Читать книгу Уроборос - Риша Дарк - Страница 1

1, 25 апреля 2145 год.

Цоканье каблучков по плитке однотонного серого пола раздавалось по всему помещению. Девушка с рыжими уложенными волосами направлялась прямо к стойке регистрации и охранного пункта. Подол её белого медицинского халата разлетался в разные стороны, волосы от её движения слегка подпрыгивали, а очки на переносице то и дело сползали вниз. Белая блузка и строгая синяя юбка-карандаш дополняли её образ, делая его утонченным и красивым.

– Доброе утро, – поприветствовала она старого друга на посту и достала из кармана свой пропуск, протягивая его охраннику.

Парень, Стив, поправил форму, взял её карточку и пробил датчиком время её прихода в Корпорацию «Zotax». Система отозвалась удовлетворяющим пиканьем, и арка пропускного пункта зажглась зелеными лампочками.

– Доброе, ты сегодня рано, Рой, – подметил с легким удивлением парень и отдал обратно в руки девушки пластиковую карту, когда та прошла через арку к нему почти вплотную.

– Пришли результаты последнего теста, – пояснила она, убирая полученную вещь в карман. – Нужно проверить, и, может, в этот раз мы хотя бы сдвинемся с мертвой точки. Смотрю, ты подстригся?

– А, это, – Стив смутился и почесал затылок, его каштановые волосы слегка взъерошились от этого действия. – Да, решил поэкспериментировать.

– Тебе идет, – Эмили, так звали девушку, подмигнула другу и слегка наклонила голову в бок.

– Да ладно тебе, скажешь тоже.

– Честно говорю, – Рой издала лёгкий смешок и хлопнула друга по плечу. – Ладно, я пойду. Пожелай мне удачи, Стив Уотерс.

– Удачи.

И девушка направилась к лифтам. Настроение у неё было отличное и в то же время волнительное до дрожи. Новости о том, что пришли результаты их с командой исследования, будоражили каждую клеточку её тела. Кончики пальцев покалывало от предвкушения, ведь от исхода их работы зависела судьба целой цивилизации.

Всё дело в том, что пятьдесят лет назад, когда на земле произошла глобальная и великая катастрофа, человечество могло полностью погибнуть. Плохая экология привела к тому времени озоновый слой атмосферы в ещё большую непригодность. Дыр стало больше и их размеры оставляли желать лучшего. С каждым годом они увеличивались и стремились друг другу. Уже тогда ученые стали разрабатывать специальную материю, которая смогла бы защитить землю от прямых солнечных лучей и спасти мир от глобальной катастрофы.

Первым делом начали таять ледники. Вода забирала большое количество человеческих жизней и начинала покрывать собой огромную площадь земной поверхности. Вместе с этим из плена вечной мерзлоты освободилось множество болезней, с которыми мир еще не сталкивался.

Те, кто выжил, переселялись в места, где было сухо и подальше от зон поражения, где был объявлен карантин. Человечество пришло к выводу, что необходимо организовывать поселенческие колонии и построить вокруг уцелевших городов защитные кубы, которые смогли бы защитить людей от солнца и тех болезней, которые вышли на свободу. Вместе с этим были спасены некоторые виды животных и растений, а система вентиляции для выработки кислорода смогла обеспечивать закрытое пространство нужным количеством воздуха.

Люди построили систему тоннелей под землей, соединяя Кубы между собой и близлежащими поселенческими городами. Коммуникацию удалось сохранить. Тогда же произошла великая вспышка на Солнце, уничтожившая то, что осталось от озонового слоя полностью. С каждым годом земля превращалась в пустыню. И после ей дали официально новое название – Огненная Планета Земля, сокращенно ОПЗ.

Немногие выжившие развивали то общество, которое осталось, а Кубы стали крепостью, что защищала их всех. Человек в такие кризисы может придумать поистине уникальные приспособления, поэтому, со временем, люди научились вызывать искусственный дождь на территории Кубов, который помогал снабжать всех водой и плодородной почвой.

Так, за пятьдесят лет, система развивалась и процветала. Прекратились конфликты и войны, все трудились на благо всего выжившего человечества. Многие технологии делали прорыв в науке, и ученые не переставали проводить исследования по тем солнечным излучениям, что нещадно жгли Землю. Кубы хоть и защищали людей, но у многих так или иначе наблюдалась острая непереносимость солнца, рак кожи и заболевания глаз были частым явлением, вирусы из вечной мерзлоты реже, но всё же проявляли себя, и решение данных проблем было у ученых на самом первом месте.

В каждом Кубе, который был пронумерован, по всей ОПЗ были созданы управленческие Советы, которые контролировали порядок на территории городов. Члены каждого Совета выбирались путём общего голосования, как правило, в него входили по семь человек.

Как уже можно было догадаться, Эмили входила в группу учёных, которая занималась разработкой вакцины, что помогала бы людям переживать угрозы ультрафиолетовых лучей, и тем самым, сократить смертность от рака кожи и глазной катаракты.

В последнее время результаты экспериментов заканчивались, мягко говоря, не очень, но Рой в своих стремлениях помочь человечеству была непоколебима и старалась не отчаиваться, видя очередной провал. Её родители не одобрили бы тот факт, что после первой же неудачной попытки она сдалась, поэтому девушка делала глубокий вдох и выдох, успокаивалась и продолжала работать дальше.

Она так торопилась на работу, что оставила дома все важные вещи, захватив только ключи от квартиры. Засунув руки в карманы халата, она сжимала прохладный металл в своей ладони и старалась унять трепет во всём теле. Рой заранее пыталась настроить себя на отрицательный финал эксперимента, но в глубине души надеялась, что у них с коллегами хоть что-то, но получилось.

Лифт остановился, механический женский голос оповестил: «двадцать шестой этаж». Эмили сделала свою любимую дыхательную мантру и направилась к лаборатории. От нетерпения походка у нее была рваной, она то переходила на легкий бег, то на шаг, то на быструю ходьбу. Руки постоянно сжимались в кулаки и тут же разжимались, а губы были изрядно искусаны. Очки на переносице продолжали съезжать, и Рой приходилось их нервно поправлять, от чего стёкла на них были уже заляпаны.

Очередной поворот. Заветная дверь. Девушка остановилась и пыталась успокоить своё дыхание. Сердцебиение она слышала даже в ушах, а ладони противно начали потеть, да она и сама уже покрывалась липкой и неприятной испариной, поэтому её блузка неприятно прилипала к телу. В горле пересохло, пришлось сглатывать слюну, чтобы хоть как-то промочить его, а поднятая рука так и осталась на ручке двери.

Да, ей натерпелось узнать результаты, но еще больше над ней властвовал страх неудачи, который её и остановил от порыва ворваться в исследовательский кабинет.

– Уснула? – женский голос заставил Эмили выйти из транса и обернуться. Это была Сьюзен – биолог в их группе ученых, это она сообщила всем, что пришли результаты последнего теста, который проводили на крысах.

– Что? – Рой настолько была погружена в свои мысли, что даже не расслышала, о чём её спросила коллега.

– Не важно, – девушка поправила свой хвост русых волос и улыбнулась. – Страшно? – она кивнула в сторону двери.

– Ты уже их видела? Всё плохо, да? Мы снова провалились? – вопросы начали литься потоком на бедную Сьюзен, она широко раскрыла голубые глаза и даже слегка отшатнулась от рыжей бестии.

– Спокойно, ведьма, я сама их ещё не видела, – от этих слов Рой заметно выдохнула и обхватила себя за плечи. Она старалась не отчаиваться, но это была уже пятнадцатая попытка хоть на каплю придвинуться к созданию лекарства.

– Пойдем, – Сьюзен подтолкнула свою коллегу вперед. – Ожидание намного хуже. Лучше уж решиться и всё узнать сразу, чем ты будешь оттягивать этот момент.

Рой была с ней в этом согласна. Тянуть время было бессмысленно, чем дольше она медлит с этим, тем страшнее становится. Развернувшись обратно к двери, она всё же её открыла, и девушки вошли внутрь лаборатории.

Возле голографического экрана, на котором крутилась схема испытуемого препарата и его взаимодействия с клетками живого организма, уже сидел Сон Мин Джи. В их группе он – незаменимый физиолог. Мужчина средних лет смотрел неотрывно на экран и покусывал свой собственный палец, кажется, он даже не заметил, что в лабораторию кто-то зашел.

Он был корейцем. Его семья одна из первых приехала в эту колонию и обосновалась здесь. Они были учеными, и Мин Джи пошёл по их стопам, когда те отошли от дел.

– Не удивлена, что ты уже здесь, – резко сказала Сьюзен, прекрасно зная особенность их коллеги – он пугался даже внезапного шороха и вздрагивал всем своим телом, словно у него внутри вибрировала волна импульсов. Часто такие ситуации становились смешными моментами в их серьезной работе и разряжали обстановку и атмосферу вокруг.

Как и следовало ожидать, мужчина чуть ли не подпрыгнул на своем стуле и не упал с него. Злой и прищуренный взгляд метнулся в причину вызвавшую испуг. Девушка лишь кокетливо помахала рукой и улыбнулась.

– И тебе доброе утро, Диккенс, – процедил сквозь зубы Мин Джи. – Рой, – он кивком головы поприветствовал вторую девушку.

– Привет, ну, что там? – Эмили решительно приблизилась к коллеге и начала всматриваться в голографический экран, высматривая и подмечая детали.

– Что ж, – физиолог откинулся на спинку своего стула, закидывая ногу на ногу. – Это очередной провал.

Слова коллеги острым ножом врезались в сердце Эмили и Сьюзен. Мин Джи никогда не тянул момент, а говорил сразу, четко и резко, без прелюдий. Хоть Рой заранее готовила себя к худшему результату, но та надежда, которая теплилась у неё в душе, была сейчас безжалостно растоптана одним лишь вердиктом.

– Да что б тебя, – выругалась резко Сьюзен и всплеснула руками. Девушка отвернулась от коллег, закрывая ладонью глаза, чтобы постараться успокоиться. Кажется, Диккенс даже не сдержала мата, который пробурчала себе под нос.

– Как только препарат был веден внутрь, наблюдалась положительная реакция клеток наших крыс, а потом, – он указал пальцем в экран. – Их строение ДНК начало разрушаться, причем стремительно. Кожный покров покрылся волдырями и начал пениться. Я свернул видео и поместил в нашу рабочую папку – зрелище не из приятных.

– Мы за два года не продвинулись в нашем деле, а в это время в больницах кто-то умирает от рака кожи, – Сьюзен стукнула руками по столу, где стояли разные колбочки и пробирки так, что они зазвенели.

В лаборатории воцарилась тишина. Эмили сверлила взглядом экран, где всё детально было продемонстрировано. И в самом конце этой анимации было показано то, как происходит разрушение животного на клеточном уровне. А потом на экране начиналось всё с самого начала.

– Эмили, что скажешь? Ты у нас биохимик, есть предположения, что могло пойти не так? – Мин Джи посмотрел на рядом стоящую девушку. Он разглядел складку между её сведенных бровей и понял, что она сейчас глубоко ушла в свои мысли. Такое явление происходило часто, когда Рой начинала погружаться в себя и не замечать никого вокруг. В такие моменты её было просто не докричаться.

– Многие лекарства создаются годами, и мы не исключение, – начала Эмили, и, по своей привычке, засунула руки в карманы халата. – Да, у нас много новых технологий и средств, но это не значит, что нам будет легче.

– К чему эта пафосная речь? – Сьюзен метнула острый взгляд на девушку, словно хотела проткнуть в ней дыру, и присела на край стола, возле которого стояла. – У нас передовое оборудование, много редких образцов, которые доступны не каждой группе ученых, работающих, как и мы, а у нас нулевые результаты.

– Я к тому, что бы я ни заметила сейчас, мы всё равно начнем сначала, пока страх от неудачи нас не съел вместе со злостью, – Рой посмотрела на Сьюзен. – Нам нужна чистая голова и здравый ум. Ты уже вышла на эмоции, которые могут помешать тебе при работе.

– Мыслить здраво, конечно, – девушка слезла со стола и поправила свои классические брюки.

– Дамы, во-первых, давайте успокоимся. Понимаю, что на нас всех повлияла эта информация, и нам ещё об этом говорить с Риком, тот вообще обычно взрывается с полуслова. Во-вторых, вы обе правы, сейчас время не на нашей стороне, но и впадать в отчаяние не надо. И в-третьих, давайте позавтракаем, я уверен, вы обе не успели этого сделать дома, а потом уже подумаем над тем, что будем делать дальше.

Девушки посмотрели сначала друг на друга, а потом с каким-то облегчением и благодарностью перевели взгляд на Мин Джи. Мужчина закрыл голографический экран и встал со стула.

– Столовая ещё закрыта, предлагаю прогуляться до кафе на углу Третьей и Четвертой улицы, – он снял свой белый халат и остался в обычной одежде: чуть потрепанных джинсах и мятой клетчатой рубашке с воротничком.

По своей натуре Сон Мин Джи был прост, не любил конфликты, ссоры и стычки, и старался по мере возможности сгладить углы, когда в их группе кто-то начинал выходить из себя. И сейчас, будучи в исследовательской группе по созданию лекарства, он был тем человеком, который умудрялся успокоить вспыльчивый нрав остальных и остаться при этом в живых. Некоторые их коллеги считали этот его дар супер способностью, которая восхищала многих.

– Мин Джи, спасибо, – Эмили подошла к мужчине и слегка хлопнула его по плечу. Тот лишь кивнул и посмотрел на Сьюзен, пока Рой следовала его примеру и снимала рабочий халат.

– Ты с нами? – приподнимая брови, спросил физиолог, уже делая небольшой шаг в сторону двери. При этом мужчина не забыл обворожительно улыбнуться, чтобы девушка точно не смогла ему отказать.

Диккенс несколько секунд смотрела на коллег чуть холодным и непроницаемым взглядом, а потом опустила голову и громко выдохнула, сказав: – Ладно, чертяки, пойдем поедим.

***

Когда они вернулись после легкого завтрака, в лаборатории уже стоял Рик Престон, высокий и слегка полноватый мужчина. Ему было тридцать восемь, семьи не было, он всего себя посвящал науке и их исследованиям в Корпорации «Zotax». Может поэтому в его черных волосах уже виднелись седые прядки, а на лице были глубокие морщинки. Работа отнимала у него всё свободное время и трепала нервы похуже, чем, если бы у него были дети и жена.

Наверное поэтому он был вспыльчивым человеком – нервные клетки могли и не выдерживать такого напряженного графика, а выплескивать накопившееся состояние было необходимо. Возможно, будь кто рядом с ним, этот человек сглаживал бы углы в его рутинной жизни.

Престон обернулся на звуки открывающейся двери и хмуро посмотрел на входящих в лабораторию коллег.

– Уже знаете? – без приветствия и других предисловий начал Рик.

– Да, ещё рано утром пришли сюда, чтобы всё выяснить и посмотреть, – Мин Джи прошел прямо к своему оставленному халату.

– Ясно, – мужчина снова развернул голографический экран и увеличил его в размерах. – Идеи?

– Я думаю, – начала Рой, застегивая на себе пуговицы белого халата. – Нужно попробовать провести эксперименты на клетках с человеческим геномом. Что если реакция нашего препарата так отзывается на животные клетки?

– Думаешь, эти факторы связаны? – Рик остановил анимацию на экране и увеличил изображение, вглядываясь в момент взаимодействия препарата и клеток крысы.

– Попробовать стоит, мы ещё не рассматривали этот вариант, – подхватила мысль Эмили Сьюзен.

Диккенс хоть иногда и была резкой и грубой, всё же чаще она быстро успокаивала свои эмоции и начинала мыслить рационально. Она злилась, что у них нет никаких результатов, но повлиять на этот исход не могла. Они работали на износ, у многих именно поэтому в свои года не было ни семьи, ни детей. Их поглощала работа и чувство долга перед теми, кто выжил и продолжал род человечества.

Сьюзен считала себя обязанной тем, кто когда-то жертвовал своими силами и здоровьем, чтобы они могли жить. Да, этот мир не был идеальным, как хотелось бы, но их колонии – это та маленькая вселенная, где они ещё дышали и развивались.

Обсудив с группой план работы на следующие недели, они приступили к работе, каждый занимался тем, в чём был профессионалом. Иногда они спорили, иногда ругались, но чаще всего были слаженной командой, которая поддерживала и помогала друг другу в случае чего.

Рабочий процесс был для них увлекательным занятием, при этом к концу сложного и продуктивного дня, они были уже вымотанными и уставшими. Девушки так и не решились посмотреть видео, где проходил эксперимент с их препаратом на крысах. Как только на видео начинался необратимый процесс, дамы предпочитали отвернуться. Зрелище и правду было отвратительным и жутким. Только мужчины смогли досмотреть сий «шедевр» до конца и не сблевать от увиденного.

Решив немного расслабиться, компания двинулась в любимый ближайший бар, чтобы пропустить по стаканчику и сбросить напряжение, что оставил этот день. По дороге к заведению, они не обсуждали работу и всё, что с ней связано. Эту тему они старались не затрагивать, чтобы лишний раз не напрягать свои извилины.

– Я говорю, что надо было сделать купол, это практичней, – доказывал свою точку зрения Мин Джи. – В кубе есть углы, воздух как надо не циркулирует, там пространство просто так, для того, чтобы было.

– Куб делать и строить быстрее, чем купол, тогда люди были в экстремальном положении, дурья твоя бошка, – не унималась Сьюзен. – Некогда им было думать о практичности того, что защитит их от Солнца.

– Да ну, бред, – мужчина шикнул и отвернулся от Диккенс. – Хотели бы, сделали бы.

– Больно умный? Вот иди и строй свой купол, раз думаешь, что это легко и просто.

– Оно мне надо? Я и так хорошо живу, – кореец легко улыбнулся и посмотрел наверх, рассматривая вечернее небо.

– Вот именно! Какая разница, какой формы барьер, если мы живём, и на нас это никак не влияет?

– Брейк, – слегка смеясь, Эмили, встряла в перепалку своих коллег. – Мы пришли.

Рик тем временем просто шёл рядом, особо не обращая внимания на дружеский спор между Мин Джи и Сьюзен. Он думал о том, что завтра снова на работу, где были оставлены его наработки, которые он хотел бы протестировать. Сегодня он уже этого сделать не успел, слишком вымотался. Поэтому сейчас старался даже лишний раз не говорить, чтобы сберечь силы на отдых и на то, чтобы добраться домой.

В приятном и атмосферном баре они провели остаток вечера. Уютный деревянный стиль дополняли встроенные в стол планшеты для заказа и воздушные трубы, которые были протянуты по всему помещению к каждому столику. По ним в специальных стаканах с трубочкой доставляли напитки. Да, эта технология помогала сотрудникам не путать заказы между собой. По ним же можно было вернуть пустую посуду обратно и повторить. Исключением была лишь браная стойка, там все делалось вручную.

Конечно, команда ученых уселась за их любимый столик в дальнем углу помещения. Народа сегодня почти не было, и ребята смогли посидеть в тишине и спокойствии. Такое удавалось редко, обычно по вечерам этот бар был забит людьми и все места были заняты, но сегодня хотя бы в этом им повезло.

Что ж, этот день хоть и был омрачен результатами исследования, но закончить его всё же удалось на приятной ноте. Расходились по домам они уже за полночь, желая друг-другу спокойно ночи и в целости и сохранности добраться до дома.

Эмили не спеша побрела по таким знакомым улочкам, держа свой халат в руке. Она оглядывалась по сторонам, вдыхая воздух полной грудью, ощущая, как в организме разливается приятная нега от выпитого алкоголя. Давно они так не сидели, не отдыхали все вместе после рабочего дня и девушку сей момент очень радовал.

Диодные ленты, освещавшие путь, красиво переливались разными цветами желтого и белого оттенка. Искусственная зеленая трава поблескивала из-за воды, которая её орошала. Зрелище было очень красивым. Рой посмотрела на стены купола вдали и почему-то только сейчас задумалась о том, что если проводить аналогию, то они словно заперты в клетке, и над ними нещадно ставят эксперименты, проверяя их прочность перед природными катаклизмами.

До дома девушка-биохимик дошла без приключений, ноги немного сводила усталость от того, что весь день она провела на пусть и маленьких, но каблуках. Поэтому предвкушение, что она их вот-вот снимет, нарастало с каждым приближающим её к квартире шагом.

Достав из кармана халата ключи, она открыла дверь и буквально завалилась в свою маленькую крепость. Эту квартирку-студию ей подарили родители на восемнадцатилетние, а сами остались на границе Куба. Им нравилась жизнь на окраине, вдали от шумного потока городской жизни. Вечерами они садились на свою двухместную качелю (Эмили называла её старческой) и наблюдали за тем, что происходит за стенами куба.

Рой решила включить свет, но лапочка предательски щелкнула, оповещая о том, что работать она не намерена, потому что перегорела.

– Черт, – выругалась, Эмили и, сняв с себя туфли, пошла в сторону другого выключателя – от напольной лампы.

Внезапно дорогу ей преградили темный силуэт. В квартире раздался глухой выстрел, и рыжеволосая девушка, даже не успев толком испугаться и присмотреться, рухнула на пол, окрашивая его своей кровью. На её лбу красовалась круглая и аккуратная дырка от пули.

2, 25 апреля 2145 год.

Эмили резко села на кровати, окончательно просыпаясь от кошмара. В ушах стоял неприятный звон, а голову будто сдавливали невидимые тиски. Переведя взгляд на голограмму часов, девушка поняла, что время только два часа ночи, но как ни прискорбно это было осознавать, ложиться обратно в постель уже не хотелось. Жуткое ощущение от сна всё никак не отступало, а мозг встал в защитную реакцию, и благополучно забыл все детали увиденного.

Рой поднялась с кровати и прошлась по комнате, разминая шею, стараясь хоть немного прийти в норму, чтобы унять дрожь в теле. За окном было непривычно светло, и девушка подумала, что вновь наступили белые ночи. На кухне она решила сделать себе крепкий кофе, а после отправиться под приятные теплые струи душа, чтобы окончательно прийти в норму.

Когда девушка промачивала полотенцем волосы, на телефон поступило сообщение от Сьюзен: «Пришли результаты». Коротко и ёмко. Взглянув на экран девушка заметила, что сейчас не глубокая ночь, а уже раннее утро, если быть совсем точным, седьмой час. При этом голографические часы продолжали показывать два ночи. Видимо, что-то сломалось в системе.

Эмили приняла решение, что проверит поломку позже, а пока начнёт быстро собираться в лабораторию. Хорошо, что она проснулась от непонятного сна, ведь могла и проспать, а опоздания в их группе ученых не приветствовалось. Рабочий день в корпорации «Zotax» начинался в девять утра и её коллеги всегда приходили заранее, чтобы подготовиться к работе.

Воспользовавшись феном, она привела в порядок волосы и сделала небольшую укладку. За счет природы и генов, они у неё всегда вились, поэтому красиво укладывать их приходилось постоянно, чтобы не быть похожей на кудрявую овечку. Легкий макияж, белая блузка, синяя юбка-карандаш, и вот она уже готова выходить. Оставалось лишь надеть на себя рабочий белый халат.

Рой могла поспорить, что Сьюзен тоже уже мчалась в лабораторию, чтобы увидеть результаты теста. Это была пятнадцатая попытка, и Эмили боялась, что она вновь будет провальной. Расстраиваться раньше времени не хотелось, но к худшему исходу она начала готовиться заранее, чтобы перенести удар от плохой новости было чуть легче.

Надев туфли на небольшом каблучке, она выбежала из квартиры и прямиком направилась на работу раньше положенного времени. Любопытство било через край, и настроение начало стремительно улучшаться после страшной и необъяснимой ночи.

Рой успела забежать в воздушный автобус №2, который передвигался на солнечной энергии над землёй, и села на свободное место, слегка расслабляясь. Только сейчас она словила себя на мысли, что телефон и сумочку она оставила дома, даже не вспомнив про них. В кармане её рабочего халата были только ключи от квартиры и пропуск, чтобы пройти через охранный пункт на работе. Уж эта вещь почти никогда не покидала пределы рабочей формы,(-) только когда та находилась в стирке.

В окне она видела только-только проснувшийся город, который начинал уже новый день. Некоторые люди уже куда-то спешили, а кто-то ещё только проснулся и вышел на утреннюю пробежку. Всё цвело и пахло, апрель в этом году был особенно жарким под куполом, лето у них наступило гораздо раньше обычного.

Когда автобус приближался к остановке, девушка нажала на кнопку, чтобы он остановился. Двери машины открылись, и Рой вышла на свежий воздух. Здание Корпорации «Zotax» было одним из самых высоких на всей территории Куба. Оно включало в себя двадцать подземных этажей, оттуда как раз можно было сесть в ампулу и уехать до другой колонии в еще один филиал, и пятьдесят этажей над землей.

Их лаборатория была на двадцать шестом, и даже оттуда можно было увидеть прекрасный вид на весь город, что находился под защитой куба. Эмили всегда восхищалась закатами, которые открывались с их окон, и очень часто подолгу смотрела, как Солнце скрывалось за горизонтом.

Уверенным шагом она направилась внутрь, прекрасно осознавая, что в здании сейчас крайне мало людей, только охранники и то не вся их львиная доля. Двери раскрылись перед Эмили, и она прямиком направилась к охранно-пропускному пункту.

Она заметила, что сегодня была смена её строго друга, Стива Уотерса, они учились в одной школе.

– Доброе утро, – радостно поприветствовала она его и помахала рукой, прежде чем достать из кармана свой пропуск.

Парень улыбнулся девушке и поправил форму. Он взял карточку и пробил датчиком время её прихода на работу. Система привычно издала удовлетворяющее пиканье, и арка пропускного пункта зажглась зелеными лампочками.

– Доброе, ты сегодня рано, Рой, – на этих словах у девушки проскочила в голове мысль, что такое будто уже случалось. Однако внимание она этому не уделила, лишь улыбнувшись своим мыслям, она поняла, что это чувство похоже на дежавю. Это вполне объяснимо, они каждое утро приветствуют друг друга и не удивительно, что мозг ей подал такие сигналы.

Девушка поделилась новостями о том, что пришли результаты тестов, а ещё сделала комплимент другу по поводу новой стрижки и поспешила удалиться. Стив по её просьбе пожелал ей удачи и проводил Рой взглядом, пока та плавной походкой шла к лифтам. Он про себя отметил, что Эмили сильно волнуется и решил, что в обед обязательно угостит её чем-нибудь вкусным.

Рой вошла внутрь, и нажала на нужный ей этаж. Её руки не знали, куда себя деть, она покусывала губы, и взгляд её не мог сфокусироваться на чём-то одном. Она волновалась. Предвкушение перед результатами теста росло с каждым проезжающим этажом. Тело била мелкая дрожь, прямо до кончиков пальцев на ногах, при этом настроение было отличным.

Стоило дверям лифта открыться, Эмили сразу направилась к заветной двери. Перебирая шаг и быструю ходьбу, она вмиг оказалась в нужном ей месте, но рука застыла на ручке двери, так и не открыв её. Всё же, страх неудачи властвовал над ней чуть больше, чем профессиональное любопытство.

– Уснула? – от женского голоса Рой слегка вздрогнула и вышла из своего собственного транса, обернувшись, она увидела Сьюзен.

– Что?

– Не важно, – девушка поправила свою стандартную прическу – конский хвост, и слегка ухмыльнулась, кивая головой в сторону двери в лабораторию. – Страшно?

Эмили сразу начала задавать много вопросов, тем самым напугав бедную коллегу.

– Спокойно, ведьма, я сама их ещё не видела, – Сьюзен подняла вверх руки, как бы стараясь показать рыжей бестии, что нужно успокоиться. Она заметила, как нервничает Рой, и решила чуть подтолкнуть её. – Пойдем. Ожидание намного хуже. Лучше уж решиться и всё узнать сразу, чем ты будешь оттягивать этот момент.

Иногда Диккенс удавалось сказать такие фразы, с которыми было сложно поспорить, поэтому Эмили сделала глубокий вдох и выдох прежде, чем они вошли внутрь. За рабочим местом, возле голографического экрана, на котором крутилась схема их очередной попытки создать лекарство, уже сидел Сон Мин Джи. Мужчина смотрел неотрывно, явно что-то анализируя у себя в голове. Он привычно покусывал свой собственный палец, и он явно не обратил внимания на то, что в лабораторию кто-то зашёл.

Сьюзен, вновь решившая подшутить над своим коллегой, слишком резко сказала приветственную фразу, и на её лице проскользнула злорадная ухмылка. Тем временем Мин Джи смешно вздрогнул всем телом и чуть не повалился со стула, на котором удобно до этого сидел. Его взгляд метнулся в сторону девушек, задерживая своё внимание на той, что постоянно подлавливала его на работе и пугала. Видно, ей это доставляло удовольствие – так издеваться над бедным человеком. Та лишь улыбнулась и помахала пальчиками ладони.

Пока они обменивались любезностями, Эмили с замиранием сердца направилась прямо к физиологу и начала внимательно следить за анимацией на экране.

– Привет, ну, что там? – голос чуть дрогнул, а глаза судорожно бегали по схемам и формулам.

– Что ж, – Мин Джи глубоко выдохнул. – Это очередной провал.

Когда Эмили готовила себя к худшему, она не ожидала, что весь этот настрой не устоит перед вердиктом коллеги. Та призрачная надежда, что теплилась у неё в душе, разом канула в Лету, и девушка застыла на месте, глубоко погрузившись в мысли.

Она уставилась на голографический экран, отслеживая анимацию от начала и до конца. Лекарственный препарат обволакивал животные клетки, начиная с ними взаимодействовать. И в самом начале была видна положительная реакция, а затем молекулярный вид менялся, образуя новые соединения, которые и приводили к летальному исходу.

Она подмечала про себя некоторые моменты, а голове билась мысль, что ей это что-то напоминает. Может, что-то подобное они видели ещё на учебе. Или подобный результат у них уже получался.

– Эмили, что скажешь? Ты у нас биохимик, есть предположения, что могло пойти не так? – Рой не знала, что ответить Мин Джи на этот его вопрос. Она сверлила взглядом кран, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку, но пока мозг отказывался включаться в работу. Тем не менее, одно она осознавала точно, им просто придётся всё начинать сначала. И два месяца работы у них прошли, можно сказать, впустую.

– Многие лекарства создаются годами и мы не исключение, – вдруг даже неожиданно для себя, начала Рой. – Да, у нас много новых технологий и средств, но это не значит, что нам будет легче.

Конечно же, Сьюзен тут же вспыхнула как спичка, повышая тон своего голоса, и Эмили никак не могла на неё злиться или уж тем более осуждать. На нервах сейчас были все. Она не хотела раздувать из мухи слона, поэтому на выпад коллеги и какой-никакой подруги ответила:

– Я к тому, что бы я ни заметила сейчас, мы всё равно начнем сначала, пока страх от неудачи нас не съел вместе со злостью. Нам нужна чистая голова и здравый ум. Ты уже вышла на эмоции, которые могут помешать тебе при работе.

И на порыв Эмили сгладить обстановку, Диккенс сдержанно ответила, понемногу понимая, что её взрывной характер здесь и сейчас хорошей роли не сыграет, при этом кипящую во всём теле злость от провала, она не могла полностью успокоить. Сложно справиться с эмоциями, когда все твои труды, разом обесценились. Столько потраченных сил и ресурсов буквально были выброшены на ветер.

В их небольшую перебранку решил встрять Мин Джи. Мужчина обладал невероятным спокойствием, которого так многим не хватало в их время. Он подумал, что если не вставит свои пять копеек, то девушки просто весь день будут как на иголках, а им это сейчас просто ни к чему Им предстоит сделать большую работу над ошибками, разработать новый план действий, и еще столько же времени понадобится для создания новой экспериментальной сыворотки.

Поэтому мужчина привёл аргументы, указал на минусы и предложил путь решения проблемы: позавтракать. Еда – это то, что сейчас им было необходимо. Посидеть, расслабиться и остыть. А в кафе на углу Третьей и Четвертой улицы подавали просто наивкуснейшие завтраки и, любимое блюдо Мин Джи, стейки из говядины с грибами. Физиолог демонстративно снял халат и повесил его на спинку стула, на котором сидел, и посмотрел на девушек.

– Мин Джи, спасибо, – Эмили последовала его примеру и была благодарна тому, что он вмешался в разговор, и, как это обычно бывало, сгладил углы даже не начавшегося толком мелкого рабочего конфликта.

Сьюзен ценила это качество в коллеге не меньше, чем остальные. Может поэтому, из-за его природного спокойствия, она и доставала его на работе. Пугать его было почти её собственноручно придуманной миссией в рабочее время. Его реакция веселила всех и рабочие дни не казались иногда такими серьезными, какими они и являлись.

А может, всё дело было в том, что Мин Джи ей просто нравился как человек и как мужчина. Он действительно был привлекательным, и даже его узкий разрез глаз не мешал ей иногда им любоваться, когда он был поглощён рабочим процессом.

– Ты с нами? – от его улыбки Диккенс почувствовала облегчение, и то негативное ощущение, что принесло с собой печально известие о результатах, мигом испарилось.

Под взглядом Рой и Мин Джи, Сьюзен быстро сдалась. Она тоже им улыбнулась и встала со стола, на который успела усесться.

– Ладно, чертяки, пойдем, поедим.

Она тоже избавилась от своего халата, и они вышли из лаборатории. До кафе было идти не далеко. Нужный им угол улиц был совсем рядом с работой, очень часто они ходили туда и обедать тоже. Помимо вкусной еды там готовили травяные чаи, которые любили все без исключения.

Эмили помахала перед выходом Стиву, он ответил ей тем же и взглядом спросил: «Ну, что там?», на что она лишь отрицательно покачала головой и грустно улыбнулась. Решив про себя, что чуть позже поделиться с ним информацией, она нагнала своих коллег, и они двинулись дальше.

До начала работы у них был еще час, поэтому торопиться им особо было некуда, главное было не опоздать. Мин Джи предположил, что когда они вернуться, Рик будет уже на месте. Он сразу же пошутил о том, что боится вернуться в руины лаборатории, которые может учудить Престон, узнав о том, что очередная попытка провалилась.

***

Когда с завтраком было покончено, они сразу же вернулись обратно в лабораторию. Догадка Мин Джи была подтверждена лишь тем, что Рик был уже на рабочем месте и изучал на вновь отрытом экране те результаты, что им прислали. Престон услышал звук открывающейся двери и обернулся, замечая всех тех, с кем он работал в группе.

– Уже знаете? – тянуть с приветствиями не было смысла, вопрос по решению увиденного им результата сейчас стоял на первом месте.

Придя на работу вовремя, он не ожидал, что в лаборатории будет пусто. Новость от Сьюзен пришла ему на телефон рано, и он догадался, что рассылку получил не он один, поэтому посчитал, что к тому моменту, как он доберется в Корпорацию, коллеги уже будут здесь.

Однако помещение приветствовало его непривычной пустотой, которая удивила Престона. Он подумал, что коллеги ещё в пути и решил ознакомиться с результатами самостоятельно. Конечно, увиденное его не обрадовало. Они вновь вернулись к изначальной точке, а начинать раз за разом снова и снова, уже доводило до злости, за два года у них так ничего и не получилось. Они даже не приблизились к нужному результату.

– Да, ещё рано утром пришли сюда, чтобы всё выяснить и посмотреть, – Рик слегка напрягся от слов Мин Джи и ощутил себя слегка лишним, в этом месте. При этом Престон быстро взял себя в руки, глупо было бы обижать на то, что коллеги увидели всё раньше него и уже наверняка о чем-то успели поговорить. Мужчина подумал, что после они решили перекусить, и именно поэтому сейчас завалились все вместе в лабораторию.

– Ясно, – он отвернулся от коллег и продолжил сверлить глазами экран присланных результатов. – Идеи?

– Я думаю, – Эмили уже натягивала на себя рабочий халат, попутно излагая свои первые догадки, которые пришли ей на ум ещё за завтраком. – Нужно попробовать провести эксперименты на клетках с человеческим геномом. Что если реакция нашего препарата так отзывается на животные клетки?

– Думаешь, эти факторы связаны? – Престон тут же оживился и увеличил картинку на экране. В словах Рой было разумное зерно, которое можно было взрастить.

– Попробовать стоит, мы ещё не рассматривали этот вариант, – мысль биохимика подхватила Сьюзен, которая тоже уже стояла рядом с ними в застегнутом рабочем халате.

– Нам стоит проверить эту теорию, – Мин Джи открыл свой блокнот, записывая туда идею Эмили.

– Необходим план, – Рик открыл видео, на котором был показан проведенный эксперимент на крысах. Девушки сразу же отвернулись, в то время как мужчины стали детально изучать и записывать поведение животных после того, как им ввели препарат.

После этого команда начала обсуждать текущие задачи, и составила новый план действий на ближайшие две недели. Работы предстояло много, что-то нужно было делать с самого начала, и, тем не мене, этот процесс каждый раз увлекал. Иногда Диккенс нарочно пугала Мин Джи, за что получала его рабочей тетрадкой по голове.

Всё шло полным ходом, не было времени даже на отдых, да и торопиться в таких случаях было фатальной ошибкой, иначе можно было упустить какие-то детали, которые могли стоить им очень дорого. Они и так уже много раз натыкались на неудачи, у каждого было стремление продвинуться хотя бы на дюйм.

Когда усталость начала брать верх, а рабочие часы подходили к концу, все были выжаты словно лимон. Каждый сидел за свои рабочим местом и буквально прожигали взглядом стену, что находилась напротив них, ну, или окно.

– Может, – вдруг подал голос Мин Джи. – Сходим после работы в наш любимый бар?

На его идею все лишь согласно кивнули и, наконец, подали признаки жизни, собираясь покидать рабочее пространство. Эмили в который раз была благодарна коллеге за то, что у него в голове всегда рождались стоящие идеи. Им это было необходимо: расслабиться, подумать о чём-то другом, на некоторое время просто перестать думать о работе.

Рой была рада тому, что у неё сегодня с собой не было ничего лишнего, она проверила карман халата на наличие ключей и пропуска. Она взяла хала в руки и ожидала, когда соберутся все остальные. Даже Рик не казался уже таким хмурым, каким он был вначале рабочего дня. Он, даже не задумываясь, согласился на предложение физиолога, что было довольно редким явлением.

Покидая здание, девушка отметила, что Стива не было на рабочем месте, может как раз сейчас он делал плановый обход здания, поэтому застать его у Рой не вышло. А ведь в обед они договорились, что вечером пересекутся. Мысленно девушка поставила в голове галочку, что завтра обязательно с ним встретиться после работы и приятно проведёт время. Она знала, Уотерс будет расстроен, если они не исправят ситуацию с неудачным свиданием.

В обед Стив, как всегда, нашёл нужные слова поддержки. Он делал это всегда, старался придать уверенности в их силах, и искренне болел за их успех. Именно за этими напутствующими словами Эмили к нему и приходила, и, может совсем чуть-чуть, её целью было не только это.

В какой-то момент из её собственных мыслей её выдернул спор Сьюзен и Мин Джи о Кубах. Она с улыбкой наблюдала за их перепалкой и вовремя вмешалась, когда поняла, что бар у них был прямо под носом.

– Брейк. Мы пришли.

Она также заметила, что Престон всё это время шёл молча, не проронив ни слова, явно был погружен в свои мысли, на какой-то момент, она уловила в его глазах печаль, но она тут же исчезла.

– Рик? – она остановила его за руку перед входом в бар. – Всё хорошо?

Мужчина удивился порыву девушки узнать, всё ли с ним в порядке, но потом он просто улыбнулся и ответил: – Не волнуйся Рой, я просто вымотался на работе.

Когда они вошли внутрь, то сразу отметили малое количество народа. Сьюзен указала рукой на их любимый столик, который словно ждал их прихода – пустовал. Компания сразу уселась за ним и что-то начала непринужденно обсуждать. Тема работы негласно была под запретом в этот вечер, все хотели просто отдохнуть.

В который раз Эмили отметила про себя, что это будто уже происходило. Чувство дежавю было лёгким и невесомым, и быстро отступало на второй план. Она удивилась тому, что это происходит уже второй раз за один день.

Сделав заказ, они начали обсуждать какой-то очень старый фантастический фильм, который почти доподлинно предсказал будущее планеты. Эмили тем временем обвела взгляд бар и наткнулась на рекламную вывеску: «2+2: Успей получить свой куш в эту пятницу». Сама анимационная голограмма показывала два бокала какого-то спиртного напитка и еще таких же два бокала, но с другим содержимым.

Остаток вечера прошёл в спокойном темпе и такой же атмосфере. Легкий хмель ударил в голову, и ребята совсем позабыли о плохом начале дня. Они шутили, смеялись и просто хорошо проводили время в компании друг друга.

Из-за работы ни у кого из не было ни семьи, ни детей, ни друзей, по большей части они были одиноки. Но друг для друга она стали и теми, и другими, и третьими. Конечно, близкими их было назвать очень сложно, но в компании друг друга они чувствовали себя комфортно и уютно.

До дома Эмили приняла решение прогуляться пешком, немного освежить голову, чтобы завтра просыпаться на работу не было мучением, а голова не была тяжёлой от похмелья. Она любила ночной город, в это время казалось, что всё, что произошло с ОПЗ за эти пятьдесят лет, было страшным и ужасным сном, который закончится с наступлением утра. И запах на улице был намного свежее, чем когда светило солнце. Поэтому, такие ночные прогулки Эмили устраивала довольно часто, погружаясь в фантазии о другом, вымышленном мире, где этой ужасной катастрофы никогда не было.

Стоило ей зайти в квартиру, как она тут же припала к стене, стаскивая с себя туфли. Ноги болели от долгой ходьбы и, когда стопы встали на прохладный пол, Рой сразу почувствовала облегчение, что волной пробежалось по всему её телу. Она запрокинула голову назад, наслаждаясь этим мгновением в полной его мере. Рукой девушка нащупала выключатель и постаралась озарить комнату светом.

Но ничего не произошло. Лампочка лишь щелкнула и затихла, явно не собираясь включаться. Чертыхнувшись, Рой направилась в комнату, чтобы зажечь напольный светильник, в голове уже был дальнейший план её действий на вечер, как вдруг перед ней возникла темная фигура. Силуэт неизвестного был очерчен светом от окон, который проникал с улицы, делая его максимально устрашающим.

Эмили застыла на месте. Страх проник в каждую клеточку её тела и словно пригвоздил её к полу. Она даже задержала дыхание. Но стоило открыть рот, чтобы хотя бы вдохнуть и что-то сказать, как глухой выстрел раздался по всей комнате.

Тело Эмили упало на пол, а её сознание провалилось в темноту.

3, 25 апреля 2145 год.

Рой с криком проснулась на своей кровати. Тело было липким от пота, дыхание сбитым, словно она бежала целый марафон прямо во сне. Неприятный звон в ушах доставлял дополнительные мучения, а голова была готова разорваться от боли. Перед глазами разве что не плясали искры. Девушка судорожно осматривала себя, не понимая, что хочет в итоге обнаружить, лишь дикая мысль билась в голове: «Я жива, жива».

Неприятный холодок прошел по всему телу, когда Эмили осознала, что такое с ней уже происходило. Шлейф от дежавю был чуть сильнее обычного, которое никогда не вызывало у девушки такого удивление, как сейчас. Сознание чётко понимало, что она уже однажды просыпалась от подобного кошмара, который тонкой нитью ускользал в её голове. Неприятные ощущения от того, что она не может ничего вспомнить из её сна, терзали её сознание.

Может, в детстве у неё были подобные случаи, и сейчас мозг обрабатывает это как неприятные воспоминания, которые уже были в прошлом? Разумный вопрос, но Рой на него было сложно ответить. Её взгляд устремился на голографические часы, что стояли у неё на прикроватной тумбе, они показывали третий час ночи.

Пока тело не успело высохнуть от пота, рыжеволосая девушка мигом устремилась в душ, стараясь под горячими струями воды успокоить дрожь во всём её теле. Звон в ушах постепенно отходил, и становилось намного легче. Мысли путались, Эмили сложно было сфокусироваться на чём-то одном, но решение выпить бодрящего кофе было, пожалуй, в приоритете.

Когда она начала его заваривать, заметила, что за окном было необычно светло для трех часов ночи. Успокоило её лишь то, что такое иногда случалось, поэтому особо зацикливаться на этом факте она не стала, продолжая хозяйничать на кухне. Эмили понимала, что спать она уже не ляжет, но и приходить сонной мухой на работу не было никакого желания, поэтому кофе она делала двойной, чтоб уж наверняка.

Резкое оповещение на телефоне заставило девушку вздрогнуть и покоситься на современный гаджет. Посмотрев на экран, она поняла, что часы на прикроватной тумбочке явно вышли из строя, потому что сейчас уже был седьмой час утра, не удивительно, что на улице так светло.

На экране телефона мигало сообщение от Сьюзен, которое оповещало Рой, что пришли результаты их с группой исследования. Девушка набрала ответное сообщение, сказав, что уже выходит и начала быстро собираться на работу.

Блузка, синяя юбка-карандаш, и полдела сделано. Высушив и уложив свои кудрявые волосы, девушка окинула взглядом своё отражение. Звон в ушах снова повторился, и голова начала неприятно пульсировать. Рой не понимала причину её внезапного плохого самочувствия и решила на, всякий случай, принять обезболивающее, закинув его и в сумку тоже.

Эмили закинула ремень сумки на плечо и ещё раз оценивающе посмотрела на себя, поправляя волосы. Чего-то не хватало.

– Точно, халат, – стукнув себя по и до того больной голове ладонью, учёная быстро исправила этот недостаток в своём образе. Теперь она была готова.

Девушка очень быстро добралась до остановки воздушного автобуса №3 и заняла свободное место у окна, чтобы понаблюдать за просыпающимся городом. Пейзаж проносился быстро, но Эмили успевала следить за знакомыми улицами. За столько лет работы в Корпорации она выучила этот маршрут наизусть. И все эти ровно посаженные деревья, аккуратные домики и лужайки вызывали в ней лишь тёплые и ностальгические чувства.

Рой нажала на кнопку остановки, когда стала подъезжать к своему месту работы, и бодрым шагом направилась внутрь здания. Двери главного входа приветственно открылись перед её персоной, Эмили даже никак не притормозила перед ними, и её взгляд устремился к другу Стиву Уотерсу.

– Доброе утро, – привычно сказала девушка и полезла в карман халата за пропуском.

– Доброе, ты сегодня рано, Рой, – парень добродушно улыбнулся, а Эмили на этих словах стало не хорошо. Перед глазами немного потемнело, в висках вновь появилась притупленная пульсирующая боль и этот отвратительный звон в ушах.

Учёная схватилась за пропускную рамку, прижимаясь к ней лбом.

– Эй, всё хорошо? – Стив быстро оказался рядом и взял свою подругу под руку. – Ты какая-то бледная.

– Не знаю, с утра не очень себя чувствую, – она сглотнула и перевела взгляд на Уотерса. – Ерунда, таблетки просто ещё не начали действовать.

Парень помог пройти ей через арку и усадил за своё рабочее место, наливая в стакан воды. Эмили с благодарностью посмотрела на одноклассника и жадно выпила всё содержимое. Стало чуть легче.

В это время Стив быстро отсканировал карточку Рой и забил в систему время её прихода.

– Так, почему ты сегодня здесь в такую рань? – снова проявил интерес Уотерс и повернулся к девушке лицом, чтобы вернуть ей её карточку.

– Пришли результаты последнего теста, – поднимаясь со стула, ответила Эмили, и положила полученную вещь обратно в карман халата. – Нужно проверить, и, может в этот раз, мы хотя бы сдвинемся с мертвой точки. Смотрю, ты подстригся? – Рой только сейчас заметила новую причёску Стива, отметив про себя, что сейчас короткие полосы ему шли больше, чем та шевелюра, что была вечно заплетена в хаотичный хвост.