Читать книгу Святослав Светлый и карта шести чародеев - Рух - Страница 1

Глава 1

Кто такие шептуны?

В крохотной комнатке, погребённой под тоннами расплывчатых рисунков, сидел Святослав и корпел над домашним заданием по чародейскому языку. Поблизости возился Мафлиус, сетуя на безрукость «подопечного».

Почти месяц прошёл с тех пор, как окончился учебный год, а Свят не знал, чем себя занять: старую тетрадь от неизвестно кого он осилил ровно за три с половиной недели, хотя мог бы и раньше, если бы не откладывал перевод в долгий ящик каждый божий день. «Во всём виноваты комиксы! – уверял себя парень всякий раз, когда день проходил зазря. – Они – зло, иначе бы я давно взялся за дело!». Однако, как бы он ни заставлял себя, как бы ни спихивал своё ленивое тело с уютной кровати, лишний раз напрячь мозги ему не казалось привлекательным занятием. Но, к счастью или на беду, в дневнике смысла не было вовсе: в основном в нём хранилось не чего-нибудь путное, а рецепты блинчиков и бессвязные воспоминания молодых лет хозяина тетради, которые навряд ли могли бы помочь мальчику справиться с сильнейшим первородным духом. Зато он мог гордиться собой и своими знаниями чародейского языка, которые всё же вскоре улетучились. Как итог, январь был потрачен на бесполезную возню обычной подростковой жизни.

«Как эту штуку открыть?!» – ворчал вечно недовольный сахаяк.

Он, плюнув на приличие, начал рычать и сквернословить, будто это могло помочь в его деле. Хотя, должно быть, то было его отдушиной.

– Как переводится «кырбырдыр»? – спросил Свят, устало протерев глаза.

– Как набор букв, бестолочь! – рявкнул Маф и бросил на пол компас, который он пытался вскрыть бесконечное число раз. – Надо было в прошлую ночь спать, а не за конспектами сидеть и калякать всякую околесицу – тогда, может быть, ты и понял бы, что написал!

Мальчик страдальчески выдохнул и упал головой на стол.

– Я устал.… – проронил он. – И соскучился по друзьям.

Спустя несколько дней после начала каникул все друзья Святослава разъехались, кто куда, и он остался совсем один, не считая несносной сестры, которая следовала за ним хвостиком, куда бы он ни отправился. Василёк, отправившаяся со старшей сестрой в долгое путешествие по Европе, иногда присылала рисунки тех мест, где побывала, и Свят мог хоть ненадолго «заскакивать» к подруге. Но вот уж пару дней о ней не было ни слуха ни духа .

– Во всём виноват плохой режим сна, – сумничал сах. – Спал бы больше – не уставал бы так сильно.

– Мне снятся кошмары, – ещё более страдальчески ответил юноша, не поднимая головы с прохладной поверхности стола.

Каждую ночь последний месяц юношу одолевали всякие жуткие сновидения с Армагеддоном, становившимся то им самим, то его отцом, то всеми его друзьями и знакомыми разом; они говорили с ним, страшно прокручивая головами, и он слышал хруст ломаемых шей. В иной раз перед ним представали его же остекленевшие глаза без мыслей, без души, без чувств – они смотрели на него из большого, в два раза превышающего его рост грязного помутневшего зеркала в старом замке духов. Сны не оставляли его ни на одну ночь, и не помогали даже настойки пустырника, валерианы и душицы, которые ему прописала главная целительница Дармикатмы, настойчиво порекомендовав мальчишке принимать их ежедневно. Из-за этого Свят вёл жизнь не просто совы, а помеси летучей мыши и филина с задатками жаворонка – одним словом, ночью он бодрствовал и следующий день проводил в состоянии зомби, имея прекрасную возможность заснуть в тарелке с супом.

– Иди поешь – это всем помогает, – посоветовал маленький помощник и сам, проголодавшись от одной только мысли о еде, направился на кухню.

Полностью согласившись с его словами, Святослав последовал за заботливым малышом. Он осторожно вышел за дверь (Ещё утром мальчик, когда выходил в туалет, врезался в неё головой – это помогло ему разом взбодриться, вот только столкновение не привело его в восторг). С той же опаской спустившись по лестнице, – мало ли он споткнулся бы – юноша мышкой проник на кухню. Там он на пару с ещё более прожорливым животом, чем он сам, опробовал для начала конфеты, до сих пор оставшиеся от подарка сестры на Новый год (она их запрятала, а брат нашёл), потом обжоры увидели пирожки с капустой, которые пропали с широкого салатового цвета блюда в два счёта, и отполировали всё это горячими голубцами, приготовленными и спрятанными в холодильник тётушкой Свята перед выходом на работу. И вот, закончив долгую изнуряющую процедуру, мальчик посмотрел в окно, чтобы проверить, не проснулась ли крохотная кафешка перед его домом: в неё он часто забегал на выходных и в праздничные дни и приобретал то один горячий напиток, то другой – всё зависело от настроения.

Увидев за стеклом большого чёрного ворона, он передёрнулся и отвернулся от окна, предпочтя не видеть его более. Сах не заметил птицу, так как занимался освобождением их дома от вражеских, вредящих фигурам тётушки и её дочери кексов.

Кузина юного эмпата ещё спала, хотя на часах показывало четверть двенадцатого. Поэтому Свят, не теряя времени, быстро собрался, взлохматил по неясной причине ставшие чуть светлее у самых корней белокурые волосы и на прощание громко хлопнул дверью, задребезжавшей, как неисправная стиральная машинка, нажевавшаяся дешёвого стирального порошка. Вдогонку ему за это донёсся злой, ещё не совсем внятный после долгого сна визгливый вскрик его сестры: «Зараза, Свят! Попадись мне ещё!». Мальчик быстро сбежал по лестнице и выскочил из подъезда, почти что сбив низенькую старушонку в леопардовых сапожках – соседку, жившую в соседнем подъезде. Она покричала, покричала да угомонилась и пошла домой, заниматься своими старческими делишками.

А Святослав нёсся уже невесть куда – даже он сам не знал, в какую степь его несло. Прохожие, пробуждённые топотом мальчишечьих ног, удивлённо оборачивались и провожали его заторможенными взглядами. В кафе он так и не заскочил, забыв о своей не такой уж и давней привычке. Что же несло юного эмпата далеко по замёрзшим под толстым слоем снега переулкам, не знал даже ворон, призрачной тенью следивший за ним из-за деревьев, прячась за их ветвями и сверкая чёрными глазёнками, похожими на камешек перемещений, который скрывался в медальоне эмпата, ожидая своего часа.

Остановился юноша только у высокого, хоть и в шесть этажей, грязно-белого здания, последний ремонт которого провели уж точно не меньше полувека назад. Почти все окна были заколочены, и лишь в одном из них мерцал слабый светлячок, кое-как державшийся за остатки слабого электричества. В том помещении, единственное окно которого не было скрыто за досками, размещалась бывшая антикварная лавка, использовавшаяся ныне для иных целей.

– И что мы здесь забыли, парень? – прошептал над головой Свята ставший временно невидимым сах.

– А то: тут работает наставник воздушников. Вдруг он сможет открыть компас? – еле слышно ответил Свят, стараясь как можно незаметнее шевелить губами, чтобы его не приняли за сумасшедшего.

– А почему ты к нему сразу не пошёл?! Мы же целый месяц провозились с этой железякой! – возопил Маф, и тут же на них – точнее, на одного видимого Свята – воззрились спешно шедшие мимо мирские обыватели.

Святослав смущённо прокашлялся, и к нему через секунду потеряли интерес, так что он мог спокойно выдохнуть.

– Говори тише, мартышка! – прошипел в ответ юноша.

«Ай! – По лицу мальчика неожиданно пришёлся удар хвостом, словно это был не хвост, а хлыст. – Ладно, всё, я понял!». Святу пришлось аж руками прикрыться, потому что чудик всё отвешивал один хлёсткий удар за другим, не давая ему хоть минутного продыху. «Всё, – буркнул сах, остановившись, чтобы отдышаться. – Мне надоело».

Во время недолгой, но оживлённой бранными словами, вырывавшимися из уст Свята, драки мальчик и его маленький помощник не заметили как очутились в холле здания. Внутренний его вид совершенно не отличался от наружного – с течением времени стены обтрескались и стали похожи на шкурку большой рептилии, местами под ногами скрипел пол из прогнивших паркетных досок, ибо после выкладки их забыли залить лаком, а на второй этаж вела широкая деревянная лестница, перила которой давным-давно скрылись под неизмеримым слоем пыли.

Сначала неуверенно, но после, убыстрив шаг, Святослав начал ступенька за ступенькой подниматься на следующий этаж. Он, не заметя запущенности перил, провёл по ним левой рукой и мигом отдёрнул её, нечаянно зачерпнув немаленькую горстку пыли. Мальчик брезгливо сморщился и вытер её о мордочку только что вернувшего видимость сахаяка – тот, отплёвываясь и чихая, старательно заработал лапками, отряхивая шёрстку. Свят насмешливо фыркнул и продолжил путь наверх, больше не касаясь перил ни руками, ни ногами, ни чем-либо ещё.

Остановился он только у очень старого портрета Никанора Тимофеевича, престарелого учителя с сиреневыми, цвета аметиста, глазами. На портрете он был гораздо моложе, так ещё и с голубыми глазами, что вызвало у мальчика пару вопросов, но он не стал зацикливаться на них. В Дармикатме Святу не часто приходилось сталкиваться с наставником братства Воздуха, но Ник Тим (такое прозвище ему дали ребятки из братства, которое он курировал) ему симпатизировал. Всё же, когда юноша сталкивался с ним в бесконечных коридорах академии, старичок вечно одаривал его таким загадочным взглядом, что у парня аж мурашки по коже пробегали, хотя он не был из трусливых. Вот и сейчас мальчик слегка нервничал перед тем, как зайти в дом к профессору, поэтому-то и затормозил у картины, будто ему ни с того ни с сего захотелось погрузиться в таинственный и далёкий мир искусства и творчества – ранее он никогда не страдал такими позывами.

– Чего застрял? – спросил его Мафлиус, уставившись по примеру юного хозяина на картину своими огромными глазищами. – Топай давай! Нам ещё дел невпроворот!

– Хватит крякать, надоеда, – отмахнулся от него Свят. – Иду я уже!

В уголке картины парень заметил неприметную на первый взгляд подпись ЛИК, сплетённую из золотистых рукописных ленточек и завитушек в сочетание из трёх букв. Инициалы показались ему смутно знакомыми. И он было наклонился, чтобы получше рассмотреть их, но тут Мафлиус в край разворчался, и мальчик поспешил заняться действительно важными делами. Напоследок пробежав глазами по портрету и в очередной раз зацепившись за эти самые буквы, Свят развернулся к нему спиной и подскочил от испуга – в проходе стоял наставник воздушников и наблюдал за юношей, пока тот в оба глаза пялился на картину.

– Пойдём, Святослав, я уже давно тебя жду, – сказал тихим голосом профессор и пошёл вперёд по коридору. – Директор оповестил меня о твоём скором визите, так что я успел немного подготовиться.

Святослав даже и не удивился такому обстоятельству, только вот никак не мог понять, почему бы Сдвиг не мог просто взять и рассказать ему всё в мельчайших подробностях, раз был настолько осведомлён в грядущих событиях, потому что в данный момент получалась какая-то глупая запутанная игра, правил которой Свят не знал вовсе.

Никанор Тимофеевич вдруг остановился у одной из многочисленных дверей длинного коридора, конец которого исчезал за далёким поворотом, открыл её и пригласил своих гостей в «дом искусств». Святослав заинтересованно заглянул внутрь; его маленький помощник последовал за ним, и последним зашёл сам хозяин комнатки, прикрыл за собой дверь, но не закрыл её до конца, оставив маленькую щёлочку.

На самом-то деле помещение нельзя было назвать просто комнатой: это была огромнейшая зала с высокими потолками, смыкавшимися в куполе, и стенами, искусно выложенными мозаикой на божественные мотивы. Несмотря на то, что вся эта красота появилась здесь во время отделки здания, в самом начале его долгой жизни, ничто не утратило своего первозданного вида – даже скудненькая обстановка не портила внешний вид жилища старого преподавателя. Кое-чем зала напоминала комнату Свята: повсюду висели полотна с пейзажами, натюрмортами и портретами, но в них прослеживалась рука опытного мастера, тогда как Геля в связи со своим незрелым возрастом брала лишь яркостью красок и живостью композиций. Зачастую среди портретов попадались изображения директора Дармикатмы, о чём юноша немедля поинтересовался. Лениво улыбнувшись, профессор ответил, что он всегда в высшей степени уважения относился к Андрию Виссарионовичу, и парень переключился на другие не менее интересные вещи. Например, мальчику приглянулось такое же усталое и изнеможённое, как и всё в этой комнате, пианино с отсутствующими в некоторых местах клавишами. Переведя взгляд на письменный стол, он увидел печатную машинку.

– Такая же и у Вита есть, – указав на неё, сказал Свят и с большим удивлением спросил: – Вы ещё и писатель?!

– Не хотите ли вы чаю, молодые люди? – спросил старичок, пропустив мимо ушей слова мальчишки, и скрылся за маленькой дверкой, которая, наверное, вела на кухню.

«Нашёл тут молодого человека!» – пробубнил сах, присматриваясь к письменному столу, где были аккуратненько, один к одному, сложены простые грифельные карандаши и чёрные шариковые ручки. Благо, мальчик успел схватить рванувшего со всей прыти чудика за хвост, выгнувшись как гитарная струна, когда её задевают умелые пальцы музыканта, и письменные принадлежности не пострадали.

– Да, пожалуй, – крикнул в ответ Никанору Тимофеевичу парень, пыхтя не хуже заварочного чайника, поскольку сах вырывался и царапался маленькими, но тем не менее острыми коготками.

Перебранок и возни в гостиной Никанор Тимофеевич не слышал, поскольку уже громко копошился на кухне, гремя заварочным чайником и сахарницей с щипцами, предназначенными для накладывания в чай кусочков рафинада.

– Может, уйдём отсюда, а то мне здесь не нравится…. Зуб даю, случится что-то плохое! – промычал Маф, когда юный эмпат закрыл ему, пытавшемуся вырваться, рот.

– С каких это пор ты стал Нострадамусом? – язвительно спросил его парень.

– С тех самых, как с тобой познакомился! – огрызнулся сах. – Хотя я до сих пор удивлён, что ты всё ещё жив с твоим-то графиком вляпываний в неприятности….

Ответить на данное заявление Свят не успел, ибо в комнату из кухни сквозь узкий и высокий проход протиснулся наставник воздушников с большим красным подносом, обставленным голубым фарфоровым сервизом с рисунком из маленьких алых розочек. Из чайника вырывался тоненькой струйкой оранжево-жёлтый пар. Никанор Тимофеевич разлил чай по крохотным чашечкам и водрузил большую чашу со сладостями на кофейный столик, стоявший в уголке комнаты в содружестве с маленькой дряблой софой. Святослав сел на неё и провалился в промявшееся до самого основания сиденье. Изобразив полное удовлетворение на лице, парень протянул руку за чашечкой чая, еле удержав себя от того, чтобы отставить мизинчик в сторону, как монаршая особа, поднёс её к глазам и внимательно пригляделся – чай тоже был ярко-оранжевого цвета, что и пар, заполонивший весь стол. По запаху жижа тоже не казалась похожей на чай, так что мальчик поставил кружку на место.

– Пей, пей, – буркнул ему старичок и сам прихлюпнул горячего напитка.

– Я хотел спросить вас об одной очень старой вещице, – начал Свят и не издалека, и рубить с плеча не стал.

Старик отставил чашку на стол, и пристально посмотрел на мальчика, предлагая продолжить. Юноша выудил из кармана толстовки «неисправный» компас и протянул преподавателю. Тот взял его и потряс у раковинки уха – внутри что-то колыхнулось, глухо стукнувшись о металлическую преграду, и старик расплылся в удовлетворённой улыбке.

– Думаю, мне нужно будет ненадолго забрать его у тебя…. – сказал наставник воздушников, – Чтобы открыть, конечно же! Чтобы открыть! – опомнился он.

– Извините, но мне хотелось бы забрать его себе, – запротестовал Свят и потянулся, чтобы вернуть назад свою вещь.

Однако старик и не собирался возвращать компас его истинному обладателю. Потому парень схватился за него одной рукой и попробовал выдернуть его из руки старого преподавателя, но тот не отпускал вдруг сделавшее его безумным «сокровище», вцепившись в железный корпус точно клешнями. Глаза у него налились кровью, и Свят получил сильный воздушный толчок, но смог удержаться на ногах. Старик рассвирепел и бешено выбросил свободную руку вперёд – мальчика сбило с ног, и он впечатался в стену. От нового воздушного толчка распахнулась входная дверь, и мальчишку вынесло вместе с его сахаяком вон. Дверь захлопнулась.

Святослав быстро очухался и подбежал к двери. Он громко забарабанил по ней, сбивчиво требуя вернуть его собственность, но никто ему не отвечал. Единственное, что услышал Свят – резкий вскрик и звук падения чего-то очень тяжёлого – должно быть, это был громадный сервант с посудой, стоявший сразу у входа в квартиру профессора. Юноша заколотил ещё громче, и сахаяку пришлось схватить его за выбившуюся из общей массы волос прядь и дёрнуть за неё. Мальчишка вскрикнул и непроизвольно замахнулся на малыша, но тот уже отстал от его волос и вцепился в капюшон куртки.

– Пойдём отсюда! Мы ничего уже не сделаем! – воскликнул сах и потянул мальчика в сторону выхода.

– Но у этого старикана мой компас! – напомнил юноша, остервенело дёргая за дверную ручку.

– Пойдём же, тебе говорят! – не унимался малыш.

Наконец Свят повиновался и побежал вниз по лестнице, не остановившись даже у заинтересовавшего его портрета, а точнее, подписи на нём, хотя пообещал себе, что точно сфотографирует рисунок на свой недавно появившийся телефон – подарок от бабушки и сестры на Новый год (Впрочем, в академии он ему не понадобится – связи-то для техники неодарённых в ней нет!).

Всю дорогу домой он бежал, точно за ним гнался кто-то очень страшный. Ему чудилось, что за его перемещением наблюдали из каждой щели и даже сквозь решётки канализации, но лишь только он оборачивался, как это ощущение пропадало.

Домой он влетел как ошпаренный, проскочил мимо ошарашенной его поведением Ангелины и плотно захлопнул дверь своей комнаты, для надёжности закрыв её на замок. Он принялся тормошить все свои тетради в поиске дневника, доставшегося ему в виде подарка от Демида Духовича, отца Миры. Найдя его, мальчик перелистнул пару страниц и возликовал: на третьей строчке снизу, в самом её конце, затерялась крохотная аббревиатура ЛИК. Сама строчка говорила следующее: «Прошлым летом повстречался я с одним бывалым путешественником. Он просил называть себя ЛИКом, что сразу натолкнуло меня на мысль о том, что этот мужчина в бегах. Но благодаря моему хорошему воспитанию я не стал вдаваться в подробности, чтобы не смущать его. Пробыл я с ним не больше получаса, и мы расстались на Елисейских полях». Святослав вернулся в начало дневника и нашёл имя Бровилиус Кряковски.

В комнату постучали. «Свянь, Гель, я занят!» – крикнул Свят, углубившись в изучение дневника с самого начала, надеясь найти более важные детали, не замеченные им ранее.

– К тебе гости, Свят! – ответила она.

Удивившись, мальчик отложил тетрадь в сторону, подошёл к двери и повернул ключ в замочной скважине – механизм щёлкнул, и перед юношей предстал вечно собранный хозяин лавки «Чаротовары». Мальчик посторонился, безмолвно приглашая чародея внутрь. И Духович прошёл в комнату.

Пока мужчина задумчиво рассматривал убранство спальни, останавливаясь на каждой нарисованной сестрой Свята картине, мальчик незаметно задвинул горку грязной одежды под кровать и заодно вытолкал любопытную кузину за дверь.

Духович встал точно напротив одного единственного рисунка, который нарисовала Василиса во время отбытия домой из академии чародейства, и ткнулся в него чуть ли не носом. Мальчик в это время уже успел сгрести с письменного стола бесчисленное число кружек и их спрятал под кроватью.

Кхм.... Чародей привлёк к себе внимание Свята и жестом указал подойти, не отводя взгляда уже от другого рисунка. Юноша скорее приблизился к нему и тоже взглянул на рисунок. Это была картинка, присланная пареньку анонимным художником, как окрестил его Свят, на его тринадцатый день рождения. Мужчина ткнул в красную точку на шее мальчишки, изображённую на листе бумаги, и внимательно посмотрел в глаза юному эмпату.

– Я так понимаю, это рисунок твоей подруги…. Почему она изобразила метку Армагеддона на твоей шее? – спросил он, всё также не отводя пронзительный взгляд.

«Василёк не может быть анонимным художником! Она ведь всё говорит прямо! Или я ошибаюсь?… Нет, точно нет! Моя подруга не стала бы так юлить!» – призадумался Свят.

Убедившись в конечной мысли, Свят очнулся от своих думок и ответил мужчине:

– Нет, что вы, я совершенно обычный!

Чародей недоверчиво хмыкнул, но заострять внимание на этой теме не стал, а вместо этого расстегнул молнию своей сумки, переброшенной через плечо, и вынул оттуда свиток, скрученный в толстую трубочку. Он расстелил его на столе, смахнув перед этим крошки – парень стыдливо проследил за их падением, приняв решение срочно убраться в комнате, ну, или хотя бы в ближайшее время.

– Ту карту с компасом, что достались тебе в подарок на рождество, отдал мне на сохранение твой отец, – сказал мужчина наконец. – Но так получилось, что теперь он не может ими воспользоваться. Поэтому-то я и отдал их тебе.

Святослав понимающе кивнул. Он открыл нижний ящичек стола и вынул из него точно такого же размера свёрток, а затем положил его на стол подле первого.

Как по волшебству одна часть притянулась к другой и с громким треском слилась с ней воедино. Мальчишка испуганно отшатнулся, когда по стыку частей карт пошла искрящаяся волна – он уже собирался потушить её с помощью рубашки, наброшенной на спинку стула, но Демид остановил его, придержав рукой.

Искры исчезли ровно так же, как и появились – неожиданно и без следа. Теперь вместо двух частей карты осталась только одна.

– Существует всего шесть кусков одной карты – два из них мы нашли – все части разбросали по свету те самые чародеи, что заточили духов на Хаосе, – объяснил Духович. – Когда соберётся вся карта, мы сможем узнать, где находится оружие против Армагеддона, и в этом нам поможет компас.

– Насчёт компаса.… – замялся парень. – Его, как бы, уже и нет у меня.

– Что значит нет?! – удивлённо застыл чародей.

– Да то и значит! – недовольно пробубнил сахаяк, скрестив лапки на груди, и плюхнулся на кровать. – Этот Никанор Бризовски его отнял, выкинул нас из квартиры, и всё, тю-тю, нет компаса!

– Наставник братства Воздуха? – уточнил мужчина.

– Да, – вздохнул Свят и отвёл глаза, чувствуя себя ужасно виноватым.

– Срочно туда! – воскликнул Духович и первым подбежал к выходу из комнаты Святослава.

Всего на секунду растерявшись, мальчишка ринулся за ним, предварительно схватив карту со стола и запихнув её в рюкзак. Он уже практически выбежал из комнаты, но тут вернулся, схватил саха за шкирку и перевесил через плечо. «Ты там не наглей!» – возмутился Маф, но его не послушали.

Когда Святослав выбежал на улицу, то увидел только стремительно удалявшийся силуэт отца Миры – мужчина уже пересёк улицу и только там остановился, чтобы дождаться Свята. Он помахал, чтобы мальчишка поспешил, и последний не заставил себя ждать, правда, по пути чуть ли ни пробороздил землю подбородком, зацепившись за край ухабины мостовой. Маленький помощник, не ожидавший такой подставы, ухнул с плеча мальчика. Свят успел поймать его у самой земли, когда носик малыша практически коснулся асфальта. Хорошо, что улица пустовала, поскольку время обеденного перерыва давненько закончилось, и никто не увидел невероятных кульбитов разговаривавшего чудика, который в тот момент страшно сквернословил.

Мальчик зажал Мафа под мышкой и понёсся за чародеем, уже давно поспешившим обогнуть фонарный столб и скрыться за поворотом. Свят смог нагнать его только у входа в пекарню, рядом с которой столпилась кучка подростков, обсуждавших последние новинки кино. «Счастливые! – подумал мальчик. – Им не надо думать о всяких духах и прочем, что может тебя убить! Хотел бы я быть на их месте!». Но Святослав понимал, что от судьбы не уйдёшь, к тому же только в мире чародеев у него появились настоящие друзья. От мыслей о друзьях у Свята послышался какой-то щелчок в голове, и он ужасно захотел со всеми повидаться. Всё же парнишка осознавал в полной мере невозможность осуществления его планов прямо сейчас, зимой, когда все разъехались по разным странам и не могли собраться воедино.

От мечтаний мальчика отвлёк лишь тот факт, что он уже стоял у входа в большое белое здание, откуда ранее его очень нелюбезно выгнали.

– Ты, если хочешь, можешь подождать меня здесь, – предложил ему Духович, но Свят не собирался вести себя как трус.

– Ещё чего! – Сахаяк был того же мнения, что и его юный хозяин.

– Да, я пойду с вами! – подтвердил мальчик.

Чародей с пониманием кивнул и толкнул входную дверь – она со скрипом открылась. Они зашли внутрь и начали медленно подниматься по ступеням, в любой момент ожидая нападения, и поэтому были сильно напряжены.

Абсолютная тишина встретила их наверху. Святослав невольно передёрнулся, вспомнив недавнее событие. Нечаянно он приложил руку к голове, к тому месту, где взбухла шишка от удара о стену, и зашипел от боли. А в это время Духович старательно прислушивался к звукам, припав ухом к двери квартиры старого преподавателя, но не было ни малейшего намёка на то, что там хоть кто-то находился. Несмотря на это, чародей культурно постучался в дверь и опять подождал, надеясь, что ему кто-нибудь откроет, но, увы, в квартире всё так же было глухо, как в колодце.

Не хотелось Святу долго ждать, и поэтому он предложил выбить входную дверь, но мужчина неодобрительно покачал головой и достал из кармана крохотный приборчик, напоминавший обычный замочный ключ. Он вставил его в замочную скважину, и тогда парень догадался, что это было за устройство: только лишь ключ коснулся замка, как тут же постепенно начал принимать форму отверстия, в которое его проталкивали – нужная вещь для воров.

Демид Духович осторожно открыл дверь и тут же бросился внутрь. Свят юркнул следом и увидел причину того, отчего мужчина так скоро вбежал в квартиру – на полу, развалившись, как старое велюровое кресло, лежал наставник воздушников. Выглядел он весьма помято по сравнению с тем, каким встречал мальчика ещё в полдень. Хозяин магазина «Чаротовары» склонился над ним, чтобы измерить пульс. «Жив!» – объявил он, прощупав запястье старого профессора.

Пока ехала чародейская машина скорой помощи, Свят успел получше осмотреться в квартире преподавателя. В ней всё осталось по-прежнему, вот только поблизости не был виден серебряный корпус компаса. Это показалось очень странным, ведь мальчик был уверен, что тот грохот, который он услышал в тот момент, когда пытался сбежать отсюда, был как раз-таки звуком падения тела учителя. Но как он успел спрятать компас? Он ведь, кажется, никуда не уходил.

Между тем в помещение вошли санитары скорой помощи, повозились пару минут с пострадавшим и уволокли его на носилках. Следом зашёл следователь, вдоль и поперёк обошёл всю квартиру, просканировав её с помощью неизвестной вытянутой магической штуковины, похожей на пульт от телевизора, и, наконец, подошёл к присутствовавшим в комнате. Мужчины слегка поклонились друг другу и вновь приняли вертикальное положение.

– Скажите, пожалуйста, сударь, – обратился следователь к Демиду Духовичу. – Что вы делали в данный момент в этой квартире? И как вы смогли проникнуть в магически защищённое помещение без ключа?

Духович молча достал из кармана чародейский ключ и протянул следователю. Тот хмыкнул и принял его, затем поднёс к настенной лампе и ещё раз хмыкнул.

– Хорошо, судари, а теперь прошу простить меня. Моя обязанность на сегодня выполнена.

Следователь развернулся и вышел за дверь.

– Что это, вообще, было?! – удивился Свят. – Так обычно не ведут следствие.

– Он нас просканировал, так что всё прошло по правилам, —объяснил Демид. – К тому же он мой давний клиент.

– А вам не обидно, что ваш ключ теперь у него? – спросил мальчик.

– Новый смастерю. Вот только это моё новое изобретение, так что он напрасно изображал из себя знающего человека, – улыбнулся чародей одним уголком губ.

Свят ответил насмешливой ухмылкой.

Вместе с хозяином магазина «Чаротовары» они ещё раз осмотрели всё вокруг, но в квартире ничего особенного не обнаружилось, и им пришлось покинуть её ни с чем.

– Так что же случилось с Никанором Тимофеевичем? – спросил Свят.

– А ты разве не понял? – Мужчина недоверчиво нахмурился, а затем всё же пояснил: – В него вселился дух – все признаки на лицо. И это в его-то возрасте….

– Он умрёт? – испугался парень.

– Нет, но не думаю, что мы скоро увидимся с ним – восстановление не будет быстрым, – ответил Демид.

Мальчик понуро опустил голову, почувствовав свою вину во всём этом, ведь он мог бы сразу понять, что со старым чародеем было не всё ладно на момент их встречи.

– А что за записка была в компасе? – спросил мальчик. – О чём она?

– Маги духа сказали? Не суть! – перебил сам себя чародей. – Она была от твоей матери.

– Как от матери?! – впал в осадок Свят. – Вы знаете, что там было написано?

– Нет, – ответил Духович. – Поэтому нам стоит как можно скорее вернуть компас.

Со вдруг вскипевшей злобой Святослав пнул камень, валявшийся на дороге; тот угодил в вывеску магазина и приземлился на нос саха. «Я что тебе, крайний что ли?!» – буркнул сах, ощупывая свою кнопку.

Чародей и юный эмпат уже практически подошли к дому мальчика, но ни с того ни с сего Духович свернул совсем в другую сторону и пошёл по направлению к лесу. Свят в недоумении остановился и окликнул мужчину, но тот лишь слегка повернул голову и махнул парню, чтобы тот следовал за ним. Юноше ничего не оставалось, как последовать указанию.

Шли они с час и остановились посреди огромной поляны, что обычно служила местом, откуда одарённые отправлялись в академию чародейства. Свят ожидал увидеть собак палту, что служили перевозчиками в Дармикатме, но их не было. Духович оглядел небо и вдруг как свистнул. Из-за облаков с громким рёвом выплыли две громадных размеров птицы, не сравнимые по величине даже с палту.

Птицы были похожи на орлов; их крылья пересекали весь небосвод, а глаза горели красным огнём. Они опустились на землю, и она вся затряслась под их цепкими лапами, отчего Святослав смог удержаться только схватившись за толстую ветку дуба. «Это птицы Рух – самые могущественные обитатели вашего мира!» – сказал чародей, ничуть не испугавшись их появления – он и шелохнуться не посмел, когда они бухнулись на землю. Свят восторженно выдохнул и уже хотел было подойти к ним, но Духович схватил его за руку и дёрнул назад. Птицы громко заурчали при виде мальчика и бросились на него, таща за собой крылья несусветных размеров. Чародей выскочил вперёд, заслонив Свята собой, и зашипел, как рассерженная кошка. Рух резко отшатнулись и взметнули вверх свои тяжёлые тела, огляделись по сторонам, а после расположились на обледеневшей земле неподалёку.

– Вау! – издал восхищённый возглас Свят.

– Да, «вау», но стоит быть немного осмотрительнее, – укорил его чародей. – Сейчас медленно ступай за мной и не высовывайся! Понял, Святослав?

– Понял, понял, а теперь пойдёмте! – нетерпеливо отозвался мальчик, с горящими глазами глядя на величественных птиц.

Медленно, но уверенно мужчина стал приближаться к птицам. Услышав хруст снега под ногами, они подняли головы и уставились на Свята, и вдруг опять подскочили и понеслись к мальчику. Однако в этот раз Духовичу не удалось прикрыть его – одна из птиц уронила мужчину на землю, боднув его головой в живот, а вторая понеслась за мальчишкой. «А-а-а-а!» – завопил парень и побежал в глубь леса, лишь бы только скрыться от её острого клюва. С испугу парень не разбирал дороги, и потому, пробежав всего-то с несколько метров, споткнулся о корень, так не вовремя выползший из-под земли, и кубарем покатился в кусты. Он быстро подскочил, но птица Рух настигла его и пригвоздила к дереву: она нависла над ним и опять что-то проклокотала на своём птичьем. Затем произошло кое-что из ряда вон выходящее: закрыв глаза, птица уткнулась головой в лоб парня. Свят застыл, побоявшись не то, что пошевелиться, но и вдохнуть. Демид Духович замер позади и тоже не знал, что делать, ведь птица, судя по всему, и не собиралась причинять вред мальчишке. Рух отстранилась от парня, и он, наконец, снова свободно задышал.

Закончив маленький обряд, птица развернулась к мальчику боком, после чего вытянула ближнее к нему крыло, чтобы тот смог по нему забраться на её спину. Свят перевёл взгляд на Духовича, и тот кивнул. Мальчик осторожно взобрался по крылу Рух и замер на её спине. Птица резко встала и рысью побежала на поляну. Демид запрыгнул на вторую и погнался за ними. Лишь только они оказались на поляне, как птица, на которой сидел Святослав, издала ещё один крик и взлетела к облакам. Она стрелой полетела вверх.

Мимо проносились самолёты; также можно было проследить за сменой облаков: сначала шли слоистые, потом кучевые и перистые, а птица всё летела вверх и летела, не сбавляя темп. Святослав поражённо вглядывался в даль, боясь даже голову приподнять. Они уже давно пересекли ту высоту, на которую когда-либо добирался военный истребитель. Над головой мальчик увидел беспилотный аэростат, иначе метеозонд. Спустя ещё несколько минут рядом со Святом, чуть ли не задев его, пролетел метеор, но Рух смогла вырулить и припустилась ещё быстрее. Парнишке даже пришлось плотнее прижаться к перьям птицы, лишь бы его не сбросило силой ветра.

И неожиданно всё прекратилось – большая птица перестала бешено нестись в самую высь и воспарила на месте. Святослав осторожно выпрямился и увидел кое-что ещё более выходящее из ряда вон: на него надвигался бушприт не просто огромного, а необъятного корабля, левитировавшего в воздухе, а точнее, в невесомости. Мальчик закрутил головой из стороны в сторону: куда бы он ни посмотрел, везде его ослеплял яркий свет звёзд, но они выглядели не так, как на Земле – были больше и ярче. Каждый догадается, что мальчишку занесло не куда-нибудь, а аж в космос! С этим юноша относительно смирился, а вот со средневековым кораблём – не очень. Больше всего его смущало то, что в любую секунду этот корабль мог проткнуть его своим бушпритом, а это в планы Свята не входило, хотя абсолютно всё это не входило в его планы! Но тут птица взметнулась вверх и приземлилась на палубу. Она осторожно взяла его клювом за штанину и так и положила на пол, а сама, ещё раз визгливо прокричав, улетела прочь. Святослав перевернулся с головы на мягкое место, и на него с громкими криками набросились его друзья.

– Что, не ожидал? – спросил, светя зубами в радостной улыбке, Виткор.

Он первый отстранился от потрясённого внезапной встречей Свята, чтобы и другие смогли с ним поздороваться.

– Я так соскучилась, Святушка! – вскричала Василиса и запрыгнула на него с крепкими объятиями.

– Здравствуй, – находясь в смущении, проговорила Мира и лёгонько его приобняла.

Святослав завис и не смог отвести от девочки взгляда. Они так бы безостановочно и пялились друг на друга, если бы не вмешался Денис. «Кто б сомневался!» – иронично протянул землевик и закатил глаза. Свят и Мира разом смутились и отвернулись друг от друга.

– Что вы все здесь делаете?! И где мы, вообще?! – спросил Святослав, восторженно осматривая корабль.

– Это космический корабль в прямом смысле этого слова. Мы здесь, чтобы найти все части потерянной карты, Свят, – ответил Демид Духович, ловко спрыгнув с птицы на палубу.

– А как же компас? – напомнил мальчик.

– А это мы прибережём напоследок, – с уверенностью ответил мужчина.

Вдруг мальчик начал испуганно шарить по карманам, ища дневник, который он планировал прихватить из дома, но забыл, и теперь тетрадка лежала где-то в его комнате. Чародей распахнул свой бархатный пиджак и вынул из внутреннего кармана старую потрёпанную тетрадь, а затем протянул её Святу. «Читай между строк, помеченный Армагеддоном», – сказал он. Юноша взял дневник, с надеждой раскрыв первую попавшуюся страничку, но, как и ожидалось, ничего не увидел «между строк». «Скорее всего, не стоит воспринимать всё так буквально», – подумал мальчик и закинул дневник в рюкзак, где уже лежала карта, свёрнутая в тугой рулон.

В этот день Святослав познакомился со всей командой: больше всего юноше понравились престарелый кок-орк, любитель понарассказывать всякие нелепые байки о том и о сём, что «происходило» в его жизни; капитанша корабля, прозванная Молнией – почему именно так, мальчишке никто не ответил – и «капитан» Медузьи Штаны. «Капитан» был двадцатилетним матросом, получившим своё прозвище благодаря денежному спору на то, что он сможет поймать большую русалочью медузу к себе в штаны, и тот смог – ничем хорошим это дело не закончилось и оставило после себя только ожоги на филейной части тела молодого космоплавателя. Свят на славу посмеялся над этой историей, как и остальные члены команды. Следом за знакомством шёл ужин, а после отбой. Ребят разложили по двум каютам: девочек – в одну, мальчиков – в другую. Девочки, само собой, уснули быстро, так как укладывались в полном молчании, а вот к мальчикам пришлось пару раз заглянуть, чтобы те, наконец, улеглись спать.

По своей недавней привычке юный эмпат поначалу всё крутился и крутился, а затем и вовсе встал и вышел из каюты подышать свежим воздухом. Он выбрался на палубу, постоял там пару секунд, запрокинув голову назад и вглядываясь в «небо». Тут, незнамо зачем, парнишку понесло наверх: он ловко забрался по такелажу в «воронье гнездо» – то место на корабле, где обычно располагается вперёд смотрящий и кричит, если видит сушу или, всё может быть, пиратов.

Над головой мальчика, на самом верхнем поперечном брусе, краспице, сидел Духович старший. Он протянул Святу руку и помог взобраться к нему, с лёгкостью подтянув его вверх.

– Что вы здесь делаете? – спросил юноша, скорее схватившись за мачту, ибо только чудом удержался на брусе.

– Я знал, что ты придёшь, Свят, – ответил чародей. – Знал, что у тебя будут вопросы. И понимаю, что без ответов ты не сможешь помочь ни только своему миру, но и Вселенной в целом.

– Что-то провидцев слишком много развелось – каждый знает, что мне нужно, а о том, как спасти мир, ничего не говорят, – поджав губы, пробубнил Свят.

Встав ногами на краспицу, Духович поднялся и предложил мальчишке сделать то же самое. Свят нехотя встал, подтянувшись за мачту: он всё старался не смотреть вниз, ибо страх высоты как-никак давал о себе знать – какого чёрта его потянуло наверх, юноша до сих пор не знал.

– Хороших провидцев сейчас днём с огнём не сыщешь: многие не видят дальше своего носа – не то, что хотя бы на пару дней вперёд – и во всём вина духов, – сказал удручённо хозяин магазинчика «Чаротовары».

– Но, а как же директор? Разве он не видит будущее далеко вперёд? – поинтересовался мальчик.

– Мог бы, но то, что произошло с ним когда-то очень давно, частично отобрало его ментальные силы, – объяснил мужчина, – Но об этом ты уже давно догадался. Может, стоит задать более интересующий тебя вопрос? – переменил он тему.

Святослав хорошенько призадумался: вопросов у него и вправду накопилась целая куча, но задал он совершенно не то, что хотел. «Куда мы отправляемся?» – спросил мальчик, машинально достав из кармана дневник Бровилиуса Кряковски. Чародей один раз кивнул головой, выразив так своё одобрение к вопросу.

– Сначала в Междумирье, чтобы запастись провизией. Дальнейший же курс задаёшь ты, Святослав, – ответил он.

– Но как? – удивился юноша.

Изо всех сил он старался понять Духовича старшего, но что-то это не выходило: Святослав не имел понятия ни о том, куда отправляться дальше, ни о том, где брать эту информацию, и это вгоняло его в уныние.

– Дневник всё тебе расскажет. Читай между строк и научись, в конце концов, доверять себе, – сказал мужчина.

Проговорив последнее слово, он просто взял и спрыгнул вниз навстречу шестидесятиметровой высоте. Свят успел только ахнуть, но звука падения не услышал, а вместо этого увидел перед собой взметнувшиеся в быстром полёте хвосты двух птиц Рух. На одной из них сидел Демид Духович, а вторая, как видно, вновь предоставлялась Святу. Однако для того, чтобы сесть ей на спину, предполагалось, что юноша должен был прыгнуть. Он нервно сглотнул.

Не будь то вызовом самому себе, юный эмпат и не прыгнул бы, но в этот раз его разобрала жгучая смелость, и он прошипел: «Научиться доверять себе, значит!». А затем Свят оттолкнулся и прыгнул.

Приземлился он не слишком удачно, но спасибо и на том, что вовсе не ухнул вниз, а то из-за этой искусственной гравитации, установленной на корабле, он запросто превратился бы в крайне тоненький блинчик с мясной начинкой.

Вместе с Духовичем они отлетели недалеко от корабля, и мальчику было предложено немного отдохнуть, отдавшись воле птицы и своим мечтаниям, сам же чародей улетел на разведку, так как они пролетали мимо той планеты, на которой не так давно натворил всяких гадких дел сподручный Армагеддона, Натаниэль – мало ли, они нечаянно натолкнулись бы на полчище духов, что не значилось в их списке дел. Мальчишка же откинулся на спину птицы Рух и подложил руки под голову.

Вокруг стояла абсолютная тишина, если не брать в расчёт похрапывания принявшего ночную вахту матроса. Пока рассматривал звёзды и планеты, Свят не заметил, как успокоился по поводу своих переживаний и заснул.

«Да отстань ты от меня!» – услышал мальчишка сквозь сон, вот только не предал этому особого значения. Внимание он на это обратил лишь тогда, когда ему в щёку ударилась деревянная щепка. Парень сонно разлепил глаза, и посмотрел на корабль. «Вот засада!» – выплюнул он.

На корабле развернулась битва между командой корабля и какими-то чудными гуманоидами с десятком рук-спиралей на каждого, что орудовали как лапы осьминога, а крик, который мальчик услышал при пробуждении, принадлежал Василисе – одна из этих тварей завернула её в кокон из своих щупалец. Спеша помочь подруге, Святослав быстро развернул птицу и вместе с ней нырнул вниз, и, когда она практически прочертила брюхом по доскам палубы, спрыгнул на лету и схватил первое попавшееся ему под руку – то была швабра. Громко закричав, он бросился на гуманоида и замахал шваброй направо и налево, что не сильно помогло, и монстр отбросил его щупальцем в борт. Тогда Свят приложил указательные пальцы к вискам и уставился на монстра – тот медленно осел на пол и завыл. Юный эмпат подбежал к девочке, «погребённой» под лапищами этого гуманоида, и помог ей выбраться.

– Ты в порядке? – спросил её мальчик.

– В полном, – с сарказмом ответила девочка. – А что ты на него применил?

Огневица с подозрением взглянула на расползшуюся по палубе тварь и скривила в омерзении лицо.

– Просто «предложил» ему прилечь, отдохнуть, а он отчего-то не в восторге, – как всегда в шутливой форме ответил Свят. – А где Мира?

Лицо девчонки скривилось больше прежнего, и она ответила:

– В каюте прячется.

– Я искала оружие, – поправила её вдруг подбежавшая с палкой в руках старшая дочь Духовича и улыбнулась Святу.

Василиса недоверчиво хмыкнула и скрестила руки на груди. Долго ей так простоять не пришлось: на ребят напали два монстра. К ним на помощь подоспели Виткор и Денис, покрытые какой-то гадкой слизью. Землевик повис на щупальце гуманоида, Свят начал бить склизкого чудовища шваброй, а девочки занялись другим монстром, посылая в него то разряды огня, то слабенькие струи воздуха, пока Виткор сооружал большую сетку для поимки иноземцев.

Вдалеке послышался громкий вопль, похожий на крик индюшки, и все монстры встрепенулись, побросали всю добычу и убежали восвояси по космическому пространству, что выглядело точно так же, как если бы человек побежал по поверхности воды. Все воители с раскрытыми ртами наблюдали за их побегом, не понимая, почему они ушли так просто.

Денис вывалился из бочки – туда его забросил гуманоид – и с подозрением взглянул в ту сторону, откуда послышался вопль к отступлению. «Они что, сейчас опять нападут?» – спросил он в воздух. «Мы победили!» – завопила Василиса. «Давайте подождём ещё немного, вдруг и вправду опять нападут», – предложил Вит. «Уверен, что они нас больше не тронут, но будьте начеку», – сказал задумчиво Святослав, а Мира воздержалась от своей реплики, неуверенно потоптавшись на месте.

Спустя час все успокоились и принялись за дела, так как уже наступило утро – условное, конечно же, ибо в открытом космосе такого понятия не существовало. Пятерых подростков никто не собирался освобождать от труда, так что всех распределили на разные работы: Святу и Денису пришлось драить полы на палубе, девочкам – помогать на кухне, а Виткор с помощью своих магических сил латал пробоины на корабле.

Под конец дня друзья валились с ног, и ни о каких разгадках тайны дневника Святослав и не собирался думать – он просто съел свой ужин и повалился на постель, даже не накрывшись поверх одеялом. Перед сном он успел подумать о том, что тренировки по баунсару и помощь на стройке не были такими уж кошмарными по сравнению с работой поломойки. Денис же весь день отлынивал, как мог, и поэтому под вечер ни капельки не устал, чем в некоторой степени подбешивал Свята, но он не мог и руки поднять, чтобы задать другу даже лёгкую трёпку. Виткор, бедный, до сих пор пропадал наверху, а девочек уже давно отпустили, и они разошлись по разные части корабля, лишь бы не видеть друг друга до отбоя.

В каюту мальчишек постучали. «Святослав, нужно поговорить», – услышали они голос старшего Духовича. Юный эмпат, мигом забыв об усталости, поднялся с постели и вышел за дверь.

– Как там с дневником? – поинтересовался чародей.

– Никак, – расстроенно ответил мальчишка, потупившись, так как знал, что именно от него зависела вся эта экспедиция.

– Я так и думал, – нахмурился хозяин «Чаротоваров». – Поэтому сейчас мы посетим шептунов.

– Это ещё кто? – спросил Свят.

– Скоро познакомитесь, – пообещал мужчина. – Хватай этого лентяя…. – Он указал глазами на дверь в каюту, где развалился на кровати Денис. —…. и бегом наверх.

Святослав кивнул, открыл дверь и чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Денисом. «Я, конечно же, не в восторге от всего, но пойдём», – поспешно проговорил Чернозёмный и первым последовал за Духовичем. Свят довольно хмыкнул и побежал за ними, не забыв, конечно же, первым делом заскочить в каюту и прихватить дневник из ящичка крохотной прикроватной тумбочки.

– Долго ты там ещё? – поторопил его землевик.

– Раскомандовался тут, – буркнул Свят, поравнявшись с ним.

В это время Духович старший раздавал матросам поручения, чтобы те следили за тем, чтоб корабль парил на месте, пока они будут находиться на планете, которую хотел посетить чародей. Моряки закивали головами и пообещали, что «не сдвинутся с места до тех пор, пока они не вернутся».

– Главное, не засните все разом – знаю я вас! – пригрозил мужчина.

– Есть, сударь! – вскричали все разом, встав по стойке смирно.

Чародей придержал детей за плечи и подтолкнул к другому люку, что вёл в самое днище корабля, где хранились шлюпки на случай бедствия и других непредвиденных обстоятельств. Мальчишки помогли ему отвязать одну из шлюпок и, как только дело было сделано, забрались в неё. Мужчина дёрнул за рычаг, открывавший спуск в космос.

Они рухнули вниз, но уже в следующую секунду взлетели и понеслись по направлению к Лазурной планете. Название, как легко догадаться, дали ей за цвет – в основном кора планеты состояла из бирюзы, поэтому казалось, будто перед ними парило целое небо, стянутое в сферу.

Парус был закреплен, и шлюпка рванула вперёд. Прибитые воздушной волной они повалились на дно лодки и так и добрались до самой планеты, прижатые к борту.

Когда шлюпка «причалила к берегу», ребята медленно перевалились через бортики с разных сторон, посмотрели друг на друга сквозь щель под всё ещё парящей посудиной и захохотали. Взрослый чародей недоумённо понаблюдал за ними пару секунд, пока они не успокоились, и пошёл в далёкие дебри, оставив их на самих себя. Мальчики, не желая провести несколько часов в поисках нужного места, быстро поднялись и поспешили за отцом Миры. Он же спешной походкой скрылся в лесу с неизвестными тропическими растениями, сказав, чтобы те шли по дороге из измельчённых кристаллов, ни на миллиметр не заходя за её пределы, «иначе придёт страшная смерть». Ребята, не хотев проверять его слова, послушались и побежали по узкой тропинке, освещаемой маленькими фонариками, раскиданными по кромке дороги.

Поначалу им никто не встретился, так что первая часть пути прошла без осложнений, не считая того раза, когда какой-то сорняк наотмашь махнул своим лопухом прямо перед глазами Свята – мальчишка успел присесть, и растению посчастливилось срезать только кончики его волос. Юношу это не сильно обеспокоило, поскольку в академии такое случалось шесть раз в неделю – каждый божий день, во время уроков по растениеводству – он даже немного обрадовался, ведь давно хотел сходить в парикмахерскую, а времени и денег всё не хватало.

Путь их лежал до самого центра леса. Дойти им туда без приключений не удалось: ещё во время приземления на планету Святославу показалось, что за ними следили, но он, побоявшись насмешек со стороны землевика, и не подумал сказать об этом Духовичу. Вот Денис, шедший впереди Свята, оступился и нечаянно соскочил с подсвеченной дорожки – из рядом стоявших кустов вынырнула громадная рука, схватила мальчишку и затащила в кустарник. Юный эмпат бросился вдогонку, и его тоже поймали.

И тогда Свят увидел похитителя – большущего, безмозглого и очень кровожадного, как во многих сказках, каменного тролля. Он поднял мальчишку над землёй метров на девяносто, поднёс к носу, да так близко, что паренёк почувствовал его дыхание, – пахло большой городской помойкой – и вдохнул пару раз, затрепетав ноздрями. «Гр-р-р-а!» – зарычал он. Ему вторил второй тролль, что держал в своей ручище полуживого от страха Дениса. Мальчишки испуганно переглянулись и закричали во всю ширь лёгких. Тролли, изобразив на своих рылах кровожадные усмешки, чокнулись добычей и уж хотели забросить их в рот, но в этот миг пришло долгожданное спасение: существа запрыгали по земле, создавая кошмарное землетрясение, не сравнимое с тем, что произошло в городе Оха, на Сахалине, в конце двадцатого века. Вызвано странное поведение было тем, что в их ноги вонзилось не меньше дюжины прочных кедровых стрел на каждого. Побросав мальчишек в разные стороны, тролли скрылись в чаще леса.

До земли осталось не больше пары метров, и столкновения было не избежать, но и тут ребят успели спасти. Два силуэта, летевших на лианах, промелькнули в темноте и подхватили их у самой земли, а после опустили на тропинку с огоньками. Тогда Свят увидел своих спасительниц: они были, кажется, женщинами с лицами, повторявшими очертания морды кошки – амазонки данного мира, так сказать. Мальчики испуганно прижались друг к другу плечами и уставились на воительниц.

– Вы есть не соваться за тропинка! – произнесла та, что спасла Свята.

– Ох, вы умеете говорить! – обрадовался эмпат. – Спасибо, что спасли нас от троллей!

Заворожённо разглядывая величественных амазонок, Денис согласно закивал.

– Не выходить за огни! – повторила она снова.

И полуженщины-полукошки скрылись в высокой траве.

– Вот вы где! – К ребятам подбежал Демид Духович. – Уж думал, что вы в лесу сгинули!

– Практически…. – зашевелил губами землевик, только теперь отойдя от потрясения.

Мужчина заметил их потрёпанный вид, нахмурил брови, но ничего не сказал, видимо, посчитав, что неведение – это то, что ему нужно было в данный момент гораздо больше, чем что-либо ещё, а о всех несчастиях можно было бы узнать и в завершении их вылазки, сразу по возвращению на корабль. «Пойдёмте, осталось ещё совсем чуть-чуть», – сказал он и пошёл дальше. Ребята поплелись за ним, потирая сжатые сильными лапищами великанов кости. «Еще один смертельный случай в твою копилочку», – пошутил Денис, и мальчики тихонько похихикали, поскольку всё ещё побаивались вести себя громко.

До места они добрались чуть ли не бегом и постоянно оглядываясь. Но вот дорога из кристаллов окончилась, а точнее, распалась на два разветвления, которые образовали большой круг вокруг глицинии, кисти из душистых лиловых цветков которой опускались до самой земли. «Иди!» – сказал Духович, подтолкнув Святослава к древу высотой с трёхэтажный дом, и удержал Дениса, который тоже собрался пойти к нему. Свят понял, на что намекал чародей – он должен был сам во всём разобраться. Мальчик шустро подошёл к дереву, затормозив только у ветвей, которые медленно разошлись перед ним в разные стороны и закрылись, когда он вошёл внутрь.

Оказавшись под сиреневым куполом, Свят чуточку занервничал, но не от страха, а от того, что у него появилась возможность оказаться чуть ближе к разгадке тайны дневника. В предвкушении чего-то грандиозного он простоял пару минут, но ничего не происходило. «Эй, – позвал парень. – Мне нужен совет». Тогда со всех сторон послышался шёпот. От сиреневых цветов отделились крошечные существа, напоминавшие больших комаров, и подлетели к мальчику. Они закружили вокруг него, что-то нашёптывая, резко остановились и метнулись к нему, вонзив свои острые тоненькие носики ему в шею. И….

Глава 2

В памяти дневника

И Святослав проснулся в своей комнате, в Питере. Мальчик сел на кровати и озадаченно оглянулся вокруг, не веря, что всё, что с ним случилось, было не больше обыкновенного сна. Он потрогал шею, но на ней не осталось ни одного укуса, и это обстоятельство ещё сильнее уверило его в нереальности произошедшего. Всё же Свят встал и подошёл к шкафу с зеркалом, скинул с дверцы одежду и посмотрел на своё отражение, но и оно ничем не выдавало странность ситуации. «Не понимаю….» – тихо проронил мальчик, и уж собирался выйти из комнаты, чтобы найти тётушку, но тут боковым зрением заметил колыхнувшуюся штору и повернул голову в сторону окна. На глаза ему попался зелёный гребешок, лежавший на письменном столе, что выглядело ещё страннее, ведь он никогда не расчёсывался, предпочитая использовать в этих целях кисть руки. Парень взял гребешок в руку, провёл им по хохолку, смотря в зеркало, и так и застыл, забыв его в волосах – в отражении на кровати кто-то лежал. Юноша обернулся и удивился ещё сильнее: в его постели спал он же, но только гораздо младше – ему было лет шесть, не более. Свят захотел поближе рассмотреть маленького себя и почти что подошёл к кровати, но только он коснулся одеяла, в которое маленький он завернулся по самый кончик носа, как щёлкнула оконная задвижка, и мальчишке пришлось нырнуть в шкаф. Сделал он это весьма своевременно, поскольку в окно уже пробрался некто неизвестный. Святослав вдруг заметался в сомнениях: с одной стороны, он должен был остаться рядом с малышом и защитить его, но, с другой стороны, его не должны были увидеть, ибо это было и всегда будет главным правилом скачков во времени (так в фильмах говорят). Всё же Свят остался на месте и затаил дыхание, встав так, чтобы была хорошая видимость и можно было бы выскочить в любую секунду.

Выскакивать и защищать себя ему не пришлось – тем неизвестным, что незаконно пробрался в детскую, оказалась его мать. Юноша настороженно проследил за ней, помня, что Маргарита бросила его, когда первородный дух попытался поработить его сознание, да и к тому же именно она привела его с отцом в логово злодея, где теперь застрял последний.

Сбросив с головы вымокший капюшон, – на улице шёл проливной дождь – женщина нависла над спящим мальчишкой. Она сняла с себя цепочку, и в свете ночника блеснул давно знакомый серебряный медальон с гравировкой. Свят, тот, что сидел в шкафу, схватился за шею, но его драгоценность была на месте. Тогда он успокоился и вновь обратил взор на мать, которая положила медальон рядом с подушкой, чмокнула малыша в нос и быстрым шагом подпорхнула назад к окну. Но перед тем, как уйти, она притормозила, что-то шепнула, взглянув на штору, и скрылась в ночи.

Святослав осторожно вылез из шкафа и подошёл к кровати, наклонился над собой и улыбнулся, после выпрямился, толкнул маленькую самодельную ракетку, подвешенную на тоненькой верёвочке над кроватью, и в тот момент, когда она делала вираж, моргнул.

Открыл глаза он, уже находясь на космическом корабле в окружении всей команды, столпившейся вокруг него. Все испуганно перешёптывались, не сводя с него глаз, и, заметив, что он пришёл в себя, сразу весело загомонили. «Ну, ты даёшь, брат! – протянул Денис. – Два часа провалялся в отключке – это как, вообще, понимать?! Да ещё и всю дорогу назад пришлось тебя на спине тащить!». «Ну, не тебе же! – покачала головой Василиса, – Как ты?» – спросила она Свята.

Кивнул Святослав крайне медленно, ибо боялся открыть рот: его ужасно мутило, словно всю ночь он крутил мёртвые петли на своём палту. Парень потрогал шею, и в этот раз всё было так, как он и ожидал – по кругу нащупывались сильно припухшие болезненные бугорки от укусов тех шептунов. Мальчик чертыхнулся, ткнув нечаянно ногтем в одно из мест укуса. К боли добавилось чувство обиды, ведь он так и не узнал, что делать с этим дневником, а время-то тикало – до начала учёбы оставалось не больше двух месяцев.

«Так, поднимайся, малыш», – сказал юному эмпату старых кок. Вместе с тем он помог Святу встать, а затем отвёл его в каюту.

Тик-так…. Тик-так…. Святослав слушал мерный ход часов. Была ночь. Целый день в каюту к мальчику никого не пускали, считая, что он спит. Но Свят не спал, а вместо этого по восьмому кругу объезжал дневник Бровилиуса. И даже сейчас он сидел с фонариком в руках и подсвечивал очередную страничку.

Прочитав последнюю строчку, парень захлопнул тетрадь и остервенело бросил во входную дверь; она глухо хлопнулась о деревянную поверхность и обвалилась вниз. Денис что-то промурчал, зевнул, и его глаза опять захлопнулись. «Я такой дурак!» – выплюнул юный эмпат, потеряв последнюю надежду разобраться с этими записями. Дверь в каюту неожиданно скрипнула. Святослав немного напрягся. В щель проникла беглая тень, а за ней показалась Мира – как всегда таинственная и загадочная. «А, это ты», – доброжелательно произнёс Свят. Девочка быстро прошмыгнула в комнату и нечаянно зацепила ногой дневник, некстати валявшийся на её пути. Она подняла его и смахнула уже успевшую осесть пыль, а после протянула тетрадь Святу. Он нехотя забрал её и кинул на стол. «Пойдём, кое-что покажу тебе», – Девочка протянула ему руку – на загадочность Миры в этот раз нашлось объяснение. Уверенно взявшись за протянутую руку, юноша без каких-либо сомнений пошёл с подругой.

На капитанский мостик привела его девочка. Нёсший вахту, немой Дейви, лукаво погрозил им пальцем и ушёл убирать канаты, оставив ребятишек наедине.

– И что мы здесь делаем? – нетерпеливо спросил мальчик.

– Имей терпение, – шикнула на него Мира.

Воздушница подняла к глазам карманные часы и начала отсчёт: «Три…. два…. и…. один!». Из неоткуда «выплыла» стая громадных белых китов, и от такой неожиданности Свят отступил на пару шагов назад, угодив ногой в ведро. Оно жалобно звякнуло и привлекло этим внимание парочки китов: они закружили вокруг корабля, и парень даже смог дотронутся до гладкой скользкой кожи одного из них. «Это похоже на сон!» – выдохнул Свят.

– Иногда сны могут передать реальность, – заметила Мира.

– Ты уверена, что собираешься поступить в братство Воздуха? У менталов тебе было бы гораздо интереснее, – с нескрываемой иронией ответил ей юноша.

– Здесь нет ничего особенного, – улыбнулась она. – Я просто догадлива, а вот ты нет.

– Спасибо, – пробурчал Свят.

– Какой способностью ты обладаешь, помимо эмпатической силы? – намекнула девочка.

– Я могу создавать реальные сны! – вдруг оживился парень.

И ведь правда! Только эмпаты умели ходить во снах с самых пелёнок. Нужен был лишь небольшой толчок – лёгкий обряд, который проводился при участии нескольких духов. Не обладавшие эмпатическими способностями не могли без приглашения сноходящего путешествовать по параллелям снов. Поэтому Святослав, можно сказать, был единственным, кто мог решить данную задачу.

«Теперь тебе стоит опробовать новый способ, – сказала Мира. – Но для начала….». Девушка приподнялась на носочках и чмокнула Свята в щёку. От потрясения мальчишка отошёл только тогда, когда понял, что уже несколько минут он стоял, пальцами касаясь места поцелуя, а девочки давно и след простыл.

В каюту он пришёл совсем под утро. Денис ещё спал, смешно плюмкая губами. Святослав тихо зашёл в комнату и сел на кровать. Землевик сладко потянулся и открыл глаза.

– Ты чего такой довольный с самого утра? – спросил он в своём любимом духе недовольства.

– Да так, ничего…. – ответил Свят, стараясь спрятать улыбку.

– А, ну да, в этом всём точно виновата не дочка хозяина лавки «Чаротовары», которая утащила тебя посреди ночи, – ухмыльнулся землевик, наблюдая за тем, как у его друга медленно начала отпадать нижняя челюсть.

– Как ты? Что ты? – залепетал смущённый Свят.

– Сплю я чутко, – объяснил Денис. – Так ещё и физиономия тебя выдаёт.

Тут он заулыбался ещё шире Свята.

«Да ну тебя!» – фыркнул юный эмпат и бросил в мальчика подушку. Только землевик собирался ответить, как сверху прокричали: «Междумирье! Не хотите остаться на корабле – собирайтесь!». Мальчики закопошились в своих вещах и буквально спустя пару минут были готовы.

– Так ты уже знаешь, что там с дневником? – поинтересовался Денис, закатывая рукава рубашки.

– Нет, но скоро разберусь, не переживай, – ответил Свят, пригладив волосы.

– Ты с такой причёской на червяка похож, – заметил Денис.

– Сказал выхухоль с серёжкой в ухе, – отпарировал Свят.

И они, толкаясь, вышли из каюты и вылезли на палубу, где разгорелись суматошные сборы с громкими криками и руганью между космическими моряками. Наверху мальчиков уже поджидали девочки и Вит, не знающий куда себя деть, потому что вражда меж Василисой и Мирой всё никак не прекращалась, а, кажется, немного ещё и усилилась с недавних пор – со вчерашних. Свят и дочка Духовича смущённо улыбнулись друг другу, и это взбесило Василису, которую не удостоили и взглядом. Возмутившись, девочка отошла подальше от них и вперилась взглядом в приближавшуюся к ним черную дыру – вход в Междумирье, что неодарённые считают чем-то неконтролируемым и очень опасным.

Пришлось отстоять целую очередь из космических кораблей, чтобы подобраться к тёмной материи. И вот подошёл их черёд. «Идём на заход! Собрать паруса!» – крикнула капитанша и, как только её команду исполнили, нажала на рычаг, и космический корабль на высокой скорости понёсся вперёд, навстречу воронке. И чёрная дыра засосала его в себя. Они попали в чёрный коридор, похожий на горку в аквапарке, и полетели по нему ещё быстрее – мимо мелькали разноцветные полосы, раздавались точно бы громовые раскаты, и ярко сверкали молнии. Капитанша приказала всем «пристегнуть ремни», и подростки ринулись к страховочным канатам. Началась тряска, точно как зона турбулентности в воздухоплавании, и детей зашманало из стороны в сторону, так что им пришлось схватиться за мачту. В то же время матросы ловко сновали по кораблю, выполняя самые разные поручения. Свят приобнял Миру за талию, чтобы та не упала, а Василиса обиделась ещё сильнее и больше ни разу не взглянула на него во время влёта в пространство Междумирья.

Приземлились они довольно мягко, на воду, и ребята смогли, наконец-то, отцепиться друг от друга. Виткор отошёл к бортику и перевесился через него, – понятное дело, для чего – его и так бледное лицо стало ещё белее. Остальные же дети уже сбежали по трапу на причал, где собралось тьма тьмущая народу: от различных цивилизаций пестрило в глазах. Вит, чуть пришедший в себя, присоединился к друзьям, хотя для этого ему пришлось схватить Свята за плечо и так и дойти до начала улицы в сопровождении Демида Духовича. Там им хозяин «Чаротоваров» предложил прогуляться, но так, чтобы через час все вернулись на пристань.

«Святослав, удели мне секундочку», – Мужчина придержал мальчика за плечо, и тот, естественно, чуточку запаниковал, предположив, что Духович узнал, чем в ночное время занимались его подопечные.

– Да, что-то случилось? – спросил юноша.

– Нет, у меня к тебе есть лишь один вопрос, – успокоил его чародей. – Моя дочь передала тебе мой совет?

– Так это вы посоветовали мне воспользоваться сончасом? – удивился мальчик. – Да, она передала мне его. Теперь мне можно к друзьям?

– Да, конечно, – утвердительно кивнул мужчина.

И Свят побежал догонять остальных, которые дожидались его у кафешки. «Не погуби мою девочку….», – прошептал ему вслед чародей, но паренёк этого не услышал – да даже если бы и услышал, то всё равно не понял бы, к чему это было сказано.

Весь этот час они бродили по бульвару и рассматривали прилавки магазинчиков. Свят приметил новое сидение для Грома, а то старое совсем износилось из-за частых тренировок. Василиса же всё это время выбивала у продавца скидку на целый набор художника, но тот ни на тамбочку не снижал цену, и девочка ушла ни с чем, не считая обиды на весь мир.

В конце концов, оттащив девчонок от прилавка с украшениями, платьями и всякими женскими штучками, друзья дошли до Воздушной аллеи, где росли высокие и крепкие осины вокруг Кристального озера. Ветви деревьев, стоявших на противоположных сторонах, протянулись друг к другу, образовав прочное сплетение. Весь парк располагался на ветвях осин: на лавчонках, прочно приросших к деревьям, рассиживали барышни с аквамариновой кожей под стать цвету глаз Святослава. Маленькие мальчишки с почти что прозрачными крылышками бегали по сплетению ветвей. На одной из них повис незнакомый паренёк и всё никак не мог залезть обратно. Виткор сразу бросился ему помогать. Все остальные подошли следом. Мальчики осторожно выпутали бедолагу из паутины ветвей и поставили на землю. Только в этот момент они поняли, что этим мальчишкой был Кирилл Янтарный, вечно добрый и помогающий всем третьекурсник из братства Огня. Вит слегка сморщился, наверное, подумав, что зря он помог ему – подобная мысль, по крайней мере, гуляла в голове Свята.

– День добрый! – поприветствовал их Кирилл, отряхиваясь от несуществующей грязи. – Спасибо, что помогли.

– Зря это, правда, сделали.… – буркнул Вит.

– Что? – не расслышал третьекурсник.

– Он сказал, что мы рады встретиться с тобой, – ответила за чарового архитектора Василиса.

«Ах, Василёк!» – воскликнул мальчик и закружил девочку над землёй. Как только он поставил её наземь, к ним подошёл Свят, схватил подругу за руку и потащил к причалу, брякнув, что они страшно опаздывали, хотя в их запасе было ещё как минимум десять – пятнадцать минут.

Ребята ушли, оставив Янтарного в растерянности стоять посреди аллеи. Только они отошли на несколько метров, как Василиса вдруг остановилась и скрестила руки на груди.

– И как это понимать? – спросила она чуть взвинченным тоном.

– Я этому супер-пупер добряку не доверяю, так и знай! – ответил юный эмпат, всё больше распаляясь.

Затем мальчишка развернулся, поставив этим точку в их перепалке, и зашагал прочь, а за ним поспешили все остальные. Девушке ничего другого не оставалось, как тоже отправиться на корабль.

На космическом корабле было уже почти всё готово к отлёту. Ребят также привлекли к работе, и они занимались погрузкой мелкой клади, типа огромных пуховых подушек и одеял, ящиков с провизией и прочего. Так что, когда пришло время отправки, подростки были порядком уставшие. Их всё равно поднапрягли: девочек вновь послали на кухню, Виткора и Дениса взяли в сподручные матросы, а Свята посадили за карту – Духович старший был уверен, что если мальчик займётся поисками нужной планеты в реальном времени, то и в снохождении он сразу переключится на нужную ему параллель.

Долго Святослав сидел над картой, сверяя её со своей, состоящей пока что всего из двух кусков – она, к слову, до сих пор пустовала, так что вскоре мальчику надоело это глупое занятие, и он свернул её, и положил в шкаф. Юноша опять вернулся за стол и положил голову на кулаки, подперев ими щёки. Вскоре его начало тянуть в сон. Глаза мальчишки всё больше закрывались, а сознание теряло ясность мышления.

Произошёл слабый толчок. Голова Свята соскользнула с кулаков, и он ударился ею о стол. «Ай!» – воскликнул мальчик, приложив руку ко лбу. «Должно быть, я заснул», – подумал он и встал, чтобы пройтись по палубе – размять ноги. Эмпат выглянул за дверь – снаружи не было ни души, так что мальчишка смог спокойно выйти, не боясь, что его снова загонят в эту «каморку».

На удивление, ни один человек не встретился ему по пути, хотя, наверное, это и должно было быть так, ведь все работали наверху. Но когда Святослав поднялся на корабль, то и там никого не обнаружил. Тогда юноша оббегал всё судно сверху-донизу – пусто. «Ага! Я во сне!» – обрадовался мальчик.

Чтобы как можно быстрее расправиться с секретом дневника Бровилиуса Кряковски, Свят поспешил вернуться в свою каюту – забрать тетрадь.

Поиск дневника не занял много времени, поскольку тот всё ещё лежал в прикроватной тумбочке, где паренёк его и оставил в последний раз. Мальчик нетерпеливо раскрыл тетрадь на первой странице, где должно было быть написано имя хозяина. Вот только не выказалось хотя бы одной чернильной точки, что немало озадачило юношу. Святослав пролистал дневник от начала до конца, но не нашёл ни единой заметочки. «Какая красота!» – разочарованно выдохнул он, в расстроенных чувствах пнул кровать и обвалился на неё. Ещё Свят попробовал поскребычить странички, просветить их карманным фонариком, подышать на бумагу, – вдруг текст проявился бы от теплоты – однако все попытки прошли впустую. Святослав протёр глаза. Мальчику постоянно мерещилось, что он видел текст, да только мельком и за секунду до того, как закрывал глаза при каждом моргании. «Странно, но стоит попробовать», – подумал юноша. Свят принялся безостановочно моргать и пристально смотрел на страницу – текст стал вырисовываться. Буквы, точно кучка маленьких муравьёв, разбегались по страницам и собирались в связные предложения одно за другим.

И тут полоса букв вырвалась из дневника и закружилась вокруг парня, образуя сферу из фраз, написанных элегантным витиеватым почерком. Мальчик протянул руку и, кто бы мог подумать, ухватился за хвостик предложения. Свята оторвало от земли и понесло в раскрытое окно. Он уже приготовился к падению за корабль, но этого не произошло – так получилось, что юноша, можно сказать, почти что провалился в воспоминание дневника, но успел задержаться за край странички.

Однако вскоре у Свята соскользнула рука, и он ухнул вниз, удачно спикировав на вдруг оказавшуюся под ним кованую лавчонку. Мальчик встал, внимательно осмотрелся вокруг и сделал пару шагов к компании бродячих ребят. Юный эмпат уже понял, что, судя по одеждам людей и наличию автомобилей первых образцов, оказался он в каком-то городе примерно в 20-х годах 20-го века. Народ пестрел красотой нарядов: мужчины выглядели строго, в котелках и костюмах, поверх которых накидывалось элегантное пальто, а женщины высшего общества надевали утончённые платья из кружев, что были в моде тогда, и маленькие шляпки.

Когда-нибудь Святослав, само собой, хотел бы побывать в другом веке, но в данный момент был чуточку напуган суматохой горожан, гудением автомобилей и криками провозвестника, что вещал о существовании чародейного сообщества, называемого одарёнными людьми. Однако ему не удавалось убедить хоть кого-то: все проходили мимо, кидая строго-презрительные взгляды на сбрендившего в их глазах мужчину. Один прохожий, однако же, заинтересовался его «лекцией» и остановился, чтобы послушать. Глашатай оживился и принялся с большим энтузиазмом вещать о «коварных чародеях». Святу показалось это значимым, и он тоже приблизился к ним, встав подле представительного мужчины лет тридцати с тоненькими чёрными усиками и кучерявой шевелюрой.

«Занятно, не правда ли?» – спросил кто-то, и Свят с ужасом осознал, что спрашивали именно его и как раз-таки тот самый мужчина, который стоял возле него и слушал вещателя. Надеясь на лучшее, мальчишка развернулся, чтобы проверить, не стоял ли позади него кто-нибудь ещё, но, как оказалось, он был один на один с воспоминанием. «Разве меня должны видеть?» – подумал юноша. «Любознательский Илларион Кендрович, – представился мужчина, не послушав ответа мальчика, которого, в прочем, и не последовало. – Приглашаю вас на чай, Святослав». «ЛИК! Точно!» – радостно подумал Свят, наконец немного разобравшись, чем его привлекла эта аббревиатура на портрете Никанора Тимофеевича. «Захватите и друзей своих. Вот координаты, – Илларион протянул парню визитную карточку, на которой крупными буквами был напечатан адрес: «Галактика Светлая, планета Лучезарная, гриб Осенний». Несколько раз мальчик повторил про себя эти координаты, хотя звучали они весьма своеобразно. «Удачи, отмеченный Армагеддоном!» – сказал напоследок мужчина и удалился. «Бровилиус! Вы, как всегда, со своими запугиваниями неодарённых!» – воскликнул он и с распростёртыми объятиями направился к вещателю о магическом населении планеты. «Нужно же чем-то себя занять, чтоб развеять скуку!» – ответил хитрый провозвестник, – тонкий, как жердь, юноша не старше Свята, с рыжей шевелюрой и огромными синими глазами – обнимая того с большой теплотой. А, тем временем, Святослав удалялся всё дальше и дальше, пока совсем не растворился.

Перед глазами замелькал хвостик знакомых букв, и Свят вновь ухватился за него. Поток фраз понёс его прочь, к свету, лившемуся из керосиновой лампы уютной каюты давно знакомого корабля. Мальчик снова оказался на своём стуле, а буквы, прокрутив вокруг него ещё одну спираль, хлынули тоненькой струйкой в тетрадь.

Потрясённо выдохнув, Святослав сорвался с места и поспешил найти Духовича, чтоб тот задал курс капитану. Чародей нашёлся сидящим на бочке-морозильнике с яблочным сидром и латающим подошву сапог. «Я не знаю, где третий кусок карты, но у меня есть адрес человека, который точно поможет нам в поисках!» – на радостях сообщил он мужчине.

– Неплохо-неплохо, – сказал он, не отрываясь от работы. – Скажи его капитану Молнии.

Мальчик кивнул и отправился по поручению. Демид взглянул ему вслед, и на секундочку уголки его губ дёрнулись в мимолётной подсмеивающейся улыбке, что никогда не появлялась на его лице без особой на то причины. А юноша уже успел переговорить с капитаном и заодно похвастаться новостью перед друзьями и некоторыми членами команды. Василиса же помогла разнести весть среди всей команды корабля, чем значительно облегчила работу Свята.

Космический корабль повернулся ровно на девяносто градусов, чуть ли не завалившись на правый бок, и поплыл в галактику Светлая, на планету Лучезарная.

Святослав же вернулся к Молнии, которая с лёгкостью крутила тяжёлый штурвал своими мускулистыми руками и в это же время курила трубку с табаком, имевшим запах болотной тины.

– Когда мы прибудем на Лучезарную? – спросил он, резко пригнувшись, когда над его головой просвистела длинная балка, которую несли двое каких-то молодых ребят.

– Если всё пройдёт, как надо, то мы пришвартуемся к космическому порту данной планеты 16 марта, ровно в пол восьмого утра, – отчеканила капитанша, не поворачивая лица к мальчишке.

– Полтора месяца в пути?! – поражённо выдохнул Свят. – Почему так долго?!

– Мы путешествуем по необъятной Вселенной, а не сквозь порталы прыгаем, – нетерпеливо ответила ему капитанша, и Свят удалился, лишь бы не мешать ей.

Только он сделал несколько шагов, как его вмиг подвесило в воздух – канат, закрутившийся под чутким руководством маленькой воздушницы вокруг ноги юноши, резко взметнулся вверх. «Ой!» – вскрикнули в один голос Мира и Свят. Девочка тут же подбежала к нему и ойкнула ещё раз: в этот момент она разглядела маленькую татуировку – метку, появившуюся относительно недавно.

– Ты?! Тебя! О боже мой, Свят! – разволновалась она пуще прежнего. – Ты теперь Хранитель….

Договорить девочка не успела, поскольку мальчишка вовремя извернулся и прикрыл ей рот своей ладонью. «Никто не знает?» – шёпотом спросила она, когда Свят высвободил её. Мальчик в ответ только кивнул – Василиса, конечно же, была уверена, что он станет Хранителем Земли, но даже она не смогла бы поверить в то, что это случится так скоро.

– Что же ты будешь делать? – грустно пролепетала Мира. – Ведь это, я думаю, большая ответственность, хотя мы всё ещё не знаем, в чём состоит предназначение Хранителя.

– Для начала мне хотелось бы встать на ноги, – ответил ей Свят, скрестив руки на груди и вздёрнув бровью.

– На это у тебя вряд ли найдётся время, – с сожалением вздохнула девочка. – Подожди, ты это в прямом смысле?

Мира посмотрела на Свята, который всё ещё раскачивался над палубой вниз головой. «Извини!» – неловко улыбнулась она и побежала отвязывать канат. Когда девушка сделала это, то не смогла удержать мальчика, и он мешком свалился на палубу. «Извини!» – ещё более неловко выпалила девочка и вся красная подскочила к другу, желая помочь ему подняться.

Юноша взглянул на виноватое лицо девчонки и прыснул – виноватость Миры сменилась на растерянность. Она осмотрела себя с ног до головы, пытаясь понять, что же его рассмешило. Но договорить им не дали. Свята послали помогать матросам, а девочку тоже куда-то утащили, промолчав на вопрос мальчика, куда именно.

Вместе с Денисом и Витом, чтобы хоть чем-то их занять, Святослава послали чинить спасательные шлюпки. Что с ними делать, мальчишки не знали, так что с надеждой на то, что их скоро позовут на ужин, весь оставшийся день бесцельно молотили по дереву выданными им инструментами.

Глава 3

Планета Лучезарная, или в поиске ответов

Месяц на корабле пролетел словно за секунду. Ребята уже освоились и, можно сказать, стали частью команды. Денис даже изъявил желание после академии поступить в лётную чарошколу и обучиться мастерству космического пилотирования. Святослав полностью поддерживал его идею, но сам не был уверен, что смог бы рассекать на корабле целыми годами – он вообще не знал, кем стать после окончания Дармикатмы.

Приближался День его рождения, и все на корабле стали вести себя очень странно: друзья постоянно шушукались, а лишь Свят подходил к ним, как их разговор прекращался и они таинственно глядели на мальчика, пока он не скрывался в другом направлении; матросы также резко тормозили работу, когда тот проходил мимо них. Прежними остались лишь капитан корабля, Духович старший и кок, относившиеся к пареньку как к маленькому ребёнку, что не умеет постоять за себя, поэтому не позволяли ему перемещаться даже на краткое время ни домой, ни к своему палту, ни куда-либо ещё. За юношей вёлся постоянный контроль, так что и в каюте на ночь появлялся прибор, который фиксировал чрезмерную активность. Святослав прекрасно понимал, что это были лишь меры предосторожности, ибо первородный дух и вся его свита рыскали по всей Вселенной в его поисках, но легче мальчишке от этого не становилось.

Как-то раз Свят пытался послать весточку своим родным, одолжив для этого у Вита его птаху, подаренную мальчику на последний День рождения – чародеи использовали Северных Кардиналов, чтобы доставлять письма в разные галактики, ибо только эти птицы могли перемещаться в космическом пространстве (за исключением птиц Рух, которые точно не стали бы какими-то там почтальонами для чародеев), а чаротехника рассчитывалась на общение в пределах только одной галактики Млечный путь. Затея юноши, к слову, не увенчалась успехом. Парень специально встал поздно ночью, чтобы отправить послание; незамеченным выскользнул он на палубу и выпустил птицу. Тут же её поймал Духович старший, неожиданно появившийся из-под тени парусов, а после так отчитал Свята в его необдуманности, что парень не смел взглянуть на него ещё несколько дней. Как раз после этого случая в комнате мальчишек установили ограничитель, а птицу заперли в клетке, в каюте адмирала (он был главным на судне). Ещё и Вит дулся целый день, ибо очень сильно привязался к Скворушке (гениальное название для кардинала), да и Денис больше не мог разгуливать ночью по кораблю, что тоже его не шибко радовало.

Свят мирно спал в кровати, ибо часовые стрелки показывали не более половины пятого утра. Разбудил его резкий хлопок распахнутой двери и громкие вопли его друзей и некоторых членов команды, которые громко кричали «С Днём рожденья!», постоянно выбиваясь из ритма друг друга, так что получился какой-то сумбур. Добрый, слегка полноватый кок внёс огромный торт со взбитыми сливками и украшенный вишенками. Святослав широко заулыбался, чувствуя огромную благодарность команде. «У нас для тебя есть сюрприз!» – радостно прокричала Василиса. Из толпы выскочила Ангелина и бросилась обнимать Свята, а за ней, как всегда, спешила его тётушка. Тётя Таисия несла в руках большую коробку. Она вручила её Святу, и он, не дожидаясь приглашения, водрузил подарок себе на колени и сразу же открыл его. Из коробки выпорхнул большой красный попугай ара, облетел каюту и сел на плечо Свята. «Полундра!» – завопил он скрипучим голоском.

– Это мы его научили! – гордо сообщил «капитан» Медузьи Штаны.

Матросы, подтверждая этот факт, закивали головами.

– Эм, попугай…. – медленно выдавил из себя Свят.

– Тебе не нравится? – расстроенно пролепетала Геля.

– Нет, конечно же нравится! Вот только я не знаю, что с ним делать, – честно ответил ей мальчик, почесав птицу по голове.

– Считай, что это твой новый друг, – посоветовала ему Мира. – А друзей нужно просто любить, и, может быть, они нас чем-нибудь удивят. Правда, Комок?

– Правда! – отчеканил попугай.

«Небось неделю этому слову учила.…» – пробубнила Василиса.

– Комок? – удивился мальчик. – Это кто его так назвал?

– Хозяин, – замялась Мира. – Ты, если хочешь, можешь придумать другое имя.

Свят посмотрел на попугая, подумал пару секунд и сказал:

– Ладно уж, пусть будет Комок.

Весь день ребята провели за тем, что отучали Комка беспрестанно горланить «Собака драная!» – этому выражению его обучили опять же матросы, но, скорее всего, тогда, когда кому-то из них на ногу упала какая-нибудь тяжеленная корабельная снасть. Хоть звучало это и забавно, но выходило так, будто попугай оскорблял всех подряд, и только потому ребят заставили заняться его воспитанием.

Под конец дня со Святом изъявил желание пообщаться Демид Духович: он отвёл мальчика в сторонку, чтобы их разговор не был подслушан.

– Я должен узнать у тебя: ты пытался связаться со своим отцом через сончас? – спросил он обеспокоенно.

– Да, но он не отвечает, – печально ответил Свят, повесив голову.

– И не стоит, – тревожно попросил чародей. – Сегодня ночью он связывался со мной и просил, чтобы я передал тебе его наставление.

Свят весь обратился во внимание и с надеждой посмотрел на мужчину. Мальчик был уверен, что отец ещё существовал, а не затерялся в своём сознании.

– Он просит тебя больше не связываться с ним – это вводит в замешательство первородного духа, хотя тот ещё не догадался до того, что это ты стучишься к своему отцу, – продолжил Духович старший.

Святослав вздохнул, ведь появилось ещё одно ограничение его свободы – кто бы мог подумать. Находясь в расстроенных чувствах, Свят всё же поблагодарил чародея за сообщение и, вновь приняв весёлый вид, чтобы не портить всем настроение, удалился к друзьям.

Вечером сестру и тётю мальчика отправили домой: Гелю пришлось силком затягивать в телепортационную комнату, откуда они прибыли этим утром.

Этой ночью Святослав принял решение последний раз попытать удачу и увидеться с отцом. Но не получилось у него это сделать: только он лёг в кровать, как в его комнату ввалились все его друзья под предводительством бесшабашного землевика. Их лица светились так, будто они крупно нашкодили, и расплачиваться придётся настолько долго, что это затронет ещё и их правнуков.

– Вы чего такие чудные? – с удивлением спросил их Свят, перемещая взгляд с одного на другого.

– Этой ночью мы сбежим на Землю! – пропищала Василиса на грани счастливого обморока.

Тут же все на неё зашикали, и девочка послушно стихла. В этот момент Свят понял, что не он один страсть как хотел погостить на Земле хоть одно мгновение, хоть часик, а лучше парочку.

– И как мы это сделаем?

Не имея ни одного аргумента против затеи друзей, мальчишка без задних мыслей перенял их энтузиазм и тоже весь загорелся мыслью о предстоящей вылазке.

Мира вынула из кармана своего платьица штуковину, похожую на прищепку и без всяких пояснений подошла к кровати Свята, заглянула под неё и прицепила эту штучку к одной из перекладин. Весь этот процесс юный эмпат наблюдал с абсолютным недоумением и осознанием странности действий младшей подруги.

– Эта штука блокирует воздействие твоего ограничителя, – пояснил Вит. – Так что Демиду будет казаться, что ты спишь сном младенца и ни капельки не задумываешься о побеге, впрочем, как и мы – и в наших комнатах поставили эти фиксаторы чрезмерной физической активности.

– Опять ты умничаешь! – цокнул Денис, скрестив руки на груди.

– Вот давайте без этого! – вдруг прикрикнула на них вечно тихая скромница Мира.

– А ты тут не командуй! – осадила её Василиса.

– Мы отправляемся на Землю или как?! – прикрикнул на них всех Свят.

Ч-ш-ш-ш…. Как один ребята зашикали на него, а Василиса, так вообще, зыркнула на мальчишку так, точно он слона раззадорил и выпустил на свободу тысячу малюток зоргов. «Так, теперь мы ждем, когда все на корабле улягутся спать, а сами после отбоя пойдём к телепортационному устройству», – объявил Вит, когда все окончательно утихли и больше не переругивались сердитым шёпотом.

Только лишь на всём корабле погас свет, и на палубе осталась гореть всего одна крохотная лампадка, как из каюты Свята и Дениса гусиным шагом повыползли пятеро подростков и точно так же выбрались наружу, прошмыгнули мимо караульного и по второй лестнице спустились вниз, во вторую часть корабля – запретную часть, если говорить точно. Там располагались оружейная комната, пыточная (для особых случаев, но её ни разу не использовали…. наверное), ну, и сама телепортационная, что была расположена в самом конце коридора и вмещала в себя несколько телепортов, имевших вид душевой кабинки.

«Кар!» – проорал попугай неестественным для себя звуком, напугав этим подростков.

– Ты что здесь забыл?! – сердито прошептал Свят. – Тебя с нами быть не должно!

Затем недовольным взглядом он одарил замешкавшуюся Василису, и она виновато поджала губы, разведя руками в стороны, будто говорила, что не смогла оставить малыша одного.

Юный эмпат вдруг вспомнил о другом своём маленьком друге: ещё перед тем, как отправиться в космическое плавание, Свят наказал сахаяку проследить за тем, что происходит в замке первородного духа, и доложить все самые значимые сведения при самом подходящем случае. Возможно, он смог бы узнать что-нибудь новое, находясь на Земле – оставалось только отыскать Мафа, который, скорее всего, давно ожидал своего хозяина.

До телепортационной комнаты ребята добрались без всяких приключений: никто их не заметил, комната с телепортами оказалась незапертой, а в ней самой не было ни души, что, в самом деле, не могло не насторожить, но и не разочаровало трепетавших из-за своего необдуманного поступка ребят.

Все они втиснулись в довольно просторную кабинку, если говорить о вмещении одного человека, но вот для пятёрки обычных школьников она показалась обратной по значению к слову «простор». Святослав был ближе всех к пульту запуска, поскольку зашёл в телепорт самым первым. На него падал бело-голубой свет от цифровой таблицы аппарата.

– Вы знаете, как с ним обращаться? – задал он вопрос всем сразу.

– Посторонись! – пропыхтел Вит.

Кое-как он протиснулся к Святу, ненароком стукнув Василису по голове, отчего она попыталась толкнуть его в ответ, но вместо этого заехала правой рукой в Денисово плечо, а тот в свою очередь наступил Мире на пальцы правой ноги, и она громко завизжала, утихнув только тогда, когда он убрал свою ногу.

– Вы чего там, неугомонные? – укоряюще прошипел Свят.

– Ничего! – ответила за всех огневичка и сдула с глаз непослушную чёлку.

– Вот и захлопнитесь, раз ничего! – дополнил эмпат и придвинулся ближе к Виткору, что-то там набиравшему на клавиатуре.

Очень долго маленький чаровой архитектор разбирался во всяких символах, внесённых в таблицу, прикладывал к губам кулак, хмурился и еще больше погружался в расчёты.

– Долго там ещё?! – не выдержала Василиса.

Из-за долгого ожидания девочка немного распалилась и захотела сама разобраться в этих штуковинах перехода: она продвинулась к таблице, распихав к стеклянным стенкам всех находившихся внутри устройства.

– П-ф-ф…. – выдохнула она, закатив глаза. – Так это ж детский сад!

С лёгкостью и умением девушка нажала на пять кнопок, расположенных в таблице вразнобой, из, примерно, трёх сотен похожих. Телепорт весь вдруг затрясся и заходил ходуном.

– Это не нормально! – заверещала Мира, не раз наблюдавшая за перемещением других чародеев.

– Не паникуй, деточка, – высокомерно ответила ей Василиса.

Сама же она испуганно вжалась в стенку, пытаясь нащупать поручень, которого, к слову, и не было. Все остальные последовали её примеру.

Снаружи что-то громыхнуло. Спустя секунду Свят осмелился и открыл дверь кабинки. «Василёк, ты невероятна!» – последовал его потрясённый возглас. И ребята хлынули наружу, мечтая поскорее увидеть долгожданную родную планету.

«Мы дома!», – протянула огневица, раскинув руки над открытым синим небом и вдохнув любимый земной воздух. Святослав упал на траву и подложил руки под голову, тоже залюбовавшись красотою ночного небосвода, такого чистого, что видны были все знакомые ему созвездия. Никто ничего не говорил, наслаждаясь этой минутой тишины – не такой, как в космосе, а той особенной, что бывает только ночью, когда все люди пропадают с улиц и прячутся в тёплые постельки, гася свет во всём доме.

– А где Мира? – послышался вдруг обеспокоенный голос землевика, быстрее всех насладившегося минутой на Земле.

И правда, Мира пропала. Друзья разом засуетились, предполагая отыскать девчонку в окрестностях поляны, на которую выпали. Боялись и искали все, да не все: Василиса со злорадством ходила по кругу, смотря себе под ноги, словно ожидала найти воздушницу под одной из травинок.

– Постойте-ка! – насторожился Денис. – А, случаем, не Василиса в курсе, куда пропала междумирянка? А?

– Почему во всех бедах вы вините одну меня? – всполошилась девушка.

На неё уставились три пары глаз нетерпеливо ожидавших её признания мальчишек. И, виновато шмыгнув носом и исподлобья взглянув на Свята, замершего в странном положении между движением и полной остановкой, когда человек в неожиданности замирает в той позе, которую принял секунду назад и вдруг был отвлечён от своих дел, девочка сдалась.

– Я отправила её на Ямайку, – еле слышно промычала она, но услышали все.

– Ты что?! – на пронзительной ноте переспросил её Свят, чуть ли не задохнувшись от возмущения. – Как ты, вообще, додумалась до этого?! Мы даже не можем вернуться домой, ведь телепорт на корабле, что уж говорить о переправе на Ямайку!

Из-за клокотавшей внутри парня тихой ярости взгляд его стал ещё ярче и пронзительнее. Он схватился за голову и заходил из стороны в сторону, что случалось с ним всегда в самых тяжёлых ситуациях, требовавших от него полной сосредоточенности и задействования всех его способностей к осмыслению проблемы.

– Ага! – Парень резко затормозил и развернулся к девочке. – Рисуй!

Василиса сразу поняла, о чём шла речь, и зарылась в сумке, которую она постоянно носила с собой, держа там альбом для предсказаний, парочку карандашей да другое барахло. Огневица выдернула блокнот и открыла его на первой попавшейся чистой странице.

Мальчики склонились над девушкой, что не облегчило ей работу, и она попросила всех отстраниться на парочку шагов и только затем принялась за зарисовку. Но дело как-то не шло. Василиса бесцельно тыкала кончиком карандаша в альбомный лист, но дальше её рука не двигалась ни на йоту, что ещё сильнее нервировало её, и она всё больше теряла самоконтроль, начиная трястись от осознания того, что совершила ужаснейшую глупость, и теперь маленькая воздушница потерялась непонятно где, так ещё и совсем одна.

Заметив расшатанное состояние подруги, Свят склонился к её лицу и, положив свои руки ей на плечи, пристально взглянул в её синие глаза, ставшие совсем неузнаваемыми.

– Прекрати паниковать, ты ведь Сильная, а значит, сможешь всё! – сказал он ей самую банальную фразу, которая только и шла ему в голову в сей момент, но была как нельзя кстати.

Прояснившись во взгляде, девчонка посмотрела на Святослава, и тот, увидев, что она пришла в себя, улыбнулся и отступил, давая ей пространство для работы.

Рука девочки заскользила по листу, вырисовывая фигуры людей, лавчонок с закусками и прочей дребедени, что только есть на продовольственном рынке. Закончив рисунок, Василиса вручила его Святу, и он, ни минуты не медля, потратил все силы на перемещение сквозь картинку в реальное её воплощение.

«Мира!» – громко закричал мальчик, продираясь сквозь толпу местных жителей, пришедших отовариться на рынке, и отбиваясь от надоедливых продавцов, совавших ему под нос всякую экзотическую еду. Свят на бегу схватил необычный плод грушевидной формы с красно-жёлтой кожицей и надкусил его, с ног до головы обрызгавшись кисловатым соком. Продавец покричал, покричал да махнул рукой на воришку и приступил к следующему клиенту.

Впереди мелькнула чёрная коса, и Свят побежал за её обладательницей; нагнав, дёрнул девушку за плечо, развернув её на сто восемьдесят градусов и виновато отступил, увидев перед собой не Миру, а какую-то очень похожую на неё девочку.

«Свят!» – прокричали за его спиной. Юноша тут же развернулся и быстро отыскал глазами маленькую воздушницу, что выпрыгивала из столпы, держа руки высоко над головой и размахивая ими, тем самым привлекая его внимание. Облегчённо выдохнув, эмпат принялся пробираться навстречу рвавшейся к нему девчонке, с обеспокоенными глазами взиравшей на него сквозь незанятые человеческими телами проплешины в многоголосной толпе.

Преодолев разделявшее их пространство, Святослав подхватил девочку на руки, и они покинули это место, чтобы поскорее вернуться к ожидавшим их средь огромного поля друзьям.

Из-за непонятного неприятного чувства, ни с того ни с сего охватившего разум мальчика, он немного, словно по наведению, сместил курс и переместил себя и Миру в лес, что находился в паре километров от привала остальных ребят.

И это было не зря: по полю разнёсся такой сильный пожарище, что за столпами огня не было видно бежавших без оглядки троих подростков. Святослав с Мирой, укрытые тенью деревьев и не видевшие ужасающего бедствия, всё же чувствовали жаркий воздух, обдувавший их лица.

В том месте, где стояли всё ещё прижавшиеся друг к другу Мира и Свят, зашелестели мелкие листики густо разросшегося орешника, и девочка испуганно спряталась за спину юноши. Долго ожидать шумевших не пришлось, и из куста выскочили перепуганные до смерти Василиса, Денис и Виткор, бежавшие что есть мочи от неизвестной только что оказавшимся практически в самом эпицентре пожара опасности.

– Бегите! – завопил Денис, вышедший в этом забеге вперёд.

Святослав и Мира, не став даже узнавать, в чём состояла причина их гонки на выживание, ринулись за друзьями, не переставая, всё же, оглядываться назад в поисках напугавшего ребят нечта. И вот за горизонтом показались огненные всполохи, достававшие самые верхушки деревьев.

Свят бежал, заодно подталкивая бедную Миру, которая уже давно выдохлась и не останавливалась только из-за того, что хотела жить. Впереди что-то щёлкнуло, и ребята один за другим натолкнулись на своевременно возникшую фигуру Демида Духовича, не успевшего насверкаться глазами, поскольку весь груз пятерых подростков пришёлся на его хоть и атлетическое, но не всесильное тело. Не ожидая, пока дети слезут с него, он сбросил их с себя сам и встал на ноги, не забыв рассерженно посмотреть на каждого.

Прочистить мозги глупых сорванцов за их бездумную выходку ему не дал громкий треск схваченного пожаром дерева. Оно накренилось и, подталкиваемое усилившимся ветром, завалилось на землю, чудом не прихватив с собой ребят. Однако пострадало переместительное устройство, что Духович старший вынул из своей любимой сумки, надетой через плечо, и положил на пень за секунду до падения дерева.

«Вот чёрт!» – выругался чародей и безнадёжно взглянул на детей – огонь окружил их и не вредил им только благодаря Василисе, которая сдерживала его из последних сил.

Смекнув, что здесь мог справиться лишь маг воздуха, Свят многозначительно посмотрел на Миру, и она, заметив его взгляд и догадавшись, что он хотел им сказать, ещё больше сжалась. Мальчик положил руку ей на плечо, и девушка невольно вздрогнула, а глаза её наполнились слезами.

– Ты всё сможешь, – прошептал ей эмпат.

Он послал ей сильный заряд смелости и уверенности в себе, но и эти чувства не помогли ей собраться и оттолкнуть огонь, словно она наставила щиты и никого не пускала в свою душу.

– Спаси нас! – закричал Свят, зная, что в её случае это была лучшая мотивация.

По щекам девочки побежали дорожки из слёз, но она встала и подошла к Василисе, которая уже еле держалась и в любой момент могла рухнуть на землю. Мира закружилась вокруг себя, расставив руки в разные стороны, и, совершив ими несколько отрывистых движений вверх-вниз, резко остановилась – порыв ветра стремительно ворвался в пламя и понёс его прочь от начинающих чародеев и их руководителя. «Матерь божья!» – выдохнул Вит; всё это время он поддерживал Василису (в прямом смысле этого слова), и теперь девочка медленно осела на траву: с её лба сочился пот, но она была невероятно счастлива, что всё закончилось хорошо и опасность миновала.

Все по её примеру попадали на землю, не считая вечно сдержанного хозяина лавки «Чаротовары», который залез на высокий камень и оглядывался по сторонам, светя в темноту длинным фонариком. Василиса истерически захихикала, а после заикала, поэтому ей пришлось на время смолкнуть, чтобы задержать дыхание. Вит настороженно поглядывал на Духовича, пытаясь понять, что тот там высматривал; Денис с лёгким омерзением наблюдал за Святом и Мирой, которые мирно сидели рядом и иногда со стеснением посматривали друг на друга, напрочь забыв о друзьях, находившихся совсем рядом.

– Идут! – известил Духович, молодецки спрыгнув с камня.

– Кто идёт? – уточнил Денис, отвлёкшись от созерцания влюблённых.

– Наши спасатели, – пошутил, наверное, чародей, ни чуть не изменившись в лице.

– И что нам теперь будет? – жалобно пробормотала Василиса, избавившись, наконец, от икоты.

– Порка – это в лучшем случае, – сморщился Виткор. – А в худшем – нас отправят домой.

– Ты полностью прав в отношении второго варианта, хотя я могу исполнить и первый, – на полном серьёзе подметил взрослый чародей, гневно сверкая глазами.

Святослав, услышав эти слова, отстранился от Миры и возмущённо выговорил:

– Но как вы можете? Как же борьба с первородным духом? Мы не можем терять время!

– Вы повели себя, как глупые дети, вот и будете проводить время как дети у родителей под крылышком, – ответил Духович.

И, не намереваясь слушать продолжение рвавшихся из юного эмпата возмущений, чародей подошёл к дочери и отвёл её в сторонку от Свята, будто причиной всему случившемуся был только он.

В числе их подмоги можно было увидеть адмирала, который был самым старшим на судне и появлялся перед глазами Свята только во время завтрака, обеда и ужина, а в остальное время сидел у себя в каюте, никого к себе не подпуская и строча там письма, или проверяя документы – в общем, мальчик не особо интересовался этим тюленем с погонами. Также вместе с сухим и чёрствым адмиралом на помощь пришли двое мичманов (они были чуть-чуть главнее старших матросов).

– Сейчас мы вернёмся на корабль. Вы проведёте на нём ещё один день, передохнёте, и мы отправим вас по домам, – сказал Духович и сильно сжал губы, отчего они стали одной тонкой полоской.

Он и сам не особо был рад отпускать детей, но видел, что они были ещё не готовы к обдуманным поступкам и различным потрясениям, приносимым врагами. Если говорить честно, то именно их вылазка привлекла несколько рыскавших по Земле духов – они-то и устроили пожар, а точнее, когда Василиса попыталась отбиться от одного из них огненным шаром, тот угодил в сухое дерево. Всё загорелось, а духи и рады были стараться: применив свои невероятные способности, о которых невозможно было сказать что-то определённое, они погнали пламя навстречу троим ребятам, а дальше и понятно – подростки убежали, встретили по пути Свята и Миру, а после натолкнулись на переместившегося так ни кстати на их пути Демида Духовича.

В принципе, чародей уже предполагал, где находились недостающие четыре кусочка карты и собирался самостоятельно отыскать их, не вовлекая в эти поиски ни в чём не повинных и таких юных ребят. Духович предчувствовал, что поиски карты – это ничто по сравнению с тем, что ждало юного эмпата и, в придачу, всех его друзей в скором времени.

Целые и невредимые они прибыли на корабль. После этого адмирал отчитал по отдельности каждого, кто без разрешения отправился на Землю. Больше всего как ни странно досталось Святославу.

– Ты же лидер, Святослав, главарь банды, – говорил он, точно квакал, пока мальчик косился на дверь, мечтая скорее выйти.

– Это не так – мы все равны, – отвечал ему мальчик, напряжённо щурясь, так как знал, что это заявление не было последним.

– Глупый ты мальчишка, – трясся в беззвучном смехе адмирал, а за ним подпрыгивали пять его запасных подбородков. – Имеешь власть, а сам ею не пользуешься.

– У меня есть друзья! – начал вскипать юноша. – И они мне не подчинённые!

Боясь наговорить лишнего, Святослав пулей вылетел за дверь. «Вот жаба!» – подумал он злостно. Первым ему встретился Денис, ожидавший своей участи. Он заметил состояние Свята и не стал беспокоить его ещё больше, и без всяких просьб «можно зайти» ввалился в каюту к разжиревшему адмиралу. На самом деле, помещение, в котором он жил, не было каютой в прямом смысле этого слова – это, скорее всего, правильнее было бы называть личными апартаментами для слона, кем, в сущности, и являлся этот сноб.

– Здрасте! – развязно обратился к адмиралу Денис.

Это было последним, что услышал Свят перед тем, как дверь закрылась, отрезав друзей друг от друга. Не желая больше оставаться поблизости от адмирала, Святослав пошёл наверх, где отыскал остальных друзей, уже получивших заряд плохого настроения на весь грядущий день и поэтому выглядевших, слабо говоря, недовольными и хмурыми. Нашёл он их, кстати, в самом хвосте корабля, где копошились несколько младших матросов. Юноша опёрся на бортик и посмотрел на Миру. Только теперь он заметил, что она беззвучно вздрагивала, заливаясь слезами. Видя, что она не сможет ответить, Свят обратился к Василисе, молча кивнув в Мирину сторону. Огневичка незаметно придвинулась к парню и шепнула ему на ухо, что маленькую воздушницу хотели отправить учиться к магу-отшельнику, который жил где-то в тропиках Гавайских островов. Святослав расстроенно поджал губы, вздохнул и подошёл к расстроенной девочке – она ткнулась лбом в его грудь и разревелась пуще прежнего.

Однако, были и хорошие новости: казалось бы бесконечная война между двумя девушками окончилась благодаря тому, что Василиса взяла себя в руки и извинилась перед Мирой за перемещение её к чёрту на куличики.

Спустя какое-то время к ним присоединился землевик. Он уже не выглядел таким смелым и нахальным, а на все вопросы отмахнулся рукой.

– И как мы теперь победим духа? – спросила своим привычным взыскательным тоном Василиса.

– Как-как? – отозвался Вит. – Сами всё найдём и всё сделаем.

– Это у ковой-то тут смелость проснулась? – съязвил Денис.

Виткор раздражённо поморщился и скривил губы, но ничего не ответил, не захотев развязывать новую перепалку.

– Я сам всё найду, – посерьёзнел Свят.

На него устремились взгляды четырёх пар глаз. Изумлённый высказыванием друга землевик задал вопрос, который пронёсся в голове у каждого здесь присутствовавшего:

– Это с какого перепугу?

Святослав нахмурился, раздумывая сказать ли им правду или не втягивать ещё больше во все передряги, которые случались всегда только по его вине. Но, в конечном счёте, решение он принял таковое….

– Я должен сделать всё сам, а не вовлекать вас во все эти опасности! – сказал он чётко. – Вы и так пострадали из-за меня!

Мира с пониманием посмотрела на мальчика, ибо только она знала его секрет. Тем не менее она пообещала другу, что никому не расскажет о метке до тех пор, пока это не станет необходимым.

– Успокоился? – без всякой самодовольности поинтересовался у него землевик и тут же заговорил: – Ты думаешь, что мы, все четверо, бросим тебя самого искать оружие против главного злодея всей Вселенной?! Если да, то ты идиот!

Ребята синхронно закивали головами, будто в подтверждение, что Свят, и в самом деле, был не очень умным. И всё равно юноша был сильно тронут словами друга и тем, что рядом с ним были те, на кого он мог положиться. Он с благодарной улыбкой взглянул на каждого.

– Ладно, прекратим эти влюблённые переглядки, – прервал всю эту дружественную атмосферу Денис своим привычным растягивающим гласные голосом.

– Да, дело говоришь иногда, – согласился Свят.

Из-за этого «иногда» Денис возмущённо надулся и собирался разразиться в речах о своей полезности, но этого ему не дал сделать сам юный эмпат, предпочтя продолжить свою мысль и не выслушивать болтовню землевика, которого, впрочем, только что самолично раззадорил.

– Первым делом, мы должны попасть к Любознательскому. Уверен, что он найдёт ответы на некоторые наши вопросы, – продолжил юноша.

Мира, которая во время всего обсуждения не вымолвила ни слова из-за рвавшихся наружу всхлипываний, вдруг повеселела и заулыбалась. Хитро сверкнув глазками в сторону Свята, она поделилась кое-каким известием:

– Я смогла убедить отца отложить ваше возвращение домой и навестить старого доброго Иллариона Любознательского.

– Фантастика! – вскликнул Свят.

Почувствовав невероятный восторг, выплеснувший из него мощным потоком, Святослав приподнял девочку над землёй и крепко обнял.

– Ты…. молодец…. – неожиданно похвалила Миру огневица, отчего воздушница на время потеряла дар речи.

– Спасибо, – ответила она робко.

На этом их вежливый обмен фразами окончился.

Все поспешили на завтрак, ибо после целой бессонной ночи ощущали зверский голод. Спастись от него Святу не помог даже тот фрукт, которым он перекусил во время спасения Миры из путаницы местного рынка на Ямайке.

В конце концов, настал тот день, когда Святославу суждено было найти ответы. Как и все члены команды корабля, юноша встал в 5 часов утра, так как в скором времени они должны были достигнуть планеты Лучезарная. Он помог собрать всё необходимое для похода, в который отправлялось не менее десяти человек – пятеро детей, включая Свята; Духович старший; адмирал, походивший на огромную болотную жабу; двое его приближённых и проводник – парень лет двадцати, знавший эту планету от а до я, ибо вырос на ней.

Корабль пересёк атмосферу планеты и пришвартовался в главном порту Лучезарной. Ребята первыми выбежали на землю, несмотря на запрет Духовича старшего, не успевшего вовремя опомнится, когда Свят с громким воплем побежал по трапу, а за ним рванула и вся остальная шайка, которую замыкал Комок, оравший это невыбиваемое из него слово «Полундра!» – вот правда, он кричал это при любом подходящем и не подходящем случае.

– Ух, как здорово!

– Как здесь красиво!

– Вы только посмотрите на этот гриб!

– Да, необычненько.…

– А где взрослые?

Подростки на перебой высказывали свои впечатления о планете. Говорить, впрочем, было о чём. Сама планета имела цилиндрическую форму, а не шарообразную, то есть чем-то походила на очень большой в диаметре блин. Однако, по сравнению с Землёй, Лучезарную можно было считать чрезвычайно крохотной. Если бы предстала необходимость выбрать для неё новое название, то прекрасно подошло бы «Вторая Австралия» – по площади верхней части «блина» планета не превосходила данный земной материк. Население же составляло не более четырнадцати миллионов, но не людей: планету заполонили странные существа, внешним видом напоминавшие трёхметровые деревья, хотя, в принципе, имели строение похожее на человеческое. К слову, каждое «дерево» имело определённый цвет древесины, или кожи, – непонятно, как назвать, – так что перед путешественниками вышагивали «осины», «берёзы», «орешники», «дубы» и прочие – всех не перечесть.

С большим интересом ребята рассматривали жителей. В то же время Духович летал по кораблю и подгонял не слишком прытких членов экспедиции.

Уже через десять минут всё было готово. В путь они отправились налегке, так что их передвижение ничто не отяжеляло. Группка из десяти чародеев стартовала от центра планеты и держала путь к её краю, где, как им подсказало встреченное древовидное существо, обитал Илларион Любознательский. Свят несильно, но побаивался встретиться с ЛИКом, ибо хоть метка у мальчика и была, но он абсолютно не ощущал в себе чего-то особенного.

Дойдя до очередного привала, которые адмирал устраивал чуть ли не по шестьдесят раз за час, Духович решил нанять извозчика. К ним прикатила маленькая тарантайка, в которую мог бы поместиться только один адмирал. Хозяин «Чаротоваров» загрузил в неё эту жабу и попросил извозчика покатать его по городу часок-другой .

– Всё, теперь можно заняться делами, – воодушевился Демид. – Радуйтесь, дети – мы не увидим его до самого вечера.

Друзья восторженно переглянулись. Духович старший, ожидавший, когда повозка пропадёт из вида, развернулся к группе и предложил проводнику идти дальше. Подопечные адмирала некоторое время ещё возмущались по поводу избавления от их главного, но умолкли, лишь только чародей предложил им катиться за их адмиралом.

Всю дорогу взрослые прошли молча, зато подростки, впервые за долгое время освобождённые от их ежедневных обязанностей, болтали без умолку, иногда привлекая к беседе проводника. Однако тот оказался до невозможности молчаливым, и вскоре им наскучил.

По дороге Мира споткнулась и так бы и ухнула в канаву, если бы не Свят, вовремя схвативший её за талию и притянувший к себе. Плюсом для него стало то, что повод, чтобы весь путь держать её за руку, нашёлся сам собой – она ведь могла упасть ещё раз, и ей нужна была подстраховка с его стороны.

Примерно за час дошли они до нужного поселения. Это был грибной посёлок. Если говорить точнее, то дома жителей этой планеты вырезались в толще больших грибов – каждое государство на ней имело свойственный только ему вид: в одной стране росли лисички, в другой – мухоморы, в третьей – опята и так далее. Высотой грибы были с земные двухэтажные постройки, так что выглядело то место, куда прибыли иноземцы, как очень необычная грибная деревенька с домами из боровиков.

Ребята с интересом изучали местность, не забывая смотреть во все глаза и искать нужный гриб, хотя те не сильно отличались друг от друга. Пришлось обежать каждый из них, заглянуть в окна и постучать в двери, поскольку названия домов находились внутри жилища, и видели их только те, кого позвали в гости. Им всегда открывали двери, но среди хозяев не было того, к поискам адреса которого Святу пришлось приложить немало усилий.

И вот, нашли они, значит, нужный гриб. Дверь в нём была не заперта, да и встречать их хлебом с солью не собирались – дом пустовал, да так давно, что, кажется, ещё первый неодарённый полетел в космос, когда отсюда съехали.

Святослав зашёл внутрь первым. Его встретила старая вывеска с названием гриба – «Осенний» значилось на ней. Благодаря ей мальчик понял, что они, действительно, нашли именно тот дом, который и искали. Вот только в нём, опять же говоря, никого не было.

Обстановка комнатки чем-то напоминала ту, что была в домике хоббита: всё было такое же тёплое и уютное, словно завёрнутое в большой и тёплый клетчатый плед, связанный любимой старой бабушкой. Вся мебель была низенькой и компактной, повсюду были расставлены горшки с давно засохшими и превратившимися в сморщенные стручки цветами. В остальном же жильё вышедшего из ума чародея не отличалось от прочих обиталищ мага: везде стояли необходимые магические приборчики и прочее нужное.

На столе, укрытом толстенным слоем пыли ещё хрущёвских времён, стоял, как в насмешку, фарфоровый сервиз из девяти маленьких кружечек и круглого чайничка. Они тоже покрылись небольшим слоем пыли, так что Свят не стал их трогать, а вместо этого поднялся на второй этаж.

Вот тут-то мальчик и потерял дар вещания. Наверху заприметил он ярко-оранжевую шторку, закрывавшую обзор с лестницы на всё остальное в этой комнате, не считая большого шкафа, который упирался в самый потолок. На его ручках висел замок, так что Свят даже если бы и захотел открыть его, то всё равно не смог бы этого сделать. Однако же в первую очередь интересовал паренька не шкаф, а то, что прятали за шторой, достававшей до самого пола и шедшей от одной стены до её противоположной так, что не виднелась ни одна щёлочка для любопытных глаз.

Мальчик шагнул к шторе и притронулся к ней рукой, в нерешительности остановившись у самого её края. «Это всего лишь штора! Отодвинь её!» – с вызовом обратился мальчик самому себе. Он набрался храбрости и заглянул за неё.

В другой части комнаты, спрятанной за шторой, стояли одна единственная кровать да маленькая тумбочка возле неё. А вот уже, собственно, на самой кровати кое-кто лежал. Это был очень старый, скрюченный, как его цветы на кухне, старик. По меньшей мере ему можно было бы дать около сотни лет с мелочью. Выглядел он, мягко говоря, не шибко живым да и лежал не шевелясь, так ещё и с открытыми глазами, устремлёнными в потолок.

– Что вы здесь забыли?! – услышал мальчик за спиной возмущённый голос.

Вышло так, что следом за эмпатом на второй этаж поднялась местная жительница планеты, скорее всего, работавшая сиделкой этого старичка. На ломаном чародейском (на нём говорила женщина) с примесью откуда-то взявшегося английского языка Свят объяснил ей, что зашёл сюда по ошибке и уже собирался уходить. Вот на этих-то словах бедолага, прикованный к кровати, ожил и повернул голову в сторону Свята. На его лице возникло мимолётное прояснение, и он жестом указал, чтобы мальчик остался в комнате и подошёл к нему.

– Вы Илларион Любознательский? – спросил юноша, заметив некую схожесть старика с тем ещё молодым и здоровым ЛИКом, каким он предстал в воспоминании дневника.

– Да, – проскрежетал старик так тихо, что юноше пришлось пригнуться почти что к самому его лицу, чтобы расслышать, что тот говорил. – А ты Святослав.

– Откуда вы знаете? – удивился мальчишка.

– Звёзды говорят со мной, – ответил старый чародей.

Мальчик нагнулся к самому уху старика и прошептал очень тихо, чтобы не услышала сиделка:

– Вы не знаете, где третий кусок карты?

Мысли чародея потеряли ясность, и он заговорил непонятными словами, а затем цепко схватил Святослава за руку и продекламировал коротенькое четверостишье:

Жил чародей один в хижине у моря,

Опасный нрав плодил злобу и раздоры,

Несносным и горячим был наш несносный маг,

Умел такие штуки вытворять, что сам уж был не рад.

– Как я должен это понять? – растерялся паренёк.

– Тумба. Ящик. Блокнот. Код. – сказал старик четыре слова и забился в лихорадке.

Сиделка подбежала к нему и отодвинула Свята с дороги, чтобы тот не мешался. Юноша с ужасом наблюдал всю эту картину, пока в его голове крутились точно на сбесившейся карусели эти четыре слова, наложенные на стишок. Взгляд его пал на прикроватную тумбочку, и он, пока древовидная женщина хлопотала над больным историком, рванул ящик на себя и вынул оттуда стопку бумаг. Они рассыпались по полу. Сиделка заметила это и с яростью посмотрела на маленького вора.

– Положи всё на место! – вскрикнула она, держа обеими руками вырывавшегося старика.

Однако же мальчик не послушал её: он выхватил из вороха записей старую потрёпанную записную книжку размером с указательный палец руки и рванул к лестнице, по которой уже поднимались его друзья, пожелавшие вернуть друга вниз, так как они ничего не нашли. Подростки практически поднялись на второй этаж, так что могли видеть, что там творилось, но Свят опередил их и поспешил развернуть в обратную сторону. Ребята, озадаченные его поведением, спустились в гостиную и так же без всяких оговорок вышли из дома, где их ждали взрослые, которых гриб не пустил в гости.

– Почему ты такой дёрганый? – спросила его, нахмурившись, Василиска, видя путаницу в глазах друга.

– Ты же видела! Там ЛИК! Больной! Он мне сказал! Код! И стих! – вырывались из мальчика обрывки фраз.

Всё никак он не мог сформулировать хоть что-нибудь внятное, ибо в голову лез один лишь образ трясущегося старика, бывшего когда-то выдающимся историком, филологом, лингвистом и путешественником.

– Там никого не было, Свят, – сказал Денис, с опаской поглядывая на друга.

– Пойдёмте на корабль. Это путешествие оказалось напрасным, – расстроенно заключил Духович старший. – Так или иначе, вы всё равно возвращаетесь по домам.

– Но…. – хотел уж возразить юный эмпат.

– Это не обсуждается, – отрезал чародей.

Взметнув подолом своего тёмно-серого шершавого сюртука, он вернулся к их проводнику и пожелал узнать более короткую дорогу до корабля. За эту секунду Свят в полной мере осознал, что отдавать блокнот с кодом (даже если он был неизвестным) Духовичу стало бы его самой фатальной ошибкой. Он и его друзья сами смогут во всём разобраться! И без всякой помощи взрослых, что считают детей неспособными постоять за себя! Поэтому юноша спрятал маленькую книжечку в нагрудный карман и подмигнул заметившей его уловку Мире. Во взгляде её прочиталось полное понимание, так что Свят уверился в том, что подруга не сдаст его своему отцу – она видела, или чувствовала на подсознательном уровне, что её родитель ошибался, и собиралась доказать ему это.

По возвращении на корабль Свят припрятал блокнот в рюкзаке, где лежали все остальные его находки, и отправился на последний ужин с командой.

Ребята сидели поникшие и в тишине жевали вкусную, но очень костлявую рыбу. Единственным звуком, послышавшимся в их компании, был кашель подавившегося костью Вита.

После ужина подростки попрощались с командой, собрали свои пожитки и вместе с Духовичем пришли в комнату для перемещений. Одного за другим чародей перенёс их по домам, а Свята придержал и с намёком кивнул на портфель.

– Чтобы у тебя не было соблазнов, прошу отдать мне карту и дневник, – сказал он и протянул руку с раскрытой ладонью.

– С чего бы я должен.… – начал мальчик, но был остановлен взглядом Миры, стоявшей позади отца.

Воздушница отрицательно покачала головой. Святослав вздохнул, расстегнул молнию большого отсека рюкзачка и вынул всё, что требовал мужчина. Он нехотя протянул карту, свёрнутую в рулон, и так же нехотя пихнул ему в грудь дневник Бровилиуса Кряковски. Напоследок мальчишка кивнул Мире и запрыгнул в телепортационную кабинку. Демид набрал нужные значения, и Свят исчез.

Глава 4

Здравствуй, сынок!

Юноша оказался в своей комнате. Вот тут-то он и позволил себе побуянить: он сбросил с плеч рюкзак и громко закричал. На крик прибежали тётя с сестрой. Увидев мальчика, они на секунду застыли, а потом кинулись к нему с распростёртыми объятиями. И Свят был очень рад их видеть, так как сильно соскучился, но вот всё остальное злило его до ужаса: только он смог найти что-то стоящее, как это у него отняли. Благо, блокнот с каким-то заковыристым кодом сохранился при нём. Вот только оставалось непонятым то, что с ним нужно было сделать, так ещё и стих от старого маразматика, как заевшая пластинка, крутился в голове.

«Есть ли скрытый смысл в этом стихе, или старик ляпнул его невпопад?» – размышлял мальчик, лёжа в кровати и медленно проваливаясь в сон под тихое тарахтение кухонного холодильника. Как только тот перестал гудеть, так уж уснул и Свят. Ему приснился сон. Совершенно обычный, без всяких параллельных параллелей и парадоксальных парадоксов.

На следующее утро мальчик проснулся заранее не выспавшимся и разбитым. Ему приснилось, будто он очутился в красивом сказочном лесу, где на каждой его тропинке таилась тщательно спрятанная нора какого-то большого зверя. И Свят постоянно падал в них и вновь выкарабкивался, и так до тех пор, пока не дошёл до больших золотых ворот, взмывавших под небеса. Мальчик протянул руку и толкнул их, но они оказались запертыми.

К чему парню приснилось подобное? Неужто это был какой-то особый знак? На самом-то деле юноша перестал задумываться о значениях собственных снов, поскольку их была тьма тьмущая, и на осмысление не хватало времени.

Святослав выполз из-под одеяла и от нечего делать решил прогуляться до места отправки в академию. Он скучающе поплёлся по улочкам, смотря только себе под ноги. День был серый и сонный, так что мальчик не особо что-то терял. Попугай Комок, хоть Свят и пытался запихнуть его в клетку бессчётное количество раз, летел теперь позади мальчика, лапоча себе что-то под клюв. Юноша и не пытался заткнуть птицу, ибо знал, что это не являлось возможным.

До поляны они дошли быстро, и Свят даже слегка удивился, подняв глаза и увидев её волшебное мерцание. В следующий момент мальчишка удивился ещё сильнее: из-за деревьев взметнулись два огромных крыла, а затем показалась и вся фигура той самой птицы Рух, что переправила его на космический корабль. На конце её хвост сильно сужался и заканчивался тоненькими ниточками с бусинками на кончиках – этакая принцесса среди сказочных птиц.

Пташка опустилась на свои большие когтистые лапы, сотрясшие под собой землю, отчего Свят сильно отшатнулся в сторону. Птица, предварительно уткнувшись темечком в грудь мальчика, вновь распластала перед ним крыло. Не мешкая, Святослав взобрался на её спину, предположив, что Духович вдруг поменял своё решение и вновь собрал всех его друзей на корабле.

Подозрения начали одолевать мальчишку лишь тогда, когда он почувствовал, что путь его пролегал не до космического простора, а до абсолютно неизвестного ему места, находившегося где-то на Земле. Свят летел над старенькой деревушкой с покосившимися домами и наполовину заваленными заборами. Уже давно мог бы он переместиться домой, да только интерес подстёгивал его продолжить путешествие.

Вскоре деревушки унеслись прочь, и заменили их хвойные леса, где и была запланирована остановка Свята. Птица сложила крышки и клином пошла вниз, так что у мальчика пропал голос, а в голову ему пришло осознание того, что жизнь его окончится так бестолково – мало кто предполагает умереть от того, что птица свихнулась. И вдруг это божественное создание крутанулось вокруг себя так, что юноша не удержался и отпустил руки. Он свалился с птицы, а та мигом расправила крылья и унеслась ввысь.

Долго падать не пришлось (убиваться о землю, кстати, тоже) – Святослава выкинуло в гигантскую серую чашу диаметром в несколько метров, и он, проскользив по мраморной глади до самого её цента, провалился в толстую трубу, которая вела куда-то глубоко под землю.

Свята закрутило по ней, точно лепесток на вертушке, и выбросило на деревянный пол подземного хода. Приземлился он на ноги, согнув их в коленях, и только чудом не переломал кости.

Вуф! – послышалось издалека. Мальчик вздрогнул и обернулся. К нему бежал крохотный белоснежный пёсик. Юноша нагнулся и протянул к нему руку, чтобы потрепать за холку, но тут эта малявка раздражённо гавкнула, и с ней начало происходить что-то необъяснимое. Ни с того ни с сего животное стало менять очертания: шерсть втянулась под кожу, будто её засосало пылесосом, морда стала походить более на крокодилью, чем на собачью, а тело вытянулось и стало значительно выше. Поэтому после всех этих «усовершенствований» перед юношей стоял такой огромный крокодилище, что его хвостом можно было бы обмотать одну из колонн Исаакиевского дворца.

Чудовище зарычало, и Свят, наконец-то, отмер: парень развернулся к нему спиной и с отчаянным криком помчал по подземное дорожке. Зверь, переваливаясь на всех четырёх лапах, пополз за ним.

Благодаря своей шустрости Святослав быстро оторвался и спрятался в ближайшем повороте. Он отвел дух и выглянул в коридор – там было пусто. «Тень?» – сам себя спросил мальчик. В следующий момент на его вопрос сам собой нашёлся ответ. Из-за другого поворота, снося всё на своём пути огромным хвостом, выскочило то самое пресмыкающееся и остановилось на секунду только для того, чтобы, принюхавшись, отыскать мальчишку по запаху. «Я, конечно же, отчаянный, но не настолько!» – подумал Свят и попытался переместиться домой, да только что-то его не пустило. Он так и остался стоять с закрытыми глазами, надеясь, что в следующий раз, когда откроет их, то увидит свою комнатка с ужасным беспорядком, а не вот это вот всё. Однако же юному эмпату пришлось столкнуться с неприятной действительностью в тот момент, когда он почувствовал утробное рычание в области правого уха. Не успев даже открыть глаза, Святослав присел и откатился к противоположной стене. Только лишь потом он понял, что поступил так не зря – там, где он прятался ровно секунду назад, размещалась пасть зверя с чертовски острыми клыками, которые могли бы вспороть гранит, как скальпель кожу.

Спотыкаясь и поскальзываясь на лакированном паркете, юноша чуть ли не на четвереньках отбежал к нише в стене – за ней же шёл туннель. Темнота, таившаяся в нём, пугала Свята, но он всё равно шмыгнул внутрь, лишь бы не быть съеденным гигантским крокодилом. Откуда этот монстр, вообще, взялся?! Не мог же он самостоятельно проникнуть в подземелья через пролёт в чаше, имевший в диаметре не больше метра!

Святослав побежал по туннелю, отбивая подошвой кроссовок нечёткий бит. Мальчик уже и не задумывался, слышала ли его эта здоровая зверюга: он просто бежал, надеясь на спасение или хотя бы на какое-никакое оружие – балку там, железяку, а лучше меч, которым он, к сожалению, не умел пользоваться, но это в данную минуту не имело особой важности.

То ли плакать, то ли радоваться, но Свят упал, запнувшись о что-то, что недовольно звякнуло и на несколько сантиметров отлетело вперёд. Паренёк протянул к этому «чему-то» руку, по глупости схватив нечто всей кистью, и сей же момент отдернул её, рефлекторно подтянув к груди. Через всю ладонь пролегла глубокая рана, оставленная так своевременно появившимся кинжалом – драться им вряд ли вышло бы, но вот защищаться – вполне. Мальчик взял его за рукоятку правой рукой, а левую надёжно обмотал носовым платком. К этому моменту зверь уже нашёл мальчика и целенаправленно продвигался к нему, так что у Свята совсем не было времени, чтобы подняться с пола и защищаться как нормальный человек.

Крокодил придвинул морду к лицу Святослава, и мальчишка пырнул в неё лезвием кинжала. Железяка предательски загнулась, и Святу осталось только лишь выкинуть её, что он и сделал. «У меня будет хоть один выходной?!» – выплюнул мальчик последнее, что пришло ему на язык.

Ещё ближе пододвинув пасть к горлу мальчика, зверь зацепил клыками капюшон его куртки и потянул за собой. Святослав оказался под брюхом пресмыкающегося и всю дорогу, пока его тащили, ошалело оглядывался по сторонам, но не шевелился, боясь, что крокодил всё же закусит им.

Минут через пять, когда у Свята затекло уже всё, что только можно, вдалеке мелькнул свет, и мальчик неосознанно выгнулся, чтобы посмотреть, что же там горело. Крокодил рыкнул, и мальчишка послушно выгнулся обратно, а отмер только тогда, когда его осторожно, так же как и подняли, положили на пол, напоследок стукнув хвостом, отчего Свята отодвинуло на добрые два метра.

– Здравствуй, сынок! – услышал мальчик у себя над головой.

Мигом откатился он как можно дальше, прижав к груди раненую руку, затем поднялся, зацепившись за хобот каменного слоника. Вместе с тем Свят внимательно следил за человеком, которого не так давно мог называть отцом; сейчас же кое-что мешало так делать – сущность первородного духа сидела внутри взрослого эмпата и проявляла себя презрительным взглядом в сторону юноши.

– И? – протянул Святослав. – Что дальше-то? Новый обряд? Пытки? Или, вообще, убьёте меня потому, что вам в замке скучно живётся?

– Я пришёл просто поговорить, – развёл руками дух. – Так что приглашаю тебя к столу.

Мужчина махнул рукой в сторону шикарно засервированного стола. Видя, что иного выхода у него не было, мальчик сел на ближайший к выходу стул и страдальчески уставился на жареного цыплёнка – не ел он уже как минимум пять или шесть часов, решив позавтракать после утренней прогулки, которая пошла под откос с самых первых минут. «Ешь, не стесняйся!» – сказал ему дух и сам оторвал у птицы ножку, и жадно впился в неё зубами. Свят помотал головой, сглатывая слюни, заполнившие весь рот.

– Ловко у меня получается, да? – вдруг повеселел дух.

Взгляд его стал неожиданно добрым и ласковым, с лёгкой смешинкой в чуточку прищуренных глазах. Парню показалось, будто перед ним вновь сидел его отец, неугомонный путешественник и бывший проказник Дармикатмы. Свят не сразу поверил, но всё же почувствовал, что это и впрямь был Ирга – и снаружи, и внутри.

– А куда делся дух? – тихо спросил мальчик.

– Сидит у меня в голове и играет в шахматы, – посмеялся чародей.

Мальчик тоже фыркнул, но быстро сменил веселую мину на серьёзную и обеспокоенно взглянул на родителя. Тот перестал улыбаться и напряжённо кашлянул в кулак.

– А что будет, когда он догадается о твоём обмане? – задал самый интересовавший его вопрос Свят.

– Тогда пиши пропало, – ответил ему мужчина, сморщив брови до самого предела.

– А почему ты просил, чтобы я больше не пытался позвать тебя в сон? – недоверчиво поинтересовался мальчик.

– Одно дело – личная встреча, а другое дело, когда ты бьёшься в моё сознание, и это чувствует первородный, – объяснил мужчина и тут же спросил: – Каковы успехи в ближнем бою?

– Не очень хорошие, – расстроенно ответил Свят. – Твоего зубастика вот не поборол.

– Ты о Клыке? – догадался мужчина. – Так он же проводник. Обычно гости садятся на его спину, и он везёт их к хозяину. По тебе сразу видно, что ты мой сын – всю дорогу под брюхом елозил.

Мужчина рассмеялся, будто это была его самая лучшая шутка, а Свят привычно приподнял левую бровь. Но сидеть в таком голодном состоянии мальчику было не по душе, поэтому он накинулся на филе здоровенной рыбины и не отстал от него, пока не уничтожил всё блюдо подчистую. Следом мальчишка схватил пиалу с вареньем и густо намазал его на хлеб. Надкусив только что сделанный бутерброд, он услышал следующее: «Ты бы поаккуратнее – оно из верблюжьей слюны». Святослав выплюнул всё содержимое своего рта в тарелку с нетронутым им супом и оставшийся в руке кусок бросил крокодилу, поймавшему его налету. «Шутка!» – сказал мужчина и забрал себе всю пиалу.

– Будем учиться драться, – сообщил отец сыну. – У нас не более пары часов, а затем ты отправишься в академию.

Свят не совсем понял, о чём говорил отец, ибо до школы оставалось не меньше пары недель. Всё же он не стал вдаваться в подробности, а вместо этого встал из-за стола, обозначив тем самым, что готов был учиться. Взрослый эмпат вышел на площадку к сыну. Мальчик встал в стандартную стойку. Ирга же не стал этого делать, и первым нанёс удар – у Свята затрещало в голове, и он упал на колени, схватившись за голову. Боль продлилась не более секунды, а отец был уже рядом и поднимал его с пола. «Забудь про правила, когда бьёшься с реальным врагом – Армагеддон, конечно же, обучался в школе для джентльменов да и о вопросах чести наслышан, но никогда не стоит недооценивать ни себя, ни противника!» – принялся наставлять он мальчишку. Святослав стоял, согнувшись пополам и уперев руки в колена, а по его лбу текли крохотные капельки пота, словно он отмотал не меньше сотни километров, и дышал паренёк с перерывами.

Передохнув, они опять встали друг напротив друга, и в этот раз Свят опередил отца и ударил первым. На опытном эмпате попытка мальчика показалась соломинкой в стоге сена, и всё же мужчина едва заметно скривился.

– Молодец, ты не так ужасен, как я думал! – похвалил он сына.

Как стоило воспринять его слова, Свят не знал и потому просто кивнул.

– Этот упрёк не тебе, а твоему наставнику, – поспешил оправдаться родитель. – Он абсолютно уверен в том, что тебе не нужна подготовка. Глупости какие-то! Ты ведь пропадёшь без базы в бою!

Несколько часов отец учил сына выстраивать щиты на своём подсознании, чтобы смягчить ментальный удар. Выходило это у мальчика совсем плохо, поскольку для создания щита необходимо было полностью освободиться от мыслей, что мальчику не давалось, в принципе, и он всё чаще пропускал удары отца, которые с каждым разом становились всё болезненнее и болезненнее. Вскоре юноша не выдержал и взмолился о прекращении тренировки. Чародей сдвинул рукав рубашки вверх и посмотрел на циферблат наручных часов.

– Вовремя. Тебе уже пора, – заключил он, опустив руку.

Мужчина свистнул крокодила: тот радостно приполз к нему, высунув из распахнутой пасти длинный язык, и услужливо выставил перед мальчиком ребристую спину. Чародей усадил на неё сына, а тот всё никак не мог понять, в чём же было дело и почему его выгоняли.

– Почему? Я могу остаться хоть ещё ненадолго? – пролепетал парень, а крокодил уже начал медленно переваливаться с лапы на лапу.

– Потом узнаешь, – поспешил ответить мужчина. – С прошедшим Днём рождения тебя, сын.

Он протянул мальчику кое-что, обмотанное в грубую кожаную ткань. И тут чешуйчатый проводник прибавил ход, так что отец больше не смог следовать за ними и только прокричал: «Смотри в небо – Рух привезёт тебя ко мне!».

Отец скрылся за поворотом. Ещё пару минут мальчик всматривался в сгущавшуюся за ними темень, а потом отвернулся и посмотрел вперёд. Тем же путём, каким привёз к хозяину, крокодил довёз его до выхода; и на этот раз Свят запомнил дорогу.

Впереди уже виднелась труба, торчавшая из потолка – по ней- то мальчик и спустился вниз. Подбежав к ней, проводник резко опустил хвост, и Свят скатился по нему вниз. Затем, не дав ему упасть на пол, крокодил взметнул хвост вверх и подбросил мальчика до самого отверстия трубы. Она, издав короткий «плюм», загудела и втянула его в себя.

В считанные секунды Святослав вылетел с другого её конца и заболтал ногами в воздухе. Птица Рух, ожидавшая его у самого входа, сидя на высоком дереве, спланировала вниз и выставила вперёд когтистые лапы, чтобы поймать его. Но тут она пронзительно вскрикнула и стала опадать, беспомощно взмахивая раненым крылом. Однако же Рух успела поймать Свята, и они теперь вместе приближались к земле.

В самый последний момент, когда до столкновения оставалось не более пары секунд, птица сгруппировалась в большой кокон, в котором спрятала мальчишку, прикрыв его массивными крыльями. А затем Святослав услышал гулкий удар о землю, такие же гулкие голоса и треск под собой. Кажется, они упали в кусты, что не могло не радовать, ибо могло всё закончиться намного хуже. Но что же творилось снаружи?

– Где он? – услышал Свят звонкий голосок. – И зачем ты, вообще, выстрелил?!

– На него неслась огромная, мать его, птица! – послышался другой голос совсем недалеко.

– Может, мы делом займёмся? – сказал третий.

– Вот пусть сама и ищет, раз такая умная! – раздражённо отозвался второй.

«Да, спасатели из них так себе.…» – подумал Свят, узнав по этим голосам друзей. Он был бы и рад найтись своими силами, да только крылья птицы не позволяли выползти наружу, и мальчик лежал, словно запеленованный младенец.

«Эй, я здесь!» – громко крикнул мальчик, понемногу продолжая отодвигать неподъёмное крыло.

Снаружи всё стихло, а затем ещё ближе, чем раньше, затрещали ветки и зашуршали листья.

– Святушка, это ты там? – спросила его Василиса.

– Угу, – прогундосил он крайне недовольно.

– Держись, мы тебя вытащим, – попытался успокоить его маленький чародейный архитектор.

«Навались!» – скомандовал землевик. Втроём они упали на птицу и кое-как перевернули её на спину. Теперь уж Свят смог откинуть сомкнувшиеся перед ним крылья и вылезти наружу. Наконец он увидел причину своего крушения – крыло Рух было подбитым – насквозь его пронзала толщенная деревянная стрела. Мальчик попытался выдернуть её из крыла, чуть приподняв его над землёй, но она не поддалась.

– И как это понимать? – спросил Свят у друзей. – И зачем вы искали меня? Я ведь пропал не больше, чем на три-четыре часа!

Друзья его недоумённо переглянулись, так что мальчик даже засомневался в своей адекватности. Но не мог же он не заметить, что провёл у отца слишком много времени! Или мог?

– Тебя не было около двух с половиной недель! – сказала ему подруга обвиняющим тоном.

– Этого не может быть! Я ведь только пол дня назад вышел из дома, но не более, – опешил юноша.

– Так или иначе, нам нужно в академию, – перебил Вит начавшую что-то бормотать девушку. – Мы и так пропустили церемонию начала учебного года.

Свят вытаращил глаза и с немым вопросом оглянулся на огромную чашу, которой, к слову, уже и след простыл. Куда она только подевалась? Интересненько….

Виткор вызвал по телефону своего дедушку, сообщив, что находились они в парке «Редвуд», где росла самая высокая в мире секвойя Гиперион, названная в честь одного из атлантов. Геннадий Михайлович пулей добрался до нужного места, использовав городской телепорт. Там ему всё-таки пришлось отстоять в огромной очереди из вредных бабулек, которые в наглую пробивались вперёд с тем, что им нужно было «совсем недалеко, не более, чем на километр».

В парке ребятам пришлось провести около часа, прежде чем отправиться в тёплую академию. Птица, слава богу, осталась живой и её доставили в центр реабилитаций чаровых животных, а детей под конвоем из шести чародеев-спасателей доставили к самому входу в Дармикатму.

Ругать их не стали, ибо Свят «не помнил», что с ним произошло, а друзья лишь пытались посодействовать в его поиске. Накормили их уже на кухне, поскольку время ужина давно подошло к концу, и все остальные ученики обживали старые комнатки. У четверых друзей не осталось сил, чтобы разбирать чемоданы, хотя у юного эмпата вещей и вовсе не было. Они разошлись по комнатам, пожелав друг другу доброй ночи, и уснули без каких-либо сновидений. Напоследок паренёк расчехлил подарок от отца. В свёртке лежал стилет и короткая записочка: «Вот тебе замена меч-кинжала, а его отдай директору, а то он обижается». В конце стоял подмигивающий смайлик.

Только на следующее утро Свят узнал, что его палту серьёзно заболел, поэтому, не умываясь и не причёсываясь, мальчик поспешил в загоны к своему питомцу. Каролина, которая сообщила ему об этой весьма неприятной новости, была уже там. Именно она первая обнаружила больное животное и позвала ветеринара, который в данный момент осматривал Грома, пока Святослав угрюмо ходил по загону, постоянно натыкаясь на менталку. Девочке каждый раз приходилось отпрыгивать с его пути, чтобы озверевший от переживаний эмпат не задел её ненароком.

– Я не могу сказать, что с ним, – сочувственно сказал доктор.

– Как это не можете?! – Свят резко остановился. – Он ведь мой друг! Помогите ему!

Доктор покачал головой, вручил Святу большую собачью кость и уехал. Мальчик положил лакомство под самый нос Грома, но тот и понюхать его не изволил.

С того момента, как заболел Гром, прошло практически два месяца, но улучшений не происходило. Святослав даже отказался ходить на тренировки, ибо не хотел выходить на поле верхом не на верном друге.

Сейчас он сидел на уроке магического животноводства и от скуки представлял, как голова Останкинской башни проворачивается на 360 градусов и после каждого поворота говорит «Уху!».

Вдруг в класс ворвалась надоедливая менталка со второго курса и проследовала прямиком к парте Свята. Сразу, как подошла, она начала ему что-то выговаривать, но ничего путного он не мог разобрать. Заметив, что речь её для мальчика была ни в зуб ногой, Каролина схватила его под руку и выволокла в коридор, где чётко и ясно сообщила, что нашла причину болезни его питомца. Ей пришлось долго объяснять, что она забыла у ЕГО питомца; также девочку заставили поклясться в том, что она ни разу не причинила и не причинит вреда псу. Только после этого Свят позволил пойти с ним к Грому.

Оказавшись в загоне с палту, Святослав сказал:

– Рассказывай, что с ним.

– В общем, я применила к нему свои силы…. – начала она и осеклась под взглядом юного эмпата.

– Ты же поклялась «всем на свете», что не тронула его ни одним пальчиком! – вспылил парень.

– Да, но…! – попыталась объясниться она.

– И ты говорила, что твои силы не работают на животных!

Вместо каких-либо разъяснений девочка одной рукой схватила мальчика за руку, а другой дотронулась до морды пса. Свят уже собирался отдёрнуть руку и вытолкать настырную воображалу вон, но тут он почувствовал что-то непонятное – оно передалось через импульс, посланный менталкой. Мальчик затих и попросил повторить её действие ещё раз.

Несколько раз девушка провернула этот магический трюк. Собираясь повторить его ещё раз, она замерла, остановленная взметнувшейся ладонью Свята.

– Я, конечно же, уже ничему не удивляюсь, но зачем дух поселился в собаке? – шёпотом спросил он девочку, чтобы сущность, которая скрывалась в его палту, не услышала этот вопрос.

– Не знаю, – в ответ прошептала девочка.

Они вышли из загона и отошли чуть дальше, чтобы поговорить хотя бы в пол голоса. Юноша втолкнул девушку в каморку, предназначенную для хранения кормов для животных, и там уселся на перевёрнутый деревянный ушат, а Каролина примостилась на мешок с шерстью палту.

– Чтоб ты знал, духа невозможно выгнать из тела животного, пока он сам этого не захочет, – сказала она, осматривая помещение.

– Знаю, могла бы и не говорить! – буркнул Свят, на самом деле, не знавший этого.

– Мы можем только заморозить духа, чтобы он не лишил Грома жизни, – добавила она высокомерно, считая себя разбирающейся абсолютно во всём.

– Я знаю как, и мне больше не нужна твоя помощь! – раздражённо ответил на её тон мальчик.

Он не понимал, чем смог бы помочь своему палту, но выглядеть ещё более бестолковым перед этой всезнайкой не собирался. По крайней мере, у него был Вит, который знал не меньше, чем она, и не выпендривался этим перед всеми вокруг.

– Ты чего такой злой? – спросила встретившаяся ему на пути Василиса, которая спешила на урок к наставнице.

– Вот ты нормальная, хотя и знаешь мало, а есть такие…. – взболтнул, не подумав, Свят.

– Хочешь сказать, что я глупая?! – взорвалась она с полуслова. – Вот и делай свои работы по чародейскому языку сам!

Девочка унеслась прочь, а огненно-рыжие волосы шлейфом поспешили за ней, подпрыгивая на поворотах. Святослав проводил её задумчивым и в то же время обиженным взглядом. Ещё ни разу они так не ссорились – всегда были причины, а тут она вскипела, не дослушав до самого конца. Мальчик решил наведаться к землевику и пожаловаться ему на рыжеволосую, так как эту тему они оба обожали, но и Денис отмахнулся от друга, гневно на него рыкнув. Тогда Свят подумал попытать удачу с Виткором, ибо он не ожидал никаких подвохов со стороны спокойного и уравновешенного архитектора.

– Вит, ты хоть не занят? – спросил он, подойдя к другу, сидевшему с книгой на подоконнике.

– Что, некому тебя выслушать? – обратился к нему Вит, не скрывая насмешливых ноток в голосе.

– Что это с вами со всеми?! – воскликнул эмпат. – Я ведь просто пытаюсь поговорить!

Плюнув на всё и на всех, Святослав отправился на личный урок с наставником, чтобы хоть там на время спрятаться от ополчившихся против него друзей.

Буквально на всех порах влетев в класс, Свят запнулся о порог и солдатиком «прилёг» на холодные плиты кабинета. Это стало последней каплей, и мальчик просто сорвал с себя сумку и кинул в дубовый шкаф, пошатнувшийся от удара. Наставник в это время без всяких беспокойств следил за мальчиком, контролируя, чтобы тот не покалечил самого себя и заодно других – в остальном же Мудрый давал ему полную свободу.

Разъярившись, юноша скинул с полок несколько десятков книг из личной библиотеки учителя, разбил парочку высоких ваз с георгинами – цветы разлетелись во все стороны и распались на лепестки. Свят перешёл на стол и порвал три-четыре записные тетради Михаила. В этот момент чародей понял, что пришла пора вмешаться в бурю, устроенную его учеником, и прекратить её. Он подошёл к мальчику со спины и приложил указательные пальцы к его вискам.

По голове юного эмпата растеклось приятное тепло. Постепенно он пришёл в себя и с ужасом осознал, что натворил пару минут назад.

– Всё хорошо, мальчик, я не сержусь.

Наставник отступил от юноши и принялся приводить помещение в порядок. Мальчику он специально дал пару минут на то, чтобы тот успел отойти от того лёгкого помутнения, которое заставило его разнести половину кабинета. Свят поспешил ему на подмогу.

Совершённое уже невозможно было исправить, но парень не хотел в это верить. Он встал у стола и попытался собрать воедино в клочья распотрошённые записи. Поскольку это ему не удалось, Свят крепко зажмурился и всеми силами сдавил голову.

– Что это было? – стыдливо спросил паренёк.

– Ничего особенного, – беспечно отозвался наставник. —Период взросления для эмпата является самым сложным. Вот и пример, – Он обвёл рукой порушенное помещение.

– Я не хотел этого! – выкрикнул на эмоциях парень.

– Нет, я понимаю и потому не сержусь, – примирительно улыбнулся мужчина.

Поняв, что наказывать его не собирались, мальчик отпросился с урока, и учитель без каких-либо претензий отпустил его, дав пару листиков домашней работы. Свят выскочил из класса, быстро добрался до своей комнаты и закрылся в ней вместе с чаробуком.

Весь оставшийся день, пропустив и обед, и ужин, он посвятил поиску того, как помочь своему питомцу и, в конце концов, нашёл решение данной проблемы. Важно лишь было знать, в какую часть тела проник дух, ведь именно там сосредотачивалась вся его сила. Каролина и так всё это знала, и, как на зло, только она могла ответить Святу на главный вопрос – где была эта самая часть, в которой схоронился увядший.

Утром паренёк отыскал девочку в укромном уголке её факультета, где медиумы часто проводили медитации. Это место выглядело как пустая, большая, белая коробка, в которой не было ничего, не считая тихой мелодии, лившейся будто сквозь каждый миллиметр бетонных стен.

Святу пришлось вырвать девушку из невероятного мира видений и вернуть в суровую реальность. Он, переступив через себя, извинился за своё поведение и попросил её помощи. Несмотря на критический уровень заносчивости, девчонка с лёгкостью согласилась, будто не на неё накричал мальчик в прошлый вечер, хотя она хотела только помочь.

Мальчик и девочка вышли в такую же пустоватую гостиную, сверкавшую со всех сторон белизной и безупречностью. Свят хотел поскорее покинуть это место, ибо чувствовал себя не в своей тарелке. Уже снаружи, где было не так стерильно, как в гостиной менталов, Святослав почувствовал себя в безопасности. Каролина, не упустив чудаковатой реакции Свята, закатила глаза и первая направилась к загонам, чтобы скорее покончить со всем и спасти бедное животное. Вскоре юноша перегнал её и галантно распахнул дверь. На это девочка ещё сильнее закатила глаза, обозвав эмпата подлизой.

Процедура по запечатыванию духа прошла в два этапа. Сначала менталка определила, что увядший проник через глаза пса. Следом Свят закапал Грому раствор на основе Сафайя – травка такая, которая росла в академии чуть ли не в каждом горшочке.

Особых изменений не последовало, но Гром впервые моргнул, хотя предыдущие пару месяцев лежал, как подуставшая статуя Сфинкса. Каролина, поздравив Свята с маленькой победой, удалилась по своим делам. Мальчик провёл с питомцем ещё пару минут и тоже ушёл к себе в комнату, чтобы переодеться и отправиться на тренировку – ему нужно было многое наверстать.

Стадион встретил его тишиной. Время тренировки ещё не пришло, так что мальчик решил пока потренироваться сам с собой. Он вывел из загонов академичного палту, по возрасту уступавшего разве что Мафу, прожившему в семье Свята не одно поколение.

– Привет, Святослав! – услышал мальчик у себя за спиной и легонько вздрогнул.

Обернувшись, юноша увидел того, кого точно не думал встретить в ближайшее время. А тут такой сюрприз! Отойдя от потрясения, Свят улыбнулся и широко раскинул руки в дружественном объятии.

– Мира! – только и смог вымолвить он, сжав девочку крепко-крепко.

– Я так рада тебя видеть! – сказала она, едва Свят ослабил хватку.

– А я-то как рад! – вторил ей мальчик. – Но как ты сюда попала? Твой отец разрешил тебе учиться в академии?!

От такой мысли у мальчика всё внутри переворачивалось! Кто может быть против того, чтобы любовь всей его жизни всегда находилась под боком? Правильно, никто!

– А я сбежала! – радостно ответила девчонка.

– Не ожидал от тебя! – удивился парень.

Решив, что Свят осуждал её за этот поступок, девочка потупила глаза и густо покраснела. Она стыдливо начала перебирать подол своего лёгкого весеннего платьишка, а мальчик виновато поджал губы.

– Я не это имел в виду! – затараторил он. – Ты очень смелая! И я буду чрезвычайно счастлив учиться с тобой в академии.

Междумирянка подняла на него глаза. Они горели благодарностью. Святослав маленько засмущался, но взгляд не оборвал. Их «тайное» свидание нарушил Вит, который пришёл на тренировку раньше всех, что в основном являлось для него привычным.

– Мира?!

Маленький архитектор остановился у самого входа на стадион и нечаянно выпустил поводья своего палту. Ветер, учуяв свободу, унёсся прочь, бросив хозяина на земле. Мальчик не обратил на то ни малейшего внимания и одним духом подбежал к друзьям.

– Как? – спросил он, глядя то на девочку, то на Свята.

– Она сбежала, – ответил за неё Святослав.

– Да? – ещё больше изумился архитектор. – Но ведь теперь её будут искать! И найдут! К тому же о ней, по-любому, очень сильно волнуются!

– Да, знаю, – с грустной миной оборвала его Мира. – Поэтому мне необходимо прямо сейчас пойти к директору – он уж определит, что со мной делать.

Мальчики согласно закивали головами. «Так будет лучше», – сказал Свят. Он поручился сопроводить девочку до кабинета директора, а Виту вручил поводья палту, которого взял из «закромов» академии.

Они вышли со стадиона и встретились в дверях с командой Свята. Капитан, задетый с недавних пор уже временным уходом своего вратаря, отвернулся и даже не поздоровался с мальчиком. Остальные члены команды последовали его примеру и только одна защитница Вика едва заметно улыбнулась юноше.

Весь путь до кабинета директора на мальчика и девочку пялились все, кому было не лень. Святослав заметил Василису, читавшую в уголке объявления о всевозможных конкурсах. Он схватил её за руку и, можно сказать, заставил идти с ними, чтобы ему было поспокойнее и чтобы на них глазели хотя бы не так пристально.

Ученица братства Огня в отличие от Вита до сих пор дулась, хотя не совсем понимала причину, а точнее, забыла её ещё прошлым вечером.

– А она что здесь забыла? – грубо отозвалась огневица о Мире, вернув своё недоброжелательное отношение к воздушнице.

– Потом узнаешь, а пока доведи Миру до Сдвига, – бесцеремонно попросил её Свят, скрепив руки двух девочек, а сам поспешил свернуть в другой коридор.

«Скоро подойду к вам!» – крикнул он напоследок, и скорей отправился к телепорту, желая попасть на этаж своего братства. Дело в том, что в его чемодане хранился небезызвестный меч-кинжал, который юный эмпат обязался отдать директору по поручению отца. Он хотел это сделать сразу после тренировки, но планы чуточку изменились, и Свят подумал вернуть чудо-оружие прямо сейчас, чтобы, честно говоря, не сделать что-то по совести, а задобрить Андрия Виссарионовича перед новостью о Мире.

Оказавшись у себя в комнате, мальчик нырнул под кровать и вытащил из-под неё чемодан. Открыв его, Свят наотрез отказался верить свои глазам, ведь кинжала-то не было! Для достоверности он перевернул чемодан и потряс его, но звона металла о кафель не послышалось. Парень не забыл на всякий случай заглянуть и под кровать, предположив, что кинжал мог выпасть, когда он с силой затолкнул чемодан, привезённый дедушкой Вита на второй день после приезда в академию, к самой стене – к слову, Гена также уверил родственников Свята в том, что их мальчик был жив-здоров.

Меч-кинжала нигде не было, поэтому к директору мальчику пришлось явиться с пустыми руками. К тому моменту, как он подошёл к кабинету Сдвига, огневичка вся извелась в ожиданиях его персоны.

– Боялась уже, что ты оставишь меня с ней одну, – пожаловалась она.

– Что там с Мирой? Слышно чего-нибудь? – спросил мальчик, припав к двери ухом.

Девочка отрицательно помотала головой и переступила с ноги на ногу, словно переживая за воздушницу.

– Думаешь, её не возьмут? – нервно обратился он к подруге.

– Надеюсь на это, – неосознанно брякнула она и сей же миг исправилась: – Директор в любом случае был очень рад увидеть её, так что призрачные шансы у воздушницы есть.

– Обнадёживает, – буркнул Свят и смолк.

Дверь кабинета, рядом с которой они стояли, тихонько отворилась, и из-за неё выплыла красная-красная, но очень радостная Мира.

– Принял, – выдохнула она облегчённо.

Также девочка продемонстрировала значок первого курса Воздуха, и Свят, успокоившись и расслабившись, по-братски похлопал её по плечу, затем отнял у подруги ключ её новой комнаты и, взяв за руку, потянул на этаж братства воздушников. Василиса поплелась следом, проклиная решение директора.

Оставив Миру одну в комнате, Свят вместе с Василисой навестил больного Грома.

Псу с каждым часом становилось всё лучше и лучше, и он даже с удовольствием уплетал куриные потроха. Мальчик повторно дал ему лекарства, и, пока закапывал ему в глаза раствор, вкратце поведал подруге о причине недомогания четвероногого друга. Девочка с интересом взяла в обе руки огромную морду Грома и посмотрела в добрые собачьи глаза, но, не увидев в них ничего сверхъестественного, отстранилась и упала на стог сена.

– У меня ещё новость, – добавил Свят. – Меч-кинжал пропал.

– Ты серьёзно? – переспросила его девушка.

– Серьёзно, – передразнил он её. – Я, само собой, люблю пошутить, но сейчас мне не до шуток!

– А ты под кроватью смотрел?

– Смотрел.

– А под комодом?

– И под комодом.

– А….

– Я везде посмотрел, Василёк! – оборвал он девочку на полуслове, и она обиженно заёрзала.

Устав от компании громких псов, Свят с Василисой отправились на обед, не забыв по дороге захватить Миру, запутавшуюся в использовании телепорта – таких «штуковин» она у себя дома не встречала, ибо все здания в Междумирье не превышали двух или трёх этажей в высоту, так что необходимость в лифтах отпадала сама собой.

Во время обеда собралась вся их компания, и Свят поведал о своей потере уже всем друзьям. Впрочем, от их советов было столько же толку, сколько от юного эмпата на уроках чародейского языка – юноша вновь услышал перечисление всех уголков его комнаты, где он мог бы найти пропажу. Денис даже предположил, что меч-кинжал забрал Сдвиг, но его слова не вызвали особого расположения.

– И как ты это себе представляешь? Что он пробрался в комнату к Святу и забрал кинжал только сейчас, когда мог сделать это уже давно? – ехидно поинтересовалась у землевика Василиса.

– А почему бы и нет? – тем же тоном ответил ей мальчик.

– Так, хорошо, забудем об этом, – остановил их мелкую перепалку Свят. – У меня, я забыл вам сказать, есть координаты некой планеты, и нам жуть как необходимо туда попасть!

– Что за планета? – навострил уши Вит, сидевший всё это время тише воды ниже травы.

– Не знаю, – коротко сказал Свят.

– А зачем нам туда? – Василиса тоже бросила на друга заинтригованный взгляд.

– И это не знаю, – так же коротко промолвил Свят. – Но, послушайте, там мы, как мне кажется, сможем отыскать ещё один кусок карты.

– Точно! – вскричала вдруг Мира и быстро обернулась, чтобы проверить, не слышал ли кто-нибудь её вопль. – Я выкрала из сейфа отца и карту, и дневник, Свят.

– Вот молодец! – похвалил её Денис, – А ты не думаешь, что он заподозрит чего-нибудь? – уже немного обеспокоенно спросил парень.

– Не думаю – он туда редко заглядывает, – беспечно отозвалась она и устремила взгляд на Свята.

Мальчик весело кивнул воздушнице и уже с большим энтузиазмом взялся за разработку плана. В общем-то, состоял он из того, что первым на ту планету должен был проникнуть сам Свят, а после вернуться за друзьями и уже вместе с ними переместиться на неё. Нужно было ещё многое доработать, но в целом они определились, что лучше всего было бы отправиться в неизвестный для них мир в следующие выходные, когда у учеников появлялась возможность посетить излюбленное Междумирье. Благодаря такому алиби их вряд ли могли заподозрить в разгуливании по Лабиринтам миров.

Спустя неделю, в ночь перед субботой, Святослава вновь замучил кошмар. Ему приснился отец.

– Здравствуй, сынок, – насмешливо произнёс он, будто слова эти были ему чужды и противны.

– Что случилось? Ты же говорил, что мы не можем видеться во снах, – заподозрил мальчик что-то неладное.

Опираясь при ходьбе на толстую, словно хобот у слона, трость, мужчина приблизился к Святу. Он положил руку на плечо мальчика и сильно надавил на него – юный эмпат не поддался и стойко выдержал напор, будто от этого зависела его жизнь.

– Кто бы мог подумать, что в этой длинной жерди столько силы? – хохотнул отец.

Святослав давно догадался, что в сон его позвал сам первородный дух – он смог разбить чрезвычайно мощную защиту, которую установил отец мальчика на своём сознании. Приняв новую игру Армагеддона, юноша ожидал его следующий шаг. Того же дух ждал от своего юного соперника. Мальчишка понял это и спросил:

– Что вам нужно?

Мужчина вальяжно отошёл к креслу и, нахмурившись, точно ему задали очень сложный вопрос, медленно ответил:

– Прямо сейчас – ничего, но вот завтра тебе следовало бы появиться на той планете одному.

Свят и не задумался о том, что дух всё узнал о его планах – ему было подвластно абсолютно всё, но при всём том мальчик никак не мог понять, что этот первородный дух о себе возомнил.

– Иначе что? – с вызовом спросил парень.

– Иначе твой отец упадёт со скалы. Я-то могу покинуть его тело в любую секунду, а вот он останется летящим вниз с невероятной высоты, – ласковым голосом разъяснил дух.

– Хорошо, я приду один, – честно пообещал парень. – Что-то ещё, или обговорим всё при встрече?

– Твой сарказм неуместен, юный друг, – с лёгким прищуром сообщил ему Армагеддон.

Не ощущая под ногами твёрдой почвы, Святослав всё равно победно ухмыльнулся и вернулся в реальность с бодрящим чувством ненависти.

Собрался он быстрее молнии и выдвинул в путь, прихватив с собой только самое нужное и кое-что ненужное – Комок сам собой шёл в комплекте, ни на секунду не оставляя мальчика наедине. Затем юноша спустился на нулевой этаж, где пока никого не было, так как утро ещё толком не наступило. Из-за воротника он вытянул медальон с гравировкой и вынул из него маленький камешек чёрного цвета, не первый раз сослуживший ему хорошую службу. Приложив его к порталу, Свят зашёл внутрь и уже там раскрыл карту магических миров, подаренную ему лично Духовичем старшим. Она имела форму сферы и открывалась только в том случае, если обладатель мог решить загадку её механизма, который постоянно преображался. Мальчик же так натренировался за всё время, проведённое на корабле, что обошёл головоломку вовсе без всякого решения: стоило лишь постучать картой о что-нибудь твёрдое и для пущего результата сказать «Сим-сим, откройся», и та запросто распахивалась, являя перед глазами смотрящего космические просторы Вселенной.

Свят вбил в поисковик карты необходимые значения, и она принялась за анализ. Перед мальчиком так же быстро, как счётчик банкнот перебирает шуршащие денежки, прокрутились все возможные варианты того, что он искал. В конце концов, выбор пал на одну единственную планету. Юноша нажал на неё, чтобы раскрыть информацию, но все сведения оказались засекреченными, а сама она, как выяснилось, являлась собственностью какого-то мага.

В голове мальчика пронеслись первые непрошенные строчки стишка, который, находясь в полубреду, прочитал ему Илларион Кириллович Любознательский. Святослав отогнал от себя навязчивое четверостишье и сосредоточился на прокладывании пути. Так как делал он это впервые, то и возился очень долго.

Всё же карта сдалась и выплюнула из себя маленькую светящуюся сферу, которая тут же покатила далеко по коридору; и паренёк поспешил за ней.

Планета, которую он искал, находилась совсем рядом – в двух шагах от портала академии. Желая поскорее разобраться со всем этим, Свят без каких-либо сомнений шагнул в портал. Тот благодарно заволок эмпата внутрь себя и перенёс его в то место, которое мало чем отличалось от Земли, несмотря на зелёное небо, голубую траву и коричневую крону деревьев. Мир выглядел так, будто всё в нём перетасовалось и не встало на свои места.

Святослав огляделся вокруг, но первородного поблизости не заметил. Тогда, чтобы не ждать своей участи, стоя как истукан, мальчик спустился с горы, на которой располагался портал, к ручью, протекавшему словно в самом воздухе. Там он покидал в воду камушки, несколько раз обошёл прилегавшую к речке местность, но так никого и не встретил. Он уже подумывал бросить всё и вернуться домой, раз дух не собирался трогать его отца. Однако один интересный момент не позволил Святу уйти с пустыми руками. Во время очередного броска камнем к нему обратились. Это не был голос ни его отца, ни первородного духа, ни кого-либо ещё, кого мог знать мальчик. То был старенький дедок с лицом, обтянутым рябой кожей. Он еле переступал ногами, а челюсть его легонько дёргалась даже в тех случаях, когда старик молчал.

– Ты потерялся, мальчик? – спросил дед старческим дребезжащим голосом.

– Нет, – взболтнул Свят, но тут же смекнул и исправился: – Да, потерялся. А кто вы?

– Хозяин планеты, – без всяких утаек ответил старик. – Моё имя Блеф. Я живу в маяке у моря, тут недалеко. Пойдём, чаем хоть напою, а то совсем озяб.

Особо не собираясь доверять этому деду, юноша, как бы то ни было, пошёл вместе с ним. На пути ему встретился больно знакомый ворон. Мальчик вспомнил, что видел его летом, в тот день, когда у него отняли компас. В этот раз птица сидела на толстом бревне и провожала Свята пристальным взглядом. Расслабился он лишь когда оказался вдали от ворона – на паренька тот наводил, слабо говоря, тревожное чувство и мелкую дрожь в теле, появлявшуюся совсем неосознанно. И дело было не в том кошмаре-сончасе, в котором эмпат побывал в первый раз. Или всё же в том?

Глава 5

Следит ли за кем ворон?

Поначалу Святослав шёл за старичком, а потом и вовсе сравнялся с ним; тот очень тихо о чём-то рассказывал, и мальчик не мог разобрать ни единого слова, так что на все фразы отвечал одним словом – «ага».

– Ты чего там болтаешь? – спросил его старик после очередного агаканья Свята.

– Я – ничего, – соврал мальчик.

Он скорее спрятался за спину жителя маяка и не открывал рот до самого его дома.

Со стороны маяк казался совершенно обычным – маяк как маяк. Да и, зайдя внутрь, юный эмпат не заметил ничего такого, что выбивалось бы из окружающей обстановки, не считая того, что строение могло бы вместить в себя целую казарму с огромной кухней и таких же размеров кладовую – оно точно не предназначалось для скромного старичка, у которого, судя по скудной обстановке, не было ни жены, ни детей.

– Ты садись, не стой на пороге, – сказал хозяин планеты, приглашая мальчика внутрь.

Свят продвинулся в гостиную и присел на кресло, положив руки на подлокотники. Старый же чародей мельтешил по комнате, раскладывая всякие листочки, цветочки и прочее, что нарвал во время прогулки. Всё это время мальчик внимательно за ним наблюдал, припоминая, как в прошлый раз его одурачило старческое лицо, из-за чего он и лишился компаса.

– Так, так, так, – протянул Блеф, остановившись и положив руки на живот.

На некоторое время старичок задумался, а после опять засновал меж полочек и стопок с книгами, не нашедших себе места в шкафах и оттого сваленных на пол.

– Ох ты ж! – вскрикнул старик, посмотрев на кресло и увидев в нём Свята. – Ты ещё кто такой?

Мальчик, который только что собирался что-нибудь сказать, чтобы прекратить беготню деда, осёкся и оглянулся себе за спину. Так как там никого не было, Святослав выдохнул: он уж испугался, что дух подумал явиться в гости, а оказалось, что это восклицание было следствием охватившего жителя маяка маразма.

– Я Свят, – представился паренёк. – Вы меня пригласили на чай.

– На чай, значит, – задумался дедок. – Тогда будем пить чай.

Однако вновь его что-то отвлекло, поэтому чай мальчик так и не получил, хотя в данный момент не отказался бы от яблочного сидра. Вскоре Святу надоело сидеть без дела, и он засобирался домой, предпочтя не говорить о своём уходе Блефу – всё равно тот через секунду забыл бы и о том, что у него в гостях был мальчик, и о его существовании в целом.

Святослав спиной вышел за дверь, тихонько затворил её, а затем развернулся. На него уставились шестнадцать пар глаз, принадлежавших самым разным на вид женщинам и мужчинам – среди них затесался и один эльф. Парень, не ожидавший встретиться с целой командой разномастных магов, испуганно распахнул глаза.

– И что ты здесь забыл? – не скрывая своего недоверия, обратился к мальчику один из магов.

– Если скажу, что просто гулял, вы ведь не поверите? – полюбопытствовал мальчик.

И поскольку его шутка не возымела должного эффекта, то есть к нему не стали относиться менее враждебно, Свят виновато развёл руками.

– Пойдём внутрь – говорить будем, – сказал ему самый поджарый из чародеев.

Тот же мужчина, что первым обратился к мальчику, открыл дверь, легонько задев ею Свята, так что тот нечаянно ступил с крыльца. Чародей, решив, что мальчишка вздумал удрать от них, схватил его за предплечье и втолкнул в дом.

– Что случилось? – вскрикнул старый хозяин маяка. – Зачем вы так с этим мальчишкой?

– Ты знаешь, кто он? – поинтересовался у него чародей, державший юного эмпата за руку.

– Сын вашего освободителя – Свят, – чётко и даже с мимолётным удивлением ответил Блеф.

– Вы не забыли моё имя? – изумился юноша.

– Естественно, я ж не беспамятный какой-нибудь! – возмутился дед.

Хватка ослабла, и Свята выпустили «на волю». «Какие люди!» – восторженно произнесла высокая седовласая, но ещё совсем молодая магиня, раскинув руки в стороны, будто приветствовала мальчика. «Вот наш юный герой!» – вышел из толпы ещё один маг. Он был толстым и носил маленькие круглые очёчки, которые впивались в выпиравшие сильнее всего остального пухлые щёки. К мальчику подошли все без исключения, хотя он всё ещё не знал причины подобной перемены в отношении к нему. О каком ещё таком спасении они говорили? И вообще, кто были все эти люди?!

По мере того, как чародеи обменивались короткими фразочками, Святослав начал понемногу узнавать, в чём состоял ажиотаж насчёт его персоны: выяснилось, что этих чародеев и чародеек освободил отец Свята. Ещё в начале прошлого учебного года юный эмпат прочитал статью о том, что неизвестный мужчина проник в тюрьму неодарённых и выпустил на волю тринадцать человек. Все они были магами. Отец мальчика спас лишь тех, кого посадили за решётку по ошибке. У них была возможность сбежать самостоятельно, да ненадолго: их бы тут же упекли в ту тюрьму, где главенствовали бесчувственные стражи с глазами без зрачков.

– А зачем мой отец освободил вас? – задал вопрос Свят. – У него была какая-то определённая цель?

– Почему была? Есть! – поправил его один из чародеев. – Он создаёт группу борцов против Армагеддона.

– А название у вас есть? – Мальчик с интересом воззрился на мужчину.

– Само собой! Мы называемся Обществом Хранителей! – с гордостью ответствовал тот.

– Интересное, – Святослав подавился чаем, который ему всё же дали. – Кто придумал?

– Ты сам, – улыбнулся чародей.

Юноша опять поперхнулся, но во второй раз ещё и закашлялся, отчего из его глаз потекли слёзы. «Всё оборачивается куда-то совсем не туда! – подумал мальчик. – Как я мог придумать название, хотя услышал его впервые! Путешествие во времени?! Но как?!».

Кто-то постучал ему по спине, и Свят смог наконец откашляться и вдохнуть капельку кислорода. Чародеи смотрели на него с недоумением, а тот всё никак не мог уложить в голове тот факт, что он ходил сквозь время! Вот улёт-то!

– К слову, твой отец просил передать тебе, чтобы ты ждал его в воскресение на вашем старом месте, – сообщил вдруг хранитель маяка.

– В него вселился дух, – с сожалением сказал парень.

– Ещё утром он показался мне вполне нормальным, – растерянно заметил старик.

– Да и после сегодняшнего обеда казался собой, – вклинилась в разговор седовласая магиня, которую звали Софьей.

– Зато мне во сне явился первородный дух в теле отца!

Маги отреагировали так, точно впервые слышали о первородном духе или о том, что он вселился в их предводителя. Самый чувствительный из них схватился за сердце и так и остался в том положении, пока Свята опять не взяли за плечо и не увели из комнаты.

Так получилось, что шестнадцать членов Общества Хранителей, и в самом деле, не были в курсе, что тело отца Свята использовалось, как временное пристанище Армагеддона. Это являлось прямым доказательством того, что мальчика, слабо сказать, одурачили, да так, что это получилось какое-то надувательство в квадрате!

– Дух сказал мне, что если я явлюсь сюда без друзей, то мой отец не пострадает, – поделился юноша.

Заместитель главаря, – родителя Свята – если его так можно назвать, вдумчиво осмотрел мальчика, проверяя на наличие тех определённых деталей, о которых ведал только он сам. После того, как увидел всё то, что хотел, он покачал головой и ушёл, оставив ничего не понимавшего Святослава одного в пустой комнате.

Мальчик прождал ещё пару минут с уверенностью, что за ним вернутся, но о нём, кажется, забыли, поэтому он вышел сам и уже увереннее подошёл к обеденному столу, где по новому кругу пошло обсуждение проблемы. Мальчишке выделили место на самом краю, где он без лишних возражений молча слушал оживлённый спор меж теми, кто верил Святу, и теми, кто считал его самозванцем.