Читать книгу Символ дьявола - Самвел Викторович Лазарев - Страница 1

Глава 1.

Пандору поглотили сумерки. Коул спешил в участок с докладом. Если шеф окажется в хорошем расположении духа и поручит дело ему, то у Коула есть неплохой шанс заявить о себе всерьёз.

Заморосил дождь. Грянул гром. Всполох молнии выхватил из темноты каменный дом с решётками на окнах.

– На месте, – Коул вошёл в участок. – Шеф у себя? – спросил он у караульного.

– Спрашиваешь. Не припомню, чтобы козёл когда-то спешил домой.

– И то верно.

Шеф Нестор покидал рабочее место далеко за полночь. Коул проследовал к кабинету в конце узкого коридора и тихонько постучал.

Послышался сиплый мужской голос: «Войдите!». Коул приоткрыл скрипучую дверь и шагнул через порог. Нестор расправил плечи, посмотрел на подчинённого:

– А, это ты, сержант? Проходи.

Вид шефа сыскной службы показался Коулу весьма болезненным: бледное лицо, подрагивающий подбородок, дрожь в руках. Коул насторожился.

– Вы в порядке?

– А разве не видно? – огрызнулся Нестор.

– Послать за доктором?

– Не стоит. С минуты на минуту Эмилио принесёт лекарство и мне станет лучше.

Нестор отложил на стол пистоль, дуло которого натирал кусочком ветоши, и откинулся в кресле.

– Что за дело привело тебя в столь поздний час? Это не может подождать до утра?

– Так точно шеф! Не может.

Нестор смерил взглядом сержанта.

– Что ж, похвально, похвально! Признаться, я и не думал, что среди моих людей найдётся человек, для которого служба в сыске – это не просиживание штанов!

Коул слегка напрягся. Комплимент от шефа – не к добру.

– Ладно, довольно сантиментов! Выкладывай.

– Ваша милость, случилось… – Коул не договорил.

Дверь позади него распахнулась, в кабинет вбежал Эмилио.

– Где тебя черти носят? Почему так долго? – зрачки Нестора поглотили радужку и буравили стеклянным взглядом запыхавшегося с дороги подчинённого. Наконец Эмилио удалось перевести дух. Он промокнул платком выступившие на лбу капли пота и принялся оправдываться:

– Простите шеф. Бежал со всех ног!

– Медленно бежал! – главный взглянул на часы, что висели на стене напротив.

Коул обернулся, с ухмылкой глянул на сослуживца: этот Эмилио словно заноза в заднице! Мало того, что он постоянно крутится возле шефа, стараясь всячески ему угодить, так ещё вечно путается у меня под ногами! Вот и сейчас припёрся в самый неподходящий момент, правда в этот раз он явно оплошал. Нестор недоволен, а значит мальчика на побегушках ждёт выговор, а возможно и более суровое наказание. К тому же вид Эмилио оставлял желать лучшего: растрёпанные волосы, распахнутый ворот рубахи, сапоги в грязи. Шеф Нестор редкостный педант, скрупулёзно требующий от своих подчинённых соблюдать два незыблемых правила: пунктуальность и опрятность. Только что Эмилио нарушил оба. В подтверждение своих мыслей Коул уставился на идеально отполированную до зеркального блеска лысину Нестора.

– На дворе ночь, – продолжал Эмилио. – Проклятый алхимик долго не открывал.

– Хватит! Ты достал или нет? – нижнюю губу Нестора перекосило.

– Да Ваша милость! Достал! – Эмилио сунул руку за пазуху.

– Так какого хрена ты встал на пороге?! Неси сюда.

Эмилио подскочил к шефу и передал маленький свёрток. Нестор судорожно развернул бумагу.

– Почему так мало?

Эмилио молча стоял, потупив взгляд в пол. Нестор вынул опиумную трубку из ящика стола, и начал набивать её курительным концентратом.

– Я вопрос тебе задал. – Мохнатые, но идеально подстриженные седые брови шефа приподнялись.

– Простите шеф. Взял всё что было. – промычал было Эмилио, но Нестор цыкнул и с явным негодованием покачал головой.

– Так прям и всё? Совсем алхимик от рук отбился. Сдаётся мне, крысёныш не понимает с кем имеет дело. Говорит нет товара?

– Именно так.

– Надо бы преподать ему урок.

– Верно толкуете, шеф. Это легко устроить. – Эмилио одобрительно кивнул.

– А ты что скажешь? – Нестор глянул на сержанта. Коул пожал плечами.

– Надо – значит надо. Вам виднее, шеф.

– Правильно мыслишь, сержант. – Шеф довольно причмокнул, покручивая в руках трубку.

– Эмилио! Завтра с первыми лучами солнца возьмёшь пару наших и нагрянешь к алхимику с обыском! Проверьте все: чердак, подвал. О результате проверки доложишь лично! Товар ко мне, алхимика за решётку. Поглядим как он тогда запоёт. Не скажет где товар – упеку лет на дцать!

– А если ничего не найдём?

– Найдёте! – Нестор замолчал. – Не найдёте – подкинете. Забери свёрток, – он сложил конверт.

– Шеф, но там ведь совсем кот наплакал!

– Так придумай что-нибудь. Разбавь чаем, полынью, да чем угодно. Не мне тебя учить.

– Так точно шеф. Сделаем всё красиво. Да так чтобы комар носу не подточил. – отчеканил Эмилио.

– Свободен.

Молодой сыщик поклонился и торопливо покинул кабинет.

«Опять повезло засранцу. Я уж грешным делом понадеялся, что на этот раз малой отхватит по полной» – подумал Коул взглядом провожая Эмилио.

Нестор закурил. Пару раз затянулся, закатил глаза и замер. На некоторое время над комнатой повисла тишина, разбавленная сизым дымом, крадущимся ядовитой змеёй под сводом пожелтевшего потолка. Коул ожидал, когда начальник сыскной службы насладится дозой.

Наконец Нестор ожил. Его поплывший взгляд скользнул по стоящему в дверях Коулу.

– Ты ещё здесь?

– Как видите, шеф.

– Мы не закончили? Ах, да… Ты что-то мямлил про… – Нестор сложил губы трубочкой, выпустил кольцо густого дыма, следом второе. – Про…?

–Убийство. Вечером на берегу обнаружили труп девушки. – Коул сделал паузу. Хотел убедиться, что Нестор слушает его, а не парит среди планет и звёзд в состоянии нирваны. Шеф приоткрыл один глаз:

– Она из богатой семьи?

– Кто?

– Ну, та девица, с берега.

– Не думаю, Ваша милость. – Коул пожал плечами. – Тело не опознали. О пропаже не заявляли. Я прибыл на место по вызову и могу с уверенностью…

– Тогда какого хрена ты мне об этом докладываешь? Ну убили девку и что? Не хрена шляться по вечерам неизвестно где, непонятно с кем. Сама виновата! Стоило отвлекать меня по всяким пустякам?

– Шеф, видимо Вы не совсем правильно меня поняли.

– Ты назвал меня идиотом?

– Нет шеф, я неверно донёс информацию. Труп был сильно обезображен. Думаю, мы имеем дело с психопатом, который полгода держит в страхе соседние города и провинции. Голову даю на отсечение. Я понял это по почерку убийцы.

– Другое дело, сержант. Свидетели, улики? Что есть?

– Пока ничего нет, но я готов работать над этим, если поручите.

С минуту шеф сидел в молчании, пыхтя трубкой. Наконец, он произнес:

– Пустое. Вот тебе версии. Пьяный муж убил жену из ревности. Или жертва задолжала денег ростовщику. Не заплатила по долгам вот и грохнули, а после решили замести следы. Обставили так, будто это дело рук сумасшедшего потрошителя. Да и мало ли психов шляется на улицах нашего города? Это глухое дело, сержант, а мне нужна раскрываемость. Губернатор требует положительных отчётов… Не мне тебе объяснять, сколько желающих мечтает занять моё место. Ты нравишься мне, Коул. У тебя есть хватка и чутьё, но убийство без свидетелей и улик… – Нестор задумался. – На, почитай.

Шеф взял со стола папку и протянул Коулу.

– Займись лучше настоящим делом. Только-только получили. Кстати важное, совершенно не требует проволочек. Не сравнится с этой твоей девкой…

Коул с любопытством открыл папку и начал читать: «Из монастыря «Святого Валле» пропало пять овец.»

– Вы серьёзно?

– А я по-твоему, кто? Шут? – резко спросил Нестор. – Его преосвященство в бешенстве, готов щедро платить за поимку воров. Святоше нужны овцы, а нам деньги. Ты же не думаешь, что я плачу жалование из собственного кармана?

– И где, по-Вашему, мне искать этих овец?

– Искать? Зачем искать? Пойди на базар и купи новых. А я доложу Его Святейшеству, что дело раскрыто и стоило нам немалых расходов. Пусть компенсирует затраты. Решено. Бери дело. А насчёт убитой у реки – распорядись, чтобы её сожгли. Нет тела – нет дела!

– По-Вашему, кража пары овец важнее убийства человека?

– Не пары, а пяти! Разговор окончен. Если у тебя всё, ступай. Возьми у казначея пару серебряных. Скажи я распорядился.

– Дадите документ?

– Шлюха мадам Котэ тебе даст! Моего слова вполне достаточно! Как раздобудешь овец – доложишь. Не пристало терзать Его Преосвященство ожиданиями.

– Слушаюсь! – и Коул вышел из кабинета.

Глава 2.

Коул не мог заставить себя встать с постели. Не хотелось. Одному из лучших сыщиков в отделе не с руки заниматься пропажей каких-то дурацких овец! Тем более, в такой спешке. Тем более, занимаясь даже не поиском, а подлогом и детским обманом! Но несмотря на негодование и уязвлённое самолюбие, всё же пришлось подняться и пойти на службу. Однако, как это обычно бывает, всё пошло наперекосяк.

Стоило Коулу выйти из дому, как он услышал женские крики о помощи. Некая дамочка голосила на всю улицу, что у неё украли кошель и указывала пальцем на убегающего оборванца. Никто из прохожих не отреагировал и не попытался ей помочь. Постового рядом не оказалось, так что Коулу пришлось догонять сорванца лично. Он настиг его через пару кварталов и взял «с поличным». После того, как Коул передал преступника первому встречному патрулю, он наткнулся на разборку местных шарлатанов. На его глазах обычная с виду ругань переросла в потасовку со всеми вытекающими: один убил другого, а при задержании решил оказать вооружённое сопротивление, выхватив из-за пояса пистоль и направив на Коула. Сержант думал недолго – выстрелил первым, положив единственную пулю «в яблочко». В отличии от них, Коул не имел права умирать, ведь он ещё не купил для епископа овец, а значит преступление века не раскрыто. Затем он наткнулся на пьяную драку, потушил урну, апогеем торжества добра над злом явилось спасение бездомной кошки, провалившейся в канализационный люк. Неожиданно для себя Коул выяснил, что любит животных куда больше людей, так что не смог пройти мимо божьей твари, звавшей на помощь. В погоне за справедливостью прошёл весь день. До участка он так не добрался, денег у казначея не получил, овец не купил. Представлять, что будет завтра в кабинете шефа, Коулу совершенно не хотелось. Поэтому сержант решил зайти в местную забегаловку перекусить и закинуть за воротник пару стаканчиков виски.

***

На часах пробило полночь. Питейное заведение закрывалось, и Коул вышел на улицу. Голова сильно гудела. За вечер он выпил куда больше, чем планировал, и вдоволь надышался сигаретным дымом посетителей бара. Глоток чистого воздуха сейчас пришёлся очень кстати. Промозглый ветерок, будоражащий кроны деревьев, приятно обдал лицо ночной прохладой. Коул сделал глубокий вдох. Стало легче. «Когда напьёшься, жизнь кажется прекрасной» – подумал он и побрёл по мостовой. Лишь оказавшись на одной из улиц бедного квартала, сыщик решил остановиться и оглядеться. Фонарные столбы освещали лишь главную городскую площадь, а на больших улицах с наступлением сумерек постовые зажигали факелы. Там, где сейчас находился Коул, единственным источником света служила Луна. Он поднял голову и посмотрел вверх: окутанное дымкой полупрозрачных облаков бело-голубое светило зависло над городом, освещая тусклым светом черепичные крыши домов. «Как же тихо…» – подумал Коул. Люди спали, Пандора утопала в безмолвии. Стрекочущая трель одинокого сверчка умиротворяла. Коул испытал сумасшедшее желание задержаться ещё ненадолго и насладиться этим волшебным моментом. Дневная суета и толкотня его раздражали.

Тишину прорезал жуткий нечеловеческий вопль. И снова всё замерло. От неожиданности Коул вздрогнул, на миг ощутил предательскую дрожь в коленях. Мороз, пробежавший по телу, заставил сержанта мгновенно протрезветь. Он не шевелился, прислушивался, пытался уловить посторонние звуки. Очередной возглас, но на этот раз не такой пугающий, скорее стонущий.

Коул кинулся вперёд, откуда, как ему показалось, кричали и звали на помощь. Улица сужалась и поворачивала, становясь проулком. Сыщик забежал за угол и замер: напротив, ярдах в десяти, стоял неизвестный. Лица сержант не видел: его скрывал капюшон. В одной руке человека, отражая лунный свет, поблескивал нож. В другой он держал какой-то предмет, размером с … Сердце?.. В паре шагов от неизвестного лежало тело. На стене позади убийцы Коул разглядел недорисованную кровью пентаграмму.

Несколько секунд они стояли не шевелясь и смотрели друг на друга. Коул осторожно потянулся за пистолем, выхватил его из-за пояса, но на этот раз стоящий напротив оказался быстрее. К счастью, не метче. Лезвие ножа пролетело в полудюйме от лица Коула. Он уклонился, на долю секунды потерял равновесие. Этого времени убийце хватило, чтобы скрыться во мраке проулка.

Коул бросился следом, поскользнулся, упал на живот, и увидел то, что неизвестный держал в руке. Столь спонтанное предположение оказалось верным – это и впрямь оказалось сердце. Настоящее, человеческое. В паре ярдов от него лежало тело выпотрошенной белокурой девочки, лет десяти. Резко накатило чувство тошноты. Коула вырвало на мостовую. Только теперь он почувствовал тянущую боль в ноге. Очевидно сказалось неудачное падение.

«Твою же мать! Надо валить от сюда и побыстрее. В любой момент могут нагрянуть постовые. Наверняка, кто-то слышал крики девочки. Я пьян, на одежде кровь жертвы. Да мало ли, что кому взбредёт в голову? Лучше вернусь сюда позже». Он поднялся и прихрамывая поковылял прочь. Когда уходил, подобрал нож, пущенный в него мучителем. Будет время, и он досконально изучит оружие. Возможно оно поможет вычислить психопата.

Глава 3.

Вернувшись в смятении домой, Коул первым делом растопил камин и снял с себя одежду. Немного подумав, бросил вещи в огонь. Смыв с тела просочившуюся сквозь ткань и уже успевшую запечься кровь, Коул избавился от остатков этого паршивого дня и пошёл спать. Но уснуть никак не получилось: он ворочался с боку на бок, нога ныла, а недавние воспоминания терзали изнутри. Если бы он вышел из бара на пять минут раньше, возможно девочка сейчас была бы жива. От ужасных воспоминаний Коулу снова стало дурно, он достал из-под кровати ночной горшок, и вывернулся наизнанку.

«Надо же, я думал, что избавился от содержимого желудка ещё на месте преступления.» Ему и в голову не могло прийти, что такое зверство возможно. «Это не человек, а сущий демон во плоти!». Он взял в руки нож и начал рассматривать орудие убийства: резная рукоять, кручёная гарда, лезвие необычайно крепкое и острое. Металл невероятно прочный. Такой нож не встретишь в простой оружейной лавке.

Всполохи факелов разогнали кромешную тьму за окном.

– Сержант!

Коул узнал голос. Кид – молодой постовой, постоянно несущий службу на его улице. Вслед за криками последовал навязчивый стук в дверь.

– Сержант! Просыпайтесь! Вас срочно вызывает шеф сыскной службы. Требует немедленно явиться в участок.

Коул спрятал нож-улику в подпол, впопыхах оделся и прихрамывая спустился открыть дверь. Он догадывался о причине полуночного вызова Нестора, но решил сделать удивлённый вид.

– Какого чёрта, Кид? Ты хоть знаешь, который час?

– Простите, сержант, но случилось ужасное.

– Ужасное? У шефа закончился опий? – По выражению лица постового, Коул понял, что шутка не сыграла. «Откуда самому обычному постовому знать о пагубных пристрастиях их шефа?» Он надел приличный пиджак, свою любимую фетровую шляпу с широкими полями, не успевшие ещё остыть сапоги и вышел на улицу.

– Я сопровожу Вас, сэр.

«С чего он решил, что мне нужна нянька? Неужели заметил, как я прихрамываю?» Кид нервно водил факелом и озирался по сторонам.

– Думаешь я не знаю дорогу до участка?

– Никак нет, сэр. Просто… – парнишка вглядывался в ночную темень.

– «Просто» что?

– Просто, когда я подходил к Вашему дому, мне почудилось, что я кого-то видел.

– Кого видел?

– Не знаю, кого-то, – парень явно переживал, – Он стоял под вашей дверью, сэр.

– Кто он, Кид? Как он выглядел?

– Да кто ж его разберёт, в потёмках-то. Я увидел только силуэт в длинном плаще, а через миг он уже всё, пропал. Шагов я не слышал. – Коул на миг задумался.

– Свободен. Ступай, следи за порядком. Я сам доберусь. – скомандовал Коул. Спорить с сержантом Кид не собирался. Он передал Коулу один из факелов, отдал по-воински честь и засеменил по тёмной улице в сторону поста. Коул же отправился на встречу с шефом. Свободную от факела руку сержант опустил на пистоль. Мало ли что?

Не имея ни малейшего желания обсуждать с шефом, где и при каких обстоятельствах поранился, Коул старался не припадать на ногу, но та предательски ныла, мешая ровному и спешному шагу.

Ознаменовав начало нового дня, над городом забрезжил рассвет. Коул добрался до перекрёстка с нужной улицей и по привычке выглянул из-за угла. Шеф Нестор, нервно расхаживал перед входом в участок. Эмилио облокотился на стену здания и что-то вещал стоящей рядом с ним девушке. Резкий порыв ветра растрепал её золотистые волосы. Она выкинула дотлевший окурок и поёжилась.

«Наверняка эта дама нашла девочку». Коул покачал головой. Уже этим утром первые полосы газет будут пестрить статьями с жуткими заголовками. Нестору несдобровать: губернатор с него живого не слезет, пока не будет поймано чудовище сотворившее такое с ребёнком. На этот раз Нестору придётся расследовать убийство, будь эта девочка из богатой семьи или нищенка.

Коул сделал шаг вперёд.

– А вот и сержант! – вскрикнул Нестор. Он взмахнул рукой подзывая Коула к себе, но тот не спешил. Шёл аккуратно, старался не хромать. Благо идти не далеко, футов семьдесят, не больше.

Незнакомка обернулась – ей оказалась девушка лет двадцати пяти, с голубыми, будто послеполуденное небо, глазами, с обаятельной родинкой в углу рта, и как бы детским овалом лица. Одета она была в длинный бежевый плащ, перетянутый широким поясом, выдававшим стройную фигурку.

– Шевелись! – грозно рявкнул Нестор.

– Не стоит кричать, шеф. Ваш человек ранен – заметила незнакомка.

– Ранен?

– Прихрамывает на одну ногу. Неужели Вы не видите?

– Ах да, ранен, ну конечно. В свете последних событий, я совершенно запамятовал. Сегодня утром при задержании особо опасных преступников-конокрадов, сержант получил травму. Обычная царапина, не более. Верно говорю, Коул? – Нестор уставился на подошедшего сыщика. Коул молча кивнул.

– Вот как? Выходит, ваш сержант – герой?

– Героем не назову, но сыщик что надо. На днях, из монастыря «Валле» угнали овец епископа! Не хочу утомлять вас скучными подробностями дела, но… Короче, Коул справился просто великолепно! Разыскал банду и обезвредил! Все двадцать овец вернулись к его святейшеству.

– Что ж, весьма похвально! – незнакомка улыбнулась и посмотрела на Коула.

Эмилио недовольно фыркнул и сложил руки на груди.

– Вызывали? – сухо спросил Коул. С одной стороны, ему было неприятно от такой похвалы. Однако согревало то, что она досталась ему, а не выскочке Эмилио.

– Конечно вызывал! Или у тебя есть другая причина ошиваться около участка в такую рань?

Коул по обыкновению не ответил. Нестор поправил воротник, расшитый золотыми нитями, оттянул и разгладил рукава.

– Не нервничайте, коллега. – попыталась успокоить шефа светловолосая незнакомка, и он как-то с лёгкостью поддался. Даже слишком легко…

«Кто эта девушка? Откуда взялась? Она первый человек, кому удалось укротить строптивого Нестора парой фраз. Подобное под силу лишь губернатору, и то в моменты, когда он угрожал шефу сыска увольнением. К тому же она красива, умна и деликатна. А тут ещё выясняется, что и коллега, то есть наша чета.»

Голос Нестора прервал его мысли.

– Познакомься Коул, леди Миа – старший сыщик из граничащей с нами Латакии. Прошу любить и жаловать.

Уголки губ леди Мии скользнули вверх, но мимолётную улыбку, как ветром сдуло.

– Очень приятно. – она протянула Коулу руку.

Он пожал её хрупкую ладонь. Окажись они в другом месте и при других обстоятельствах, Коул никогда бы не догадался, что эта миловидная особа занимает должность старшего сыщика.

– Ну и славно. А теперь к делу, сержант! Днём ранее ты заходил ко мне и заикнулся о трупе девушки, что нашли на берегу. Помнишь?

– Как такое забыть, шеф?

– Так вот, сегодня ночью в одном из проулков обнаружили… – Нестор замолчал.

– Обнаружили что? – переспросил Коул.

– Не что, а кого! – вставил свои пять пенсов Эмилио. Ему порядком надоело стоять в стороне без дела, и при первой же возможности этот козёл решил встрять в разговор. – Нет, шеф! Он реально так туп или притворяется? Зачем Вы вообще его позвали?

– Скажешь ещё хоть слово и завтра в одном из проулков обнаружат тебя. Понял? – осклабился Коул.

– Ну всё, довольно! Сейчас не время мериться… – Нестор запнулся, посмотрев на даму – Ну, не время!

– Шеф, в итоге Вы поручаете это дело мне и леди Мии? – не унимался Эмилио.

– С чего вдруг? Разве ты осматривал труп первой жертвы?

– Нет, шеф.

– Так с какого … – Нестор вновь запнулся, – С чего я должен передать это дело тебе? Ты разыщешь овец епископа.

– Разыщу? Но как? Где? Их же вернули его святейшеству, а Коул нашёл и поймал вора конокрада. Вы сами недавно сказали.

– Идиот! – взревел Нестор. – Это другие овцы! Другое преступление и другие воры! – Глаза его налились кровью.

– А епископ тоже другой? – съязвил Эмилио

– И епископ. Тоже. Другой. – процедил сквозь зубы Нестор. – Нет, ну ты точно идиот, Эмилио! Какой «другой епископ»?

– Тогда я вас не понимаю, шеф – ошалел Эмилио.

– Короче, – Нестор больше не сдерживался – мне насрать, как и где ты будешь их искать! Чтобы, утром стадо стояло в загоне монастыря, а воры сидели в темнице. Недоумок! – не унимался Нестор. Шеф перевёл гневный взгляд на Коула. – А ты! Ты!.. – он насилу выдохнул, обращаясь к Коулу, – Бери леди сыщика и немедленно отправляйтесь на место убийства девочки. С этого момента Миа твой напарник. Ах да, у неё богатый опыт, так что назначаю её старшей. Осмотрите там всё внимательно и держите меня в курсе. Не хочу выглядеть перед губернатором дураком.

Нестор откланялся, повернулся и собирался уходить, но голос Мии остановил его.

– Простите, господин Нестор. В разговоре Вы упомянули о трупе, обнаруженном на берегу реки. Я хочу осмотреть его. Чуть позже. Это возможно?

Нестор нервно сглотнул.

– Нет. – сухо произнёс он.

– То есть как «нет»? Почему?

Последняя фраза шефа явно обескуражила Мию.

– Видите ли, леди Миа, когда тело первой жертвы транспортировали в морг, убийца напал снова.

Коул слушал и не верил своим ушам.

– И?

– И он похитил труп девицы.

Коул с любопытством наблюдал за диалогом сыщицы и Нестора.

«Неужели она догадалась?»

– Убийца выкрал тело девушки? – Миа не сводила глаз с Нестора.

Лицо шефа сыска просияло.

– Вы невероятно проницательны! Вряд ли я бы подобрал слово лучше, – с явным облегчением выдохнул Нестор, в его голосе звучали нотки облегчения. Но Миа не сдавалась и Коул понял – она не из тех, кто так просто отступает.

– Значит в морге я найду труп извозчика? – не унималась сыщица.

– Не найдёте. Извозчик, к сожалению, жив. Нет, ну то есть как «к сожалению»? К счастью!

«Совсем заврался, старый, уже на пустяках сыпется» – подумал Коул с укоризной. Он отчётливо видел, как сыщица из Латакии действовала Нестору на нервы.

– Детали расскажете? На моей памяти ваш извозчик первый, кто выжил после встречи с потрошителем – не унималась дамочка.

– Что ж извольте. Ваш маньяк, леди, напал на моего кучера сзади, ударил по голове чем-то тяжёлым. Тот и потерял сознание, а когда пришёл в себя, не обнаружил ни убийцы, ни тела покойной.

– Странная история. И Вы верите в неё? Зачем убийце похищать труп, рискуя быть пойманным?

– А мне почём знать? Вот вы с Коулом и разберитесь. Готов биться об заклад, сам Господь не ведает, что у этого психопата в голове. Извините, но Вам пора, да и мне тоже. Нужно утрясти дела с газетчиками. Нельзя допустить распространения в городе паники. – Нестор откланялся и пошёл прочь.

Глава 4.

Экипаж остановился. Миа выскочила первой и огляделась: над Пандорой собирались серые облака, а возле оцепленного постовыми проулка уже собирались первые зеваки.

– Не отставай, сержант, нужно поспешить!

– Ты всерьёз думаешь, что убийца, которого ловят в нескольких графствах больше полугода, мог оставить после себя следы или улики? – Поинтересовался Коул с явным скепсисом в голосе.

– Скажем так, я не исключаю такой возможности.

– Иди. Я тут побуду.

– Прости, что? Я немного не поняла. – Миа с удивлением посмотрела на него. – Ты что же, не собираешься осматривать место преступления?

– Хотел, но только что вспомнил: я плотно поел перед тем, как шеф вызвал меня. Ты ведь не хочешь, чтобы меня стошнило на важную улику, если такая найдётся? Меня уже мутит. – Коул кивнул в сторону трупа в луже засохшей крови.

– Как ты собираешься вести расследование, если не…

– Вот ты мне и расскажешь, – резко прервал слегка нахальным тоном Коул. Воспоминания этой ночи слишком ярко стояли перед глазами.

– Не дури, Коул, две пары глаз всяко лучше одной! – проницательный взгляд сыщицы сверлил сержанта. – Ты что? Крови боишься? – усмехнулась она.

– Нет, не боюсь. Просто предлагаю убить двух зайцев одним махом: ты осмотришь место убийства, а я тут гляну, мало ли что?

– Я приказываю, сержант. Ты идёшь со мной и это не обсуждается! – ещё немного и она бы топнула ножкой. Коул вытащил из кареты зонт, и передал Мии.

– Вам пора, леди сыщик. Ступайте. Дождь вот-вот начнётся.

Миа окинула его гневным взглядом, но спорить не стала: не было времени.

– Как скажешь, – она лёгкой походкой подбежала к трупу. Коул с серьёзным лицом принялся петлять вокруг кареты, делая вид, будто осматривает мостовую. Заморосил дождь, почти мгновенно переросший в ливень. Коул не стал дожидаться, когда промокнет, и нырнул в экипаж. Ещё по пути сюда он пытался представить, что случится, когда Миа окажется на месте преступления. От этих мыслей ему становилось не по себе. Поручи Нестор это дело ему, и он бы составил отчёт, скрыв некоторые неудобные детали. Но теперь…

Дверца экипажа отворилась. Задумчивая и раздражённая Миа села напротив Коула. Она явно была не в восторге от поступка своего новоиспечённого напарника.

– Ты не подчинился приказу! – Миа начала было отчитывать напарника. Коул ухмыльнулся.

– Доложите моему начальству. Уверен, после вашей последней беседы…

– Трогай! – крикнула Миа возничему. – В участок!

Экипаж двинулся, воцарилась непродолжительная тишина. Коул не сводил с Мии глаз, а её лицо выражало явную озабоченность. Молчание разбавлял цокот копыт по мостовой, скрип колёс. Коул заговорил первым:

– Ладно, извини. Ты что-то нашла?

Она покосилась на его больную ногу.

– Возможно. Дождь не дал как следует всё разглядеть. А ты?

– Нет.

– Так я и думала. Не расскажешь, что это?

Наконечник зонта уткнулся в сапог Коула. Он опустил взгляд и оторопел: на мыске виднелся прилипший кусочек ужина, того самого, который он оставил этой ночью на месте убийства.

– Так что это? Миа повторила вопрос.

– Это… – Не уверен, что тебе хочется знать.

– Отчего же? Мне как раз очень интересно. – Её длинные ресницы наивно хлопали, что никак не вязалось с парой голубых глаз в глубине которых отчётливо читалось подозрение.

– Вчера вечером я… Отдыхал в одном из… Баров… Праздновал окончание дела. Того самого, с овцами.

Она многозначительно кивнула, светленькие брови закономерно поднялись.

– Та-ак, продолжай.

– Да всё, нечего продолжать. Одного пьянчугу вывернуло прям мне под ноги. Видимо и на сапог попало.

– Да ты что? Ай-яй-яй! – Она покачала головой. – Ты позволишь? – Миа достала из кармана платок и аккуратно сняла прилипший кусочек, после сложила его и убрала в карман. – Так гораздо лучше. Уверена, если Шеф Нестор заметит грязь на твоём сапоге, наверняка будет недоволен.

– И стоило ради этого портить платок?

– О, не переживай Коул. Прачка отстирает. А не отстирает – выкину. Невелика потеря. Нога сильно болит?

Коул уже понял к чему она клонит. Продолжать играть в эту игру ему совершенно не хотелось.

– Не сильно.

Экипаж остановился.

– Приехали! – прокричал возничий.

На этот раз первым вышел Коул. Он не стал дожидаться Мию и исчез за дверью участка.

Глава 5.

– Ну, докладывайте. Что удалось обнаружить?

– Я осмотрела место преступления, шеф, и нашла кое-что странное. – начала было Миа.

– Я? Что значит «я»? А где находился мой сержант? – Нестор перевёл взгляд на Коула.

– Ваш человек искал улики на улице, поодаль. Надвигался дождь, и мы решили разделиться. На месте я обнаружила блевотину.