Читать книгу Камни Джарадана - Сергей Сакадынский - Страница 1

У всех проблем одно начало…

Сидела женщина, скучала…

Александр Флинде

Густые сиреневые сумерки окутали сад с его бесконечными аллеями, посыпанными серебристым песком. Тусклое вечернее солнце, послав в вышину прощальный луч, провалилось за верхушки косматых деревьев. А с другой стороны небосвода уже показался огромный Джарадан, спешащий занять его место.

Джарадан самая большая из пяти лун Эмеральта. Серебристо-голубой гигант никогда не показывается полностью в северных широтах. Зато на юге, когда приходит его время, Джарадан нависает над миром, закрывая собой треть небосвода. Остальные луны – золотой Дхахаб, кроваво-красный Некунд, огненный Машунг и серебряный Федар, кажутся рядом с ним горошинами по размеру ненамного больше больше самых крупных звёзд. Да и сами звёзды меркнут в сиянии Джарадана. И лишь в недолгие безлунные ночи Закатной поры их россыпи ясно проступают в турмалиновой черноте неба.

Впрочем, настоящих ночей на Эмеральте не бывает. Даже когда не видно его сияющих лун, из-за горизонта небо всегда подсвечено холодным светом Лазурных гор. Это зарево не видно разве что на полюсах планеты. Но там, в сумрачных пустошах, среди острых каменных утёсов никому до него нет дела. Зато здесь, на зелёных равнинах юга, где до Лазурных гор рукой подать, их сияние разгоняет ночную тьму не хуже, чем свет самого Джарадана.

Леди Кристина отпустила перила широкой мраморной лестницы и шагнула в сиреневую тень садовой аллеи. Крупные бордовые цветы в обрамлении бархатных фиолетовых листьев закачались, словно приветствуя её. Синий, фиолетовый и их оттенки преобладают на Эмератльте. В древности люди даже верили, будто бы мир заключён в огромный кристалл сапфира, и потому под голубым небом колосится голубая трава, листья деревьев синие, а цветы чернильно-фиолетовые. Однако леди Кристина любила яркие тона, поэтому в её саду встречались красные, оранжевые и даже жёлтые растения, столь редкие на Эмеральте. Немалых трудов стоило их отыскать и вырастить на новом месте.

Наступили дни Восходящего солнца, любимое время года леди Кристины. Сезон Тусклого солнца, когда днём Джарадан закрывает собой дневное светило, бутоны цветов сворачиваются в тугие свитки, а на листьях серебрится морозный иней, миновал. А до изнуряющих дней Жаркого солнца, когда всё живое спешит укрыться в тень, а природа оживает только ночью, ещё безмерно далеко. И можно было сутками напролёт гулять по саду, любоваться его цветами, вдыхать их густой аромат и наслаждаться пением насекомых в листве.

Леди Кристина любила ходить босиком. Ей нравилось ощущать, как ноги по щиколотку проваливаются в мельчайший песок, словно в воду, чувствовать его колючую шероховатость и влажную прохладу. Она шла неспешно, отставив руки в стороны, так, что кончики её пальцев касались огромных бархатистых листьев по обе стороны дорожки. Таких же бархатистых и мягких, как и её изящное, облегающее платье, чёрное, в цвет волос, беспорядочно спадавших по голым плечам на спину и грудь. Серебряные браслеты на обеих руках и ожерелье из белого жемчуга дополняли её наряд. Она шла, полуприкрыв глаза и запрокинув голову, и поднявшийся высоко над садом громадный Джарадан озарял своим бледно-голубым светом её лицо.

Мсардизи-стюарт, суетливо перебирая своими щупальцами, неслышно семенил за ней следом. Над собой он держал блюдо с фруктами, к которым леди Кристина ни разу не прикоснулась. Ей не хотелось есть, ей хотелось петь.

Внезапно растения расступились, открыв спрятанную в глубине сада беседку – обвитый остролистым плющом купол посреди широкой поляны. Леди Кристина ощупью отыскала спрятанный в густой листве вход и шагнула внутрь.

Внутри беседка была круглой, как арена цирка, и такой же огромной. На скамейке, протянувшейся вдоль стен, могли уместиться с полсотни человек. Но в этом бесконечном саду леди Кристина была одна. Если не считать многочисленных мсардизи. Но мсардизи не люди. Они не спят, не едят, им не нужны скамейки, столы и постели. Они питаются призрачным светом лазурных камней и выполняют приказы своих хозяев. И ничего более.

Леди Кристина опустилась на лавку, сгребла в охапку чёрные, белые и красные подушки и улеглась на них, подперев рукой голову. Мсардизи-стюарт подполз к ней и застыл, превратившись в импровизированный столик. Леди Кристина протянула руку, взяла самое крупное яблоко, надкусила его и отбросила в сторону. Браслеты на её запястье звякнули. И, словно по сигналу, невидимые мсардизи-музыканты заиграли её любимую мелодию. Некоторое время леди Кристина слушала, закрыв глаза. Блаженная улыбка играла на её ярко-алых губах. Потом она вдруг встрепенулась, словно вспомнив, зачем пришла сюда, и громко скомандовала:

– Мсардизи-оператор! Пора!

Воздух в центре беседки зажёгся голубоватым светом. Этот свет концентрировался, сгущался, постепенно обретая форму шара. И в его глубине вдруг возникло мужское лицо, гладко выбритое, с крючковатым орлиным носом и заострённым подбородком. Глаза мужчины были закрыты, будто он задремал. В тот же миг музыка смолкла и беседку заполнила тишина.

– Лорд Константин! – Скорее выдохнула, чем произнесла леди Кристина.

Глаза мужчины тут же широко открылись, и улыбка скользнула по его тонким губам.

– Здравствуй, любимая! – Его негромкий глухой голос приливной волной разлился по беседке.

– Здравствуй, любимый! – Леди Кристина приподнялась на подушках и откинула свои чёрные волосы назад. – Я так скучала!

– Я тоже скучал, любимая!

Образ в шаре отдалился, и стало видно, что мужчина сидит в высоком кресле, один в огромном пустом помещении. Одетый во всё белое, он резко выделялся мрачного антуража его покоев.

Лорд Константин подался вперёд и протянул руку. Его тонкие пальцы, унизанные перстнями, приблизились к самой границе шара, будто собираясь проникнуть сквозь его оболочку. Леди Кристина тоже вытянула руку навстречу его руке. Казалось, кончики их пальцев вот-вот соприкоснутся. Но на самом деле это было невозможно: ведь между ними не ничтожные полдюйма, а без малого полторы тысячи миль.

Лорд Константин первым опустил руку и снова откинулся назад, погрузившись в объятия массивного кожаного кресла.

– Как жаль, что я не могу прикоснуться к тебе! – Сжав пальцы в кулак, прошептала леди Кристина. – Как жаль, что моё тело не может ощутить твоё прикосновение!

– И мне жаль, любимая! – Лорд Константин склонил голову. – Но ведь скоро мы увидимся.

– Скоро! – Леди Кристина грустно улыбнулась. – Пока наступят Дни Закатного Солнца, я изведусь от тоски!

– Мы не сможем увидеться раньше…

– Я знаю…

Казалось, они могли говорить бесконечно. Джарадан прошёл больше половины пути по ночному небу, когда, наконец, оба замолчали. Некоторое время они молча сидели, глядя в глаза друг другу. Наконец лорд Константин тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

– Пора прощаться! – Протянув руку вперёд, сказал он. – До встречи, любимая!

– До скорой встречи, любимый! – Улыбнулась в ответ леди Кристина.

Их пальцы снова почти соприкоснулись. Потом изображение в шаре стало мутнеть и угасать, пока вовсе не исчезло.

Леди Кристина вздохнула, закрыла глаза и вновь откинулась на подушки. Словно по команде невидимые мсардизи-музыканты возобновили свой концерт.

Протянув руку к ходячему столику, леди Кристина нащупала среди фруктов тонкий, прозрачный тубус. Вынув пробку, она вытряхнула на ладонь две розовые таблетки и быстрым движением сунула их под язык. Спустя несколько минут стены беседки поплыли у неё перед глазами. Розовый туман окутал всё вокруг и в нём зашевелились причудливые, фантастические фигуры. Ощутив накрывшую её горячую волну возбуждения, леди Кристина выдохнула:

– Мсардизи-нгоно! Удовлетвори меня!

И тут же мягкие щупальца заскользили по её телу, освобождая его от тесной бархатной оболочки.

***

Когда сияющий шар погас, лорд Константин оттолкнулся от подлокотников кресла и стремительно встал. Сиреневый полумрак заполнил огромную пустую комнату. Мсардизи затаились по углам и безмолвно ждали приказа своего хозяина. Но он не собирался ничего приказывать.

Лорд Константин заложил руки за спину и неспешно спустился по ступенькам. Помещение, в котором он находился, было похоже на тронный зал. Кресло стояло в одном его конце, на возвышении, а в другом виднелась арка, украшенная причудливым орнаментом. Кроме кресла, здесь не было никакой мебели. Мраморные стены украшала причудливая резьба. Среди листьев и завитков проступали рельефные силуэты фантастических животных, людей и сооружений. Но какой-то целостной картины они не образовывали. Это был хаос, рождённый воображением и рукой неведомого художника.

Лорд Константин направился к выходу. Его шаги гулко разносились в тишине, уносясь под невидимые своды. Он шёл нарочито медленно, словно не хотел покидать этот зал. Мсардизи засеменили следом, подсвечивая путь бледно-голубым светом своих фонарей.

Наполненный ароматами ночи воздух встретил лорда Константина по ту сторону арки. Сад звенел голосами тысяч невидимых насекомых. Зарево от Лазурных гор полыхало на севере. Где-то там, за горами в таком же саду сейчас скучает леди Кристина. Но до неё никак не добраться, ибо никто и ничто не может перебраться через сияющие скалы. Даже мсардизи.

Песок заскрипел под ногами. Дорожка петляла между кустов, словно изогнувшаяся змея. Лазурные камни, уложенные по её краю, освещали путь. Лорд Константин шёл между ними, погруженный в раздумья. Мсардизи по-прежнему семенили следом.

Вдруг один камень в двух шагах впереди мигнул и погас. Лорд Константин остановился. Потухший светильник нарушал окружавшую его гармонию. Это раздражало. Лорд Константин с досадой пнул камень ногой. И тут вдруг заметил, что погасли ещё несколько светильников. Он подошёл к ближайшему, взял его в руки. Камень был чёрным и мёртвым. С чего бы вдруг? Лазурные камни это осколки сияющих скал. Они питаются энергией Джарадана, насыщаются его светом, а потом отдают его в виде лучистой энергии. Древние люди знали об этом ещё до того, как тайная сила камней была изучена и ею начали пользоваться. Они называли их камнями Джарадана, а гигантской луне приносили жертвы. Человеческие в том числе… Но это было давно, очень давно…

Лазурные камни иногда гаснут. Они гаснут навсегда, и разбудить их снова уже нельзя. Это случается, если камни долго находятся в тени и не видят света Джарадана. К примеру, в шахтах, где мсардизи-рудокопы добывают руду. Тогда другие мсардизи дробят сияющие скалы и спускают в шахты новые камни. Но с чего бы им гаснуть здесь, да ещё и в то время, когда Джарадан полночи стоит в зените?

Лорд Константин отбросил в сторону мёртвый камень и пошёл дальше. Краем глаза он заметил, что мсардизи засуетились за его спиной, торопливо меняя погасшие светильники.

***

Лазурные горы опоясывают Эмеральт неразрывным кольцом почти точно по экватору. Их остроконечные пики вздымаются высоко в небо. На их гладкой сияющей поверхности ничего не растёт. Ни одно живое существо не может взобраться по их гладким отвесным склонам. Лазурные горы непреодолимы. Поэтому люди, живущие на севере, отрезаны от тех, кто обитает на юге.

Но в одном месте горы расступаются, образуя широкое овальное плато. Его края множеством образованных природой уступов плавно спускаются в долину по обе стороны скалистого пояса. По ним легко можно подняться на самый верх, где в центре плато находится Эйзар – единственный город на Эмеральте. Сюда перед окончанием Дней Закатного Солнца собираются почти все жители планеты, пару десятков тысяч взрослого населения, чтобы вместе провести Праздник Джарадана.

Этому празднику тысячи лет. В давние времена люди верили, что в Дни Тусклого Солнца миром безраздельно правит Джарадан. А потому, чтобы его умилостивить, они собирались вместе для совершения жертвоприношений. Конечно, сейчас никто никаких жертв не приносит. Люди веселятся и предаются развлечениям. Праздник длится несколько дней и завершается, когда Джарадан полностью закрывает собой солнце.

Когда-то на одном из таких празднеств леди Кристина увидела его. Лорд Константин был одинок, грустен и прекрасен. Она, не раздумывая, бросилась в его объятия, и следующие шесть или семь дней они провели, не выходя из спальни.

С тех пор леди Кристина ждала Праздник Джарадана, ставший смыслом её жизни.

Они могли бы жить вместе. Но леди Кристина слишком привыкла к своему саду с его диковинными цветами и чарующей музыкой. А лорд Константин слишком привык к одиночеству.

Они могли бы встречаться чаще – в её доме или в его, если бы не Лазурные горы.

Ширина скалистого пояса Эмеральта в некоторых местах достигала десятка миль, а кое-где он был чрезвычайно узок. Мсардизи-камнерезы вгрызались в его края то тут, то там, добывая лазурные камни, и порой глубоко вклинивались в стеклянную твердь, проделывая оканчивающиеся тупиками проходы.

А что если продолжить один из таких проходов, прорезать скалы насквозь и проложить сквозь них дорогу? Эта мысль родилась в голове леди Кристины не так давно, в одно редкое незамутнённое фантасмагорическими видениями утро, и с тех пор не давала ей покоя. Вот и в этот раз где-то на границе между сном и явью ей пригрезился заветный проход между сияющих скал.

Леди Кристина открыла глаза. Видимо, была уже середина дня, потому что яркие лучи солнца пронзали густую листву и яркими бликами ложились на пол беседки. Словно по команде мардизи-музыканты заиграли бойкую весёлую мелодию.

Леди Кристина медленно провела рукой вдоль тела от груди к бедру и обратно и испустила томный вздох. Мсардизи-нгоно был наготове – она тут же почувствовала, как его бархатистое щупальце коснулось её колена.

Леди Кристина скосила взгляд на столик, где в беспорядке смешались сваленные в кучу фрукты. Среди них виднелся прозрачный тубус с розовыми таблетками. Леди Кристина протянула руку, сковырнула ногтем крышечку и таблетка сама упала в её ладонь. Некоторое время женщина смотрела на неё из-под полуопущенных век, а потом резким движением отшвырнула прочь. Мягкое щупальце тем временем уже скользило между её бёдер.

– Хватит! – Леди Кристина стремительно встала.

Хор мсардизи тут же умолк. Щупальце дёрнулось и быстро уползло под лавку.

Леди Кристина подобрала платье и, волоча его за собой по песку, медленно направилась к дому. Мсардизи-музыканты снова тихонько заиграли, и звуки музыки поплыли вслед за ней.

***

Покончив с поздним завтраком, леди Кристина набросила полупрозрачный серебристый халат и поднялась наверх, в просторную, круглую комнату с потолком из синего горного хрусталя. Это помещение по привычке называли библиотекой, хотя теперь оно больше напоминало музей. Стеллажи от пола до потолка, занимавшие всю стену по кругу, за исключением двух расположенных напротив дверей, были заставлены, завалены разномастным хламом – статуэтками, старинными глобусами, вазами и какими-то предметами странного вида и непонятного назначения. Были здесь и книги – тонкие и толстые, огромные фолианты и малоформатные брошюрки. Они неплохо сохранились, благодаря поддерживаемому в помещении постоянному микроклимату. Хотя самой новой из них было, наверное, лет двести – кажется, тогда их совсем перестали печатать. А самой старой… Леди Кристина не знала. И, наверное, никто не знал. Раньше книги делали из бумаги. Со временем она желтела, истончалась и порой превращалась в труху. Самые последние были отпечатаны на тонкой непрозрачной плёнке и потому хорошо сохранились.

На самом деле книги давно превратились в никому не нужный хлам. Потому что прочесть то, что в них написано, могли разве что мсардизи. На Эмеральте отказались от письма много лет назад, и сейчас едва ли найдётся на всей планете хотя бы один сумасшедший, который сложит слово из набора значков, называемых буквами. Собранные здесь книги принадлежали ещё прадеду леди Кристины. Она давно бы приказала их выбросить, как поступили, наверное, в большинстве домов Эмеральта, но библиотека напоминала ей о прошлом, когда в большом зале ещё собирались гости, звучала музыка и слышался детский смех. В остальном, книги были совершенно бесполезны. Ведь все знания, накопленные на Эмеральте, записаны на карты памяти мсардизи-хранителей и могут быть визуализированы в любое время.

Леди Кристина подошла к большому круглому столу в самом центре комнаты и коснулась рукой его гладкой матовой поверхности. Стол засветился голубым светом.

– Покажи мне Эмеральт! – приказала леди Кристина.

Над столом тут же всплыл серебристо-синий шар с затемнёнными полюсами и сияющим поясом по экватору.

– Покажи где мы!

Ярко вспыхнула красная точка над скальным кольцом.

– Где… – леди Кристина запнулась. – Где лорд Константин?

Вторая точка зажглась зелёным светом чуть в стороне ниже экватора.

– Расстояние?

– Одна тысяча четыреста тридцать две мили, – откуда-то из глубины шара ответил низкий бархатистый голос.

– Так много! – вздохнула леди Кристина.

На самом деле она уже двадцать или тридцать раз задавала этот вопрос и прекрасно знала ответ.

Наступила тишина. Леди Кристина стояла неподвижно, собираясь с мыслями.

– Хотите вызвать лорда Константина? – спросил голос.

– Нет-нет! – леди Кристина тряхнула копной чёрных волос, и они в беспорядке рассыпались по плечам. – Скажи… Скажи какой самый узкий участок Лазурных гор поблизости?

Изображение стало увеличиваться. Планета приблизилась, словно пытаясь заполнить собой всю комнату.

– Полторы мили, – бесстрастно ответил голос, и тут же небольшой участок горной цепи засветился заметно ярче.

– Мсардизи могут просверлить полторы мили скалы? Сделать проход?

– Укажите ширину прохода, и мсардизи-инженер произведёт расчёты.

– Ну допустим… – леди Кристина приставила к носу указательный палец и задумалась. – Допустим, пусть будет три… нет, пять метров!

Мгновение показалось ей вечностью.

– Понадобится полтора года, – спустя секунду сообщил голос.

– Полтора года… – отчаянно всплеснула руками леди Кристина.

– Лазурный камень самый твёрдый материал на планете, – невозмутимо пояснил голос. – Его разрушение требует времени.

– Проклятье! – леди Кристина топнула ногой. – Почему я не задумалась об этом раньше? Почему раньше люди не построили дороги через Лазурные горы?

– В этом не было необходимости, – отвечал голос.

– Есть место, где скала тоньше?

– Вот ближайшее, – планета резко повернулась, и засветился другой участок горной цепи. – Одна миля.

– Далеко до этого места?

– Три тысячи сто миль.

– Проклятье! – леди Кристина. Ей внезапно захотелось сейчас же упасть на подушки, погрузиться в розовое марево и отдать себя во власть мягких щупалец мсардизи-нгоно.

– Скажите яснее, чего вы хотите, – прервал её мысли голос. – Мсардизи-инженер предложит решение.

– Я хочу попасть на ну сторону! По самому короткому пути!

Поверхность планеты снова пронеслась мимо неё и остановилась.

– Для этого не нужно пробивать путь через весь хребет.

Новый участок засветился и резко приблизился почти к самому её лицу. Очертания скал стали такими отчётливыми, как будто леди Кристина оказалась рядом с ними.

А голос продолжал:

– В этом месте скала загораживает разлом, образовавшийся тысячи лет назад. Если её разрушить, откроется вход в ущелье, по которому можно достигнуть противоположного края гор. Для этого мсардизи потребуется только расчистить путь от обломков и…