Читать книгу Повесть не временных лет. Книга 2 - Ричард Евгеньевич Артус - Страница 1

Глава 1

В каждой разгаданной тайне,

Остается еще много неразгаданного…

Соглашаясь на учебу, Глафира и не подозревала о том, где окажется. Замок Кащея не просто поразил, а если можно так выразиться, убил наповал своим великолепием. Затмив даже тревогу, терзавшую ее, что ей придется провести много времени в совершенно незнакомом ей месте одной, без друзей и близких. Зал, в котором они оказались после перехода, в архитектурном смысле затмевал все своей красотой, и мастерством исполнения, что когда-либо видела Глафира.

В жизни ей не довелось еще побывать, ни в знаменитых дворцах Французских королей, ни даже в Эрмитаже, или Петергофе. Все собиралась съездить, да времени не находила, но как ей показалось, этот зал, ни в чем не уступил-бы им, по изысканности и богатству.

–Ну, чего ты тут в прихожей топчешься? – Подогнал ее Кащей, когда она с открытым ртом рассматривала роспись на стенах. – Пошли, я покажу тебе, где ты будешь заниматься, и жить. Предупрежу заранее, доступа ко всем залам в замке у тебя не будет, только те залы, которые мы посетим, но и их я думаю, тебе будет вполне достаточно.

–Боишься, что я обязательно что-нибудь украду? – Улыбнувшись, посмотрела Глафира на Кащея. В ее голосе, и улыбке, не было ни презрения, ни насмешки, ни укора, но Кащей смущенно отвернулся.

–Ничего я не боюсь. – Пробурчал он, не оборачиваясь. – Просто у меня тут в некоторых залах такая охрана, что я и сам не помню, чего там наворотил. Так что там без меня ни одно, ни живое, ни мертвое существо не пройдет. Я же о тебе забочусь. – Повернулся он к Глафире. – Поэтому и прошу, дальше тех залов не ходи, это очень опасно. А если уж, женское любопытство совсем достанет, лучше дай мне знать, от тебя я ничего скрывать не собираюсь.

И покраснев, развернулся, и быстрым шагом направился в следующий зал. Глафира, довольно улыбаясь, засеменила следом за ним. Теперь она просто шла по залам следом за Кащеем, особо ни на что не засматриваясь. Решив, что времени для более тщательного осмотра, у нее будет вполне предостаточно, но зайдя в библиотеку, не смогла удержать возглас удивления, и восхищения. Огромный зал казалось, был бесконечен, так как за полумраком, царившим в помещении, не было видно противоположной стены. Вдоль высоченных стен стояли стеллажи, наполненные книгами и свитками.

–С ума сойти. – Пораженная увиденным, прошептала Глафира.

–Что, нравится? – Гордо выпятил грудь Кащей. – У меня самая большая библиотека, во всех существующих мирах. Ни у кого больше такой нет. Здесь даже есть считающиеся погибшими труды, и заметь не копии, а оригиналы, написанные от руки самими авторами, в единственном экземпляре.

–И ты это все прочитал? Так вот где ты зрение свое посадил. – Тихо добавила Глафира.

–Нет, конечно. – Хмыкнув, пожал плечами Кащей. – Пришлось-бы всю свою бессмертную жизнь на это потратить, и зрение я не садил, просто в очках, я более солидней смотрюсь. – Гордо выпятил он свой животик вперед. – Во всяком случае, мне так кажется. Ну, и возвращаясь к литературе, могу сказать только одно, люди ужасно плодовиты в своих фантазиях, все пишут и пишут. Так что этот зал выведен в бесконечность, но тебе далеко ходить не надо, там все больше беллетристика. Более серьезная литература находится здесь. – Обвел он зал рукой. – История, исследования и руководства по использованию стихий, материалы по ментальному воздействию на живых и нежить. Короче все что нужно, как для начинающего, так и для умудренного опытом чародея. Что тебе больше подойдет, с этим ты сама разберешься.

–Как? – Ужаснулась Глафира. – Тут только разобраться, где что лежит, жизни не хватит. – Всплеснула она руками.

–А библиотекарь на что? – Кащей удивленно посмотрел на девушку.

–А он здесь есть? – В свою очередь удивленно спросила Глафира.

–Конечно. – Кивнул головой Кащей. – Он отсюда никуда и не выходит, постоянно здесь находится, и прекрасно знает, что где лежит.

–А где он сейчас? – Стала озираться по сторонам Глафира. – Я никого не вижу, или он сейчас где-нибудь в конце этого зала? Тогда как до него докричаться? И вообще, если ты их не читаешь, зачем собираешь?

Кащей потерев подбородок, посмотрел на Глафиру.

–Так, начну по порядку. Первое, – загнул палец Кащей, – библиотекарь сейчас прямо перед тобой. Как только кто-то входит в зал, он сразу-же здесь появляется.

–Но, я никого не вижу. – Перебила Глафира Кащея, вновь озираясь по сторонам.

–Когда я закончу говорить, увидишь, а сейчас не перебивай, а слушай. – Сердито нахмурил брови Кащей. – Итак, где библиотекарь, и как его позвать надеюсь понятно. – Кащей дождался, утвердительного кивка Глафиры, и продолжил. – Что касается книг, то я прочел все, по тем темам, которыми интересовался, и продолжаю это делать по мере поступления чего-либо нового по интересующим меня вопросам. Зачем мне остальные книги? – Кащей хмыкнул. – Так ведь я коллекционер, а книги, как и картины, и другие произведения искусств, столь-же непредсказуемы в оценке. Сегодня и ломаного гроша не стоит, а через сто, двести лет за них такую цену заломят, что мама не горюй. К тому же никто не знает, что его в будущем заинтересовать может, и зачем потом метаться, и терять время в поисках утраченного, если все это можно иметь под рукой здесь и сейчас.

Глафира с уважением посмотрела на продолжавшего говорить Кащея. Вот и как глядя сейчас на этого увлеченного человека можно вообразить, что перед тобой стоит представитель зла, враг рода человеческого. Скорее это просто слегка завернутый на своей идее индивид, как впрочем, любой из коллекционеров. Между тем Кащей продолжал свою речь.

–В древности, одного признанного мудреца спросили, почему он продолжает учиться, ведь он и так признан мудрейшим из мудрых, на что он ответил. Вот для того, чтобы быть мудрейшим, нужно постоянно совершенствоваться. Конечно, я все сейчас перефразировал своими словами, но как мне кажется, так более полно раскрывается суть того, что я делаю сам.

–Ой-ой-ой, какие мы мудрые. – Подколола, улыбнувшись, Глафира Кащея, но заметив, что больно уколола его самолюбие, тут же добавила. – Только не злись, это я от зависти. Мне-то самой такое точно не по силам.

Напрягшийся было Кащей, слегка расслабился, но все же бросил недовольный взгляд на Глафиру, и, не сдержав сердитых ноток, пробурчал.

–Я не стремлюсь к всемирному признанию, мне на него ровным счетом наплевать. Все чем я занимаюсь, делаю исключительно для себя, и мне все равно, что об этом думают другие.

"Ну, положим не так уж и все равно" – подумала про себя Глафира, но вслух сказала совсем другое.

–Я же извинилась, я совсем не хотела тебя обидеть. Ну что мне сделать, чтобы ты перестал так хмуриться? – В молитвенном жесте сложила она перед собой руки.

–Ладно, проехали. – Махнул рукой Кащей. – Эй, чего там застыл, и мебелью прикинулся. – Крикнул он, повернувшись к стеллажам. – Иди сюда.

Глафира посмотрела в сторону стеллажей, и не произвольно испуганно ойкнула. Перебирая ножками к ним, стремительно приближалась стремянка.

–Что это? – Испуганно тараща глаза, спросила Глафира Кащея.

–Не что, а кто. – Поправил ее Кащей. – Можешь познакомиться, это и есть библиотекарь.

–Стремянка? – Изумленно выдохнула, все еще не веря в увиденное Глафира.

–А чего ты ожидала? – Спросил у нее Кащей. – В моем же замке людей нет, ну кроме тебя, разумеется. К тому же ты прекрасно знаешь, не доверяю я людям.

–Но стремянка. – Ткнула пальцем Глафира на стоящую перед ними стремянку, и тут же отдернула руку, скорее почувствовав, чем увидев проскользнувшую в той обиду. – Это так неожиданно. – Постаралась она тут же загладить свое поведение. – Просто я первый раз в своей жизни вижу живую стремянку. Я даже не знаю как себя вести.

–А чего тут знать. – Посмотрел на стремянку Кащей. – Так, сделаешь подборку к завтрашнему дню по истории земли, и начальному обучению магии. Глафира теперь для тебя хозяйка, так что смотри, не подводи меня. Понятно?

Глафира еще раз ойкнула, увидев на верхней ступеньке, два посмотревших на нее глаза, и отшатнулась, когда стремянка, подогнув передние ножки, изобразила что-то вроде книксена.

–Хорошо. – Кивнул головой Кащей. – С библиотекой разобрались. Теперь идем в тренировочный зал. – Махнул он Глафире рукой, предлагая следовать следом за ним.

Войдя в следующий зал, Глафира первым делом снова собрала в кучу разбежавшиеся глаза. От изобилия колющего, режущего, дробящего, и стрелкового оружия, прямо-таки рябило в глазах, особенно от богатой отделки. Можно было с уверенностью утверждать, что любое изделие в этом собрании стоило-бы целое состояние на земле, а представители оружейных музеев уж точно передрались-бы за обладание хоть одним из этих экземпляров. При всем при этом, все это было именно боевое оружие, а не богато украшенные зубочистки.

Кащей не спеша обвел глазами зал, и, задержав свой взгляд на одном из стоящего вдоль стены ряда рыцарских доспехов, ткнул в него пальцем.

–Ты, иди сюда. – Позвал он его.

Глафира невольно дернулась, когда доспехи, оторвавшись от стены, печатая шаг, пошли в их направлении.

–Предупреждать надо. – Ткнула она кулаком в бок Кащею. – Так ведь и заикой остаться не долго.

–Больно же. – Потирая бок, отшатнулся от нее Кащей. – Да и как еще тебя предупреждать? Я же пять минут назад тебе говорил, что в моем замке людей нет.

–Мало ли, что ты там себе под нос бормочешь. – Глафира сделала шаг в сторону отскочившего от нее Кащея. – Но еще раз меня так испугаешь, я тебе не в бок, а в нос засвечу.

–Понял. – Поднял руки вверх Кащей. – Но ты все же постарайся руки не распускать. Особенно при подчиненных. Это может уронить мой авторитет в их глазах. В моем замке такое со мной обращение не принято.

–Все когда-нибудь случается в первый раз. – Хихикнула Глафира. – Но обещаю себя сдерживать, если и ты в свою очередь будешь со мной вежливым, и обходительным.

–Можно подумать я не вежливый. – Буркнул обиженно Кащей, и, повернувшись к доспехам, слегка сорвал свою злость на них. – Что ты тут стоишь истуканом, а если-бы хозяину действительно опасность угрожала? Что так-бы пялиться и продолжал? Зараза, – ткнул он пальцем в доспех, – на переплавку пойдешь. – И повысив голос крикнул. – Это всех касается.

Доспехи, стоявшие вдоль стен, не шевельнулись, видимо ожидая более точного указания. Зато подошедший доспех развернулся, и попытался куда-то уйти, но Глафира его остановила, положив ему на латное плечо руку, и чуть ее не отдернула в испуге обратно, потому-что латное плечо дернулось от ее прикосновения. " Господи, это железо действительно живое, да еще и все чувствует, просто уму непостижимо".

–Подожди. – Приказала она доспеху, и повернулась к Кащею. – Я так понимаю, что ты наказываешь. – Она запнулась, подбирая слова, как-бы лучше назвать, эти непонятно как, но живые доспехи, но так ничего подходящего и не придумала. – Короче, ты решил его наказать, потому-что он не бросился на меня, и не изрубил на куски? Ну, спасибо, вот уж не ожидала.

От этих слов Кащей просто застыл в изумлении со слегка отвисшей челюстью, не зная, что ответить. Единственное что он сейчас мог, это молча стоять, и хлопать ресницами. Между тем Глафира продолжила свою речь ровным тоном, лишенным каких-либо эмоций.

–Знаешь, что-то мне расхотелось тут у тебя гостить. Давай просто вернемся назад. Во всяком случае, рядом с Андреем я хоть буду чувствовать себя в полной безопасности. К тому же мне кажется учитель из него куда лучше, чем ты, – Глафира, кивнула головой в сторону Кащея, – и это твое окружение. – Второй кивок, как-бы охватывал весь замок, а мимика на лице не оставляла никаких сомнений, что думает Глафира об этом месте.

–Подожди, не горячись, – вышел из столбняка Кащей, – не понимаю, из чего ты сделала такой вывод, у меня и в мыслях не было каким-нибудь образом тебе навредить, или как-нибудь обидеть.

–Да ты что, – изобразила изумление Глафира,– а кто только что разорялся по поводу, что хозяина обижают, а слугам хоть-бы хны? Подожди не отвечай. – Подняла она руку. – Наверно это я была, и слуг нерадивых наказать тоже я решила? Так получается? – Глафира убрала руку с доспеха, и подошла к Кащею вплотную. – Ну, давай, собери свою подлючесть, чтобы попытаться снова запудрить мозги этой наивной девочке. Только учти, я теперь на это не поведусь. Так что, подобру-поздорову, лучше возвращай меня обратно, пока твои подчиненные в очередной раз не увидели, как тебя оскорбляют. Для тебя ведь твой авторитет важнее всего.

–Глафира, ты делаешь какие-то непонятные мне выводы. Я совсем не понимаю, с чего ты так, могла подумать. – Залепетал в недоумении Кащей. – Все твои выводы, по меньшей степени выглядят глупо.

–А-а, – перебила его Глафира, – так, стало быть, я еще и дура?

–Я этого не говорил. – Застонал Кащей. – Все, я больше так не могу. Давай поговорим, когда ты более-менее придешь в себя. – И сказав это, Кащей просто растворился в воздухе.

–Гадина костлявая. – Крикнула уже в пустоту Глафира, и испуганно огляделась по сторонам. – Ну и что мне теперь делать? – Задала она сама себе вопрос, и, плюхнувшись на пол задумалась.

–Хозяйка. – Вдруг кто-то произнес у нее над ухом. – Так, мне идти на переплавку?

Глафира подняла глаза, и уставилась на возвышавшуюся над ней гору доспехов.

–Никакой переплавки не будет. – После некоторого раздумья приняла свое решение Глафира. – Будешь, не только моим учителем, по освоению всего этого барахла. – Она кивнула, на стойки с оружием. – Но и еще гидом, по совместительству.

–Кем? – Переспросил доспех.

–Ну, будешь меня сопровождать, и заодно покажешь, где тут у вас гостевые комнаты, и кухня. Что-то я проголодалась. Слушай, а часом у вас на кухне не поварёшка всем заправляет? И вообще, тут человеческая еда готовится?

–Слушаюсь, – загрохотал железками доспех, вытягиваясь во фрунт, – для меня честь быть вашим личным учителем, и телохранителем. Прошу следовать за мной. – Развернулся он, и направился к двери, продолжая отвечать на Глафирины вопросы уже на ходу. – На кухне за все отвечает не поварешка, наверное, ее сместили, так как она не справлялась со своими обязанностями. Теперь на кухне за все отвечает Глаха, домовая, и все что она готовит пригодно для употребления в пищу людям.

–Ну, хоть кто-то в этом замке живой. – Вздохнула Глафира, подымаясь с пола. – А то уж больно все на сказку красавица и чудовище смахивает. Хорошо хоть за решетку не кинули. – Продолжала она бурчать, себе под нос, идя следом за доспехом. – Ну что, останется только найти тут цветочек вяленький, чтобы этот мешок с костями, как его называет Андрей, нормальным человеком стал. Только сначала он еще тысячу раз пожалеет, что кинул меня здесь одну. – Мстительно пообещала пустоте зала Глафира.

Глава 2

Самое страшное в мире оружие,

Это слово…

После всех перипетий связанных с северным пантеоном, вроде можно было и расслабиться. Вроде никаких плохих последствий, после столкновения с Ваном, ожидать не приходилось. Наоборот, это самого Вана, признали возмутителем спокойствия. Мне вон даже классный доспех презентовали, как я понимаю, правда, не просто так, а взамен тех вещей, что нам достались от погибшего.

Особенно их представителя интересовали книги, на этом непонятном языке, он прямо-таки затрясся от возбуждения, когда взял их в руки. Ну, и что греха таить, их очень сильно обеспокоила моя способность к умерщвлению их божественной сути. Похоже, что не только для Скандинавов, но и для Велеса, это стало не приятным сюрпризом. Правда они пытались особо не касаться этой темы, вот именно это, меня и беспокоило. Кто его знает, может страх, перед этой моей странной способностью, еще объединит их всех, и они откроют сезон охоты, на мою заблудшую в их мир душу. Хотя, пока на это ничто не указывает, но сбрасывать со счетов такую возможность, не следует.

Конечно, меньше всего мне хотелось-бы оказаться по другую сторону баррикады. Меня совсем не прельщает перспектива сражаться против Велеса, или Яровита. Надеюсь, они чувствуют то же самое. К слову о Велесе, он не свалил куда-то по своим вечным делам, а уже который день околачивается рядом, ведя речи об угрозе, которая нависла над нашим миром, и ради всеобщего блага уговаривает меня присоединиться к походу Святослава.

Вот и сейчас вон сидит за моей спиной, и терпеливо дожидается, когда я прекращу работу, чтобы продолжить прерванный разговор. Вообще-то заготовку уже давно можно было отложить в сторону, но я продолжал стучать по ней молотом, уж больно не хотелось мне менять свою размеренную жизнь, на новую авантюру, особенно вследствие последнего приключения. Только ведь, сколько не стучи, а, похоже, от разговора не отвертишься. Я раздраженно сунул заготовку в бочку с водой, и повернулся к Велесу.

–Неужели это так необходимо, и без меня никак не обойтись? Пойми, я не большой любитель ратных подвигов, и все, чтобы я сейчас хотел, это просто спокойно наслаждаться жизнью.

–Был-бы рад предоставить тебе такую возможность, – развел руки в стороны Велес, – только нынче, не до спокойной жизни. Тут дело, даже не в том, что мы свои владения защищаем, а в том, что если эта зараза прорвется, много человеческой крови прольется. Я отдаю себе отчет, что рано или поздно мы проиграем, но уж лучше, пусть будет, как можно позднее.

–Даже так. – Хмыкнул я, посмотрев на Велеса.

–К сожалению да. – Кивнул он понуро головой.

–Ладно, рассказывай, что там за беда такая, что всем бедами грозит. – Подвинул я к себе колоду, и, усевшись поудобней, посмотрел на Велеса, давая тому понять, что внимательно его слушаю.

–Да что рассказывать, ты и так многое сам знаешь. – Тяжело вздохнул Велес. – С тех пор как люди запустили механизм равновесия в действие, война не утихает, да и не утихнет. Так уж эта штука работает. В том числе и мы пытались более, или менее уравновесить этот мир. Постараться свести к минимуму количество войн. Можешь так на меня не смотреть. – Грустно улыбнулся мне Велес. – Знаю, о чем думаешь. Только ведь разные боги и думают по-разному, да и самих людей уж больно война прельщает.

–Скажешь тоже. – Хмыкнул я себе под нос. – Меня вот, что-то воевать не сильно тянет.

–Ну да, сейчас может, и нет. А до этого? – отмахнулся от меня рукой Велес. – Как же слава героя, великие свершения, и завоевания. Про любовь людей, называть войну справедливой, я вообще молчу. Всяк пытался, развязанную бойню, справедливой назвать. Да и причины соответствующие подбирали, что кругом враги, которые добрым людям жить мешают, что только спят и видят, как-бы чужое добро к рукам прибрать. Мы конечно не святые, только и вы люди, не агнцы безгрешные.

–Хочешь сказать, что не было такого? – Перебил я, рассматривающего свои руки, Велеса.

–Почему не было, было. Да скажу даже больше, еще и будет не раз. Знаешь любимую поговорку империи, что развалилась почти пятьсот лет назад? – И не дождавшись от меня никакой реакции продолжил. – Хочешь мира, готовься к войне. Но то были, можно сказать, цветочки, а вот ягодки только-только появляются. Уж как мы обрадовались, когда до нас дошла весть, что в мир явился тот, кто все изменит, кто наконец-то сможет остановить закон равновесия. И действительно мир изменился, только не в ту сторону, в которую мы ожидали. К сожалению, в отличие от Отверженных, мы не сразу обратили свое внимание на новую церковь, а когда обратили, было уже слишком поздно. Они здорово в ней укоренились, перетянув людей на свою сторону, и прикрываясь их верой в Истинного, как щитом, извратили суть его законов, и стало еще хуже, чем было. Люди стали служить Мамоне, отрекшись от Спасителя, хотя большинство из них этого и не понимает. Лживые обещания сладки на вкус, но несут лишь только смерть и разрушение. А служить одновременно Мамоне и Господу не возможно.

–Ладно, с этим понятно. Вы были так заняты собой, что плевать вам было на все, что происходит, и зашевелились только тогда, когда отчетливо запахло вашей подгорающей кожей на пятках. А дальше-то что? В чем план гениального спасения? – Я не удержал ехидных ноток в своем голосе, но Велес на это даже бровью не повел.

–Асы, бьются на западе и севере, стараясь хоть как-то удержать свои позиции. Нам выпадает сейчас шанс, укрепиться на юге, в наших утраченных землях. Есть шанс, создать некий противовес. Долго так не продержаться, это понятно, но ведь неизвестно, как оно повернется в будущем. К тому же, сейчас на юге, новая религия силу набирает. К которой, опоздавшие присосались, и пока там у них противостояние идет, может это, и есть наш единственный шанс.

–Ты хоть представляешь, о чем говоришь? – Зло перебил я Велеса, вскочив на ноги. – Я видел последствия межрелигиозной войны, худшего зрелища и представить невозможно. А вы, вместо того, чтобы попытаться ее предотвратить, шансы какие-то выискиваете.

–Не забывай, мы не всесильны, и я стараюсь сделать так, чтобы не допустить здесь то, что видел ты там. И перестань метаться, как зверь по клетке. К тому же, ты нужен там, на юге, и по другой причине. – Посмотрел мне в глаза Велес, когда я перестал ходить из угла в угол. – Вдруг тебе повезет, избавить этот мир, от кого-нибудь из Отверженных. Признаюсь честно, нам это не по силам. Теперь уже не по силам.

Огорошенный таким откровением я не знал, что ему ответить, да и как поступить тоже.

–Я подумаю. – Буркнул я Велесу первое, что пришло на ум.

–Подумай. – Печально кивнул головой он, и тяжело вздохнув, добавил. – Время до весны терпит. Сейчас, Святославу уже поздно в поход идти, да и подготовиться, как след нужно. Опять-же, дружины собрать, договора заключить. Подумай, и знай, чтобы ты не решил, это никак на наших отношениях не отразится. Мне и самому этим заниматься тошно, да только выбора нет. – Велес поднялся со своего места, и, положив мне руку на плечо добавил. – Ты уж прости меня, что пытаюсь тебя в это дело втянуть, но через тебя и со Святославом еще связаться проще будет. Ладно, не буду больше душу травить, пойду я, а то ведь никто за меня ничего делать не будет, да и не кому.

Выйдя из кузни, я вздохнул полной грудью свежий воздух. На душе было паршиво, да и навряд-ли кто-нибудь запрыгал-бы от радости после такого разговора. Возле ворот меня встретили, радостно подбежавшие ко мне Серый с Чепраком, но уловив мое настроение, крутанулись разок рядом да рванули в дом. Понятно, предупредить домочадцев побежали, что что-то серьезное случилось. Так что видно предстоит еще один серьезный разговор. Во всяком случае, Ирма, пока все не выпытает, точно не отстанет.

Вздохнув тяжело еще один раз, я решительно вошел в дом. Как и следовало ожидать, там меня уже поджидал малый семейный совет. Состоящий, из Ирмы, Жилы, и Сверрира. Да накрывая на стол, рядом суетились Малинка, и Дайна, которая расцвела, после того как стала женой Сверрира. Да и сам Сверрир словно помолодел лет на 20,особенно после рождения сына, как говорится рядом с молодой женой, и глубокий старец козликом запрыгает.

–Ты чего как в воду опущенный? – Задала мне вопрос Ирма, едва я переступил порог дома. – В чем причина? Кто виной? Только давай договоримся сразу. Рассказываешь все сам, без утайки. Чтобы потом не жалился, что тебе больно, когда руки на дыбе крутить начнем. – Усмехнулась она счастливой улыбкой, видно представив меня раскоряченным на дыбе.

–Может, хоть покормите вначале. – Обвел я глазами, сидящую напротив настроенную решительно родню. – А то на голодный желудок, трепаться не больно-то и тянет.

–Зато с голодухи быстрее все расскажешь. – Тут же ответила мне любимая жена, а остальные согласно закивали головой. – Да и уборки потом меньше, на голодный желудок гадить нечем будет. – Улыбнулась она мне милой улыбкой. – Опять-же продукты зазря не переведем. – Оглядела она сидящих рядом с ней. – Так что с едой ты пока погодь. Успеется еще.

–Какая же ты у меня добрая. – Улыбнулся я ей в ответ. – Такая заботливая, и ласковая.

–А ты думал. – Хохотнула Ирма. – На то моя, такая нелегкая женская доля, чтобы о муже беспокоиться, да постараться сделать все возможное, чтобы облегчить его нелегкую долю.

–То-то я смотрю, что стал вдруг весь такой лощёный, да ухоженный, а главное понять не мог, с чего-бы это, а это, оказывается, от твоих забот обо мне неустанных. – Вернул я ласковую улыбку Ирме.

–Поговори еще, – перестала улыбаться она, – тогда точно узнаешь, как я ласкаться умею. – В ее голосе прозвучала не прикрытая угроза.

–Да ладно тебе, – тут-же пошел я на попятную, не люблю, когда она сердится. – Сама ведь, первая начала.

–Мне можно, – недовольно буркнула Ирма, но в ее глазах плясал веселый огонек. Жить она не может без таких вот перепалок. – Ладно, рассказывай, чего там Велес тебе наговорил, что ты как пыльным мешком по голове, ударенный ходишь?

–Да хочет, чтобы я в походе Святослава на Болгар участвовал. – Усаживаясь за стол, неохотно ответил я ей.

–Так ведь это здорово. – Радостно заулыбалась она. – Правда, немного странно, что они так быстро очухались после прошлого похода. А-а, без разницы, когда выходим?

Я посмотрел на свою жену. Откуда только у нее, эта неуемная страсть к приключениям, хлебом не корми, дай мечом помахать. Хотя, чего еще можно ожидать, от северной девы-воительницы, в жилах коей еще к тому же течет кровь Валькирий.

–Поход, не ранее весны начнется. – Я посмотрел в упор на Ирму. – К тому же, я еще не решил, стоит ли к нему присоединяться, или нет. – И обвел глазами всех присутствующих. – И ты, что-то путаешь, на Болгар Святослав еще не ходил.

–Что значит, не решил? – Изумленно посмотрела на меня Ирма, пропустив замечание про Болгар. – Ты что, решил отказать богу, в его просьбе?

–Решил, не решил, – махнул я рукой, – но и по первому требованию бежать исполнять его волю не намерен. Да, и нет у меня особого желания, переться к черту на кулички.

Теперь, все изумленно уставились, на меня. Даже псы, затеявшие было возню возле стола, и те притихли.

–Ты часом, там себе в кузне, ненароком, по голове молотом не попал? – Вытаращил на меня глаза Жила. – Кто мы такие, чтобы богам от ворот поворот указывать? Я даже представить боюсь, чаво таперича будет.

–Ой, ну вот чего ты раскудахтался. – Отмахнулся я от Жилы. – Ничего не будет. Будем жить, как жили. А до весны, еще зиму пережить надо. Все, – решительно махнул я рукой, – чего заранее зря языком молоть, подойдет час там видно будет.

–Нечего там смотреть, – решительно высказалась Ирма. – Идем в поход. Я еще ни разу в тех землях не была. Интересно же глянуть, что эти Болгары из себя представляют. К тому же, это вроде, не так уж и далеко.

–Ты видно, перепутала Камских Булгар, с Болгарами. – Усмехнулся я Ирме. – Хотя и не мудрено. Когда-то, они одним народом были.

–Поясни. – Непонимающе уставилась она на меня.

–Ну, лет пятьсот назад из диких степей в Европу орды кочевников хлынули, Болгары, Торки, Черные клобуки, Печенеги, да Турки. Многие племена уже потерялись во времени, перемешавшись с другими народами. Но, вот Болгарам, Печенегам, и Туркам, удалось основательно закрепиться на захваченных территориях, и основать свои государства. Часть Болгар осела на Каме, другая продвинулась дальше, прошла до Балкан, и осела на землях южных славян. В скором времени, они приняли их обычаи, и ассимилировались, сменив ханский халат, на царскую корону. Турки, более известные как Угры, смогли поменять образ жизни с кочевого, на оседлый. Так что теперь это довольно сильное, и самостоятельное государство, с которым считаются соседи, ну, а о Печенегах, вам и без меня все хорошо известно.

–Так значит, поход на Балканы затевается? – Уточнила Ирма.

–Да. – Посмотрел я на нее, и кивнул головой. – Византийский император попросил помощи у Святослава, в его борьбе против Болгарского царя, и судя по всему, он согласился.

–И ты еще раздумываешь? – Она в недоумении покачала головой. – Ведь тут и думать нечего. Лично я, такой поход, точно не пропущу. Ты как хочешь, а я иду. – Сказала, словно припечатала. – Слушай, а тебя не смущает, что Болгары вам братья по крови, и раньше вы нередко помогали друг другу, в борьбе с той же самой Византией? – Без какого-либо перехода, тут же задала она мне вопрос.

–Смущает, не смущает, какая теперь разница. – Отмахнулся я расстроенно рукой.

Проще говоря, все мои мечты о счастливой, тихой семейной жизни, в этот момент накрылись медным тазом, не оставив мне даже намека на выбор. А Велес хитрец, ведь наверняка знал, чем дело закончится. Стоит мне одно лишь слово брякнуть, и другого выхода у меня уже не будет. Особенно если знаешь о неуемной страсти Ирмы, к всевозможным приключениям. Я-бы и сам согласился раньше сразу, до того, как испугался, что потерял ее навсегда. Этот страх теперь постоянно терзает мою душу. Я понимаю, что все мы, рано или поздно, покинем этот грешный мир, но Господи как же хочется, чтобы это никогда не случилось, чтобы она всегда была рядом со мной.

Глава 3

Чем больше мы улучшаем свою жизнь,

Тем меньше ее остается…

Глафира, потеряла чувство времени. Нет, сначала она, конечно же, считала дни, но, вскоре бросила, это глупое занятие. Жизнь в замке, оказалась очень интересной, и насыщенной. Это, и общение с домочадцами, оказавшимися весьма обходительными, и дружелюбными существами. Сам замок, наполненный всевозможными тайнами под завязку, и поражавший своей какой-то не правильной архитектурой.

Глафира не была строителем, но даже ей бросалась в глаза несоответствие помещений в планировке, что пробудило в ней желание посмотреть, как выглядит замок снаружи, что ей до сих пор сделать так и не удалось, отчасти из-за занятий, отчасти из-за банального страха высунуть свой нос наружу. Библиотека, открывающая доступ к таким знаниям, о которых люди даже и не догадываются. Хотя, все людьми же и написано. Ну, и естественно занятия в тренировочном зале, кто-бы мог подумать, что они ей так понравятся. Да и сами учителя уже не казались такими странными как раньше.

Стремянка поражала своими знаниями, что здорово помогало усваивать интересующие Глафиру темы, давая ясные пояснения, да еще при этом исполняя роль переводчика. Все старые фолианты, были написаны на давно уже позабытом языке, а многие и того хуже, в виде каких-то картинок и фигур, так что попробуй, разбери чего там накалякано. Поэтому, многие тайны, так-бы тайнами для нее и остались, да что там многие, без этой замечательной стремянки, Глафире в библиотеке по сути нечего было-бы делать, а развлекать себя современными авторами можно было-бы и дома.

Доспех тоже оказался на редкость, хоть и строгим, но очень внимательным, и вежливым тренером. Так что, и его занятия Глафира посещала с удовольствием. И вообще, слегка пообвыкнув, она чувствовала себя в замке не узницей, а полноценной хозяйкой. Единственное неудобство, доставляющее ей небольшой дискомфорт, было то, что в замке не было привычной для Глафиры одежды. Поэтому волей-неволей ей пришлось приноравливаться к архаичным костюмам, мало доставлявшим ей удовольствие. Как говорится, в бочке меда обязательно должна быть ложка дегтя, чтобы жизнь не казалась слишком сладкой.

Вот и сейчас, ей пришлось напялить на себя какой-то старый сарафан, так как пришло время отдать свою одежду в стирку. Сидя на полу, по-турецки подогнув под себя ноги и слушая пояснение стремянки, Глафира морщила свой носик. "Все-таки Кащей сволочь, мог-бы и догадаться прислать сюда кого-нибудь со сменной одеждой расширив мой гардероб, раз сам боится. Неужели так трудно догадаться, что девушка не может ходить долгое время в одном и том же. Да и сама хороша, поперлась, фиг знает куда, не озаботившись приличным багажом".

–Похоже, ты меня не слушаешь. – Прервал размышления Глафиры, голос стремянки. – Тебе, стало не интересно?

–Да нет, ну что ты. – Смутилась Глафира. – Просто, все никак не могу привыкнуть, к этой одежде. – Посмотрела она, на своего необычного учителя. – Она меня так раздражает, что больше ни о чем другом думать не могу.

–Я тебе поражаюсь. – Стремянка смешно развела пару перекладин, заменяющих ей руки, в стороны. – Достаточно сказать Глахе, какую одежду ты больше предпочитаешь носить, и она все сделает, так как ты скажешь. В чем здесь проблема?

–Неудобно как-то. – Призналась Глафира. – Да и для того, чтобы нормальную одежду сшить, навыки, мастерская, и соответствующие ткани нужны, а я здесь ни первого, ни второго, ни третьего, не наблюдаю. – Она грустно опустила голову и уставилась в пол.

–Тебе больше нравится та одежда, в которой ты прибыла сюда? – Задала вопрос стремянка. – В ней, ты себя чувствуешь, более уверенней?

На этот вопрос, Глафира, молча кивнула головой. Что уж тут говорить, ведь и так понятно, что в джинсах и сорочке, намного удобней заниматься, особенно в тренировочном зале, чем в этом балахоне. Стремянка посмотрела за спину Глафиры.

–Друг мой, не будете ли вы так любезны, – обратилась она к стоящим за спиной Глафиры доспехам, – заняться этим вопросом. Мы ведь легко можем подобрать, что-нибудь, вроде охотничьего костюма, для Глафиры, который мало чем будет отличаться от того, что она предпочитает носить.

Глафира обернулась, и, задрав голову, с интересом посмотрела на доспехи, Тот полный достоинства, изящно кивнул своей железной головой и молча развернувшись, загрохотал к выходу из библиотеки.

–Ну вот, теперь мы можем спокойно вернуться к нашей теме. – Уткнулась своими глазами в фолиант стремянка. – Напомни мне, на чем мы остановились?

–Кажется на противостоянии падших и людей. – Неуверенная в правильности ответа, осторожно ответила Глафира.

Всего лишь несколько дней назад, она решила сменить тему. Вначале, как, наверное, поступило-бы большинство людей, она сразу ударилась в изучение магии. Конечно, за столь короткий срок, чему-либо научиться в этой области, практически невозможно, даже открой ты в себе талант гения, на это уйдут годы, а то и десятилетия. Глафира не была столь наивна, чтобы не понимать этого, но, как и у любого другого человека в ней теплилась надежда, а вдруг. Надежда, конечно, не оправдалась, а почувствовав, что от всей этой фигни связанной с магией у нее начинают закипать мозги, она тут же, по совету стремянки, решила сменить тему.

Хотя, кое-чего она все-таки добилась. Доспех вместе со стремянкой до сих пор не понимают, как ей удалось освоить ведьмин крик, тем более что специально, ему ее не обучали. Просто однажды, во время тренировки, ею так овладели эмоции, что она не выдержала и крикнула, вкладывая в этот крик все, что у нее накипело. Хороший крик получился, доспех чуть не рассыпался на составные части, и, не смотря на свое железное нутро, еще долго не мог впоследствии обрести душевное равновесие, а Глафира сама до сих пор так и не разобралось, как это у нее получилось.

Правда теперь, она совершенствуется, под неусыпным оком стремянки. Которой, к слову сказать, дала имя Умничка. Удивительно, но стремянка на это никак не прореагировала, в ее поведении ровным счетом ничего не изменилось, в отличие от доспеха. Глафире ничего в голову не приходило, кроме Железного дровосека, но когда она объявила это имя доспеху, того аж покоробило от негодования, хорошо хоть ругаться не стал, а только скрежетал своими железками. Глафира не стала испытывать судьбу, и настаивать на своем решении, но про себя продолжила их так называть.

Развитие и усовершенствование ведьминого крика, пока шли туго, даже под присмотром и наставлениями Умнички, по большей части попытки повторения ни давали поводов для радости, хотя время от времени у нее этот крик получался. Именно это обстоятельство придавало ей сил не останавливаться, а с еще большим усердием тренироваться в его освоении.

–Что-то, я сегодня рассеянная, – виновато хлопнула глазами стремянка – Умничка, – не напомнишь, на какой фазе противостояния мы остановились?

–Фазы противостояния? – Удивилась Глафира. – О фазах, ты ничего не говорила.

–Неужели? Мне так стыдно. – Виноватым голосом, проговорила Умничка. – Со мной, такого ранее никогда не бывало. Я понимаю, мне нет оправдания, и готова за это понести наказание, но все же надеюсь, тебе не составит труда, вкратце изложить все, о чем мы говорили по этой теме?

"Ой, хитрюга, – подумала про себя Глафира. – Никогда не поверю, что ты что-нибудь забыла. Видно просто напрямую спросить боишься, хотя с таким хозяином как Кащей, это и не мудрено."

–Да без проблем. Мне начать с самого начала? – Уточнила Глафира.

–Если можно. – Захлопнула фолиант, что держала в руках Умничка, и, не мигая уставилась на нее, своими такими живыми глазами.

–Итак, – начала свой рассказ Глафира. – Падшие, это те тридцать процентов ангелов Создателя, последовавших за Сатаной, как его сейчас называют, на землю, но вскоре жизнь в коммуналке, как я это себе представляю, дало трещину. Скорее всего, тут сыграло не мало – важную роль, и то обстоятельство, что в сексуальном плане, и люди и ангелы были вполне совместимы, что подтверждается заметкам из твоих книг. – Кивнула на книгу головой Глафира. – В результате, на земле появилась, если можно так выразиться, новая форма жизни. Которую, в свою очередь, тоже многое не устраивало. Как говорится, на лицо конфликт интересов. Как-бы там ни было, разгорелось не шуточное противостояние, расколовшая оба лагеря на множество частей. Короче говоря, ребята начали истреблять потиху друг дружку. Вначале ангелы неплохо держались, но у людей, в запасе оказался припрятан один большой козырь. Они могли то, что было не дано ангелам. Силой своей веры, не просто создавать, но и давать жизнь своим созданиям. Так в этом мире появились боги, назначение коих, было оберегать людей, и помогать им в их противостоянии. Проигравшие падшие, ушли в глубокое подполье, но как оказалось, отнюдь не были побеждены. Оставаясь в тени, они начали потиху вносить раздор, в лагерь победителей, что в принципе, им неплохо удается, и по сей день. – Закончив свою речь, Глафира посмотрела на Умничку.

–Изложение немного хромает, – вынесла та свой вердикт, – но, в принципе, я довольна. Тем более что вкратце, ты осветила, все фазы противостояния. Теперь мы можем спокойно перейти, к более обширной теме, повествующей о богах, и их влиянии на жизнь человека.

–А может, лучше обойдемся кратким ознакомлением. – Попросила Умничку Глафира. – У меня совсем нет желания, лезть во все эти дебри.

–Как знаешь, – недовольно буркнула стремянка, – только потом, пеняй на себя, если тебе что-нибудь будет непонятно.

–Договорились. – Радостно пообещала Глафира. – Никаких претензий. Лучше мы большую часть освободившегося времени, потратим на освоение мной, этого ведьминого крика, будь он неладен. Уж, очень хочется преподнести неприятный сюрприз, нашему общему другу Кащею, когда он здесь появится. – И в ее глазах промелькнули мстительные искорки. – Ладно, ты тут пока сделай соответствующую подборку, – Глафира поднялась с пола на ноги, – а я, пожалуй пойду, позвеню мечами.

–Как вам будет угодно. – Изобразила поклон Умничка, и направилась к стеллажам с книгами.

Глафира проводила ее не долгим взглядом, и, развернувшись, направилась в тренировочный зал. К ее удивлению, она не обнаружила в нем Железного дровосека, но вспомнив, что тот отправился выполнять поручения, связанные с ее одеждой, подошла к стойке с оружием, и, взяв полюбившийся ей меч, направилась метелить истукана.

Почему-то, она сразу выбрала этот меч, скорее всего на ее решение повлияло то, как он выглядел, а посмотреть действительно было на что. С полной уверенностью можно было-бы сказать, что это оружие представляет из себя произведение искусства. Не широкий обоюдоострый клинок, не более 3см. в ширину, был, как и кинжал Андрея, покрыт серебряным напылением, и по всей его длине, тянулась руническая вязь с двух боков. Рукоять и крестовина, сияли золотом, и были усеяны множеством небольших, но явно драгоценных камней. Короче, есть на что полюбоваться. Да и вообще, сам меч, больше смахивал на шпагу, а его заостренный конец, легко проникающий в сочленение доспехов, и звенья кольчуги, больше предполагал колоть, а не рубить, что более всего подходило для гибкой, и верткой Глафиры.

Еще одна причина, связавшая ее с оружием, была в том, что как ей казалось, меч отвечал ей взаимностью. Нет, он с ней не говорил. Просто, когда она его брала, то сразу-же настроение улучшалось, и она радовалась неизвестно чему, как ребенок, а когда возвращала его на место, ей становилось грустно. Порой ей казалось, что это не она сама наносит удары, а это он ведет ее руку, как опытный танцор свою партнершу, остается только расслабиться, и получать удовольствие. Видно поэтому, уроки фехтования, оказались не столь обременительны, как она думала в начале, и с каждым днем нравились ей все больше.

Только вот сегодня, это не доставляло такого удовольствия, из-за этого треклятого одеяния. И кто только выдумал, повшивать сюда золотые нити, да обсыпать весь этот балахон разными камушками? Агат, малахит, лазурит, какой только фигни на нем не было. Если собрать эти камушки в одну кучу, здоровенная каменюка получится. Какая же дура, соглашалась таскать такую тяжесть?

Глафира с максимальной скоростью, какую позволяло развить платье, отскочила от истукана, увеличивая дистанцию, и тяжело дыша, улыбнулась. Не смотря на то, что она называла это чучело с мечом, обвешанное доспехами, истуканом, он не стоял на месте, а превосходно двигался. По этой причине, тренировка выглядела, как полноценный бой. Истукан не играл в поддавки, можно сказать, он всегда соответствовал ее рангу. То есть, чем большего уровня достигала Глафира, тем опасней и быстрее, становился противник.

–Все, на сегодня, пожалуй, хватит с меня фехтования. – Тяжело дыша, сообщила она деревяшке. – Этот наряд, доконал меня полностью.

Она посмотрела в тот угол зала, где располагались тренажеры. Обычные, современные тренажеры. Два из них, для работы всех групп мышц, рядом беговая дорожка, турник, и брусья. Еще чуть в стороне, аккуратно собранные, разнокалиберные гантели.

Особого внимания, заслуживает беговая дорожка. В замке не было электричества, так что от чего оно работает, одному Кащею известно, но дорожка не совсем простая. Стоит на нее встать, как по бокам вырастают деревья, и ты начинаешь забег, не по эскалатору, а по самой настоящей лесной тропинке с ее корнями, и колдобинами, подъемами, и спусками, как по пересеченной местности, да еще и от веток, норовящих врезать по физиономии, уворачиваться не забывай.

Короче, все занятия максимально приближены к реальности.

–Так, турник, брусья, и беговая дорожка обойдутся сегодня без меня. В этой фигне, я на них не полезу. – Прокомментировала, свои мысли, Глафира. – Что у нас остается? Правильно, тренажеры. Ну и как скажите мне на милость, на них заниматься? – Спросила она, пустоту зала. – От-же блин, весь день насмарку. – Она посмотрела в другой конец зала, где обустроила себе гнездышко.

Таскаться в гостевую комнату, по узкой лестнице с высокими ступеньками, ей порядком надоело. К тому же, там она не очень хорошо себя чувствовала. Сказать по правде, те покои нагоняли на нее жуть. Поэтому здесь, ей отгородили занавесками приличный кусок пространства, перетянули кровать, и как-то умудрились подсоединить ванну, умывальник, и туалет.

То есть, она получила в свое распоряжение, полноценную квартиру, со всеми удобствами. Хорошо иногда чувствовать себя полноправной хозяйкой, когда любой твой дурацкий каприз, выполняется без лишних разговоров, а главное все рядом. Библиотека, тренажерный зал, да и еду теперь Глаха приносила не в пиршественный зал, а прикатывала на тележке к ней в комнату. Лепота, правда, не хватает еще рыцаря в белых доспехах. Так, для полноты картины, хотя хорошо, что нет, в данный момент было-бы не до него.

–Ладно, пойду в ванне поваляюсь, да и пот этот противный, заодно смою.

Приняла решение Глафира, и направилась к стойке, чтобы положить на место свое превосходное оружие. Но, сделав пару шагов, она остановилась, и оглянулась. Громыхая, своими железными ступнями по каменному полу, в зал вошел Железный дровосек, несущий на вытянутых руках ворох одежды, и обувь. Ничего не говоря, он подошел к Глафире, и так же молча протянул ей принесенную одежду. Она, сморщив свой носик, бросила на нее взгляд, и тут же переменившись в лице, схватив все в охапку, быстро направилась в свои покои.

Через полчаса, умытая, и переодевшаяся в обновы Глафира, выскочила из своего будуара, и, подойдя к ближайшему зеркалу, стала радостно крутиться возле него, осматривая себя со всех сторон. Железный дровосек, скрестив на груди свои латные перчатки, молча ждал вынесение вердикта, хотя и так было видно, что наряд ей нравится. Замшевая юбка шорты, шёлковая рубашка с широким рукавом, кожаный колет, и высокие, почти по колено кожаные сапоги. Широкий ремень на талии, где пристроился в специальных петлях клинок.

–Еще-бы, шляпу с пером. – Мечтательно проговорила, осматривая себя в зеркале, Глафира. – Был-бы, полный комплект.

–А, парусник за окном, не желаете? – Проскрежетал Железный дровосек.

–Что ты понимаешь, в колбасных обрезках. – Она презрительно посмотрела на доспех. – Это же вещи, а не какое-нибудь барахло, что мне пришлось таскать по твоей милости.

–Рад, что мы вам угодили. – Склонил шлем, Железный дровосек. – Еще несколько комплектов, такой вот одежды, – он, дернул своим шлемом, в сторону Глафиры, – будут готовы к завтрашнему вечеру.

–Не одобряешь? – Спросила прямо, Глафира Доспех.

–У каждой женщины, свой вкус. – Ответил он уклончиво.

–Подожди, – осенило Глафиру, – ты хочешь сказать, что до меня здесь жили другие женщины? – Она почувствовала, как чувство ревности, над которым она смеялась, говоря, что это чувство, удел слабых, стало потихоньку разгораться в груди. Во всяком случае, она призналась самой себе, что эта весть о других женщинах живших в замке, ее задела за живое.

–Да. – Кивнул шлемом дровосек, подтверждая ее догадку. – Только не женщины, а Дама. – Поправил он ее.

–Ну, и как давно это было? – Задала очередной вопрос Глафира, холодным, как сама смерть, голосом.

–Я тогда, только службу начинал. – Задумался доспех, явно что-то подсчитывая, или вспоминая, в уме. – Точно не скажу, я особо года не считаю, да и не к чему мне это, но думаю лет около пятисот назад, и до сих пор, между прочим, на память не жалуюсь. – Добавил он, выпятив вперед свою латную грудь. – К сожалению, мне с ней близко познакомиться не довелось.

–Ты, о Василисе, что ли? – Тут же оттаяв, расслабилась Глафира.

–О ней. – Гордо кивнул шлемом, дровосек. – Говорят, шибко мудрой была женщиной.

–Ну да, тут особая мудрость нужна, – хмыкнула Глафира, – что-бы таскать на себе такие наряды, да и с ссуженными перемудрила, что до сих пор ее бывшие два ухажёра, готовы богам свечки ставить, что от такой мудрой избавились. – Но уловив, что разговор в таком тоне, не очень нравится Железному дровосеку, решила сменить тему. – Ладно, не о чем тут говорить. Ты мне лучше скажи, что у нас снаружи делается?

–Я этого не знаю. – Уставился он, на Глафиру. – Я, никогда за пределами не был. Мы, внутренние покои охраняем, и наружу никогда не выходили. – Глафире не понравился тон, каким говорил Железный дуболом. Было в его голосе, что-то обидное.

–А желание глянуть, есть? – Сухо спросила она его, просто ради того, чтобы что-то спросить.

–Нет. – Тут же ответил Железный дровосек, и учащенно замотал шлемом, а еще, как показалось Глафире, в его голосе промелькнули нотки страха, и он даже слегка попятился от нее.

–А придется. – Тяжело вздохнула Глафира, и радостно рассмеялась. А вот нефиг тут, бедной девушке, рожи корчить, она ведь и отомстить может, и, мстя ее, как говорится, будет ужасна.

Глава 4

Девиз правителей никогда не меняется,

Мы улучшим вашу жизнь, но только за ваши деньги…

Я, стоял на борту ладьи, рядом с Твердохлебом, и разглядывал войско Болгар, расположившееся в боевом порядке на берегу. Время до похода, пролетело как-то уж очень быстро, и незаметно. Причем, не обошлось и без обид. Особенно рассердились на меня Серый с Чепраком, за то, что их с собой не берут, да так сильно, что даже провожать не пришли. Еще за две недели до выхода, ушли в лес, да так и носа оттуда не высунули. Ладно, будем надеяться, что они парни отходчивые, а мне тут и одного Жилы, выше крыши хватает.

Вот ведь, где балабол неугомонный. Мы с Ирмой надеялись, что он, как и раньше дома останется, куда там. Уперся так, что никто не переубедил, даже Малинка отступила. Паразит даже похудел, чтобы доспехи свои старые на себя напялить, да вместо себя, на хозяйстве, Сверрира уговорил остаться. Помимо Жилы, как обычно, Годин со Стешей увязались. Телохранители, етить ежику под мышку. Потом, варяги заволновались. Как же, ярла своего отпустить, да без охраны. Тут посевная на носу, хлеб сеять надо, а они всем скопом в поход прутся. Еле уговорили, что с собой только троих возьмем. Так эти суровые северные люди, чуть ли не передрались меж собой, за право в поход идти.

Хорошо хоть, без особого членовредительства обошлось, но в итоге, к нашей веселой компании, присоединились, Тьялви Молчун, и это, правда, из него, наверное, только каленым железом слово вытянешь, Инги Маленький, кто только этого громилу так прозвал, и Скегги Молот, уж больно ему, кувалдой махать нравится. Весь наш маленький отряд, теперь в передовой тысяче Твердохлеба находится. Можно было конечно и при Святославе остаться, но, видно судьба у меня такая, опять я со Свенельдом поцапался. На сей раз, из-за его сына.

При первой нашей встрече, высокомерный уродец предложил Ирме свое покровительство, взамен чего и так понятно. Ирма ему ответила, так как умеет только она, вынесла придурку, все передние зубы, одним ударом. Мне даже вмешиваться не пришлось, а его друзья соратнички, подхватив под ручки бесчувственное тело, побежали жаловаться, что какие-то пришлые, знатнейших людей Киева обижают.

Все как-бы обошлось. Святослав, узнав про эту якобы обиду, только посмеялся. Мол, нечего к замужним женам приставать. Свенельду это не понравилось, начал что-то о кровной обиде говорить. Я в долгу не остался, пригрозив, что если его сынка просто рядом увижу, то ему придется по нему тризну заказывать. Понятное дело, разняли нас, но после этого случая я решил уж лучше в передовом отряде быть. Подальше от этого упыря, а то еще не удержусь, и плакали тогда все планы Велеса горькими слезами.

–Тебе это, ничего не напоминает? – Спросил я Твердохлеба.

–То же самое, было на Дону, когда мы высадились возле Саркела. – Кивнул он головой. – Только тогда, нам хоть дали ряды выставить, а здесь, придется просто с ходу, без всякого строя, да еще под обстрелом лучников, в бой вступать. – Он посмотрел на меня. – Может, все же пока на противоположном берегу высадимся, да князя подождем? Пусть лучше, он сам решает.

–Можно и так. – Пожал я плечами. – Тем более что они, скорее всего тоже так думают. – Кивнул я головой, в сторону Болгар. – Навряд-ли, кто-нибудь в нашем положении, осмелится напасть. После долгого, утомительного перехода по морю, вот так, наобум. И если так подумать, то вроде ничего не меняется, все равно через Дунай перебираться придется. Болгары-то, просто так не уйдут. Тем более что они на своей земле.

–Я понимаю, что ты на что-то намекаешь, – посмотрел на меня в упор Твердохлеб. – Но, на что, пока в толк взять не могу.

–Да, что тут непонятного. – Отозвалась из-за моей спины, Ирма. – Удара сейчас они не ждут, а вот когда мы с того берега, переправу начнем, нас встретят как положено.

–Стало быть, бой предлагаешь? – Твердохлеб, снова посмотрел на берег.

–Мало ли, что я предлагаю. – Пожал я плечами. – Выбор-то, тебе делать.

–Но, будь ты на моем месте, ты-бы атаковал. – Не поворачиваясь, подытожил мой ответ Твердохлеб.

–Да. – Кивнул я головой, пожав плечами. – Шанс невелик, но попробовать стоит. К тому же, в случае проигрыша, нам будет уже все равно, что по этому поводу скажут. – Продолжил я хмыкнув. – Потому что, скорее всего, если проиграем, то умрем.

–Умеешь ты, воодушевить перед дракой. – Улыбнулся, повернувшийся ко мне лицом Твердохлеб, и стал нахлобучивать, шлем на голову. – Эй, кормчий, поворачивай к берегу. – Ткнул он пальцем, на берег, где стояли Болгары.

–Так. Слушайте меня. – Повернулся я, к стоявшим за моей спиной. – Как только высадимся, сразу же бегом к их порядкам. Главное, не дать лучникам опомниться, и оказаться поближе к их коннице, чтобы лишить ее разгона. Старайтесь, держаться все вместе, ну, а там, как повезет. – Я посмотрел на Ирму, и сердце словно сдавило тисками. Она радостно улыбнулась, и поцеловала меня в щеку, а сквозь столпившихся у борта дружинников, поближе к нам, пробирался наш маленький отряд. Ну, кто меня за язык дергал, хорошо же я о тех, кого люблю, беспокоюсь. Видно, уловив мое состояние, Ирма пихнула меня в бок.

–Ну, милый, умеешь ты девушку потешить. – Хихикнула она. – Смотри, от меня ни на шаг, а то еще всунешь куда-нибудь свою голову, зачем ты мне безголовый, нужен тогда будешь.

Я понимаю, что за этой своей веселостью, она скрывает свой страх, это ее такой метод борьбы с ним. Перед битвой, он охватывает каждого человека, так-называемый, страх ожидания. Я, не исключение. Обычно, я прячу свой страх за обидой. Ну, вроде, вот делать людям больше нечего, или, сволочи, как вы уже опостылели, да мало ли, какую обиду придумать можно. Только вот на сей раз, мое средство не сработало, и страх за Ирму, за друзей, которых я потащил за собой, уже не просто сжимал стальными тисками сердце, а грозил затопить с головой. Стало, очень трудно дышать, а все тело, заколотила нервная дрожь. Хорошо, что в этот момент ладья мягко ткнулась на отмель возле берега, и я, прыгнув за борт, рванул со всех ног в сторону Болгар.

Единственное спасение, от этого ужаса, как ни странно это прозвучит, сама драка. Она, здорово глушит страх, и разум, начинает действовать уже по другим законам. Не знаю уж, что там случилось у Болгар, но на наше счастье они долго думали. Видно, наше решение атаковать, сильно их удивило, так что мы практически беспрепятственно добежали до их шеренги. Даже, когда нас было еще слишком мало, и они могли легко опрокинуть в реку нашу тонкую линию строя, выстроившуюся перед ними, они по-прежнему продолжали стоять на месте, просто ощетинившись копьями.

Это было очень удивительно, ведь Болгары совсем не слабые воины. В прошлом году, они разгромили отборную армию Византийцев, что и послужило нашему появлению в их пределах. Византийский император, Никифор Фока, прославился как полководец, в борьбе с Арабами, поднял мятеж против прошлого императора. Фоке, повезло в этой борьбе, и вскоре он надел красные сапоги. Только, это мало что изменило, для простых граждан.

В Азии по-прежнему шла кровопролитная война, а средств на ее ведение катастрофически не хватало, в принципе, это и послужило причиной прошлого восстания. Фоке казалось, он легко найдет выход, из этого положения, и первые его шаги были довольно удачны. При помощи Святослава, он избавился, от основного торгового и военного конкурента, Хазарского Каганата, что явно прибавило ему популярности. Второй шаг, был направлен против Болгар.

Византийская империя, вынуждена была платить им дань. Фока, отказался от выплат, публично оскорбив, и избив Болгарских послов, прибывших в Константинополь за ней. Вслед за этим, он отправил отборные войска на их земли. Вот тут-то, он и наступил на грабли. Болгары разгромили имперцев, и в свою очередь нависли над ее границами. Волей не волей, Фока вынужден был искать союзников, вновь отправив посольство на Русь к Святославу, которое везло, 27 пудов золота Киевскому Князю в дар. Это и оказалось той причиной, по которой мы теперь стоим, против строя бывших друзей, и союзников.

Не смотря, на оплошность в начале битвы, Болгары еще раз показали, чего они стоят. Несколько изнуряющих часов, в толкании стенка на стенку, прежде чем мы смогли прорвать их строй, и расколоть войска на несколько частей, но и тогда, они не поддались панике, а продолжали упорно сопротивляться.

Я, вместе с Ирмой, и сопровождавшими меня людьми, оказался так сказать, на острие атаки, но, особо описывать нечего. Нет ничего интересного, в попытке проткнуть стоящего напротив тебя человека копьем, и при этом, самому не оказаться проткнутым, и даже когда нам удалось открыть брешь в их рядах, при помощи умения Жилы, точно метать ножи, ничего не изменилось. Вернее, бой из противостояния, перерос в бой в давке, где иной раз и размахнуться-то мечом, не было пространства.

В таком бою, все умения владения мечом, практически сводятся к нулю, и лично я, не раз поблагодарил в уме того пожилого Вана, который подарил мне доспехи. Если-бы не они, я-бы точно сейчас валялся мертвым, по меньшей мере, раз десять, но мне, Ирме, и парням со Стешей, что были со мной, повезло. Все остались живы в этой бойне, мелкие раны, и порезы не в счет.

Только к вечеру, нам удалось до конца сломить сопротивление. Преследовать, убегающих Болгар, не было никакого желания, да и не к чему это было, их царь Петр, оказался в нашем плену. О чем это говорило, да фактически о том, что цель договора с Византийским императором достигнута, и можно смело возвращаться домой. Но, передо мной стояла немного другая задача, поставленная передо мной Велесом. Целью, которой было, если не наше здесь присутствие, то хотя-бы воздействие на Болгар так, чтобы вывести их из зоны влияния Византии, а стало быть, и церкви. Вот только как это все сделать, я не имел ни малейшего представления.

Оставив друзей, разбивать лагерь, я вместе с Ирмой, направился сначала на поиски Твердохлеба, а отыскав его, слава богам целым, и почти невредимым, уже вместе с ним, направился к месту, где устроился на отдых Святослав. Парень, не менял своих привычек. Он по прежнему жил жизнью обычного дружинника, ни тебе шатров, ни тебе палаток, ни тебе снующей в разные стороны придворной челяди, ни личных поваров. Расстеленный на земле плащ, или потник, да седло под голову, кусок вяленного под седлом мяса, или каша из общего котла, вот и все удобства. Если не видел его прежде, то можно было пройти мимо, и не догадаться, что рядом был князь Киевский. Хотя и отыскать особого труда не составляло, где толкутся тысяцкие, да бояре, там, стало быть, и Святослав.

Подойдя поближе, мы остановились в сторонке. Возле разведенного костра, Святослав в это время, о чем-то разговаривал с Петром. Видно было, что тому этот разговор не в радость. Петр, постоянно морщился, и что-то горячо доказывал, при этом отчаянно жестикулируя. В конечном итоге, он печально поник головой, и хмуро кивнул, перед тем как уйти в свой лагерь, соглашаясь с тем, о чем ему говорил Святослав.

Нам еще пришлось некоторое время обождать, так как после ухода Петра, разгорелся спор между Святославом и Свенельдом. Тот, стал что-то горячо выговаривать Киевскому князю, на что Святослав только улыбался, выслушивая приводимые ему доводы. В конечном итоге, раздраженно махнув рукой, Свенельд тоже ушел. Так что, мы смогли подойти поближе, в освещенную костром зону, где нас сразу-же заметили.

–Ну, вот наконец-то и наши герои пожаловали. – Улыбнувшись, развел руки в разные стороны Святослав. Только вот к добру эта улыбка, аль нет, понятно пока не было. Так что, выступив вперед, я решил взять всю вину на себя, если таковая имеется.

–Если бранить будешь, то брани меня, а если хвалить, то тогда Твердохлеба. – Кивнул я головой в сторону Тысяцкого.

Твердохлеб, нужно отдать ему должное, не стал прятаться мне за спину, а стал рядом со мной, но сказать ничего не успел. Святослав рассмеялся, и сквозь смех, повернувшись к сидящим рядом с ним тысяцким спросил.

–Это же, как понимать?

–А как хочешь, так и понимай. – Пожал я плечами.

–Но, ругать-то вас, пожалуй, не за что. – Перестал смеяться Святослав. – Хотя, решение вступить в бой, было неожиданным. Я, даже не знаю, решился-бы я сам на такой шаг, но, тем не менее, он принес нам победу.

–Не без твоей помощи. – Посмотрел я на Святослава. – Если-бы ты нас не поддержал, то сейчас вороны пировали-бы на наших костях.

–Ну да, – соглашаясь со мной, кивнул головой Святослав. – Если-бы я не поддержал, мне тогда смело можно было-бы разворачивать ладьи, и отправляться домой, так как, потеряв пятую часть войска, было бы почти полным безумием пытаться продолжать поход, тем более что подкрепления взять то неоткуда. Как видишь, выбор у меня был не велик, либо рискнуть, либо уходить. Да уж ребята, заставили вы всех поволноваться, а уж как вас честили некоторые, на разные лады, то отдельная история.

Поняв, что ругать нас вроде не собираются. Я уселся напротив Святослава, на то место, где до меня сидел Болгарский царь, рядом пристроилась Ирма, а вот Твердохлебу пришлось потеснить тысяцких. Он пристроился, между потеснившимися Спирком и Трумиром, которые в знак одобрения, хлопали его по плечам.

–Обзывайте, как хотите, только голову не рубите. – Улыбнулся я Святославу. – Только, тогда такое решение, показалось оправданным. – Начал я приводить доводы, что до этого, говорил Твердохлебу, на борту ладьи. – Сам посуди. Даже высадившись на другом берегу, и отдохнув. Нас по-прежнему разделяла-бы река, через которую нужно переправляться, и скорее всего, битва-бы проходила совсем по-другому, ведь именно этого все и ожидали, а здесь все-таки, элемент неожиданности, который, как раз-таки себя и оправдал.

–Что неожиданный, то, правда. – Засмеялся снова Святослав. – Но ведь признай, и риск был велик?

–Поэтому я и говорил, коль ругать, то меня. За мою идею. А если хвалить, то Твердохлеба. – Кивнул я на тысяцкого. – Потому-что, не каждый найдет в себе достаточно мужества, принять такое решение.

–Оба вы, молодцы. – Похвалил нас Святослав. – Да и остальные тоже. – Повысил он голос так, чтобы его услышало, как можно больше людей, а не только те, что сидели возле костра. – За смелость, отвагу, и выдержку. В очередной раз, мы все, подтвердили силу и славу Руси. Так что пусть наши враги, приходят по-прежнему в ужас, только от одного известия, Русь идет.

–Русь идет. – Сначала гаркнули хором, все сидевшие возле костра, а вслед за тем, по всему лагерю, прогремел поддержанный всеми дружинниками грозный клич, который несколько раз повторило ночное эхо. – Русь идет.

Глава 5

Мы все забираем у жизни,

Не оставляя ей ничего взамен…

-А ну, давай двигай, железяка чертова. – Упершись в спину руками, толкала Глафира Доспех, к выходу из замка. Еще недавно, она-бы не сдвинула его, и с места, а теперь, после долгих тренировок, да занятий на тренажере, смотришь ты, пихает здоровенный кусок железа, и даже не запыхалась.

–Нам туда нельзя. – Упирался Железный дровосек. Но, это ему мало помогало, проклятые железные подошвы, хорошо скользили, по этому чертовому, надраенному мраморному полу.

–Еще как можно. – Не отступала Глафира. – И вообще, кто здесь хозяин, я или ты?

–Ты. – Тут же ответил Доспех, признавая ее главенство. – Но за ворота, все равно нельзя. В первую очередь тебе.

–Это еще почему? – От удивления, Глафира перестала его толкать, и даже сделала несколько шагов назад.

–Да, потому-что ты просто замерзнешь там, в таком наряде. – Развернулся к ней Дровосек, как только она перестала пихать его в спину.

–Это, с какого такого перепугу, я замерзну? – Опешила Глафира, от такого заявления.

–Так ведь там сейчас зима, в самом разгаре, а ты можно сказать голая. – Кивнул шлемом на нее, Доспех. – Тебе нельзя в таком виде на мороз, а если уж так невтерпёж, то нужно хотя бы подготовиться, да одеться по погоде.

–А откуда ты знаешь, что там сейчас зима, и мороз? – С закравшимся подозрением, что он ее просто разводит, и ищет причину не высовывать свой железный нос наружу, прищурившись, спросила его Глафира.

Она видела в замке камины, но воспринимала их скорее как декор, чем средство отопления, тем более что ими не пользовались. Хотя, по идее, и должны были-бы, если за стенами холодно, замок ведь надо как-то отапливать, как ни крути, но стены-то должны промерзать. А здесь, никто ничего не топит, а в замке постоянная, и для ее восприятия, вполне комфортная температура. Даже сквозняки не гуляют, что удивительно для такой громадины.

Ой, крутит что-то железяка, только не на ту напал. Небось, от страха наложил в свой стальной подгузник, да всю эту фигню, с морозом, и выдумал.

–Так, она завсегда, в это время года. – Удивленно уставился на нее Доспех.

–О, как ты заговорил, оказывается, и о временах года знаешь, только вот вопрос, откуда? Сам ведь говорил, что о жизни за пределами замка, тебе ничего не ведомо, а тут вдруг, такие познания. – Подошла к нему вплотную Глафира, и заглянула в шлем. Хоть и знала, что там пустота, и никаких глаз нет. Тем не менее, Железный дровосек стыдливо отвернул свой шлем в сторону, и глухим голосом признался.

–Однажды, одного из нас хозяин наказал, и отправил нести охрану замка снаружи. Когда его вернули, на него было страшно смотреть. Ржавчина проела доспехи, а сочленения прикарели так, что он не мог сам двигаться. Вам это может показаться смешным, но для нас, это невыразимая мука, уж лучше отправиться на переплавку, и простоять несколько десятилетий железным истуканом, прежде чем начнешь ощущать себя живым, и к тебе начнет возвращаться память, чем испытать то, что выпало на его долю. Я понимаю, мы для вас всего лишь кусок железа, который может двигаться и говорить, и обязанности которого охранять, а не рассуждать. Но став живыми, мы обрели нечто вроде души, и научились чувствовать. Я готов пожертвовать жизнью, защищая вас, но меня страшат бессмысленные муки. Тот урок, запомнили все, мы знаем о временах года, и их последовательности, и то, что они собой представляют. – Закончив говорить, он печально склонил шлем.

В этом жесте, было столько горечи, что у Глафиры непроизвольно навернулись слезы на глаза. Ей стало очень жалко Железного дровосека, и одновременно, стыдно за себя. За то, как она себя вела, не только в данный момент, а вообще. Почувствовав себя этакой всевластной правительницей, она действительно потихоньку стала в нее превращаться, утрачивая все то доброе и хорошее, что в ней было.

–Ладно тебе, не боись. – Пихнула она рукой, в железную грудь Дровосека. – Что-нибудь да придумаем. В крайнем случае, схожу одна. – Она положила руку на плечо попытавшегося что-то возразить Доспеха, не позволяя тому, тем самым, прерывать ее речь. – Мне это, очень нужно. Хотя-бы только ради того, чтобы просто глотнуть глоток свежего воздуха. Хотя, не буду кривить душой, мне очень хочется посмотреть на этот мир.

–Одну, я вас, ни за что не отпущу. – Расправил свои плечи Доспех. – За пределами замка, может быть очень опасно. Поэтому и прошу, давайте сначала хорошо подготовимся.

–Предложение принято. – Улыбнулась ему Глафира. – Тогда, не будем попусту тратить время. Кажется, у нас появились проблемы, которые требуют решения, а не пустой болтовни. Во первых, нужно сделать так, чтобы ты мог себя более– менее нормально чувствовать, выполняя свои обязанности по моей охране, если не передумаешь, конечно, остаться в замке.

–Ни за что. – Ударил в свою железную грудь, латной рукавицей Доспех.

–Хорошо. – Кивнула головой Глафира, и продолжила. – Во вторых, мне потребуется зимняя одежда и обувь, и неплохо-бы разжиться, еще какой-нибудь наличностью.

–Помимо одежды, обязательно нужно подобрать доспехи. – Снова ее перебил Дровосек. – А насчет наличности, можно поточнее объяснить, что вы имели ввиду?

–Как, что? – Изумленно уставилась на него Глафира. – Деньги конечно.

–Деньги? – В свою очередь, изумленно посмотрел на нее, Доспех. – Боюсь, здесь нам никто не сможет помочь.

–Это еще почему? – Она растерянно посмотрела на него. – Неужели ты хочешь сказать, что в замке нет денег?

–Есть, конечно. – Отозвался Доспех. – Только к ним, ни у кого, кроме хозяина и казначея, нет доступа. Боюсь, даже у вас нет полномочий на вход в сокровищницу.

–Не беда, – беспечно отмахнулась Глафира. – Прижмем казначея к стенке, да припугнем хорошенько, глядишь, не откажет в просьбе бедной девушке.

–Вы не поняли, – раздраженный такой беспечностью, ответил Железный дровосек. – Эту рептилию, нельзя, ни припугнуть, ни тем более уговорить. Она, все те богатства, считает своими, и даже когда сам хозяин, навещает свою сокровищницу, недовольно на него рычит, следя за тем, чтобы он ничего не вынес.

–Засада. – Печально вздохнула Глафира. – Нафига тогда такая охрана нужна, если даже сам, не можешь своим добром воспользоваться? – Посмотрела она на Железного дровосека, как будто тот должен был знать ответ.

Он, конечно же, ответа не знал, потому просто пожав плечами ответил.

– Этот вопрос, если наберетесь смелости, задайте хозяину. Хотя, я на вашем месте, этого-бы делать не стал.

–Это еще почему? – Она, конечно, знала о трепетном отношении Кащея к деньгам, но чтобы до такой степени, что даже охранник на владельца волком смотрит, не норовит ли эта гадина утянуть чего-нибудь.

Да-а, похоже, тяжелый клинический случай. Хотя, при случае можно будет и подколоть, но, наверное, лучше не один на один, а когда Андрей рядом будет.

–При любом упоминании о деньгах, у него тут же портится настроение, и тогда лучше всего, нужно держаться от хозяина как можно подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Потому-как, в такие моменты…

–Поняла я, поняла. – Перебила она Дровосека.

Видно тема денег в этом месте, просто офигительное табу. Да уж, вот то место где точно ощущается благотворное влияние щедрости Кащея.

–Слушай, а может, сходим, глянем на эту твою рептилию? Страсть как хочется это чудо-юдо увидеть, которое самого Кащея пугает. – Вдруг неожиданно попросила Глафира Доспеха.

–Не получится. – Помотал тот головой. – В то крыло вообще никто не ходит, кроме хозяина, разумеется. Мало того что там двери на запоры закрыты, так еще две ящерицы на цепи сидят, а к ним лучше не соваться, окаменеешь.

–Это что, Василиски что ли? – Глаза Глафиры заблестели нездоровым блеском. – Ну, может, сходим, глянем, ну хоть одним глазком? Я живых Василисков никогда в своей жизни не видела, и если тут не гляну, то уж точно нигде не увижу. И чего только ты все это время молчал, столько интересного, а я ни сном, ни духом. Подожди, – она снова посмотрела на Доспех с подозрением. – Если туда никто не входит, откуда ты знаешь про рептилию? Предположу, что это, скорее всего разновидность дракона.

–Однажды она за налогами не пришла. Груз пришел, а ее нет. – Не обратив внимания, на прищуренный взгляд Глафиры, стал рассказывать Доспех. – Хозяин огорчился, конечно, сильно, даже на нас вызверился. Но ничего не оставалось, как только самому этот сундук тащить, а хозяин к этому делу, не привыкши, вот он меня с еще одним таким же доспехом и подрядил. Скажу тебе, сундук тяжелый был, еле-еле вдвоем перли.

–Ты не отвлекайся. – Перебила его Глафира. – Фиг с ней, с тяжестью, поближе к сути давай, а как тебе тяжело было, потом как-нибудь расскажешь.

–Рассказываю, как умею. – Огрызнулся Доспех, но все же продолжил. – Так вот, дошли мы до сокровищницы, и только-только сундук поставили, куда хозяин указал, как туда ворвалась эта самая рептилия. Ну, дракон, по-твоему. Я хоть и железный, но один фиг струхнул изрядно. Если-бы не было хозяина, боюсь от меня даже кусочка-бы не осталось, а так пока они меж собой лаялись, мы с напарником под шумок-то, да и ускользнули. Честно тебе скажу, второй раз встречаться с этой зверюгой, у меня, ни малейшего желания нет.

–Ладно, уговорил. Не пойдем мы дывитеся на этих тварей. – Беспечно махнула Глафира рукой, старательно скрывая свою собственную неуверенность. Рассказ Железного дровосека ее напугал, вот только признаться в этом она не хотела, и спрятала свой страх за браваду.– У нас и так дел по горло. Но как свои дела закончим, ты меня все же сводишь, на это чудо посмотреть. И не трясись ты так, – посмотрела она на Доспех, как будто тот действительно трясся. – Как говорится, не сикай дева, с нами Дубровский.

–А это, кто? – Огляделся по сторонам Доспех.

–Да так, – улыбнулась ему Глафира. – Был один смелый персонаж.

–И что с ним случилось? – Полюбопытствовал он.

–Да какая разница. – Махнула она рукой. – Ты давай дуй, чего-нибудь из одежды подбери, а я пока к Глахе на кухню загляну. Может она чего подскажет.

Но Глаха, в решении денежного вопроса, тоже ничем помочь не смогла. Оно и понятно, у Кащея фиг чего свиснешь, все-то у него подсчитано, да по полочкам разложено. Вот-же, где сволочь продуманная, педант чертов, да еще так население затерроризировал, что они даже когда его нет, ходят и оглядываются. Жаль, конечно, но зато наконец-то я вволю наговорилась хоть с одной живой душой.

Нет, конечно, Глаха не единственный домовой кто здесь живет. Просто остальные, толи по привычке шифруются, толи стесняются, толи, как Глаха призналась, просто боятся. Если спросите, а как-же Дровосек и Умничка, с которыми я каждый день общаюсь, то просто посоветую пообщаться дома со стремянкой, или еще какой фигней. Тогда, наверное, все вопросы отпадут, как ни крути, но Глаха очень от них отличается.

Я даже пожалела, что слишком много времени уделила своей подготовке, тем самым пропустив массу интересного. Хотя когда втягиваешься в свой спланированный распорядок, то трудно из него выбраться. Подъем, пробежка на дорожке, завтрак, занятия с Умничкой, фехтование, и отработка ударов по болевым точкам.

День тренажеры, день турник, обед, послеобеденный отдых, опять библиотека, и фехтование, ужин, и после него уже еле волочишь ноги до кровати, да еще забыла стрельбу из арбалета, хотя на него не так – уж много времени ушло. Крутилась как белка в колесе, ничего вокруг не замечая, но рано или поздно все заканчивается, и даже такая простая вещь как просто разговор с живым, теплым человеком, или домовым, какая разница, принес столько положительных эмоций, и не только эмоций.

Оказалось, что в замке столько много интересного, что я даже всерьез задумалась, отложить свою вылазку за ворота, и пока осмотреть все, что мне доступно здесь, в замке. В таком моем решении, я увидела больше плюсов, а если честно одни плюсы, и ни одного минуса. Большой мир сможет подождать, тем более, никуда он не денется, пока я изучу так сказать мир малый, а посмотреть есть чего.

Я не была в оружейной, в тренировочном зале была представлена ничтожная часть из того что там хранилось. Ну и, в конце концов, надо ведь и доспех какой-никакой подобрать. Потом оранжерея. Кащей оказывается еще и ботаникой увлекался, садовод любитель. Но, как мне призналась Глаха, жители замка давно туда не ходят, опасно это. Мало того что там Великий жмот химичил, так еще Василиса чего-то начудила. Обязательно надо глянуть, хотя бы для того, чтобы впоследствии точно знать, куда свой нос совать не следует.

Погреба у меня особого интереса не вызвали, но ознакомительную экскурсию провести надо, и на сладкое останется зоопарк, или как его здесь называют, бестиарий. От одного названия дрожь по телу пробирает. Ну и конечно очень хочется посмотреть на живых Василисков, и Дракона, когда еще такой шанс в жизни выпадет?

Пока таким образом Глафира составляла себе план действий на будущее, пришел Доспех, и притащил с собой ворох меховых шмоток. Порывшись, Глафира выбрала себе более-менее понравившийся ей плащ из волчьих шкур.

–Ну что, пойдем хоть на стену замка залезем. Окрестности посмотрим. – Предложила она Доспеху.

Тот тяжело вздохнул, но пожав плечами промолчал.

–А вы через кордегардию идите. – Посоветовала Глаха. – Через двор переться не надо, а коль по лесенке подняться, то и выход сразу на стену.

–Я тебя за язык не тянула. – Улыбнулась ей Глафира. – Давай Сусанин, показывай дорогу. Я ведь, в сущности, тут ничего не знаю.

–Да что ее показывать. – Попробовала дать задний ход Глаха, но было уже поздно.

Доспех положил ей на плечо свою латную ладонь, отчего ту немного скособочило, и голосом в котором явно сквозило злорадство, приказал.

–Веди и не рассуждай, раз хозяйка приказала.

Через некоторое время, Глафира уже стояла на крепостной стене, вдыхая полной грудью морозный воздух, и как гордый орел, окидывая хозяйским взглядом окрестности. Скоро, очень скоро, она познакомится с этим миром поближе, и чего греха таить, вдруг ей удастся оставить в нем, свой отпечаток.

Глава 6

Оказывается, все войны справедливы,

Так утверждают обе стороны…

Вот-уж не знаю, радоваться или нет, но о чем-либо уговаривать Святослава не пришлось. Так что можно твердо быть уверенным, что свою миссию перед Велесом я выполнил на все сто процентов. Правда это обстоятельство, несколько откладывало время нашего возвращения домой, что в принципе не сильно кого из моих спутников и расстроило. Можно сказать наоборот, они радовались возможности новых приключений, которые, несомненно, сулило нам дальнейшее пребывание в этих местах.

Честно признаюсь, не знаю, чем было мотивировано решение Святослава, остаться в Болгарии. Да не просто остаться, а конкретно осесть в этих местах, создав новое Русское княжество. Особых хлопот с освоением новых земель не было, мелкие стычки не в счёт. Так что в скором времени, мы уже владели около сотни городков, и селений по берегам Дуная, и немного вглубь страны.

Вроде небольшая потеря, для огромного Болгарского царства, раскинувшего свои границы, от Черного моря до Адриатики, и от Дуная, до Византийских границ. Особенно если учесть, что Царскую казну никто не трогал. К золоту Святослав был совершенно равнодушен, для него это было только средство, для выполнения задуманных планов, и на данный момент, куда важнее было поддержать видимость добрососедских отношений.

Хотя, трудно назвать добрым соседом того, кто вломился в твой дом, и занял там жилплощадь, даже утверждая, что это из добрых побуждений, и хозяева только выиграют от такого соседства. Поэтому, ничего удивительного не было в том, что некоторые несознательные элементы, не понявшие, какое счастье им приплыло в руки, взялись за оружие.

В основе своей, это были простые граждане, так легко поддающиеся на красивые лозунги, и с безмерной храбростью отдающие свои жизни за достижение целей других людей. Сами же Боляре, смекнув какие выгоды сулит перемена власти, тут же присягнули на верность Святославу. Еще-бы не присягнуть. Все чем владели, при них и осталось, и налоги стали ниже.

Святослав, особо не утруждаясь, ввел систему сбора налога как в Киеве, так что местные мастера поборов, только руки потирали, подсчитывая негадано свалившуюся прибыль им на голову, основную часть поборов, присваивая себе. Однако о патриотизме не забывали, показывая Царю свое рвение в борьбе с захватчиками. Еще прибавьте Церковь, у которой вдруг зашаталась земля под ногами, основную часть которой составляли выходцы из Византии.

Тут и без Святослава не все гладко шло. Некоторые провинции начали выдвигать своих служителей культа, отправляя на родину ушлых Византийцев, и грозя основать свою Церковь, не подначальную Великому Патриарху, но с ними хоть Царь помогал бороться. А что будет, если они с пришлыми Руссами союз заключат? Вот и старались божьи люди, разжигая огонь ненависти к безбожникам, и призывая при каждом удобном случае уничтожать их по мере сил, позабыв о заповеди, не убий, и возлюби врага своего.

Обеспокоенный всеми этими мыслями, я, было, сунулся к Святославу, и признаюсь честно, князь меня в очередной раз удивил. Вроде молод, да и вырос не в княжих хоромах, а среди суровых дружинников, вдали от матери, и знати. На первую войну в четыре года пошел, а с четырнадцати лет, так и то сплошные походы да битвы, где уж тут набираться политической мудрости, особенно когда чувств не скрываешь, и правду говоришь.

Князь все прекрасно понимал, поэтому и разослал приказ, особо мятежников не убивать, а стараться просто разогнать, при случае поймав некоторых для опроса. Кто их к таким действиям побуждает? Как он мне сказал, лучше голову сразу отрубить, чем все время за хвостом гоняться. Церковь не закрывал, да пусть молятся, кому хотят, но от встречи с Церковными Иерархами отказывался, да ну их, время попусту тратить.

Про налоги, так вообще отмахнулся, пусть люди сами видят, кто именно их грабит. Если и дальше терпеть такое будут, то и помогать им не стоит. Все одно ведь не поймут, и по-прежнему волками смотреть будут. А впереди, с полной уверенностью можно утверждать, предстоит противостояние с Византией, для которой мы здесь, как кость в горле, да не известно еще, как себя Царь поведет, который больше времени уделяет для получения собственных удовольствий, а не управлению на благо государства. Уж больно нежен, и податлив, и как все люди подобного сорта ужасно капризен.

После разговора с князем, я покинул его столицу Переяславец, и двинулся к тысяче Твердохлеба, которая охраняла, и наводила порядок на западе наших новых границ. Далеко мы отъехать не успели, как попали в засаду. Вернее наш небольшой отряд обстреляли с луков.

Сердце ухнуло в пятки, когда Годен, с двумя стрелами в груди свалился под ноги своего коня. Забыв о собственной безопасности, я дал шпоры коню, и направил его в придорожные заросли. Вся моя доброта в один миг испарилась, и меня просто-таки затопила злоба. Глупое решение, соваться в густые заросли, да еще на полном скаку, но все мы одинаковы, сначала делаем, потом думаем, если конечно повезет в живых остаться. Мне повезло, да еще и не один раз. Лучники стреляли с близкого расстояния, меня спасли чудо доспехи, ну не берут их стрелы, да и удар держат исправно, но об этом я естественно в тот момент тоже не думал.

Первый, что попался на пути, оказался не робкого десятка. Не стал отскакивать в сторону, или убегать, как это сделали его подельники. А приладив стрелу, выпустил её в упор. Несмотря на наезжающую, на его лошадь. Как и говорил, результат не в его пользу, стрела отскочила от доспеха, а его от удара лошадиной груди, отфутболило на приличное расстояние, да конкретно приложило об землю. Не обращая на его уже внимание, я пустился вдогон удирающим.

Лес лесом, но и там от коня убежать трудно, так что я их очень быстро настиг. Догнав первого, я уже занес меч для удара, но обернувшееся детское лицо, в последний миг заставило повернуть кисть, и вместо того, чтобы разрубить ему голову, я пластанул по ней плашмя, что в принципе тоже плохо отражается на здоровье, что парень и подтвердил, рухнув на землю как подкошенный. Дальше преследовать врага мне расхотелось. Злость еще кипела внутри, но рубить подростков, просто рука не поднималась. Выскочившая следом за мной из густого подлеска Ирма, остановившись рядом, удивленно посмотрела на меня.

–Ты чего? Уйдут ведь. – Ткнула она мечом в мелькающие между деревьев фигуры.

–Это дети. – Указал я мечом на лежавшего на земле. Ирма посмотрела, на распростертое тело.

–Ну, ты не виноват, – принялась она меня успокаивать. – Кто же знал, что это отроки. На войне такое часто происходит, молодежь ведь всегда в первых рядах на нее бежит, все прославиться мечтает.

–Ты чего? – Удивленно посмотрел я на Ирму. – Жив он, только как очнется, головой маяться будет.

В этот момент из кустов вылезли пешими, Жила, Инги Маленький, и Скегги Молот. В Инги Маленьком торчало аж три стрелы, но видно это его мало беспокоило, парень все одно готов был крушить всех и вся. Особенно если судить, с каким звериным ревом, он вылетел из кустов. Чего греха таить, даже мне не по себе стало, при виде этой разъяренной громадины. Следом за ним, Жила и Скегги, тоже готовые всех крушить на своем пути, и точно так же, как и Ирма, непонимающе уставились, теперь уже на нас обоих.

–Берите этого, – указала мечом на парня, Ирма. – И, пошли обратно. Сегодня драки больше не будет. – И подумав, добавила. – Наверное. Кто же его знает, сколько здесь сейчас таких героев, по лесу шастает. – И посмотрев на Инги Маленького, попросила. – Ты-бы это, повыдергивал их что ли, а то больно на ежика похож. Надеюсь, не сильно зацепили?

–Да не особо. – Засмущался от такого внимания Инги. – Просто, время зря терять не хотел, да и не сильно-то мешали.

О как, три стрелы в теле, и не очень-то мешают. Мне аж завидно стало от такой выдержки. Я-бы, наверно уж точно, Ирме плакался, что от боли помираю, выканючивая хоть каплю сострадания, и внимания к своей персоне. Выйдя из подлеска, я бросил вопросительный взгляд на Стешу, склонившуюся над Годином. Она, глянув на меня, отмахнулась рукой.

–Особо ничего серьезного, просто ударился шибко, когда с лошади навернулся. Одна стрела в кольчуге засела, только кожу оцарапала, а вторая предплечье пробила, но ничего серьезного. – А в глазах тревога.

Ничего серьезного не бывает, это я точно знаю. Люди и от простого пореза умирают, загноится рана, и все, поминай, как звали. Я сплюнул трижды через плечо, еще накаркать не хватало, и глянул на стрелы, которые Стеша уже достала из тела Година. Ага, вот в чем закавыка. Одна стрела с широким наконечником, поэтому, и не пробила кольчугу, видно такие же, и в Инге сидят, а вот вторая, с узким наконечником, как раз меж звеньев прошла.

В который раз повезло. Первое, что мы в броне были, и второе, парни из засады стреляли обычными стрелами. Видно думали, мы бездоспешные будем. Расчет правильный, обычно доспех только перед боем надевают, тяжело в нем, вот так мотаться. Только у меня привычка выработалась, я на чужой территории все время в доспехе хожу, не один раз уже выручало. Да и чего не ходить, доспех-то у меня на удивление легкий, да и особых неудобств не доставляет, и из чего его только Ваны склепали. Ну, а парни, глядя на меня, эту привычку тоже переняли. Им, конечно, похуже будет, но ведь пригодилось.

Я оглянулся на шум. По дороге, по которой мы только что проехали, к нам на рысях поспешала кавалькада верховых. Оказывается, ничего еще не кончилось. Вот-же угораздило, едри его в корень. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Вроде все спокойны, никакой паники. Жила закончил вязать пленных, а варяги выстроились, плечом к плечу, передо мной с Ирмой. Лица спокойны, как будто ничего особенного не происходит.

Стеша оттащила Година с дороги к кустам, и встала рядом с Жилой, теребя на поясе метательные ножи. Ирма встала рядом со мной, достав свой излюбленный, мной подаренный клевец. Ее меч еще находился в ножнах, но я точно знал, это ничего не значит. Глазом не успеешь моргнуть, а он уже будет в руке.

По этой же причине, и я не спешил доставать оружие, кто его знает, что это за люди, а вдруг они просто мимо ехали. Глупое предположение, но уж больно желания не было, сейчас мечом махать. Подскакав ближе, они остановились метрах в пяти.

–Кто такие? И что вы делаете на моей земле? – Задал, вполне не уместный вопрос всадник, выехавший чуть вперед остальных.

Почему не уместный? Да потому-что, в своих владениях, в броне не ездят, если только подраться с кем не решил. А он в броне, да и люди его тоже. Десятка полтора, не меньше. Так что, особого перевеса у них нет, хотя и попотеть придется, если что. Главное чтобы лучники не вернулись, а то будет ой, когда в спину ударят, да еще, если додумаются бронебойными пальнуть.

–Мы, люди князя Святослава, по своим делам ехали. Да только вот, разбойнички у вас тут балуют. – Указал я рукой на связанных лучников, причем один уже пришел в себя, тот, что постарше, и с надеждой взирал на верховых, и губы растянулись в ухмылке. Теперь уж точно сомневаться не приходиться, ребята действуют заодно. – У нас за такой недосмотр, и права на владение лишают. Короче, гонят поганой метлой, потому как никому такой хозяин не нужен, коль со своими обязанностями не справляется. – Улыбнулся я верховому.

–Почем мне знать, что ты не врешь? Может, это вы сами, те разбойники и есть? – Нахохлился предводитель, а глазки недобро так, стали меня буравить.

В этот момент, Инги, наконец, вспомнил о стрелах, и, повыдергивав их из своего тела, молча откинул в сторону. Причем, не один мускул не дрогнул на его лице. Воины, что находились чуть позади своего предводителя, перебросились многозначительными взглядами, было видно, что их боевой настрой немного притух. Одно дело, добивать раненных и бегущих, и совсем другое, схлестнуться в смертельном бою с варягом, да еще таким грозным на вид, как наш Инги Маленький.

–Мне послышалось, или ты всерьез, воинов Князевых, разбойниками назвал? – Я сделал пару шагов в его сторону, и не двусмысленно положил руку на меч.

–Бьем? – Шепотом спросила Инга.

Я даже спиной почувствовал ее напряжение, она словно сжатая пружина, только ждала сигнала, чтобы распрямиться. Можно было и ударить, для меня и так все ясно, да и Святослав ничего против не скажет, тем более если учесть, что гонцы наши пропадают бесследно, так что приходится целый десяток, а то и два с ними отправлять.

Все так, но ведь разговоры, да слухи нехорошие поползут, что мол, Русы, Болгарскую знать изводят, ни за что, ни про что. Тут ведь всех не положишь, обязательно кто-нибудь ускользнет, а оно нам надо? Так что, нужно чтобы они первыми напали, а нет, так я жалеть не стану. Пусть Святослав сам потом разбирается.

–Если все, правда, как ты говоришь? – Сделав вид, что не услышал мои вопросы, после небольшой паузы заговорил болярин. – То с этими разбойниками я сам разберусь, это мое право.

–Этих разбойников. – Я кивнул на связанных. – Я отвезу к Святославу, чтобы он узнал у них, кто их надоумил на его воинов нападать. А тебе, коль точно охота есть, стоит тех поймать, что сбежали, да неплохо было-бы и их пораспрашивать, кто это в твоих землях воду мутит.

Понятное дело, болярина такой расклад не устраивал, но и нападать он все еще не решался. Видно присягнул на верность Святославу, и терять просто так, за здорово живешь свои земли, не очень-то и хотел. Тоже ведь отчетливо понимал, ударь первым, и все, обратной дороги не будет, он сразу-же из уважаемого болярина переходит в стан предателей, а их, как известно очень сильно наказывают. Даже если сбежит, то земель своих точно лишится, а вот получит ли он новые владения от Петра, еще вопрос. Может и так обернутся, что Царь Петр его сам выдаст, лишь-бы не портить отношения со Святославом. Все это, отчетливо читалось у него на лице, но похоже парень, никак не мог, ни на что конкретное решиться.

–Да что ты с этими язычниками разговариваешь? – Раздался крик из-за спины болярина. – Бей их, с нами бог. Отправьте их в гиену огненную, где им самое место, гореть им вечно в огне, идолопоклонникам проклятым.

Ну, вот и все, переговоры окончены, и пока противник еще только-только озирался на голос, мы ринулись без всякой команды в бой. Пара верховых, выпала из седла с ножами в горле. Лошадиная голова болярина встретилась с молотом Скегги, после такого знакомства, лошадь естественно, решила отдохнуть, а ее хозяин покатился кубарем на землю. Инги, уже рубил на право, и налево, прямо в гуще всадников, парень удивительно быстро двигается для своих размеров. Рядом с ним, приплясывая, махал мечом Тьялви Молчун.

Ирма, запрыгнув в седло своей лошадке, носилась вокруг ошарашенных Болгар, также, щедро раздавая удары, всем кто под руку подвернется. Жила, подняв над головой свой шестопер, радостно скаля зубы, также присоединился к этому буйству смертоубийства, да и Стеша в стороне не осталась. Стоя чуть поодаль швырялась своими метательными ножами. Один я, как великий тормоз стоял на месте, и просто смотрел на это безобразие. Правда, длилось оно не долго.

Болгары, лишившись сразу командира, и потерявшие почти с десяток бойцов, которые даже не успели достать мечи из ножен, не просто дрогнули, а сразу побежали. Так что, бой закончился, не успев толком и начаться. Нахлестывая лошадок, оставшиеся в живых Болгары, улепетывали не оглядываясь. Вдогон им никто не пошел, делать больше нечего, как по лесу гоняться, тут и так дел, невпроворот.

Жила, первым делом, трофеями занялся, начал гоняться за бесхозными лошадками, да еще варяг к этому делу припутал. Те, сначала посмотрели на черепашку. Я имею в виду, распластавшегося на земле болярина, который слегка очунял после приземления, и теперь пытался подняться. Скажем прямо, дело тоже довольно не простое, уж больно много этот герой на себя железа навесил. И теперь, пытался хотя-бы перевернуться на бок, чтобы легче было вставать. Вздохнули пару раз, такого веселья лишают, но все же пошли помогать Жиле.

Стеша, как только все закончилось, тут же метнулась к пришедшему в себя Годину, который пытался подняться на ноги. И только Ирма, продолжала развлекаться. Она, с искренним весельем гоняла по дороге странно одетого мужика, подхлестывая его ударами меча, чуть ниже спины.

–Арт, смотри, я чертика поймала. – Крикнула она мне, счастливо улыбаясь.

Тот, грозя какой-то анафемой, пытался убежать, смешно задрав руками свои одежды, чуть выше кален. Вот только это ему не очень удавалось.

–Гляди-ка, он еще и лается. – Весело хохотала она.

Я, конечно, понимал, что это она просто шутит. Уж на кого, а на этих служителей культа, мы успели насмотреться. Они ведь не только с деловыми предложениями, о взаимовыгодном сотрудничестве, к Святославу подкатывали, но и к Твердохлебу тоже. Думаю и Спирка, что сейчас при дворе Царя Петра, стороной не обошли. Хватка у них такая, что любой купец обзавидуется.

Видать не получилось у них по-хорошему, решили по-плохому. Ну да это не моя головная боль. А вот Святославу, что-то с этим делать придется, как ни крути, а людям они здесь здорово мозги закрутили.

–Ты там поосторожней, не зашиби этого черта ненароком, а то потом вони не оберешься. А оно нам надо? – Крикнул я Ирме, и пошел, к все еще пытавшемуся подняться болярину.

–Не боись, не зашибу, токмо еще малек погоняю, уж больно смешно бегает чертяка. – Радостно отозвалась Ирма.

–Лучше-бы трофеи собирать помогла, а не дурью маялась. – Проходя мимо меня, и ведя в поводу коня, буркнул Жила. – Вон, сколько добра еще под ногами валяется, а погонять дурня, и потом можно.

Ну что тут ответишь, правильно, нечего. Вот и я промолчал, и вообще сделал вид, что ничего не услышал. Уж больно, больная это тема, для Жилы.

–Ну что мил человек, видать, не счастливый день у тебя сегодня. – Присел я рядом с болярином на корточки. – Да не пыхти ты так, сейчас ребята освободятся, помогут подняться. Ты лучше скажи, за каким лешим тебя на измену потянуло?

–Нет в том измены, чтобы землю свою от ворога боронить. – Зло пропыхтел болярин, и попробовал плюнуть в мою сторону.

Правда, и это ему не шибко удалось, слюна дальше подбородка, почему-то не пожелала лететь, да и сам выглядел он сейчас довольно жалко. По сути, конечно, его, правда, и ненавидеть нас, как захватчиков можно, только вот нефиг было на верность присягать, тогда-бы и разговор другой был. А так, сам прекрасно понимает, чем ему все это светит, отсюда и злоба лютая, на страхе замешанная.

С таким настроением разговора не будет, зря только время потеряю. Я поднялся, и отошел в сторону. Ну и черт с ним, с разговором этим, жаль, что он за собой отроков потянет, ну опять-таки, не мне решать. Хотя, может Святослав меня и послушает, парней не трогать. Голову болярина не жалко, сам дурак себя перехитрил, одним седалищем в два седла сесть удумал, а этим дурням молодым, просто мозги запудрили. Я подошел к отрокам.

–Ну что, разве это того стоило? Свою молодую жизнь не известно за что расходовать? – Посмотрел я на пришедшего в себя паренька. – На кой вам вообще, этим разбоем промышлять приспичило. Неужто, мы так вашему селению насолили, что за оружие хвататься тяга появилась?

–Вы землю нашу отняли, свободы нас лишили, оброками обложили. Хватит причин, или еще добавить? – Паренек гордо вскинул голову.

С гонором, это хорошо, главное, чтобы этот гонор, мозги не затуманил.

–Скажем так, земля мне твоя ни к чему. И уж точно, я ее не брал. – Похлопал я себя, тем самым показывая, что никакой земли у меня нет. – В клетку тебя тоже вроде не садили, раз по лесу с луком шныряешь. Ну и насчет оброков, это не к нам, а вон к нему. – Кивнул я головой в сторону болярина. – А Святослава налог известный, куна с дыма, вот и весь оброк.

–Брешешь. – Парень аж подался вперед, всем своим телом.

–Собаки брешут, – усмехнулся я. – А мне, это как-то не с руки. Головой своей подумай, ради чего мне тебе не правду говорить. Я тебя не знаю, да и любить тебя особо нечего, все-таки ты в нас стрелами швырял. Мы конечно пришлые, но вреда вам, вроде не делаем. Так может, лучше в мире жить, в горло друг дружке вцепиться, всегда успеем. Это уж точно, дело не хитрое.

–Да что теперь. – Мотнул головой парень. – Все одно ведь голову срубите.

–Ну, если слово дашь, оружие против нас не подымать. Если, только сами не напросимся. – Добавил я, видя, как тот напрягся. – То так и быть, замолвлю за тебя слово, перед Князем.

Парень метнул быстрый взгляд, на все еще лежащего без сознания, товарища.

–Да и за него тоже. – Поняв, о чем он подумал, кивнул я головой. – Так что, думай парень, думай.

–А тебе какая с этого выгода? – Сощурил он глаза. – Вроде мы не родня, да и знакомы раньше, не были. С чего-бы ты вдруг, решил за нас заступиться? К тому же, вон и воина твоего, подстрелили? За одно это, легко головы рубят.

–Наверное. – Я устало посмотрел на парня. – Только, походил бы ты с мое по свету, да помахал бы столько мечом, сколь я, таких бы вопросов не задавал, да и цену жизни бы понял. Кровушку, без толку, только нечисть всякая льет, а тот, кто все время в обнимку со смертью ходит, хорошо ту цену понимает. Ладно, что уж тут говорить. Я предложил, а ты сам думай, все же тебе самому решать, куда дорога твоей судьбы повернет. – Сказав все это, я отошел от парня.

Пусть сам думает, да сам решает. Посмотрел в сторону Ирмы. Она уже, не столь ретиво, гоняла служителя культа. Устал тот бедолага, вон, даже язык высунул, как собака, да пыхтит так, что здесь слышно. Да, и спеси, заметно поубавилось, уж не лается больше.

Чем больше, я здесь об этой вере узнаю, тем больше ее не понимаю. Нет, с Господом Создателем все понятно, о нем не только я, но и боги знают. Хотя, знать это одно, а вот так вот верить, это другое. Я вот, не просто знаю, а даже, довольно часто общаюсь, с некоторыми из них. Но вот, всему ли я верю? Интересный вопрос.

Одно понятно, с нашими богами, жить как-то проще. Взять, к примеру, волхвов, тоже ведь служители божьи, но в жизнь людей особо не лезут. Домов божьих, не отстраивают, а чего строить, весь этот мир и так им домом является, да и столько добра на себе не таскают. Если так разобрать, то они больше похожи на последователей этой новой веры. Сын божий, когда здесь на земле жил, не столько о злате беспокоился, сколько о душах.

Правда, заповеди его, во всяком случае, для меня, не выполнимы. Да пожалуй, никто их соблюсти не сможет, в нашем мире, это точно. Ох и темное это дело, религия, особенно то место, где одни люди другим, всякие темные дела, от имени Господа прощают. У нас, конечно тоже можно откупиться, к примеру, виру потерпевшим выплатить, но не от всех, и не всегда. Злобы, да жестокости, конечно, хватает и у нас, но вот лиходеев разных меньше, чем в этом цивилизованном мире. Где те, кто служить должен, в золоте утопают, а хозяева с голодухи пухнут.

В одном конечно Велес прав, нужно постараться как можно дольше, эту заразу в наши земли не пускать. Для меня вывод прост. Вера в Господа, это одно, служение церкви, это другое, а моя жизнь, это третье. И только я сам решаю, кому больше верю. Создателю, или людям, от его имени говорящим.

–Оставь ты его. – Крикнул я Ирме. – А то ведь совсем замучила, того и гляди свалится, еще потом, тягай его на себе.

–А чего его с собой тягать? – Пожала плечами Ирма. – Пущай катится, на все четыре стороны.

–Не-е. – Помотал я головой. – Святославу свезем, пусть он решает, что с этим подстрекателем делать. Не будь его здесь, ничего бы и не случилось. Во всяком случае, этот, – я кивнул головой на болярина. – Уж точно бы в драку не полез.

–Во – во, – встрял в наш разговор Жила. – Да и добра вон, сколько на себе тягает, а оно теперь по закону наше. Глянь, какие кольца на руках, да и цепь на шее серебряная такая, что псы обзавидуются, а в том кресте золота столько, что почитай, поболей, будет, чем мы все, за этот поход получили. Никак яво отпущать нельзя, во всяком случае, пока добро не снимем.

–Жила, его не трогай. – Попросил я Жилу, который уже направился к священнику. – Пусть все это добро, при нем и остается, нам от него только одни неприятности будут.

–С чего ты взял? – Остановившись, посмотрел он удивленно на меня.

–Не знаю. – Пожал я плечами. – Только поверь, так лучше будет.

Жила бросил тоскливый взгляд на священника, помотал головой, и пошел снимать доспехи с болярина. Сбор трофеев много времени не занял, но когда мы решили, по своему обычаю, развести погребальный костер, для павших Болгар, появилась проблема. Оказывается, по их вере, палить покойников нельзя, потому как они в ад попадают, и горят там вечным огнем, это же надо было такое придумать.

Короче, их надо в землю закопать. Ну, я то уж точно, яму рыть не буду, да и инструмента у нас для этого нет. Плюнуть бы на все, да оставить их лежать, где лежат, им уж точно теперь, все одно, а у нас еще раненые, не всех же мы насмерть порубили, и их не бросишь, да путь обратно в Переяславец, время займет, а время уж к вечеру подкатило.

–Что, так и оставим их здесь лежать? – Посмотрел я на своих. Все немного попересматривались, но по виду понял, что такому решению, никто особо противиться не будет.

Я уж было решил, дать команду двигаться, как голос подал, наш пленный лучник.

–Тут мое поселение недалеко, отпустите меня, я своих приведу, мы сами и похороним по нашим обычаям, да еще телеги для раненных прикатим. – Посмотрел он мне прямо в глаза.

Я переглянулся с Ирмой, она неопределенно пожала плечами, мол, решай сам. То, что парень просто сбежать надумал, меня не сильно беспокоило, и без него опрашивать, кого есть. А вот если правду сказал, то это действительно выход, раненых на лошадей, не очень-то и посадишь, а пара таких, что вообще двигаться не могут.

–Далеко твой поселок? – Спросил я парня, развязывая путы.

–Да нет, – растирая затекшие кисти, ответил он. – Тут, за лесом, где-то в часе ходьбы.

–Бери тогда коня, чтобы быстрее было. – Предложил я ему.

Жила как услышал, что я еще и коня даю, вроде как слюной подавился.

–Да ты что Арт? Он ведь точно не вернется, а ты ему еще коня даешь, да над нами все потешаться будут, как узнают. А если, он с собой еще кого приведет, нам что, приключений на сегодня мало было?

–Ну не вернется, так не вернется. – Пожал я плечами. – А приведет кого, то так тому и быть, если выживем, можешь ругать меня, сколько влезет, слова в ответ не скажу. – И повернулся к парню. – Долго ждать не будем, час, может чуть больше от силы.

Парень кивнул головой.

– Я быстро, даже если не дождетесь, я сам вас нагоню, обещаю.

–Тебя хоть, как звать? – Спросил я его.

–Стайко. – Вскакивая в седло, ответил парень. И уже сидя в седле, повернулся ко мне и спросил. – Брата отпустите, если вернусь? Это я его подговорил, он вообще идти не хотел.

–Отпущу. – Я согласно кивнул головой.

Стайко свое слово сдержал, правда, припозднился чуток, мы уж было, в дорогу двинулись, под недовольное бурчание Жилы, когда сзади увидели приближающихся людей на телегах, и махавшего нам рукой Стайко. Так что, все получилось просто замечательно. Перегрузили раненных, и пленных на телеги. Брата Стайко, как и уговаривались, отпустил. Местные, принялись хлопотать над телами своих соотечественников, а мы спокойно, без напряга, двинулись в путь до Переяславца. Куда, правда среди ночи, благополучно и прибыли.

Глава 7

Отрицание, или непонимание чего либо,

Не есть истина…

Посещение оружейной, вызвало бурю эмоций у Глафиры. Не особый ценитель, и любитель всякого такого барахла, она все-таки по достоинству оценила то, что увидела. Особенно богатую отделку. Столько золота, драгоценных камней, разных размеров, слоновой кости, и всякого такого подобного, в жизни своей не видела. Та оружейная стойка, которая ее так поразила, теперь выглядела простой, и банальной, в сравнении, со всем этим великолепием.

И откуда только Кащей все это натаскал? Всякого разного, не на один музей хватит, а некоторые вещи, так вообще в кучу сброшены. Глафира наклонилась, и подняла с пола замечательный стилет, в дорогих ножнах, усыпанных драгоценными камнями.

–А я еще дура беспокоилась, где деньги взять. – Засунула она его себе за пазуху, под ревнивый взгляд Груняты, стоявшего немного позади.

Парень, конечно, не хотел на глаза показываться, но Глафира настояла, чтобы все домовые в доме от нее не прятались, пригрозив в противном случае, что нажалуется Кащею об их извращенных пристрастиях, за ней невидимыми подглядывать. Делать этого, она, конечно, не собиралась, но уж больно ей неудобно было ходить с невидимками за спиной. А то, что они за ней наблюдают, у нее никаких сомнений не было. Зато теперь все налицо.

Правда она думала, что их больше будет, во всяком случае, такой вывод можно было сделать из рассказов Кащея. Но на поверку, всех домовых-то и было, что Глаха, Грунята, его жена Актинья, да брат их Автандил. Он за оранжерею, да бестиарий отвечал. Вообще-то, их где-то жалко было, по сути-то они от мира отрезаны. Кащей сношения с внешним миром, пресёк на корню. Это вон Груняте повезло жениться, пока второй замок Кащея стоял. Там, своя семья домовых проживала, ну и связь немного поддерживали.

Насколько Глафира поняла, тот замок Андрей разрушил, когда за Кащеем гонялся, а вместе с тем замком, вся семья Актиньи погибла, она единственная в живых осталась. С одной стороны посмотришь, вроде доброе дело делал, а все одно много горя принес. Ладно, все это дела прошлые, да темные, давно уже все, быльем поросло. Глафира окинула взглядом здоровущий зал.

–Ну, и что мне тут себе подобрать? – Задала она вопрос в пустоту.

Доспехов разных много, но все они, уж больно громоздкие для нее. Да и весят не хило. Простой латный доспех, где-то кило на тридцать тянет, не меньше, вот как ей такую тяжесть на себе таскать. Она же не Жижеч. Так Глафира, теперь называла Железного дровосека. Уж больно тому, это имя не нравилось.      Такое впечатление было, что когда она его так называла, у него аж шлем выкручивало. Зато Жижеча, принял безоговорочно, даже как-то, грудь колесом выпятил. Глафира, правда, не стала ему говорить, что это аббревиатура, от живой железный человек. А ну как опять обидится, да шлемом крутить начнет.

–Слушай Жижеч, вот ты мне объясни, – повернулась она к доспеху. – Такие доспехи как у тебя, кило тридцать весят, ты вроде пустой в середине, только не обижайся, если я вдруг глупость слямзила, а в тебе весу намного больше. Это как так получается?

–Да все очень просто. – Пожал он, латными плечами. – Моя броня, в несколько раз толще. Отсюда и вес. А то, хорош из меня боец был-бы, что все кому ни лень, с ног свалить могли-бы.

–Понятно. – Вздохнула Глафира. – А вот мне, чтобы ты посоветовал? Понятно, что столько железа как на тебе, я не потяну, но и доспех какой-никакой, мне все же нужен, и лучше конечно, чтобы он был понадежней.

Жижеч поднял свою латную руку, в намерении почесать потылицу, но вспомнив, что на нем вместо головы шлем, вздохнув, опустил. Видно, у славян в том месте, весь мозговой центр находится, и почухивая его, они ускоряют мыслительный процесс. Вот вроде не человек, а привычка осталась.

–Есть тут, одна вещица непонятная, – влез в разговор Грунята. – Хозяин ее откуда-то приволок, одно время на себя напялить пытался, только у него почему-то не получилось, так он ее в ларец запихнул, да в дальнем конце зала припрятал. – Сказал домовой, и тут же свой рот ладошкой прикрыл, а в глазах испуг неимоверный. Видно понял, что лишнего сболтнул, и теперь отгребет за это от Кащея, по полной.

–Не боись. – Хлопнула его по плечу Глафира. – Кащея беру на себя. А вы все запомните, я их сама раскопала. – Обвела она взглядом всех сопровождающих. – Давай, показывай тот ларец, «дывитеся» будем, что там за чудо такое, которое на Кащея не налезло.

Грунята обреченно кивнул головой, и повел ее за собой, в дальний конец огромного зала, где в неприметном уголке, действительно стоял неприметный ларец.

–Вот он. – Ткнул он на ларец пальцем.

–Ну-ка, ну-ка глянем, что там суповой набор прячет. – Хихикнула Глафира, поднимая крышку. – Тю. – Разочарованно выдохнула она. – Это фигня какая-то. – Достала она, аккуратно свернутый сверток. Какой же это доспех? – Посмотрела она на обступивших ее товарищей. – Это, даже не знаю, как назвать, и ни шкура и не кожа, да и вообще хрень какая-то, на комбез похожа. – Развернула она рулон, и прикинула на себя. – Вроде по размеру подходит. Ладно уж, – встряхнула она, головой приняв решение, – кого-кого, а Кащея дураком никак не назовешь. Если он пытался эту штуку на себя напялить, то и мне попробовать стоит. Надеюсь, не помру. – Пробормотала она себе под нос. – Отвернитесь извращенцы, девушка переодеваться будет. – Хихикнула Глафира, расстёгивая пуговицы на своей рубашке.

Все как по команде, повернулись к ней спиной.

–Какие мы тут все деликатные. – Продолжая нервно хихикать, сняла с себя всю одежду Глафира, и влезла в комбинезон. – А ничего так, удобненький. – Удивленно она сообщила всем.

Комбинезон плотно облёг ее тело, выгодно подчеркивая, все его достоинства. Правда, оказался несколько коротковат. Заканчивался чуть ниже колена, зато руки прикрывал полностью, и даже, кисти с пальцами, потому как имел перчатки. Глафира немного покрутилась, перед смотревшими на нее зрителями.

–Ну, как я вам? Не слишком вульгарно смотрится?

–Не слишком. – Смущенно повернул в сторону свой шлем Жижеч. – Но, ты лучше на себя чего-нибудь надень.

–Сейчас переоденусь. – Пообещала Глафира, стараясь расстегнуть крючки на комбинезоне. – Это еще что за хрень такая. – Она испуганно вскрикнула. – Все тут же повернулись, и, не понимая, что происходит, уставились на нее.

–Не расстёгивается. – Сообщила всем новость Глафира. – Такое ощущение, что намертво склеилось. Что теперь делать? – Заверещала она. – Твою же в морду коромыслом. Это что еще, за платье верности, и на кой оно Кащею нужно было?

–Не верещи ты так, сейчас снимем. – Подошел к ней Жижеч. – А если, я его порву, не жалко будет?

–Да было-бы о чем жалеть. – Посмотрела на него Глафира. – Рви, давай. – Вытянулась она в струнку.

Жижеч попробовал подсунуть свои латные перчатки, под это непонятное платье, но оно словно слилось с кожей. Так что зацепиться не получалось. Отойдя в сторону, он виновато развел руками. От такого приключения, Глафиру накрыла волна паники, и она начала обвинять всех подряд в своем горе, распаляя в себе злость.

–Колись мелкий гадёныш, это Кащей тебя надоумил, мне такую подлянку подкинуть. – Зашипела она, на сжавшегося в комок Груняту, не хуже кобры. – Ты даже не представляешь, что я с тобой за это сделаю. Да я же тебя сейчас на куски, на полосочки, живого рвать буду. – Глафира совсем потеряла голову, от накатившей на нее волны.

Вместо той доброй, и милой девушки, которой она была, сейчас над домовым нависала разъяренная Мегера. Жижеч попробовал заступиться за Груняту, и попытался оттянуть Глафиру от него в сторону. Разъяренная, и явно не соображающая что делает, она ударила его кулаком, в латную грудь. От удара, бедный доспех отлетел на несколько метров, и зазвенел своими железками по мраморному полу, а Глафира изумленно уставилась на него, потихоньку приходя в сознание.

–Это, как это? – Рассматривая свою руку, ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она. – Жижеч ты там как живой? – Сделала она пару робких шагов, в сторону доспеха, который лежал распластанным на полу. – Ребята это не я, честное слово не я. – Обвела она извиняющимся взглядом всех, кто присутствовал в оружейной.

–Глафира, ты это, накинь что-нибудь на себя. – Смущенно вдруг попросила ее Актинья.

Глафира глянула на себя, и смущенно ойкнув, прикрылась руками. Она стояла абсолютно обнаженная, а от ее комбинезона не осталось и следа, он как будто, впитался в кожу.

–Вы это, гляньте, как там Жижеч. – Попросила она домовых, быстро напяливая на себя одежду.

Те, обойдя ее сторонкой, подошли к доспеху, который наконец-то начал подавать признаки жизни. Шаря по полу руками, но явно еще находясь, с затуманенным рассудком.

–Ну как он там? – Застегивая на себе джинсы, вытянула голову Глафира, стараясь рассмотреть окруженного домовыми Жижеча.

–Оклемался вроде. – Сообщил ей, все еще испуганный Грунята.

–Ты не злись на меня. – Попросила его Глафира. – Сама не знаю, что на меня нашло. Просто все это было так неожиданно. Я сама перепугалась до смерти, и несла абы чего. Мне так стыдно.

–Да чего уж там. – Улыбнулся ей домовой. – С хозяином и похуже бывало.

–Но я-то, не ваш хозяин. – Скорее себе, чем домовому, тихо проговорила Глафира.

Посмотрела на поднявшегося с пола Жижеча, и тут же стыдливо отвела глаза в сторону. На его латной груди, красовалась здоровенная вмятина.

– Жижеч, извини, я не хотела. – Попросила она у него прощения. – Тебе как, не слишком больно?

–Больно? – Переспросил Жижеч. – Нет не больно. Мы так устроены, что боли не чувствуем. Меня другое смущает, я вдруг пропал куда-то, а когда очнулся, вдруг валяюсь на полу. Со мной такого, за все время моей жизни не было.

–А вмятина эта, с ней как быть? Она тебе не очень мешает? – Кивнула Глафира головой, на латы Жижеча.

Тот покосился на свою грудь, и пожал плечами.

–Ну, хозяин появится, к оружейникам отправит, там подлатают. – Вздохнул он. Было видно, что к этим оружейникам, ему не очень-то и хочется.

«Но причина может быть и в другом». Подумала Глафира. » Наверное, опасается, что там его переплавят, с Кащея станется, любит он, чтобы все как с иголочки выглядело, а для Жижеча, это равносильно смерти. Он ведь сам говорил, что после этой переплавки, обо всех прожитых ранее годах забывает, и вся его жизнь как-бы начинается заново. А кому охота, вновь железным чурбаном несколько сотен лет проторчать, пока в тебе какое-то сознание проснется».

–А без этих оружейников, поправить как-нибудь можно? – Глафира заглянула, в пустые глазницы шлема.

–Так ведь разбирать надо. – Пожал он своими плечами. – Шлем снимать, да руки откручивать. Да ладно, ты не переживай, я пока и так похожу.

–А если, шлем этот твой снять, да руки ноги пораскручивать, тебе больно не будет? – Никак не могла успокоиться Глафира, и все искала способ, загладить свою вину.

–Я ведь тебе уже говорил, боли не чувствую. – Напомнил ей Жижеч. – Просто, ощущения, не из приятных, вот и все.

–Тогда, давай ремонтироваться на месте. – Решительно тряхнула Глафира головой. – А когда Кащей появится, я его попрошу, чтобы он тебя не трогал. Отныне, ты мой личный телохранитель, – гордо объявила она.– И, что с тобой делать, буду только я решать. Тебя это, не сильно обидит?

–А на что тут обижаться? – Искренне удивился Жижеч. – О таком у нас, никто и не мечтает. Потому как, ни разу такого не было, чтобы кто-нибудь в личные телохранители назначался.

–Будешь первым. – Улыбнулась Глафира. – А теперь, давай посмотрим, как можно твой доспех поправить.

Пришлось немного повозиться, пока шла разборка. Инструмента под рукой никакого-то не было, да даже если-бы и был, рядом ни одного механика, который мог подсказать, что там к чему. Но с горем пополам, как-то все вместе управились, хоть и поругаться не один раз успели. Нужно отдать должное Жижечу, который все это стоически перенес, и даже ни разу, за все время этого издевательства, ни издал, ни звука. Только иногда, из его шлема, вырывался тяжелый вздох. А вот с выправлением вмятины, считай, никаких хлопот не было. Глафира просунула, свою чудо ручку, внутрь доспеха, и нажала. Вмятина тут же выправилась на свое место, хоть небольшой след и остался, но выглядел вполне терпимо.

–Конечно не суперски. – Вынесла свой вердикт Глафира, осматривая доспех. – Но как говорится, шрамы украшают мужчину.

–Вы хоть покажите, чего наделали. – Попросил лежащий в стороне шлем Жижеча.

–Соберем обратно, тогда и полюбуешься. – Отмахнулась от него Глафира. – Ну что ребята, за дело. Теперь надо нашего героя обратно собрать, да так, чтобы лишних запчастей не осталось. Я сколько раз не пробовала, у меня почему-то, всегда лишние детальки оказывались.

–Эй, – испуганно отозвался шлем. – Вы там это, ничего не пропустите, у меня ничего лишнего с собой не было.

–Отдыхай Жижеч. – Попыталась его успокоить Глафира. – Твое тело в надежных руках.

–Ага. – Тихо буркнул про себя шлем, явно не веря этому заявлению Глафиры.

Но все же все обошлось без лишних деталей, хотя время на сборку, ушло немного больше, чем на разбор. Жижеч, под пристальные взгляды присутствующих, окинул себя оценивающим взглядом, и провел пальцем по следу, который явно очерчивал место вмятины, вынес свой вердикт.

–Нормально, а этот след от удара, действительно как шрам смотрится.

–Конечно. – Тут же поддержала его Глафира. – Теперь ты выглядишь, как настоящий ветеран. Сразу видно, боец, а не паркетный шаркун.

–Да ладно тебе. – Засмущался Жижеч. – Скажешь тоже.

Хотя было видно невооруженным взглядом, что лесть Глафиры, попала прямо в цель.

–Слушайте ребята, поздно уже, а мы так и не сделали то, зачем сюда приперлись. – Переменила тему Глафира. – Может, все же подберем мне какие-нибудь доспехи. Только больше никаких экспериментальных штучек, с меня сегодня, и одной хватило с лихвой.

Все тут же согласно закивали головой, и после непродолжительного осмотра, подобрали Глафире неплохой комплект наручей с поножами, а так же широкий ремень с петельками, между которыми была металлическая пластина фиксирующая меч. Так что теперь, Глафира могла с собой таскать свое оружие, а не оставлять на стойке. На грудь же себе, она напялила, неизвестно как здесь оказавшийся, облегченный современный бронежилет. Пояснив, изумленно уставившимся на ее товарищам, что если пулю держит, то и со стрелами, и мечами справится. Естественно, спорить и переубеждать, ее никто не стал, хотя и было заметно, что выбор не одобряют.

Поднявшись рано утром, Глафира не стала изменять распорядку. Пробежка, завтрак, небольшая тренировка, но вот на занятие с Умничкой она не пошла. Позвав Автандила, и естественно, прихватив с собой Жижеча, она отправилась осматривать оранжерею, несмотря на уговоры Автондила туда не соваться. Именно его эти упоминания, о том, что это опасно, только еще больше подстегивали ее любопытство. Остановившись возле дверей оранжереи, Автандил наотрез отказался идти дальше. Мол, лучше на месте здесь убейте, но туда свой нос не суну.

–Ладно. – Милостиво разрешила ему Глафира. – Трясись от страха здесь, коль так охота, а мы пойдем. Жижеч ты как, готов? – Посмотрела она на доспех.

–Всегда готов. – Ответил Жижеч, на всякий случай, доставая из-за спины, свой полуторный меч.

В средние века, такое оружие, немецкие рыцари называли «Бастард», а по-нашему будет недоделанный, а если еще точнее, то ублюдок. Хотя в конечном случае, и завоевал изрядную долю популярности, среди тех же рыцарей.

–Ты как пионер. – Нервно хихикнула Глафира. Все же, не смотря на всю свою браваду, ей было страшно, и она отчаянно пыталась это скрыть. – Ну, тогда давай, открывай. Пойдем, посмотрим, чего там за цветочки такие страшные.

–Они не страшные, – берясь за ручки дверей, отозвался Жижеч. – Просто, ядовитые, и очень опасные.

–Ну, давай, не томи. – Подогнала его Глафира, став у Жижича за спиной, на всякий случай.

Тот распахнул дверь, и они вошли в оранжерею. Насколько она была большая, судить было трудно. Прямо за порогом, начинались настоящие непроходимые джунгли, подымающиеся до потолка. От всевозможных цветочков, и бутончиков, аж рябило в глазах, настоящее буйство красок, и расцветки. Только вот, с освещением тут было туго.

–Чего ты молчал, что здесь такое творится? – Бросил за дверь Жижеч, и, не дожидаясь ответа, повернувшись к Глафире прошептал. – Далеко соваться не советую, и еще, веди себя тихо, и особо ничего не трогай. Вся эта красота, смертельно опасна. Я-бы вообще посоветовал, сюда не соваться, сначала нужно тут порядок навести.

Глафира и сама поняла, что это все не шутки, и уже хотела повернуть назад, как увидела на земле какое-то непонятное существо, придавленное к земле толстой лианой. Даже не подумав, что делает, она подошла к этому месту, и попробовала поднять лиану, чтобы это существо освободить, но не тут-то было, лиана, как корень, одним концом уходила в землю, и поэтому, просто приподнять не получилось.

Глафира слегка приложила силу, и рванула растение, при этом, просто переломав его пополам. Существо из-под лианы, молнией бросилось к ней, и скользнула под джинсы. Но Глафире было уже не до этого, из разломанной пополам лианы, ее окатило соком, от которого вся ее одежда стала распадаться, а вся растительность, словно сошла с ума. Потянувшись к ней со всех сторон, какие-то цветки, обсыпали ее пыльцой, бутоны с мясорубкой в середине, пытались дотянуться до ее тела, а лианы, словно змеи, старались опутать не только ноги, но и все тело.

Перед глазами, все потемнело, а в горле запершило, и стало нечем дышать, а тут еще кто-то, или что-то, ударило ее под коленки, так что Глафира завалилась на спину, теряя сознание. Правда как, оказалось, пришла она в себя довольно быстро. Над ней возвышался Жижеч, размахивая своим мечом, и разрубая все, до чего только мог дотянуться. Глаза еще щипало, но зрение восстанавливалось быстро. Глафира перевернулась на живот и ее вырвало.

Конечно, неприятное чувство, но дышать сразу стало легче, да и силы прибывали с удивительной скоростью, так что через пару мгновений, от слабости не осталось и следа. Поднявшись на ноги, Глафира прижалась спиной к спине к Жижечу, и, достав свой меч, принялась ему помогать отбиваться от взбесившейся растительности.

–Фу-ух. – Выдохнул, не оборачиваясь Жижеч. – Слава, всем богам, жива. Как же ты меня напугала. Я ведь, чуть с ума не сошел.

Глафира нервно хихикнула, представив спятившие доспехи, выходила та еще картина.

–Не переживай, – просипела она ему в ответ. – Нас, так просто, не возьмёшь. Ну что, прорубаемся к выходу?

–Давай. – Согласно кивнул головой доспех. – Я, со спины прикрою.

Вот вроде и не далеко от выхода отошли, а попробуй теперь до него доберись, когда перед лицом сплошная враждебная стена, которая тебя схарчевать желает. Рано или поздно, но до выхода они-бы точно прорубились сами, но тут, нежданно нагадано, пришла подмога, в виде десятка доспехов, как Жижеч. Дело пошло веселее, и теперь они уже не отбивались, а сами перешли в наступление, вырубая всю эту растительность под корень. Глафиру с головой захлестнул боевой пыл, она рубила, топтала, и ломала все, что попадалось ей под руку, и остановилась только тогда, когда Жижеч схватил ее за руку.

–Все, хватит, а то так под корень все изничтожим. Хозяину это точно не понравится, он эти растения специально зачем-то разводил. Только, они почти всегда в отдельном помещении росли, и никаких хлопот не доставляли. Да и мы их, время от времени пропалывали. Даже ума не приложу, что тут такого произошло, что они все собой заполонили. И чего только Автандил об этом безобразии хозяину не доложил? Если тот узнает, очень недоволен будет. – И посмотрев на Глафиру, стыдливо отвернулся. – Тебе это, накинуть-бы чего на тело.

Глафира посмотрела на себя, и ахнула. От одежды, и особенно обуви, почти ничего не осталось, все расползлось, под действием растительного сока, щедро разбрызгивающегося из перерубленных растений. Не сок, а прям кислота какая-то. Даже бронежилет весь на дырах, да непонятно еще, каким чудом на теле держится.

–Ох, тыж, дохлый ёжик. – Выдохнула Глафира, осмотрев себя. – Я к себе, а ты тут сам все заканчивай. – Хлопнула она по плечу Жижеча, и уже не глядя как тот согласно кивнул головой, заспешила в свои покои, принять ванну и переодеться.

После продолжительных водных процедур, Глафира подошла к зеркалу, и, глянув на себя, застыла с открытым ртом.

–Татушка? – Изумленно выдохнула она. – Откуда ты только взялась? Можно подумать, всю жизнь о тебе мечтала. – Глядя, на пристроившуюся у себя на теле, крылатую ящерку, аккуратно примостившую свою голову, между ее грудей.

Она вздрогнула от испуга, когда татушка молнией метнулась ей за спину, и через мгновения возле ее уха, что-то заурчало как кот, и послышался слабый голосок.

–Я Татушка, я любить, и оберегать хозяйку, а хозяйка, любить своего Татушку. – Это было так неожиданно, и забавно, что Глафира рассмеялась. – И откуда ты только свалилась на мою голову?

–Хозяйка освободить Татушку, – опять зашелестело у нее в ухе. – Татушка, быть всегда с хозяйка.

–Что уж тут поделаешь, – погладила она пальцем, по тому месту, где была голова, отчего довольное урчание сразу увеличилось.– Будем жить вместе. – Улыбнулась Глафира своему отражению, и принялась одеваться. – Только вот, надо будет узнать, что ты за зверь такой, и как за тобой ухаживать теперь.

Глафира еще раз окинула себя взглядом. А ничего так выглядит. Если быть откровенной, то джинсы, и кроссовки, совсем не вписывались, во весь этот антураж. Да, и в этой местной одежде, вроде даже удобней. Шелковая рубашка, поверх кожаный колет, штаны из мягкой замши, и очаровательные мягкие сапожки до колена. Элегантный пояс, так подходящий к этому наряду, на котором эффектно висит ее меч, который, между прочим, после сражения с растениями, немного поменял цвет, покрывшись, какой-то болотного цвета гадостью. Нужно будет узнать у Жижеча, как его почистить. Наручи и поножи, дополняют наряд, а накинутый сверху плащ из волчьих шкур, просто превращает ее, в воительницу грозного севера.

Полюбовавшись собой еще некоторое время, Глафира, вздохнув, сняла с себя плащ. В замке он был абсолютно не уместен. И выйдя из своих апартаментов, направилась в библиотеку к Умничке, в сопровождении Автандила, который все это время, терпеливо дожидался ее снаружи. Остановившись возле библиотеки, Глафира посмотрела на домового.

–Слушай Автандил, а откуда в оранжереи взялись доспехи? Или они на любой шум сбегаются?

–Да нет. – Уставился тот в пол. – Это я их позвал, когда там вдруг все взорвалось, бурной деятельностью. Я же все-таки знаю, как эти растения опасны.

–А чего ты их раньше не вырубил? Жижеч говорит, что они часто этим плотоядным прополку устраивали.

Домовой втянул голову в плечи, и шаркнул ногой по полу.

–Так ведь указаний не было. Хозяин тут наездами показывался, да всегда ненадолго. Я просто с ним встретиться не успевал. А без его приказа здесь ничего не делается.

–Ладно, не переживай. Что сделано, то сделано. Думаю, что ничего страшного тебе не грозит. К тому же, пока я здесь, Кащей уж точно, никому ничего плохого не сделает, это я гарантирую. – Она гордо вскинула голову, показывая всем своим видом, что это не пустое бахвальство.

–Та-ак. – Рассматривала Умничка, вылезшего, по просьбе Глафиры ей на плечо, дракончика. – Очень Интересненнько.

–Что тебе интересно-то? – Поторопила ее с выводами Глафира. – Ты знаешь кто он такой?

–Ну-у. – Снова сделала паузу Умничка. – Конечно, одно можно предположить с точностью, это что-то вроде личного фамильяра, хотя утверждать это не буду. Я вместе с хозяином много литературы перерыли. О таких, нигде упоминания не встречали пока. Хотя не исключено, что где-то все же, описание подобных экземпляров есть. Просто к нам в библиотеку пока не попали.

–Фамильяр? – Переспросила Глафира. – А, кто это такие?

–Если-бы ты больше уделяла времени нашим занятиям, то возможно таких глупых вопросов не задавала. – Проворчала Умничка, продолжая рассматривать, неподвижно сидящего на плече Глафиры, Татушку. – Судя по твоему рассказу, это ярко выраженный регенерирующий экземпляр. Драконы все славятся своей долговечностью, и способностью противостоять болезням, и быстро залечивать раны. А фамильяр, ну как тебе сказать, теперь вы с ним, что-то вроде единого целого.

–Здорово, наверное. – Кивнула головой Глафира.

–Здорово? – Переспросила удивленно Умничка. – Да ты видно не понимаешь, как тебе повезло. Хозяин, вон, сколько бился, а так ничего и не получилось. А у тебя фактически уникальный случай. – Умничка, аж начала захлебываться, от возбуждения. – Конечно, были случаи, когда драконы связывали свою жизнь с человеком, и делились с ним своим могуществом, но есть, одно но. В случае смерти, кого-нибудь из двоих, второй ничего сделать не мог. А у вас, пока ты, или Татушка живы, то вы имеете возможность, возвращать друг друга к жизни. А если учесть, какой жизненной силой обладают драконы, то это просто, фантастика.

–Ты хочешь сказать, что в случае моей гибели, она меня может оживить? – Глафира с изумлением посмотрела на Татушку, которая до сих пор, за все время их с Умничкой разговора, ни проронила не слова.

–Так, она уже это сделала? – Умничка, удивленно посмотрела, на ничего не понимающую Глафиру, и тут же пояснила, поняв, что та, в свою очередь, ничего не понимает. – Когда вы, в оранжерее сражались. На тебя ведь сразу, столько яда и кислоты вылили, что можно целое королевство отравить, а ты что думала, что отлежалась минутку, и все само прошло? Нет дорогая, это тебя с того света, Татушка вытащила.

–Офонареть. – Глаза Глафиры стали похожи на две тарелки, и она, в который раз, изумленно посмотрела на своего дракончика.

Тот, посмотрел на нее в ответ, и гордо кивнул головой, подтверждая тем самым слова Умнички.

–Офонареть. – Еще раз произнесла Глафира, и поискала глазами, куда-бы присесть.

Ноги вдруг стали ватными, и задрожав, отказывались ее держать. А перед мысленным взором, встала картина ее мертвого тела, лежащего под кучей ядовитой растительности. Ведь именно так-бы все и закончилось, если-бы этот странный дракончик, не решил вдруг стать ее фамильяром.

–Татушка, а ты мальчик, или девочка? – Вдруг ни с того ни с сего брякнула Глафира.

Видно ее мозги сейчас, работали в автономном режиме, так как она вообще об этом не думала.

–Я, дракон. – Гордо расправил крылья, Татушка.

Вот и понимай, как хочешь, но его ответ, и вид, как-то расслабили Глафиру, и она просто счастливо засмеялась. Придвинув свою голову к плечу. Татушка тут же с нежностью, и урчанием, начал об нее тереться своей головой.

–Ладно, не буду вам мешать. – Сказала Умничка. – Пойду, пороюсь в книгах, может, что нового найду.

–Книги? – Встрепенулся дракончик. – Татушка учиться? – Заглянул он в глаза Глафиры.

–Если тебе надо, то конечно учись. – Разрешила ему Глафира, и даже не заметила, как дракончик перескочил на Умничку, при этом радостно вереща.

–Татушка учиться.

В этот момент, дверь библиотеки открылась, и, гремя железными сапогами по каменному полу, туда вошел Жижеч.

–А-а, вот вы где, а то я вас обыскался. Слышь, Автандил. Мы там, короче, все сделали, так что завтра можно будет весь силос, в бестиарий отволочь. А то видно там давно, некоторые зверушки, по нему соскучились.

–Спасибо Жижеч. – Поблагодарил доспех Автандил. – Обязательно завтра все сделаю.

–А почему завтра? – Полюбопытствовала Глафира.

–Так надо, чтобы кислота да яд, немного из них вышли. – Пояснил Автандил. – А как корм, этим растениям цены нет, уж очень много в них полезных вещей, забыл, как это называется, но хозяин точно помнит. Потому как сам указания давал. Глафира по-новому взглянула на Кащея. В свете того что она о нем узнавала, он просто поражал ее своей энергией, и любознательностью. Ему-бы еще немного человечности, цены-бы не было. Но с человечностью, как-нибудь разберемся, улыбнулась она сама себе.

–Ребят, а может пока еще не слишком поздно, в ваш этот, бестиарий быстренько сгоняем. – Предложила она Жижечу, и Автандилу.

–Ну, если так охота, то пошли. – Недовольно буркнул Жижеч. – Только просьба, там никуда не лезь, на сегодня с нас, и оранжереи хватило.

–Не полезу. – Улыбнувшись, пообещала Глафира, беря его под руку. – Веди-уж, мой рыцарь без страха, и упрека. Да, вот еще что. – Остановилась Глафира, что-то вспомнив. – Слушай Жижеч, у меня после той баталии в ботаническом саду, меч цвет поменял, какой-то болотной гадостью покрылся. Что с этим делать, и как вывести?

–Да ничего не делать. – Пожал плечами Жижеч. – Это яд, да кислота, на меч налипли, ни смыть, ни очистить, не получится, но ты не беспокойся, со временем само пройдет. Просто, надо будет с ним теперь поаккуратней быть, тут ведь, чтобы отравиться, маленького пореза хватит.

–А долго, эта гадость на мече, держаться будет? – Глафира покосилась на свой меч, висящий у нее на боку.

–Это, смотря, сколько впиталось, но как минимум с год точно продержится. – Ответив, Жижеч зашагал в сторону бестиария.

–Ты так спокойно об этом говоришь. – Нагнала его Глафира, и тут же легонько стукнула себя рукой по лбу. – А, ну да, ты же железный, порезаться тебе не грозит, а я-то ведь, из плоти и крови.

–Ну, вот чего ты истеришь? – Не останавливаясь, повернул к ней свой шлем Жижеч. – Лучше скажи, сколько раз ты успела порезаться об него, до этого?

–Ни разу. – Пожала плечами Глафира. – Но это ничего не значит. Во первых, закон, что все случается в первый раз, еще никто не отменял, а во вторых, я ведь теперь знаю, что его трогать опасно.

–Ну, так не трогай. – Изумленно посмотрел на нее Жижеч, который ни как не мог понять, к чему она ведет весь этот разговор.

–Ни чего ты не понимаешь. – Печально вздохнула Глафира. – Даже объяснять бесполезно, просто, когда знаешь, обязательно влезешь.

–Тогда давай его в оружейной оставим, а ты себе другой подберешь. – Предложил Жижеч.

–Тоже не могу, никакой другой, к моему наряду так не подойдет, да и привыкла я к нему. – Глафира, ласково, погладила рукоять своего меча.

–Знаешь Глафира, с тобой еще тяжелее, чем с хозяином. Он хоть знал, чего хочет. – Тяжело вздохнул Жижеч.

–Иди, давай. – Пихнула его Глафира. – Еще всякая железяка, меня учить будет. – Обиженно буркнула она в спину Жижечу.

Тот, на это высказывание никак не прореагировал, а просто продолжил размеренно шагать по замку. Через некоторое время, Глафира, справившись со своим раздражением, вновь его нагнала.

–Ладно, Жижеч, признаю, была не права. – Она зашагала рядом с доспехом. Жижеч чуть повернул свой шлем, как-бы скосив взглядом, и вздохнув, проговорил.