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La plus dure et la pire des contraintes qu’exerce la societe reside dans cette puissance qu’elle acquiert non seulement sur nos actions exterieures, mais aussi sur tous nos mouvements interieurs, sur nos pensees et nos jugements. Ce pouvoir entame toute forme d’autonomie, de liberte et d’originalite de jugement ; ce n’est plus nous qui pensons et jugeons, mais la societe qui pense en nous et pour nous. Nous sommes alors dispenses de toute recherche de la verite, elle nous est glissee dans la main comme une piece de monnaie deja gravee. Rousseau decrit cette situation intellectuelle dans son premier ecrit philosophique : le Discours sur l’inegalite.
Ernst Cassirer.
Publies respectivement en 1750 et 1754, les deux Discours repondent a des questions posees par l’academie de Dijon. Le premier – le Discours sur les sciences et les arts – eut un retentissement considerable et valut une immediate notoriete a Rousseau. Le second – le Discours sur l’inegalite – s’est impose comme l’un des grands traites de la philosophie politique moderne, suscitant d’innombrables commentaires. Dans des pages desormais classiques, Rousseau jette en philosophe les bases de sa doctrine, notamment l’idee fameuse que tous les maux et les inegalites entre les hommes relevent d’une seule et meme cause : la vie en societe.
Commentaires et notes par Gerard Mairet.