Читать книгу Святослав Светлый и тайна Бездны - Рух - Страница 1

Глава 1

Старый сундук

Высокий светловолосый мужчина бежал через громадную пропасть по узкой дорожке, уходившей далеко вперёд, а по обеим сторонам виднелся лишь крутой обрыв, не имевший ни видимой ширины, ни знаемой глубины. В его руку, поднятую высоко над головой, вложен был серебряный медальон, который освещал весь коридор впереди путника, сверкая как самая яркая звезда Млечного пути. Свет давал возможность разглядеть нарисованные на стенах, но уже почти стёршиеся от времени живописные рисунки, которые рассказывали о каких-то тёмных ритуалах, происходивших здесь, видимо, много столетий ранее. Мужчина не смотрел на них, направив взгляд только вперёд – ему нужно было срочно добраться в святилище, где происходило нечто ужасное и непоправимое.

Несмотря на усталость, он бежал не останавливаясь ни на секунду – у него не было права даже на короткую передышку. За один момент могло произойти столько всего! И мужчина осознавал это в полной степени. Старый плащ развивался за спиной, едва ли не цепляясь за каменные выступы скалы; волосы растрепались и падали на глаза, мешая обзору.

Неожиданно появилась развилка, и, когда ныне неизвестный поднёс медальон к левому ответвлению, он засиял ярче, и мужчина свернул в этот коридор, продолжая нестись сломя голову. Он чувствовал, что осталось немного, всего пара поворотов, и цель его будет как на ладони.

Мужчина споткнулся и упал на земляное покрытие; мелкие камушки впились ему в руки, но он не обратил на это внимание, молниеносно поднялся, отряхнулся и продолжил путь. В конце уже виднелся свет от горящих факелов – осталось только добежать. Послышался душераздирающий крик, как будто кого-то безостановочно просверливали монтажной дрелью. Но мужчина был уже рядом. Его сын продержится, он знает, но….

– Подъём! – закричала ворвавшаяся в комнату девчонка лет десяти.

С кровати с широко распахнутыми глазами слетел взъерошенный, светловолосый мальчишка, попытался встать и стукнулся головой о подоконник. Это было привычное для него дело, но он всё время забывал отодвинуть кровать подальше от этого злосчастного выступа, хотя это стоило сделать уже давно – таким образом можно и шишку себе набить!

– Ангелина! Сколько можно?! Ты, вообще, в своём уме?! – крикнул он, недовольно потирая ушибленное место. – Сколько раз я просил тебя так не делать?!

– Но ты всегда так мило пугаешься, братец, – ответила девочка, состроив чудную гримаску и невинно похлопав ресничками.

Через мгновение она, выгнанная броском подушки в неё же, пулей выбежала из комнаты и, чуть ли не давясь от смеха, прогромыхала вниз по лестнице.

– Я ещё припомню тебе это, чудище! – невольно улыбнулся мальчик.

– И я тебе с радостью отвечу, Свят, – раздался невнятный голос с кухни. – Иди завтракать, а то я съем всё сама.

– Не удивлюсь! – фыркнул мальчишка.

Он представил вместо маленькой девчонки крохотного прожорливого монстрика – впрочем, образ в голове не отличался от реальности.

– Что ты там сказал?! – грозно пробубнила она с набитым ртом.

– Да иду я, иду! – громко буркнул мальчик, пытаясь вытащить любимую клетчатую рубашку.

Вещи, которые лежали на верхней полке, посыпались на голову парня, и он чертыхнулся, после поднял и с силой запихнул их обратно, в шкаф. С шеи мальчика неожиданно свалился серебряный медальон с выгравированными на нём инициалами «ИМ». Он принадлежал отцу Святослава, но теперь служил лишь памятью о нём и матери юноши. Мальчику давно бы стоило починить застёжку, так как не ровен час и он соскользнёт в самую неподходящую минуту, и затеряется где-нибудь в укромном уголке. Парень поднял медальон и раскрыл его: на него взглянули счастливые лица родителей, «увековеченные в памяти», как говорила его давно умершая бабушка. Он совершенно не помнил их, да и не должен был, ведь всё детство ему посчастливилось провести под попечительством родной тётушки, сестры его отца.

Мальчишка несколько секунд рассматривал фотографию, но после захлопнул крышку и вернул медальон туда, где ему и полагается быть, то есть на шею. Паренёк, которого, в самом деле, звали Святослав, неспешно оделся и спустился вниз. Первым делом его привлёк запах свежей выпечки и самого вкусного вишнёвого варенья. Если бы мальчик кому-то поклонялся, то это был бы великий Бог Вишни, хотя такой навряд ли существует. Тётя Таисия как всегда постаралась и испекла ему на День рождения праздничный вишнёвый пирог, который мальчик просто обожал, чему не трудно догадаться.

«Как мы сегодня отпразднуем мой День рождения? – задался вопросом парень. – Да о чём я тут размышляю?! И так ясно, что всё пройдёт по давно сложившемуся плану!»

Наверное, они как и в прошлые годы пойдут на аттракционы, а потом в кафе «Вечная зима», меню которого мальчик успел выучить наизусть, закажут три молочных коктейля, и ему вручат подарки. Геля подарит картину, нарисованную ею же – рисовала она не очень хорошо, скажем отвратно, ибо работы все были ужасно расплывчатыми, но её никто не хотел расстраивать, и поэтому комната мальчишки настолько переполнилась её художествами, что не видно было даже клочка голой стены. Тётушка Свята всегда дарила ему энциклопедии, учебники и различные пособия. Денег у семьи почти не было, так что он радовался и этому. Также кто-то анонимно присылал ему забавные картинки – каждый год, в День его рождения.

Святослав был очень смышлёным мальчуганом, но совершенно не хотел так бездарно тратить свои умения в школе. В свои уже полных тринадцать лет, он побывал во многих городах России. Летом мальчик работал на стройке, а, как только начиналась школа, отправлялся в небольшие путешествия, иногда прогуливая занятия. Таисия, конечно же, не знала о его поездках. Кроме того, она сама часто уезжала в командировки, оставляя детей под присмотром соседки, не очень-то беспокоившейся об их благополучии. Родителей у мальчика не было: они исчезли уже давно, когда ему исполнился только лишь один месяц – отдали его тётке и испарились. Таисия говорила, что они просто бросили его, но он не мог и не хотел этому верить. Святослав думал, а точнее, надеялся на то, что у них, скорее всего, были на то веские причины. Как можно уйти и не взять с собой свои вещи? У мальчишки было очень много вопросов, но ни на один из них ему не собирались отвечать. «Ты, мальчик мой, ещё не дорос, и поэтому вряд ли поймёшь хоть капельку. Когда-нибудь, Святушка, ты сам всё узнаешь, а сейчас возьми фрукты и иди наверх, в свою комнату, и не мешай мне, пожалуйста, со своими глупостями!». Так отвечала ему Таисия почти каждый раз, когда он спрашивал о своих родителях, только лишь меняя фразу с фруктами на, например, уборку в комнате, хотя прекрасно знала, что «храм беспорядка не стоит разрушать своими чистоплотными помыслами». Теперь он уже ничего не спрашивал, ведь и саху понятно, что он услышит в ответ – без понятия, кто такой этот сах и с чем его едят, но тётя довольно часто использовала это слово в своей речи. Вообще-то, Таисия была очень милой женщиной, если речь не шла о родителях мальчика. Единственное, что Свят о них знал – это то, что глаза у него были точно такие же как у отца – светло-голубые, а у матери был чудесный голос, который мальчик, к сожалению, не унаследовал, зато научился играть на гитаре, точно как и отец в его годы. На чердаке их дома хранились кассеты с записями её песен собственного сочинения, аккомпанементом которых, верно, служила музыка его отца. Мальчик запомнил наизусть их все.

Но вернёмся же к празднику! Первым делом паренёк заглянул в почтовый ящик, где вновь нашёл крохотную картинку – на ней изображался юноша с меткой на шее. Святослав посчитал это шуткой и тут же забыл о ней. Он вошёл на кухню и увидел улыбающихся тётю и кузину. Ангелина запихнула в себя весь оладушек и была похожа на хомяка. Естественно, что Свят не забыл упомянуть об этом, надув свои щёки.

– Будешь издеваться – останешься без подарка! – насупилась девочка.

– Не ведите себя, как маленькие дети, ей богу, – добродушно проворчала тётя Тая.

– Так мы же и есть дети, так что…. – ответил мальчик с хитринкой в глазах и ироничной ухмылкой на губах, – … радуйся, что мы не подрались…. Хотя это только «пока что», и никто ничего не обещает, – Парень подмигнул Ангелине, которая успела слопать и четвёртый оладушек.

– Ладно, отбросим все глупости, – устало вздохнула тётушка, закачав головой из стороны в сторону на реплику Свята. – Давайте лучше пить чай с пирогом. Твоим любимым, между прочим, именинник. А потом мы пойдём на аттракционы.

Праздник начинался очень славно: всей семьёй они побывали на колесе обозрения, после этого покачивающаяся Таисия отправилась в тень деревьев и попросила «ни на какие карусели её больше не затаскивать». Ребята же ещё прокатились на чём-то похожем на американские горки, на центрифуге и на многом другом. Раскрасневшиеся и довольные они отправились на поиски тёти Таи, а она тем временем отдыхала на лавочке, попивая воду, и, видно, медитировала, иначе её покачивания взад-вперёд нельзя было объяснить. Цвет тётиного лица был всё такой же – зеленовато-белый. Брат с сестрой решили подшутить над своей «нянькой» и прикрепили ей на спину листик с надписью: «Фото с живой змеёй. Бесплатно!». Всю дорогу до кафе к ней подходили, чтобы сфотографироваться, постоянно ища глазами змею, как будто бы здоровенного питона можно засунуть в карман! Свят с сестрой еле сдерживали свои эмоции, иногда похрюкивая со смеху. Когда тётя Таисия наконец-таки обнаружила записку, то удосужила лёгкими подзатыльниками своих проказников. Забава, и в самом деле, детская, но любой скажет, что такая шутка выглядит очень смешной со стороны – в особенности когда этот шутник ты.

Придя в кафе, они уселись за любимый столик, находившийся в самом углу заведения, заказали вкусностей и принялись ждать. Святослав рассматривал свои подарки, которые и ожидал получить: от тёти Таисии – книгу "Умей управлять эмоциями окружающих. Дар убеждения", а от Гели – целый альбом с рисунками, изображавшими его, тётю Таю, её саму и всех его школьных друзей, также девочка вручила ему небольшой, но тяжёлый сундук, весь потрескавшийся от времени, чем немного удивила мальчика. Только он собрался открыть его крышку, как к ним подошёл невысокий темноволосый юноша примерно того же возраста, что и Свят. Его наглая самодовольная улыбка ни капельки не удивила Свята – он давно уже привык к вечным подколкам этого придурка Дениса.

Денис Чернозёмный перешёл в класс, в котором учился Святослав, в самом начале прошлого учебного года и успел достать всех. В первый же день Свят подрался с ним, после этого оба были наказаны уборкой в школьной библиотеке. Вроде бы ребята должны были успокоиться после этого, но вместо того между ними зародилась самая настоящая вражда, и никто не пытался её прекратить. Вот и сейчас Денис опёрся руками о столик и снова начал докучать Святу:

– Неужто ты опять празднуешь свой День рождения в этой забегаловке? – манерно заговорил он, растягивая гласные.

– А ты-то что здесь забыл, тупоголовый? – проговорил сквозь зубы мальчик.

– Я заметил, что ты и твоя придурковатая семейка заходите в это…. хмм…. заведение. Вот я и решил поздравить тебя с тринадцатилетием, высказать, так сказать, всё хорошее, что я о тебе думаю, пожелать счастья, здоровья или чего-то там ещё. Неважно! – Мальчик самодовольно осклабился.

Тёти не было рядом. Если бы она сидела за столиком, то обязательно отогнала бы этого самоуверенного типа с блестящими наглыми глазами. Зато Ангелина выражала всё своё недовольство этим мальчиком, пыхтя, точно паровоз на полном ходу.

– И что ты можешь мне пожелать со своими петушиными мозгами? – Святослав наконец-то совладал со своими эмоциями и с издёвкой воззрился на мальчика. – Неужели ты способен на что-то хорошее? Или твои родители наконец смогли научить тебя хоть каким-то манерам?

– У меня, по крайней мере, отец есть, а вот от тебя сбежали оба. Наверное, такой ненормальный, как ты, им был не нужен, вот они и сбросили тебя на голову этой ведьме, сестрице твоего папаши! – злостно выплюнул наглый мальчишка.

Для Святослава это стало последней каплей. Он вылетел из-за стола и пулей подлетел к Денису; оба покатились по полу, нанося друг другу удары туда, куда могли дотянуться. В душе мальчика всё клокотало от обиды и злости.

Вокруг него начало происходить нечто странное: люди разбушевались, принялись ломать предметы, кричать друг на друга, некоторые плакали, другие же безудержно смеялись, а его противник стал биться головой о пол. Всё происходило словно в одном из ужаснейших кошмаров. Святослав был в панике. Он не знал, что же ему теперь делать – все вокруг словно сошли с ума! Он попытался вывести своих тётю и сестру, но они лишь кричали на него, поэтому парень просто выбежал на улицу один, вдохнул свежего воздуха и попробовал успокоиться. Так мальчик простоял ещё пару минут до тех пор, пока не понял, что всё стихло. Зайдя в кафе, ему показалось, что здесь словно прошёл ураган! Помещение, бывшее когда-то уютным из-за своей венецианской обстановки, было теперь в ужасном состоянии: столы и стулья перевёрнуты, занавески на окнах порваны или, вообще, сорваны, черепки от горшков с цветами и земля рассыпаны по полу. Люди же, находившиеся в тот момент в кафе, уже пришли в себя, но, смотря на них, можно было понять, что они были в ужасе и не понимали, что произошло пару минут назад. Среди них были и тётя Таисия с Ангелиной.

От длинной юбки тёти почти ничего не осталось: она висела клочьями и зияла дырами по всей длине; волосы женщины выглядели точно воронье гнездо, в них застряли комочки земли и листья каких-то домашних растений. Девочка же почти не пострадала, правда, глаза у неё распухли и покраснели от слёз. Мальчик быстро собрал вещи, ухватил сестру за руку и вышел на улицу; тётя Тая пошла следом.

Всю дорогу до дома они прошли в полном молчании, никто из них не готов был начать разговор. В кафе явно произошло что-то ужасное и непонятное, что порождало множество спутанных между собой мыслей и предположений.

«Кто же виноват во всём этом? – Мальчик не мог найти ответа на данный вопрос. – Неужели я мог такое устроить? В жизни не поверю такой ерунде! Я же совсем обычный, да и магии, насколько я знаю, не существует. Когда на мои вопросы будут находиться хоть какие-то ответы?!»

Такие мысли одолевали мальчика до конца дня, пока тот не лёг спать. С семьёй он договорился не поднимать эту тему, пока.... пока ничего не ясно, пока не выяснятся подробности.

Но подробностей так и не было ни на следующий день, ни через день, ни даже через неделю. Мальчик решил забыть обо всём, но не тут то было.

Наступило 1 апреля. Погода, следуя своему собственному расписанию, испортилась вовсе, земля смешалась со снегом. И вся эта масса покрывала каждый сантиметр не заасфальтированной дороги, а там, где имелся асфальт, все колдобины просто-напросто залило мутной жижей – проще говоря, пришло самое подходящее время для простуды и гриппа. По всем дорогам бежали ручейки, спеша куда-то вдаль и мешая движению прохожих.

Святослав добирался до школы, старательно обходя или перепрыгивая лужи. Пытаясь перескочить самую большую из них, он поскользнулся и шлёпнулся прямо в неё, распластавшись на земле в виде пятиконечной морской звезды. Настроение из счастливого и радужного стало злым и недовольным жизнью. Мальчика можно было понять: мутная вода стекала с самой его головы за шиворот, поэтому, не задумываясь, он отправился в школьный душ.

Прошмыгнув мимо брюзгливой уборщицы в душевую, он заметил кое-что странное: на шкафчике для одежды храпело какое-то небольшое существо, похожее то ли на свинью со светло-серой шёрсткой, то ли на долгопята, но чуть большего размера. Вид у зверька был, действительно, довольно странный: светло-серый окрас, в некоторых местах шли узоры из жёлтых и светло-голубых крапинок, также у зверька имелось два небольших крыла, полностью покрытых шёрсткой. Юноша подобрался поближе к этому животному; в это время оно перевернулось и крякнуло, чем напугало парня. Всё же Свят решил списать этот гадкий взвизг бешеной чайки на обычный зевок, а не какой-нибудь там клич перед нападением. Между тем существо открыло свои необычайно большие глаза лавандового оттенка и изучающе уставилось на мальчика.

– Ты так и будешь пялиться на меня?! Это, между прочим, невежливо! – заговорило существо спустя пару минут. – Закрой рот и перестань так глупо моргать глазами! В первый раз что ли видишь сахаяка?!

– Кого-кого? – переспросил Свят.

«Что-то подобное я уже где-то слышал….» – подумал вдруг паренёк, вспомнив, что родная тётушка постоянно заменяла слова в знакомых всем пословицах этим непонятным словом – сахаяк.

– "Сахаяк" – это по-другому "помощник", – объяснило оно. – Мы есть не у каждого чародея и обычно переходим по наследству: от отца – к сыну, от матери – к дочери и т. д., и т. п. Наше предназначение состоит в том, чтобы помогать чародею, которому принадлежим. А зовут меня так заковыристо для тебя, потому что я родом из Индии. Ты можешь всё проверить в этой вашей коробочке, которую вы, людишки, всегда с собой таскаете. Этот…. Как его? А, точно, телефон!

– В нашем мире существуют чародеи? – удивился парень.

– Вот мне работёнка-то попалась.... Конечно же, существуют и не только в нашем. А ты, к саху, один из них, – сказал сах, подмигнул и испарился на месте.

– Стой! Ты куда?! – крикнул мальчик, напрасно вглядываясь в пустоту, – Чёрт! – выплюнул он расстроенно.

– Я же говорил, что ты чокнутый, Светлый, – раздался голос со стороны двери. – Говорить сам с собой – это называется шизофренией.

– О, снова ты, Дениска. Решил меня опять достать? Не боишься, что я отлуплю тебя, как и в прошлые разы. Ты ведь намного слабее меня. Даже в нашей школьной команде по баскетболу ты запасной, – выговорил Свят на одном дыхании, хотя совершенно не хотел ссориться прямо сейчас с кем-либо, а тем более в таком виде.

– Да пошёл ты! – разозлился черноволосый, выбросил из ранее сжатой руки что-то маленькое, что со звоном приземлилось на пол, и вышел из душевой, хлопнув дверью.

Святослав, вновь повеселевший от такой удачной возможности позлить своего неприятеля, отправился в душ. Когда парень вернулся из душевой, на его глаза попался его же медальон, который он так неудачно потерял в драке в кафешке «Вечная зима». Видимо, мальчик нечаянно сдёрнул цепочку со Свята, а теперь решил поступить по-человечески. Это было совершенно не похоже на него, тем более на медальоне была сломана застёжка, а сейчас она оказалась в исправном состоянии. Парень бы поблагодарил Дениса, если бы так сильно не ненавидел.

Придя же домой, мальчик услышал грохот в своей комнате. Он быстро вбежал по лестнице наверх, открыл дверь в комнату и остолбенел, став похожим на уличный фонарь – на его письменном столе ещё советских времён сидел этот сахаяк и жевал карандаши, разбросанные по всей столешнице. Святослав думал, что в школе ему просто почудилось это существо: расшалившиеся нервы, например, или нехватка кислорода. Да что угодно! А тут опять этот монстрик сидит себе и пробует на вкус его письменные принадлежности.

– Что тебе опять от меня надо? – спросил юноша, с недоумением следя за тем, как чудик пытался разгрызть цветной карандаш.

– О! Наконец-то ты здесь! Собирайся, нам пора в путь, – ответил сах, выплюнув грифель изо рта.

Мальчик проследил за его падением на пол. Грифель приземлился и, не имея удовольствия больше оставаться в этой компании, укатил под кровать (И, видимо, там он останется навечно.). После этого Свят перевёл взгляд на саха.

– В какой ещё путь?! Я никуда с тобой не пойду! Что тебе от меня нужно?! – заупирался парнишка.

– Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной в академию чародейства – и даже не пойти, а полететь, – скучающе ответил малыш.

Сах сидел на столе и рассматривал коготки на своей задней лапке, смешно вздёрнув её вверх.

– И на чём же мы полетим, мартышка?

Свят выглянул в окно, надеясь увидеть на улице пегаса или что-нибудь подобное, но там, к сожалению, никого не было, не считая простых обывателей.

– Сам ты мартышка! – разозлился сах. – Я, чтоб ты знал, тебе помогаю, а ты ещё и обзываешься!

– Ладно, не обижайся. Лучше скажи, где эта ваша академия находится, – не стал раззадоривать его Святослав.

– «Эта ваша академия» находится во льдах, – передразнил малыш мальчика, – Все чародеи об этом знают, а ты какой-то неправильный. Разве твоя тётя ничего об этом не сказала?

– Тётя Тая знала о чародеях и их академии? – удивился мальчик.

– Конечно же, знала! Она и сама в ней училась. Когда твои родители исчезли, тебя поручили ей до тех пор, пока твоя сила не проявится и ты не отправишься в эту академию. Я же твой сах до конца твоей жизни, как бы мне не было жаль по этому поводу.

– М-да…. Вот так подарочек…. – протянул Свят, взъерошив волосы на голове.

– То-то меня радует, что достался мне именно ты. Ты же совсем ничего не знаешь о чародействе, а мне это каким-то образом расхлёбывать! – запричитал сах, обидевшись на высказывание мальчика.

– Да я-то не о тебе говорил, чудик, а о всей ситуации в целом. Ты прав, я ничего не знаю о чародействе. Я даже ничего не умею! Так или иначе, тебе не отвертеться от меня, – закончил юноша грустно и отвернулся от стола, вперив взгляд в стенку.

– Кое-что ты всё-таки умеешь, – шепнул сах. – Неужто ты забыл то, что произошло в твой День рождения? Ладно, не буду забегать вперёд. Твой будущий наставник всё тебе расскажет. А пока стоит хорошенько рассмотреть подарок, который ты не удосужился даже распаковать.

– Так я же, вроде, всё просмотрел. Стоп. Сундук! – вскричал неожиданно Свят.

Мальчик подбежал к кровати и, нырнув под неё, достал старый сундучок, который уже успел покрыться небольшим слоем пыли, поэтому Святославу пришлось слегка отряхнуть его, смахнув пылинки на саха – тот чихнул, оказавшись в «эпицентре» пыльного облака, и укоризненно посмотрел на мальчишку. Настал торжественный момент: парень поднёс руку к крышке, попытался открыть её, но она не поддалась. Это было очень странно. На сундуке не было ни замка, ни какого-нибудь отверстия для ключа. Свят поднатужился, но у него опять ничего не получилось. Он сходил на кухню за ножом, но и от него не было никакой пользы. Сах всё это время с уморой смотрел на все чаяния мальчика, пожёвывая ластик. Спустя несколько минут тщетных попыток открыть злосчастный сундук так и не удалось. Парень обессиленно рухнул на кровать, посмотрел на сахаяка и заметил хитрый смеющийся взгляд.

– Ты знаешь, как его открыть?! – завопил он и тут же сел, зло зыркнув на чудика.

– Конечно же, я знаю как его открыть, но ты такой смешной, к тому же я решил не мешать тебе самому разгадывать тайны, – стал оправдываться малыш, хотя это у него не выходило.

– Мартышка! – пробурчал мальчик. – Помоги мне открыть этот сундук, о умнейший сах! – сказал он чуть громче и с лёгкой ноткой сарказма.

Мальчик умоляюще сложил руки и принялся упрашивать саха самым возможным издевательским тоном, на который, вообще, был способен, так что маленький помощник вскоре не выдержал этого и сдался, угрюмо сжевав скрепку.

– Нечего мне тут паясничать! – так же угрюмо крякнул он. – Ладно, давай сюда свою коробчёнку!

Сах начал крутить сундук из стороны в сторону, что-то еле слышно шепча на странном, неизвестном мальчику языке. После всех этих махинаций сундук стал принимать немного другие очертания: он вытянулся в длину и ширину, но уменьшился в высоту; по всей поверхности поползли непонятные заковыристые надписи опять же на неизвестном для мальчика языке. Но сахаяк, видимо, понимал весь смысл этих фраз и с лёгкостью переводил их для себя.

– В академии чародейства ты обучишься этому языку. И, кстати, все чародеи знают его. Он является международным языком для всех магов и магинь, – разъяснил сах спустя минутку.

– А если я откажусь от учёбы в вашей академии для чародеев или кого-то там? – спросил мальчик.

– Во-первых, это глупо, во-вторых, ты не имеешь на то права. Ты должен научиться контролировать свою силу, иначе она поработит тебя, как бы это пафосно не звучало. Она растёт с каждым днём, и ты можешь сделать кое-что и похуже того, что произошло недавно в кафе.

– А как же у меня получилось всё это сделать?

Наконец Свят узнает, что же стало причиной всех этих событий, произошедших в День его рождения.

– Ты разозлился, из-за этого выплеснулась часть твоей энергии, и это привело к тому, что ты видел, – ответил ему малыш, постукивая по деревянной крышке сундука коготками.

– Но и до этого бывало, что я злился, – вспомнил парень. – Однако никаких разрушений после этого не следовало.

– Значит, тогда ещё не пришло время, или ты не слишком сильно был зол. В общем, я больше ничего не смогу тебе рассказать. Лучше приступим к сундуку, не зря же мы его тут пытаемся открыть! – напомнил сах, встряхнув подарок мальчика.

Во время их разговора сундук из тёмно-коричневого цвета стал бордовым, и на крышке появилась небольшая овальная вмятина, а над ней – эмблема, состоявшая из большой буквы «М», вокруг которой, повторяя очертания круга, шло какое-то название – «Чаротовары». Святослав с удивлением наблюдал за необычными трансформациями вещицы. Казалось, будто бы парень сошёл с ума, но ведь не мог же он такое придумать! Никогда юноша не мог похвастаться таким воображением, а единственное, где он был изобретательным – это объяснительные после каждой его шалости, в чём он так же был мастером своего дела. Удивительно, что его всё ещё не вышвырнули из школы за такое неподобающее поведение.

– Приложи указательный палец сюда. Сундук узнает тебя и откроется, – сказал сах, указав на вмятину на крышке сундучка.

– Слушай, а у тебя есть имя, или тебя так и зовут сахом? – поинтересовался мальчик.

– Естественно, у меня есть имя, балбес! – фыркнул сах. – Меня зовут Мафлиус или просто Маф.

– Приятно познакомиться, а меня.... – Свят хотел назвать своё имя для приличия, но сахаяк его опередил.

– Да знаю я, как тебя зовут, – грубо перебил мальчика сах. – Я за тобой уже как полгода приглядываю.

– Правда? А почему я тебя не замечал? – удивился парень.

– А потому что внимательнее нужно быть. Ты собираешься делать то, о чём я тебя просил, или так и будешь тянуть меня за хвост?!

Малыш нетерпеливо постучал ножкой по старенькому столу и скрестил лапки.

Святослав приложил палец ко вмятине, и сундук начал излучать еле видимое голубоватое сияние, залившее тем не менее всю комнату от потолка до пола. Спустя пару секунд всё померкло, и крышка сундучка с громким треском раскрылась, явив перед собой ворох бумаг и записок. Мальчик быстро пробежал глазами их все, но они были написаны на чародейском, и лишь одна – на его родном языке – это было письмо, адресованное ему же.

Взяв в руки письмо, юноша понял, что оно было от его матери, Маргариты. Весь в нетерпении мальчик открыл конверт, развернул лист и принялся читать:

"Дорогой сынок,

Я понимаю, что читает это письмо отнюдь не маленький ребёнок, а уже взрослый юноша. Для меня ты всё ещё крохотный малютка, который сопит сейчас в колыбельной. Поверь, я не хочу уходить от тебя, но я должна. Так сложились обстоятельства. Мы с отцом вверяем тебя его сестре, то есть твоей тёте; она точно сможет позаботиться о тебе. А теперь перейдём к главному: тебе, Святушка, уже исполнилось тринадцать лет, а это значит, что пришло время начать обучение в академии «Стихий, целительства и духа». Тебе она понравится. Здание академии сокрыто в толще ледника, но там никогда не бывает холодно – температуру воздуха поддерживают чародеи погоды. Ты, наверное, ничего не знаешь, милый, но тебя всему научат и всё тебе разъяснят. Чародеи могут колдовать; они бывают и хорошими, и плохими, ровно как и обычные люди. Ещё ты должен знать, что у всех магов магические силы различны: они делятся на несколько категорий, которые образуют прочные братства, основанные на сущности магии чародеев. Для того, чтобы определить эту самую категорию, мы относим ребёнка в день его рождения к верховному чародею, который является директором академии для одарённых. Он-то с помощью особого прибора и определяет силу, заключённую во младенце. У тебя необыкновенная сила – помни это! Подробности узнаешь, когда поступишь в академию.

К слову. Удачи, мой сынок! Мы с папой любим тебя. И, пожалуйста, будь осторожен, не ввязывайся ни в какие переделки.

С любовью,

Твоя мама

Мальчик был поражён, ведь впервые он узнал что-то о своих родителях. Теперь он точно знал, что они не бросили его – им просто необходимо было уйти. Оставили они его, наверное, потому, что не хотели, чтобы он пострадал. Вот только куда они ушли и, главное, почему? Теперь Свят твёрдо решил отправиться в эту проклятую академию чародейства!

Глава 2

Академия чародейств

Если честно, то Свят ни капельки не мог представить, как там всё обстоит в этой академии, и что же он должен взять с собой. Мальчик быстро покидал в чемодан всю свою одежду и подарок сестры на недавний День рождения, а поверх взгромоздил сундучок. После он написал записку для тёти Таисии, чтобы та не волновалась. В ней было примерно следующее:

«Я отправляюсь в академию чародейства. И я знаю, что ты там когда-то училась. Я должен найти своих родителей, и я уверен, что они не бросили меня тогда, тринадцать лет назад. Мне кажется, что им грозила серьёзная опасность. Надеюсь, что, учась в этой академии, у меня получится отыскать хотя бы их след. Скажи Геле, чтобы не скучала по мне. Я привезу ей какого-нибудь гнома или фею, или что там, вообще, есть. Пожелайте мне удачи. Мы скоро увидимся, обещаю».

Свят быстро пробежал глазами записку и положил на письменный стол, понадеявшись, что его птеродактильный почерк хотя бы читабельный. Теперь осталось только успокоиться, расслабиться и отправиться в новое, пока что пугающее, но, несмотря ни на что, интригующее приключение. Всё казалось выдумкой, да и мальчик чувствовал, что сошёл с ума; однако ему совершенно не хотелось в данный момент быть нормальным. Уж лучше быть сумасшедшим и учиться в академии для чародеев, чем жить в скучном и сером мире без магии.

– Ну что, я готов, Маф, – сказал парень, похлопав зверька по серой головешке, отчего тот слегка вмялся в столешницу, на которой стоял в данный момент. – Отправляемся в путь?

– Всё-таки решил в академию поехать? И что же помогло тебе передумать? – спросил, скалясь, сах.

– Да вот понял, что родители сами собой не отыщутся, – задумчиво ответил мальчик.

– А, как всегда героический поступок? – поинтересовался Мафлиус, пряча в свой маленький мешочек из тонкой кожи скрепки и цветные карандаши, перед этим обязательно проверяя их на вкус.

– Не говори ерунды! Я просто хочу вернуть своих родителей домой! Надеюсь, они всё ещё живы! – горячо высказал Святослав, твёрдо решив отыскать их во что бы то ему ни стало.

– Ну, так вперёд. Нас уже часа два ждут возле дома, – взялся подгонять парня зверёк.

– Ты был уверен, что я пойду с тобой? – изумился юноша и с недоумением взглянул на сахаяка.

– Конечно, мне сказали, что как только ты взглянешь на содержимое сундучка, то сразу же загоришься желанием отправиться в нашу академию, – пояснил маленький мошенник.

– Кто сказал? – спросил мальчик.

– Кто надобно, – схитрил сах, завернувшись полностью в хвост.

– Ладно, пойдём уж, мартышка, – сказал Свят, покачав головой, и схватил чемодан за ручку.

– Сам ты такой! – пробубнил малыш в ответ и первым шмыгнул в дверной проём.

Мальчик спустился по лестнице следом за сахаяком, волоча тяжеленный чемодан допотопных времён, – он чуть ли не разваливался с каждым шагом – надел лёгкую курточку и вышел на улицу.

Там их и впрямь уже ждали. Пухленький старичок семенил им навстречу. Выглядел он весьма комично: низенький, с карими бегающими глазками и усами, торчащими во все стороны – этого было бы достаточно, чтобы описать данного человечка. Тут он залепетал, широко размахивая руками:

– Что ж вы так долго?! Я жду вас здесь уже второй час! Скорее же в машину! Мы должны быть на месте уже через час, иначе мне открутят голову!

Святослав увидел перед собой красивую лакированную машину, сделанную на старинный манер и походящую на жёлтую машину такси. Когда мальчик забрался в неё, то обнаружил, что снаружи она выглядела гораздо больше, чем изнутри. Мальчик вопросительно уставился на старичка.

– О да, конечно. Мой внук тренировался с заклинанием расширения пространства и слегка напортачил, – правильно понял он удивлённый взгляд паренька. – Я всё никак не могу попросить его вернуть машину в изначальный вид. Надеюсь, вас это не слишком смущает?

– Да нет, что вы. Всё в порядке, – успокоил его юноша, вжимая голову в плечи, ибо она упиралась в самый потолок. – А кто ваш внук? Он учится в академии?

– О, он чародейный архитектор. В будущем Виткор сможет создавать огромные замки при помощи магической силы, – гордо ответил он. – Как вас зовут, молодой человек? Случайно не Святослав? Я помню ваших родителей. Ваш отец был чудесным человеком. Вы очень похожи на него. Игорь и Маргарита всегда были рады пригласить на чашечку чая старого друга. Очень жаль, что с ними такое приключилось. Очень жаль....

– Что с ними произошло? – испугался мальчик.

– Вы разве не знаете?! Ах, ну да. Вы и не можете знать. Они пропали, и никто не может найти их уже на протяжении шестнадцати лет. Возможно, они перешли в другой мир, но мы не можем быть уверенными в этом, – протараторил старичок.

– Вы хотите сказать, что они могут быть мертвы?! – ужаснулся парень.

– Нет конечно же, если бы они были мертвы, то мы бы об этом знали, юноша. Когда умирает чародей, в мир высвобождается большая часть его энергии, – Старичок завёл автомобиль, и он помчался по питерским улочкам, петляя направо и налево. – Если это не естественная смерть, то на магическом поле нашей планеты появляются вспышки, и туда сразу же отправляется отряд боевых магов. Правда, мы не можем проследить другие миры, так что, возможно, ваши родители сейчас в одном из них. Ладно, не будем о грустном. Моё имя, кстати, Геннадий, но зови меня просто Гена. Хотите конфетку? Обожаю конфеты: у меня есть немного шоколадных леденцов.

Святослав промолчал. Он не знал, что люди могут просто так переходить в другие миры. Да и что это за миры, он также не мог представить. В том, что они были магическими, мальчик не сомневался. Но чем ему поможет эта уверенность? Вряд ли он так скоро сможет начать путешествовать по этим мирам. Скорее всего, это опасно, и его просто-напросто никуда не пустят. Но начать поиски можно хотя бы с этой академии. Там учились его родители, и, может быть, в ней он сможет разузнать о них получше, да и научиться какому-нибудь волшебству было бы здорово. Нет таких людей, которые не хотели бы обладать магической силой. Единственное, что пугало парня – это то, какая у него была сила; он до сих пор с ужасом вспоминал свой День рождения. А что если он опасен для других людей, вдруг он причинит кому-нибудь вред?!

– Очнись! Мы уже приехали! – крикнул Маф, махнув перед мальчиком крошечными лапками.

Юноша быстро выскочил из машины, опять же ожидая чего-нибудь волшебного, но увидел лишь лесную поляну: ничего необычного – трава, деревья и небольшой ручеёк. В общем, обычный лес и ничего более.

– Хочешь сказать, что где-то здесь находится эта академия чародейства? – изумился парень.

– Нет. Ты что совсем меня не слушал?! Я же тебе говорил, что мы полетим. А сейчас нам нужно прийти в определённое место, и уже оттуда мы отправимся в Антарктиду, – заворчал малыш, добавив ещё что-то наподобие «меня никто не понимает» и бла бла бла.

– А как мы полетим? Пегас? Летающая машина? Дракон? – Вопросы Свята сыпались один за другим.

– Увидишь, – раздражённо ответил сах и полетел в глубь леса, тихо ворча что-то под нос.

Геннадий же сказал, что он должен был только лишь довезти мальчика сюда, и на этом его работа заканчивалась.

Свят попрощался с добродушным старичком, получил от него целый пакетик каких-то чародейских конфет и поспешил за сахаяком. Шли они не очень долго, буквально минут десять, и тут перед мальчиком открылась невероятная картина: поляна, куда они вышли, вся сияла золотистым цветом; это показалось бы обычным, но сюда не проникал ни единый лучик света. Листва деревьев словно куполом накрывала полянку, создавая атмосферу спокойствия и уединённости.

– Как здесь красиво! – не удержался парень от восхищённого возгласа. – Всё будто бы сверкает!

– Вот ещё одно доказательство того, что ты одарённый. Обычный человек просто прошёл бы мимо, не заметив ничего необычного, но чародей видит мир немного по-иному. Если место как бы «пропитано» магией, то маг это увидит и почувствует. А теперь посмотри вверх!

Мальчик задрал голову к небу, и осознал, что зря он это сделал. На них неслись два огромных крылатых монстра. Их приближение выглядело ужасающее: исполинские крылья мерно вздымались, стремительно сокращая расстояние до земли, а длинная шёрстка трепалась на ветру, следуя направленному воздушному потоку. Когда "монстры" приземлились на поляну, Святослав понял, что этих существ точно нельзя было назвать подобными словами. Это были два огромных, размером с лошадь пса, похожих на маламутов. Их мышцы были сильными и тягучими настолько, что точно смогли бы выдержать долгий путь, толкая поезд, наполненный немаленькой кучкой слонов и большим синим китом в придачу. Именно поэтому псы и использовались у магов как верховые животные, как позже выяснил у сахаяка парень.

Маленький помощник чародея проследовал к одному из них и жестом указал Святославу на другого, как бы говоря: "Садись! Чего встал?". Мальчик осторожно подошёл ко псу и потрепал его по макушке. Мех у животного оказался таким же, каким и выглядел со стороны – мягким и тёплым. Животное повернуло голову к парню, продемонстрировав насмешливый взгляд, но не издало ни единого звука против подобных действий. Свят взобрался на пса; ощущения были просто неописуемые – будто он утопал всем телом в пухе. И тут они взлетели. У парня захватило дух: скорость была настолько огромная, что слышен был свист ветра, но мех укрывал от холодного воздуха, создавая эффект пуховика. Псы ловко меняли направление, следуя какому-то особому маршруту: они то стремительно падали вниз, складывая крылья, то молниеносно вздымались вверх и неслись к облакам. Пейзаж сменялся настолько быстро, что невозможно было этого отследить: вначале вся эта компания летела над городскими многоэтажками, а уже через пару секунд перед ними простирались обширные поля, местами ещё покрытые кашицей из снега и грязи. Скачки эти были ни что иное, как перемещения в пространстве – сопровождались они таким звуком, будто бы кто-то очень быстро шинковал капусту.

В данный момент они пролетали мимо заснеженных гор. Ещё никогда Святослав не видел их с такой высоты. Сейчас они казались настолько громадными, что спирало всё внутри и кружило голову. Теперь мальчик понял, что быть чародеем – это невероятный подарок судьбы, ведь они могут вот так просто летать и перемещаться туда, куда только захотят! Обычные люди могут лишь мечтать об этом. Свят никогда не испытывал такого головокружительного чувства свободы, и ему хотелось, чтобы этот полёт не прекращался никогда.

Спустя полчаса перед глазами Свята предстал во всей красе океан. Парень напрочь забыл о горах, ведь перед ним открылась чарующая гладь водного пространства; она будто пленяла взгляд своей глубокой синевой. Ей было ни конца ни края, словно никаких материков не существовало, а вся планета состояла лишь из одной только воды. Но всё же и океану предстояло закончиться ровно так же, как и будоражащим чувствам азарта и свободы – наши путешественники приближались к материку, закованному во льдах.

Началось снижение, столь стремительное, что Святославу пришлось закрыть глаза и посильнее прижаться ко псу, чтобы не свалиться с него. Глаза мальчик открыл лишь тогда, когда понял, что они уже находились на земле. Пред ним предстало белоснежное поле со множеством ледяных скал, запорошенных снегом. Конечно же, вокруг было очень красиво, вот только юноше в данный момент было не до красоты. Холод настолько пробрал до костей мальчика, что у него аж зуб на зуб не попадал. При выходе из дома Свят даже не задумался о том, куда они летят, и поэтому надел лёгкую ветровку, которая, увы, не пыталась хоть капельку согреть его тело, так что теперь он мечтал только о том, чтобы поскорее добраться до академии, лишь бы только там было тепло, и не дул этот пронизывающий до самой сердцевины ветер.

Тем временем собаки мерно ступали по снегу, оставляя огромные следы. К удивлению мальчика, они ни на сантиметрик не проваливались в сугробы, словно весили не пару сотен килограммов, а не более парочки грамм. Свят опять списал это чудо на магию и решил больше не задумываться о таких вещах, так как в этом пока что не было ни малейшего смысла. Вместо этого он обратил внимание на сахаяка – тот же опять дрых, развалившись на собаке. Мальчику стало очень жаль пса, ведь Маф ко всему прочему громко храпел и иногда похрюкивал, напоминая мопса, жившего когда-то у соседей парня. Святослав собрал немного снега с меха собаки и кинул снежком в саха. Тот тут же проснулся и чуть не свалился с бедного животного, но совладал с собой и через секунду сделал такой вид, будто бы ничего не произошло и всю дорогу он был собранным и бдительным.

– Мы уже почти на месте! – сказал он радостно, повернув мордочку в сторону юноши. – Тебе, я думаю, уже не терпится оказаться в здании академии, не так ли?

– Т-ты д-даже не п-представляешь насколько, – проклацал мальчик, зло глядя на саха. – М-мне просто не т-терпится п-пристукнуть тебя з-за то, ч-что т-ты н-не с-сказал одеться п-потеплее.

– Ах да, прошу прощения. Я просто забыл, что у людей нет меха, но ты особо не злись – мы уже через минуту будем на месте. Видишь ту щель в леднике? – сах примирительно сложил лапки, а потом махнул правой вперёд, указывая ею направление. – Это портал, ведущий прямо в холл школы чародейства и волшебства Хогвартс.

– Какой ещё Хогвартс? Ты что, шутишь?!

Мальчишка удивлённо вытаращился на зверька, который снова чуть ли не свалился со пса, но на этот раз от смеха.

– Естественно, я шучу, – прокряхтел Мафлиус, даже не пытаясь перестать оголтело хохотать, – Ну, у тебя и лицо! Ты чего такой сердитый?! Только не надо тут злиться. Ладно, всё, я успокоился. – заболтался чудик под испепеляющим взглядом Свята, – Хогвартс – это школа, находящаяся в другой ветке вероятности. Мы не пересекаемся с теми волшебниками, которые существуют в ней, но вот один наш мастер судьбы написал об этой ветке диссертацию и начал продавать её экземпляры неодарённым. Умно, предприимчиво, но странно. Все судьбоносцы немного с приветом – просто не обращай на это внимание.

Псы один за другим проскользнули в щель меж ледниками. И в ту же секунду в глаза мальчика ударил яркий свет. Там, куда они попали, было очень светло. Парень думал, что академия будет похожа на старинное строение вроде средневекового замка, но она была обставлена, как говорится, по последнему слову техники. Всё в ней было современное. Она не была похожа ни на одну из школ, которые он когда-либо видел. Академия, скорее всего, больше напоминала какой-нибудь офис одной из самых известных кампаний: новейшая техника, аккуратные письменные столы и светлые классы. Всё это Свят заметил тогда, когда прогуливался по коридору нулевого этажа здания. Самое странное, что, кроме мальчика, здесь больше никого не было, хотя время занятий давно подошло к концу, но, возможно, у учеников было совершенно другое расписание – не такое, как в других школах. Вот только он не понимал, куда ему теперь стоило податься, неужели его никто не должен был встретить? Ещё и сах бросил его, сообщив о всяких своих делах.

Святослав так бы и гулял по лабиринтам нулевого этажа – прямо-таки издевательство какое-то над бедными учениками. Не школа, а эдакий лабиринт Минотавра. «Как они, вообще, понимают, где и куда сворачивать?» – думал Свят в это время. Но тут появился его спаситель.

– Святослав! Вот ты где! – навстречу мальчику весело шагал очень высокий мужчина, за которым шлейфом летели длинные пепельного цвета волосы, а глаза его, обращённые к Святу, буквально светились добротой и каким-то озорством что ли. – Здравствуй, мальчик. Ты попал в самую лучшую академию чародейства в этой ветке вероятности. Чувствуй себя, как дома, и не переживай – Дармикатма тебя точно не разочарует!

– А кто это? – поинтересовался юноша.

Этот чудаковатый, видимо, преподаватель, ему уже нравился – с ним он точно найдёт общий язык.

– Ах, да! Дармикатма – это, конечно же, название нашей академии, – мужчина забавно подмигнул ему, – Я же её главный помощник, а ещё Верховный чародей России, – лучезарно улыбнулся он, отчего лицо его стало выглядеть ещё добрее и ласковее, чем оно было до этого. – Мы с тобой обязательно всё обсудим, но сначала нам нужно побывать на церемонии начала учебного года. Уж извини, но мне её определённо стоит посетить – как ни как я директор.

– Директор?! – не сразу поверил парень, но больше его занял другой вопрос: – А почему церемония открытия проходит в начале апреля, а не как в обычных академиях и школах?

– Но мы и находимся в необычной академии, – опять улыбнулся мужчина. – Ох, я как всегда забыл представиться! Меня зовут Андрий Сдвиг. Обращайся ко мне только по имени. Я считаю, что в этих «вы» и «вас» нет никакого смысла, и они лишь утяжеляют общение.

– Вы думаете, что такой подход сможет упростить общение? – заинтересованно спросил Свят, уважительно посмотрев на нового директора.

– Нет, я просто считаю, что это поможет воспринимать друг друга, как равных. Мы все обладаем какими-то силами, и я не имею в виду магические силы. Да, мы разные, но в нас слишком много общего, чтобы не замечать этого, – ответил верховный чародей, похлопав мальчика по плечу.

Мужчина вновь тепло улыбнулся юноше и пошёл вперёд, напевая какую-то весёленькую песенку. Свят только что понял, почему Андрий стал директором. Если он относился ко всем одинаково, по-доброму, то его невозможно было не уважать. Он казался странным, но Святослав решил, что его словам и мыслям точно можно было доверять.

Святослав последовал за мужчиной. По пути они встретили несколько странно одетых людей: на них были ну очень старинные костюмы. Казалось, что они пришли на какой-то маскарад, но страннее было то, что никто не обращал никакого внимания ни на директора, ни на мальчика. Вдруг из-за угла выехала огромная повозка и понеслась навстречу парню. Он ошарашенно отскочил в сторону, впечатавшись в стену. Директор же не обратил никакого внимания на то, что по академии разъезжали какие-то там кареты, а вместо этого посмотрел на Свята и рассмеялся, отчего его маленькое брюшко быстро заколыхалось.

– Это воспоминания, мальчик. Совсем давно на этом самом месте стоял прекрасный замок, который позволили использовать, как академию для одарённых. Но, как это всегда и бывает, произошло кое-что непоправимое. Чародеи не смогли договориться с духами, когда-то населявшими нашу планету. История умалчивает о том, что же не поделили наши предки с великими и ужасными духами, но точно известно, что была война, которая унесла с собой многие жизни, оставив только сгоревший до тла дворец. Благодаря тому, что все чародеи мира объединились, мы смогли победить в этой войне. Нам удалось загнать духов на одну из очень далёких планет и запечатать их там. Хоть всё сгорело и разрушилось, но память осталась в виде теней, которые сейчас разгуливают по замку. Не путай их только с привидениями, так как духи – это умершие разумные существа, которые не смогли покинуть этот мир по какой-то из причин, а «воспоминания» – это некий кусочек из памяти, который «разгуливает» по месту, где произошло данное событие.

Парень ещё никак не мог отойти от потрясения, поэтому спросил:

– Но что здесь, в здании, делает карета?!

Карета выглядела такой реальной, что казалось, будто она раздавит любого, кто окажется на её пути.

– «Тени» бывают блуждающими и прикреплёнными. Наша карета, как ты понимаешь – это первый случай. Она может колесить по всей территории нашей новой академии, так как раньше это был именно дворец. Прикреплёнными же называются те воспоминания, которые содержатся в какой-либо вещи и не перемещаются по пространству, оставаясь всегда на месте.

– То есть вы хотите сказать, что эти «тени» – это то, что происходило когда-то в том старом, сгоревшем дворце? – переспросил директора мальчишка.

– Не всегда. Тенями становятся те события, которые оказались более яркими и важными.

– Но чем же воспоминание о повозке так важно? – скептически спросил Свят. – Это же всего лишь самая обычная повозка, которая просто перевозила людей давным-давно.

– Мало ли чем! Мы не можем знать всё. Жизнь – это одна большая загадка, которую не всем удаётся разгадать, а точнее – никому.

Директор выразительно взглянул на мальчика, развернулся к нему спиной и снова направился вперёд, а юноша последовал за ним, ожидая какого-нибудь продолжения. Его не последовало, поэтому Свят просто тихо пошёл следом, погрузившись в свои мысли.

Сначала они шли по обычному коридору, стены которого были сделаны из прочного матового стекла; после спустились на телепорте на первый этаж, или же на минус первый, так как этажи уходили вниз, а не вверх, как обычно.

Телепорт был очень похож на обычный лифт: он представлял собой достаточно большую нишу в стене, а освещался с помощью каких-то флуоресцентных камней, которые директор назвал «ночными цветками»; они полностью покрывали стены «лифта», издавая голубовато-зелёное свечение. Телепорт был средством перемещения с одного этажа на другой, также им могли пользоваться несколько людей одновременно, причём они попадали на разные этажи. Бывали, конечно же, курьёзные случаи, когда ученик хотел просто попасть на свой этаж, а вместо этого ему приходилось пару часов гулять по тропикам, пока его не находила команда спасателей. Об этом всём рассказывал директор Дармикатмы, когда они только подходили к телепорту. Святослава сильно заинтересовала такая перспектива, как прогулка по джунглям, поэтому в «лифт» он зашёл даже первее директора, но дальше следующего этажа не переместился.

Далее же снова следовали то коридоры, то спуски на второй, третий, четвёртый и так далее этажи. На каждом из них словно менялся облик здания. Стены были сделаны из совершенно разных материалов: одни – из дерева, другие – из огня, вырывавшегося сверху и снизу из пола и потолка, третьи – из кирпича, какие-то вовсе состояли из воды, непонятно как зависавшей в воздухе.

– Стены сделаны из особых материалов. В нашей академии учатся дети с разными магическими силами. Было бы очень опасно селить мага Огня в комнату, в которой стены сделаны из дерева, ты так не думаешь? – продолжил разговор мужчина. – А вот для мага другой специальности этот материал самый подходящий. Я специально провёл тебя по всей нашей Дармикатме, чтобы ты убедился в этом. Нулевой этаж считается общим для всех, там находятся Центральный Зал, физкультурные залы, общие классы одарённых, личные комнаты наставников, классы, оранжереи и загоны для палту и других животных. На остальных этажах располагаются жилые комнаты одарённых. Для каждого вида силы соответствуют определённые этажи. И ещё одна придумка от меня: ни один ученик не сможет попасть на этаж другого братства, если у него нет ни одного друга, который состоит в нём. А теперь пришло время идти в Центральный Зал.

Директор и Свят снова вернулись на нулевой этаж и подошли к большим створчатым дверям, которые распахнулись при их появлении настолько неожиданно и мгновенно, что чуть не прибили мальчика, но тот успел отшатнуться. Верховный чародей показался разочарованным и слегка смущённым. Свят решил не обращать внимания на такую реакцию, памятуя, что судьбоносцы всегда были немного с приветом. Скорее всего, Андрий не предугадал, что дверь может раскрыться так, что у тебя появится огромный шанс резко оказаться у стены или, если говорить точно, в самой стене. Но сейчас это было не так важно. Перед Святом словно открылась дорога в другой мир. В Центральном Зале размещались семь больших, закруглённых на краях каменных столов, а пространство меж ними было засыпано белоснежным песком – в некоторых местах из песка торчали пальмы и бурые кустарники с острыми иглами. Мальчик ахнул – перед ним было самое волшебное место, которое он когда-либо видел. Не только у него была такая реакция: рядом со столом, где сидели учителя, толпилась группка подростков, озадаченно озиравшихся вокруг. Они явно никогда не бывали здесь. Директор легонько подтолкнул Свята к ним, а сам встал за кафедру перед учительским столом.

– Дорогие ребята! Сегодня, 1 апреля, начинается новый учебный год. Вы хорошенько отдохнули на каникулах, а теперь пора бы и поучиться. Кто-то только начнёт своё обучение в академии «Стихий, целительства и духа», поэтому прошу тепло поприветствовать наших новых учеников! – в зале раздались громкие аплодисменты. – Надеюсь, вы, как и в предыдущие годы, будете очень стараться и покажете нашу академию только с лучшей стороны. А теперь приступим к распределению.

К кафедре подошла молодая девушка с пышными каштановыми волосами и начала оглашать имена новичков, читая имена с прозрачного прямоугольного куска стекла, который, кажется, был, так сказать, немного необычным планшетом, используемым чародеями.

«Василиса Сильная – Огонь», – произнесла девушка. Худенькая рыжая девчонка с ярко-голубыми глазами бойко вышла из толпы новых учеников и пошла к столу, над которым развевалось знамя бордового цвета с эмблемой пылающего костра, вышитого тёмно-коричневыми нитками. Ученики, сидевшие за этим столом, радостно захлопали в ладоши, приглашая новенькую за стол.

– Евгений Чистый – Вода.

Из толпы выскочил мальчишка со вздёрнутым носиком и пугливыми водянистого цвета глазами и прямиком направился к столу, над которым развивалось знамя тёмно-синего цвета с голубой каплей посередине. Ребята этого братства дружно помахали руками.

– Вероника Лёгкая – Воздух, – продолжила оглашать имена девушка.

За столом магов Воздуха оживились абсолютно все. Девочки и мальчики подскочили, кто-то громко свистнул, один парень подбежал к Веронике, подхватил её на руки и побежал к своему столу под одобрительные возгласы ребят. На их знамени сиреневого цвета изображалась золотая спираль.

– Дмитрий Скрытный – Земля.

За столом магов Земли не было ни звука. Когда мальчик подошёл к ребятам, над столом которых развивалось знамя чёрного цвета с изображением рубина, почти каждый из них серьёзно пожал ему руку. На этом их «тёплое» приветствие было завершено.

– Артём Холодов – Целительство.

Целители встретили мальчика с большой теплотой. Многие обняли паренька, пожелав ему хорошей учёбы. После все снова уселись за стол, над которым висело знамя изумрудного цвета с нашивкой в виде чёрного котелка с зельем ядовито-зелёного цвета.

– Каролина Клинкова – Ментальная магия.

Высокая худощавая девчонка поспешила к столу со знаменем белого цвета. На нём не было никаких нашивок или изображений, словно к нему забыли прикрепить какой-нибудь отличительный знак. Девочку встретила полная тишина. Ей лишь освободили место за столом, несколько ребят еле заметно улыбнулись.

Свят заметил, что любой человек, обладавший какой-нибудь магической силой, имел достаточно необычную фамилию. Она как будто раскрывала главную черту характера человека. Только вот его фамилия как-то не очень подходила к нему – вряд ли он настолько хороший, чтобы иметь подобную, да и это, наверное, не показатель. Нельзя же судить книгу по обложке, так же и с людьми. Почему-то Святославу вспомнился Денис: хотя тот не был магически одарённым, зато его фамилия точно подошла бы братству Земли, но Свят был на сто процентов уверен, что его неприятелю больше подошла бы фамилия Гадкий, ну, или подобные эпитеты.

– Святослав Светлый, – произнесла девушка, взглянув на юношу. – Ваше братство – Огонь.

За столом огневиков снова раздались радостные крики. Мальчика встретили с большим энтузиазмом. Двое ребят зажгли магические огоньки и начали ими жонглировать. Другие аплодировали стоя, смеялись, кто-то пожимал мальчишке руку. Святославу понравились эти ребята: они выглядели такими счастливыми и весёлыми, что у него пропало чувство сомнения насчёт всего, и он просто радовался тому, что может быть частью такой большой дружной компании.

Дальше было названо ещё несколько имён. Оказалось, что существовало всего шесть направлений в магии: Огонь, Земля, Вода, Воздух, Целительство и Ментальная магия. Мальчик подметил, что магия в основном зависела от характера человека, или наоборот – характер от магии. Ученики, обладавшие одним видом магии, совершенно не походили на тех, кто обладал другим видом. И как после этого верить словам директора о том, что мы все очень похожи? Да это даже не возможно!

На сцену вышел хор академии «Стихий, целительства и духа», состоявший из ребят всевозможных возрастов, от тринадцати до восемнадцати лет: они запели традиционную песню Дармикатмы.

Бывали времена тяжёлые, но справиться смогли мы –

Создали школу чудную для старых и младых,

Да разность поколений смогла разжечь раздор –

Остались только юные броздить миров простор.

Достигли мы величия, учась у чар дельцов

И оглянуться не успели, как стали выше гор.

Возникла академия на радость молодцов,

И не было различия кто ты и кто таков.

Делились на команды по силе волшебства:

Коль жарок и горяч – спеши к братству Огня,

А если весел ты, как майский ветерок,

То место своё, братец, найдёшь у воздушников,

Холодно-неприступных, точно мёрзлый дёрн,

Возьмёт себе под крылышко команда землецов,

Целители обучат, как близким помогать,

С ментальной магией ты сможешь все тайны разгадать.

Поэтому послушай, найди в себе секрет

И покажи себя, поведай, в чём ты смел.

Многие ученики стали подпевать, не обращая внимания на то, что они не обладали даром к красивому пению – никого это сильно не заботило, ребята просто веселились и радовались началу нового учебного года.

После окончания песни Святославу было наплевать на то, насколько люди различны или схожи. Перед ним предстал стол полный еды. Вкусностей было тьма тьмущая. Теперь мальчик понял, отчего у директора выросло такое неплохое брюшко: от подобной еды невозможно было отказаться. На столе высились горы жареных куриных ножек, пирожков со всевозможной начинкой и много всего остального. По правую руку от себя парень приметил последний кусочек вишнёвого пирога. Только он потянулся к нему, как чья-то ручонка перехватила любимое лакомство мальчика. Юноша повернул голову и увидел девчонку, уже с удовольствием жевавшую его кусок пирога. Девочка заметила его взгляд, ухмыльнулась и показала ему язык.

– Быстрее нужно быть, – ответила она на его немой укор. – И даже не смотри на меня так.

– О, и как же я на тебя смотрю, похитительница моего любимого пирога? – оскалился парень, пытаясь выжать из себя последние капельки дружелюбия, хотя был голоден как волк.

– Ну, всё, мы теперь враги до скончания веков, – заулыбалась девчонка. – Ладно, держи.

Она разломила кусок пополам и одну половину протянула мальчику. Свят, конечно же, не стал отказываться. Приличие приличием, а кушать хочется всегда.

– Меня, в общем, Василисой зовут, но ты, я думаю, уже знаешь это, – представилась девочка и сразу задала интересовавший её вопрос: – А почему директор отправил тебя к Огню? Ты же не огневик.

– Если бы я только знал. Я не обладаю магией Огня. Даже не понимаю, почему меня определили именно сюда.

– А какой магией ты обладаешь?

– Без понятия.

– Как это?

– А вот так. Просто не знаю.

– Странно это всё.

– Да, действительно, но скоро я во всём разберусь.

Глава 3

Планета гигантских птиц

Святослав мирно спал в своей новой комнате, как вдруг к нему ворвалась Василиса, первым делом звучно и бегло пробарабанив по двери, которая чуть ли не зашаталась от её напора.

– С добрым утром, соня! Пора вставать, а то опоздаешь на первый урок! – прокричала девчонка.

Мальчик свалился мешком с кровати и промычал что-то нечленораздельное, потом осознал, кто находился в его комнате, подскочил, но после снова плюхнулся на кровать.

– Да что ж это такое?! Дежавю какое-то! Что ты, ненормальная девчонка, делаешь в моей комнате?! – простонал Свят, пряча голову под подушку и кладя сверху руки.

– Ой, да ладно тебе! – хихикнула девочка и выбежала за дверь.

Юноша улыбнулся. Даже здесь ему на голову свалилась маленькая несносная девчонка, которая, невзирая на нормы приличия, могла ввалиться в комнату к мальчику. С ней он точно был обязан подружиться.

Во время умывания Святослав вспомнил вчерашний вечер: как только закончился ужин, новичков распределили по комнатам. Как и все огневики, он поселился на шестом этаже. Весь этаж был в бордовых тонах и представлял собой закрученную спираль, в самой середине которой располагалась общая гостиная – именно у этого братства некоторые стены были «украшены» огненными фонтанами. Мальчика поселили в комнату, находившуюся прямо возле поворота в гостиную. Поэтому когда мальчик собрался и вышел, то тут же увидел Василису, сидевшую в кресле и что-то остервенело рисовавшую в старом, потрёпанном блокноте, который, без сомнения, был её собственностью в течение уже многих лет. Здесь же находились и другие ребята, девочки и мальчики, ещё сонные и недовольные утренней жизнью: они немного сторонились рыжеволосую девчонку, но Свят пока что не понимал почему. Он подошёл к ней по-тихому, чтобы напугать, неожиданно положил обе свои руки ей на плечи, но она словно не заметила и всё так же продолжала выводить какой-то рисунок на пожелтевшей бумаге, так что пареньку пришлось слегка встряхнуть её. И только тогда девочка пришла в себя и испуганно взглянула на него, широко распахнув свои сапфировые глаза.

– Ты странная…. – заметил Святослав, косясь на страничку альбома.

На листке был изображён очень красивый красноволосый мужчина в широкой белоснежной рубахе с серебряными запонками и в чёрных штанах, заправленных в высокие грубой выделки сапоги тёмно-серого цвета. Парень не понял, почему в альбоме рисунок был цветной, ведь в руках у девчонки лежала всего одна ручка да и выглядела совершенно обычной, не отличающейся от остальных себе подобных канцелярских принадлежностей. Особо зацикливаться на данном вопросе он всё же не стал, предпочтя заняться более важными вещами – например, ему хотелось бы узнать, что не так было с его новой знакомой.

– Не страннее тебя, глупенький эмпат, – ответила девочка, улыбнувшись. – И да, я немножечко предсказываю будущее и рисую то, что вижу.

– Здорово, но ты, главное, не обращай внимания на мнение окружающих. Думаю, они только завидуют!

Святослав поддержал девочку, как смог, и к тому же сказал то, что действительно думал – предсказывать то, что произойдёт завтра или ещё позже – это так…. так невероятно!

– Ты это о чём, Святушка? – непонимающе спросила девочка, немного нахмурившись.

Мальчик молча указал за её спину. Василиса оглянулась и заметила, как недоверчиво на неё смотрело несколько пар глаз, фыркнула и подскочила с кресла. Она молча побежала по коридору, Свят же поспешил за ней. Они спустились на нулевой этаж и отправились в столовую.

Это место необычайно преобразилось. Весь пол был залит кристально-чистой, слегка прохладной водой. Невероятным было то, что обувь ни капельки не намокла, когда мальчик шёл к своему столу. Под ногами ребят сновали косяки маленьких разноцветных рыбок, над головой простиралось чистое, без единого облачка небо. Это было просто удивительное место! После завтрака девушка, которая распределяла ребят по братствам, подозвала новичков к себе, и они, сонные и нормально не позавтракавшие, отправились за ней. Девушка привела их в просторный класс, дружелюбно улыбнулась и начала свою речь:

«Доброе утро, ребята. Меня зовут Светлана Яркая. С этого дня вы начинаете свой путь к знаниям в великой академии чародейства под названием Дармикатма. Сейчас я вам раздам чаробуки, которые станут вашими помощниками до конца учёбы в нашей академии и после неё. Их практически невозможно сломать, так что если вы это сделаете, то придётся задуматься о себе, – Девушка развела руками, словно бы говорила, что если устройство выведется из строя, то человека можно без угрызения совести назвать крюкорук – руки-крюки, как принято. – В них вы сможете посмотреть расписание на каждый день, сделать домашнюю работу, также он должен присутствовать почти на каждом уроке».

Ученики получили чаробуки, настроенные на каждого из них, и разбрелись по своим классам. Святославу было в новинку данное устройство. Мало того, что он пользовался ноутбуком только в классе на кружке юных физиков, так ещё этот оказался волшебным. Самое лучшее в нём было то, что его не нужно было заряжать, как обычный ноутбук. Но не успел мальчик хорошенько разглядеть технику, как Василиса схватила его за руку и потащила в кабинет, где проводился их первый урок. Девочка явно волновалась. И когда Свят попытался успокоить её, она шикнула на него и уставилась на женщину преклонных лет, мирно стоявшую у письменного стола.

– Приветствую вас, ученики. Меня зовут Валентина Сдвиг. Запомните одну фразу – «Слышим, видим, понимаем и правильно реагируем» – такового отношения я жду от каждого из вас на моих уроках, так как с этой минуты я становлюсь вашим наставником на целых шесть лет. Вместе со мной вы изучите множество вариаций использования вашей стихии, а также…. – начала монолог женщина, но была нетактично прервана только что ворвавшимся директором.

– Привет, молодёжь! Здравствуй, мама! – обратился он к находившимся в классе. – Пойдём, Святослав. Нам нужно поговорить.

Мальчик быстро поднялся и, протиснувшись меж парт, подошёл к мужчине. Они молча вышли из класса и направились в кабинет директора.

Кабинет был такой же, как и вся остальная академия – что-то вроде стиля хай тек; но всё же он кое-чем отличался. В нём было множество стеллажей с книгами, причём явно очень старинными, возрастом с тот замок, который существовал здесь ранее, ну или с мамонта – кто их разберёт. Скорее всего, это были очень драгоценные рукописи, чудом дожившие до нашего времени. Также в кабинете было много различной техники, предназначение которой мальчик не очень понимал.

Между тем директор Дармикатмы сел на кресло, стоявшее у письменного стола, и жестом пригласил Святослава сесть напротив него. Снедаемый от любопытства мальчик выполнил молчаливую просьбу и стал ожидать начало разговора. Прошло пару минут обоюдного молчания и наконец Андрий заговорил.

– Полагаю, ты уже догадался, что сила у тебя, так сказать, очень необычная, скорее, даже опасная. Ты эмпат, – директор заметил непонимание в глазах мальчика и тут же пояснил сказанное: – Эмпат – это такой человек, который может управлять эмоциями людей, подчинять их рассудок себе. Таких людей, как ты, на нашей планете не больше шести, и ты входишь в эту шестёрку. Я тебе, словом, назначил личного наставника. Он прибудет сегодня вечером, так что уже завтра у тебя начнутся личные занятия. Советую быть собранным и внимательным – Михаил не любит лежебок и бездельников.

– Да я и не собирался бездельничать, – пробурчал мальчишка.

Святослав слегка расстроился из-за последней реплики директора. Как ни как он хотел найти родителей, а для этого ему нужно было хорошенько постараться.

– Не злись на меня, я хочу лишь помочь тебе, как помогал когда-то твоему отцу, – Парень с интересом уставился на директора – тот заметил это и явно занервничал. – Михаил также обучал твоего отца. И поверь мне, этот человек – превосходный учитель. Ирга был перспективным учеником, пока не сбежал вместе с твоей матерью неизвестно куда.

– Вы точно не знаете, где они могут сейчас находиться? – недоверчиво спросил юноша.

Он явно сделал правильно, что не поверил словам Андрия. Тот занервничал вовсе, но после спокойно произнёс:

– Пока что я не могу сказать тебе всю правду, Свят. Ты ещё очень юн, и я не хочу, чтобы ты пострадал после того, как узнаешь правду. Не всегда правда хороша, как это обычно говорят. Нет, такая правда не должна попасть в твою голову до тех пор, пока это не будет необходимо. И прошу тебя, не ищи ответы самостоятельно: ты лишь запутаешься и сделаешь неправильные выводы.

– Хорошо, я сделаю так, как вы хотите, – сказал парень, но и он и директор прекрасно понимали, что невозможно просто сидеть сложа руки, когда так хочется действовать.

На этом их разговор был окончен. Святослав вернулся в класс и на вопросительный взгляд Василисы ответил слабой кислой улыбкой.

Через пару минут прозвенел звонок, и ребята отправились на перемену. Мальчик рассказал о разговоре с директором, и это её весьма впечатлило. Как выяснилось, в Дармикатме обучалось не так много детей, которым посчастливилось родиться с необычным даром, а Свят попал в этот список. Пареньку вспомнился водитель, который недавно подвозил его на своей странной машине. Его внук владел даром магического проектирования. И этот мальчик в нынешнем году поступил на первый курс. Он весьма неплохо владел магией, по словам дедушки.

Во время его размышлений Василиса радостно начала рассказывать об уроке, который мальчик пропустил: на нём они пытались вызвать небольшой огонёк на пальце, и у девочки получилось «поджечь» аж все пальцы разом! Поэтому она выглядела до невозможности довольной собой. Мальчик легонько потрепал девчонку по голове и широко улыбнулся. Всё-таки она была копией его сестры: та также часто прибегала к нему, чтобы похвастаться новыми успехами.

– …. мне за этот фокус ещё и семь песчинок дали! – уловил парень последние слова, произнесённые девочкой с невероятным восторгом.

– Что ещё за песчинки? – оторопел Свят.

– А, ты ещё не знаешь? – удивилась Василиска. – Песчинки – это баллы, которые ученики зарабатывают для своих братств.

В Центральном зале академии висела огромная дубовая доска с такими толстыми прозрачными трубочками из стекла: сначала они пустовали, а потом, когда кто-нибудь хорошо отвечал на уроке, наполнялись маленькими песчинками. Цвет их, как все прекрасно знали, зависел от принадлежности к определённому братству: у целителей – изумрудный, у огневиков – бордовый, у землевиков – чёрный, у менталов – белый, у водников – насыщенно-синий, а у воздушников – сиреневый. У какого братства в конце года оказывалось больше всего песчинок, то и выигрывало в ежегодном состязании.

Наконец наступил вечер. Святослав, усевшись на кровать, положил на ноги свой новенький чаробук. Это была поистине необыкновенная вещица: со стороны он выглядел, как обычный ноутбук неодарённых, но вот внутри таилось множество необходимых для чародея вещиц. Например, он заряжался энергией хозяина, но это не приносило никакого вреда обладателю, также имелся доступ в информационное хранилище всего чародейского мира. Святослав зашёл на сайт академии и обнаружил, что он был внесён в базу данных учеников, которых оказалось не так много, как он думал – от силы около шестисот. На сайте можно было посмотреть и свои оценки, и расписание на всю неделю, и многое другое. Вообще, в этой академии преподавали множество предметов: помимо занятий с наставниками, в Дармикатме обучали основам приготовления уникальных снадобий, растениеводству, магическому животноводству, боевому искусству, чародейскому языку, мифологии, дипломатии, истории магических миров, а также самому опасному предмету – исследованию запредельных миров.

Помимо этого мальчик многое узнал от других учеников. Паренёк по имени Кирилл из братства Огня подсел к Святославу за обедом, и, словом за слово, у них началась беседа. Выяснилось, что не все братства ладили друг с другом, а некоторые даже соперничали при любой возможности. Даже не удивительно, что это были братства Огня и Земли. Землевиков бесило то, что огневики были «наигранно» открытыми и слегка безбашенными, а вот огневики считали землецов надменными выскочками. Это, отчасти, было правдой. Целители же практически не принимали участия в этих соревнованиях, большую часть времени проводя за книгами в компании с тонизирующим чаем. Менталы, или по-другому духовники, вообще не обращали внимания на то, что происходило вокруг, предпочитая медитировать, просматривать грядущее будущее и всё в подобном духе, а вот маги Воздуха и Воды охотно подключались к любому спору или пари. Так длилось, можно сказать, с самого зарождения академии «Стихий, целительства и духа». Ещё у каждого братства имелась своя школьная форма, которая имела точно такой же цвет, что и их знамёна. На самом деле, форма понравилась Святославу: она была аккуратной, но при этом не такой убогой, как во многих школах неодарённых. Девочки здесь носили платьица с рукавами три четверти, а мальчики – чёрные джинсы с пиджаком их братства. Святославу, например, достался тёмно-бордовый пиджак со значком огня, приколотым на груди.

После обеда мальчик вместе с Василисой прошёлся по всей академии снова. На этот раз юноша смог побывать в оранжереи, где росли такие растения, которые он даже никогда и не встречал: у одних были щупальца, торчавшие отовсюду, у других – невероятных размеров шипы, а одно, вообще, вспыхнуло, когда парень коснулся его листьев. И таких «цветочков» там было пруд пруди. Девушка, которая распределяла их по братствам, ухаживала за одним из них и сказала, что им придётся быть поосторожнее на уроках, так как они будут проводить с этими «милашками» предостаточно времени. Такая новость ребят не слишком порадовала, но, по крайней мере, они надеялись, что после занятий у них останутся все пальцы. Также мальчик с девочкой хотели побывать в «зооуголке», но их туда не пустили, пообещав, что на этих животных они насмотрятся вдоволь во время занятий на шестом году обучения. Несмотря на это, Дармикатма начинала нравиться парню всё больше и больше; здесь он чувствовал себя как дома.

На следующее утро парня разбудило шуршание, которое доносилось из его чемодана. Мальчик поленился его разобрать, поэтому это огромное «изваяние» стояло посреди комнаты, загораживая путь ко всему остальному. Святослав открыл один глаз, так как второй был впечатан в подушку, и увидел своего сахаяка. Мафлиус, ворча как восьмидесятилетняя старушка, разбирал его чемодан. «Вот растяпа ленивый мне достался. Даже вещи разложить не может, а я тут с ним вожусь, как нянька с ребёнком. И, наверняка, не поблагодарит. Действительно, я же ничего особенного не делаю, всего лишь забочусь!» – бурчал малыш.

– Спасибо, Маф, – сонно улыбнулся мальчик.

Сах испуганно шмыгнул в другой конец комнаты, чем хорошенько позабавил мальчика.

– Да не за что, пустяковое дело, – попытался улыбнуться зверёк, но выглядело это весьма комично: маленькие остренькие зубки не совсем располагали к проявлению дружелюбия, поэтому вместо улыбки у саха получился зверский оскал. – До конца завтрака, кстати, осталось двадцать минут, поторопись. И у тебя ещё на последнем уроке личное занятие.

– А ты откуда знаешь? – спросил Свят у саха, который откуда-то взял маленький пипидастр и принялся смахивать с мебели пыль, а следом проводил длинным хвостиком со смоченной водой пушистой кисточкой на конце.

– Я обязан знать о тебе всё, иначе как я должен тебе помогать? – недовольно пробурчал сах.

– То-то ты вчера целый день со мной провёл, – хмыкнул Святослав.

– Конечно же, я был всегда рядом с тобой, просто слегка невидимый, – замялся зверёк.

– Да ну? – недоверчиво прищурился мальчик, окинув сахаяка шуточно-скептическим взглядом.

– Ладно-ладно, не с тобой, но ты меня тоже должен понять. У твоей подружки очень милая сахая, и мы немного забыли о вас….

Если бы у зверька не было шерсти, то парень точно бы увидел, как покраснел его маленький помощник.

– Можешь не оправдываться, я всё понимаю, – перебил сахаяка мальчик, пытаясь спрятать улыбку от ушей, чтобы совсем уж не изводить шерстистого малыша.

Сахаяк выглядел слегка сконфуженно. Мальчик же решил больше не мучить чудика и отправился в столовую. Там его ждал небольшой сюрприз: за преподавательским столом сидел завуч его прошлой школы. Этот мужчина всегда немного напрягал Свята своим внимательным серьёзным взглядом – казалось, что он будто бы следил за парнем всю его школьную жизнь. Михаил Мудрый, как звали этого человека, посмотрел на Святослава, слегка улыбнувшись. Мальчик кивнул в ответ, после быстро прошёл к своему столу и плюхнулся рядом с Василисой. Девочка тем временем с усердием что-то чертила в том самом альбомчике, который Свят видел в их первый день обучения. Святослав пригнулся, чтобы посмотреть, что она там рисовала, но девушка заметила его интерес, захлопнула альбом и запихнула его в сумку. Мальчик понял, что лучше всего было бы не приставать к ней сейчас – если захочет, то сама всё ему покажет. Он бросил себе в тарелку пару жареных сосисок и внимательно начал изучать учительский стол. Четверых учителей он уже знал. Одна из них была низенькая старушонка, мать директора. У женщины были длинные седые волосы, которые она заплетала в толстую косу, также мальчику приглянулись уже выцветшие глаза, смотревшие на всех с какой-то материнской ворчливой любовью. Ещё за столом сидели двое мужчин, которые вели уроки боевого искусства. Арсений и Евгений Храбрые были близнецами: мужчины полностью копировали друг друга, начиная от одежды и заканчивая характером. В их речи звучал лёгкий акцент, хотя всю жизнь они прожили в России и лишь год провели в Берлине; у них были иссиня-чёрные волосы и свело-голубые глаза, какие бывают у галок. На их занятии мальчик познакомился с одним очень забавным пареньком, которому досталось больше всех: этот парень явно не привык к постоянным физическим нагрузкам. Мальчика звали Филиппом Тёплым. Он очень хорошо знал историю магического мира, а в особенности предания и легенды. Филипп был слегка полноват, но это его не сильно портило. В остальном же мальчишка не отличался от обычного подростка, не считая того, что волосы на голове росли у него очень быстро, и их не всегда успевали отрезать, отчего он постоянно ходил с длинной чёлкой, спадавшей ему на глаза. Благодаря мальчику Святослав узнал, что существует столько различных планет, что он и представить себе не может! Мальчика более всего заинтересовала такая планета, на которой пропало очень много магов, но никто не знает что там такое происходит, и чем вызваны пропажи людей. Одни говорили, что там орудует группа каких-то очень сильных магов, другие – что на планете прячется кое-что пострашнее. Планету так и не нашли, но её существование остаётся неоспоримым. Учёные-мироискатели прозвали мир Бездной. Святослава заинтересовал данный мир, так как, возможно, на нём могли бы пропасть его родители – другого просто и быть не могло!

«Родители меня не бросили, а оставили в безопасном месте. Это значит, что они отправлялись туда, где было очень опасно. А эту планету считают самым опасным местом среди всех магических миров, так как никто не знает, что она скрывает», – Примерно такие мысли гуляли в голове у парня, когда он слушал рассказ Филиппа.

После урока боевых искусств ребят ждал двойной урок растениеводства вместе с магами Воздуха. Светлана Яркая, которая преподавала этот урок, уже махнула рукой на то, чтобы угомонить учеников. Маги Воздуха и Огня были очень похожи по характерам – шумные, весёлые и неугомонные. На уроке они собирали сок Злыдня, но так как растение днём вело себя самым мирным способом, то есть не плевалось кислотой и не пыталось выколоть глаза ученикам, то ребятам было немного скучно, и ничего другого не оставалось, как болтать обо всём и вся. Из-за этого казалось, что оранжерея была не оранжереей, а ульем с пчёлами – вокруг стоял постоянный гам, создаваемый детскими звонкими голосками.

Больше в этот день не было уроков, и огневики собрались в своей гостиной и до самого вечера рассказывали всякие забавные и не очень забавные истории.

За столом преподавателей было ещё несколько учителей, с которыми Святославу ещё не удосужилось познакомиться. Одной из них была очень красивая женщина с нежно-голубыми глазами и белыми-белыми волосами. Она носила костюм белого цвета, так как, видимо, была наставником у духовников. Эта женщина беседовала со старичком в сиреневом костюме. Он часто улыбался, и вокруг его глаз фиалкового оттенка чётче выделялась сеточка морщин, но это его ни капельки не портило. Бывают такие люди, внешность которых совершенно не важна, так как они светятся изнутри – это был именно такой случай. По левую руку от старичка сидел статный мужчина в тёмно-коричневом костюме; его волосы были аккуратно зачёсаны назад и зафиксированы гелем. Весь его вид словно выражал напряжённое ожидание чего-то, но непонятно только чего именно.

Бац! За спиной Свята хлопнулось что-то огромное, заставив мальчика испуганно подпрыгнуть на скамье. Парень обернулся назад и увидел сахаяка: зверёк виновато улыбнулся и сию же секунду скрылся из видимости.

На полу перед мальчиком стояла достаточно огромная коробка, которую Святослав поспешил поднять и поставить рядом с собой на пустующий стул. На посылке было написано, что она – от Ангелины и тёти Таисии. Мальчик тут же распаковал её.

К его удивлению, в ней лежала его старая гитара, которую он забыл забрать из дома, и конвертик с письмом. Юноша взял со стола нож и вскрыл конверт. Письмо его очень порадовало, так как он ужасно переживал, что родственники могли обидеться на него за то, что он сбежал и никого не предупредил, не попрощался. Свят развернул письмо, которое, к слову, было не очень большим, и принялся читать:

«Дорогой Свят,

Я понимаю и принимаю твоё решение. Тем более, я знала, что вскоре придёт то время, когда тебе придётся покинуть нас, хоть и всего на учебный год. Будь прилежным и учись хорошо, чтобы мне не пришлось краснеть за тебя. И, пожалуйста, не вези Геле всякой такой гадости, как фея или гном – она скоро так же, как и ты, поступит в академию, так что ещё насмотрится на всё это безобразие. И прошу тебя не ввязываться во всякие авантюры. Знай, если я ничего не рассказываю тебе о родителях, значит, так надо, и я хочу лишь того, чтобы ты был счастлив. Учись, заводи друзей, но не наделай глупостей, как ты это любишь.

Удачи,

Твоя тётя Тая»

Также к письму прилагалась небольшая записка от Ангелины, которая просила не слушать её маму и привезти ей какую-нибудь зверюшку. Свят, впрочем, этого и ожидал от кузины. Письмо хоть и порадовало Свята, но ожиданий совершенно не оправдало – он то, глупый, надеялся на какую-нибудь информацию о родителях. Парень понимал, что взрослые хотели, как лучше. Однако почему бы они не могли рассказать ему всё сразу? Зачем скрывать от ребёнка настолько серьёзные вещи, как новости о родителях? Вот этого он никак не мог понять.

Василиса, уже позавтракавшая, приметила посылку и удивлённо взглянула на мальчика.

– Ты что, умеешь играть на гитаре? – спросила девочка, взяв в руки инструмент, – Как я могла это пропустить? – задумчиво промямлила она так, что юный эмпат и не услышал.

– Так, играю помаленьку, – немного смутившись, ответил мальчик. – Мой папа умеет играть, вот я и решил тоже научиться.

– Сыграешь мне как-нибудь? – Глаза девчонки заблестели от восторга.

– Да, конечно.

Парень уткнулся взглядом в яичницу, пытаясь скрыть смущение: он ещё ни разу никому не играл. Обычно юноша был бойким и уверенным в себе, но сейчас что-то подраскис и занервничал.

День прошмыгнул очень быстро, махнув на прощание хвостиком. Святослав познакомился со многими ребятами из Целительства, так как у них проводился совместный урок по основам приготовления уникальных снадобий, или, как его сокращённо называли, ОПУСу. Ученики этого братства оказались очень добродушными и мирными ребятами – настолько добродушными, что один из них даже собирал коллекцию плюшевых кроликов. Святославу это показалось немного девчачьим занятием, но всё-таки не ему было решать, чем другим заниматься. У самого-то была целая коллекция всего, что связано с космосом, начиная от обычных журналов и заканчивая крохотными фигурками ракет. До того, как попал в эту академию, парень мечтал стать космонавтом: исследовать просторы космоса, возможно, найти планету, на которой так же существуют живые существа – всё это до невозможности притягивало Свята. Однако как-то не срослось, и теперь его место было здесь, среди одарённых, и он прекрасно это понимал.

Самым последним уроком шло занятие с наставником, чего Святослав ждал целый день. Он звучно постучал по двери, выбивая ритм из трилогии Звёздных войн. Учитель разрешил войти.

На Свята он взглянул с нескрываемой насмешкой, но как будто мальчика этот взгляд когда-то напрягал. Парень неспешно прошествовал к учительскому столу и нагло уселся на первую парту. Мужчина вымученно выдохнул – он помнил каждую выходку этого парня: то фейерверк на заднем дворе школы, то исчезновение бачка из туалета, то ещё что-то в подобном духе; так ещё притом мальчику всегда всё прощалось. Юноша явно выделялся среди других ребят: был и открытым, и скрытным одновременно, и от него можно было ожидать чего угодно, впрочем, как и от всех существующих ныне и существовавших ранее эмпатов.

Ученик и учитель негласно решили не представляться друг перед другом, так как это выглядело бы весьма глупо. Вместо этого мужчина вышел из-за стола, обогнул его и встал напротив мальчика, скрестив руки на груди и опёршись на тот же самый стол. Он промочил горло, отхлебнув немного из маленькой стеклянной бутылочки, вытер рукою губы и заговорил:

«Поначалу послушай, а потом можешь задавать вопросы….»

Паренёк с пониманием кивнул. Сказать ему было что, вот только хотелось ему для начала послушать наставника.

«Итак, приступим! – продолжил чародей. – Святослав, ты знаешь, что сейчас эмпатов не так много, – от силы около шести – но несколько веков назад нас насчитывалось до тысячи. Мы были сильны и могущественны, нас боялись, и никто не мог осмелиться сказать и слова против. И мы этим пользовались: мы подавляли людей, играли с их разумом, наводили страх и ужас. Ты, должно быть, задашься вопросом: «Куда же они сгинули?». И это будет весьма оправданный вопрос. Понятное дело, что к нам относились враждебно, да и сейчас не намного лучше. Таких, как мы, часто называли исчадием ада, потомками двуликого. Нас действительно боялись. Бывали всё же и смельчаки. Очень часто из-за них на наши дома случались облавы. Но это не является самой главной причиной исчезновения эмпатов. Как то раз, в шестом веке нашей эры, наш предок не поладил с одной из самых сильных предсказательниц. Сильной она была потому, что могла не только предсказывать судьбу, но и насылать проклятья. Чем так мог не угодить наш предок, не знает никто, но проклятие помнит каждый эмпат: «Такие, как вы, не достойны процветания. Пусть каждый ваш порок будет для вас самым злейшим наказанием до тех пор, пока солнце не взойдёт на юге!». Лишь только она произнесла последнее слово, как безосновательно погибло около тысячи очень сильных эмпатов, а когда наш неизвестный предок почувствовал очень раннюю, но быстро приближающуюся смерть, то приполз к предсказательнице и взмолился о смягчении проклятия, но она отказала. Наш предок погиб в этот же день – он споткнулся и расшиб голову. После этого странные смерти прекратились, но до сих пор эмпатов на земле неизмеримо мало. Наши специалисты считают, что это остаточный след от проклятия, и я не могу этому не верить».

– И что же такого мог сделать наш предок, что на весь род эмпатов наслали такое страшное проклятие? – поинтересовался Свят.

Он любил всякие подобные легенды и истории, но не очень верил в них, так как прекрасно знал, на что способны слухи и домыслы. Тем не менее в эту историю он поверил, поскольку она прекрасно объясняла исчезновение его предков.

– Я считаю, что во всём виновата любовь. Это одно из тех чувств, которое может сделать врагами двух когда-то прекрасно ладивших людей. Но на этом я не хочу заканчивать историю об эмпатах. Я вижу, что тебе интересно, что же произошло с твоими родителями. Очень глупо то, что тебе не хотят рассказать всю правду. Мне посчастливилось стать учителем твоего отца, Ирги, так что мне есть, что поведать, и нужно лишь твоё разрешение на то, чтобы я продолжил.

– Пожалуйста, говорите всё, что знаете! – нетерпеливо попросил мальчик.

Мужчина грустно улыбнулся. Он понимал чувства Свята, ведь и сам рос без родителей. Тут он вздохнул и рассказал:

– Как я уже говорил, твой отец был моим учеником, причём очень перспективным, но он сбежал и прихватил с собой твою мать, Маргариту. Как-то раз он пришёл ко мне с одной легендой про затерянную планету, названную Бездонным колодцем, хотя кто-то называет её Бездной. По приданиям, на ней живёт невероятное чудовище, которое пожирает души, попавших на эту планету людей, но могу сказать тебе точно, что этой планеты просто не может существовать – наши путешественники по иномирьям ни разу не упоминали о подобном мире, а они, скажу тебе, знатоки своего дела. Точно так же я ответил и твоему отцу, но это ни капельки не убавило его желания отыскать тот мир. Мне кажется, что я лишь ухудшил ситуацию, сказав, что Бездны не существует – я был уверен, что когда Ирга услышит о том, что такой планеты нет, то успокоится. К сожалению, я лишь разжёг в нём ещё больший интерес. Каждый урок он становился всё более задумчивым и молчаливым. Я пытался поговорить с ним, но он не желал слушать. Поэтому я обратился к Маргарите, но и она не смогла уговорить его бросить это гиблое дело. Поначалу он успокоился, стал таким, каким и был всегда – весёлым и беззаботным, но после исчез вместе с Марго».

Было видно, что Михаилу с трудом давались вспоминания о любимом ученике: его руки закрыли лицо, а всё ещё тёмные, не тронутые сединой волосы, растрепались. Святослав был в не намного лучшем состоянии. Его родители явно нашли эту планету, но он не знал, как туда попасть. Странным казалось то, что они пропали, но каким-то образом смогли передать его, маленького, Таисии. Наверное, поначалу они только искали эту планету, путешествуя по мирам, а потом, когда родился он, нашёлся и этот затерянный мир. Вот родители и избавились от лишнего груза. Теперь Святослав хотел найти родителей только для того, чтобы узнать, почему же эта планета-монстр оказалась для них важнее собственного сына. Мальчик тихо встал и вышел из класса – на этом урок завершился.

С этого момента в груди Святослава поселилось ужасное, щемящее чувство – его бросили ради какого-то мирка, ради легенды, ради своего «хочу». Парень был благодарен наставнику за то, что он раскрыл ему глаза на всё происходящее. Теперь стало понятно, почему от него хотели скрыть правду – она была отвратительной, она, словно чёрная слизь, обволакивала сердце мальчика. Зато мальчик знал правду, и это должно было помочь ему стать сильнее. Святослав не был в этом уверен, но хотя бы надеялся. А надежда, как говорится, умирает последней.

Прошли две недели. Мальчик наконец-то смирился с тем, что не нужен родителям, поэтому решил полностью посвятить себя учёбе, что не особо-то делал в прошлой школе. Зато академия была прекрасным местом для новых развлечений, а так как она была магической, то и шалости должны были быть того же направления и уровня, и для этого стоило немножечко поучиться. Благодаря занятиям с наставником с помощью своего дара Свят уже научился вызывать улыбку у других людей, правда, это оказалось не так-то и легко: нужно было собрать все свои мысли и направить на определённого человека. Над этим заданием парень бился следующие полторы недели, тренируясь на Василисе, которая так себе восприняла его просьбу, но хоть не отказалась. Поначалу у Святослава получалось вызвать у девочки «ничего», дальше всё-таки последовали некие улучшения, и она стала чувствовать лёгкую щекотку, и её гогот разносился по всей гостиной, но вот уже в середине второй недели, в четверг, Василиса улыбалась во все тридцать два зуба. Михаил же всё никак не мог поверить, что мальчишка наконец-то взялся за ум, так что ждал подвоха в любую минуту. Также мальчик начал изучать чародейский язык, который оказался настолько сложным и заковыристым, что домашние задания по нему стали сущим адом. В остальном же на первом курсе учителя не сильно мучили ребят, и они к тому же изучали только основы. В прошлую пятницу мальчик побывал вместе с ребятами из братства Огня на уроке Мировидения, на котором обучались одни судьбоносники: огневики всем скопом втиснулись в небольшой класс, представлявший из себя небольшую комнатку, наполненную доверху цветами, выпускавшими в воздух приторно-сладкий аромат. У Святослава скоро разболелась голова от всего этого благовония, но он терпеливо выждал окончание урока, который вела та самая девушка с такими белыми волосами, словно их стирали с «Лаской». Её звали Инесса Белоликая. Она тихо вещала о быстротечности жизни, о том, что мы должны слиться с природой и плыть по течению, словно пёрышко, подхваченное ветерком. Святослав довольно-таки заинтересовался её психологией, но становиться пёрышком не было в его планах, и он уснул под конец урока, несмотря на то, что Василиса толкала его в бок чуть ли ни каждую секунду. Было ещё несколько уроков истории магического мира, которые вела слегка полноватая женщина со светлыми кучерявыми волосами, убранными в высокую причёску. Клавдия Живчик быстро перемещалась по классу, резво жестикулируя и рассказывая историю так, что можно было заслушаться. Примерно так прошли эти две недели.

В субботу Святослав договорился встретиться с Василисой на том месте, которое они нашли в прошлый выходной. Мальчишка зашёл в зал, названный давным-давно «Поляной», пересёк небольшой лужок, покрытый яркой салатовой травой и полевыми цветочками, сбежал под горку к озеру и прислонил к большому раскидистому дубу свой старый добрый музыкальный инструмент, иначе гитару, доставшуюся ему от отца, а сам уселся рядом и принялся бросать в пруд плоские камешки, делая жабки, и таким образом пытался скоротать время.

Девочку не пришлось слишком долго ждать; как только парень услышал приближавшиеся к нему шаги, тут же повернул голову в том направлении и увидел подругу, осторожно спускавшуюся к нему. Василиса быстро справилась и уже через секунду подбежала к нему, потрепала по голове и упала рядом, согнув ноги по-турецки. С Василиской он сильно сдружился: она помогала ему с изучением чародейского языка, а он пообещал взамен обучить её игре на гитаре.

– Ну что, начнём? – улыбнулся мальчик, взяв гитару в руки, и начал проигрывать на ней пару простых комбинаций.

– Давай. Но ты помнишь, что обещал мне сыграть? – предвкушающе спросила девушка.

– Помню-помню, – сказал мальчик и пару раз прошёлся по струнам, подмигнул девочке и начал играть.

Музыка, лившаяся из-под пальцев парня, действовал на слушателя, как бьющиеся о скалы волны – пленяя и успокаивая. Девочка слушала её завороженно. Было видно, что юный эмпат не пытался произвести впечатление – он просто делал то, что любил. Песня же, сочинённая в очень далёкие времена, рассказывала о воинствующем народе, который готов пасть в бою за то, что верит – воины не боятся преград, так как знают, что жизнь не возможна без трудностей. «Жизнь не любит тех, кто на неё в обиде!» – говорилось в ней.

За этим занятием ребят застала какая-то компашка из четырёх мальчишек, что целенаправленно шли к ним. Сильнее всех выделялся парень с тёмными волосами. Святослав не ожидал такого сюрприза, ведь перед ним был мальчик с излюбленной нагловатой ухмылкой на губах. Парень хлопнул себя по лбу: ему пришлось почти два года терпеть выходки Дениса, а теперь этот ненормальный снова подпортил жизнь одним своим видом, а заодно и растоптал настроение в пух и прах.

– Какая милая парочка, – начал Денис. Ему явно нравилось издеваться над Святом. Вот и сейчас он решил не упускать такой чудесный момент. Его шайка толпилась за ним, глупо улыбаясь, как бы одобряя то, что сказал их «предводитель». – Что, нашёл себе подружку? Ты явно не теряешь времени.

– Тебя забыл спросить о том, на что мне тратить своё время. И, тем более, она не моя подружка. Ты-то вот тоже не теряешь времени, обзавёлся прихвостнями или, точнее сказать, «свитой». – Мальчик уже поднялся на ноги и грозно смотрел на своего старого доброго неприятеля. – И, кстати, что-то я не видел тебя на распределении. Где же ты был, тупоголовый?

– А тебе нужно всё знать, сиротка? – с чувством собственного превосходства ответил парень. – Я был занят, а мой отец имеет достаточно хорошие связи, чтобы на моё отсутствие не обращали особого внимания. Но, знаешь, это не важно. Я, вообще-то, не за этим сюда пришёл. Я уверен, тебя это заинтересует.

Денис бросил под ноги Свята газету, знаком указал своим сопровождающим на выход, и они ушли. Святослав недовольно плюхнулся рядом с Василисой, которая всё это время молча наблюдала за ситуацией, и уставился вдаль, размышляя о пакостях, которыми он мог бы осчастливить старого-нового сокурсника. Василиса подняла газету и принялась внимательно читать. Взгляд её стал сосредоточенным и обеспокоенным. Она взглянула на мальчика, который зло пялился на толстый дуб, находившийся на противоположном берегу.

– Не обращай внимание на этого идиота, Свят. Он просто хочет разозлить тебя, и, к слову, я не понимаю, из-за чего ты так рассердился, ведь ничего же особого не было сказано, – произнесла девочка, не опуская от лица газету.

– Меня злит один его вид, а если он при этом ещё и говорит, то я просто взбешён! И ещё он назвал меня сироткой – это, кстати, не очень приятно, знаешь ли! – недовольно ответил парень.

– То-то ему понравилось, когда ты назвал его тупоголовым. Это, кстати, не очень приятно, знаешь ли, – передразнила она мальчика. – Тем не менее он уже не считает тебя брошенным сиротой. Просто взгляни.

Девочка положила газету на колени мальчика, и там, действительно, было, что почитать. На самой первой странице имелась огромнейшая статья, рассказывавшая о нападении на тюрьму неодарённых.

«Сегодня, 13 апреля, на тюрьму неодарённых было совершено нападение. Сбежало около тринадцати заключённых из числа магически одарённых людей. Преступление было организовано мужчиной около тридцати-сорока лет. Личность преступника неизвестна. Очевидцы сообщают, что после того, как подозреваемый покинул место преступления, осталось лишь чувство апатии и пустоты», – гласил заголовок.

Святослав удивлённо уставился на Василису: он понял, что она хотела сказать – она думала, что этот мужчина – это никто иной, как его отец. В мире было не так много людей, которые могли управлять чьими-то эмоциями, так что подозрение ребят было оправданным. Мысль была безумной, но мальчик перестал уже чему-либо удивляться. Святослав никогда не видел своего отца и, поэтому, совершенно очевидно, не мог его помнить. Хотя парень знал, что его и вправду бросили, но он всё-таки хотел повидаться с родителями. Кто знает – может они смогли бы объяснить своё исчезновение как-то по-другому, поскольку мальчику не слишком хотелось верить в то, что ему говорили, и в то, что он сам надумал. Всё же Свят был уверен, что скоро всё разрешится, и надо лишь подождать. Ему нужно было вести себя поосторожнее, так как встречались такие личности, которые с радостью сдали бы его при любой оплошности, как делали это в старой школе.

В понедельник первокурсников ждал первый урок магического животноводства. Сонные ученики толпились возле двери в кабинет, предназначавшийся для размещения животных с самым низким уровнем опасности. Из кабинета доносились визги, шуршание, чмоканье и подобные звуки; иногда вскрикивала какая-то птица. Дверь распахнулась, и перед ребятами предстала высокая женщина с грубым, словно лошадиным, лицом. Спина её была такой, что казалось, будто бы перед ними стояла не женщина, а фонарный столб. Голос, которым она поприветствовала учеников, был похож на скрежет пенопласта о стекло.

– Здравствуйте, ученики. Меня зовут Элеонора Эвральская- Высоченная. Думаю, вы и так знаете, на каком уроке находитесь, так что нет необходимости пояснять это мне. Поэтому, прошу вас, пройдёмте все за мной, – проговорила преподавательница и чеканным шагом направилась в глубь класса – ученики последовали за ней.

Помещение было невероятных размеров, так как в нём располагалось множество вольеров с очень необычными животными, которых Святослав, точно как и всё в этой академии, видел первый раз за всю свою хоть и не очень длинную жизнь. У одного были присоски по всему телу, у другого – не один, а целая сотня глаз, у третьего – отсутствовал рот, а о четвёртом и говорить было нечего. Кое-что всё же привлекло внимание юного эмпата – в зале располагался огромный аквариум с какими-то водными существами, похожими на русалок, но сильно уменьшенных в размере: рост их составлял примерно две человеческие ладони.

Свят уж было протянул руку к аквариуму, как преподавательница громко гаркнула: «Не смей!». Мальчик живо отдёрнул пальцы от стекла и отошёл от него подальше, лишь бы эта шпала не разоралась снова.

– Прошлые две недели я провела в поисках этих малюток, – сообщила она, указав на аквариум. – И рекомендую держаться от них подальше – если вы им не понравитесь, то они могут и оглушить вас.

Сразу после этого сообщения преподавательница грозно окрикнула учеников, приглашая немедленно рассесться за парты, чтобы «в кое-то веке начать урок». Святослав, к своему неудовольствию, не нашёл глазами Василису, и поэтому ему пришлось сесть с мальчиком, который был немного нервный на вид: он часто хватался за волосы, потом резко опускал руки, каждую минуту смотрел на наручные часы и ёрзал на стуле. Святославу это надоело, и он решил перебраться на другое место. Мальчишка по-тихому выбрался из-за парты, и так же по-тихому прошмыгнул к задним местам. В итоге он подсел к какому-то мальчишке со светло-карими глазами и золотисто-русыми лёгкими волосами, завитками обрамлявшими его лицо, ещё у соседа были крохотные еле заметные веснушки, которые маленькими кучками засели на щеках и на кончике слегка вздёрнутого кверху носа. Этот парень скучающе уставился в стену, пока учительница рассказывала о технике безопасности на её уроке, а, когда Святослав тихонько уместился рядом с ним, он повернулся к нему и приветливо улыбнулся.

– Побоялся остаться с тем дёрганным? – прошептал он. – Ты не думай, он нормальный – наверное, просто боится отпроситься из класса, да и я бы побоялся обращаться к этой Останкинской башне. Меня, кстати, Виткором зовут – это как Виктор, но мои родители просто захотели соригинальничать, а по фамилии я Справедливый.

– Я Святослав Светлый, – Мальчик протянул ладонь для рукопожатия. – А твоего деда, случайно, не Геннадием зовут?

Пожав руку нового приятеля, Вит удивлённо выдохнул:

– О, успел познакомиться с моим старичком?

– Да, он тобой очень гордится. Пророчит, что ты станешь лучшим чародейным архитектором в мире.

– Да, он точно мог такое сказать. А я надеюсь, что хотя бы не разрушу то, что уже имеется в мире.

– Думаю, у тебя удивительная сила! Хотел бы я обладать подобной.

– Ты это серьёзно? Все вокруг только и мечтают о такой силе, которая есть у тебя!

– Кто это «все»?

– Конечно же ребята из нашей академии. Ты здесь вроде новой знаменитости!

– Я? Да я ещё ничего даже не умею.

– Эх, чародейские шаровары! Как будто бы ты не знаешь, что нужно обществу. Им важно лишь то, что ты эмпат, а остальное можно и додумать. Тем более, ты скоро всему научишься.

– Как я мог проглядеть то, что стал знаменитым?

– Просто нужно повнимательнее смотреть по сторонам, а если честно, то никто не знает, что ты можешь сделать, если узнаешь, что о тебе шушукаются, вот и восхищаются скрыто от тебя.

– Но я ничего не могу им сделать, максимум заставлю улыбнуться.

– Ну вот, ты кое-что умеешь, а они, как я сказал, могут додумать и остальные скрытые в тебе способности. Дело, в общем-то, не только в тебе. Слухи о твоих родителях ходят по школе до сих пор.

– О, чудесно, я этому так рад!

– Не кисни, ты ведь, я уверен, не знаешь полной истории.

– Или всех слухов....

– Да, «или всех слухов», но в них можно отрыть и правдивую информацию.

Элеонора Эвральская-Высоченная давно приметила болтавших учеников и незаметно подошла к ним сзади – ребята подскочили от громкого хлопка, раздавшегося над их головами, но когда развернулись, чтобы выяснить, что произошло, то преподавательница уже возвращалась к своему месту, недобро на них поглядывая. Святослав с Виткором утихли и в кое-то веке начали слушать урок, но он вышел абсолютно контрнеинтересным, так как злобная учительница полностью посвятила его тому, что «пихать пальцы всякому чудищу в рот – не очень хорошая идея, а гладить электрических птенцов – верх безрассудства». Как будто бы так хотелось!

На следующий день должен был состояться урок Исследования магических миров. Все первокурсники, конечно же, с нетерпением его ждали. Ученики уже разделились на небольшие компании и кучками толпились на нулевом этаже, куда их направила Светлана Яркая. Откуда должно было начаться их маленькое путешествие, никто не знал, так как раньше случалось и такое, что ученики, которые неизвестно каким образом раньше всех узнавали, где находится межмирный телепорт, отправлялись в другой мир без сопровождения учителя. Детей почти всегда находили, но перед этим лучшие специалисты, изучавшие магические миры, по несколько часов тратили на вычисление их местоположения. Пару ребят так и не нашли, а от других остались лишь останки. Тем не менее ученики с радостью ожидали каждого урока, надеясь на захватывающее и, возможно, даже опасное путешествие, чтобы проявить всю свою силу и выдержку. Святослав уже слышал о несчастных случаях, но, как и любой мальчишка, был уверен, что с ним как всегда всё обойдётся.

Со стороны кабинета директора раздались шаги: к ребятам вышли двое мужчин – один из них был директором Дармикатмы, а вот другого юные маги Огня пока что не знали, но часто видели в Центральном зале за учительским столом: чародей был очень высоким и мускулистым, а на его лице и скрещенных руках пестрело множество уже заживших и покрывшихся корочкой шрамов. Благодаря им он выглядел так, будто бы отслужил очень много лет и воевал на передовой. Мужчины протиснулись в середину толпы и попросили внимательно их послушать. Разговор начал сам преподаватель:

– С добрым утром, детвора, – прогудел он глухим басом. – Прошу прощения за опоздание. Нас с директором задержали некоторые обстоятельства, но всё улажено, и мы можем начать урок. Меня зовут Олег Надёжный. Сегодня мы отправимся на одну из самых ближайших к нам обитаемых планет. Название её – Лакури, или, если перевести на наш язык, Лес. Лакури довольно безобидная планета, но это не значит, что нужно разбредаться от меня в разные стороны! Шесть человек пойдут со мной, ещё шесть – с моим напарником, который должен уже был подойти, а пока его нет, я расскажу вам немного о Лесе….

– Но сначала я должен сделать небольшое объявление, – осторожно перебил преподавателя директор. – В четверг у вас состоится отбор в команду по Баунсару. В вашей гостиной будет вывешена точная информация обо всём. У меня всё, желаю вам удачи!

Директор подмигнул Святославу, кивнул преподавателю и удалился. Мальчика сильно заинтересовало такое довольство этого судьбоносника им: либо у него намечалось что-то хорошее, либо мужчина просто был в хорошем настроении, но не суть. Сейчас Святослава больше интересовал поход на запредельную планету, чем что-либо ещё. Это ведь так ново и необычно!

Преподаватель продолжил рассказ о планете, на которой, к слову, практически ничего не было, кроме леса. Этим, естественно, и объяснялось название. Её населяли гигантские птицы, величиной с очень крупного бычка; опасными они могли стать только в том случае, если их птенцам угрожала опасность, но в остальном они не трогали людей. Ещё в этом мире обитали достаточно крупные насекомые – самым большим из них был жук Дабидар, размером с огромную, широкую мужскую ладонь, причём окрас у него был весьма специфичный. Олег не стал подробно описывать животных, пообещав, что ребята сами всё увидят.

Когда мужчина закончил свой недолгий рассказ, его окрикнули: к ученикам и преподавателю, который был выше их почти в два раза, приближался фриковатый молодой человек лет двадцати пяти. У него были чёрные волосы и янтарного цвета глаза; одет он был весьма непринуждённо – в светло-синие джинсы, свободную клетчатую рубашку и поношенные кеды. Он подошёл к группе и радостно поприветствовал ребят, после протиснулся к более опытному напарнику и по-приятельски пожал ему руку.

– Ну что, пацаны, ну и дамы, само собой, – заговорил он развязно. – Думаю, Олег вам уже всё рассказал, а мне остаётся лишь кое-что дополнить. Там, куда мы отправимся, любая еда и вода непригодны для жизни, так что не вздумайте даже прикасаться к чему-нибудь! У каждого из вас будет сухой паёк – голодом морить вас никто не собирается. – Парень щёлкнул пальцами, и через секунду возле каждого появились объёмные рюкзаки, чем-то плотно набитые. – Мы пробудем на Лакури до обеда. Меня зовите Вистапеном.

– Вам ваше имя не нравится? – пропищал противным голоском кто-то из толпы.

– Да, так что зовите меня так, как я прошу…. – начал Вистапен, но осёкся под грозным взглядом старшего коллеги, ожидавшего возможности наконец-то начать урок.

– Так, закончим на этом вашу дискуссию…. Сейчас слушайте внимательно, чтобы потом не было лишних вопросов. Влад Огнев, Илья Жаркий, Василиса Сильная, Кристина Честная, Виткор Справедливый и Святослав Светлый идут со мной, остальные – с Вистом.

Первая группа, которой руководил Олег Надёжный, прошла к порталу, находившемуся рядом с тем, что пропустил Свята в самом начале учебного года. Он представлял из себя нарост из различной формы кристаллов, покрывавших всю стену; один портал состоял из лиловых кристаллов, другой – из слегка золотистых. Свят вместе с остальными первокурсниками отправился к золотистому и прошёл сквозь него, когда их преподаватель открыл проход.

Оказались они в длинном широком коридоре, и стены, и пол, и потолок которого полностью состояли изо льда, но при этом холод не чувствовался вообще. «Может быть, это стекло?» – предположил Святослав, постучав по стене, но так и не разрешил дилемму.

Коридор, в самом деле, оказался очень длинным: группа Свята шла очень быстро, но при этом прошло уже около получаса, а конца так и не было видно. Только когда прошло ещё минут десять, появились первые развилки. Олег без труда находил нужный путь, сворачивая то влево, то вправо, но человеку, который впервые здесь оказывался, лабиринт представлялся чудовищным местом, так как заплутать здесь можно было как раз плюнуть – просто сворачиваешь не туда и попадаешь в мир, населённый какими-нибудь многоножками-людоедками, громадными змееящерицами, абракадабрами, драконами, гарпиями и подобными чудовищами. Свят не знал точно, какие твари существовали в реальности, а какие нет, но смысл особо не меняется – в других магических мирах очень опасно, и нужно быть очень осторожным, чтобы остаться со всеми руками и ногами, а также со всеми пальцами на них. Олег уже нашёл нужный вход, отличавшийся от остальных порталов только цветом кристаллов – они были коричнево-зеленоватыми в салатовую крапинку. Учитель остановился перед ним и развернулся к ученикам. Ребята обступили его небольшим полукругом.

Святослав всё никак не мог избавиться от очень странного чувства: всю дорогу его влекло в абсолютно другом направлении, хотя головой он понимал, что ему не стоило сворачивать с маршрута, но ощущение не покидало его, и даже сейчас никуда не ушло. Медальон, висевший на его шее, заметно потеплел и стал поблёскивать через рубашку, так что мальчику пришлось застегнуть куртку по самое горло, лишь бы никто не заметил, что его подвеска сошла с ума. В остальном же всё оставалось как прежде, и Свят плюнул на сбесившийся медальон, погрузившись в их маленькое, но очень информативное путешествие.

– Пойдёмте, – коротко скомандовал учитель.

Мужчина коснулся кристалла. Сначала исчезла рука преподавателя, после он погрузился полностью. Ребята постояли немного, осознавая, куда они в этот день отправляются, а после один за другим нырнули в портал.

Они оказались в месте, очень напоминавшем тропический лес: всюду росли растения, очень похожие на папоротники, да и вся остальная растительность сильно напоминала ту, что растёт на Земле, в районе экватора. Но это были не те самые растения, они чем-то отличались от земных, хотя не было понятно, чем именно.

Только Святослав поднёс руку к одному из лопухов, как над его головой пронеслось что-то огромное. Мальчик мигом пригнулся, после встал во весь рост и увидел нечто потрясающее: перед ним, всего шагах в двадцати, на поляне распласталась птица громадных размеров. У неё были длинные мощные крылья с тёмно-коричневым оперением, отливавшим изумрудным цветом. Свят удивился тому, как птицы, имевшие такие большие размеры, могли жить на планете, на которой не было ни одного кусочка земли, лишённого растительности. Однако на это нашёлся ответ – к птице, которая сейчас уселась перед Святом, летели её сородичи. От напора их крыльев деревья откланялись, образуя некий проход. Мальчик подивился стойкости их крыльев. Да и оперение было настолько прочным, что могло прекрасно защищать обладателя от мелких веток и сучков.

Весь урок был посвящён тому, что ребята ходили по небольшому кусочку леса, выделенному их учителем, и изучали флору и фауну планеты Лакури. Святослав с Василисой решили поближе подобраться к птице, чтобы девочка смогла зарисовать её в свой альбом, ещё она попросила мальчика вырвать для неё пару перьев. Парня это немного удивило, но он решил не вдаваться в расспросы, а просто выполнить просьбу подруги.

Мальчик с девочкой начали осторожно приближаться к одной из птиц; когда они подошли к ней на расстояние в десять шагов, она передёрнула крыльями, и Василиса с испугу схватила Свята за руку. Тем временем птица уже успокоилась и расстелила свои крылья по всей поляне. Девочка уселась прямо на траву в любимой позе, согнув ноги по-турецки, и достала альбом; парень пристроился рядом и стал наблюдать, как она рисует. К ним тихо подошёл Виткор и присел на корточки рядом со Святом.

– Помнишь, я хотел рассказать тебе о твоих родителях? – шепнул мальчик.

Святослав утвердительно кивнул и встал. Мальчики отошли подальше ото всех остальных учеников, которые сейчас ползали по земле в поисках того самого жука, о котором говорил Олег Надёжный.

Оказалось, что Вит знал не больше наставника Свята. Всё же парень поблагодарил своего сокурсника; они поболтали ещё несколько минут и потом вернулись к Василисе, которая обиженно смотрела куда-то перед собой. Когда мальчики подошли, она фыркнула и демонстративно отвернулась в другую сторону. Виткор сказал, что ему срочно понадобилось найти этого самого жука, и он быстро удалился, оставив друзей разбираться самим. Святослав осторожно подошёл к девушке и сел перед ней, заранее примирительно улыбнувшись. На самом деле, он ни капельки не представлял, что мог натворить, и отчего она так сильно обиделась.

– Что случилось? – дружелюбно поинтересовался парень.

– Помнишь, ты обещал достать мне перо одной из тех птиц? – недовольно начала она, обиженно глядя на мальчика. – А вот теперь обернись и посмотри!

Мальчик повернул голову: птицы давно улетели, оставив его, виноватого, совершенно одного. Юноша встал и пошёл на то место, где они сидели до этого. Ему повезло, так как в траве притаилось несколько перьев, и мальчик отнёс их Василисе.

– Почему ты обиделась? Неужели ты не могла сама сходить и поискать перья этих пташек? – спросил мальчик, понимая, что девочка что-то успела натворить, пока его не было рядом.

– А вот поверь, не могла! Ты ушёл, я тебя ждала, ждала, а ты так и не приходил! Вот я и решила сама вырвать пёрышки! Птица дёрнулась, я испугалась и упала, и теперь у меня болит нога!

Святослав вздохнул и опустил взгляд на ногу; выглядела она не очень хорошо: лодыжка вся покраснела и опухла – это был ушиб.

Всю дорогу до портала мальчик нёс девочку на руках под непонимающие взгляды других мальчишек и завистливые – девчонок. Виткор присоединился к ним и шёл всю дорогу, причитая о том, «какие пугливые нынче пошли дамочки». Василиса не выдержала и стукнула мальчишку альбом, после чего паренёк умолк на мгновение, а после вновь заговорил и весь остальной путь вёл рассуждения о каком-то философе, кидая на неё смеющийся взгляд.

Ни Василиса, ни Святослав не любили всякие пространственные разговоры ни о чём и обо всём сразу, предпочитая этому другие занятия, но не затыкали парня чисто из вежливости. К тому же Свят не был особо-то общителен в данный момент. Он надеялся лишь на то, что руки у него не отвалятся до того момента, пока он не передаст девочку Висту с рук на руки. Ему не повезло, так как тащить девчонку пришлось прямиком до пункта назначения.

Снова придя в академию, Святослав довёл девочку до медпункта, а сам отправился со своими однокурсниками в Центральный зал. Во время обеда ребята бурно обсуждали удавшуюся вылазку, кто-то продумывал план, как отправиться в самостоятельное путешествие, но загвоздка состояла в том, что пропуск в портал был только у учителей, а ученики не могли просто так пройти в другие миры – вход из золотистых кристаллов был для них закрыт.

Как бы то ни было, запредельный мир оказался необыкновенным. Мальчику понравились те огромные птицы, которые назывались Пакшами. Некоторые ребята нашли достаточно крупных жуков Дабидаров. Выглядели они очень необычно: полностью чёрные с салатовыми крапинками по всему тельцу – не хотел бы мальчик такого питомца. Кстати, говоря о питомцах! Что-то Святослав давно не видел Мафлиуса!

Стоило ему лишь подумать о своём сахаеке, как тот тут же появился прямо перед ним. Пока мальчик обедал, маленький помощник поведал ему о том, что в четверг запланировали провести отбор в команду по баунсару. Сах рассказал всё, что знал об этой игре: баунсар – это древняя игра, в которой принимают участие двенадцать игроков – по шесть в каждой команде. Матч ведётся до сорока шести очков. Во время игры игроки должны сидеть на каких-то палту, о которых Святослав всё время забывал узнать, зато сейчас была прекрасная возможность расспросить Мафа обо всём, что так давно его интересовало.

– А кто эти «палту»? – спросил мальчишка, воззрившись на парящего над ним сахаяка.

– Это те самые псинки, которые везли нас до академии. Они очень быстрые, так что баунсар – это довольно-таки опасная игра. В ней нужно не только самому успевать ловить мяч, но и умело управлять животным, и стараться не свалиться с него. Ты, я думаю, станешь одним из лучших игроков, ведь твоя мать была прекрасным вратарём, а отец – неплохим нападающим. Я уверен, что ты унаследовал их талант, по-другому и быть не может!

Глава 4

Неожиданная встреча

В четверг, как и обещали, прошёл отбор в команду огневиков. Ребята пришли в спортивный зал, который трудно было назвать спортивным, а тем более залом: перед учениками открылся огромный стадион с трибунами, уходившими в самое небо. Интересно было то, каким образом в обычном помещении смогли создать такое; должно быть, над академией потрудились лучшие чародейские архитекторы и маги погоды, которых, благо, в магическом мире было в достаточном количестве, в отличие от эмпатов.

В зале, который растянулся на несколько километров, пол был покрыт травой, не считая самой площадки стадиона, а сразу за трибунами начинался хвойный лес, верхушки которого скрывались под снегом. Вдалеке виднелся луг, на котором пасся табун диких лошадей.

Но вернёмся к тому, о чём говорили до этого. Единственным, кто остался в команде, был пятикурсник Стас Непобедимый. В прошлом году он играл нападающим и принёс много очков своей команде. Сейчас же парень сожалел, что ему приходилось набирать команду, так как тренировать новичков – не очень благодарное занятие: может оказаться так, что ты выбрал совершенно не того, кого нужно, и теперь страдает вся команда.

Всё же отбор начался. Ребята, решившие попытать счастье, ожидали своей очереди. Василиса пришла поболеть за Свята: она села на самый верх трибун, и теперь махала мальчику рукой. Он махнул в ответ, и Виткор, который находился рядом с ним, тоже весело помахал девочке, но она нахмурилась и отвернулась в другую сторону. Святославу уже надоело вечное недовольство Василисы, когда Вит находился рядом с ней, поэтому он повернулся к парню и спросил:

– Что между вами такое происходит?

– Что, ревнуешь? Ладно, ладно, не кипятись. Когда-то мы дружили, но я нечаянно переехал её кошку. Мне было жаль животное, так что не думай, что я живодёр. Вот только она не верила моей невиновности – Василиса явно была привязана к этой облезлой бестии.

– То есть она недолюбливает тебя только из-за кошки?

На секунду Вит замялся, но всё равно ответил на вопрос Свята:

– Ну-у-у, на самом деле, не в этом дело. Как-то раз я пытался поцеловать её, но я явно не в её вкусе. После этого она вообще перестала со мной общаться.

– М-да уж, девчонки. То им не нравится, что их не любят, то совершенно не нравится, что их любят. Как их понять?

– И не говори.

– И ты до сих пор её любишь?

– А что, не заметно?

Подошла очередь их группы. Ребята оседлали палту и по свистку взмыли вверх. Их попросили сделать несколько кругов по стадиону, благодаря чему выяснили, что животные почти никому не хотели подчиняться. Из пяти десятков человек, что пришли на отбор, с первым заданием справились только около тридцати ребят. Оставшись «на плаву», они сделали ещё несколько кругов и опустились на землю. Там их ждало новое испытание – игра в баскетбол. Так как Святослав в прошлой школе был капитаном команды по баскетболу, то для него это задание не вызвало особых трудностей, но у других было не всё так хорошо. Виткор шёл примерно наравне со Святом, и они хорошо спелись, играя в команде. В итоге из общего числа учеников осталось лишь двадцать. Начались индивидуальные испытания. Святослав, послушав совет саха, стал вратарём, не пропустив ни одного броска своего капитана, Вит же удачно справился с ролью нападающего, кем и хотел стать. В команду взяли ещё девять человек – шестеро из них были запасными. Среди них затерялся и Филипп Тёплый. Святу это показалось слегка нелогичным, ведь этот мальчик чуть ли не задыхался, когда они тренировались на уроке боевых искусств, но в воздухе он был просто великолепен. Смотря на то, как он управляет палту, Свят не мог не позавидовать его целеустремлённому взгляду. Вот что значит найти свою стезю в жизни!

Когда ребята закончили тренировку, Василиса радостно обняла Свята, поздравив его с зачислением в команду. Лишь она взглянула на Вита, он сразу же стушевался и промямлил что-то про то, что тоже как бы был зачислен в команду, на что девочка бросила холодное «поздравляю» и быстро ушла в сторону Центрального зала. Ребята переглянулись. Святослав пожал плечами, а Виткор сокрушённо выдохнул – его ужасно расстраивало то, что Василиса никак не контактировала с ним и к тому же избегала любых встреч. Свят хотел бы посоветовать другу хоть одну дельную мысль, которая могла бы помочь наладить отношения, но он никогда не влюблялся, так что вряд ли от его советов стало бы хоть чуточку лучше.

Мальчики устало поплелись в Центральный зал и наелись до отвалу пиццей, которую здесь готовили так, что пальчики оближешь. А весь оставшийся день ребята рассказывали о своей прошлой жизни, пока не попали в магическую академию. Виткор, почти как и Свят, оказался сиротой, которого содержал дед (не тот, что в начале учебного года подвозил юного эмпата на своей машине), много лет прослуживший в Морфлоте, из-за чего мальчик воспитывался в жёсткой дисциплине. Мальчишка был несказанно рад отправиться в Дармикатму, так как здесь он смог наконец-то расслабиться и делать то, что хочет на этот раз он. Теперь было понятно, отчего мальчики так быстро подружились. Святослав вспомнил, как раньше завидовал другим ребятам, у которых были родители – он не мог позволить себе такой роскоши, как отец и мать. Святославу было немного стыдно, но он всё же спросил, как погибли родители Виткора.

– Твои родители убили их, – ответил мальчишка, уставившись пустым взглядом в стену, – Все улики указывали на них, но я тебя не виню, ты ведь не виноват, – Мальчик серьёзно посмотрел на Свята, едва заметно улыбнувшись.

Святослав впал в осадок – уж очень неожиданной была эта новость, и он ждал совсем другого. Мальчик приложил целую кучу усилий, чтобы не броситься прямо сейчас искать своих родителей – ему страсть как хотелось устроить им допрос с пристрастием. Только у него появился настоящий друг, как оказалось, что его родители причастны к смерти отца и матери этого самого друга! Благо, мальчик решил не спешить с расплатой; он извинился перед Виткором, пообещав, что Маргарита и Ирга ответят за все свои злодеяния. Ещё ему вдруг вспомнился рапорт о нападении на тюрьму неодарённых, в котором явно орудовал очень сильный эмпат. Кто знает – может же быть такое, что этот эмпат ни кто иной, как его отец?!

И вот черепашьим шагом приползло лето. В это время академия перемещалась в Новую Зеландию. Руководству Дармикатмы приходилось идти на подобные ухищрения только из-за того, что магические потоки, которые шли из центра материка, засыпали на всё лето и часть осени, соответственно, магия здесь работала намного хуже, чем обычно. Поэтому академия располагалась в Новой Зеландии с июня по октябрь, а в ноябре её снова перемещали на южный полюс, так как в этом месяце просыпалась внутренняя магия материка, служа источником сил его жителям.

Святослав впервые за всё время разбудил Василису – обычно она будила мальчика, стаскивая его за ноги с кровати, но в этот раз он проснулся намного раньше и решил отомстить ей за все те минуты, которые мог поспать, если бы не она. Парень быстро встал, умылся, оделся, взлохматил волосы и выскочил за дверь. Дойдя до её комнаты, он громко постучал по двери, но на этот раз выстукивая ритм одной из любимых песен девочки. В комнате послышалось шуршание, после чего дверь распахнулась, явив заспанное лицо девчонки; на ней была надета тёплая тёмно-синяя пижама с рисунком из маленьких звёздочек, рыжие волосы – заплетены в длинную косу, достававшую до талии. Она недовольна надула губы и осуждающе посмотрела на мальчика.

– Что ты тут делаешь в шесть утра? – угрюмо спросила она у друга, который выглядел донельзя довольным и выспавшимся. – Издеваешься надо мной?

– Нет, что ты! – притворно удивился мальчик. – Пойдём гулять, сегодня же наш первый выходной в этом месте. Надо хорошенько посмотреть, что нам предлагает эта удивительная страна!

– Да, ты прав, – Девочка захлопнула дверь, но через несколько минут вышла уже готовая. – Во сколько у тебя тренировка? Через неделю же состоится ваш первый матч!

– В двенадцать. Стас пообещал, что шкуру с нас сдерёт, лишь бы мы победили в следующую субботу! – весело заулыбался мальчик, вернувшись к своему привычному лексикону – сладострастное отношение ко всему не было его коньком. – Выглядел он, кстати, так, будто бы правда выполнит обещание…. Ничего, прорвёмся!

Ребята вышли на улицу через недавно появившуюся дверь: как только академию переместили вместе с учениками, в стене на нулевом этаже возникла громадная створчатая дверь, полностью сделанная из бронзы для того, чтобы отпугивать ракшов. Эти звери чем-то напоминали помесь медведя и быка: у них была плотная бурая шерсть, длинные чёрные рога, огромные жёлтые глаза, светившиеся в темноте, мощные острые когти и выступавшие чуть вперёд нижние клыки. Ракши всегда охотились ночью, и поэтому двери академии плотно закрывались вечером и открывались лишь рано утром, когда вставало солнце.

На улице было уже светло, и ребята отправились на берег океана, который находился буквально в нескольких минутах ходьбы. Здесь было неописуемо красиво: скалы, зелёные луга, каменистые побережья – такое не может не привлечь внимание.

Мальчик с девочкой спустились к воде и взобрались на толстую ветку дерева, склонившуюся близко к воде. Они просидели молча около часа, наслаждаясь видом. Но тут Свят услышал лёгкий шелест, повернул голову на звук и увидел мужчину, стоявшего всего в нескольких метрах от него – это был его отец. Мальчик, ничего не сказав, соскочил с ветки прямо в воду и побежал к нему, но, как только он сделал пару шагов, Ирга исчез. Святослав дошёл до того места, где стоял его родитель.

На земле валялась едва заметная записка. Мальчик поднял её и прочитал: «В полночь будь здесь». Больше ничего не было. Запыхавшаяся от быстрого бега Василиса спустя секунду встала рядом с парнем и обеспокоенно глянула на него.

– Что случилось? Ты почему убежал? – произнесла она, когда наконец смогла отдышаться.

– Да так, показалось, – Мальчик спрятал записку, решив не волновать девочку ещё больше – он обязан был сам во всём разобраться, не подвергая опасности своих близких.

Начиная с обеда и заканчивая поздним вечером, мальчик провёл всё время на тренировке. Стас гонял их по полю, ведя разговоры о том, что им стоило бы побольше времени уделять спорту, так как они летали «хуже девчонок». Девочки, что были в их команде, закидали капитана «взрывчатым капаасом». Это были такие небольшие зёрнышки, которые нагревались во время полёта и при столкновении начинали искриться, испуская яркий сиреневый дым. Ребятам казалось забавным так шутить над людьми, так что почти у всех карманы были набиты капаасом. В целом же тренировка прошла хорошо, и Свят, вымотанный, но довольный, пошёл в свою комнату.

Приняв контрастный душ, мальчик переоделся и направился в гостиную. Уже подходя к ней, он услышал повышенные голоса Василисы и Виткора. Парень решил пока не заходить и послушать, из-за чего же поссорились друзья, находясь в безопасности.

– Не подходи к нему, понял?! – крикнула девочка, рассержено сверкая глазами.

– Я ничего не собираюсь ему сделать, сама знаешь! – ответил ей Виткор, скрестив руки на груди.

– Да ну, то-то я не знаю, из-за чего ты пытаешься подружиться с ним! Ты хочешь отомстить за смерть своих родителей, ударить его в спину, когда он не будет этого ожидать! – прошипела девчонка, а её волосы стали слегка потрескивать и искриться.

– Не говори чепухи, Василиса! – сказал Святослав, не выдержав и зайдя в комнату: он понял, что разговор шёл именно о нём, так как и до этого случалось что-то похожее, но таких ссор ещё не было, – Он мой друг, и ты должна принять этот факт, даже если вы не общаетесь. Мы уже давно поговорили с ним об этом, и я доверяю ему.

– Ну, как знаешь! – разозлилась девочка и ушла к себе в комнату, со всей силы хлопнув дверью, отчего та зашаталась из стороны в сторону, как нитяной маятник.

Святослав заметил, что она оставила свой альбом. Он решил вернуть его, но, взяв в руки, вдруг поддался соблазну, который убедил его посмотреть, что же она прятала от него всё время. Юноша открыл самый последний рисунок и увидел себя с тремя длинными царапинами, проходившими через всю правую щеку. Мальчик перевернул пару страниц назад, и на этот раз там были изображены три мальчика, в одном из которых он узнал себя, другой же, по-видимому, был Виткором, а третий сильно напоминал юноше его старого неприятеля Дениса. Вит на этом рисунке стоял, не шевелясь, пока другой мальчишка держал Свята над пропастью.

– Ты только посмотри на это, Вит! – обратился мальчик к другу и показал рисунок, – Она считает тебя виноватым в том, что даже не произошло. Вот только я уверен, что это не ты виноват, а этот Чернозёмный. Надо мне от него подальше держаться – ясное дело, что это он попытается скинуть меня с обрыва!

– Она злится, потому что я не помогу тебе.

– Уверен, что этот рисунок показывает за секунду до того, как ты побежишь ко мне на помощь.

– Я тоже так думаю! Не могу же я тебя бросить! Мы ведь друзья.

– Точно. Но она уверена, что ты предашь меня.

– Можешь даже не говорить об этом. Она и так напоминает мне об этом при любой возможности.

– Я поговорю с ней.

– Не стоит – она всё равно не поменяет ко мне отношения, ведь есть же ты….

– В каком это смысле?

– Ты стал для неё настоящим другом – не то, что я.

– Я всё равно поговорю с ней.

– Удачи. Вряд ли из этого что-то выйдет.

Святослав закрыл альбом и пошёл к подруге. Она спокойно открыла ему дверь, но напрочь отказалась разговаривать о Виткоре. Мальчик признался ей, что они посмотрели рисунки из альбома, на что она недовольно поджала губы, но ничего не сказала. Девочка впустила его в комнату впервые за всё их знакомство. Она практически не отличалась от других комнат: в ней стояли одиночная кровать, располагавшаяся возле стены из бордового кирпича, большой шкаф с резными дверцами и письменный стол возле окна с таким же резным стулом. Но кое-чем комнатка всё же выделялась – множество рисунков, изображавших сцены из её жизни, были развешаны повсюду, куда ни глянь; на многих мальчик увидел себя, также там был и Вит, и многие другие ребята, учившиеся в Дармикатме. Девочка села на кровать и указала Святу на место рядом с ней. Когда парень сел, она тяжело вздохнула и начала свой рассказ:

«С самого детства я умела предсказывать будущее. Мне было невыносимо держать знания в голове, поэтому лучшим помощником для меня оказался альбом для рисования. Моя мама подарила мне его, лишь я сказала о видениях. Поверь, я с самого детства знала, что встречусь с тобой. Ещё я знала, что Вит навредит тебе, и из-за этого я перестала общаться с ним. Кто бы мог подумать, что вы сдружитесь – этого не было у меня в видениях! Я не хочу терять своего друга! Я не хочу терять тебя, Свят, так что, пожалуйста, не общайся с ним!»

Когда Василиса закончила, мальчик помолчал немного, обдумывая её слова. Василису можно было понять, но избегать Виткора – это, как ни крути, не очень хороший вариант. Этим он и поделился с девочкой. Она, хоть и с трудом, приняла и согласилась с менталитетом парня. Теперь мальчик был относительно спокоен. Он попрощался с подругой, но тут она неожиданно всполошилась:

– Будь аккуратен сегодня, – сказала девочка, проницательно посмотрев на парня.

– В каком это смысле? – удивился он, но сию же секунду догадался, что она имела в виду.

Девочка знала, что он уйдёт на встречу с давно исчезнувшим, но вдруг объявившимся отцом. Не понятным казалось только то, почему она не воспротивилась этому, отпустив всё на самотёк.

– Главное, помни, что ты эмпат – это твоё оружие, – чётко проговорила девочка, надеясь, что мальчик прислушается к ней хотя бы в этот раз.

– Я буду осторожен, обещаю, Василёк.

Мальчик подмигнул девочке и ушёл, тихо прикрыв дверь.

Святослав вышел на улицу. Уже начинало темнеть. Осталось дождаться всего несколько часов, пока не явится его отец. Мальчик расположился на берегу, на большом и всё ещё тёплом камне. Взгляд его устремился вдаль; волны тихо ударялись о берег, дул лёгкий тёплый ветерок, а мальчик представлял встречу с отцом: сначала парень накричит на него за то, что тот бросил его, после отец обнимет сына и скажет, что он не убийца, и то, что говорят о нём – враньё, затем они отправятся к маме, и всё будет хорошо. Святослав знал, что так не будет – мысли его звучали слишком противоречиво, ведь если бы родители хотели его забрать, то сделали бы это давным-давно, но мечты – они и есть мечты.

Было уже ровно полночь. Мальчик к этому времени успел знатно озябнуть, сидя на охладевшем камне. Тут послышался громких треск, мальчик встрепенулся, ожидая увидеть отца, но перед ним предстало кое-что похуже встречи с родственником – из кустов вышел ракша. Зверь и вправду был таким, каким его и описывали – здоровый и, соответственно, очень опасный.

Парень осторожно поднялся, стараясь не спровоцировать животное на нападение, но монстру было глубоко по-сахски, что хочет сделать его добыча, ведь он был намного сильнее и больше в размерах. Ракша хищно оскалился и начал переступать когтистыми лапами, медленно, но верно приближаясь к Святу.

Не успел парень испугаться, как прямо на камне материализовался его отец. Монстр бросился на мужчину, желая прогрызть тому горло, но Святослав запрыгнул на спину животного и этим самым переключил его внимание на себя.

Оно начало бешено извиваться, пытаясь свалить мальчика с себя, и, как бы Свят ни старался удержаться, у ракши это получилось.

Животное занесло лапу над головой мальчика, но он изо всех оставшихся сил внушил чудовищу панический страх – было ли это случайностью, или каждодневные тренировки возымели эффект, но оно резко отдёрнуло лапу, оставив на лице мальчика три глубоких царапины, и, громко скуля, сбежало в лес.

Кое-как встав, парень прислонил руку к лицу – из раны засочилась кровь. Святослав подошёл к своему отцу, но тот был без сознания: видимо, когда животное прыгнуло на мужчину, тот ударился головой о камень и отключился. Мальчик набрал в руки немного воды и выплеснул её на лицо мужчины. Ирга очнулся и удостоил мальчика задумчивым и в то же время очень радостным, любящим взглядом. Он поднялся во весь рост, пару секунд посмотрел на сына и заключил его в крепкие объятия. Святослав был поражён, ведь он действительно не ожидал отеческой любви. Ирга отпустил сына буквально через минуту, чтобы вновь хорошенько разглядеть.

– Ты, в самом деле, мой сын? – спросил мужчина, внимательно рассматривая парня.

– А ты разве не знал?! – ещё больше удивился мальчик, так же внимательно рассматривая отца.

– Если бы я знал, то никогда бы не бросил, иначе каким бы я был отцом?! – воскликнул мужчина, разводя руками в воздухе.

– Просто ужасным, но стойте-ка…. ты и сейчас таким являешься, ведь я вижу тебя впервые! Единственное, что я получил от тебя – вот это! – Мальчик вынул медальон, на котором были выгравированы две буквы «ИМ». – Это всё, что напоминает мне о вас с мамой. Помнишь ведь его?!

– Поверь, я не знал о тебе, но недавно кое-что произошло, и я встретил тебя. Ты, конечно же, не мог увидеть меня, но я-то не мог не узнать собственного сына. Я знал, что твоя мать беременна, но во время родов случился выкидыш. Так сказала она. Прости меня, Свят, и, пожалуйста, позволь всё исправить, – с грустью сказал отец.

– И что ты предлагаешь? Как ты сможешь изменить ситуацию? – Парень скептически хмыкнул. – Не могу же я взять и просто довериться тебе после стольких лет, проведённых без отца.

– Твоя правда, но давай поступим так: мы будем встречаться на этом месте каждое воскресенье. Возможно, благодаря нашим встречам ты поймёшь, что я не такой уж и плохой человек. А теперь, пока у нас есть время, расскажи о себе: чем увлекаешься, какая твоя любимая еда, какую музыку предпочитаешь. Поведай мне всё!

Мальчик захотел поверить и довериться отцу, тем более ему не хотелось отказываться от возможности иметь нормальную, хоть и не полноценную, семью.

Уселись они на ту самую ветку, на которой Свят и Василиса сидели ещё утром, когда выходили гулять. Парень поведал отцу всё, что о себе помнил, понимая, что утаивать что-то не было смысла. Он рассказал о своём детстве, о том, как в пять лет упал с лестницы в дачном домике тёти, и теперь у него был шрам на правой стопе в виде крестика. Также Свят не забыл упомянуть и о том, как в шесть лет ходил в планетарий, и с тех пор у него засела в голове мечта стать космонавтом, но её пришлось оставить, когда ему сообщили о том, что он чародей, и что ему следовало бы учиться в академии «Стихий, целительства и духа». Тогда Свят был в самом настоящем восторге, хотя и не показывал этого. Он, как и многие дети, говорившие о том, что волшебный мир – это сказка для маленьких, мечтал стать волшебником: обладать какой-нибудь магической силой – это ведь так невероятно, так необыкновенно, и не каждый же может похвастаться тем, что он способен превратить заварочный чайник, скажем, в летающую тарелку. Святослав немного по-другому представлял себе магический мир, но на деле вышло намного чудесней, чем он мог себе вообразить! Так мальчик рассказал всю свою жизнь, и не заметил, как стал улыбаться, глядя на отца. Ирга же выглядел весьма подавленно.

– Я пропустил всё твоё детство. Вместо того, чтобы кататься с сыном с горки или играть в войнушку, я посвятил всё своё время на изучение таинственных миров. Каким же дураком я был! – Мужчина посмотрел на сына и только сейчас заметил глубокие царапины, шедшие через всю его правую щёку. – Что с твоим лицом?! Почему на твоей щеке царапины?! – испуганно произнёс он.

– О-о-о, я спас тебе жизнь. Когда ты переместился сюда, на тебя напал ракша. Он прыгнул на тебя, и ты потерял сознание. Я, вроде как, одолел его, но без потерь не обошлось, – ухмыльнулся мальчик, тыльной стороной ладони вытирая уже застывшую кровь.

– Я подверг тебя опасности, назначив встречу на полночь. Я думал, что этих тварей уже давно вывели! – раздражённо скривил он губы. – Царапины, между прочим, останутся с тобой на всю оставшуюся жизнь. Можно лишь слегка срастить края раны, но не более того.

– Откуда ты знаешь?

Парень вопросительно посмотрел на отца.

Мужчина снял рубашку: через всю его грудь шла огромная царапина, ещё несколько было на спине, шее и левой руке. Зрелище было, мягко говоря, жутковатое. Святослав расстроился, поняв, что то же самое ждало и его лицо, и ничего теперь нельзя было исправить.

– Мне тоже как-то посчастливилось встретиться с ракшой. После этого я ни разу не покинул академию ночью. Мне удалось спастись лишь потому, что твоя мать последовала за мной и подпалила шёрстку этого убийцы.

– А где она сейчас? Почему пришёл только ты?

– Сразу после того, как я узнал о выкидыше, случилось кое-что ужасное и непредвиденное: твою мать похитили. Сколько бы я ни искал её, сколько бы ни пытался ухватиться хоть за одну зацепку о её похитителе, всё было тщетно. Поиски мои начались с того самого момента и продолжаются до сих пор.

– А из-за чего её похитили? – тихо спросил паренёк.

– Думаю, из-за того, что она была стихийницей! – твёрдо ответил мужчина.

– А кто это? – вновь спросил мальчик, ужасно злясь на самого себя за то, что он всё ещё ничего не знал о магическом мире.

– Стихийники – очень ценный народ. Они обладают всеми четырьмя стихиями – водой, огнём, землёй и воздухом – (как и эльфы) и не поддаются ментальному воздействию, в принципе, что делает их идеальными орудиями в любых вопросах.

Отец с сыном разговаривали до самого рассвета. Вышло так, что мужчина действительно отыскал ту самую планету под названием Бездна, вот только не нашёл ничего необычного на ней. Правда, Ирга считал, что этот мир был из разряда разумных и просто умел скрывать истинное обличие, ожидая лучшего момента для атаки. Святославу очень захотелось побывать там. Бескрайние просторы, тёплый песок под ногами, источники прохладной ключевой воды и многое другое – всё это можно было обнаружить на данной планете. Мальчик попросил отца взять его как-нибудь с собой, но тот ответил отказом, памятуя о том, что мир, несмотря на все его плюсы, остаётся опасным для окружающих. Затем мужчина поведал сыну о своих приключениях на различных планетах, о животных, которые на них обитали, и о растениях, что можно было найти на них же. Святослав не заметил, как пролетело несколько часов, но его отцу пора было уходить, так как у него имелось какое-то очень важное дело. Однако он пообещал, что в следующую субботу проберётся посмотреть на игру Свята – мужчина, просто не описать словами, как гордился тем, что его мальчик смог стать вратарём братства Огня – не каждый мог похвастаться тем, что он играет в команде академии по баунсару.

Глава 5

Самая первая и самая скучная игра

В понедельник мальчика ждало несколько сдвоенных уроков: первым был урок основ приготовления уникальных снадобий вместе с водниками, дальше шла история магических миров с медиумами, последним был урок боевых искусств с магами Земли.

Первый урок прошёл сносно в отличие от других, так как водники полностью погрязли в работу, не обращая внимание на не прекращавшееся копошение магов Огня.

У Свята снадобье от фурункулов начало принимать нужный вид, пока в него не полетели рыбьи чешуйки: два мальчика из братства Огня достали откуда-то две огромные замороженные рыбины и устроили ими бой. Святослав не сильно расстроился, так как ему тоже перепала возможность дать леща: эти двое мальчишек одолжили «оружие» ему и Виткору, и у друзей произошла великая склизкая битва. Из-за того, что юноша потратил время не на переделку своего варева, ему пришлось сдавать непонятное бурое месиво под неодобрительный взгляд профессора Зельевара. Отвар, вообще-то, должен был получиться слегка желтоватого оттенка.

– Надеюсь, сегодня просто не ваш день, ведь я считаю вас своим лучшим учеником. В следующий раз будьте прилежней, – строгого отчитал мальчика учитель, помешивая его ставшую кашицей работу.

– Конечно, профессор, – ответил Святослав и повернулся спиной к учителю, после чего сделал смешную рожицу, как это любила делать его лучшая подруга, когда её ругали, и вернулся на своё место.

Через какое-то время он поспешил к Василисе, которая никак не могла сделать хоть что-нибудь, что походило бы на снадобье от угрей. Она уже несколько раз прочитала рецепт, но никак не могла понять, где же она ошиблась. Парень кинул в её котелок пару листиков скрытника, и отвар приобрёл нужный цвет. Девочка недовольно щёлкнула язычком, перелила содержимое котелка в пробирку и отнесла к учителю. Мужчина внимательно посмотрел на её работу, после взгляд его остановился на Святе.

– Вам стоило бы самой готовить, а не просить товарища по несчастью исправлять все ваши работы. Впредь делайте всё сами, Василиса, – пожурил девочку учитель.

– Хорошо, – пискнула она и быстро шмыгнула на своё место, бросив недовольный взгляд на мальчика.

Как бы извиняясь, Святослав развёл руками.

– Больше не подходи к моему котелку! – зло прошептала девчонка, наклонившись к мальчишке через свой рабочий стол.

– Откуда я знал, что он узнает, что я тебе помог? – начал оправдываться парень, но девочка не дала ему шанса.

Недовольно скрестив руки, она собиралась хорошенько поворчать на друга:

– Хм-м…. Дайте подумать! Кто же у нас может приготовить отвар, который готовится в течение часа, за полчаса, добавив всего-навсего несколько ингредиентов из головы?! Наверное, это ты, Святушка! Тем более, все учителя знают, что мы лучшие друзья, и всегда друг другу помогаем.

– Ну, прости меня, я хотел помочь, – умоляющее сложил руки мальчик.

Девочка недоверчиво хмыкнула, но всё же простила его сразу после того, как он пообещал подтянуть её в приготовлении отваров настолько хорошо, чтобы она была на его уровне или даже лучше. Святослав, конечно же, сомневался, что такое было возможно, но как будто бы это кого-то волновало.

На уроке истории ребята узнали о том, что существуют такие миры, которые могут перемещаться в пространстве. Их не так много, но в то же время они невероятно опасны – одним словом, миры-ловушки, к которым не нужен камень-ключ – они засасывают в себя, и ты плутаешь там, не имея шанса найти выход. Зачастую эти миры вытягивают всю магию, которая содержится в человеке. Многие маги погибли, по ошибке заскочив на один из них, поскольку когда ты попадаешь в такой мир, то не хочешь больше уходить оттуда; он манит тебя, и кажется, что лучшего места просто не может существовать. И если человек не сможет побороть желание остаться, то постепенно мир вытянет из него всю жизненную энергию, а займёт это не более месяца. Святослав уже знал об этих мирах, так как его отец рассказывал о путешествии на подобную планету. Понятное дело, что ему удалось вернуться, так как дома его ждала беременная жена, и он просто не мог позволить себе подчиниться желанию планеты. Ирга говорил, что данные миры – одни из тех, что являются разумными. Тем не менее Святослав хотел бы побывать там. На самом деле, он хотел посетить каждый мир во всей вселенной.

Профессора, который вёл мифологию, звали Николаем Добряковым: он посвятил всю свою жизнь путешествиям и сбору таинственных историй, преданий и легенд, и именно по его учебникам сейчас учились ребята. Это был невысокий старичок с большой проплешиной на голове, которую он всё время пытался скрыть, но это ему не очень удавалось. Одет учитель был весьма скромно: поношенный костюм и такие же старые, «доисторические» туфли. Он часто запинался, когда говорил, но слушать его было всё же очень интересно, хотя и не всем.

Ребята из братства провидцев скучающе следили за заикающимся старичком: они словно витали в облаках, но встречались и исключения – пара менталов тихо перешёптывались, сидя за последней партой. Профессор не слышал их, так как слух его уже давно подводил, впрочем, как и зрение. Старичок носил очки в роговой оправе, которые вечно съезжали на нос, поэтому ему бесконечно приходилось поправлять их, плотно прижимая к переносице, что не сильно помогало, и они вновь оказывались висящими на кончике его носа – эта катавасия продолжалась весь урок.

Остальные же уроки пролетели очень быстро, но вот последний поставил Святославу подножку. Можно и не говорить, что урок прошёл плачевно и для огневиков, и для землевиков: ребята сильно ненавидели друг друга и считали своё братство лучше другого. Никто не знает, откуда взялась эта вражда, но остановить её было так же невозможно, как предотвратить извержение вулкана.

Во время этого урока Святослав, как и в прежние времена, подрался с Денисом Чернозёмным. Этот мальчишка вечно пытался поссориться со Святом: дразнил его, обзывал, вешал на него всякие проступки и всё в подобном духе. Из-за них началась потасовка, закончившаяся большими потерями для обеих сторон. Профессора решили устроить им наказание, связанное с трудом, так что ребятам пришлось помогать поварам в приготовлении обеда, но Свята это не очень расстроило. Ему приходилось готовить всё то время, когда его тётя уезжала в командировки, да и забота об Ангелине доставалась именно ему, так как их соседка была занята только своими кошками, заботясь о них лучше, чем когда-то о своих детях. Конечно, мальчика вряд ли можно было назвать поваром, но почистить картошку и сварить её – не очень сложная задача. Денис недовольно поглядывал на Свята и, когда на них не смотрели, бросал в него орехами, так удачно расположившимися рядом с ним – Святослав отвечал ему сушёными ягодами. Поварам это через какое-то время надоело, и обоих вышвырнули с кухни.

В четверг провели последнюю тренировку перед первым матчем. Ученики братства Огня должны были обойти братство целителей на шесть очков. Сделать это было весьма просто, так как целители были не очень хороши в баунсаре, хотя среди них имелись и довольно неплохие игроки. Несмотря на это, Стас устраивал тренировки три раза в неделю, гоняя команду до полного изнеможения.

Святослав переоделся в спортивную форму и отправился в стойла для палту. Ещё в начале года Свят выбрал себе собственного пса: это был кабель чёрного цвета с белыми пятнами на брюхе и морде. Игрокам, только лишь они зачислялись в команду, предлагали на выбор щенят размером с куриное яйцо, и спустя один месяц этот малыш становился здоровым взрослым палту с громадными крыльями. Мальчик назвал щенка Громом, хотя сначала примерял к нему кличку Штиль, но пёс в отрез отказался отзываться на любое имя, кроме теперешнего, и Святу ничего не оставалось, как последовать воле своего любимца. Животное идеально выполняло любые команды мальчика. Самым любимым развлечением для парня были утренние полёты со своим питомцем, который к тому же прекрасно лавировал между деревьями и мог вскарабкиваться по скалам. У мальчика никогда не было домашнего животного, а сейчас появилась идеальная возможность наверстать упущенное – правда, Мафлиус немного ревновал Свята к Грому, но и это можно было легко поправить, предложив саху прогуляться вместе сахаей Василисы, Ким.

Тренировка началась с привычных наставлений капитана: он как всегда объяснял стратегию команды противника, хотя Свят был абсолютно уверен в том, что у целителей стратегия напрочь отсутствовала. Дальше ребята сели на своих палту и взлетели в воздух.

С каждой стороны поля парили по шесть корзин, которые сильно походили на баскетбольные, но, в отличие от обычных, они двигались вверх-вниз, усложняя работу и вратарю и нападающим. Задача Святослава заключалась в защите их от нападающих другой команды, что давалось ему без особых проблем: он с лёгкостью отбивал мяч, ласточкой перемещаясь от одного кольца к другому.

Помимо Свята и Виткора, Стас набрал в основной состав команды ещё одного парня и двух девчонок. Этот парень был старше всех, так как учился на шестом курсе, и ещё в него были влюблены почти все девушки, учившиеся в Дармикатме. В такого красавчика сложно было не влюбиться: высокий рост, угольно-чёрные волосы, насыщенно-голубые глаза и ангельская улыбка – всё это придавало ему романтичный образ в глазах девчонок, и он это прекрасно осознавал. Хоть все мальчишки академии «Стихий, целительства и духа» считали, что этот Владислав Блистающий – позёр, всё же он был очень хорошим игроком, метким и быстрым, что делало его практически незаменимым в команде. Девочки, которых также приняли в команду, учились на четвёртом курсе. Они казались близняшками, но таковыми на самом деле не являлись: что у одной, что у другой отцы были родом из Южной Кореи, а матери всю жизнь прожили во Владивостоке. Помимо милой внешности, у «близняшек» был взрывной характер, благодаря которому капитан команды хотел вырвать победу у братства Земли. Эти два братства постоянно не могли поделить между собой звание лучшей команды по баунсару: из года в год, чередуясь, побеждали то огневики, то землевики. И на этот раз Стас собирался прервать эту традицию и установить свою команду на верхнюю планку.

В команде также насчитывалось и несколько запасных, которые могли заменить любого игрока в том случае, если он не сможет играть; их было ровно шесть, один из которых, как говорилось ранее, был Филипп Тёплый. Святу он понравился: этот мальчишка производил впечатление слабого человека, но во время игры становился совсем другим – воинственным и решительным. На самом деле, Святослав был очень удивлён, что Филиппа не взяли в основной состав, так как он точно принёс бы победу команде, но Стасу виднее – он капитан. Ещё в первую тренировку парень во всех подробностях рассказал ребятам о правилах игры. В команде всегда были и будут шесть человек: трое нападающих, двое защитников и один вратарь. Девочки, которых звали Виктория Победоносцева и Ярослава Пламенная, были именно защитницами. Они должны были мешать противнику добраться до корзин их команды. В распоряжении девочек были две биты, по форме напоминавшие инвентарь для игры в крикет: они имели форму лопасти с треугольным уплотнением с одной стороны, с другой же стороны находилась цилиндрическая ручка, обмотанная резиной. У защитников был определённый мяч, который выпускали в самом начале игры, и он летал с высокой скоростью, а девочки должны были отбивать его в сторону противников. Мячик этот назывался «висфотом»; при попадании в человека, он взрывался, испуская вокруг того, в кого им попали, лиловый газ, таким образом «парализуя» противника на пару секунд, но не мешая при этом другим игрокам. Если прочесть историю баунсара, то можно узнать, что этот мяч был изобретён на основе природного эквивалента, а именно знакомого всем взрывчатого капааса, который использовался в игре до того, как придумали висфот. Нападающие же являлись добытчиками голов; в их распоряжении был «генд»: этот мяч делался из кожи ракши, являвшейся самой прочной в текстильной промышленности одарённых, и стоила эта кожа бешеных денег. В создании мяча участвовали маги Воздуха, которые заколдовывали его так, что он никогда не вылетал за пределы поля и не падал ниже десяти метров, паря над поверхностью до тех пор, пока его не подхватят игроки. Самым последним, но не по значению, был вратарь: он считался ответственным за защиту самих колец. Задачка эта, скажем, была не из самых простых: кроме того, что кольца перемещались то вверх, то вниз, они это делали вразнобой – только очень ловкий и шустрый мог справиться с данной работой. Игра велась до тех пор, пока одна из команд не набирала нужное количество очков, то есть сорок шесть – за одно попадание в кольцо давалось два очка. Были ещё и некоторые другие правила, но смысл их был в том, что нельзя причинять вред сопернику, это могли себе позволить только защитники, да и то только с помощью висфота. За нарушение правил со счёта команды снималось очко, и игрок дисквалифицировался до конца игры. За соблюдением правил следил панч или, попросту говоря, арбитр.