Читать книгу Идеальные лабиринты - Семён Субботин - Страница 1

Марина крутилась у огромного зеркала в спальне вот уже второй час подряд. Почему-то ей показалось, что критические изменения во внешности должны произойти именно в ту самую ночь, когда ей исполнилось ровно тридцать лет.

– Что могу сказать тебе по этому поводу, подруга? Многие выпускницы, перевязанные красными ленточками, могли бы только позавидовать такой фигуре, – конечно, Лиза умела найти подбадривающие слова и сейчас они были уместны, как никогда.

– Что бы ты не говорила сейчас, а день рождения у меня. Не получишь то белое платье, у меня самой на него планы, – хозяйка квартиры пропустила только часть лести мимо ушей, остальная же пошла на пользу её настроению.

– Знаешь, я вообще-то тебе тоже немного завидую. Вот что ждёт меня в ближайший месяц? Ничего нового, тот же душный офис и пара-тройка комплиментов от моих ручных женатиков, – давняя подруга лежала на кровати на животе и болтала ногами, листая при этом журнал.

– То ли дело ты… Шри-Ланка! Две недели побыть одной в настоящем раю на Земле. Скажи честно, у тебя кто-то появился? Кто-то настолько щедрый и состоятельный, что может себе позволить такой шикарный подарок? – пузырь от жвачки, торчащий изо рта Лизы, в очередной раз смачно лопнул.

– Шутишь что ли? Я бы в жизни не приняла такой подарок. Только если от своего постоянного парня или мужа… – на последнем слове Марина слегка запнулась.

Вспомнила на пару мгновений, что давно могла быть замужем, но не сложилось ни с первого, ни со второго раза. Или наоборот – сложилось самым лучшим и удачным образом, это уж как посмотреть.

– Хорошо, проехали. Не хочешь – не говори. Это я бы тебе всё разболтала, а ты у нас крепкий орешек.

– Не дуйся. Я правда выиграла эту поездку. Могла бы за наличные её давно купить за те деньги, что потратила в сумме на эту фирму косметики, – девушка твёрдо решила придерживаться выдуманной легенды и не посвящать подругу в детали.

– Напомни мне, когда ты наконец-то стартуешь?

– Послезавтра. Шеф вообще не хотел отпускать, пока с самого турагентства ему не позвонили и не рассказали про фактическую стоимость путёвки. Как будто сжалился и сделал мне одолжение, жмотяра, – Марина примерила очередное платье и закинула его в клетчатый чемодан.

– Да уж, мужиков ты к себе приманиваешь каких-то своеобразных, мягко говоря, – подруга оторвалась наконец-то от журнала и пристально посмотрела на неё.

– А вот это с собой не бери, если надеешься хоть на что-то кроме туристических пыльных маршрутов и одинокого пляжного загара. Давай вещи повеселей посмотрим из твоего гардероба, открой немножко ножки, покажи миру себя хотя бы на нижнюю половину.

– Опять ты всех под одну гребёнку… Как будто всем мужчинам только это и нужно.

– Если он молод и здоров, то – да! Не вижу в этом ничего плохого. Я же тебе добра желаю, хочу, чтобы оторвалась там за нас двоих. Тебе давно пора забыть этого своего Славика, – Лиза выложила козырного туза, применила самый мощный аргумент в разговоре из всего возможного арсенала.

– Какого Славика? Не того ли, который за месяц до свадьбы сбежал и оставил невесте одно только письмо на кухонном столе? Для меня он вообще умер в тот день, – Марина перешла на примерку купальников, ведь нужно было убедиться, что они всё ещё хорошо сидят по фигуре.

– Куда конкретно летишь, где тебя искать потом? – девушке пришлось говорить чуть погромче, чтобы её голос долетал и до ванной комнаты.

– Из Москвы до Коломбо, там у них международный аэропорт, чуть ли не единственный на весь остров. А оттуда двигаю на маршрутке или такси в Хиккадуву, небольшое поселение, где должно быть тихо и спокойно.

– Я так хочу, чтобы ты обломалась с тихим отдыхом! Разве стоит лететь через полмира, чтобы чилить в номере с кондиционером и изредка выбираться на бережок? – и тут Лиза показала большой палец вверх, когда подружка вышла в раздельном серебристом купальнике.

– Другое дело! Шикардятина! Особенно классно будет на тебе смотреться, когда хоть немного подзагоришь.

– Лиз… А ты сможешь меня отвезти? Я не забыла, что есть метро и такси для этого, но мне так гораздо спокойней будет.

– Не вопрос, но это тебе дорого обойдётся, милая моя. С тебя я потребую клёвый магнитик!

* * * * *

Почти одиннадцать часов перелёта проходили не сказать, что быстро и незаметно. Зарядки на всех гаджетах давно и безнадёжно сели, сон уже посетил Марину два раза, а долгожданного пепельно-жёлтого побережья за окном так и не виднелось. Решившись наконец-то побеспокоить проходящую мимо стюардессу, она спросила:

– Извините, а долго нам ещё лететь?

– Нет, около получаса. Пришлось сделать небольшой крюк, обходили опасный циклон.

– Можно вас попросить принести водички? Мне нужно запить лекарство, так оно в горло просто не лезет.

– Одну минутку.

Тучный сосед, сидевший рядом, за всё время в пути даже носом не повёл и не издал ни звука, накрывши глаза газеткой сразу после отрыва от земли. Марина аккуратно подняла шторку иллюминатора и заглянула в него, насколько это было возможно из-за габаритов мужчины.

– Это Лаккадивское море начинается. Каждый раз им любуюсь, хотя вижу сотый раз уже, наверное, – молодая стюардесса протянула девушке одноразовый стакан на небольшом подносе.

“Зажатое между Индией, Шри-Ланкой и Мальдивскими островами, окраинное море, дно которого сплошь покрыто коралловыми рифами, а побережье – чистейшим песком” – этот рекламный слоган Марина запомнила из буклета, расположенного в кармане сидения спереди.

– Как в рекламе Баунти…

– Вы о чём сейчас?

– Сразу понятно, что вам чуть больше двадцати лет. Даже без паспорта и прочих документов могу это утверждать, – девушка улыбнулась стюардессе и поблагодарила её.

Самолёт заходил на посадку неспешно, но уверенно снижая высоту. При большом желании и чуть сфокусировав зрение, уже можно было разглядеть, как местные детишки и некоторые туристы приветственно машут железной птице, пролетающей прямо над их головами.

Совершив самое мягкое приземление из возможных, огромная махина разворачивалась левым бортом к светящимися огнями зданию международного аэропорта Коломбо. Длинная чёрная гармошка телетрапа приближалась и настраивалась на ходу на нужную высоту, готовая соединить пассажиров и влажную жару курорта.

– За бортом плюс тридцать пять градусов, температура воды плюс двадцать семь. Экипаж судна благодарит вас за терпение и желает вам приятного отдыха! – бодрый голос командира был последним, что услышала Марина перед тем, как покинула своё кресло.

Взяв с собой минимум вещей в салон, она налегке покинула самолёт одной из первых. Проходя по трапу, заметила в одно из небольших окошек, как вереница тележек во главе с тягачом выехала за багажом её рейса.

Забрав чемодан и поставив его на выдвижные ножки, девушка вышла из здания аэропорта и в ту же секунду ощутила на себе жаркие языки местного солнца. В отличие от тех курортов, где она была ранее, здесь не было толпы назойливых перевозчиков, казалось, говорящих на всех языках мира. Несколько фирменных автомобилей с “шашечками” ждали неподалёку на стоянке, а городской двухэтажный автобус собирал желающих сэкономить.

“Один раз живём”, – подумала новоиспечённая туристка и решительно направилась в сторону такси.

Один раз живём… Интересная мысль. Двухсторонняя, как на неё не посмотри. Возможно, это наоборот главный повод поберечься, а не кидаться всякий раз во все тяжкие…

– Хэллоу! Гоу ту Хиккадува? – её английский по-прежнему был “из вери бэд”.

Она протянула водителю небольшой свёрнутый буклет из отеля, в котором её должен был ждать потрясающий номер с огромной кроватью.

– Хэллоу! Окей, фифти долларс ту ю! – темнокожий молодой парень вышел из машины и услужливо открыл багажник.

– Окей. Кэш мани! – Марина уже закидывала свой модный чемодан и приземлялась на заднее сиденье.

Всего через полтора часа приятной и неспешной поездки они въехали на центральную улицу небольшого городка. Девушка с интересом разглядывала витрины магазинов и ресторанные вывески, каждая вторая из которых были продублированы на русском языке.

“Хиккадува пользуется репутацией одного из самых обрусевших городов острова” – ещё одна всплывшая в голове фраза из буклета.

– Сёрфинг? – таксист вывел её из наблюдательного транса своим вопросом.

– Ноу. Дринкинг энд слипинг.

Небольшой, но элитного вида отель показался в конце дороги после очередного поворота автомобиля. Рассчитавшись с водителем, Марина забрала свои вещи и направилась ко входу, охраняемому двумя позолоченными львами.

– Девушка, позвольте вам помочь? – мальчишка в красной феске, одетый в футболку с логотипом гостиничной сети, возник рядом как будто из самого воздуха.

Его ломаный русский было приятно слышать, так старательно он произносил каждую букву по отдельности.

– Пожалуйста.

– Вы приехали отдыхать, так отдыхайте. Я справлюсь,– парнишка ловко подхватил чемодан и потащил его на стойку регистрации.

– Эй, вы там… Быстрее дайте этой красавице хороший номер, – кто-то явно напрашивался на щедрые чаевые.

Заспанный администратор оформил необходимые документы и выдал небольшую магнитную карту от комнаты номер 345.

– С видом на океан и личным выходом в бассейн. Слева и справа соседей нет вообще, всё, как вы и просили при оформлении тура.

Марина впервые поймала себя на мысли, что последние несколько часов как будто витает в облаках, либо смотрит про себя фильм со стороны, как наблюдатель, а не прямой участник событий.

– Спасибо… И завтрак в постель будет?

– И обед, и ужин, и всё, что только пожелаете. У вас бриллиантовое размещение и один из наших лучших номеров в фонде гостиницы, – мужчина подметил, как глаза клиентки заблестели от охватившей её эйфории.

Войдя в свой номер, девушка на несколько секунд обомлела. Неадекватная и избыточная роскошь была видна в каждой детали, в каждом элементе мебели и интерьера. Исполненная в нежно-фиалковом свете, большая комната была залита солнечными лучами, а вид из окна манил, чтобы разбежаться и прыгнуть в бассейн прямо сейчас.

– Ваш чемодан, – мальчишка внёс её вещи и смотрел только на Марину, не отвлекаясь на эту кричащую мишуру.

– Спасибо, вы настоящий джентльмен! – туристка протянула парнишке купюру в десять долларов, отчего тот даже начал немного приплясывать.

– Вам спасибо, вы просто ангел! – маленький работник отеля побежал вниз по лестнице с таким видом, будто нашёл чёрную жемчужину и теперь обеспечен на всю оставшуюся жизнь.

Марина обошла каждую из предоставленных в её распоряжение комнат, проверила каждый уголок и квадратный метр, находясь вне себя от радости. Быстренько разобрав чемодан, она набрала кнопку 1 на телефоне, установленном на прикроватном столике.

– Слушаю вас.

– Можно бутылочку шампанского и фисташкового мороженого в 345 номер?

– Заказ принят. Ожидайте в течение десяти минут.

– Работает… Здесь всё настоящее, не обманули, – мысли Марины метались, а голова кружилась от происходящего.

Девушка приняла душ и переоделась в лёгкое льняное платье, готовясь к первому выходу из номера. Ей вовсе не хотелось сидеть взаперти здесь дольше, чем это было нужно. Не за этим она сюда приехала.

По прошествии оговоренного времени в дверь постучали. Официант в белоснежной рубашке закатил в зал тележку с ведёрком, наполненным льдом, шампанским и винтажной пиалкой с прохладным зелёным мороженым. Отточенным движением он открыл бутылку и налил неполный фужер этой шипучей красоты, затем спешно покинул помещение, заперев за собой дверь.

– Только десять дней… Мне большего и не надо, – сказав тост, девушка звонко чокнулась со своим зеркальным отражением, сделала несколько глотков сухого и заела порцией сладкого.

Первая прогулка по пляжу была впечатляющей: мелкий песок почти белого цвета окутывал ноги при каждом шаге, шум накатывающих волн сбивал последние остатки тревоги, а весёлые крики детей вовсе даже не раздражали. Закатное солнце в это время года появлялось очень рано, отображая на воде розовые блики, тянущиеся к самому горизонту.

Марина приметила небольшой бар с открытой верандой, расположенный неподалёку от самой кромки океана. Решив, что фужера игристого ей мало для томного вечера, девушка заняла столик под пальмовым навесом и подняла руку. Молодая смуглая официантка заметила её жест и скоро уже принимала заказ на две Пина Колады и порцию жаренных на гриле креветок.

За стол напротив, буквально в пяти метрах от девушки, присел молодой симпатичный парень. Судя по ровному загару на руках и лице, он здесь отдыхал уже не первый день, а возможно и не первую неделю. Расстёгнутая на верхние три пуговицы яркая рубашка позволяла увидеть верхнюю часть его крепкого торса. Длинные каштановые волосы были чуть взъерошены, что придавало образу некой лёгкости и воздушности.

– Ваш заказ готов. Понравился парень? Впервые его тут вижу, такого бы я запомнила, – бойкая смуглянка неожиданно хорошо заговорила по-русски.

– Кажется, что да…

– Можете ему коктейль какой-нибудь отправить, скажу, что это от вашего столика.

– Не нужно. Думаю, что он и так здесь специально для меня.

Марина покрутила трубочкой с зонтиком в бокале с выпивкой, затем сделала пару глотков. Вкус светлого рома вперемешку с кокосовым молоком отлично подходил под её только зарождающееся настроение. Сев немного боком, девушка краем глаза продолжила своё наблюдение над заинтересовавшим её объектом.

Подозвав официантку, парень также сделал какой-то заказ и пару раз проверил телефон. Затем убрал его в задний карман, встал со стула и пошёл в её направлении.

“Началось…” – Марина старалась не подавать виду, продолжая неспешно смаковать коктейль.

– Альбина? Ой, извините, я обознался. Вы очень похожи на одну мою знакомую из Москвы, – в его светло-голубых глазах забегали маленькие огоньки от стоящих на столе свечей.

Он стоял перед ней всего в паре метров, почти упираясь головой в навес из пальмовых листьев. Крепкие руки, испещрённые венами, в нескольких местах были в старых затянувшихся порезах и ссадинах.

– Почти. Меня Мариной зовут.

– Кирилл. Очень приятно. Ждёте здесь кого-то? Не помешаю вам? – тонкие черты его лица выделялись ещё сильней из-за ровного загара.

Вблизи парень оказался ещё более привлекательным и спортивным, чем показалось ей на первый взгляд.

– Уже никого не жду. Кому надо – сам придёт.

– Предлагаю выпить за знакомство! Я подсмотрел, что вы заказывали Пина Коладу и попросил сделать нам ещё парочку, – молодой человек присел в кресло напротив Марины.

– Ловкий ход, но мне нравится. Первый пьём до самого дна!

Следующие десять дней и девять ночей пролетели словно одно мгновение. Парочка, встретившаяся так неслучайно на том пляже, не расставалась ни на секунду весь этот период. Они наслаждались друг другом, не выбираясь из постели по полдня, заказывая изысканную еду прямо к себе в номер. Вечерами гуляли по побережью, где были черепашьи “десанты”, высаживающиеся, чтобы отложить яйца и выпросить у туристов пригоршню водорослей на обед.

Кирилл успел познакомить её со своим главным увлечением – дайвингом. Пара дней была потрачена на то, чтобы пройти нужное обучение и обследовать гигантский коралловый риф, буквально кишевший морскими обитателями. Жизнь на океанском дне завораживала и совершенно отрывала от земных сует. В те моменты для Марины была важна только тонкая трубка от кислородного баллона и его твёрдая рука, ведущая её рядом.

Каждый вечер они сменяли клубы и бары, тестировали всю их коктейльную карту, танцевали до упада и гудящих ног. Наслаждаясь дымными кальянами и пляжным барбекю, смеялись до коликов над всеми глупыми шутками, не вдаваясь особенно в их смысл. Смотрели вместе футбол на большом экране, смонтированном прямо на пляже, и спорили на любые желания.

Снова возвращались в свой шикарный гостиничный номер и предавались любовным утехам, забыв про усталость и сон, питаясь бесконечной энергией друг друга.

Каждую секунду в эти десять дней и девять ночей она была счастлива, пока на десятый вечер не раздался звонок телефона, расположенного в её номере.

– Марина, это вы?

– Да. А кто это?

– Мы свою часть сделки честно выполнили, скоро придётся за всё рассчитываться. Вы узнаете наших людей по буквам “АЖ”, вышитыми на одежде. Не советую бежать – это ещё никому ранее не удавалось.

* * * * *

Вертолёт тёмно-синей окраски вот уже тридцать минут летел над открытым морем, пока на горизонте не появилась небольшая полоска земли. Остров, на который направлялись агенты с новым клиентом, на общедоступных картах не значился, как будто не существовал, хотя невооружённым глазом его уже можно было наблюдать.

На расстоянии в пару километров от пункта назначения пилот, сидящий на переднем кресле в наушниках, дал команду центру управления на отключение защитных устройств. Точнее сказать, он верно назвал диспетчеру длинный пароль, сложный и каждый день меняющийся.

– Ты знаешь, что будет, если он однажды ошибётся? – агент Шакти находилась в одном из четырёх кожаных сидений, пристёгнутая ремнями безопасности.

– Честно сказать, не знаю и узнавать на своей шкуре вообще-то не хочу, – агент Молох ещё раз убедился, что клиент вырубился, слегка пнув того по правой безвольной ноге.

Помимо парочки агентов и пилота на борту вертолёта находился ещё один пассажир. Молодой мужчина лет тридцати-тридцати пяти, одетый в серый спортивный костюм, летел чуть менее комфортно, чем все остальные. Его голова так и норовила удариться о твёрдую обшивку внутреннего салона, от чего её спасала только реакция рядом сидящего охранника.

– Он ещё спит? – Шакти поправила воротник своей чёрной рубашки и вернула красную бабочку ровно по центру, прямо на линию пуговиц.

– Мне кажется, что я переборщил с дозой снотворного. Как бы не пришлось его откачивать перед самим собеседованием, – Молох проверил пульс на шее и наличие дыхания у клиента.

– Ну если и так – сам будешь отчитываться перед шефом, я здесь ни при чём, – девушка поправила волосы и собрала их сзади, оставив одну отдельную чёрную прядь свисать прямо над левым глазом.

Агент Молох не успел ответить напарнице, так как винтокрылая машина совершила мягкое приземление на площадке с огромной буквой Н посередине. Где-то в кустарниках и деревьях неподалёку так и остались незадействованными блокаторы сигналов, постепенно выводящие из строя всю электронику на технике, приближающейся к острову без пароля. Залётные и незваные гости всегда обходили эту аномальную зону посреди Чёрного моря, называя её местным Бермудским треугольником.

Клиент начал подавать признаки активной жизни, а именно – яростно вращать головой, пытаясь снять с неё мешок из плотной непрозрачной ткани.

– Да успокойтесь вы, это всего лишь меры предосторожности. Директор нашего Агентства дорожит не только своей репутацией, но и полной анонимностью, – Шакти освободила от верёвок сначала ноги, а потом и руки клиента.

– Пять звёзд вы от меня точно не получите за такое отношение, – скинув колпак, мужчина начал разминать затёкшие места и оглядываться вокруг.

– Мы возле базы. Не делайте обиженный вид, будто мы вас похитили, а не вы сами стремились сюда попасть, – Молох выбрался из вертолёта первым, твёрдо встав на заасфальтированную площадку.

– Нет, я всего лишь говорю про то, что можно было так крепко и не связывать. До сих пор не чувствую локти, зато стеклянные реки по венам бегают, – клиент, воспользовавшись спущенной подножкой, спрыгнул на землю.

Замыкающей из них троих была Шакти, ловко опустившись с высоты, красиво и изящно, будто чёрный ангел, упавший с небес.

– Нас давно ждут, – Молох нажал на правый микронаушник, – Мы здесь, уже поднимаемся.

Остров представлял из себя изолированную скалистую территорию, на две трети покрытую густой тропической растительностью. Командный центр возвышался над остальными вспомогательными постройками и выглядел, как офисное здание футуристического дизайна. Серый гранит образовывал это монолитное сооружение и в сочетании с бледно-голубыми панорамными стёклами создавал впечатление приземлившегося инопланетного корабля. Несколько крупно-калиберных пулемётов и два боевых дрона, искусно спрятанных за элементами солнечных батарей по всему периметру, были последними аргументами для особо настойчивых и нежелательных гостей.

– Нравится? Думаю, что даже в столице нет подобного, – Шакти первой заметила удивление на лице клиента.

– Может и есть, но не был я там ни разу. Просто не ожидал в таком далёком месте увидеть крутое здание выше пятого этажа, – мужчина расстегнул спортивную куртку, снял её и повязал у себя на поясе.

Жёлтое светило было в самом зените и дневное пекло от него ещё только расходилось в полную силу. Смуглая кожа агента Шакти была прекрасно приспособлена для таких условий, запросто держа любые солнечные удары. Чуть закатав рукава на рубашке, она надела тонированные очки, тем самым спрятала свои зелёные “змеиные” глаза. Её врождённый дефект часто привлекал внимание незнакомцев, но сама девушка его не стеснялась. Такая аномалия, при которой при попадании света зрачок из круглого превращается в узкую вертикальную линию, встречается относительно редко, но в большинстве случаев никак не мешает её обладателю.

Агент Молох шёл немного позади, замыкая маленькую группу новоприбывших. Если судить по несколько утомлённому лицу, то ему можно было дать лет сорок-пятьдесят, однако во всём остальном теле он был в прекрасной форме. Физическая подготовка была его любимым занятием в агентстве “Желание”, отчего он даже взял интенсивный курс, поддерживая свои профессиональные навыки на высочайшем уровне. Неизменная чёрная рубашка с красной бабочкой прекрасно сидела на мощном торсе, классические брюки несколько напрягались при движении ног в местах швов.

– И сколько же вас здесь обитает? – клиент проявлял праздное любопытство, разглядывая огромное здание, к которому они приближались.

– Количество агентов засекречено даже для самих агентов. Да и зачем вам эти знания? – Шакти повернула голову в сторону говорившего.

Солнечный блик на тонированных очках отразился и забегал по его лицу. Клиент обратил внимание на вышивку золочёнными нитями, сделанную на манжетах её рубашки. Две заглавные буквы совпадали с вывеской на центральном входе, а оригинальный шрифт с завитушками приковывал его взгляд.

– Ваш шеф будет на самом заключении договора?

– Нет. Он редко когда выбирается из своего кабинета, в основном только по особенным случаям, – агент Молох дал понять, что визит парня в спортивном костюме явно к таким не относится.

Троица из вертолёта вошла в здание через автоматические двери, сработавшие ровно за два шага до соприкосновения с ними. Холл, открывшийся перед ними, был многоуровневым и соединял все этажи до самой вершины здания. Внутреннее убранство офиса поражало воображение обилием дорогой мебели и экзотических цветов по всему периметру. Видно было, что местный хозяин не скупился на пыль в глаза и щедро её сыпал с самого входа.

За стойкой регистрации в центре холла сидела молодая девушка в тонких модных очках с чёрной оправой. Завидев гостя и двоих знакомых агентов, она привстала с кресла и натянула дежурную улыбку.

– Добро пожаловать в Агентство “Желание”! Здесь мечты становятся реальностью, а каждый клиент – долгожданный и особенный.

– Вот видите, девушка говорит, что я особенный. Наверное, каждому новенькому это заявляет, а всё равно приятно, – мужчина подмигнул регистраторше и подошёл ближе к стойке, за которой она находилась.

– Вы – Пётр Масленников?

– Да это я, собственной персоной.

Девушка внесла необходимую запись в тучный журнал и снова подняла глаза на клиента.

– Для вас приготовили переговорную номер двенадцать. Могу предложить свежий зелёный чай, ароматный кофе или может быть стаканчик прохладного лимонада? – блондинка смотрела немигающим взглядом в ожидании его ответа.

– От лимонада бы не отказался. Жарковато сегодня, да и после перелёта немного мутит меня.

Агенты Шакти и Молох встали по обеим сторонам от клиента так, что издалека могло показаться, будто высококлассная охрана сопровождает рано разбогатевшего молодого айтишника.

– Возьмите, это ваш ключ. Я поднимусь чуть позже с вашим заказом, – девушка протянула клиенту чёрную магнитную карту с обозначенными цифрами.

– Это на третьем этаже. Все за мной, – Молох решительно направился к лифту, находившемуся слева от стойки регистрации.

– Что-то не наблюдаю других клиентов, видимо, дела у агентства идут не очень? – парень первым вошёл в открывшуюся кабину.

– Нет, у нашей фирмы всё в порядке. Желающих больше, чем мы можем себе позволить. Расписание специально так составлено, чтобы вы друг друга не видели, – Шакти сняла тонированные очки и одарила Петра своим хищным взглядом.

На нужном этаже троица очутилась за считанные секунды, а выйдя из лифта, оказалась в длинном коридоре с одинаковыми комнатами по обеим сторонам. Клиент высмотрел нужный номер сразу и направился к нему, по пути отметив, что камеры наблюдения с красным “глазом” провожали его, поворачиваясь по ходу движения.

– Только после вас, – ткнув магнитным ключом в дверной замок, он пропустил вперёд агента Шакти и ещё раз полюбовался на то, как шикарно на ней сидят чёрные брюки.

Комната представляла из себя почти кубическое помещение, выкрашенное в кипенно-белый цвет. Посередине неё находились только один деревянный стол и один стул, никаких окон и прочей мебели.

– Минимализм! Зато ничего не отвлекает от главного вопроса, – клиент вошёл вслед за агентом, а Молох закрыл за ними дверь.

– Присаживайтесь. Договор на столе, советую его тщательно изучить, прежде чем торопиться подписывать, – Шакти поправила прядь волос цвета арабской ночи, а затем сложила руки на груди.

Пётр занял единственный имеющийся здесь стул и увидел перед собой тиснённую бумагу с грифом “АЖ” на самом верху.

– Итак… Я, нижеподписавшийся, имею право на одно желание, выполнимое с помощью денежных средств и реализуемое силами агентства в оговоренный период времени. Взамен предлагаю свою телесную оболочку и её полное содержимое, когда настанет мой естественный биологический срок…

– Именно так. И никто не собирается его приближать.

Вы проживёте ровно столько, сколько и до заключения этого договора, – агент Молох засунул руки в карманы и напряг стальные мышцы плеч, отчего рубашка тоже несколько напряглась.

– Зачем кому-то нужно тело дряхлого старика? – клиент задал самый частый вопрос, который уже сотню раз слышали все агенты.

– Вам не всё ли равно будет к тому моменту? Зато представьте, какая уникальная возможность открывается прямо здесь и сейчас, – Шакти подмигнула ему своим левым “змеиным” глазом и казалось, что впервые за всё время их знакомства даже немного улыбнулась.

– Это похоже на счастливый билет… Желание может быть вообще любым?

– Мы не волшебники, но многое можем. Воплотили уже около тысячи подобных проектов и жалоб пока ни от кого не поступало, – Молох смотрел на клиента исподлобья, но старался морально не давить и не торопить того.

– Где мне написать своё?

– На оборотной стороне договора. Чем подробнее и тщательней будет ваше описание, тем больше вероятность, что вам понравится его реализация в жизни, – агент Шакти протянула клиенту позолоченную шариковую ручку с логотипом “АЖ”.

* * * * *

Марина повесила телефонную трубку и присела на самый край кровати, которая принадлежала ей ещё одну короткую ночь.

– Кто звонил? – Кирилл вышел из ванной комнаты, едва прикрываясь узкой полоской махрового полотенца.

– Твои дружки из агентства. Хватит, можешь больше не притворяться. Я и вправду тебе благодарна за то время, что мы изображали здесь сладкую парочку, – девушка смотрела на него совсем другими глазами.

Нотки романтичности и нежности, которыми она жила последние десять дней, куда-то испарялись, освобождая место для менее приятных эмоций.

– Вначале для меня это было очередным рядовым заданием, но… Ты всё изменила, – мужчина сделал ещё два шага вперёд и оказался в пределах досягаемости её ног.

– Даже не начинай… Как тебя хоть зовут по-настоящему теперь скажешь? – Марина подавила в себе желание коснуться его хотя бы кончиками пальцев.

– Агент Ильм, – псевдо-Кирилл решил раскрыть карты, насколько ему это позволял сделать контракт.

– И давно ты с ними работаешь?

– Слишком давно. Мне кажется, что уже целую вечность.

– Когда они за мной придут? Сколько у меня ещё есть времени? – обеспокоенный взгляд её карих глаз искал поддержки в лице загорелого мужчины напротив.

– Честно сказать, согласно проведённому агентством анализу здоровья, ты уже не должна была дышать. Десять дней на такой жаре и с таким интенсивным отдыхом должны были ускорить естественные процессы в твоём организме, – агент Ильм присел на небольшое кресло, расположенное рядом с огромной кроватью.

Марина продолжила пытаться вызвать у себя отторжение к нему, но всё сильнее погружалась в пучину приятных воспоминаний, которые образовались за прошедшую декаду. В отличие от подавляющего большинства курортных романов, на этот раз мужчина не был ни в чём виноват. Она знала всё изначально, подпустила к себе, думая и даже надеясь, что этот сладкий обман добьёт её в один прекрасный момент окончательно.

Снова в памяти девушки всплыл судьбоносный разговор с лечащим врачом, в результате которого она и оказалась здесь.

– Аневризма средней мозговой артерии, – этот диагноз прозвучал как приговор, хотя она пришла с обычными жалобами: типичной головной болью и периодическим нарушением зрительных функций.

“За что мне это? Это излечимо? Сколько мне жить осталось?” – рой вопросов возник в голове, перебивая друг друга и не собираясь вставать в смысловую очередь.

– В настоящее время данное заболевание недостаточно изучено, а медицина рекомендует покой и бережное отношение к себе. Старайтесь избегать стрессов, а также больших физических и эмоциональных нагрузок, – как много слов от белого халата, хотя можно было бы и гораздо короче.

– Тебе конец.

Или чуть подробней, для любителей всяких смачных нюансов и тонкостей:

– В любой момент сосуд в твоей голове, наполненный алой кровью, окончательно ослабнет и лопнет. Ты даже не почувствуешь боли напоследок. Гематома мгновенно распространится и затмит твой разум в самом прямом смысле этих слов.

– Мне очень жаль, что так вышло. Тебе просто не повезло, так бывает, – этот разговор состоялся уже дома, у любимого большого зеркала, в жалких попытках утешить себя и найти силы двигаться хоть куда-то.

Звонок, поступивший на личный телефон, вывел её из ступора и заставил обратить внимание на засветившийся экран. Входящий номер не был из списка контактов и вообще не определялся, отчего девушка подумала, что это очередной спам от надоедливых банков. Подумала так, но всё же взяла трубку, настолько хотелось услышать любой живой голос, который не был бы пропитан нотками жалости и избыточного сочувствия к ней.

– Марина Куратова? Добрый день! Вы слышите меня? – обладательница бодрого девичьего голоса на той стороне явно не задумывалась о скоротечности жизни, а дежурно названивала будущим клиентам по согласованному списку.

– Да, слышу. Но насчёт доброго дня я не уверена…

– Просто послушайте то, что я вам расскажу, и вы измените своё мнение насчёт сегодняшнего дня. Меня зовут Лада, я являюсь секретарём международного агентства по оказанию услуг под названием “Желание”.

– Девушка, извините, но мне сейчас вовсе не до дурацких розыгрышей. Настроение знаете ли не совсем подходящее.

– Мы немного осведомлены о вашей ситуации и просто хотим помочь, – работе с отказами явно уделялось немало времени в данной фирме.

– Думаю, что мой доктор куда лучше разобрался в моей ситуации. Он дал мне чётко понять, что помочь мне попросту невозможно.

– Не совсем буквально. Ваш врач абсолютно прав – случай и правда тяжёлый, и даже исключительный. Но наше агентство может быть вам очень полезно, только выслушайте моё уникальное предложение, – голос в трубке был очень мягким и обволакивающим, хотелось его слушать, даже если бы он нёс полную чушь.

– Откуда у вас конфиденциальная информация о моём здоровье? А впрочем, говорите, у меня всё равно не было никаких планов на этот вечер и вообще на остаток жизни, – Марина зашла в ванную комнату и умыла лицо от разводов потёкшей туши.

– Речь как раз пойдёт про остаток жизни и его наполненность. Представьте себе, что самое сокровенное желание, которое вы только сможете себе вообразить, становится реальностью в ближайшем будущем. Но дальше пойдёт уже не телефонный разговор, нам просто нужно будет встретиться и обсудить детали лично.

– Вы же не благотворительный фонд, в чём же ваш интерес? У меня нет больших денег на оплату услуг, иначе почти все мои желания уже давно бы были выполненными.

– Денег у нашей организации хватает, уж поверьте. Есть у вас куда большая ценность, но как я уже сказала – это обсуждается не по телефону.

– Хорошо, будь по-вашему. Куда и во сколько мне нужно подъехать? – девушка вытерла мелкие капли с запотевшего овального зеркала в ванной.

– Наши агенты сами вас заберут, просто ждите и не нервничайте. Мужчина и женщина достаточно колоритной внешности, будут в чёрных рубашках и брюках, красные бабочки и вышивка “АЖ” на манжетах, запомнили?

– Таких вряд ли с кем-то перепутаешь. До свидания…

– До скорой встречи…

– Марин, тебе нужно уходить отсюда. Бежать, уезжать как можно дальше. Они не следили за каждым твоим шагом, только потому что это должен был делать я, – агент Ильм вернул девушку из отвлёкших её воспоминаний в суровую действительность.

– Скажи честно, хоть что-то было правдой из твоих слов? Актёрская игра у тебя, конечно, на высоте. Наверное, за это и ценят в Агентстве? – Марина встала с кровати и налила себе шипучей газировки в высокий бокал.

– Я и сам не заметил, как заигрался в этот спектакль. Ты мне понравилась почти сразу, поэтому ненадолго хватило моего холодного профессионализма. Начал смешивать работу и личное отношение в какой-то взрывной коктейль и с каждым часом упиваться им вусмерть. Каждую ночь я просыпался по несколько раз только для того, чтобы проверить, дышишь ли ты ещё…

– Хотел сразу же позвонить своим работодателям, чтобы они наконец-то забрали моё тело? – девушка обувала кроссовки с высокой подошвой, явно намереваясь покинуть гостиничный номер.

– Ты не понимаешь… И я не могу тебе всего рассказать. Агенты также скреплены договорными отношениями с фирмой, но в отличие от клиентов, у нас есть и строгие сроки, и вполне весомые штрафы,– Ильм встал с кресла и накинул хлопковую рубашку, затем надел шорты и натянул кожаные шлёпанцы.

– Куда бы ты не собралась – я хочу пойти с тобой.

– Пойдём. Не хочешь или не можешь рассказывать, тогда хоть меня выслушаешь, – Марина дождалась его у входа в лифт, чуть поправив растрёпанные после душевой волосы.

Мужчина застёгивал рубашку уже на ходу, глазами всё искал визуальный контакт с ней. На секунду их взгляды пересеклись и он заметил всполох теплоты, которая ещё осталась где-то глубоко внутри.

– Месяц назад всё это началось. Всего месяц назад я подписала тот контракт, чётко и по пунктам разложив, что хочу взамен за своё бездыханное тело, – девушка нажала кнопку нижнего этажа и створки кабинки медленно послушно закрылись.

– Вынуждена отдать должное – круто сработано твоей организацией. Каждую мелочь учли, как будто мои потаённые мысли прочитали, а не просто перечень пожеланий, записанный на форматном листочке, – Марина немного успокоилась и снова взглянула на мужчину, с которым провела возможно свои лучшие десять дней жизни.

– Я именно таким тебя и представляла. Не знала, как изложить на бумаге, но думала и рисовала образ в голове. Перевернув свой договор, написала только, что хочу провести свой самый лучший отпуск на удалённом острове, в шикарном отеле, в котором встретить идеального мужчину и влюбиться в него без памяти.

– Даже Агентству это не под силу было сделать. Им подвластны только те вопросы, которые можно решить деньгами, – агент Ильм прижал Марину к стенке лифта и смотрел на неё пожирающе своими бездонными бирюзовыми льдинами.

– Не знаю, как это работает… Но моё желание было исполнено в полной мере, – девушка преодолела короткое расстояние, оставшееся до его губ.

– Я не отдам тебя им…

– Не нужны тебе такие проблемы. Ты сделал меня счастливой в мои последние дни, подари мне ещё одну ночь, о большем я и не прошу.

Выйдя из лифта, они направились прямиком на свой излюбленный уголок пляжа, желая пройтись по всё ещё горячему белому песку.

– Что если я скажу тебе, что у нас есть выход из этого положения? Шанс, что всё получится небольшой, но не нулевой точно, – Ильм присел прямо на большой камень у воды, погрузив ступни ног в набегающие океанские волны.

– Ты о чём вообще? – девушка обняла его сзади и положила голову на плечо.

– Я о твоём возможном выздоровлении…

– Не давай мне призрачную надежду, это слишком жестоко! – Марина инстинктивно отстранилась от него на пару шагов.

– Нужно попробовать… Я поговорю со своим шефом в ближайшее время. У него есть обширные связи по всему миру, наверняка знает отличного хирурга, который сможет тебе помочь.

– Вот как раз во времени и вся загвоздка… Нет у меня его.

– Иди сюда, ко мне поближе. Всё будет хорошо. Десять дней назад мне было абсолютно всё равно, что произойдёт дальше, но теперь я на твоей стороне и помогу выпутаться, сделаю всё, что в моих силах.

– Давай лучше вернёмся в номер? Если это моя последняя ночь в этом райском уголке, то хочется выжать её досуха, – девушка поцеловала Ильма и прижалась к его груди так сильно, как только могла.

По пути в номер парочке встретилось не так много людей, да и те были совсем незнакомыми, праздношатающимися одиночками. Возле самого отеля Марина заметила известного ей мальчишку-портье, сидящего на подножке статуи позолоченного льва.

– Красивая дама, пока вас не было, к вам приходили интересные гости! – кисточка на его феске забавно болталась по кругу, когда он привстал и начал активно рассказывать, сопровождая жестами.

– Какие ещё гости? Как они выглядели? – агент Ильм первым вступил в диалог, опередив девушку с аналогичными вопросами.

– Я пошёл за ними, думал подзаработать, а в итоге подслушал только самый конец разговора. Двое расспрашивали о вас – высокий сильный мужчина и стройная смуглая женщина. Такие необычные, какие-то особенные что ли… Во всём чёрном были и только эта штука на рубашке была красной.

Мальчик так и не обзавёлся именным бейджиком, а к серой жилетке была приколота бумажка с одним только обезличенным и местами обидным словом – стажёр.

– Бабочка… Молох и Шакти уже здесь, значит, почуяли что-то неладное. Говорил же тебе, что в Агентстве даже ставили на то, что свои договорные десять дней ты до конца не используешь, – Ильм и Марина переглянулись, а после развернулись и пошли в обратную от отеля сторону.

– Спасибо тебе… Как хоть зовут моего маленького спасителя? – девушка обернулась назад и напоследок обратилась к молодому портье.

– Эрлик, госпожа. Прощайте… Я точно знаю, что мы, к сожалению, видимся в последний раз.

* * * * *

– Почему именно сегодня стоит такая жара? Терпеть не могу, когда нахожусь в полной снаряге, а какая-то одинокая микрокапля бежит по моей спине до самой задницы, – высокий мужчина в форме защитного цвета поправил балаклаву, чтобы были видны одни только глаза.

– Терпи, солдат. Приказы не обсуждаются, а дату операции с тобой и погодой забыли согласовать, – судя по голосу и манере, второй в отряде был намного моложе, но при этом старше по званию.

Никаких воинских знаков отличия и нашивок на всех четырёх членах группы не было, только у этого дерзкого парня на кепке вышита красная мишень неаккуратной строчкой, сделанная как будто детской рукой. Трое из бойцов были отлично экипированы и вооружены до зубов: стандартные автоматы с оптическим прицелом и рожком на пятьдесят патронов, шлемы новейшей разработки с тремя переключающимися режимами и встроенными наушниками, по две светошумовые и дымовые гранаты на поясе, бронежилеты с титановыми пластинами, короткоствольные пистолеты и длинные армейские ножи в кожаных чехлах.

– Майор, как думаете, на месте будет ещё жарче? – четвёртый из квартета обладал приятным женским голосом и крупнокалиберной снайперской винтовкой, закреплённой за спиной.

– Будет, это я тебе обещаю. Ты что, выбрала “Слонобой” на задание?

– Вечно вы мужики склонны всё преувеличивать. Для меня это максимум “Мухобойка”, справлялась и с более тяжёлыми вариантами. С этой малышки я с трёхсот метров смогу попасть в крышечку полулитровой колы, даже если она будет лежать на чьей-то голове.

– Я рад, что ты на нашей стороне, – тот, кого назвали Майором, присвистнул после таких громких заявлений и пару раз похлопал своей подчинённой.

Девушка перекинула оружие со спины на перёд и провела визуальный осмотр каждой его детали. Блестящая сталь корпуса и ствола при этом сверкнула на солнце, продолжая переливаться и в её руках. Щёлкнув затвором, проверив крепление коллиматорного прицела и нежно потрогав спусковой крючок, она убедилась, что полностью готова к началу полевого брифинга.

Второй отряд из четырёх оперативников занял позицию на самой верхушке холма, откуда открывался прекрасный круговой обзор на долину. Основной их задачей было обеспечение прикрытия и отхода до зоны эвакуации по окончании миссии.

– Слушайте сюда, буду вещать как вьетнамское радио по утрам – бодро и коротко. Основной задачей нашей сегодняшней вылазки была и остаётся полная ликвидация террористической группы Аль-Сахиб во главе с неким Ананси, – Майор, приняв по рации доклад старшего из второго отряда, начал давать распоряжения своим сокомандникам.

Глаза, единственная видимая часть лица из-за маски, так выдавали его незрелый возраст и очевидно ранний карьерный рост в специальных войсках.

– Заходим на их базу и просто кладём там всё живое?– крепкий мужчина в пёстро-зелёном комбинезоне снова подал голос.

– Если коротко, то да. Сопутствующего ущерба быть не должно, как и случайных прохожих в ста километрах от ближайшего города. Мочите всех гадов, патронов и гранат приказываю не жалеть.

Первая группа шеренгой друг за другом направилась к укреплённым позициям базы, расположенной в самой середине долины. Форпост, состоящий из двух отдельно стоящих наблюдательных вышек, пулемётной позиции, гаража и длинного барака в центре, занимал площадь около квадратного километра и был почти идеальной ромбической формы.

– Видишь два крохотных огонька на смотровых башнях? Хоть охрану выставили, не совсем дилетанты. Курение убивает, иногда в прямом смысле, – Майор намекнул девушке-снайперу, что эти цели теперь в её приоритете.

Повторной команды не потребовалось, она уже раскладывала армейскую винтовку на ножки на удобном и почти плоском камне. Двенадцати-килограммовая красотка была способна поражать даже легкобронированную военную технику на расстоянии в километр, страшно было подумать о том, что же происходило при попадании такой пули в тело человека. Самодельный глушитель и модернизированный прицел ловко приделывались на свои места опытными руками. Сняв резиновый колпачок с линзы объектива, стрелок приложилась к наглазнику и проверила сетку прицеливания. Найдя основным угольником первую из двух стоящих мишеней, она сделала поправку на боковой ветер ровно на три деления шкалы.

– Готова к стрельбе по вашей команде, – тихий голос было слышно только во встроенном в шлем наушнике, хотя находилась она всего в нескольких метрах от остальной группы.

Камуфляжные костюмы и густые заросли вокруг базы прекрасно скрывали небольшой отряд, потому только первые выстрелы могли выдать их появление. Элемент неожиданности был одним из важнейших факторов успешной операции, которым никак не следовало пренебрегать.

– Мы подберёмся поближе и когда срежем колючку – клади их на пол.

– Принято, Майор, – девушка развернула чёрную кепку задом наперёд и снова зафиксировала невидимую линию прицела и человеческого силуэта в сотнях метрах от себя.

Трое бойцов быстро перемещались, согнувшись в полкорпуса, добрались до ограждения из высокого забора с натянутой сверху колючей проволокой. Крепкий мужчина в пёстро-зелёном отложил автоматическую винтовку и достал из заплечного рюкзака мощные кусачки. Орудуя ими, он всего за три минуты вырезал проём в стальной конструкции в половину своего роста.

– Туши огоньки, – Майор скомандовал своей снайперше и смотрел в бинокль на неё, а не на наблюдательные посты с двумя охранниками.

Раз…Два…Три… По какой-то причине она спустила курок только через три секунды после получения распоряжения, а затем также с перерывом перевелась и выстрелила второй раз.

Хлопки армейской винтовки успешно глушились самодельным устройством на конце ствола и почти не были слышны. Майор перевёл бинокль на вышки и убедился, что на них более никого нет.

– Я погнал вперёд, прикройте меня, – командир первым вошёл на вражескую территорию и прижался спиной к ближайшей постройке из глиняного кирпича.

Двойка бойцов заняла позиции по разным сторонам от месторасположения Майора, чтобы иметь возможность вести перекрёстный огонь.

– Сейчас выкурим их наружу. Даже не собираюсь заходить внутрь этого клоповника, – Майор достал из рюкзака пластиковую взрывчатку и закрепил её на деревянных воротах, являющихся основным входом в бараки.

Вставив капсюль-детонатор в центр взрывчатки, он отошёл на достаточно безопасное расстояние, заняв место у стального мусорного контейнера.

– “Гренки” готовьте. Парочки хватит для начала этой вечеринки, – командир переложил автомат в левую руку, а в его правой оказался небольшой пульт с единственной кнопкой.

Оглушительный взрыв раздался на всю долину и разнёс входные ворота в барак в мелкую щепку. Двое оперативников кинули светошумовые гранаты в образовавшуюся прореху, добавив их эффект к поднявшемуся грохоту и пыли.

Из разрушенных ворот наружу высыпало около двух десятков вооружённых автоматами Калашникова террористов. Кто-то из них держался за уши, кто-то прикрывал поражённые глаза, но почти все забыли про висевшие на поясах автоматы и пистолеты.

– Огонь со всех стволов! – голос Майора раздался в каждом из четырёх шлемов отряда.

Крепыш в зелёном костюме и его напарник не ждали повторения команды, как и снайпер в трёхстах метрах от их позиций. Две автоматные очереди прорежали противников, словно газонокосилка высокую траву, а также слышались одиночные выстрелы – это прицельно били с большого расстояния, сняв самопальный глушитель и вновь подарив голос “Слонобою”. Редкие ответные попытки сопротивляться жёстко и молниеносно пресекались оперативниками.

Майор снова странно повёл себя посреди боя: сделав для вида несколько выстрелов в сторону бегущих на них солдат, он прижался за мусорным контейнером и наблюдал за бойцами своего отряда. Около минуты он просто сканировал взглядом каждое их движение и действие, манеру ведения сражения и перебежки между огневыми точками. Отметил, что крепыш в камуфляже предпочитает стрелять не прицельно, от бедра и на ходу. Далее, как ни в чём не бывало, показал голову из-за металлической крышки бака и выпустил весь оставшийся рожок в трёх последних стрелков.

Дым и пыль от действия взрывчатки понемногу развеивались и теперь можно было рассмотреть результаты их миссии во всей красе. Два десятка тел были хаотично расположены на небольшой площадке перед бараком, застыв на земле в разных позах, которые их заставила принять встреченная жгучая пуля.

– Не вижу Ананси среди трупов… – Майор выискивал глазами крепкого темнокожего парня.

– Потому что нет там Ананси! – мощный голос с сильным акцентом раздался из зияющей дыры в воротах барака.

Мускулистый воин с эбонитовой кожей вышел на свет из своего убежища. Штаны цвета хаки и бронежилет на голое тело были частично испачканы в пыли, а лицо разрисовано причудливыми узорами боевой белой краской. В левой руке он держал длиннющий чуть изогнутый мачете, блеснувший сталью на палящем солнце.

– Кто бросит мне вызов? Один на один? Найдётся среди вас хоть один достойный боец? – Ананси немного шепелявил, но это совсем не уменьшало впечатление от его грозного вида.

Майор отмалчивался, почему-то уступая право ближнего боя своим подчинённым.

– Не дёргайтесь, я приду через одну минуту, – женский голос раздался в наушниках шлемов.

– Нет, это моя тема. Я этим займусь, – крепкий мужчина в пёстро-зелёном костюме обнажил армейский нож, закреплённый в чехле на поясе.

– Осторожней со своей бритвой. Так ведь можно и самому пораниться, – глава террористической ячейки широко улыбнулся, показав два ровных ряда белоснежных зубов.

– Только слышал от других, что ты хорошо обращаешься с холодным оружием. Пришла уже пора в этом уже убедиться, – боец из числа оперативников сделал решительный выпад, направляя кинжал в место, где только что была шея соперника.

Ананси ловко увернулся от такого первого хода, резко развернул корпус и начал вращать мачете, словно пёрышком, а не полуметровым заострённым лезвием. Крепыш перекинул нож в другую руку и снова напал на врага, пытаясь скоротечно закончить его существование. На этот раз негр не стал уходить в сторону, а точным движением отбил удар, отчего раздался оглушительный скрежет металла.

– Моя очередь! – Ананси провёл серию выпадов, в результате которой бойцу отряда пришлось отступить на несколько шагов назад и упереться спиной в глиняную стену.

– Надоели мне уже эти танцы, – мужчина в балаклаве совершил переворот вперёд и удачно бросил подсечку в ноги противника.

Главарь банды рухнул на землю, как подкошенный, а сверху на него уже запрыгивал спецназовец с зазубренным ножом. Спустя всего пару секунд и несколько движений руки, Ананси прекратил сопротивление и окончательно испустил дух.

– Наша задача выполнена. Общий сбор на точке эвакуации через десять минут, – голос Майора прозвучал резко и разрезал мысли каждого бойца подразделения пополам: на до и после этого момента.

Вторая группа оперативников, занявшая высотную точку с дальним обзором, обнаружила приближающийся с юга вертолёт, а с севера – грузовик. Если с железной птицей всё ещё было понятно – это летели за ними, то закрытый фургон, несущийся по дороге на полной скорости, явно не предвещал ничего хорошего.

– Майор, у нас гости. Видимо часть вражеской группы отъезжала в город или ещё по каким-то делам, – командир второго отряда доложил по внутренней связи, не отрывая взгляда от бинокля.

– Прикройте нас сверху, мы поднимаемся. Красотка, надеюсь, что ты уже на верхней точке?

– Да, Майор. Не досмотрела родео с их главарём, зато теперь вижу и вас, и грузовик как на ладони, – девушка-снайпер помахала с холма рукой, как будто встречала любимого из дальней дороги.

– Киньте сигнальные огни, чтобы группа эвакуации точно вас увидела.

Огромный фургон со взводом бойцов на борту, не снижая хода приближался к позиции первого отряда. Майор и двое других бежали на максимально доступной человеку скорости, закинув автоматы за спину и сбросив рюкзаки посреди кустарников.

– Стреляй им по колёсам, стекло всё равно наверняка бронированное.

Несколько хлопков раздались с занятой высоты и грузовик начал медленно останавливаться, скрываясь в клубах дорожной пыли.

– Умничка! Думаю, что твой тонкий намёк они поняли, – Майор оглянулся назад и увидел, как из открывающегося борта фургона выбираются ещё полтора десятка вооружённых террористов.

– Браво, Чарли, Альфа! Да кем бы вы ни были – огонь по этой фуре и новеньким!

Второй отряд оперативников при поддержке снайпера открыл шквальный огонь по разбегающимся преступникам. Одного за другим их настигала и укладывала на вечный покой очередная точная пуля. Казалось, что долина заполнилась до отказа звуками выстрелов всех калибров, однако скоро всех накрыл самый мощный шум – гул прилетевшей винтокрылой машины.

Боевой вертолёт завис над раскиданными вокруг сигнальными огнями, раздвижная дверь открылась и оттуда скинули верёвочную лестницу. Первыми наверх взобрались Майор и его группа, а затем уже и весь отряд прикрытия. Оказавшись на лавке, они уставились в иллюминаторы, пытаясь рассмотреть, что творится на покидаемом поле боя. Догорающий остов грузовика и хаотично раскиданные тела составляли красочную картинку, особенно вычурную на фоне садящегося в долине солнца.

– Это было круто! У меня сердце раз десять чуть не выскочило из груди! – Майор наконец-то снял маску и устало улыбнулся остальным.

– Мне тоже такое по нраву. Жаль, что у тебя всего одно желание, – девушка-снайпер скинула балаклаву с головы и тонкий луч света попал прямо на роговицу её левого глаза.

Круглый зрачок расплылся в тонкую вертикальную линию, отчего изумрудные глаза стали только выигрышнее смотреться.

– Молох, скажи, а что ты сделал с Ананси? – в сидящем на лавке командире подразделения трудно было узнать парня в спортивном костюме, обратившегося в Агентство “Желание” всего лишь месяц назад.

– По щекам ему надавал, пока сверху прижимал. Давно хотел ему обосновать, что в ножевом бою он просто пацан со двора, – крепыш в пёстро-зелёном камуфляже тоже показал лицо, знакомое, хоть и измазанное в пыли и саже.

– Ребята, вы – суперпрофессионалы! Не думал, что можете себе позволить такой размах. Зато искренне надеялся. У меня было ощущение, что в голливудском боевике снимался, но с полным погружением в реальность. Надеюсь, что статисты не пострадали?

– Никто не пострадал, не считая гордости Ананси и взорванного барака. Ты позволил себе несколько раз отойти от сценария, а это могло привести к неожиданным последствиям. Благо, что на нас работают бывшие военные специалисты и несколько каскадёров, – агент Шакти изучала реакцию Петра, пронзая его немигающим взглядом.

– Ты же сама говоришь, что никто не пострадал. Зато так было куда веселей. Да ладно вам, не будьте такими занудами. Обещаю, что в следующий раз всё будет, как договорились заранее.

– Никакого следующего раза не будет. Ты сегодня нас видишь в последний раз. При новой встрече мы просто упакуем твоё дряхлое или молодое тело, это уж как тебе повезёт, – Шакти надела солнцезащитные очки и натянула капюшон на голову, не проронив больше ни слова до самого конца маршрута.

* * * * *

Марина и Ильм спешно удалялись в противоположную от отеля сторону, надеясь, что агенты не заметили их присутствия. Еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, девушка обеспокоенно оглядывалась назад, выискивая глазами два знакомых силуэта.

– Марин, не дёргайся ты так и побереги свои нервы. Ты их только обрадуешь, если здесь и сейчас дух испустишь, – мужчина держал её за руку и старался поделиться своим хладнокровием.

Пульс бешенным кроликом прыгал в груди и отдавался алыми волнами в голову. Картинка перед глазами то плыла и размывалась, то фокусировалась, позволяя двигаться вперёд хотя бы быстрым шагом.

– Я… Я поверила в сказку, в эту возможность, понимаешь? – девушка слегка заикалась от накативших переживаний.

– Понимаю. Я сам давно вообще ни во что не верю. Но рад, что мы познакомились и всему, что случилось за эти десять дней. Думал, что больше не способен на чувства, так задеревенел и озлобился на весь мир за последние несколько лет, – агент Ильм подхватил её за локоть и перевёл через однополосную дорогу.

Парочка, едущая на маленьком мопеде, приветственно помахала им рукой, но ни времени, ни настроения на ответные любезности не было.

Ильм услышал гул приближающегося двигателя и был вынужден развернуться в сторону этого нового звука. На скорости километров в пятьдесят в час к ним приближался чёрный седан с тонированными окнами, совершенно не намереваясь тормозить. Ребята с мопеда видимо вовсе не здоровались, а пытались предупредить их о приближающейся сзади опасности.

Когда между беглецами и автомобилем оставалось буквально метров двадцать, Ильм поднял Марину на руки и резко сменил направление в сторону ближайшего дома. Всего в несколько мощных движений он со своей ношей оказался возле кирпичной стены и заметил спасительный выход. Узкая улочка между зданиями позволяла проехать только двухколёсной технике либо проскочить в неё двуногим пешеходам. Нырнув сюда, они услышали только резкий визг тормозов и крепкий мат разозлённого Молоха.

– Поставь меня на землю, а то мы так далеко не уйдём, – девушка немного пришла в себя от порции накатившего адреналина.

– Они всё поняли и похоже не рады твоему побегу. Нам нужно добраться до побережья и как можно скорей. Есть у меня план, как от них оторваться, другого шанса может и не быть, – Ильм вёл её по скользким камням переулка, покрытым мелкой зелёной травой.

– Вернись и всё им объясни, скажи, что просто ошибся. Такой ценный кадр не захотят терять и примут твои извинения, – Марина чуть прибавила шаг и смотрела на своего благодетеля в ожидании его реакции.

– Ты не поняла ещё? Я уже нарушил кучу пунктов своего договора и обратной дороги нет. Я тебя никогда не брошу, мы теперь в одной лодке, даже если на её борту написано “Титаник”, – Ильм снова сменил курс их движения на параллельную улицу, пытаясь запутать преследователей и выйти ближе к морю.

– Что ты задумал, тоже не расскажешь?

– Нам нужно добраться до моего снаряжения. Уйдём под водой сквозь рифы, я их уже хорошо изучил, – мужчина выглянул из-за здания, проверяя побережье на предмет уже знакомой тонированной машины.

– Пойдём скорей. Пока они проезд до этого пляжа найдут, есть у нас какое-то время.

Два беглеца вышли на песчаный берег, на котором беззаботно отдыхали несколько сотен человек. Марина обратила внимание на свои белые кроссовки, которые в настоящее время скорее можно было назвать салатовыми. Уличная зелень крепко облепила и измазала обувь, на которую теперь ещё и клеился влажный песок.

– Скидывай, они только мешать сейчас будут. Вон катер, который я снимаю, мы почти на месте, – Ильм позволил себе первую искреннюю улыбку за весь сегодняшний день.

Девушка стянула сначала одну кроссовку, а затем, не останавливаясь, и вторую. Ступни ног ощутили обжигающее тепло, исходящее от песка, несмотря на уже садящееся солнце. Несколько скорлупок от черепашьей кладки попались на ходу, но не ранили, а мягко прохрустели под пятками, напомнив увиденное природное чудо недельной давности.

Проходя мимо бесчисленных лежаков и зонтиков, они никого не замечали, стараясь как можно быстрей добраться до своей цели. У самого катера Ильм остановился, залез рукой под спасательный круг с надписью “Эклипс”, нащупал ключ на законном месте. Затем он ловко забрался на борт, открыл входные воротца и опустил трап на берег, чтобы Марина тоже смогла подняться наверх.

– Сначала тебя экипируем. Присядь пока что на лавку, я проверю баллоны и найду для тебя подходящие ласты.

– Я не уверена, что это хорошая идея… Сосуд в моей голове вряд ли станет крепче, если мы погрузимся под воду, – девушка привела весомый довод, хотя главной причиной этого не делать был страх.

– Мы не будем погружаться глубже, чем на пять метров, а там давление не так сильно отличается от атмосферного, – Ильм проверил клапана на ёмкостях с кислородом и исправность манометров, протёр маски специальным раствором от запотевания.

– Поторопись, наши знакомцы уже нашли путь сюда,– Марина заметила вдалеке двоих агентов, так странно смотрящихся посреди расслабленной публики в одних плавках и купальниках.

Агент Шакти закатала рукава на чёрной рубашке и подвернула штанины брюк, а её любимые солнцезащитные очки пока что были на голове. Агент Молох, идущий рядом, свою форменную одежду не трогал, идя через ряды отдыхающих с самым отрешённым видом. Ему нравился рабочий костюм, который придумали для полевых специалистов, особенно красная бабочка, этаким ярким пятном сидящая на тёмном поле.

– Мальчик, ты не видел здесь молодую пару? Такой крепкий загорелый мужчина с длинными волосами и девушка в пёстром платье? – Шакти обратилась к пузатому мальчугану, лепящему высокий замок из подножного материала.

– Нет, тётенька. Но я был сильно занят и не смотрел вокруг, – пацан обернулся в сторону спросившей и заглянул в её хризолитовые глаза.

– А что у вас со зрачками? – заворожённый взгляд зацепился за эту особенность оперативницы.

– Некрасиво так долго пялиться. Заново начнёшь трудиться, тебе полезно немного подвигаться, – агент смачно пнула песочную постройку, над которой малец корпел с самого раннего утра.

Открывшийся вовсю рот и пару секунд тишины из него предвещали начало работы маленькой и обиженной сирены.

– Ну и зачем ты это сделала? Шеф же всегда говорит, что не нужно привлекать лишнее внимание, – Молох также прошёл мимо хныкающего паренька.

– Захотела и сделала. Тебя забыла спросить, что мне можно, а что нельзя. Шеф давно из кабинета не выходил, а мог бы и активнее поучаствовать, хотя бы в таких исключительных случаях, – Шакти надела очки, наклонилась вниз и достала из закреплённой на щиколотке кобуры табельный пистолет.

Агент Молох не успел даже среагировать, как три оглушительные выстрела в воздух раздались и взбодрили всех находящихся на пляже.

– Да!!! Этот язык вы все понимаете! Лежите и не дёргайтесь, даун энд донт мув! Есть те, кто по-русски говорит? – Шакти сканировала пляж в поисках горячих голов, решивших было погеройствовать.

Но из трёх сотен людей, отдыхавших в тот момент на солнце, таких не нашлось. Никто даже не побежал в панике, все застыли на местах, как навечно завязшие в зыбучих песках.

– Я говорю по-русски… Только не стреляйте больше, тут же дети всё-таки, – мужчина в преклонном возрасте смело откликнулся на призыв агента, хотя даже не знал, что у той на уме.

– Рада слышать знакомую речь. Может быть, вы нам подскажете насчёт парочки, которую мы тут ищем? – напускная вежливость и пистолет в её руках довольно плохо сочетались.

– Видел я двоих, недавно тут пробегали, заполошные какие-то.

– А в какую сторону они ушли? Простите мою коллегу, у нас сегодня выдался тяжёлый рабочий день, – агент Молох громко высказал последнюю фразу на всю окружающую территорию.

– Так вон, на том катере. До сих пор там сидят, наверное, – худощавый старик рукой показал на судно, пришвартованное у берега неподалёку.

– Ильм, долго ты там ещё? У нас минута от силы, уже идут в нашу сторону, – Марина надевала гидрокостюм и подгоняла его под своё тело.

Неопреновая ткань с трудом натягивалась, так и норовила лопнуть, хотя девушка делала всё в верном порядке. Вспоминая уроки с предыдущих погружений, она справилась с этой задачей, затем свесилась с открытого борта катера и занялась своими ластами.

– Всё готово, только не успел заправиться на полную катушку, – мужчина поднялся из трюма уже во всём снаряжении и нёс два баллона для своей девушки.

Закрепив на жилете за её спиной ёмкости с очищенной воздушной смесью и правильно перекинув трубку через верх, он помог малоопытной ныряльщице надеть и проверить маску, после чего и сам закончил экипировку.

Ильм показал условный жест соединёнными между собой большим и указательным пальцами, увидев который Марина погрузилась в морскую воду. Развернувшись в сторону пляжа, мужчина заметил, что агенты были всего в нескольких метрах от катера и нужно было срочно нырять вслед за возлюбленной. Отдыхающие спешно покидали зону купания и береговую линию, поняв тонкий намёк с трёх дополнительных выстрелов разъярённого агента.

– Я пристрелю этого гадёныша, даже разбираться не буду, зачем он это сделал, – Шакти перешла на бег и быстро взобралась по трапу.

Ильм показал ей другой условный жест, состоящий из одного среднего пальца, поднятого вверх, и спрыгнул в морскую пучину. Зеленоокая красотка бросилась вслед, схватилась одной рукой за бортовой поручень и свесилась над водой. Увидев погружающийся размытый силуэт бывшего коллеги, она разрядила всю оставшуюся обойму ему на прощание.

Марина за прошедший короткий период успела уйти на глубину порядка пяти метров и была уже вне опасности. Зависнув на месте, она поддерживала свой уровень движением ласт, подняла голову и сразу же увидела плывущего к ней Ильма.

Над ним виднелась бесконечная стайка пузырьков, тянущаяся до самой поверхности. Одна из подарочных пуль Шакти достигла своей цели и только баллон спас спину от поражения.

– Опасность! – сжатая в кулак, выпрямленная вперёд рука.

Всего несколько жестов, придуманных дайверами и понятных в любой стране мира. Марина запомнила с десяток самых нужных, но никогда бы не подумала, что в скором времени эти знания ей пригодятся.

Ильм развернулся и сам увидел поток жизненно необходимой смеси из кислорода и азота, спешно покидающий его ёмкость. Посмотрев на манометр, он прикинул, что запаса воздуха у него не больше, чем на две минуты. Но девушке своей он всё равно показал жест ОК, чтобы не тревожить её ещё больше.

Гуляя по улицам городов и лесным тропинкам, мало кто задумывается о такой роскоши, как дыхание, совсем не замечая этот процесс и доверяя рефлексам. Под водой же необходимо дышать осознанно, в противном случае не избежать различных сложностей: быстрого расхода газа из баллонов, паники, декомпрессионной болезни и так далее, вплоть до потери сознания и даже смерти.

“Долгий устойчивый вдох, пауза, затем долгий устойчивый выдох”, – мысли Марины пришли в порядок, она максимально успокоилась, насколько позволяла нынешняя ситуация.

В её руках теперь была не только своя жизнь, с которой она почти попрощалась на днях. Теперь она смотрела на того, ради которого можно было ещё посопротивляться, на того, кто дал ей хоть призрачную, но надежду.

Ильм поравнялся со своей девушкой и протянул к ней руки, затем жестом показал направление, куда им нужно было двигаться.

“Чем выше скорость плавания, тем выше сопротивление среды. Поэтому в воде нужно двигаться очень не спеша, чтобы сохранить энергию, тепло и воздух. Придай телу максимально обтекаемую форму, делай плавные гребки от бедра с прямой ногой”, – голос Ильма зазвучал в памяти девушки из того момента, когда он проводил для неё второй урок по дайвингу.

В любой другой раз они бы насладились прекрасным видом на коралловый риф, мимо которого сейчас проплывали. С удовольствием бы не спеша рассмотрели его живых и подвижных обитателей, сделали бы несколько снимков водонепроницаемой камерой, станцевали бы подводное танго. Но в данный момент их заботило только одно – пройти по знакомому маршруту сквозь скалы до того, как у обоих закончится воздух.

Под водой очень просто потерять естественную ориентацию в пространстве, потому что практически нет визуальных привязок. Каждый камень так похож на соседний, каждый коралл напоминает предыдущий. Страх и тревога сковывают движения покруче давления, повышающегося с каждым метром погружения. Такой эффект дайверы прозвали “синдромом бездны”. Марина испытывала похожие ощущения, отчего сердце начинало бешено колотиться, а пузырьки ценного воздуха, выходящие из баллона партнёра, только усугубляли это состояние.

Не смотря на очевидные проблемы, Ильм продолжал показывать ей фундаментальный основной жест всех позитивных людей – ОК. Направляя её за собой, мужчина плыл между подводными скалами, на ходу вспоминая необходимые повороты. Одна ошибка или неточность – и вполне возможно, что второго шанса может и не быть. Посмотрев на манометр, Ильм рассчитал, что воздуха осталось всего на несколько жадных глотков.

Развернувшись к Марине лицом, он показал ей сигнал путём объединения двух сжатых кулаков с вытянутыми вперед указательными пальцами.

“Сблизиться с партнёром”, – девушка вспомнила, что означал этот жест и совершила несколько плавных движений ластами в сторону Ильма.

“Куда уж ближе, мы за десять дней что только с ним не вытворяли”, – внутренний голос не упустил возможность подколоть свою хозяйку.

Режущий жест по горлу плоской рукой буквально означал, что мой воздух кончился. Марина передала свой регулятор подачи, который тянулся от её акваланга, и мужчина жадно прильнул к нему губами. Сделав несколько вдохов-выдохов, Ильм показал девушке, что он в порядке и им нужно двигаться дальше.

Проплывающая мимо стайка рыбёшек заманчиво заходила на поворот вокруг рифа, сверкая цветастой чешуёй. Морская черепаха, преследующая этот косяк, была почти воздушной и эфирной, так не похожей на саму себя грузную и тяжёлую на суше.

Марина наблюдала всё окружающее и поняла, что у неё кислородное опьянение после краткого перерыва, закрыла глаза и досчитала до десяти. Выровняв дыхание и почистив сознание, она начала движение в сторону уплывающего Ильма. Мужчина скинул с себя ненужный балласт в виде опустошённой ёмкости и мог двигаться куда свободнее. Даже самый опытный дайвер способен продержаться под водой не больше четырёх минут и отсчёт этого времени уже пошёл.

Молодая акула-лисица, забравшаяся в такое мелководье вблизи от берега, на несколько секунд привлекла внимание девушки. Она снова обратилась к урокам из своей памяти и вспомнила, что Ильм говорил, что они не опасны для человека. Морская хищница проплыла прямо над парочкой беглецов, догоняя тучу светящихся анчоусов, не подозревающих ещё о надвигающейся опасности.

“Три минуты осталось… Зачем он так оторвался от меня, я же даже не смогу передать регулятор”, – мужчина как будто услышал её мысли и замедлился, позволив догнать себя.

Посреди небольшого подводного грота он вообще развернулся в её сторону. Гидрокостюм из облегающего неопрена и ласты на ногах были единственными предметами из богатой экипировки, которая на нём была всего несколько минут назад. Длинные каштановые волосы разметались в разные стороны и чем-то были похожи на водоросли вокруг.

Ярко-голубые глаза смотрели прямо на Марину, а широкая улыбка украшала его точёное лицо.

Покрутив пальцем у виска, она показала на наручные водонепроницаемые часы. Времени на это баловство точно не было, судя по манометру на её акваланге, у самой оставалось всего несколько минут, чтобы выбраться на поверхность и глотнуть свежего воздуха прямо из атмосферы.

Ильм дождался, когда она подплывёт совсем близко и крепко обнял, а затем показал, что хочет вдохнуть. Девушка достала регулятор подачи изо рта, но вместо того, чтобы подкрепиться кислородом мужчина поцеловал её в губы.

“Ты что, прощаешься со мной? Не смей, мы оба выберемся отсюда”, – мысли Марины снова забегали в голове и она продолжала тянуть к нему шланг от акваланга.

Ильм покивал головой и снова улыбнулся, а затем проплыл в самое сердце тёмного грота. Включив фонарик и вернув клапан в ротовую полость, девушка сделала глубокий вдох и последовала за ним. Ласты со светоотражающей полосой впереди были хорошим ориентиром даже в условиях такого минимального света.

“Минута… У него всего минута и начнёт задыхаться… Нужно всплывать, даже если мы ещё не на месте”, – Марина снова ощутила учащённый пульс, от чего только быстрее заработала ногами.

Современный дайвинг вышел на двадцать второе место среди видов спорта по уровню травматизма и несчастных происшествий, оказавшись ровно между бильярдом и боулингом. И то в большинстве случаев их причиной становилось банальное нарушение техники безопасности. На втором же месте была обычная человеческая паника, охватившая ныряльщика и сковавшая его движения и уверенность в стальные тиски.

Полуразрушенный скальный грот закончился и порция света наконец-то забрезжила через толщу воды. Ильм, по-прежнему плывущий впереди, темпа не сбавлял и не показывал, что ему плохо. Марина сбилась со счёта секунд, но уверена была на все сто процентов, что кислород в его лёгких давно закончился. Небольшое облегчение она испытала только тогда, когда заметила, что они наконец-то начали всплытие.

Ещё три бесконечные минуты на подъём, после чего она увидела, как Ильм достиг поверхности воды, затем снял ласты и направился в сторону песчаного берега. Воздуха в баллоне едва хватило на неё одну, но через пару десятков секунд девушка успешно добралась до суши.

Выбравшись на кусочек заброшенного пляжа, Марина рухнула на горячий песок, держась за свою грудную клетку. Сняв маску, она наблюдала, как картинка в глазах снова поплыла и размылась, голова кружилась от эйфории и спасительного воздуха, такого нужного и совсем незаметного в обычной жизни.

Высокая тень перегородила солнечные лучи, падавшие на её лицо.

– Как ты? Дыши ровно, мы выбрались, они нас тут не найдут, – самый приятный мужской голос раздался откуда-то сверху.

– Лучше… Лучше расскажи мне, как ты задержал дыхание минут на десять? – девушка немного отдышалась и любопытство снова взяло верх над остальными чувствами.

– Годы тренировок. Я всё рассчитал, глупышка, – Ильм стоял перед ней, окружённый солнечным светом, и улыбался во весь рот.

– Ты напугал меня.

– Но всё же обошлось? Сейчас наймём кого-то из местных рыбаков, чтобы перевезли нас на континентальную Индию. Аэропорты для нас закрыты, они будут там искать в первую очередь, – мужчина достал из непромокаемого пакета, закреплённого на поясе, пачку купюр зелёного цвета.

– Господи… Я только сейчас поняла, что все мои документы, вещи и обратный билет в номере остались! – Марина приподнялась на руках и посмотрела на своего любовника.

– Может оно и к лучшему, начнёшь жизнь заново во всех смыслах этого выражения. Для нас главное теперь – выбраться с этого острова. Доверься мне, как только что под водой, и мы не уйдём с тобой на дно.

* * * * *

Двое мужчин в серых монашеских рясах вошли в святилище, расположенное на высоком холме неподалёку от города. Каменные стены здания изнутри украшали только висящие флаги, изображавшие зелёные восьмиконечные кресты на белом фоне – символы древнего ордена Святого Лазаря.

– Вы даже не представляете, что у них за организация! Целая сеть агентов по всему миру, куча заключённых договоров и сотни должников, почти безграничные финансовые возможности, – один из монахов, с покрытой капюшоном головой, нарушил тишину этого древнего места.

– Именно поэтому тебя и подослали к ним. Деятельность так называемого Агентства уже нарушает незримый баланс, к которому мы и наши предки стремились тысячу лет. Все подробности изложишь Великому магистру, он и будет решать, что будем делать дальше, – голос второго из шедших в святилище был тише и строже, словно пропитанный былым опытом и зрелым спокойствием.

– Для меня это большая честь и высокое оказанное доверие. Всего три года назад я был всего лишь неофитом и только делал свои первые шаги в ордене.

– Верные нашим идеям люди не остаются незамеченными. Особенно если они, как и ты, готовы на всё, достаточно крепки телом и стойки духом.

Факелы вместо энергосберегающих ламп освещали путь до центральной залы, где проходили советы ордена. Убранство святилища было поистине спартанским, ведь помимо нескольких деревянных скамеек и каменной полусферы с чистой водой, ничего в помещении не было видно.

– Говори погромче, когда будешь обращаться к самому магистру. Ему Бог знает сколько лет и слух уже утратил былую остроту, – пожилой монах открыл дверь и пропустил провожатого вперёд.

В центре большой залы, прямо в куполе света, исходящего с витражного потолка, находилось кресло с высокой спинкой, на котором восседал Великий магистр ордена. Двое прибывших монахов поклонились и подошли поближе к нему.

– Юноша, не нужно этого делать, – сухой и скрипучий голос остановил молодого члена ордена, когда он хотел поцеловать перстень на руке магистра.

– Вы что, забыли все истории, которым вас учили? Посмотрите на меня внимательно и сразу всё вспомните, – старец обратился к послушнику и сам приподнял голову вверх к столпу солнечного света.

Белый капюшон с зелёным остроконечным крестом упал и показалось его лицо, испещрённое древней и запущенной проказой. Болезнь, поражавшая кожу, проникала глубоко внутрь и жутко меняла черты, словно создавая новую отвратительную маску вместо приятных глазу пропорций.

– Братья ордена вот уже тысячу лет назад объединились под общим знаменем, помогали друг другу по всему свету. Когда весь мир отворачивался от нашей проблемы и видел в нас только угрозу, лазариты лечили и выхаживали самых безнадёжных больных. Так и сейчас, куда более страшная зараза выходит наружу и нам опять нужно вмешаться, – Великий магистр был почти недвижим, будучи живым изваянием, сухим остатком от некогда могучего воина.

– Расскажи магистру, что поведал мне в пути сюда. Что ты видел своими глазами, что почувствовал в своей душе? – старший монах посмотрел на младшего названного брата.

– Я был на их острове и ступал на ту осквернённую землю. Столько боли и людских страданий я никогда не ощущал, даже воздух там сочится безнадёжностью и отчаянием. Их главный собрал целую команду, в которой каждый отвечает за своё направление, но цель на всех одна и та же, – молодой мужчина в серой рясе начал свой рассказ.

– Они отбирают людей, потерявших всякую веру, тех, чьё сознание затмило горе и безысходность, а также жаждущих наслаждения, славы и богатства. Исполняют почти любое желание, по их же собственным словам, а в обмен требуют только мёртвое тело клиента. Я повстречал лишь пару полевых агентов, но даже их способности и подготовка очень впечатляют.

– Ты тоже заключил такой договор? – голос звучал глухо, как будто доносился из дупла древнего дуба, а не из всё ещё живого, но покорёженного хворью горла.

– Вынужден был. По-другому бы не смог подобраться ближе и изучить их, чтобы найти слабые стороны.

– Ты знаешь, что это значит. Дороги назад нет и тебе придётся идти до самого конца, – иссушенный палец показал на столп падающего света.

– Страх и алчность… Именно они когда-то стали причиной образования нашего священного ордена. Люди с древних времён сторонились прокажённых, изолировали и проклинали нас. Тамплиеры и прочие храмовники мечтали о наших богатствах, но при этом боялись прямых столкновений, не желая заразиться и стать похожими. Только членов братства это закалило, словно сердца также покрылись чешуйчатой бронёй, как и наши лица. С тех самых пор мы разошлись по свету и основали новые лазареты, неся свою веру и учения многим людям. Попавшим к Агентству в должники нужна наша помощь, эти глупцы и не догадываются, что в скорой смерти нет облегчения и она вовсе не означает конец всему.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – молодой монах поднял голову и посмотрел прямо в выцветшие глаза старца.

– Твоих сил будет недостаточно. Нужно покончить с ними раз и навсегда, добраться до самого верха и срубить голову этой химере. Чтобы выполнить миссию и справиться с превосходящим противником тебе понадобится особенное оружие, – магистр указал на небольшой каменный пьедестал, расположенный у одной из стен залы.

Молодой монах подошёл ближе к обозначенному месту и громко ахнул:

– Это же он…

– Да, ты не ошибся, мальчик мой. Жуайёз или “Радостный”, меч самого Карла Великого. Подарок нам от французской части нашего ордена.

– А что же тогда находится в Лувре?

– Очень хорошая копия, сделанная одним из наших братьев.

– Как такое возможно…

– Мы тоже кое-что умеем. Силы нашего сообщества несколько поугасли, но до сих пор во многих странах мира есть люди верные и сочувствующие.

Покрытый золотым напылением длинный меч располагался на красной бархатной ткани рядом с его не менее прекрасными ножнами. Церемониальный клинок, которым короновали французских королей на протяжении сотен лет, лежал на каменном столе в скрытом святилище, размещённом возле Новгорода.

– Согласно преданиям, сейчас перед тобой не просто превосходное и красивое оружие, хоть и легендарное. Клинок меча был изготовлен из острия копья Лонгина, римского легионера, пронзившего им тело распятого Иисуса Христа.

“Меч Жуайёз свисает вдоль бедра,

Он за день цвет меняет тридцать раз.

Напиться кровью вновь ему пора,

Призвать из ножен в самый трудный час”.

Всего четыре строчки были написаны на пергаментной бумаге, находящейся рядом с самим клинком. Крестовина меча была украшена драгоценными камнями, а его эфес – стилизован-ными крылатыми драконами и цветками лилий. Молодой монах собрался духом и взял древний артефакт в руки. Идеально сбалансированный клинок оказался гораздо легче, чем выглядел, ровно лёг в ладонь, словно был сделан по его индивидуальному заказу.

– С ним у тебя есть шанс победить в этом противостоянии.

– А если это тоже подделка? Просто безупречная копия…

– Не забывай про наше главное оружие в любой борьбе – веру. Без неё любая битва проиграна, даже ещё не начавшись, – Великий магистр вернул белый капюшон с изображением восьмиконечного креста на голову и откинулся на мягкую спинку кресла.

– Я запомню ваши мудрые советы. Предкам и оружию! – монах повторил гимн лазаритов, написанный на их гербе на латыни, ныне мёртвом уже языке.

– С Богом, брат. Надеюсь, что ещё свидимся на этом свете, – сухой и скрипучий голос благословил воина ордена на его личный Крестовый поход.

Двое монахов покинули залу совещаний и оставили магистра в тихом одиночестве. Проходя вдоль длинного холла святилища, младший брат ещё раз вытащил меч из ножен, не в силах оторвать от него взгляд.

– Рыцарский меч символизирует в том числе и христианский крест. Этот был выкован лучшими мастерами своего дела, он позволит тебе реализовать скорость движений и быстроту реакции. Я бы пошёл с тобой, но мне кажется, что стану лишь ненужной обузой в тяжёлой дороге, – пожилой монах положил руку на его плечо.

– Дальше я сам, должен справиться или всё станет только хуже.

– Скажу тебе честно – за долгое время, что я здесь служу, ты самый подготовленный и крепкий духом воин, вступивший в наше братство. Только с первого взгляда небольшой и слабый, но даже крепкое рукопожатие тебя выдаёт.

– Сухой – значит жилистый и ловкий. Огромные мышцы только на выставке быков нужны. Небольшого роста, ну и что, зато в бою меньше пуль в меня попадёт.

– Магистр когда-то был могучим воином, не знавшим страха и поражений. Однако, время, как видишь, неумолимо и берёт над всеми верх. В каком христианском братстве ты состоял раньше? На тебя были получены исключительные рекомендации, – седобородый мужчина остановился перед самими воротами святилища.

– Выше нас только звёзды. Спецназ ГРУ к вашим услугам, – Пётр Масленников опустил капюшон монашеской рясы и улыбнулся старшему товарищу во все тридцать два зуба.

* * * * *

Каждое новое утро приносило Марине тревожное пробуждение, которого уже не должно было состояться в принципе. За прошедшие две недели постоянных перемещений и дорожной романтики, она уже много раз прощалась перед сном с любимым мужчиной, который и слышать не хотел её версию развития событий.

– Милая, всё образуется. Ты не для того проехала через полмира, чтобы не выдержать самый последний шаг, – Ильм вышел из душевой комнаты, присел на край кровати и положил руку на её открытую спину.

– Я хочу верить твоим словам. Я хочу жить и сколько бы мне не осталось – провести это время с тобой.

– Знаешь, ты красивая даже с утра. Так изящно тянешь ножку из-под одеяла, еле удержался, хотел записать на видео, – мужчина пытался развеселить и отвлечь Марину от дурных мыслей.

– Шутишь что ли? Сколько мы уже мотаемся по гостиницам? Уже забыла, как выглядят косметичка и нормальные волосы, – девушка перевернулась к нему лицом и одеяло съехало ещё ниже, теперь прикрывая её только ниже линии пояса.

– Жаль ты не видишь то, что сейчас вижу я своими глазами. Молодую, сексуальную, интересную и настоящую тебя. Если честно, то тебе никогда не шла вся эта краска на лице, – Ильм наклонился и покрыл поцелуями её изящную шею, а затем плавно перешёл на открывшуюся взору грудь.

– Так нечестно… Вот уже минуту не слышу, что ты говоришь и не могу адекватно ответить… – Марина закрыла глаза и погрузилась в мир ощущений, который всё больше затмевал суровый реальный.

– Когда вернусь, то мы продолжим с этого места. И так опаздываю на встречу, а наши “друзья” ждать не любят, – мужчина с трудом оторвался от ласк, встал с кровати и подошёл к высокому вещевому шкафу.

– Ты уверен, что другого выхода нет? Вдруг они тебя не отпустят или того хуже – пристрелят за то, что сбежал со мной? – девушка подошла к нему сзади и крепко прижалась.

– Для тебя – точно нет других вариантов. Если не вернусь к вечеру, то уезжай куда-нибудь подальше отсюда. Это значит, что мой план провалился, значит не так уж я им и нужен, – Ильм надел рубашку с короткими рукавами и коричневые парусиновые шорты, зачесал длинные волосы назад и завершил образ солнцезащитными очками.

– Я буду ждать тебя сколько понадобится… – Марина поднялась на цыпочки и поцеловала его перед самой дверью на прощание.

Ильм вышел на улицу и поймал такси, затем сменил так ещё два автомобиля и водителя, пытаясь запутать следы. Убедившись, что за ним не было “хвоста”, вышел в полукилометре от нужной точки, откуда добрался до неё уже пешком. Через полчаса в условленном месте недалеко от заброшенного пляжа за ним приземлился вертолёт тёмно-синей окраски.

Массивная металлическая дверь сдвинулась и в открывшемся проёме показалась до боли знакомая стройная фигура.

– Блудный сын наконец-то вернулся! Шеф будет очень рад твоей физиономии, даже если она будет немного расквашена, – агент Шакти ловко спрыгнула на небольшую взлётную площадку.

Ильм не успел никак среагировать и буквально через пару секунд рукоять пистолета приземлилась прямо на его нос. Кровь, словно находясь на низком старте, ждала этого момента, резво брызнув в противоположную от удара сторону.

– Ну зачем ты его так? – агент Молох также спустился из винтокрылой машины и поднял шокированного парня на ноги.

– Хотелось сломать что-то прекрасное, – Шакти вернула девятимиллиметровую “Беретту” в кобуру на лодыжке и посмотрела сверху вниз на причину своих двухнедельных беспокойств.

– Радуйся, что шефу ты зачем-то понадобился. Не знаю, что ты ему предложил, но только его прямой приказ меня сдерживает от проделывания маленькой дырочки в твоей черепушке, – её зелёные “змеиные” зрачки жадно сверкнули в лучах солнца.

– До свадьбы заживёт, – Молох достал тканевый платок и без тени сомнений приложил к кровоточащему месту.

Несколько красных капель всё-таки прорвались наружу и попали на чёрные манжеты его новой рубашки, медленно скатились вниз и тут уже слились воедино с ажурными вышитыми буквами “АЖ”.

– Просто отвезите меня к директору… Шакти в чём-то даже права, я доставил вам кучу неприятностей и хлопот, за что извините, – Ильм перехватил протянутый ему импровизированный медицинский тампон, запрокинул голову назад и направился в сторону открытой двери.

– Ты льда ему ещё дай и коктейльную трубочку. Тебя совсем не задел его внезапный побег? – девушка обратилась к коллеге, который пошёл вслед за пострадавшим.

– Парень ещё молодой, он просто оступился, с кем не бывает. Мочить что ли теперь его? Побегал и сам вернулся, как видишь, – агент легко забрался на борт, воспользовавшись металлическими поручнями и силой своих могучих рук.

– Возвращаемся на базу, – Шакти скомандовала пилоту и села в своё кресло, где основательно и надёжно пристегнулась.

Все четверо находящихся в тот момент в полёте засекли полчаса до прибытия. Ильм пытался рассмотреть в отражении иллюминатора, что стало с его носом после прикладного приложения. Молох уставился на водную гладь синего моря, простирающегося внизу. Шакти немного успокоилась и отдышалась, затем открыла новомодный раскладной телефон и стала отвечать на вульгарные сообщения на сайте знакомств.

Пилот управлял многотонной машиной плавно и нежно, словно вёл новенькую ученицу на курсах бачаты. Раз-два-три… иии раз-два-три, ещё несколько повторений точных движений и салазки шасси мягко коснулись поверхности небольшого острова.

– Лада, доложи шефу, что мы прибыли, – Молох нажал на микронаушник, прикреплённый к вороту его рубашки.

– Он уже трижды спрашивал о вашем появлении. Весь в предвкушении, не часто вижу его таким, – тонкий голос администратора агентства приятно было слышать всегда, но особенно по нему скучаешь, когда был в далёкой и долгой поездке.

Системы обороны острова находились в режиме ожидания, пулемёты и дроны даже не шелохнулись во время приближения и приземления вертолёта. Пилот передал диспетчеру нужный пароль ещё пять километров тому назад, прекрасно понимая, чем может закончиться малейшая заминка или его собственная забывчивость.

– Аккуратней спускайся, а то споткнёшься ещё и разобьёшь себе нос, – агент Шакти открыла тяжёлую дверь и выбралась из железного брюха первой.

– Спасибо за заботу, милая. Как сестра родная мне стала за последнее время, – кровь из раздавленного носа Ильма перестала хлестать, но новая небольшая горбинка долго ещё будет напоминать об этой тёплой встрече.

– Зря вы так, молодёжь. Сколько нас всего осталось? Несколько десятков? Нужно беречь друг друга и держаться вместе, – Молох спрыгнул на асфальтовую площадку с нарисованным белым кругом и буквой Н посредине.

Троица прошла по вымощенной дорожке вплоть до здания агентства, горящего огнями изнутри. Распашные двери приветливо открылись и на проходе показалась стройная фигура Лады. Привлекательная блондинка с длинной русой косой, одетая в строгий деловой костюм шоколадного цвета, широко улыбнулась прибывшим и заговорила:

– Рада вас видеть! Сегодня особенный день, потому что и клиент очень особенный, – администраторша от волнения покинула насиженное рабочее место и непривычно встречала агентов у самого порога.

– Мне нравится твой новый образ, тебе так гораздо лучше, – Молох засмотрелся на девушку, на секунду забыв про колоссальную разницу в возрасте.

– Всё у неё новое: и волосы, и глаза, и костюм. Мозги только старые, годятся только журналы заполнять, – Шакти, не останавливаясь, прошла мимо, говоря специально довольно громко.

– А Лада тебе что сделала? Злая ты какая-то, лютая мегера, – агент Молох извинился за напарницу и зашёл в холл вслед за Ильмом.

– Сидит тут целыми днями, в тепле и безопасности, на телефоне клавиши давит, а паёк у нас одинаковый с ней, между прочим, – смуглянка налегла на кнопку лифта с излишней силой, отчего та даже несколько прогнулась вовнутрь.

– Ты прекрасно знаешь, что у неё совсем другие задачи. Между прочим, с которыми ты бы никогда не справилась, с твоими-то навыками коммуникации с простыми людьми.

– Проехали. Давай сдадим уже Ильма шефу, да и вернёмся на континент. Не могу здесь долго находиться, тесновато мне как-то, размаха не хватает, – агент Шакти впервые назвала сопровождаемого ими парня по имени.

Длинный коридор верхнего этажа заканчивался массивной дверью с ручками в виде увесистых железных колец.

– Дальше сам иди. Три раза постучи и входи, не больше и не меньше, запомни, – Молох указал пальцем направление и поспешил вернуться в лифт.

Ильм прошёл свою “зелёную милю” вдоль коридора, ни разу не оглянувшись назад. Стены по бокам от него были украшены причудливыми барельефами, изображающими людей, скот и непонятных тварей, которым он даже не знал названия. Пытался вспомнить, сколько же именно лет прошло с тех пор, когда он проходил здесь в последний раз.

Двери в два человеческих роста заканчивались где-то под самым потолком. Мужчина поднял одно из закреплённых колец и трижды опустил его со звонким звуком.

С трудом приоткрыв исполинскую дверь, Ильм оказался в главном помещении Агентства “Желание” – в кабинете его директора.

За круглым столом, вырезанным из цельного ствола красного дерева, на высоком троне с винтажной отделкой восседал белокурый мужчина почти ангельской внешности. Длинные локоны волос ниспадали с его головы, как будто сотканные из чистейшего небесного шёлка. Местами они цеплялись за пару ветвистых и острых рогов, но в основном послушно лежали за ушными раковинами идеальной формы.

– Ильм… Как я рад тебя видеть… – казалось, что его голос сначала было слышно внутри головы и только потом он открывал рот.

– Азазель… Моё почтение, – мужчина подошёл чуть ближе к столу и увидел, что в том кабинете они были не одни.

Чёрный бородатый козёл сидел подле трона хозяина, приподнявшись на копытах и втягивая ноздрями новый незнакомый запах. Его большие красные глаза определили источник и теперь буравили его насквозь.

– Тише, Фосфор, не пугай нашего гостя. А то ещё передумает со сделкой, чего доброго, – глава агентства погладил своего питомца, успокаивая его воспаляющийся аппетит.

– Я не передумаю. Условия те же, что и у остальных. Одно желание выполнишь и ты получишь моё тело после смерти, – Ильм перевёл взгляд на Азазеля, хотя это было довольно трудно сделать.

– Присядь, вопрос серьёзный и не терпит суеты. Ты нарушил предыдущий наш договор, с чего мне доверять тебе ещё раз? – откликнулся демон перекрёстка, первый падший ангел, Очищенный Пламенем – как только не называли местного шефа за тысячи лет его долгой жизни.

– Ты получишь свой аванс прямо здесь и сейчас. Выполни только одну мою просьбу взамен. У меня очень мало времени, чтобы тянуть с решением, -мужчина занял предложенное кресло напротив.

– Наконец-то ты говоришь на понятном мне языке. Мольбы, просьбы, желания, время… – Азазель встал с трона и прошёлся по кабинету.

Остатки отрезанных крыльев на его лопатках всё ещё не заживали и слегка кровоточили, несмотря на прошедшее время. Высоким ростом и статью он напоминал скорее античную скульптуру, мощной вылепленной мускулатурой – древнеолимпийского чемпиона.

– Тысячи лет ко мне приходят, когда нет другого выхода, когда отчаяние или алчность берёт верх над остальными чувствами. А я что? Помогаю в меру своих сил. Ты бы только знал, сколько я повидал за этот период будущих полководцев, политиков, певцов и писателей, жаждущих заполучить хоть немного удачи и крупицу таланта, – демон остановился и мечтательно закрыл глаза.

– Когда-то именно я научил мужчин делать оружие и щиты. Я познакомил людей с металлами, драгоценными камнями и со всеми возможными оттенками цветов. Но был достаточно глуп и горделив, чтобы выступить против своего шефа… – Азазель шёл вокруг стола то по часовой стрелке, то против неё.

– Именно тогда он изгнал меня, пытался очистить священным пламенем, в надежде, что я одумаюсь и вернусь в ряды верных помощников. Однако, за сотни лет мучений я смотрел, учился и познал великую тайну самого создателя.

Ильм решил не перебивать и дать высказаться хозяину кабинета, чтобы заслужить хоть небольшую часть его расположения.

– Дуновением ветра помещает создатель самый великий источник энергии в каждое сотворённое тело. Душа… На губах сладко становится от одной мысли об очередной душе, попавшей ко мне. Бестелесная сущность, без которой человек лишь миллионы клеток, возомнившие о своём превосходстве над всеми другими живыми обитателями мира, – демон вернулся на позицию в кресле и подозвал Фосфора к себе поближе.

– Позволь и мне использовать часть этой силы. Я говорил тебе ещё по телефону, что готов отдать половину своей души, в которой спрятано моё бессмертие. Хочу подписать с тобой новый договор,– Ильм перешёл к делу, немного вернув на землю витающего в грёзах Азазеля.

– Ильм Водный… Бог озёрный и морской, ты же когда-то был так могуч и силён, но что с тобой стало? Лишь бледную тень вижу перед собой, к тому же чуть ли не на коленях стоящую, – демон ухмыльнулся и щёлкнул двумя пальцами.

Над столом буквально из воздуха образовался длинный лист тонкого пергамента, мягко приземлившийся на его гладкую поверхность. Оттиск вверху бумаги был сделан красным сургучом, вполне знакомые заглавные буквы “АЖ” были единственным его наполнением из текста.

– Ты сам знаешь, что произошло. Тебе подобные виновны в том, что многие люди утратили в нас, старых богов, веру. А без человеческой подпитки мы стали угасать, тратя все свои оставшиеся силы на поддержание своей жизни и молодости, – Ильм взял в руки чернильницу и длинное перо.

– Создатель насолил и вам, когда решил, что напрасно наплодил столько потомков. Ему не нужны были такие конкуренты, хоть и родственные, так что в вашем падении ни я, ни другие демоны особо не участвовали.

Ильм макнул конец павлиньего пера в чернила и старательно вывел на чистом пергаменте:

“Я, Ильм Водный, покровитель морей и озёр, предлагаю свою бессмертную душу в обмен на одно желание. Болезнь моей девушки, Марины Курпатовой, должна навсегда покинуть её тело. Настоящей подписью подтверждаю, что решение моё добровольное и окончательное”.

* * * * *

Звонок, раздавшийся в гостиничном номере посреди тишины, тревожными сигналами отозвался прямо в голове молодой девушки.

– Марина Курпатова?

– Кто это? Откуда у вас мой номер?

– Меня зовут Пётр. У меня для вас есть важная информация про наших общих знакомых, но будет лучше, если вы сейчас присядете.

– О чём вообще идёт речь?

– Ваш мужчина не тот, за кого вы его принимаете. Он находится в большой опасности, но время ещё есть. Мы можем успеть его спасти.

* * * * *

Небольшой военный катер чётко лёг на курс, обозначенный на морской цифровой карте. Судя по выставленному масштабу, скорости и направлению ветра, до цели оставалось плыть около часа.

– Высаживаться со мной не надо, это смертельно опасно. Когда понадобится поддержка с воздуха и разобраться с их оборонной линией – вот здесь я без вас не справлюсь, – Пётр Масленников завершал последние приготовления перед десантированием на остров, проверяя винтовку и прочее снаряжение.

– Хорошо, командир. Дронов и пулемётные гнёзда мы берём на себя. Жаль, что никак не удалось взломать их пароль. Теперь не обойтись без шума и столбов пыли, – спецназовец на скамейке напротив рассматривал снимки, сделанные со спутника.

– Да ладно тебе. В жизни не поверю, что в глубине души ты не рад такому повороту событий. Устроим им небольшой филиал ада на земле, заодно опробуем новые игрушки. Девушку доставили к нам на базу? Она в безопасности?

– Да. Она просила передать, что мужчина, бывший с ней на отдыхе, не такой, как все остальные агенты. Мол, не нужно его убивать, он такой хороший, – оперативник улыбнулся Петру и вернулся к изучению данных.

– По этому пункту никаких гарантий дать не могу. Лес рубят – щепки летят, – мужчина прикрутил оптический прицел к оружию и посмотрел в него вдаль.

Катер легко рассекал широкие волны и с каждой минутой приближал отряд к незримой границе, за которой находилась защитная зона острова. Преодолев ещё около двух километров, они проникли на водную территорию, охраняемую системами безопасности агентства “Желание”. Комплекс радиопомех начал активную работу, заглушив все передачи с корабля, затем за дело взялась электромагнитная пушка, спалившая на нём всё цифровое оборудование.

– Помоги с запасными моторами, – двое спецназовцев и Пётр спустили на воду старые-добрые бензиновые лодочные двигатели, не подвластные современным технологиям и не требующие исправных приборов в капитанской рубке.

– Курс прежний. Пять минут до высадки, – командир запустил оба мотора на полный ход, а затем вернулся на нос катера.

– Дроны летят на двенадцать часов!

Маленькие точки почти на линии горизонта можно было принять за нескольких чаек, мирно планирующих по своим делам. Однако, воспользовавшись армейским биноклем, Пётр также рассмотрел эти чудеса инженерной мысли, летящие в их сторону.

– Приготовьтесь, сейчас будет немного трясти, – развернув корабль вразрез волнам, командир вывел на огневую позицию двоих оперативников с новейшими ракетными установками.

Самонаводящиеся снаряды теплового действия в считанные секунды зафиксировались на подлетающей угрозе и отправились к ним на воздушное рандеву. Дымовые следы от ракет устремились вперёд с бешенной скоростью и вскоре встретили своих визави, озарив вечернее небо яркими всполохами.

– Хороши, чертяки! Надо будет сказать спасибо отделу разработок, когда вернёмся. Если вернёмся, – Пётр вывернул штурвал катера на прежний курс.

Небольшой клочок земли приближался с каждой минутой и превращался во вполне обитаемый остров, на самой вершине которого виднелся пик главного здания. Два стройных ряда пуль, летевших в сторону корабля, подсказали отряду, что система безопасности агентства запустила последний козырь из своего арсенала.

– Попробуйте поискать пулемёты. Они сейчас должны светиться от раскалённых стволов, как гирлянды на Новый год, – Пётр совершал манёвры уклонения на юркой лодке, однако несколько жалящих болванок достали металлический борт и пробили его.

Двое оперативников уже занимались перезарядкой ракетных установок, погружая новые снаряды в гнёзда.

– Быстрее давайте! Нас сейчас в решето превратят!

Двойной одновременный залп из самонаво-дящихся орудий оглушил всех находящихся на катере. Вторым и желанным эффектом от их пуска были взрывы пулемётных точек, спрятанных в густой растительности и совершенно незримых глазу.

– С меня поляна нашим ботаникам! Не знаю, как они назвали свою разработку, но ей подходит “Сатана”, – Пётр направил небольшой корабль к ближайшему берегу, минуя обломки защитных дронов, теперь уже безвольно качавшихся на волнах.

– Если не вернусь через два часа… То подождите меня ещё, – Масленников надел небольшой рюкзак на спину, затем перекинул автоматическую винтовку через плечо и спрыгнул на мелководье.

– Держи, может пригодиться. Презент от меня лично. Бахни в плечо, когда станет особенно тяжко. Действует всего полчаса, но всё это время ты будешь почти Кинг-Конгом, – один из оперативников бросил ему небольшую капсулу с синей жидкостью.

– Спасибо, братья. Даст Бог свидимся, – ловким движением руки Пётр поймал катализатор и спрятал его в кармане куртки защитного цвета.

Мелкогалечный берег радостно принял нового посетителя, хоть и совершенно нежеланного в столь поздний час. Ожидая группу встречающих, мужчина снял оружие с предохранителя и пригляделся в снайперский прицел. Красную точку отчётливо было видно на фоне входных дверей в агентство, несмотря на то, что до них было около километра.

Весь устроенный спецназовцами переполох не поднял на уши всю охрану острова, значит, либо его глава был так уверен в непробиваемости и совершенстве защиты, либо живых сотрудников здесь почти не было.

– Жадные… Наверняка сейчас по всему свету разъехались, пожиная урожай из своих умерших контрактников, – мысли оперативника бежали едва ли не впереди его самого.

Изредка останавливаясь, чтобы осмотреться вокруг, Пётр стремился к зданию в самом центре острова. Заметив движение впереди, застопорился, чтобы перевести дух и нашёл в прицеле два знакомых силуэта, вышедших из распашных дверей.

Агент Шакти бежала в его сторону на полной скорости, куда более грузный тяжеловес Молох безбожно отставал, но старался её догнать изо всех сил. В голову пришла мысль, что время для подарочной капсулы уже настало. Достав её из нагрудного кармана, он сделал инъекцию себе в левое плечо прямо через камуфляжный костюм.

– Я высосу этого гадёныша досуха! Сегодня он закроет свой договор, прямо здесь и сейчас! – девушка на ходу прицеливалась из любимой “Беретты” в потенциальную жертву.

Её точёное смуглое лицо исказила гримаса гнева и ненависти, зелёные “змеиные” глаза выискивали голову спецназовца в перекрестье пистолета.

––Вжииик–

Внезапно она ощутила жуткое жжение чуть ниже собственного носа. Не сбавляя темпа, потрогала свободной рукой место на своём лице, где ещё только что был подбородок и нижняя челюсть.

– Твою мать, ты что наделал? – слова с трудом вылетали из развороченного горла, после чего агент открыла ответный огонь в быстро перемещающегося оперативника.

– Раз, два, три… – Пётр сменял курс прыжками каждые две секунды, помня, что Шакти нужно именно столько времени для безупречного выстрела на любом расстоянии.

– Задолбал этот заяц! Я тебя всё равно достану! – кровь хлестала из зияющей раны, но девушка продолжала бежать и стрелять, словно её это обстоятельство даже не беспокоило.

Пётр отбросил в сторону бесполезное в дальнейшем бою оружие, протянул руку в заплечный рюкзак и вытащил оттуда золотой меч в ножнах. Последние лучи садящегося солнца отразились на его острие, как будто заряжая своей бесконечной энергией на борьбу с любым существующим на Земле злом.

– Ты что с собой притащил? Думаешь с этим сможешь с нами справиться? – Шакти остановилась всего в паре десятков метров от него, доставая новую обойму и пытаясь зарядить пистолет.

– Очень на это надеюсь. Раньше не представлялось возможности проверить его, знаешь ли. Не каждый день встречаешь забытых и никому ненужных божков, – Пётр обнажил клинок и решительно направился на смертельный танец с первым агентом.

Краем глаза он заметил, что Молох запыхался и остановился вдали, но скоро также прибудет на их вечернюю разборку.

– Склонись, когда перед тобой стоит великая Шакти!– богиня прошлых времён яростно кричала, силясь разглядеть хоть что-то впереди себя.

Её тонкие зрачки затмевала пелена из своей же собственной крови. Разрядив впустую всю обойму, она от отчаяния бросила пистолет в сторону такого раздражающего голоса.

– Всё своё величие вы растеряли где-то по пути. Служите какому-то падшему ангелу за подачку из доли человеческих душ. А когда-то людей вам просто приносили в жертву, – член ордена Святого Лазаря поднял легендарный меч Жуайёз высоко над своей головой.

– Молох!!! Порви его за меня! – окончание фразы вылетело из уже срубленной с плеч головы богини в отставке.

Её тело сначала рухнуло на колени, потом распласталось вперёд и через несколько секунд превратилось в кучу тёмного пепла. Морской бриз разметал остатки Шакти ещё до того момента, когда на место сражения прибыл её постоянный напарник.

– Золотой Телец, бог удачи, любитель младенцев и материнских страданий… На кого ты стал похож за сотни лет забытья и изгнаний? Мы с тобой как будто в одном полку служили, но ты был гораздо ближе к складу с провиантом, – Пётр пытался вывести Молоха из себя ещё больше, хотя тот и так был в бешенстве.

– Я узнал тебя… Пришёл отбивать назад свою мелкую душонку? Договор невозможно расторгнуть, даже если вы тут всё дотла спалите, ты всё равно попадёшь на пропитание к одному из нас.

– Буду решать проблемы по мере поступления. А пока что впереди вижу твою противную рожу, хоть и во вполне симпатичном костюме, – Пётр увидел, как разъярённый агент достаёт из поясных ножен длинный армейский тесак.

Блестящий металл холодил в жилах кровь одним видом своих глубоких зазубрин. Оперативник вспомнил, как мастерски Молох управляется с таким оружием, отчего стало немного не по себе.

– Вечно можно смотреть на три вещи: на жертвенный огонь, на бегущую кровь и на то, как мой верный стальной друг режет полоски из особо говорливых, – агент сделал резкий выпад в сторону Петра.

Только благодаря отличной подготовке оперативника бой не закончился прямо на этом моменте. Уклонившись вбок и сделав шаг назад, мужчина замахнулся мечом в ответ, но разрубил им только воздух. Несмотря на внушительные габариты, Молох был подвижен и резок в ближнем столкновении. Перехватив нож в другую руку, он совершил серию ударов по сопернику, но только одним из них краем задел плечо.

– За что ты борешься, юнец? Неужели ты готов пожертвовать собой ради других, ради совсем незнакомых тебе людей? – семитский бог на пенсии продолжал попытки прикончить юркого противника.

– Этого тебе не понять никогда. Есть куда более ценные вещи, чем вечная жизнь и молодость, над которой вы все так трясётесь, – Пётр сделал очередной замах тяжёлым клинком, но он тоже был неудачным и не достиг врага.

– Какие? Кому ты будешь нужен, когда станешь старым и немощным? – агент навязывал плотный ближний бой, не давая продохнуть ни секунды.

– Конец пути у всех один… А вот как пройти свою дорогу, каждый волен решать сам, – отступив на несколько шагов, лазарит присел на одно колено, окончательно выбившись из сил.

Действие синей жидкости из капсулы подходило к концу, отчего начал возникать обратный эффект – ноги становились ватными, а скопившаяся усталость навалилась в свою полную мощь.

– С каждой душой, которую поглотил, я всё больше становился похож на человека внешне, но так и не понял вас изнутри… Что вами движет и откуда вы берёте свои силы? – Молох подходил всё ближе к нему для добивающего удара.

– Вера… Надежда… И любовь… – Пётр опёрся на золотой меч и склонил голову.

– Никогда не испытывал таких чувств. Так себе источники силы… Это скорее человеческие слабости! – Молох рванул вперёд, высоко держа зазубренный нож двумя руками за рукоять.

Отставной спецназовец завалился назад на спину, еле-еле поднял тяжеленный меч и упёрся ногами в крестовину гарды. Огромная туша Золотого тельца не успела остановиться и хоть как-то среагировать на такой отчаянный манёвр, отчего со всего маха налетела на выставленный клинок. Острое лезвие пронзило тело Молоха, словно раскалённая кочерга первый снежный настил.

– Шустрый… Малый… – его последние слова отдавали честь более слабому сопернику, после чего он также распался на миллиарды хлопковых частиц тёмно-серого пепла.

Пётр уронил древний меч рядом с собой, попытался отдышаться и унять бешенный пульс в груди. Все мышцы болели, а кости рук трещали от напряжения и адреналиновых волн, заливших каждую его клетку. Собрав волю в кулак и воспользовавшись вторым дыханием, открывшимся в результате неожиданной победы, он сначала присел, а потом и вовсе смог встать в полный рост, опираясь на оружие.

– Пойдём наконец-то познакомимся с самим директором этого интересного предприятия, – мужчина решительно направился к зданию агентства, закинув меч на плечо.

* * * * *

– Кто вы и что тут делаете? – прелестная администраторша сделала очень круглые глаза при появлении гостя без назначенной записи.

– Шеф на месте? Лада… Вы что, совсем меня забыли?

Моя фамилия Масленников, мы с вами сначала мило беседовали по телефону, а потом и виделись на этом же самом месте, – Петра и в правду было невозможно узнать из-за камуфляжного костюма, измазанного лица и яростного огня в глазах.

– Как вы смеете тут появляться? На вашем месте я бы бежала…

– На моём месте вы не были и не будете никогда. Как низко пала богиня любви, согласия и плодородия земли… Работает простой секретаршей на подхвате у демона перекрёстка. Кстати, вы сменили причёску и цвет глаз с нашей прошлой встречи?