Читать книгу Активация пророка - Роман Клыч - Страница 1

Полуденное солнце освещало комнату через окно с видом на величественные горные хребты. Лучи света падали на дно стоящего поблизости аквариума, неравномерно освещая серые камни и желтый песок. Три полосатых рыбки исследовали бесчисленные маршруты своего прозрачного дома, шустро петляя меж зеленых водорослей.

Большой светлый диван, готовый комфортно разместить двоих, занял пространство у стены слева. Напротив – кресло, в котором сидел человек и наблюдал за траекторией движения рыбок.

Это помогало отвлечься от работы, не приносящей в последнее время никакой радости. Иска Увальски помогал людям справиться с психологическими проблемами, но, надо признать, у него это не всегда получалось. Хотя причина неудовлетворенностью работой была вовсе не в этом. Доктор психологии знал, что в жизни бывают периоды спада или, как их еще называют, черные полосы. В ожидании белой полосы он старался спокойно принять свое безразличие к профессиональной деятельности и сохранить высокое качество оказываемых услуг.

Иска встал с кресла и подошел к столику в углу, чтобы налить заваренный пять минут назад индийский ассам. Он наполнил белую чашку красно-коричневым чаем, втянул ароматный запах и сделал пару маленьких глотков, боясь обжечь небо.

Всплывший в памяти отрывок из недавно прочитанной книги отвлек от наслаждения напитком: «Задача о трех телах – частный случай сложной системы, рассчитать поведение которой значительно проще, если вмешаться в ход событий и направить его по одному из известных сценариев». Иска вернулся в кресло, поставил чашку в специальное углубление в подлокотнике и оценивающе посмотрел на рыбок в аквариуме: «Интересно, случайны ли их траектории движения?..»

Кто-то коротко постучал в дверь и вошел.

– Добрый день. Я – Генри. Записан к вам на прием.

– Здравствуйте. Доктор Иска, можно просто Иска. Проходите, – раскрытая ладонь указала на диван.

Идеально сидящий черный костюм подчеркивал спортивную осанку только что вошедшего клиента. Когда тот подошел к дивану, чтобы лечь, сложно было не заметить, что каждое его движение было четко выверено: Генри наклонился вперед и немного присел, оперся руками на диван и, приподняв ноги, плавно лег.

– Воду или чай хотите?

– Нет, спасибо, у меня только полчаса. Жаль, что вы не принимаете виртуально, пришлось ехать через восемь сфер на вакупе.

– Сегодня первый сеанс, нам этого должно хватить. В следующий раз постарайтесь выделить целый час, – доктор направил разговор в позитивное русло.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Генри.

«Что можно успеть за полчаса?» – подумал про себя Иска.

Когда тридцать лет назад в 2028 году по всей Земле одновременно началось извержение сотен вулканов, поверхность планеты стала непригодной для жизни неожиданно быстро. Всего за год атмосфера была загрязнена пеплом и ядовитыми газами. Выжившим ничего не оставалось, кроме как спуститься под землю и приспособиться к новым условиям.

С тех пор города строят под землей из множества сфер. Центральная сфера города, ее еще называют нулесферой, предназначена для сотрудников администрации и крупных компаний. Сферы могут быть от пары сотен метров до десятков километров в диаметре. В их центре расположены пешеходные зоны с парками, магазинами, кафе и ресторанами. Многие сферы соединены сетью различных коммуникаций и вакуумными тоннелями, по которым перемещаются поезда на магнитных подушках. Со временем «вакупоезд» сократили до «вакупа».

Иска включил встроенный в рабочее кресло компьютер – информация о пациенте отобразилась на голографическом мониторе, невидимом со стороны дивана.

– Проблемы со сном есть? – доктор начал с простого.

– Нет.

– Может, снятся сны?

– Кажется, снятся, не помню о чем, – Генри сделал едва заметную паузу.

Иска разглядел лицо клиента: точеные скулы, волевой подбородок и прямой уверенный взгляд. Ему показалось, что он уже видел это лицо в рекламе военной службы по контракту.

– Кошмары точно не снятся. Я ворочаюсь, если сон неприятный, жена бы запомнила, – Генри провел рукой по коротким жестким волосам.

Иска наблюдал за показателями мозга и тела в реальном времени и параллельно искал потенциальные психологические проблемы клиента. Как в лабиринте, однако найти требуется не выход, а вход и только потом правильный выход.

Когда Генри случайно упомянул свою жену, на одном из графиков Иска заметил необычную активность мозга клиента. «Возможно, трудности в отношениях», – подметил для себя доктор.

Многие люди пользуются услугами искусственного психолога. Виртуальный помощник вживляется прямо в мозг в виде тончайшей нити из микросхем, проходящей через зоны, ответственные за речь и ее понимание. Помимо доступа к внутреннему голосу, устройство снимает показания активности мозга, данные о составе крови и гормональном фоне. Вся информация собирается воедино и анализируется. Для повышения качества жизни искусственный психолог дает рекомендации клиенту, близким людям и работодателю. Часто подобные советы действуют положительно, и проблема сглаживается либо устраняется полностью, но бывают случаи без улучшений, тогда система предлагает обратиться к человеку-профессионалу.

– Вы уже два года живете здесь, в городе Нерио. Нравится тут?

– Меня все устраивает, – без единой эмоции ответил Генри.

– Судя по доступной мне информации, вы служите в подразделении под названием «Спец», где занимаетесь деликатными проектами администрации уже шесть лет. Людей из «Спеца» задействуют тогда, когда обычная полиция либо не имеет достаточных полномочий, либо не может справиться. Тяжелая работа, наверное?

– В каждой работе есть свои сложности. Я не жалуюсь.

– В анкете сотрудника администрации в графе «Цель» вы написали следующее: «Занять первое место в городе по продуктивности работы».

– Доктор, предлагаю общаться на «ты». Хорошо?

– Хорошо, – Иска сделал глоток еще горячего чая.

Пациенты, перехватывающие инициативу, встречаются нечасто. «Это может как облегчить, так и усложнить работу», – подумал Иска.

– Как думаешь, когда достигнешь своей цели?

– Я постоянно работаю над собой, но у нас в «Спеце» многое зависит от задания. Простое задание может оказаться проблемным. Иногда, казалось бы, невыполнимое решается за пару дней в результате стечения обстоятельств. Не все подвластно воле и дисциплине.

– Искусственный психолог направил тебя ко мне, но ты не знаешь причину, – доктор решил раскачать лодку.

– Система считает, что если не называть проблему, то ее будет легче решить. Я уверен, что справился бы и сам. Мы можем закончить через минуту?

– Мы уже закончили на сегодня.

– Отлично, – Генри поднялся. – Не посоветуешь, куда сходить в этой сфере?

В этот момент по спине доктора пробежал холодок, и на мгновение перехватило дыхание. Иска не подал виду.

– В нашей сфере есть огромный парк для прогулок. Там же разные развлечения, кафе и бары. Еще вчера открылся ресторан с классическим меню, но все блюда готовят в невесомости.

– Хм, интересно, спасибо.

На выходе Генри посмотрел в зеркало и незаметно коснулся указательным пальцем, оставив отпечаток. Затем глянул на часы, попрощался с доктором и энергичной походкой покинул кабинет.

«Странно, что искусственный психолог не обнаружил ничего по поводу отношений с супругой», – доктор записал свои наблюдения в журнал.

Закончив с записями, Иска выключил встроенный в рабочее кресло компьютер, вылил остывший чай и покормил рыбок. Пейзаж за окном по расписанию сменился на озеро в лесу.

Помимо двери, через которую входил и выходил Генри, в комнате была еще одна, ведущая в жилые апартаменты. Доктор коснулся пальцем черного пятна на стене, и дверь бесшумно отъехала.

Достаточно коснуться шероховатой круглой поверхности размером с монету, компьютерная система умного дома делает запрос виртуальному помощнику по защищенному протоколу и подписывает операцию снимком отпечатка пальца. Даже если злоумышленник подделает отпечаток, планетарный и локальные журналы событий не позволят обмануть систему. Ведь реальный хозяин где-то существует, а один и тот же человек не может находиться в двух местах одновременно. Глобальная система безопасности с легкостью вычислит фальшивку.

Некоторые люди недовольны столь глубоким проникновением технологий в приватную жизнь, ведь это не только инструмент для обеспечения безопасности, но и, как многие считают, для тотальной слежки.

Иска вошел в гостиную, где его уже ждала Джулия, одетая в голубое платье. Ее пепельные, почти седые волосы были убраны назад и скручены в небрежный пучок на макушке, полностью открывая тонкую шею.

– Ты уже закончил? – удивилась Джулия.

– Клиент торопился, попросил сократить сеанс.

– Ты обычно не идешь на уступки.

– В этот раз удивительно быстро нашлась тема, по которой попробуем работать в дальнейшем.

Пока Иска переодевался, Джулия устроилась на диване и, мысленно выбрав музыку, щелкнула пальцами: заиграл легкий нео-джаз.

До травмы колена Джулия Увальски танцевала в театре Мин – самом престижном театре оперы и балета на планете. Операция по замене коленного сустава решила бы проблему за пару месяцев, но любое изменение тела означало бы конец карьеры. Усердия профессиональным танцорам не занимать, но, несмотря на все усилия, полностью восстановиться и вернуться на большую сцену так и не удалось. В конце концов Джулия нашла себя в преподавании танцев.

– Я готов. Идем?

Иска коснулся шероховатой поверхности на стене, но ничего не произошло. Попыталась и Джулия, но дверь не отпиралась.

– Временные неполадки в электрическом замке, служба поддержки уже оповещена. Извините за неудобства, – женским голосом уведомила система умного дома.

– Где-то были ключи, – Джулия вопрошающе посмотрела на мужа.

– Пойдем через мой кабинет. К нашему возвращению замок починят.

Открыв дверь, соединяющую гостиную и кабинет, Иска пропустил жену вперед. Проходя мимо зеркала, Джулия задержалась, проверяя прическу.

Ни Иска, ни Джулия не могли заметить, как отпечаток пальца Генри, состоящий из невидимых невооруженным глазом микроскопических роботов, активизировался. Крошечные создания переместились на одежду Джулии по воздуху, а затем, проникнув между волокнами ткани, застыли справа от сердца и перешли в режим ожидания.

Супруги вышли из кабинета и направились в сторону лифта. Коридор украшали разнообразные растения, подсвеченные ультрафиолетовыми лампами, а искусственное окно открывало вид на побережье. Помимо реалистичного морского прибоя, шелеста листьев и пения птиц, инсталляция передавала запахи, температуру и влажность. Джулия подошла ближе и выглянула из него так же, как если бы окно было настоящим. Легкий бриз освежал лицо и шею. Женщина на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вдохнула соленый воздух.

– Эти запахи мгновенно вызывают воспоминания о нашем медовом месяце.

– Кстати, в следующем году открывается новая сфера с тропическим климатом. Поехали? Арендуем дом на воде, будем нырять в воду прямо с кровати, – Иска подмигнул жене.

– Да!

Джулия закружилась по коридору, не отпуская руку мужа, и через пару оборотов оказалась в его объятиях.

Лифт издал звук, похожий на звон колокольчика, двери открылись, из кабины торопливо вышел жилец соседней квартиры. Они обменялись приветствиями на ходу, и супружеская пара зашла в кабину лифта. Иска нажал на самую верхнюю кнопку, которая отправила лифт в центр сферы.

В первое десятилетие после массового извержения вулканов население планеты сократилось до пятидесяти шести миллионов человек. В городах под землей люди смогли защититься не только от холода вулканической зимы и ядовитой атмосферы, но и жестокости и голода, сопровождающих предсмертную агонию былого мира. Власть сосредоточилась в крупных городах, которые очень скоро образовали единое государство – Соединенные Города Земли, или сокращенно СГЗ. Тогда на каждого жителя в среднем приходилось четыре квадратных метра жилой площади. Со временем строительство новых городов и сфер обеспечило людей более просторным жильем, пусть все еще скромным по меркам старого мира.

Из года в год быт людей все больше походил на быт до природного катаклизма. Люди получали образование, работали, создавали семьи. Одна из таких семей совсем недавно заселилась в новую квартиру на окраине города Нерио.

Сегодня муж, жена и их дети находились дома. Небольшая детская комната превратилась в место встречи фантазии и хаоса. Два ребенка семи и восьми лет собирали что-то из деталей конструктора, громко озвучивая процесс: «Строительство электростанции приостановлено! Нужно больше минералов!»

Кара, мама детей, наблюдала за ними из гостиной через открытую дверь. Она удобно устроилась на угловом диване и громко разговаривала по вирту. По виртуальному помощнику можно разговаривать внутренним голосом и без единого звука, но многие по привычке общаются вслух.

Голубая подсветка на потолке подчеркивала небольшие, казалось, случайные выступы. Картины с изображением силуэтов людей на оранжевом фоне оживляли комнату. На телевизионной панели размером в половину стены перемещались гнущиеся линии и фигуры, создавая новые формы в точках соприкосновения.

Дверь в еще одну комнату была закрыта. В ней мужчина по имени Дэн, муж Кары и отец двоих детей, работал в очках виртуальной реальности. Старший инженер отдела технического обслуживания тоннелей и его напарники, студент-стажер Лоррин и без двух недель пенсионер Адриан, удаленно осматривали отремонтированный тоннель вакупы, проходящий через десятки сфер до нулесферы. Автоматическая проверка была пройдена успешно, но на объекте повышенной опасности проверяли все несколько раз.

– Дэн, смотри, тут показатель прочности опоры ниже на пять процентов, ровно норма по новому стандарту, – заметил Лоррин.

– Да, знаю. Ремонтники просили принять, обещали заменить ее через два месяца.

– Не доверяю я этому новому стандарту, – засомневался Адриан. – А если что случится, мы крайние?

– Расслабься, – уверенно сказал Дэн, – даже новый стандарт с огромным запасом прочности.

– Одни халтурят, другие экономят, а мы отдувайся!

– Адриан, никому это не нравится. Ремонтникам дали срок на завершение работ. Завтра день СГЗ, этот тоннель нужен для перевозки грузов. После праздника опору спокойно заменят.

– Ладно, ладно.

Цифры и закономерности завораживали Дэна с детства. Он мог часами складывать и умножать в поисках красивых последовательностей вроде чисел Фибоначчи.

В университете Дэн изучал квантовую механику. Всего за год он защитил диссертацию в аспирантуре и устроился работать в лабораторию. Коллеги, особенно его научный руководитель, заметили талантливого ученого и сильно сожалели о его скором увольнении. После рождения второго ребенка, испытывая финансовые трудности, Дэн ушел в обслуживание тоннелей, что оплачивалось в несколько раз выше.

Детский крик отвлек Дэна от работы.

– Ребята, продолжайте без меня. Я отлучусь на пару минут.

– Я не против сделать перерыв, – бодро отозвался Адриан.

– Ладно, я сам продолжу, – подхватил Лоррин, – мы должны закончить как можно скорее.

– Надо было установить шумоизоляцию, – буркнул под нос Дэн.

Он вошел в гостиную, где, лежа на диване, тараторила Кара.

– Можешь потом договорить? – спокойно спросил Дэн. – Сегодня у меня важный день, не могу отвлекаться на детей.

– Извини, солнышко, – Кара выглядела виноватой. – Моя школьная подруга родила, я с ней так давно не общалась.

– Если я ошибусь, может и авария случиться, – Дэн, конечно, преувеличивал.

– Хорошо, – с недовольным видом ответила Кара.

Дэн поблагодарил ее и заглянул в комнату к детям, которые сидели на полу. Десятки зданий разного назначения, построенных из деталей конструктора, были расположены у подножия игрушечного вулкана. Дэн застал момент вымышленного извержения, которое руками детей снесло здания и миниатюрные фигурки людей в безобразную кучу хлама.

Самая большая развлекательная сфера на планете соседствовала с нулесферой. Это было удобно для обеспеченных людей из центра, которые и являлись основными клиентами местных заведений. Все важные сделки заключались именно здесь, а не в четырех стенах офисных залов.

Развлекательная сфера представляла собой несколько кварталов малоэтажных домиков в едином стиле под старину. В центре возвышался величественный каменный замок с остроконечными башнями и цветными флагами, которые развевались на искусственном ветру от систем очистки воздуха.

Солнечные лучи проникали через прозрачный купол сферы. Лианы нависали над беседками и уличными диванами.

Людей тут, как всегда, было много. Одни негромко обсуждали покупки и планы на вечер, другие шумно спорили о политике и финансовых рынках.

Невозможно было сосчитать количество магазинов, баров, салонов массажа, игорных заведений. В развлекательной сфере сконцентрировалось все самое дорогое и роскошное.

– Проверка связи, – прозвучал голос Джека так же, как звучит свой собственный в голове.

– На связи, – произнесла про себя Аня.

Девушка с черной сумочкой на плече уверенно шла между людьми, стараясь не встречаться с прохожими взглядом. Джинсы и белая блузка с длинными рукавами избавляли от излишнего внимания. Распущенные волосы и солнцезащитные очки частично закрывали лицо.

Аня и Джек состояли в организации «Тоннель», объявленной правительством СГЗ вне закона. Организация получила свое название соответственно образу жизни ее членов, которые скрывались в тоннелях под землей, постоянно перемещаясь, чтобы не быть пойманными. В этих тайных убежищах они тренировали и обучали агентов, а также удаленно вербовали новичков среди населения.

Аня присоединилась к организации еще подростком, сбежав из детского дома. Среди людей из «Тоннеля» она нашла друзей и единомышленников, а также прошла полный курс подготовки разведчика. Последний год девушка жила и работала под чужим именем, подменив другую с похожей внешностью. Каждое утро, перед тем как выйти на улицу, Аня доводила схожесть до идеала с помощью накладных отпечатков пальцев, зубов, ресниц, бровей и парика. Ни друзей, ни родственников у оригинала не было, что облегчало задачу.

Такая подмена была единственным способом обмануть глобальную систему безопасности, которая могла бы легко обнаружить мельчайшие отклонения в поведении людей. В течение года Аня плавно меняла привычки и места пребывания, чтобы не вызвать подозрений своим появлением в развлекательной сфере.

– Вход по левой стороне через двадцать метров.

Массивная двустворчатая дверь из красного дерева, украшенная золотыми изображениями животных, была единственным входом в ювелирный салон «Канди». Напротив, на небольшой площади, несколько симпатичных девушек в длинных вечерних платьях предлагали прохожим примерить драгоценные украшения.

Надежность глобальной системы безопасности, включающей в себя постоянное отслеживание перемещений людей, позволяла владельцам без опасений выставлять целое состояние напоказ прямо на улице. Глобальная система безопасности – неприступная крепость, возведенная пытливыми умами физиков, математиков и программистов, она ни разу не была взломана. По крайней мере, этому нет ни одного свидетельства.

Кроме того, охранную систему ювелирного салона «Канди» усилили своей собственной автономной системой. Совпадение или нет, одним из специалистов по обеспечению безопасности салона являлся человек, тайно работающий на организацию «Тоннель». Он внедрил вредоносный код, который при определенных условиях позволял управлять зданием без оповещения глобальной системы. Аня и Джек намеревались использовать эту уязвимость, чтобы совершить немыслимо дерзкое ограбление средь бела дня.

– Здравствуйте, – мужчина в сером костюме преградил Ане дорогу. – Лейтенант полиции Чо Джи Хун.

– Добрый день. Чем могу помочь? – Аня занервничала, но быстро взяла себя в руки.

– Система требует дополнительной идентификации вашей личности.

– По какой причине?

– Тут сказано, что ваше пребывание в данной сфере выбивается из статистики.

– Я и раньше тут была. Запрещено что ли?

– Еще тут сказано, что вы единственный человек на планете, кто тратит почти всю зарплату на поход в развлекательную сферу раз в месяц. Четвертый месяц подряд.

– И что? Как хочу, так и трачу свои деньги, – девушка говорила негромко, чтобы не привлекать внимание прохожих.

– Извините, я ничего не имею против, но обязан вас проверить.

– На глазах у сотен людей?

– Можем пройти в отделение, – предложил полицейский.

– Ладно, проверяйте. Только быстро, я опаздываю, – Аня поняла, что от лейтенанта ей не отделаться.

– Будьте добры доступ к виртуальному помощнику и отпечаток указательного пальца, – полицейский поднес плоский черный предмет на расстояние вытянутой руки.

Аня без сомнений коснулась зеркальной черной поверхности – устройство издало звук одобрения.

– Бардак какой-то, – Аня продолжала играть возмущение, хотя внутренне была абсолютно спокойна и собрана.

– Еще потребуется скан радужки глаза. Снимите очки, пожалуйста.

Одетые на глаза зеленые линзы с поддельным рисунком радужки должны были пройти тест без заминок, но Аня забеспокоилась: скан радужки требовали впервые. Она сдвинула очки на нос так, чтобы были видны глаза. Полицейский направил в ее сторону ручной сканер – устройство издало недовольный звуковой сигнал.

– Вы носите линзы?

– Да.

– Извините, но придется снять хотя бы одну.

– Как вы себе это представляете?

– Я предлагал пройти в отделение полиции. Оно на станции вакупы, минут десять пешком.

– Давайте я зайду к вам, когда сделаю все дела? Мне в любом случае возвращаться через станцию.

– К сожалению, так нельзя.

Ситуация грозила бедой. Девушка вспоминала план экстренного ухода в тоннели и готовилась ударить полицейского в нос.

«Ничего не предпринимай! – Джек остановил ее за мгновение до удара. – Можешь снимать линзы, они больше не понадобятся».

И хотя ее свобода, а может, и жизнь, находились под угрозой, девушка доверяла своему напарнику. Она аккуратно сняла линзу с правого глаза и небрежно сунула ее в карман сумочки. Лейтенант снова направил сканер радужки ей в лицо – устройство издало довольный звук. Аня сдвинула очки обратно на переносицу.

– На этом все?

– Подождите, – остановил ее полицейский. – Вам необходимо в течение трех дней сдать материал для теста на ДНК.

– Это еще зачем?

– Тут сказано, что вы недавно сделали операцию по замене обоих глаз, но процедуру полной идентификации не завершили.

– Хорошо, сдам.

Аня на ходу попрощалась с полицейским и направилась в сторону входа в ювелирный салон.

– Черт! – выругалась про себя Аня.

– Соберись. Продолжаем.

Супруги молча держались за руки, пока лифт стремительно поднимал их к центру сферы. Иска медитативно смотрел на бегущий счетчик этажей. Неожиданно по его телу пробежал неприятный озноб, и волосы зашевелились на затылке. Что-то подобное происходило и раньше, но второй раз за день?! Иска не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то значительное.

– Ты идешь? – Джулия уже вышла и вопросительно смотрела на мужа, застывшего в лифте. – Иска?!

– Задумался о приеме.

– Опять в холод бросило? – Джулия знала, что с ним это иногда случается.

– Да.

– Смотри! – Джулия сжала руку в миниатюрный кулачок и большим пальцем указала на громадную черно-желто-белую птицу.

Центр сферы занимал большой парк. Лесные зоны сменялись лугами, по которым, преодолевая многочисленные пороги, бежали ручьи. Работники парка развели здесь небольших животных, безвредных насекомых, птиц. Местной достопримечательностью была стая гигантских птиц-носорогов, одна из которых приземлилась в нескольких метрах от Иски и Джулии.

– Помнишь, в свадебном путешествии мы видели таких же?

– Ага, – улыбнулся Иска.

– Так здорово! – Джулия в восторге взмахнула руками.

Птица-носорог отпрыгнула и, мелькая белыми кончиками перьев на крыльях, перелетела на ближайшее дерево.

– Пойдем пообедаем в ресторане нулевой гравитации, – предложил Иска.

– Он уже открылся?

– Пару дней назад.

– Интересно, как там все устроено. Вперед! – Джулия схватила Иску за руку и энергично потянула за собой.

Они бежали вдоль ручья по тротуару. Людей почти не было – рабочее время еще не закончилось.

Сотрудники закусочных сновали туда-сюда, готовясь к вечернему наплыву отдыхающих. Андроид-официант стоял неподвижно возле входа в кафе. Когда Иска и Джулия пробегали мимо, он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Они помахали в ответ. Механические движения андроида не позволяли спутать его с человеком.

– Почему андроиды двигаются, как устаревшие роботы? – Джулия вопросительно посмотрела на мужа.

– Это важно для сохранения здорового общества, в котором люди и без того испытывают трудности в доверии друг к другу. Можно только догадываться, как неотличимые на первый взгляд андроиды могли бы повлиять на отношения людей.

– Кстати, у меня в зале недавно установили камеры, чтобы отснять видеоматериалы для создания андроида-танцора. Интересно, что получится.

– Если хоть немного недоработают, эффект «зловещей долины» может все испортить.

– Звучит жутко. Что это?

– Если робот похож на человека, но есть едва заметные отличия от привычной пластики, он может вызвать, как бы правильно выразиться… неприязнь, наверное.

– Моих студентов легко спутать с андроидами на следующий день после двойных тренировок, и ничего!

Оба в голос рассмеялись.

Джулия и Иска подошли к высокому зданию цилиндрической формы. Всего в парке было пять таких зданий. Все они соединялись в центре сферы на высоте, где находились рестораны, отели, бары и другие развлекательные заведения, а также станция вакупы. Сотни лифтов доставляли людей наверх.

– Поехали на этом, – Джулия вызвала стеклянный лифт, щелкнув пальцами. – Хочу посмотреть на наш парк с высоты птичьего полета.

Адриан надел очки виртуальной реальности.

– Я вернулся!

Никто не ответил, Дэна и Лоррина еще не было.

Адриан принялся проверять журнал событий.

– Так, эта помпа еще в норме. Здесь трещина, она вторична, уже пометили на ремонт после праздника, – бормотал Адриан. – А это что? Та самая опора, Лоррин уже проверил ее. Интересно…

– Я тут, – перебил Лоррин и зевнул.

– Что с этой опорой, Лоррин? Проверили ее?

– Я… – Лоррин призадумался.

Он совмещал учебу и работу, а потому часто не высыпался. В журнале стояла подпись от его имени, но он никак не мог вспомнить, когда принял сомнительную опору тоннеля.

«Раз стоит подпись, значит, проверил», – подумал про себя Лоррин.

– Да, все в порядке. По новым стандартам проходит.

– Стандарты-стандарты. Может, перепроверим еще раз?

– Нет времени, нам еще кучу тестовых запусков делать.

К шестидесяти годам Адриан успел сменить несколько профессий, которые так или иначе были связаны с транспортом. До катаклизма, будучи еще молодым человеком, он работал водителем: сперва такси, а затем трамвая. Когда мир изменился, он стал строителем тоннелей, а затем ушел в их обслуживание, где работал до сегодняшнего дня. Адриан собирался уйти на пенсию через две недели.

– Мы готовы к запуску пробной вакупы, – подытожил только что вернувшийся в виртуальную реальность Дэн.

– Окей, – одновременно ответили коллеги.

– Лоррин, ты свободен. По протоколу для испытаний достаточно двоих.

– Я останусь, – сонным голосом ответил студент-стажер и снова зевнул.

– Не упрямься, – подхватил Адриан. – Не спал уже больше суток, иди отдыхай.

– Все в порядке, – Лоррин сопротивлялся.

– Иди, это приказ! Тут уже ничего интересного не будет. Сотни раз видел, как вакупа мчится по пустому тоннелю.

– Ладно, спасибо, что отпустили пораньше.

Коллеги попрощались с Лоррином, после чего работа продолжилась.

– Журнал, запись, – диктовал Дэн. – Начинаем испытание тоннеля.

Генри отправился на станцию вакупы сразу после сеанса у психолога. Вместо обеда в ресторане нулевой гравитации, который советовал доктор, он купил пакет фруктового пюре в автомате на станции и выпил его по пути в вагоне вакупы.

Генри вышел на станции в развлекательной сфере. Двери между перроном и тоннелем вакупы закрылись, откачиваемый воздух пшикнул, и вагон мгновенно скрылся в темноте.

На станции было много людей, которые сновали туда-сюда в спешке завершить все дела до праздника. Пара молодых людей в одежде, эффектно меняющей цвет, прошли мимо, привлекая всеобщее внимание. В центре зала мим развлекал прохожих, которые то и дело отправляли в его сторону небольшие денежные переводы с помощью жестов, похожих на бросок фрисби.

У стены напротив стояли двое и что-то обсуждали. Генри узнал коллег из «Спеца». Еще трое слева у эскалаторов и лифтов, и двое справа.

– Не нравится мне это, – произнес про себя Генри.

– Нравится или нет, есть разговор, – хриплый бас начальника прозвучал в его голове.

– Что за?..

– Думал, тайно модифицируешь помощника? От нас ничего не скроешь.

Теперь в «Спеце» захотят знать все. Генри активировал безопасный режим виртуального помощника.

– Почему я перестал слышать твой внутренний голос, Генри?

– Похоже, не везде ваши руки могут дотянуться.

– Верни доступ, это приказ!

Начальник по имени Джейкоб дал приказ брать шпиона в кольцо: агенты приближались к Генри со всех сторон.

– Поговорим с глазу на глаз, – предложил начальник.

– Все, что я знаю, можешь прочитать в ежедневных отчетах.

– Мне кажется, ты что-то утаил. Поверни направо и иди на парковку. Я лично обещаю тебе возможность сотрудничать без последствий для тебя и твоей любимой Сидни.

– На каких условиях?

Генри понимал, что это ловушка. Никто не собирался оставлять его в живых, но и убить на глазах сотен людей они не могли.

– Сдай людей из «Тоннеля».

– Мне нужны гарантии, – Генри тянул время.

За последние тридцать секунд бывалый оперативник обдумал несколько возможных вариантов действий: «Если даже удастся сбежать, то в опасности окажется Сидни. Сотрудники «Спеца», готовые действовать по первому приказу, уже наверняка дежурят возле дома и на работе. Из всех вариантов на сто процентов предсказуем исход только одного: закончить все здесь и сейчас. В таком случае, Сидни нет смысла трогать, она ничего не знает».

Генри нащупал рукоять пистолета, пытаясь вытащить его из-за пазухи. Заблокирован.

– Генри, Генри, ты недооцениваешь своих коллег, – насмехался начальник.

«Остается только нож, – рассуждал Генри. – Резать шейные артерии легко. Нет, это ненадежно. Могут успеть спасти. Надо бить прямо в виртуального помощника через глаз».

Сотрудники «Спеца» неспешно надвигались на него со всех сторон. В конце станции, на парковке, куда направлялся Генри, стоял черный флайкер начальника.

Флайкер – эволюция автомобиля с возможностью полетов как по воздуху, так и в тоннелях вакупы. Безумно дорогой транспорт был доступен только самым влиятельным и обеспеченным людям. Производство флайкера обходилось относительно недорого, но налог на его эксплуатацию в десятки раз превышал стоимость самого транспорта. Так правительство ограничивало количество летающих автомобилей.

Генри еще раз оценил обстановку, пытаясь найти способ вырваться и при этом обойтись без жертв: «Никак. Да и куда бежать?»

Наклоняясь выбросить упаковку от фруктового пюре, Генри намеревался незаметно вытащить нож из кобуры на голени. Его отвлекла монотонная мелодия из мусорного бака, издаваемая необычным устройством с миниатюрным двухцветным экраном и кнопками. На экране с зеленой подсветкой мигала надпись «Входящий вызов».

Где-то он уже видел такое устройство… «Точно! Такой показывали на истории техники в школе много лет назад. Кажется, он называется сотовый телефон», – вспомнил Генри.

Одной рукой нож был извлечен из кобуры. Второй рукой он достал телефон и, нажав на зеленую кнопку, поднес устройство к уху:

– Сидни в безопасности. Оставайся на месте. Через десять секунд уходи по тоннелю в сторону развлекательной сферы.

Сказанное не имело смысла. Даже если ему удастся разбить стекло на станции и попасть в тоннель, его размажет первая же проходящая вакупа.

Генри решил немного подождать. Если через десять секунд ничего не произойдет, ему понадобится всего одно точное движение руки, чтобы реализовать запасной план.