Читать книгу Дети Стороны Заката - Рита Хоффман - Страница 1

Резкий птичий крик разорвал тишину топи. Люди боязливо оглядываются и жмутся друг к другу, но всадники упорно подгоняют их, кто пинками, кто плетью. Длинные тени превращаются в устрашающих монстров в неверном свете наступающих сумерек.

Уставшие и обезвоженные путешественники длинной вереницей следуют за солдатами, восседающими на совершенно лысых лошадях. Ветер безжалостно хлещет их, а тьма следуют по пятам – солнце почти зашло, а факелов осталось около десятка. До города полдня пути.

– Нужно сделать привал. – один из солдат нагнал всадника, который вёл весь отряд. – Люди падают от усталости.

– Так сделайте так, чтобы они нашли в себе силы. – мужчина откинул со лба смоляную прядь волос. – Если кто-то из них сдохнет по пути, мы не получим за него золота. Пусть истощенные, но они нужны нам живыми.

– Поэтому я и предлагаю остановиться. – солдат, юный мальчишка, который только вчера учился держать оружие в руках, заглянул в глаза командующего. – Они умрут и останутся гнить в болоте. Ещё и смеркается. Лучше… организовать пост дежурных и…

Звонкая оплеуха выбила парня из седла. Он упал в липкую грязь и отполз в сторону, прижимая ладонь к кровоточащей губе.

– Командовать вздумал? – командир наклонился в седле, свешиваясь с коня. – Отправишься обратно к своему нищему отцу, работать за пинки и затрещины.

Однако, выпрямившись, он поднял вверх руку и заорал:

– Привал!

Толпу людей, одетых в рваную и мокрую одежду, взяли в кольцо. Солдаты расположились вокруг маленького лагеря, пристально наблюдая за действиями пленников, однако, никто из них даже не пошевелился. Мужчины, женщины, – все замерли, сбившись в кучу, словно бродячие животные суровой зимой.

– Разводите костёр. – высокий мужчина толкнул кого-то в толпе. – Замёрзнете ночью и сдохнете.

Медленно, словно в трансе, несколько человек отделились от основной группы и принялись собирать ветки, разбросанные на земле. Несмотря на то, что для привала был выбран достаточно сухой участок топи, все деревья вокруг сгнили от влажности. Под ногами чавкала грязь.

– Они не будут гореть… – робко прошептала женщина, протягивая охраннику ветку. – Всё мокрое.

Солдат выругался и обвёл взглядом толпу. Он всматривался в грязные лица, а затем резко ткнул пальцем в мужчину.

– Ты! Это ведь тебя взяли в аптекарской лавке? – мужчина медленно кивнул. – Так иди сюда и создай огонь!

Под тихий ропот мужчина сделал несколько шагов вперёд и принял ветки от женщины, которая тут же попятилась от него. Сложив их на земле, мужчина присел рядом и, закрыв глаза, прижал руки к мокрому дереву. Через какое-то время из-под пальцев показался дым, а ещё через мгновение – огонь. Ветви горели вместе с руками аптекаря.

– Чудовищно. – солдат покачал головой. – Из-за таких, как ты, наша земля не даёт всходов, а любые посевы умирают. – он плюнул в мужчину и отошел. – Грейтесь у адского пламени, пока можете.

Никто не подошел к огню. Люди пораженно смотрели на мужчину и молчали. Вперёд вышла высокая женщина, юбка которой была завязана выше колен, чтобы не мешала пробираться через болото.

– Они из-за тебя пришли? – прошептала она. – Они пришли из-за тебя?!

Толпа пришла в движение. Люди окружили своего бывшего соседа и принялись тыкать в него пальцами, исторгая из себя проклятия. Мужчина так и стоял на коленях, опустив голову. Его плечи едва заметно подрагивали.

– Может, остановим их? – юный мальчишка с разбитой губой нервно переминался с ноги на ногу.

– Неа, давай посмотрим, что будет. – второй солдат усмехнулся. – Как легко их настроить друг против друга.

Первым его ударил пекарь. Огромный, грузный мужчина схватил аптекаря за грудки и тряс его, словно куклу. Он бил его по лицу, сперва ладонью, а затем – кулаками, до тех пор, пока голова противника безвольно не повисла.

– Так его, Хенри! – кричали из толпы. – Бей сильнее!

– Этот проклятый маг привёл к нам солдат!

– Это из-за него погибли наши дети! – кричала какая-то женщина, падая на колени. Она выглядела совершенно безумной – рвала на себе волосы и царапала землю с такой силой, что её ногти оставались в грязи.

Из-за спин бушующих людей за избиением наблюдали двое – высокая девушка и юноша. Огромный пекарь Хенри избивал их приёмного отца, а они не могли вмешаться. Привлечь к себе внимание сейчас равно смерти.

– А его дети?! – завопили в толпе. – Где эти щенки?!

Разъярённые лица обернулись друг к другу, в поисках детей аптекаря. Те стояли, не шелохнувшись, но юноша, обнимавший сестру, дрожал так, что зуб на зуб не попадал.

– Твари… – прошипела старуха, хватая девушку за косу тёмных волос. – Настал ваш черёд!

– Мы не причём! – вскрикнула девушка, вырывая волосы у старухи. – Вы все знаете, что он нам не родной!

– Если бы мы знали, – голос парня дрожал, – мы сами сдали бы его вам!

– Да они за одно! – кричала безумная женщина, указывая окровавленными пальцами на брата и сестру. – Это же очевидно!

Резко сорвавшись с места, девушка подбежала к аптекарю и ударила его в лицо. На её ладони осталась его кровь.

– Зачем ты взял нас в свою семью?! – она снова и снова била его ногами куда попадала, пока мужчина корчился от боли на сырой земле. – Чтобы мы были обречены на все эти мучения?!

Она так яростно избивала отца, что пекарю пришлось оттащить её. Девушка кричала как раненая кошка, извивалась и плевала на землю. Зато толпа затихла. Люди хмуро смотрели на то, как брат пытается привести сестру в себя, похлопывая её по щекам.

Когда солдаты разогнали толпу и ушли отдыхать в палатки, юноша прошептал, придвинувшись ближе:

– Зачем ты это сделала?

Девушка провела грязной ладонью по лицу брата и, приблизившись так, что её губы касались его губ, прошептала:

– Когда солдаты ворвались в наш дом, отец сказал мне, что мы должны выжить. И я…

Она дрожала. Легко сказать «выживи», но какой ценой? Все те годы, что они жили в маленькой деревушке, отец оглядывался. После смерти матери им пришлось сбежать из поселения, где родился Даан, и они долго скитались без дома, пока не нашли место, где смогли прижиться. Теперь это место лежит в руинах, опустошённое и брошенное людьми, сожженное и осквернённое солдатами, которых кто-то привёл, чтобы поквитаться с Фелисом и его семьёй. Сделали ли они что-то дурное? Нет. Отец всегда помогал соседям, делился едой, лечил их умирающий скот, делал всё, чем прежде занималась их мать, прекрасная, сильная женщина, которая не смогла победить свою болезнь.

Сейчас Фелис привязан к дереву, сидит, опустив голову, возможно, он так и не пришёл в себя после драки, а может, просто не хочет смотреть в лица людей, которые предали его. Некогда высокий, широкоплечий мужчина теперь выглядит сломленным. Он мог надеяться только на то, что его дети смогут выжить, что их не постигнет его судьба. Скорее всего, его убьют, когда привезут в Столицу. Он твёрдо знал, что бывает с теми, кто использует магию – с ними расправляются, безжалостно, как с вредителями, которые портят посевы. Его собственные родители так же пали жертвой режима Стороны Заката – отца сожгли, а мать подвергли таким пыткам, что она сошла с ума и вырвала себе глаза в тот момент, когда её заставили смотреть на казнь мужа. Родителям его жены повезло больше – отец прожил долгую жизнь и умер в глубокой старости, а вот мать несколько раз подвергали жестоким допросам, после которых она возвращалась избитая и покалеченная. К концу жизни у Дарии не хватало нескольких зубов, трёх пальцев на руках и уха.

Его дочь, Мира, пошла в мать – высокая, тонкая и гибкая, немного нервная, наполненная силой, которая рвётся из неё с самого детства, она может стать следующей жертвой, если не научится скрываться в толпе, прятать свою сущность от всех, даже от самых близких. С Дааном намного проще – он не стал сосудом для магии, сила обошла его стороной, юноша рос как обычный человек, возможно, немного более способный, чем его сверстники. Пропаганда Стороны Заката хорошо сработала – Даан считает себя настоящим патриотом страны. Его главная мечта с пяти лет – инженерия. Он восхищается шарами, автомобилями и механизмами, которые придумывают люди в Столице. Жаль, что у их семьи никогда не хватало средств и они с женой не смогли оплатить сыну обучение в одной из школ большого города.

Глаза совсем не открывались, но усилием воли Фелис поднял голову и смог увидеть детей, которые говорили о чём-то, сидя у дерева. Внутри него появилась надежда, что, не смотря на такие различия характеров, Даан и Мира смогут вместе преодолеть все трудности, которые готовит для них жизнь. Дочери ещё предстоит узнать, кто она, а сын должен поддерживать её на этом пути, быть её опорой и защитой.

Вздохнул. Силы почти покинули его – где-то внутри погасло то пламя, что он бережно хранил после смерти жены. Обещание своё он сдержал – дети выросли в безопасности, он защищал их, как мог. Где бы ты ни была, Лия, я иду к тебе. Я иду.

Столица Стороны Заката оказалась окружена огромными белоснежными стенами. Вокруг дежурили патрули, как пешие, так и конные. Несмотря на то, что главные ворота днём были открыты, солдаты проверяли всех, кто входил в город. Над стенами летают огромные шары, в корзинах которых дежурят Наблюдатели.

Вереница путешественников свернула с главной дороги, не доходя до главных ворот. Люди обеспокоенно переглядывались, но не подавали голоса – конвой избивал всех, кто задавал вопросы. Избитого аптекаря пришлось перекинуть через седло одного из коней, потому что сам идти он не мог. Верховым животным пожертвовал самый младший солдат – тот самый, которому разбили губу. Таким образом командир отряда наказал его за то, что драку не остановили. По его словам, «за аптекаря заплатят больше, чем за весь этот сброд».

– Мы через канализацию пойдём? – юноша нагнал сестру и попытался идти рядом, хотя едва поспевал.

– Думаю да. На главном посту нас обязательно остановили бы.

– Думаешь, никто не знает, что этой дорогой приводят пленников?

– Знают. Может, не хотят портить облик города толпой нищий. Пугать горожан.

– Всегда мечтал побывать здесь. – юноша выглядел не слишком расстроенным тем фактом, что оказался в Столице в роли пленника. – Видела, какие огромные стены?! Никто не посмеет на пасть на этот город.

– Разве за всю историю государства кто-то нападал на Столицу? Я не слышала о таком.

– Да кому придёт это в голову! Она огромна, стены неприступны, а видела шары с Наблюдателями?!

В глазах Даана появился настоящий восторг. Всё, о чём он только слышал, наконец, предстало перед его глазами. Он расспрашивал всех путников, что проходили через их деревню, о том, что они видели, пока были в Столице. От рассказов незнакомцев у мальчишки горело лицо – машины, технологии, прогресс! Он мечтал, грезил о том, чтобы увидеть всё своими глазами. И его мечты начали сбываться.

Солдаты спешились у небольшого прохода в стене и оставили лошадей у коновязи. Толпу пленных принялись загонять под свод стен, подгоняя пинками. В тёмном проходе воняло сыростью и аммиаком, а редкие голубые факелы освещали несколько фигур, стоящих в глубине тоннеля.

– Мы за магом. – без промедления сказал высокий мужчина в кожаной шляпе. Выглядел он как богач – украшения из металлов, аккуратно подстриженная седая борода, очки в тяжелой оправе. Его плащ был расшит замысловатыми узорами, но никак не удавалось разглядеть, что же это.

– С ним случилось несчастье. – командир отряда хмыкнул. – Идти он вряд ли сможет.

– Донесём. – богач протянул командиру сумку.

Тот некоторое время смотрел на неё, а затем, вздохнув, принял.

– С Советом не поторгуешься. – проворчал он. – Эй, притащите сюда мага!

Солдаты приволокли аптекаря, глаза которого заплыли от побоев. Богач подошел к нему, осмотрел лицо, уши, пальцами приоткрыл глаза и кивнул двум помощникам. Те подхватили мужчину под руки и понесли прочь.

– С ним дети были. – вспомнил командир.

Покупатель задумчиво почесал бороду и сделал жест рукой, предлагая солдату показать следующий лот.

Толпа вытолкнула вперёд Миру и Даана. Девушка нервно одёрнула плащ и опустила голову, зато юноша смотрел на старика во все глаза.

– Они же совсем взрослые. – Богач подошел ближе и резко убрал запутанные волосы с девичьего лица. – Девчонка ещё и с уродствами. А пацан… – он взял молодого человека за подбородок и осмотрел его лицо. – Дам за обоих четверть того, что дал за отца. В них магии не больше, чем в любом из вас.

Командир не стал спорить и с готовностью принял деньги от Богача. Избавиться сразу от двоих, да ещё и за такую неплохую сумму – везение, не иначе.

Когда толпа бывших соседей и солдат осталась позади, Богач искоса взглянул на свою «покупку» и спросил:

– У вас имена есть?

– Мира… сэр. – девушка пыталась выпрямиться, чтобы выглядеть более уверенной. – А мой брат – Даан.

– Такие красивые имена беженцам не положены.

– Беженцам? – она удивленно вскинула брови. – От чего мы бежали? Нас похитили! Вся наша деревня…

Богач покачал головой и приложил палец к губам.

– Вы – беженцы. Несчастные дети, взятые в плен безжалостным выродком. Он заставлял вас прислуживать себе и… – он окинул Миру взглядом. – пытал.

Девушка инстинктивно прикрыла обожжённое правое ухо ладонью. Даан сжал её руку.

– Добро пожаловать в Столицу за Стеной, малыши. – Богач распахнул дверь и в их лица ударил промозглый осенний ветер.

Выбравшись из катакомб, Мира протёрла слезящиеся от яркого света глаза и поспешила за мужчиной, который, кажется, только что создал для них с братом легенду. Легенду о том, что их отец – безжалостный зверь, а они – жертвы, которых нужно пожалеть и пощадить.

Девушка разглядела, наконец, символы на плаще их нового хозяина и похолодела.

– Сэр… – она робко потянула его за рукав. – Кто вы?

Мужчина усмехнулся, а его хитрые зелёные глаза заблестели за стёклами очков. Он остановился, выпрямился во весь рост и, глядя на Миру сверху вниз, торжественно произнёс:

– Я – Теофель, заместитель председателя Совета Пятнадцати.

– Но вы… Что вы сделаете с… нашим приёмным отцом?

Она уже знала ответ на свой вопрос. Самое страшное, что могло произойти с носителем силы, – это знакомство с Советом. Отец рассказывал такие истории, от которых кровь превращалась в лёд, застывая в жилах. Именно после встреч с Советом их бабушка лишилась пальцев.

– То же, что мы делаем с каждым, в ком осталась хотя бы капля магии. – Теофель улыбался. – Уничтожим как угрозу нашему мирному существованию.

– Но ведь… – лицо Даана исказила гримаса недоверия.

– Во имя прогресса, юноша, мы должны принимать сложные решения. В Книге Законов ясно написано: «Каждый, кто использует магическую силу, должен понести наказание». Разве ты не знаешь, чем платит весь народ за этот проклятый дар?!

– Наша земля умирает. И наш скот.

– И наши дети рождаются мёртвыми! – за стёклами очков глаза мужчины фанатично блестели. – Мы должны развиваться, стремиться к укреплению нашей страны, к долгой жизни нашей расы, но эти проклятые «волшебники» идут против природы и губят всё, к чему прикасаются! Магия – это зло, во имя Стороны Заката мы должны бороться с ней.

Несколько зевак, остановившихся неподалёку, принялись аплодировать горячей речи Теофеля. Мужчина поднял вверх руку, сжатую в кулак, и небольшая группа слушателей сделала то же самое, поддерживая его слова, разделяя его идеологию. Они что-то кричали, но их слова уносил ветер.

Даан с готовностью вкинул кулак, до глубины своего естества поражённый преданностью этого огромного человека своей стране. Он перевёл взгляд на сестру и понял, что её кулак не выглядит таким же уверенным, как его собственный. Она вся сжалась, превратилась в комок нервов и неопределённости. Конечно, ведь в ней сидит это проклятие, он знает об этом, но будет молчать, если Мира не начнёт использовать силу. В ином случае ему придётся сдать её Совету, ведь каждый житель страны должен думать в первую очередь об общем благополучии. Свои эгоистичные порывы следует искоренить, бороться с ними, ведь платить за ошибки одного придётся всем.

– Когда день вашего совершеннолетия? – Теофель на ходу задумчиво разглядывал что-то в блокноте, украшенном вычурной вышивкой.

– Чуть меньше, чем через год. А Даану исполнится девятнадцать через полтора года. Сэр.

– До того дня Столица предоставит вам приют и работу. В цивилизованном обществе принято платить за кров и еду.

Мира молча проглотила оскорбление. Что же, пусть этот напыщенный дед продолжает думать, что они – не более чем тупая деревенщина, тогда надзор за ними будет минимальным.

– Оставайтесь здесь и ждите. – ухмыляясь, мужчина подмигнул. – Годы издевательств подошли к концу, мои юные товарищи. После демонстрации за вами кто-нибудь придет. – он неопределённо махнул рукой.

Его яркий плащ ещё долго мелькал между прохожими, пока окончательно не исчез за одной из дверей в конце улицы. Даан устало опустился на металлическую скамью и спрятал лицо в ладонях. Его немного трясло от переизбытка эмоций. Вот она, Столица, город мечты и возможностей. В первый же день ему посчастливилось встретить такого невероятного человека, как Теофель! Неужели можно поверить в такое везение?!

– Как думаешь, кто донёс на отца?

– Кто угодно. Несколько дней назад к нему приходил мужчина, у которого умирал скот. – Мира присела рядом с братом и положила голову на его плечо. – Отец не смог помочь ему, ведь животных отравляет сама земля.

– А вчера утром женщина просила избавить её от плода. – медленно кивнула сестра. – Он и ей не смог помочь. Нужных трав просто не растёт здесь больше. Да, кто угодно мог написать донос…

Лёгкое раздражение Даана не скрылось от девушки. Кажется, ему не нравятся её вопросы и эта тема.

– Почему ты злишься? – ей так хотелось тепла и участия от последнего родного человека, но брат не реагировал на её попытки откровенно поговорить. – Как думаешь, что Совет сделает с отцом?

– Откуда мне знать! Я слышал всё то же самое, что и ты. Прекрати задавать мне эти вопросы, они раздражают меня. И не говори больше, что он наш отец, иначе окажешься там же, где он.

– Но здесь только мы! С кем ещё я могу обсудить это?!

– Ни с кем! – Даан схватил сестру за запястье и рывком притянул к себе так, что они почти столкнулись лбами. – Ни с кем не обсуждай это! Клянусь, я сдам тебя Совету, если твоё поведение поставит под угрозу мою жизнь!

Он оттолкнул сестру и та схватилась за руку, на которой остались красные следы от пальцев. Сложно поверить в предательство близкого человека, даже когда он выкрикивает в твоё лицо такие слова. Мира любит его, не смотря ни на что. Всю его жизнь она находилась рядом, помогала отцу в уходе за ним, и теперь не могла поверить, что из смышлёного мальчишки вырос этот холодный юноша, который настолько пропитан идеями Стороны Заката, что готов отказаться от собственной семьи.

Мира обвела глазами круглую площадь и насторожилась – у центрального столба что-то происходит. К площади стекаются горожане, образовывая небольшие группы, которые выглядят заинтересованными и напуганными одновременно. Лица многих людей скрывают маски, женщины прикрываются веерами и вуалями. Гул голосов наполняет пространство, превращаясь в рокот, пугающий, обволакивающий, сбивающий с толку.

– Они сожгут его. – вдруг выпалила Мира, вскакивая. – Они хотят его сжечь!

На её плечо легла чья-то ладонь, деликатно, едва ощутимо. Девушка обернулась и столкнулась взглядом с высокой женщиной средних лет, лицо которой прикрывает кокетливая полосатая шляпка с вуалью.

– Тише, не создавай столько шума. – её голос низкий, почти гортанный. – Рано или поздно это случится со всеми, кто скрывает свою мерзкую натуру. – Мира поёжилась от колючего взгляда незнакомки и попятилась.

– Кто вы? – Даан встал, прикрывая собой сестру.

– В этом городе тебе придётся задавать этот вопрос очень, очень часто. – она усмехнулась. – Я просто работаю неподалёку и пришла посмотреть шоу. Меня заинтересовала твоя сестра, но подойдя ближе, я поняла, что смотреть здесь не на что. А вот ты… – женщина приблизилась к Даану и взяла его за подбородок. – потрясающе. Такой юный. Ни единого изъяна.

Юноша дёрнулся и отшатнулся. Дама в шляпке расхохоталась и хищно оскалилась, обнажая половину металлических зубов.

– Теофель сказал, что я должна забрать тебя, – она указала на Миру, – но не предупредил, что ты выглядишь таким образом. Разве я похожа на милосердную леди, собирающую с улиц всех убогих и обиженных?

– Что значит «посмотреть шоу»? – гул сотен голосов давил всё сильнее, мысли путались.

– Деревенщина. – женщина устало закатила глаза. – Вам выпала возможность увидеть настоящего проклятого, которого накажут по закону нашей страны.

Всё ясно, предельно ясно, его действительно убьют, чтобы показать остальным, что Страна Заката заботится о них, защищает от монстров, которые действуют в своих интересах. Мира не знала, куда себя деть, внутри всё клокотало от беспомощной ярости, она рухнула на скамейку и сжала виски руками – гул вокруг только усиливался.

– Куда вы должны отвести нас?

Даан выглядел намного более уверенным, чем его сестра. Он смело смотрел в лицо незнакомки, с неподдельным интересом разглядывал её украшения и роскошный наряд.

– Только девчонку. Тебе работу предложить не могу. А жаль. – она кокетливо подмигнула Даану, который непроизвольно дёрнулся, впервые став объектом подобного интереса.

Когда площадь заполнилась людьми, появился конвой – солдат сменили Наблюдатели. Их красная форма выделялась на фоне тёмных одежд горожан, словно кровавые пятна, цветущие на месте ранения. Фелиса каким-то образом поставили на ноги, он шел, подволакивая левую ступню, опустив голову и ссутулившись. У столба, размахивая флагом Стороны Заката, стояли ещё двое Наблюдателей и Теофель.

– Сегодня прекрасный день! – голос старика из Совета Пятнадцати усиливало какое-то устройство, которое он подносил к губам. – Наши доблестные солдаты поймали и привели на честный суд очередного предателя!

Мира беспомощно наблюдала, как её отца привязывают к центральному столбу. Он выглядит совершенно обессиленным и, кажется, совсем не понимает, что происходит. Будто марионетка подаёт руки, не поднимая головы. Сдался? Отчаялся? Может, его заставили что-то принять, чтобы он не сопротивлялся? Когда этот высокий мужчина стал таким крошечным, на фоне каменных домов Столицы, на фоне кроваво-красной формы Наблюдателей?

Теофель говорил долго, со вкусом растягивая слова, рассказывая о величии Стороны Заката и её изобретений. Сердце Миры пропускало удары, а лицо горело, рука Даана, которой он сжимал её ладонь, напротив, оставалась ледяной и влажной.

– … все узнают, что будущее уже наступило! – кажется, Теофель впал в экстаз от собственной речи. – Мы сможем выжечь необразованность и предрассудки силой научных идей! Не позволим же этому проклятью распространятся, пусть свершится правосудие!

Он бросил что-то под ноги привязанного к столбу человека и тот загорелся. Мгновенно, словно был облит чем-то легко воспламеняющимся, просто вспыхнул, исчезнув в языках синего пламени. Он даже не закричал.

Свет померк, гул превратился в монотонное шипение. Мир замер, а через мгновение с новой силой обрушился на неё, яркий, шумный, сводящий с ума. Толпа брезгливо отошла от центрального столба, освободив пространство, позволив ей увидеть то, что осталось от самого важного человека в её жизни – обугленное тело, бездушный труп, почерневшая плоть, привязанная к орудию пыток.

Рвота фонтаном брызнула на каменную мостовую. Мира наклонилась к земле и, придерживая волосы, исторгала из себя что-то, напоминающее желчь. Брат оторвал подол грязной рубашки и протянул девушке. Та с благодарностью приняла его и прижала к губам. Её сильно трясло, но Даан не попробовал что-то предпринять, чтобы успокоить сестру.

– Теофель сказал, что он пытал вас. – женщина в шляпке подозрительно уставилась на бледную девушку. – Не похоже, что вы рады его смерти.

– Мы никогда не видели казни. – юноша пытался сохранять спокойствие, но голос его дрожал. – Для нас это впервые.

– Что ж, первый раз, но точно не последний. Приведи её в чувство, нам пора. У меня ещё куча работы.

Даан мягко встряхнул сестру, глаза которой остекленели и превратились в два огромных тёмных пятна. Она словно во сне кивнула и пошла за ним, но всё её существо было где-то далеко от этого места. Краем глаза она успела заметить, как затрепетали все светильники с искусственным огнём, которые использовались для освещения улиц, когда Наблюдатели бросили тело Фелиса на носилки.

– Меня зовут леди Леона. Шевелитесь там! – женщина нетерпеливо потянула Миру за собой. – Отныне я – твоя покровительница, сиротка. Всё, что ты делаешь, о чём думаешь, что только собираешься сделать – всё это должно проходить через меня. Если будешь хорошо работать, я выделю тебе место в моём доме, чтобы ты не бегала каждый день обратно в приют. Зимы здесь холодные, а отопление в приюте часто отключают за долги.

Мира кивнула. Она почти не слышала, что говорит леди Леона, в её ушах звучали слова Теофеля: «…выжечь необразованность и предрассудки силой научных идей». Научных идей? Предрассудки? Их отца сожгли за предрассудки?! Он много лет помогал горожанам, соседям, лечил их детей и скот, избавлял их от вредителей и делился едой, о каких предрассудках может идти речь?! Он всего лишь мог использовать магию. Магию во благо других! Сторона Заката постоянно скандирует лозунги, суть которых в том, что маги – эгоисты, из-за которых погибает земля и люди. Но откуда они знают, что всё это происходит из-за магии?! Её отец не был эгоистом, ни одного дня своей жизни.