Читать книгу Революция розг - Ростислав Олегович Нестеров - Страница 1

Кто он такой? А? Откуда он приехал?

Зачем? Скучали мы, что ли без него?

Приглашали мы его, что ли?

Михаил Булгаков. Мастер и Маргарита

Глава 1

Пражский сиделец

Просыпаться, как всегда, не хотелось. Лев Борисович Липовский или (строго для своих!) Липа лежал, плотно зажмурив глаза, и старался дышать как можно медленнее и тише, – вдруг сон одумается и вернется? А вместе с ним вернутся желанные виденья, густо замешанные на воспоминаниях: замелькают знакомые лица, загудит возбужденный зал и он опять окажется в гуще таких родных и привычных событий…

Исчезнет Прага, как будто не было ее вовсе, исчезнет вместе со всеми своими сказочными башенками, шпилями и ломкими улочками, со степенной, уважающей себя рекой аккуратно порезанной мостами на ломтики, сгинет весь этот город – такой правильный, солидный, кичащийся принадлежностью к подлинной Европе, сгинет вместе с толпами скучающих туристов и сытых благополучных жителей…

А станет снова Москва – на несколько мгновений, между явью и забытьем, во всем своем варварском величии, дикая, непредсказуемая, но такая родная. А вокруг будет ворочаться и стонать в корчах огромная страна еще не знающая чем она станет завтра. Снова заревет в едином порыве, наваливаясь на жидкие кордоны, толпа, пахнёт гарью, лязгнут гусеницами танки, задрожат от близких залпов окна и посыплется горохом по железу бесконечная автоматная очередь.

Липа перевернулся на другой бок, пытаясь хотя бы обмануть уходящий сон, если уж договориться не удалось, и вроде мелькнуло опять в голове что-то из прошлой жизни: огромные кабинеты, бесконечные начальственные столы, вкрадчивая поступь царедворцев и шепот, шепот, шепот… Интриги, заговоры, многоходовки и подставы, огромная шахматная партия – только доска не в шестьдесят четыре клетки, а в одну шестую суши, и фигур тысячи, и вариантов миллионы, и цена победы покруче будет чемпионского титула…

«Ох уж эта цена победы! Никаким гроссмейстерам не снилась, – ибо нет в этом мире ничего слаще власти!»

Но сон не возвращался, тут еще какой-то дурной котяра заорал по-чешски на соседней крыше, сообщая просыпающемуся миру о своих проснувшихся желаниях, Липа в ответ выругался по-русски, отчего окончательно проснулся, повертелся еще немного с боку на бок, и, наконец, с самым безысходным видом открыл глаза.

«Эх, Россия… За что только невзлюбила ты непоседливого своего сына? Чем не пришелся он тебе по вкусу? Почему отвергла, так жестко и грубо?»

От всех этих мыслей и воспоминаний, от прерванного сна и скучной бессмысленности окружающей жизни Липа окончательно впал в дурное настроение. Хотя очень хорошо знал, что просыпаться надо только с улыбкой. Потом – пожалуйста: хочешь плачь, хочешь вой, а хочешь вообще в ящик ложись. Но это потом: днем, вечером, ночью, когда угодно – только не утром!

«Потому что утро оно ведь всякий раз как рождение – вот вроде тебя не было, а вот ты уже есть. А разве можно не радоваться своему собственному появлению?»

Липа сел, свесив ноги с огромной кровати с резными колоннами и балдахином, и совсем по-детски обиженно потер глаза, словно этим простым жестом можно прогнать надоевшую реальность и оказаться там, куда рвется душа. Но, как и следовало ожидать, ничего не изменилось, – вокруг по-прежнему были отделанные дубовыми панелями стены, наверху терялся в мутном утреннем сумраке готический свод, под ногами расстилалась огромная медвежья шкура, из темного зева камина тянуло запахом холодной золы.

– Н-да… – грустно сказала Липа, нарушив, наконец, гулкую тишину пустого дома. – Дела…

И, стараясь не прислушиваться к неизбежным в его возрасте ощущениям в разных органах, – как никак шестой десяток пошел, побрел умываться…

Потом был завтрак, который Липа с отвращением приготовил и без удовольствия съел.

– Давно пора взять повара, – совершенно по-стариковски брюзжал он, ковыряя подгоревшую яичницу. – И чего я дурака в самом деле валяю?

Но мысль о том, что кто-то чужой будет видеть его одиночество и его тоску вызвала отвращение. Может он, в конце концов, хоть когда-нибудь побыть один? Липа опять выругался, смахнул недоеденный завтрак вместе с посудой в мусорный мешок и пошел в кабинет, занимавший большую комнату на последнем третьем этаже дома. Там он писал мемуары – занятие еще более дикое и бессмысленное, чем попытка найти успокоение в снах.

Для разгона Липа перечитал последнюю написанную третьего дня страницу, однако написанное вызвало у Липы почти физическое отвращение, он скомкал бумагу и швырнул в угол, где уже белела небольшая горка таких же скомканных листов. После чего накинул пиджак и пошел бесцельно бродить по городу. Часа через два, когда в ногах приятно загудело, он с удовольствием выпил кружку пива и съел пару горячих сосисок с горчицей в привычной «Короне», после чего заглянул в городскую библиотеку, где его ждал чудесный стол у распахнутого в сад окна. Здесь можно было спокойно полистать свежие газеты и журналы на разных языках, не вступая ни с кем в разговоры и делая вид, что вокруг никого нет.

Особенно Липу привлекала российская пресса – с каким-то мазохистским удовольствием он читал о событиях на бывшей своей Родине, которая, как оказалось, вполне может обойтись без него, находил знакомый фамилии совершенно бездарных с его точки зрения деятелей которые почему-то по-прежнему были в деле, тогда как он…

Липа ругался вполголоса, расковыривая душевную рану, качал головой и тяжело вздыхал, вызывая искреннее сочувствие милой Катержины из отдела периодики. Покуражившись над собой в волю, Липа сдал прессу, бесцельно побродил по улочкам, перешел на другой берег, заглянул в один из парков у крепостной стены, пообедал в колоритном ресторане «У Мальтийских рыцарей», еще погулял и, наконец, кинул якорь в одном из многочисленных Градчанских подвальчиков пока теплый весенний день не сменился прохладным ранним вечером…

Допив кофе, Липа рассчитался и вышел на улицу. А там уже стемнело, схлынул дневной поток туристов, и только далекие шаги спешащего домой жителя нарушали выползавшую из подворотен тишину. Ему почему-то вспомнились многочисленные покушения, которые ему посчастливилось пережить, – где благодаря интуиции, где отлаженная служба безопасности спасала, но в основном ему просто везло. И хрупкая надежда вдруг забрезжила в исстрадавшейся Липиной душе.

«Ну, пусть хоть нападут на меня, отомстить попытаются за старые грехи или так, превентивно, чтоб не бояться моего возвращения в политику…»

Липа постоял несколько минут, привыкая к темноте, посмотрел налево, направо, пытаясь увидеть там силуэты подкрадывающихся врагов, но вокруг были только темные фасады домов и редкие тусклые фонари.

«Тоска… Какая тоска… Хоть волком вой…»

Липа который уже раз выругался – в жизни он столько не ругался! – и не спеша пошел вниз по самой середине вымощенной булыжником улицы туда где сквозь плотнеющий с каждой минутой туман еще поблескивала Влтава. У каждого темного проулка он чуть заметно напрягался, готовясь к нападению, но кроме сквозняка оттуда ничего не выскакивало.

«Пустое все, ничего особенного не случится… День, как день, прошел и ладно… Да только мало этих дней осталось, чтоб так бездарно их проводить…»

Ближе к реке туман сгустился, Липа даже почувствовал кожей его влажное прикосновение, но все равно пошел дальше, точно провоцируя возможных преследователей к активным действиям. К сожалению, никто не попытался, прикрываясь туманом, подкрасться к нему или хотя бы выследить. То ли это были слишком опасные и хитрые негодяи, то ли он просто никого не интересовал. И вообще весь этот мир – такой сказочный и таинственный с виду, был скучен, безопасен и предсказуем. Тут дома раздались в стороны, стало чуть светлее, и Липа вышел на площадь.

«Да разве это площадь!? – подумал он и вспомнил заполненные толпами людей бескрайние площади Москвы. – Какое-то все здесь маленькое, почти игрушечное…»

Потом была еще одна улица – пошире, древняя башня с совсем уже темной аркой, но там где должна была ожидать засада маячил аккуратный и вежливый до отвращения полицейский. Он доброжелательно улыбнулся пожилому солидному господину, его лицо буквально светилась заботой и предупредительностью.

А на Карловом мосту туман совсем сгустился, фигуры стоящие по бокам приобрели вид грозный и загадочный, и Липа невольно ускорил шаг, заметив, как одна из них пришла в движение и начала раздваиваться. Но очевидный запах пива и невнятное бормотание тотчас рассеяли иллюзию, превратив наемного убийцу в банального любителя выпить.

– Решительно ничего не может произойти в этом болоте! Ничего! – с совершеннейшей тоской в голосе пробормотал Липа, проводив взглядом пошатывающуюся фигуру.

А еще в голове мелькнула противная, но, увы, верная мысль о пришедшей старости – обеспеченной, спокойной и бессмысленной, и о бурно проведенной жизни которая окончательно осталась в прошлом и лишь воспоминания будут теперь ее гаснущим эхом.

Но как страшно, как чудовищно он ошибался! События уже накатывались, надвигались, близились, совсем чуть-чуть осталось и рухнет, разлетится на тысячи осколков вся эта скучная безмятежная жизнь, грянет гром среди ясного неба и история востребует своего забытого героя…

Глава 2

ЧК не дремлет

Просыпаться, как всегда, не хотелось. Николай Дмитриевич Исаев или (строго для своих!) Митрич, не открывая глаз, протянул руку и безошибочно щелкнул по кнопке трезвонящего будильника. Стало тихо, только в квартире наверху слышался надрывный свист забытого чайника, да за открытым окном радостно тренькала птичка неизвестной породы, предвосхищая близкий восход. Митрич сперва позволил себе полежать еще пару минут, но, тотчас устыдившись собственной слабости, открыл глаза и сел.

– И зачем вскакивать каждое утро в такую рань? – пробормотал Митрич. – Объект все равно раньше полудня из дома не выходит!

Но тут же сам себе одернул:

– Дисциплина есть дисциплина! Прошла команда «подъем!», значит подъем!

И, стараясь не прислушиваться к неизбежным в его возрасте ощущениям в разных органах, – как никак шестой десяток пошел, побрел в сторону ванной для проведения водных процедур…

Надо сказать (только очень тихо, чтоб враги не услышали!), что Митрич имел чин полковника, служил в ФСБ и был приставлен к Липовскому для контроля и наблюдения. Случилось это так…

Несколько лет назад, когда слегка разгромленный и немного затравленный Липовский метался по бескрайним российским просторам, всячески мутя воду и пытаясь повернуть время вспять, в узком кругу очень важных персон состоялось маленькое, но очень важное совещание сильно смахивающее на обсуждение судьбы Маугли на Скале Совета. Однако вместо безобидного и милого человеческого детеныша на повестке дня стоял Липа.

Большой белый волк Акела назначенный вести совещание положил на середину большого круглого стола фотографию Липовского в плавках и темных очках на фоне синего моря и белого паруса:

– Смотрите, о волки! Смотрите внимательно!

Все дружно посмотрели на фотографию, переглянулись и задумались. Только старый Балу продолжал с важным видом дремать в своем председательском кресле довольно явственно похрапывая.

– Закон вам известен! Стая должна решить судьбу этого, – Акела бросил брезгливый взгляд на практически голого Липу, – этого, я бы сказал, лягушонка лишенного шкуры.

– Он мой! Отдайте его мне! – зарычал тигр Шер-Хан, который хоть и был в штатском, но погоны и портупея так и выпирали из-под полосатой шкуры. – Зачем в стае земноводное не только без шкуры, но и без совести?

– Очень, очень тонко подмечено! – подал голос шакал Табаки, почтительно заглядывая в пасть Шер-Хану. – От него один вред и безобразие!

Тут ни с того ни с сего проснулся Балу. Он вообще обладал такой способностью просыпаться в самый нужный момент, когда все про него уже забыли.

– Я тут, понимаешь, подумал… – Балу сделал многозначительную паузу, чтобы присутствующие смогли по достоинству оценить случившееся. – Да, подумал… Надо бы его… Того…

Глаза Шер-Хана вспыхнули желтым хищным огнем, и он с вожделением поскреб когтями оставляя на полированной поверхности стола глубокие неровные борозды.

– А мне кажется, – вкрадчиво, но очень убедительно заметил удав Каа, который еще не был назначен главным в джунглях вместо старого Балу, но на деле уже считался таковым, – что имеет смысл ничего не предпринимать.

– Как прикажешь тебя понимать, Каа? – с трудом сдерживаясь, спросил Шер-Хан.

– Да, – поддержал вопрос Акела, – странно как-то получается. Вроде собрались меры принять…

– Подумайте, что может нам сделать голый лягушонок? – Каа свел и без того близко посаженые глаза к носу. – Абсолютно ничего. Тогда зачем нам портить имидж стаи какой-то бессмысленной расправой?

– А если он… – осторожно поинтересовался Табаки, поглядывая то на Шер-Хана, то на Каа: как бы не ошибиться в критический момент в выборе жизненной позиции.

– Если он попытается нам мешать, – Каа выразительно сделал из хвоста петлю похожую на фигу, – то мы его слегка придушим.

– Чего ждать-то? – возразил Шер-Хан еще не утративший надежды поужинать. – Сразу все и сделать. Как говорится, не откладывай на завтра то, что можно съесть сегодня!

– Не надо бояться попасть на завтрак к своему несъеденному вовремя ужину, – с глубокомысленным видом изрек Каа и вдруг резко повернулся к оппоненту, так что их взгляды скрестились. – Известный враг, тем более находящийся под контролем, куда лучше неизвестного. Он доступен и предсказуем, а значит безопасен.

Шер-Хан попытался отвести глаза, но не смог. Осталось послушно заворчать, поджать хвост и заткнуться. А Каа, который казалось не заметил произведенного эффекта, продолжал:

– На этом, полагаю, вопрос можно считать решенным. Если, разумеется, у Балу нет возражений… – и Каа посмотрел в его сторону своим гипнотическим взглядом.

– Я что… Я с народом… – Балу беспокойно заворочался и, не открывая глаз, потер лапой затылок. – А что касается лягушонка… Если кого мое мнение, понимаешь, интересует…

– Интересует! Обязательно интересует! – Табаки почтительно завертел хвостом и прижал уши. – Ваш огромный опыт, ваша интуиция, ваши смелые решения…

Но Балу в ответ только помотал головой, точно отгоняя докучливых насекомых, буркнул что-то невнятное и захрапел в полную силу…

Итак, судьба Липы была решена, решена вроде бы удачно для него, хотя и с некоторыми оговорками. Ну а дальше включилась бюрократическая машина превратившая рыхлый фарш сырых начальственных рассуждений в крепкую, хорошо прожаренную тефтелю приказа:

«Липовского Льва Борисовича от государственных органов изолировать. Распространить информацию о нежелательности сотрудничества с ним во властных структурах. Публичную активность в СМИ ограничить, по возможности в неявной форме. Препятствий для выезда за рубеж не чинить, но придать сотрудника для постоянного наблюдения. В случае попыток возврата в политику – нейтрализовать»

Однако особого вмешательства не понадобилось: государственные органы и СМИ, партнеры и союзники, друзья и знакомые, очень четко уловив чуть заметные дуновения политического ветерка, сами собой, безо всякого внешнего давления дружно повернулись к Липе спиной и тем, что является ее естественным продолжением. При встрече старались перейти на другую сторону, в смысле выехать на встречную полосу – пешком-то они ходить давно разучились. Его перестали приглашать на разные мероприятия и просто в гости. Даже к телефону не подходили, а если уж нарывались на Липу, то начинали бессовестно врать:

– Извините, Лев Борисович, но меня нет в кабинете!

– А когда будете?

– Совершенно невозможно представить! Столько дел, столько дел. Но я обязательно передам себе, что вы звонили…

Ну а что касается публичной активности, то тут и говорить нечего: Липовский покинул газетные полосы и телеэкраны со стремительностью человека упавшего с лестницы: только что мы видели, как он бодро стучал молотком, забивая гвоздь, а теперь только легкий дымок вьется над свежепробитой дыркой в полу…

Поскольку Липа на историческом совете стаи не присутствовал, и о гуманном к себе отношении главного по джунглям удава не знал, то начавшаяся травля была вполне естественно воспринята им как прелюдия к полному уничтожению, возможно даже физическому. Мало ли на него покушений было? И не сосчитать!

В самом мрачном настроении бродил он по своему загородному дому, пытаясь найти выход и ругая самыми последними словами изменников и предателей:

– Жадною толпой теснились вы вокруг, пока я в силе был, но стоило врагам взять верх, как изменились вы и повели себя так гадко!

В широкие окно было отлично видно, как разбегается домашняя челядь и охрана, таща с собой кто что успел схватить, да окрестные селяне, вспомнив далекое революционное прошлое, крушили на металлолом потрясающей красоты забор фигурного литья, хищно поглядывая на барский дом с колоннами:

– Эх, народ, а не пора ли кровопийцу разжиревшего к ответу призвать? Ишь развел тут кулацкое подворье!

И тогда произошло именно то, на что рассчитывал мудрый Каа, и чего не поняли ни кровожадный Шер-Хан, ни старый Балу, ни шустрый Табаки, ни медлительный Акела – Липовский подергался туда-сюда как прилипшая муха, да и сбежал. Мол, если не люб я вам, так навязываться не буду! Гордый оказался…

Весть об отбытии Липовского с места постоянного жительства застала генерала Сундукова на рабочем месте. Он как раз важные мысли обдумывал. Во сне. И тут вдруг зашёл секретарь Василий с докладом – так, мол, и так: был Липовский, да сплыл.

– Ну и хрен с ним! – отмахнулся генерал, который очень не любил, когда посреди мыслительного процесса будили.

– Так по нему особое указание имеется, – Василий почтительно достал из папки бумажку. – Придать сотрудника для постоянного наблюдения.

– Сотрудника говоришь… – Сундуков привёл спинку кресла в вертикальное положение и с ходу принял решение. – Митрича пошлём! Самое ему там место…

И надо же такому случиться, что именно в это историческое мгновенье зазвенел требовательный звонок особо важного телефона с сияющим гербом на диске.

– Кто там у нас за Липовским присматривать будет? – спросил наиглавнейший руководитель

– Полковник Исаев! – отрапортовал Сундуков.

– Митрич что ли? Так он же давно на пенсии!

– Никак нет, по-прежнему в строю! Самый наш опытный сотрудник. Очень тонко обстановку чувствует.

– Да, старую закалку никакая перестройка не берет. Хотя зануда он, каких мало…

– Так это же хорошо, бульдожья, что называется, хватка!

– Ну что ж, Митрич так Митрич…

Получив одобрение наиглавнейшего руководителя, Сундуков облегчённо вздохнул и велел тотчас писать приказ. Что же касается самого Митрича, то он воспринял задание совершенно спокойно: надо проследить – проследим, надо будет нейтрализовать – нейтрализуем. Какие проблемы?

Глава 3

Старый гобелен

Это был самый обычный день, ничем не отличающийся от бесконечной череды дней прошедших и дней грядущих. Утро как всегда не сложилось: тяжелое пробуждение, недосмотренные сны, подгоревшая яичница, которую пришлось выкинуть вместе с тарелкой, и безуспешные попытки писать мемуары, завершившиеся комканием бумаги и швырянием ее в угол.

А ближе к полудню случилось совсем неприятное: стоило Липе расположиться в кресле с книгой в руках, как висевший на стене гобелен с пастушкой у ручья издал странный скрипящий звук и с легким шуршанием соскользнул вниз, накрыв беднягу с головой. То ли гвоздь не выдержал, то ли ткань расползлась…

Перепуганный Липа, ругаясь и чихая от пыли, выскочил из-под гобелена, в порыве гнева пнул ни в чем не повинную пастушку и даже собрался выкинуть ее совсем, как нечто странное привлекло его внимание: пастушка-то оказалась с бородой!

– Не понял… – пробормотал Липа, изучаю столь странную метаморфозу. – Откуда у пастушки борода?

Однако все оказалось куда проще: пастушка по-прежнему любовалась собой в воде лесного ручья, и ее розовые щечки оставались такими же розовыми, а вот на обратной стороне гобелена, которую, собственно, и рассматривал Липа, оказался бородатый мужик.

Мужик сидел в кресле с высокой спинкой и мрачно смотрел в большую книгу с непонятными геометрическими фигурами на обложке, причём вместо лампы на столе стоял череп со светящимися глазницами!

– Колдун какой-то, – довольно равнодушно заметил Липа, рассматривая потертое изображение. – Или алхимик…

Но чем дольше он смотрел, тем яснее становилось, что нечто подобное он видел раньше, – может вместе, может частями, но видел. Это был похоже на долгое и мучительное узнавание старого знакомого, когда правильный ответ нахально вертится буквально перед носом, но в руки категорически не дается. Липа походил вокруг, посмотрел с разных сторон – изображение показалось еще более знакомым, но в чем там таилась изюминка, все равно не прояснилось.

– Ладно, – Липа махнул рукой и вышел из кабинета, – потом вспомню…

Совершив привычный моцион и наскучив пустопорожним хождением по знакомым улицам, Липа посмотрел на часы и решил, что, пожалуй, можно и пообедать. Тем более что он как раз подошел к довольно симпатичному ресторану с хорошей кухней, где довольно часто бывал. По традиции, прежде чем зайти, Липа попытался прочитать длинное название, но как всегда не преуспел:

«И зачем только они латиницу приняли? – опять же по традиции подумал Липа, – Кириллица славянским языкам куда больше подходит… Во всяком случае по пять букв на один звук подбирать не приходится!»

Помимо сложного названия, ресторан был славен замечательным видом: столы стояли прямо на открытой террасе выступающей из крепостной стены Пражского Града (представляете себе ресторан в Кремлевской стене?), так что весь старый город смотрелся дорогой разноцветной игрушкой, а серая полоска реки напоминала оброненную рассеянной красавицей шелковую ленту. Впрочем, вид Липу не волновал совершенно, поэтому он неизменно садился спиной к балюстраде, чем немало удивлял и посетителей и обслуживающий персонал.

За обедом как-то незаметно вспомнилась неожиданная находка, мысль побежала странной извилистой дорожкой, уходя все дальше и дальше в туманные дебри подсознания, и когда почтительный официант подал дорогому гостю кофе и коньяк, Липа вдруг вскочил, бросил на стол деньги и чуть ли не бегом выскочил из ресторана.

– Фи, – сокрушенно покачал головой пан Зденек, который как всегда в это время пил свое пиво в тихом уголке террасы, – разве можно так выскакивать из приличного ресторана?

– А с виду вполне солидный господин… – поддержал его пан Йосеф, который как всегда в это время тоже пил свое пиво за соседним столом и придерживался тех же строгих правил.

Но Липе в этот момент было наплевать на хорошие манеры. Его терзала одна очень странная мысль относительно найденного гобелена, не мысль даже – ощущение, и он спешил все проверить, пока оно вибрировало в голове. В дверях кабинета Липе вдруг стало страшно, – а если его догадка верна? Если все обстоит именно так? Но он взял себя в руки и, включив свет, подошёл к гобелену…

– Да! Я не ошибся: это мое лицо, – голос Липы немного дрожал, – только с бородой. Не просто кто-то похожий, а именно я!

Липа схватил зеркало, приставил к подбородку какую-то подвернувшуюся под руку тряпку и стал сравнивать два лица. Первое потрясение прошло, и теперь он действовал методично и четко. Впрочем, ничего нового найти не удалось, – первое впечатление оказалось абсолютно верным.

– Кто мог изобразить меня на старинном гобелене? – спросил Липа свое отражение в зеркале. – Как и когда он попал сюда? Зачем это было сделано?

В голове вдруг замаячил бред коварного заговора против него, Липовского, страх стал накатываться холодной липкой волной. И, кажется, ступени заскрипели под тяжелыми шагами врагов, и за занавеской нарисовалась зыбкая тень мстителя, и холодный пот побежал по спине…

– Стоп! – почти закричал Липа. – Все это чушь! Мы просто очень похожи. Может даже родственники. Разве разберешь теперь с кем согрешила когда-то моя двоюродная пра-пра-пра-бабушка?

Он осторожно потрогал старую потертую ткань, всмотрелся в детали, пытаясь убедить самого себя, что изображение было сделано очень давно и никак с ним нынешним не связано. И побледнел второй раз за вечер, поняв, что в качестве фона на старом гобелене представлен его собственный кабинет!

– Вот одно окно, вот второе – переплет передан абсолютно точно, вот сводчатый потолок, вот выложенный кирпичом узор…

Липа нашел ракурс, с которого смотрел неизвестный художник, и окончательно убедился в абсолютном сходстве:

– Не считая черепа и книги, все совпадает, – Липа всмотрелся в картинку. – Да, и еще этот черный квадрат в правом углу комнаты. Очень странно…

Но это был не просто черный квадрат и тщательно прорисованная ниша в стене, такая глубокая, что задняя стенка терялась в темноте. А на стене кабинета в этом самом месте оказалась квадратная плита с вырезанным рисунком. Липа не раз цеплялся за него взглядом, но никогда не понимал его смысла. Не понял он его и сейчас, но за плитой, которой раскололась после пары добрых ударов канделябром, действительно оказалась ниша.

Дрожа от возбуждения – что там?! – Липа, на всякий случай обмотав руку полотенцем и прикрывая ладонью глаза, как будто из пыльной темноты может выскочить змея, осторожно залез внутрь и с трудом вытащил оттуда огромную книгу. Ту самую, судя по рисункам на обложке, что читал мужик с бородой…

Почистив находку от пыли, Липа открыл книгу и на первой же странице увидел самосветящийся череп с гобелена! Просто мистика какая-то… Под черепом имелась надпись странными угловатыми буквами в которых Липа с трудом узнал изуродованную практически до неузнаваемости латиницу.

– Кэ, рэ, а, нэ… – Липа старательно, как первоклассник читал по буквам, когда на третьем слове раздался резкий хлопок, свет мигнул, пахнуло какой-то гадостью, и из камина в облаке потревоженной золы выкатился череп. Он покатался немного по кабинету, отряхиваясь и приводя себя в приличный вид, задумчиво пошевелил нижней челюстью и, подкатившись к ногам окаменевшего от ужаса и удивления Липы, весело загорелся обеими глазницами.

– Ни хрена себе… – только и смог сказать Липа. – Что это я такое сделал?

Липа осторожно закрыл книгу и, стараясь не смотреть на оригинальный светильник, выскочил из кабинета. Плотно закрыв за собой дверь, он с такой скоростью помчался вниз, что ступеньки не успевали скрипеть, а только испуганно ойкали. Оказавшись на кухне, Липа первым делом включил весь свет, потом привалил дверь табуреткой. После чего, не тратя время на формальности типа рюмки, ломтика лимона и задумчивого выражения лица, засосал прямо из бутылки добрый глоток коньяка.

Да, картина сложилась дикая, но совершенно понятная: волею случая Липа овладел магической книгой, видимо очень древней. Сила в этой книге скрыта страшная, – один череп чего стоит! И это, между прочим, только первая страница.

– Если удастся разобраться что к чему, как вообще эта книга работает… – Липа бегал по кухне, жестикулируя бутылкой. – Это же такого можно наворотить!

Перед его горящим взором представился вдруг украшенный золотыми кистями и позументами конь белой в абрикосах масти, и он, Лев Борисович Липовский, верхом на этом коне. А вокруг ликующая Москва встречает своего вернувшегося героя…

– Да, с этим стоит повозиться! – Липа сделал еще один глоток (грамм на сто, не меньше), тяжело вздохнул и добавил с горечью повидавшего виды ветерана: – Ну а не получится с белым конем ничего, зато сейчас хоть каким-то делом займусь…

Глава 4

Тени прошлого

Среди бесконечного многообразия человеческих типов встречаются люди настолько яркие, что в любой, самой невзрачной одежде они буквально бросаются в глаза. И ладно бы, если что-то необычное при этом делали, так нет: они замечаются и запоминаются, даже если тихо и спокойно сидят на бульварной скамейке с газетой в руках! Из таких людей получаются отличные политики. Их не надо рекламировать – достаточно один раз показать такого, и вот его уже узнают на улице и в общественном транспорте. Именно таким был Липа.

Митрич же напротив всегда и всюду оставался незамеченным. Надень на него красный плащ с капюшоном, дай в руки огромный топор и пусти на улицу – в лучшем случае решат, что он лесник из службы озеленения, отвернутся и через тридцать секунд забудут. Спаси он при большом стечении народа рыбака утянутого в реку хищным карасем-мутантом, и тогда никто не сможет описать героя: очевидцы с растерянными лицами будут переглядываться и ссылаться на общую неразбериху. Вроде как был кто-то, лазил в воду, а больше ничего… Из таких людей получаются отличные разведчики, способные годами выслеживать врага, выслеживать с самой близкой дистанции и оставаться при этом незамеченным.

Вот Липа в плетеном кресле со скучающим видом обедает под прохладным тентом (фазан, трюфели, немного сыра и полбутылки шампанского), размышляя о магии и ее практических приложениях. Ничего вроде особенного, но на него невольно поглядывают не только соседи по ресторану, но и прохожие.

А вот Митрич, героически вдыхая ароматы хорошей кухни, закусывает на лавочке в соседнем сквере (булка с сосиской и пиво), пытаясь понять, почему объект стал так много времени проводить дома и чем он вообще занимается до глубокой ночи в своем кабинете. Разве кто-нибудь на него смотрит? Да никто! В принципе он может безо всякого ущерба для дела спокойно сесть за соседний столик и следить за Липой оттуда…

К сожалению, денег на ресторан у Митрича не было. Дело в том, что Центр держал своего агента на голодном пайке – и объект не слишком важный, если не сказать вообще никому не нужный, и скудного бюджета на всех не хватает. Тем более Митрич не имел привычки жаловаться на безденежье:

– Если дали мало денег, значит нашли им более важное применение! – размышлял Митрич, подсчитывая скудную наличность. – Страна большая, мало ли какие срочные нужды могут быть…

В итоге ему приходилось довольствоваться маленькой однокомнатной квартиркой на предпоследнем этаже (аккурат напротив Липиного особняка!), одеваться и питаться крайне скромно, и даже подрабатывать в свободное время переводами технических статей по первой своей гражданской специальности ветеринара. А еще он в целях экономии бросил курить, чем очень гордился!

В тот день Липа гулял особенно долго, у Митрича даже сложилось впечатление, что он что-то ищет. И еще этот странный сверток, явно тяжелый, который Липа целый день таскал, не выпуская из рук. Короче говоря, было о чем задуматься! Однако Митрич не забивал себе голову бессмысленными вопросами:

– А куда это он идет? А что это он ищет?

И не пытался предугадать дальнейшие действия объекта – просто шел в пяти метрах позади, ни о чем особенно не думая. Абсолютно незаметный, серый как асфальт и неприметный как тень. Но, как и от тени, уйти от Митрича было невозможно.

Итак, Липа бродил по городу со свертком, а Митрич упорно следовал за ним. Что же искал наш начинающий волшебник? Всего лишь место проведения найденного в книге магического ритуала, с вылезающей из клубящегося облачка фигурой.

– Чтобы это могло значить? – бормотал Липа, рассматривая подробности через большую лупу. – Что?

Ответа не было, но сердце билось чаще в предвкушении открытия. Ведь пока все магические опыты приводили только к появлению разной бессмысленной ерунды. Тот же череп в принципе не мешал, – светит себе и светит, а что зевает иногда, клацая челюстью, так к этому быстро привыкаешь.

Зато отделаться от непонятно как получившейся мерзкой твари с огромными ушами и запасной головой на месте хвоста оказалось непросто. Тварь с отчаянным писком носилась по всему дому и пожирала все, что попадалось ей на пути. Поскольку голов было две, ела тварь тоже за двоих, отчего росла, как говорят в сказках, не по дням, а по часам.

Пока Липа размышлял, она достигла размеров небольшой собаки и стала как-то странно посматривать на своего творца. Пришлось сарделькой заманить ее в крепкий мешок и под покровом ночи бросить с Карлова моста в воду…

Так что теперь Липа возлагал большие надежды на грядущий эксперимент, поскольку, несмотря на полную неопределенность происходящего, там имелась человеческая фигура. Оставалось найти нужное место по довольно четкому и подробному рисунку.

Это была старая-старая мельница, притаившаяся на берегу речки Чертовки недалеко от Великоприорской площади. Липа тщательно осмотрел обросшее мхом колесо, маленькие окошечки, островерхую крышу и, устроившись в скрытом от посторонних глаз закутке у самой воды, открыл книгу на нужной странице.

– Да, похоже здесь… – Липа еще раз осмотрелся. – Теперь надо дождаться захода солнца…

Он повторил про себя заклинания, достал из кармана потребные для действа предметы – огарок свечи, высохшую куриную лапу, половинку кирпича и кусочек мела, разложил все это вокруг и стал ждать…

Обладай Митрич минимальной фантазией, поведение Липы его бы сильно озадачило, возможно, даже испугало. Но он к счастью был лишен этой совершенно бессмысленной черты, поэтому, найдя точку, откуда можно было незаметно вести наблюдение, расположился там и стал ждать дальнейших событий. И было так…

Вечер пришел с роковой неизбежностью старости. Солнце еще виднелось среди шпилей, крыш и флюгеров, но в провалах улиц уже царил загадочный сумрак. Переулочек подле мельницы был странно пуст, точно невидимый, но грозный страж своим ледяным дыханием отпугивал от него случайных прохожих. А еще там, где сидел Липа, вдруг стихли все звуки, как будто исчез разом весь окружающий город, даже журчание воды в замшелом колесе стало почти неслышным и воздух – до того сырой и прохладный от близости реки, потеплел и пришел в движение.

Все эти явления оставили Митрича равнодушным, а вот действия Липы сильно заинтересовали: тот сперва размахивал сухой куриной лапой, а потом мелом написал что-то на половинке кирпича и бросил в воду.

«Что он делает? – Митрич незаметно сменил позицию и оказался совсем рядом. – Какой-то особенный способ связи? Первые признаки помешательства? Ловушка?»

Но тут послышалось легкое потрескивание, совсем как перед грозой и около Липы сгустилось светящееся облачко похожее на дверь. Даже подобие ручки торчало вбок, переливаясь и вибрируя. Оно становилось все плотнее и плотнее, наконец, Липа, ломая от волнения спички, зажег свечу и сделал ею странное круговое движение.

«Возможно это пароль… Или зашифрованная информация… А светлое пятно – какой-то необычный передатчик… – подумал Митрич. – Если так, то кому все это предназначено?»

И тут из облака появилась фигура в странной треугольной шапке и каком-то длинном пиджаке. Росту фигура была небольшого, а вот черты лица рассмотреть в сумраке не удалось. Липа сперва отпрянул, но потом вступил с фигурой в диалог, услышать который Митричу не удалось – слишком далеко он оказался, а подходить ближе было рискованно.

Впрочем, разговор получился недолгим – Липа как-то раздраженно махнул рукой, захлопнул книгу и ушел, оставив горящую свечу. Фигура вроде как метнулась за Липой, пытаясь удержать, но тот был уже далеко и она, издав звук спускаемой воды, втянулась в пятно и исчезла. Однако само пятно все еще висело в воздухе.

«А что если попробовать установить контакт? – подумал Митрич, поспешно подходя к месту событий. – Судя по всему, у них возник какой-то конфликт. Может быть на этом фоне удастся договориться с неизвестным в треугольной шапке о сотрудничестве? Оформим его внештатником…»

Митрич взял свечу и как можно точнее воспроизвёл странное круговое движение, должное вызвать из облака фигуру. И фигура действительно появилась, но совершенно не та которую мог ожидать или предполагать Митрич…

– Товарищ Дзержинский? Вы? – несмотря на всю свою растерянность и безграничное удивление Митрич не мог не узнать основоположника в длинной шинели.

– Возможно, – осторожно ответил Дзержинский, осматриваясь.

Митрич замялся, не зная, что делать дальше, но знакомый по тысячам фотографий пронзительный взгляд с профессиональным любопытством изучающий его, Митрича, персону вернул в обычное рабочее состояние.

– Товарищ Дзержинский, – Митрич встал по стойке «смирно», – разрешите доложить.

Дзержинский вполне доброжелательно кивнул, видимо довольный поведением Митрича, а тот, нащупав почву под ногами, все более уверенно двинулся дальше.

– Полковник Исаев. В настоящее время нахожусь в длительной командировке по выполнению особого задания руководства.

– Митрич что ли? Наслышан! – Дзержинский улыбнулся. – Эко тебя занесло куда…

– Так мне, товарищ Дзержинский, было приказано за Липовским следить, а он здесь скрывается.

– От тебя, Митрич, разве скроешься? А насчет буржуя твоего недорезанного… Как его там?

– Липовский, товарищ Дзержинский! Липовский Лев Борисович.

– Вот, вот. По нему очень тревожная информация поступает. Есть мнение, что…

Но тут свеча, которая видимо и обеспечивала канал связи, мигнула несколько раз и погасла. Тотчас исчезло облако, а вместе с ним и Дзержинский, который так и не успел разъяснить Митричу, какую провокацию готовит Липа. Митрич постоял несколько минут, отходя от разговора, тщательно осмотрел место происшествия, но, не найдя ничего интересного, пошел домой.

Надо сказать, что отчеты Митрича в центре никто толком не читал: в лучшем случае пролистывали через страницу, обсуждая вчерашний футбол, и отправляли в архив. Не трудно догадаться, как стали относиться к ним после сообщения о встрече с Дзержинским…

Глава 5

За час до рассвета

– Что за пошлую выходку я вчера учинил? – Липа брезгливо смотрел на свое опухшее отражение, пытаясь хоть как-то систематизировать роящиеся в больной голове события, но пока ничего не получалось.

Он спустился в кухню, рассыпая трясущимися руками кофе и рискуя ежеминутно ошпариться, сделал себе большую чашку. Плеснул немного холодной воды, чтоб не ждать пока остынет, и жадно отпил. Горячая горькая жидкость вошла в пересохшее горло как нож в ножны, провалилась куда-то вниз, ударила, обожгла, и мир стал проясняться.

– Надо же было так набраться… И чем? Пивом! Самым обычным пивом! – Липа отставил чашку и стал массировать гудящий затылок, пробуждая воспоминания.

Вот он сидит в каком-то ресторане и пьет пиво, много пива, он помнит удивленные взгляды окружающих – вроде такой приличный господин и так себя ведет! Вот он бредет по вечернему городу без смысла и цели, хорошо еще, что совсем темно и улицы почти пустынны. А вот призывно манящая дверь в дешевую пивную, откуда слышится нестройное пение, и вырываются клубы дыма. И надо же было такому случиться, что он туда завернул. Да он и не пил особо никогда, а тут видно не выдержал…

– Но что было тому причиной? – Липа даже покраснел при мысли о вчерашних безобразиях. – Не мог же я просто так взять и напиться…

И тут все, наконец, встало на свои места: Липа вспомнил события предшествовавшие пьянке – старая мельница, древний ритуал, светящееся облако и появляющаяся в нем темная фигура.

– Так это было вызывание духов! – Липа вспомнил, как долго мучился над картинкой, пытаясь понять ее смысл. – Причем вид у духа получился весьма реалистичный…

И он опять покраснел, вспомнив, как сперва чуть не убежал, испугавшись происходящего, а потом, увидев, что перед ним стоит Наполеон, собственной персоной, кинулся к нему с чисто придворной льстивостью и подобострастием:

– Ах, ваше императорское величество, ах, какая счастливая минута, ах, я в восхищении… – Липе было неприятно вспоминать подробности своего падения, но он делал это в воспитательных целях. – Да разрешите выразить безграничное почтение, да позвольте осведомиться о самочувствии…

Он действительно нес всю эту чушь, имея в виду вызвать к себе расположение и попытаться получить совет, как ему вернуться к власти. А может быть не только совет, но и содействие? Наполеон все-таки!

К сожалению, буквально через несколько минут разговора стало понятно, что дух великого императора столь же хитроумно и дипломатично пытается задать тот же самый вопрос ему, Липе! И точно так же как Липа рассчитывает на содействие, – разве Липа не великий волшебник? Разве не властвует он над духами? Так нельзя ли поспоспешествовать…

– Это же надо?! Проникнуть в тайны магии, подчинить себе неведомые силы, вырвать из небытия дух давно умершего человека… – Липа даже головой затряс от злости на самого себя. – И все для того, чтобы устроить бессмысленный балаган и в итоге напиться до полного бесчувствия!

И дело был даже не в Наполеоне и, разумеется, не в Липином поведении и тем более не в пьянке. Липа прекрасно понимал, что причина кроется в страшном разочаровании: он буквально погибал все эти годы от тоски, безысходности и безделья, он не видел смысла в своей жизни…

Но он не видел и ни малейшей возможности вернуться к главному и любимому делу своей жизни – борьбе за власть. И тут совершенно случайно он наткнулся на магическую книгу. Она буквально упала к нему в руки. И он решил, что это знак, поверил в призрачную, необъяснимую возможность возвращение к власти хотя бы и таким странным путем.

Но магия оказалась бессильна помочь Липе, и рассчитывать было больше не на что. Оставалось только напиться, что собственно Липа и сделал…

Липа мрачно выпил еще чашку кофе и с отвращением выглянул в окно… А там сиял прекрасный солнечный день! Откуда-то с юга на город накатывались пенистые волны цветущей сирени, люди на улицах улыбались друг другу, стремительная река жизни набухала пробуждающейся силой, и только мрачный Липин дом одиноким замшелым камнем торчал посреди этого ликующего праздника.

Липа в сердцах захлопнул окно, опустил штору и пошел в спальню чтобы, наконец, одеться. И прямо у порога наткнулся на книгу – видимо ночью, когда он из последних сил полз к кровати, она выпала из его ослабевших рук.

– Это, стало быть, я ее не потерял? – Липа с отвращением посмотрел на виновницу всех своих бед. – Как последний дурак честно таскал эту макулатуру с собой! И зачем, спрашивается, я это делал?

И Липа от души пнул ненавистную книгу. Точнее попытался, потому что книга чуть приоткрылась, оскалив желтые кривые клыки, и с угрожающим рычанием укусила Липу за ногу. Бедняга потерял равновесие, ударился затылком о притолоку и в бессознательном состоянии сполз на пол…

Придя в себя, Липа долго не мог определить где проходит граница реальности в его нынешнем сумбурном мире. Он даже в окно посмотрел, чтобы узнать день сейчас или ночь – оказалась ночь, но разноцветные сполохи уже ползли по черному небу, обещая скорый восход – через час, не больше. А потом послышались шаги, тяжелые шаги на лестнице…

Липа попытался встать, но в ногах гуляла слабость, и он решил хотя бы отползти от двери и привалиться к кровати – опасность, особенно неизвестную, лучше встречать лицом к лицу. Липа пополз и приближающийся скрип ступеней подгонял его.

«Кто это?! Кто? – металось в голове, – И почему он идет сверху?»

Да, самое странное состояло в том, что неизвестный не поднимался снизу, где имелась входная дверь, а спускался сверху.

«Но ведь там только кабинет! И проникнуть туда извне невозможно!»

Липа представил себе маленькие окна, массивные вделанные в камень решетки, и почему-то старый гобелен со своим портретом.

«Это-то к чему?» – удивился Липа, но тут дверь скрипнула и стала медленно открываться.

– Кто здесь!? – попытался крикнуть Липа, но получилось так жалко, что лучше было промолчать вообще.

Да и чего спрашивать когда и так все ясно: на пороге стоял «Липа с гобелена» и борода в сочетании с длинным балахоном придавал ему вид строгий и представительный. Он презрительно посмотрел на «Липу у кровати» – испуганного до невменяемости, в полуспущенных от ползанья трусах и мокрой от холодного пота майке, и глубокомысленно заметил:

– Вот говорят: прогресс, прогресс! А люди-то мельчают… Однако безответное животное обидеть время находят!

«Какое животное?» – удивился «Липа у кровати» и тут же понял, что речь идет о двухголовой, прожорливой твари, которую он утопил во Влтаве.

– Да какие это люди? Так себе, людишки… – продолжал развивать тему «Липа с гобелена». – Ничего путного сделать не могут! А туда же…

«И это он говорит мне!» – удивление «Липы у кровати» сменилось обидой, сильной обидой:

– Какие советы, такие и результаты! – возразил он прорезавшимся, наконец, голосом.

– Советы значит плохие? И как всегда все вокруг виноваты?

– Именно так! За подобные с позволения сказать опусы надо по рукам бить. И крепко бить!

– Опусы? Великая книга магии – опус!? – «Липа с гобелена» побагровел, глаза его загорелись, кулаки сжались. – Не умеешь читать – не берись! Не умеешь пользоваться – положи на место!!

И он ушел, обозвав Липу тупицей и хлопнув дверью…

– Мельчают значит!? – Липа решительно подтянул трусы. – Людишки теперь вместо людей говоришь? Да!?

Он поднял книгу и долго смотрел на нее. Потом аккуратно положил на край кровати, как будто она может взорваться от любого неосторожного движения, и вышел из комнаты, продолжая задавать неизвестно кому свои странные вопросы:

– И ничего путного сделать не могут? Такие вот бездари?

Вернулся он с аккуратной вязанкой дров и фирменной растопкой, довольно быстро разжег камин и сел прямо на пол, чтобы сподручнее было подкидывать полешки.

– Тупица стало быть? Ни читать не умеет, ни пользоваться?

Огонь радостно загудел в трубе, затрещал, рассыпая искры, точно радуясь происходящему. Убедившись что процесс пошел, Липа взял книгу, повертел в руках, точно прикидывая, что бы такое с ней сделать и, дождавшись когда пламя заполнило весь камин, бросил эту прямо скажем вредную штуку в огонь…

И тут рвануло! Рвануло по-настоящему! Рвануло так, что Липу отбросило к дальней стене, камин разметало на кирпичи, и длинная трещина расколола стену сверху донизу. Однако пламя, вырвавшееся на волю, как-то странно быстро потухло. И Липа, несмотря на удар о стену, совершенно не пострадал, только в ушах немного гудело.

Поэтому он совершенно четко увидел: на том месте, где только что горел огонь и куда он бросил эту проклятую книгу, теперь стоит человек. Не тень, не вызванный дух, не оживший гобелен, а самый настоящий человек – большой, можно сказать толстый, с выпирающим над пряжкой животом и довольно противной физиономией.

– Я так понимаю, что книгу в огонь бросили вы… – флегматично заметил незнакомец, без особого интереса рассматривая слегка закопченного Липу. – Ну что ж, смелое решение…

– Главное неожиданное… – выдавил из себя Липа, который потихоньку стал привыкать ко всем этим чудесам и вот даже попытался пошутить.

– Вы так думаете? – незнакомец усмехнулся. – Кстати, меня зовут Гоголь-Моголь, а вас?

Глава 6

Тревожное сообщение

Низкие серые облака закрывали небо от края до края, точно огромная пуховая перина опустилась с немыслимых высот и теперь весь мир спрятан ею от солнца на вечные времена. Облака цеплялись за верхушки вековых кедров, наползали на поросшие кустарником сопки и стекали густым туманом в распадки. Дождь, ливший всю ночь, к утру кончился, оставив запах сырой земли и прелой хвои, да гирлянду маленьких серых лужиц по извилистой узкой тропинке.

Человек в длинном зеленом плаще с надвинутым на лицо капюшоном бежал между деревьев. Он очень спешил и оттого, наверное, несколько раз упал, зацепившись за вылезшие из земли корни. Но тотчас вскакивал и, даже не отряхнувшись, бежал дальше. В руках человек держал большой белый конверт – уже изрядно помятый, запачканный и промокший. Наконец он выскочил на тропинку и бодро зашлепал по лужам, набирая скорость. Потом тропинка пошла в гору, выползла на склон сопки, высохла, вместо луж стали попадаться камни и, наконец, уперлась в невысокую башню с воротами.

Влево и вправо от башни, теряясь среди деревьев, уходила стена. И башня, и стена были сделаны из огромных черных от времени бревен. После дождя бревна блестели, но не матово, как мокрое дерево, а зеркальным блеском полированного гранита. Человек подбежал к воротам, и долго стучал массивным железным кольцом периодически сбиваясь с особого условного стука на частую нервную дробь. Наконец ворота открылись и две заспанные фигуры Вахтеров в таких же зеленых плащах с капюшонами, но с сучковатыми дубинками в руках многообещающе воззрились на возмутителя спокойствия.

– Письмо Великом Смотрящему! – с трудом переводя дыхание, просипел Почтальон. – Заказное с уведомлением!

Услышав такие грозные слова, Вахтеры опустили дубинки, встали по стойке смирно и довольно слаженно рявкнули:

– Слава храбрым Почтальонам с толстой сумкой на ремне!

После чего почтительно расступились перед запыхавшимся Почтальоном, всем своим видом показывая уважение к его многотрудному делу государственной важности.

– Слава бдительным Вахтерам с пистолетом в кобуре! – строго следуя тому же уставу внутренней службы ответил Почтальон и чуть тише добавил, что-то непечатное про сон на посту и общее разгильдяйство. Видно здорово разозлился, что долго не открывали.

– Да мы это… – попытались на два голоса оправдаться Вахтеры. – Пять минут всего как прикорнули…

Но Почтальон только отмахнулся и побежал дальше…

Надо признать, что именно здесь, в этом интимном (в смысле, скрытом от посторонних глаз) уголке глухой сибирской тайги находилось не что иное, как тайное убежище Ордена Смотрящих, – самой древней и загадочной организации в мире! Орден Смотрящих владел особыми знаниями необычайной силы, хранил их, приумножал и пускал в ход, по мере возможностей присматривая за порядком в беспокойном окружающем мире.

Его влияние не было величиной постоянной, – пока все шло своим чередом, Орден особо не вмешивался, но стоило ситуации обостриться, как он оказывался в нужное время в нужном месте и восстанавливал равновесие. Именно равновесие, а не справедливость, ибо как нет в мире абсолютной истины, так и не может быть абсолютной справедливости…

Зарождение Ордена случилось очень давно, когда последние мамонты еще бродили по окрестным лесам, а местные жители гонялись друг за другом с каменными топорами. Основал его мудрый и опытный шаман Зоркий Глаз. Случилось это эпохальное событие как всегда совершенно случайно: проводя ритуал общения с духами, Зоркий Глаз выпил слишком много мухоморной настойки собственного производства. Однако вместо того чтобы тихо и спокойно отоспаться в своем шаманском шалаше он попер в лес за добавкой. Дело шло к вечеру, в глазах стоял красный в белую крапинку туман и бедняга естественно сбился с дороги. И вместо любимой мухоморной делянки, где был надежно припрятан горшочек крепкого свалился в какую-то пещеру.

Дальше началось самое интересное, – живший в пещере медведь разъяренный нахальным вторжением встал на задние лапы и грозно зарычал. Однако Зоркий Глаз нисколько не испугался, ибо в его измененном сознании медведь, попиравший взъерошенным загривком своды пещеры, был не больше суслика, а рев казался мелодичным посвистыванием.

– Суслик! – радостно сказал Зоркий Глаз и попытался погладить зверька.

Медведь махнул лапой, и шаман отлетел к стене с рваными ранами поперек груди.

– Ах ты царапаться! – разозлился Зоркий Глаз и схватив кость мамонта, которыми был завален пол пещеры, так отметелил медведя, что тот забыв с перепугу где в пещере выход высадил плечом ближайшую стену и с душераздирающим воплем скрылся в проломе.

– Ну вот, – расстроился шаман, – такой веселый суслик и вдруг убежал!

И утомленный схваткой он уснул среди костей и оставшихся после битвы обрывков медвежьей шерсти.

Проснувшись через некоторое время, шаман мало что помнил и был весьма удивлен странным местом своего пребывания. Особенно его заинтриговал пролом в стене напоминающий формой бегущего медведя. Шаман вытащил из складок одежды самосветящуюся гнилушку и заглянул в дырку. А там оказался провал, бездонная пропасть.

– Есть тут кто? – на всякий случай крикнул шаман в темноту.

И собрался уже уходить, когда провал осветился загадочным зеленоватым светом, и из него потянуло теплым воздухом.

– Это духи откликнулись, которых я вроде бы вчера вызывал! – решил шаман и, выключив гнилушку, полез вниз. Спускаться было довольно легко, поскольку многочисленные выступы вполне заменяли ступени, а хорошее освещение позволяло безошибочно на них наступать.

Однако спрыгнуть с последнего уступа Зоркий Глаз не решился пораженный увиденным: чуть выпуклое дно провала было гладким как лед и таким же прозрачным, но в отличие ото льда оно излучало удивительно мягкое и приятное тепло. А еще оно светилось, мерцало переливалось, внутри него возникали непонятные фигуры удивительной красоты, исчезали, менялись, возникали снова…

Потрясенный и восхищенный Зоркий Глаз сел на камень, который почему-то тоже был теплым. Он смотрел и смотрел, не в силах оторваться от невиданного зрелища, потом вообще лег и так бы наверное умер здесь, но тут его осенила идея:

– Да это же шар! Огромный волшебный шар! Просто я вижу его малую часть, а остальное в земле. Но почему это чудо открылось именно мне?

Зоркий Глаз всмотрелся повнимательней, и ему показалось, что среди множества картин внутри шара мелькнуло и его лицо. Он почувствовал приятное головокружение и крикнул:

– Да потому что я избранный! Я не такой как все!

– Слышь, не такой как все, – спросило вдруг шар низким и приятным голосом, – Это у тебя имя такое – не такой как все?

– Нет, – совершенно спокойно ответил шаман, который, признав за собой особые свойства, теперь ничему не удивлялся. – Имя мое – Зоркий Глаз!

– Вот здорово! – засмеялся шар. – Оказывается мы почти тезки. Я ведь тоже Глаз! Глаз Земли.

– Глаз Земли? – с уважением переспросил шаман. – А ты чудеса умеешь делать?

– Чудеса, говоришь? – обрадовался Глаз Земли. – Это мы можем! Надо только святилище сделать.

– Святилище, говоришь? – в такт ответил шаман. – А это мы можем! С нашим, как говорится, удовольствием.

И добавил немного извиняющимся тоном:

– А то народ совсем от рук отбился.

Так началась история Ордена Смотрящих…

А Почтальон, между тем, достиг конечного пункта своего маршрута – узкого как разрез, заросшего багульником овражка в склоне сопки. Он спустился в сырой полумрак, почувствовал под ногами непривычно твердый камень и пошел по гулким плитам к выступающей из земли стене с темным треугольником прохода.

То, что можно было увидеть здесь, являлось лишь малой частью скрывающегося внутри сопки циклопического сооружения – гигантской каменной пирамиды построенной над тем самым Глазом Земли, который нашел основатель Ордена. Собственно сама сопка ею и была, просто за многие десятки веков нанесенная ветром пыль превратилась в землю, обросла травой, остепенилась деревьями и теперь даже космическая съемка была бессильна. Тем более облака здесь никогда не рассеивались, – над этим круглосуточно работала особая бригада Пасмурников.

Оказавшись внутри сооружения, Почтальон поклонился, коснувшись пальцами истертых каменных плит, и крикнул в темноту в грозно замершую темноту:

– Письмо Великому Смотрящему! Заказное с уведомлением!

Темнота пришла в движение, подалась назад и навстречу Почтальону выползла узенькая светлая дорожка, приглашая войти.

Кабинет Великого Смотрящего был невероятно огромен и абсолютно пуст – кроме глубокого кресла, в котором сидел хозяин, керосиновой лампы стоящей прямо на полу и маленького пятна света вокруг там не было ничего.

– Слава Великому Смотрящему! – Почтальон подошел ближе и почтительно протянул письмо. – Вот письмо принес от Диспетчера. Всю дорогу бегом бежал! Думал не успею…

– Слава храбрым Почтальонам! – кивнул Великий Смотрящий, и письмо само собой мягко легло в его открытую ладонь. – Будешь выходить, дверь поплотней закрой. Сквозит что-то…

Когда Почтальон вышел из кабинета, Великий Смотрящий щелкнул пальцами, и лампа загорелась ярче. Оказалось, что на хозяине кабинета точно такой же плащ с надвинутым на глаза капюшоном, только серебристый и переливающийся. Ясное дело – начальник…

– Однако… – Великий Смотрящий брезгливо повертел в руках замызганное и измятое письмо. – Экспресс-доставка называется…

Он распечатал конверт и, с трудом разбирая расплывшиеся от воды строчки, стал читать. С каждым словом его лицо не видное под капюшоном менялось в лице. Вести были не просто тревожными – страшными!

«Сегодня в полдень, – писал Диспетчер, – мною была обнаружена зарождающаяся аномалия в самом центре старой Европы. Я сконцентрировал внимание, пытаясь понять ее происхождение. Однако через несколько секунд произошел стремительный, почти взрывной рост указанной аномалии, и я получил такой удар по мозгам, что свалился с дивана для медитаций. В итоге установить суть события не удалось. Пока ясно только одно – неизвестное лицо произвело магический опыт необычайной силы. Необходимо срочно принять меры, иначе последствия могут быть непредсказуемыми!»

Великий Смотрящий тяжело вздохнул, – мирное затишье кончилось, наступал грозный час новой битвы…

Глава 7

Магия, как и было сказано

Как это ни странно, но взрыв в доме Липы не произвел ни малейшего впечатления на соседей – никто не кинулся звонить в экстренные службы, никто не выскочил из дома в пижаме, прижимая к груди любимую морскую свинку, никто даже не попытался одеть противогаз! Короче говоря, никакой паники. Может быть они слишком крепко спали в этот предрассветный час? Или все разом оглохли? Ничего подобного!

Дело в том, что совершенный Липой опрометчивый поступок на самом деле был магическим ритуалом. И то что Липа произвел его совершенно случайно, можно сказать в порыве чувств, нисколько не меняло сути происходящего. А магический ритуал идет по своим правилам и если там не предусмотрено внушить окружающим ужас страшным грохотом, то никто ничего и не услышит. Трещина, например, снаружи и вовсе не видна была, потому что раскололась внутренняя стена. Одно слово – магия!

– Кажется скоро утро? – заметил Гоголь-Моголь после непродолжительной паузы, в ходе которой Липа с интересом изучал своего гостя, а гость терпеливо ждал, когда смотрины закончатся. Ему то все было сразу ясно – ведь Гоголь-Моголь обладал особыми способностями в самых разных областях, чем напоминал карманный нож с полусотней всевозможных лезвий, устройств и механизмов.

– Да, – Липа глянул на часы, потом, стараясь не поворачиваться спиной к гостю, бочком, бочком подошел к окну и выглянул на улицу, – просто еще очень рано.

– Хороший завтрак хорош независимо от времени, не так ли? – так же вскользь продолжал гнуть свою линию Гоголь-Моголь, который, судя по комплекции, весьма любил поесть.

– Конечно, конечно! – засуетился Липа. – Извините, что сразу не предложил!

Они спустились в кухню, где Липа попытался сделать из остатков яиц свою фирменную подгоревшую яичницу, но Гоголь-Моголь быстро оценил его кулинарные способности:

– Позвольте мне, – он мягко отстранил Липу от плиты, и тот почувствовал, впервые с момента появления странного гостя, что тот на ощупь ничем не отличается от обычного человека. Не был в нем ни кладбищенской сырости, ни вампирского холода, ни призрачной бесплотности.

А Гоголь-Моголь уже потрошил полупустой холодильник, лазил по шкафам и даже что-то насвистывал, превращая наличные продукты в полноценный завтрак.

– А вы, простите, как оказались в моей комнате? – решился, наконец, Липа.

– Не оказался, а появился, – Гоголь-Моголь, ловко орудуя вилкой, приступил к сбиванию омлета. – И появился, между прочим, согласно вашему желанию.

– Но я, честно говоря, ничего подобного не имел в виду… – Липа поерзал на стуле, ему было стыдно за свой поступок. – В смысле, я вовсе не собирался жечь старинную книгу.

– Понимаю, она упала в огонь совершенно случайно… – Гоголь-Моголь, чуть прищурившись от напряжения, осторожно вылил густую пенистую жидкость на раскаленную сковороду, где уже шкворчала тонко нарезанная колбаса. – В такой момент требуется особая твердость руки…

– Когда роняешь книгу в огонь? – глаза Липы округлились от удивления.

– Нет, когда выливаешь омлет на сковороду… – Гоголь-Моголь закончил операции и, полюбовавшись идеально ровной поверхностью одинаковой толщины и консистенции, закрыл совершенство крышкой. – Начинать надо с холодных краев, а заканчивать горячей серединой… Впрочем, я отвлекся.

И гость в двух словах разъяснил, что раз уж он, Липа, его вызвал, то теперь он, Гоголь-Моголь поступает в его полное распоряжение. А уж что там он, Липа, имел при этом в виду, особого значения не имеет. Как, впрочем, и судьба книги, которая на самом деле совершенно не пострадала от огня, а просто исчезла.

– Когда-нибудь она вернется… – закончил Гоголь-Моголь и почему-то загрустил.

– И вы исполняете желания? – оживился Липа. – Как джин из сказки?

Перед его горящим взором представился украшенный золотыми кистями и позументами конь белой в абрикосах масти, и он, Лев Борисович Липовский, верхом на этом коне. А вокруг ликующая Москва встречает своего вернувшегося героя…

– Не совсем. Я помогаю их исполнить… – Гоголь-Моголь скептически улыбнулся, и Липе показалось, что он прочитал его мысли про коня.

«Надо быть с ним поосторожней! И вообще пока не понятно чем все это закончится!»

А закончилось все это шикарным завтраком – омлет с жареной колбасой, сухарики с горячим сыром, маслины, мидии в пикантном соусе и не мало чего еще вкусненького, что неприспособленный к быту Липа хранил, но не использовал. Ну и разумеется полбутылки коньяка недопитых Липой и сразу замеченных Гоголем-Моголем:

– Не возражаете? – он вопросительно посмотрел на Липу, постукивая ногтем по стеклу.

– А не рано? – не слишком уверенно возразил Липа, явно нуждающийся в паре капель крепкого после всех этих приключений.

– Любое раннее утро, это не более чем поздний вечер! – уверенно ответил Гоголь-Моголь, разливая коньяк. – Опять же за знакомство надо выпить…

И процесс пошел! Гоголь-Моголь, судя по всему выпивал с большим удовольствием, Липа после всего случившегося тоже был не прочь немного расслабиться, так что когда ближе к полудню парочка выползла на улицу дабы продолжить банкет, между ними царило полно взаимопонимание. Липа называл Гоголя-Моголя более удобоваримым именем Гоги, а тот вполне освоил несколько фамильярное, но звучное обращение Борисыч.

Итак, Борисыч и Гоги, этакая сладкая парочка, на радостях ударились в форменный загул. Гоги оказался неутомимым гулякой, наделенным не только объемистым желудком, но и совершенно неутолимой жаждой, ну а Липа был настолько возбужден открывающимися – наконец-то! – в его затхлой жизни перспективами, что почти не отставал, несмотря на существенную разницу в живом весе.

– Да пойми, Борисыч, я насчет власти очень даже «за». У меня можно сказать насчет власти призвание. – Гоги с явным наслаждением раскурил сигару размерами с небольшой зонтик. – Я знаешь скольких царей в люди вывел?

– Так за чем дело стало? – Липа разогнал рукой дым, чтобы видеть лицо собеседника. – Чего мы, собственно, ждем? Почему не работаем?

– А куда спешить-то? Никуда власть от тебя не денется… Это я со всей ответственностью заявляю. Потому что там, где я, там победа!

И Гоги подмигнул Липе, – смотри, мол! Тотчас к столу подошел солидный господин, представился директором и попросил дорогих гостей принять скромный подарок в виде бутылки хорошего коньяка. Вслед за директором появилась такая бутылка, каких Липа не видел даже в лучшие свои годы. Группа официантов в строгих костюмах со всей возможной торжественностью откупорила сосуд и оттуда, точно джин, пополз столь мощный аромат, что окружающие заерзали на стульях и завертели головами, пытаясь понять, откуда такое чудо произошло.

– Давай-ка, Борисыч, выпьем за нашу победу! – Гоги поднял бокал и полюбовался на переливающийся в лучах солнца темный янтарь. – Такой коньячок, кстати, не каждый президент каждый день пьет, в смысле даже президент пьет не каждый день. Короче, неважно…

Сказать, что все знавшие Липу граждане были удивлены, значит ничего не сказать! Куда девался неторопливый симпатичный пожилой господин с хорошими манерами, – теперь его место занял вечно спешащий, шумный тип с горящими глазами и беспорядком в одежде и мыслях!

Милую Катержину из отдела периодики он просто испугал, когда, взяв российские газеты, не пошел спокойно к любимому столу у распахнутого в сад окна и не стал как обычно сокрушенно качать головой, а понес какую-то ерунду:

– Вот увидите, не пройдет и месяца, как здесь, на этих страницах появится мой портрет! Я вернусь в Россию, и это будет возвращение победителя! И многие доложу я вам, очень многие горько пожалеют о своих прошлых поступках! – Липа помахал газетой перед лицом бедной девушки взиравшей на него с нескрываемым испугом и ровным счетом ничего не понимавшей. – Думаете, кончился Липовский? Считаете, он больше ни на что не способен? Надеетесь больше его не увидеть? Так вы еще узнаете кто такой Липовский!

Не меньший эффект произвел он и на пана Зденека и пана Йосефа из ресторана с неудобочитаемым названием и видом на Прагу. Заняв свое обычное место, Липа придал себе необычайно важный вид и каким-то замогильным голосом небрежно обронил:

– В ближайшее время придется вернуться в Россию. Срочные политические дела. Думаю, пришло время навести порядок и поставить, наконец, нормального президента. А то совсем распустились там без хозяйской руки!

И он так выразительно стукнул кулаком по столу, что ни у кого не осталось ни малейшего сомнения – хозяйская рука именно эта!

– Это говорю я, Липовский. И вы обо мне очень скоро услышите!

Присутствовавший при этом пан Зденек, который как всегда в это время пил свое пиво в тихом уголке террасы, бросил в сторону Липы короткий настороженный взгляд. Ведь в отличие от барышни в силу юного возраста ни слова не понимавшей по-русски, он учился еще в социалистической школе, а потому понял, что этот почтенный господин собирается учинить в России не меньше чем революцию. И если Катержину испугала лишь излишняя эмоциональность Липы, то пана Зденека тронуло и содержание:

– Боюсь, что очень скоро здесь появятся агенты КГБ! – доверительным шепотом сообщил он пану Йосефу, который как всегда в это время пил свое пиво за соседним столом. – И нас арестуют вместе с этим господином, который называет себя Липовским.

– Вы думаете, они решатся? – пан Йосеф чуть не опрокинул на себя остатки пива. – Мы ведь теперь в Европе.

– Послушать вас, так раньше мы были в Африке! Подумаешь Европа… Разве это их останавливало когда-то?

И пан Зденек вместе с паном Йосефом решили на всякий случай впредь пить свое пиво в другом, более тихом месте. Что же касается Липы, то он продолжал с многозначительным видом куролесить по славному городу Праге, пугая народ грозными пророчествами и обещаниями вернуться в Россию на белом в персиках коне с золотыми кистями и позументами.

Глава 8

Гроза приближается

Заседания Верховного Совета проходили в зале примыкающем к кабинету Великого Смотрящего. Там стоял большой круглый стол с неизменной керосиновой лампой посередине. А еще на столе лежала одна из величайших реликвий Ордена – левый мокасин Зоркого Глаза, тот самый, в котором он совершил свое великое открытие. Каким чудом уцелел этот мокасин до наших дней представить просто невозможно, но факт остается фактом – мокасин не только пережил тысячелетия, но и продолжал активно участвовать в жизни Ордена!

Вокруг стола имелось ровно сорок совершенно одинаковых стульев. Здесь все были равны. Правда все сорок членов собирались не чаще раза в год – не легко со всего мира съезжаться, но и в урезанном составе заседания проходили весьма бурно. Причем особый колорит дискуссии придавала ее анонимность, – из-за плохого освещения и надвинутых капюшонов лиц видно не было, садились все каждый раз по-разному, а что касается голосов, то каждый старался говорить не своим голосом. Единственным внятным участником оставался Великий Смотрящий, но и его узнавали по мокасину Зоркого Глаза с помощью которого он поддерживал порядок и регулировал дискуссию. Итак, дискуссия началась…

– Почему мы не имеем подробной информации о случившемся? Что это за оракулская служба, которая толком ничего сказать не может?

– Так ведь слишком мощная аномалия, Диспетчер даже с дивана для медитаций свалился, – такой силы был мозговой удар!

– Я, между прочим, давно предлагал вообще убрать из диспетчерской этот сомнительный диван! У меня, почему-то, все сотрудники медитируют сидя на самых обычных стульях. И вполне довольны!

– А вы не сравнивайте ваши любительские опыты на стульях с профессиональной работой на диване! Это как говорится две большие разницы.

– И это вы называете профессиональной работой? Неизвестное лицо, видите ли, произвело магический опыт необычайной силы. То же мне – информация!

– Да, надо признать, что наши коллеги сработали не лучшим образом. Я кстати слышал, что интересные результаты можно получить медитируя стоя.

– Не думаю, что сейчас лучшее время для подобных экспериментов. Судя по падению с дивана аномалия действительно мощная, значит есть реальная опасность!

– Еще вопрос, чем они вообще занимались в это время на диване! Тут хорошо бы провести внутреннее расследование.

– Внутреннее расследование? Обязательно! И заодно разберемся с расходованием средств, потраченных на строительство южного узла психосвязи!

– Так там же землетрясением все разрушено! Разгул разбушевавшейся стихии…

– Вот, вот! Насчет землетрясения у меня лично есть большой вопрос! А то очень интересно получается: то ли строили, то ли не строили, а потом раз и никаких следов!

– Полагаю, что на этом прения можно закончить! – Великий Смотрящий энергично постучал историческим мокасином по столу и стало тихо. – Переходим к решению вопроса аномалии. Какие будут предложения.

– Может обработать территорию нашим быстрорастворимым нейтрализатором магических явлений «АнтиМагги»?

– Так мы места точно не знаем.

– Так я же говорю – территорию!

– А население? Вы проверяли как этот ваш «АнтиМагги» действует на большие массы населения?

– Вот заодно и проверим. Региончик тем более не особо ценный…

– Не лучше ли нанести точечный удар? Например воспользоваться нашим самонаводящимся противоаномальным фугасом «Двойной эффект»

– Знаем мы ваш «Двойной эффект», помним! Кто пытался удалить пятна с истории, а в результате только размазал их?

– Думаю, что выражу общее мнение, – Великий Смотрящий прервал плодотворную дискуссию нескольким звучными шлепками мокасина, – если предложу для начала командировать на место опытного специалиста. Пусть разберется в ситуации, выяснит что к чему. Тогда и решим что делать!

– А вот это верно! Чего спорить, когда ничего толком неизвестно?

– Хорошее решение! Только для этого нужен специалист высшей квалификации.

– Настоящий мастер своего дела! Такой как Глазник!

– А где он кстати? Чем занимается?

И тут распахнулась дверь и в светлом квадрате обозначилась фигура – разумеется в длинном плаще с опущенным капюшоном, и все услышали спокойный голос:

– Я здесь! Какие будут указания?

Надо отметить, что Глазник сильно отличался от своих коллег прославленных массовой культурой. Что делает нормальный секретный агент, получив задание? Первым делом он разносит до основания несколько домов, превращает в решето два десятка человек, взрывает не менее полудюжины автомобилей (преимущественно дорогих марок) и только потом находит время задуматься о целесообразности своих действий или хотя бы уточнить, а не ошибся ли он адресом.

Глазник твердо стоял на позиции первичности сознания над материей. То есть он сначала думал, а потом действовал. Именно так он поступил и в данном случае. Получив задание, он не помчался, выпучив глаза и теряя тапки, в неопределенном направлении, а для начала отловил того самого Диспетчера, что был виновником торжества. Тот как раз получил выходной для поправки здоровья и в благодушном настроении собирал грибы на соседнем болоте.

«Надо его немного встряхнуть, вывести из равновесия! – решил Глазник. – И он вполне возможно вспомнит даже то, чего никогда не знал!»

Для наилучшего эффекта Глазник одел поверх неизменного орденского плаща с капюшоном изящный белый саван, лицо закрыл вратарской маской и вынырнул прямо из болота, когда Диспетчер с корзинкой, весело насвистывая, проходил мимо. При этом Глазник дико ухал и протягивал в сторону жертвы руки, увешанные болотными растениями. Диспетчер побледнел, уронил корзинку и с диким воплем кинулся бежать, но Глазник ловко подсек его заранее натянутой веревкой. Диспетчер врезался головой в ближайшее дерево и, слабо стеная, сполз на землю.

«Думаю, что этого вполне достаточно!» – заметил Глазник, с профессиональным интересом рассматривая свою жертву.

И приступил к экстренному потрошению.

– Да с памятью у тебя хреново. Видно пора работу менять!

– Что значит хреново?

– А то нет. Кроме падения с дивана ничего толком сказать не можешь

– Так мне так по мозгам дало! Чуть позвоночник не высыпался.

– Дало, не дало, а хоть примерно место следовал заметить.

– Место… Место… Что-то там определенно было…

– Что именно? Вспомни!

– Вроде как башня…

– Башня? Отлично! Высокая? Каменная?

– Вроде высокая… Но не сплошная… Через нее видно было…

– Ажурная? Как чулок?

– Наверное… И деревья вокруг…

– Может быть дома?

– Нет, деревья… На парк похоже…

– Еще! Что там еще было?

– Все… Дальше полыхнуло, и я отключился…

И Диспетчер понес такую жалостную чушь про тяжелое детство, нехватку витаминов и сложную обстановку в семье, что Глазник милостиво отпустил его. А сам крепко задумался, – вроде бы ажурная башня в Европе однозначно указывала на Париж. Но Глазника смущали деревья вокруг:

«Это не Париж! Диспетчер не мог ошибиться! То что я из него выдавил надо понимать буквально и дословно. Деревья… Деревья! Да это же Прага! Там на холме Петршин есть копия Эйфелевой башни только в несколько раз меньше. И вокруг как раз таки парк! Да, именно Прага! Город легенд и колдунов…»

Прибыв в Прагу, Глазник первым делом посетил известную пивную «У Флеку». И вовсе не потому что там встречались агенты Ордена, – просто он очень любил знаменитое темное пиво, которое варили прямо здесь уже не одну сотню лет. Как представитель древнейшей организации, Глазник уважал подобные казусы и не пропускал возможности прикоснуться к старым традициям.

Несмотря на дневное время, все места на свежем воздухе во внутреннем дворе были заняты, и Глазнику пришлось расположиться в пропахшем пивом зале с низким сводчатым потолком. Впрочем, это его нисколько не огорчило, – на дворе царило шумное веселье, а здесь все было чинно и благородно. Кроме Глазника в зале имелось всего несколько человек, каждый сидел за своим столом и в торжественном молчании пил свое пиво, глядя строго перед собой и не досаждая соседям разговорами.

Идеальные условия для размышлений! Тем более что Глазнику было о чем подумать. В его поместительной кожаной сумке лежал особо чувствительный координационный определитель последней модели ОЧКО-15, должный указать место проведения пресловутого магического опыта – согласно инструкции в нужном месте ОЧКО-15 обязательно подаст особый сигнал. Все бы хорошо, но радиус действия не превышал десяти метров!

«Это сколько же мне придется с бандурой по городу бродить? В ней весу, кстати, не меньше пяти кило! Надо как-то сузить район поиска…»

Глазник вспомнил многочисленные шпионские фильмы, где все необходимое легко размещается в наручных часах нисколько не стесняющих агента, с горечью усмехнулся и заказал еще пива с рюмкой «Бехтеревки» для лучшего букета.

«А что собственно тут думать? Неужели магические опыты, тем более необычайной силы будут делать в квартире многоэтажного дома? Или на одной из современных вилл? Конечно же нет!»

Глазник прикрыл глаза и представил раскинувшийся вокруг старый центр с кривыми переулками, средневековыми башнями, мрачными домами, булыжной мостовой. Перед его мысленным взором замелькали призрачные тени давно ушедших колдунов и их кошмарных творений, пахнуло затхлым запахом разверзающихся склепов, где-то за спиной жутко заскрипели половицы, и ледяное дыхание взъерошило волосы на затылке…

– Вот оно! – клацая зубами от страха, пробормотал Глазник. – Искать надо именно здесь – в старом центре!

И он как всегда оказался прав! Не прошло и двух дней, как Глазник нашел маленький трехэтажный домик, затерявшийся в одном из кривых и темных переулков недалеко от Староместской площади. Он незаметно сфотографировал черные, грубо обтесанные камни стен, узкие, похожие на бойницы окна с решетками, тяжелую дубовую дверь, остроконечную черепичную крышу и двух совершенно обычных мужчин – помоложе и постарше, проживавших там. Оба были Глазнику незнакомы, в карманном справочнике врагов человечества их тоже не было, оставалось прибегнуть к помощи Центра…

Глава 9

И один в поле воин

Сводку событий за неделю генерал Сундуков слушал без особого внимания, поскольку ничего интересного в ней не было. Неожиданно ровная речь Василия сбилась, точно он наткнулся языком на торчащий из леденца ржавый гвоздь.

– В чем там дело? – генерал насторожился.

– Да вот по Липовскому очень странная информация поступила, – Василий несколько раз пробежал глазами текст, но тот, как и следовало ожидать, нисколько не изменился.

– От Митрича что ли, – генерал многозначительно усмехнулся, – который с Дзержинским разговаривал?

– Так точно, товарищ генерал. Но тут дело, похоже, серьезное. Полковник Исаев докладывает, что Липовский активизировался и обещает в ближайшее время вернуться в Россию на белом в персиках коне.

– На каком, говоришь, коне?

– Белом в персиках, товарищ генерал.

Сундуков попытался представить себе, что это за масть такая, но в голову полезла всякая чушь. Он вдруг увидел Митрича на пару с Дзержинским, – они стаскивали Липовского с коня совсем как на скульптурной композиции у метро «Улица 1905 года». Генерал сердито поморщился – вот ведь до чего дурь заразительна!

– Также сообщается, что за Липовским стал следить еще кто-то. Митри… Полковник Исаев предполагает вмешательство ЦРУ.

– А зачем ЦРУ этот псих на белом коне Митрич не написал?

– Нет, товарищ генерал, но если Липовский собрался вернуться в политику…

– Да кому он нужен! Я тебе, Василий, так скажу: если Липовский действительно делал подобные заявления, то ему самое время возвращаться не в политику, а в психушку. Но я склонен думать, что весь отчет продиктовал Митричу лично Дзержинский!

– А что ему ответить сейчас? Он ведь указаний просит.

– Да ничего не надо отвечать. Ясно?

– Ясно, товарищ генерал.

– Почему они молчат? – Митрич ходил из угла в угол своей маленькой комнатки. – Почему? Неужели не понимают всей серьезности ситуации?

Вчера он повторно выслал подробный отчет – вдруг канал связи дал сбой и в первый раз руководство просто ничего не получило. Но ответа по-прежнему не было.

– И что теперь делать? – Митрич сел к столу и попытался задуматься.

В конце концов, отсутствие связи с руководством ни коим образом не освобождает его от возможности и необходимости исполнить приказ. Митрич очень хорошо помнил эти строки: «В случае попыток возврата в политику – нейтрализовать!»

– А как еще понимать его публичные заявлении о возвращении в Москву на белом в персиках коне? – размышлял Митрич. – Надо же было масть такую придумать… Одно слово – враг народа!

Однако куда сильнее Митрича смущало появление агента ЦРУ, который вился вокруг Липовского, что-то вынюхивал, высматривал и вообще вел себя довольно подозрительно.

– Столько лет никого не было, а тут на тебе! – он осторожно подошел к окну и скорее не разглядел, а вычислил фигуру в длинном плаще с капюшоном замершую в темной подворотне. – Вот, пожалуйста, опять стоит! Контра недобитая…

Да, надо было что-то делать, причем делать быстро! А что связи нет, так это ничего не меняло. Был приказ? Был! Значит надо приступать к исполнению. Остается только решить, как это сделать наилучшим образом!

– Нейтрализовать… Нейтрализовать… – бормотал Митрич, при этом его рука сама собой выдвинула ящик стола и зачем-то скрылась в старых бумагах. – Но чем, когда у меня даже захудалого нагана нет! А тут хорошая винтовка нужна…

Да, никакого оружия в арсенале у Митрича не имелось, хуже того – отсутствовали деньги на его приобретение. А как без оружия ликвидировать Липовского Митрич не знал. Он порылся еще в ящике стола и вдруг извлек оттуда початую пачку настоящей «Явы» – ту самую, на которой он несколько лет назад бросил курить. Митрич с непонятно откуда взявшимся вожделением уставился на пачку, потом медленно вытащил сигарету, похрустел сухим табаком и, помедлив чуть-чуть, осторожно взял фильтр кончиками губ.

– А если попытаться просто изолировать? – скосив глаза на чуть подрагивающий кончик сигареты, продолжал размышлять Митрич. – Организовать сигнальчик куда следует про темные делишки эмигранта Липовского. Кстати еще неизвестно насколько легально он здесь живет!

Митрич погонял не зажженную сигарету из угла в угол и вдруг быстрым движением взял, почти схватил валявшуюся в том же ящике старую зажигалку.

– Все равно газ давно кончился, – непонятно кому объяснил Митрич, поглаживая пальцем кнопку, и вернулся к теме обсуждения. – Да сигнальчик, конечно, не повредит, однако вряд ли это что-то даст. По нынешним смутным временам в лучшем случае вызовут в полицейский участок для беседы. Он, гад, вон какие речи публично произносит и хоть бы замечание сделали!

И Митрич в сердцах нажал на кнопку. Маленький голубой огонек вспыхнул в нескольких сантиметрах от кончика сигареты. Митрич даже забытый вкус табака почувствовал. Ну же! Всего одно движение! Взор его затуманился в предвкушении запретного удовольствия, но верность слову оказалась сильнее, – Митрич бросил зажигалку обратно в стол, а пачку вместе с изжеванной сигаретой дрожащей рукой выкинул в окно.

– Совсем с этим Липовским голову потерял! – обругал себя Митрич. – Может взорвать его к чертовой матери вместе с домом?

И тут вдруг вспомнилось, как в немыслимой давности прошлом, когда он был еще не полковником Исаевым, а простым пионером Колькой случилось ему воевать с дворовыми хулиганами. Жил он тогда в небольшом подмосковном городке Реутове.

Небольшая, но крепко сбитая шайка буквально терроризировала весь двор, и он сам не раз был бит ею, особенно когда пытался проводить воспитательные беседы. И тогда Колька решил нанести врагам неожиданный и сокрушительный удар, а именно взорвать беседку, где хулиганы каждый вечер собирались, причем взорвать вместе с ними. Это было жестокое, но справедливое решение!

Как и положено пионеру, Колька не боялся трудностей и нисколько не смущался полной своей безграмотности во взрывном деле. Он знал, что есть проблема, которую надо решить, остальное значения не имело. Колька пошел в библиотеку и тщательно проштудировал книгу про революционеров-народовольцев, ухитрившихся взорвать самого царя. Потом посетил несколько занятий кружка «Юный химик» в районном Доме пионеров, где сильно озадачил руководителя не по-детски серьезным отношением к делу и странным вопросами.

– Хорошо тогда международного терроризма не было, – подумал Митрич, высовываясь из потока воспоминаний, чтобы глотнуть воздуха реальности, – а то загремел бы пионер Колька за такой интерес куда следует…

Итогом многотрудной деятельности стала изготовленная из подручных средств бомба, которую Колька метнул в беседку, где хулиганы распивали спиртные напитки, готовясь к очередной порции вечерних пакостей. Однако вместо взрыва получилось громкое шипение и беседка вместе с супостатами скрылась в клубах едкого черного дыма. А сам бомбист был сперва крепко бит выскочившими из беседки закопченными хулиганами, после чего – о ирония судьбы! – сдан ими прибывшему на шум участковому Грубошлепову.

– Да… Грубошлепов меня тогда к работе в «органах» и привлек… – Митрич тяжело вздохнул. – Взорвать скорей всего не получится… Почему же все-таки молчит руководство? Может с Президентом консультируются?

От этой неожиданной мысли Митричу стало немного легче, и он решил выждать еще пару дней…

Однако время шло, Липовский становился всё говорливей, а центр наоборот продолжал героически молчать. И тогда Митрич решил последовать советам старого учебного фильма «Майор Булкин в тылу врага», который смотрел на заре своей службы. Он хорошо помнил те черно-белые кадры похожие своей однозначностью на немое кино. Враги здесь были врагами на все сто процентов: мерзкие физиономии с бегающими глазками, звериный оскал, неприятные манеры. Зато отважно противостоящий этим нелюдям майор Булкин, несмотря на фамилию, являл собой подлинного былинного богатыря – и лицом, и статью, и мыслями.

В отличие от своих оппонентов он не пил стаканами виски, не курил вонючих сигар, не ощупывал похотливым взглядом всех попадающихся женщин и вообще больше напоминал собственную бронзовую статую – из тех, что обязательно поставят всем героям кровавого прошлого в светлом и счастливом будущем. Фильм производил сильное впечатление, тем более что вместо таперского бряканья за кадром звучал строгий голос диктора, который объяснял, что именно происходит на экране и как все это следует понимать.

Среди множества ценной информации в фильме упоминался простой и эффективный способ нейтрализации противника подручными средствами. Им-то Митрич и воспользовался: выследил Липовского, когда тот поздно вечером возвращался домой, догнал в одном из многочисленных закоулков старого города и хорошенько стукнул по голове куском водопроводной трубы, завернутым в старую газету чехословацких коммунистов «Руде право»…

Липа покачнулся, в его глазах отразилось безграничное удивление и радость – ведь совсем недавно он только мечтал о нападении, и вот оно свершилось! Значит он, Липовский снова интересен, снова популярен, снова в игре!

– Я живу! Наконец-то я снова живу! – прошептал немеющими губами Липа и красиво, как в кино, упал на холодную булыжную мостовую…

Глава 10

Ошибки молодости

Вернувшись к нормальной жизни после долгого туманного забвения, Гоголь-Моголь почувствовал себя абсолютно счастливым. Ему нравился новый хозяин – симпатичный забавный Борисыч, ему нравилось новое имя Гоги, ему вообще здесь все нравилось. Современный мир давал его изощренной фантазии куда больше способов развлечься, чем все прочие прожитые времена вместе взятые.

Вот и в тот вечер Гоги со вкусом оттягивался в весьма пикантном ночном клубе. Под левой рукой у него была блондинка, под правой – брюнетка, внизу, бережно поддерживая его драгоценное тело, почтительно поскрипывал роскошный диван, а впереди, на столе гордо стояло ведерко черной икры с черпаком и трехлитровая бутыль виски «Блек Лейбл» на лафете. Вокруг стола теснилась безденежная публика с пустыми стаканами всегда готовая посмеяться любой шутке и поддержать любой тост.

– Друзья мои! Давайте выпьем за…

Тут Гоги осекся, изменился в лице, оттолкнул правой рукой брюнетку, левой рукой блондинку, странно быстро для своей комплекции вскочил и – вы не поверите! – выбежал из помещения. Разумеется, никто даже не предполагал, что причиной тому было покушение на Липу. Стоило тому упасть на холодные камни мостовой, как Гоги получил сигнал тревоги:

– Хозяин в опасности!

Вечерние улицы были как всегда пустынны, что позволило Гоги развить невиданную прыть, – он мчался сквозь тьму подобно взбесившемуся носорогу сшибая фонари, дорожные знаки и зазевавшихся прохожих. Он очень спешил, ведь вместе с хозяином должен был исчезнуть и он сам! Исчезнуть до появления хозяина следующего…

– Что это было? – в ужасе прошептал пан Йосеф, когда нечто огромное и стремительное пронеслось мимо него, обдав жаром. – Я едва успел увернуться!

– Не знаю… – пан Зденек осторожно выглянул из-за полуоткрытой двери пивной, где они только что так чудесно выпили по кружке пива. – Если только агенты КГБ…

– Агенты КГБ? – пан Йосеф задрожал еще сильнее и даже немного побледнел. – Но что они здесь делают?

– Помните того странного господина… – пан Зденек перешел на шепот, – который обещал революцию.

– Неужели они решились? – пан Йосеф схватился за сердце. – В самом сердце Европы?

– Вне всякого сомнения! – пан Зденек многозначительно поднял палец. – Я еще тогда вам говорил, что КГБ такие высказывания без внимания не оставит!

– Но мне казалось, что спецслужбы стараются не привлекать к себе внимания, – неуверенно заметил пан Йосеф, – а эти…

– А эти воспользовались новейшим скоростным танком!

– Танком? Какой кошмар… Мы ведь могли попасть под гусеницы!

И оба так разволновались, что пришлось спуститься обратно в симпатичный подвальный зал, выпить еще по кружке пива и крепко задуматься о своем будущем, а именно – где можно скрыться от длинной костлявой руки КГБ, которая подбирается все ближе и ближе…

Найти Липу в темном закоулке для Гоги особого труда не представляло, гораздо трудней оказалось затормозить, – Гоги так разогнался, что проскочил два лишних квартала! Липа подавал явные признаки жизни и Гоги не стал вызывать «Скорую», а просто отнес хозяина домой, благо нападение случилось не слишком далеко.

Так что очнувшись, Липа был приятно удивлен озабоченной физиономией Гоги который совершал над ним непонятные движения руками. Однако с каждой минутой боль отступала, и сознание прояснялось. И с каждой минутой настроение становилось все лучше и лучше, – пришел конец этому затхлому мертвому болоту, возвращается прежняя жизнь!

– Мы, Гоги, великое дело начинаем! Это я тебе говорю! – первые слова хозяина ввергли Гоги в тихое уныние.

«Все, – с грустью подумал он, – веселый праздник подошел к концу. Что-то теперь будет… А все ведь было так хорошо…»

– Помяни мое слово, – Липа попытался встать, но Гоги мягко удержал его в постели, – наши имена еще впишут в скрижали истории золотыми буквами!

«Твое может быть, а мне по статусу не положено…» – Гоги прекрасно знал, что любые упоминание о нем со временем исчезают из всех документов, но не это его печалило. Обладая среди прочего даром провидения, он осознал, что завтра действительно придется начинать великое дело, о котором они пока только говорили.

Увы, отчаянная попытка Митрича нейтрализовать Липовского произвела совершенно обратный эффект…

Следующее утро заговорщики встретили в кабинете на третьем этаже: Липа с завязанной головой похожий на раненого комиссара энергично ходил из угла в угол, а мрачный и не опохмелившийся Гоги маялся на жестком антикварном стуле.

– Нам надо срочно возвращаться в Россию! – Липа остановился у окна и осторожно выглянул из-за шторы.

– Может быть сперва разузнать все подробно, почву разведать? – осторожно поинтересовался Гоги, надеясь потянуть время.

– Нет, нет и еще раз нет! Мы должны быть стремительными как летящая пуля! – Липа обвел слишком тесное для полета его фантазии помещение. – Именно сейчас, сегодня, мы обязаны предпринять самые решительные действия. Вчера было рано, но завтра будет поздно!

– А что такого случилось?

– Как что? А покушение! Я в этой дыре ни один год просидел, так ко мне без разрешения даже комар не залетел, а тут… Или ты думаешь, что в центре Праги каждый вечер кого-нибудь бьют по голове?

– Да я что, – Гоги совсем растерялся, – я ничего такого, я вообще не думал…

– Оно и видно! Еще скажи хулиганы…

– Хулиганы…

– Что хулиганы?

– Ну ты же велел сказать: «хулиганы», вот я и сказал…

Липа понял – с таким помощником далеко не уедешь! Они спустились на кухню, однако там выяснилось, что за последние дни все запасы алкоголя в любой форме, включая кефир, были уничтожены.

– Мне бы хотя бы пива… – скромно потупив глазки и стараясь казаться как можно незаметней, бормотал Гоги. – Но можно и чего покрепче…

– Так нет ничего, выпили все… – Липа безнадежно хлопнул дверью холодильника. – Ни пива, ни покрепче. Можешь воды холодной попить. Из-под крана…

– А если в магазин сходить? – мягко намекнул Гоги, – Там-то, наверное, еще осталось…

– Даже не думай! Вдруг на улице засада?!

Гоги тяжело вздохнул, потом ещё раз и с обиженным видом стал пить воду прямо из-под крана, сложив ладонь лодочкой. Временами он бросал на хозяина жалостные взгляды, но Липа был непреклонен:

– Завтра же берём билеты на самолёт и летим!

– Как скажешь, Борисыч, – согласился немного оживившийся Гоги. – Завтра значит завтра. Никаких проблем!

– Проблема как раз таки есть… – Липа сделал паузу, ему определенно не хотелось затрагивать скользкую тему. – Про меня в России много чего говорили в свое время… Грязью всяческой поливали. И потом я не просто уехал, а убежал, скрылся. То есть, как бы признал свою вину. Короче говоря, репутация у меня сильно подмоченная… Опять же… Так сказать… В общем, многое из сказанного имело под собой основания!

– Это, Борисыч, понятно! И вполне естественно для человека при власти, – Гоги многозначительно усмехнулся. – Я, было дело, содействовал одной царственной особе, так она присказку любила интересную. Как что наперекосяк шло она сразу: «Это, мол, ошибки молодости!» И все дела…

– Ошибки молодости? Ошибки молодости…

Липе вдруг показалось, что это именно те слова, которые он искал все последние годы, особенно, когда вспоминал свою бурную карьеру. Они объясняли и прощали все. Они придавали даже самым неприятным воспоминаниям ностальгический оттенок. Они сглаживали острые углы и скрадывали темные пятна.

– А ведь ты прав, Гоги! Прав!

– Ну вот и отлично! Но все-таки если тебя это волнует, я попробую что-нибудь придумать…

Липа помялся немного и кивнул:

– Хорошо бы как-то повлиять… Может внушить, что ничего такого не было? Пусть вроде как забудут…

Гоги еще попил воды и уединился в кабинете, а Липа бродил по дому и строил планы один сногсшибательней другого.

Ближе к вечеру Гоги пригласил Липовского в кабинет, где под равнодушным взглядом «Липы с гобелена» Гоги торжественно объявил, что сейчас попробует кое-что предпринять. Вооружившись мелом он разрисовал стены и мебель странным знаками, поджег в расставленных по углам тарелках вонючие порошки, долго выкрикивал странные лозунги и наконец со вкусом разбил прямо об пол электрическую лампочку. Тотчас в комнате потемнело, и оба исчезли в громах и молниях…

Глава 11

Прыжок в неведомое

– Рад видеть столь уважаемого гостя в наших забытых Орденом краях! – Дежурный тайного поста экстренной связи налил Глазнику полную кружку горячего чая и, запахнув поплотнее телогрейку, сел напротив. – Чем могу помочь?

– Эту пленку, – Глазник зыркнул глазами по темным углам подвала и вытащил из кармана микрокассету, – надо срочно передать в Центр!

Дежурный свистнул и откуда-то сверху прямо на стол спрыгнул почтовая крыса – средних размеров, серая, с длинным хвостом и умными глазками. Совместными усилиями Дежурного, Глазника и самой крысы микрокассету прикрепили ей на спинку. Дежурный почесал крысу за ушком, пожелал счастливого пути и открыл заслонку сверхскоростного крысопровода. Почтовая крыса пискнула и скрылась в трубе.

– Когда будет ответ? – Глазник встал и запахнул плащ.

– Не раньше завтрашнего полудня. Куда вам сообщить?

– Я, пожалуй, зайду сам…

Глазник тем и отличался от простых агентов, что никогда никому ничего не говорил о себе, включая соратников и сподвижников. Никто не знал, где Глазник находится в данный момент, даже он сам…

Побродив немного по извилистым улочкам, Глазник вышел на набережную Влтавы. По случаю хорошей погоды и воскресенья река была переполнена всевозможными кораблями, катерами и лодками – народ как с утра потянулся к воде, так там и остался. Глазник усмехнулся и присоединился к отдыхающей публике. Задание было практически выполнено: место аномалии выявлено, фигуранты определены, ничего интересного не обнаружено.

«Диспетчер вполне мог ошибиться, заснул, например, или замечтался, – размышлял Глазник, поднимаясь на борт симпатичного пароходика. – Или какая-то помеха наложилась на сигнал и сбила его с толку…»

Глазник знал и более странные случаи, когда безобидные явления ошибочно принимались за серьезные аномалии, а самые обычные люди объявлялись грозными противниками безо всяких к тому оснований. И чем больше он думал о тех двоих, тем спокойнее становилось на душе. Ну не было в них ничего особенного…

«Пустые хлопоты… – Глазник не без труда нашел свободное место на палубной скамье и сел, – Дождусь ответа из Центра и можно домой…»

Пароходик бодро загудел, пустив в голубое небо черную струйку дыма, и зашлепал плицами, выгребая против течения.

Ровно в полдень следующего дня, как и было договорено, Глазник наведался на пост экстренной связи. Дежурный привычно налил ему горячего чаю, запахнул поплотнее телогрейку, и сказал, что ответ будет с минуты на минуту. И действительно не успел Глазник вытянуть ноги, как звякнула заслонка сверхскоростного крысопровода и утомленная почтовая крыса, тяжело дыша, спрыгнул на стол.