Читать книгу Семь мастеров: История Нобиля - Семён Зенков - Страница 1

Зенков Семён

Семь мастеров элементов:

История Нобиля

…

Магия… Магия – чистая энергия, приобретающая причудливые формы в материальном мире и дающая возможность изменять его, была дарована Всевышним из любви к своим созданиям. Люди и эльфы много лет обучались в искусстве подчинять эту силу своей воле. Достигнув высшего мастерства, горстка магов пошла против Создателя. И пролилась божья кровь. Гнев Всевышнего должен был уничтожить глупых созданий, но он сжалился над ними и простил их.

Однако, дабы такого не повторилось вновь, Он сосредоточил множество путей этой энергии в 7 телах человеческих отпрысков. Став могущественными из всех магов, они назывались мастерами элементов. Мастера должны были наставлять людей и учить их с уважением относиться ко Всевышнему и к созданному им миру. Они также передавали свое искусство по наследству, но могли и другому человеку, которого посчитали бы достойным. Про отпрыска одного из мастеров и будет эта история, но до её начала следует сказать и об эльфах.

Их души Всевышний связал единой нитью. Эта нить была чувствительна для долголетних созданий и проходила сквозь всех детей эльфийского рода. Если эльфы впадут в ересь, то нашедшийся герой сможет всех спасти и вернуть их на верный путь.

Магия, оставшаяся в мире смертных, продолжала отравлять их души. Этот невинный по своей природе дар стал причиной множества бед и конфликтов. Один из которых в корне изменил отношения могущественного из человеческих государств и эльфийского королевства. 25 лет назад, в Землях Мейеров, провинции на Северо-востоке Королевства Людвигов, на границе с Великим Лесом эльфов произошел мятеж. Генрих Óтмар, строгий и требовательный командир, отличившийся во множестве сражений и бывший ветераном многих войн, начал истребление эльфов на границе. Его войска, совместно с местными жителями, также невзлюбивших эльфов, заняли приграничные города и поселения. Кроме мятежа против короля, герцога и убийств эльфов и людей на территории Королевства Людвигов, войска безжалостного генерала жгли деревни и мелкие города и в Великом Лесу. В этом всплеске бессмысленной ненависти участвовало множество магов, большинство из которых было на стороне Генриха.

Кровавую жатву смогли прекратить только при помощи семи мастеров и предателей в стане мятежников. Король Людвик V, подстёгиваемый представителями дворянства и духовенства, решил, что магии не место на землях его королевства. 7 мастеров, при помощи ритуала, изгнали её из центральных земель континента, земель на которых и находилось крупнейшее и могущественнейшее из людских государств.

Эльфийский король же, за отказ развязывать еще больший конфликт с людьми и неторопливость в помощи своим поданным во время трагедии, был вынужден отречься от престола в пользу своего брата. Новый Защитник Дома и Верховный отец, а именно так переводится титул эльфийского короля, приказал мудрецам создать источник, который соединил бы в себе сознание всех эльфов и все нити, что их связывают. Приказ был исполнен. Благодаря источнику любой эльф, где бы он не находился и имевший достаточный уровень владения духовной энергией, мог попросить о помощи своих сородичей и те всегда знали бы, куда идти и кому помогать. Сосредоточение сознаний, этот магический клубок тех нитей, что связал души эльфов Всевышний, позволял не только отслеживать тех кому нужна помощь и взывать к ней, он также давал возможность находить эльфийских детей с большей предрасположенностью к контролю энергии, детей, которые в будущем станут магами…

За 3 года до описываемых далее событий эльфийский народ таинственным образом исчез. Они закрыли границу и больше не появлялись на глазах у её стражей. Все люди, бывшие торговцами или временными гостями эльфийского королевства не вернулись назад. Множество отрядов, проникавших вглубь, на территорию эльфийского леса, также не вернулись. А те, что вернулись рассказывали только о странных темных силуэтах посреди дня. Такие вылазки быстро прекратили.

Но вот, два месяца назад на границе заметили какую-то активность. Вкупе с беспокойством и нетипичным поведением животных обитателей леса слышали еще передвижения больших скоплений двуногих. Из-за возможной угрозы вторжения из запаса были отправлены на границу многие офицеры-дворяне. Один из них является отцом героя этой истории. Лавр Нори́ль, прошедший столичную школы подготовки офицеров, нечасто виделся с семьей и в мирное время, а теперь вовсе должен был на неопределенный срок покинуть её. Такое положение не могло не огорчать его жену Эллис и его сына Нобиля, которые уже заканчивали свою беседу за завтраком в Ист-Торче…

Глава 1

Ист-Торч был городом средней величины на Юго-Востоке королевства. Он находился недалеко от границы сразу с двумя государствами, имевшими примечательную культуру. Первое-это, безусловно, эльфийское. Великий эльфийский Лес, равно, как и королевство, занимал огромную территорию от середины матерка и до его восточной границы с океаном. Эльфийское королевство было первым по площади, однако в этом от него не сильно отставало Королевство Людвигов, занимавшее территорию от середины материка и на Запад, но не до конца.

Крупнейшее и сильнейшее, по мнению многих, из людских государств находилось в середине западной части материка. На Севере оно граничило с Царством Серебряных Семей, царством снегов, морозов и гор. Это страной правил Царь, выбиравшийся 12 влиятельнейшими семьями тех земель.

На Юго-Западе и Западе соседями представлялись многочисленные графства, герцогства и вольные города, на которые династия Людвигов еще не успела наложить свою руку, решив повременить с этим, а также Дэйсъюрт-страна пустынь, страна садов и страна торговцев.

На Юго-Востоке находились Земли Детей Дракона. Как можно понять из названия, они не почитали Всевышнего в качестве милостивого создателя. А покланялись они Великому дракону и его отпрыскам. И хоть след этих созданий нигде не найти, кроме как Драконьей горы, что в Царстве снежных семей, эти люди упорно продолжают почитать этих созданий.

Возвращаясь к Ист-Торчу, следует сказать, что город был с нетипичной для юга архитектурой. Большинство домов в центре, богатом районе поселения, были фахверковые, с белой отделкой. Кроме того, многие из этих домов обносились дополнительными заборами из камня, образуя замкнутые дворы внутри города.

В одном из таких домов, в юго-западной части центрального района, на втором этаже прислуга убирала со стола из орехового дерева легкий завтрак своих господ.

– Когда ты собираешься ехать в Людвигсбург? – спросила Эллис c другого края стола, опустив кубок на стол.

– В конце этой недели. -ответил ей Нобиль.

– Бедная девочка. Её постигли такие несчастья за последнее время. – произнесла Эллис с искренним волнением, опустив взгляд с сына.

Нобиль сжал зубы и ничего не ответил. Он встал из-за стола, надел плащ и пошел к лестнице, ведущей на нижний этаж.

Бедной девушкой, о которой говорила Эллис, была Мария, любовь Нобиля, с которой он познакомился во время обучения в столичной офицерской школе, после чего его отправили на службу. Во время неё и по окончанию, влюбленные поддерживали переписку. Сам Нобиль уже долгое время был в запасе, но за время службы он соскучился по семье и, в особенности, по отцу. Поэтому он так долго оставался в Ист-Торче и не виделся с Марией.

Он также испытывал непонятную ему самому обиду на свою мать. Он считал, что она не оказала достаточных усилий, чтобы заставить отца остаться. Хоть и знал, что тот этого не сделает. Считал, что она не проявила достаточной любви к своему мужу, его отцу. Нобиль понимал, что отец офицер и не мог не отправиться на границу. Во многом это зависело от самого Лавра, ведь он был дворянином и мог просить заменить его. Но годы, проведенные сначала в столичной офицерской школе, а потом и в сражениях привили ему, абсолютно понятное его сыну, чувство долга.

Понимая всю нелепость обиды, Нобиль, тем не менее, продолжал испытывать это чувство к матери.

Другим чувством, терзавшим Нобиля, была вина перед Марией, пережившей столько бед за последнее время. Она потеряла родителей, лишилась дома и состояния. После внезапной смерти матери и отца, её дядя отнял имение силой и лишил Марию всего наследства. Попавшейся добрый человек приютил обездоленную девочку у себя в таверне, за что та была ему благодарна.

Нобиль ненавидел себя за то, что его не было рядом ни тогда, когда его любовь пережила все это, ни сейчас, когда она продолжала страдать. Он твердо решил забрать её оттуда и привести в Ист-Торч, к себе домой.

Спустившись с лестницы на первый этаж, Нобиль пересек большое пустое пространство перед выходом и вышел за дверь. Оказавшись во дворе, Нобиль пожелал доброго дня паре служанок и вышел за его пределы, оказавшись на просторной брусчатой улице.

По ту сторону улицы, прямо напротив дома Норилей, находился прекрасный городской сад. Жители окрестных домов собирались там и говорили на разные темы, играли в игры или отмечали праздники.

Однако появление сада было связано с очень печальным событием. Больше двух десятков лет назад в Ист-Торче случился страшный пожар, забравших с собой множество жизней. Среди погибших были супруги Картвовсы, выходцы с севера и родители лучшего друга детства Нобиля. Тот, не смирившись с их смертью, отправился на Восток в Великий Лес, дабы найти там то, что смогло бы заглушить боль утраты или отвлечь от неё. И хоть с того времени прошло уже немало лет, Нобиль все еще с болью выходил из двора и видел через улицу прекрасный сад.

Отведя страждущий взгляд от сада, он двинулся в центр.

Молодой человек, имевший типичный облик для мужчины королевства направился к городскому костелу, что находился возле центральной площади. Нобиль был темным шатеном с зелеными, отдающими легкой синевой, глазами. Его тело было крепко и выносливо. Оно было вытренеровано им за годы, проведенные в столице и на боевых постах. Реакция и разум его были быстры, что не раз пригождалось ему в битве с коварными разбойниками и наемниками.

Сам по себе Нобиль был горячим, но добрым. Он не раз кидался в битву сломя голову и если бы не его боевые навыки и реакция, то не факт, что он сейчас имел бы все конечности при себе. Нобиль очень лично воспринимал клятву о защите королевства и всех его жителей. Особенно выделялся на фоне других молодых офицеров и дворян в целом, что испытывал необъяснимую привязанность к окружающим его людям любого сословия. Хотя он также был безусловно предан Королю и мог отдать за него жизнь, если бы того потребовала ситуация и, как то, вознесли на него клятва офицера и дворянское происхождение.

Пройдя через рынок, Нобиль сел на лавку в тени костела и начал дремать.

Разбудила Нобиля тишина, ударившая его прямо в лоб. Оглядевшись, он понял, почему было так тихо. Была уже глубокая ночь, а площадь перед костелом освещала большая и яркая луна.

Выйдя из того места, где раньше была тень от храма, Нобиль увидел единственный стенд, оставшийся на площади. Возле него стояли две темные фигуры. Нобиль направился к ним.

Безлюдность ночных городов королевства не должна смущать. А вот отсутствие факелов, редких патрулей стражи и наличие торговца было очень странным и даже неестественным.

Чем ближе подходил Нобиль к краю площади, на котором расположился этот ночной ряд, тем четче становились фигуры. Торговцем была женщина средних лет с русыми волосами. Она торговала апельсинами. Держала один из них в правой руке и подавала господину, стоящему по левую сторону от Нобиля.

Господин стоял спиной к Нобилю и был одет в нечто, напоминавшее кожаный жюстокор черного цвета, но с более длинной и менее объемной нижней частью.

Когда Нобилю оставалось несколько шагов до этой пары, позади женщины показалась еще одна фигура. Сбросив темную мантию, оказавшийся под ней скелет, достал из ножен меч. Апельсин выпал из ладони торговки и упал на кладку площади. Саму женщину снизу-вверх, через сердце пронзили мечом. Нобиль бросился к ней, хотел предупредить и спасти её, но не успел. Застывшее в гримасе крика лицо женщины полностью открылось и застыло перед ним.

Очнувшись на той же лавке в тени костела, Нобиль услышал:

– Снова кошмары наяву, Нобиль?

– Да, и снова крики. В последнюю неделю все стало многим ярче, реалистичней и.... – Нобиль поднял голову и посмотрел в лицо собеседника – Ты опоздал, Маркус.

– Я немного припозднился. Зато ты пришел многим раньше меня, что даже заснул, сидя на лавке и слушая колокола. – ответил Маркус

– Колокола… Я обещал А́бэ научить его владению щита после полудня. Побежали в Восточный конец, скорее! – сказал Нобиль, поднявшись с лавки и уже направившись в пункт назначения.

– Эх, опять помидоры позже всех куплю. – пробормотал Маркус и побежал за Нобилем– А чему там учить-то? Поднял, да и держи.

– Абэ прекрасно владеет мечом, возможно лучше, чем я. А со щитом он будет сражаться еще эффективнее. – сказал, немного замедлившись Нобиль.

Пока он и Маркус следуют в Западный конец города, холм, где располагалась кузня Ульриха, западные ворота, место тренировок, дом палача и двор бедноты, где с них взимают плоды попрошайничества, следует рассказать о спутнике Нобиля.

Маркус был высокого роста и крепкого телосложения. Носил безрукавную оранжевую рубаху, которая оголяла его мускулистые руки и шла под стать его облику, ведь он имел темно-рыжий цвет волос головы и бороды с усами. Рубаху, поверх которой, во время битв, он надевал специально сделанную под него бригантину, он заправлял в мешковатые темно-желтые штаны. В голосе у Маркуса чувствовалась сила и доброта.

Его внешний облик напоминал торговца или путешественника из южных и тропических земель, что было полностью неправдой. Отец Маркуса действительно был зажиточным купцом, но не из ‘экзотических’ королевств, а из Людвигского. Мать же была аристократкой, представительницей одного из древнейших родов.

Добежав до западной части города, Нобиль с Маркусом начали подниматься на холм.

– Может, все-таки, сходишь к Анголду. Вдруг какое снадобье тебе даст и кошмары пройдут? Уверен, Абэ убедит помочь. – сказал Маркус, глядя на друга.

– Маркус, к этому сумасшедшему старику только за самоубийством идти просить. -ответил Нобиль– Знаешь же, что он чудак. Да и не лекарь он.

– А вдруг помог бы? Но ладно. – сказал Маркус.

Поднявшись на холм, они встретили Абэ, эльфа, являвшегося их другом. Он имел относительно низкий, в 175 сантиметров, как для эльфа рост и еще одну нетипичную особенность во внешности. Смуглое лицо и черные волосы не были редкостью среди эльфийских мужчин, хотя и частыми эти признаки тоже нельзя было назвать. Нетипичный был цвет глаз Абэ. Как и у всех эльфов, ‘белок’ глаза совпадал по цвету с оболочкой зрачка, но был чуть менее ярким. Глаза у эльфов источали свет, где ярче всего был сам зрачек, имевший белый цвет. Оболочка Абэ была светло-охрового цвета. Многие эльфы, повстречав они Абэ, не смогли бы вспомнить знакомого с таким же цветом глаз. Тем временем, Нобиль одолжил щиты у тренирующихся на холме людей и приступил к обучению друга.

– Возьми щит в левую руку, Абэ, – сказал Нобиль. – Подними его на уровень груди.

– Вот так? – спросил Абэ, выполнив указания друга.

– Да, теперь расставь ноги и стань ближе к земле. – сказал Нобиль и, после того, как Абэ все сделал, добавил – Я нанесу два удара по щиту. Ты должен выдержать их.

Нобиль достал из ножен одноручный меч, бывший у него еще во время обучения в столице, а Абэ приготовился.

Поставив праву ногу назад, а затем подавшись телом вперед и сделав той шаг, Нобиль нанес два удара по щиту Абэ. Удары были сильные, но не слишком мощные, чтобы Абэ мог удержать щит.

– Готов продолжать? – спросил Нобиль, отойдя назад.

– Готов! – ответил Абэ.

– Еще два удара.

На этот раз они были немного слабее, но более быстрые.

– Я знаю, что, если захочешь, ты всегда сможешь уйти из-под удара. –сказал Нобиль -Со щитом или без, ты очень ловок, Абэ. Но как же достать того, кто защитом? Самое простое – ударить его своим.

Нобиль не добавил, что это сработает только на одиночного и не очень хорошо подготовленного противника. Они оба встали в стойку, после чего Нобиль ударил своим щитом щит Абэ. Тот раскрыл грудь и почти потерял равновесие, но быстро вернулся в стойку.

– Даже немного времени тебе может хватить чтобы нанести удар. Если он не будет последним, ты всегда можешь продолжить натиск. – сказал Нобиль.

После спарринга Абэ поблагодарил Нобиля и они, вместе с Маркусом, пошли вдоль стены к кузнице Ульриха. Мастерская старого бронника находилась на северо-востоке города.

– Зачем тебе к Ульриху? – спросил Абэ.

– Я относил ему свой щит для починки. Он должен был уже закончить работу. – ответил Нобиль, шедший впереди, оставив Маркуса с Абэ наравне позади себя.

– А что это старик совсем чудить начал? – спросил Абэ Маркус– Закрывается и днями сидит в своей башне. Как только королевскими делами занялся, так сразу головой двинулся.

– Мастер Альберт всегда приносил пользу нашему королевству. Иногда нужно не просто махать булавой, а думать головой. – ответил Абэ, которого задело такое высказывание в сторону его мастера.

– Ну ладно тебе, я не хотел обидеть или оскорбить. – мягко сказал Маркус.

– Мастер Альберт считает, что близок к великому открытию. Последнюю неделю он запретил мне помогать ему и проводить какие-либо опыты. Я лишь иногда приношу ему еды. – сказал Абэ.

Они прошли несколько шагов. В это время Абэ смотрел вперед, иногда поглядывая на домики, бывшие по левую руку от него. Маркус смотрел то на друзей, то на дома, бывшие по правую сторону, то вверх на стену, вдоль которой они шли.

Нобиль же смотрел только перед собой. Его мысли занимали Мария и какое-то тревожное чувство.

– Ваша семья поедет на коронацию? – спросил Маркус, обращаясь к Нобилю и отрывая его от ухода в собственное сознание. – Все-таки вы с отцом оба выпускники столичной академии и действующие офицеры.

– Я не был на реальной войне. Только разбирался с разбойниками. -он говорил, изредка поглядывая назад на Маркуса. – Но приглашение, как и всем офицерам-дворянам, мы получили. Но не поедем. Отец будет на границе больше месяца, так что на коронацию мы не успеваем. А я должен помочь Марии. – немного подождав, Нобиль спросил– Почему коронация так поздно, ведь регента нет?

– Когда умер старый Людвиг, вся столица была в трауре, а после дворяне хотели назначить совет, но принц отказался от помощи. Он и при старом короле управлялся сам. – ответил Маркус – Но говорят, что он все же советуется и с сенешалем, и с Санктом, и, даже, с Владимиром Ламарком.

– Новый Людвиг не делает ставку на аристократию. Он советуется с известным ученым и с представителями духовенства. Если он боится, что у него отберут власть или же, хочет начать реформы, то это хорошая стратегия. – сказал Абэ, а затем обратился к Маркусу. – Не считаешь?

– Время покажет. – ответил Маркус.

Пройдя половину пути, троица вышла на почти пустой холм в восточной части города. У стены стояли 3 домика, между которыми собирались попрошайки и отдавали полученное. Пятеро людей, большинство из которых было одето в дорожные одежды собирали свою дань.

Когда Нобиль и его друзья прошли возле этого двора, один из бандитов сказал, как бы в сторону, но, на самом деле, бросив в спину Абэ:

– Чертов эльф. Жалко Генрих их всех не прирезал!

Маркус и Абэ замедлили шаг и посмотрели на Нобиля. Тот развернулся и быстро направился к тому бандиту.

– Тебе следует забрать свои слова обратно, паганая шваль! – сказал Нобиль с огнем в глазах, положив левую руку на меч, бывший пока в ножнах.

– Не пристало благородному требовать сатисфакции. – язвительно ответил бандит. – Тем более, у такого мелкого человека, как я.

Тот развел руками. Нобиль не вызывал его на поединок. Простолюдину невозможно было сойтись в честной дуэли с дворянином. Оба это знали. Бандит то ли провоцировал Нобиля на начало драки, из которой надеялся выйти победителем, то ли, адекватно оценивая свои и своих товарищей боевые навыки, наслаждался процессом и некой безнаказанности в своих словах. Очевидно, тот любил ходить по грани. Как бы там ни было, разжег еще больший костер другой член шайки, сказав:

– Эй, да это же тот остроухий, который сумасшедшему Анголду помогает.

Абэ выхватил свой клинок и подошел к Нобилю.

– Ты заплатишь кровью за эти слова. – сказал он.

Можно точно сказать, что Абэ и никто другой из троицы не хотели убивать кого-то из шайки. Но оба, кроме Маркуса, бывшего самым рассудительным из них, были готовы начать драку. Хотя такое решение для Абэ было менее обычно, чем для его офицерского друга.

Двое бандитов, стоявших справа от Нобиля уже достали ножи и атаковали его. Тот отвел удар и оттолкнул одного из них.

Двое других обнажили мечи и пошли на Абэ. Тот отразил их атаку и сделал выпад, отбросивший их.

Пятый же из шайки, пошел с длинным ножом на Маркуса, стоявшем поодаль от Нобиля с Абэ с перекрещенными на груди руками.

В это время Абэ скрестил свой клинок с оружием трех разбойников, а Нобиль отвел меч другого в сторону и ударил локтем в висок.

Пока эльф с молодым офицером разбирались с тремя оставшимися бандитами, Маркус даже не достал свою булаву. Он дождался того момента, когда противник замахнулся на него своим кордом и схватил руку с оружием. Свободной рукой же он нанес два быстрых и мощных удара кулаком по лицу.

Забрав оружие и убедившись в неспособности продолжать бой лежащего спиной на земле разбойника, Маркус повернул голову и безмятежным взглядом посмотрел на своих друзей.

Нобиль с Абэ убрали мечи в ножны и пошли к Маркусу. Позади них оставались лежать на земле бандиты. Все остались живы. Большинство отделалось ударами, следы от которых пройдут со временем. У несчастливейшего же из них был сломан нос, который нельзя было увидеть за алой перевязью, покрывшей лицо и стелящейся на мощенный дворик.

После короткой потасовки и небольшой прогулки, они дошли до кузницы Ульрика. Старый мастер, бывший человеком большого роста с выдающимися плечами, вышел на улицу встретить их.

–Приветствую, господин Нобель, господин Маркус, Абэ. –сказал он басистым, но в тоже время добрым и даже нежным голосом-Твой щит готов Нобиль. Можешь взять его там.

Ульрих указал на стол, стоящий на улице неподалеку. Нобиль подошел к нему. Вместе с ним пошел и Абэ, любопытствуя, каков щит Нобиля. Убрав покрывавшую ткань, Нобиль взял треугольный щит с синей крестовиной на нем. Синий был основным цветом рода Норилей. Нобиль сказал:

– Прекрасная работа Ульрик. Вы мастер своего дела. – и сказал он без капли лести.

– Ты так любишь повторять, что мастер, но ни разу не пришел ко мне за броней. Только со щитом. – как бы жалуясь все тем же добрым, но еще более басовым голосом ответил Ульрик.

– Ульрик, ты мастер-бронник, – начал Нобиль-но я предпочитаю комбинированный доспех. Остальные для меня слишком тяжелы и неудобны. Не сочти за грубость.

– Может, кто-нибудь из твоих друзей захочет себе доспех или панцирь? – спросил Ульрик.

– Спасибо. Своего мне хватит. – ответил Маркус.

– Мне тоже не нужен. Да и монет не хватит. – сказал Абэ.

– Интересно, как это ты со своим баклером будешь управляться в бою. -сказал Ульрик, обращаясь к Маркусу -Ну, что ж, ладно, но, если понадобится, приходите. Сделаю качественно и быстро.

– Конечно. До свидания, господин Ульрик. –сказал Нобиль и направился в сторону рынка с Маркусом.

Когда трое спустились с западного холма и направились в центр, Абэ сказал:

– Мне нужно забрать вещи мастера у его знакомого из Управы.

– А мы с Маркусом пойдем за помидорами. – сказал Нобиль, не дожидаясь больше слов от эльфа -До встречи, Абэ!

– До встречи. – поддержал Маркус.

– До встречи, друзья! – сказал Абэ и направился в северную часть Ист-Торча.

А пока пара аристократов следует на рынок за овощами, считаю за обязательство расписать оружие, предпочитаемое каждым из друзей и описать стиль, характер или же натуру, с которой он ведет сражение.

Как уже говорилось, Нобиль прекрасно владеет одноручным мечом и треугольным щитом. Годы службы сделали его мастером в обращении с обоими предметами и опасным противником, даже при наличии только одного из них. Нобиль также неплохо владеет коротким луком, но не предпочитает его в качестве основного оружия, что среди офицеров любого происхождения было бы не просто редкостью, но единственной в своем роде особенностью.

Стиль же боя молодого офицера, если и возможно описать, то только такими словами как скорость и мощь. За время службы молодой офицер часто первым бросался в бой и побеждал один за другим множество противников, встречавшихся ему. Выносливое тело и быстрый ум позволяют ему наносить быстрые и чувственные удары, нанося летальный урон противнику. Как быстрый ветер он проносился среди противников и как смерч валил их одного за другим. Но при всем своем мастерстве, Нобилю не хватало искусности. Он был мастером, скорее отдельно атаки и отдельно защиты, чем полностью сильным фехтовальщиком. Кроме этого недостатка за Нобилем был еще один, который мог поставить его в невыгодное положение. Как на поле боя, так и в обыденной жизни. Даже среди молодых офицеров он отличался буйным нравом и горячим умом. Оби эти черты, как взрыв гнева при видении несправедливости, которую Нобиль чувствовал по-своему и потребность в действии и мышлении, вкупе давали собой опасную, как для самого носителя, так и для окружающих смесь. Благодаря офицерской школе, молодой дворянин смог преодолеть и сгладить некоторые из своих пороков, хотя он все еще кидался в бой первым, но уже с большим осознанием действительности. Говоря короче, он смог, хоть и не полностью, подчинить ум и направлять поток мыслей в нужную сторону и лучше сдерживался при всяком оскорблении. По крайней мере, в свою сторону.

Маркус, как и Нобиль, был знаком с военным делом во многих его проявлениях. Но в отличии от последнего он не давал клятву королю и не был офицером. Более того, Маркус был единственным знакомым Нобиля и единственным аристократом Ист-Торча, кто испытал на себе тяжесть быта обычной пехоты. Не отрядов, состоящих из наименее зажиточных из крупных землевладельцев, торговцев, мещан с достатком и других, могущих приобрести себе хорошую броню, оружие и походные принадлежности, но не имеющих коня и оруженосцев. Маркус, по собственному желанию, был записан в ополчение – рекрутированных детей беднейших сословий, которым выдавали оружие, сапоги и некоторые элементы доспехов. Маркус познал на своей шкуре, что такое стоять по колено в грязи, под дождем, коченея от холода, ведя при этом затяжной бой и выдерживать натиск превосходящего противника. Этот опыт не только закалил его итак крепкое тело, но и, удовлетворив его любопытство, принес ему новое видение войны и сражений.

Маркус, как и Нобиль, умеет обращаться со многим оружием. Излюбленным остается булава с небольшим грушевидным навершием и выделенной рукоятью с малым аналогом гарды в середине, длинною в 45 сантиметров. В бою он орудует ей вместе с баклером – малым круглым щитом.

Природная сила и спокойный рассудок позволяют Маркусу наносить мощные удары и выдерживать такие же. Может, он и не быстр, как ветер, но в бою он представлял не меньшую опасность, чем его друг. И, в отличии от других, этот сын аристократа способен вынести долгую дуэль. Даже отражая мощнейшие атаки противника, Маркус может не спешить переходить в атаку, с нанесением фатального удара. Он знает, что любой удар изнеможает, особенно, когда противник под хорошей защитой, ведь под весом полного доспеха долго не простоишь. И он подождет, пока противник выдохнется, и нанесет удар, от которого враг будет повержен. Однако, не стоит думать, что мастерство Маркуса ограничивается только пассивной защитой, нет. Он знает, что ей одной не выиграть. Его удары могут быть как размашисты, так и с минимальными движениями. Хорошая реакция сосуществует в Маркусе совместно с плохим вниманием. Так как Маркус не проходил обучение в столице и не наставлялся подготовленными офицерами, ему легче упустить момент уязвимости противника чем Нобилю или даже Абэ.

Эльфийский друг Нобиля и Маркуса не был связан с военным делом, по крайней мере, в то время, пока он был в Ист-Торче. Но нельзя отрицать, что Абэ обучался у искусного мастера, ведь в реальном бою он был быстр и точен. Имел высокое умение в том, в чем Нобиль был на среднем уровне. Фехтование. Эльфийский ум и собственное упорство помогли Абэ добиться высоких результатов в битве на мечах. Хотя, собственно меча у Абэ не было. Его длинный одноручный клинок походил на то, что люди могли бы назвать шпагой c изящным полуоткрытым эфесом. Абэ мастерски владел своим оружием и ухаживал за ним должным образом. Маркус и Нобиль знали, что ученик в прошлом, а теперь уже подмастерье старика-алхимика не из беднейших эльфов, но все равно удивлялись наличию дорого оружия и украшениям на ремешках и самих ножнах. Абэ рассказывал, что украшения были просто манерой того мастера-ремесленника, который выполнял заказ и что стоили они многим дешевле, чем выглядят.

При своем мастерстве и природных достоинствах, которые помогали в бою, Абэ имел намного меньше практики, чем Нобиль и Маркус, даже если брать только половину потасовок, дуэлей и сражений каждого из них. Поэтому, даже несмотря на высокий уровень владения оружием и острым умом, Абэ мог теряться во время битвы и не проявлять инициативы в необходимые моменты.

Маркус и Нобиль выходили с центральной площади и направлялись по домам. Пока они шли по мощеной дороге меж старых домов, Нобиль рассказал Маркусу, что уже на днях собирается ехать в столицу, чтобы забрать Марию. Он сказал ему, что хочет жить с ней и не покидать её больше. Что хочет решить проблему с её наследством и наказать бесчестного дядюшку, как называла мерзавца Мария. Он также рассказал и о своих чувствах, относительно той беды, что приключилась с девушкой.

Несший помидоры Маркус просил Нобиля не винить себя во всех несчастьях, бывших с возлюбленной и не бичевать себя за то, что тот не был подле неё во время той трагедии. Ради них обоих, он просил друга не терять самообладание, быть сильным и смелым, а также добродушным. “Ведь Мария помнит доброго и любящего, а не скорбящего и унылого Нобиля. Любить она будет любого, но взаимное счастье обретет лишь с одним.” – сказал Маркус своему другу.

Нобиль остановился, повернулся к Маркусу и они обнялись.

Когда они прошли вниз по улице, возле поворота на Маркуса бросился человек.

– Что за черт! – сказал Маркус, обронив помидоры.

– Посмотри на него! – сказал Нобиль, вытащив меч из ножен и направил острие к напавшему. – Он не похож на человека.

– Да ну, – сказал Маркус, начав приглядываться в бледное лицо с впалыми глазами и гнилыми образованиями. – Монстры из старых сказок начинают бродить по улицам?

Не успел он договорить, как мертвец бросился на него второй раз, выставив руки вперед. Ловкими движениями Нобиль обрубил их, а затем рассек тому грудь.

– Точно неживой. – подумал Нобиль, глядя на темную кровь, медленно покидающую свое тлеющее пристанище.

– Пахнет уж точно, как дохляк. – справедливо заметил Маркус. -Как он мог появиться в городе, да еще и в его центре?

– Не знаю. – ответил Нобиль. – Но думаю, что чертов старик как-то с этим связан. Иди в управу и предупреди стражников. Если…

–Если это эпидемия, -не стал дожидаться, когда Нобиль закончит давать указания и говорить о мрачном, сказал Маркус -то стражники должны будут помочь горожанам. Абэ наверняка сейчас с Анголдом и, если старик все же ответственен за это, то он может пострадать.

–Мы не дадим этому случиться. –посмотрев в глаза другу, сказал Нобиль. -Встретимся возле башни и найдем Абэ со стариком.

Не став прощаться, они развернулись и направились каждый к своей цели. Маркус пошёл в управу, а Нобиль бежал домой. Он хотел предупредить мать о возможной опасности и надеть свой доспех.

Пробежав несколько кварталов, Нобиль заметил гонца городской стражи. Тот скакал на окраину города и на его лице отражалось что-то ужасное.

Вернувшись домой, Нобиль быстро поднялся по лестнице, ушел в дальнюю правую часть второго этажа, где находилась его опочивальня. Там, в стареньком и громоздком шкафу находились его доспехи. Доспехи Нобиля были сделаны на заказ и состояли из множества частей, надеваемых поверх кожаного жилета, внутри которого также была кольчужная вставка. Всего было два элемента на грудь, четыре на тело, три на спину. Они одевались в строгом порядке один за другим, застегиваясь на ремешки и цепляясь к жилету. Конструкция была сделана таким образом, что ремешков почти не было видно, а в самом сборном костюме, “боевом платье” или “боевом наряде”, как называл его Маркус, можно было находится продолжительное число времени и даже несколько дней, что особенно помогало Нобилю во время погони за шайкой бандитов и разбойников.

Завершали верхнюю часть доспеха стальные наплечники и синий плащ средней длины ниже колена.

Когда Нобиль в полном офицерском обмундировании спустился с лестницы, он встретил Эллис.

– Нобиль, что происходит снаружи? – спросила она -Я почувствовала что-то плохое, что-то ужасное…

– В городе находится опасно. Пусть слуги собирают вещи. Мы должны отправится к отцу на границу. Я…

– Нежить. – сказала она, глядя сыну в глаза, а затем отвела взгляд. – Город под натиском нежити.

– Мы с Маркусом заметили только одного. – ответил Нобиль – Но, скорей всего, все так, как ты сказала. Собирайся и жди меня здесь. Дом в центре, стража защитит тебя. Я с Маркусом пойду в башню алхимика. Я должен выяснить, что происходит.

– Нет. Нобиль, это слишком опасно. – сказала она, беспокоясь за свое дитя, добавив – Ты не можешь вот так оставить меня здесь.

– Ты сможешь защитить и себя и дом, мама. Слуги соберут вещи, а я вернусь и после, мы поедем к отцу.

– Нет, если ты хочешь выяснить, что же здесь происходит, мы должны ехать в храм. Он недалеко от города. Там мы сможем найти ответы. – сказала Эллис.

– Он недалеко от той дороги, которая ведет к границе с лесом. Если сможем, зайдем туда. Я должен идти. – последнюю фразу он сказал уже не глядя на нее и направившись к дверям.

Оставив Эллис в прихожей, Нобиль невольно заставил испытать её те же чувства, которые были с ней, когда Лавр покинул их и отправился на Восток. Но в этот раз чувства были многим слабее, немного боли, чуть-чуть печали. Она быстро взяла себя в руки и приказала слугам собирать вещи в дорогу, которая грозила обернуться военным походом.

Нобиль бежал сквозь улочки Ист-Торча, стараясь сократить путь до башни. Он заметил, что количество неживых на улицах увеличилось. Быстрыми и иногда резкими движениями, которые были таковыми из-за волнения, бывшего от того, что молодой офицер не воспринимал все, как настоящее сражение, а может и оттого, что уже долгое время не принимал в нем участия, он рассекал плоть трупов, помогая как стражникам, так и простым горожанам. Нобиль также не мог не заметить, что не все, из поверженных им, оставались лежать на земле. Многие из них восставали вновь, желая продолжить битву.

Когда он приблизился к башенному холму, его охватили страх и ужас. Не те, что возникли бы у обычного, не подготовленного ни к военной службе, ни зрелищу смерти человека. Его эмоции были также сильны, но не мешали ему воспринимать действительное. На небольшой площади, между домами и холмом, лежало несколько трупов детей, горожан и гостей города. Их кровь текла от опрокинутой телеги в канаву, заполняя пространство меж кладки мощенной дороги. Трое стражников отчаянно противостояли превосходящему числу мертвецов, сражавшихся значительно лучше, тем те, что были встречены Нобилем до этого. В глазах одного из стражников Нобиль увидел отчаяние, но не из-за натиска неживого противника. А из-за того, что они не смогли выполнить свою задачу. Стражники города не сумели защитить его жителей, лежащих сейчас со своими детьми и утопающих в алой луже перед ними.

Нобиль не колеблясь поспешил к ним. Они должны продолжать сражаться, чтобы помочь еще оставшимся в живых. Вид его синего плаща, испачканного гнилой кровью и его ловкие движения, отсекающие нежити конечности придали им уверенности. Офицер со стражниками быстро расправились с толпой.

– Расслабляться нельзя, -сказал Нобиль, обращаясь к ним, – в городе еще много людей, которым нужна ваша помощь.

– Так точно, Господин офицер. – отозвался, видимо, старший из стражи.

В их глазах блеснула вернувшаяся уверенность. И надежда. Действия Нобиля и его слова вырвали солдат из того болота, куда они сами себя завели, обратно в суровую действительность, чтобы те могли исполнить свой долг.

Нобиль расстался с ними и поспешил в башню. У входа в дом алхимика он увидел двух своих друзей, противостоящим нежити. Мертвецы, кто в кожаных доспехах, кто с пластинами, а кто без, окружили эльфа и человека. На бегу Нобиль ранил двух из них, а третьего сбил с ног ударом щита и разорвал этот круг.

– Ты опоздал. – с улыбкой на лице, тем же добрым, но немного нервным от нынешнего положения голосом сказал Маркус.

– Втроем мы должны быстро с ними разделаться. – начал Абэ. – Я видел, как несколько из мертвецов зашли в башню. И среди них был мужчина в черном плаще с капюшоном.

– Может, это был Анголд? – спросил Маркус, с размаху ударив по костяной щеке неживого.

– Мастер не носит такой плащ. Глупо подозревать его. – с явным недовольством ответил Абэ.

– Мы пока ничего не выяснили. – сам не зная, зачем, сказал Нобиль.

Действительно, даже если старик совсем выжил из ума, то неужели он бы и Абэ подверг опасности? Своего подмастерье, которому он даже стал, как отец. Нужно отбросить эти мысли. Разгадка уже близка, а пока нужно разобраться с этими ходячими трупами. – подумал Нобиль и сосредоточился на битве.

Пока друзья перекидывались фразами, нежить уже сформировала новое кольцо и принялась сжимать его.

– Абэ, защити Маркуса! Маркус, приготовься! – командирским криком сказал Нобиль.

Он поразил мечом одного из 3 мертвецов, бывших перед ним. Затем, оттолкнувшись, подался вперед и ударил щитом центрального из них. После скомандовал Маркусу.

Тот, рефлекторно поняв задумку Нобиля, пошел вперед и с большим размахом ударил всех троих своей булавой, от чего те упали на землю.

Все трое вышли в образовавшийся коридор. Теперь они втроем смотрели на стенку неживых противников, лица которых без тени удивления смотрели на них.

– Абэ, Маркус, поменяйтесь местами! – сказал Нобиль.

Нужно, чтобы Абэ расчистил путь и разделил их строй, тогда мы быстро с ними разберемся. Но сможет ли он? Я смутно помню, как он дерется клинком. –подумал про себя Нобиль и озвучил первое предложение своему импровизированному отряду.

– Тогда Абэ должен наступать. – сказал Маркус и бросил взгляд на эльфа. – Давай, мы прикроем тебя.

– Я попробую. – ответил Абэ и моментально проткнул голову, стоящему перед ним мертвецу.

Он вынул клинок и рассек наискось грудь другому, затем отбил удар третьего. В это время Маркус и Нобиль сдерживали натиск остальных мертвецов и прикрывали бока Абэ.

Он мастерски фехтует, но этого недостаточно, или сейчас это ненужно –подумал Нобиль и сказал:

– Абэ, уступи Маркусу. Маркус, расчисть нам путь до входа.

Широкими взмахами крупнейший из троицы направился в сторону двери, пока его друзья прикрывали его, хотя Абэ, имевшему наименьших или вообще не имевшему никакого опыта групповой схватки, было непросто прикрывать Маркуса. Пару ударов по бригантине и штанам он все-таки получил. Но раны не смертельны. Также спасало наличие баклера.

Добравший до входа в башню, они разделили толпу на две части. Нобиль кинулся в ближайшую к нему.

Мощным и быстрым ударом он рассек ребра мертвецу. Посмотрев на находящегося слева, он подумал:

Оттолкну щитом, затем отражу удар правого. Надо будет оттолкнуть его, чтобы расправиться с другими двумя.

Взмахом руки он ударил щитом по челюсти нежити, откинув её на несколько шагов. Затем скрестил мечи с другим противником, после чего быстро нанес тому глубокую рану, которая, впрочем, для мертвеца не была чем-то значительным.

Нобиль решил отступить, не продолжая калечить умерших, но не усопших. Когда он увидел, что один из них встает с земли, он подумал, что стоит пытаться наносить удары по ногам, а затем по телу, чтобы сковать движения, а затем уничтожить их.

Офицер дождался, пока нежить составит полную экспозицию и вихрем пронесся между ними, нанося быстрые удары мечом и отталкивая противников своим щитом.

Расправившись с ними, Нобиль посмотрел на своих друзей. Их одежда была запачкана кровью, а с булавы и рапиры стекала грязная красно-зеленая жидкость.

Отворив дверь, они поспешили подняться наверх.

Войдя на самый верхний этаж, они оказались в самой просторной комнате, бывших в башне. Округлую форму нарушали 3 стеллажа книг и выход на пристроенный балкон. В центре стояли несколько столов с различными колбами, пробирками и мензурками. Все было использованным и выглядело потертым. Последнее определение относилось не только к той утвари, что была на столе, но и ко всем вещам в комнате.

Среди столов было 3 человека, один из которых рылся в книгах, вываленных на стол. Двое других же стояли подле него.

– Эти вещи принадлежат Альберту Анголду! Отойди от них! – крикнул Абэ.

– Кончай рыться и говори, где старик! – сказал Нобель.

Все трое повернули голову. Старик в грязных лохмотьях ответил им:

– Глупые людишки! Совершенно не понимаете, что грядет. Он уже здесь. Он очистит город и дарует силу избранным! Но вы не доживёте до того!

Старик отдал приказ и те двое, с кинжалами наготове, двинулись к троице.

– Абэ, найди Анголда, он должен быть где-то здесь. – обратился к эльфу Нобиль. – Мы с Маркусом разберемся с этими сектантами.

Абэ направился за стеллажи, стоявшие по краю комнаты. Нобиль и Маркус же вступили в бой с людьми в черных плащах. На удивление, оба прислужника сражались на равных с людьми, прошедшими военную службу.

Пока его друзья отвлекают на себя внимание, Абэ прочесывает дальнюю часть комнаты. Неожиданно, он замечает полулежащего мастера, спиной опирающегося на нижние полки стеллажа, возле высокого раскрытого настежь шкафа в самом дальнем краю этого этажа. Над ним возвышается темная фигура с кинжалом, на самом краю которого блеском отдает красная жидкость.

Абэ резко достал из ножен свой клинок и быстро перерезал горло бросившемуся на него прислужнику. Забрызганные кровью книги и тело сектанта остались позади и Абэ наклонился к своему мастеру.

– Мастер, как вы? Сможете подняться? – спросил у Альберта Абэ.

– Вы все сгинете! – закричал чернокнижник, бросив в Маркуса с Нобилем две склянки, одна из которых попадает в один из стеллажей, а другая в пол, возле Маркуса. – Вам не уйти! – продолжает старик и при попытке Нобиля схватить его, кидает еще одну себе под ноги, после чего воспламеняется.

Комната наполнилась диким криком, а Нобилю чудом удалось избежать ожога. Деревянная обстановка с несколькими реагентами быстро загорелась и начала сильно дымить.

– Абэ, Нобиль, живо уходим! – прокричал Маркус.

– Абэ, нужно уходить! – кричит в дальний край Нобиль.

Под криком и черным дымом эльф обращается к Анголду:

– Мастер, мы должны идти.

Тот просовывает ему в руки сверток и говорит хриплым голосом:

– Возьми это, Абэ. Никому не показывай. Придет время, и ты поймешь, что с этим сделать. Но пока… кххх – он кашляет более от раны, нежели от дыма – …этот момент не настал, не уничтожай этот листок и никому не отдавай!

– Я исполню, мастер. Но мы должны… – с небольшой, незаметной дрожью говорит Абэ, пока его не прерывает Альберт

– Мне уже не подняться, мой ученик. Уходи. Сохрани результат кропотливой работы и не дай использовать его во зло. Ты был хорошим учеником… – сказал Альберт слабеющим старческим голосом и добрыми глазами посмотрел на Абэ.

Эльф опустил голову вниз и, проронив слезу, поднялся. Бросив последний взгляд на уходящую с лица алхимика улыбку, он направился к выходу.

Маркус уже был на нижних этажах, а Нобиль ждал Абэ возле лестницы. Пока эльф пробирался сквозь дым, молодой офицер увидел ужаснувшую его картину.

Из окна башни были видны центральные ворота города. Возле них стояли три отряда вооруженных солдат, а на самих воротах был еще один силуэт в плаще, на этот раз более опрятном.

Значит, точно вторжение. -подумал Нобиль. – Шпион открыл врата и теперь противник захватит город. Неужели эта эпидемия или же налет мертвецов был только отвлекающим маневром? Но не глупо ли было прибегать к помощи сектантов, чернокнижников и, тем более, некромантов?

Эти и другие вопросы, а также сопутствующие им ответы крутились в голове у Нобиля. Подоспевший Абэ вывел его из раздумий, и они спустились вниз.

Когда они вышли из башни, их оглушили колокола, бьющие тревогу.

– Город в осаде. – нервно сказал Маркус.

– Я видел несколько отрядов у центральных ворот. – начал Нобиль. – Враг уже в городе. Я должен идти домой. Встретимся у восточных ворот и покинем город.

– Будем ждать тебя. – бросил ему Маркус, после чего троица разошлась.

Нобиль быстро добрался до дома, однако его продолжали терзать мысли о случившемся. Он страстно хотел узнать, что происходит. Но пока такой возможности не было, он отринул эти мысли и вбежал во двор.

– Ты готова? – обратился он к матери.

– Наши вещи собраны. – сказала Эллис и, разглядев Нобиля вблизи, спросила:

– Ты в порядке? – она с испугом смотрела на одежду своего сына, бывшую в крови и грязи с пеплом.

– Все в порядке. – ответил ей Нобиль. – Мы должны идти к восточным воротам. Нам придется покинуть город.

Последнюю фразу он сказал с грустью, видимо, только сейчас осознав, что ему придется пренебречь своим долгом по защите поданных короля, ради спасения близких и поиска ответа.

Пробравшись через мертвецов и толпы горожан, Норили встретились с эльфом и сыном торговца. Они взяли у конюха положенных офицерской семье лошадей и поскакали в закат. Когда группа достигла второй развилки, Эллис скомандовала повернуть.

Нобиль бросил взгляд на крупный город, из-за стены которого возвышался столб черного дыма, а сам он постепенно попадал в объятия темных фигур, очевидно, бывших войсками противника. Ист-Торч-город, который Нобиль должен был защитить, был теперь обречен.

Глава 2

Вечер в тот день был необычно красив и спокоен. Розовый закат, постепенно уступавший ночному небу и облака, чей силуэт, выглядывающей из-за сени высоких сосен, бывших на опушке леса, был похож на очертания далеких гор, придавали еще большую красоту всему виду. Харчевня стояла на опушке леса, а напротив нее, по левой стороне дороги, был большой луг, почти у самого горизонта окруженный лесом. Легкий прохладный ветерок не только частично избавлял от усталости, но и сообщал о приближающейся холодной ночи. Такая умиротворяющая атмосфера действовала даже на Нобиля, который, впрочем, оставался немного нервным.

– Мы должны были скакать к храму. – с большим раздражением, чем думал, сказал Нобиль -Очень странно осадившие город не уничтожили эту харчевню и что мы не видели их войск на пути сюда.

– Не просто странно, а чудесно. – сказал Маркус, стоя вместе с Нобилем возле конюшен. – Мы сможем отдохнуть. Как ты бы хотел сражаться с врагом в ночном лесу? Да и в храме могут быть опасности. Не кидайся в бой так рьяно и так поздно, Нобиль.

– Ты прав, Маркус. – признавая, на выдохе сказал Нобиль. – Я пойду в храм, что у холма –он посмотрел в небо. – Не задерживайся допоздна, если только не думаешь спать на сене.