Читать книгу Последний отсчет. Книга первая. - Сергей Митрохин - Страница 1

***

Ваше будущее. Планета Земля.

Шесть месяцев автоматические орбитальные обсерватории, а также устаревшие наземные комплексы противометеоритной защиты не сводили электронных «глаз» с приближающегося к Земле астероида.

Впервые объект обнаружили между Юпитером и Марсом. Он выскочил из пояса астероидов и на огромной скорости помчался наперерез орбите нашей планеты. Не числящийся ни в одной базе данных, не описанный ни в одном каталоге, более пяти километров в длину и почти три километра в ширину, астероид получил временное обозначение 2044BN. Средства массовой информации окрестили объект «Слепой Странник».

В одночасье 2044BN приковал к себе внимание не только учёных мужей, но и остального человечества. Удивительно, но землян невероятно взволновало данное событие, и уже не политические новости, сплетни из жизни кинозвёзд или прогноз погоды обсуждали домохозяйки, а орбитальные характеристики космического тела, летящего к Земле.

Время шло, астероид продолжал полёт, а общественность взахлёб смаковало всевозможные пророчества касательно дальнейшей судьбы человечества. Прогнозы, озвученные средствами массовой информации, то ввергали в ужас, то успокаивали землян.

Власть и военные упорно молчали, а появившиеся непонятно откуда эксперты, мусоля тему, зарабатывали приличные гонорары. Доверчивый обыватель – самая пострадавшая от поднявшейся шумихи категория граждан: случалось, особо впечатлительные натуры сходили с ума.

За последнее десятилетие (до появления астероида 2044BN) земляне планомерно осваивались на просторах космоса. Возможно, кому-то наши достижения покажутся весьма и весьма скромными, потому как к 2044 году человечество посетило лишь ближайших соседей по Солнечной системе, тем не менее, на то время это был колоссальный прорыв на пути в космическое будущее. Люди развивались, люди строили космический флот, люди основали исследовательскую базу на Марсе, а по Луне человек ходил, аки по Московским бульварам. Казалось бы, рядовому гражданину планеты уже не в диковинку и достижения, и неудачи в области освоения космического пространства, а значит «Слепой Странник», хотя и возник внезапно, не должен был наделать столько шума. Для землян пролёт вблизи планеты какого-либо астероида давно считался заурядным событием. Поэтому-то реакция обывателей на 2044BN, не поддавалась ни логике, ни здравому смыслу.

С населением творилось нечто невообразимое: коллективные самоубийства, разгул преступности, массовые беспорядки, расцвет нетрадиционных религиозных течений и культов. Планета стремительно скатывалась в апокалиптический хаос. По мировым столицам прокатились массовые акции протестов. Люди требовали от властей, чтобы те незамедлительно прояснили обстановку.

За месяц до развязки события военные, опираясь на выводы учёных, наконец-то внятно отреагировали на ситуацию: астероид 2044BN для планеты Земля не опасен. Человечество не пострадает.

Сообщение разнеслось по всему миру. Новость услышали в каждом доме, в каждой семье, и за долгие месяцы люди вздохнули с облегчением.

Жизнь на планете возвращалась в прежнее русло.

Почему астероид назвали «Слепой странник»? Пересекая орбиту планеты Земля, объект летел по направлению к Солнцу, в самую его середину…

***

2044 год. Россия. Камчатка.

Меж сопок и дымящихся вулканов полуострова Камчатка расположился наземный комплекс противометеоритной защиты. Склоны ближайших сопок опутывали антенные поля, а их вершины венчали чаши радиотелескопов. В стороне от жилой зоны стояло каменное здание, внутри которого располагался аппаратный зал – сердце радиотехнического комплекса.

Согласно планам командования Воздушно-космических сил России, в ближайшие год-два готовился демонтаж Камчатского комплекса. Руководство предложило личному составу либо уволиться в запас, либо перевестись в другие воинские подразделения по охране космических рубежей планеты.

К 2044 году на объект прекратили распределять молодых лейтенантов, окончивших военные учебные заведения. Комплекс ещё не умер, но уже дышал на ладан. Виной всему – прогрессивные технологии, позволяющие «видеть» любой космический объект на гигантских расстояниях от Земли. Построенная Россией на обратной стороне луны база «Юрий Гагарин» многих лишила «рабочих» мест на Земле.

Хотя Камчатский комплекс и справлялся с поставленными задачами, был он «вчерашним днём» и выполнял скорее дублирующие функции, и то лишь до тех пор, пока лунная база не заработает на полную мощность.

***

В аппаратном зале Камчатского комплекса перед постами операторов во всю стену размещался огромных размеров монитор. Графическая сетка на его экране делила отслеживаемый участок космоса на сектора. Пунктирная линия в режиме реального времени отображала движение астероида 2044BN. Также на экране была прорисована орбита Земли и обозначена вероятная точка пересечения двух орбит: астероида и нашей планеты. В правом верхнем углу зелёным цветом светились цифры электронных часов, показывая обратный отсчёт до прогнозируемого события.

Для военных, ответственных за безопасность ближнего космоса, последний месяц выдался наиболее напряжённым. Все мы знаем: Земля вращается вокруг своей оси, а значит, для непрерывного мониторинга космических объектов требуется сеть комплексов слежения, опоясывающая земной шар. После многолетних раздоров и взаимных притязаний Россия сумела объединить военных планеты, предложив взаимодействовать как единая система.

По отработанной схеме военные взяли астероид 2044BN в «прицел». Пусковые установки ракет наземного базирования и российские боевые орбитальные пограничные комплексы были готовы в случае необходимости уничтожить незваного гостя.

Наступил день, когда астероид, по расчётам учёных, пересечёт орбиту Земли и, удаляясь от планеты, продолжит полёт, чтобы сгореть в объятиях нашей звезды.

Находящиеся в аппаратном зале Камчатского комплекса офицеры были в приподнятом настроении. Финал многомесячного напряжения… Отмена усиленного варианта несения боевых дежурств… Долгожданные отпуска… Поездки на большую землю… Встречи с родными и близкими…

В аппаратный зал вошёл начальник комплекса:

– Рапортуйте…

Оставаясь сидеть за постом наблюдения, старший смены, отчеканил заученную за месяцы наблюдения за астероидом фразу:

– Объект вошел в зону контроля. Аппаратура работает в штатном режиме. Отказа команд нет. Пеленг устойчивый. Данные мониторинга с орбитальных спутников поступают в полном объёме, без сбоев и задержек.

Цифры часов на гигантском экране, пульсируя, засветились красным цветом – пошла последняя минута до ожидаемого события.

В аппаратном зале повисла напряжённая тишина, на лицах офицеров читалась тревога.

Цифры часов обнулились и загорелись привычным зелёным цветом, показывая реальный ход времени.

На экране основного монитора, пересекая графически прорисованную орбиту Земли, в миллионе километров впереди движения нашей планеты астероид продолжил полёт.

Нарушив тишину, старший смены доложил:

– Объект вошёл в орбитальную зону. Траектория не изменилась, скорость объекта устойчивая.

Начальник комплекса с облегчением выдохнул:

– Ну, вот и всё. Планета может спать спокойно. Благодарю всех за службу. Продолжайте наблюдение за объектом.

Окинув взглядом подчинённых, начальник молча направился к выходу. Лишь только он скрылся за дверью, офицеры с возгласами радости встали из-за постов наблюдения и подошли к столу, где находилась кофемашина.

Неожиданно в аппаратном зале зазвучал сигнал тревоги, загорелся пульсирующий красный свет. Офицеры в растерянности посмотрели на монитор…

На огромном экране: отделившись от объекта наблюдения, группа светящихся точек двигалась в направлении Земли.

***

Так всё началось…

Укрывшись за астероидом от комплексов слежения, к планете Земля подошла флотилия инопланетных кораблей.

Первым ударом пришельцы уничтожили лунную базу «Юрий Гагарин» и орбитальные пограничные комплексы космической обороны. Затем из огромных кораблей к планете устремились сотни боевых челноков. Землю взяли в кольцо. После разведки боем последовало полномасштабное вторжение…

Мы не дрогнули – мы приняли бой. Началась война. Война, не имеющая аналогов в планетарной истории. Война за существование цивилизации человека.

***

Однажды, произведя дистанционное сканирование далёкой экзопланеты, земные учёные, находясь под впечатлением от полученных результатов, поспешили дать ей название «Надежда Человечества». С первого дня открытия данного космического тела в научном сообществе вызревали планы колонизации, как нам тогда казалось, необжитого мира.

Да, мы строили планы. Мы мечтали, как отправим к загадочной планете вначале разведывательную экспедицию, а затем доставим на её поверхность первых поселенцев. Проекты по освоению нового мира разрабатывали все космические агентства. Студенты, молодые учёные и даже самые авторитетные и почитаемые мировым сообществом светила науки, не стесняясь, давали волю фантазии: «Вторая Земля. Новый дом. Надежда человечества».

Вот чего никто из гениальных умов не смог, а возможно, не захотел рассмотреть в мощные орбитальные телескопы, так это то, что мир, о котором мы грезили, обитаем, то есть занят.

До недавних пор мы, люди, наивно полагали, что являемся венцом мироздания, что именно мы те единственные, кого искусные творцы создали из звёздной пыли в цехах вечности. Словно выискивая обоснования своим амбициям, мы рассылали во все концы Вселенной запросы на подтверждение нашей исключительности.

Мы сами себя выдали, мы сами себя предали. На протяжении почти сотни лет мы кричали на весь космос: мы существуем, здесь наш дом, приходите к нам в гости! Гости не заставили себя ждать. Нас услышали. Нас оценили. Нами решили поживиться.

Не зря на земле говорят: остерегайтесь желаний – однажды они могут исполниться. Удалённое сканирование и дистанционное исследование своего дома население далёкой планеты восприняло как враждебные намерения по отношению к себе…

***

Планета Кисаруан вращается вокруг двойной звезды и имеет схожую с нашей планетой атмосферу. Отмечу также: гравитация на Кисаруане идентична земной, а два континента, расположенные в обоих полушариях, окружены водным океаном.

Обитатели планеты Кисаруан похожи на нас, землян – они, как и мы, гуманоидные существа. У них две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой конечности, они двуполые, носят одежду, имеют имена. Их тела пропорционально сложены, они невысокого роста, со смуглой кожей, раскосыми глазами, зубастым ртом и маленькими ушными раковинами по обе стороны лысой головы. Волосяной покров, а также роговые пластинки на тыльной поверхности концов пальцев рук и ног, то есть ногти, на теле отсутствуют. Передвигаются кисаруанцы на задних конечностях вертикально. Даже кровь в их венах течёт алого цвета.

Кисаруанцев вполне можно принять за землян если бы не одно но… У каждой особи вне зависимости от пола над лысой головой светится нимб зелёного цвета. Да-да… Светящийся ореол, как мы позже поняли, – это их мысли, их сознание и даже средство общения.

Хочу кое-что прояснить. Ни один землянин не видел самок кисаруанцев, вся изложенная далее информация получена исключительно от кисаруанцев-самцов, и преследует цель рассказать вам, как нашу схожесть, так и различия между землянами и кисаруанцами.

За одну беременность кисаруанка внутриутробно вынашивает двух или четырёх малышей, а после родов вскармливает детёнышей грудным молоком. Всегда только чётное количество карапузов, и всегда в помёте присутствует особь женского пола. Вариантов всего два: либо самец и самка, либо три самца и одна самка. Исключительно две комбинации. Численное несоответствие или нарушение соотношения полов считается аномалией и весь приплод вместе с роженицей уничтожается. Таковы гендерные законы на планете Кисаруан.

Если землянин оповещает мир о своём рождении громким криком, то кисаруанка-роженица с трепетом ждёт, когда над головами её малышей вспыхнут светящиеся ореолы. У новорожденного кисаруанца нимб яркий, ровный, гладкий, без изъянов и радужных мерцаний, однако детёныш растёт, взрослеет, и ореол, увеличиваясь в размере, меняет визуализацию эфирного объекта. Из плавно парящего свечения он превращается в подобие вихря, скорость вращения увеличивается, а в зависимости от жизненных ситуаций сияние начинает искрить и менять цвет.

Когда кисаруанцы вырастают и становятся взрослыми особями, то на протяжении последующей жизни их внешность не меняется: их тела не подвержены ни старению, ни дряхлению.

Например, самка, став половозрелой, сохраняет не только привлекательность до самой смерти, но и репродуктивные функции. Она рожает не один-два-три раза, а десять-пятнадцать. Воспроизводство потомства – основная жизненная установка и даже обязанность каждой представительницы женского пола на планете Кисаруан. Одна особенность: кисаруанка становится полноправным членом женского сообщества только после первых родов. При всём при том, равной кисаруанскому самцу ей никогда не стать, сколько бы раз она ни рожала.

Самцов, не достигших половой зрелости, на планете Кисаруан называют люнгерами. Люнгер – это возрастной отрезок каждого, я повторяю, каждого урождённого кисаруанца мужского пола.

В период полового созревания, который кисаруанцы называют люлэт, в центре нимба люнгера появляется белая точка. Увеличиваясь в размере, она напоминает светлое облачко, парящее внутри ореола. Продолжая расти, облако достигает внутренних границ нимба, и над головой люнгера начинается противостояние двух эфирных объектов, сопровождаемое электрическими разрядами. Разрастаясь, облако поглощает светящийся нимб. Ореол гаснет. Люнгер становится лэкаем.

Лэкай – это зрелость кисаруанца, люнгер – его детство и юность, люлэт – переходный возраст в период полового созревания.

Однако на этом изменения для самцов не заканчиваются.

Обитатели далёкой планеты контактируют между собой двумя способами. Те, у кого в независимости от пола над головой парит нимб, общаются, используя исключительно телепатию. Во время контакта стороннему наблюдателю отчётливо видно, как от светящегося ореола отделяются разноцветные искры и летят в нимб собеседника. И уж совсем удивительное зрелище, если группа люнгеров оживлённо беседует.

Кисаруанцы отнюдь не глухи. В период полового созревания люнгер утрачивает способность передавать мысли телепатически. В его гортани происходят физиологические изменения, и он делает первые попытки общения с окружающим миром посредствам звуковой речи. Люнгер учится говорить.

С младенчества особей обоих полов натаскивают понимать звуковую речь. Именно натаскивают, как безмолвных существ. Благодаря этому процесс обучения разговорной речи в период люлэт не занимает много времени.

Впервые произнеся вслух своё имя, люнгер становится не просто половозрелым самцом-лэкаем, он становится личностью. Это самый торжественный и памятный момент в жизни каждого кисаруанца мужского пола.

Да, лэкай утрачивает возможность передавать мысли телепатически, но сохраняет способность их «слышать» до самой смерти. Звуковое общение возвышает лэкая над безголосыми телепатами.

Иерархия на Кисаруане выстроена по возрастному принципу. Над головой лэкая вместо нимба парит облако, и чем старше особь, тем больше оно по площади и темнее по цвету. Лэкаи, чьё облако разрастается до ширины плеч и обретает идеально чёрный цвет, находятся на вершине социальной лестницы.

На планете Кисаруан именно лэкаи занимают все, даже незначительные, руководящие посты и должности. Тем не менее, лэкай – это не каста, не раса, не принадлежность с намёком на избранность, а всего лишь возраст, поэтому никаких протестов со стороны люнгеров нет. Лэкай отдаёт приказ – люнгер исполняет.

Всё это относится исключительно к особям мужского пола. У женской половины над головой до смерти парит нимб, который никогда не уступит место тёмному облаку. Самка никогда не произнесёт своё имя вслух. И ещё… Тела кисаруанок тоже изменяются в процессе полового созревания, но изменения эти не вызывают какого-либо пафоса или торжеств. Лишь первые её роды имеют значение для кисаруанского общества.

Да, после первых родов самки становятся полноправными членами женского сообщества, но никак не участвуют в его управлении. Лэкаи заправляют всем не только в мужском, но и в женском мире. Удел кисаруанок – рожать люнгеров, которые когда-то станут лэкаями.

Продолжая описывать кисаруанцев, поведаю вам ещё об одном различии между нами. Мимика, так свойственная людям, у них напрочь отсутствует. Это существа с каменными лицами, но эмоции они всё же испытывают. Как я уже упоминал, настроение люнгера можно распознать, когда его нимб искрит и меняет цвет в зависимости от той или иной жизненной ситуации. А вот у лэкая над головой ничего не происходит: облако скрывает от посторонних глаз любые его эмоции.

Не все люнгеры доживают до периода люлэт. Бесчисленные сражения на просторах космоса тому причина. Люнгеры погибают миллионами.

Кисаруанцы не бессмертны, однако некоторые лэкаи живут так долго, что на протяжении их жизни взрослеют с десяток поколений люнгеров, у которых невольно создаётся впечатление, что отдельные лэкаи живут вечно.

Верховная власть на планете Кисаруан принадлежит Совету бессмертных лэкаев. Каждый лэкай был когда-то люнгером, а каждый люнгер, став лэкаем, может дожить до членства в Совете бессмертных и даже возглавить его.

Самому старому лэкаю присваивают почётный титул Соррого, что означает Чёрный Старец, и именно его обладатель возглавляет Совет бессмертных. После естественной смерти или гибели действующего Соррого титул и должность переходят к следующему старейшему лэкаю.

Да, кисаруанцы живут долго, потому как их тела не дряхлеют. Лэкаи бодры до самой смерти.

Койяр – это воинское звание верховного командира, нечто вроде командора или генерала. Нэоро, так звали командира флотилии, напавшей на нашу планету. В этом походе койяр Нэоро был самым старым лэкаем.

В первые дни войны, увидев светящиеся ореолы над головами люнгеров, земляне воспринимали инопланетян как святых и даже падали перед ними на колени.

Не все, у кого над головой светится нимб, святые…

***

Они прилетели за рабами. Им нужны были только рабы. Миллионы рабов.

Война, страшная, беспощадная, с доселе неведомым и технически превосходящим по силам врагом, пришла на нашу планету.

Горели города. Гибли мирные люди. В боях погибали солдаты.

Три месяца человечество сражалось. Три долгих месяца лилась кровь. Три месяца плакали матери и дети.

***

Героизм и предательство – неотъемлемые составляющие любой войны.

Как известно, у враждующих сторон бывают союзники, нашлись сторонники и у пришельцев. Группа государств западного полушария создала альянс с инопланетянами, тем самым гарантировав себе неприкосновенность. Переступив черту, ради сохранения накопленных богатств, они обрекли себя навечно остаться в памяти землян подлыми предателями человечества.

Наш мир разделился. Восток и Запад. Правда и ложь. Свет и тьма.

С первых дней войны на Земле и в космосе авангардом сопротивления выступила Россия. Мобилизовав на защиту планеты все силы, все ресурсы, мы повели человечество за собой. Кто не предал планету, для кого свобода не пустое слово, присоединились к нам.

За малым исключением всё восточное полушарие встало под русские знамёна. Западное полушарие в той войне выбрало тёмную сторону.

***

Технологии кисаруанцев поражали наше воображение. Оружие инопланетян работало на иных, неведомых нам, принципах. Тем не менее, у пришельцев не было испепеляющих всё живое лазеров, которые описывают писатели-фантасты.

Как я уже упоминал ранее, кисаруанцы прилетели за рабами. Из всего многообразия средств ведения войны наиболее коварным в арсенале инопланетян было оружие, разработанное именно против человека, против человека как биологического вида. Оружие производило импульсный выстрел излучением, настроенным на наше подсознание. Попадая в поражающий сектор выстрела, человек оставался жив, но терял способность двигаться. Люди словно застывали. Укрыться от импульсного выстрела было невозможно. Стопроцентная уязвимость, за какими бы толстыми стенами человек ни находился. А вот дальность поражения ограничена. Несомненно, земная атмосфера помогала нам. Достигнув определённого расстояния от источника выстрела, излучение рассеивалось, становясь безвредным для человека. Вероятно, данное оружие разрабатывалось на планете Кисаруан, и потому не совсем подходило под земные условия применения. А значит, различия между земной и кисаруанской атмосферой всё же существуют.

«Оружие рабства» называли мы его. На кисаруанском же языке, из уст лэкаев, оно звучало как «сардук». Непривычное и даже страшное слово вошло в обиход землян. Возможно из опасений подпортить «товар» пришельцы и применяли щадящее, но коварное оружие.

Инопланетяне располагали арсеналом модификаций оружия «сардук». От портативных ручных образцов до мощных установок, базирующихся на боевых и десантных челноках. В зависимости от выбранной цели или боевой обстановки люнгеры варьировали мощность импульса, но всегда выстрел производился с весьма близкого расстояния. Применялось оружие как против отдельного человека, так и группы лиц. Самые мощные установки «сардук» пришельцы использовали, нападая на небольшие города или посёлки. Их боевые челноки барражировали над крышами домов, обстреливая квартал за кварталом. Обездвижив местное население, люнгеры по-хозяйски приступали к отбору рабов.

Кисаруанцев не интересовали ни наши материальные ценности, ни технологии, ни природные ресурсы. Только человек был добычей. Живой человек.

С первых дней войны мы осознали: тотальное уничтожение нашего мира не входило в планы кисаруанского командования. Пришельцы намеривались периодически снимать рабский «урожай» с планеты Земля. Наш генофонд грабили и уничтожали существа без совести и сострадания, к тому же наделённые патологической алчностью. Почему патологической? Да потому, что частенько, обездвижив группу людей, кисаруанцы соперничали за отдельные объекты добычи.

Завершив отбор, люнгеры и их командиры лэкаи покидали место события, оставляя обездвиженных, а значит беспомощных, но живых людей умирать от голода, холода и жажды. Люди стояли, люди сидели, люди лежали без движения, и лишь глазные яблоки в не моргающих веках, полные ужаса и мольбы о спасении, двигались из стороны в сторону. Миллионы окоченевших тел, засыпаемые песком и пеплом, с живыми глазами, в которых – агония смерти…

Тем, кто прошёл отбор, кисаруанцы возвращали двигательные функции. Однако после такой «разморозки» интеллект человека переходил в стадию рабского подчинения. Лишённых воли людей отправляли на орбиту планеты и набивали ими, словно скотом, огромные трюмы грузовых кораблей. Мы называли эти суда «миллионниками». Никто не знал, какое количество землян вмещали подобные летательные аппараты. Назывались разные цифры, делались всевозможные предположения, и даже ходили слухи. Первый слух заключался в следующем: инопланетяне обладают технологией, способной уменьшать любой предмет или биологическое тело в размерах с сохранением его массы. Второй слух гласил: кисаруанцы умеют расширять внутренние пространства объекта, не нарушая внешних форм. Оба слуха появились в результате наблюдений за пришельцами. Корабли, на которых инопланетяне прилетели и которыми окружили нашу планету, не могли вместить того количества боевых и десантных челноков, включая личный состав кисаруанского флота.

***

Вторжение было поистине колоссальным. Всё восточное полушарие планеты стало полем битвы.

Первые недели выдались самыми страшными. На Земле и в космосе человечество несло огромные потери. Военное командование землян спешно разрабатывало тактику ведения войны против пришельцев, рядовые же солдаты мужественно погибали в огне сражений.

Планета находилась в растерянности. Кисаруанцы практически безнаказанно набивали рабами трюмы своих кораблей. Миллионы людей, пораженные импульсным излучением, но не прошедшие отбор, умирали на местах событий. Тех, кого удалось эвакуировать после применения «оружия рабства», мы направляли в медицинские учреждения. Однако врачи были бессильны. В какой-то момент войны к учёным попал образчик технологии, возвращающей человеку двигательные функции, и мы даже применяли его в госпиталях, но спустя некоторое время люди всё же погибали. Возможно, пришельцы использовали данную технологию лишь для удобства транспортировки рабов на корабли, а дальше пользовались чем-то более продвинутым.

Над восточным полушарием повис смрад разлагающихся тел. Масштабы катастрофы не поддавались оценке. Количество мёртвых было настолько велико, что живые не успевали их хоронить, а порой мёртвых некому было проводить в последний путь.

За время войны помимо солдат, погибших в сражениях, миллионы мирных граждан планеты приняли смерть под завалами зданий во время бомбёжек или умерли, попав под импульсный выстрел. Ещё миллионы землян кисаруанцы захватили в рабство. И это всего лишь за три месяца войны.

После победы в официальных документах граждан планеты, попавших под импульсное излучение «оружия рабства», разделят на «прошедших отбор» и «невостребованных».

***

В первые недели войны земные учёные ещё не научились противостоять оружию «сардук», однако это продлилось недолго. Не зря говорят – богата земля русская идеями. Кем-то было замечено: вода защищает человека от страшного оружия. Люди, по каким-либо причинам оказавшиеся в момент выстрела этим излучением в воде, оставались невредимыми. Возможно, именно поэтому инопланетяне никогда не применяли парализующее оружие в дождливую и пасмурную погоду, когда воздух просто пропитан влагой.

К исходу первого месяца войны мы справились с растерянностью. Разработанные учёными средства индивидуальной защиты предохранили пилотов новейших гипер-истребителей класса «воздух-космос-земля» от воздействия импульса «сардук». Инженеры в спешном порядке разработали эластичную подкладку с системой циркуляции обычной воды и снабдили ею облегчённые скафандры пилотов. Экипировка стала больше весить и несколько сковывала движения, но зато спасала пилотам жизнь…

Скорректировав условия ведения боевых действий, мы одержали первые серьёзные победы над врагом. Мы научились воевать против них. Мы научились их побеждать.

Естественно, новость о чудесных свойствах воды тут же разнеслась среди населения. Мирные люди наполняли водой всё, что могло вместить их тела, и при любой опасности со стороны кисаруанцев… Правильно – окунались в воду. Или держали мокрыми одеяла либо пледы и оборачивались ими в момент атаки пришельцев. Потери среди мирного населения резко снизились. Точнее сказать, в рабство стало попадать меньше наших граждан.

Замечу, военно-морской флот, а именно подводники, сыграли в той войне огромную роль. Оставаясь неуязвимыми для оружия «сардук», моряки запускали из-под воды ракеты, способные поражать за пределами атмосферы корабли инопланетян.

Ежедневно на Земле и в космосе мы одерживали победы. Вот только, когда снизилось поступление рабов, возможно, в отместку мирному населению инопланетяне начали нещадно бомбить города, где накануне им не удалось собрать щедрый «урожай» рабов.

Мирные люди страдали, мирные люди погибали, но терпели, а новобранцы пополняли ряды военных. Мобилизацию не объявляли, казалось, добровольцев больше, чем вооружения. Как и сто лет назад, люди повторяли: всё для фронта, всё для победы.

Жертвенность русского народа наряду со стойкостью и героизмом во все времена была неотъемлемой составляющей любой нашей Победы. Жертвенность, перед которой падут любые армии врага, какими бы хитрыми и коварными ни были их планы.

***

Осознав, что перевес в войне на стороне землян, пришельцы начали готовиться к бегству.

Где бы ни велась война, на Земле или в открытом космосе, поверженный враг, покидая поле боя, всегда бросает своё вооружение. Военные трофеи достаются победителю, а выжившие пленные возвращаются домой к родным и близким…

Трофеев было много как на орбите планеты, так и на её поверхности. Вот только пленные (то есть захваченные в рабство) не вернулись домой с той войны.

Не справившись с горечью поражения, либо из мести, инопланетяне подготовили транспортные корабли с находящимися внутри захваченными землянами к уничтожению. Эвакуировав личный состав, командующий кисаруанским флотом, то есть койяр Нэоро, отдал приказ взорвать транспортники.

Орбита Земли превратилась в гигантское кладбище, а плотные слои атмосферы в крематорий. Мёртвые тела, захваченные земным притяжением, плыли в вакууме космоса за планетой и сгорали, «возвращаясь домой». По ночам с земли это походило на звездопад, но мы знали: там высоко сгорают наши матери, отцы, дети, жёны, братья и сестры. Люди смотрели в ночное небо глазами, полными слёз.

Нам никогда не узнать поимённо всех пленённых и уничтоженных кисаруанцами землян, однако мы помним их всех. Мы не забыли и никогда не забудем граждан планеты Земля, безвинно погибших в холодном вакууме космоса.

***

Мы сражались. Мы погибали. Мы победили.

Победили уже в который раз, ценой миллионов жизней, русских жизней.

Мы сделали все, чтобы ни один люнгер не ушёл от возмездия, чтобы ни один корабль не вернулся на планету Кисаруан, чтобы ни на одной звёздной карте не сохранился курс к нашему дому.

Враг повержен. Слава героям. Вечная память павшим.

***

Космический флот пришельцев разгромлен. Уцелел лишь командорский крейсер.

Укрывшись от землян на обратной стороне Луны, кисаруанцы в срочном порядке производили ремонт своего флагмана.

На перехват пусть и не совсем технически исправного, но всё ещё самого мощного инопланетного судна выступили пять наших кораблей. Земляне выстроились в боевой порядок. Наступила пауза. На радиочастотах, коверкая русский язык, кто-то повторял три слова – «хотим нам жизнь». Возможно, кисаруанцы решили сдаться в плен, а возможно, в своих интересах, тривиально тянули время. Обращение повторили несколько раз.

Пленные нас не интересовали, даже если это командующий кисаруанского флота. Получив приказ на уничтожение, мы, как в тире, начали расстреливать крейсер инопланетян. Кисаруанцы предприняли отчаянную попытку к бегству, однако на границе тёмной и светлой сторон Луны мы их настигли. Флагман инопланетян застопорил ход на краю огромного лунного кратера. Отстреливаясь, пришельцы уничтожили два боевых корабля землян. И всё же через пять минут для инопланетного флагмана всё закончилось.

Но не для нас…

***

Перед гибелью в предсмертной агонии кисаруанский крейсер неожиданно для землян произвёл залп мощными торпедами по скалистому выступу лунного кратера. Выстрелил и рухнул на поверхность спутника. Безусловно, мощности зарядов не хватило, да и не могло хватить для уничтожения Луны, но всё же ей досталось. На видимой стороне область «Море Кризисов» покрылось гигантскими трещинами и разломами. Взрывы зарядов откололи от поверхности спутника не только массивные, но и не поддающиеся подсчёту мелкие фрагменты лунного материала. Вся эта масса устремилась к Земле. Спустя сутки западное полушарие планеты от полюса до полюса подверглось «бомбардировке».

Злая ирония, рок судьбы. Основной сектор падения лунного материала, а значит, и колоссальный ущерб пришёлся на западное полушарие, именно на те государства, чьи правители заключили союз с инопланетянами.

***

Да, ущерб от «лунной бомбардировки» был колоссальным, но на этом наши беды не закончились. Самый крупный объект, прилетевший с Луны, чиркнул, словно спичкой, по североамериканскому материку и отлетел в открытый космос, оставив после себя чудовищные разрушения. Касанием он придал планете ускорение осевого вращения, изменив при этом угол наклона оси. В результате касания земной шар вздрогнул и задрожал. В океане возникли гигантские цунами, которые устремились на сушу, поглощая огромные участки земной тверди. Волны смывали города и даже целые страны.

Такого землетрясения человечество ещё не знало. Огромные территории западного полушария проваливались вглубь планеты, а горные массивы, раскалываясь тонули в глубинах океана. Дремавшие вулканы взрывались с невероятной силой, выбрасывая в атмосферу гигантские столбы ядовитого пепла. Взрываясь, вулканы разрывали обширные территории материков на куски, которые затапливал океан. Учёные до сих пор гадают, почему планета не раскололась на части.

Некогда голубое небо от дыма пожарищ и вулканического пепла перекрасилось в серый, грязный цвет. Планета погрузилась во мрак.

К исходу третьих суток от двух материков западного полушария осталась лишь цепочка островов, протянувшихся с севера на юг. Но это только начало катастрофы.

Возможно, тот факт, что Земля от столкновения с лунным фрагментом не в одночасье увеличила скорость вращения, а ускорялась медленно, день за днём, месяц за месяцем, спасло от уничтожения и планету, и человека. С каждым новым витком Земля медленно увеличивала скорость осевого вращения. На планете начались природные аномалии.

Землетрясения и изменившие направления океанические течения вызвали в мировом океане шторм, который продлился несколько лет. По суше прошлись ураганы, торнадо, смерчи. Проливные дожди заливали центральные части материков. На наших глазах исчезали острова, прибрежные территории, исчезали континенты. Полюса, сбросив ледяные панцири, сместились. Казалось, вот-вот и мир под названием Земля погибнет.

Карта планеты изменилась. Огромные территории Евразии и Африки затопил океан, Австралия перестала существовать.

Погибли миллиарды жителей Земли. Выжившее население планеты искало спасение в России. На нашей, хотя и потерявшей в размерах, но всё ещё огромной, а главное пригодной для проживания территории обрели новый дом десятки миллионов переселенцев со всего Восточного полушария планеты.

Мы помогли всем, кому смогли. Всем, кому успели.

***

Стихийные бедствия не утихали три года. За этот период планета стабилизировала скорость осевого вращения, и земные сутки сегодня длятся строго двенадцать часов с плавающей погрешностью меньше минуты.

На планете установился мягкий, тёплый климат. Земля «отдыхала» после затяжного буйства стихий.

Наш мир изменился. Мы изменились. Всё стало другим. Совокупный ущерб от войны с кисаруанцами и природных аномалий оценивался нами как близкий к тотальному. Мы потеряли более восьмидесяти процентов населения планеты. Территории, на которых некогда проживали миллиарды землян, практически в одночасье оказались под водой…

Но мы выжили…

***

Мы заново отстраивали разрушенные города, возрождали промышленность. Новые технологии, позаимствованные у кисаруанцев, позволили нам в кратчайшие сроки решить энергетическую и продовольственную проблемы.

Война с инопланетянами и борьба со стихией сплотили выжившее человечество. На планете зарождалось новое общество с новыми ценностями и законами.

Выступив инициатором объединения планеты и возобновления работы институтов власти, Россия заняла особое место в возрождающемся мире.

В Москве делегаты уцелевших территорий подписали Хартию «Выживших» – свод законов и правил, по которым планета живёт в новых условиях. Границы между странами исчезли. Мы стали одним государством, огромной и неделимой страной, единственной на планете.

Жизнь налаживалась.

***

Однако не всё было радужно. Когда земные сутки сократились до двенадцати часов, на планете начался настоящий хаос. Люди не вполне понимали, как им жить и работать и сколько времени выделять на отдых и сон. Предприятия и госучреждения непрерывно искали оптимальный график работы. Власть то сокращала рабочие часы, то объединяла двое суток в одни. Планету будоражило.

***

Спустя три года после природных аномалий планета вновь погрузилась в траур. Сегодня невозможно определённо сказать, сколько гробов мы опустили в землю, прежде чем распознали скрытую угрозу.

Первыми начали умирать глубокие старики, затем люди пожилого возраста, что само по себе естественно для человечества. Однако, многократно возросшая за короткий промежуток времени смертность, насторожила общество. Учёные забили тревогу, когда на планете не осталось людей старше шестидесяти лет.

Мы умирали без видимых причин, но не в одночасье. Человек болел и испытывал мучения, прежде чем уйти в мир иной. Болезнь, или, если быть точнее, общее ухудшение самочувствия человека в результате последствий природных аномалий, протекала индивидуально. Никаких строгих временных рамок или схожей и ярко выраженной симптоматики не наблюдалось. Одни угасали на глазах в считанные дни, другие месяцами находились в агонии. Врачи так и не смогли поставить точный диагноз. Учёные выдвинули гипотезу: вымирание человечества – результат сокращения земных суток до двенадцати часов. Устоявшийся тысячелетиями двадцатичетырёхчасовой биологический цикл за короткий промежуток времени претерпел изменения, вследствие чего пожилые люди и люди с ослабленным иммунитетом начали преждевременно умирать. Да, молодёжь крепче стариков, но это лишь оттягивает трагичною учесть каждого из нас.

Мор, выкашивавший из наших рядов людей старшего поколения, учёные назовут «возрастной эпидемией». Лечение так и не будет найдено. Новые условия жизни оказались неприемлемы природе человека. Однако нам всё же удалось обмануть и саму природу, и саму смерть.

В критических ситуациях человек отчаянно цепляется за жизнь, и если он не сдаётся, то нередко побеждает тяжёлые недуги.

Поиски решения проблемы увенчались успехом, когда самому старому жителю планеты было чуть больше пятидесяти. Но мы всё ещё продолжали преждевременно умирать.

***

Через несколько лет после начала «возрастной эпидемии» группа учёных из «Комиссии инопланетного наследия» наткнулась на технологию пришельцев, позволяющую совершать путешествия во времени. Исследуя трофейную технику на поверхности Луны, а именно обломки флагманского крейсера кисаруанского флота, учёные обнаружили на его борту технологию пространственно-временных искривлений, то есть обыкновенную машину времени.

Дабы спасти человечество от вымирания, учёные предложили миру нечто совершенно невообразимое, перевернув тем самым представление обывателя не только о возможностях науки, но и о человеческой дерзости, бросившей вызов смерти. Вкратце опишу задумку учёных: если двенадцатичасовые сутки пагубно сказываются на нашем организме, то нужно найти способ восстанавливать силы, но исключительно в привычных для организма условиях. То есть в историческом прошлом, когда земные сутки длились двадцать четыре часа, используя возможности машины времени. Измотав за двенадцать часов в настоящем свой организм, нам предстояло перемещаться на двенадцать часов в прошлое и восстанавливать силы. Учёные утверждали: при таком жизненном алгоритме критическая нагрузка на организм сократится на пятьдесят процентов. Далее светлые головы давали пояснения: в том минувшем, когда планета Земля вращается медленней, организм человека будет отдыхать и набираться сил. И тут же уточняли: обязательное условие – сон гражданина должен проходить именно там, в прошлом…

Как говорится, сказано-сделано.

Сегодня за каждым жителем планеты закреплён определённый сектор во времени, куда мы отправляемся восстанавливать силы. Одни сутки в минувшем, точнее двенадцать часов, мы проживаем в историческом прошлом, а затем автоматически возвращаемся в настоящее. Ежедневно мы путешествуем во времени. Проведя двенадцать часов в настоящем нас перебрасывают в прошлое, а через двенадцать часов возвращают.

Человек совершает перемещения во времени отнюдь не ради удовольствия. Поверьте, это вынужденная мера нашего выживания.

Технология, спасшая миллионы жизней, носит название «Временно занимаемое жизненное пространство», или просто система «Двенадцать». Уголок отдыха в минувшем времени в быту мы именуем «сектор», а уточняя, добавляем – сектор «Двенадцать».

Прошло пару лет, прежде чем технологией воспользовался первый обыватель. За эти годы грань между жизнью и смертью омолодилась. Сорок пять и старше вас нет никого на планете. Вы «старик».

За контролем над путешествиями во времени мы создали агентство «Наследие». Самую могущественную организацию на планете с главным офисом в городе Москве.

***

Две тончайшие нити, снабжённые чипами путешествия в сектор «Двенадцать» и обратно, спрятанные под кожей безымянных пальцев, связываются со стационарной установкой машины времени и за час до перемещения в оба конца оповещают нас ярким мерцанием.

Отправка гражданина в минувшее происходит вне зависимости от местонахождения человек, а вот прибытие как в прошлое, так и в настоящее, происходит в строго заданную точку, привязанную координатами во времени и в пространстве. Путешествие туда и обратно происходит автоматически, то есть процесс запрограммирован и отслеживается с центрального компьютера агентства «Наследие».

Отмечу также – в прошлом мы проживаем двенадцать часов исключительно одной и той же календарной даты исторического минувшего. Переместившись в свой сектор «Двенадцать» нас всякий раз окружают одни и те же люди, а вокруг происходят повторяющиеся события.

***

Уцелевшее население планеты подверглось процедуре чипирования. Затем, в историческом прошлом, каждый чипированный гражданин получил выделенный или если быть точнее организованный, персонально для него либо для его семьи, сектор «Двенадцать».

Основная масса землян прошла процедуру добровольно. Мы хотели выжить. Тем не менее, были и те, кто уклонялся от чипизации. Полицейский аппарат их выявлял, потом разыскивал и принудительно чипировал.

Нас так мало осталось, а отчаяния в людях скопилось так много, что приходилось заставлять человека жить.

***

Младенцам с неперерезанной пуповиной вживляют под кожу безымянных пальцев рук чипы путешествия во времени. Радужным мерцанием под кожей крохотных пальчиков новорождённого чипы оповещают о начале работы. Лишь после активации устройств младенцу перерезают пуповину.

Агентство «Наследие» не только предоставляет место в прошлом для отдыха нашего организма, но и пытается стимулировать рождаемость на планете. Семьи с детьми всегда вместе в одном секторе времени. Одинокие люди, образуя традиционные пары, меняют индивидуальный сектор «Двенадцать» на «Парный». Мужчин и женщин, вступивших в законный брак, поощряют, предоставляя возможность выбрать территорию сектора, а после рождения малыша – и дату во времени. С каждым последующим ребёнком семья вправе выбирать столетие, год, местность и даже социальную среду сектора «Двенадцать».

Спальные районы городов опустели. В нашем настоящем люди исключительно работают, учатся, а самые маленькие граждане посещают дошкольные учреждения. Сегодня мы используем свою недвижимость лишь как пункт прибытия в настоящее после отдыха в историческом минувшем.

Люди всё чаще предпочитают называть домом сектор «Двенадцать». Так уж повелось: человеку милее и ближе не место работы, а место, где он отдыхает в кругу семьи.

Мы перестали вымирать. У нас появилась уверенность, – мы сохранимся как вид, как цивилизация.

***

Прошло восемнадцать лет после войны.

Сегодня нас не миллиарды и не сотни миллионов – нас гораздо меньше…

***

Девятнадцатый век. Российская империя.

У широкой небыстрой реки в окружении фруктового сада расположилась усадьба богатого помещика. Двухэтажный дом с колоннами возвышался над деревьями. Чуть в стороне, вдоль реки, стояла деревня крепостных крестьян с покосившимися саманными хатами.

Барский дом начинался со ступенек на широкую открытую террасу, выстеленную тёсаными досками, затем между колоннами высокая распашная дверь приглашала гостя войти внутрь двухэтажного строения.

Утро. По двору бегал лохматый пес, гоняя пернатую живность. Куры разбегались в стороны, гуси, вытянув шеи, шипели и защищались. Сонный крепостной люд приступал к работе на барском подворье. Две босоногие девки, вымыв дощатый пол террасы, оценивающе осмотрели выполненную работу. Подхватив деревянные вёдра и мокрые тряпки, они сбежали по ступеням во двор.

С важным выражением лица из дома вышла высокая, худая, строгая на вид женщина, одетая во всё чёрное. В руках она несла белоснежную скатерть. На террасе стояли стол и два стула. Женщина бережно покрыла стол скатертью и придвинула к нему стулья с изогнутыми спинками. Справившись с работой, она вернулась в дом.

Из-за угла барского дома вышел бородатый мужик. Перед собой он нёс дымящийся самовар. Закрывая поочерёдно то левый, то правый глаз, бородач, отворачиваясь от дыма, поднялся по ступеням террасы. Из высоких, раскрытых настежь дверей дома женщина в чёрном вынесла поднос с фарфоровой чашкой на блюдце и маленьким серебряным чайничком. Следом за ней крепостная девка несла широкий деревянный разнос, уставленный тарелками. Бородатый мужик водрузил пузатого хозяина в центр стола, а женщина короновала его серебряным заварником. Фарфоровая чашка на блюдце заняла место под краном самовара. Женщина начала сервировать стол. Аппетитно расположившиеся на тарелках румяные куски пирога, стопка блинов, светло-коричневого цвета мёд и миска сметаны перекочевали с деревянного разноса на белоснежную скатерть. Завтрак для барина подан. Девка скрылась в доме, бородач неспешно сошёл по ступеням крыльца.

Женщина в чёрном, поднеся руку ко лбу, посмотрела вдаль навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Никого не разглядев, она начала отгонять от миски с мёдом подлетевших пчёл.

***

Над широкой небыстрой рекой плыл утренний туман. То тут, то там по водной глади расходились круги от всплеска рыб.

Два крепостных мужика, находясь в долблёной лодке, доставали сеть, полную рыбы.

Молодой человек двадцати пяти лет вышел нагой из реки после купания. Ступив на берег, он подошёл к кусту и снял с веток полотенце. Кряхтя и фыркая от удовольствия, юноша начал тщательно вытираться. Высушив полотенцем волосы, он запрыгал то на одной ноге, то на другой, вытрясая воду из ушей.

Мужики, вываживающие рыбацкую сеть, заметив голого человека, улыбаясь, поклонились ему в пояс. Прикрывшись полотенцем, тот приветственно помахал им рукой. Вытерев тело, купальщик оделся в светлые штаны и белую рубаху, оставаясь босым.

Под кожей безымянных пальцев молодого человека замерцали огоньки, побежала светящаяся дорожка. Прихватив полотенце, он поднялся на крутой берег. Осмотревшись, юноша направился в сторону барской усадьбы. Его путь проходил мимо кузни. Широкоплечий, бородатый великан в кожаном фартуке на голый торс раздувал меха. Два подростка, внешне похожие на кузнеца, помогали ему. Заметив молодого человека, мастер с подмастерьями отвлеклись от работы и поклонились.

***

На террасе барского дома юношу дожидались женщина в чёрном, дымящийся самовар и стол, уставленный яствами. Перекинув влажное полотенце через плечо, молодой человек уселся на стул и приступил к завтраку. Обмакнув тонкий блин в сметану, он целиком отправил его себе в рот. Прикрыв глаза от удовольствия и запрокинув голову, чтобы ни одна крошка не выпала изо рта, молодой человек, смакуя, двигал челюстью. Измельчённую крепкими зубами массу он запивал горячим чаем, а уголки рта вытирал влажным полотенцем. Расправившись с первым блином, молодой человек жадно надкусил румяный кусок пирога. Женщина в чёрном умиротворённо улыбалась, наблюдая за едоком. Уничтожив кусок пирога, с полдюжины блинов и не одну порцию чая, молодой человек поставил чашку на блюдце вверх дном. Откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза и шумно выдохнул воздух из лёгких. Женщина молча стояла рядом. Спустя несколько минут молодой человек встал из-за стола и кивком головы, поблагодарив женщину в чёрном, отдал ей влажное полотенце и молча скрылся в высоких распашных дверях барского дома.

Поднявшись на второй этаж, он вошёл в спальню и сел на широкую кровать. Вокруг безымянных пальцев, под кожей забегали огоньки, затем остановившись они ярко засветились. Молодой человек исчез…

***

Ваше будущее. Москва.

Отдел «Видеофакт» является структурным подразделением агентства «Наследие» и организовывался под конкретные задачи, а именно: сбор доказательной базы совершённых преступлений учитывая возможности машины времени. Оперативные агенты отдела отправляются в прошлое и скрытно фиксируют на видео момент преступления, то бишь преступные действия, совершённые нашими гражданами не только в историческом минувшем, а именно в секторе «Двенадцать» но и в нашем настоящем. Далее в уголовном суде сотрудники отдела выступают свидетелями со стороны обвинения с подкреплёнными видеоматериалом показаниями.

Обыватели дали сотрудникам отдела неблагозвучное прозвище – «фиксаторы».

Отдел «Видеофакт» разместился в головном здании агентства «Наследие» и занимает целый этаж. Допросные, аппаратные, кабинеты следователей, есть даже тренировочный зал для оперативных агентов и два огромных помещения, предоставленные в распоряжение клерков. Руководство агентства «Наследие» не поскупилось. Рабочие кабинеты служащих хотя и обставлены без шика, но зато оснащены передовыми информационными технологиями. Также продвинутыми служебными «прибамбасами» обеспечены и многочисленные оперативные агенты отдела «Видеофакт».

Головное здание агентства «Наследие» по нынешним меркам невысокое. Оно не подпирает крышей небо, скорее наоборот, корнями вросло глубоко в землю. Даже посвящённый человек не может утвердительно сказать, сколько уровней находится под землёй, потому как строительные работы всё ещё ведутся.

Находясь в историческом прошлом, так сказать на передовой, оперативные агенты выполняют основной объём работы отдела. Затем клерки, не упуская ни одного нюанса совершённого преступления, подготавливают материалы для суда.

Случается, руководство агентства подкидывает сотрудникам «тыла» срочную дополнительную работёнку. Нередко совсем не по профилю. Вот тогда аврал, запарка и ещё множество определений, когда начальство давит со всех сторон, а народа как всегда не хватает.

В этот раз всё по-другому. Ни шатко ни валко начался рабочий цикл в одном из кабинетов клерков отдела «Видеофакт». Начальник отдела отсутствовал, и сотрудники никак не могли раскачаться. Не гении, но и не бездари – обычные служащие, сидя за компьютерами, делали вид, что трудятся не покладая рук.

В скромно меблированном помещении на одной из стен висела карта пережившего природные аномалии современного мира. В отличии от довоенных школьных пособий на изображении отсутствовала Австралия, большая часть Африки скрывалась под водой, а от двух Америк осталась, протянувшаяся с севера на юг полоска островов. Некогда перенаселённые районы Дальнего Востока и полуостров Индостан исчезли с карты планеты, оставив после себя лишь россыпь скалистых островов. Западная береговая линия континента Евразия проходила, судя по изображению, у самой Москвы.

Вмонтированные в стеновые панели телемониторы в ползвука транслировали нескончаемую рекламу, бесконечные ток-шоу и новости, новости, новости… Служащие не обращали внимания на происходящее на экранах. Лишь новостные выпуски заслуживали их внимания.

Пёстрыми красками началась очередная реклама. На экранах замелькали пляжи, шезлонги, красивые девушки в купальниках. Томный, эротический женский голос зазывал потенциальных клиентов:

– Мы предлагаем незабываемый отдых на Московском взморье. Только у нас и только сегодня действуют пятидесятипроцентные скидки…

***

В отсутствии начальника отдела «Видеофакт», у клерков, за старшего всегда оставался двадцатипятилетний Алексей Потапов.

Алексей сидел за столом, погрузившись в изображение на мониторе своего служебного компьютера. Улыбаясь, он просматривал видео, на котором по улицам Москвы гуляла, смеялась и озорно подмигивала в камеру привлекательная девушка. Его глаза сияли, выдавая влюблённость. Коллеги украдкой посматривали на притихшего Алексея. Мужчины завидовали, девушки печально вздыхали.

На телемониторах начался выпуск новостей. Алексей Потапов поставил просматриваемое видео на паузу.

Новости:

– Совершено ещё одно громкое преступление, связанное с законом «Время». Группа нечипированных экстремистов, проникнув в ХIII век, занималась в минувшем грабежами и разбоем. Это уже второе, известное нам, нарушение закона «Время» на шестой неделе месяца.

В репортаже теленовостей пошла картинка финальной стадии операции задержания экстремистов. На экране бойцы спецназа выводили преступников из заброшенного здания и грубо заталкивали в бронированный спецтранспорт с решётками на окнах.

Новости:

– После успешно проведённой операции силами спецназа агентства «Наследие» преступники задержаны. Отдел «Видеофакт» уже подключился к работе. Впереди следствие. Граждане всерьёз обеспокоены возросшим числом преступлений во времени. По заверениям пресс-секретаря Кремля, власть прилагает все усилия в борьбе с нарушителями закона «Время». В скором времени ожидается ужесточение контроля над деятельностью турагентств, имеющих лицензию на организацию путешествий в историческое минувшее…

Досмотрев новости, Алексей Потапов встал из-за стола и подошёл к кофемашине.

***

У лифта, на этаже отдела «Видеофакт», упираясь головами в стену и расставив ноги шире плеч, стояли нарушившие закон граждане. Их руки за спиной сковывали наручники. Увешанные оружием, в бронежилетах и масках, бойцы спецназа агентства «Наследие» охраняли задержанных.

Дверь лифта раскрылась. Из кабины вышел Дмитрий Егоров – начальник отдела «Видеофакт».

В свои двадцать семь лет Дмитрий невероятно продвинулся по карьерной лестнице и уже несколько лет стоял у руля отдела. Возглавить такое значимое подразделение в современном судопроизводстве даже не скачок в карьере – это взлёт под облака.

Выйдя из лифта, начальник отдела «Видеофакт», осмотревшись, подошел к бойцам спецназа.

Стягивая с головы маску, ему навстречу шагнул их командир. Дмитрий протянул спецназовцу руку:

– Привет. Ты здесь почему?

Командир ответил на рукопожатие:

– Здорово… К твоим следователям доставлял.

– Кто на этот раз?

– Группа нечипированых экстремистов.

Повернувшись к задержанным, Дмитрий пристально посмотрел на кисти их рук.

– Как они это делают? Как избавляются от чипов?

– Веришь, Дима? Не знаю. Раньше они пальцы себе отрубали, теперь, как видишь, всё на месте.

– Что натворили «герои»?

– Ограбили замок на юге Франции, ну и далее по списку: насиловали женщин, избили местного священнослужителя.

– Убили кого-то?

– На этот раз нет.

– Что похитили?

– Как обычно. Золото, украшения, церковную утварь…

– Работы моему отделу прибавилось.

– Слушай, Дим, всегда хотел тебя спросить. Что после суда происходит с награбленным добром?

– Возвращают прежним владельцам, но как это происходит, я не в курсе. Не мы этим занимаемся.

Начальник отдела пожал руку командиру спецназа. Мужчины разошлись. Егоров направился дальше по коридору.

За его спиной раздалась команда:

– Заводим задержанных в лифт.

***

Вопрос командира спецназа удивил Егорова. Удивил какой-то детской наивностью, что ли. «Смешной парень, – подумал он. – Интересуется, что происходит с награбленным добром». Конечно, Дмитрий знал дальнейшую судьбу похищенных из исторического прошлого материальных ценностей. После суда над преступниками украденные предметы всегда возвращаются прежним владельцам. Как это происходит? Всегда по-разному. Чаще всего хозяин находит своё добро лежащим в другом месте и потом долго удивляется, как оно там оказалось. Куда сложнее приходится решать ситуации с аборигенами из прошлого, которые физически пострадали от преступников. Тут всё обстоит сложнее.

В структуре агентства «Наследие» существует подразделение врачей, оказывающих медицинскую помощь гражданам, кого внезапная болезнь или несчастный случай настигли в секторе «Двенадцать». Скорая помощь, но только во времени. Отличные ребята, квалифицированные специалисты всегда на страже нашего здоровья.

Именно это подразделение врачей, когда случается чрезвычайная ситуация, занимается жертвами преступлений во времени. Если повреждения незначительные, то необходимая помощь оказывается на месте в прошлом, если же это тяжёлые увечья, тогда пострадавшего вводят в искусственную кому, и он доставляется в настоящее. В арсенале врачей существует так называемый «спасательный пояс». Опоясав раненого человека и воткнув два тончайших электрода в его мягкие ткани, пациента без имплантированных чипов возможно переправить из прошлого в настоящее. После выздоровления его возвращают в то время, из которого он был госпитализирован. Замечу: весь курс лечения пациент находится в искусственной коме.

***

За время работы в должности начальника отдела «Видеофакт» Дмитрию Егорову приходилось сталкиваться и с угрозами в свой адрес, и с попытками подкупа как его самого, так и его сотрудников. Исходя из этого, Дмитрий установил для себя незыблемое правило: ни с кем, нигде и никогда не обсуждать в праздных разговорах ни свою, ни чужую работу. Разговоры, а также обсуждения, затрагивающие любые аспекты работы в целом или конкретного дела, – только в стенах кабинетов.

Егоров противился любым вмешательствам извне в работу отдела. Бывали ситуации, когда начальство пыталось внести корректировки в результаты какого-либо расследования. Всё, что касалось работы отдела «Видеофакт», Егоров воспринимал крайне ревностно. Дмитрий самостоятельно принимал решения и отчаянно отстаивал интересы отдела перед начальством. За это Егорова уважали не только подчинённые, но и руководство.

Поэтому-то он и уклонился от вопроса, заданного командиром спецназа.

***

В офисе клерков отдела «Видеофакт» каждый занимался чем угодно, только не работой. Девушки секретничали, мужчины что-то бойко обсуждали.

Алексей Потапов наблюдал то за служащими отдела, то просматривал видео на рабочем компьютере, запивая оба изображения ароматным кофе. Распахнув дверь в огромный кабинет, потирая руки вошёл Дмитрий Егоров. Сотрудники мгновенно, почти в панике, расселись по рабочим местам. В воздухе повисла напряжённая тишина. Егоров с каменным лицом осмотрел подчинённых.

Клерки знали: начальник мягкий и добрый человек, но только вне стен отдела «Видеофакт». Сотрудники притихли, уткнувшись в мониторы компьютеров. Восстановив суровым появлением рабочую обстановку, начальник отдела с улыбкой на лице подошёл к столу Потапова.

С Алексеем они друзья детства, поэтому субординация между ними напрочь отсутствовала. Дмитрий на пару лет старше Потапова, и поэтому относился к нему заботливо, как к младшему брату.

Начальник отдела склонился над другом и негромко спросил:

– Кофейком заправляешься? Ты ел сегодня?

Алексей вполголоса ответил:

– Привет начальникам.

– Привет, привет. Ну что, помещик, защекотал какую крепостную девку?

Сделав глоток кофе, Алексей, закатывая глаза и растягивая слова, напевно ответил:

– Я сегодня… на рассвете… искупался в реке… Вода как парное молоко. Потом сытно позавтракал на террасе барского дома.

– Чем нынче крепостные баловали господина?

– Чаёк, медок, блинки со сметанкой, пирог с грибками.

Егоров сглотнул слюну:

– Чёрт… Звучит о-о-очень аппетитно.

Алексей, не отводя глаз от монитора компьютера, поставил кружку на стол. С экрана на него смотрела девушка. Любуясь ею, Алексей запоздало ответил на вопрос друга:

– Крепостные девки – это не мой стиль.

– Тебе барыню подавай, что ли?

– Мне вообще случайная любовь не греет душу.

– Ну-ну…

Егоров заглянул в монитор:

– Всё тоже лицо. Выяснил, кто она?

Алексей, смущенный вопросом, выключил видео…

– Нет, не выяснил. Знаю только – её имя Женя, а видео снято 17 августа 2014 года в Москве.

– Ты прекращай сердечные дела. Она для тебя недоступна.

– Все понимаю, но…

Егоров положил руку на плечо другу:

– Прислушайся к моему совету – выбрось её из головы.

– Не могу.

– Это добром не кончится.

Алексей отдёрнул плечо, сбрасывая руку Дмитрия:

– Так, что ты там говорил про аппетитно?

Егоров посмотрел на часы, висевшие над дверью кабинета:

– Рассказываешь, говорю, аппетитно… Между прочим, Яша обещался побаловать нас в своём кафе чем-то вкусненьким. Нужно поспешить, пока народ не рванул на обеденный перерыв.

– Тогда вперёд, к Яше. Что мы ещё тут делаем?

Выключив компьютер, Алексей поднялся со стула. Не нарушая воцарившуюся рабочую обстановку, друзья направились к выходу. Развешанные по стенам офиса экраны телемониторов засветились рекламой. Кадры видеоряда содержали фрагменты кровавых баталий различных эпох.

Реклама:

– Развлечение для настоящих мужчин. «Военные сражения былых времён». Новое предложение от нашего агентства. Туры в историческое прошлое, где вы сможете стать не только наблюдателями, но и участниками знаковых исторических битв. Вам предоставляются на выбор более тридцати самых кровавых и жестоких сражений, происходивших в разные века. Встаньте под знамёна Великого Петра, громите Наполеона, участвуйте в штурме Берлина. Только в нашем агентстве вы можете выбрать не только историческое сражение, но и сторону, за которую решитесь воевать…

Егоров, остановив Потапова у самой двери, обратился к подчинённым:

– Внимание, народ! Смотрим все на меня!

Егоров заговорил грозным голосом, пальцем показывая в направлении ближайшего телемонитора:

– Если я узнаю, что кто-то из вас приобретёт этот тур… Уволю сразу. Все меня услышали? Уволю. Пощады не ждите…

Алексей озабоченно перебил Дмитрия:

– А что случилось?

Егоров осмотрел друга с головы до ног:

– Три трупа доставили сегодня в морг. Погибли под Бородино. Развлечение для настоящих мужчин, мать их. Герои прошедших лет. Лезут в самое пекло сражения. Идиоты. А теперь ещё и новая опция появилась: клиент выбирает сторону, за которую решил повоевать. Вот те ослы и выбрали лагерь Наполеона. Красивые мундиры, французская речь, любовь женщин… Либералы чёртовы. Историю не обмануть. И ладно бы погибали за наших, так нет же, французов им подавай…

Алексей задумчиво произнёс:

– В прошлый раз под Полтавой двое погибли.

Егоров продолжил угрозы:

– Я не шучу. Уволю. Выгоню к чёртовой матери. Ищите тогда работу в других отделах.

Сотрудники молча смотрели на начальника. Некоторые мужчины прятали глаза.

Алексей тихо спросил друга:

– Закроют агентство?

Егоров негромко ответил:

– Думаю, нет. Волосатая рука всем владеет.

Потапов разочарованно произнёс:

– Бардак. Коррупция неискоренима.

Друзья вышли из кабинета. Клерки проводили их взглядами.

***

16 августа 2014 года. Москва.

На Казанский вокзал прибыл фирменный поезд «Самара – Москва». Проводники открыли двери вагонов. На утренний перрон, суетясь, выходили пассажиры с сумками и чемоданами в руках. Перрон заполнялся людьми.

Всего один шаг из вагона на платформу превращает пассажира в человека и наоборот. Как только вы входите в вагон поезда, вы уже не человек, вы – пассажир.

Из вагона № 5 вышла девушка с дорожной сумкой через плечо.

Женя Алёхина, стройная красивая блондинка девятнадцати лет, приехала в столицу навестить родных по отцовской линии. Сойдя на платформу, она взглядом отыскала встречающую её родственницу. К Жене подбежала пятнадцатилетняя девочка-подросток – двоюродная сестра Маша. Девушки обрадовались встрече, обнялись, расцеловались.

Захлёбываясь от восторга, Маша защебетала:

– Ой, Женька, как классно, что ты приехала.

Женя, осмотрев сестру, с улыбкой заметила:

– Машка, ты так выросла. Появились формы…

Смущаясь, Маша ответила:

– Просто давно не виделись.

– Конечно, давно… Вы к нам на периферию ни ногой. Совсем без вас Родина осиротела.

– Это мамка всё. То на Бали, то в Египет. На Волгу её не затащить.

– Где она?

– В машине ждёт. Пойдём скорей, ей ещё на работу нужно успеть. Даже в субботу моя мама трудится как пчёлка….

Маша попыталась снять с плеча сестры сумку. Женя остановила её:

– Она тяжёлая. Я лучше сама.

– Подарочки?

– Как всегда. Гостинцы голодающим родственникам.

Девушки рассмеялись.

Озираясь по сторонам, Маша прильнула к сестре и спросила:

– Сало копчёное привезла?

– Маша, береги фигуру смолоду.

Младшая сестра увлекла Евгению за собой. Девушки растворились в толпе пассажиров.

***

Ваше будущее. Москва.

Ещё не всё восстановлено после войны и природных аномалий, но столица есть столица. Жизнь кипит, народ куда-то спешит, транспорт бесшумно двигается по проспектам.

В центре Москвы, недалеко от головного здания агентства «Наследие», между отстроенных из стекла и бетона современных небоскрёбов на тротуаре перед входом в кафе под названием «Вкусное эхо» стоял конь, впряженный в телегу. Под хвостом, источая пар, лежала куча конских яблок. Животное, не стыдясь оплошности, фыркало, обмахивая длинным хвостом бока и круп.

В «припаркованной» на тротуаре телеге лежали продукты. Точно напоказ ничем не прикрытые свежие овощи соседствовали с мрачного вида бочонком солений, а две стеклянные зелёного цвета бутыли молока делили пространство с уложенными на холщовую тряпицу тушками забитой домашней птицы. Также на телеге стояли глиняные горшки с топлёным коровьим маслом и плетёные лукошки, доверху заполненные куриным яйцом. Венчало продуктовое великолепие две корзины с румяным хлебом.

Высокий, полный, кучерявый еврей тридцати трёх лет от роду, владелец кафе «Вкусное эхо», облачённый в одежду начала XIX века, в одиночку неспешно разгружал содержимое телеги. Звали еврея Яша.

К центральному входу ещё довоенного трёхэтажного строения подошли Егоров и Потапов. К их приходу хозяин заведения уже успел сделать несколько «рейсов», разгружая телегу. Лоб его покрылся каплями пота. Увидев Егорова и Потапова, еврей остановился, держа баранью тушу на плече.

Вкладывая в слова нотки упрёка, начальник отдела произнёс:

– Опаздываешь, друг…

Поправляя тушу, хозяин кафе подбросил её на плече:

– И вам не хворать.

Алексей с укором посмотрел на Дмитрия и заговорил мягким голосом:

– Здравствуй, Яша. Случилось что?

– Нечипированные, будь они неладны. Из-за них весь сыр бор на таможне. Сначала задержали переброску, потом с досмотром промурыжили, затем санитарный контроль. Все будто бы забыли – в минувшем можно не только грабить, но и заниматься бизнесом. Например, доставлять из прошлого качественные, первой свежести натуральные продукты питания. А ко мне почему-то относятся, словно я с лотка торгую ватрушками из «синтезатора пищи».

Егоров, подтрунивая над Яшей, сделал едкое замечание:

– Первой свежести, говоришь? Так ведь твоим продуктам больше двух столетий.

Яша покраснел от негодования:

– Я кормлю людей…

Алексей попытался урезонить хозяина кафе:

– Яша, остынь.

– Что остынь, что остынь. По факту, содержимое телеги только что с грядки, из печи или от мясника. Да ну вас…

Махнув рукой, с ношей на плече хозяин скрылся в дверях кафе.

– Димыч, что-то Яша нынче не в духе. Видать, достали мужика сегодня.

– Бизнес требует жертв.

– Может, отложим гастрономический визит?

Похлопав коллегу по плечу, Егоров напыщенно произнёс:

– Поступим достойно. Поможем другу.

Подойдя к телеге, друзья аккуратно взяли по лукошку с куриными яйцами в руки и скрылись в дверях кафе.

***

Девятнадцатый век. Российская империя.

Ещё два часа назад хозяин кафе «Вкусное эхо» был в Орловской губернии начала девятнадцатого века. Только-только закончилась война с французом – гусары в Париже, Наполеон под арестом.

Базар. Подводы с запряженными лошадьми, лавки купцов, торговые ряды, прилавки.

У нагруженной товаром телеги, окруженный бородатыми мужиками, владелец кафе «Вкусное эхо» расплачивался с поставщиками продуктов. Получая из Яшиных рук деньги, мужики благодарили, отвешивая поклоны.

По базару шныряла компания босоногих мальчишек в поисках чего бы стащить у зазевавшихся торговок. Хозяева товара отгоняли мальцов, посылая проклятия им вслед. Проходя мимо Яшиной телеги, один мальчишка схватил из плетёной корзины ковригу хлеба и бросился бежать. Остальные сорванцы с радостным улюлюканьем устремились за ним.

Бородатый мужик, получивший от Яши расчёт, закричал во всё горло:

– Держи вора! Держи их!

Базар встрепенулся. Торговый люд взглядом начал искать в толпе воришку. Бородатый мужик попытался погнаться за мальчишками, но Яша остановил его, поймав за рукав рубахи:

– Погоди, погоди… Они же просто голодные дети.

Базарные торговки кричали вслед благополучно сбежавшим сорванцам. Хозяин кафе отпустил мужика. Поправляя рубаху, тот недовольно заворчал:

– Вора нужно наказывать. Поймать да по соплям ему надавать.

– Не голодал ты, видать, дядька…

– Чего не было, того не было…

– А мне довелось…

– Не знаю, как у вас, а у нас, Слава Богу, даже в войну с французом голода не было. А вора нужно наказывать.

– С меня от одной ковриги хлеба не убудет.

– Эх, и добрый ты человек, несмотря что еврей.

– Какой есть. Другим не стану.

***

Ваше будущее. Москва.

К столику, за которым сытно и вкусно отобедали Егоров и Потапов, подошёл Яша и сел на свободное место. Хозяин кафе успел переодеться и выглядел респектабельно и дорого:

– Ну как?

Дмитрий, закатив глаза и похлопав себя по животу, ответил:

– Сказка.

В кафе «Вкусное эхо» пьяный народ не скакал под музыку, люди сюда приходили насладиться кулинарным талантом шеф-повара. Яшу всегда распирала гордость, если посетитель покидал заведение не просто сытым, но и подобревшим что ли, смотрящим на мир по-иному, нежели на голодный желудок. В такие моменты у Яши развязывался язык:

– Это вам не пайка из пищевого синтезатора.

Алексей уже не первый раз слышал из уст хозяина кафе проклятия в адрес технологического чуда – пищевого синтезатора, трофейной технологии, доставшейся нам от кисаруанцев.

Всякий раз при упоминании о синтезаторе пищи Яша распалялся в негодовании. Алексей же не отказывал себе в удовольствии подшутить над другом:

– Дался тебе этот синтезатор. Я пробовал. Есть можно.

Произнесённые в шутку слова всегда возмущали Якова, словно в его кафе принудительно установили бесплатный автомат «Синтезатор пищи».

– Брюхо набить – это да. А настоящие ценители предпочитают натуральный продукт. За что и платят…

Дмитрий, наблюдая, как распалялся Яша, предпочёл сменить тему разговора:

– Всё хочу у тебя спросить, как ты добился лицензии? Насколько я понимаю, ты сегодня в эксклюзиве?

Яша мгновенно успокоился, посмотрел Егорову в глаза и ответил печальным, полным сожаления голосом:

– Уже нет… Ещё два ресторана подали заявки. Моя идея расползается по миру. Какой уж тут эксклюзив. Недолго я жировал.

– А где закупаешься?

– Четыре сектора мне выделили. Но все продукты только из матушки России. Рыбка, икорка, фрукты из Астрахани. Сегодня вот был в Орловской губернии. Масло топлёное, овощи, баранина, молочко, хлебушек – всё наивысшего качества и первой свежести.

Дмитрий, сдерживая смех, с невозмутимым видом продолжил:

– А как с поставщиками расплачиваешься? По безналу?

Егоров и Потапов взорвались смехом. Стены и посетители кафе вздрогнули от раскатистого хохота друзей.

Яша серьёзным тоном ответил:

– Не хохми, остряк. Всё чин по чину.

Хозяин кафе достал портмоне и продемонстрировал друзьям бумажные ассигнации девятнадцатого века.

Дмитрий, не унимая смех, продолжил:

– По какому курсу обмен?

Яша аккуратно сложил купюры в портмоне:

– Дурак ты, Димка, и не лечишься.

– Не обижайся, Яша. Шучу я, шучу.

Алексей, глотая остатки смеха, произнёс:

– Смотрю, мерин у тебя такой справный? Такой, такой… Ну как…

Потапов никак не мог подобрать сравнение, что-то ёмкое крутилось в его голове, но не падало на язык. Вдруг неожиданно даже для самого себя он выпалил:

– А водительское удостоверение на управление гужевым транспортом у тебя имеется?

Новый раскат смеха разлетелся по кафе.

– Лёшка, и ты туда же. Ну а как ещё? Не могу же я на грузовике в девятнадцатом веке разъезжать. Пришлось приобрести животину. Мороки с ним…

Алексей продолжил куражиться над другом:

– Чем же ты кормишь скотину?

Яша, хитро прищурившись, ответил:

– А ты разве не видел? Стожок сена стоит на заднем дворе кафе.

Перестав смеяться, Потапов обернулся и посмотрел на дверь, ведущую в кухню, через которую был выход на задний двор.

Растерянно Алексей произнёс:

– Нет, не видел…

Егоров громко рассмеялся:

– Купился ты, Лёшка.

Яша молча наблюдал за растерянным другом, который обиженно повторил:

– Я серьёзно спрашиваю. Чем кормишь?

Не переставая смеяться, Дмитрий подметил:

– Из пищевого синтезатора он его кормит.

– Да ну вас.

Яша, улыбаясь, добавил.

– Самая еда для моего мерина.

Теперь и Алексей рассмеялся. Продолжая смеяться, друзья встали из-за стола.

Дмитрий поблагодарил Яшу:

– Спасибо, друг. Всё было сказочно вкусно.

Потапов с насмешкой в голосе обратился к Егорову:

– Что тебе мешает выбрать сектор «Двенадцать» не в двадцатом веке, а в девятнадцатом и наслаждаться сказкой? Как я, например.

Дмитрий, придавая словам налёт героического романтизма, ответил:

– Нравится мне советская Москва накануне войны с Гитлером. Какие люди тогда жили…

Алексей, взглянув в одухотворённое лицо Егорова, запел:

– Чёрный ворон, черный ворон… Заметут тебя в НКВД.

Дмитрий вздрогнул:

– Типун тебе на язык. Дурак. Сплюнь.

Начальник и клерк отдела «Видеофакт» направились к выходу. Яша проводил друзей до двери.

***

Назначение Егорова начальником отдела «Видеофакт» состоялось уже после основного этапа чипизации населения. Напомню: объём работы был поистине планетарного масштаба. Тем не менее, до описываемых событий Дмитрий сменил несколько секторов «Двенадцать» и всегда выбирал дату во времени самостоятельно (получил он подобную «привилегию» вместе с должностью). В первый год службы начальником отдела Дмитрий Егоров пробовал на «вкус» Россию матушку под разными историческими «соусами». Вот только не прижился он ни при Брежневе, ни при Горбачёве. Всё не то… Искал Дмитрий уголок спокойствия и комфорта, доверяясь лишь велению сердца.

После года мытарств Егоров остановил выбор на летнем воскресном вечере 1939 года в городе Москве. Дмитрия не смущало, что он ложился спать в тесной комнатке коммуналки, что каждое утро понедельника начиналось с очереди в уборную, а по длинному тёмному коридору сновали туда-сюда и путались под ногами соседские дети. В довесок ко всему в тот воскресный вечер, перед сном, пьяный сосед за стеной скандалил и дубасил в кровь несчастную жену. Далее приходила милиция и усмиряла дебошира. Несмотря на богатый событиями вечер, каждый рабочий цикл начальник отдела «Видеофакт» представал перед подчинёнными бодрым и отдохнувшим. Почему, а главное, когда Егоров почувствовал себя не просто комфортно, а «своим в доску» среди этих людей, он не мог ответить ни друзьям из настоящего, ни самому себе.

Нередко воскресный вечер Егоров проводил в Парке культуры, где перед главным входом играл духовой оркестр, а вокруг вальсировали пары. Ему нравилось смотреть на танцующих людей и слушать музыкантов. Даже фальшивые ноты тромбона не расстраивали его. Частенько Дмитрий и сам кружил в вальсе советских девушек. Одна очень красивая особа никогда не отказывалась стать партнёршей в танце. Всякий раз Егоров сожалел лишь об одном: для неё их встреча всегда впервые и без продолжения. Он подходил к прелестнице, приглашал её на танец, представлялся, а танцуя, ждал, когда девушка назовёт своё имя.

Преимущество повторяющегося вечера – вокруг вас одни и те же люди, их поступки и события. Путём проб и ошибок, получив несколько отказов от девушек, Дмитрий остановил выбор на ней, красавице по имени Полина. Музыка вальса смолкала, он благодарил партнёршу за танец – и на этом всё. Егорову нравится Полина, потому-то попыток на совместное продолжение вечера он не прекращает. Только всё тщетно.

В тот воскресный вечер в парке царила атмосфера праздника. Слушая оркестр или танцуя с Полиной, Дмитрий всматривался в окружающих его людей, запоминая их счастливые лица, их радостный смех. Егоров «упивался», царившим вокруг праздником, доводя себя до эйфории. В такие моменты он одаривал улыбкой незнакомых людей направо и налево, и они отвечали ему взаимностью, а девушки украдкой озорно подмигивали.

Однако бывали вечера, когда Егоров игнорировал танцы. Не задерживаясь перед оркестром, он прямиком направлялся в парк. Точно раненый зверь, уронив голову на грудь, он либо подолгу бродил по аллеям, либо из укромных уголков, таясь, наблюдал за гуляющими людьми. Потом срывался с места и бегом покидал Парк культуры.

Вбежав перед самым закрытием в ближайшую пивную, Дмитрий покупал несколько кружек пенного напитка и пробирался к свободному месту за высокой стойкой. Окруженный нетрезвыми мужчинами, он делал первый глоток.

В такие вечера на Дмитрия накатывалась мучительная тоска. Зная историю минувшего, он вдруг начинал испытывать нестерпимую тревогу, а каждого встречного советского гражданина представлял мертвецом, присыпанным сырой землёй в глубоком окопе. Егоров переставал видеть счастливые лица, слышать радостный смех. В ушах звучали разрывы снарядов и бомб, а перед глазами появлялся агитационный плакат – «РОДИНА МАТЬ ЗОВЁТ». После «приступов тревоги» Дмитрий не возвращался ночевать в коммунальную квартиру. Он ехал на один из Московских вокзалов и покупал билет на любой ближайший поезд. Дмитрий входил в вагон и «падал» на своё место, засыпая беспокойным, пьяным сном. Поутру, очнувшись среди сонных пассажиров, Егоров ждал, когда чипы просемафорят о переброске в настоящее. А дождавшись заветного мерцающего сигнала, исчезал на глазах изумлённых попутчиков.

***

17 августа 2014 года. Москва.

Сонная Женя Алёхина в пижаме вошла в кухню. За столом с чашкой кофе в руке сидела тётя Наташа. Мама двоюродной сестры Маши, родная сестра Жениного папы. Допив кофе, тётушка вытирала салфеткой следы губной помады на пустой чашке:

– Привет, племяшка. Как спалось?

Женя прошла к столу и села на стул:

– Хорошо… Даже что-то приснилось.

– Как там отец?

– Тянет лямку.

– А мамка?

– Рядом с ним в упряжке.

Тётя Наташа посмотрела на часы:

– Ууу… Опаздываю.

– А Вы куда? Сегодня же воскресенье. Я думала, мы вместе побудем.

– Извини, Женечка. Меня пригласили за город. Успеем налюбоваться друг дружкой.

– Так ведь рано ещё.

– Посмотри на часы – почти десять. Это вы с Машкой горазды спать. Наверное, полночи в Интернете сидели?

– Типа того.

– Пока доеду. Пробки, будь они неладны, даже в воскресенье… Власти Москвы будто слепые.

– Вы о чём? Почему слепые?

– О пробках.

– Возможно, они не в состоянии решить проблему.

– Или не хотят.

– У Вас есть выстраданное решение?

– Я женщина, но и то понимаю. Нужно в Москве запретить левый поворот…

– Ааа?

– Только направо.

– А как всем ехать?

Тётя Наташа ладонью руки изобразила маршрут движения автомобиля:

– Я же езжу. Всегда поворачиваю только направо. Да, объезжаю квартал или два, потом прямо, потом поворот, но только направо, и я на месте. Так и живу: налево ни ногой, ни колесом.

Улыбнувшись, тётушка встала и принялась собирать со стола посуду. Женя остановила её:

– Я уберу.

Хозяйка квартиры послушно вернула посуду на стол:

– Чем думаете с Машкой заняться сегодня?

– Если вчера был день приезда, значит, сегодня в программе посещение столичных достопримечательностей. В центр поедем, на Красную площадь сходим.

Подойдя к двери, тётя Наташа обернулась:

– Так… Продукты в холодильнике… Приготовь тут что-нибудь. Я побежала. Буду поздно. Ложитесь, меня не ждите.

Тётушка вышла из кухни. Женя начала убирать посуду со стола.

***

Ваше будущее. Москва.

Сегодня, миновав город, многие столичные транспортные магистрали упираются в океан, а гости столицы, наблюдая из окон московских высоток закат солнца за водную гладь, приходят в восторг.

В результате природных аномалий Москва превратилась в прибрежный город с океанскими причалами и портами. Однако не только контейнерные терминалы облюбовали побережье – южнее столицы без малого на три километра береговой линии протянулась санаторно-курортная зона. Чистейшие пляжи, комфортабельные гостиницы, а также многочисленные пансионаты приглашают на отдых и лечение любого гражданина планеты. Туристы и пациенты со всего выжившего мира ежесуточно поправляют пошатнувшееся здоровье под непрестанным наблюдением самых высококвалифицированных врачей и специалистов оздоровительной медицины.

***

В тихом местечке, где океанские волны ласкают берег пустынного пляжа, на горячем песке полукругом устроилась группа людей. С побережья в мареве жаркого дня угадывались очертания небоскрёбов делового города.

К сидящим на песке людям приблизился человек тридцати восьми лет, худощавого телосложения, среднего роста:

– Моё имя Виктор Столетов. Я возглавляю группу сопротивления. Кремль называет нас «нечипированые экстремисты». Бессовестная ложь. Власть делает всё, чтобы очернить нас в глазах общества. Наша программа – восстановление справедливости в нынешнем мире. Вы посмотрите вокруг. Привилегии чиновников перешли всякие разумные пределы. А то, как люди из властных структур прибрали к рукам лучшие сектора «Двенадцать», и говорить стыдно. Чиновники погрязли во взятках, коррупции, кумовстве. Мы должны в корне изменить ситуацию. Кремль называет нас экстремистами. Но это не так. Мы воины, мы освободители, мы ваши защитники. Основанная мною группа ведёт неравную борьбу с правительством. Мы накопили неоспоримые доказательства махинаций со стороны властей, которые в скором времени представим миру.

Оратор на мгновение замолчал, затем поднял ладони вверх и растопырил пальцы. Взоры слушателей устремились на его руки.

Выждав несколько секунд, Столетов продолжил:

– Я и мои соратники избавились от чипов – теперь мы свободны. Никто не вправе указывать, по каким историческим временам нам путешествовать и где проживать сектор «Двенадцать». Время стало нашим домом. Присоединяйтесь к нам, и вы будете свободны от диктатуры агентства «Наследие». Вместе мы сможем переломить ситуацию. Вместе мы возьмём управление планетой в свои руки. Вместе мы уничтожим агентство «Наследие», этот гнойный нарыв на теле человечества. Вместе мы построим самое счастливое общество во Вселенной.

Столетов, окинув взором сидящих на песке людей, подвёл черту под кратким, но пламенным выступлением:

– Придя к власти, мы подарим жителям планеты возможность свободного путешествия во времени, без лицензий и ограничений.

Слушатели вяло зааплодировали. Поднявшись с горячего песка, люди высказали Столетову свои сомнения:

– Но все каналы телевидения говорят: вы бандиты и занимаетесь грабежами в историческом минувшем. Даже кого-то убили.

Столетов, дистанцировавшись от толпы на пару шагов и повышая децибелы своего голоса, произнёс:

– Мы никого не убиваем. Это всё кремлёвская пропаганда. Мы даже не грабим, мы экспроприируем материальные ценности, необходимые для продолжения борьбы у тех, кого нет на этом свете. Вступайте в наши ряды, и вы всё увидите своими глазами.

Группа зашумела. Люди спорили между собой. Кто-то поддерживал нечипированых экстремистов, кто-то осуждал.

Два крепких соратника отвели Столетова в сторону. Люди продолжали шумно обсуждать выступление оратора. Покидая собрание, Виктор Столетов, оглянувшись на группу людей, резюмировал выступление:

– Тупые бараны, зомбированные Кремлём. Индивидуальный синтезатор пищи – предел их мечтаний…

***

Ваше будущее. Москва.

Вернувшись из кафе в отдел, Потапов пытался заняться работой. Однако незнакомка на видео окончательно подчинила Алексея. Тайком от коллег он просматривал видеоряд, на котором девушка Женя 17 августа 2014 года гуляла по улицам города Москвы. Алексей прокручивал файл снова и снова, пристально всматриваясь в экран:

– Так. Стоп. А это что? Как я мог пропустить?

Поставив видео на паузу, он приблизил картинку. На экране находился фонарный столб и висевшие на нём часы.

– Есть. Вот оно. Так, так. Сколько на них. Блин, плохо видно. Двадцать пять минут второго.

Алексей откинулся на спинку стула и шумно выдохнул воздух:

– Фу… Есть, есть, есть…

Находящиеся за соседними столами служащие отдела обратили на восклицания Алексея своё внимание. Кто-то смотрел на него удивлённо, кто-то улыбался во весь рот.

Потапов поднял обе руки вверх:

– Всё нормально, народ. Я в порядке. Продолжаем трудиться на благо человечества.

В кабинет вошёл Дмитрий Егоров. Сотрудники отдела притихли, уткнувшись в мониторы.

– Что за шум, а драки нет? Алексей, как у нас дела?

Потапов ответил, даже не взглянув на Егорова:

– Приступили к каталогизации 2017 года.

– Есть что-то особо интересное?

– Говорить пока рано.

Начальник, несколько раз хлопнув в ладоши, обратился к подчинённым:

– Минутку внимания.

Клерки отвлеклись от мониторов. Все, кроме Алексея, смотрели на Егорова.

– Видеоархивы прошлого достались нам в плачевном состоянии. Перед отделом поставили задачу: каталогизировать и сохранить материалы для истории. Может, кто-то не знает, но в начале века определённые структуры использовали социальные сети для сбора информации о гражданах. Обыватель добровольно строчил на себя «доносы», раскрывая посторонним людям секреты личной жизни…

Служащие отдела слушали начальника с неподдельным удивлением и интересом.

Егоров на мгновение запнулся и, выдохнув, продолжил:

– Время было такое. Так вот… Носители, оказавшиеся в нашем распоряжении, подняты со дна океана. Постарайтесь сделать всё возможное и невозможное. Сотворите чудо…

Начальник отдела расплылся в улыбке.

***

Разбор и каталогизация видеоархивов прошлого – это именно та работа, которую начальство внепланово подкинуло отделу «Видеофакт». Ссылаясь на то, что в названии подразделения ключевое слово «видео», руководство решило: работа несложная и подходит под профиль отдела. В конце то концов дело-то пустяшное. Разобрать и упорядочить архив – почти то же самое, что разложить преступление по «полочкам». Приказ спустили с самого верха, а вот материалы, наоборот, извлекли из глубин мирового океана.

Собранные со всего света обрывки минувшего клерки отдела «Видеофакт» пытались сохранить для потомков. Видеофайлы, отснятые рядовыми гражданами планеты, наиболее точно отражали не только условия жизни в начале века, но и помогали понять настроения людей, их интересы, а также их устремления. Много курьезных фактов из жизни предков мы увидели впервые. Порой забавных, а порой и вредных для современного человечества. Усилиями отдела «Видеофакт» раздел медиатеки «Видео из прошлого» постоянно обновлялся и пользовался у населения планеты огромной популярностью. Кто-то праздно таращился в экран, заливаясь смехом, а кто-то пытался разыскать на видеозаписях родных и близких.

Клерки отдела «Видеофакт» каталогизировали все полученные материалы, а вот в медиатеку попадали лишь видеофайлы, прошедшие цензурированный отбор.

Замечу: руководители агентства долго не могли найти решение, как поступить с анкетными данными и личной перепиской давно умерших людей. В конце концов решили – данные сохранить, но закрыть к ним массовый доступ. С разрешения властей в служебных целях огромной базой данных пользовались органы безопасности и комиссары отдела «Двенадцать» при организации свободного жизненного пространства.

Поднимали цифровые носители из-под воды военные водолазы. И хотя целесообразность операции некоторыми флотскими чинами ставилась под сомнение, тем не менее, решение приняли в самых высоких кабинетах, и агентство «Наследие», используя ресурсы военных, приступило к работе.

Ходили слухи, мол, цель агентства не сохранение для потомков, как факта истории, видеоматериалов и личных данных граждан из социальных сетей, а нечто иное. Думаю, это домыслы обывателей, однако я могу ошибаться.

После извлечения из-под воды носители информации прошли обработку в лаборатории, где их очистили от соли, песка и устроивших на «хранителях памяти» колоний морских паразитов. Далее инженеры восстановили рабочие функции носителей, а уже после передали в отдел «Видеофакт», чьи сотрудники каталогизировали материалы по годам, странам и тематике отснятого видео.

Именно так Алексей Потапов увидел видеозапись, на которой незнакомую девушку запечатлела камера смартфона. Поначалу ничего не произошло. Рядовое видео, которых Алексей просмотрел на рабочем компьютере множество. Просмотрев запись, он поместил файл в архив 2014 года и добросовестно позабыл о нём.

Прибыв в сектор «Двенадцать», Алексей отужинал и направился на реку. Там он поговорил с крепостными мужиками, ставившими рыбацкую сеть, и погрелся у костра с деревенскими ребятишками. Вернувшись в усадьбу, Потапов ушёл в барскую спальню и уснул. Ночью ему приснилась та самая девушка. В своём сне он гулял с ней по улицам Москвы, он дарил ей цветы, он целовал её алые губы…

После пробуждения Алексей маялся всё утро. Наверное, впервые он с нетерпением смотрел на безымянные пальцы рук, ожидая переброски в настоящее.

Потапов вбежал в кабинет клерков отдела «Видеофакт», включил компьютер, разыскал в архиве видеофайл, запустил его… И пропал…

Дату отснятого ролика Алексей узнал из цифровой подписи файла. Имя девушки несколько раз произнесла за кадром оператор съёмки.

***

Алексей подозвал Дмитрия. Подойдя, начальник отдела склонился над другом. Потапов, запустив видео, показал на монитор:

– Это где?

Егоров заговорил вполголоса:

– Ты опять за старое…

Алексей взмолился:

– Дима, помоги. Где это находится?

Начальник отдела, не оставшись равнодушным к мольбе друга, всмотрелся в картинку на мониторе.

– Ты что, Алексей… Это возле Театральной площади. Теперь там, конечно, немного не так всё выглядит. Большой театр при восстановлении немного в сторону перенесли от прежнего расположения. Там гигантский разлом образовался. Помнишь? Трещина прошла через сцену театра.

– Как я могу помнить? Я лишь читал об этом. Да и ты не помнишь. Нас с тобой тогда не было в Москве.

– Это я образно….

– Улица там раньше как называлась?

– Лёшка, не дури мне голову. Поищи в архивах или съезди на место и сравни. В том районе сохранились довоенные строения, возможно, и вывески на зданиях тоже. Извини, у нас много дел, а времени осталось мало. Сворачивай своё расследование.

Внимание Дмитрия привлекла фигура на заднем плане отснятого в 2014 году видео.

– А ну-ка, погоди. Покажи ещё раз.

Егоров приблизился к монитору и ткнул пальцем в человека, стоявшего спиной к снимающей камере. Алексей удивлённо посмотрел, куда указывал Дмитрий. Человек под часами топтался на месте, но в последнем кадре повернулся к оператору лицом.

– Что?

Дмитрий перешёл на шёпот:

– Вот это кто?

Алексей запустил покадровое воспроизведение:

– Я…

– Ты, ты… Ты, Лёша, идиот.

– Нам нужно поговорить.

– О чём? Всё уже произошло. Ты идиот.

Егоров отошёл от Потапова. Алексей вытер выступивший на лбу пот.

На безымянных пальцах служащих отдела замерцали чипы, предупреждая о часовой готовности перед переброской в сектор «Двенадцать». Сотрудники встали со своих мест. Рабочий цикл окончен.

Егоров обратился к подчинённым:

– На сегодня всё. Всем спасибо за работу.

***

Алексей Потапов из поколения детей, на долю которых выпали самые суровые испытания. Война и природные аномалии отняли у них то беззаботное ощущение детства, которое присуще мирному времени. Вероятно, оттого-то Алексей чуть больше нормы склонен к романтизму. Если, конечно, у романтизма есть норма. Может, именно поэтому он считал себя везучим человеком. Вот достался же ему один из лучших секторов «Двенадцать».

Что нужно человеку из индустриального мира после рабочего цикла? Тихий летний вечер, сытный ужин из натуральных продуктов и общение с природой. Алексей любил свой сектор, он наслаждался каждой прожитой там минутой. Ну а быть барином и иметь крепостных – это для него вообще предел мечтаний. Пусть даже всего-то на одну ночь.

***

Девятнадцатый век. Российская империя.

Совершив переброску в сектор «Двенадцать», Потапов вышел из барского дома на террасу. По двору шёл уставший, чумазый от копоти кузнец.

– Степан, поди сюда.

Кузнец раскланялся перед Алексеем:

– Чего желаете, барин?

– Куда направляешься?

– На реку обмыться.

– Вот что, Степан. Истопи баньку и дров не жалей. Попаришь меня.

Кузнец, гладя грязную бороду, лукаво улыбнулся.

– Можно и попарить…

Скрывать не стану, иногда повторяющийся вечер, откровенно говоря, утомляет. Алексей знал наизусть каждое слова, каждый жест обитателей поместья, и поэтому небрежно отмахнулся от кузнеца:

– Поднесу, поднесу… Будет тебе графинчик. Ступай уже…

Степан расплылся в улыбке.

– Это мы мигом! Ой, барин, хороший ты человек!

В приподнятом настроении кузнец быстро, пока барин не передумал, ушёл со двора. Из распашных дверей барского дома, на террасу вышла высокая строгая женщина в чёрном. С английским акцентом она спросила:

– Ужин подавать?

Алексей обернулся на голос:

– Не сейчас. В бане париться буду. Соберёшь стол в саду и наливочку подашь, а я пока на реку пройдусь.

Женщина молча вернулась в дом. Алексей сошёл с террасы.

Солнце катилось за горизонт. Со стороны реки доносились визг и раскатистый смех. На реке после жаркого дня голышом купались деревенские девки. Парни, собрав на берегу их одежду, требовали выкуп – поцелуи. Девушки, сидя по шею в воде, ругались на озорников. Над рекой разносились хохот парней и девичья брань.

Выше по течению мужики ставили на ночь рыбацкую сеть. Деревенские ребятишки на лугу у самой реки готовились к ночному. Спутав лошадей, мальчишки разожгли костёр, приладив над огнём котелок.

Взойдя на взгорок, Алексей лёг в высокую траву, раскинув руки в стороны.

У барского дома, над садом, зачадил дым.

***

Ваше будущее. Москва.

После войны и природных аномалий власти не спешили восстанавливать спальные районы городов. Да и надобности такой не было. Население сократилось до критического минимума, а после начала работы системы «Двенадцать» развалины и вовсе превратились в пристанище нарушителей закона. Периодически спецназ агентства «Наследие» проводил в таких местах зачистки, выявляя и задерживая граждан, избавившихся от чипов перемещения во времени.

В тёмное время суток представители власти, окружив район зачистки, выдвинулись к зданию, под которым находилась заброшенная транспортная парковка. Из агентурных донесений службе безопасности агентства «Наследие» стало известно, что в последнее время нефункционирующий паркинг облюбовали нечипированные экстремисты. Под покровом ночи здесь проходили агитационные собрания, а также разрабатывались и координировались вылазки в историческое минувшее.

Дозорные из числа экстремистов обнаружили группу бойцов спецназа на подступах к транспортному съезду в подземное помещение. Внезапного захвата участников тайного собрания не получилось. В лучах фонариков замелькали тени. Заговорщики разбегались в разные стороны. На прозвучавшие из темноты выстрелы спецназ ответил короткими очередями. Завязалась перестрелка. Несколько бойцов получили ранения. Скоординировав действия, представителям закона удалось сломить сопротивление. Начались задержания. Спецназ выводил на поверхность участников собрания и грузил их в бронированный транспорт. В перестрелке, получили ранения как бойцы спецназа, так и нарушители закона. Медики, прибыв к месту спецоперации, оказывали помощь пострадавшим.

Той ночью задержали раненного в левую височную область лидера нечипированных экстремистов Виктора Столетова. Очередное тайное агитационное собрание закончилось для него арестом.

***

Хочу внести пояснения. Работа системы «Двенадцать» не означает, что в один миг население планеты перебрасывается в прошлое и мир настоящего пустеет. Нет. Всё куда сложнее.

Технические возможности системы позволяют возвратить человека в настоящее после двенадцатичасового отдыха в прошлом, скажем, минутой позже отправной точки. То есть двенадцать часов, проведённых в минувшем, как бы вымарываются из жизни гражданина. Большой сложности в этом нет, однако от подобного алгоритма работы системы «Двенадцать» власть, с подачи учёных, сразу отказалась. Причина одна – забота о человеке. Во-первых, если возвращать гражданина в настоящее минутой позже, то его биологический возраст будет превышать календарный вдвое. Во-вторых, никто из учёных не смог ответить на вопрос: как отреагирует организм человека и его психика на такой режим жизни? Рисковать мы не могли. Человечество стояло на краю гибели. Поэтому с первого дня работы система «Двенадцать» использует параллельный алгоритм: сколько пользователь машины времени находится в прошлом, столько времени проходит в настоящем.

Вследствие этого население планеты разделили на две группы. Уж не знаю, равными ли по количеству людей получились части, тем не менее, нас разделили на тех, кто находится в настоящем по чётным числам месяца и, кто по нечётным. Таким образом, в штате и государственных организаций, и предприятий частного бизнеса числятся как бы два коллектива. Чётный и нечётный.

Поэтому-то в настоящем планета не пустеет в одночасье и ветер не гуляет по обезлюдевшим улицам городов. Система «Двенадцать» не прекращает работу ни на минуту. Ровно в двенадцать часов каждого часового пояса население данного региона автоматически путешествует во времени. Одни отправляются в сектор «Двенадцать», другие возвращаются. А вот дальше происходит следующее: «стартовав» из настоящего в двенадцать часов, человек мгновенно перемещается в сектор «Двенадцать», где стрелки на часах показывают восемь вечера, а в обратный путь после отдыха он отправляется в восемь часов утра и прибывает в настоящее опять же в двенадцать часов, но через сутки. Сутки в настоящем (то есть двенадцать часов), затем двенадцать часов в прошлом (где человек погружается в сон), а на круг получается привычные нашему организму двадцать четыре часа. Время для нас течёт параллельно, а значит, в настоящем мы находимся через сутки.

Кроме самого массового перемещения граждан в сектор «Двенадцать» и обратно, существуют разовые деловые или коммерческие переброски, которые происходят ежечасно по требованию.

Замечу. Любой гражданин планеты сам волен выбирать, в каком (чётном или нечётном) сегменте календаря проживать в настоящем. Люди меняют сегмент, переходя на другую работу или подстраиваясь под родственников, но чаще из желания хоть как-то разнообразить жизнь.

Изменять сегмент календаря с чётного на нечётный и наоборот не воспрещается. Ваше желание не подпадает под какие-либо ограничения. Оповещаете о смене сегмента комиссаров из агентства «Наследие» – и всё. Другое дело – готовы ли рабочие коллективы и их начальство мириться с вашим непостоянством.

Люди замещают друг друга на рабочих местах, и поэтому рабочий цикл на планете никогда не прекращается. Всё работает круглосуточно, от детских яслей до охраны президента. Что касается самого президента, то координаты его сектора «Двенадцать», как и время переброски, строго засекречены и являются государственной тайной. Однако я склонен подозревать: для президента время в историческом минувшем не течёт параллельно, потому как он всегда бодр и всегда находится в настоящем, будь то чётный или нечётный сегмент календаря.

Несколько иначе всё происходит в агентстве «Наследие». В зависимости от специфики и степени секретности выполняемой работы для некоторых подразделений агентства, а значит, и отдельных лиц – носителей государственных секретов – действует особый статус со своим протоколом режима занятости. Отдел «Видеофакт» подпадает под этот протокол. Судебная система, к которой относится данный отдел, ревностно охраняет свои тайны. Поэтому у каждого чётного или нечётного коллектива отдела «Видеофакт» существуют своя материальная база, свои кабинеты, а также свой участок минувшего и объём работы. А значит, если вы находитесь на отдыхе в прошлом, то будьте спокойны – чужие руки не включат ваш компьютер и не откроют ваш служебный сейф. Вследствие этого каждые сутки отдельные кабинеты и офисы, упомянутого отдела, пустуют. Если в обычных государственных службах, кроме чётного и нечётного коллектива сотрудников, существуют также и два начальника, то в учреждениях с особым статусом начальник всегда один. В отделе «Видеофакт» Дмитрий Егоров – руководитель в единственном числе, оттого он находится то в чётном сегменте календаря, то в нечётном. Естественно, такой режим жизни не прибавляет ему здоровья, но это, так сказать, расплата за высокую должность и достойное материальное вознаграждение.

График рабочего цикла у сотрудников государственных структур, напрямую отвечающих за жизнеобеспечение и безопасность общества, также выстроен по-особому, в зависимости от решаемых задач. К таким организациям относятся аварийные, ремонтно-строительные и технические службы коммунальщиков, а также медики, военные, подразделения правоохранительных органов и прочие структуры…

А вот как работает частный бизнес – сам чёрт не разберёт. Не все его предприятия трудятся ежесуточно, тут всё зависит от желания предпринимателя иметь один или два коллектива работников. Как говорится, хозяин – барин. Владелец предприятия самостоятельно устанавливает критерии, по которым он занимается коммерческой деятельностью, безусловно, в рамках действующего законодательства.

Конечно, рабочий цикл не длится все двенадцать часов. Как и до войны, это восемь часов чистого времени. Вот только на обеденный перерыв теперь отводится не один час, а два – и того уже десять часов. Ещё один час после окончания рабочего цикла и один час до его начала человек использует для личных нужд. «Почему на обед отводится два часа?» – спросите вы, а я отвечу. В эти часы люди могут, выйдя на свежий воздух, насладиться светлым временем суток.

Никуда не исчезли и выходные дни, которые сегодня длятся не двое суток подряд, а только одни. В конце каждой календарной недели, в зависимости от чётного или нечётного числа месяца, выходной выпадает либо на субботу, либо на воскресенье. Кстати, такие дни недели тоже существуют. И конечно же после переброски из сектора «Двенадцать» люди, естественно не спешат на службу.

Те граждане, которые не потеряли связь с настоящим и сохранили жильё не только как место прибытия из сектора «Двенадцать», но и считают его своим домом, проводят выходной в кругу родных и близких, или ищут развлечения на стороне. Двенадцать часов в настоящем, но никак не лишних двенадцать часов в секторе «Двенадцать». Одна сложность – люди, проживающие в разных сегментах календаря, возможно никогда не встретятся.

Когда после природных аномалий земные сутки сократились, мы не стали ломать привычные для человека недели, месяцы и их названия. Изменилось лишь количество дней месяца. Не тридцать суток или тридцать одни, а соответственно – шестьдесят и шестьдесят двое суток. Пусть количество календарных дней месяца вас не шокирует – в неделе остались те же семь суток.

Кстати, несмотря, что текущий год заканчивается не тридцать первого декабря, а шестьдесят второго, тем не менее, Новый год всегда наступает первого января и состоит из двенадцати месяцев.

Нужно заметить, люди сегодня лишены общения с бабушками и дедушками, а многие и с родителями, так как старшее поколение покинуло нас, а значит гражданин в свой выходной не отправляется в деревню навестить бабулю или на дачу родителей копаться на грядках – этот вид отдыха почти исчез. Нередко человек всю неделю лихорадочно решает, где и как провести законный выходной.

На планете произошёл всплеск активности индустрии развлечений. Реклама на каналах телевидения и городских улицах сутками зазывает воспользоваться самыми невероятными видами отдыха и получить заряд эмоций. Как грибы на планете расплодились клубные заведения и объекты игорного бизнеса. Не отстаёт и телевидение, транслируя нескончаемые викторины и лотереи, разыгрывающие не только денежные призы, но и гостевые варианты сектора «Двенадцать». Это когда человека либо одаривают возможностью посетить сектор родных или близких ему людей, то есть заночевать в их секторе времени, либо на правах хозяина пригласить любого человека в свой сектор «Двенадцать».

Сегодня индустрия развлечений готова удовлетворить самые безумные фантазии граждан. Ну, а если природа-матушка не наделила вас воображением, тогда добро пожаловать на излюбленные обывателями площадки досуга. Заскучали по пляжному отдыху – пожалуйста. Решились спустить сбережения в казино – нет проблем. Мечтаете, сбросив нравственные оковы, провести выходной в алкогольном угаре, но сохранить это втайне от общества (где, между прочим, трезвость является неотъемлемой нормой жизни, потому как врачи не рекомендуют переброску во времени в состоянии алкогольного опьянения) – нет проблем. Сохраняя вашу анонимность, игорные и питейные заведения широко распахнут свои двери перед вами.

Ушлые деляги чуть ли не ежемесячно придумывают всё новые и новые развлечения для вас и ваших друзей.

Уточню: всё это только в настоящем, и естественно если вы приобретаете тур путешествия в историческое минувшее, то отправная точка, строго из нашего времени.

***

Ваше будущее. Москва.

Алексей Потапов – человек не семейный. Детей, которых по возвращении из сектора «Двенадцать» нужно перед рабочим циклом успеть определить в соответствующее их возрасту образовательные учреждение, у него нет. Поэтому он первым приходил на службу и именно он открывал кабинет клерков чётного сегмента календаря.

Точкой прибытия из сектора «Двенадцать» для Алексея служила небольшая, практически пустая и необжитая квартирка, расположенная в пяти минутах ходьбы от головного офиса агентства «Наследие». Потапов использовал жилплощадь в основном как склад нехитрых пожитков. Личные вещи, или, если сказать точнее, памятные вещи, собранные им за недолгую жизнь, уместились в нескольких пластиковых контейнерах. В квартире также находились два шкафа с одеждой.

Приходя в отдел, Алексей первым делом направлялся к кофемашине. Наполнив до краёв ароматным, горячим напитком личную кружку, он включал телемониторы и проходил на своё рабочее место. Активировав компьютер, Потапов устраивался перед монитором и, обжигая губы, делал первый глоток. Незатейливый ритуал он проделывал перед каждым рабочим циклом.

В этот раз ничего не изменилось. Горячий кофе в кружке… Алексей за своим столом…. Экраны телемониторов засветились пёстрыми красками…

Реклама:

– Только у нас самые передовые разработки пищевых синтезаторов. Наши рецептурно-вкусовые блоки содержат более ста блюд. От бабушкиной манной каши до экзотических блюд кисаруанской кухни!

На экране в окружении мужа и двух детей домохозяйка поместила пустую стеклянную ёмкость овальной формы в аппарат. Закрыв дверку, она выбрала программу, затем нажала кнопку «Пуск». Улыбаясь, женщина смотрела на домочадцев, находящихся в предвкушении чего-то необычного. Раздался звуковой сигнал. Домохозяйка, открыв дверку, достала из синтезатора пищи стеклянную ёмкость, на которой в плену овощей, истекая соком, лежала румяная, с поджаристой корочкой куриная тушка. Дети в восторге. Муж, нежно приобняв супругу, поцеловал её в щёку.

Реклама:

– Для детей и взрослых. С нами мир и счастье в вашей семье…

Просмотрев рекламу, Алексей подумал: «На кого, интересно, данный ролик рассчитан? Синтезатор пищи в прошлое не пронесёшь. Хотя, – рассуждал Потапов, – многие успевают за два часа перерыва отобедать именно дома, в кругу семьи…»

В кабинет вошли сотрудники отдела. Поздоровавшись с Алексеем, клерки разошлись по рабочим местам. Загорелись мониторы компьютеров. Начался рабочий цикл.

После очередного рекламного блока на телемониторах высветилась заставка «Экстренный выпуск новостей». Служащие отвлеклись от работы.

На экране появилась новостная студия. Диктор зачитывал текст. В углу экрана всплыло фото Виктора Столетова.

Новости:

– Мы прерываем программу вещания для экстренного выпуска новостей. После успешно проведённой операции по выявлению криминального элемента силами спецназа агентства «Наследие» задержаны 16 нарушителей закона, среди которых оказался лидер нечипированых экстремистов Виктор Столетов. Всмотритесь в это лицо.

Фото Столетова вывели на весь экран. Делая глоток кофе, Алексей поперхнулся.

Новости:

– Именно этот человек отдавал приказы грабить мирных жителей в историческом прошлом. Головорезы под его началом совершали набеги на караваны купцов в Персии, обозы в Европе, разоряли монастыри в Италии, церкви на Руси, грабили французские замки. Нарушая закон «Время», в частности пункт о тотализаторах, преступники делали ставки в минувшем на заведомо известные результаты. Это лишь малый список преступлений, в которых лично участвовал Виктор Столетов.

Картинка на экране изменилась. Из подъехавшего к зданию агентства «Наследие» бронированного спецтранспорта вывели Виктора Столетова. Толпа журналистов окружила спецназ, конвоировавший задержанного. Десятки микрофонов потянулись к Столетову. Журналисты одновременно выкрикивали вопросы.

Новости:

– Виктор Столетов доставлен в агентство «Наследие» для первого допроса. Мы будем информировать зрителей о дальнейшем развитии событий…

Новости закончились. Сотрудники отдела «Видеофакт» погрузились в работу.

По прошествии некоторого времени за дверью кабинета начали происходить непонятные на слух действия. Служащие отдела отвлеклись от работы и как по команде посмотрели на Алексея.

Потапов встал и направился к выходу:

– Я выясню, что там. Продолжайте работать.

Алексей вышел из кабинета.

***

На этаже отдела «Видеофакт» было шумно и многолюдно. Из соседних кабинетов бойцы спецназа выводили сотрудников и производили осмотр помещения. Затем запускали служащих обратно.

Потапов стоял в коридоре, наблюдая за действиями спецподразделения. К нему подошёл Егоров и протянул руку:

– Привет.

Алексей ответил на рукопожатие:

– Что происходит, Дим?

– Усиленные меры безопасности. Ты видел новости?

– Да.

– Столетов уже в допросной комнате. У нас на этаже. Доставили, так сказать, «с пылу с жару».

Коридор опустел. Бойцы спецназа приблизились к Егорову и Потапову. Алексей открыл дверь кабинета, пригласив коллег на выход… Клерки столпились перед дверью, тревожно оглядываясь по сторонам. Осмотрев помещение, бойцы позволили служащим войти обратно. Потапов и Егоров остались стоять перед дверью. Спецназ направился дальше по коридору, дергая ручки закрытых дверей. Провожая бойцов взглядом, Алексей задал Егорову вопрос:

– Ты будешь присутствовать на допросе?

– Лёшка, что мне тебе объяснять, ты и сам знаешь, если задерживают кого-то особо опасного, наш отдел отодвигают на задний план. Сегодня именно такой случай, а значит, первичные следственные действия не наш приоритет. Служба безопасности взяла Столетова в оборот, но жутко хочется посмотреть. Понаблюдаю из аппаратной.

– Слушай, Димыч, я тоже хочу… понаблюдать…

– Там народу будет – тьма. Ты ведь понимаешь, не только мы с тобой любопытные. К тому же, это первый допрос задержанного, далее его запрут в камеру, и всё общение со следователем только посредством видеоконференции. С этим Столетовым, мы, если можно так выразиться, будем собирать объедки со стола службы безопасности. Они сейчас «выжмут» задержанного, получая оперативные сведения, а мы потом изгаляйся, решая уравнение из показаний, чтобы представить доказательства в суде… Вот и как, скажи на милость, работать в таких условиях?

Помявшись, Егоров сделал шаг назад и осмотрел Алексея:

– Ладно, пойдём.

Алексей улыбнулся:

– Я только компьютер выключу.

Потапов скользнул в дверь кабинета…

***

В ярко освещённой комнате на стуле за столом сидел Виктор Столетов. На левом виске перебинтованной головы сквозь повязку проступила кровь. Руки задержанного сковывали наручники, которые были пристегнуты к петле в углублении стола.

В одной из стен находилось вмонтированное зеркало Гезелла. Столетов, повернувшись к стеклу, издевательски корчил рожицы.

За зеркалом в полумраке аппаратной комнаты было не протолкнуться. В маленьком помещении перед стеклом находился стол, уставленный аппаратурой, с которой управлялся оператор, отвечающий за аудио и видеозапись. За его спиной столпились военные в форме и агенты в штатском. Егоров и Потапов устроились в углу аппаратной. Наблюдавший через стекло за задержанным генерал-майор, с виду совсем молодой парень, возмутился издевательскими кривляньями Столетова.

– Вот же сволочь. Такого и расстрелять не жалко.

Генералу ответил агент в штатском, стоявший рядом:

– Ему повезло… Спецназовцы не знали, кто он, а то добили бы негодяя. Товарищ генерал, разрешите начинать?

– Приступай.

Агент, взяв со стола оператора папку с документами и переносной идентификационный сканер распознавания чипов, вышел из аппаратной.

***

Через несколько секунд, припадая на правую ногу он появился в допросной комнате.

Аккуратно положив на стол, перед задержанным, папку и сканер, агент представился:

– Моя фамилия Строгов. Я старший агент службы безопасности Московского отделения агентства «Наследие».

На вид старшему агенту Семёну Строгову никак не дашь больше двадцати пяти лет. Был он худощавого телосложения, невысокого роста, да и в плечах совсем не богатырь. Обычный молодой человек. И всё же старший агент обладал присущей только ему «визитной карточкой», или, если хотите, неким даром. Лишь взглянув на собеседника, Строгов мог заставить того нервничать, а порой и впадать в истерику. Учитывая, что Семён и был тем самым рыцарем плаща и кинжала, разил он оппонентов отнюдь не холодным оружием, а ярко выраженным хитрым прищуром глаз, а также колючим, подозрительным и даже коварным взглядом. Вышестоящие начальники не могли разгадать: подчинённый умело щурится, имитируя в глазах коварство, или его таким мама родила. А вот хромота увязалась за старшим агентом ещё в детские годы, вследствие серьёзной травмы правой ноги.

Столетов, не обращая внимания на агента, продолжал корчить рожицы в зеркало.

В аппаратной, раздражённый поведением задержанного, генерал-майор возмутился:

– Нет, ну совсем земли под ногами эти негодяи не чувствуют! Сейчас я ему…

Молодой генерал, покинув аппаратную, через мгновение вошёл в комнату для допросов. Старший агент Строгов, обернувшись, растерянно посмотрел на вошедшего генерала. Задержанный Столетов, изумившись, перестал корчить рожицы. Осмотрев генерал-майора с головы до ног, он произнёс:

– Ай, ай, ай. Какая шишка на меня упала…

Генерал пропустил колкость мимо ушей:

– Я генерал-майор Зорин.

Столетов пробормотал себе под нос:

– Видать, я важная птица, если генералы на мой допрос приходят.

Зорин, не расслышав слов Столетова, продолжил:

– Агент Строгов, могу я присутствовать. Вы не против?

– Вы генерал – вам и решать.

– Отлично. Я не буду мешать, не обращайте на меня внимания.

Генерал Зорин остался стоять у двери, наблюдая за поведением задержанного, который, нужно заметить, несколько присмирел в его присутствии.

Строгов, сев на стул напротив Столетова, повёл допрос:

– Для протокола: Вы в состоянии отвечать на мои вопросы?

Столетов поднял глаза, пытаясь рассмотреть повязку на своей голове:

– Жить буду. Слегка задело, только причёску подпортили. Сволочи.

– Вы нуждаетесь в медицинской помощи?

– Сказал же, я в порядке.

– Тогда начнём. Я буду вести ваш допрос…

– Сначала обоснуйте моё задержание. Мне кажется, вы схватили не того гражданина. Чем я смог вас заинтересовать? Я простой человек, а теперь вот ещё и на всю голову раненный. Однако если я тот, кто вам нужен, то докажите, в чём моя вина.

– Доказательства будут, уверяю Вас. Отдел «Видеофакт» знает своё дело. Все эпизоды ваших преступлений в историческом минувшем будут зафиксированы и предъявлены в качестве доказательств на вашем суде.

– Ну так доказывайте. Я готов выслушать....

Строгов резко оборвал Столетова, не дав ему договорить:

– Руки…

Столетов молча растопырил пальцы. Старший агент, привстав со стула, взял сканер и, включив прибор, провёл поочерёдно по обеим кистям рук. Взглянув на табло, старший агент перевёл взгляд на генерала и отрицательно покачал головой.

Не скрывая ехидства, Столетов обратился к агенту:

– Что, удивлён? Не нашёл чипы? Ай-ай. Какая досада.

Строгов сел на стул:

– Нет, не удивлён.

– Так что? Как насчёт доказательств? Насколько я осведомлён, в хартии «Выживших» ничего не сказано про извлечение чипов. Нет там упоминаний об этом. Соответственно, ничего не сказано и об уголовной ответственности за данное деяние. Придётся вам извиниться передо мной.

Старший агент смотрел в глаза довольного собой Столетова:

– Не спешите. Пусть избавление от чипов вас не беспокоит. За вами тянется длинный шлейф из преступлений в историческом минувшем.

Задержанному явно не понравились последние слова старшего агента. Он тяжело задышал. Через мгновение, повысив голос и брызгая слюной, Столетов ринулся в словесную атаку:

– Где доказательства, агент, где доказательства? Разбрасываться обвинениями вы мастера! Честного гражданина заковали в наручники! Изверги! Я найду на вас управу!

Строгов, выдержав паузу, заговорил безразличным, монотонным голосом:

– В сущности, нам ничего и доказывать то не нужно. Мы можем даже не привлекать отдел «Видеофакт». Вы погрязли, как говориться – по самые уши.

Старший агент ткнул пальцем в папку:

– Все доказательства у нас уже есть…

Столетов удивлённо посмотрел на папку, затем перевёл взгляд на агента:

– Тогда почему я здесь, а не в суде?

– Закон, знаете ли… Мы чтим уголовный кодекс.

– Где-то я уже это слышал. Закон, говоришь…

– О доказательствах ваших многочисленных преступлений поговорим позже.

– Неужели одумались и отпускаете меня?

Строгов ухмыльнулся:

– А вы, Столетов, мечтатель.

– Ещё какой.

Лицо агента стало каменным, взгляд сосредоточенным, колющим оппонента.

– Нас интересует, кто тот гений, который создал устройство, изъятое у вас при задержании.

Столетов удивлённо спросил:

– Какое такое устройство?

Агент Строгов достал из кармана брюк часы, на которых под электронным дисплеем располагались механические кнопки клавиатуры калькулятора. Столетов напряжённо посмотрел на предмет.

Строгов продолжил:

– Узнаёте?

– Мои часы, и что…

– Это устройство изъяли у вас при задержании…

– Не изъяли, агент, не изъяли, а сняли с бесчувственного тела. Фактически ваши головорезы меня ограбили.

– Значит, признаёте: вещь ваша?

Неожиданно задержанный пошёл на попятную.

– Не скрою, у меня были такие часы. Возможно, мои, а возможно, и нет.

Строгов усмехнулся:

– Я прочел в рапорте: после ранения Вы потеряли сознание. Не повезло Вам, Столетов. Удача отвернулась от Вас.

Задержанный изобразил удивление:

– В каком смысле?

Старший агент расплылся в улыбке:

– Будучи без сознания, вы не смогли воспользоваться этим устройством.

– Не понимаю, о чём вы говорите.

Из другого кармана Строгов достал такие же часы и положил перед Столетовым оба экземпляра.

– А эти мне передали учёные. Как видите, они идентичны… Хотите узнать, как к ним попал этот образец?

– Часы в стиле ретро, продаются в каждом магазине на планете. Вероятно, ваши учёные приобрели их на распродаже – оптом.

– Ретро, говорите. Ну-ну…

– Неужели сегодня иметь стилизованные часы стало преступлением?

– Перестаньте, Столетов. Мы знаем – это аппарат перемещения во времени.

– Мне ничего не известно об этом.

Не обращая внимания на возражения Столетова, старший агент продолжил.

– А главное, технология не инопланетная. Совершенно другой принцип работы, а вот результат тот же. Даже лучше.

Столетов после небольшой паузы заговорил:

– Знать, не оскудела талантами земля русская.

Взяв один экземпляр в руки, Строгов рассмотрел его со всех сторон:

– Стало быть, не отрицаете – это аппарат перемещения во времени.

– Не отрицаю.

– Так просто… Выставил дату во времени, координаты на местности – и всё, ты там… Гениально. Учёные разводят руками. Не подскажете имя инженера, создавшего это чудесное устройство?

Столетов, расправив плечи, произнёс:

– Я и создал.

Отложив аппарат на стол, агент взял в руки папку и раскрыл её:

– Я изучил вашу биографию.

– Когда ты только успел?

– Так она у вас небогатая. Я бы сказал, скудновато живёте.

Столетов шумно выдохнул воздух:

– Допустим, это аппарат перемещения во времени, что с того? Где состав преступления?

– Дойдём и до этого. Поговорим о вас. Детство и школьные годы пришлись на довоенное время. Учились вы ни шатко, ни валко, с трудом окончив школу. И всё… Дальше сведений о вашем образовании нет. А говорите, вы создатель аппарата.

– А я самоучка.

– Неубедительно. Тут мозги иметь нужно.

– Как-то вот изловчился.

Строгов никак не отреагировал на слова задержанного.

– После окончания школы вы ушли в армию. Войну начали на Дальнем Востоке. Получили ранение в боях под Шанхаем. В личной карточке военнослужащего сказано – вы храбрец, неоднократно от лица командования вам объявлялась благодарность. Имеете медаль.

Столетов натужно улыбнулся:

– Это всё в прошлом.

Приблизившись к задержанному, старший агент заговорил мягким, закрадывающимся в душу голосом:

– Виктор… Что с вами произошло? До недавнего времени вы даже не были ни разу оштрафованы. И вдруг такой разворот жизненных ориентиров в сторону негатива. Что побудило вас встать на преступный путь?

Столетов, изменившись в лице, рванулся к агенту, но пристёгнутые к столу наручники не позволили ему дотянуться до Строгова. Старший агент отстранился назад.

Виктор злобно процедил слова сквозь зубы:

– Слушай ты, сопляк! Что ты мне тут строишь из себя добренького? В душу мне пытаешься заглянуть!

– А она у Вас есть? Душа-то…

Пятно крови на повязке увеличилось в размере.

– Поболей твоей будет.

Столетов перевёл злобный взгляд на стоявшего у двери генерала:

– Это вы, вы преступники. Негодяи вы, а не я.

Зорин молча вышел из комнаты для допросов. Столетов закричал ему вслед:

– Слышишь меня? Ты… Генерал… Это вы преступники! Вы народ держите на поводке! Ваши чипы – враньё! Человек сам вправе выбирать сектор «Двенадцать»! Сам…

Старший агент Строгов, сложив руки на груди и безразлично наблюдая за буйством Столетова, подметил:

– И начнётся хаос.

– Не будет никакого хаоса! Держать народ под контролем – вот что такое ваши чипы!

Собрав принесённые с собой предметы, Строгов поднялся со стула и прихрамывая, покинул допросную. Столетов в истерике кричал, глядя в зеркало. Из-под повязки по щеке потекла струйка крови…

– Преступники вы, а не я! Я – борец за справедливость! За мной пойдут тысячи, сотни тысяч, миллионы! Мы свергнем эту власть, а вас уничтожим…

***

Строгов вошёл в аппаратную комнату. Военные в форме и агенты в штатском расступилась. Старший агент подошёл к Зорину. Генерал был хорошо сложён физически и по-военному коротко стрижен. Вот только звёзды на погонах не стыковались с его возрастом… Было генерал-майору всего-то двадцать три года.

За стеклом в допросной Столетов продолжал кричать и рвать наручники в истерическом припадке.

Зорин с усмешкой обратился к старшему агенту:

– Ну что скажешь, Строгов?

Семён уловил издёвку в вопросе, поэтому ответил коротко, по существу:

– Побуянит, потом успокоится, затем продолжу допрос.

– Продолжай, продолжай… Только этот фанатик никого не выдаст. Поверь мне.

Зорин двинулся к выходу:

– Не пойму только, где он возьмёт эти миллионы. Родит, что ли? Прям отец – «героин».

Подойдя к двери аппаратной, генерал Зорин обернулся:

– Немедля вызовите врача. Пусть осмотрит задержанного и даст заключение. Официально. Не хватало нам жалобы от этого субъекта разбирать. А ты, Строгов, после допроса ко мне с докладом.

– Так точно.

Генерал вышел из аппаратной.

***

Следом за генерал-майором Зориным допросную покинули Егоров и Потапов. Воспользовавшись лифтом, они спустились вниз и вышли из здания агентства «Наследие» на воздух. Сойдя с высокого парадного подъезда, друзья остановились на тротуаре. Мимо проходили прохожие. В здание агентства входили и выходили из него люди.

– Дима, ты знал об этой штуке? Когда она появилась?

– Появилась? Совсем недавно. Думаю, перед тем, как мы впервые услышали о нечипированных экстремистах и их преступлениях в историческом минувшем.

– Ты знал или нет?

– На одном из совещаний главотделов зачитывали отчёт учёных, но увидел впервые.

– Знал и молчал?

– Знаешь, Лёша… Мы, конечно, друзья, даже братья, но это секретная информация.

– Скажи, а это правда, что сказал Строгов?

– До последнего слова.

– Серьёзно? Вот так просто? Ввёл дату, координаты – и готово?

– Так говорят учёные. Даже функция «реверс» есть: возвращаешься в исходную точку переброски примерно тремя секундами позже. Но главное – аппарат сам делает корректировку системы координат в зависимости от даты перемещения.

– Это как?

– Сейчас, где мы стоим, координаты не те, что были до войны. Полюса сместились, а значит, и вся система координат. А этот аппарат просчитывает и вычисляет производную в зависимости от даты перемещения. Заметь, всё это он делает автоматически, без участия человека.

– Здорово…

– Ещё говорят… Перемещаются все, кто держит обладателя аппарата за руки.

Глаза Алексея заблестели:

– Как это? Не может быть!

Егоров, улыбаясь, продолжил:

– Знаешь, как они проникают в прошлое?

– Ну ясно, взявшись за руки.

– Точно.

– Гениальное изобретение!

– Алексей, а что это у тебя глазки загорелись? Даже не думай…

– О чём?

Дмитрий прильнул к другу:

– Сам знаешь. Не смей! Слышишь меня?

– Слышу.

Егоров заговорил в самое ухо Потапову:

– Ты понял меня?

– Да понял я, понял.

Дмитрий отстранился от Алексея:

– Ну что, к Яше? Я что-то проголодался после пламенных речей этого психа недобитого.

– Ты кровожадный.

– Я голодный.

– У меня есть работа. Вернусь в отдел. Ты начальник – тебе можно сачковать.

Дмитрий посмотрел на часы, светившиеся над парадным входом в агентство «Наследие»:

– Какой же я сачок, обеденный перерыв начался.

– Я пропущу.

– Аки пчела… Иди, иди, труженик.

– Яше привет.

– Передам.

Егоров направился по улице. Потапов вернулся в здание агентства «Наследие».

***

Какие бы времена ни были, а приезжая в Москву, не только туристы, но и граждане удалённых уголков необъятной Родины, считают своим долгом посетить центр столицы – Красную площадь и прилегающие к ней достопримечательности.

Сегодня Москва отличается от довоенной. На последней войне каждый мегаполис восточного полушария планеты подвергся страшным бомбардировкам с орбиты. Москва не стала исключением.

С первых дней войны кисаруанцы задались целью деморализовать землян. Днём и ночью из космоса пришельцы наносили удары по столицам государств. Планомерно уничтожая земные центры власти, инопланетяне приводили население восточного полушария в состояние панического ужаса.

Пришельцы превратили исторический центр Москвы в руинах. Миллионы граждан погибли от взрывов бомб либо умерли заживо погребенными под завалами разрушенных зданий. Но ни один кисаруанец в период Первой межпланетной войны не ступил на землю Москвы, ни с оружием в руках, ни даже как пленный.

***

17 августа 2014 года. Москва.

Прогулку по столице Женя Алёхина и младшая сестра Маша начали с поездки в метро. Сделав в подземке пересадку, они благополучно добрались до станции «Театральная».

Выйдя на поверхность, девушки неторопливым шагом направились к зданию Большого театра. Маша, включив камеру смартфона, снимала сестру, которая с удовольствием позировала на видео. Было жарко. Девушки подошли к фонтану напротив театра. Уличив момент, Женя обрызгала сестру водой. Маша, завизжав, отбежала в сторону. Старшая сестра, довольная детской проказой, устроилась на краю чаши. Остановив видеосъёмку, Маша села рядом с ней. Смочив руку в воде, Женя приложила ладонь ко лбу. Младшая сестра, уткнувшись в смартфон, проверяла отснятое видео.

Женя старше Маши, и потому в беседах, как правило, именно она определяла тему разговора:

– Твоя мамка одна?

Маша отвлеклась от экрана смартфона:

– Уже нет. Дядя Саша появился.

– Как он тебе?

– Так… Ничего особенного. Что она в нём нашла?

– Ты ревнуешь?

– Кого?

– Маму свою, не дядю же.

– Немножко. Сегодня опять к нему на дачу умчалась. Твоими гостинцами, наверное, сейчас его кормит.

– Не будь жадиной.

– А я не жадина. Только вот она и так всё время на работе, а теперь ещё на него время тратит. Даже в твой приезд не проигнорировала милого.

– Не куковать же ей бабий век одной.

Маша тяжело вздохнула.

– Я понимаю… Женька, а у тебя как?

– Что?

– У тебя есть кто?

– Сейчас нет.

– А твой тот, который…

– Поругались на майские. Такой дурак.

– Значит, не зевай, смотри по сторонам.

– Зачем?

– Может, здесь кого найдёшь себе.

Женя рассмеялась.

– Ой, ты дурочка…

***

Ваше будущее. Москва.

В кафе «Вкусное эхо» за столиком сидел молодой парень двадцати лет, племянник хозяина кафе по имени Миша. Рассматривая посетителей, он держал в руках небольшую сумку. К столику подошёл Яша:

– Принёс?

Похлопав по сумке, племянник поставил её на стол:

– У меня всё с собой.

Яша, тревожно оглянувшись по сторонам, сел на свободный стул:

– Спрячь, спрячь немедленно.

Миша убрал сумку со стола:

– Мне нужно показать тебе, как пользоваться шприцем. Чипы я подготовил и под вымышленной легендой внёс в базу данных. Как только ты будешь готов, я их активирую и одновременно с тобой отправлю в прошлое. Тебе останется только имплантировать устройства в пальцы. После распознавания чипов системой я увижу вас на компьютере и немедля переброшу в настоящее.

– Почему так сложно?

– Чипы невозможно активировать, если они находятся в минувшем…

Яша почесал затылок:

– Во время закупок мне дают на всё про всё три часа, в которые я должен уложиться. Однако иногда, справившись с делами раньше, я бесцельно слоняюсь в минувшем, ожидая переброску.

– Не волнуйся. Задержки с моей стороны не будет. Чем быстрее управишься, тем быстрее вернёшься. Помни – нужно успеть всё сделать до контрольной перезагрузки системы.

– Когда начнём?

– Затягивать нежелательно. Если не сегодня, значит, через сутки. А так как идентификационные номера устройств и вымышленную легенду я внёс в компьютер, следовательно, в срочном порядке придётся удалять данные из базы. Сейчас чипы не активированы, тем не менее, во время контрольной перезагрузки системы будут обнаружены. Автоматика распознает их как устройство, работающее некорректно, и забьёт тревогу.

– Смотрю, ты всё продумал и предусмотрел.

– После переброски я изменю статус чипов на «гостевой». На некоторое время это поможет. Думай, Яша. Могу всё отменить.

Запустив пальцы рук в густые чёрные волосы, хозяин кафе почесал затылок:

– Давай сегодня. Не будем тянуть.

– Только помни. Там идёт война и пульки настоящие.

– Буду осторожен.

Миша посмотрел на часы:

– На всё про всё у нас меньше семи часов.

– Пойдём в подсобку. Всё покажешь и объяснишь.

Дядюшка и племянник встали из-за стола.

Неожиданно в кафе «Вкусное эхо» вошёл Дмитрий Егоров. Увидев его, Яша изменился в лице и, отстранившись от Михаила, негромко сказал:

– Уходи. Зайдёшь позже. Живо!

Владелец кафе направился к Егорову. За его спиной к выходу проскользнул племянник Миша.

Дмитрий протянул руку:

– Привет, Яша… Покормишь меня?

Поздоровавшись, хозяин кафе проводил гостя за освободившийся после Михаила столик:

– Что будешь кушать?

– На твоё усмотрение.

– Хорошо. Сделаем.

Яша ушёл на кухню. По улице мимо окон кафе прошёл Михаил. Егоров проводил его взглядом и задумался…

Отдав распоряжение повару, хозяин вернулся и сел напротив Дмитрия.

– Как дела? Видел в новостях, поймали-таки главного экстремиста.

– Яша, а кто это с тобой сейчас был?

Владелец кафе наигранно завертел головой:

– Где?

– Парень, который вышел. Лицо мне его знакомо.

– Ты что, Дима? Это же мой племянник!

– Мишка? Вымахал паренек, как-то изменился… Где-то я его недавно видел?

– Он контролёр в отделе «Двенадцать».

– Точно! Служит, значит?

– Пристроил по случаю.

Егоров пристально посмотрел в глаза друга:

– Яша, ты занялся контрабандой?

Хозяин кафе вздрогнул:

– Дима, какая контрабанда?

Егоров угрожающе постучал пальцем о край стола:

– Ой, не лги мне. Если замечу за тобой что-то худое…

Яша посмотрел на грозящий палец, затем перевёл взгляд на его хозяина:

– Ты шутишь, да?

Дмитрий натужно улыбнулся:

– Немножко.

Владелец кафе облегчённо выдохнул:

– Дима, прекращай стращать бедного еврея.

– Ты за бедность свою не рассказывай…

– Пойду, проконтролирую повара. Кабы там чего…

Яша подскочил со своего места точно ошпаренный и сбежал на кухню.

***

Дмитрию было совсем не до шуток. Примерно полгода назад всем начальникам отделов агентства «Наследие» сверху спустили директиву: довести до подчиненных информацию об особой бдительности. Попросту говоря, народ склоняли стучать на друзей, знакомых и сослуживцев, у которых невесть откуда появлялись предметы искусства, уникальные ювелирные украшения или незаконные психотропные препараты наряду с элитным алкоголем и табачными изделиями.

Обеспокоенные участившимися случаями контрабанды из прошлого, власти пытались пресечь нелегальные поставки. Распознать контрабандный товар несложно. Сегодня не производят ни французских вин и коньяков, ни кубинских сигар – родина Эйфелевой башни и остров Свободы отсутствует на географических картах планеты. И уж, конечно, все предметы искусства занесены в каталоги.

Первый случай контрабанды зафиксировали ещё до появления нечипированный экстремистов, а значит, перво-наперво под подозрение попали контролёры отдела «Двенадцать». По некоторым эпизодам возбудили уголовные дела, велось следствие, но без особых успехов. Даже отдел «Видеофакт» хотели привлечь, но из-за загруженности данного подразделения решили не беспокоить его оперативных агентов. К тому же не было, так сказать, за что уцепиться. Контрабанда, вероятней всего, легально закупалась в прошлом, а не была добыта в результате преступных действий. Поди сыщи, где и кем товар куплен и в каком временном отрезке минувшего. Как правило, товар маркируется производителем, а не продавцом…

Машина времени, а если быть точнее, её компьютерная программа, отвечающая за перемещение человека в прошлое и обратно, настроена таким образом, что бесконтрольно пронести в наш мир что-либо из минувшего невозможно. В чём тебя перебросили, в том и вернут обратно. Таковы параметры настроек работы системы «Двенадцать». Правда, бывали случаи, когда человек возвращался из прошлого в прямом смысле без штанов, а вот с чем-то лишним в руках или карманах – это невозможно.

Источник контрабанды искали в стенах агентства «Наследие». Потому как в работе программы предусмотрены изменения параметров, если у гражданина есть лицензия или разовое разрешение соответствующих органов на пронос ручной клади. Такая практики существует, но строго контролируется.

Осуществляются настройки и изменения параметров с постов контролёров отдела «Двенадцать», поэтому-то их и заподозрили в первую очередь.

Для внутриведомственного использования системы прописан свод правил, которого придерживаются все сотрудники агентства, чья работа связана с путешествиями во времени. Особым пунктом в правилах представлено положение о спецподразделениях, выполняющих в историческом минувшем разного рода миссии. Врачи, спасатели, агенты отдела «Видеофакт» и ещё с десяток служб, работа которых не может обойтись без специального снаряжения или оборудования, подпадают под особое положение. Сотрудники данных подразделений таскают амуницию за собой в прошлое и обратно.

Лицензия, выданная Яше, иного свойства. Хозяин кафе проходит таможенный досмотр и санитарный контроль. Он не только декларирует товары, но и получает сертификат качества на ввозимые из прошлого продукты питания. Особой строкой в документах проходит мерин, на котором Яша передвигается в историческом минувшем. Сколько шуток и насмешек от таможенников выслушал он по поводу своего коня – и не сосчитать. Шутки шутками, но Яшин мерин тоже чипирован, а телега у владельца кафе, которая перемещается во времени вместе с поклажей, особой конструкции. Любая животина, по той или иной причине совершающая путешествие в прошлое и обратно, всегда чипирована, но только, если у животного есть хозяин. Отмечу: сельскохозяйственный скот не путешествует во времени и не покидает стойла. Возможно, Яшин мерин, совершая путешествуя во времени в качестве транспортного средства, являлся единственным исключением на планете, но это только моё предположение.

Всё выше сказанное касается исключительно узаконенных перемещений во времени. Однако к моменту описываемых событий на планете появилась технология, не контролируемая властью…

***

Ваше будущее. Москва.

Расставшись с Егоровым, в голову Алексея закралась мысль, целиком овладевшая сознанием. «Как бездарно нечипированые экстремисты распоряжаются аппаратом перемещения во времени, – рассуждал он. – Совершать путешествия в прошлое, когда и куда пожелаешь, – это мечта многих и многих. Находиться в центре исторических событий в одиночку, а не в составе туристической группы. Вот это путешествие!»

От таких мыслей у Потапова сдавило горло, стало трудно дышать.

Безусловно, Алексей бывал в экскурсионных турах во времени. Но то были короткие вояжи туда и обратно.

Как правило, гражданин, приобретая путёвку, тратит на экскурсию весь свой выходной, при всем при том в историческом прошлом он находится от силы два-три, максимум пять часов. Остальное время у него уходит на заполнение разного рода формуляров, а также переодевание в одежды того времени, куда направляется экскурсионная группа. Также много времени тратится на прохождение таможенного досмотра до отбытия в прошлое и по возвращении в настоящее.

Однажды, поддавшись рекламной пропаганде, Алексей потратил несколько выходных, чтобы идти в ногу со временем. В составе экскурсионной группы он побывал в Римской империи на гладиаторских боях. Однако, придя в ужас от кровавого зрелища, экскурсанты затребовали срочной переброски назад, в настоящее. Наблюдал Алексей и приезд из эмиграции Ульянова-Ленина на Финляндский вокзал. Пламенная речь Ильича, произнесённая им с броневика, не впечатлила Потапова. Позже он искренне удивлялся, почему этот тур популярен у населения.

Вот так, лишь надкусив диковинку, Алексей остался недовольным новым направлением туристического бизнеса. Он неоднократно рассказывал Егорову, как работники турагентства облачали его в тогу и как он едва не покатился кубарем, наступив с непривычки на край одежды.

Алексей Потапов вошёл в здание агентства и вызвал лифт.

Аппарат перемещения во времени в корпусе наручных часов произвёл на Алексея неизгладимое впечатление. Он и не мечтал, что однажды машина времени уместится на запястье руки и любой человек сможет иметь её в личном пользовании. Аппарат не выходил у него из головы. Предел мечтаний был, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки. Так близко, что у Потапова появилось ощущение упущенного шанса.

Алексей шагнул из кабины лифта на пустующий этаж. Покинув кабинеты, сотрудники отдела «Видеофакт» разошлись на обеденный перерыв. Потапов шёл по коридору, направляясь в кабинет клерков. Проходя мимо двери допросного блока, он на мгновение замедлил ход и прислушался. Из-за двери донеслись тяжёлые шаги армейских ботинок. Алексей ускорил шаг. Боец спецназа, придерживая дверь, пропустил старшего агента Строгова и человека с медицинским чемоданчиком в руке. Алексей обернулся. Медик и старший агент пожимали друг другу руки. Потапов двинулся дальше. Через несколько секунд мимо него, семеня ногами и прихрамывая, пробежал старший агент. «Прихватило, – подумал Потапов, – бывает». Строгов вбежал в мужской туалет. Алексей улыбнулся своей догадке. Приближаясь к двери мужской уборной, Потапов, сам того не осознавая, замедлил шаг и оглянулся – позади обезлюдивший коридор. Алексей вошёл в мужской туалет…

События следующей минуты выпадут из памяти Потапова, уступив место липкому адреналиновому туману.

Войдя в туалет, он будет ждать срабатывания сливного бочка. Открывающуюся дверь кабинки Алексей что было сил толкнёт ногой. Удар придётся старшему агенту по голове, после чего тот рухнет ничком на пол, приобняв унитаз. Обшарив карманы старшего агента, Потапов найдёт два аппарата перемещения во времени. Подержав оба экземпляра в руках, он вернёт один аппарат в карман Строгова, а второй зажмёт в своей ладони…

***

Алексей пришёл в себя лишь в кабинете клерков. Перед глазами всё плыло, пот градом катился по лицу, сердце вырывалось из груди.

Кто-то пробежал мимо кабинета, дёрнув дверную ручку. Затем на коридоре одновременно заговорили несколько голосов. Голоса общались на повышенных тонах. Прислушавшись, Алексей идентифицировал тембр Строгова, который изрыгал на подчинённых потоки нецензурной брани. Неожиданно голоса и шаги на коридоре прекратились. Никто не бегал мимо двери, дёргая ручку, и не сквернословил. Прислонив ухо к двери, Потапов прислушался к тишине…

Алексей замер, потеряв ощущение времени.

Когда сознание вновь овладело Потаповым, в его голове уже созрел план дальнейших действий. Отстранившись от двери, он надел на левое запястье аппарат перемещения и шагнул к своему рабочему месту. Включив компьютер, Алексей судорожно заработал пальцами по клавиатуре. Он искал географические координаты Театральной площади в городе Москва. Поиск увенчался успехом. Записав комбинацию цифр на листке бумаги, он выключил компьютер.

Действия за дверью возобновились, но уже без мата и суеты. Звуки приближались к кабинету клерков.

Запустив работу аппарата перемещения, Потапов, следуя подсказкам на маленьком дисплее, проделал весь алгоритм действий для пользователя данного устройства. Он ввёл дату во времени, затем координаты в пространстве, а, когда осталось лишь нажать кнопку «Пуск», Алексей неожиданно заколебался.

Казалось бы, полчаса назад он мечтал об этом моменте, а сейчас… Ему стало противно за свою нерешительность.

За дверью послышались звуки приближающихся шагов. Снаружи кто-то вставил ключ в замок. Потапов вдавил кнопку…

***

Дмитрию Егорову не удалось насладиться обедом в кафе «Вкусное эхо». В срочном порядке его вызвали в агентство.

Старший агент Строгов встретил Егорова на улице перед центральным входом в здание агентства «Наследие».

Пока они поднимались в лифте на этаж отдела «Видеофакт», взволнованный агент вкратце обрисовал ситуацию: мол, кто-то из сотрудников Егорова похитил у него аппарат перемещения во времени. Трогая шишку на лбу, старший агент посетовал – видел вора только со спины, но точно это был мужчина. Оказавшись на этаже отдела, Егоров универсальным ключом начал отмыкать замки кабинетов. Распахнув перед старшим агентом и примкнувшими к нему спецназовцами очередную дверь, начальник отдела переходил к следующей.

Вспомнив отрывок видео, где Потапов топтался под часами в далёком 2014 году, Дмитрий сразу понял, кого ищет Строгов. Неясно только: это ошибка Алексея или шаг навстречу судьбе. Егоров отчётливо осознавал – друг вляпался по самые не балуй и нуждается в помощи, а всякие этически-моральные суждения и упрёки подождут.

Дверь офиса клерков чётного сегмента календаря распахнулась, в пустой кабинет вошел Дмитрий Егоров. Осмотревшись, он подошёл к столу Алексея Потапова. На клавиатуре компьютера лежал листок бумаги с записанными координатами Театральной площади.

– Вот идиот…

Дмитрий быстро спрятал лист бумаги в карман. В кабинет вошли спецназовцы и старший агент Строгов.

***

17 августа 2014 года. Москва.

Алексей переместился на Театральную площадь перед Большим театром.

От неожиданности он воскликнул:

– Сработало!..

Потапов не мог поверить – аппарат исправно работает и находится в его личном пользовании.

Перед зданием Большого театра толпились туристы. Кто-то из гостей столицы, запрокинув голову, рассматривал квадригу Аполлона, кто-то делал памятные снимки, позируя на фоне памятника архитектуры. Но были и те, кто указательным пальцем пересчитывал колонны.

Никто из туристов не обратил внимания на внезапно появившегося из ниоткуда человека. Только маленькая девочка на руках у папы смотрела удивлёнными детскими глазками на Потапова. В руках малышка держала мороженое, которое от жары таяло и капало папе на одежду. Алексей подмигнул девчушке и поднес палец к своим губам. Девочка, застенчиво улыбнувшись, закивала головкой.

Покидая точку прибытия, Потапов судорожно оглядывался по сторонам.

– Ну и где тот столб с часами…

Оставив за спиной здание Большого театра, Алексей побежал, негромко повторяя «тринадцать двадцать пять, тринадцать двадцать пять…» Оказавшись перед проезжей частью, он остановился. Автомобили ехали сплошным потоком. Перебежать на другую сторону улицы и остаться в живых было нереально. Слева Потапов заметил подземный переход…

***

Он увидел её, едва девушки вышли из метро. Спутница Жени тотчас включила камеру смартфона.

«Совсем как в видеоролике, только изнутри – подумал Алексей. – Хотя нет. Что-то изменилось, определённо изменилось…»

Потапов завертел головой, выискивая различия живой реальности от прокрученной сотни раз видеозаписи текущих событий. Алексей попытался было отмахнуться от нахлынувших ощущений: возможно, краски вокруг ярче, и улыбка Жени настоящая, а не из монитора…

Всякий раз, просматривая ролик, Потапов ставил видео на паузу и, укрупняя изображение девушки, подолгу рассматривал её лицо. Он был знаком с каждой её ресничкой, с каждой линией алых, не тронутых косметикой губ и неизменно расплывался в улыбке, любуясь её вздёрнутым носиком.

Почему-то именно сейчас Алексей не удовлетворился итогом своих умозаключений. Он продолжил искать, и его осенило: ветер, запахи, блики солнечных лучей, звуки улицы – всё это одним мазком пёстрых красок дорисовало образ девушки по имени Женя.

Не сводя с девушек глаз, он двинулся вслед за ними. Алексей то приближался почти вплотную, то отставал на десятки шагов. Женя и её спутница были в приподнятом настроении. Они смеялись и радовались жизни.

Потапов же, наоборот, шёл за девушками, одолеваемый мучительными размышлениями: он никак не мог придумать предлог, чтобы подойти и познакомиться. Судорожно перебирая в голове варианты, Алексей укорял себя, что не уделил должного внимания вопросу: как молодежь здесь знакомится? Что говорят друг другу и на какую тему он будет общаться с ней, девушкой из прошлого?

Женя и её спутница подошли к чаше фонтана. Остановившись, Потапов тайком наблюдал за ними.

Медлить нельзя. Видео, которое Алексей просмотрел бессчётное количество раз, заканчивалось именно на моменте, когда девушки оказывались у фонтана. Потапов не знал, останутся они одни или кто-то присоединится к ним. Не знал он и того, как быстро девушки покинут Театральную площадь.

Решив будь что будет, Алексей двинулся навстречу судьбе.

***

Девушки сидели на краю чаши фонтана и разговаривали.

– Женька, а давай мы тебя с кем-нибудь познакомим.

Женя серьёзным тоном ответила:

– Маша, прекрати. Тоже мне, сваха.

– Ты стесняешься?

– Конечно.

– Не будь провинциалкой.

– А кем мне быть? Провинциалка и есть…

Маша, заметив приближающегося к фонтану Алексея, движением головы указала сестре направление:

– Смотри, какой симпатичный.

Мимолётно взглянув на парня, Женя демонстративно отвернулась:

– Маша, перестань, я сказала.

Подойдя, Алексей сел на край фонтана и украдкой посмотрел на Женю. Маша, перехватив его взгляд, толкнула сестру локтем:

– Да ладно тебе. Смотри, смотри. Он заметил тебя. Сам к нам в сети идёт.

Маша в азарте потирала руки. Женя с нотками сожаления в голосе подметила:

– Чему вас только в Москве учат…

Маша, поднявшись с края чаши, встала перед сестрой:

– Я всё устрою.

– Маша, не смей.

Младшая сестра склонилась к Жене:

– Ну чего ты. Будет весело. Посмеёмся.

– Я сейчас уйду…

Не обращая внимания на протесты сестры, Маша подошла к Алексею:

– Здрасьте.

Потапов, не ожидая такого поворота событий, посмотрел по сторонам. Рядом никого не было, только он.

Алексей растерянно произнёс:

– Добрый день.

– Как ваше имя?

Не в силах наблюдать разыгрывающееся действие, Женя отвернулась.

Потапов ответил:

– Алексей.

– Признавайтесь, Лёша, у вас девушка есть?

Потапов вытер вспотевшие ладони о штаны:

– Сейчас нет.

Смущение молодого человека добавило Маше уверенности и озорной наглости:

– Значит, Вы свободны?

– Выходит, что так.

– Вы москвич?

– Москвич.

Женя, краснея от стыда, встала с края фонтана и подошла к Маше. Взяв сестру за руку, она обратилась к Алексею:

– Вы извините… Недостаток воспитания.

С укором посмотрев на сестру, она добавила:

– Маша! Нам пора идти.

Потапов подал голос:

– Женя, Вы куда-то спешите?

Девушки остолбенели. Первой очнулась Маша.

– Оба-на! Женька, оказывается ты популярна в Москве.

Старшая сестра удивлённо смотрела на Алексея, пытаясь вспомнить юношу.

– Откуда Вам известно моё имя? Мы с Вами вроде незнакомы.

Маша, удерживаемая сестрой, заговорила уголком рта, растягивая слова:

– Женя… Он те-ле-пат.

От волнения Алексей выдал себя и теперь неуклюже попытался вывернуться:

– Я услышал ваше имя…

– Неправда. С момента, когда вы подошли, моё имя не звучало.

Маша не успокаивалась. В юной головке разыгрались фантазии. Казалось, ещё мгновение – и она в них утонет.

– Нет-нет. Он не телепат. Он шпион. Женька, тобой заинтересовались спецслужбы.

Женя вновь попыталась увести сестру:

– Нам пора.

Казалось, вот-вот и младшая из девушек сдастся. От отчаяния Алексей вдруг заявил:

– Хотите, я расскажу вам о Москве…

Маша вырвалась из рук сестры:

– Это интересно… Очень хотим.

Алексей взволнованно продолжил:

– Но не историю Москвы, а о том, что будет.

– Нет, ну точно телепат. Будущее предсказывает.

Женя, посмотрев на Машу, произнесла:

– Будущее предсказывают гадалки.

Затем, улыбаясь, она обратилась к молодому человеку:

– Вы гадалка?

Алексей смутился. Маша пришла ему на помощь:

– Женя, не будь букой. Расскажите, расскажите. Очень хочу знать будущее.

Потапов встал.

– Давайте знакомиться. Я Алексей.

– Я Маша. Это моя двоюродная сестра Женя. Впрочем, её имя вам уже известно.

– Очень приятно.

Маша обиженно, по-детски надула губки:

– Рассказывайте. Вы обещали.

Немного успокоившись, Алексей неуклюже обвёл руками пространство вокруг себя.

– Вот это всё будет разрушено!

Женя улыбнулась:

– Ничего себе начало повествования.

Маша раскрыла рот от удивления:

– Что, и фонтан?

Алексей, проигнорировав замечание старшей из сестёр, повёл рассказ, ориентируясь на младшую как на основного слушателя:

– И фонтан… И здание Большого театра тоже…

Женя перебила рассказчика:

– Определённо, вы не гадалка, вы пессимист. Нет, нет. Вы фантаст. Писатель-фантаст. Я угадала?

Алексей пристально посмотрел на девушку:

– Нет, Женя. Я нормальный.

Маша умоляюще посмотрела на сестру:

– Дадим ему шанс нас удивить.

Расплывшись в улыбке, младшая девушка обратилась к Алексею:

– Поразите нас. Мы ждём.

Потапов продолжил:

– Да, да. Большой театр будет разрушен, но его заново отстроят. Фонтан тоже восстановят…

Женя с издёвкой в голосе подметила:

– Алексей, в вас просыпается оптимист.

Маша в очередной раз вступилась за парня:

– Женя, не перебивай человека.

– Через сорок-пятьдесят лет жизнь на Земле изменится. Изменится настолько, что из этого времени и представить невозможно…

Маша заглянула Алексею в глаза:

– В лучшую или худшую сторону изменится?

– Нет, не так. Не в лучшею или худшую. Мир изменится глобально.

Женя с тревогой в голосе спросила:

– Но Россия-то останется?

– Останется. Россия, Москва, Кремль никуда не исчезнут.

Женя облегчённо выдохнула:

– Хоть это радует.

Маша, понизив голос до шёпота, спросила:

– А президент? Президент-то как?

– Президент останется. Только будет другой.

– Ну, это понятно. Наш-то уже старенький.

– Многое изменится, но люди, несмотря ни на что, сохранят в себе и доброту, и отзывчивость к чужому горю. Как бы зло ни старалось, ему не удастся перекрасить мир в серый цвет. Небо останется голубым, солнце ласковым, а дети планеты будут звонко смеяться.

Задумавшись, Алексей с грустью в голосе добавил:

– Вот только люди перестанут доживать до старости.

Женю удивили последние слова:

– Все станут бессмертными?

– Почему бессмертными? Просто…

Маша перебила Алексея:

– А деньги, деньги будут?

На лице Потапова появилась улыбка:

– Конечно. Рубль продолжит исправно служить людям.

– Ха. А моя мамка всё переводит в доллары.

Маша прикрыла рот руками:

– Ой… Вечно я говорю лишнее.

– Я доллары видел только в музее.

Сделав шаг назад, Женя осмотрела молодого человека как некую диковинку:

– Вы заливаете, Алексей? В каком музее?

– В музее Северной Америки.

С раздражением в голосе девушка искренне возмутилась:

– Совсем обалдели. Американцам музеи открывают. Скоро памятники их президентам ставить начнут. И где такой музей открылся?

– В Москве…

Маша приняла сторону сестры:

– В Москве нет такого музея. А доллары вон на каждом углу продаются, как чебуреки.

Алексей парировал серьёзным голосом:

– Я говорю правду. В Москве, но в будущем.

– А-а-а.... Теперь понятно: значит, Вы из будущего? Это что, новый прикол в столице? Маша, пойдем. Человек морочит нам головы. Тоже мне Нострадамус…

Мимо молодых людей проследовал наряд полиции. Маша показала на полицейских:

– Женька, не трусь. Если что, мы его сдадим властям.

Младшая сестра, усмехаясь, обратилась к Алексею:

– В будущем, говорите. А полиция в будущем будет?

Женя посмотрела стражам порядка вслед.

– Маша, конечно будет. Куда мы без неё.

– Женя права. Порядок есть порядок…

В голосе старшей сестры зазвучали издевательские нотки:

– Значит, государство со своими институтами власти не исчезнет?

– Конечно, нет. Но оно как бы повернётся к человеку лицом…

Маша, словно баррикада, встала между Алексеем и сестрой:

– Так. Стоп, народ. Вы что это удумали? Ненужно портить знакомство политикой. Вы спятили оба? Вам что поговорить не о чем? Тоже мне политологи выискались. Институты власти… Где ты, Женечка, только нахваталась? А вы, Алексей, придумайте тему для беседы с молодыми и привлекательными девушками поинтересней. О политике и так из каждого утюга горланят. Пощадите меня, люди… Сегодня выходной, а вы тут дебаты устраиваете. Прекращайте немедленно…

Алексей и Женя рассмеялись. Маша смотрела на них и улыбалась.

***

Ваше будущее. Москва.

Не обнаружив человека, похитившего аппарат перемещения, старший агент Строгов и спецназовцы покинули этаж отдела «Видеофакт».

Продолжался перерыв на обед, и потому этаж был безлюден. Заперев двери кабинетов, Дмитрий прохаживался по длинному пустому коридору и судорожно искал ответ на единственный мучащий его вопрос: действительно ли его друг стал причиной переполоха, или всё же есть слабая надежда, что Лёшка тут ни при чём?

Дождавшись окончания перерыва, Егоров вошёл в лифт и спустился на нулевой этаж.

Чем руководствовались архитекторы, проектируя здание агентства «Наследие» в городе Москве, техническими ли особенностями строения или исходили из соображений безопасности, но попасть на уровни, находящиеся под землёй, можно только, сделав пересадку на нулевом этаже. Именно переходя из лифта в лифт, попадаешь в некоторые отделы агентства. Недоработка проектировщиков? Не думаю…

Чтобы попасть на подземные уровни здания агентства «Наследие», Дмитрий прошёл обязательные требования системы безопасности, а именно: сканирование сетчатки глаз и считывание идентификационных параметров с чипов – лишь после завершения процесса он привёл кабину лифта в движение.

Спустившись вниз, Егоров оказался на уровне отдела «Двенадцать».

По обе стороны от Дмитрия за стеклянными стенами напряжённо работали за компьютерами люди – контролёры отдела «Двенадцать». Именно они следят за всеми нами и всё контролируют. Им, и только им ведомы все наши тайны.

В коридоре пульсировал красный свет тревоги.

Егоров бывал здесь не раз и не два, поэтому, подойдя к двери начальника отдела, без стука вошёл в кабинет.

– Что у вас происходит?

Начальник отдела «Двенадцать» судорожно перебирал стопку бумаг:

– Незаконное проникновение в минувшее. Что вас к нам привело?

– Мне нужно незамедлительно установить местонахождение сотрудника моего отдела.

Начальник искренне удивился словам Дмитрия:

– Где?

– Во времени.

– Немного позже. Видите, что у нас творится?

– Вы не поняли. Возможно, это ваш нарушитель.

Начальник прекратил перебирать бумаги.

– Какой его сектор?

– Девятнадцатый век, Россия.

– Наше нарушение – проникновение в 2014 год, август месяц.

– Это подходит…

Начальник отдела «Двенадцать» встал из-за рабочего стола:

– Пойдёмте со мной.

Выйдя из кабинета, начальник повёл Егоров между столами с компьютерами. Они подошли к рабочему месту, за которым сидел племянник Яши. Егоров, узнав Михаила, положил ему руку на плечо:

– Привет.

Начальник отдела «Двенадцать» удивлённо спросил:

– Вы знакомы?

Обернувшись, контролёр испуганными глазами посмотрел на Егорова, потом перевёл взгляд на своё плечо. Дмитрий руку не убрал, точно удерживал парня, чтобы тот не сбежал. Вопрос начальника отдела остался без ответа.

Егоров обратился к Михаилу:

– Найдите во времени моего сотрудника. Алексей Потапов. Отдел «Видеофакт».

Михаил вопросительно взглянул на своего начальника. Тот утвердительно кивнул и добавил:

– Помоги коллеге.

Контролёр приступил к поиску, озвучивая результаты:

– Так… Алексей Потапов, личный номер 0080717, добавочный 178/67.

– Теперь найдите его во времени.

Контролёр ввёл исходные данные в поисковик. На мониторе появилась надпись: «Нарушитель сектора». Егоров растерянно смотрел на надпись. До последнего момента Дмитрий питал слабую надежду, но теперь… У Егорова перехватило дыханье, осипшим голосом он спросил:

– Что это значит?

Контролёр ответил:

– Ваш сотрудник – нарушитель. Однако он не использовал чипы. Что-то новенькое? Сложно идентифицировать пользователя, если тот перемещается во времени, не применяя систему «Двенадцать». Я такое вижу впервые.

Егоров, поперхнувшись, откашлялся себе в кулак:

– Так, и где он?

Михаил продолжил:

– В Москве. Начало события 17 августа 2014 года, 13-00.

В отделе всё ещё пульсировал красный свет. Начальник громко окрикнул подчинённых:

– Выключите вы эту моргалку. Мы нашли его. Всем отбой.

Красный свет погас. Контролёры расслабились.

Егоров посмотрел на начальника отдела «Двенадцать» и с упрёком заметил:

– Вы нашли?

– Да, да, с вашей помощью. Признаю. Мне нужно сообщить…

– Погоди, погоди. Пойдем поговорим.

Егоров, приобняв начальника за плечо, увел его обратно.

Хозяин кабинета, устроившись в кресле, заговорил первым:

– Не понимаю, чего Вы от меня ждёте…

Дмитрий топтался перед столом:

– Мне нужна переброска.

– Помилуйте, Дмитрий. Без санкции руководства – это незаконно.

Егоров начал нервно расхаживать по кабинету:

– Пойми же ты. У него там девушка. Он с ней незнаком, но уже влюблён. Так бывает…

Дмитрий посмотрел на собеседника, который от удивления открыл рот.

Егоров продолжил:

– Поможешь?

Начальник отдела «Двенадцать» ответил:

– Прости, Егоров, я не могу.

– Ладно. Бог тебе судья. О моём визите…

Хозяин кабинета, перебив Дмитрия, развёл руками:

– Это как получится.

– И на том спасибо.

Егоров выбежал из кабинета.

***

К моменту обнаружения трофейной технологии пространственно-временных искривлений, «возрастная эпидемия» практически оставила государственный аппарат власти без опытных чиновников, однако куда тревожней обстояли дела у военных, потерявших в мирное время генералитет и старших офицеров.

Предложенный учёными план спасения человечества был, несомненно, хорош, но на то время существовал лишь в теории. Никто точно не знал – отступит «возрастная эпидемия» или нет, воплоти мы план в жизнь. Даже учёные сомневались – слишком дерзкой была идея.

Тем временем население планеты не просто молодело – мы теряли накопленный старшим поколением опыт во всех сферах жизнедеятельности. Оценив риски, мы предприняли шаги, в корне изменившие уклад жизни на Земле.

Не в одночасье, а планомерно мир оказался в руках молодых.

Таких карьерных взлётов не было никогда. Высокие государственные кабинеты заняли люди, не обладающие не только послужным списком, но и житейским опытом, а на должности высшего командного состава назначались не нюхавшие порох офицеры, по армейским меркам, фактически призывников.

Вот и выходило – вчерашние мальчики-лейтенанты становились полковниками или даже генералами. Почему не назначали на воинские должности без присвоения генеральских званий – ответ очевиден. В мирное время авторитет в армии – это прежде всего воинское звание, личные качества обладателя лампасов и генеральских звёзд рассматриваются подчинёнными как дополнение к этим атрибутам власти. Командир дивизии или корпуса в звании лейтенанта или капитана выглядит несколько фальшиво. К тому же возраст генеральскому званию не помеха.

Получала молодёжь новые должности и звания, так сказать, с запасом лет – на вырост. Население планеты восприняло кадровые изменения властных структур несколько скептически. Изначально всё выглядело, как будто молодёжи позволили примерить отцовские мундиры или донести до папиной работы портфель.

И всё же, тактика оказалась верной. Ещё остававшиеся в живых участники Первой межпланетной войны успели передать боевой опыт молодому поколению, а чиновники постарше – натаскать молодежь в бюрократических тонкостях.

Сложные времена всегда требуют нестандартных решений. Признаюсь, даже запустив в эксплуатацию систему «Двенадцать», мы продолжаем опасаться новой вспышки возрастной эпидемии. Слишком масштабны были потери, расстояние же до края бездны – ничтожно. К тому же вы должны понимать: «возрастная эпидемия» не прекратилась мгновенно с началом работы системы. Умерли все, кто уже болел, а нашему организму понадобилось время, чтобы прийти в норму. Прошло больше года, прежде чем учёные зафиксировали положительный баланс в пользу рождающихся детей. А немного позже государство зафиксировало нулевую смертность граждан от старости.

Некогда процветающие похоронные конторы массово разорились. Жертвы уголовных преступлений и несчастных случаев не покрывали расходы гробовщиков.

***

Из всех историй мальчишек-лейтенантов, в одночасье ставших генералами или полковниками, особо выделялся случай Серёжи Зорина.

По причине катастрофической нехватки населения, поступив в военные учебные заведения, курсанты одновременно зачислялись на различные должности как в армейские и флотские подразделения, так и в структуры агентства «Наследие». К слову скажу, благодаря этому сроки обучения будущих офицеров сократились. Однако то, что произошло с Сергеем, поразило всех. На втором году учёбы в военном училище его назначили начальником службы безопасности агентства «Наследие», а после сдачи экстерном выпускных экзаменов вручили лейтенантские погоны, но уже через месяц Зорину присвоили звание генерал-майор. Как? Почему именно он? Сокурсники и сослуживцы, недоумевая, терялись в догадках. Потому как одновременно с учёбой Сергей числился в отделе «Двенадцать» и непосредственно к службе безопасности никакого отношения не имел.

Новоиспечённый генерал отнёсся к повышению очень сдержанно. Зорин, несмотря на новое назначение и генеральское звание, поступил в военную академию, где на момент описываемых событий повышает своё образование. Вот такая счастливая судьба у Серёжи Зорина.

Сегодня генерал Зорин не только занимает должность начальника службы безопасности, но и входит в Высший Совет при агентстве «Наследие». В свои двадцать три года он уже около трёх лет носит генеральские погоны и командует армией специальных агентов по всему миру.

Зорин, по сути, является шефом всех служб безопасности на планете, к каким бы структурным образованиям они ни относились. Даже потенциал армейских генералов меркнет перед полномочиями двадцатитрехлетнего Серёжи Зорина, потому как «время» не входит в сферу их компетенций, а значит, если в минувшем происходят нестандартные ситуации, они идут на поклон к нему – генералу Зорину.

***

Ваше будущее. Москва.

Доложив обстоятельства кражи аппарата перемещения, старший агент Строгов стоял в кабинете генерал-майора Зорина с виноватым видом и получал нагоняй.

– Не ожидал я такой лажи от тебя, Семён. Веришь? Не ожидал. Обделался ты, Сёма, сам понимаешь.

Генерал провёл ладонью, указывая уровень выше головы. Строгов потел и демонстративно трогал шишку на лбу.

Если бы не генеральская форма и большие звёзды на плечах Зорина, со стороны непосвящённому невозможно определить уровень взаимоотношений двух молодых людей. (Подружку парни не поделили, что ли?)

– Ты уверен? Именно Потапов напал на тебя?

– Всё сходится. Он из отдела «Видеофакт», к тому же именно он незаконно переместился в 2014 год.

– Что думаешь предпринять? Если решил раздуть историю, то сразу скажу – не советую. Огласка тебе лишь навредит, а потому решай проблему по-тихому. Не труби в рог. Времени у тебя осталось до переброски в сектор «Двенадцать». Не управишься, история выплывет на всеобщее… Ну, ты меня понимаешь.

– Я понимаю, генерал.

– Хорошо, что понимаешь. Так что будешь делать?

– Есть у меня особо доверенная группа агентов отдела «Возврат», хочу их подключить.

– Неплохо. Ещё что? Нужно же выяснить, кто такой этот Потапов и что им двигало.

– Начальник отдела его близкий друг.

– Ты про Егорова?

– Так точно.

– Знаю Егорова. Много слышал хорошего в его адрес. Так что с ним? Причём здесь Егоров?

– Хочу допросить.

– Что? Ты спятил? Что это тебе даст?

– Он может быть замешан.

– Замешан? В чём?

– Егоров мог знать о планах Потапова.

Зорин пристально посмотрел на Строгова. Тот стоял, виновато потупив взгляд себе под ноги.

– Семён, а ты сегодня после переброски из сектора «Двенадцать» знал, что будешь допрашивать Столетова? А в твоём кармане окажутся два аппарата перемещения во времени? Ответь. Не молчи.

– Он мог знать о планах друга в перспективе…

– Семён, ты идиот. Весь инцидент, произошедший с тобой, – стечение обстоятельств, а не заговор. Импровизация судьбы… Понимаешь?

– Тогда почему Егоров сразу направился в отдел «Двенадцать»? Он уговаривал тамошнего начальника на незаконную переброску.

– Беспокоится человек о судьбе товарища. Такое тебе в голову не приходило?

– Тут явно что-то нечисто.

– Ну, хорошо, хорошо. Если ты считаешь целесообразным допрос Егорова, тогда действуй. Только будь с ним крайне тактичен. Не лови на словах, не загоняй в угол, не угрожай разоблачениями. Нет, нет и нет. Он преданный агентству человек. Пусть это будет не допрос, а беседа. Беседа о его друге, Потапове.

– Тогда, может?..

– Нет, только в допросной комнате, на наших условиях и под видеозапись. Никаких мягких кресел и чашек кофе. Делая запись, мы страхуемся на случай, если он решит жаловаться.

Строгов улыбнулся:

– Я всё понял.

– Давай, Сёма, прояви коварство. Но тактично. Не сглупи. Помни, кто он. Свободен…

Припадая на правую ногу, Строгов вышел из кабинета генерала Зорина.

***

Несмотря на возраст, а, напомню, старшему агенту всего лишь двадцать пять лет, Строгов – серьёзный человек, и пустяками не занимается.

Как-то журналисты его спросили, почему он стал агентом безопасности. Строгов ответил: «Выбора не было, я им родился». На самом деле всё обстояло несколько иначе. Естественно, карьеру в органах Семён Строгов начал не с момента рождения, но достаточно рано, если учитывать случай, произошедший с ним в детские годы.

До войны Строговы проживали на Дальнем Востоке тогдашней России. Родители Семёна трудились в космической сфере. Папа, на то время молодой специалист, начинал карьеру инженера-ракетчика, мама занималась медициной в Центре исследований. В начале войны отца откомандировали в Сибирь на один из секретных объектов отрасли, и Семён с мамой остались одни.

Знаете, а ведь одержав Победу над кисаруанцами, земляне так и не отпраздновали это событие. Не было ни праздничных мероприятий, ни парадов. Победа ознаменовалась стихийными бедствиями и глобальными катастрофами. Одно горе сменило другое. Не до торжеств землянам было, не до торжеств.

В первые дни природных аномалий, когда отец мальчика всё ещё находился в затянувшейся командировке, научный городок, где проживала семья, оказался в эпицентре землетрясения. Удар стихии пришёлся в ночное время. Центр исследований лежал в руинах. Семёну с мамой чудом удалось выбраться из-под завалов дома. Мама не пострадала, а вот будущему старшему агенту обрушившимися фрагментами перекрытий покалечило правую ногу. Несколько километров женщина несла семилетнего сына по разрушенному ночному городу, пока их не подобрали спасатели. Выживших людей власти срочно эвакуировали из опасного района. Маму и Семёна направили на Урал, в лагерь для пострадавших от стихийных аномалий.

Спустя несколько дней район, где проживала семья Строговых в результате чудовищных землетрясений, ушёл под воду.

В лагере для пострадавших маму определили на работу в передвижной госпиталь, а сын днями напролёт сидел с загипсованной ногой перед окном в жилом модульном блоке. Из окна хорошо просматривались хозяйственные и складские строения. Пока мама дежурила в госпитале, Семён развлекал себя наблюдениями за работой продовольственного склада и склада медикаментов. Всё увиденное мальчишка аккуратно записывал в тетрадочку. Наблюдая за складами, он обнаружил ряд нестандартных особенностей в их работе. Семён показал записи маме, мама начальнику госпиталя, тот дальше по цепочке. Благодаря бдительности и любопытству семилетнего паренька вскрылись хищения запасов продовольствия и медикаментов. Представитель правоохранительных органов в торжественной обстановке перед всем лагерем объявил Семёну благодарность. Вот, по сути, с этого случая и началась карьера старшего агента Строгова в органах безопасности.

***

Ваше будущее. Москва.

Егорова перехватили на этаже отдела «Видеофакт» и тактично, без грубостей, препроводили в допросную комнату. Он не стал гадать, чем заинтересовал службу безопасности. Всё понятно: дело в Лёшке. Дмитрий знал – лично за ним грехов не числится. А вот осознав последствия поспешного решения, то есть похода в отдел «Двенадцать», Егоров мучился от стыда и угрызений совести. «Какой же я идиот, – думал Дмитрий, – лучшего друга преподнёс службе безопасности на блюдечке…»

В допросной комнате начальника отдела усадили на стул, но наручники не надели. Через стол занял место старший агент Строгов:

– Согласитесь, Егоров, мы сегодня тесно общаемся. Глядишь, подружимся.

– Вы подружитесь с арестантом?

– Вы не арестованы. Вас пригласили для разговора.

– Смешно.

– Что смешно?

– Формулировка. Пригласили для разговора, в допросную комнату. Интересный разговор у нас получится… Давайте без политеса. Переходите сразу к делу. Чем я заслужил внимание службы безопасности?