Читать книгу Среди мёртвых - Сергей Николаевич Репин - Страница 1

Вступление

Серый мартовский день в Кольцове мало чем отличался от серых мартовских дней в любом из уездных городов центральной России. Такой же хмурый, холодный и мрачный. Тяжелые облака бродили по небу, неспешно наползали друг на друга, подгоняя соседей, сливаясь с ними, иногда скупо сопровождая всё это мелкими снежинками, больше похожими на замерзший дождь, больно секший прохожих по лицу и рукам, громко стуча по крышам машин, домов и гаражей. Подобной весны город не видел очень давно. Март близился к концу, но весна и не думала возвращаться, а природа, словно чувствуя это, бесновалась – то снегом заваливала, то ледяными дождями заливала. Температура скакала от нуля то в одну сторону, то в другую, редко переваливая за пять градусов. Но на какой бы отметке не застывал столбик термометра, холод пробирал до костей.

Последний день месяца к вечеру превратился в депрессивно-гнетущий карнавал тоски и уныния. Редкие машины поднимали с асфальта высокие столбы грязной мги, словно монстр сползающий с дороги на тротуар и стоящие вдоль проезжей части дома. Шум при этом стоял такой, словно из карьера колонна груженых рудой БЕЛАЗов выезжала.

Город не видел солнца несколько дней и оттого выглядел так, словно пережил наводнение – сырой, грязный, мертвый. Опустевшие улицы видели людей лишь по дороге на работу и обратно. Всё остальное время горожане предпочитали сидеть дома. По вечерам город фактически вымирал и лишь свет в окнах напоминал о теплившейся в нём жизни.

Обшарпанные, побитые временем и дождями стены общежития остались позади. Узкая тропинка, прорезавшая высокий грязный наст снега, вилась причудливой змейкой и исчезала между двух старых двухэтажек, давно определенных под снос и со всех сторон обкиданных пивными бутылками, стопариками и фунфырями. Серый мартовский день вот-вот должен был обратиться в сумерки, хмурое небо начинало темнеть, выкидывая на землю редкие полукапли-полульдинки. Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя ежиться и стучать зубами неспешно идущую по тропинке парочку.

– Ты можешь пошустрее? – спросила женщина семенящему позади неё мужчине. – Из-за тебя и так опаздываем.

– Никуда мы не опаздываем. Ты сама не захотела на служебном поехать. – оправдывался он.

– И на всю смену без сигарет остаться? – парировала она. – Если бы ты не спал так долго, а сходил в магазин, не пришлось бы сейчас пешком идти.

– Могла бы и сама сходить.

– Зачем ты мне тогда?

Он замолчал, словно сказанные слова были доказательством его вины и продолжил идти за женщиной шаг в шаг.

Впереди показалась проезжая часть улицы, несколько машин пронеслось по ней в сторону вокзала, поднимая за собой слой грязной мги, и шипя словно пробитый мяч. На самом выходе к тротуару стоял невысокий мужчина лет сорока пяти, явно кого-то дожидаясь. Завидев пару, он на мгновение замер, но потом быстро взял себя в руки и развернулся лицом к идущим на него людям.

– Спицына Наталья Владимировна? – спросил он, когда пара оказалась в двух метрах от него и, не дожидаясь ответа, достал из кармана удостоверение. – Макаров Александр Фёдорович, старший следователь московского уголовного розыска. У вас найдётся пара минут для разговора?

Парочка застыла в нерешительности, шокированная столь неожиданным представлением. Но представитель органов был весьма убедителен и говорил тоном, сопротивляться которому не имело смысла.

– Да, конечно, – ответила женщина. – только я не понимаю, что я такого сделала….

– Вы ничего не сделали, но вы можете очень мне помочь, а я, соответственно, смогу помочь вам в будущем. Садитесь в машину. – полицейский указал рукой на старенький серый вольво, ничем не отличающийся убогостью от местного пейзажа, и сам направился к автомобилю. – А вы, пожалуйста, подождите снаружи. – добавил он, обращаясь к мужчине. – Это всего несколько минут. Потом я не стану вас задерживать и, если захотите, подброшу до работы.

– Миша, подожди. – приказным тоном обратилась к своему спутнику женщина и села в машину. – Я не понимаю…

– Не вы одна в этом деле не понимаете. Боюсь, вы действительно мало чем сможете мне помочь, но упустить такой шанс, пусть и весьма призрачный, я не имею права.

– Мы вообще-то спешили. – намекнула женщина следователю, что на долгие предисловия у неё времени нет.

– Я очень надеюсь, что информация, которую я вам сейчас сообщу, останется только между нами и вы не станете ничего рассказывать ни вашему спутнику, ни тем более вашему бывшему мужу.

– У меня их было три. Кого конкретно вы имеете ввиду?

– Вашего последнего. Каменского Сергея Николаевича.

– Боюсь даже подумать, каким образом этот урод перешел дорогу московскому уголовному розыску. Он дорогу в неположенном месте перешел? Или за проезд не заплатил? – она говорила с явным раздражением в голосе. – Вы уж простите, но его законопослушность иногда вызывала во мне тошноту. Сложно представить его вором или мошенником….

– Он не вор и не мошенник. Он киллер….

Макаров не успел заговорить, как Наталья громко рассмеялась, закрывая руками лицо. Приступ смеха длился у неё не меньше минуты и так же внезапно прекратился, как и начался, стоило только женщине увидеть совершенно непроницаемое и лишенное тени улыбки лицо следователя.

– Вы серьёзно? – спросила Наталья уже не так уверенно.

– Я в убойный отдел пришел в конце девяностых, но уже тогда у моего учителя, майора Хмарова, в разработке было дело некоего киллера, в преступных кругах известного как Кельт. Хмаров погиб при довольно странных обстоятельствах в декабре 2004 года. Не справился с управлением и врезался на машине в дерево. Эксперты посчитали, что это был несчастный случай, но при этом утверждали, что скорость при столкновении была не менее ста шестидесяти километров в час. Это странно, учитывая, что Хмаров редко ездил на шестидесяти. Знаете, есть такой сорт людей… впрочем, это неважно. Дело Кельта передали мне и я тогда очень долго не мог разобраться, что связывает убитых между собой. Ведь даже у наемника есть постоянные клиенты и так или иначе, но убийства от одной руки хоть как-то должны складываться в единую систему. Тогда мне казалось, что все наработки Хмарова чушь собачья и он пытался повестить несколько десятков глухарей на кого попало. Но Кельт был не выдумкой.

– Это долгое предисловие имеет отношение к Каменскому?

– Да. Со временем я сложил этот пазл воедино. Хотя, осталось много лишних элементов, но это уже детали. За пятнадцать лет работы я его всё-таки вычислил. В девяностые, когда Кельт только начинал своё грязное дело, сложно было отследить перемещение отдельно взятого гражданина по территории страны. Но времена меняются и теперь проверка может занять лишь несколько минут. Вводите даты в программу, ищите совпадения и получаете подозреваемого. С начала введения централизованного учёта междугороднего транспортного сообщения каждый приезд Каменского в Москву сопровождался громким убийством или убийствами. У нас нет на него даже косвенных улик. Только эти совпадения. Но я не сомневаюсь, что всё это его работа.

– Это смешно, Александр…. – запнулась Наталья.

– Фёдорович.

– Послушайте, Александр Фёдорович. Каменский никак не может быть киллером. Он просто не способен на такое. Убить человека…. Вы ошибаетесь. Насколько я могу его знать, он эмоционально на такое не способен.

– Моё начальство считает так же. Всех вводит в заблуждение его образ жизни. Он работает на заводе, живёт в скромной однушке, не имеет машины и на банковских счетах у него кот наплакал. Но чутьё подсказывает мне, что это он.

– Почему?

– В девяностых вся информация хранилась на бумаге. Чтобы получить её, требовалось сделать запрос. Но чтобы сделать запрос, надо было ещё знать куда и зачем. Когда все архивы были оцифрованы и собраны в единой базе, картинка постепенно стала вырисовываться. Каменский дважды был задержан органами правопорядка. Впервые это произошло с ним в том возрасте, когда уголовное преследование по возрасту было невозможно. Тогда дело просто закрыли, его перевели в другую школу и на этом скандал закончился. Не буду вдаваться в подробности, но пострадавший остался инвалидом на всю жизнь. Второе его задержание так же до суда не довели, потерпевшие отказались от претензий в его сторону и предпочли разойтись мирно. Тогда он впервые проявил свои способности на деле. Голыми руками отправил в реанимацию трёх парней, по габаритам его превосходящих. Спустя два года его призвали в армию, где он полтора года провёл в секретной части, на запрос его личного дела из которой мне ответили отказом. Я поинтересовался его службой у тех, кто находился в части в тоже время, в том же призыве. Выяснилось, что Каменского четырежды командировали и дважды посылали в отпуск. Занимался им тогда лично лейтенант Козаков, который сегодня занимает одну из ведущих должностей в аппарате ФСБ.

– Вы знаете, мне уже пора. Всё что вы мне сейчас рассказываете… Я этого знать не хочу. Каменский, чтобы вы о нём не думали, точно не убийца. И я не понимаю, чем могу помочь вам…

– Ваш мужчина. Он может. Но всей правды ему знать не надо.

– Что вы хотите?

– Мне нужно знать, когда Каменский будет покидать здание общежития. Установить слежку за ним в Кольцове я не смогу, но в Москве это будет сделать проще. Его отследят по камерам наблюдения. Главное знать время.

– Хорошо, я сделаю как вы просите. – она взяла из его рук визитку и посмотрела на пританцовывающего от холода на улице Михаила. – Надеюсь, что вы ошибаетесь.

– Я не ошибаюсь, Наталья Владимировна. Уделите мне ещё несколько минут и я покажу вам кое-что.

– Если это хоть как-то угрожает моей жизни…

– Нет. Не угрожает. Я просто хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Вот, – он достал смартфон, поколдовал над ним несколько секунд и передал его женщине. На экране шла запись с камеры беспилотника, по качеству напоминавшее дешевое мокьюментари режиссеров-любителей из албанских трущоб. На видео, длившемся несколько секунд, невысокая мужская фигура, подобно тени, кралась вдоль границы леса к дорожному блокпосту, на котором шестеро тербатовцев, направленных защищать целостность украинской территории на Донбасс, собравшись в широкий круг, увлеченно что-то обсуждали. Через несколько секунд они были мертвы. Тень, в несколько шагов пересекла дорожное покрытие и несколькими выстрелами в голову уложила пятерых. Смерть шестого была показательной. Тень нанесла жертве несколько ножевых ранений в живот, пах и бока, не защищенные бронежилетом, после чего истекающая кровью жертва была лишена защитной амуниции и практически выпотрошена заживо. Нож пропорол жертву от шеи до пупа, разорвав грудину, после чего тень так же быстро исчезла в соседней посадке. Жертва ещё почти минуту подавала признаки жизни. Отсутствие звука делало происходящее на записи ещё более зловещим, заставляя женщину отвернуться от экрана.

– Но с чего вы решили, что это он? – сдерживая тошноту, спросила Наталья.

Он принял из её рук телефон и включил ещё одну запись.

– Второй украинский беспилотник снял это в паре километров от места убийства. – прокомментировал он, указывая пальцем на снимающего шапку-маску мужчину. Запись по качеству оставляла желать лучшего, но даже на ней Наталья узнала лицо своего третьего мужа.

– Я в шоке. И что? Почему его не арестовали?

– Эта запись была передана органами СБУ в наше посольство. Копию мне передал мой знакомый, работающий в дипкорпусе в Киеве. До МВД эта запись не дошла. Её перехватили работники ФСБ. Если мне удастся взять Кельта с поличным на месте преступления, потянется нитка к таким людям….

– Вы меня пугаете. – остановила его мечтания Наталья.

– Не волнуйтесь, о вашей роли в этой истории никто не узнает.

– А что мне с этого? – неожиданно спросила Наталья, в голове которой включился счётчик. Подковёрные игры на уровне министерств обкладывались большими деньгами и бесплатный риск её не устраивал.

– Я выбью вам миллион рублей, если ваша помощь приведёт к аресту Каменского. – тут же ответил Макаров, для которого деньги в этом деле не имели никакого значения. – Это премия за помощь в раскрытии дела Кельта от министерства. Иногда у нас такое практикуется.

– А сколько всего? – вопрос был неполным и Макаров не сразу сообразил о чем идёт речь. – Сколько человек он убил?

Макаров молча взял с заднего сидения кожаную папку.

– Вот. – он достал из оттуда первую фотографию и протянул её женщине. – Это недалеко от Гадаути. 1992 год. Шесть тел в полукилометре от КПП миротворцев. Все шестеро – иностранные граждане, выражаясь простым языком террористы, были застрелены из одного оружия шестью выстрелами. Быстро, точно, хладнокровно. – на фото были запечатлены шесть тел, лежащих рядом друг с другом на земле. Все шестеро были мертвы. – Застрелены выстрелами в затылок. Очень похоже на казнь. А это Москва, 1993. – он положил перед женщиной ещё несколько фотографий. – Двое бизнесменов, выражаясь простым языком бандитов, были так же застрелены в затылок в Алешкинском лесу. Спустя шесть часов в Туле в одном из привокзальных туалетов были обнаружены двое десантников срочников с аналогичными ранениями. Во всех случаях, – Макаров подкладывал фотографии в руки опешившей женщины, не давая ей опомниться. – а их было ещё двадцать шесть до двухтысячного года, действовали одним орудием убийства. Измайлово, Капотня, Крылатское… Потом долго это оружие молчало, вплоть до 2010. Все уже решили, что нашего стрелка или убили или посадили. А потом началось снова. Кожухово, Таганский парк, Озерковский переулок…. До 2017 года ещё двенадцать трупов и все из того же оружия.

– Я не могу в это поверить. Знаете, всё это кажется таким нереальным. Каменский и всё это? Ну никак в моей голове это не укладывается.

– Да, странностей много. Это наводит на определённые мысли, знаете ли. У меня есть предположение, что Каменский не один работает. У него есть люди в Москве. Вы знаете кого-нибудь, с кем он мог бы в Москве связаться?

– Была у него одна подруга прошлого. Маша какая-то. Но мне всегда казалось, что это нереальный человек. Что она не существует вообще и он использует её имя, страницу в соцсети лишь чтобы меня позлить.

– Дело в том, что во время убийства в Филях Каменского зафиксировала камерах в торговом комплексе Манеж, где он встречался со своей знакомой. Мы её проверили. Обычный человек, случайный, можно сказать. Они виделись один раз, после этого какое-то время переписывались. Правда недолго…. Во время убийства на Хавской улице он со своим другом детства пил пиво на Патриарших прудах. Именно за это ему там штраф выписали. Так что дело мы имеем не с одним преступником, а с бандой.

– Неужели за всё это время вы так ничего и не смогли на него собрать?

– Как я уже намекнул, у Каменского есть хорошее прикрытие в лице генерала ФСБ. По всей видимости, на эту контору он и работает. Так что будьте очень осторожны и не забывайте про конфиденциальность нашей беседы. Он хороший актёр, очень умный, хитрый и расчетливый человек, к тому же обладающий фотографической памятью. Запись с Украины – единственный его просчёт, и другого такого он не сделает.

– Сейчас я могу идти? – спросила женщина, понимая, что уже опаздывает на работу.

– Я могу подвезти вас, если хотите.

– Нет, спасибо, мы сами.

– Всего доброго, Наталья Владимировна!

Она вышла из машины, пряча визитку в карман, с трудом веря в серьёзность разговора.

Вольво двинулся с места и уже через несколько секунд исчез за поворотом.

– Чего так долго? – спросил Михаил. – Я замерз как собака.

– Хватит ныть. – оборвала его Наталья, в голове которой сейчас бушевал настоящий хаос.

– Что он от тебя хотел? – спросил мужчина, догоняя спешно уходящую вперед спутницу.

– Да так, сумасшедший какой-то. Бывший мой что-то там натворил дома.

– Каменский?

– Да нет, второй который. Забей. Пошли на работу.

И пара молча двинулась по тротуару в сторону магазина.

Каменский

Его тело непроизвольно дернулось и он едва не свалился на пол, быстро приходя в сознание. Пытаясь понять, что же произошло, он осмотрелся и прислушался. Сидя на грязном унитазе со спущенными штанами в рабочем сортире это было несложно сделать, тем более, что дверь наружу была закрыта на засов.

Натягивая штаны, он всё ещё слушал и тишина, которой в этом месте быть не могло, очень его настораживала. Свет горел, тоненькой струйкой текла из крана вода. Но почему снаружи было так тихо? Ведь не оглох же он совсем?

Щелкнув пальцами, он убедился, что со слухом полный порядок, взял с бачка унитаза ТСД и включил питание. На экране высветились цифры 06:25.

– И что за на хрен? – едва слышно выругался он, понимая, что происходит что-то очень странное.

В туалет он зашел в половине третьего ночи, спустившись из столовой и собираясь потом идти работать дальше. Зашел, закрыл дверь на засов, снял штаны, сел на унитаз и…. Память возродила последние воспоминания. Ему вдруг стало невыносимо плохо, заболела голова, затошнило и всё. Дальше он уже ничего не помнил. Четыре часа он просидел на унитазе и никто не подумал вскрыть дверь. Никто не стучал и не стучит. И тишина за дверью просто ненормальная. В это время, и вообще в любое другое, здесь было очень шумно. Работали воздуховоды, ездили электророхли, болтали люди – всё кипело и бурлило каждую минуту, 24 часа в сутки, 365 дней в году. Что же случилось такого, что всё это затихло?

Предчувствие, никогда его не подводившее, заставило и на этот раз не спешить. Он тихо подошел к двери и замер. Как в морге, лишь изредка что-то совсем рядом шоркало. Шорк, шорк, шорк.

Сергей пригнулся и постарался разглядеть происходящее за дверью в почти незаметное отверстие, когда-то оставленное в металлическом полотне неаккуратным сварщиком, но не смог ничего увидеть из-за коробов с мусором, которые обычно собирались в этом месте в конце смены. И только ритмичное шорканье продолжало тревожно звучать за дверью.

В таком ожидании он провел ещё полчаса. ТСД показывал семь часов и в это время дневная смена уже должна была дать о себе знать. Но всё по прежнему было тихо. Шорк, шорк, шорк.

В какой-то момент Сергей подумал, что зря себя накручивает. Паранойя – вещь в его обстоятельствах встречающаяся довольно часто. Он протянул руку к засову двери, намереваясь его открыть, как вдруг снаружи кто-то истошно закричал. Мужской ли это был крик или женский, он сначала даже не понял. Всё произошло так неожиданно, что заставило его отскочить от двери, и, в подтверждение его страхов, редкое шорканье стало учащаться и усиливаться, перекатываясь в одну большую шумную волну. Шоооорк, шооооорк, шоооорк.

Он снова попытался разглядеть хоть что-нибудь через дырочку в двери, но уловил лишь серую тень, исчезнувшую справа, в сторону буфера.

Крик перешел в визг. Он эхом пробежал по огромному помещению и быстро захлебнулся в шорк-волне. Мурашки побежали по его телу. Такой жути в фильмах ужасов не придумаешь. Мозг рисовал страшные картины, интуиция советовала забиться в дальний угол и сидеть тихо. Но разум, всё сильнее пробивающийся сквозь несвойственную Каменскому панику, шептал другое.

Долго в туалете не просидишь. Можно сколько угодно гадать, что же происходит снаружи, но до того самого момента, как картина проясниться хотя бы самую малость, выхода не будет. А его обязательно надо было найти. Он потянул дверь на себя и очень осторожно отодвинул засов. Дверь тихо подалась вперед и в образовавшуюся щель Сергей увидел нечто, что даже его непробиваемое естество на мгновение замерло, оцепенело от нереальности и кошмарности происходящего.

Всего в метре от него стояло нечто, когда-то бывшее человеком. Стояло спиной, повернув голову в его сторону. Вся правая часть тела была обнажена. Кисть руки висела на обглоданных костях, из бочины белел каркас рёбер, потроха, всё ещё вываливающиеся на пол, в большой луже крови расплывались по бетону. Организм щерился объеденной скулой и обнаженными зубами, страшно шипел и пытался развернуться в его сторону. Ноги едва его слушались, как у боксёра после пропущенного тяжелого удара в голову. Сергей едва не потянул дверь на себя, пытаясь закрыться от страшной реальности, но в последний момент понял, что тело слишком неуклюже, чтобы представлять для него угрозу, и выглянул чуть дальше.

Подобных тел было много. Большая часть из них выглядели нетронутыми, они неуклюже двигались в одну сторону. Скорее всего туда, откуда послышался крик. Никто из них даже не обратил на него внимание, кроме того, кто стоял рядом. Или того, что стояло рядом. С трудом, но оно развернулось в его сторону и сделало первый шаг.

– Если это сон, то пора бы уже просыпаться, – почти не слышно сам себе прошептал Сергей и приоткрыл дверь чуть сильнее, словно завлекая к себе тело. Все остальные продолжали шоркать в направлении сортировочного блока, даже не поворачивая в его сторону голов. Из-за телег с мусором, коробов и прочих отходов, он был словно скрыт баррикадой от них, но продолжал краем глаза следить за непрекращающимся потоком тел, бредущих друг за другом как в сериале про зомби.

Зомби!

Сергей дождался, когда тело окажется на пороге и, резко приблизившись и схватив его за волосы, с силой втянул внутрь, разгоняя в сторону стены. Организм влетел в кафель и шмякнулся на пол. Но к тому времени дверь уже была закрыта на засов. Если это и вправду фантастическая реальность, а не чей-то тупой розыгрыш, то дела его плохи. В блоке было по меньшей мере шесть сотен человек. Это минимальная смена, которая по численности могла вырасти вдвое. И вся эта толпа сейчас двигалась куда-то в конец терминала, словно их туда что-то влекло.

Тело начало подниматься, пытаясь сначала сесть на колени, но Сергей не дал ему этого сделать, снова хватая существо за волосы. Оно по всем законам медицины давно должно было быть мертво, но оно двигалось и даже издавало какие-то звуки. Брюшина была выедена, остатки кишок и почерневшее лёгкое, не давали усомниться в этом. Это был самый настоящий зомби, ходячий мертвец. И он был реален.

– Упокой Господь твою душу! – Сергей с силой стукнул голову зомби об стену и тот затих окончательно. Неприятный треск черепной коробки, раздавшийся при этом утонул в шорк-волне за дверью.

В туалете он был заперт, словно в ловушке, но пока его местонахождение остальным зомби было неизвестно, он мог чувствовать себя в безопасности. Тем не менее, выбираться нужно было как можно скорее. Предстояло ещё обзавестись оружием и найти выход из терминала. А поскольку смена так и не появилась, буфер был закрыт и прорываться этим путём было бессмысленно. Тем более, что на лестнице к буферу он точно окажется зажатым со всех сторон. Снизу толпа мертвецов, сверху скорее всего та же толпа в столовой, только поменьше.

Сергей задумался. На "палетке" – как её называли комплектовщики заказов, можно было найти всё. Шесть этажей металлоконструкции, заполняли узкие ряды полок с громоздящимися на них ящиками. В этих ящиках можно было найти что угодно – от зубной щётки до шубы, от носков до туристических палаток, от брелков и шариковых ручек до подушек и матрасов. Единственное, чего была лишена палетка, так это продуктов. Продовольственный отдел располагался в соседнем блоке. За месяц работы комплектовщиком он в каждый ящик заглянуть не успел, но хорошо помнил, что на первом этаже в 114 ряду есть ящик со столовыми ножами, а на четвертом этаже в 32 ряду есть набор стамесок для резьбы по дереву. Как оружие против людей эти инструменты могли быть пригодны, но пробить кухонным ножом плотную костяную сферу человеческого черепа шансов было мало. Сталь была дешевая, ручки неудобные. До охотничьих ножей им было как от Земли до Солнца. Набор стамесок был предпочтительнее. В какой-то момент, беря его в руки, у Сергея появилось желание заказать себе потом такой же. Теперь у него была возможность получить его нахаляву. Оставалось только добраться до нужного ящика.

На рядах с крупногабаритным товаром был ещё электроинструмент. Каменский не так давно видел там пневматический пистолет для забивания гвоздей. Только гвоздей к нему здесь явно не найти, да и путь теперь туда был закрыт толпой мертвецов. И против этой толпы, даже если он доберется до стамесок, ему точно не справиться. Разве что зомби не смогут подняться по лестницам. Судя по их движениям и шорканью ног, конечности они за собой волочат, а не переставляют. Это определённо давало ему неплохие шансы. Потому что соваться к буферу с голыми руками рискнул бы только камикадзе.

– С Богом! – Сергей перекрестился, достал из под футболки крестик, поцеловал его и снова подошел к двери.

Бесшумно отодвинув засов, Каменский приоткрыл дверь и выскользнул наружу, укрываясь за нагромождением мусора. В той стороне, откуда когда-то прозвучал крик, шумел настоящий муравейник из тел, они сходились в гигантский рой, давили и толкали друг друга, падали, поднимались, снова падали. Всё новые и новые тела вливались в эту толпу, и казалось, что в другой стороне терминала уже никого не осталось. Оттуда, из-за угла шорканья не было слышно и Сергей рискнул.

Он словно тень, бесшумно выскользнул из-за мусорных баррикад и без суеты, оглядываясь и оценивая обстановку вокруг, двинулся в сторону палетки. Сооружение имело около десятка лестниц и ему нужна была хотя бы одна свободная. Сейчас, без оружия, любой мертвец представлял для него смертельную угрозу, а если их было несколько, то и подавно. Но в этот час ему везло. Отвлеченные и увлеченные новой жертвой мертвые даже не оглянулись в его сторону, а двое одиноко стоящих, задравших голову куда-то наверх и совсем в другую сторону зомби были настолько увлечены своим делом, что не заметили его в тот момент, когда он проскочил в узком проходе за их спинами.

Как он и предполагал, умышленно продвигаясь к дальней лестнице, все отгрузочные ворота были закрыты. Открыть их можно было лишь ключ-картой старшего грузчика или старшего приёмщика. Но искать кого-либо из них в толпе голодных мертвецов казалось плохой идеей. До последней лестницы он не добрался. Два десятка тел застряли там между телегами с товаром, блокируя проход. А вот другая, находящаяся в тридцати метрах перед ней, оказалась свободной.

– Главное без паники, – нашептывал он сам себе. – тридцать второй ряд, четырнадцатая секция, вторая полка, шестой ящик.

Едва его ноги ступили на металлический пол четвертого этажа палетки, тишина закончилась. Конструкция не была хлипкой, но за несколько лет эксплуатации, большинство шурупов потихонечку ослабили зажим и каждый шаг отдавался в мертвой тишине либо скрипом, либо стуком. Надеяться на то, что здесь не окажется мертвых было бы глупо, поэтому Сергей не стал сломя голову нестись к нужному ряду. Он стал напротив него у ограждения, выжидая врага.

Если и оставались на четвертом этаже зомби, то в ночное время их было не более трёх десятков, что на двух футбольных полях палетки было не так уж и много. И один из них почти сразу же показался из соседнего ряда. Его тело было целым, не обглоданным, как у первой жертвы Каменского. Но синюшное искореженное лицо выдавало в нём мёртвого. Глаза его были выпучены словно у рыбы, изо рта пенились кровяные пузыри. Тело двинулось к нему и походка его была не столь медлительной и заторможенной. Однако ноги организм всё же волочил по металлическому полу, хоть и делал это куда быстрее предшественника.

Сергей не стал дожидаться, когда мертвый приблизится. Он зашел ему за спину и, когда тело стало разворачиваться, схватил его за шиворот, с усилием выталкивая в сторону ограждения. Зомби попытался сопротивляться, но сила притяжения сработала не в его пользу. Человек просто выкинул его за парапет четвертого этажа головой вниз.

– Второй пошел! – Каменский выждал ещё несколько секунд и нырнул в проход. – Восемь. Десять. Двенадцать, вот и нужный.

Впереди в проходе показался силуэт зомби, позади тоже. Сергей оказался между двумя мертвецами, но расстояние между ним и опасностью давало время на поиск оружия.

– Вторая полка, шестой ящик. Вот.

Он выдвинул ящик и, скинув на пол полтора десятка футболок, извлёк из него запечатанный в пластик набор стамесок. Удобные ручки, хорошая сталь. Сергей выбрал тонкую как отвертка стамеску и умело извлёк её из упаковки. Не дожидаясь пока зомби зажмут его с двух сторон, он сам направился в сторону лестницы и всадил жало стамески в темя мертвого по самую рукоять. Тело замерло и ссыпалось на пол. Второго зомби ожидала та же участь. Они были слишком медлительны и неповоротливы, чтобы тягаться с человеком один на один. Главное, что понял Сергей в тот момент, было не оказаться зажатым в угол толпой. Тогда он примкнет к ней обязательно, но скорее всего "частично". – горько пошутил он про себя.

Вернувшись на центральный проход четвертого этажа палетки, он снова остановился. Это был самый богатый этаж, на котором ассортимент варьировался от канцтоваров и косметики до зимней одежды и электроприборов. Теперь вся эта благодать оказалось ничейной и ему, чтобы чувствовать себя комфортно, захотелось переодеться и переобуться. Если он оказался здесь единственным выжившим, то стоило озадачиться удобством передвижения не только в пределах терминала, но и вне его стен. Но прежде чем сделать это, нужно было убедиться, что мертвецы дадут ему на это время.

Шорк, шорк, шорк. Где-то позади послышались уже знакомые звуки. Каменский повернулся и увидел выдвигающееся в проход тело, такое же полуобглоданное, как и первая его жертва. Только лицо было целым и на редкость живым, хотя всё остальное выглядело ужасающе кровавым.

Шорк, шорк, шорк – теперь уже откуда-то слева.

Шорк, шорк, шорк – ещё несколько шагов с другой стороны.

Если медлить и бездействовать, то перспектива оказаться среди толпы мертвецов не казалась такой уж фантастической. И хотя путей отхода у него было пруд пруди, но в приоритете была задача освободить хотя бы этот этаж от мертвых. Ему нужно было время и одежда, нужно было просто посидеть несколько минут и обдумать происходящее. Происходящее не с ним в частности, а всё случившееся здесь, или даже во всём городе. А может и на всей планете. А потому избавляться от ходячих трупов надо было сразу. Главное чтобы расстояние между ним и отдельно взятыми противниками было разным. Нельзя им давать приблизиться к себе на равноблизкое расстояние. Но и кидаться на первый выползший труп не стоило. По дороге можно было нарваться на ещё один, а то и на два-три.

Шорк, шорк, шорк. Сергей высчитал расстояние до ближайшего противника, осторожно заглянул в соседние ряды и сделал несколько быстрых шагов вперёд. Уже через пару секунд стамеска в его руке по самую рукоять утонула в черепе зомби. Тот тут же ссыпался на пол. Второй продолжал вышагивать в его сторону. Третий и четвертый были ещё далеко, но из-за перекрестия отгрузочного прохода уже показались двое. До них было метров пятьдесят, времени предостаточно, чтобы разобраться с теми, что поближе.

Каменский зашел за мертвое тело так, что оно теперь лежало на пути зомби. Это было своего рода проверкой для следующего мертвеца, которую тот успешно провалил. Не видя под своими ногами ничего, повинуясь только инстинктивному чувству голода, ходячий труп споткнулся о преграду и рухнул прямо под ноги человеку. Тому оставалось только пробить ему череп. Третий мертвец удостоился той же участи, что и его предшественники. За спиной стало тихо. Шоркающих звуков было уже не слышно. Зато их прибавилось спереди.

Сергей осторожно попятился назад, заглядывая в ряды по дороге и, не видя опасности, углублялся всё дальше и дальше в палетку. В голове его зрела одна коварная мысль, только вот времени на её воплощение было немного.

Отойдя как можно дальше к стене, увеличив расстояние между мертвецами и собой, он сел на корточки и стал выкручивать крепления половых панелей. Винты легко выныривали из пазух и уже через минуту первый щиток был снят. На следующие два ему едва хватило времени. Зомби вплотную подобрались к нему, но всё же опоздали. Вторая и третья панели были демонтированы и противник попросту рухнул в образовавшуюся метровой ширины дыру.

Шорк, шорк, шорк – снизу и сверху словно бы отовсюду выползло два десятка мертвых. Они смотрели вверх и вниз – на него, тянули в его сторону руки, раскрывали рты и рычали-шипели в бессильной злобе дотянуться до свежего мяса.

– Хрен вам, твари. Дырку вы от бублика получите, а не Шарапова.

Впереди зашоркали ещё три трупа, но уже через несколько минут и они рухнули в провал, снова поднимая волну шума, на который снизу и сверху сползались мертвецы. – Сколько же вас ещё тут? – больше сам себя спросил он.

– Много.

Это было так неожиданно, что окажись он рядом с провалом, сам бы в него и свалился. Тело инстинктивно дернулось в противоположную сторону и Сергей едва успел перепрыгнуть ловушку, чтобы в неё же и не угодить. С нижней полки крайнего ряда, располагавшегося вдоль стены по проходу, выдвинулся ящик и следом за ним наружу вылез Вадим – молодой парень, приехавший на заработки из Ростова. Ему было 19 и, скорее всего именно этот критерий являлся основным в постоянных скитаниях парня с одной операции на другую. То ли старшие смены его так не любили, то ли ему откровенно не везло, но система периодически сбрасывала его на другие операции и он, поскольку там тоже работать не давали, пытался прятаться на палетке, отсыпаясь или просто отлёживаясь.

Дополнительная пара глаз Сергею бы не помешала. Да и просто веселее было вдвоём.

– Ты один живой остался? Или ещё есть кто?

– Я не знаю, – Вадим был сильно напуган и постоянно озирался. Каждый шорох, доносящийся снизу или сверху, заставлял его ёжиться. – Там, наверху, на пятом этаже Иван ещё спал. Должен был спать.

– Живой?

– Я не знаю. Я когда очухался, услышал как снизу кто-то орёт. И сверху, и сбоку. Столько криков было, столько стонов и этот чавкающий звук…. – Вадима передернуло. – когда крики начали затихать, осталось только это чавканье. Я испугался, пошевелиться боялся. А потом снизу, из-за рядов Рома… Я его слышал. Он сначала что-то говорил, потом пошла какая-то возня, а потом…. Он так орал….

– Ладно, ладно, Вадим, соберись. Иван где спит?

– Да там же, где и ты спал. Я не знаю, там ли он или среди этих… – он кивнул вверх. – А кто они вообще? И что происходит то?

– Зомби апокалипсис!

– Чего?

– Ходячих не смотрел?

– Нет.

– И про Джорджа Ромеро тоже ничего не слышал?

– Нет.

– Объясню потом. А сейчас нам надо проверить, есть ли ещё живые или мы с тобой последние остались.

Каменский прошел вперед по проходу, посматривая то вверх, то вниз. Зомби с обоих этажей двигались следом за ним. Шорк, шорк, шорк.

– Есть кто живой на четвертом этаже? – негромко спросил он. – Выползайте, трупов здесь нет.

На стоящей метрах в тридцати телеги зашевелился прикрывающий её сверху картон, через секунду из под него высунулась кучерявая голова девушки. Было бы странно, если бы этот человек не смог хорошо спрятаться ото всех. Сергей пару раз общался с Аней; на большее у них не было возможности, но был очень рад, что именно она осталась живой.

– Умная девочка! – улыбнулся он, видя как девушка выбирается наружу. – И давно ты там бодрствуешь?

Аня осторожно, мягкой кошачьей поступью, добралась до Сергея и уже шепотом ответила.

– Часа два точно. Всё боялась, что "тэха" моя пискнет. Тогда бы точно всё. Эти твари на любой звук реагируют. На любое движение. Сидела как мышь, только воздуха не хватало. Чуть не задохнулась. А потом услышала твой голос….

– Ладно, ладно, потом пообщаемся. Рад, что ты жива. Но нам сейчас надо ещё кое-что проверить. И вы с Вадимом мне в этом поможете.

– Серёжа, я боюсь.

– Рано ещё бояться. Вот когда вниз спустимся, тогда и начнёшь. А сейчас мне надо, чтобы вы с Вадимом отвлекли мертвых пока я буду проверять, жив Иван или нет.

– Страшно же. – возразила Аня.

– Вадим, – позвал парня Сергей. – иди сюда.

Тот быстро присоединился к паре и сделал максимально внимательное лицо, хотя страх с него так и не сошел.

– Хватит вам трястись. Пока ещё рано бояться. Надо проверить, жив ли кто ещё, а потом прорываться к буферу. А сейчас вы пойдёте в начало палетки и главное – что-нибудь говорите. Привлекайте внимание мертвых к себе. Будьте осторожны и смотрите за рядами, вдруг я не всех мертвых зачистил. Если что, бегом назад. Чем больше мертвых за вами пойдут сверху, тем лучше. Всех вы может и не уведёте, но мне задачу облегчите. А я пока тихо постою и поднимусь потом наверх. Понятно?

Аня и Вадим дружно закивали головами. По хорошему стоило их вооружить, но оставшиеся стамески были ему нужнее. Надеяться на качество инструмента было делом рискованным. Он мог сломаться от любого удара, а оказаться безоружным против толпы зомби….

Парочка боязливо и осторожно направилась к выходу. Сергей вжался в стойку ряда и замер. Зомби какое-то время ещё посматривали в его сторону но потом, повинуясь стадному инстинкту, поползли на звуки разговоров. Несколько минут он выжидал, глядя как уходят Аня и Вадим, а потом осторожно двинулся к лестнице первого ряда.

Дорога была чистой. Шоркающие звуки доносились снизу. Лестница тоже оказалась пустой. Сергей, тихо передвигаясь по ступеням, забрался на пятый этаж. Два крайних ряда были пусты. Он остановился и пригляделся. Если Иван и был где-то тут, то он его найдёт. Обязательно найдёт.

Он и сам несколько раз прятался здесь от охраны, поэтому когда в двенадцатой секции заметил специально расставленные особым способом одеяла, быстро сообразил, что за ними кто-то есть.

Иван действительно был там и ужас на его лице был неподдельным. Сергей приставил палец к губам и жестом показал парню выбираться. Больше всего он надеялся именно на него. Высокий, сильный, выносливый – именно такой человек в тылу ему и был нужен, но, глядя на перепуганную гримасу, в душе его зародилось разочарование.

– Спускайся вниз, а я кое-что ещё проверю. – очень спокойно сказал он парню, доведя того до лестницы. Иван кивнул и отправился вниз.

Сергей вернулся на ряд и аккуратно прошел до центрального прохода. Мертвые дружной толпой отдалились к выходу с палетки метров на пятьдесят. У него появился хороший запас по времени, чтобы подобрать ту самую вещь, которая уже полчаса не выходила у него из головы. В одном из ящиков третьего ряда, почти у самого прохода, на дне он когда-то, ещё в первый день самостоятельной работы, наткнулся на армейский бинокль. Вещь была упакована и запечатана, но он более подробно о ней всё же разузнал, заглянув на сайт интернет-магазина. Если уж была такая возможность, бинокль надо было забрать.

Он бесшумно прокрался к нужному ряду, краем глаза следя за мертвыми и выдвинул нужный ящик. Так и есть. Бинокль находился там. Но не успел он протянуть к нему руку, как заметил движение над головой. Обувная коробка шлепнулась на пол, а следом за нею полетели ещё несколько.

Он поднял голову, хватаясь за стамеску, но столкнулся глазами с обезумевшим от страха лицом девушки. Комплектовка – работа мужская, но были и исключения. В ночной смене работали четыре девочки, юные можно сказать, и вот одна из них сидела на самом верху и дрожащим шепотом умоляла его.

– Вытащи меня отсюда.

Сергей всё же достал бинокль, попутно подбирая с пола коробку с найковскими кроссовками и выглянул в проход.

Ну ещё бы такой шум не привлёк внимания зомби. Они толпой развернулись и двинулись в их сторону.

– Чего замерла, дура, спускайся быстрее. – сквозь сжатые зубы рявкнул он и, не дожидаясь, пока девушка окажется на полу, поспешил к лестнице. – Догоняй и живее.

Но дорога к лестнице уже была не свободна. Откуда там появилось сразу три зомби, он не понимал, впрочем, на размышления о подобных вещах Сергей никогда не тратил много времени. Конструкция палетки только при работе в ней казалась злом. В теперешних обстоятельствах она становилась спасением.

Путь к параллельной лестнице на другом краю тоже был отрезан. И там зомби взялись не пойми откуда. Обходить их, тратить силы на их "успокоение" или искать ещё один выход (палетка имела десяток лестниц) Каменский не стал. Он имел в запасе около трёх минут. Главное в сложивших обстоятельствах не поддаваться панике и страху, унять дрожь в коленках и кистях и хладнокровно делать что должно. Да, они оказались зажаты в проходе между мертвыми, но вариантов было несколько. Можно было забраться на верхи там по рядам пробежаться до нужной лестницы, оторваться от зомби и, если лестница будет свободна…

Это был бы хороший план, окажись элементы конструкции палетки монолитом. Но она была собрана из металла и лишь проходы фиксировались креплениями. Пространство под ящиками стеллажей было просто прикрыто легкими алюминиевыми щитами. Сергей выдвинул нижний ящик наружу и оттолкнул его в проход, потом вытолкнул ящик за ним в обратную сторону и приподнял щиток. Снизу показался верхний ряд полок четвертого этажа, заваленный как и большинство верхних рядов палетки обувными коробками.

– Быстро ныряй туда. – сказал он девушке и та попыталась протиснуться вниз.

На это ушло времени куда больше, чем рассчитывал Сергей и теперь, чтобы ему последовать тем же путём, нужно было уложить хотя бы одного зомби. Но он не стал рисковать, закрыл щиток и сковырнул на него соседний ящик, а сам, не теряя драгоценных секунд, забрался наверх. Раз уж он застрял на пятом этаже – стоило извлечь из этого максимальную выгоду.

Двигаться поверху было неудобно и затруднительно. Под ногами мешался разложенный товар, но зато он отсекал по несколько мертвых зараз, когда перебирался в середину ряда. Зомби уходили с проходов и застревали между рядами, теряя из видимости потенциальную жертву, бились в ящики на полках и только спустя какое-то время ползли обратно к проходам.

На пятом этаже мертвых было много. Сергей насчитал приблизительно сорок голов, пока добрался до центрального перекрестия. Там ему пришлось спуститься со стеллажей на пол. Преследователи были на безопасном от него расстоянии ему хватило времени прихватить ранее облюбованный рюкзак и даже надеть его на себя, предварительно закинув туда распакованный бинокль и пару кроссовок.

С легкостью, завидной для его возраста и комплекции, он забрался снова на стеллажи с другой стороны и продолжил свой путь к выходу с палетки. Целью, которой он себе наметил на самом крайнем ряду, были фонарь и комплект из десяти батареек, лежащих в соседних ящиках. Это было очень удобно и через десять минут ему удалось снова спрыгнуть на пол и разжиться осветительным прибором.

Он вернулся в центральный проход; боковая лестница была для него закрыта сразу четырьмя ходячими трупами. Параллельная, на другом краю палетки, так же была отрезана. Путь на четвертый этаж оставался только один. Разобрать щиты и улизнуть от преследователей он уже не успевал, зато успел прикрыть ограждение разгрузочной площадки, куда штабелер поднимал телеги с товаром на пополнение и, спустился вниз по боковой сетке. Теперь он мог спокойно выдохнуть и возвращаться к выжившим.

Наверняка на территории палетки, да и за её пределами, были и другие необращённые, но искать их, шуметь при этом и привлекать толпу зомби в то самое место, через которое он планировал прорываться, того не стоило. Нужно было переодеться и переобуться, запастись самым необходимым, вооружить стадо испуганных идиотов и идиоток и искать выход наружу. За пределами терминала было всё ещё холодно, несмотря на почти канувший в прошлое март и не факт что получится вернуть свою одежду на буфере, который наверняка был закрыт.

Над ним и под ним шоркали зомби, шипели, кряхтели, некоторые даже рычали. Эти звуки уже стали для него привычными. Изначальная осторожность и, в какой-то мере, страх перед этим явлением, давно уже ушли. Он привык выживать и мертвые не худшая его вселенная. Сергей и сейчас считал, что не зомби в будущем станут главной угрозой. Самой страшной и опасной станут выжившие. Ибо в сложившихся обстоятельствах добрые, мягкие и пушистые умрут первыми. Выживут только такие как он. И от этих мыслей Каменского инстинктивно передернуло.

Через пару минут он вернулся к остальным. Все напуганные, сжавшиеся, дергающиеся от каждого шороха – не такое войско было ему нужно для прорыва к буферу. Не было надежды даже на Ивана, который откровенно паниковал. Он смотрел то вниз, то вверх, постоянно оглядывался. Впрочем, все остальные от него ничем не отличались.

– Как звать тебя, чудо? – обратил он своё внимание на девушку, только что им спасённую с пятого этажа.

– Виолетта, – робко, запинаясь, произнесла она.

– Вот что, Виолетта, ты если и дальше будешь так тормозить, я тебя сам этим тварям скормлю. Поняла?

Девушка кивнула. Сергей говорил медленно, тихо, уверенно, со спокойствием в голосе, которое было далеко не наигранным. Они люди – быстрые, сильные, умные. У них много преимуществ и шансы выжить большие. Но для этого стоило организовать из выживших сплоченный боевой отряд, поднять их моральный дух, подарить надежду, а главное – избавить от страха перед мертвыми.

– Хватит трястись, как кролики. – спокойно продолжил он. – Они медленные, неповоротливые, тупые. Да, их много, но это не самое главное их преимущество. Со временем их станет меньше, численность их можно убавить нам самим, но один я с этим не справлюсь.

– Старый, да их тут тьма и знаешь… – несмело возразил Вадим. Иван всё ещё продолжал молчать.

– Не знаю. Я был заперт в сортире на первом этаже, в самом эпицентре и тем не менее я здесь. Живой и самый боеспособный из вас всех. За какой-то час я разжился оружием и вытащил из жопы вас четверых. И мне нужна ваша помощь. Оставаться здесь нельзя. Их там, внизу, много. Страшно другое. Они медленные, но они никогда не спят и жрать им чтобы выжить тоже не нужно. А нам нужно и спать и есть. Здесь, на этом блоке, мы передохнем с голоду. Более того, пока энергосистемы работают, мы ещё что-то видим. А они могут отключиться с минуты на минуту или через пару дней. Тут уж как повезёт. Останемся без света – считай мы трупы. Они нас сожрут или мы сами с голоду откинемся. А учитывая, что здесь ни одного окна на весь блок….

– На лестнице же есть… – робко возразила Аня.

– До лестницы тебе ещё добраться надо. В идеале хорошо бы попасть в буфер, Но скорее всего он будет закрыт. Я не рискнул сунуться туда один и без оружия, да и с вами не рискну. Помощи от вас никакой. Трясётесь от страха до сих пор. Нам уходить отсюда надо. Запертые с этими тварями мы долго не протянем. У нас нет оружия, припасов, и неизвестно когда свет погаснет. Снаружи мы хоть какое-то преимущество будем перед ними иметь. Там можем раздобыть еду, транспорт, оружие. А оружие нам очень нужно. Вот это, – он показал остальным стамеску. – это временное решение. Причем я бы сказал кратковременное. Я ещё и десяток мертвых не успокоил им, а на ладони уже мозоль нарисовался.

– И у тебя есть план? – спросил Вадим.

– План? Ну, планов у меня много. Для начала давайте переоденемся и переобуемся. На улице холодно и если нам повезёт выбраться отсюда живыми, надо хотя бы об этом позаботиться. Иначе замерзнем насмерть уже через несколько часов. Разделитесь по двое. Аня, ты с Иваном, Вадим с Виолеттой. Начните с обуви. Верхняя одежда…. Да вы и сами всё знаете.

– А ты? – спросила Виолетта.

– Я сделаю тоже самое. Только один. И вот ещё что: не надо шуметь. Мёртвые хоть и тупые, но с лестницы запросто свалиться на наш этаж смогут. Без паники возвращайтесь на центральный ряд и предупредите остальных. По возможности заводите их на яму, если прикончить не сможете сами. Понятно?

Все робко закивали в ответ и через минуту разошлись обновлять гардероб. Сергей отправился к лестницам, по которым изначально пробрался к палетке. Всё это время он не мог успокоиться пока не убедится в этом лично. Что стало с Наташей? Её рабочее место было напротив, на третьем этаже, куда с палетки вел один единственный проход.

Расстались они очень некрасиво, с большим скандалом и обещаниями больше "никогда" и "ни за что", но вопреки собственным обидам и предрассудкам, продолжали друг друга тихо любить и ненавидеть. Вот и сейчас, он просто не мог покинуть терминал и не узнать, что с ней стало.

Осторожно передвигаясь в сторону дизайн-отдела, он по дороге обогатился джинсами, тремя парами носков, шапкой, двумя футболками, толстовкой, ремнём и перчатками. Для полного счастья ему не хватало только тёплой куртки, но об этом он решил позаботиться позже.

Сергей аккуратно сложил свою добычу в рюкзак, закинув в него ещё два рулона скотча, вытащенных из пакетов сборочных телег, затем вернулся к тому месту, где оставил свой ТСД, на котором было ещё более половины заряда батареи и выключил на нём питание. Было восемь утра.

На дизайн-студии творилось что-то непонятное. Перекрытое телегами с товаром, она была окружена двумя десятками мертвых, которые явно что-то там высмотрели. Сергей постарался не привлекать их внимание и остановился за несколько метров до ограждения. Рабочее место его бывшей жены пустовало, как и все остальные. В разгар смены там работало около восьми-десяти человек. И все они ходили в столовую одновременно с ним, в то время как Наталья посещала её в первые минуты после открытия. Значит, в тот момент, когда все отключились, она должна была остаться на своём месте одна. Вполне возможно она всё ещё была жива.

Сергей почувствовал лёгкий укол в солнечном сплетении. Он не знал, какой вариант для него окажется предпочтительнее – если она стала зомби или если выжила. Гадать он не стал, в такой момент от любых мыслей стоило избавляться. На кону стояла не только его жизнь, но и жизни ещё четверых.

Пятерых. Она всё-таки была жива. Он не сразу увидел её, но понял, где она прячется.

Телеги долгого натиска не выдержат, ещё несколько часов или даже пару минут. Эта преграда была ненадёжной. Обладай мёртвые хотя бы зачаточным интеллектом, они давно бы уже протолкнули одну внутрь прохода, но вместо этого они только мешали друг другу. С восемнадцатью головами ему в одиночку не справиться, да и бродячие по третьему этажу мертвые в сторонке стоять не станут. Имея в арсенале только стамески, рассчитывать на успех можно было бы только остановив время, но у Сергея такой суперспособности не было. И он воспользовался уже проверенным методом. Стамеска для откручивания креплений служила неплохо, но, если он рассчитывал на скорость работы, то стоило найти отвертку. Набор находился в одном из ящиков как раз неподалёку – на том же третьем этаже. Главное, чтобы ему хватило времени снять хотя бы три щита до того, как зомби сообразят, что появилось свежее мясо.

Воспользовавшись тем же способом спуститься на этаж ниже, как и в случае с Виолеттой, Каменский выбрал именно то место, где находились отвертки. Тихо и осторожно он спрыгнул на пол, предварительно освободив верхние полки от коробок, выдвинул нужный ящик и извлёк из него инструмент. Пара штук могла послужить и оружием в случае чего, но он надеялся, что до этого не дойдёт. Мягкой поступью, стараясь не шуметь, он прокрался к разделяющей дизайн-студию и палетку перемычке и медленно стал выкручивать крепления.

Несколько шурупов бесшумно выползли из отверстий, пара щитов оказалась свободной от стяжки и оставался всего один, но тут раздался противный, режущий слух скрип и зомби на мгновение замерли, начали разворачиваться и медленно зашагали в его сторону.

– Ладно, – буркнул сам себе под нос человек и принялся крутить шурупы быстрее. Когда расстояние между ним и мертвыми сократилось до трех метров, ему оставалось только сбросить щиты вниз. Куда лучше было бы их просто снять, но на это уже не хватало времени. Решетки полетели вниз, поднимая такой шум, что на него обратили внимание все зомби блока.

Сергей развернулся в другую сторону, отсчитал два квадрата перемычек и начал откручивать щиты с другой стороны. Шума избежать не удалось и теперь зомби третьего этажа устремятся на него. И вряд ли их будет меньше, чем в дизайн-студии.

Возле ограждения четвертого этажа появились испуганные лица Вадима и Виолетты. К тому времени первые зомби уже свалились в открывшийся провал и рухнули на стоящих под ними сородичей. Со спины ему опасность не угрожала, а вот впереди уже замаячили несколько мертвых. И были они совсем рядом.

– Сидите наверху и не дергайтесь. – рявкнул он молодёжи, скидывая вниз уже открученный щит.

Но этого было мало. Он успел выкрутить ещё несколько шурупов прежде, чем первый мертвец оказался в опасной от него близости. Но вместо того, чтобы использовать подручные средства, Сергей просто обошел его со стороны и вытолкнул в яму к остальным зомби. Через минуту он открутил оставшиеся щиты и отправил их трупам на головы, оставшись между двумя провалами. Это и был его план – наказать врага его же тупостью.

Шмяк, шлёп, шмяк, хрясть – тела валились в одну кучу, пытались встать, поднимались, толкались, шипели друг на друга, тянули руки вверх, пытаясь дотянуться до недосягаемой добычи, но принимали на свои головы новые тела, снова и снова.

По дизайн-студии бродило куда больше мертвых, чем показалось изначально. С другого её конца выползли ещё два десятка тел, всё так же падая вниз в провал. Всё это продолжалось около получаса. Медлительность зомби была такой неестественной и отвратительной, что Сергею захотелось начать крушить их головы, чтобы избавить от страданий, которыми были перекошены их лица. Но он продолжал спокойно стоять между провалами, лишь изредка переводя взгляд с одного направления на другое.

К тому времени к Вадиму и Виолетте присоединились Иван и Аня, уже полностью переодетые в нормальную одежду. Они обеспокоено поглядывали на него сверху. Решительности в них не просматривалось. Что делать дальше в компании, где он один способен воевать против огромного войска имея за спиной такое вот приданое? Одному ему было бы куда проще, но не бросать же их всех.

– Выползай уже, ждать тебя вечно никто не будет. – он перешагнул провал и двинулся к компьютерам. Это было, пожалуй, единственное место в терминале с выходом в интернет. И даже не будь там Наташи, он все равно попытался бы сюда добраться. Но она там была, хотя и радости на её лице не читалось.

А из другого конца появился ещё один выживший – Таня, старшая на пополнении. Она частенько курила за телегами, что было категорически запрещено, но именно это её и спасло. Через полминуты из-за столов дизайн-студии высунулась голова Наташи. Обе девушки были напуганы, но сочувствия в Сергее это не вызвало. Ему некогда было думать о чьём-то переживании и страхе, надо было срочно связаться с людьми за пределами терминала, и наконец выбраться из этой ловушки, потому что теперь за его спиной было шестеро напуганных и не готовых к выживанию людей.

– Ну что шарахаетесь, дуры, бегом к остальным на четвертый этаж. Там чисто. Переодеваетесь, переобуваетесь, берете всё самое необходимое и ждёте меня с остальными наверху.

– Спасибо! – едва слышно поблагодарила его Таня, проходя мимо, с нескрываемым страхом заглядывая вниз, в провал, где извивались, словно гигантский змеиный клубок, человеческие руки. – Спасибо! – тихо повторила она, при этом коснувшись пальцами его плеча. Это было так по-женски, что на какое-то мгновение Каменский застыл в недоумении, но потом быстро взял себя в руки, поймал нескрываемо презрительный взгляд Наташи и, перепрыгнув провал, направился к компьютеру.

Интернет работал, что было удивительно. Казалось, что все системы должны были отключиться в тот самый момент, когда люди в большинстве своём перестали быть людьми, но автоматика сделала своё дело. Работала энергетическая сеть, работала водопроводная сеть, работала всемирная паутина. Вывод напрашивался сам собой: а везде ли творится такая же жопа, как в этом терминале или же это чей-то сумасшедший эксперимент?

Прежде, чем сесть за стол, он внимательно осмотрелся. Все разошлись по палетке, зомби поблизости не наблюдалось, а тот заблудившийся, что показался пару минут спустя на третьем этаже склада, рухнул вниз как только доволок свои конечности до провала.

Сергей открыл окно браузера и вбил в строку поиска "вконтакте". Потом вышел из чужой учетной записи и вошел в свою, пробежал по друзьям. Некоторые пользовались сетью несколько часов или минут назад. Некоторых не было со вчерашнего дня. Они или были мертвы, или ещё не проснулись. Он нажал панель закладок и просмотрел всех там. Картина по прежнему была неясной. Не имея под рукой телефона, который запрещено было проносить в терминал, связаться теперь с нужными ему людьми можно было лишь через соцсети. Именно это он и собирался сделать.

Минут двадцать у него ушло на то, чтобы в подробностях расписать инструкции нужным людям, после чего Сергей выключил компьютер и направился к остальным.

Когда все собрались на центральном проходе, Каменский внимательно осмотрел каждого и, кивнув одобрительно, указал пальцем вверх. Почти все мертвые с третьего этажа свалились в провал и присоединились к своим сородичам на первом этаже. Теперь там была настоящая толпа, которая продолжала собираться и пополняться новыми телами. Из-за стены, с "раскидки" и "предкурьерки" медленно передвигая конечности, двигались другие зомби.

– Я не знаю, что происходит, но для опоздавших повторюсь – и те, что наверху, и те, что внизу, повинуются только одному инстинкту. Ими движет голод. Они не едят друг друга, поэтому съедят нас, если мы это позволим. Каким бы безумием это не выглядело, каким бы бредом не казалось – это происходит с нами и происходит везде. Ждать помощи нам неоткуда. У нас нет запасов еды, нет воды, мы безоружны и здесь этого не изменить. Нужно выбираться отсюда. Выходов всего два. Первый, и здесь будет несколько вариантов, через буфер. Женский выход закрыт, это я проверил визуально. Мужская раздевалка скорее всего тоже закрыта. Если дверь заперта, то нам останется только один путь – крыша. Люк на крышу не заперт, но проблема в том, что с крыши нельзя спуститься. Никак. На весь терминал нет ни одной лестницы.

– А ты откуда знаешь? – ехидно спросила Наташа.

– Проверил заранее. – он продолжил как ни в чем не бывало. – Что на крыше я не знаю. Но способ спуститься оттуда всё-таки есть. Надо обзавестись вожжами.

– Чем? – не унималась Наташа.

– Точно, транспортировщики телеги скрепляют длинными веревками. – вставила свои пять копеек Таня.

– Прорезиненные вожжи, – поправил Сергей. – вон там лежат. – он указал рукой на ворота приёмки. – Но как видите, там сейчас достаточно людно и вряд ли мы их так просто получим.

– А почему не выйти через курилку? Пробьём решетки и выберемся. – предложил Иван. Сергей впервые за долгое время услышал его голос.

– Мы не знаем, что снаружи. Да и прутья решетки в курилке сварены добротно. Придётся сильно шуметь и не факт, что получится. А шум привлечёт не только тех мертвецов, что внутри, но и тех, что снаружи. Нам надо выбираться тихо. Есть ещё вариант выхода через центральную проходную. Но на ночь она закрыта и утром нам её тоже никто не откроет. Двери открываются ключом старшего смены охраны. Он сидит на пульте. Дверь на пульт охраны заблокирована.

– Там есть окошко…. – возразил Вадим.

– В это окошко разве что кошка проскочит, – но эта мысль заставила его замолчать. Он посмотрел на Виолетту. Девушка сжалась в комок, словно её приговорили к расстрелу. – нет, даже тебе это не по габаритам.

– А если через отпускные ворота. Вон их там сколько. – снова спросил Вадим.

– Ключ у старшего грузчика. Есть ещё у старшего приемщика. В этой толпе мы их не найдём, а если нам свет отключат, то ворота и вовсе останутся заблокированными. – вступила в разговор Аня.

Умная девочка, – подумал про себя Сергей. – Жаль, что с нервами пока у неё не всё в порядке. Всё никак себя в руки не возьмёт. Трясется от страха. Впрочем, в подобной ситуации было страшно и ему самому.

– Нам нужны вожжи и выход на крышу. – подвёл итог Каменский. – без оружия мы туда прорвёмся только если будем всё делать быстро и слаженно.

– Но что там на центральном входе? Там же ещё столовая, и там тоже могут быть…. – запнулась Таня.

– Рискнём через медпункт. Там есть выход сразу на четвертый этаж. – ответил Сергей.

– Но медпункт на другом конце блока. Это же почти четыреста метров. – снова возразила Таня.

– Хочешь рискнуть и попробовать через центральный буфер? Хочешь наткнуться на "трупы" в курилке, на лестнице, в столовой? Зайдёшь внутрь и выхода оттуда уже не будет. За нами вся толпа хлынет и тогда нам точно крышка. – он протянул ей стамеску. – Ты справишься с этой толпой? – Он указал пальцем куда-то группе за спину. – Кстати сказать. Попробуй справиться хотя бы с одним.

Скатился ли зомби по одной из лестниц с пятого этажа, или просто где-то долго прятался, но в настоящий момент он уже был неподалёку. Таня посмотрела на стамеску, потом на зомби и перевела взгляд на Сергея.

– Я не могу. – с трудом выдавила она из себя.

– А кто из вас может? Ты? – он протянул стамеску Вадиму, но тот отшатнулся от окровавленного инструмента, как от чумы. Сергей протянул её Ивану, но тот тоже не решился взять оружие в руки. Остальные просто отвели взгляды в сторону. – Вот именно. И что мне с вами делать? Я могу уйти и один, оставить вас здесь с ними. Вы не сможете выжить, если не научитесь защищаться.

– Убивать? – робко спросила Виолетта.

– Они уже мертвы. И они хотят вас сожрать. Для вас это не повод?

Все снова промолчали. Каменский тяжело вздохнул. Он уже чувствовал себя уставшим. Слишком много пришлось сделать за эти несколько часов, желудок начинал предательски урчать, мучила жажда. Без воды и еды они долго тут не протянут.

Сделав два десятка шагов, он приблизился к мертвому и, привычно обойдя его со стороны, воткнул в голову стамеску. Он видел, как перекосились лица его спутников, видел, каким мерзким и противным всё происходящее им казалось. Они не хотели пачкать свои руки даже мёртвой кровью, по прежнему отрицая сам факт происходящего. Пусть это действительно было похоже на сон, но в данной реальности зомби были настоящими и тот вопль, который он услышал в момент пробуждения – тоже был реален. И он не хотел оказаться на месте кричащего. И он сделает всё, чтобы там не оказаться. А эти….

– Никто из вас, – продолжил он, возвращаясь к группе. – не в состоянии сам себя защитить. Никто из вас не в состоянии прикрыть спину своего товарища. Я знаю, что вам страшно. Я понимаю, что происходящее не укладывается в ваши головы. Но чем раньше вы возьмёте себя в руки и перестанете трясти коленками, тем быстрее мы отсюда выберемся. На втором блоке есть вода и еда, там есть закрытая казарма на сорок человек, автономная система водоснабжения, энергосистема, запитанная от солнечных батарей. Если мы проберемся туда, то сможем пережить не один год. Сможем дождаться помощи от армии или ещё от кого, если она возможна. Здесь мы не выживем. И мы не выживем, если мне придётся всё делать за вас. Соберитесь! Мне нужна ваша помощь.

В душе он и сам был серьёзно обеспокоен. Если раньше его пугала одна только мысль о сожжении заживо, то теперь, глядя на толпу голодных мертвецов, он понимал, что оказаться заживо съеденным ещё хуже.

– Мы пойдём через медпункт. Но сначала я достану нам вожжи. И вы должны мне в этом помочь. – добавил он.

– Да что мы можем? – Таня закрыла лицо руками и заплакала. – Господи, он так кричал, так кричал.

– Хватит ныть. – оборвал Сергей девушку. – Сейчас не время сопли жевать. Мне нужно, чтобы вы хорошенько пошумели. Отвлеките мертвых на себя пока я буду спускаться за вожжами. Мне нужно всего пару минут.

– Но…. – попыталась возразить Анна.

– Вернитесь к переходу, сядьте между проломами и стучите по полу чем хотите. Это простое задание. Вы справитесь.

– А ты? – подала голос Наташа.

– А я спущусь вниз. Кто-то же должен делать хоть что-то. – ответил он и повел группу в обозначенное место. – можете кричать, если это сработает. Мне нужно, чтобы мертвые шли на ваш шум. Отвлекайте их на себя, пока я буду внизу.

Сергей удостоверился, что его товарищи безопасно расположились на стальном островке палетки и отправился к выходу. Стук и шум, которые доносились из-за спины были достаточно громкими, чтобы привлечь внимание зомби, отвлекая его от человека, идущего в обратном направлении. Каменский, насколько ему позволяли обстоятельства, бесшумно добрался до крайней передней лестницы, спустился на второй этаж, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет способных достать его зомби, двинулся к ещё одному отмеченному ранее ящику. Оттуда он извлёк несколько рулонов скотча и обмотал им рукава куртки и штанины до колен.

Бережёного Бог бережёт, – подумал он, но о самых уязвимых местах позаботиться следовало самому. Если случиться так, что мертвые доберутся до него, то прокусить с первого раза рукава и штанины у них не получится. Проверять достоверность той информации, которую он получил о ходячих мертвецах из фильмов и книг, на себе не хотелось. Если существовала возможность обратиться или умереть от укуса, то её стоило избегать любыми доступными способами.

Ещё в одном ящике он нашел варежки и, натянув одну из них на правую руку, примотал к ней стамеску так, чтобы она не вылетела из руки и не потерялась, не соскользнула при ударе. Это ограничивало его в возможностях, но при этом снижала риск остаться без оружия.

На первый этаж он спустился окончательно подготовленным к схватке. Зомби с палетки уже почти всей своей численностью сползлись к месту шума. Остальные, которых из-за стены нельзя было увидеть в полном объёме, нескончаемым потоком выползали из-за угла, словно муравьи. Сергей пригнулся, огляделся по сторонам и быстро юркнул за штабелёр. За спиной было чисто, но впереди было ещё метров тридцать до сваленных возле стены вожжей. Весили эти снасти килограмм двадцать-тридцать. И ему они были нужны все. Если придётся спускаться вниз с крыши, то вожжи лучше всего сплести косичкой. По одной или в паре они могут не выдержать человеческий вес и оборваться.

В этой части терминала было достаточно темно. Свет от ламп, которые горели через одну, гасился подвешенными к тросам табличками. Сергей переместился от штабелёра к стене и ещё на несколько метров сократил расстояние до цели. Вдоль стены он сделал ещё несколько шагов, потом ещё и ещё. Ползущие на шум зомби не обращали на него внимание, они словно завороженные тянули руки вперёд, раскрывали рты, шипели и цокали.

Каменский обернулся проверить, не появилась ли за спиной угроза. Ведь сейчас он был в нескольких метрах от вожжей. Оставалось только схватить их и вернуться обратно. Но в тот момент, когда он почти оторвал ногу от пола, из второго нижнего прохода первого этажа палетки показался желто-зелёный костюм охранника. Через пару секунд зомби полностью выполз из проёма, явно направляясь за остальными и у Сергея в этот момент сменились приоритеты. Охранник был один и у него точно могли быть ключи от пульта, проходной, буфера, да от чего угодно. Нужно было только отобрать их у него. И, если они у него были, то отпадала необходимость в вожжах.

А если нет? – он задал вопрос сам себе.

В любом случае, при любом раскладе, риск оставался велик. И проход через буфер с ключами, и спуск с крыши, до которой тоже ещё надо было добраться – всё это не давало гарантий выхода без потерь. Но если ключи на самом деле были у охранника, это облегчало его задачу. Сильно облегчало.

Сергей уже не колебался. Те пятьдесят метров, что разделяли его и жертву, он преодолел за рекордные секунды и, едва зомби успел повернуть голову, как в неё впилась стамеска. Впилась по самую рукоять и по самую рукоять обломалась в черепе жертвы. Труп ссыпался на землю, оставляя своего убийцу без оружия.

Сергей тут же избавился от варежки, освобождая пальцы и принялся обшаривать карманы охранника. Он нашел ключи, пристегнутые к поясу, разорвал шлёвку штанов, к которым была прикреплена пристёгнутая к ним цепочка, извлёк из набедренного кармана перцовый аэрозоль и для полного комплекта сорвал с веревки электронный бейджик. После этого ему оставалось только вернуться назад, но непредвиденный поворот сюжета, в который он сам себя втянул, имел весьма неприятные последствия. Теперь короткий путь назад был ему отрезан. Предстояло вернуться к штабелёру и даже было время прихватить с собой вожжи, что он и сделал.

Уносить ноги пришлось быстро, варьируя между неожиданно возникшими на пути зомби. Их было мало, но они преграждали ему дорогу, привлекали к себе внимание других трупов, шипели и скрипели зубами. Сергей остался без оружия и доставать новую стамеску из рюкзака у него не было времени. Он в мыслях похвалил себя за то, что обмотался скотчем, взвалил на плечо скатку вожжей и, насколько позволял вес груза, поспешил назад к палетке.

Дорогу ему преградил у самой лестницы труп соседа по общежитию. Лицо его было целым, но задняя часть головы и плечи оказались обглоданными почти до костей. Развернувшись плечом, на котором висели вожжи, Сергей силовым приёмом вколотил зомби в решетку ограждения и, сделав разворот на 270 градусов, направился к лестнице. Первые ступеньки дались ему на удивление легко, но потом чьи-то цепкие пальцы схватили его за щиколотку и он упал, больно стукнувшись коленом о металл. Что-то впилось в его голень с нечеловеческой силой и заставило человека инстинктивно брыкнуть свободной ногой в сторону угрозы. Боль на мгновение усилилась, а потом стала утихать. Он быстро поднялся и, стараясь не споткнуться о вожжи, поспешил наверх. Ему повезло. На втором и третьем этаже угрозы не было. До четвертого он едва уже дополз, и ссыпался на пол, тяжело дыша и отплёвываясь.

Первое, что он сделал, едва освободился от вожжей – проверил ногу. Сорвав с штанины скотч и задрав её к колену, он с облегчением заметил, что кожа цела, хотя и изрядно побагровела. Зубы зомби не смогли прокусить защиту. Ему повезло, но впредь стоило действовать осторожнее и не отступать от плана. Риск едва не стоил ему жизни.

Вытащив вожжи на центральный проход, он скинул их там же и зашагал к остальным. Про ключи и бейджик охранника Сергей решил пока никому не говорить.

Первым его замелила Таня. Он прижал к губам указательный палец, давая таким образом понять, что шуметь больше не надо, а потом, когда и остальные увидели его возвращение, махнул рукой, призывая их идти за ним.

Колено сильно болело, место укуса горело огнём, плечо, которым он так неаккуратно бортанул зомби, начало ныть, во рту пересохло, в висках предательски закручивала свою оперу мигрень.

Старость не радость, – подумал он про себя. В медпункт надо было пробираться хотя бы даже за анальгином. Иначе сама собой голова болеть не перестанет. Снимая по дороге рюкзак и доставая из него вторую стамеску, Сергей с сожалением думал, что более подходящего инструмента на случай зомбиапокалипсиса на складе не предусмотрели.

На ТСД было десять утра, разгар рабочего дня, но двери и по сей час были закрыты. Терминал казался всеми забыт и брошен. Всеми, кроме мертвых.

– Время работает не на нас. Помощи, как вы все поняли уже, ждать неоткуда. Её не будет. Мы заперты. Не одного меня мучает жажда, да и голод совсем скоро напомнит о себе. Судя по той толпе, что вы собрали внизу, у нас на пути будет сотня или даже полторы сотни мертвых. Это всё равно много. Так что уходить надо быстро и без паники. Замешкаетесь – и они вас сожрут.

Таня тихо всхлипнула. Сергея это на несколько секунд привело в замешательство. Для слёз было не время. Подобные слабости можно было позволить себе потом, но сейчас, перед решающим рывком, все должны быть собраны и настроены.

– Если кто споткнётся – я поднимать не стану. Смотрите под ноги. У нас каждая секунда будет на счету. Не смотрите, что они медлительные и неуклюжие. Их много. Они на каждом шагу. Зажмут в тиски, возьмут в кольцо – и мы уже не отобьёмся. Это все понимают?

– А ты нас не хочешь спросить? – подала свой голос Наташа. – Может кто-то против.

Даже в условиях мировой катастрофы она всё же нашла способ возразить ему.

– Хочешь остаться здесь? Я не буду тебя уговаривать. Я никого не буду уговаривать. Я вообще единственный человек среди вас, кто предлагает хоть какие-то варианты. Я единственный среди вас, кто способен разобраться с ними. – он кивнул головой в сторону толпы. – Кто из вас убил хотя бы одного зомби? Вы трясётесь от страха. Вы слабы. Ты, – он снова посмотрел Наташе в глаза. – сколько ещё времени ты собиралась прятаться от них? День, два, неделю? Да Бог с вами. Я уйду один.

Сергей развернулся и быстро зашагал в сторону выхода.

– Ну подожди, – услышал он её голос. – я просто не знаю, что мне делать. Всё это…

– Никто не знает, что делать. И я не знаю, что нам делать. Но я знаю, что здесь нас ждёт смерть. Что будет снаружи? Может быть там ещё хуже, чем здесь, но мы должны попробовать. Иначе у нас просто не будет шансов выжить.

– Ты прав, просто нам страшно. Нам всем страшно. – вступилась Таня, хотя эти слова он так хотел услышать именно от Наташи.

– Мне тоже страшно. – он задрал штанину и показал место укуса. – Но я пойду до конца. Если кто-то сомневается, не хочет идти за мной или не доверяет мне – можете остаться здесь. Но если вы пойдёте за мной, то делайте как я вам говорю. И, даст Бог, мы прорвёмся.

– Ты потом поможешь попасть мне на третий блок? – не унималась Наташа.

– Нет. На третьем блоке нет еды, нет оружия, нет никаких условий для выживания. И там полно мертвых, как и здесь. Я понимаю, почему ты хочешь попасть туда, но мне плевать и им, я уверен тоже. – Сергей кивнул на остальных. Ему в сложившейся ситуации было не до личных разборок. Он не мотивировался в своём ответе неприязнью, обидой или чем-то ещё. Только здравый смысл. – Выберемся отсюда и ты будешь вольна поступать как знаешь. Но уже без нас. Если кто-то решит тебе помочь – я слова не скажу.

– Я могу поговорить с тобой наедине? – впервые за долгие месяцы он не видел в её глазах презрения и высокомерия. Но и то, что они излучали сейчас, было обманчиво.

– У нас нет времени на пустой трёп. У нас вообще нет ни на что лишнего времени. Надо идти прямо сейчас. Потом может быть поздно.

– Мне на колени стать?

– Прекращай этот цирк.

Сергей поднял с пола первую связку вожжей и повесил её на плечо через голову Вадиму. Вторую водрузил на Ивана, третью определил Ане.

– Я пойду первым, буду расчищать дорогу и, если что-то пойдёт не так, постараюсь увести их за собой. Не отставайте от меня, если остановлюсь – останавливайтесь. Пригнусь – делайте тоже самое. Всем понятно?

Он окинул взглядом присутствующих. Все, кроме Наташи кивнули. Та лишь одарила его ледяным взглядом, но тут же отвела глаза в сторону.

Сергей направился к дальней лестнице, которая выходила на центральный проход к палетке со стороны операционного зала. Там в разгар смены работала основная масса народа и, если даже десятая часть этой массы осталась на своём месте, то прорываться им придётся с боем. По лестнице спустились быстро и без задержек. Путь был свободным. Едва под ногами прощупался бетон нижнего этажа, Каменский с улыбкой остановил взгляд на пожарном щите.

Семён Семёныч, – едва не хлопнул он сам себя по лбу. – как же я про это мог забыть. – на щите висел отличный топор на длинной ручке. С таким оружием можно было не только на зомби идти в бой, но и на мамонта.

Сняв оружие со стены, он пригнулся и посмотрел назад. Все повторили за ним. Проход был пуст.

Осторожным шагом, бесшумно переставляя ноги, он юркнул за длинный ряд картонных коробок и вдоль них прошел до предкурьерки. Шорк, шорк, шорк – доносилось откуда-то издалека. Звуки были редкими и одиночными. Основная масса зомби этот сектор покинула. Сергей махнул рукой и остальные быстро к нему присоединились.

Каменский намеренно выбрал этот маршрут – между рядами предкурьерки, на которой работало три десятка человек. Даже если там и остались зомби, они просто застрянут в узких рабочих рядах и не будут представлять для отряда никакой серьёзной опасности. А там он выведет остальных к воротам и вдоль отгрузочного сектора, по открытому пространству быстрым шагом домчит до лестницы.

Даже если мёртвые и "организуют" погоню, им не хватит расторопности достать беглецов. А там будет уже проще. Гарантии, что в самом медпункте не окажется зомби никто не даёт, но там и людей в хорошие времена было посчитать по пальцам.

Он выглянул из-за угла и замер. На их пути до самой лестницы было чисто, но у самой цели скопились десятка три мертвых. Наверху был кто-то живой и они чувствовали это.

– План меняется, – шепотом сообщил он остальным. – надо уводить их отсюда. Оставайтесь на месте, а я попробую выманить их на себя. Как только они пойдут за мной – бегите к лестнице и поднимайтесь наверх. Поняли?

– А ты? – спросила Аня.

– А я вас догоню. Но чуть позже. Подождёте меня наверху.

Сергей отделился от группы и мягкими, словно кошка, движениями пересёк транспортную площадку. Перебегая от одного поддона с коробами к другому, прячась за ними, он добрался до сортировочного блока и остановился возле пустого стеллажа. Несколько минут он просто наблюдал за происходящим вокруг, оценивал ситуацию, приходя к мысли, что до медпункта им не добраться. Увести группу с лестницы было не сложно. Но, как оказалась, эта группа была не единственной. Прямо за разделительной перегородкой, определявшей конец погрузочной зоны и начало отделения, предназначение которого для Сергея до сих пор было тайной, ещё одна группа зомби кого-то доедала. Вполне возможно того, чей крик он услышал выбираясь из туалета. Ещё одна группа вертелась вокруг собранных на проходе телег. Вполне возможно, в одной из них был выживший или выжившие, но выяснять это Каменский не собирался.

Основная масса мёртвых давно уже переместила в блок приёмки, но тех, что ещё бродили по зоне сортировки, было очень много. Он понимал, что увести одну группу он сможет. Потянет за собой вторую, третью – и в конце концов окажется в кольце. Да и гарантии, что его спутники не запаникуют и смогут добраться до медпункта не было. Вариантов было немного. Вернее всего один – вернуться назад и попробовать прорваться через лестницу, ведущую на крышу. В узком проходе у него был шанс против мёртвых, хотя и весьма призрачный.

Сергей уже было собрался обратно, как заметил, что одна из колонн, поддерживающих подвесной этаж, на котором располагался в том числе и медпункт, отличается от остальных. Она казалась тоньше и была собрана из двутавровых балок, сваренных между собой металлическими пластинами. Пластины эти располагались на расстоянии чуть больше метра друг от друга и могли послужить для него ступеньками вверх. Если он сможет подняться туда и открыть дверь на центральную лестницу. Главное, чтобы с группой за это время ничего не случилось.

Как нельзя кстати около самого дна на боку рюкзака оказалась шлёвка, в которую Сергей без труда сунул ручку топора. Теперь его руки были свободны и он мог попытаться вскарабкаться наверх. План менялся и единственное, что его смущало, так это отсутствие понимания об этом у оставшейся группы. Конечно он мог вернуться и всё им объяснить, но терять время на подобные задержки было глупо.

Скользнув тенью по ограждениям, Сергей выбежал на центральный проезд погрузочной зоны и направился к столбу. Никто из зомби даже не обратил на него внимания пока он не начал карабкаться на столб.

Ползти по металлоконструкции оказалось делом непростым. Даже с его навыками это было тяжело. Тонкий металл перемычек врезался в пальцы, а узкие щели между балками не давали возможности как следует вставить ногу. Несколько раз он едва не соскальзывал вниз и потратил несколько минут, чтобы подняться к перилам.

Может и к лучшему было, что планы изменились. Наверху было сразу несколько мертвых. Три тела застряли в проходе между телегами и бродили туда-сюда в узком пространстве между ними, ещё двое кого-то загнали в угол и, смачно чавкая, уже не первый час его поедали. Ещё двое, а возможно и больше, возились за дверью медпункта, производя столько шума, что скопившиеся под лестницей мертвецы принимали его за сигнал к действию.

Тех, что копошились между телегами, Сергей решил оставить напоследок. Они практически не представляли опасности, так как не могли выбраться из устроенной ими самими ещё при жизни ловушки. Сейчас он решил избавиться от той парочки, что поедала начальника смены, которого Каменский смог определить только по ядовито-зелёному балахону, теперь уже почти черному от крови. Голова его была размозжена до самой челюсти, мозги желейными бугорками разбросаны по полу и стене. Зомби приподняли головы, отрываясь от пиршества. Увидев свежее мясо, они отреагировали на него как и ожидал Сергей. Не давая им встать, он опустил топор сначала на голову того, что был ближе, а потом упокоил и второго.

Ещё раз мысленно порадовавшись найденному оружию, он отправился в медпункт и застал забившуюся в угол девочку фельдшера, которую со всех сторон поджимали три мертвеца. Они давно бы её разорвали на куски, если бы могли перебраться через высокую стойку ограждения. Но вместо этого просто тянули к ней руки и угрожающе шипели.

Девушка беззвучно рыдала, дрожа всем телом. Она находилась в состоянии шока и, быть может именно это оцепенение её спасло, не дав удариться в панику. Ведь каждый шаг в этом узком спасительном закутке мог стоить ей жизни.

– Звать тебя как, счастье ты моё? – спросил он спасённую девушку.

– Рита, – просто ответила она, не скрывая дрожь в голосе.

– Маргарита значит?

Она кивнула.

– Ну, здравствуй, Маргарита, я твой Мастер!

В тесной комнатушке размахнуться топором у него не хватило бы пространства, поэтому Каменский выманил мертвых наружу, где и разбил им головы топором. После чего вернулся к оставшимся зомби и добил их настолько спокойно и хладнокровно, словно занимался этим всю свою жизнь. На этаже всё разом стихло и зомби под лестницей тоже успокоились.

Сергей вернулся в медпункт, жестом показал девушке, что всё в порядке и осмотрелся. Затариться медикаментами было не лишним, но сейчас ему нужно было подтянуть сюда оставшуюся часть группы. Сделать это можно было лишь переключив внимание зомби на что-то другое. Взгляд остановился на двух стеклянных бутылках из-под минералки.

Всё, что было нужно, он уже сделал. Запустив одну за другой бутылки вглубь зала и дождавшись пока на шум битого стекла отвлекутся зомби, а потом и уйдут совсем, он махнул рукой своей группе и спустился вниз чтобы их встретить. Двигались они достаточно сумбурно, обгоняя друг друга, словно боялись, что последнего обязательно съедят заживо. Но этого не случилось. Когда замыкающая процессию Аня поднялась вверх по лестнице, он отправился за ней. Мертвые к тому времени поняли, что их наглым образом обманули и начали возвращаться назад. Только в этот раз к ним добавилось ещё десятка три голов, которые стянулись на шум из дальней части терминала.

– Скажи нам, Рита, что у тебя имеется, да давай собираться отсюда подальше.

Девушка кивнула, выбираясь из своего убежища и достала фельдшерскую сумку.

– Обезболивающие, бинт, спирт, шприцы, перекись водорода, противовоспалительные, седативные, шприцы, шовный набор, тонометр….

Сергей с ног до головы осмотрел девушку. Вблизи она уже не казалась юной. Сейчас он понимал, что стоит перед женщиной чуть за тридцать, худощавой, темноволосой, с выразительными карими глазами и острыми чертами лица, что делало её похожей на подростка. Способствовала этому ещё и длинная густая коса, заканчивающаяся в районе поясницы. Она до сих пор была сильно напугана и глупо улыбалась, что делало её особенно милой. А ямочки на щеках заставили Каменского и самого улыбнуться.

– Доктор или просто косишь под него? – спросил он шутливым тоном, стараясь хоть как-то отвлечь девушку от творящегося вокруг.

– Фельдшером на скорой три года работала. – выпалила Рита и достала из-под стола вторую сумку. – Тут всё тоже самое. Только для дневной смены.

Одета Рита была в обычную одежду, отличавшуюся от стандартной рабочей всех остальных членов группы, которую остальные уже успели сменить. Переодевать её не надо было, что весьма Сергея порадовало. Несмотря на раннюю весну, на улице всё ещё было по зимнему холодно.

Бинт, спирт и перекись из второй сумки он переложил в свой рюкзак, потом, немного подумав, добавил туда шовный набор, упаковку ампул с обезболивающим и два шприца. Теперь у него было всё, что необходимо для выживания, кроме еды и воды.

– Вода есть? – спросил он, когда взгляд неожиданно выхватил в углу умывальник.

– Да, должна быть. – запинаясь ответила Рита. – Недавно ещё была, до того, как всё это…

Она словно сжалась в комок, произнося эти слова и Сергей понял, что страх этот укоренился в девушке слишком сильно и надолго. Главное, чтобы он не заставил её запаниковать в самый неподходящий момент.

Под лестницей и вдоль ограждения постепенно собиралась манифестация. Около пятидесяти мертвых тел шипели и шоркали, протягивая руки к людям наверху. Но те, словно стараясь отмахнуться от реалий происходящего, инстинктивно пятились к стенке. Задача минимум была выполнена и даже перевыполнена. С палетки, почти через весь терминал им без потерь удалось добраться до выхода. Оставался последний рывок – выход на буфер. Сергей не хотел обнадёживать остальных найденными у охранника ключами. Они могли и не подойти, оказаться ключами от квартиры или ещё от какого-либо помещения. Всё это нужно было проверить и для этого оставалось только открыть ведущую на главную лестницу дверь.

Напившись воды из-под крана и запасшись ею впрок, группа отправилась к выходу. Сергей достал топор, расставив всех на безопасном расстоянии от двери, и повернул затвор замка против часовой стрелки дважды. Потом он опустил ручку вниз до упора и потянул дверь на себя.

Две двери открылись одновременно и два старых врага оказались всего в паре шагов друг от друга. И для обоих это стало большой неожиданностью.

Всего пару секунд продолжалось это замешательство. Каменский смотрел в глаза Макарову, Макаров смотрел в глаза Каменскому. Оба пытались понять, что собирается делать стоящий напротив и у кого нервы сдадут первым. Сергей видел направленный на него ствол пистолета и понимал, что даже замахнуться своим топором не успеет, как не успеет и выбить оружие из рук противника. "И ведь не промахнется с такого расстояния, сволочь." – подумал про себя Сергей и уже в мыслях попрощался с жизнью. А ведь выход уже был перед ним, оставалось только руку протянуть. Сухо щелкнул курок, ударившись о предохранитель и мозг Каменского, словно суперкомпьютер, в тысячную долю секунды просчитал все возможные варианты. Их было мало. Макарову требовалось меньше секунды чтобы снять пистолет с предохранителя, поэтому Сергей не стал терять время и правой ногой резко пнул противника в грудь. Тот замешкался и провалился назад, тем не менее не выпустив оружие из рук. Пока он пытался встать на ноги, Каменский развернулся назад и, словно это всё происходило на съёмочной площадке высокобюджетного блокбастера, используя в качестве порожка опрокинутую сборочную тележку, выпрыгнул за ограждение.

Добежать до лестницы Макаров ему не дал бы. Слишком велико было расстояние и слишком хорошо тот стрелял. Поэтому единственным выходом из сложившегося положения был самый рискованный. С семи метров он не разобьётся на смерть, но может поломать ноги и Сергей это прекрасно понимал. Он рассчитывал на то, что собравшиеся внизу зомби смягчат его падение и не успеют вцепиться в него зубами, что он успеет вырваться из их толпы и сможет скрыться на сортировочных квадратах. Бежать в сторону палетки или укрываться под навесом было равносильно самоубийству. Это только в кино главному герою везёт и его противник стреляет как попало, если вообще успевает выстрелить. Каменский знал, что с прицелом и руками у Макарова полный порядок, а расстояние, которое он запишет себе в отрыв даже для начинающего стрелка не станет помехой. А стало быть одну, а то и две пули он словит. Вопрос только в том, куда они прилетят. Уже в полёте он обратил внимание на то, что приземляется в самый край группы мертвецов. Стараясь поджать ноги и чуть развернуть корпус, он врезался сразу в троих зомби и покатился кубарем прямо по ним. Удар был сильным и уже травмированное ранее плечо загудело с новой силой. В правой руке появилась неконтролируемая слабость, правое колено предательски подкосилось. Он упал, пытаясь встать и не выпустить из рук топор.

Это его и спасло. Первая пуля прошла мимо и попала в рядом стоящего зомби. Мёртвые повернулись на звук выстрела, отвлекаясь от живого мяса под ногами. Сергею повезло. Макаров сделал двойную ошибку – промахнулся и оттянул от него мертвых. Раздался ещё один выстрел и пуля воткнулась в ещё одного мертвеца, отбрасывая его на пытающегося встать Сергея.

Всё происходило как в замедленной съёмке, стартовая нога скользнула по гладкой поверхности бетона и начальный рывок получился не таким быстрым, как рассчитывал Сергей. Ещё одна удача, потому что пуля чиркнула по затылку и зазвенела где-то впереди, угодив в металлические переборки стеллажей.

Каменский вильнул в сторону и скрылся за нагромождением телег, давая Макарову расстрелять обойму до конца. Он выгадал себе ещё несколько секунд и кинулся подальше от стрелка, мимо стеллажей, оббегая брошенные тачки и зазевавшихся мертвецов. Когда Макаров сменил обойму в пистолете, между ними было уже около сорока метров. Для хорошего стрелка это было не критично и Сергей понимал, что шансы его не прибавились. Ещё двадцать метров… он снова вильнул в сторону и почувствовал острую боль в правой руке. Да, пуля прошла рядом, чуть царапнув кожу, но это всё равно было неприятно. Десять метров, пять, два…. Ему оставалось только повернуть за угол и спрятаться за стеллажами, но именно в этот момент пуля его нашла.

Она нашла его на развороте, ужалила в левый бок и сбила с ног, придавая и без того работающим на пределе возможностей ногам дополнительное ускорение. Сергей не удержал равновесие, выставил вперед левую руку, стараясь защитить от удара голову, при этом всё ещё сжимая в правой руке топор. Ему всё-таки удалось добраться до стеллажей, но даже сквозь защиту удар в голову был слишком сильным. Он стукнулся о стойку затылком и выронил топор.

Выстрелов больше не было. Или он просто их не слышал, потому что шум, неизвестно откуда возникший в его голове, оглушил и ослепил человека. Сергей схватился за голову и попытался встать, но тело его не слушалось. Он терял сознание и с сожалением понимал это. Не повезло. Ему просто не повезло.

Старцева

Из-за хрупкого телосложения её со скрипом взяли в скорую фельдшером, об ординатуре в больнице не приходилось и мечтать. Закончив с отличием медуниверситет, она так и не смогла найти себе работу по специальности. Для хирурга она была слишком маленькой – так ей трижды заявили на собеседовании в трёх разных больницах.

Бесконечные дежурства, постоянный недосып, хроническая усталость, созерцание тщетности жизни и неизбежности смерти постепенно надламывали её всё сильнее и сильнее. На четвёртый год она сдалась. Ушла из скорой, устроилась медсестрой в детский сад и оказалась в ещё большей трясине и рутине. Так жизнь бегом бежала рядом, а она просиживала свои лучшие годы в душном тесном кабинете наедине с книгами. А потому не смогла отказать Костику – первому в её жизни мужчине, обратившему на неё внимание, как на женщину. Он красиво ухаживал, без умолку болтал о любви и их совместном будущем, смотрел на неё как голодный котёнок на котлету, звал замуж….

А в итоге она оказалась тут, зажатая сразу тремя живыми мумиями в своём прикалитке. Твари тянули к ней свои руки, злобно шипели и клацали зубами. За дверью кто-то громко заорал и крик этот, полный боли и ужаса надолго застыл у неё в ушах, хотя и захлебнулся через минуту в крови и ещё некоторое время нечленораздельное хрипение вперемешку с бульканьем вводили девушку в ещё большее отчаяние и панику.

Костя уговорил её приехать сюда, обещал, что будет высокая зарплата, что они снимут квартиру и будут жить как в сказке, а сам поселил её в клоповнике с десятью такими же неудачницами как она и сбежал к другой. Они периодически видели друг друга возле общежития, когда выходили на работу и садились в служебную маршрутку, но всё больше и больше человек этот в Рите вызывал отвращение и ненависть. А сейчас и подавно, в душе она кляла его последними словами.

Существо, которое когда-то звалось Олегом, и до "метаморфозы" обратилось к ней во время смены с болью в спине, теперь было ближе всех. Высокий, почти под два метра ростом, он перегнулся через стойку и руки его хватали воздух всего в нескольких сантиметрах от её лица, а потом….

А потом явился ОН и в гротескно-брутальном стиле принялся рубить головы, размахивая топором как железный бравый дровосек. Его, ничем не примечательного ранее, она тоже частенько видела в маршрутке, но даже не обращала на мужчину внимания. Он был настолько посредственным на первый взгляд, что даже не вызывал симпатии. Но сейчас, с брызгами крови на лице, ловко орудующий топором, словно всю жизнь этим и занимался, он превратился из серой мыши в мужчину её мечты.

– Звать тебя как, счастье ты моё? – услышала она и не сразу поняла, что он обращается к ней

– Рита, – она с трудом выдавила из себя имя и улыбка на лице спасителя заставила её успокоиться.

– Маргарита значит?

Она кивнула.

– Ну, здравствуй, Маргарита, я твой Мастер. – и с этими словами он пошел дальше рубить головы.

– О! Мой! Бог! – колоколом прозвучало в её голове. Столь банальный подкат ещё никогда не был столь эффектным, каким казался сейчас. Сколько раз она слышала подобные слова и они всегда вызывали у неё лишь рвотный рефлекс. Но не сегодня…

Она и не заметила, как он вернулся в медпункт, как кидал в зал бутылки, как появились остальные выжившие. Она не сразу поняла, что в этом обезумевшем мире всё ещё есть люди и ей не придётся сходить с ума в одиночку и, быть может, не придётся сходить с ума совсем, если рядом будет ОН.

– Была на втором блоке? – спросил её Сергей, когда она осознала, что группа готовится выйти наружу. Здесь ей было страшно, но то, что могло ждать их снаружи, пугало ещё больше.

– Вы собираетесь на второй блок?

– Собираемся. И ты нам в этом поможешь. Ведь у работников администрации и медиков есть доступ на все блоки.

– Я даже не знаю, чем смогу вам помочь. Проход на второй блок у меня был общий. Как у всех.

– Ты там была, значит знаешь расположение всего, что там есть. Это нам и нужно. Сколько людей в смене, входы, выходы, возможные укрытия, как попасть на закрытый уровень… – он посмотрел ей прямо в глаза и она словно растаяла под взглядом серо-голубых глаз, напоминающий цветом льды северных морей. Но этот взгляд не был холодным, он успокаивал, располагал к себе, завораживал.

– Ну там не всё, как здесь. Блок работает на местные магазины и ещё доставку по центральной части России делает на отдельный ассортимент продукции. Но это редко…

– Успокойся и выдохни. Не надо штудировать заглавную страницу сайта. Сколько человек там работает?

– В смене около шестидесяти человек. Плюс-минус десять.

– Всего то?

– Отгружают сразу партиями. Поштучные товары берут редко. Комплектовщиков там всего человек двадцать. Остальные грузчики, операторы, транспортировщики.

– Сколько входов?

– Я не знаю точно. Редко там бывала, только по вызовам. Отгружают всегда на одних воротах. Принимают на других воротах. Но тоже на одних. Просто там всё так быстро…

– Как туда попасть?

– Через буфер, как и у нас здесь.

– Дорогу знаешь?

– Да.

– Ещё есть выходы, о которых нам надо знать?

– Есть многоуровневая жилая зона с отдельным входом. Оттуда есть вход в блок. Но он всегда закрыт и никогда не используется. Попасть туда можно только снаружи.

– Да, да. Только там бронированная дверь и электронный замок с автономной подпиткой. Может что-то знаешь, про дополнительные ключи на пульте охраны или ещё что?

– Нет. Я такой же рабочий, как и вы. Только по работе бываю на нескольких блоках. Медик в смене один, обращений мало, вот они и посадили меня туда, где народу больше. Если есть обращение на третьем блоке – иду на третий, на втором – на второй.

– Ладно. Давай так. Если тебе есть что с собой взять – бери сейчас, потому что минут через пять-десять мы уходим. Ты же пойдёшь с нами?

– На второй блок?

– На второй блок. – улыбнулся Сергей.

– За вами я даже в ЗАГС пойду. – помимо своей воли прошептала она, не сразу сообразив, что говорит это вслух. Но Каменского это нисколько не смутило. Он лишь подмигнул ей и добавил.

– Хорошо. Тогда поторопись.

Рита сняла с вешалки куртку, надела её на себя, натянула на голову шапочку, повесила через плечо сумку и, убедившись что всё на месте, вышла из своего кабинета к остальным. Присутствие рядом Сергея её успокаивало, она ловила себя на мысли, что всё время ищет его взглядом, подсознательно, непроизвольно. Он ассоциировался у неё с защитником, воином, за спиной которого ничего не страшно. Он всегда защитит её, убережет от опасностей, поможет и успокоит. Да, она определённо в него влюбилась. С первого взгляда!

– Вот дура! – сказала она себе под нос, но услышали все. Кто-то обратил на это внимание, а кто-то был слишком занят происходящим вокруг, чтобы реагировать. В любом случае, до неё никому не было дела.

Первое, что отметила Рита у всех присутствующих – это трудно скрываемый страх перед случившимся. Парни, хотя они и казались слишком молодыми, лишь напускали на себя храбрящийся вид. Но заметно было как дрожали у них коленки, как закрепощены и скованы они в своих движениях, как реагируют на каждый шорох снизу. Им было страшно, всем было страшно. Кроме Сергея. Он заставлял всех пить воду, даже если они того не хотели, проверял, чтобы у каждого было в запасе не менее литра, чего они даже не понимали. Все боялись, все тряслись от ужаса, у всех в голове стоял один и тот же вопрос – как такое возможно? И только Каменский думал о будущем. Он не старался понять, что стало причиной и каковы будут последствия. Он уже был готов жить в этом мире и пытался подготовить остальных.

Не выпуская из рук топора и не обращая внимания на происходящее прямо под ним, Сергей ходил от одного к другому и раздавал воду. Он нянчился с Виолеттой, успокаивал Таню, похлопывал по плечу Аню. Он был внимателен и обходителен со всеми девушками, кроме одной. Чувствовалось явное напряжение между ними и, когда их взгляды встретились, Рита не смогла не увидеть того напускного безразличия, которое они друг другу пытались показать. Рита почувствовала укол ревности, своим женским чутьём распознав в Наташе соперницу.

Ну уж нет, она не станет скромничать и возьмёт этого мужчину сама. И никто этому не сможет помешать.

Но едва отряд собрался на выход и Сергей открыл дверь, Рита поняла, вернее даже почувствовала, что всё идёт не по плану. А когда Каменский прыгнул с балкона прямо в толпу зомби, она уже в этом не сомневалась.

Человек с пистолетом, появившийся в дверях, явно не был его другом. Не обращая внимания на остальных, он начал стрелять в сторону убегавшего Сергея и на лице его застыл оскал триумфа. Вот он, наконец, получил то, чего добивался много лет. Это была месть и Рита ощущала её запах особенно остро.

Всё происходило так быстро, что она едва не пропустила момент. Каменский оказался как на ладони, он поднимался на ноги и стал для своего противника лёгкой мишенью. Тот даже ухмыльнулся, не веря в свою удачу, замешкался на мгновение, выжидая до верного и этого времени Рите хватило, чтобы помешать ему прицельно выстрелить. Она толкнула мужчину в бок и тот промахнулся, но это был единственный раз, когда у Риты получилось так сделать.

Мужчина наотмашь двинул её в плечо, отчего хрупкое тело Риты отлетело в сторону. Выстрелы зазвучали один за другим, пока затворная рама не застыла в отведённом положении. Мужчина быстро сменил обойму и выстрелил ещё дважды. Рита лишь краем глаза успела заметить, как тело Сергея упало за стеллажи. Из-за телег и ящиков его не было видно. Но то, что начало твориться там через несколько секунд, не вызывало сомнений в его смерти. Мёртвые, их было не меньше полутора десятков, уже сползались к месту его падения.

– Туда тебе и дорога, тварь, – выругался стрелявший и посмотрел на застывших в нерешительности людей. Для всех появление этого человека стало сюрпризом. Для всех, кроме Наташи. И не заметить этого Рита не смогла. – Давайте, ладно, пойдём…те уже отсюда.

Мужчина замахал пистолетом, указывая на выход, в котором уже появился зомби. Выстрелив ему в голову, он направился к раскрытой двери буфера, в которую, выйдя из оцепенения, поспешили и остальные.

Вот так Рита, едва встретив мужчину своей мечты, тут же его и потеряла. И от чувства несправедливости и обиды она поклялась сама себе, что обязательно отомстит за это. Но сейчас ей надо было выживать и сделать это можно было только в группе. Быть может, у Сергея и был хороший план, но кто знает, что предложит человек с пистолетом.

А человеку с пистолетом предложить было нечего. Когда дверь, ведущая в буфер осталась позади, он просто захлопнул её изнутри и закрыл на замок. Иван и Вадим кинулись к полкам забирать свои документы и телефоны, едва ли не сразу начав звонить, пытаясь узнать, живы ли их родные. Но телефоны молчали.

Очнувшись, человек с пистолетом вспомнил, что у него тоже кто-то есть, сделал пару звонков и тоже без результата. Гудки пока ещё шли. Связь работала, электроснабжение и водопровод тоже. Но это, как понимала Рита, было ненадолго – до первой поломки, до первой аварии.

– А где его телефон? – спросил человек с пистолетом, обращаясь к Ивану. – Вы же с ним в одной комнате живёте. Он его с собой носит?

– Нет, – не сразу ответил Иван и по всему было видно, что он врёт, но спрашивающий был слишком занят собственными мыслями, чтобы понять это. – он у него в комнате остался.

– Да!? – растерянно буркнул себе под нос человек с пистолетом и повернулся к Наталье.

– Я не знаю, – ответила она и тоже соврала.

Рита не понимала, что здесь происходит, но ей было очень важно и интересно во всём разобраться. Теперь, когда они казались в видимой безопасности, она всё же задала тот вопрос, который висел у неё на языке всё это время.

– А вы, собственно, кто вообще и что это было, и что вообще происходит? Почему вы стреляли в человека, который…

– Макаров моя фамилия. Я работаю в московском уголовном розыске и здесь я был по службе, – прервал её мужчина. – вот из-за него. – он указал пальцем на закрытую дверь.

Рита прищурила глаза. Она всегда так делала, когда находила аргументы собеседника неубедительными.

– Я может чего-то не понимаю, но в сложившейся ситуации, когда – она развела руки в стороны. – мертвые уже не мёртвые и черт знает что происходит, вы посчитали уместным стрелять в человека, который всех нас, включая и меня тоже, отбил у этих тварей, спас, и у которого был четкий план действий на будущее? По крайней мере мне так казалось. И вот появляетесь вы, начинаете палить в него, пытаетесь убить…

– Надеюсь, что убил…

– Не перебивайте меня. – маленькая Рита против крупного мужчины казалась совсем уж крошечной. – У вас хоть план есть? Дальше то что? Куда теперь?

Повисла неловкая пауза. Было видно, что Макаров придумывает план действий на ходу.

– Надо найти укрытие. На улице холодно. И надо запастись едой, водой, оружием. – Начал он неуверенно, словно до заданного девушкой вопроса никогда об этом не задумывался.

– Понятно! Плана у вас нет. – Рита посмотрела в окно. На улице было светло и безлюдно.

– Надо вытащить выживших с третьего блока. – вступила в разговор Наталья.

– Я твоего кабеля вытаскивать не пойду! – тут же отреагировал Иван. – Если он тебе нужен, иди сама. Серёга был прав. Там один этаж, народу ещё больше, чем здесь, спрятаться негде. Там не будет выживших…

– Я знаю, что он жив. Он и ещё трое человек сидят на лестнице. – возразила Наталья. – он написал мне это в контакт. – они собирались уйти ночью. Работы не было, пришли к буферу и всё. Потом он пришел в себя с ещё тремя людьми….

– И все были живы-здоровы? – отозвалась Аня. – если смотреть на происходящее с точки зрения статистики, то шансы, что все четверо не обратятся равны нулю. Это даже не статистическая погрешность.

– Он жив и нам не надо заходить на блок. Нужно лишь открыть им дверь из раздевалки. Она, как и тут, не закрывается снаружи.

– Вот и иди. – добавил Иван.

– Тихо! – прикрикнул Макаров. Все замолчали. – Мы пойдём на третий блок и откроем им дверь. Но если их там нет, дальше не пойдём. Мы не будем заходить внутрь, не будем спускаться в сам блок и уж точно не будем устраивать спасательную операцию на его территории.

– А потом что? – не унималась Рита. – Вытащим мы их оттуда. Допустим. Куда потом?

– На выходе из складского комплекса, на стоянке, стоит фура из "Магнита". Попробуем разжиться едой, если повезёт. Если нет – отправимся к ближайшему магазину. Он всего в полукилометре отсюда. – ответил Макаров.

– В этом городе живёт почти двести тысяч человек. Жило. – тут же поправила сама себя Рита. – Мы просто так возьмём и пойдём в магазин? Без оружия, без подготовки, без плана? Одни против двухсот тысяч мертвых?

– У меня есть оружие!

Макаров был сам на себя не похож. Он оправдывался, быть может впервые в жизни не перед начальством. И в этот раз он хорошо понимал, что правда не на его стороне. Нужно ли было стрелять в Каменского? Теперь, когда нет закона, нет правосудия, нет судов и тюрем – быть может стоило забыть старое и…. Нет, – он тут же отмел все сомнения. – всё правильно. Всё правильно. Главное, чтобы он не выжил. Ведь после такого не выживают.

– Вы выпустили полторы обоймы в человека и вряд ли у вас есть третья. Сколько патронов у вас там осталось? Три? Четыре? – не унималась Рита.

– Хочешь остаться здесь? – оборвал её напор Макаров. Когда закончились аргументы, пришел черёд угрозам и силе. – Или хочешь одну из оставшихся пуль заиметь в своей голове? Я должен был это сделать. Я должен был? Этот человек….

Все молчали и только Рита, немного испуганная, но не потерявшая уверенности в себе спросила.

– Что он? Кто он?

– Кельт! – ответил Макаров и показал на дверь.

– Ну я на четверть башкирка, в меня тоже стрелять станете? – съязвила Рита и Макаров сдался.

– Если для вас всех действительно важно знать правду об этом человеке – я расскажу её. Если для вас важнее знать об этом до того, как мы вытащим из третьего блока остальных и разживёмся едой – я расскажу вам о нём. Но поверьте мне, образ спасителя вы вешаете не на того человека. Он загубил много жизней, убил много людей, убил жестоко и хладнокровно. Я треть жизни отдал на то, чтобы его поймать, но он хитёр и опасен, у него хорошая память и отличное чутьё, прекрасная военная подготовка, навыки выживания и точный расчет. Он всегда был сам по себе. Никто не знал и не понимал, на кого он работает. Никто не знал и не знает до сих пор, есть ли у него сообщники и кто они?

Макаров вошел во вкус и собрался уже продолжить, но его прервала Аня.

– А почему Кельт?

– Давайте после об этом узнаем. Нас там ждут на третьем блоке. – вступилась Наталья.

– Вот и вали туда сама. Плевать я на твоего Мишу хотел. И на тех, кто там ещё есть тоже. – вспыхнул Иван.

– Щеночек растявкался! – огрызнулась Наталья. – Без хозяина осмелел? Думаешь, сможешь выжить без него?

– Я не хочу рисковать…

– Хватит! – снова прикрикнул Макаров. – Не знаю, за что его назвали Кельтом. У моего предшественника какое-то время его делу был приклеен ярлык «Инквизитор». Так его прозвали после того, как в подмосковном лесу нашли три "колумбийских факела". Это когда человека помещают в столбик из автомобильных покрышек, обливают бензином и поджигают. Так обычно расправляются наркокартели со своими предателями. Жестокая и страшная смерть. Он убил таким образом трёх членов банды Севы Витебского, сжёг их практически заживо, а потом каждому пустил пулю в затылок. Так мы его и звали до тех пор, пока один из стукачей не донёс нам его настоящее имя. Вернее прозвище, под которым его криминал использовал. И в этот раз в Подмосковье он приехал не просто так.

Для всех этот рассказ оказался ушатом холодной воды. Словно разом каждого из стоящих в мужской раздевалке людей, выдернули из реальности и сунули в самое пекло ада.

– Да ладно, – криво усмехнулся Вадим. – Старый вообще не такой.

– Это бред какой-то! – вспыхнула Аня. – Судя по общению, это совсем не про него. Он же…

– Сносил головы мертвым, словно всю жизнь этим занимался, – закончила её предложение Рита. Говорила она спокойно и сосредоточенно, словно вся информация о её спасителе не произвела на девушку никакого эффекта. – Пусть даже так. Но вы лишили нас человека, который знал, как в новом мире выжить. Если мы погибнем в зубах этих тварей, господин полицейский, это будет ваша вина.

– И вам всё равно, что он убивал людей? – удивился Макаров.

– У каждого свои недостатки. В сложившихся обстоятельствах я бы даже посчитала его "недостаток" достоинством. А вы, господин полицейский, умеете управляться с топором?

Макаров ничего не ответил. Все направились за ним к лестнице. Женщины по дороге зашли в женскую раздевалку и забрали свои документы и телефоны, одежду и пакеты. А вожжи, брошенные у самых дверей буфера, так и остались лежать никому не нужные.

До третьего блока добрались быстро. По пути мертвых не встретилось. Парочка зомби сидела в большегрузе, но они оказались запертыми в кабине и не смогли из неё выбраться. Казалось, что все вокруг исчезли и мертвая тишина пугала выживших до смерти. Макаров с Натальей отправились внутрь. Через пятнадцать минут они вернулись. И не одни. Наталья жалась к своему Мише, а следом за нею из дверей появился Костя со своей подругой.

Рита обречённо вздохнула. Если и должна случиться какая-то гадость, то случается она именно с нею. Мужчина её мечты с вероятностью 99% мёртв, зато выжило это ничтожество. Да ещё и со своей пассией. Жизнь несправедлива, – Рита давно принимала это как факт, но столь фатальное невезение было уже перебором.

– О, Ритуля! – насмешливо приветствовал Костя свою бывшую. – А ты как спаслась то? Небось в замочную скважину сквозняком выдуло?

Но никто шутку не оценил, Рита и вовсе его подкол проигнорировала.

– Давайте ограбим уже "Магнит" и поищем где укрыться? – предложил Макаров.

– Ваш Кельт планировал укрыться на втором блоке. – остановила его Рита. – Там полно продуктов, тепло, автономная система энергоснабжения и подачи воды, жилой комплекс для гостей фирмы на сорок человек. И если раздевалки в двух блоках были снаружи открыты, может и там она будет открыта?

Все остановились.

– А ведь старый и правда про второй блок что-то говорил. Но там ведь тоже теперь полно зомби? – парировал Вадим.

– Там работало в смене не больше шестидесяти человек. Маленький блок, по сравнению с остальными. И заказов там было немного. – ответила Рита.

– А ты откуда знаешь? – спросил Макаров.

– Она же медик. Типа. Одна на все блоки. Везде была. Вот и знает. – ответил за неё Константин.

Рита промолчала.

– И что нам делать с теми, кто там остался? С мёртвыми? – больше сам себя спросил Макаров и остановился.

– Если бы вы сначала думали, а потом стреляли, таких вопросов не возникло. – ответила Аня. – Посмотрите туда, – она указала пальцем на проходную. В их сторону очень медленно двигалась группа мёртвых. На вид их было около пятидесяти. – Мы на охраняемой территории. Вход сюда строго по пропускам, но их и здесь полно. Представляете, что будет там, за КПП? Там их теперь тысячи.

Макаров посмотрел на сжатый в руке пистолет.

– Где этот второй блок? – спросил он.

– Там, надо вернуться назад и ещё в сторону метров пятьсот.

Группа отправилась обратно. Теперь их было больше, но боеспособнее коллектив не стал. Макаров, как и все остальные, хорошо понимал, что с одним пистолетом против мертвых у них шансов не будет. Если не закрыться в хорошо укреплённом месте, не найти еду и воду, уже через несколько часов все начнут ныть от голода и усталости. И если без еды они смогут протянуть три, а то и пять дней, то без сна вряд ли кого на два дня хватит. Можно было вернуться на первый блок, но там из еды оставались лишь автоматы с шоколадками и кофе, да и к ним через толпу зомби не проберешься.

Тупик. Опытный мент всё это осознавал, но всё ещё свято верил, что поступил правильно, избавившись от Каменского.

Рита же напротив, хорошо понимала, что такой человек, как Сергей группе был просто необходим. Он подарил им надежду, в него они верили. А теперь будущее казалось туманным, обреченным. И суровое, холодное, покрытое сизыми тучами небо только добавляло угрюмости в её мысли.

Холодный ветер продувал насквозь, заставлял прятать руки и глубже кутаться в одежду. С неба посыпала крупа, больно бившая людей по лицам, барабанившая по одежде и асфальту. Макаров едва не проворонил мертвого на повороте. Тот неожиданно вывалился из-за фуры и довольно шустро кинулся именно на него. Последние пули влетели ему в грудь и голову. Зомби шмякнулся на мостовую и затих.

Рита увидела открытую дверь кабины, из которой труп очевидно и выпал, смело двинулась туда и забралась внутрь. У водителей всегда под рукой должна быть монтировка. По крайней мере Рита так думала.

Инструмент нашелся и довольно увесистый. Девушка повертела его в руках и, вернувшись к остальным, протянула монтировку Макарову. Тот отшатнулся в сторону и движение это было скорее инстинктивным, чем осознанным, потому что уже в следующее мгновение оружие перекочевало ему в руки.

Процессия повернула ко второму блоку.

– Слышите? – остановился Макаров.

Сквозь завывающий ветер послышался скрежет открываемых ворот. Группа уже подходила к проходной блока, как на дальней его стороне неожиданно поехали вверх рольставни. Ещё через пару секунд из образовавшейся щели выпрыгнул человек, по фигуре напоминавшей девушку, довольно миниатюрную на вид. Она выскочила на улицу в тонкой рабочей одежде и, отпрыгнув от ворот на несколько метров, остановилась, словно выманивала кого-то наружу.

Заметив людей, она сначала замерла, пытаясь убедиться живые ли они на самом деле, но быстро пришла в себя и крикнула.

– Проверьте дверь. Открыта?

Макаров поспешил к двери и потянул её на себя.

– Открыта! – ответил он и жестом показал остальным заходить внутрь.

Тем временем девушка выманила наконец тех, кого сдерживали ворота. Поток зомби посыпался с выступа вниз. Мертвые падали на землю, на них падали другие, ещё и ещё, пока эта волна не начала выливаться всё дальше и дальше от здания. Зомби редкими телами вставали и начинали идти за девушкой, а та, словно дразня их, останавливалась каждый раз в нескольких шагах.

Так продолжалось минут десять, пока шевелящаяся куча не стала превращаться в поднимающуюся толпу. Из ворот уже почти никто не выпадал. И только когда там стало совсем пусто, девушка метнулась к двери и, войдя внутрь, закрыла её за собой на засов.

– Надо закрыть ворота, – сказала она и побежала наверх. Остальные молча посмотрели на Макарова.

– Надо, так надо. Она наверное знает, что делает. – и Макаров отправился за ней.

Миновав лестничные пролёты, маленькую раздевалку и буфер досмотра, потом ещё одну лестницу, все оказались на входе во второй блок. Он и правда оказался маленьким, с двухэтажной палеткой и длинным рядом пустых ящиков.

Девушки нигде не было и только по скрипу закрываемых ворот все догадались где она.

Ворота закрылись и девушка вернулась обратно дрожа от холода и страха. На вид ей было около двадцати пяти, темные волосы собраны сзади в длинный хвост, перетянутый канцелярскими резинками через каждые пять сантиметров. Карие глаза, остренький подбородок, ровный прямой носик и слегка выдающиеся скулы говорили о смешанной крови, но распознать национальность было сложно. При своём росте – вблизи он оказался куда больше изначально представившегося, телосложение её было действительно по спортивному худощавым. Впрочем, на рабочих терминалах "Астра-Сити" зачастую только такие и приживались. Лишний вес либо уходил сам, либо человек не выдерживал нагрузок и искал другую работу.

– Вы с какого блока? – спросила девушка и устало опустилась на один из ящиков.

– С первого, – ответила Рита. – и с третьего несколько человек.

– И всё? Больше выживших нет?

– Нет.

– Плохо, очень плохо. – девушка была явно расстроена.

– Почему?

– Потому что когда сюда придут другие, мы это место не удержим. Оружие есть?

Макаров достал пустую обойму из пистолета.

– Ладно, потом. Всё потом? Есть хотите? – все дружно закивали. – Тогда пойдёмте в столовую. Там ещё кое-что из еды осталось.

Столовая во всех блоках была единственным помещением (не считая буферов досмотра), где имелись окна. С четвертого этажа хорошо просматривалась площадка перед блоком и даже часть первого блока. Зомби разбрелись по всей территории и вразнобой чертили дорожки на присыпанном крупой асфальте. Их было много, к толпе "местных" через некоторое время стали присоединяться другие. Различить их можно было по одежде. Одни были в спецовке, другие в куртках и пуховиках.

– Жаль входа на первый блок не видно. – раздосадовано сам себе сказал Макаров. Весь обзор закрывал ещё не введённый в эксплуатацию четвертый блок.

Несколько столов сдвинули в один большой. Из столовой кухни в зал принесли противни с едой. Каждый накладывал себе сам. Ели с жадностью, словно не видели пищи много дней. Какое-то время было тихо, но после того, как пришло насыщение, разговор зашел сам собой.

– Меня, кстати, Соня зовут. – представилась девушка. – На этом блоке я одна в живых осталась. Нас было несколько человек, но… трудно всё это воспринимать здраво. Некоторые просто начали сходить с ума. Андрея прямо сразу мёртвые загрызли. Остальных потом. – Она сделала паузу и, понимая, что вопросов не будет, продолжила. – Я несколько часов собирала их всех в одном месте, когда осталась совсем одна. Повезло найти ключ от ворот. А потом, когда они собрались в одну кучу, просто вывела их наружу, за ворота. Рискованно правда было. Вдруг вход оказался бы закрыт, а я в одной кофте и штанцах…

– Умно, – похвалил Соню Макаров. – даже убивать никого не пришлось.

– А здесь и нечем. – ответила Соня.

– А топор на пожарном щите? – спросила Виолетта, вспоминая о первом блоке.

– Здесь его нет. Щит есть, топора нет.

– Надо бы проверить, может мертвые ещё остались где. Мало ли, застряли или провалились. – предложила Рита.

– Мы этим после еды и займёмся. – сважничал Макаров.

Рита посмотрела на Наташу. Та любезничала с Мишей, улыбалась ему, строила глазки. Словно ничего пару часов назад и не случилось. В ответ мужчина довольно хихикал и продолжал совать еду в рот.

Пир во время чумы, – подумала про себя Рита, оглядывая сидящих за столом людей. Все набивали животы как ни в чем не бывало. И никто за этот присест не вспомнил о том, кто на самом деле вытащил их с первого блока, а сам остался там.

– Помянуть бы хороших людей, – демонстративно громко сказала она. – без которых мы бы сейчас здесь не сидели. Жаль только, что нечем.

Многие разом помрачнели – проснулись остатки совести, но Рита смотрела не на них, а на Наталью, безразличный и в чем-то брезгливый взгляд которой был сейчас направлен на неё саму.

– Почему нечем? – Удивилась Соня. – тут целый отдел дорогущего алкоголя. Упиться можно. Но лучше, наверное, потом. Правда надо проверить каждый угол. А что там, кстати, произошло? И о ком речь?

Соня перебралась поближе к Рите и несколько минут они о чем-то перешептывались. Этот междусобойчик быстро привлёк к себе внимание остальных. Говорили девушки очень тихо, а в конце разговора и вовсе удалились в дальний конец зала. Беседа со стороны казалась такой дружеской и милой, что изначально настороженно наблюдавший за ней Макаров, быстро потерял интерес, а после того, как Соня обняла Риту, явно успокаивая девушку, его утратила и Наталья.

Девушки вернулись к столу через несколько минут.

– А вы, значит, полицейский? – спросила Соня Макарова. – И как к вам обращаться?

– Теперь это уже неважно. Все мы кем-то были до сегодняшнего дня. – он отодвинулся от стола и сложил руки на коленях. – Александр Фёдорович! – представился он. – Но для удобства лучше наверное просто по имени.

– Саша, значит? – Макаров согласно кивнул. – А остальные?

– Аня.

– Иван.

– Вадим.

– Виолетта.

– Костя.

– Лена.

– Таня.

– Игорь.

– Наташа.

– Михаил.

– За знакомство будем потом пить. А сейчас давайте осмотрим блок полностью и будем отдыхать. – взял слово Макаров. – Завтра будем думать, что будет дальше.

Каменский

Всякое было в его жизни. Всякое прилетало в голову – слева, справа, с рук и ног, бутылка с шампанским и даже швабра в школьном коридоре. Но никогда прежде он не терял сознание. Он и сейчас не отключился полностью, но удар был настолько сильным, либо же пришелся куда-то чрезвычайно точно, что Сергей оказался в тяжелейшем нокдауне. Где-то далеко в голове кто-то кричал ему – вставай, уходи отсюда, и он пытался, но перед глазами был только красный туман, а в ушах такой звон, что череп вот-вот грозил взорваться. Он ничего не слышал, ничего не видел, ничего не понимал.

– Неужели это конец? Неужели всё? – спросил он сам себя, почувствовав как кто-то спотыкается об его ноги, падает и старается вцепиться в него острыми пальцами, как кто-то хватает его за лямки рюкзака и куда-то тащит, а его пальцы всё ещё намертво сжимают в руках рукоятку топора.

Он застонал и попытался сопротивляться, но не смог. Не смог даже отбрыкнуться ногой, когда что-то больно ухватило его за голень. Ухватило и отпустило, потому что не смогло удержать. Его резко дёрнули вперёд и плечо столкнулось с чем-то твёрдым и острым. Новая порция боли заставила его сжать зубы сильнее, но это было последнее, что он помнил.

Сколько времени прошло прежде чем сознание к нему вернулось, Сергей не знал. Боль отступила, она не была уже такой острой, не разрывала голову и не жгла плоть. Она утихла ровно настолько, насколько он чувствовал себя живым. Он был жив.

Руки оказались пустыми, топора рядом не было. Он пошарил пальцами по полу, попытался открыть глаза. Ресницы словно склеились, и Сергей начал переворачиваться на бок, но чьи-то руки нежно и настойчиво остановили его движение.

– Не надо, – услышал он знакомый голос. – не двигайся. Полежи ещё немного.

Что-то влажное коснулось его век, разлепило ресницы и он смог открыть глаза.

– Привет, красота! – он улыбнулся девушке, склонившейся над ним и вытиравшей его лицо мокрой тряпкой.

– Привет! – ответила она.

– Давно я в отключке?

– Минут пятнадцать, не больше. У тебя кровь на боку и на голове. Ты ранен…

– Я знаю. Они ушли?

– Те, кто в тебя стрелял?

– Да.

– Ушли.

– Где мы?

– Пока в безопасности. Но ненадолго. Эти твари…. Они вокруг. И их становится больше.

– Да, красота! Они учуяли кровь. Поможешь мне встать?

– Тебе надо лежать. Ты сильно ударился головой….

– Я в порядке!

Но на самом деле он был не в порядке. Сознание прояснялось, но каждый звук отражался болью, каждое движение, каждое прикосновение. Сергей осмотрелся. Его рюкзак был сбоку, топор лежал чуть поодаль, проход сортировочного квадрата, заставленный телегами подобно баррикадам, не давал мертвым пройти внутрь, но удержать их надолго он не сможет.

Марина, так звали девушку, была родом из Чувашии, из небольшого посёлка с грозным названием Басурманы. Сергей никогда не называл её по имени, каждый раз обращаясь к ней "красота" за её удивительную, фантастически-привлекательную улыбку, которая делала её и без того красивое лицо божественно прекрасным. Отчасти Сергей был влюблён в эту девочку, но воспринимал её как дочь, без плотского вожделения, с отцовской заботой, и её появление сейчас, в критический момент, когда от него отвернулись не только самые казалось бы близкие люди, но и всегда сопутствующая ему удача, было даром небес. Если бы не она, зомби сейчас обгладывали бы его кости.

Он вспомнил об укусе в ногу и машинально попытался её подтянуть к себе. Марина заметила это движение и положила ему на грудь руку.

– Всё нормально. Он не прокусил твою защиту. – успокоила его девушка. – Очень умно обмотать ноги скотчем. Тебе повезло. Ты знаешь, что делаешь. Надеюсь, мы сможем отсюда выбраться. Я только не знаю, как вас отсюда вытащить?

– Нас?

Марина кивнула в сторону и Сергей повернул голову в этом направлении. В двух метрах от него на полу лежал парень. От него пахло кровью, но не той, какой пахло от Сергея. Запах был резким и приторно сладким, а лицо его, покрытое испариной, затянулось черной паутиной сосудов. Он был заражен, тяжелое дыхание, редкие непроизвольные мышечные спазмы, неестественные хрипы – парень умирал. Сколько ему ещё оставалось жить, сказать было трудно, но Сергей понимал, что недолго.

– Его покусали?

– Да.

– Как сильно?

– Очень сильно. У него укусы по всему телу. Руки, ноги, грудь, спина, даже на голове пара есть. Я не знаю, что делать. – ответила Марина.

– Давно он в таком состоянии?

– Несколько минут. До этого пытался разговаривать, что-то бубнил. Бредил. Теперь затих. Я боюсь, что он вот-вот умрёт.

– Так и есть. Он заражен. – Сергей попытался встать. – Как его зовут?

– Дима.

– Послушай, красота! Помоги мне встать, для начала…

Марина попыталась протестовать, но Сергей посмотрел на неё так, что девушка отступила. Удача, которая ему не изменила и в этот раз, оставив живым, хоть и изрядно потрёпанным, тоже была не вечной. Дима вот-вот грозил приставиться, а после этого наверняка обратиться, как и все остальные в безмозглую и вечно голодную тварь.

Голова уже не так шумела, но гул в ушах никуда не делся. Из-за этого всё происходящее слышалось как в трубе. Он потерял много крови, но серьёзной была только рана на боку. Пуля прошла навылет, не задев внутренних органов. Всё это наверняка его порадовало бы, не будь он так ограничен во времени. Раненый, без еды и почти без воды, он не протянет и пары дней. Впрочем, слабая преграда между зомби и людьми протянет ещё меньше.

– Возьми топор, – сказал он, когда смог стать на ноги. Марина подняла оружие и взяла его обеими руками. – Не спеши. Помоги мне надеть рюкзак.

На это ушло ещё несколько минут. Каждое движение казалось пыткой. Левый бок рвало от боли, вся правая сторона тела казалась ватной и едва его слушалась. Сил у него хватит на короткую перебежку, да и то на одну.

– Надо идти. Поднимись повыше и посмотри, с какой стороны мертвых меньше всего? Что там на соседнем квадрате?

Марина поднялась на стойку и огляделась.

– Сзади нас пусто. Там почти весь проход пустой. Только на выходе пара мертвых.

Ему снова фартило.

– Выталкивай коробки на ту сторону. Попытаем удачу через стеллажи и упаковку, потом проскочим через палетку и прорвёмся к женскому буферу.

– Но он же закрыт.

– Будем надеяться, что нет. – он снова умолчал про ключи.

Марина вытолкнула коробки на другую сторону, в соседний квадрат. Каменский пригнулся и отправился в образовавшийся проём.

– А Дима? – спросила Марина.

– Он уже не дышит. Если поспешим, то не придётся разбивать ему голову. – и с этими словами он перелез на другую сторону.

Марина присоединилась к нему спустя мгновение. Двигались они короткими перебежками, согнувшись, отчего Сергей начал задыхаться и останавливаться, терпя острые приступы боли. Основную группу зомби они благополучно обошли с тыла и свернули на упаковку. Между высоких рядов, лабиринтом обложенных коробками, парочка добралась до входа на палетку. Оттуда вдоль стены была прямая дорога к буферу. Прямая и чистая.

– Никого. – прошептала ему на ухо Марина.

– Не спеши, красота! – двигаться стало тяжелее. Боль вязала ноги. Он боялся, что до лестницы просто не дойдёт. – Дай передохнуть.

Несколько минут они стояли молча, Сергей собирался с силами для последнего рывка. Их оставалось всё меньше и меньше. Он слабел на глазах от потери крови и голода, от ран и боли. Наконец, выдохнув, он сделал первый шаг. Метры таяли на глазах, но каждый из них давался ему всё труднее и труднее. И когда уже лестница была совсем рядом, Каменский понял, что вот-вот потеряет сознание. Голова закружилась, тошнота подступила к горлу. Он остановился на проходе и опустился на одно колено.

– Нам надо идти, не падай здесь….

Сергей оглянулся по сторонам. Мертвые были далеко и он достал дрожащими руками бейджик охранника.

– Давай, красота, иди к автомату. Достань нам пару шоколадок. На этой карте должны быть деньги.

Марина кивнула и побежала к автомату. Её не было меньше минуты, но за это время Сергей попытался прийти в себя, закрыв глаза и дыша так глубоко, как только было можно. Стараясь таким образом насытить мозг кислородом, он совсем забыл о безопасности, а когда услышал мягкое шорканье совсем рядом, с ужасом осознал, что не может пошевелиться.

Зомби был всего в метре от него. Ему оставалось только протянуть руки и жертва была его. Мысленно Каменский уже смирился с неизбежным, вновь извинился перед Богом за свою жизнь и с нею же попрощался. Он открыл глаза и перед ними предстала удивительная по своей невозможности картина – сносящая голову зомби топором Марина. Брызги крови снопом ударили ей в лицо и она выронила из рук топор. Ей было страшно, но она быстро взяла себя в руки, подняла топор и помогла Сергею встать. Опираясь на девушку, он смог добраться до лестницы и с трудом осилил подъём.

Мёртвые со всех сторон потекли в их направлении. Им не понадобилось много времени, чтобы заполнить площадь вокруг.

Марина уже почти тащила его на себе. Её руки были заняты и наверху, уже подобравшись к выходу, она с тяжестью в груди выдохнула, глядя на дверь. Сергей протянул руку и повернул ручку в сторону. Замок щелкнул и открылся. Марина завела его внутрь, доволокла до турникета и уложила на стол, после чего вернулась закрыть дверь.

На соседнем столе лежал телефон и паспорт. Всё это принадлежало ему и никак не могло находиться здесь, если только кто-то нарочно не оставил их для него. Сергей не хотел гадать о том, кто мог бы это сделать. Варианты заканчивались на цифре "один", да и единственно возможный казался нелогичным. Сейчас он пытался восстановить в памяти последние секунды перед прыжком с навеса, но мозг был слишком перегружен болью и усталостью, и в конце концов сознание выключилось. Сколько он пролежал в беспамятстве, сказать было трудно. Из небытия его вырвал телефонный звонок. Сергей открыл глаза, пытаясь взглядом найти мобильный, но он уже был в руках Марины. Девушка передала ему трубку и он принял звонок.

На другом конце провода ответил приятный женский голос.

– Алло.

– Слава Богу, ты жив!

– Маша, – он с трудом шевелил пересохшими губами. – как хорошо, что жива ты. Сообщение моё прочитала?

– Да, не волнуйся. Всё сделали как ты просил. Мы с Димой скоро будем. На дорогах полный бардак, но нам удалось раздобыть снегоуборочную машину со скребком, так что медленно, но верно мы едем в твою сторону.

– А остальные?

– Получилось связаться только с Антоном и Костиком. Костик сейчас пытается найти Вику, а Антон поехал по адресам, которые ты оставил. Потом попытается найти Женьку. Я отправила сообщение Жукову, но от него пока ответа не было. Ты где?

– Застрял на первом блоке. В женской раздевалке.

– Голос у тебя странный.

– Форс-мажор вышел. Здесь Макаров был, пытался меня убить. У него почти получилось. Так что Жукову лучше бы найтись, иначе зашивать дырку в боку придётся тебе.

– Ранение сильное?

– Не смертельное, но кровит. Не останавливается. И у меня под рукой почти ничего нет.

– Держись, будем через пару часов. Если повезёт.

Звонок прервался. Марина за это время нашла свой телефон и пыталась дозвониться родственникам домой. Но никто ей так и не ответил. Как и ему, пару минут спустя.

– Не плачь, красота! – сказал он девушке, на лице которой впервые со дня их знакомства не было улыбки. Её солнце на какое-то мгновение погасло, но они были живы.

Она присела на краешек стола, положила руку ему на плечо и с грустью посмотрела прямо в глаза.

– А что дальше?

– Будем выживать. У нас получится.

Ещё пару минут он пытался что-то ей сказать, успокоить, обнадёжить, но боль и усталость снова взяли верх. На этот раз сознание покинуло его надолго.

Каплина

– Стой, глуши мотор. – рявкнул Дима и тяжёлая туша КАМАЗа, пыхтя и шипя, заглохла перед поворотом, в который упёрлась со стороны Москвы фура с прицепом. – Слышишь?

– Ну и слух у тебя, – похвалила напарника Маша и попыталась спрятаться за руль.

– Обычный слух. Такого грохота разве что глухой не расслышит. – парировал Дима и тоже попытался спрятаться за панель. – Что-то серьёзное едет. На грейдер похоже.

– Грейдер и есть, наверное. Сейчас по дороге разве что на танке ездить. Через каждые сто метров надо что-нибудь на обочину сталкивать. Подождём, пока нам дорогу расчистят, всё быстрее будет.

– Будет, если нас никто не увидит.

– Даже если и увидят, мы не безоружные. – Маша с улыбкой погладила ствол пистолета. От него исходил приятный запах ружейной смазки.

– Подозреваю, что сейчас у всех выживших есть из чего стрелять. Иначе они бы не выжили. Мы из Москвы еле ноги унесли. Сама видела, что за ад сейчас там творится.

– Я бы сказала, что ушли вразвалочку. Ещё и оружием запаслись. А ты говоришь – ноги унесли.

На горизонте нарисовался грейдер, а потом и микроавтобус. Они ехали на маленькой скорости, едва разгоняясь до 30 км/час, хотя на дороге было почти пусто. После выезда из Москвы Дима и Маша старались объезжать стоящие на их пути машины. В каждой из них сидели мертвые и тревожить их не стоило. За несколько километров они насчитали два десятка аварий – врезавшиеся друг в друга автомобили, перевернутые на обочине, въехавшие в разделительные ограждения. Очевидно, что волна настигла их за рулём на скорости.

Дважды они видели дым, сбавляли скорость и проводили разведку издалека. Но это были всего лишь сгоревшие вместе с пассажирами авто. Таких по всей стране теперь были тысячи.

– Что делать будем? – спросила Маша.

– Ждать. Если повезёт, они свернут на нашу дорогу, а мы потом поедем по своей.

– А если не повезёт?

– Тогда поедем за ними как только скроются из вида.

– На такой скорости до Кольцова мы год ехать будем.

– Лезть на рожон не будем. Ты знаешь, кто там в микроавтобусе? Может там полтора десятка вооружённых до зубов моджахедов. Тогда мы точно до Кольцова не доберёмся. В лучшем случае нас тут и положат.

– Или мы их.

– Всегда надейся на лучшее, но не сбрасывай со счетов худший вариант.

– Ты зануда. Ещё занудней, чем папочка! – вспыхнула Маша.

– Он потому и Батя, что умный. Зазря никуда не лезет, а если уж полез, то только на верняк. Сиди и не дергайся. – Дима выглянул из-под панели, когда звуки машин начали стихать.

Микроавтобусов было уже два. Первый они изначально не заметили.

– Ну что, погнали? – улыбнулась Маша и потянула руку к ключам.

– Ждём! – снова обломал её Дима.

– Чего ждём то, Логинов? – вспылила Маша. – Твоя паранойя уже порядком задолбала. Нам спешить надо, а мы ползём как черепахи, по километру в час.

– Благодаря моей паранойе ты ещё жива. А ещё у нас появилось оружие. И тоже благодаря ей. А ещё…

– Ладно, ладно, не пыли. Дай лучше жвачку.

Дима протянул ей пачку "эклипса" и проводил взглядом скрывшийся за поворотом кортеж. Предчувствие говорило, что надо ещё немного подождать. Те, кто использовал впереди себя такую спецтехнику, да ещё и спрятался за тонированными стёклами фордов, точно не спасались бегством. Они целенаправленно куда-то двигались. И Дима очень надеялся, что конечные пункты у них не совпадали.

– А ты прав оказался! – Маша надула пузырь из жвачки и кивнула влево.

На низкой скорости мимо них проехал "оутландер" с опущенными стёклами, за дверями которого сидели четыре здоровых "бойца". У одного из них Маша заметила калашников, у другого дробовик.

– Ух ты, Ремингтон 11-87, хочу себе такой же. Чур он мой, если придётся их убивать! – оживилась Маша.

– Зря я тебе шоколадку отдал, – Дима был как всегда сдержан и осторожен. – Ты что-то слишком возбуждена. Я бы сказал, для нас это очень опасно. Если не будешь себя сдерживать….

– Не гуди. Я целиком и полностью тебе подчиняюсь. Просто так хочется пострелять. Понимаешь? Мы же в идеальном мире. Вокруг столько мёртвых голов, ждущих наших пуль. А ещё есть живые. И нет закона, нет ничего вокруг, что нас могло бы удержать. Я мечтала об этом всю свою жизнь.

– Если не успокоишься, она окажется слишком короткой. Мы ещё МКАД не проехали, а уже нажили себе проблем. Сейчас главное выбраться за кольцевую и ни на кого не нарываться.

Они свернули на Варшавское шоссе и медленно покатили по дороге.

– Позвони папочке. – Маша кивнула на телефон.

– Раз пятьдесят звонил. Не берет трубку. Может он уже того?

– Сообщение послал, значит живой. И раз уж всё подробно расписал, значит всё у него в порядке. Жаль, что до Жука мы так и не дозвонились. Хорошо хоть сообщение у него висит в прочитанных. Наверняка тоже живой, только ответить не может.

– Плохо будет, если Вику Костян не найдёт. Да и до Женьки тоже что-то сигнал не проходит. Телефон абонента выключен…

– Она девочка сельская! – успокоила его Маша. – Любит природу и глухомань. Наверняка сейчас где-нибудь зайцев стреляет. Или рыбу ловит. Эх, какая вкусная тараночка у неё в прошлом году была. Помнишь?

– Помню. Ну, Женька ладно. Особа предсказуемая. А с Викой реально что-то не так.

– Конечно "что-то не так". Она уже четвертый месяц на герыче сидит. Сейчас небось убитая валяется дома.

Для Димы это стало неприятной новостью.

– И давно ты об этом знаешь?

– Пару дней.

– Батя, я так понимаю, ещё не в курсе?

– Был бы в курсе, давно бы её прибил.

– Резонно.

– Ты знаешь Вику. В каком бы она состоянии не была….

Дима положил руку на плечо Маши. Девушка свернула на обочину и остановила машину. Впереди стреляли. Послышалось несколько автоматных очередей, потом пять одиночных выстрелов. Звук доносился издалека, но не услышать его было невозможно. Даже сквозь собачий лай, звеневший где-то сбоку.

– Лучше подождать. – сказал он.

– Вот черт! – выругалась Маша и осмотрелась по сторонам. – О, Дакстар! Ни разу там не была. Заглянем?

– Дешевая забегаловка. – фыркнул Дима и уставился в горизонт.

– Ладно, я сама! – она схватила пистолет и уже приготовилась выскочить из машины, как услышала голос напарника.

– Мой возьми. – он протянул ей ТТ с глушителем. – Ты про шум не забывай. Не хочу, чтобы нас было так же слышно, как этих. Запросто устроят нам засаду через пару километров.

– Параноик! – улыбнулась Маша и отправилась по вымершей улице к бару.

– Слишком уж часто моя паранойя оказывается хорошо работающей интуицией. – сказал он скорее сам себе, Маша к тому времени уже перебежала дорогу.

На горизонте было пусто, как и на всём Варшавском шоссе в обе стороны. Редкие машины стояли на обочине. Почти все они были брошены владельцами ещё до полуночи, но в некоторых (Дима насчитал за несколько километров десятка два) копошились зомби, скреблись когтями в стёкла и жадно щелкали зубами.

Логинов по природе своей был скептиком. Он не верил в то, что нельзя пощупать, попробовать на вкус или увидеть. И в вероятности зомбиапокалипсиса он не то чтобы сомневался, саму идею отвергал как бредовую. Но в тот день, когда он наступил, Дима готов был поверить даже в Бога, лишь бы явившийся кошмар оказался сном. Их с Машей однушки располагались друг напротив друга. Так захотел Батя, как они называли его за глаза. Так он посчитал нужным.

Родители уголовники, впоследствии алкаши и наркоманы, которых уже давно не было на этом свете, не оставили им даже пары носков. У Димы они были из Свердловска, у Маши из Орла, но как бы далеки не были их города, свела их судьба в Москве. И судьбу эту Маша ласково называла "папочка", и с её лёгкой руки все девчонки стали к нему так обращаться. Парни звали его «Батя».

Он не был им родным, но по сути стал отцом. В трудные времена, выпустившись из интерната без копейки денег и квадратного сантиметра в захудалой общаге, он подался на заработки в Москву. Ел с помоек, ночевал на теплотрассах, временами даже разбойничал в тёмных закоулках спальных районов, пока не столкнулся с Батей.

Озлобленный на весь мир, он ненавидел всех и ненависть эту пытался выплеснуть на кого попало. Ему нечего было терять, некого жалеть. Да и само чувство жалости и сострадания в нем отсутствовало. Именно это и заставило Батю в тот счастливый для Димы день не спустить курок и не снести ему голову.

Через полчаса он уже знакомился с Машей – патологической социопаткой, склонной к насилию, неспособной контролировать вспышки гнева и страдающей биполярным расстройством. Осторожный и сдержанный Дима стал для неё противовесом. Они были красивой парой, хотя долгое время спали в разных кроватях и говорили исключительно о кино, литературе и…. смерти. Они не задумывались откуда берутся деньги на его и её обучение и содержание, кто платит за квартиру и новые шмотки, но оба понимали, что за это рано или поздно придётся платить.

Батя направил их социальные недостатки в нужное русло – сначала они его подстраховывали, но потом…. Дима не любил вспоминать тот день, когда ему впервые пришлось убить человека, но он хорошо помнил счастливое лицо Маши, которой это пришлось по вкусу, её возбуждение при виде горящих тел, закованных в автомобильные покрышки, их захлёбывающиеся в огне и копоти крики, и как в его руку вложили пистолет.

Это было не сложно. Тем более, что убитый им человек того заслуживал. Если бы не они с Машей, Батю в тот день точно не пожалели. Так они стали частью семьи – большой и дружной, в которой никто и никогда не был сам по себе. И пусть встречались они редко, но никогда не забывали о том, что обрели.

Шло время, Маша получила второе высшее образование, выучила несколько иностранных языков, научилась сдерживать свой гнев, не выплёскивая его сразу, а копя в себе до подходящего случая. Она вращалась в высшем обществе, заимев богатых подруг и говоря всем, что её папа криминальный авторитет из Сибири, при этом никогда не называла его имени. Дима стал программистом и хотя до Антона ему было как от Земли до Сириуса, кое-что он тоже умел. Но в основном оставался на подстраховке – важным и нужным полевым агентом киллера, которого в криминальных кругах уже окрестили Кельтом.

Они были изгоями и для полиции и для преступности, частью которой сами и являлись. Как и откуда Батя брал заказы, для всех остальных до сих пор было загадкой. Впрочем, секрет этот никто раскрыть и не пытался. Все довольствовались тем, что было, хорошо понимая, что чем меньше деталей они знают, тем проще будет на допросе, как иногда шутил сам Батя.

Несколько лет жизнь казалась сплошной рутиной, все ходили на работу, ели, спали, пытались заводить романы и отношения, покупали авто, квартиры, брали ссуды, кредиты, стараясь не выделяться из общей массы, ездили на отдых на юга, занимались охотой, рыбалкой, дайвингом, спортом…. Всё как у всех. Пока в один из холодных январских вечеров в Москве не объявился Батя.

Дима услышал три хлопка и обернулся в сторону Дакстара. Собачий лай, который то и дело разносился по округе, разом стих.

– В собаку что ли стреляла? – подумал он и тут же забыл об этом.

На дороге показался мотоциклист. Мчался он с южного направления прямо к нему. Через несколько секунд показались его преследователи – всё тот же "оутландер" из которого начали стрелять. Дима пригнулся, понимая, что в такой ситуации попасть под шальную пулю плёвое дело. Его беспокоило только отсутствие Маши, от которой ожидать можно было чего угодно. Ещё час назад она сносила головы "омертвевшим" соседям с таким довольным лицом, что впору было приписывать ему максимальную единицу счастья. Эйфория и сейчас не покидала девушку. Для неё случившееся стало даром Божьим. Безнаказанно убивать себе подобных, пусть и уже мертвых, но при этом двигающихся, – не это ли мечта любого психопата?

Пуля впилась в самый угол лобового стекла и Дима вздрогнул. Мотоциклист явно перешел дорогу "каравану", раз за ним отправили погоню. Впрочем, через несколько минут "оутландер" проехал в обратном направлении и скрылся за горизонтом.

– Смотри кого я нашла, – услышал он голос Маши совсем близко. Отвлекшись на бандитов, Дима совсем потерял бдительность и подпустил к себе Машу на расстояние, с которого она смогла бы его убить. Если бы хотела. События последних двенадцати часов его явно расшатали и разболтали.

Рядом послышался собачий скулёж и в кабину запрыгнул собакен, до умопомрачения радостный появлению людей.

– Это Джек! – добавила Маша, кивая на немецкую овчарку. – Хороший мальчик!

Пёс довольно высунул язык и часто задышал.

– И нафиг он нам? – безразлично спросил Дима. Он никогда не понимал этой нечеловеческой любви Маши к животным при лютой ненависти к людям. С кошкой или собакой она могла тетёшкаться часами, нисколько не раздражаясь, чего нельзя было увидеть в отношении ей подобных.

– Отбила его у нелюдей. Зажали моего пёсика в угол и хотели сожрать. – сюсюкала Маша, а пёс, счастливый, щерился во всю ширину разинутой пасти. Из которой, кстати, воняло как из помойного ведра. – Хочешь? – Маша протянула Диме бумажный пакет с гамбургерами и банку безалкогольного пива. Она было покрыта мелкими капельками пота, а на ощупь оказалась ледяной.

Дима был не против перекусить, тем более что случившееся на дороге давало повод остаться на месте ещё на некоторое время. Бандиты, расчищавшие путь впереди, могли в любой момент передумать.

– Может сменим дорогу? – предложила Маша.

– Да, – согласился Дима. – рисковать не стоит. Лучше съехать на Симферопольское шоссе. По времени будет дольше, но до Кольцова доберемся спокойнее. Просто заедем с другой стороны. Сдаётся мне, этот эскорт нас вперёд не пропустит.

– А если они за МКАДом поедут как и мы?

– Не поедут. Они явно не на юга отправились.

Дима сел за руль. КАМАЗ тихо сдвинулся с места и поехал по Варшавке на юг. Скорость держалась на тридцати километрах до самого МКАДа, после чего Дима съехал на Симферопольское шоссе.

Маша гладила пса за ушами всякий раз, когда тот начинал рычать. Собака безошибочно чувствовала близость мёртвых. Но пока их было немного. Редкие поселки вдоль трассы встречали путников гробовой тишиной и это было так жутко, что Дима не решался останавливаться возле поселковых магазинов, откладывая пополнение топлива и еды до ближайшей заправки.

Печка в салоне не работала, от холодного пива пара быстро начала замерзать и через несколько километров они вынуждены были остановиться.

– Нам надо заправиться, – Дима сбавил скорость до черепашьей. – А ещё нам не помешает потеплее одеться. Может то место, куда мы едем и станет раем на земле, но прямо сейчас у меня дико мерзнут ноги и руки. И шапки нам обоим не помешали бы точно.

– Хочешь проверить Южное Бутово на гостеприимность?

– До самого Кольцова остановок других не будет. Сплошные поля и промзоны. Ты лучше ещё раз попробуй Бате дозвониться. Черт его дернул самому в это пекло сунуться. Можно подумать, помоложе некому было.

– Ну-ну! Папочка знает, что делает. Если кто и способен был выжить там, так это он. – Маша улыбнулась. – И не смотри на его возраст. Он и сейчас любому из нас зад надерёт одной левой. – она набрала номер и нажала кнопку вызова. Долго шли гудки и Маша уже занесла палец, собираясь прервать вызов, как на другом конце провода ответили "Алло". – Слава Богу, ты жив!

– Маша, – ответил Батя. – как хорошо, что жива ты. Сообщение моё прочитала?

– Да, не волнуйся. Всё сделали как ты просил. Мы с Димой скоро будем. На дорогах полный бардак, но нам удалось раздобыть снегоуборочную машину со скребком, так что медленно, но верно мы едем в твою сторону.

– А остальные?

– Получилось связаться только с Антоном и Костиком. Костик сейчас пытается найти Вику, а Антон поехал по адресам, которые ты оставил. Потом попытается найти Женьку. Я отправила сообщение Жукову, но от него пока ответа не было. Ты где?

– Застрял на первом блоке. В женской раздевалке.

– Голос у тебя странный. – удивилась Маша, слыша его частое дыхание даже через мобильный.

– Форс-мажор вышел. Здесь Макаров был, пытался меня убить. У него почти получилось. Так что Жукову лучше бы найтись, иначе зашивать дырку в боку придётся тебе.

– Ранение сильное? – забеспокоилась девушка.

– Не смертельное, но кровит сильно. Не останавливается. И у меня под рукой почти ничего нет.

– Держись, будем через пару часов. Если повезёт. – из трубки послышались гудки.

– Что там? – спросил Дима, кивая на дорожный указатель.

– Сворачиваем. Папрчку ранили. Долбаный Макаров! – выругалась девушка, добавив ещё пару ругательств. – Заедем в аптеку. И где, мать его, грёбаный Жуков?

Не давая опомниться Диме, она снова взяла в руки телефон. На другом конце бесконечно шли гудки, но на этот раз Маша даже не думала сбрасывать звонок. Наконец, ей ответили.

– Четырежды герой мира, командир дивизии тяжёлых карабинов, маршал….

– Жуков, – матершина, слетавшая с красивых губ Маши, была ей несвойственна, но крайне уместна именно в этот момент. – Ты вообще читал моё сообщение и какого хрена ты трубку не берёшь. И где ты вообще?

– Палехче, девушка, – сонный голос Жукова мгновенно преобразился. – Ты чего такая злая?

– Где ты есть? – делая длинные и увесистые паузы, требовательно спросила Маша.

– На даче я. Выходной у меня сегодня. Уже и поспать нельзя?

– Время первый час, Жуков, ты что, не в курсе, что происходит?

– А что происходит? – удивлённо спросил собеседник.

– Жена твоя где?

– Да вроде как на кухне, завтрак готовит.

– Давно?

– Только что пошла.

Маша облегченно выдохнула.

– Садись в свой грёбаный драндулет и мухой в Кольцов. Я тебе координаты вышлю по СМС.

– Да что, черт тебя дери, происходит? – удивился на другом конце провода Жуков.

– Лёша! Если ты не в курсе событий, то будешь сильно удивлён. Только будь готов к тому, с чем столкнёшься совсем скоро. На земле случился зомбиапокалипсис и я сейчас не шучу.

– Ты вообще нормальная?

– Я даже трезвая. Больше тебе скажу – удивлена не меньше твоего, но рада до уссачки. И это… – она сделала короткую паузу. – Прихвати свой тревожный чемоданчик, потому что папочка ранен. Он говорит, что ерунда, но я ему не верю.

– Понял, – на другом конце явно спешили.

– Лёша?

– Да?

– Будь осторожен. Если увидишь неадекватно ведущих себя людей, – уже без насмешки в голосе, полностью серьёзным и беспокоящимся голосом добавила Маша. – стреляй в голову. Только глушитель прикрути. У этих тварей очень тонкий слух. И патронами запасись. Их теперь много.

– Знаешь, Каплина! Если это твои дурацкие шуточки…

– Без шуток, Лёша! Как бы безумно это не звучало, но теперь вокруг нас полно мёртвых. И все они живые и голодные.

– С остальными связалась?

– Да, Лёша. Поторопись. Ты нам очень нужен будешь.

– Понял, Маша.

На этом разговор прервался и машина свернула с магистрали на улицу. Они ехали грабить аптеку, продуктовый магазин и магазин одежды. За дверь аптечного киоска попасть было несложно. Для этого пришлось всего лишь разбить стекло и открыть замок изнутри. Оставив Джека сторожить вход, пара принялась набивать пакеты. Обезболивающие, антибиотики, перевязочный материал….

– Возьми пару тонометров, – командовала Маша, вытряхивая из ящика витамины.

– Хорошо, – Дима внимательно осмотрелся вокруг. Достав тонометры с полок, он переложил их в пакеты и направился к выходу. Джек оскалил пасть и зарычал. – У нас гости, давай быстрее.

На ходу хватая с прилавка гематоген, Маша отправилась вслед за парнем. Метрах в сорока от машины со всех сторон начинали собираться зомби. Их было немного, но они приближались отовсюду. Слева, справа, спереди и сзади. Закрывая двери КАМАЗа, Маша успела заметить, что со стороны жилых домов в их сторону движется целая толпа.

– Голов двести, не меньше. – прикинула она и повернула ключи.

– Давай в Дикси. Тут не больше километра. – Дима раскидал пакеты за сиденья, чтобы не мешались под ногами и благодарно посмотрел на собаку. – Красавчик, лохматый! – похвалил он пса и погладил его по голове.

Машина двинулась с места и, сбивая ковшом приближающихся к ней зомби, выехала на дорогу. До продуктового круглосуточного магазина действительно было не более километра. КАМАЗ, рыча и фыркая, воткнулся на парковочную площадку перед Дикси и затих.

Весенний пейзаж Южного Бутово не радовал совсем, как и вклинивающиеся в его привычный хмурый вид мертвецы, которых становилось всё больше и больше. Пока что они топтались у жилых домов, но, заслышав шум автомобиля, потихоньку начали двигаться в его сторону.

– Стой на стрёме и будь повнимательнее. – Дима выскочил из кабины и направился к дверям магазина. Те были открыты. Внутри топтались три мертвых тела, застрявших на выходе у кассы. Дима, словно это для него было привычным делом, расстрелял их в головы и спокойно пошел к торговым рядам. Сбор продуктов занял у него несколько минут. Хлеб, колбаса, копченое мясо в вакуумной упаковке, две связки бананов, пакет яблок. Прихватив в свободную руку две пятилитровые бутыли с водой, он так же спокойно вышел из магазина. – Порядок, – сказал он, закидывая наворованное внутрь. Маша снова завела двигатель и выехала с парковки.

– Боюсь, с одеждой нам придётся потерпеть. Смотри!

Мёртвых становилось всё больше и больше. Пока что им везло и всё давалось просто, без проблем. Но скапливающиеся в пределах видимости, толпы зомби уже не казались такими безобидными.

– Может устроим "смертельные гонки 2000" года? – в шутку предложил Дима, но Маша не дала ему договорить.

– Если заглохнем или забуксуем – нам конец. Патронов не хватит на эту орду. Давай валить отсюда. Может разживёмся варежками или перчатками на следующей заправке.

По узкой дороге, с припаркованными по обеим сторонам легковушками, было не разогнаться. Попадавшие под скребок мертвецы, их было немного, с глухим стуком отлетали вправо. Через пару минут пришлось включать дворники, чтобы протереть лобовое стекло от забрызгавшей его крови мозгов. Тела обратившихся становились мягкими и хрупкими, от любого удара лопались, как спелые арбузы и размазывались кашей по асфальту. Сделав длинный круг по кварталу, Маша снова выехала на улицу маршала Савицкого и утопила педаль газа в пол. Через десять минут они уже приближались к автомагистрали.

Залив полный бак на заправке, разжившись рабочими тряпочными перчатками, двумя увесистыми топорами с пожарного щита, парочка выехала на Симферопольское шоссе – прямую дорогу до Кольцова.

Белкина

– Господи, что же так холодно то? – Женя вышла из дома егеря – своего старого знакомого, уехавшего в город по делам на выходные и оставившего в её распоряжении целый лес.

Протопив избу на ночь, она долгое время лежала на диване, читая книгу. А потом просто отключилась. К утру котёл остыл, температура в доме опустилась до двенадцати градусов. От этого холода она и пришла в себя, с книгой на груди и до посинения замерзшей.

Девушка выглянула в окно. На улице было пока ещё темно, но звёзды на небе растворились в мутной утренней дымке. Хмурый лес, по весеннему грязный после стаявшего леса, неприветливо заглядывал в хату, скрипя стволами деревьев и завывая сквозняками где-то на чердаке.

Снаружи было ещё холоднее. Она вернулась в дом, накинула куртку, вспоминая, что осталась здесь не просто так. Её попросили проконтролировать гостевую попойку, которая обычно продолжалась несколько суток. Но сейчас в коттедже, что стоял в семидесяти метрах от дома лесничего, было темно и тихо. Сауна с бассейном, мангал и проститутки по выходным – так развлекались гости егеря. Он терпел и ругался, но в глубине души был рад, что они хотя бы не носятся с оружием по лесу. Да и финансовые проблемы решаются, пусть и своеобразно, не так как ему того хотелось бы.

Иногда, когда егерю надоедала вечные гостевые попойки, а они случались по два, а то и три раза на неделе, он уезжал в город к семье, прося покараулить усадьбу Женю, которой, как природному интроверту, было за радость посидеть в пустой избе среди пустого леса. Пусть даже соседи иногда вели себя буйно и несдержанно. Вот и вчера, сынок прокурора со своими дружками молокососами, дружной компанией, в сопровождении четырех жриц любви, выгрузив два ящика дорогого спиртного и полтуши поросенка в дом, минут сорок пытался надоедать девушке приглашением присоединиться к банкету.

От природы она была одарена той красотой, что раскрывается уже в возрасте за тридцать, когда худое тело начинает обрастать мышцами, а редкие морщинки только придают шарма очаровательной улыбке на милом до умопомрачения лице. Пухлые губки, чуть широкие скулы, чертики, прыгающие в глазах разного цвета, что в детстве делало её объектом насмешек среди сверстником. Теперь же она не знала отбоя от поклонников и маскировала гетерохронию контактными линзами. Левый глаз был практически черным, а правый небесно-голубым и эта аномалия когда-то сыграла с ней злую шутку.

Впрочем, назвать шуткой попытку убийства после группового изнасилования никто не мог. Это случилось в шестнадцать, когда шестеро её одноклассников из интерната, в котором она жила с шести лет, обманом затащили её в подвал, где всё и произошло. Женя закрыла события тех дней в своей памяти так глубоко, что даже глядя на оставшиеся после той ночи шрамы от ножа не способны были пробудить воспоминания. Она оградилась от них высокой стеной, за которой оставила и мужчин.

Теперь, живя в маленькой квартирке, в тихом спальном районе Курска, она проводила вечера в одиночестве за чтением книг, иногда, как в этот раз, выбираясь на охоту или рыбалку. До тех пор, пока у неё не появилась настоящая семья. Та самая, о которой она мечтала всю жизнь. С братьями, сёстрами, редкими семейными вечерами, на которых можно было даже рта не раскрывать. Тебя понимали без слов, не лезли в душу, любили просто так, такой, какая ты есть. И Женя потихонечку начала оттаивать.

Она вспомнила тот день, когда впервые познакомилась с Сергеем. Как всего за один взгляд сроднилась с этим человеком на всю последовавшую за ним жизнь. Он изменил её, изменил её жизнь, изменил её отношение к жизни, к людям, к мужчинам, сделал её той, кем она в глубине души всегда хотела стать. Он создал идеального убийцу, способного одной только улыбкой обезоружить жертву, взглядом разноцветных глаз обездвижить, и нанести один точный и страшный удар. А будет ли это выстрел или проникающее ножевое – Жене это было всё равно.

Как он смог распознать в ней эту тайну, девушка и сейчас не могла понять. Тогда, двенадцать лет назад, будучи почти юной, но уже озлобленной на весь мир женщиной, она столкнулась взглядом с человеком за витринным стеклом, листавшим толстое издание в книжном магазине. Он всего лишь на секунду оторвал от страницы взгляд и они соприкоснулись душами, словно стихи и музыка вылились в песню. Сергей сделал ей самый дорогой подарок, который только был возможен. Он подарил ей саму себя.

Потом они долго сидели в кафе, почти не разговаривали, не зная имен друг друга просто улыбались и пили чай. Было в этом человеке что-то магнетическое, волшебное, удивительное, что не замечалось при первом взгляде, но чувствовалось. Он проник в неё своими мыслями, своей душой, своими желаниями, а она в него. Но это была не любовь, не страсть, не похоть. Бурные реки их жизни стихали, когда сливались воедино, дарили друг другу покой, умиротворение, радость.

Женя опомнилась. Слишком часто она вспоминала тот день, после которого всё стало иначе. Всё обрело смысл. У неё появилась работа, семья, дом…. И отец, о котором она так долго мечтала.

Все они называли его батей, а Вика всегда обращалась "папочка", и с её лёгкой руки Женя начала тоже. Он действительно стал им отцом – не давшим жизнь, но вернувшим её. Он стал им защитой, опорой, надеждой. А они стали его детьми – благодарными и преданными.

Её размышления и воспоминания прервал странный звук со стороны гостевого коттеджа. Это было не то рычание, не то шипение, не то ворчание-бормотание, не человеческое и не звериное. Женя попятилась к двери и включила наружное освещение. Ночью в лесу было темно, как в погребе, а затянутое непонятной дымкой небо придавало происходящему столь зловещий стиль, за который так ценил фильмы Арженто, Бавы и Фульчи её наставник. О, да, по канонам жанра сейчас что-то должно было случиться.

В свете прожекторов возникли три фигуры – окровавленные, покусанные, местами обглоданные до костей, изувеченные до неузнаваемости, словно загримированные для фильма ужасов. Женя окаменела. Подобно героиням джало её охватил нечеловеческий ужас и, стараясь не закричать, она закрыла рот рукой, второю пытаясь открыть дверь.

Монстры двигались на неё, медленно, тяжело, через боль и страдания, написанные на их лицах, Но в глазах – пустых и белёсых, читался лишь голод. Из перегрызенных глоток, сквозь обнаженные кровавые челюсти, лилось шипение, клокотание и рык.

– Это не смешно, упыри малолетние! – Женя всё ещё надеялась, что это глупая шутка, но даже с расстояния, которое неумолимо сокращалось, было заметно, что они мертвы. Вот только почему-то передвигаются не как мертвые. И не как живые.

Наконец, инстинкт самосохранение преобладал над страхом и девушка зашла в дом, заперла за собой дверь, быстро отыскала своё ружьё, зарядила в оба ствола жаканы и подошла к окну.

– Пошли вон или стрелять буду. – крикнула она, но слова так и остались неуслышанными и непонятыми. Странные фигуры развернулись и двинулись на её голос. Они очень быстро упёрлись в стену и плавно буксовали возле неё, протягивая к окну руки, шипя и рыча открытыми ртами. Вблизи картина казалась еще более страшной. Женя поняла, что это не шутки, но и поверить в реальность происходящего какое-то время не могла. Лишь по фрагментам одежды, дорогим часам на руке одного из мертвых, мелированым волосам точь-в-точь как у прокурорского сына, стало ясно, что случилось что-то страшное, фантастическое, небывалое.

Она вернулась к двери, заперла её на засов и вернулась к окну. Со стороны гостевого коттеджа приближались ещё две фигуры, судя по длине волос – женские. Тела были полностью обнажены, босые ноги тащились по земле, сбивая кожу на ступнях, и кровили, оставляя на редких снежных проплешинах красные пятна. Их лица, если что-то и можно было разглядеть через спутанные копны волос, так же были красными от крови, но в отличие от мужских, эти были целыми, не изуродованными, не покусанными, не обглоданными.

– Вот же засада! – Женя направилась к дивану и нашла свой мобильный. Покрытие было слабым и в ясную погоду. Сейчас же сеть пропала совсем. – Да что же это происходит?

Девушка выключила свет и вернулась к окну. Теперь под ним стояло пять тел, и где-то вдалеке маячила ещё одна фигура. В гостевом домике всего было семеро человек. Трое парней и четыре девушки. Женя сама их встречала, долгое время отбивалась от навязчивого приглашения присоединиться от Романа (сына прокурора области), и его дружков, таких же мажоров, как и он сам. Экзотическая внешность не давала им покоя. Дважды до полуночи, не приемля отказа, они ещё пытались уговорить Женю зайти в гости, громко стуча в двери уже в изрядном подпитии, но она стояла на своём, в душе проклиная Ивана (егеря) за то, что втянул её в эту авантюру и оставил совсем одну. Два ружья, безусловно, были хорошей защитой от пьяных идиотов, но они не давали защиты от проблем после разъезда и возвращения домой. Роман был известен своей агрессивностью и злопамятностью; чего только стоил улаженный его папочкой с большим трудом грандиозный скандал – избиение официантки в гостиничном ресторане. У девушки оказалась сломана челюсть и пробита голова. В бессознательном состоянии её доставили в больницу, где нейрохирурги более шести часов оперировали на открытом мозге и таки спасли ей жизнь.

Но Женя не избиения боялась. Здесь скорее Роману стоило опасаться за свою физиономию. Девушка просто не хотела с ними связываться, даже косвенно. А потому заперлась в доме и сидела тихо, словно мышь. Читала книгу, пока не отключилась. Ни с того, ни с сего.

События постепенно возвращались в её память, обрастая подробностями. Почему-то тот факт, что она приехала сюда на машине, да и не только она, ещё пять минут назад был совершенно забыт. Всё, что ей сейчас требовалось – найти ключи и выбраться через вторую дверь, обойти шипящих уродцев стороной, сесть в машину и свалить из этого зоопарка. Конечно, дорога по ночному лесу простой не будет, но она точно должна быть пустой. Шесть километров до асфальта, а там и до города рукой подать. Главное, быстрее выбраться отсюда. И не дай Бог тронуть гостей. Кто знает, что творится за пределами леса и не окажется ли она потом виноватой ….

Женя зарядила оба ружья, повесила через плечо патронташ и на цыпочках добралась до коридора. Сняв с вешалки верхнюю одежду, висящий на одном из крючков охотничий нож, она оделась, проверила, в кармане ли ключи и, убедившись что они на месте, отправилась к запасному выходу.

Машина стояла за изгородью, в двадцати метрах от дома, припаркованная так, что её ещё надо было разворачивать к выезду. Женя поругалась на себя за лень. Ей ничего не стоило развернуть машину сразу по приезду. Но кто же знал, что всё так обернётся?

Девушка выглянула за дверь, убедилась, что никого рядом нет и выскользнула наружу. Быстрым шагом, стараясь не поднимать шума, она миновала двор и перелезла ограждение.

– Спокойно, – говорила она себе. – подходишь к машине, снимаешь с сигналки, садишься, закрываешь дверь, вставляешь ключи, заводишь двигатель и задним ходом, задним ходом….

Пикнула сигнализация. Женя тут же забралась в машину и через пару секунд завела двигатель. Из-за угла дома сразу же показались шатающиеся тела, медленно бредущие в её сторону.

– А вот хрен вам, уроды, – она включила заднюю передачу и плавно нажала на педаль газа. Машина покатилась назад. В темноте не было видно дорогу, но Женя столько раз парковалась здесь, что знала пространство до миллиметра. Вот и сейчас, остановив машину прямо перед дорогой, она включила первую и снова утопила педаль газа в пол.

В свете фар дорога казалась ещё более ухабистой, чем была на самом деле. Можно было не спешить, мертвые всё равно не могли её догнать, просто она хотела побыстрее убраться из этого леса. Машина прыгала на кочках, зад заносило в стороны, когда колёса заезжали на края заледеневшей колеи, но Женя уверенно удёрживала руль в руках, контролировала каждое движение автомобиля, намеренно не разгонялась.

– Тише едешь, дальше будешь. – А ей сейчас необходимо было убраться подальше от дома с чудовищами.

Грунтовка вот-вот должна была перейти в асфальт. Лес кончился, впереди замаячил недавно построенный объездной мост. Женя свернула вправо, чуть добавила скорости и выехала на прямую к мосту.

Зазвонил телефон, но ответить на звонок она смогла только с третьей попытки, когда уже колёса схватились резиной с асфальтом. В обе стороны было по кладбищенски пусто.

– Слава Богу, ты жива! – услышала она взволнованный голос Антона.

– Тоша, что происходит? Что вообще творится? На меня сейчас напали какие-то твари. Люди, не люди, я даже не могу передать тебе весь ужас происходящего. Это какой-то глупый розыгрыш, и не смешной совсем….

– Женя, это не розыгрыш. В городе сейчас настоящий ад. Тут столько мёртвых! И все они ходят, ползают, кидаются на живых. Ты вообще где?

– Я буду в Перепёлкино через несколько минут. А там и город вот он. Я уже огни вижу.

– Слушай, я не знаю, что происходит, и почему это происходит. Но ты помнишь, что мы должны делать в случае непредвиденных обстоятельств?

– Думаешь, это тот самый случай?

– А что ещё, если не это? Послушай, я не могу дозвониться до Бати. Я не знаю, что с ним, но знаю, что он хотел, чтобы мы сделали. У каждого из нас есть ключ от его квартиры. Он у тебя с собой?

– Да!

– Хорошо, поезжай к нему домой. На вешалке в пороге будет висеть спортивная куртка. В кармане найдёшь ещё один ключ. Это от квартиры напротив. В дальней комнате в шкафу будет кейс и спортивная сумка. Заберешь это и поедешь на адрес. Вышлю тебе его по СМС. Заберешь там всех, кого найдёшь живыми. Поняла?

– Поняла. А дальше что?

– А дальше будешь выбираться из города. Подождёшь меня на выезде за постом ГАИ. Пока Батя не выйдет на связь, будем держаться подальше от города.

– Хорошо!

– Пока связь работает будем на созвоне, если отрубится – переходим на соцсети. Интернет пока ещё работает.

Звонок прервался. Женя добавила газу, машина уверенно покатилась в сторону города.

Происходящее действительно походило на дешевый фильм ужасов с дорогим гримом. Было отчасти страшно, но, учитывая медлительность врага, совсем не опасно. Впрочем, Женя понимала, что будучи человеком она находится в меньшинстве и пока не задавалась вопросом, почему так много людей обратились, а она и Антон нет. Был какой-то алгоритм, но пока в городе было достаточно живого "мяса" для насыщения зомби, она имела хорошие шансы сделать своё дело быстро и без осложнений.

Навстречу ей не проехало ни одной машины и уже въезжая на территорию Перепёлкино, она поняла почему. Посёлок формально входил в черту города, но всё ещё был от него оторван грязным ручьём и широким лугом вдоль него, постоянно затопленным после сильных дождей или во время паводка. Дорогу, ведущую к нему, в своё время значительно подняли и частенько она оказывалась похожей на пирс посреди моря, который упирался с двух сторон в частный сектор. В посёлке было несколько улиц, своя церковь, два магазина и школа. Около трёх тысяч жителей, большинство из которых давно работали в городе.

Проезжая по поселку, Женя краем глаза ловила тени вдоль дороги. На улице уже начинало рассветать, но всё ещё было темно. Она намеренно снизила скорость, понимая, что любое попавшее под машину тело запросто может оставить её без транспорта, а добираться пешком до цели несколько километров было рискованно. Старенькая десятка последнее время часто глохла, только не на ходу и лучше уж было ехать тише, чем на скорости угробить двигатель живым трупом.

А ожившие организмы быстро дали о себе знать. Услышав шум проезжающей машины, они тут же ползли к дороге. По широкому асфальтовому покрытию Жене было легко уклоняться от столкновения. Она потратила не больше десяти минут, чтобы выехать за пределы посёлка и вскоре приближалась к городу.

В городе, как и говорил Антон, творился сущий ад. Крики ужаса и боли она услышала за несколько кварталов, хотя сам бестиарий на свет божий не появлялся до самого конечного пункта. Проехав по центральной улице, она свернула на второстепенную с односторонним движением дорогу и, хотя двигалась она против него, сопротивления не встретила. Спустя несколько минут она уже поднималась по лестнице, держа в руках монтировку.

В квартире было тихо и темно. Женя включила свет и тут же отыскала ключ в кармане куртки на вешалке. Вернулась на площадку и открыла дверь квартиры напротив. Об этом тайнике Бати она не знала, но была рада что он существовал здесь, в Курске.

В дальней комнате, в шкафу она отыскала тяжелый кейс и ещё более тяжелую сумку, в которой было несколько коробок с патронами и "Токарев" с глушителем. Зарядив пистолет, она схватила поклажу и отправилась к машине. Завернув за угол дома, она столкнулась с мародерами. На улице уже было светло и хорошо видно.

Из открывающейся двери в торце дома напротив показалась фигура, несущая в руках два ящика с продуктами. А за ней, на разгрузочной площадке магазина появился и второй персонаж. Встреча была неожиданностью и для Жени, и для её "новых знакомых". Она мигом опустила на землю поклажу и выхватила из-за пояса пистолет. Висящее через шею ружьё снимать было неудобно и долго.

Застывшие напротив люди тоже были вооружены. Назревал конфликт, в котором преимущество пока было на стороне девушки. Ей пистолет был уже в руке, но только у одного из мужчин, как и у неё самой, за спиной болталось ружьё.

– Тихо, парни. Я вам не враг, мне нужно только погрузить вещи в машину и уехать отсюда. тихо и мирно. – начала она очень мягким тоном, не сводя глаз с противников. – Давайте не будем накалять обстановку и мешать друг другу? Окей?

– Ты ствол то опусти, никто тебя трогать не собирается. Хотя, пушка твоя нам бы пригодилась. – улыбнулся тот, что с ружьём и попытался опустить ящик с продуктами на площадку.

– Даже не думай, мужик, я тебе колено прострелю, если только почувствую, что ты для меня угрозу представляешь. – с этими словами она повернула руку в сторону и одним выстрелом нарисовала в голове приближающегося зомби дырку. Тело рухнуло на землю и замерло, а рука вернулась в обратное положение. Весь манёвр занял у неё не более полсекунды, что впечатлило мужчин напротив и они больше не шевелились. – Мне бы тоже хавкой запастись не мешало, но не буду вас отвлекать, парни. – сказала она. – Вернитесь за дверь и стойте там. Считайте до ста. Потом можете выходить. Меня тут уже не будет. Окей?

– Окей! – ответил первый и попятился назад.

Когда дверь закрылась, Женя открыла багажник и загрузила туда вещи. Потом быстро села за руль и выехала на дорогу.

Адрес, который прислал ей Антон, находился всего в двух кварталах от квартиры Сергея. Женя добралась туда меньше чем через пару минут. Старое двухэтажное здание сталинской постройки с утопленным в землю цоколем и окнами на уровне колен. Вокруг было тихо, Женя свернула в проулок и заглушила двигатель. На шум могло сбежаться целое стадо и у девушки было слишком мало времени, чтобы проверить нужную квартиру. Она обошла дом и заглянула в подъезд. Тихо, только за дверью одной из квартир кто-то едва слышно шуршал. Нужная дверь была закрыта, но Женю это не остановило. Первый этаж проблемой не был. Оставались ещё окна, одно из которых, как она заметила с улицы, было чуть приоткрыто.

– Какой осёл оставляет открытым окно на ночь на первом этаже? – подумалось ей, но мысль эта быстро ушла.

Женя вернулась на улицу. Где-то в соседнем дворе кто-то громко кричал, потом крик раздвоился на мужской и женский. Мужской быстро затих, а женский ещё долго заливался болью и отчаянием, пока тоже не затих. Потом крики послышались с другой стороны.

– Варфоломеевская ночь, не иначе, – шепнула сама себе Женя и тихо подобралась к окну.

Взобравшись на карнизный выступ, она ухватилась руками за створки приоткрытой рамы и со всей силы ногой ударила в то место, где виднелось крепление. Блок ввалился внутрь, но не оторвался, повиснув на втором креплении. Женя тут же запрыгнула внутрь и достала оружие. В комнате было тихо и пусто, но кто-то скребся совсем рядом, за дверью туалета. Девушка вышла в коридор и, направив пистолет прямо перед собой, повернула дверную ручку. Из туалета, широко раскрыв рот, на неё поползло тело мужчины. Голова его была в крови, но следов укуса заметно не было. Шея была неестественно вывернута на бок, что могло говорить о падении и переломе. Очевидно, когда он потерял сознание, то ударился о край ванны или ещё обо что-нибудь и сломал себе шею. Сомнений не было, он был мёртв и Женя тут же нажала спусковой крючок. Пуля смачно чавкнула в черепе и выдала сноп брызг по всей стене за его телом, которое тут же успокоилось и затихло.

– А папа больше не будет меня пугать?

Детский голос из-за спины заставил Женю вздрогнуть и, разворачиваясь, она едва не выстрелила в девочку. Ангелочек с распущенными и растрёпанными как зря волосами стоял прямо напротив девушки, сжимая в руках плюшевую собаку.

– Нет, маленький, не будет. – Женя присела перед девочкой и обняла её, крепко прижимая к себе. – Давай папа отдохнёт, а мы с тобой поедем в путешествие, туда, где никто тебя пугать не будет. Хорошо?

Девочка кивнула.

Женя осмотрелась по сторонам, сорвала с постели простынь и накрыла ею тело мужчины, потом быстро нашла в шкафу одежду и помогла девочке переодеться. Обнаруженные в холодильнике продукты, она сложила в пакет и поставила его к окну. После чего нашла на кухне несколько пустых пластиковых бутылок и набрала в них воду.

– Ну что, маленький, ты готова?

Девочка снова кивнула. Женя поставила на подоконник пакеты с водой и продуктами, выглянула наружу и, убедившись, что путь свободен, поставила на подоконник девочку и забралась на него сама. До машины добрались без происшествий. Вокруг было спокойно, если не брать в расчет нескончаемые крики со всех сторон, глухие и звонкие, мужские, женские и даже детские, грубые и тонкие. Это давило на психику посильнее чем скрежет металла по стеклу. Когда двери захлопнулись и машина тронулась с места, Женя облегчённо вздохнула и повернула руль с сторону выезда. Маршрут она выбрала самый безопасный, хотя и самый длинный. Уже через двадцать минут её десятка выворачивала на симферопольскую трассу, на которой машин почти не было.

На первой же заправке она залила бензин в бак и наполнила ещё две пластиковые канистры, которые нашла там же. Мертвый продавец, застрявший за прилавком, тянул к ней руки, но она, не обращая на него внимание, экспроприировала с прилавка ещё два десятка шоколадок и упаковку влажных салфеток.

Шумова

Ночь прошла спокойно. Накануне весь вечер люди тщательно обследовали каждый уголок блока, каждый закуток, каждую нишу и приямок. Мертвых так и не обнаружили. К вечеру отключили электричество почти во всём блоке, свет оставался гореть только в раздевалке, которую приспособили под спальню.

Соня весь вечер ходила сама не своя, нервная и колючая. На все попытки завести с ней разговор, резко разворачивалась и уходила. Макаров несколько раз спрашивал её о гостевом блоке, но она отвечала предельно коротко и из этих ответов становилось понятно, что об этой части здания она ничего не знает. Единственный вход, который мог провести людей в закрытые помещения, располагался в самом конце зала, прямо за крайними воротами и был заперт на электронный замок. Имелось ещё смотровое окно под самой крышей, но до него по глухой стене не смог бы добраться даже опытный альпинист. Проектировщики предусмотрели всё. Выжившим оставалось довольствоваться тем, что имелось. Еда, вода, электричество – всё это способствовало выживанию. На первое время было достаточно, а дальше… Соня надеялась, что Батя выжил. Ведь если он не обратился как остальные, не был ими съеден, и почти смог выбраться из первого блока, то выживет снова. Не мог он её бросить одну, просто не мог.

– Надо кого-нибудь оставить дежурить на дверях. – сказал Макаров.

– Да, это правильно. – поддержала его Соня, – Нельзя никого сюда пускать. Вообще никого.

– Почему? – удивилась Таня. – Чем больше нас будет, тем лучше.

– Не все люди одинаково полезны и не все одинаково любезны. – ответила Соня. – Мы не единственные выжившие. Будут и другие. И выживут они там не в тепличных условиях. Придут они сюда не для того, чтобы с нами дружить и делиться. Если вы до сих пор не поняли, что теперь каждый сам за себя, то лучше ещё раз подумайте, нужно ли вам рисковать тем, что у нас есть?

– Там тоже люди. – вступила в разговор Виолетта.

– Да нет, она права. – вступился за Соню Вадим. – Никто из нас не способен выжить там без посторонней помощи. Ну, я не беру в расчет Фёдорыча и Соню. Они то могут. И если кто-то там выжил и добрался до нас…

– Именно. – подтвердила Соня. – Сейчас там, за пределами блока, по всему миру идёт глобальная бойня. И эти твари, которые еле ноги тащат за собой, не самое страшное зло.

– Знакомые речи. – как бы вскользь обронила Спицына.

– Давайте обсудим это завтра, – перебил её Макаров. – У нас у всех был тяжелый день. Мы живы и пока в безопасности. Завтра будет новый день, завтра и будем думать.

Беседа ещё какое-то время продолжалась, но уже вяло и бессвязно. Никто никого не слушал, все постепенно разбредались по углам. Соня временами поглядывала в сторону Наташи. Та со своим мужчиной уединилась в дальнем углу, за рядом вешалок. По звукам они явно целовались.

– Тьфу ты, – про себя сплюнула Соня и, дождавшись, когда все потеряют её из виду, быстро улизнула из раздевалки.

К полуночи все спали и до самого утра тишину и покой никто не нарушал. Соня целые сутки не могла связаться с Батей или с кем-то ещё из команды. Сначала вход на буфер был изнутри закрыт, теперь же, когда у неё появилась компания, оказалось, что аккумулятор разрядился в ноль. Подходящей замены из имеющихся на буфере не нашлось, зарядное устройство отсутствовало и на продуктовом складе его было не найти, если только на рабочих компьютерах никто совершенно случайно не оставил переходник. Она могла бы позвонить с другого телефона, их было много, но девичья память цифры не любила совсем, поэтому единственная возможность связаться со своими мерещилась либо на центральном посту, где сидел старший смены по блоку, либо на пунктах комплектовки, отправки или пополнения.

В темноте по блоку передвигаться было неудобно, но за месяц, который Соня провела здесь, все препятствия хорошо были знакомы. До поста старшего смены она добралась быстро. Человека, который тут сидел раньше, звали Толя, но в эту злополучную ночь он с блока благополучно улизнул на пару часов и не вернулся. За его столом было по минималистки уютно. Ничего лишнего, всё упорядочено и чистенько, зато сразу нашелся переходник, за что Соня про себя поблагодарила скорее всего уже мёртвого Толика.

Компьютеров по терминалу было не меньше тридцати, но работал сейчас только этот. Девушке улыбнулась удача, а как любил говорить Батя – удача выбирает лучших. Поставив телефон на зарядку, она подождала двадцать минут, пока аккумулятор напитался настолько, чтобы включился телефон.

Гудки на другом конце провода были непривычно длинными и долгими. Трубку никто не брал. Она попробовала ещё раз, потом ещё и ещё. На шестой раз на звонок ответили.

– Батя, ты где? Ты жив? – выпалила она, понимаю всю глупость своих вопросов. Но ответил не его голос.

– Он жив! – это был женский голос, совсем молодой и звонкий. – Но он без сознания уже несколько часов.

– Что с ним?

– В него стреляли и ещё он сильно ударился головой. У него наверное сотрясение или что-то вроде этого. Он сейчас спит, но ему хуже и хуже. Без врача будет совсем плохо.

– А ты кто? – опомнилась Соня.

– Марина. Мы с ним работали вместе иногда.

– Ты та, которую он называл "Красота"?

На другом конце неловко замолчали.

– Так он меня и сейчас называет. – наконец смущенно ответила Марина.

– Ему кто-нибудь звонил? Ну кроме меня? Кто-нибудь с ним связывался?

– Да, была Маша какая-то и ещё он сам с кем-то разговаривал. Я не знаю. Кто-то должен был приехать, врач какой-то. Но пока никого нет. А ему всё хуже и хуже.

– Его надо перенести сюда. Я сейчас постараюсь выскочить из блока и пробраться к вам.

Разговор прервался. Соня отыскала номер Маши и нажала вызов. Ответили почти сразу.

– Ух ты! – послышалось с другой стороны. – Жива всё-таки.

Голос Маши звучал более чем радостно.

– Да, я на втором блоке. Здесь ещё несколько выживших. Но на всех у нас только один пистолет и тот без патронов. Вам надо торопиться. Папочке совсем плохо. Я сейчас постараюсь до него добраться. А вы где?

– Ждём Лёшу на повороте. Он на подъезде. Так что ты сиди тихо в своей норке и жди нас. Мы скоро будем.

– А что про остальных слышно?

– Пока только знаем, что все живы. Костя нашел Вику, они сейчас в Москве, но постараются выбраться оттуда завтра. Антон уже выехал. Женя тоже нашлась. За тебя только переживали.

– Со мной всё хорошо. Но напрягает этот Макаров. Следак из МУРа. Он в папочку и стрелял.

– Пистолет у него?

– Да, но без патронов.

– Это хорошо. – Маша ненадолго замолчала. – Жди нас, будь готова открыть дверь.

– Да, конечно. – Соня повесила трубку.

Хорошие известия подняли ей настроение, но горячий душ смог бы поднять его ещё сильнее. Вот только до душа было не добраться. На всякий случай Соня покопалась в ящике стола и к её великому удивлению нашла то, что найти никак не рассчитывала. Этот был электронный ключ с декором "Астра-Сити". Ключи от ворот, бейджики охраны и старших участков были другими. Это были простые пластиковые магнитные карты, электронные пропуска, как у всех работников предприятия. Но этот явно выделялся, хотя и висел на шнурке ещё с тремя обычными.

Не откладывая дело в долгий ящик, девушка решила сразу проверить его работоспособность, но для начала отправилась к входной двери, на которой должен был дежурить Макаров. Приди она чуть раньше, всё сложилось бы иначе. Ошибкой было доверить вход человеку, который принципиально верил в закон, уже поставив пришедших с ним людей в весьма зыбкое положение. Сам он их защитить не мог, как впрочем и себя, но был уверен в правильности своих действий и решений.

Соня знала кто он такой. Прекрасно понимала всю его опасность и бесполезность, но не хотела себя выдавать раньше времени. Она уже схватилась за ручку двери, ведущей в коридор перед входом, как услышала голоса. Это не были голоса тех, кто пришел днём. Мужской и женский, а потом ещё несколько мужских скомандовали Макарову заткнуться и стать на колени.

Соня выглянула наружу и лицо её скривилось от досады. Не будь Макаров таким дураком, они бы смогли потянуть время, но теперь поздно было плакаться. Люди Евсеева заполнили проход, вооруженные в основном пистолетами.

Старший этой банды – здоровенная рама по прозвищу Малыш, держал в курах ремингтон, направленный на следователя.

– Какие люди, ментяра! – загоготал он. – Остальные где? – тут же ткнув дулом в Макарова спросил бандит.

Макаров только рукой указал на лестницу, ведущую в буфер и вся толпа ломанулась туда.

– Там есть кто? – Малыш кивнул в сторону Сони.

– Вроде бы нет. – неуверенно ответил тот.

Соня поняла, что дело пахнет жареным и лучше убираться от двери поскорее. В тёмном зале у неё было больше шансов спрятаться, если только ключ не сработает. Девушка развернулась и нос к носу столкнулась с Натальей, выходящей из туалета. Только её в этом винегрете не хватало.

Приставив к губам палец, в свете закрывающейся двери, Соня дала понять женщине, что шуметь не надо и, сняв свою обувь, направилась в темноту. Наталья сделала тоже самое.

Уже приближаясь к заветной двери, Соня услышала выстрелы.

Наталья остановилась, замерла, но тут же получила тычок в бок и поспешила за Соней.

Ключ сработал. Дверь тихо оттолкнулась от коробки и обе девушки практически ввалились внутрь, наткнувшись на бродячего охранника. Он был мёртв, лицо посинело на одну сторону. Возможно, при падении он ударился головой когда отключился. А может, он её просто отлежал когда спал. Соня не стала гадать, оно выбросила вперёд правую ногу и оттолкнула зомби подальше от себя. Дверь нужно было срочно закрыть и только после этого разбираться с мёртвым, что она и сделала. Испуганная Наташа хотела вернуться обратно, но не смогла пошевелиться. Так и стояла, словно вкопанная, на выходе, чем сильно мешала Соне. Одной ей бы здесь было комфортнее, но раз уж случай свёл их вместе, значит так было надо.

Зомби неторопливо поднялся с пола и двинулся на них. Соня, габаритами вдвое меньше этого чудовища, не нашла ничего лучше, чем сорвать с пояса охранника электрошокер и разрядить его тому прямо в лицо. Тело неестественно задёргалось и ссыпалось на пол.

– Ух ты! – удивилась девушка. – Электричество рулит! – улыбнулась она и огляделась.

За дверью раздались выстрелы и крики людей. Наталья дернулась, но Соня быстро привела её в себя.

– Успокойся, не паникуй. Всё будет хорошо, но не сразу.

Соня посмотрела по сторонам. Они находились в холле здания без окон. Всё было скрыто стенами и лишь ещё она дверь не вела наружу. За нею находилась лестница, выходящая на верхние этаж и в длинный коридор с рядом дверей. Девушка обулась и двинулась вперёд. Она искала пункт видеонаблюдения и охраны.

– Кто эти люди? – наконец выдавила из себя Наталья.

– Это Стас Малышев, начальник охраны Петра Евсеева, владельца Астра-Сити. И если он здесь, то наверняка у него есть ключи от этой двери. Нам срочно надо её заблокировать. Иначе мы совсем скоро присоединимся к остальным. А что от этих упырей ожидать – никто не знает. Но хорошего точно не будет. Так что давай, обувайся и дуй за мной. Одного только понять не могу, как эти уроды мимо зомбаков проскочили без шума. Там же их на улице не меньше сотни.

– Они, здесь, зачем? – с паузами в словах спросила Наталья.

– Затем же, зачем и мы. Они пытаются выжить. Малышев точно знает, что здесь и как. Про склады в Кольцове, под Питером, в Рязани, Смоленске. Просто мы от Москвы ближе всех оказались. Да и продуктовый терминал открыт пока только здесь. Не повезло нам, если честно.

Соня вошла в комнату охраны и тут же тихо, но довольно прошептала "Yes", увидев пульт видеонаблюдения, полку с ключами и оружейную пирамиду. Оружия там, правда, не было. Только газовый балончик и ещё один шокер, но это всё равно было лучше, чем ничего. Девушка села за компьютер и быстро принялась изучать программу охраны. Через пару минут она снова довольно улыбнулась и хлопнула в ладоши.

– Получилось. Сюда они не войдут. – сказала она. – Есть ещё дверь на крыше, но она вроде как заперта изнутри на обычный засов.

– А можно посмотреть, что там в зале происходит? – спросила Наталья, указывая на монитор.

– Смотри. – Соня вывела на экран изображение с камеры, а сама достала из кармана телефон и набрала номер Маши.

– Соскучилась, что ли? – спросила Маша. – Или случилось чего?

– Случилось. Вас опередили. Вы где вообще?

– На подъезде к Кольцову. Скоро будем.

– Не спешите сильно. Машину лучше оставьте за складом. Вас услышат. Ну и вообще, будьте потише. У нас гости серьёзные.

– Знаешь кого?

– Малыш со своей бандой. Человек десять, может двенадцать. Мужчины, одна баба. Не меньше четырёх пистолетов, калаш, дробовик. Дружелюбием явно не страдают. Мы тут с бывшей женой Бати смогли попасть в закрытую часть бокса, и о нас пока никто не знает. Но это ненадолго.

– Малыш один или с боссом?

– Скорее всего один. Или плацдарм готовит для хозяина, или, что ещё хуже – хозяина давно нет в живых, а его пёсик решил экспроприировать его же капиталы. Пока ничего не понятно. Вы Лёшу дождались?

– Привет тебе передают, с женой. Береги себя, скоро будем.

– Если что, мы уйдём отсюда через второй вход. Будьте осторожны.

Соня отключила связь и встретилась взглядом с Натальей. На лице женщины повисло выражение недоумения и удивления.

– И давно ты знаешь его?

Соня поняла, о ком идёт речь и дурочку из себя строить не стала.

– Восемь лет. – ответила она.

– Батя значит? А ты его дочь?

– А мы все его дети. Я, Маша, Дима, остальные, которые скоро будут здесь. Мы его семья. Настоящая семья. – почти гордо подытожила девушка.

– Он жив?

– Жив.

– Ранен?

– Да.

– Серьёзно?

– Пока не знаю. Он без сознания и доктор до него пока не добрался. Но если он остался жив после того, о чем вы рассказывали, значит выкарабкается. Он и не из такого дерьма выбирался.

– Надо же! – Наташа покачала головой из стороны в сторону. – Оказывается, я совсем его не знала.

Соня посмотрела ей в глаза и спросила.

– А ты хотела?

Но ответа не последовало. На мониторе события развивались очень интенсивно. Всех вытащили на проездную часть терминала и собрали у ближайших ворот. Их поставили на колени в длинный ряд и Малышев, пижонски играя ремингтоном, ходил перед ними молча взад-вперёд.

– Ужас нагнетает, сука. – выругалась Соня. – Демонстрация силы, так сказать. Не удивлюсь, если он сейчас кого-нибудь из них застрелит прямо здесь.

Наташа вздрогнула.

– Да не ссы ты, подруга. – казалось, Соне было на остальных совсем наплевать. Её цинизм и безразличие даже на Наталью подействовали отвращающе. – Малыш не дебил. Попугает и всё. Главное, чтобы все они не обосрались раньше времени и не сдали нас с тобой. Тогда кранты всем.

– А звук есть на этих камерах? – только что и нашлась спросить Наталья.

– Звук говно, сразу тебе скажу. Но послушать надо. – она нажала иконку с перечеркнутым динамиком и появился звук. Вернее шипение. В зале стояла гробовая тишина. Молчали пленники, молчали бандиты. Это продолжалось несколько минут, пока один и гостей не подал свой голос.

– Слышь, Малыш, а можно я эту чекурявую попользую сегодня, – он кивнул на Аню. – ничё вроде так тёлочка.

Аня сжалась в комок от испуга и начала тихо плакать.

– Слышь, Босый, не пугай электорат раньше времени. Успеешь попользовать и её и остальных, кого захочешь. Только не сегодня. Мне ещё много чего надо поспрошать у наших новых друзей. А потом… – ответил Малышев и посмотрел на Макарова.

– Ну так я параллельно и поспрошаю! – не унимался Босый.

– Ты плохо понимаешь с первого раза? – осадил его Малышев.

– Да ладно тебе, Малыш, спросить уже нельзя. – тут же отмахнулся тот.

– Какого хрена ты здесь делаешь, ментяра? На кой ты из Москвы в Кольцов припёрся? Что ты здесь забыл? – накинулся Малыш на Макарова, но тот молчал.

– Чё, язык проглотил, сука? – ткнул его в спину стволом автомата кто-то из бандитов. Изображение на камере было черно-белым и не совсем качественным. – Отвечай когда спрашивают.

– Слушай, ментяра, я играться с тобой не собираюсь. Выведу сейчас на крыльцо и скормлю этим тварям снаружи. – продолжил Малышев. – Я ведь с тобой культурно вроде разговариваю, без насилия и прочих твоих ментовских замашек. Так уважь собеседника – ответь, какого беса ты тут забыл?

Но ответом опять была тишина. Малышев пожал плечами, сделал два шага в сторону, развернулся лицом к строю и пнул ногой первого попавшегося ему человека – Таню. Удар пришелся в грудь и девушка отлетела назад, чуть не вывернув ноги.

– Слушай, мент, я сейчас из этой мочалки сделаю котлету по-киевски. Этого хочешь?

– Да заряди ты ему, Малыш. Нафига бабам фейсы портить? – послышалось от Босого, но Малышев так на него посмотрел, что тот снова замолчал и даже отошел в сторону. Спорить с бригадиром не хотел никто.

Соня оторвалась от монитора.

– Два метра шесть сантиметров рост, сто двадцать кило вес. И заметь – ничего лишнего. – прокомментировала она габариты Малышева. – Три года срочной в морской пехоте, два года с СОБРе, финалист армейских игр, победитель первенства страны по рукопашному бою. Правда первенство сугубо ментовское, но всё равно. Он даже в спорт податься хотел, но потом ушел из органов на вольные хлеба. Сначала у Евсеева личным гардом ходил, теперь вот начальником службы безопасности стал. А по сути бандит, как и сам Евсеев. Тот ещё из 90-х родом. Рэкет, вымогательства, убийства и т.д.. Легализовался лет двадцать назад. Теперь за него грязную работу такие как Малыш делают.

– А ты в теме, я смотрю? – хмыкнула Наташа.

– Ну ещё бы. Мы с твоим бывшим мужем здесь по его душу, как никак.

– Так значит всё это правда? Про Кельта?

– Ну, правда Макарова и правда моя сильно, отличаются. Он смотрит на всё это со своей колокольни, я со своей. И знаешь, по мне так Макаров не меньше урод, чем я. Только у него удостоверение есть и полномочия от власти, а у меня только чувство справедливости и вот эти руки.

– Я не знаю… – в замешательстве ответила Наталья. – Мне всегда он казался человеком мягким, даже слабохарактерным…

– Слышала выражение Ахиллесова пята?

– Слабое место?

– Уязвимое место, подруга. И ты – его Ахиллесова пята.

Малыш пнул ногой Таню ещё раз. Девушка громко вскрикнула и схватилась за лицо руками.

– Ладно, не трогай её. – заговорил Макаров.

– Ну вот и всё, – Соня отмахнулась от монитора. – будем считать, что твоё неожиданное посещение туалета было даром Божьим.

– Кельт тебе голову оторвёт, урод! – перебила уже раскрывшего было рот Макарова Таня. – Он ноги твои поганые тебе в жопу обратной стороной засунет.

Макаров разочарованно опустил голову. Малыш словно проигнорировал грубость со стороны девушки. Новая информация оказалась важнее самолюбия. Он вернулся к Макарову и с усмешкой на лице присел перед ним на корточки.

– Да, ментяра, я в жизни много видел дебилов, но таких, как ты, ещё поискать надо. Вот разве что Босый, тупее тебя, но он хотя бы с головой иногда дружит. – Малышев опустился на корточки перед полицейским и заглянул ему в глаза. – Ты на улице видел, что творится? Там, мать его, зомбиапокалипсис, а ты сюда за сказкой припёрся! Просто сказочный идиот.

– Он реален. И он здесь. И ему очень не понравится то, что вы творите! – сквозь слёзы прокричала Таня. У неё была разбита губа и из носа текла кровь.

Малышев скривил губы и встал в полный рост.

– Ну ладно, пусть приходит. – сказал он, ничуть не расстроившись. – Если ему жить надоело.

– Теперь фактора неожиданности у нас нет. – Соня разочарованно вздохнула. – И папочке придётся здорово поднапрячь мозги, чтобы придумать что-то дельное.

– Ладно, вечерняя поверка окончена, – скомандовал Малышев. – закрой их в раздевалке, – сказал он одному из подручных. – телефоны отбери, в сортир по дороге своди каждого, чтобы ночью сидели тихо. Понял?

Тот кивнул.

– Малыш, ну это, чекурявую то можно?

– Босый, заглохни. – Всех пленников заставили подняться и повели в сторону раздевалки. Когда группа была уже далеко от Малышева, тот ткнул пальцем в лоб Босого и добавил. – Про Кельа, ты, конечно, ничего не слышал и не знаешь?

– А что за перец такой важный? Че я его знать должен. – удивился тот, скорее даже возмутился.

– Перестрахуемся пока. Не трогай никого, понял? Кельт, если он существует и реально здесь, никому не прощает обид. Его и раньше ничего не сдерживало, а теперь, когда вокруг полная жопа, закона нет, никто не знает, что у него на уме.

– Ты чё, ссышь что ли?

– Босый, ты меня услышал?

– Ну услышал.

– Внял?

– Ну внял.

– Без "ну", Босый. Никого из них не трогать. Место я ему своё не отдам, а людей пусть забирает, если они ему нужны. Пусть приходит, а там видно будет – бояться его или нет. Усёк?

– Ну ты, Малыш, голова, конечно. Ладно, потерпим чутка.

– Ну вот и славно. А теперь пошли проверим наши новые апартаменты.

Малышев двинулся в сторону двери.

– Сюрприз, сука! – радостно, но тихо засмеялась Соня, когда карта бандита даже не пискнула.

Малышев попробовал несколько раз, но результат был тот же. Замок оставался закрытым.

– Чё там, Малыш? – спросил из-за его спины Босый.

– Хрень какая-то. – отозвался тот. – Надо с улицы попробовать войти.

– Так там зомбаков толпа.

– Завтра расчистим и попробуем. – Малышев разочарованно махнул рукой. – Евсеевская дочка балуется, наверное. Тварь! Ну ничего, через пару дней она сама нам всё расскажет.

С этими словами бандиты ушли в сторону буфера.

– Не всё так плохо. – подвела итог Соня. – Пара дней у нас есть.

– У нас? – удивленно спросила Наташа.

– Хочешь быть сама по себе? Или ты к этому примкнуть хочешь? Так ты иди, я тебя выпущу. Расскажешь ему правду, что Батя там полумёртвый лежит всего в двухстах метрах он нас. Пусть Малыш со своей бандой сходит его добить, а потом вас, дур, пользовать всей командой будет. Думаешь, он твоего Мишу в живых после этого оставит? Он их всех зомбакам скормит, даже патроны тратить не станет.

– Да чего ты взъелась то?

Спор вовремя оборвал телефонный звонок. Мобильный Сони беззвучно завибрировал и она ответила.

– Ну что там у вас? – услышала она голос Сергея и на душе сразу потеплело. Краем глаза она уловила брезгливую ухмылку на лице Наташи.

– Папочка, ты живой! – улыбалась во весь рот Соня. – Папочка, тут Малыш со своей бандой. Всех запер в раздевалке, кроме меня и твоей бывшей. Мы тут в гостевом крыле сидим. – затараторила она, как маленькая девочка, получившая в руки связку надувных шаров. – Я ключ нашла!

– Умница! – похвалил её Сергей и на лице Сони загорелся румянец. – Он про вас знает?

– Пока нет, но долго мы тут не протянем.

– Потерпи сутки пока остальные наши не подтянутся. Не будем кидаться голым задом на амбразуру. Наблюдай, звони. Если что пойдёт не так – бегите оттуда.

– Ладно. Чувствуешь себя как? – спросила Соня, уводя тему разговора в другую сторону.

– Жить буду. Если только сапожник хорошо постарается.

– Да сиди ты уже спокойно! – услышала она голос Лёши и на душе стало ещё теплее.

– Слушайся доктора, папочка! – съязвила Соня.

– Как скажешь, деточка.

– Слышно что-нибудь про остальных?

– В дороге. – коротко ответил Сергей. – Держись, девочка. Нам там свой человек позарез нужен.

– Да, папочка! – игриво промурлыкала Соня и прервала звонок.

– Папочка, пфф, – выражение отвращения на лице Наташи только усилилось. – знаешь, я ведь тоже в какой-то степени видела в нём отца. Искала, бывало моментами и чувствовала, но он оказался такой мразью….

Соня улыбнулась в ответ.

– Его или безумно любят, или безумно ненавидят. Но равнодушным после встречи с ним никто не остаётся.

– Вы просто его плохо знаете…

Соня тихо рассмеялась.

– Я конечно могла бы тебе о нём рассказать много, но не стану. Люди, в большинстве своём, неблагодарны. Прямо как ты. Ты же не замечаешь чего-то хорошего? Чтобы не произошло, чтобы не случилось, ты уже записала его в разряд уродов.

– Он и есть урод.

– Не стану его оправдывать. Про вашу семейную жизнь я ничего не знаю, но ведь то, что происходит сейчас, даже слепому заметно. Как бы вы не расстались, он не бросил тебя на первом блоке, спас от мертвых, переобул, переодел, провёл к выходу. Он о вас позаботился, хотя спокойно мог выйти оттуда один, без лишних сложностей. А вы сложности.

– Да конечно! – попыталась возразить Наталья.

– Да, большие, ходячие помехи. И заметь, не твой любимый Миша всё это сделал. Он и сейчас ничего не сможет сделать. Малыш его как щенка уроет.

– Можно подумать…

– Можно. Если и можно на кого-то понадеяться в этой ситуации, так это на папочку. Он обязательно что-нибудь придумает и вытащит нас отсюда. Всех нас, и тебя тоже.

– Прямо Робин Гуд какой-то.

– Пфф, – теперь уже фыркнула Соня. – Он обычный человек, в котором ещё жива порядочность, совесть и ответственность. Раз уж он вас спас однажды, то и сейчас не бросит. Кроме того, этот склад ему нужен.

– Порядочные не убивают людей.

Сказано это было почти про себя, но Соня всё равно услышала.

– Убивать людей плохо? По твоему? – спросила она у Натальи.

– Конечно плохо.

– А кто это сказал?

– Законом это запрещено.

– Законом много чего запрещено, но в большинстве своём люди, этот закон представляющие, на него плюют. А тебя, за малейшее его нарушение сажают в тюрьму, лишают жилья, здоровья. Ничего не слышала об этом? Закон уже давно ничего не стоит. Таких, как мы, безнаказанно убивают каждый день. Так кто сказал, что это плохо?

– В Библии так написано.

– Десять заповедей, значит? А ты остальные то знаешь? Может ты их соблюдаешь? Может ты никогда не крала, не прелюбодействовала? Как там ещё: не возжелай жены ближнего своего, ни вола его, как-то там ещё чего? Не возводи ложного свидетельства… Ты всё это соблюдала в своей жизни?

– Вот только не надо сравнивать…

– А кто сказал, что убийство хуже прелюбодеяния? Может, людей ты не убивала, но скольким ты жизнь поломала? Никогда об этом не думала?

– Это разные вещи.

– Ничуть. Каждый поступок имеет свои последствия. И каждый поступок что-то меняет в человеке.

– Давай не будем об этом. Я уже поняла, что попала в клуб фанатиков Каменского…

– А я не фанатик. Я просто добро помню. И ему я благодарна.

– Конечно, очередная девочка без папочки ищет папочку в чужом мужике…

– Мои родители живы. И здоровы. Были до вчерашней ночи, как минимум. – улыбнулась Соня. – Так что мимо, подруга, мимо. Я считаю Каменского отцом, потому что он мне больше отец, чем родной. О, нет, – она прервала раскрывшую было рот Наташу. – дослушай, что я скажу, прежде чем озвучишь своё мнение. Ты меня не знаешь, ясно? Так вот, я не бедная девочка и росла я не в семье алкашей, если что. У моего отца прибыльный бизнес, хотя и весьма специфический. У него конезавод и он выращивает лошадей для богатеньких буратин. У него в Москве три конюшни, где каждый может покататься на лошади. Ну не каждый, конечно. Развлечение не дешевое…. Было. Просто мой отец всё свое время уделял только лошадям. Они ему были дороже дочери. Я не жаловалась, родители ко мне не лезли, денег не жмотили – надо было только попросить. У меня было всё – брендовые шмотки, золото, дорогие телефоны. Я не знала отказа ни в чем, кроме как в родительской любви. Когда мне было тринадцать, мать впервые завела себе любовника. Отец гулял и до этого. Семья как таковая перестала существовать, хоть мы и продолжали жить вместе. К моменту поступления в универ, я успела попробовать всё – от алкоголя и травки, до грибов и ЛСД. Если бы в тот момент у меня взяли кровь на анализ, то можно, наверное, было бы там всю периодическую таблицу Менделеева найти. Я потеряла счёт времени и реальность перестала для меня существовать. На свое двадцатилетие я осталась одна. Собственные родители забыли меня поздравить с днём рождения. Это было обидно, очень обидно. – Соня сделала паузу, посмотрела на монитор. В терминале ничего не происходило, на буфере тоже. Картинка словно замерла. – Вечером я оказалась в клубе на Смоленской. Было уже за десять, я пьяна, одна и настроение такое, что хоть с моста прыгай. И там я встретила его. Красивый, высокий, спортивный – прямо мечта. Он предложил выпить, я согласилась. Слово за слово и наутро я проснулась в его квартире на Баррикадной. Мы встречались ещё несколько месяцев, мне нравилось проводить с ним время. Было весело, интересно и в какой-то степени я не чувствовала себя брошенной и одинокой. Постепенно я привыкла к нему и начала строить какие-то планы. Я, наверное, слишком многого ожидала и, наверное, сама частично виновата в том, что случилось позже, но знаешь…. – Соня снова отвлеклась на монитор, но картинка там продолжала висеть. – Как оказалось, я совсем ничего о нём не знала. Он не знакомил меня с родителями и никогда не говорил о них. Представляешь, никогда. Стоило бы озадачиться, откуда у старшего лейтенанта полиции дорогая машина и трёшка в центре Москвы, но я была или пьяна или под кайфом. Не до этого было. Как-то вечером, отвозя меня домой, он заявил, что если я не брошу глотать всякую дрянь, то мы расстанемся. Не знаю, что в тот момент в моей голове произошло, но я больше в шутку взяла и ляпнула, что беременна и если он меня бросит, то я заявлю на него в полицию и обвиню в изнасиловании. Понимаешь, это была шутка! Это была просто шутка. Кто же знал, что он через два дня напоит меня до беспамятства и выкинет с балкона седьмого этажа?

Соня замолчала. Всю свою речь она произнесла спокойно, почти без эмоций.

– Я упала на козырёк подъезда и сломала четырнадцать костей. Меня нашли через шесть часов, когда кто-то вышел покурить на балкон. Был уже конец ноября, в больницу меня доставили с сильным переохлаждением. Наверное, я не должна была выжить, но на моё счастье в ту ночь в приёмном дежурил Жуков. Бог даст, ты ещё познакомишься с этим человеком. Меня оперировали двенадцать часов. Четыре остановки сердца, шестнадцать пакетов крови, – меня как пазлы собирали, по кусочкам, по фрагментам. Только через год я встала на ноги и долго училась ходить заново. А за это время следственный комитет закрыл дело за отсутствием состава преступления. Меня вываляли в говне, а отец едва не лишился бизнеса. Было такое давление: угрозы, шантаж, проверки, про меня в универе распускали грязные слухи…. Это я потом узнала, кто у моего Сашеньки был папа и только потом поняла, что ничего не добьюсь. Выжила и слава Богу. Даже лечение и реабилитацию, твари, пожмотились оплатить. Вот ты, чтобы ты на моём месте сделала? Как бы ты поступила? – спросила она у Наташи и снова отвлеклась на монитор.

– Отомстила бы. – не сомневаясь ответила та.

– И как? – усмехнулась Соня. – Мне убедительно доказали, что я никто и место моё под плинтусом. Дали ясно понять, что если я рыпнусь в его сторону хоть взглядом, хоть словом – меня убьют. А что им стоило?

– Почему не убили сразу?

– Не знаю. Может пожалели. Может испугались шума. Не знаю. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я хотела отомстить. Это чувство меня сжирало. Я потеряла аппетит, перестала спать, следить за собой. Был момент, когда я даже подумывала о самоубийстве. Хотела выкинуться из окна его подъезда, чтобы хоть как-то ему отомстить. Я была в отчаянии.

– Ты мне зачем всё это рассказываешь? – Наталья наигранно зевнула.

– Чтобы ты поняла, что не всё так просто, как ты видишь со стороны. Через пару месяцев, на осмотре у Жукова, он сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. Вот тогда мы с папочкой первый раз и встретились. Он представился работником Управления Собственной Безопасности, сказал, что хочет лично услышать мою историю. В тот момент, признаюсь, я очень хотела отомстить. Очень. Он заверил меня, что в ближайшее время УСБ им займётся, но шли месяцы, а эта мразь спокойно жила, ходила на службу и продолжала развлекаться в своё удовольствие. Спустя ещё два месяца я купила у знакомого немецкий пистолет времён Великой Отечественной, даже не была уверена, выстрелит ли он, и в один из вечеров пошла убивать. Всё ещё думаешь, что убивать людей плохо?

– Это зависит от обстоятельств…

– Вот видишь, ты уже не так уверена, как двадцать минут назад.

– Ты убила его?

– Убила бы. Наверное. Если бы папочка меня не остановил. Он умный, сразу всё понял и нашел слова, чтобы объяснить, что меня в этом случае ждёт дальше, что месть моя убьёт сразу двоих. И его, и меня. Посоветовал мне уехать на пару недель в Грецию, в Турцию, главное подальше от Москвы. Когда я вернулась, "мой Сашенька" уже лежал в гипсе по самую макушку. Кто-то сломал ему руки и ноги так, что пришлось суставы менять. Каждый год ему делали операции, стараясь вернуть былую подвижность, но он до последнего дня ходил как шарнирный робот. Его уволили со службы без пенсии, лишили власти и оружия, которые он боготворил. Папочка превратил его в таракана. Не убил, как я хотела. И оказался прав. Убивать имеет смысл только тогда, когда само существование человека представляет потенциальную опасность для других.

– Как благородно! – усмехнулась Наташа.

– Вижу, что ты из тех, кто способен понимать ситуацию, основываясь исключительно на собственном опыте.

– Может быть, если…

– Не дай Бог тебе это "если". Как сказал мне однажды папочка: и Люцифер когда-то был ангелом. Не забывай об этом. – тут же перебила её Соня и посмотрела на монитор. – Сейчас там все собираются спать. На улице уже давно стемнело. До утра нас точно никто не потревожит. Так что давай найдём себе место для ночлега и поспим хоть немного. Не знаю как тебе, а мне нужен отдых.

Наташа согласилась.

– Как думаешь, они никого не тронут?

– Не знаю, подруга. Малыш отморозок, конечно, но не такой, как Босый. Всё будет завесить от того, зачем они сюда приехали. Давай ты посидишь здесь немного, а я пойду этажи проверю. Мало ли что там.

Наталья кивнула и Соня вышла в коридор. На первом этаже было пусто. На стене у стойки охраны висела рамочка с ключами от номеров и служебных помещений. Все ключи располагались по своим местам. Пустых гвоздиков не было. Соня вернулась на лестницу и поднялась на второй этаж. Дежурное освещение хоть и казалось тусклым, но слепых пятен не оставляло. Тихо и безлюдно. Ни писка, ни шороха. На третьем и четвертом этажах так же было пусто. Соня поднялась на технический этаж, где располагалось наблюдательное окно в терминал. От него исходил слабый свет, лишь частично освещавший низкий, но очень большой зал, утыканный столбами ригелей. Лестница на крышу располагалась в самом центре помещения. Соня проверила, она была надёжно заперта на два засова – снизу и сверху. В окошко открывался вид на весь зал терминала. Палетка, отгрузка, сортировочный блок – везде стоял сумрак дежурного освещения и гробовая тишина.

– Ох, не к добру эта тишина. – подумала про себя Соня и вернулась в комнату видеонаблюдения. Наталья, примостившись в кресле, едва слышно посапывала. – Ну надо же! На пятнадцать минут вышла, а она уже спит.

Девушка расположилась на соседнем топчане. Уходить в номера она сочла неразумным. Можно было пропустить активизацию в зале. Поэтому она выкрутила громкость на полную и легла спать.

Каменский

Сергей окончательно пришел в себя только к вечеру следующего дня. Голова кружилась и болела, но чувствовал он себя хорошо – отдохнувшим и почти здоровым. Поднявшись со стойки буфера, которая служила и кроватью и операционным столом, Каменский попробовал сделать разминку и убедился, что раны не доставляют ему при движении сильного дискомфорта. Конечно, требовался отдых и постельный режим. Но это в идеале. А в реальности он и без того потратил кучу времени вхолостую в то время, как банда Малыша на втором блоке обживалась и укреплялась.

– О, очухался, – в комнату вошла Маша с большой кружкой и шоколадкой. Она улыбалась и от этого её довольное лицо казалось на удивление счастливым. – как спалось?

– Жестко. – ответил Сергей, раскрывая объятия. Маша, как послушная дочка, с нескрываемой радостью обняла его и уткнулась лицом в плечо.

– Я переживала! – прошептала она.

– Я знаю, девочка моя. Всё хорошо. Мы живы и целы. А с проблемами разберемся. – он погладил её по голове, прижимая к себе. Маша в ответ ещё сильнее вжалась в него и оторвала голову от плеча.

– Ты очень нас напугал.

– Никто не мог знать, что Макаров объявится в Кольцове, да ещё и так рьяно возьмётся меня отслеживать. Мне очень повезло, что стреляет он хуже тебя. – он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. – А остальные где?

Маша в ответ улыбнулась тоже.

– Скоро будут здесь. Они сейчас на крыше, пытаются хоть как-то отследить происходящее на втором блоке. Осталась только я и твоя новая подружка.

– Марина! – Сергей снова улыбнулся. На этот раз уголки губ поползли вверх непроизвольно. – Боюсь даже подумать, что стало бы со мной, если бы не она. – спросил Сергей, чуть отстранившись от девушки. – Что ты о ней думаешь?

– Ну… Она не такая сумасшедшая, как я, не такая умная, как Вика, не такая быстрая, как Соня и уж точно не любит оружие, как Женя. Но она симпатичная. Я бы даже сказала красивая. Да, она очень красивая. Я думаю….

– Этого у неё не отнять. – Сергей снова погладил Машу по волосам и она снова уткнулась ему в плечо лицом, как маленькая девочка. – Я первый раз вижу как хрупкая молоденькая девочка сносит голову мертвецу. И всё это на фоне трясущихся мужиков. Это впечатляет. Не окажись она рядом, судьба моя была бы такой же печальной, как у твоей шоколадки. – Он поцеловал Машу в лоб и она улыбнулась.

– Я очень скучала!

– Я тоже скучал по тебе. По вам всем.

Марина вошла как-то незаметно, словно всё время находилась в комнате. Она была подавлена, но на лице всё ещё светилась, пусть слабая, но всё же улыбка. Сергей отстранился от Маши, развернулся к Марине и улыбнулся ей.

– Спасибо тебе ещё раз, красота! Не знаю, чтобы я без тебя делал. – И в этот момент из глаз девушки полились слёзы.

Марина не сопротивлялась, когда Сергей её обнял и прижал к себе. Всё это время она была сильной, держалась как могла, не показывала эмоций и терпела. А сейчас пришло время показать, что она всего лишь маленькая девочка и ей тоже нужна защита. Она сложила руки у себя на груди и прижалась к Каменскому.

– Тебе страшно? – она кивнула. – Это нормально. Сейчас всем нам страшно. И мне, и Махе тоже, хоть и храбрится. Никто из нас не знает, что будет дальше. И это самое страшное. Неизвестность пугает больше всего.

Марина продолжала плакать. Её хрупкие плечи дрожали и Сергей чувствовал как становится влажным на его груди свитер.

Он не врал. Жизнь не перевернулась с ног на голову. Она перекрутилась и вывернулась на изнанку самыми грязным и жутким своим нутром, вгоняя в ужас даже привыкшего ко всем её мерзостям Сергея. В душе он был растерян и подавлен, но находил в себе силы двигаться против волны, понимая, что здесь и сейчас он единственный, кто способен ей сопротивляться, кто может и должен стать защитником, кто поведёт за собой, спасёт и поможет в трудную минуту. Жаль только, что время его утекало как вода сквозь пальцы.

– Знаешь, приободрить и обнадёжить – это не ко мне. Не тот я человек, кто станет врать. Будет трудно, будет тяжело, но я тебе обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вас защитить. Всех вас. – В комнату меж тем вернулись Жуков с женой, и Костя с Викой. Марина продолжала тихо плакать и. Сергей не находил нужных слов, чтобы её успокоить. По натуре своей он был другой. Всю жизнь он следовал лишь одному правилу: пока ты дышишь – не сдавайся. И он не сдавался. Не сдавался раньше, не собирался и сейчас. – Чтобы дальше жизнь не выкинула, я буду за вас драться до смерти. Ты мне веришь?

Она кивнула и ещё сильнее вжалась в него.

Марина долго не могла успокоиться. Страх, отчаяние, обречённость свалились на хрупкие девичьи плечи, которые эту нагрузку едва сдерживали. Все это понимали, у всех эмоций накопилось много и все были потрясены случившимся, с трудом могли воспринимать действительность через призму здравого смысла. Каменский поцеловал Марину в волосы и, коснувшись пальцами её подбородка, приподнял голову вверх.

– Ты связалась с родными? – спросил Сергей.

– Нет. – тихо ответила она. – Бабушка не берет трубку.

– Попробуй ещё. Попозже.

Он не находил нужных слов, чтобы успокоить девушку. Нормальный человеческий разум обязан объяснять себе, что происходит, хотя бы лишь для того, чтобы сохранить здравый рассудок. Но у Каменского не было объяснений. Он сам не понимал, что произошло, почему теперь мир поделен на живых и мертвых, почему мертвые мертвы лишь отчасти и что будет дальше. Вопросов было значительно больше, чем ответов. Настолько, что, казалось, ответов нет вовсе. Но у любой, даже самой фантастической реальности, всегда есть история возникновения. Просто в данный момент Сергей её не знал.

– Кто же вы такие, на самом деле? – неожиданно прервала его размышления Марина. – Кто ты на самом деле?

– У меня черное прошлое. Действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос?

– Да, хочу. – ответила она и немного отстранилась, хотя тела их всё ещё оставались в тесном контакте. – Я видела твой прыжок. Обычный человек так не сможет. Обычный человек не смог бы выжить в твоей ситуации. Я бы точно не смогла.

– Я решаю проблемы. Решал. – поправился он.

– Проблемы?

– Да.

– Как?

– Если человек проблема, то нет человека – нет проблемы.

– Ты киллер? – Марина смотрела ему прямо в глаза.

– Да. Тебя это пугает?

– Нет. Я же не проблема?

Он не мог понять, всерьёз ли были произнесены эти слова, или в шутку. Но Марина никак не отреагировала на обнародованный факт. Ни единой мышцы не дрогнуло на её лице, ни единым движением не отреагировало её тело.

– Нет. Теперь ты – одна из нас. Теперь ты часть семьи. Я жизнью тебе обязан….

– А я тебе. – она не дала ему договорить. Слёз на её глазах больше не было. Марина успокоилась, взяла себя в руки и теперь всё больше напоминала ту отчаянную девушку, взмах топора которой до сих пор стоял у Сергея перед глазами.

– Мы выживем, если попытаемся. Мертвые не навсегда. Придёт час и они сгниют заживо. Нужно только выждать время.

– А говорил, что обнадёжить – это не к тебе. – Марина слабо улыбнулась. – Я рада, что ты киллер, а не продавец бытовой техники из какого-нибудь «Эльдорадо».

– В этом мы с тобой солидарны. – в ответ улыбнулся Сергей. – Жизнь научила меня выживать. Я научу этому тебя.

Каменский положил ей на плечи ладони и чуть отошел назад. Теперь их разделяли несколько сантиметров.

– Обещаешь? – спросила Марина.

– Век воли не видать.

– Если вы закончили, я бы всё же осмотрел твои раны. – вступил в разговор Жуков. – У тебя дырка в боку величиной с грецкий орех и сотрясение мозга. Лечить и то, и другое сразу не выйдет. Так что сейчас лучшее лекарство для тебя – покой и отдых. Пару суток, хотя бы.

– До утра, Лёша. Только до утра. Не мне вам объяснять, что здесь мы не выживем. И чем дольше Малыш сидит на втором блоке, тем сложнее его будет потом оттуда выбить.

– Это всё и так понятно. Но… – Алексей замолчал на секунду. Взгляд его сфокусировался на ране Каменского, которая уже начала затягиваться. – Глазам своим не верю.

– Что? – переспросил Сергей.

– Ну, или отдых пошел тебе на пользу, или организм твой мобилизовался, но я первый раз вижу, чтобы рана так быстро заживала. Вчера ещё у тебя тут дыра светилась, а сегодня её уже нет.

– Я же говорил, что на мне, как на собаке….

– Ладно, это всё очень странно, – Жуков встал, осматривая рану на голове Сергея. – но я бы всё равно порекомендовал бы тебе меньше двигаться и больше лежать. Ты нам живой нужен.

– Если острой необходимости не будет, то я так и сделаю. – ответил Сергей и переместил взгляд на Вику. Она подошла ближе и обняла Сергея. – Что там на втором блоке? Где Женя с Антоном? Пора бы им уже приехать.

– Они с трудом выехали из Тулы и решили, что ночью лучше не ехать. Так что будут завтра после обеда. – ответила Вика и перевела разговор на другую тему. – Серёжа, на втором блоке, кого-то из твоих приемышей укусил зомби. Кого, мы пока не знаем. И не знаем, что там сейчас происходит. Соня сказала, что Малыш сбил все камеры в подсобных помещениях. Теперь она может видеть только то, что происходит в главном зале блока. Ещё она сказала, что Малыш ждёт подкрепление.

– Ночью? – удивился Каменский.

– Может быть и ночью. Соня точно сказать не может.

– Сколько сейчас у Малыша людей в распоряжении?

– Двенадцать.

Каменский посмотрел на Жукова, разводящего руки в стороны, как бы понимая, что будет сказано ему вслед.

– Ну вот, Лёша, а ты говоришь про постельный режим. – усмехнулся Сергей и снова посмотрел на Вику. – И что у нас с оружием?

– С оружием порядок. Мы с Костей немного отклонились от маршрута. Я не хотела, но он меня убедил.

– У нас теперь есть танк! – перебила её Маша. – Настоящий боевой танк.

Сергей рассмеялся.

– Красавчики. А снаряды к нему есть?

– Ну, – смутился Костя. – снарядов не было. Зато зенитка с полным боекомплектом.

– Это на самом деле хорошо. – Сергей не переставал улыбаться. – А что со стрелковым оружием? Не палить же нам по мертвым из пулемёта?

– Мы полностью подчистили наши тайники. Подобрали весь запас оружия и патронов. – продолжил Константин. – Одиннадцать Токаревых и два цинка. Два калаша и к ним четыре цинка. Три СВД и два цинка. Два помповых дробовика, и около четырёхсот патронов. Ну и ещё то, что привезут Женя с Антоном. Пока что всё, но я знаю, где можно достать что-то по настоящему интересное. Вечером, конечно, туда не сунешься, но днём вполне можно. Тем более на танке.

Сергей промолчал, давая понять, что слушает.

– Тут километрах в двадцати от Кольцова есть воинская часть. Поселок Безвидное, которого на картах нет. Помните дело с тем полканом из ФСБ, который малолетку завалил в подъезде? – и не дожидаясь, пока кто-либо сообразит, Костя продолжил. – Так вот, полкана этого перевели в Москву как раз оттуда, где он пятнадцать лет отслужил. Я порылся по своим каналам, поспрашивал кого можно и выяснил, что в Безвидном никакая не войсковая часть, а центр по подготовке боевого состава антитеррористических групп. Часть секретная, поэтому информации было мало и я начал искать дальше….

– Костя, давай компактнее, – перебил его Каменский.

– Ладно, есть там одна вундервафля в арсенале, мы такую только в кино могли видеть. Крупнокалиберный автомат-пулемёт с тепловым прицелом. Предназначен для уничтожения противника через стены. Два кирпича насквозь прошивает, как миленькая.

– Это байки, Костя. Подобное ноу-хау не существует. – снова перебил его Каменский.

– Существует и ещё как. Я всё проверил….

– Даже если и так, – продолжил Сергей. – допустим, что мы туда приедем. Не факт, что нас там не положат из этого пулемёта? С оружием у нас проблем нет. Арсенал приличный и этого достаточно, чтобы отбить склад у Малыша. Не будем рисковать ради какой-то мифической вещи…

– Она не мифическая.

– Мы потратим время на поиски, которые несут в себе риск. Я не спорю, подобная вещь в нашем арсенале точно не была бы лишней. Но не сейчас. Не забывай, что подкрепление, которое ждёт Малышев, среди наших задач в приоритете. Нам надо выяснить, откуда, сколько и по какой дороге будут ехать его люди. Вполне вероятно, что там будет и наш заказчик.

– Малыш грейдером расчистил Варшавское шоссе от Москвы до Кольцова. – вступилась Маша. – Путь чистый, про нас они не знают, осторожничать не станут.

– Придётся довериться логике. У нас в запасе не так много свободных рук, чтобы разбегаться на две трассы. Я думаю, с утра завтра приедут. Им от конторы до Кольцова добираться часа два придётся. Так что с утра устроим им где-нибудь засаду.

– Лучше всего на мосту. – вставила свои пять копеек Маша.

– Подготовьтесь на завтра. Костя – на тебе танк. Подгонишь его поближе. Один справишься?

– Да.

– Хорошо. Я, Вика и Маша с Димой, поедем с утра пораньше на мост. Осмотримся на месте. Лёгкой прогулки не будет. Наверняка мёртвых там немало. Так что, на всякий случай, обмотайте ноги и руки скотчем, чтобы сложнее было зубами прокусить. Пока у меня только в голове теория заражения через укусы. Подтвердить пока нечем. Здесь на складе был парень, укушенный. Но сложно понять, скончался ли он от ран или от заражения. Укусов было слишком много и вполне возможно, что он истёк кровью. Если на втором блоке кого-то укусили, то в ближайшее время мы узнаем, как это работает. Интересно, кому так не повезло. Подробности есть?

– Утром, – начала Маша. – Малыш со своими бандюками вышел и пострелял всех мертвых во дворе блока. Было немного шумно и там подтянулись ещё около тридцати мертвецов. Их он тоже положил. Потом выгнал из блока мужчин и заставил их сносить трупы в ковш грейдера. Часа четыре они площадку от тел очищали, а потом оказалось, что один из мертвых был просто придавлен другими. Но кого он укусил, пока неизвестно.

– Лучше бы Макарова. – почти про себя прошептал Каменский. – Будет повод его пристрелить…

– А может мы ночью проскочим с обратной стороны… – начал было Костя, но Сергей его тут же оборвал.

– Нет. Нам война ни к чему. Начнём стрелять – будут жертвы. А вами я рисковать не хочу. Проведём переговоры.

– Да какие переговоры, папочка? С кем? – вспылила Маша. – Он же конченый, с ним куча отморозков. И ещё подъедут.

– Ну, на твои аргументы трудно что-то возразить, только с танком не поспоришь. Завтра выгоним его под самые двери, наведём дуло на вход и посмотрим, как Малыш отреагирует. Он сегодня наверняка расстрелял весь свой арсенал, понадеявшись на подкрепление. Поэтому обороняться ему сейчас особо нечем. Воспользуемся этим и не беда, что снарядов нет. Он то об этом не знает.

– ФСБ-ное ноу-хау нам бы точно не помешало. На всякий случай. – запротестовал Костик. – Батя, я знаю, ты уже всё давно решил, но с чего ты взял, что Малыш захочет с нами разговаривать? Заложники, полный склад жратвы, оружие и Бог знает сколько людей там, на подхвате.

– Не всё в нашу пользу. – Каменский кивнул в сторону второго блока. – Малышев пока не знает, жив я или нет. Если получится отрезать от него подкрепление, то у нас появится реальный шанс обойтись без кровопролития. Даже если мы лишимся склада, попробуем вытащить оттуда людей.

– Они тебе так нужны? – возразила Вика. – Сам говорил, что толку от них никакого.

– От вас тоже в своё время никакого толку не было. – улыбнулся Сергей. – Не так они мне нужны, как я не хочу их оставлять Малышу на растерзание. Поблизости продуктовых складов и магазинов навалом. Если потребуется, найдём себе другое место.

– Если дело так и дальше пойдёт, то шансы на выживание будут только у маленьких групп. Их контролировать проще, у них выше мобильность, да и уровень доверия…. – Вика подсела к нему поближе.

– Ребята нормальные, девчонки хорошие, жалко мне их, понимаешь? Десять-пятнадцать человек для отряда слишком мало. Этими силами мы ничего удержать не сможем, тем более этот терминал. Так что нам нужны будут люди, а эти хотя бы в спину нам стрелять не будут. Нам будет проще подтянуть их навыки, чем довериться заранее неизвестным людям, у которых один Бог знает, что на уме.

– У тебя есть план?

– Придётся импровизировать. У меня есть телефон Ивана и Вадима, есть телефон Михаила и Ани. Но если я позвоню на эти номера, Малыш посчитает, что они мне дороги. Поэтому телефон придётся принести ему под дверь. Будем надеяться на Соню. Она предупредит, если что-то пойдёт не так. Попытаемся для начала мирно договориться. Если не получится, то задействуем тяжелую технику. Костя, с танком один точно справишься?

– Ну я же смог дотянуть его до Кольцова. И даже спрятать успел.

– Хорошо. Значит завтра с утра пораньше подгонишь его к Астра-Сити. Спрячешься за третьим блоком. Постарайся не сильно шуметь.

– Не сильно , но машина шумная. Нам повезёт, если его не услышат во втором блоке.

– Значит оставишь машину за забором настолько близко, насколько это возможно. Кстати, Малыш выставил дозоры?

– Пока нет. Даже крышу без присмотра оставил.

– Поразительная беспечность. – удивился Сергей. – Будем надеяться, что он и дальше будет действовать в том же стиле. Допустим, что информацию обо мне он у Макарова всё же вытряс. Вполне допускаю, что Малыш списал меня со счетов, а то и вовсе похоронил. Я был ранен и остался один истекать кровью на складе в окружении семи сотен голодных трупов. Если, по его мнению, я и выживу, то вряд ли буду ему опасен. Логично же? – Сергей сделал длинную паузу и посмотрел на остальных. Они внимательно слушали. В том числе и Марина. – Про вас он ничего не знает. И пока работает сотовая связь, пусть так и будет. Иначе он поторопит подкрепление, заставит их ехать осторожнее. Эффект неожиданности сейчас единственное наше преимущество. Не считая танка. А что, кстати, за модификация?

– Т-80 УД "Берёза". – ответил Костя.

– Хорошо. Очень надеюсь, что нам не придётся стрелять.

– Серёжа, ты всё время уходишь от темы. – Вика даже не думала отступать.

– Пообщаемся с Малышом. Предложу ему освободить склад по тихому. Если не смогу убедить, то постараюсь вытащить оттуда людей.

– А если не получится? – спросила Маша.

– Получится. Женя и Антон нам бы в этом сильно помогли, но времени их ждать нет.

– Может всё-таки рискнём через гостиницу? – опять наседала Вика.

– Оставим это на крайний случай. Если начнём войну сразу – рискуем потерять людей. Я бы не делал этого без крайней необходимости. Оставим лазейку для Сони. Если крыша останется пустой, у неё будет шанс вывести людей через крышу. Малыш, в лучшем случае, оставит с ними пару человек. Мы постараемся вытащить его на улицу и, пока будем разыгрывать комедию, обезопасим заложников.

– Как?

– Кому-то придётся ночью передать ей оружие. Только очень и очень осторожно. План не идеален, но другого на ходу не придумаешь.

– Ой, Серёжа, – Вика сменила хмурое выражение на своём лице на более приветливое и улыбнулась. – я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

– Убьём двух зайцев одним выстрелом. Освободим наш новый дом и выполним заказ. Раз уж всё сошлось в одном месте, закончим дело.

– Мне кажется, что про заказ стоило бы забыть. Обстоятельства изменились. Теперь мы не обязаны его исполнять. Да и чем он будет оплачен? – Вика была удивлена его словами, как и многие другие. И лишь Марина совсем не понимала, о чём идёт речь.

Заказчик жив, жертва в ста метрах от нас. Сделаем свою работу, заберём себе второй блок. Даже в условиях хаоса, я бы не стал откровенно беспредельничать.

– А что с Евсеевым? Мы не знаем где он.

– Здесь его нет. Значит, или с подкреплением приедет, или уже мёртв. Узнаем в ближайшее время.

– Так что в итоге? Ты попытаешься договориться с Малышом о чем? Дашь ему уйти?

– Возможно. Но недалеко. – ответил Сергей и посмотрел на Жукова. – А что насчет этого блока? Что сейчас внизу происходит?

– Мы закрыли главный вход, освободили вспомогательные помещения и лестницы, даже получили доступ к компьютерам дизайн-студии. Правда пришлось повозиться и немного пошуметь, но, надеюсь, нас не услышали снаружи. – отчитался Костя. – Я пытаюсь пробиться к сети второго блока сквозь автономную защиту, получить доступ к камерам наблюдения и системам жизнеобеспечения, но пока что глухо. Может у Антона выйдет лучше, он у нас хакер.

– А что с мертвыми?

– Мы немного пошумели в одном месте, постарались собрать их в дальнем конце блока. Освободили палетку, кроме первого этажа. Там ещё голов двадцать бродят по рядам. Если суммировать, то сотен шесть-семь в общей сумме.

– Ладно, пока у нас есть время, пошарьтесь по базе вещей. Присмотритесь, что нам может понадобиться в будущем. На втором блоке только продукты. Даже столовая была выездной. Так что обустраиваться придётся с нуля. А мне действительно надо отдохнуть и выспаться. Чувствую себя как разбитое корыто.

Подушек и одеял, принесённых с палетки, хватило чтобы организовать спальные места почти для всех. Маша отправилась к Диме на крышу, Вика с Костей должны были сменить их через два часа, поэтому быстро улеглись по углам. Марина ещё долго стояла рядом к Каменским, пока того осматривал Жуков. Но вскоре и он забрался с женой в свой угол и уснул.

– Что теперь будет? – спросила Марина.

– Не знаю, красота, не знаю. Будем выживать, отобьём себе второй блок, а там посмотрим. – ответил он и погладил её по голове.

Марина долго не могла успокоиться, но в конце концов заснула рядом с Сергеем. Через несколько минут и его уставший и ослабленный организм провалился в сон.

Ближе к утру Сергея разбудил Дима.

– Батя, – склонившись над ним, прошептал Логинов. – Соня звонила. Подкрепление к Малышу выехало. Там шесть человек и заложница. Они поедут той же дорогой, которой сюда Малыш добирался.

Каменский, скрипя суставами, присел на импровизированной постели, накрыл одеялом беспокойно спящую Марину. Девушка часто вздрагивала и начинала во сне плакать.

– Буди остальных. Костя пусть отправляется за танком, Лёша на крышу, Катя присмотрит за девочкой, а оставшиеся со мной. Берите СВД, пистолеты, одевайтесь теплее. Засада может быть долгой.

Дима кивнул и пошел будить остальных. Через двадцать минут, на ходу завтракая шоколадом и минералкой, отряд из четырёх человек вышел из первого блока и отправился в сторону города. Строения казались безлюдными, но за каждой стеной там таилась опасность. Двигались тихо и осторожно. Чтобы не делать длинную петлю вокруг блоков, путь проложили через забор, аккуратно его перелезая. На дорожном кольце, разделявшем промзону, жилой район и лес стояла машина ДПС, рядом шатались двое одетых в сигнальные жилеты полицейских. За спиной одного из них болтался укороченный АК-47, второй всё время пытался перешагнуть высокий бордюр, за которым, с безразличными видом дрыхла собака, примостившаяся на люк теплокамеры. Второй полицейский внимание на животинку не обращал. Казалось, он был занят чем-то своим и безразлично глядел в сторону леса, держа голову в изначальном направлении независимо от того, в какую сторону двигалось тело. Что-то привлекло его внимание в той стороне: возможно другое животное или просто шум, которого никто из людей так и не услышал.

Почувствовав чужаков, зомби развернулись к ним лицами, посиневшими от легкого утреннего мороза, и покрытые инеем, отчего вид их казался ещё более зловещим.

– Главное чтобы штраф не выписали, – пошутила Маша. Её происходящее забавляло, чего нельзя было сказать об остальных. Умирающий мир был привычным, к нему они приспособились и научились выживать. Новый таил в себе лишь опасность и неизвестность. – Можно я? Можно я? – по детски, словно выпрашивая леденец, замяукала девушка.

– Близко только не подходи. – ответил Сергей и достал оружие.

Маша, радуясь новому аттракциону, сняла свой пистолет с предохранителя и выстрелила стоящему к ней ближе гаишнику в голову. Он упал на газон вытянутыми руками вперёд. Собака на люке приподняла голову, безразлично посмотрела на труп и улеглась спать дальше. Её, похоже, происходящее ничуть не пугало.

Каплина направилась ко второму, который к тому времени уже развернулся в её сторону. Забыв об осторожности, Маша приблизилась к мертвецу почти вплотную, словно хотела расстрелять его в упор. Она бы так и сделала. Рука с пистолетом вытянулась вперёд и палец замер на спусковом крючке, как в замедленном показе. А дальше всё пошло совсем не по плану. Зомби, с необычной для себя шустростью, выкинул вперёд правую руку и выбил оружие из рук Маши. Он тут же вытянул ей на встречу голову и быстро зашагал на опешившую от неожиданности девушку. Его челюсти едва не сомкнулись на её лице, когда прозвучал хлопок выстрела. Мертвый мотнул головой, разбрызгивая по асфальту перемешанными с кровью мозгами и повалился на бок, стукнувшись разорванным черепом о багажник своего автомобиля.

– Я же предупреждал, чтобы без выпендрежа, Маша. Когда ты уже поумнеешь, в конце концов? – Тихо, но очень жестко выругал её Каменский.

– Что это было? – удивлённо спросила за подругу Вика? – Он сейчас что, ускорился?

– Не подпускайте их к себе так близко. – Сергея этот мертвый рывок ничуть не впечатлил. Казалось, он всё это предвидел и ждал. – Эти твари тоже могут эволюционировать. Пока что они гашеные и медлительные, но кто знает, что будет через пару дней. Может они как Усейн Болт бегать начнут. – Сергей подошел к мертвому, срезал ножом ремень автомата и закинул его в машину. Потом, покопавшись в карманах брюк убитого, достал оттуда ключи от авто и кивнул остальным. – Садитесь. Дима, за руль. Поедем встречать гостей.

– Вот же говно! – выругалась пришедшая в себя Маша, рассматривая свою одежду. – Ну хоть не испачкалась и то хорошо. – Она подняла с асфальта пистолет и забралась на заднее сидение.

Рядом примостилась Вика, Сергей сел спереди и пристегнулся.

Двигатель завёлся не сразу, а когда завёлся, пару раз заглох. Наконец, потратив на прогрев пять минут, экипаж сдвинулся с места.

– А это действительно было странно? Или мне одной так показалось? – продолжила Вика.

– Природу происходящего вообще понять невозможно, поэтому как всё пойдёт дальше, предугадывать не станем. Сейчас попробуем разобраться с гостями Малыша, дальше на очереди склад. Потом, когда появится время на осмысление всего этого «глобал зомби шоу», будем думать. А пока что, очень осторожно действуем. Приглядываем друг за другом и за уродами тоже. Близко не подпускать. – Каменский был категоричен. – Вы мне мертвыми не нужны. Это всем понятно?

– Да, – в один голос ответили Вика и Дима.

– Я не вас спрашивал.

– Да поняла я, папочка! Ну не сердись! – виновато отозвалась Маша и улыбнулась своей искренней, по детски забавной улыбкой, а потом выдвинулась вперёд, обняла Каменского за шею и поцеловала его в щёку.

– Я не сержусь! Я волнуюсь! – ответил Сергей и надолго замолчал.

Машина ехала вдоль безлюдного города, который безлюдным выглядел только на первый взгляд. Шум проезжающей машины мобилизировал появление вдоль дороги редких мертвецов. Они стягивались к проезжей части и, не успевая за добычей, разворачивались в обратную сторону. В жилых районах для них было много еды. И они её чувствовали.

Присыпанный крупой асфальт, на котором не было видно никаких следов, тянулся вдоль города до самого моста, на котором Каменский и попросил остановиться Диму.

– Вот и наше место для засады. – сказал он.

Оно было далеко не идеальным. Просматривалось со всех сторон и у въезжающих на мост был хороший обзор издалека. Каменский вышел из машины, стараясь не оставлять следов и кивнул на другую сторону.

– Нам повезёт, если это будет внедорожник или микроавтобус. – подытожил он. – Прострелим колёса, закроем выезды и разберёмся с ним пока не очухаются. А вот если машин будет две или больше….

– Закрыть с четырёх сторон? Друг друга не постреляем так? – уточнил Дима.

– Нет, если пропустим их под самый выезд. Главное, чтобы они не проскочили.

На планирование времени уже не оставалось. Дима с Машей выдвинулись на другую сторону моста и расположились с двух сторон. Старались действовать тихо, не привлекая внимания случайно забредших сюда зомби, но, если те проявляли к ним интерес, уводил мертвых за пределы проезжей части и там добивали. На этот раз Маша, наученная горьким опытом, не игралась со своими жертвами.

В ожидании прошло более двух часов. Следы, оставленные на дороге людьми, быстро замело крупой. Зима не сдавалась и, несмотря на апрель, на улице продолжала властвовать метель, а утренние морозы опускались до минус десяти.

Иногда погода выражала благосклонность к людям ясным небом и ярким солнцем, но перепады температуры делали округу ещё более мрачным и унылым местом. Снежные сугробы почти растаяли, обнажив неприглядное лицо весны – грязный и замусоренный город, черноту дворов, вобравших в себя сотни автомобилей и гаражей. Тишина их была непривычной и пугающей. Казалось, если включить тревожную музыку, то можно снимать постапокалиптическое кино. Что впрочем, было близко к правде.

Когда вдалеке показалась машина, Сергей подал знак Вике подготовиться, а Маше на другой стороне моста начинать блокирование проезда. Едва вражеская машина проехала мимо Каменского, путь ей преградил выехавший поперек дороги гаишный авто, из которого сразу после остановки выскочил Дима и сразу скрылся за ним, готовый к бою.

Каменский тут же выбрался из укрытия и, первым делом прострелив задние колёса у притормозившей Тойоты Секвойи, стал так, чтобы в случае опасности, пострелять выбирающихся из дверей противников. Но их не было. Никто не попытался выйти наружу, понимая, что преимущество не на их стороне.

Сергей подал знак всем оставаться на своих местах и сделал шаг вперёд, опуская оружие. В салоне долгое время было тихо, пассажиры пытались сообразить что происходит, но Каменский им на это не дал ни одной лишней минуты.

– Можай! – достаточно громко для того, чтобы его услышали в машине, позвал Сергей. Одновременно с этим, он прицепил к корпусу машины небольшую плоскую коробочку, предварительно включенную сбоку. – Выходи из машины, разговор есть. Обещаю, стрелять никто не будет.

Ждать пришлось больше минуты, но Сергей никуда не спешил. В салоне, по всей вероятности, пытались связаться с Малышом, но установленная на Тойоту глушилка, исправно гасила сеть. В конце концов водительская дверь осторожно приоткрылась и из неё на асфальт выпрыгнул высокий, плотно сбитый мужчина лет тридцати пяти. Одет он был в темное фетровое полупальто, под которым угадывались два ствола. Он натянул на почти лысую голову черную шапку и сделал пару шагов вперёд.

– Ну давай поговорим, если есть о чём. – начал он. – Меня ты знаешь, а сам то кто?

– Мои имя и фамилия тебе ничего не скажут. В определённых кругах я известен как Кельт. И здесь я не по вашу душу, так что давай спокойно всё обсудим. Без понтов и стрельбы.

– Ладно, давай побазарим. – спокойно заговорил Можай. – Слух ходил, что тебя на какой-то большой заказ вывели. Но мы люди маленькие, никому дорогу не закрываем….

– Ты не цель, но у тебя в машине мой заказчик и мы можем с тобой договориться. Ты отдаёшь мне Полину Евсееву, я даю тебе наводку на безопасное место.

– Сейчас, как я уже понял, безопасных мест нет.

– Есть небольшая воинская часть, вернее, армейские склады в полукилометре от Малаховки. Три прапорщика, четыре офицера и взвод солдат. Человек сорок всего. Зачистить сможете голыми руками. Стволы, извини, придётся забрать. Разживётесь в Малаховке новым оружием.

– На понт берёшь? – с недоверием в голосе спросил Можай.

– Насколько я могу догадываться, ваш хозяин мёртв. Мне плевать, стал ли он одним из этих каннибалов, или вы ему помогли из жизни уйти. Вторая цель сейчас сидит на втором блоке складского комплекса Астра-Сити и ждёт подкрепление, которое не доедет в любом случае. Ты же ведь сам расклад видишь? Мои люди сидят по разным сторонам дороги. Стоит мне дать им команду и они покрошат в капусту всех сидящих в машине. Твои даже выбраться из неё не успеют. Я предлагаю тебе хороший вариант. До Малаховки отсюда одиннадцать километров по пустой дороге. Там у вас будет жильё, еда, оружие, одежда. А главное – вы будете живы.

– Гладко стелешь…

– Я не спешу открывать счёт убитым после этого зомбигеддона. Мёртвые – это одно, но живые… нас и так мало осталось. Да и вы мне ничего не сделали.

– А Малышу ты тоже дашь уйти? – извернулся Можай, стараясь уйти от ответа.

– Всё будет зависеть от него. У него в заложниках мои люди, один из них, скорее всего вот-вот умрёт. И это будет на его совести. Тут уж дело чести спросить по полной.

– С Малышом ты не договоришься.

– А ты о нём не думай. Он моя проблема, а не твоя. За соседним боксом у меня в Кольцове восьмидесятка стоит с двумя ящиками комулятива и полным боекомплектом к зенитке. Дам пару залпов по воротам и он сам руки поднимет. Хочешь в этот момент оказаться рядом с ним?

– Послушай, Кельт, пацаны не поймут. Мы же своих бросаем…

– Я никого убивать не хочу. Я хочу лишь вернуть своё. – перебил его Каменский. – Я дам им возможность уйти. Как и тебе сейчас. Про меня ты наверняка слышал, значит и репутацию мою тоже знаешь. Заказ я взял, значит придётся его исполнить. Чем меньше при этом будет людей на моём пути, тем меньше мне придётся убивать. Подумай, стоит ли так рисковать?

Лицо Можая было непроницаемым.

– Мне бы этот вопрос с пацанами перетереть? – спокойно спросил он. – Я за всех не в ответе.

– Две минуты, Можай. Две минуты. – предупредил Каменский и сделал два шага назад.

Можай вернулся в машину и какое-то время Сергей не видел, что происходит за тонированными стёклами внедорожника. У него действительно не было желания кого-то убивать, пусть и тех, далеко не лучших представителей криминального мира Москвы, сидящих в широком салоне Секвойи. На их месте он не сал бы испытывать судьбу и принял бы предложение. В хаосе нового мира шанс пополнить войско мёртвых был катастрофически высок. Это понимал и Можай со своими людьми.