Читать книгу Чебурашка - Сергей Арбатов - Страница 1

Суета перед вылетом всегда раздражала. Казалось, все процессы отрепетированы и отшлифованы, и нет повода для беспокойства. Ан нет. Какое-то жгучее чувство сжирало изнутри, заставляя лихорадочно прохаживаться по взлетной площадке: по ней бегали ребята, курируя работу роботов, бредущих с тележками к грузовому отсеку корабля.

Мы получили партию кристаллов глубокой ночью, пообещали мгновенную загрузку и резвый взлет. Люди, которые меня наняли, заплатили огромные по меркам контрабандистов деньги, чтобы я доставил груз на Медею и держал рот на замке. Им нужен был шустрый профи, когда дело касалось промышленных товаров, я не тормозил и предлагал услуги по экспедированию любой редкости в любую точку континуума, обещая разумные сроки и адекватные цены. Я вообще никогда не заламывал сумму вознаграждения, поэтому завоевал репутацию честного пацана, с которым можно иметь дело. И ни разу еще никого не подводил. Доставка запрещенного – наше все.

–Быстрее, – торопил я Макса, который широким шагом следовал к звездолету – прокладывать курс так, чтобы мы обошли все посты по пути к месту следования, но могли запастить топливом и провизией. Две недели – это минимум три остановки для дозаправки.

–Ты какой-то нервный сегодня, – заметил он спокойно, видя, как я вытащил из кармана бутылку, хлебнув коньяк, и затянулся сигарой, пытаясь унять волнение. Меня угнетала сумма. Она была подозрительно большой. Конечно, некий неизвестный и неопознанный минерал – это опасно, но элемент находился в породе и был не радиоактивным. На вид горная порода была совершенно невзрачной бурой массой булыжников. В геологии я ориентировался, но где тут в сплошняке спрятались загадочные кристаллы, не понимал.  Впрочем, какая разница.

В команду я взял опытных и закаленных парней, которые могли посадить корабль с опасным грузом на любую обжитую и пригодную для жизни планету, не задавая тупых вопросов – что везут, зачем, куда и для кого. Мы возили товары, попавшие под запрет в разных планетных системах. Список запрещенки был внушительным, в основном он касался полезных ископаемых, флоры и фауны других планет. Людей я не доставлял, хотя в отдаленных задницах галактики процветала работорговля. В отношении людей у меня были свои принципы. В подобной торговле я никогда не участвовал и ни за какие деньги не согласился бы участвовать.

Когда последняя тележка была доставлена на борт, стаю арендованных роботов – погрузчиков вернули в космопорт и приготовились к первому гиперпрыжку.

Помимо штурмана Макса в отряде обретались Алекс и Швед – борт– инженеры, отвечавшие за исправность нашей звездной птицы, Оливер –  биотехнолог, он же судовой врач, зоолог Ик, который отвечал за жизнеспособность организмов, периодически попадавших к нам в качестве заказа. Как-то мы перевозили красных гусениц, и если бы не он, большая часть вымерла бы, не доехав до места назначения. Ику приходилось в пожарном режиме изучать условия перевозки живности и систему их жизнеобеспечения – чем кормить, при какой температуре содержать и так далее. Вопросов было много.

Два бойца были реальными бойцами, прошедшими не один конфликт в горячих и сверхгорячих точках. Конечно, в наше время голыми руками проблемы не решались, но эта парочка братьев -близнецов без мыла могла просочиться в любое темное место, если нас случайно в него загоняли обстоятельства. Я нашел Дона и Артелла, когда отправился разгонять кровь на Казимире, планете хоть и захудалой, но не забывающей о зрелищах в самом примитивном понимании этого слова. Братцы дрались за деньги как черти, и если бы я не вмешался, сидели сейчас в кутузке за участие в незаконных боях без правил.

Внезапно нагрянули местные стражи, надев наручники на всех, кто попался под руку. Я откупился и выдал близнецов за членов экипажа звездолета, которые демонстрировали мощи тела ради собственного удовольствия. Доказать, что они получили вознаграждение, было сложно, потому что ничего они не успели получить. А потом пригласил балбесов сопровождать мои экспедиции в качестве боевой единицы. Они согласились.

В команде числился мастер на все руки – швец, жнец и на дуде игрец по прозвищу Цыпа. Я уже не помню, почему вместо имени к нему приклеилась кличка, но худой скелет с усыпанным веснушками лицом с довольным видом откликался на нее, когда решались вопросы снабжения полетов. Он покупал для нас еду, оружие, одежду, оборудование и все необходимое. Мелочей, в которых мы нуждались, была масса.

Девятым членом экипажа стал Миха. Этот пожилой человек, несмотря на свой солидный возраст, гонял по отсекам со скоростью метеорита, убирая все углы, искря чистотой там, где ее в принципе не ждали – в комнатах каждого умудрялся навести шороху, призывая пацанов к порядку. И готовил он отлично, поэтому я с легким сердцем доверил ему хозчасть операций.

Еще один сотрудник, которого звали Зуба, был запасным пилотом, когда меня сносило куда-то или я заболевал. Это случалось крайне редко, но все-таки. Мы всегда рисковали, поэтому маневренность и уход звездолета от преследования бортовая автоматика не всегда обеспечивала с должной эффективностью. Для этого требовался реактивный мозг и мгновенная скорость принятия решений.

Когда мы начали покидать пределы досягаемости радаров Казимира, чтобы начать маневры для гиперпрыжка, случилось чрезвычайное происшествие. Предчувствие не обмануло меня. За нами увязался неизвестный сопровождающий. Звездолет приближался к нам на такие короткие расстояния, что экипаж тут же забил тревогу.

–Они готовятся таранить нас! – не выдержал Дон. – Чует мое сердце, не просто так нам отвалили столько бабла.

Скрипя зубами, я вынужден был с ним согласиться.

Всё-таки нервозность и паника не зря ломали организм.

– Готовиться к бою? – возбужденно спросил Цыпа.

– Покажем этим уродам, почем фунт лиха! – поддержал его Артелл, стоявший рядом брат одобрительно закивал головой.

– Все может оказаться результатом нашего воспалённого воображение, – осадил я их боевой пыл. – Мы в пределах досягаемости радаров Казимира. И наш сопровождающий – тоже. Не думаю, что они начнут маневры на виду у местных патрулей. Я вижу только одну цель, которую он преследует.

– Не дать нам совершить гиперпрыжок, – подхватил мою мысль Макс. – Уверен, ничего другого им не нужно. Ты посмотри, что гад творит, а!? – возмутился он. – Крутится вокруг ужом, чтобы лишить возможности настроить курс.

– Согласен, – я всматривался в мониторы бортовых систем, наблюдая за очень профессиональным вращением звездолёта вокруг нашей птички. С этими танцами в космосе мы будем долго дрейфовать как инвалиды.

– Вот черт, я бы задал ему взбучку! – не успокаивался воинственный Артелл. Он всегда лез в драку, мешая иногда принимать взвешенные решения.

–Мы поступим хитро, – сказал я и улыбнулся встревоженному экипажу. – На максимально близком расстоянии делаем петлю вокруг, потом вторую, третью, и неожиданно прыгаем, когда они расслабятся и будут следовать в хвосте. Не успеют отреагировать.

– Нас порвут на кусочки! – воскликнул штурман. – Ты собрался дырявить пространство рядом с Казимиром? Наглое нарушение правил безопасности полетов не простят.

– Мы сошлемся на проблемы в системе управления кораблем, – успокоил я его, взмахнув рукой, чтобы все готовились к прыжку.

– Он отстал от нас, – заметил Швед, его красивое лицо расслабилась, однако тело работало на автопилоте. Борт – инженер сосредоточенно отдавал короткие команды компьютеру. Его напарник хмурился рядом и почему-то неодобрительно покачал головой.

– Не нравится мне все это, – буркнул Швед. Его большие и заскорузлые пальцы колдовали над приборами. – Гостя не видать, может быть, мы ошиблись?

– Не знаю, гадать не будем, всем приготовиться. На пятой петле вокруг Казимира мы сделали то, что делать было нельзя – совершили прыжок рядом с обитаемой планетой. Одним штрафом не отделаемся, это понимали все. В последние минуты мы так и не засекли преследователя.

А вот то, что произошло потом, было настоящим ЧП. Звёздная птичка, вынырнув, врезалась во что-то массивное и твердое, начала вращаться с бешеной скоростью, и тряслась, словно паралитик.

Экипаж знал, как действовать в подобных ситуациях. Все рассредоточились по отсекам корабля, проверяя исправность обшивки и целостность оборудования.

– Обошлось, – получал я сообщения от каждого по очереди. И только Алекс долго молчал, а потом последним проинформировал:

– В грузовом отсеке пострадали два ящика с минералами. Целостность нарушена, порода валяется на полу.

– Черт! – выругался я и повернулся к Максу. – Почему мы налетели на метеорит?

– Откуда я знаю, здесь вообще пустой сектор, – оправдывался штурман. – Этот курс используют все, кто добирается до Шуши.

– Все в порядке, Тим. Птичку слегка царапнуло, – в центр управления кораблем влетел запыхавшийся Ик. – Минералы просто рассыпались. Я вообще не понимаю, как намертво привинченные ящики могли слететь с ячеек от лёгкого удара. Чудеса. Цыпа в процессе – собирает породу с помощью роботов. Думаю, заказчик ничего не заметит.

Его слова не успокоили. Ещё раз бросив взгляд на панель управления и бортовые компьютеры, я убедился, что мы летим заданным курсом, и решил сам осмотреть груз.

Тесные коридоры корабля тянулись длинной змеёй вниз. На лифте я спустился в грузовой отсек, где обнаружил троих деловито шуршащих членов экипажа и парочку роботов, зачищавших последствия столкновения. Бурые камни, смешанные с землёй, аккуратно засасывались в специальный пылесос с контейнером.  Я нагнулся и прихватил горсть в руку. Никакой кристаллической структуры не видел.

– Думаю, нам навешали лапши на уши о том, что это, – подал голос Миха, отключив одного из роботов. Второй работал над повреждёнными металлическими ящиками, в которых мы везли груз.

– Да, но нам-то все равно, – сказал я. – Это точно не кристаллы. Сможешь взять образец на исследование? – обратился к подошедшему Ику, он понимающе кивнул, вытащив пакетик для забора фрагментов породы. Видимо, без моего распоряжения решил идентифицировать химический элемент, чтобы исключить опасность, которая в теории могла нам грозить.

Дело в том, что сами заказчики были заинтересованы в успешности перевозки, поэтому всегда точно и детально сообщали, что мы везем, как это надо транспортировать и какие условия соблюдать, если таковые имелись. Врать контрабандистам не было смысла. Плевал я на то, сколько законов нарушал, доставляя минерал. Наверное, потому, что любые торговые ограничения считал идиотизмом. В любой обитаемой части вселенной. Я не понимал и никогда не пойму вводимых политиками запретов. И не помню ни одного заказа, когда нас подставляли клиенты. Почти сдохшие красные гусеницы были исключением, потому сам клиент отказался тупицей. Он набрал их и вез в качестве деликатеса для сети своих ресторанов. Понимая что-то в кулинарном деле, не допер поинтересоваться условиями содержания насекомых. Но в итоге живность мы спасли, до места назначения доставили и порадовали энное количество гурманов, которых торкал сам факт поедания запретного.

– Откуда здесь вода? – удивился я, вляпавшись в лужу, которую сразу не заметил.

– Возможно, конденсат с груза, – пожал плечами Дон, он помогал Михе и Ику. – Сейчас уберем.

Спустя пару часов суеты мы перевели дыхание, все перепроверили и вздохнули с облегчением. Никто нас не преследовал. Метеорит был случайным форс – мажором. Обшивку подлатаем при дозаправке. Ещё 3 прыжка – и мы на месте. Через два часа планировали посадку на Шушу – планету с несколькими крупными поселениями, большим космопортом и отличным местом для тех, кто вел не очень легальный бизнес. Местная полиция брала взятки и покрывала контрабандистов. Вернее, не замечала их существования. Сюда стекались нелегальные грузовые звездолёты из многих систем. Тихая гавань, никто не тронет, за деньги дозаправят, ничего не проверяя.