Читать книгу Дорога приключений - Роланд Р. Грин - Страница 1

Была весна. Десятый день месяца Первоцвета. С раннего утра столичный город Грослав гудел словно пчелиный улей. Хотя, конечно, в том не было ничего необычного – все столицы мира таковы! Но в тот самый день – десятый день месяца Первоцвета, город гудел особенно. Гудел весело и празднично! Потому, что в славном городе Грославе праздновали шестнадцатый день рождения любимой королевской дочери, принцессы Иолины. По такому поводу владыка Грослава и король всей Вельсы Леонид устроил великий пир и большой рыцарский турнир, чтобы собрать самых знатных женихов, испытать их храбрость, доблесть, и конечно щедрость. А заодно, быть может, остановить выбор на одном из них, ведь Иолина до сих пор не была обручена. Виданное ли дело для принцессы в шестнадцать лет?

Гости восхищались красотою юной девы и отмечали что слухи о её прелестях нисколько не были преувеличены. Все, от пылких юношей, до видавших виды старцев не могли не согласиться с тем, что принцесса была очаровательна. Глаза Иолины светились изумрудами, щеки розовели рубинами, кожа сияла жемчугом, а волосы переливались на солнце чистым золотом. Холодная красота северянки беспощадно обжигала мужские сердца. Среди множества напомаженных и напудренных придворных дам Иолина сверкала своей чистой, юной красотой. Такой красотой, которой только может цвести дева шестнадцати лет.

Желая подыскать любимой дочери достойную партию, Его Величество созвал самых знатных холостяков со всех концов света. Слава о красавице-принцессе разлетелась далеко за пределами Вельского королевства, поэтому и недостатка в женихах не наблюдалось. На торжество явились особы голубых кровей со всех королевств и княжеств необъятной территории бывшей Импрерии. Среди претендентов на руку и сердце были такие видные персоны как молодой красавец Вельгерд, сын князя Ольгерда Второго «Отважного», знаменитый сердцеед – барон Рэнни из Боккори, принц Тероны Константин, в окружении отборных рыцарей, а также недавно овдовевший король Гензелен со своей шумной свитой. Даже юный Конрад, владыка Верхнего Ринда, хотя и был, по своему обыкновению, занят военными хлопотами, сподобился прислать свой портрет и подарки. Помимо этого, в великом множестве прибыли другие принцы, князья, графы, герцоги, бароны и прочая знать.

Погода в десятый день Первоцвета обещала быть чудесной, поэтому праздник устроили прямо в королевском саду, под сенью древних раскидистых буков. К утру в столицу съехалось небывалое количество гостей: дворяне и простолюдины, лорды и рыцари, торговцы и ярмарочники, актёры и шуты, певцы и плясуны, в общем все, кто только мог. И даже те, кто не мог, всё равно пришли, приехали, приковыляли, словом «с божьей помощью добрались»!

Среди собравшегося на площади пёстрого люда выделялся высокий юноша. А выделялся он ничем иным как огромным своим ростом, которым он втайне даже гордился. Одежда на этом высоком юноше была простая и практичная: холщовые штаны, рубаха, заляпанные грязью грубые сапоги, видавшая виды шляпа с полями, и коричневый платок с королевским гербом. Этот платок был отличительным знаком королевских конюших. Юноша носил древнее (как поведала ему мать) родовое имя – Александр, хотя все привыкли звать парня просто Лексой или Алексом. Но мать всегда называла его Александром, и никак иначе. И был Александр всего на год старше той самой принцессы, которая праздновала сегодня свое совершеннолетие.

Ликование по поводу дня рождения принцессы охватило не только королевский пир, где собралась знать, но также и весь город. На площадях тут и там устраивали представления, спектакли, песни и танцы. Примкнув ко всеобщему веселью Александр засмотрелся на девушек, внимавших сладкоголосому барду. Стоявшие неподалеку строгие матроны не спускали с девушек глаз, прожигая суровыми взглядами каждого мужчину, оказавшегося в опасной близости от их юных подопечных. Бард тем временем бесстыдно строил девушкам глазки и распевал о любовных похождениях веселого рыцаря Роланда, героя старинных легенд. Алекс едва слышно подпевал знакомым куплетам. Он знал почти все рыцарские баллады наизусть, нередко в мечтах представляя себя их героем. Но в отличие от воспетого Роланда, перед молодыми девами наш герой терялся и робел словно ягнёнок. По этой причине, и к немалому сожалению Алекса, в общении с прекрасными дамами у него было не много опыта.

«Не пора ли и тебе обзавестись невестой, дружок?» – спросил Алекса внутренний Голос, имевший обыкновение задавать такие вопросы, которые сам Александр желал обходить стороной.

«Да ведь эти знатные девицы на меня и смотреть не станут!» – с горечью возразил Голосу Алекс.

«Ну так и нечего тратить на них наше время. Лафру лафрицу, жеребцу кобылицу. Так ведь отец говорит. Не разумнее ли будет найти девушку своего положения и успокоиться на том? Ну чем тебя девчонки с кухни не устраивают? Там тебе любая рада будет!»

Алекс покачал головой и вздохнул. Хотел бы он возразить противному Голосу, но в этот раз у него не было никаких аргументов.

«Давай-ка возвращаться на конюшню. Отец, наверное, нас уже ищет.» – напомнил Голос и снова был прав. Давно уже в королевских конюшнях не было так тесно. Пришлось даже построить временные стойла, но и их не хватало на всех – люди продолжали прибывать на праздник, и казалось, будто их потоку не будет конца.

Тем временем в королевском саду, смущаясь от обильного внимания, принцесса Иолина принимала комплименты бесконечной вереницы женихов и кавалеров. Кивала, кланялась и скромно опускала веки, отчего казалась еще милее. Немало пылких мужских и завистливых женских взглядов было обращено на неё. Немало сердец, сама того не зная, околдовала она своими юными прелестями.

Вот-вот должен был начаться турнир, в котором лучшие рыцари сойдутся в поединках, за право преподнести принцессе свой венок. Все были в предвкушении великолепного зрелища. Внезапно, неизвестно откуда налетел порыв ураганного ветра. Огромная туча закрыла собою солнце и зловещей тенью легла на собравшихся гостей. Люди устремили свои взоры к небу. Но то была вовсе не туча. Как по команде все разговоры мгновенно прекратились и в наступившей тишине кто-то истошно завопил:

– Драко-о-о-о-он!

Древнее, страшное, почти забытое слово. И ужас, который был с этим словом связан, словно только того и ждал, чтобы пробудиться, диким потоком вырваться на волю и захлестнуть всё вокруг.

Тут же началась паника, крики, давка и толкотня. Король бросился к дочери, крича слугам, чтобы те увели девушку во дворец. Но тщетны были человеческие усилия. Дракон камнем бросился вниз и опустился аккурат рядом с оторопевшей принцессой. Ветер от взмахов его огромных крыльев валил людей с ног. Никто не успел даже глазом моргнуть, как крылатый зверь подхватил Иолину и унесся ввысь.

– Иолина! Дочка! – в отчаянии кричал король, глядя вслед принцессе и уносящему её в небо чудовищу. Дракон стремительно набрал высоту, и сделав круг, скрылся за башнями королевского дворца – только его и видели. Леонид, едва дыша, опустился прямо на траву. Окружившие его придворные были не в силах ничем помочь своему господину. Весёлый праздник обратился трагедией, и лица всех гостей омрачила печаль по юной принцессе. Всем было жаль прекрасную Иолину и безутешного отца.

В тот же день в столице и всех близлежащих селениях глашатаи объявили королевский указ: «За любые достоверные сведения о пропавшей дочери короля Леонида, принцессе Иолине, казною будет выплачено щедрое вознаграждение золотом. Тот же отважный витязь, кто сумеет оную принцессу возвратить живою и невредимою, получит право на её руку, либо получит титул, землю и столько золота, сколь сможет увезти на себе его лошадь.»

Лишь только слово короля было оглашено, как тут же началась великая суета – трубили трубы, сверкали доспехи, стучали копыта, вздымались знамёна! Множество храбрецов было готово броситься в погоню за драконом. Загвоздка была лишь в том, что никто не знал, куда нужно мчаться и с кем воевать. Ведь драконы уже много лет никого не похищали, потому как в землях Вельского Королевства они давным-давно перевелись. И потому, навыков борьбы с крылатыми ящерами ни у кого не имелось, равно как не имелось и никакого представления об их повадках и теперешних местах обитания.

Тем временем внимательно выслушав глашатого, Александр почесал затылок и глубоко задумался. Голос в голове настойчиво твердил ему, что эти объявления предназначены вовсе не для его ушей и пора бы возвращаться к работе. Однако, Алекс по привычке вступил с ним в спор.

«Кабы ты был рыцарем, то, пожалуй, смог бы принять это, мягко говоря, сомнительное предложение, но ведь ты – слава земле и небу, не рыцарь! Ты конюх, братец! Опомнись!» –уверял Голос.

«Удача любит смелых, – тут же возразил сам себе Алекс – и уж чего-чего, а смелости-то у меня на троих хватает!»

«Смелости или глупости? Давай-ка не будем путать! Помнишь, что отец говорил?»

«Отец так и будет до конца жизни в конюшне торчать. Да он этому и рад! А у меня ещё всё впереди! Столько возможностей!»

«Столько возможностей сгинуть…» – добавил Голос.

«Или стать рыцарем! Настоящим, опоясанным рыцарем! Эх вот это было бы дело! А-ну когда еще такая возможность будет? Часто ли драконы королевских дочек крадут? Вот бы мне её вернуть! Уж тут не то что рыцарем, а, пожалуй, и герцогом можно сделаться! Или принцем!»

«Принцем он сделаться собрался. Силы великие, за что мне это наказание!? Ну чего тебе дома-то не сидится, принц?» – Голос изо всех сил пытался отговорить своего хозяина от очередного опрометчивого поступка, но в очередной раз терпел отчаянное поражение.

«Стану рыцарем! Вот увидишь! Все увидят! И ахнут…» – не унимался Алекс, мысленно уже примеряя на себя роль лорда в сияющих доспехах и щёгольской мантии.

Вот только родители юноши вовсе не о рыцарской доле мечтали для своего чада. Работать в конюшне, держать хозяйство, жениться, да детишек растить – такой жизни они желали для сына, но вовсе не судьбы авантюриста и искателя приключений. Узнав о намерении Александра принять участие в охоте на дракона, отец сдвинул тяжелые брови. Огромный и бородатый, он славился кротким нравом и краткостью в речах. Грозный вид королевского конюшего совершенно не вязался с его мягким и добродушным характером.

– Ну какой, к лешему, дракон? Какая принцесса? Ты о матери подумал? – тяжело вздыхая спросил сына Георгий.

– Подумал, подумал…– тяжело вздохнул Алекс, собирая еду в дорогу. – Но я уже взрослый и сам должен решать.

– Ну-ну… И на чем же ты ехать-то собрался? – нахмурился отец.

– Персиваля возьму! Только не говори, что не отдашь его. Он мой!

– Так он же ни разу дальше Призимков не ходил. Да еще и пугливый как заяц. На таком-то коне только по дракона и ходить… – усмехнулся Александр.

– Зря говоришь! Персиваль – добрый конь! – обиженно ответил Алекс.

– Добрый, добрый… И далеко-ли ты собрался ехать?

– Там видно будет.

– Иди-ка ты к матери загляни, она тебе мозги-то вправит. – посоветовал отец, понимая, что сына ему не переубедить, но быть может голос матери сможет достучаться до его упрямого сердца. Про жену Георгий говорил так:

«Эта женщина – неистовый огонь! Ей бы армией командовать, а не кухонной прислугой.» Маришку боялись все – и кухонная прислуга, и дети. Да что там дети, даже муж её немного опасался. Алекс прекрасно знал – явись он к матери со своей историей про дракона – скандала не миновать. Маришка не постесняется применить свои воспитательные меры даже к нему. Пожалуй, решил Алекс, ничем хорошим этот разговор не закончится. Но несмотря на это, он всё же решился рассказать матери о своих намерениях. Ведь несмотря на всю строгость, Маришка нежно любила сына. Александр просто не мог уехать не попрощавшись.

На деле же всё оказалось совсем не так, как ожидал юноша. Маришка выслушала и спокойно отнеслась к его желанию. Никакой ругани и споров, на удивление Алекса, в этот раз не последовало. Мать покачала головой и сказала напутственно.

– Я надеялась, что эти мысли давно покинули твою голову, да видно зря. А ты уже не ребёнок теперь, ты мужчина. Решай сам, что тебе делать и кем быть. Мне твоя затея не нравится, но перечить тебе не буду. Ступай с моим благословением Александр. Да смотри, будь осторожен, не пропади за зря. Не для того я тебя семнадцать годов растила

На том они и расстались, крепко обнявшись на прощание и Маришка не смогла удержать слёз. Материнское сердце вдруг защемило с неистовой силой, когда она поняла, что сын её оправляется из дому в дальний поход, и теперь станет жить своею собственной жизнью, а мать не сможет более заботиться о нём. Маришка чувствовала, словно от неё отняли часть её самой, словно лишилась половины сердца. И желала Маришка теперь лишь одного – чтобы сын однажды вернулся к ней целым и невредимым.

Тем же часом, оседлав коня и взяв провианта на несколько дней, новоиспеченный охотник на драконов двинулся в путь. Ему оставалось лишь понять – куда собственно ехать. Поэтому Александр проявив врождённую смекалку, решил расспросить тех, кто был на пиру, однако результаты привели его в замешательство.

Одни очевидцы утверждали, что дракон был красным, другие были уверены, что тот был черным, серым, а может быть синим, коричневым или даже зеленым. Некоторые уверяли, что из пасти зверя вырывалось алое пламя, другим же показалось, что из ноздрей его валил серый дым. Дракон становился то огромным, словно гора, то совсем небольшим, едва ли не больше коровы. То был с тремя хвостами, то с одним, но невероятно гибким и длинным. Здесь, как понял Александр, истину искать было бесполезно.

«Ну хорошо хоть все сходятся на том, что принцессу унес дракон, а не стая диких гусей, и на том спасибо.» – ворчал Голос, после того как Алекс выслушал историю очередного очевидца.

Главная же загвоздка была в том, что никто точно не приметил, куда полетел этот самый дракон, в какую сторону унёс принцессу и где теперь их обоих искать? Люди указывали в разные стороны, и каждый в свою очеред клялся, что был прав.

Совершенно отчаявшись Алекс опустился на ступени у подножия высокой башни и принялся наблюдать за тем, как торговцы сворачивают свои яркие палатки. Очевидно было, что праздник окончен и наплыва покупателей здесь более ждать не стоит.

«Ну что, герой? Не пора ли нам домой? – вкрадчиво вопросил Голос, – Лошадей надо седлать, стойла чистить. Праздник, как видно, отменяется, все уезжают. Надо бы отцу-то помочь!»

«Должен быть способ отыскать принцессу!» – возразил Алекс.

«Ну и зачем? Ты же не принц и даже не рыцарь! Стоит ли рисковать ради этого? И потом, дракона ты всё равно не найдешь. А если и найдёшь, то уж точно не одолеешь! Ну к чему нам эта придурь?»

Размышления Алекса прервал пожилой мужчина в добротном, но весьма потрепанном темно-синем платье. Это был королевский звездочет, большую часть времени занимавшийся толкованием снов и составлением гороскопов, имевших моду среди знатных барышень, но иногда ему удавалось выкроить часок-другой ради своей истинной страсти – изучения движения небесных тел.

– Постой, парень, постой!

– Доброго дня, мастер Финс. – приветливо махнул рукой Алекс.

– Здравствуй, сынок. Ну что, тоже принцессу спасать собрался?

– Да, хотел бы я отыскать того дракона.

– Вот-вот. Я как раз за тем и шёл к тебе… Я слышал, как ты про дракона расспрашивал. Лыцари-то наши, умчались как ветер, лишь бы друг дружку обогнать… Азартный, стало быть, интерес.

– Ну да, пожалуй. Ты что-то хотел мне рассказать, мастер?

– Э-э-эм… Да, верно! Вот что, парень, дракона-то этого я видал! Да-да, ведь я как раз в башне был и сверху все хорошо рассмотрел. Знаешь, что я видел?

– Что же? – заинтересовался Алекс.

– Дракон тот был белый! Белый, как молоко, да с серебряным отливом! Вот так!

– А ты уверен, мастер, что хорошо рассмотрел его? – Алекс не сомневался в словах почтенного старца, но чтобы драконы бывали белыми, такого он отродясь не слыхивал.

– Глаза меня еще не подводят – заворчал звездочет.

– Я не хотел тебя обидеть, только вот, про белого дракона я первый раз слышу. Они же обыкновенно древесных цветов бывают, вроде бы. Зеленые, да землистые.

– Знаю, знаю, но я своими глазами видел! – не уступал старик.

– Ну, видать бывает на свете и такое чудо… – рассудил Алекс.

– Тем легче будет его найти! Уж такого-то увидишь, век не забудешь!

– Может оно и так, да только где же мне его искать? Куда ехать? – с надеждой спросил Алекс.

– Зверь полетел на север, в сторону гор. – звездочет нежно похлопал Персиваля по шее, и посмотрел в глаза юноше. – Иолина – хорошая девочка. Как знать, может тебе еще повезет её сыскать. Только бы с тобою беды не случилось.

– Благодарю тебя! – переполненный радостными чувствами Алекс порывисто обнял старика. – Если Ивлика будет милостива, я отыщу принцессу!

– Если будет милостива… – эхом отозвался звездочет.

Алекс лихо вскочил в седло и махнул старику на прощание рукой.

– Счастливо, мастер! Свидимся еще!

– Прощай, сынок. – глядя ему вслед пробормотал старик.

«Легче найти, значит? Ха! Легче-легкого – отыскать одного-единственного белого дракона на всём белом свете! Делов-то!» – усмехнулся Голос.

«А может и отыщем! Как знать?» – нисколько не унывая парировал Алекс.

На север из Грослава вела только одна дорога, поэтому Алексу не нужно было выбирать. Он направил Персиваля мимо дорожного указателя. На табличке были вырезаны названия лежавших дальше по тракту населенных пунктов, в которых Алексу никогда прежде не доводилось бывать. Но даже не умея читать, он знал их наизусть: Ризборг, Кинесль, Дубров, Керпен… Много лет мечтал он отправиться в настоящее путешествие, увидеть новые, незнакомые места.

И синева бескрайнего неба словно сама звала юношу в путь. Грудь переполняла радостное и пьянящее чувство свободы. Мчаться навстречу приключениям – самая давняя и сокровенная мечта Александра сбылась.

«Эх, ослиная твоя башка, ну куда тебя несет?! Тоже мне, герой баллад! – зудел Голос, но юноша не хотел обращать на него внимания, а вместо этого запел походную песенку.

Ласковый летний ветерок приносил запахи первых цветов и молодой травы, вокруг все зеленело и цвело. Персиваль весело стучал копытами и помахивал хвостом, а Алекс в такт его топоту напевал песенку. Слова её он едва помнил, и поэтому кое-где досочинял куплеты прямо на ходу:

Когда сидеть на месте уж мочи больше нет,

Слова из старой песни на ум приходят мне.

Зовёт меня дорога настойчиво вперёд,

И дома у порога, остаться не даёт.

Я меряю шагами дороги полотно.

Куда? В какие дали ведет меня оно?

В каких краях далеких идти придется мне?

При солнца ярком свете, а может при луне?

Зовет меня дорога настойчиво вперед.

Кого я повстречаю, и что меня там ждёт?

Вдали седые горы и рек веселых блеск,

Полей душистых нивы и синева небес.

В дорожной серой пЫли следы оставлю я.

Надолго ли покину знакомые края?

Зовет меня дорога настойчиво вперед,

И ветер-непоседа над головой поёт.

В первой попавшейся на пути деревне Алекс принялся расспрашивал крестьян, не видали ли они белого дракона. Однако, никто из них ничего толкового сказать не смог, а многие и вовсе посмеялись, мол, какое ему, оборванцу, дело до драконов. Только один мальчишка, лет шести, услыхав про дракона воскликнул:

– Я видел! Я видел!

Алекс скептически посмотрел на чумазого карапуза, и без особой надежды спросил:

– А ты не приметил, какого тот был цвета?

– Белый! – довольный собой ответил мальчик.

– Белый, да в малинову крапинку! Ха-ха-ха! – загоготали стоявшие рядом взрослые.

– Куда же он полетел? – спросил Алекс, не обращая внимания на усмешки крестьян.

– Туда, – мальчик махнул в сторону горной гряды, маячившей далеко на севере.

– Спасибо, дружок! – поблагодарил Алекс мальчика, и дал ему яблоко. Карапуз тут же вгрызся в сочный плод.

Проехав Березино, затем деревню Дубки, Алекс преодолел перелески и выехал прямиком к покосившемуся указателю, на котором красовалась надпись: «Журавлиное Гнездо». Руны на указателе мало заинтересовали Алекса, в отличие от густого черного дыма, который поднимался вдалеке. Тревожно звонил набат, лаяли собаки – случилась беда. Недолго думая Алекс пустил коня в галоп.

Вскоре он уже был в небольшом селе, посреди которого дымилось и догорало несколько деревянных строений. Перепачканные сажей, угрюмые и уставшие люди с тревогой смотрели на незнакомого всадника. Подъехав ближе, Алекс обратился к ним:

– Как же так получилось? Вроде и ветра не было сегодня, чтобы такой пожар случился. Не иначе, дракон здесь побывал?

– Ты что, совсем дурак? Какой еще дракон? – проворчал мужик, заросший черной бородой.

– Почему сразу дурак? Я ищу…

– Катись-ка ты своей дорогой! – раздраженно зарычал на него мужик.