Читать книгу Сияние Сокрытого. Сборник рассказов - Саша Ворон - Страница 1

Из темноты вынырнул фонарь. Все хором умолкли и как один вытянулись в струнку. В ночи нас можно было бы принять за искусно выполненные восковые фигуры, если бы не быстрое движение глаз, внимательно следящих за покачивающимся шаром света. Он плыл по воздуху прямо к нам, не меняя направления, что означало, идет вестник. Это все поняли, так же как и то, что сейчас не самое подходящее для его рапорта время. Впервые за время нашей работы на Земле мне захотелось, чтобы вестник не появлялся. Я тут же отругала себя за эти мысли, когда почувствовала, как дети жмутся к моим ногам.

Постепенно проступили черты руки, держащей фонарь. Теплый желтый свет упал на плечи и шею, обрисовывая размытый контур тела вестника, облаченного в зеленые одежды. Он подошел вплотную к нам и откинул капюшон, подставляя лицо фонарю. На полупрозрачном лице глаза, один из которых был ярко изумрудного цвета, другой кристаллически-белый, всегда смотрелись странно, но такова была плата за вхождение в слои Земли. Вестники никогда не начинают с приветственных слов. Вот и сейчас, безэмоциональным голосом он наскоро зачитал рапорт, дождался подтверждающего кивка от главы группы и бесшумно удалился, ведомый своим светом.

После его ухода все заметно расслабились, хотя напряжение все еще сквозило в голосах.

– Мы не можем идти на райдерство с детьми…

– Они же их учуют еще до того, как мы вступим на территорию.

– Инга, зачем ты согласилась? – заголосили райдеры.

Я крепче прижала к себе девочку, которую била мелкая дрожь, хотя та оставалась тихой. Выпучив со страшной силой глазки, она внимательно вслушивалась в разговор. Инга, наш командир, лишь подняла руку, прося всех успокоиться.

– Поблизости нет другой группы. Некому передать задание, значит идти нам. Упустим сейчас, неизвестно, сколько людей погибнет.

– С этим никто не спорит! – горячо поддержал один из ребят.

– Разделиться, чтобы доставить детей в город, мы не можем. Вестник отчитался, там, по меньшей мере, девять Духов. Скорее всего, они будут держаться вместе, поскольку знают о нашем возможном появлении. Поэтому нам важен каждый райдер на позиции. Выбора у нас нет, придется брать их с собой. – Инга скользнула взглядом по человеческим детям, что-то решая. После чего начала отдавать приказы.

Райдеры беспрекословно начали загружаться в фургон. Я посмотрела на мальчика и девочку. Инга не сказала этого вслух, но мысль была ясна. Детей могут не учуять, учитывая их нежный возраст и чистое детское сердце. Мы поспешили за остальными, устроившись на заднем сидении. Отец сел за руль, справа от него Инга тихо отдавала приказы. Хлопнула последняя дверца, и машина завелась. Рядом со мной заелозил мальчик, стараясь пододвинуться ближе к окну. Он прижался носом к стеклу, всматриваясь в заснеженное поле. Я как раз хотела одернуть его, сказав, что это небезопасно, когда заметила желтоватый рулон бумаги, торчащий из кармана куртки.

– Что это? – рука сама потянулась за рулоном, вытаскивая на свет старый газетный номер, порванный по краям, но в целом неплохо сохранившийся. Взглянув на дату вверху, я поняла, что выпуску не меньше трех с половиной, а может и четырех лет. Газета была сложена статьей вверх, пряча титульный лист где-то внутри. «Земля не просит пощады! Земля не просит помощи! Земля не просит прощения!» гласил заголовок статьи.

– Что это? – повторила я, искренне недоумевая, почему это так важно для десятилетнего ребенка. Мальчик потупил взор.

– Это написал мой папа, – и отвернулся к окну, оставляя меня наедине с последней связью сирот с родителями. Я углубилась в чтение.

«Сколько нужно шагов, чтобы сломить расу? Вы можете предположить, что около двадцати, поскольку все-таки это не быстрый процесс, который предполагает не только физическое сокращение, а также возможное истребление подвида, но и полный контроль сознания представителей расы. Если не брать в расчет вероятность одномоментного тотального уничтожения подвида, то, сколько времени понадобится, чтобы полностью начать контролировать мысли представителя подвида, его жизнь и определять его дальнейшую судьбу. Сколько же?

Сегодня ответить на этот вопрос может каждый представитель человеческой расы. И ответ прост. Всего три шага. Малое число предпринимаемых шагов с лихвой компенсируется незаметной поначалу связью между этапами, которое проявляется в полной мере только к последнему завершающему шагу. Система построена таким образом, что при наступлении первого этапа Человек как подвид не в состоянии отрицать или противиться второму этапу, который истощает человеческие ресурсы настолько, что в силу вступает третий этап. Чтобы нагляднее оценить модель разрушения расы, приведем пример, коим Человечество в данный момент и является.

Итак, первый этап. Напомним, что при его наступлении, мы не можем знать, что он потянет за собой второй конкретный шаг, хотя и понимаем безусловность последствий. Два с половиной года назад в Индии поступили первые сообщения о, так называемых, Духах, которые представляли из себя сгусток субстанции, способной трансформироваться в тела и отнимать жизненные силы человека. Через неделю Духи заполнили каждый уголок Земли, высасывая и ослабляя Человечество. Как мы прекрасно знаем, бороться нам против Духов было нечем. Мы дали им Имя, характеристику, описали их действия, определили место в истории, но знаем ли мы, что они на самом деле? Что они? Ответ ли природы на высший разум «Человек» как новый этап эволюции, ответ самого человека на вызовы своего ума, рождающего восхитительные связи и модели, или же ответ пришельца на развитую человеческую расу, с которой теперь, в виду нового скачка в развитии науки, необходимо считаться с расчетом возможного великого будущего землян? Чем бы программа по заполнению Земли Духами не являлась, ответ человечества может быть только одним. Земля не просит пощады!

Второй этап невозможно было бы пропустить. Без него модель ослабления человеческой расы ни имела бы никакого успеха. Этап является прямым следствием первого и состоит в приходе на Землю райдеров. Райдеры – представители внеземной цивилизации, решившие, что без их вмешательства земляне не смогут справиться с Духами и вернуть жизнь в привычное русло. Они занимаются тем, что отлавливают и уничтожают Духов своими способами и инструментами. По крайней мере, так они нам сказали. Что в реальности за этим кроется? Райдеры пришли на помощь спустя почти год после прихода Духов, когда население Земли сократилось уже на 19%, что заставляет задаться вопросом, не умышленно ли райдеры опоздали со своей помощью. Затем мы стали получать от них сообщения, что райдеры не справляются со своей задачей. Они не в состоянии избавиться в одиночку от всех Духов на Земле, ошибившись в расчетах программы массовой зачистки Духов. Эта ситуация наталкивает на определенные выводы, согласно которым, есть вероятность продления присутствия райдеров на Земле до неопределенного времени. Это означает, простым языком, что свою миссию райдеры могут выполнять до бесконечности, и мы, земляне, ничего не сможем с этим поделать, потому что в своем доме мы больше не хозяева. Человечество продалось в рабство, позволив другому вести за собой. Мы утратили голос и право его иметь. Мы больше не можем решать свою дальнейшую судьбу, мы не контролируем ситуацию. Мы сами надели на себя оковы под четким руководством извне, повинуясь страху не выстоять в одиночку. Эта оплошность в виде нашей неуверенности стоила нам и нашим не рожденным детям свободы выбора. И хотя внешне мы по-прежнему вольны делать, что заблагорассудится, стоит помнить, какой бы прозрачный колпак не накрыл нас, он имеет свои границы. Чтобы не оказаться в отношениях «манипулятор-манипулируемые» на невыгодной позиции, Земля не просит помощи!

Все это подводит нас к третьему и завершающему этапу разрушения и порабощения Человека. Данный ход был предпринят со всей банальностью, которую мы просмотрели только в виду того, что не учли целиком цепь событий, считая их независимыми друг от друга. Таким образом, венком истощения планеты становится приход Расы, меняющей наших с вами детей под себя. Что они делают? Они модифицируют тела с целью защиты от Духов? Нет. Они пользуются расшатанным строем уклада жизни людей, доводя их до точки кипения, при которой те идут на любые шаги, только бы защитить свои семьи. Сначала они предлагают менять всего лишь физическую оболочку. Но, что чувствует ребенок, оказавшийся в новом теле? Никому не важно, он просто становится изгоем в своем же обществе. Став чужаком у себя, он отправится становиться своим у них. Они воруют наших детей, делая это так мастерски, что многие возразят мне, напомнив о той жертве, которую сама Раса приносит во имя Человека. Что она делает, какими инструментами пользуется, какие мотивы преследует, Раса нам никогда не расскажет. Отныне нельзя доверять слову чужака. Земля не просит прощения за те жертвы, что несет Раса, ибо мы не знаем, что на самом деле происходит с нами.

Тремя простыми шагами Землю и Человечество ставят на колени, принуждая покорно следовать навязанной судьбе и новому укладу. Что вначале казалось благом, для нас впоследствии оборачивается злом. Земля должна запомнить три простые вещи, которые она в свое время упустила, но может вспомнить и бороться дальше. Земля не просит пощады. Земля не просит помощи. Земля не просит прощения.»

Дочитав статью, я сложила газету пополам и уставилась в окно, не видя перед собой ничего, кроме строчек только что прочитанного послания. Сколько за эти годы подобных мнений было излито в мир, и сколько людей разделяли эту правду. Приходя на помощь землянам, райдеры были готовы к вопросам, недоверию и страху. Однако, действительно, сегодня слово не-человека ничего не значит. Как бы ни изощрялись райдеры, не делились своими историями и не выдавали тайны своего народа, человек избрал путь одиночества.

Я перевела взгляд на мальчика, размышляя о том, что он думает о словах погибшего отца. Если Господь сохранит ему жизнь, не пойдет ли он по стопам отца, чтобы почтить его память. В таком случае, что он напишет через десять-пятнадцать лет о встрече с райдерами и их спасении его сестры. У меня возникло чувство, что ничего хорошего он бы не написал. Светлые волосы соломой торчали во все стороны, вся шея сзади была запачкана грязью. Словно почувствовав мой взгляд, мальчик небрежно провел по затылку рукой и отдернул на себе куртку. Дети провели два дня в глубокой яме в лесу, где их спрятала от Духов мать, понимая, что жить ей осталось несколько часов. Даже такие маленькие дети это поняли.

Кто расскажет им правду, когда все закончится, и когда они будут готовы ее воспринимать. Кто объяснит, что приход Духов был спровоцирован людьми своим поведением. В памяти всплыл разговор с молодым журналистом в первый месяц райдерства на Земле. Тогда райдеры были открыты для диалога и старались всячески помочь людям разобраться в том, что на них свалилось.

– Откуда пришли Духи? – спросил журналист меня, вкладывая как можно больше уверенности в голос, но я могла физически ощущать его страх. В течение разговора я честно пыталась разогнать его трепет перед райдерами, но мне это не удалось. Тем не менее, храбрости журналисту было не занимать.

– Духи пришли из другого измерения через энергетическую пробоину, которую открыл Человек.

– Что это значит? Наши ученые что-то открыли в ходе экспериментов или военные своими разработками? – Журналист торопливо вбил свой вопрос в гаджет, жадно вглядываясь в мое лицо.

– Ни то, ни другое. Это сделал обычный человек, каждый из вас, коллективно и индивидуально. Я объясню с помощью сравнения. В вашей экосистеме существуют организмы, которые появляются только при наличии определенной микросреды, подходящей для них. Грубо говоря, когда есть чем питаться, тогда появляется тот, кто будет питаться. Ситуация с Духами чем-то похожа на существование в вашей природе саркофагидов и детритофагов. Духи приходят на увядание. Ваша Земля увядает, ваша жизнь увядает, Человек увядает. Вы ослабли, а Духи питаются слабостью. Они пришли в самое для них подходящее время.

– То есть мы умираем как цивилизация, и нас пришли добить?

– Умирает не человечество, а старый образ жизни. У человека есть все шансы выжить и жить лучше, чем раньше. Сейчас мы вам помогаем, и очищаем Землю от Духов, но всю работу мы не сможем за вас сделать. Судьба вашей цивилизации находится в ваших и только ваших руках.

– Сколько вас пришло на Землю?

– По всей планете работает больше ста тысяч групп, в которых примерно двенадцать райдеров, один из которых является командиром, один тренером. Также мы используем помощь вестников, которые докладывают нам о местоположении Духов. Все группы подчиняются единому центру, в данный момент находящемуся на орбите Земли.

– Могут ли люди как-то помочь райдерам при уничтожении Духов. – спросил журналист, не отрывая глаз от своего гаджета. Мне показалось, что ответ на этот вопрос его не сильно интересует.

– Исключено. У людей нет никаких инструментов, которыми они могли бы победить Духов…

После этого разговор быстро сошел на нет в части ответственности человека за происходящее. В тот момент безразличие к этому вопросу меня невероятно поразило. Дальше беседа протекала в ключе ознакомления землян с райдерами, нашей планетой, нашей цивилизацией и нашими преимуществами. Задавалось много вопросом касательно наших планов относительно пребывания и времени пребывания на Земле, а также скрытых завоевательных планов. Райдерам было велено отвечать честно на все вопросы, и мы хотели на них ответить. Но в гонке за знаниями люди потеряли самую главную мысль, которая напрямую влияла на их судьбу. Прилетая на Землю, райдеры были исполнены самых лучших намерений и не ожидали, что через несколько лет люди нас возненавидят и захотят от нас избавиться. Несмотря на выполняемую нами работу Временный Мировой Союз Правительств занимается разработкой ряда межгалактических соглашений, согласно которым при его принятии райдером будет запрещена высадка на Землю.

Фургон сильно тряхнуло несколько раз, и мы остановились. Инга практически вылетела из машины, мгновенно растворившись в ночной мгле. Остальные райдеры тоже начали выходить на улицу. Дети около меня заелозили, дернув за дверцу со своей стороны. Та не поддалась. Я вопросительно посмотрела на отца.

– Ты остаешься с детьми в машине. Это приказ Инги. – Отец вернул мне вопросительный взгляд, я лишь молча, кивнула. Последний раз хлопнула дверь, и нас накрыла тишина.

Со всех сторон машину обступали черные силуэты высоких елей, раскинувших свои мохнатые лапища в безмолвном покое. Тонкий неживой слой снега наделял пейзаж неправдоподобностью кукольного театра. Духи отнимали силы не только у людей, истощая и ожесточая также и природу. Мы боялись вздохнуть. За окном гулко завывал ветер, заставляя поеживаться от холода. Дети сидели как мышки, но я предложила сползти в ноги, чтобы с улицы нас не было видно. Отыскав плед, я накрыла детей, спрятав с головой. По мере остывания машины, дети стали дрожать все сильнее. Хотя стояла глубокая ночь, и райдерство могло занять часы, о том, чтобы заснуть не было и речи.

Прошло чуть больше часа, когда внезапно мое тело напряглось без видимой на то причины. Дети все так же тихо сидели, прижавшись друг к другу. Из-под пледа выглядывали усталые глаза, лениво осматривая пространство. Я прислушалась. Ветер больше не свистел, до нас не доносилось ни единого звука, кроме собственного дыхания. Ели за окном казались чернее, выше и тучнее, чем раньше. Я напрягла зрение. На одной из веток что-то дернулось. Движение было резкое и мимолетное, может даже просто снег упал с ветки, но этого хватило, чтобы я все поняла. Я собралась отдать приказ детям, но в этот момент раздался жуткий скрежет. Потолок фургона сначала прогнулся, после чего его рассекло толстое копье. Наконечник копья вонзился мне в правый бок. От неожиданности, боли и ужаса, я даже не могла вздохнуть, лишь беззвучно открывала рот. С округлившимися глазами на меня смотрели дети. В этот момент я возблагодарила выучку отца и Инги, которые за сутки смогли донести правила поведения до детей, поскольку те не произнесли ни звука. Копье резко вытащили, и, блеснув, оно исчезло в потолке. Я шумно выдохнула, слегка прикрыв глаза, и зажала рану рукой, второй приложив палец ко рту, призывая детей не шуметь. Они медленно кивнули. Я подтянулась к ним, шепча как можно тише.

– Делаем так. Я выйду с этой стороны, и отвлеку их. Возможно, они пока не знают, что здесь есть люди. Вы в этот момент перебираетесь на переднее сидение, и с другой стороны незаметно выходите. После этого бегите, что есть сил. Вы меня поняли? Со всех ног, не оглядываясь, и не шумите. Понятно?

Мальчик кивнул, а у девочки появились слезы в глазах.

– Отлично. – произнесла я глухо.

Бок нестерпимо жгло, из раны хлестала кровь, но мне нечем было ее заткнуть. Выхватив из ножен свой меч, я взялась за ручку дверцы. Досчитав до трех, я сделала глубокий вдох, чтобы отпустить охвативший меня страх, и выскочила из машины.

Оказавшись на морозе, я, подгоняемая страхом за детей, понеслась подальше от машины. Лес расступился, открывая небольшую поляну. «Вполне подходит для битвы», пронеслось у меня в голове, когда я увидела их. Шесть огромных черных Духов медленно окружили меня. У меня упало сердце. Справиться с шестью Духами в одиночку и при этом выжить практически невозможно. Все еще держа меч в руке, другой я дотянулась до висевшего на поясе тонкого кнута и рассекла пару раз пространство. Щелчки удара кнута о землю продолжились тихим смехом Духов. В темноте их плохо видно, ведь они рождены тьмой. Я нервно оглянулась, дрожащей рукой посылая удары в никуда. Снова раздался смех. Круг Духов начал медленно сжиматься вокруг. По спине градом катился пот. Лихорадочно перебирая в голове варианты, меня, наконец, осенило. Пара мгновений и мой кнут полыхнул пламенем, освещая кольцо Теней. Духи недовольно зашипели и ринулись на меня.

Двумя четко отработанными движениями я рассекла напополам двоих из них прежде, чем остальные сумели подобраться ближе. Один из Духов схватил кнут с другой стороны и выдернул его из моих рук. Не мешкая, я выхватила маленький ножичек из нагрудного кармана и, что есть мочи, метнула его противнику прямо в глаз. Послышалось рычание, и он растворился во тьме с моим потухшим кнутом.

Одновременно с этим трое Духов разом вступили со мной в ближний бой. Какое-то время длинный меч держал их на расстоянии, позволяя мне использовать свой небольшой рост и вес, чтобы подобраться ближе к одному, пронзая его мечом. Дух взвыл, падая замертво. Я не успела обрадоваться избавлению, потому что, совершив оплошность, повернулась спиной к остальным. Это стоило мне меча, который один из Духов выбил из моей руки, одним движением отправив на другой конец поляны. Он прижал меня к земле. В процессе битвы Духи всегда уходят от дымки, уплотняя свои тела. Я видела, как каждый миллиметр черного тела горел внутри разноцветным огнем, напоминая тлеющий уголь. Пламя сменилось с голубого на бордовое, и через мгновение на зеленое. Я перевела взгляд на глаза Духа, и меня охватил ужас. В бездонных черных впадинах только смерть. Дух перекрыл мне дыхание у горла и запустил свои длинные черные когти в рану на боку. Меня затопила такая боль, что я не сдержалась. Истошный крик сорвался с губ, пока когти шевелились внутри моей раны, проникая глубже в плоть. Я почувствовала выступившие слезы, в ушах зазвенело. Рядом послышался снисходительный смех, к несчастью для противника сработавший как отрезвляющий душ. Я дотянулась до второго маленького ножичка в кармане куртки и вонзила его Духу в районе виска. Приложив неимоверные усилия, я потянула рукоятку ножа вниз, оставляя глубокий порез от виска, следуя по шее, плечам и руке. Когда нож достиг кисти, Дух был уже мертв.

Поднявшись на ноги, я бросилась бежать, вспоминая, где остался лежать меч. Краем глаза я заметила справа от себя черную тень Духа. Он протянул костлявую руку ко мне, но в этот момент в воздухе просвистела стрела, попав в предплечье Духа. Тот дернулся и подотстал. На другом конце поляны блеснул мой меч, мне оставалось всего несколько метров до него. Но неожиданно мир резко перевернулся, и я больно стукнулась лбом о землю. Голени сзади прожег удар моего же кнута. Не успев встать, я почувствовала, как с новым щелчком кнут фиксируется в кольцо вокруг моей щиколотки. Дух, которому я попала в глаз ножом, подтаскивал меня к себе. Я попыталась ухватиться за землю, но кроме ледяной корки рукам не за что было зацепиться. Он подтянул меня еще ближе, ободрав мне лицо о снег. Я перевернулась, намереваясь стянуть кнут с ноги, но прилетевший в живот Духу топор избавил меня от этого.

Я снова вскочила на ноги, мчась к своему мечу. Подняв его с земли, я обернулась, занимая стойку обороны. Кровь со лба застилала мне глаза, и я видела только силуэт, быстро приближающийся в мою сторону. Он что-то кричал. Я с воплем начала размахивать мечом, отражая еще не появившиеся удары, но в боку сильно заколотило, отчего я не устояла, рухнув на землю. Замелькали деревья, снег, луна, небо, а потом мир поплыл, и я провалилась в темноту.

Чужое горячее дыхание окатило мое лицо, заставляя зажмуриться. Острые когти проникли в рану, погружаясь глубже и глубже. От невыносимой боли я проснулась. В первые секунды я могла думать только об ощущении пальцев Духа в боку. От отвращения меня почти передернуло. Саднило лоб, конечности чувствовали тяжесть, какую всегда испытываешь после битвы. В комнате никого не было, но мне сейчас и не хотелось ни с кем разговаривать. Разглядывая потолок, я припомнила мельчайшие подробности битвы, гадая, кто подоспел на помощь, успели ли скрыться дети и что теперь будет со мной.

Через четверть часа за дверью послышался шум, после чего та тихонько приоткрылась. Папа просунул голову в комнату, озираясь по сторонам как вор. Я улыбнулась, показывая, что уже не сплю.

– Заходи, пап. – подозвала я отца, выпрямляясь на подушках. Папа присел на краешек кровати, замечая, как я морщусь от боли при малейшем движении.

– Ты как? – он ласково провел рукой по моим волосам, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Отвратительно. Я полностью провалила задание. – Предугадывая реакцию отца, я затараторила быстрее, не давая ему вставить и слова. – Я заметила их в последний момент, даже не ожидала. Думала о своем, была уверена, что они не появятся около нас и потеряла бдительность. Слава богу, не заснула, потому что тогда бы в живых, возможно, никого не осталось. Это очень непрофессионально.

– Мы зря оставили тебя одну. – возразил горько отец. – Ты понимаешь, что чудом спаслась? Шесть Духов это слишком много. У тебя не было ни единого шанса.

На это я лишь отмахнулась. Мы знали, на что шли, когда решили помочь землянам.

– Как дети? Наверное, в ужасе от страха?

– Мы их не нашли. – спокойно ответил отец, устало потирая глаза.

– Что?! Как это? Сколько времени прошло?

– Два дня. От них не следа.

– А остальные три Духа? Вы их нашли?

– Да, они пришли вскоре после того, как ты упала в обморок. Но к тому моменту подоспели остальные райдеры, поэтому все прошло быстро.

Далее последовал краткий рассказ об уничтожении Духов, на котором я не могла сосредоточиться, переживая за двух маленьких детей, кто в очередной раз остались одни в целом мире. Папа продолжал что-то говорить, но я его перебила, кое-что вспомнив.

– Я теперь проклята? – в комнате воцарилась тишина.

– Почему ты так решила? – ответил он вопросом на вопрос.

– Один из Духов запустил свои когти мне в рану на боку. Конечно, это не сердце, и совсем не похоже на них, но сегодня он мне снился.

– Мы точно не знаем. Я думаю, вряд ли он тебя проклял. Это невозможно. Ты же его убила.

– Конечно…– выдохнула я. – Он мертв, значит, я не проклята.

Отец улыбнулся и перевел разговор на другую тему, развлекая меня новостями с родной планеты, пока я не заснула.

Следующие семь дней меня мучили кошмары, наполненные тяжелым дыханием на моем лице, проникающих в рану когтей и всепоглощающего физического ослабления. Вопреки ожиданиям, я не шла на поправку и не восстанавливалась. Наоборот, за неделю общее состояние организма ухудшилось. Вся группа была обеспокоена. Райдеры шептались, намекая на мое проклятие. Я не выдержала и позвала поговорить Ингу, когда в очередной раз проснулась от собственного вопля.

– Так разве бывает? Ты когда-нибудь такое видела? – я испытующе глядела на командира, не в силах понять по лицу, что она думает. Инга отрицательно покачала головой.

– Мы видели останки Духов. Шесть штук, как ты и сказала.

– Но теперь сомнений нет. Я проклята. Я его вижу, я его слышу, я его чувствую. Он постоянно со мной. Он будто внутри меня. Инга, он питается мной, и …. Мне скоро придет конец.

– Значит, сделай так, чтобы ему нечем было питаться! – с жаром произнесла Инга, поддаваясь ко мне всем телом. – Проклятый человек в среднем умирает в течение двух недель. Ты не человек, хоть в человеческом теле. У тебя есть шанс продержаться дольше. Духи питаются падалью. Очисть свое сердце, и он уйдет.

– Мне кажется, это не он. Я привязана к Духу, но не к тому, который меня проклял. Потому что тот мертв. – Инга непонимающе уставилась на меня, поэтому я продолжила. – Я прошу сделать запрос у центра управления для снижения моих физических данных.

– Зачем?

– Так я смогу достичь большей адаптации с человеческим телом, что позволит мне уловить его вибрации. Возможно, удастся его найти.

– Видимо, при помощи вестника? – догадалась женщина.

– Да, если он попробует считать с меня информацию, тогда он найдет его.

– Ты понимаешь, чем чревато еще большая адаптация с телом? – Не дожидаясь моего ответа, Инга сухо проинформировала. – Снизятся твои возможности как внеземного существа.

– Я знаю. Но иначе я умру в этом теле, а оно даже не мое. – Я грустно осмотрела свою временную оболочку. – Если есть возможность установить связь между мной и Духом, надо разобраться с этой ситуаций.

Инга согласилась мне помочь, добившись разрешения от центра управления. Была проведена процедура, сразу после которой мне вызвали вестника.

В отличие от райдеров, вестникам не требуются человеческие тела, чтобы быть на планете Земля. Они тонкоматериальные существа, по вибрациям схожи с Духами, только задачи выполняют другие. Благодаря этим свойствам вестники лучше всех чувствуют Духов, определяя их местонахождение, примерное количество, состояние территории, наличие людей поблизости. Они сканируют пространство с большого расстояния, ощущая Духов и притягиваясь к ним как магнит. Таким образом, зачистка Духов имеет многоступенчатую систему. Райдеры понимают, что без вестников их работа затянулась бы на большее время.

– Не двигайся. – Приказал мне вестник. Центр управления прислал приходящего вестника, не прикрепленного к нашей группе. Я послушно замерла под цепким взглядом разноцветных глаз незнакомца.

– Может мне заснуть? Во сне связь сильнее с Духом. – подала я голос, когда прошло минут пять, а вестник все смотрел, не двигаясь и не моргая.

– Шшш. – цыкнул он на меня. Я в ответ улыбнулась. – Я почти закончил.

Взметнулись полупрозрачные руки, не касаясь меня, вестник задержал их на месте раны. Мне представилась картина, как черные длинные пальцы с острыми когтями проникают в нее. А потом пришло и само ощущение.

– Хватит! – вскричала я, вскакивая с постели. Вестник молча смотрел, как я зажимаю так и незажившую рану рукой. – Ты его увидел?

– Я видел Духа, что проклял тебя. И еще я видел Духа, что питается тобой.

– Я знала. – Я медленно опустилась на кровать. – Не пойму только, как это происходит. Проклинает один, а питается другой. Это возможно исключительно в случае подчинения, так?

– Других вариантов нет? – проявил участие вестник. Я не обратила на него внимание.

– Ладно, узнать можно лишь в одном случае. Мне нужно, чтобы ты его отследил и доложил мне. Как можно быстрее, с каждым днем мне все хуже.

– Нет необходимости, я уже знаю, где он. Как ни странно, это недалеко. Даже сильным нужно находить поблизости от своего источника.

Вестник зачитал в обычной для него манере рапорт и удалился, оставив меня одну. Я решила выдвигаться безотлагательно.

Когда, невзирая на опустошение, вызванное проклятием, я все же улизнула от группы, минуя все запреты командира, и отправилась искать Духа, мне и в голову не могло прийти, что я окажусь свидетелем обряда изменения тел, которые проводит Раса.

Ничего более удивительного мне не доводилось видеть за всю свою жизнь. Поэтому я буквально приросла ногами к земле, когда заметила их в лесу.

Уже давно стемнело, резко выделяясь на черном небе, висела белоснежная луна, освещая алмазную крошку снега. Среди деревьев замерла фигура. Со спины можно было бы решить, что это человек, если надеть на тело человеческую одежду. Но это не так. Темно-серая серебристая кожа представителя Расы словно выкрашена в краску, под которой проступают кожные складки. Кажется, что кто-то подошел и разлил черную краску на металлическое панно, заставляя стекать ее тонкими струйками по ногам, рукам, спине. Глаза глубокого фиолетового цвета смотрят ласково со смесью строгости, какую обращаешь к неразумному ребенку. Голову покрывают черные длинные волосы цвета мокрого камня. Плечи венчают острые треугольные наросты темного цвета, от которых вниз к ногам стремится бледно-голубая энергия, оплетая ступни. Так выглядело существо, приносящее себя в жертву ради одной человеческой жизни.

Подул ветер, затрепетали волосы существа. Через секунду все тело распалось на мельчайшие песчинки, которые организованной волной осели в определенное место на земле. Оттуда столбом света на глазах выросло огромное белое дерево с белоснежными листьями. Новый порыв ветра сорвал белоснежную шапку с дерева, оставляя одинокие голые ветви. Ветер погнал листья дальше в лес.

Я сорвалась с места, не желая ничего пропустить. Впереди замелькало небольшое черное озеро. Листья начали замедлять свой ход, ровным слоем ложась на воду так, что вскоре озеро слилось со снегом, образовывая ловушку. Я моргнула и поняла, что издалека стало трудно различить края водоема.

Из-за кустов вышло еще одно существо с человеческим ребенком, возраста четырех лет, не больше. Я притаилась за деревом, чтобы не мешать им, но они как будто и не видели ничего вокруг. Ребенок побежал к озеру и ступил голыми ногами на ковер из листьев. Казалось, еще шаг и он уйдет под воду, но дитя бежало вперед как по земле. Мальчик наклонился и поднял один листок, сжимая его в крошечном кулачке. В тот же момент из образовавшегося пространства поднялась цепочка серебристых песчинок, ложась на кожу ребенка. Металлическое пятно увеличилось, цепляясь за все новые участки кожи ребенка, пока тот полностью не трансформировался. Вернувшись к существу, мальчик на секунду обернулся в мою сторону. Он указал на меня пальцем, после чего они ушли обратно, откуда пришли.

Когда Раса пришла на Землю и предложила свой способ спасения, люди были в ужасе, решительно отказываясь от такой помощи. Первыми, кто на это решился, были племена Африки и Латинской Америки. Мне вспомнился человек, который хотел присоединиться к райдерам. Его жену и сестру прокляли, они не выжили. Тогда он отдал Расе своих детей и племянников, о чем позже сожалел, потому что тех до смерти забили в своей же деревне как чужаков. Он хотел убивать Духов, мстить и избавлять других детей от необходимости менять свои тела. Мы не знаем, что с ним стало. Но я прекрасно помню, как тяжело приходилось Инге отказывать этому человеку.

Повинуясь инстинкту, я пошла в противоположном направлении от того места, где предположительно находился Дух, и вышла из леса, направляясь к берегу моря. Перед глазами стояли фиалковые глаза, следящие за тем, куда я иду. Время постепенно шло к утру. Близился рассвет, но солнце еще не появилось из-за горизонта, когда я подошла к кромке воды. В нос ударил соленый воздух. Справа от меня у самой земли завилась серебристая крошка, змейкой уводя по пляжу. Я двинулась следом, пока дорожка не застыла посреди пляжа. Я села на песок и принялась ждать.

Приближение Духа хорошо чувствовалось. Чем он был ближе, тем больше ощущался отток энергии. Когда он предстал передо мной, на голову выше, темный, сильный, я вынула из ножен свой Меч. Он достал свой.

Мы бились на равных, отражая тяжелые удары друг друга. Он дрался честно, не виляя, без ужимок и ухищрений, что не было похоже на обычное поведение Духов. И все же я не могла и дальше в моем состоянии продолжать сдерживать натиск. Резко прекратив отбиваться, я вонзила острие меча в землю. Оружие засияло как самая яркая звезда, ослепляя меня и Духа, после чего погасло. Дух оказался запертым во временную энергетическую клетку, сдерживаемую от его тьмы остатками моих сил.

– У тебя есть последний шанс выбрать свою дальнейшую судьбу. – я говорю Духу, тяжело дыша. – Остановись, я не хочу тебя убивать.

– Я навеки слуга тьмы, – прошипел в ответ Дух.

– Тогда ты сделал свой выбор. Мой меч не убивает, он превращает в мельчайшую частицу света, позволяя тебе вернуться Домой.

При этих словах Дух ревет от отчаяния и злобы, пытаясь выбраться из клетки, но молниеносным движением меч пронзает его. На месте разъяренного порождения тьмы оказывается крошечный пузырек света, медленно поднимающийся в небо и горячо благодарящий меня.

Я позволяю себе выдохнуть и немного расслабиться. Больше нет связи между мной и Духом. Повернувшись к морю, подставляю лицо воздуху, прикрывая глаза и мечтая, чтобы этот момент не заканчивался.

Когда я открываю глаза, картина резко меняется. Горизонт озаряет солнечный свет, желтой полоской вися вдалеке. Появляется белая лодка, за ней еще одна и еще одна. В каждой кто-то стоит в белом. А вместе с ними идет стеной солнце, отсекая тьму и рассвет как ножом. Вскоре все море усеяно одиночными белыми лодками, словно сотни белых чаек решили отдохнуть на волнах. Едва первый Адепт Света сходит на землю, золото солнца растекается с воды на пляж и стремится дальше восстанавливать природу. Все это похоже на то, как если бы кто-то открыл дверь из залитой светом прихожей в темную комнату. Мимо меня проходят десятки Адептов в белоснежных плащах, торжественно и радостно. Некоторые приветственно сжимают мое плечо, но никто не произносит и слова. Постепенно становится тепло от солнца, я вижу, как потихоньку тает снег, а природа расцветает.

Скоро появится мой космический корабль и заберет меня с Земли. Моя миссия окончена. На смену мне придут другие райдеры или другие Расы помогать человечеству, невзирая на то, что «Земля не просит».