Читать книгу Пепел Драконьего мира - Сергей Баталов, Сергей Александрович Баталов - Страница 1

Маяла проснулась быстро, почти мгновенно. Словно кто-то невидимый и неосязаемый, незримо витающий рядом с её разумом, внезапно щелкнул «выключателем», изменяющим состояние сознания, отделяющим небытие от бытия.

Дочь Великого Императора Тороса несколько долгих секунд лежала с закрытыми глазами, сверяя свои чувства со своими ощущениями, внимательно вслушиваясь в окружающий её мир; медленно приоткрыла веки….

Со дня её пленения существами планеты змеелюдей прошло уже больше пятнадцати лет, но Маяла по-прежнему просыпалась ночами от внезапно накатившего липкого страха, от гнетущего голода и вселенской печали в душе....

…Вокруг не было ничего, что напоминало бы ей об ужасах заточения на планете, почти полностью покрытой вечными льдами. Её взору открылась мягкая удобная кровать напротив – точь-в-точь как её собственная – в небольшой и уютной двухместной каюте; многочисленные книжные полки, до самого верха заполненные книгами на неизвестном и непонятном большинству обитателей Империи Тороса – русском – языке.

Маяла, от рождения обладавшая потрясающими лингвистическими способностями прочитала многие из этих книг....

В каюте было еще несколько странных предметов, в быту совершенно бесполезных, о значении которых Маяла даже не догадывалась. Все эти предметы её второй муж принес вместе со своими странными бумажными книгами, которыми, как поняла дочь Великого Императора, он очень дорожил.

Маяла вздохнула, зевнула, прикрыв рот ладонью; наконец, собралась с духом, переборола лень. Она встала с кровати, прошла в крохотную душевую, устроенную в дальнем углу небольшой каюты. Тугие струи очень теплого, почти горячего искусственного дождя она сменила на холодные, потом – снова на горячие….

Контрастный душ немного взбодрил Маялу. Но самое главное – в её душе немного улеглась беспричинная тревога, беспокоившая девушку уже много дней кряду.

Дочь Великого Императора вытерлась большим и пушистым полотенцем, посушила свои шикарные каштановые волосы под мощным и горячим феном....

…Тогда, в заточении, изможденная и сломленная, она быстро поседела. Её роскошная шевелюра скоро превратилась в прядь белых волос. Впоследствии, после возвращения из плена она пыталась найти средство для восстановления колера собственной прически, но все усилия были тщеты....

Свою раннюю седину с тех пор она умело прятала путем регулярного подкрашивания седых корней волос....

Открыла встроенный шкаф, шаловливо блеснула глазами, выбирая одежду на сегодняшний день. Немного подумав, она оделась не по правилам космических путешествий и совсем не так, как хотел бы её видеть находящийся на мостике космического корабля капитан и – её супруг Александр. Вместо стандартного (и обязательного) комбинезона, способного спасти космолётчику жизнь в случае внезапной разгерметизации, она облачилась в короткие, плотно облегающие тело, фиолетовые, почти черные шорты и яркую алую блузку с широким вырезом.

Разумеется, при этом она нарушала все писанные и неписанные правила безопасности космических путешественников, но кто бы посмел сделать замечание дочери Великого Императора?

Никто.

Никто, кроме её мужа – бывшего космического рейнджера Александра Заречнева.

Собственно, идея – отправиться в путешествие на корабле, который ничем не выделяется из сотен ему подобных – принадлежала именно ему. Маяла не скоро поддержала его затею – лететь на поиски Ар'рахха, Женьки Тимофеева и Юрика Самочернова , разумно предполагая, что прошлое должно оставаться в прошлом и негоже прошлому беспокоить настоящее. В конце концов зеленый верзила и двое землян сами выбрали свою судьбу, по собственной инициативе решив вернуться на свою Родину – планету Дракия, или остаться на Кромосе, связав себя узами брака с местной аристократией.

Десяток лет назад они с Александром уже пытались организовать некое подобие "спасательной экспедиции" на Дракию, но в последний момент всё изменилось....

Когда к высадке на планету Ар'рахха было всё готово, неожиданно произошла сильная авария в системе управления кораблем. Кто-то или что-то настолько серьезно повредил средства управления космическим лайнером, что о том, чтобы задержаться на орбите Дракии хотя бы на сутки, не могло быть и речи.

После небольшого совещания "всех заинтересованных лиц" было приято единственное верное решение – срочно возвращаться домой, в Великую Империю Тороса.

С тяжелым сердцем покидал орбиту планеты своего зеленого друга Александр, интуитивно чувствуя, что новый шанс на экспедицию может выпасть не сразу.

Собственно, именно так и получилось; причём подтвердились его худшие опасения....

Однако землянин умел быть терпеливым и настойчивым.

Он годами вынашивал план этой экспедиции, терпеливо ждал, когда подрастут дети – старший сын Сашка и младшая дочка Таша, названная так в честь женщины из расы змеелюдей, отдавшей свою жизнь ради спасения дочери Великого Императора и планет звездной системы Тороса, в которой, собственно, и расположена Великая Империя Тороса.

В конце концов, чувствуя за собой ответственность и за Ар'рахха, и за Ташшу, Маяла согласилась.

С одним-единственным условием – Александр берет с собой в экспедицию и её.

Теперь уже Александр долго и энергично возражал, во всех цветах расписывая те ужасы и трудности, которые им придется встретить на планете Дракия – родине Ар'рахха, однако Маяла, когда хотела, могла быть очень твердой и убедительной – гены Великого Императора явно преобладали в её наследственности.

В конце концов Заречнев ожидаемо уступил под напором супруги, однако поставил свое условие – во время перемещения по поверхности планеты она должна беспрекословно ему подчиняться.

Маяла легко согласилась, при встречном уговоре – вместе с ними по планете Дракия будут "перемещаться" дюжина опытнейших космических рейнджеров, закаленных разведчиков космоса – личная охрана дочери Великого Императора.

Заречнев не смел возражать, когда речь заходила о безопасности венценосной особы; в ответ он лишь поджал тонкие губы: такие подразделения всегда подчиняются только тем, кого охраняют.

Маяла, урегулировав "шероховатости" предстоящего путешествия, активно включилась в подготовку экспедиции Заречнева, добилась выделения необходимых квот на лимитное военное оборудование, и даже помогла ему выбрать подходящее судно, вполне пригодное для длительных космических вояжей из большого числа "консервных банок", десятками лет служившими на благо Великой Империи. Космический "грузовик" – балкер – начали переоборудовать под комфортабельное исследовательское судно на одной из секретных верфей Императорского флота сразу после получения первого транша из скромного фонда с ничего не говорящим названием....

Подготовка к экспедиции неожиданно заняла несколько лет....

Назвать старый балкер именем одного из городов Ичкерии настоял землянин – в память о своей солдатской молодости, так сказать. Балкер назвали "Грозный" и занимались с им большими перерывами. Верфь числилась гражданской, но на ней, согласно секретного Указа Великого Императора Тороса, в первую очередь ремонтировали военные корабли.

Как только космический док получал внеочередной срочный заказ на ремонт военного транспортника или крейсера, корабль Александра закрывали в дальних боксах, а все рабочие ресурсы бросали на восстановление военной техники.

Заречнев, пользуясь правом близкого к Великому Императору человека, мог свободно проходить в те помещения, в которых производился ремонт либо модернизация военной техники.

Проходил, разумеется, не только ради любопытства.

Его – землянина из отсталой цивилизации на краю Галактики – интересовало, прежде всего, мощное корабельное оружие.

За годы и годы вынужденных экскурсий по просторам военной верфи Александр смог понять, как, в целом, устроены военные корабли Великой Империи; понять и своевременно скорректировать техническое задание по модернизации собственного судна.

Теперь, спустя добрых полтора десятка лет после возвращения с планеты змеелюдей, Заречнев, наконец, точно знал, каким он хочет видеть свою космическую "посудину", как она должна выглядеть внешне, и какой "начинкой" она должна обладать.

Двигатель.

Компактный, но мощный "агрегат", построенный по технологии, известной на Земле как "варп", в Империи Тороса именуемый не иначе как "пожиратель пространства" способный за считанные часы или дни переместить Александра и его спутников в любую часть ближнего космоса.

Ближнего – по меркам Великой Империи, разумеется.

Например, в соседнюю звездную систему.

Оружие.

Понимая, что в бездонном вакууме Космоса возможны любые коллизии, а космическое пиратство ещё никто "не отменил" Александр, посоветовавшись со Стантом, приказал разместить на своем корабле – скрытно, разумеется, одно очень мощное орудие энергетического действия, и несколько орудий поменьше – на носу, на корме, по бортам.....

Главный корабельный калибр, "по совместительству" – главный противометеоритный излучатель – из соображений секретности спрятали за стандартным носовым обтекателем: явно избыточная мощь огневого средства против шальных космических камней внимательного наблюдателя могла навести на мысль о том, что этот латанный-перелатанный балкер – не тот корабль, за который он себя выдает.

Система управления.

Систему управления, опять же по совету Станта, Александр приказал максимально автоматизировать и унифицировать с системами управления военными судами Империи. Ядро системы – искусственный интеллект, имеющий громадный "опыт" работы в открытом космосе, Александр, неофициально конечно, купил через своего бессмертного друга в одном из городов соплеменников Диты: смертным многие технологии вечных были недоступны.

Бывшая "шефиня" звездного рекрута наверняка отслеживала всего его покупки, однако Александр понимал, что хозяйка Звездной Академии не станет вмешиваться в действия своего бывшего солдата, при условии, что эти действия не несут прямой угрозы её военному "детищу".

Стант, зная об экспедиции Александра и деятельно помогая ему, в какой-то момент ненавязчиво предложил ему свою поддержку и на время экспедиции, объяснив это научным интересом к цивилизации драков-рептилоидов. Самих существ он, разумеется, видел во время "реала" – глазами Заречнева, однако изучить редкий и примитивный мир из ученых города бессмертных никто не стремился; Стант был первым.

Взвесив все "за" и "против" – как-никак предстоящая экспедиция предполагалась исключительно как семейная, землянин всё же согласился. Ученый из расы вечных имел обширные познания в самых разных областях науки и техники и уже только поэтому представлял собой ценнейший ресурс. Вместе с тем от него всегда исходил лёгкий налет авантюризма – качество в разведывательных миссиях не менее ценное, чем доскональное знание техники и оружия – личного и корабельного.

Стант заселился в специально для него построенную каюту, привез и погрузил на борт судна целую "гору" научной аппаратуры, о предназначении которой ни Александр, ни Маяла не имели ни малейшего представления.

Комфорт.

Александр, давно отвыкший от спартанских условий быта, разленившийся и раздобревший на императорских "харчах", не стал возражать, когда Маяла лично занялась устройством главного поста, кают, столовой, других помещений корабля.

В результате деятельного участия дочери Великого Императора жилые помещения балкера изменились кардинально....

Собственные каюты появились у всех, за исключением службы личной охраны Маялы – рейнджеров дочь Великого Императора расселила в двухместных помещениях.

…Маяла мельком взглянула на цифры хронометра, отмерявшего время над выходом из каюты, поспешила на мостик.

Александр выглядел уставшим; даже – утомленным. Он поздоровался с супругой легким кивком головы, вновь прильнул к мониторам главного поста управления.

Во всей его позе чувствовались усталость и напряжение – в последние дни землянин спал не более четырех часов в сутки. Заречнев осунулся, под глазами появились темные круги.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Маяла, слегка задетая его безразличием к её грубому нарушению корабельного устава в части формы одежды на космических кораблях.

– Да как тебе сказать.... – помялся землянин. – Дракия, можно сказать – "на горизонте", в мощный телескоп Станта её хорошо видно, однако....

– Что – однако?

– Не узнаю я это место. Вроде, по каталогу – звезда – та самая. Орбиты планет – совпадают. Но Дракия.... Странно всё как-то…

– Покажи! – Маяле передалась тревога и неопределенность супруга.

– Вот! – Заречнев вывел на самый большой монитор изображение планеты, "снятое" с одного из оптических приборов вечного. – Смотри! Вот здесь – это место драки называют Хвостом Дракона – всегда было много растительности. Это же тропики.... А сейчас.... Сплошное коричнево-желтое пятно. Словно пустыня какая-то.... Или вот здесь.... – Александр приблизил и увеличил другой участок планеты. – Был город. Поселение просто утопало в растительности. Сейчас – ничего нет.

– Может, ты цветофильтры перепутал?

– Не думаю.... Горы и предгорья, известные здесь как Хребет Дракона – вполне себе зеленого цвета. Вот, сама посмотри! – он отошел в сторону.

Маяла прильнула к экрану, увеличила фрагменты изображения.....

– Ничего не понимаю! – пробормотала она. – Ты рассказывал, да и я не раз просматривала "реал" с твои участием.... Планете в "реале" – настоящий тропический рай. Хоть туристов сюда вози.....

Ладно! Отсюда мы ничего не определим. Сколько нам до конечной точки?

– Сутки, или около того.....

– Тебе нужно отдохнуть. И поесть..... Кушать будешь?

– Буду? А что есть?

– Да что угодно! Вплоть до твоей любимой гречневой каши!

– Эх! Зря я тебе про неё рассказал! Цельный звездолет гоняли за земными продуктами!

– А ты не жалей чужих денег! Должна же быть в жизни человека хоть какая-нибудь радость!?

– Должна.... – согласился землянин. – Ну, гречка, так гречка.... Покушаешь со мной?

– Нет! Я здесь, на главном посту, посижу.... Посмотрю еще раз изображения....

– А твои архаровцы? Где они?

– А где им быть?! Как обычно – тренируются в ангарах. Отрабатывают взаимодействие во время высадки на планету под сильным огнем противника.

– Каждый день; по шесть часов?

– Да! А иначе – никак. Стоит слегка "отпустить вожжи" – они махом потеряют форму, станут как ты – упитанными и ленивыми.

Заречнев покраснел. Возразить супруге было нечего....

…Стант лично вывел "Грозный" на орбиту вокруг Дракии; сравнительно долго маневрировал на стационарной орбите, выискивая точку, над которой он хотел "повесить" звездолет.... Однако после довольно продолжительного раздумья отказался от своей затеи. Дракия – она же Дракон – совершала полный оборот вокруг своей оси примерно за два с половиной земных дня, и посему стационарная орбита получалась слишком высокой.

Опытный ученый, разумеется, всё же нашел компромиссный выход. В "знаковой" точке пространства он оставил небольшой спутник связи, а сам перевел "Грозный" на гораздо более низкую экваториальную орбиту, с оборотом примерно в один час....

…Несколько витков вокруг Дракии – Дракона показали – фауна на планет есть, не смотря на сильное оскудение флоры и практически полное исчезновение источников пресной воды – рек, ручьев, озер.

И фауна была, в основном, с крыльями....

Заречнев, мельком взглянув на монитор, тотчас же узнал знакомый силуэт "Ужаса Неба" – доминирующего хищника местной живности. Однако в "картинках" с поверхности планеты не было видно никаких других животных – ни травоядных, ни тех, кто за ними охотиться....

Не было заметно и никаких следов деятельности разумных существ.... Исчезли поселения, превратились в руины некогда населенные города....

Лишь кое-где – там, где прежде высились Храмы Богов – угадывались крохотные пики пирамид, вокруг которых, как и везде кругом, не выло видно никаких признаком разумной деятельности....

"Что же здесь произошло за те полтора десятилетия, с того дня, как мы с Ар'раххом покинули эту планету? – думал Александр, поскребывая пальцами нижнюю челюсть, заросшую седеющей трехдневной щетиной. – Куда подевались все драки? Куда исчез мой друг, наконец? Неужели все жители Дракии погибли"?

Ответов на его вопросы не было.

– Ну, какие будут предложения? – поинтересовался он у членов своей крохотной команды – Маялы и Станта, после того, как "Грозный" совершил несколько оборотов вокруг планеты, и некоторое количество материалов было собрано, систематизировано и изучено.

– Мне кажется, все разумные на этой планете – погибли! – заявила Маяла. – А вместе с ними – и твой друг. Остались только эти.... – она задумалась, подыскивая нужное слово. – С крыльями. Ты говорил, как таких существ называют у тебя дома..... Красивое такое слово..... Дурагоны, кажется?

– Драконы… – поморщившись, поправил супругу Александр. Слово "дурагоны" в своей речи он, конечно, тоже употреблял, особенно когда это касалось ремонта его корабля, бесконечное количество раз отодвигавшееся "на потом". Вот Маяла и запомнила его....

– Я согласен с Маялой! – нехотя подал свой голос бессмертный. – Разумных тут вероятнее всего, уже нет; и даже следов почти не осталось. Но небольшую экспедицию на планету организовать всё же стоит. Вдруг что-то интересное осталось в глубине храмовых пирамид? Думаю, пару недель нам погоды не сделают.... Предлагаю спуститься и осмотреть всё на месте. Возьмем средний наземный транспорт.... Воздушный использовать я не рискнул бы – слишком много летучих.... Можно случайно столкнуться и грохнуться с приличной высоты....

Маяла и Стант, словно по команду, дружно посмотрели на Заречнева.

Александр задумался.

Откровенно говоря, его не очень прельщала идея – повторно прогуляться по поверхности планеты, с которой он уже когда-то улетал, причем – навсегда. Он уважал научные и другие интересы бессмертного, но при заведомой гибели Ар'рахха смысла опускаться на Дракию лично он не видел.

– Мне нужно подумать! – наконец, выдавил он, поднимаясь из-за стола кают-компании. И вообще.... Давайте продолжим исследование отсюда. Если найдутся хоть какие-то намеки на следы местных жителей, я согласен рискнуть. А если – нет..... Лучше уж сразу лететь на Кромос, за Женькой и Юрием.

Впрочем, была еще одна причина, о которой Александр не хотел распространяться, но которая имела-таки заметный "вес" в ряду резонов, определяющих его желание вновь "побродить" по поверхности планеты, едва не ставшей его могилой.

Этой причиной был так называемый "реал".

Сашка попросту опасался что за ним до сих пор наблюдают через его собственные глаза и уши.

Двадцать лет назад он на своем личном опыте узнал о том, что бессмертные, пресытившиеся всеми благами высокоразвитой цивилизации, занимали свое свободное время тем, что наблюдали, как выживает на незнакомой планете один их "зайцев" придуманного ими развлечения – земной солдат по имена Александр.

Наблюдали глазами его непосредственного участника.... "Оборудование" – тончайшая сеть толщиной в несколько молекул – инсталлированная вечными в голову Заречнева, было размещено в голове землянина таким образом, что удалить его, не повредив мозг, не было никакой возможности....

Стант утверждал, что криоконсервироване полностью разрушило "оборудование, однако землянин, многократно обманутый вечными, в этом вопросе Станту доверял не полностью.

Разумеется, с той поры технологии усовершенствовались не только в мирах подобных Земле, но и в Городе Богов. Как показал относительно удачный эксперимент Дона и Станта с забросом Александра на планету змеелюдей, от шпионского оборудования вечных все-таки можно было избавиться, заменив.... тело.

Так сказать, перенести душу – его энерго-информационную матрицу – из тела Сашки в какое-то другое, более подходящее тело человека.

Или – не человека.

Заречнев знал о такой возможности, но возражал, причем – категорически.

Причин было несколько. Его физическое тело обладало способностью к регенерации конечностей. Причем – к полной. Как именно это происходит, Александр "имел честь" наблюдать лично.

Душа землянина, после того как Таш'ша погибла на астероиде, долгое время оставалась тем местом, где сохранялся её кусочек.

Иначе говоря, даже после завершения операции по спасению Маялы Заречнев какое-то время оставался симбиотом – существом, несущим в себе две полноценные личности – свою собственную и – женщины с планеты змеелюдей.

Заречнев справедливо опасался, что при переносе этой "двойной" души из одного тела в другое возможны любые сбои – от его собственной смерти до гибели частички женщины-змеи.

Невозможно было сбросить "со счетов" и социальные причины. К его теперешнему внешнему облику привыкли все – от Великого Императора и его дочери, до детей – старшего Александра и младшенькой – Таши.

Посему вероятность того, что за ним всё еще наблюдают, в противовес причинам, названным выше, Сашке казалась неизбежным злом, его посекундной оплатой за новые возможности его организма и любовь его близких....

Прошли сутки корабельного времени.

Хорошенько выспавшись, приняв душ и попив крепкого кофе Заречнев, наконец, принял решение – произвести полную "разведку местности" на планете Дракия, благо времени теперь было – в достатке, а своего свадебного путешествия с Маялой они так не совершили.

Да и "медовый месяц", по сути, тоже сорвался. После полугода комы при экстремально низкой температуре криозаморозки и последующих мытарств на планете-тюрьме Александр заметил, что тестостерон в его организме вырабатывается теперь совсем не так, как прежде, заметно хуже.... Маяла ни в чём не упрекала своего второго мужа, однако по эпизодической истеричности супруги Александр понимал – ей, как женщине, явно чего-то не хватает.

И он даже догадывался – чего именно…

"Хорошенькая у нас "хрустальная свадьба" получилась" – мысленно усмехался землянин, аккуратно – по старинке – выписывая в ровный столбик перечень оружия, продуктов, оборудования – словом всего, что может пригодиться на Дракии небольшой команде из девяти человек. То, что Маяла предложить сопроводить её не менее чем шести рейнджерам, Александр не сомневался. Да, собственно, и регламент телохранителей был именно таков – сутки, через двое, по два человека.

"А шестеро оставшихся на корабле будут нести вахту, посменно. – думал землянин, задумчиво почесывая ручкой у себя за ухом. – Вот зачем я всего столько сюда написал? Тогда, много лет назад у меня из "оборудования" были только руки и зубы. Больше – ничего. И – выжил же! И не просто выжил, но и друзей здесь завел.... Интересно, где сейчас Ар'рахх, К'нарр, атаманша....? Живы ли они? У атаманши от зеленого верзилы должны были родиться дети. Ну, как – родиться? Вылупиться из яиц....