откинули прочь мысли, о кровной мести. Язычники варяги, вбивали в головы непонятливым, христианскую заповедь, в которой говорится, что обиды надо прощать. Много, это времени не заняло, и Эймунд, со своей дружиной, подошел к полю боя, уже через неделю.

К этому времени, среди Новгородцев началось брожение, и некоторые даже, покинув войско, отправились домой. Видя такой непорядок, храбрый варяг, тут же пристал к Ярославу с требованием, побыстрее начать битву. Выдал план действий, и со своей ватагой отправился в тыл Киевским войскам, что и решило исход сражения. Киевская дружина была разбита. Князю Борису, просто чудом удалось остаться в живых, и, спасаясь бегством, он ушел с печенегами, которые не успели вступить в битву, как все уже было потеряно. Остается загадкой, чего князь в степь поперся, даже в Киев не заглянув. Хотя, наверное, понимал, что в Киеве уже ловить нечего, а вот печенеги, вполне могут пригодиться.

Гордый, одержанной победой, Ярослав направился прямиком в стольный град, из которого, подгоняемый духовенством и боярами, улепетывал, оставив семью на произвол судьбы, Святополк. Парню не оставалось другого выхода, как бежать за помощью к тестю, князю польскому, Болеславу. Ярослав же, в это время, старался упрочить свое положение, Великого князя Киевского и всея Руси. И вскоре, бесследно исчезнет один из братьев, поддерживавший Святополка, Святослав, что с ним случилось, до сих пор никто не знает. Судислав, в скором времени, окажется в застенке, где бедолаге суждено провести почти весь остаток жизни. Но и выйдя после смерти Ярослава на свободу, он недолго ей радовался, потому что потомки сего славного князя, тут же отправили его в монастырь, где он вскоре и скончался. Судьба еще одного брата, Всеволода, тоже покрыта мраком. Как-бы ни было, но в ускоренном режиме сокращалось количество претендентов, что могли залезть на княжеский стол.

С одной стороны, в этом нет ничего удивительного. Князья были приверженцами старой веры, хотя не это главное, они были свидетелями не благовидных дел, и в конечном итоге, для них просто не нашлось места в христианском мире. В полной уверенности, что теперь ему никто, и ничто не угрожает, Ярослав вызывает в Киев свою жену, Ингигерду, для совместного управления огромной страной. Правда, еще свободным, из особо значивших княжеств, и не подчиненным его воле, оставался Полоцк. Но, решением этой проблемы, Ярослав решил заняться, так сказать, в рабочем порядке, то есть, когда до этого княжества дойдет очередь. Сейчас его больше беспокоил Эймунд.

Этот варяг, имел огромное влияние на его жену, и Ярославу, это не нравилось. Выказывание недовольства, посредством надувания губ, не совсем действенный метод. Требовалось принять, более решительные меры, но решиться на это, пока смелости не хватало, а еще, маячил на горизонте призрак Бориса. Эймунд утверждал, что тот не пал в битве под Любечем, а ушел к Печенегам. Если это действительно так, то в будущем возможны осложнения, у Бориса там сильные связи. Ну, и не стоит забывать о Святополке, чья жена сейчас томится в его плену. Это, конечно, хороший рычаг управления его волей, но за Святополком стоит ее папенька, а Болеслав, довольно хмурая фигура, почти с непробиваемой шкурой, на него этим рычагом, не больно-то и надавишь.

В связи с этим, Ярослав отправляет посольство к Германскому императору Генриху 2, с предложением о заключении военного союза против Польши. Стараясь предупредить действия Польского князя. Но, как ни странно, первый ответный удар нанес не Болеслав, со Святополком, а Борис, приведший под стены Киева, Печенегов. Узнав, о надвигающейся на город орде, Ярослав слегка растерялся. Этот неожиданный набег, путал все его планы.

–Что же теперь делать будем? – Вопрошал он свою жену, Ингигерду. – Большая часть Новгородцев домой ушла. Киевская дружина, в поле под Любечем лежать осталась. Из города уходить, уже поздно. Стараться верхами от печенегов уйти, глупая затея, все одно ведь догонят, а встречаться с Борисом, у меня никакого желания нет. Сама понимаешь, на ласковое обращение с его стороны, рассчитывать не приходится.

–Не мельтеши. – Осадила Ингигерда мужа. – Лучше позови Эймунда, и не мешай ему обороной города заниматься. Он, муж опытный, обязательно что-нибудь придумает. Знаю, что ты его недолюбливаешь, но сейчас не время свою неприязнь выказывать, особенно, когда наши собственные жизни на кону.

Эймунд, дураком не был, и прекрасно видел, как именно к нему относится Ярослав. Вообще-то, их неприязнь, была взаимной. Просто, пока у него не было другого выбора, кроме как служба, этому скупому, и очень хитрому князю. Варяг был не простым воином, ищущим счастья на чужбине. Он был сыном конунга Ринга, который правил Упландией, что находится в Норвегии, и был потомком Гаральда-Прекрасноволосого. Судьба выбросила кости так, что пока он воевал в Англии, Олаф, потомок Сигурда-Свинья, друг детства, из соседнего с их владениями удела, захватил всю власть в стране, перебив всех конунгов. Именно, этот самый Олаф, собирался жениться на Ингигерде, которую увел у него из-под носа Ярослав.

Эймунд, вынужденный бежать из собственной страны, когда дело касается власти, то дружба превращается в пустой звук, не придумал ничего лучшего, как наняться к Ярославу на службу, в надежде обрести новый дом. Но, эти надежды, с каждым днем, начали потихоньку таять. В организации обороны города, Эймунд увидел шанс, вновь укрепить свои позиции, и поэтому принялся за дело всерьез, вспомнив все свое воинское искусство.

Тупо стоять на стенах, и меряться меткостью с печенегами глупо, понятное дело, проиграешь, тем более что и опытных воинов, кот наплакал. Нужно втянуть их в ближний бой, и лишить преимущества. Кони, на узких городских улочках, лишь помеха, да и численное превосходство там особой роли не сыграет. Вернее, может сослужить дурную службу. При большом количестве народа в узком пространстве, давки не избежать.

–Рубите деревья, и стройте баррикады. – Энергично бегая по городу, раздавал Эймунд приказы горожанам. – А так же копайте рвы, да волчьи ямы, перед городскими воротами, на которые укажу, да замаскируйте их потщательней.

–Разве оставлять городские ворота открытыми, разумно? – Терзался сомнениями Ярослав. – Куда как выгодней сидеть за закрытыми.

–Не мешай ему. – Отдергивала его Ингигерда. – Эймунд знает, что делает.

Эймунд действительно знал, что делал. Битва прошла по его сценарию. Варяг очень рисковал, и победа далась не легкой ценой, но все-таки, они ее одержали. Многие городские строения, правда, были сожжены, церкви порушены и разграблены. Ярослав в этой битве получил ранение в ногу, и на всю жизнь охромел. Но, главная цель была достигнута, набег печенегов отбили, хоть, и понесли при этом немалые потери, и Ярослав по-прежнему оставался в Киеве, все так же исполняя обязанности Великого князя.

–Борис мертв? – Лежа с перебинтованной ногой в постели, слабым голосом задал первый вопрос Ярослав, как только пришел в себя.

–От смертельного удара, его спас личный хоругвеносец, принявший удар на себя. – Ответил Эймунд.

–Значит, опять ушел. – Проскрежетал зубами Ярослав. – Пока он жив, не править нам спокойно. – Перевел он взгляд на Ингигерду.

–Ты выздоравливай. – Положила та ему на лоб руку. – А с этой проблемой, мы как-нибудь разберемся. Не такого уж теперь высокого полета птица, этот твой Борис. Придет время, мы те крылья ему на раз обломаем, тем более что Киевляне, за этот набег, его лютой ненавистью возненавидели. Больно много печенеги крови в городе пролили, а такое, сам понимаешь, так просто не забывается.

Глава 4

В лицо ужасу, лучше смотреть смеясь,

Тогда, не так страшно…

Первой от изумления пришла в себя Глафира, и, сделав несколько стремительных шагов навстречу богине крикнула, выпуская в нее свою знаменитую звуковую волну. Однако это не возымело на Эриду никакого действия, потому-как волна ударила в то место, где богини уже не было. Так что, вместо нее пострадали только стены замка, покрывшиеся трещинами, да разбились на мелкие кусочки, искусно разукрашенные витражи. Богиня же, растворившись в воздухе, вдруг оказалась рядом с Глафирой, и, смеясь, прикрыла ее рот своим пальчиком.

–Ух, какая ты крикливая, однако. Но ты милая лучше не надрывайся, на меня все равно твои вопли не действуют.

Стоявший рядом с Глафирой Тихушник, попытался воспользоваться подвернувшимся случаем, но только клацнул зубами, Эрида вновь ловко ускользнула. Так же бестолково окончилась и попытка Бяки, приложить богиню своим хвостом. Материализовавшись, на сей раз возле телевизора, повешенного на стену Кащеем. Эрида промурлыкала, своим очаровательным голоском.

–Ребята и девчата, а так же их зверята. Я к вам пришла не для того, чтобы с вами бороться. Поверьте, мне это совсем ни к чему. Просто я хотела вам кое-что показать. Ой, как кстати. – Провела она рукой по телевизору. – Какие вы молодцы, что внедряете новые технологии. Тем легче вам будет показать кое-какое кино. – С этими словами, она хлопнула по телевизору, который тут же включился. На экране высветилось какое-то помещение, в котором находились какие-то люди, восседающие в высоких креслах, из знакомых там был только, как раз, выступающий перед людьми Ван.

–Как указывают все мои исследования, – вещал тот по телевизору, – наш план полностью удался, она клюнула на приманку.

–И когда ждать результатов? – Спросил Вана, грозного вида дяденька.

–Я думаю, результаты не заставят себя ждать. – Бодро отрапортовал Ван, слегка склонив голову.

–Ой. – Прикрыла свой рот ладошкой Эрида. – Вас кажется, назвали приманкой. Вы теперь вроде, как бедный червячок, которого насадили на крючок. – Отошла она чуть в сторону. – Но если вы думаете, что я буду призывать вас сейчас отомстить обидчикам, то вы ошибаетесь. Мне просто захотелось показать вам истинное лицо, так называемых ваших друзей, и покровителей. Ладно, не буду вам мешать. Тем более что вам есть о чем теперь поговорить. – Пройдя немного к выходу из зала, она вдруг остановилась, и обернулась, к хмуро смотрящим ей вслед друзьям. – Очень надеюсь, что во время нашей следующей встречи вы не будете кидаться на меня, и мы мило побеседуем, как старые друзья. – Закончив свою речь, она растаяла в воздухе, как будто ее и не было вовсе.

–Какие все-таки твари кругом. – Сказал через некоторое время после исчезновения Эриды Кащей, и пошел к выходу из зала.

–Ты куда? – Крикнула удивленно ему в спину Глафира.

–На кухню. – Буркнул, не сбавляя шага, и не оборачиваясь, он. – Надо хоть как-то нервы успокоить, и все хорошенько обдумать, в спокойной обстановке.

Все остальные переглянулись между собой, и, не сговариваясь, потянулись следом. Сидя за столом, они молча пялились в свои бокалы, и даже не притронулись к закускам. Глаха пораженная таким поведением тихонько подкралась к Глафире и шепотом спросила.

–Что у вас такое произошло? – Но ее вопрос повис в воздухе. Глафира, погруженная в свои мысли, скорее всего, его даже не услышала. Видя такую реакцию, Глаха решила ретироваться за стойку, и более не высовываться. Кто его знает, какая реакция последует за этим коллективным молчанием. По крайней мере, лучше держаться сейчас от всех подальше.

–Меня всегда поражало твое нестандартное мышление. До сих пор не понимаю, как ты приходишь к своим выводам. – Первой нарушила молчание Глафира, обратившись к Кащею. – Скажи, пожалуйста, как ты догадался про Эриду?

–Да как тебе сказать. – Пожал он плечами. – Можно было бы наплести о своей божественной сущности, от которой, мол, ничего не спрятано. Приплести сюда свою специализацию, так сказать делового человека, смотрящего на мир более шире, чем все остальные. Потому как нужно уметь просчитывать всевозможные риски, чтобы избежать потерь. Про кругозор, и еще много всякой ерунды. Но, правда в том, что я и сам толком не знаю. Просто в какой-то момент в голове что-то щелкает и приходит ясное понимание картины. Вот же, черт возьми, развели как распоследнего лоха. – Стукнул он кулаком по столу. – Да и я сам хорош, повелся на обещания возврата на Олимп.

–Так значит все эти разговоры об очищении земли от нечисти, выдумки?

–В общем-то, да. – Кивнул головой Кащей. – Что лишний раз подтверждает истину, чем грубее ложь, тем легче ей верят.

–И что же мы теперь делать будем? – Обвела Глафира всех взглядом.

–Предлагаю работать по принципу банды «Ангела». – Пожал плечами Кащей.

–Это как? – Удивленно посмотрела она на него.

–А так. – Хмыкнул он. – Бей красных, пока не побелеют, бей белых, пока не покраснеют.

–Лично я, не против. – Обнял жену Андрей.

–Я, хоть не очень знакома с таким принципом, но, как и ты согласна. – Прильнула к нему Ирма.

–Программа, конечно, так сказать мутная, – улыбнулась Глафира, – но я с вами.

–А у меня вопрос. – Вставила слово Пенелопа. – Что мы будем делать, если Эрида снова объявится, как и обещала? Лично мне, с ней дружить, как-то совсем не хочется.

Все присутствующие, в очередной раз молча сначала переглянулись между собой, а потом так же молча, не сговариваясь, посмотрели на Кащея.

–Чего это вы на меня вдруг все уставились? – Передернул он плечами.

–Как это чего? – Улыбнулся ему Андрей. – Ты у нас и до этого был генератором идей, так что тебе и карты в руки.

–А ты у нас положительный герой. – Парировал Кащей. – Кому еще, как не герою, всех за собой вести?

–Я бы конечно повел, да только не знаю, куда и как, а в таком случае я легко в Сусанина превращусь, да затяну всех вас за собой в такое болото, из которого и выход фиг найдешь. Моя специализация морду бить, а не думать.

–Да. – Дернулся всем телом Кащей. – А кто мне вечно палки в колеса ставит? Да в правильности моих решений, первым сомневается?

–Так по-другому нельзя. – Спокойно ответил ему Андрей. – Должна же быть у тебя оппозиция, чтобы ты диктатором не заделался, вот я, так сказать, ее и олицетворяю.

–На мой вопрос, кто-нибудь ответит? – Вмешалась в эту перепалку Пенелопа.

–Про Эриду? – Уточнил у нее Кащей.

–Про нее. – Кивнула башкой дракониха.

–Лично я сейчас не готов ответить на этот вопрос. – Сделал Кащей умное лицо. – Не такой уж он и однозначный. Но, раз уж меня выбрали командиром, я обязательно займусь его проработкой. А сейчас, в первую очередь, я переправлю все свои активы в более надежное место, и это не обсуждается. – Посмотрел он строго на Глафиру. – Хотя, сейчас даже не представляю, где такое место искать. Эрида вон, спокойно и беспрепятственно по замку шастала. Теперь надо голову ломать, какую хитрую сигнализацию придумать, чтобы оповещала о проникновении. Что-то мне не очень хочется снова пялиться на нее идиотом, когда она, в очередной раз в гости заглянет.

–Если вы сейчас о богине говорили, – подала голос из-за стойки Глаха, – то она вообще-то еще здесь, и никуда не уходила.

–Как не уходила? – Вытаращился на домовую Кащей.

–А вот так. – Дрожащим голосом ответила та. – Она как раз сейчас за вашей спиной.

–Вот же мелкие гаденыши. – Зашипела на Глаху, материализовавшаяся из ниоткуда, за спиной Кащея, Эрида. – Никогда еще эту мелочь вокруг пальца, обвести не удавалось. В своем доме все видят, паршивцы этакие. Где только славяне, такой мерзостью, обзавестись сподобились? – Метнула она злобный взгляд в сторону стойки, за которой, ойкнув, укрылась домовиха. Но, словно по команде, на пути ее взгляда, загораживая спиной Глаху, встал сначала Андрей, а вслед за ним, плечом к плечу, стали и все остальные.

–Надо же, какие дружные. – Притворно рассмеялась Эрида. – Ладно, теперь точно ухожу. – Сказала она, и вдруг вытаращив глаза, застыла на месте. Простояв так пару секунд, она метнула быстрый взгляд на Кащея. – Скажи своей мелкой бестии, чтобы замок открыла.

–Открой. – Крикнул Глахе, ничего не понимающий Кащей, и в ту же секунду, Эрида растаяла в воздухе. – Интересно, теперь она точно ушла, или это снова уловка? – Потирая свой подбородок, пробормотал Кащей.

–Можете не сомневаться хозяин, – донесся до него дрожащий голос Глахи из-за стойки, – точно ушла.

Кащей медленно повернул голову.

–Ну-ка, давай-ка вылазь. Нечего уже прятаться. У меня к тебе вопросы появились, и кажется, не только мне одному хотелось бы услышать на них ответы. Ты что, все это время знала, где она находиться? – Уставился он, хмуро сдвинув брови, на Глаху.

–Да. – Кивнула она головой, нервно теребя передник.

–А какого, ты молчала?

–Так у меня никто не спрашивал. – Передернула домовая плечами.

–Ладно, а что это было, когда Эрида попросила замок открыть?

–Так я его заперла, на всякий случай, когда вы о ней заговорили.

–Подожди, что-то я запутался. – Тряхнул головой Кащей. – Ты хочешь сказать, что если запрешь дом, то из него никто выйти не сможет?

–Не совсем так. – Замотала головой Глаха. – Только нечисть. Вы-то, со всеми остальными, кто здесь находится, беспрепятственно входить, и выходить можете.

–Но ведь она не нечисть, она богиня.

–А в нашем уставе это не прописано, кроме людей, все нечисть, если дом заперт, то они в него не войдут, и не выйдут. Тут, как хозяин пожелает. Да что я вам рассказываю, вы ведь сами все знаете.

–Да уж. – Почесал затылок Кащей. – Оказывается, знать, это одно, а вот понимать, совсем другое.

–Пока, лично я ничего не понимаю. – Вмешалась в разговор Глафира. – Как можно запереть бога, в доме? Он же его спокойно может, по досточкам разметать, по кирпичику разложить.

–Пусть только попробует. – Громко возмутилась Глаха. – В своем доме, ни один порядочный домовой, такого не допустит.

Это было сказано таким тоном, что все присутствующие, с уважением посмотрели на домовую. Кто-бы мог подумать, мелочь пузатая, а такую силу имеет.

–А я не понял. Почему, мой дом тогда открытым оказался? Почему, по нему шастают все, кому не лень? – Навис над Глахой Кащей.

–Так ведь, за охрану дома, отец да мать отвечали. – Снова съежилась домовая. – А вы их свезли незнамо куда, и нового ответственного не назначали.

–Так значит, это я виноват? – Ткнул себе пальцем в грудь Кащей, и через секунду рассмеялся. – Ладно, не напрягайся так. Признаю, моя вина. Но отныне, за этот замок, отвечать будешь ты. – Теперь он ткнул своим пальцем в грудь Глахе. – Отныне ты здесь хозяйка, ну, и по совместительству, еще и повариха. Хорошо, – отвернувшись от домовой, подытожил Кащей, – с этим разобрались, но возникли новые вопросы. Вы пока тут посидите, а я, пожалуй, в библиотеку сгоняю, надо бы кое-что уточнить.

Глава 5

Всегда, за любое решение правителей,

В первую очередь, расплачиваются простые люди…

Ни что не радует человека так, как достижение своей мечты. Ярослав гордился собой. Еще бы, он теперь князь Киевский, властитель Руси. Правда, пока еще имеется пробуксовка в некоторых княжествах, таких как Ростовское, да Муромское, с принятием этого факта, но это мелочи. Две громкие победы в один год, это вам ни хухры-мухры, с этим фактом стоит считаться, а то, что некоторые пока артачатся, не беда, дай срок, и до них доберемся, и тогда им уж точно, мало не покажется. Но, сейчас на первом месте Болеслав, за чьей спиной прячется Святополк.

Правда, хитрит что-то Польский князь, войной не идет, не иначе пакость какую готовит. А может силенок у него сейчас маловато? Генрих 2, Германский император, вполне способен тех силенок лишить, тягаться с такой империей, дорого должно обходиться. Может, стоит не дожидаться пока Болеслав в гости заявится, а самому по темени ему брязнуть? А что, вполне неплохая идея. На таком деле можно легко авторитет заработать, и не только здесь, на Руси, но и на мировой арене о нем заговорить могут. Лежа на кровати, в княжеских палатах, размышлял Ярослав. Надо бы с Ингигердой посоветоваться, она у меня женщина мудрая, дурного не посоветует. Изложив свои размышления жене, он с нетерпением ждал сейчас ее ответа.

–В принципе, план неплохой. – Обдумав сказанное, ответила она мужу. – Только для начала, тебе на ноги встать нужно, да от ран оправиться. Ну, а пока, чтобы время даром не терять, дам указание Эймунду дружину готовить.

Ярослав от этого имени сморщился, как будто кислое яблоко надкусил. Ну не нравился ему этот варяг, гордый больно, да независимый. Подумаешь, княжеских кровей. Да что толку от той крови, коли у тебя ни земли, ни людей за душой нет, один пшик от этой крови и только. А то вишь, моду взял, вести себя да разговаривать, как равный с равным, цену за свои услуги заломил такую, что свет не видывал, а какая он мне ровня, голытьба безземельная, вша заморская. Еще сволочь, жене глазки строит, да усы подкручивает. Яйца бы ему так закрутить, подонку. Ладно, недолго терпеть осталось. Придет время, все грехи этому заморышу, северному тухлогрудому оленю припомнятся.

–Тут к тебе митрополит пришел, давно уже с тобой поговорить прорывается. Пустить, или пусть еще помается? – Спросила Ярослава Ингигерда, прервав тем самым его размышления.

–Пустить, конечно. Как только ты додумалась святых людей, на пороге держать? Нам сейчас их помощь и поддержка, ой как нужна. Не следует недооценивать силу божьего слова.

–Поверь мне, – спокойно посмотрела на него Ингигерда, – они в твоей помощи и поддержке, не меньше нуждаются.

–Как думаешь, о чем говорить будут? – После непродолжительного молчания, спросил Ярослав жену.

–Пока, думаю о восстановлении храмов. – Пожала Ингигерда плечами. – Но, потом обязательно, о расширении сфер своего влияния заговорят. Без княжеской поддержки, у них пока это плохо получается. Не больно-то простые люди хотят в нового бога верить. Старые привычки, так быстро не ломаются, поэтому и приходится новые взгляды, да учения, в голову вбивать, а без дружины, это сделать проблематично. Так что, будь умницей, и имей это в виду, когда переговоры с ними, вести будешь. Главное, сразу им укажи, кто в доме хозяин.

–Угу. – Мотнул головой Ярослав. – Все понял. Ладно, зови.

Делегация священнослужителей, из княжеских покоев уходила окрыленная, наконец-то появился достойный помощник, и заступник истинной веры. После тех переговоров, христианская религия, пусть медленно, но можно сказать уверенно, вплетая в себя старые обычаи, шажок за шажком, в конце концов, стала распространяться на Руси. В скором времени возобновят свою деятельность Ростовская, Переяславская, Муромская, Черниговская епископии. Православную веру, ждали еще многие трудные испытания впереди. Старые верования, переплетались с новым учением. До полного принятия, пройдут столетия. Если уж Русь во что-то верит, то будет держаться за эту веру до последнего. Прививать что-либо насильно, бесполезный труд.

Время старых богов прошло, и теперь мир кроился по– новому. Новые верования завоевывали себе место под солнцем. Не смотря на то, что новоявленные религии, как Ислам, так и Христианство, призывают людей жить в мире, люди почему-то решили, что для расширения их влияния, лучше подойдет война. Пытаясь расширить свои владения, Византийская империя вела войну на Востоке. Заключая попеременно военные союзы то с арабами против армян, то с армянами против арабов. Причем армяне, братья по вере, они были первыми, кто официально признал Христианство. Но, это им не слишком помогало, во взаимоотношениях с империей. В результате Католикос, никак не мог договориться с патриархом Константинополя, а тот в свою очередь, не мог найти общий язык с папой Римским.

То же самое, в это время, происходило и в мусульманском мире, который разделился на три враждующих лагеря, суннитов, шиитов, и омаянидов. Омаяниды, правда, прежде чем вступить во внутренние дрязги, прошли Африканским берегом, вдоль Средиземного моря, и вторглись в Испанию, вытеснив оттуда Вестготов. Дальнейшее их продвижение на западный мир, было остановлено Императором Карлом Великим, одержавшим трудную победу в Ровансальском ущелье, воспетую в знаменитой балладе « Песнь о Роланде». На время, мир застыл в хрупком равновесии, правда, все же иногда терзаемом локальными конфликтами.

Ярослав даже не догадывался, что через восемьдесят лет, это относительное перемирие будет нарушено новой волной религиозного противостояния. Начнется эра Крестовых походов. Время всемирного помешательства. Где религиозные взгляды, играли всего лишь роль предлога, прикрывая алчные устремления людей. Но, до этого еще далеко, а пока, пока он ведет свои дружины на Берестье.

В свое время, этот город, его отцу Владимиру пришлось отдать Болеславу, расплачиваясь, так сказать, за его визит вежливости в Киев. Пришло время вернуть Берестье обратно, ну и заодно, укрепить свою власть в Турово-Пинской вотчине Святополка. Как говорится, было ваше, стало наше.

На пути им встретился гонец от Болеслава. Может, Польскому князю и было жалко свою дочь, но обстоятельства складывались так, что теперь ему был необходим мир с Киевом. Уж очень ему не хотелось воевать, на два фронта сразу. По этой причине, он даже предложил заключить, матримониальный союз. Но, Ярослав зная, что в прошлый раз ответила ему Предслава, ответил отказом. Тем более что в этом предложении он увидел только то, что Болеслав ныне слаб, и его можно взять, чуть ли не голыми руками.

–Передай своему Болеславу, что Предслава, сестра моя, выйдет замуж только за равного ей, а не за голодранца, у которого, скоро и драных штанов не останется. – Подбоченясь, гордо задрав подбородок, сказал он свой ответ гонцу.

Гордыня, грех, и вскоре князь узнает, как господь за это наказывает. Но в данный момент, гордый собой, он привел войска на берега Буга, где с изумлением обнаружил изготовившиеся к бою дружины Болеслава.

–Послушай совета, Ярослав. – Сказал ему подошедший, и ставший рядом Эймунд. – Нам сейчас лучше заключить мир. Поверь мне, наши воины еще не готовы биться с таким противником. Одно дело мирных горожан гонять, и совсем другое, выступать против матерых воинов.

От этих слов, Ярослава передернуло. Он, презрительно скривив губы, бросил недовольный взгляд на Эймунда.

–Не тебе мне советы давать. Не забывай своего места варяг. Как мне поступить, я без всяких советчиков знаю, и вот тебе мой приказ. Готовь своих варягов к бою. Может у Болеслава воины и лучше подготовлены, но нас-то больше. Даже если многих потеряем, ничего, числом задавим. А мирный договор лучше заключать тогда, когда противник на коленях перед тобой стоит.

Эймунд, молча проглотил обиду, и, кивнув головой, направился к своим варягам, точно зная, что сегодня ни он, ни его люди, особо своей головой рисковать не будут. Чутье опытного воина ему подсказывало, что в этой битве, победы им точно не одержать, а сложить свои головы просто так, за здорово живешь, не в его правилах.

Ярослав проигнорировал предложение Болеслава, решить дело переговорами, а его дружинники, особо расхрабрившись, что их от противника отделяет река, принялись осыпать его едкими оскорблениями, и насмешками. Разозлившись, Польский князь бросился в реку, за ним последовали его воины. Быстро переправившись через реку, они обрушили свои мечи на головы, не ожидавшим от них такой прыти, и не успевшим исполчиться, дружинникам Ярослава.

Битва быстро переросла в избиение. Ярослав даже не успел продемонстрировать свои полководческие таланты, а ему уже нужно было срочно уносить ноги, спасая свою жизнь. Что в принципе, он и сделал, особо долго не раздумывая. Прекрасно понимая, что после поражения, в Киеве, без воинов ему делать нечего, он, с тремя своими оставшимися при нем телохранителями, направил своих коней сразу в сторону Новгорода. При этом так спешил, что даже забыл отправить известие Ингигерде, о своем решении, навестить этот славный город.

Не смотря на свою хромату, бежал Ярослав довольно резво, и прытко. Да так этим делом увлекся, что решил, было, сбегать даже в Скандинавию, к своему тестю в гости. Но Новгородцы, во главе с Константином Добрыничем, не оценили его этого нового увлечения, и задержали его в городе.

–Ты, княжа, с новыми-то увлечениями погоди. – Заступил ему дорогу Константин. – Вначале, нужно с делами государственными управиться.

–А как мне с ними управляться, коль у меня ни денег, ни войска больше нет? Да и здоровье пошатнулось. До чего дошло, бегом трусцой приходится заниматься, чтобы укрепить сердечную мышцу.

–Это не беда. – Упрямо тряхнул головой Константин. – Деньги мы найдем, да, и войско новое, с божьей помощью, насобирать сумеем, а там глядишь, и сердце барахлить перестанет.

В таком решении Новгородцев, не было ничего удивительного. Все это говорилось, и делалось, не из любви к князю, а только ради собственной выгоды. Полученные от Ярослава льготы, помогали купцам основательно наполнять свои кошельки. А не будет Ярослава, любой другой князь, тех льгот их запросто лишить может. Это и была основная причина, почему Новгородская знать решила поддержать князя в трудную минуту. Хотя стоит отметить, что свои кошельки развязывать, купцы не спешили, а как всегда, все тяготы переложили на плечи простых людей, увеличив налог, и прикрывшись благородной целью.

Ну, а пока Ярослав, сидя в Новгороде, восстанавливал свое пошатнувшееся душевное состояние, да дожидался обещанных денег, и войск. Болеслав, вместе со Святополком, подошли к Киеву. По дороге, никто им сопротивления не оказывал, да и сам город ворота не запер. Радостного приема, конечно, никто не оказал, но и в драку лезть, ни у кого желания не возникало.

Болеслав, в гостях особо не задержался. Расплатившись с наемными войсками из Киевской казны, да прихватив знатных пленных, в том числе и Предславу. Утверждают даже, что она разделила судьбу своей матери, Рогнеды. Намек на то, что польский князь ее изнасиловал. Все может быть, тем более что Болеслав добился своего, и княгиня стала его женой.

Польский князь, после неудачных переговоров об обмене пленными, отправился к себе домой. Где его ждали свои внутренние проблемы, а также, корона короля, от Папы Римского, и принятие польского королевства, в большую, но не очень дружную в те времена, Европейскую семью. И не стоит забывать о Генрихе Германском, который с нетерпением ждал продолжения войны, с теперь уже королем Болеславом.

Правда, по пути на родину, король еще присоединил к своим владениям Червенские города, как плату, за помощь зятю. Родственные отношения, дело конечно хорошее. Но, в государственных делах, ни кто, ни чего, за просто так не делает. За все нужно платить. К слову сказать, пленными он все же с Ярославом обменялся, но это произойдет много позже.

Почему Болеслав не помог Святополку добить Ярослава, когда была возможность? На этот вопрос есть очень простой ответ, а ему это надо. Большая война, по большому счету, никому не нужна. Через-чур затратное мероприятие, и, как правило, не окупается. Еще не стоит забывать, что никто не хотел видеть рядом со своими границами, большое сильное государство. Сегодня ты с ним в мире, а завтра? Короткие набеги, вот где прибыль. Хапнул, что приглянулось, и бегом назад, за крепостные стены.

А если все же расширение, то желательно небольшими порциями, чтобы переваривать легче было, как к примеру с Червенскими городами. Управление поменялось тихо и мирно. Горожан никто не трогал, они, как жили себе спокойно, так и продолжили жить. Подумаешь, теперь подати будут не к Киевскому князю уходить, а к Польскому королю. Какая тут разница? Да никакой, особливо после того, как те земли своего князя, и заступника Всеволода, незнамо, где потеряли.