Читать книгу Звон мечей II: Полководец - Сергей Сергеевич Новицкий - Страница 1

Я видел боль, и видел страх

В глазах огонь и лед в сердцах

На поле боя смерть и смрад

Но как я этому был рад!

И кровь стекала по мечу

Товарищ хлопал по плечу

Помочь хотел очнуться мне

Бил даже гардой по спине

Но бой окончен, враг побит

Никто не знал, что победит

Победа ли? Скажи мне ты,

Зачем тогда нужны кресты?

И ямы в праведной земле

И кровь застыла на стене

А колышки зачем стоят?

Там трупы рядышком лежат!

Где враг проник там смерть кругом

Дым пепелища прет столбом

Разрублен воин, сломан меч

Вот чья-то голова без плеч

О! Кисть еще сжимает лук

А это тело умерло без мук

Зачем напали?.. спрошу я

Вчера ведь были мы друзья…

***

Во время боя наше войско потеряло двадцать четыре человека. Степняки не хоронили павших, а, накидав огромную гору сухих веток, устроили крематорий. Дожидаться, пока догорит костер мы не стали, а сразу отправились в путь. Скрываться уже не было необходимости, но я все равно приказал передвигаться как можно более осторожно. Контрольные группы по несколько человек охраняли территорию и просто не давали случайным путешественникам идти в сторону армии. Мера, которая не скроет армию, но оставит неизвестным ее количество. Людей же, которые вынужденно шли с нашим обозом мы отпустили, дав в дорогу немного провизии. Иногда у меня возникали воспоминания о цели моего пребывания в этом мире, но я решил для себя, что пока поиски были просто бессмысленны. Все так быстро закрутилось с самого моего появления в этом мире, что я не останавливался ни на мгновение. Также у меня не было ни малейшего представления, где искать пропавших молодых людей, живы ли они вообще. А если быть совсем честным с собой, то мне было уже все равно. Сколько времени прошло с момента моего появления на “добром поле”? Месяца два? Ну, может, три. Когда я жил с Ларной, то считал каждый день, затем же просто сбился со счета. Местный образ жизни этому полностью способствовал. Да я употреблял слова “час”, “минута” и меня, вроде как даже и понимали, но для них это были какие-то свои интервалы времени, подлиннее и покороче, но явно не идентичные. С речью тоже были непонятки. Судя по всему, этот невероятный эффект понимания чужой речи после попадания в другое измерение, о котором говорят все фантасты, работает. Да, я не понял мародеров, которых встретил в самом начале пути, но они, похоже, были с той стороны. Какой той? Я еще толком не разобрался, но, были местные и были пришлые. Которые заполонили этот мир и пытаются теперь вытеснить его полноправных хозяев. Какое-то количество людей, не много, но они были и просто сонмище разнообразных тварей. Были и организованные, которых встречали армии, и неорганизованные, как тот блог, что чуть меня не сожрал. Неорганизованные подобно чуме расползались по округе делая невыносимой жизнь простых людей, заставляя их срываться с привычных мест и уезжать далеко, бросая большую часть пожитков. Некоторые оставались, пытаясь приспособиться. Хотя, как уж тут приспособиться к метровым паукам, многочисленным разбойникам и отсутствию солнца?

Наутро авангард армии достиг бывшего лагеря разбойников. Лес уже поглотил небольшие палатки, уже даже невозможно было обнаружить остатки костров, только ряды холмиков, поросших местным аналогом осоки напоминали о бойне. Пройдясь вдоль них, нашел ее могилу. Не знаю, почему я решил, что именно здесь упокоена Ларна. Наверное, наиболее тщательно выложенный небольшой курган, и маленькие цветы, напоминающие розовые ромашки, растущие только здесь. Постояв минут пять, попросил несколько воинов вырыть яму поблизости. Конечно, не дело, так хоронить головы, но разбираться где и кто похоронен было уже невозможно, да и тревожить покой мертвых мне не хотелось. Ко мне подошел командир тысячи:

–Высокий, странный у вас обычай предавать умерших земле. Там же черви. Мы предаем тела богу огня.

Я пожал плечами.

–У каждого народа свои обычаи. Тем более, в лесу разводить большой огонь небезопасно. Кстати, Тарн, почему меня все называют Высоким?

–Но ты же высокий! – удивился он.

Посмотрев на него, который был ниже меня почти на голову, я огляделся вокруг и у меня словно открылись глаза. Ни одного человека, даже близкого к моему роста, самый рослый был на пол головы меня ниже. И как я раньше этого не замечал? Возможно, из-за того, что подавляющая часть времени проходила в седлах и там разница не была так заметна. Мои размышления прервал воин, прискакавший на взмыленном коне. Буквально вылетев с седла он поклонился и доложил:

–На юго-западе замечена группа из почти сотни вооруженных людей. Пятеро разведчиков отвлекли их внимание и уводят в сторону, какими будут дальнейшие распоряжения Маар Сииэ?

Я повернулся к Тарну:

–Растянуть полукругом линию войск. Взять в кольцо. Не дать уйти ни одному человеку. В бой вступать только в случае нападения.

Он кивнул головой и побежал отдавать приказы. Собрав несколько десятков, уже ставших верными, воинов, я обратился к гонцу:

–Веди.

Степняки, были, действительно, великими воинами. Несмотря на то, что они всю жизнь прожили на открытой местности, довольно-таки быстро смогли акклиматизироваться в лесу и очень уверенно чувствовали себя здесь. Низкорослые лошади на приличной скорости ловко проскальзывали между деревьев. Минут через тридцать мы встретились еще с одной группой людей. Десятник доложил:

–Почуяли, что их водят. Сменили направление и теперь двигаются на восток.

Загон дичи начался. Неизвестный отряд несколько раз менял направление, путал следы, но нас было слишком много и их, в конце-концов, взяли в кольцо, буквально несколько сотен метров в диаметре. Зачем я приказал это сделать? Сотня человек – слишком организованная группа, чтобы ее игнорировать. Это могли быть врагами, которых нельзя оставлять в тылу, либо возможными друзьями. Тем более, у меня были догадки по поводу того, кем они являлись и нужно было пообщаться с неизвестными. Круг воинов расступился и в сопровождении нескольких, выразимся так, телохранителей, я неспешно поскакал к нашим невольным гостям.

Нужно было отдать должное, выглядели они серьезно. Несмотря на наше заметное численное превосходство, решили драться до последнего. Встали плечо к плечу, выставили копья и мечи, создав непроницаемый стальной щит. Не вынимая оружия, мы приблизились к недружелюбно настроенным воинам. Вперед вышел один из них. Судя по внушительному виду и хорошей броне, это был их командир.

–Прошу объяснений, кто вы и почему остановили наш отряд.

–За кого вы деретесь, бойцы?

–Мы вольные странники и не принимаем ни одну из сторон.

–Времена нынче судьбоносные. Отсидеться в сторонке уже не получится. Пришла пора выбирать.

–Ты даже не представился и сразу начинаешь ставить нас перед выбором.

Я улыбнулся:

–Мы представляем сторону “хороших и правильных”. За нами Свет.

–Неподалеку замок барона с несколькими сотнями гвардейцев, также по всей местности раскиданы аванпосты с приличным гарнизоном, а ближайшее войско “белых” в Атлансе. Луркас уже давно во власти Тьмы, выбирать твою сторону не имеет смысла, у тебя просто нет шансов.

–Ну, как сказать, замок полностью разгромлен, при этом наши потери минимальны, да и, как мне кажется, мотивация борьбы имеет огромное значение в результативности.

–Вот как, и какая же у тебя мотивация игры за слабую сторону?

Я улыбнулся кончиками губ:

–Месть, мой дорогой друг, самая банальная месть. У меня цель не выиграть войну, а максимально пустить кровь другой стороне. Победа будет побочным эффектом.

–Сильная мотивация, нам-то что с этого? Мы живем не тужим, имеем краюху хлеба, нас никто не обижает, мы сами…

–Никто не обижает?!?! Никто?!?! То есть, ваши лагеря не вырезают подчистую, не вывешивают головы перед замком, а вы, словно овцы, не сглатываете обиду?

У командира бандитов сузились глаза, он хотел что-то яростно сказать, но вдруг из кольца раздался голос:

–Я знаю этого человека! Он был у нас, в отряде Ларны. Его называли Маар Сииэ.

Воины удивленно зашептались, но командир лишь саркастически поднял бровь:

–Довольно удачно, ты не находишь, собрать вокруг себя людей, прикрываясь этим именем. Кстати, наслышан я про твою историю, неплохо ты в замке повеселился, слышал также, что тебя поймали и собирались повесить. Как оказалось, что ты сейчас не на виселице барона, а здесь, причем еще и с войском?

Я пожал плечами:

–Барон мертв, на днях мы захватили замок. Та сторона на проверку оказалась не такой уж и сильной и я собираюсь продолжать это доказывать. У тебя пока что еще есть выбор. Ты должен принять меня, или умереть.

Командир сжал зубы.:

–Я не могу отдать людей под командование абы кого, ставящего неизвестные мне цели, ты это понимаешь? Смерть сейчас или смерть чуть позже как животные на бойне, какая разница?

–Смерть не входит в мои планы, какие тебе нужны доказательства моего превосходства? Может, состязание?

–И что это докажет? Что ты хороший боец?

–Можно устроить и неравный бой. Очень неравный.

–Вот как… скажем, ты без оружия против двоих бойцов?

Мои воины зароптали, я же молча кивнул головой. Риск был очень велик, но уже давно было ясно, что в этом мире, только невозможная, на грани фантастики, сила была уважаема. Такая сила и скорость, которая им и не снилась. Я рисковал жизнью, но уже давно перестал ее брать в расчет. Расчистив место на поляне, мы стали готовится к бою. Сняв перевязь и пояс с оружием, я протянул их Тарну:

–Присмотри за моими детками.

Он молча поклонился, осторожно принимая мое оружие.

Бойцы нисколько не расходились с моими представления о сильных воинах. Жилистые с холодными глазами и резкими, экономными движениями. После пары минут боя, я понял, что встрял. Причем по полной. И дал себе зарок, что если выйду живым из этой передряги, то никогда не буду ввязываться в подобные авантюры, какими бы ни были обстоятельства.

Бойцы были быстрыми, очень быстрыми, причем, нападали сразу одновременно, не давая ни секунды передышки, я только и делал, что уворачивался от их ударов, или вскользь принимал их наручами. Бой очень сильно выматывал, и пока еще оставались хоть какие-то силы, необходимо было принимать кардинальные меры. Видит Бог, я не хотел убивать, но у меня уже не осталось другого выбора. Или они, или я. Привычный сдвиг сознания, в котором уже практически невозможно контролировать свое поведение. Мир слегка поплыл, смазались звуки и фон, остались только две тени противников с замедленными движениями. «Я» просто перестало существовать, вытесненное рефлексами и стремлением выжить любым способом. Звериные инстинкты. Медленный удар мечом в открытое горло волк пропускает мимо себя. Ему не нужно оружие, он не будет уворачиваться и прятаться, он просто будет убивать. Удар чудовищной силы буквально перемалывает кости, стремительный разворот к другому противнику, переходящий в смертельный. И вторая тень безвольно падает на землю.

Мелкая дрожь сотрясала мое тело. Всегда было так легко войти в это состояние и так тяжело вернуться обратно. С кончиков пальцев капала кровь и я старался не смотреть вниз, на тела, на то, что совершил зверь внутри меня. Посмотрел в глаза командиру сотни, увидел шок, безмерный шок в его глазах. Прошептал: «Прости, я не хотел убивать, но они были слишком сильными. У меня не получилось по-другому.» Он медленно встал на колени, его жест один за другим начали повторять другие воины. Что-то мне это напоминало.

Ко мне подошел Тарн и, уважительно склонив голову, протянул оружие:

–Мы горды, что служим Великому.

Одевая перевязь, я, оглядев свои новые войска, спросил их командира:

–Я точно знаю, что часть из вас из бывшего отряда Ларны, кто вы сейчас, откуда остальные люди и куда двигались? И, кстати, как твое имя?

Командир немного помялся:

–Меня зовут Снерг, думаю, ты слышал про меня. Мою банду тоже потрепали люди барона, мы объединились с ребятами Ларны и решили двигаться в сторону столицы, чтобы предложить свои услуги в качестве наемников.

–Вот как, а говорил, что не собираешься примыкать ни к какой из сторон.

–Ну, откровенность в наше время вредна для здоровья.

–Неслабо вас потрепали, слышал, вас было больше двух сотен.

–Как и людей из вашей банды.

Меня слегка зацепили эмоции, но быстро отпустили, я уже научился ставить преграды для неприятных воспоминаний. Это просто стало необходимостью, чтобы сохранить рассудок, слишком много всего нехорошего произошло за время моего пребывания в этом мире. Со временем, это, конечно, аукнется. Когда накопится слишком много всего, преграда не выдержит и все, что я так удачно блокировал месяцами вырвется наружу. Что будет тогда я не знал, но пока я ставил блоки, преграды и слегка корректировал свое поведение. Делал себя жестче, чтобы соответствовать этому миру и этим людям.

После разговора со Снергом выяснилось, что по всей окрестности была устроена тотальная облава и пострадали не только наши банды. Королевские гвардейцы словно озверели. Ходили слухи, что соседний барон тоже получил подкрепление от короля и устраивает травлю свободных людей.

–Столько уже наслышан про короля, расскажи мне про него, что знаешь.

Снерг сплюнул:

–Тварь порядочная. Отравил предшественника. Как только взошел на трон, казнил больше половины вельмож, остальные успели скрыться и примкнули с небольшими отрядами к светлой стороне.

–Я так понимаю, деление на хороших и плохих чисто политическое?

–Ха-ха! Какая уж тут политика! Это все внешнее. У нас тут еще нормально, ты вот не был в Скандии, там так вообще правит Зло. Людей практически совсем не осталось, а те что остались, в роли рабов или мяса. Здесь же, пока еще до этого не дошло, но король помогает скандам.

–А кто же там?

–Твари – он сплюнул еще раз.– настоящие адские отродья. некоторые пришли из разлома, а остальные раньше были людьми и переродились с помощью магии.

–Ты-то сам видел хоть одну из них?

–Не видел, но мне рассказывал человек, который видел. Ты его полчаса назад отправил в другом мир.

–Плохо дело. Вот так всегда. И угораздило тебя именно его на бой отправить.

–Он был лучшим среди нас. Он был в Скандии и выжил.

–Вот как, а что он там забыл?

–Рассказывал, что их отряд Верховный Маг послал разыскать какую-то кралю. Дескать, последняя дива королевских кровей Луркаса. Говорил, что ее выкрали и разыскать надо.

–Зачем это все? Ну кровь и что?

–Не знаю, как-то завязано на магию, вроде, через нее и насылают мор на Луркас.

–Ты про небо?

–Ну! Про него, родимое!

–И чем дело закончилось?

–Ну как чем, не успели зайти в страну, как на них какие-то твари налетели. Спаслись только трое. По пути обратно наткнулись на нас и решили остаться с нами, все равно им ничего хорошего в Атлансе не светило. Маг наверняка был очень зол.

–Атланс?

–Ну это один из больших замков, которые еще могут сопротивляться злу.

–Ты говорил, трое.

–Ну двое погибли в схватке с гвардейцами. Тоже были толковыми ребятами. Один, такой здоровяк, как он топором управлялся. Загляденье!

–Снерг, все мы там будем когда-нибудь.

–Ну это понятно, только все равно хочется подольше пожить.

–Кстати, давно это было?

–Да не особо. Недели три назад они к нам присоединились.

Я взял на заметку информацию о даме королевских кровей. Позже нужно будет уточнить детали.

–Занятно. Послушай, вы – вольные ребята, как себя представляли на службе короля, которого еще и терпеть не можете?

Снерг в очередной раз выдал смачный плевок:

–А как жить дальше, если нас травят как животных? Столько хороших ребят полегло уже! А стать земледельцами мы точно не сможем.

–Почему не пошли в Атланс? К вам-то от мага никаких претензий нет.

–Предчувствие дурное, что его возьмут скоро, хочется быть на стороне победителей.

–А не боишься, что здесь будет также, как в Скандии?

–Так оно и будет со временем, только мы до этого времени не доживем. Скандия лет пятьдесят в такое превращалась, и тут за пару лет всех людей не вытравишь.

–Понятно. Ты не жалеешь, что сейчас со мной?

Снерг ухмыльнулся, улыбка у него была еще та. Ряд неровных гнилых зубов, частично недостающих:

–Опять все тоже предчувствие. Мне кажется, с тобой у нас есть будущее. Хорошее будущее.

Я похлопал его по плечу:

–Главное, парни, чтобы вам можно было доверять, а во мне можете не сомневаться, сделаю все возможное, чтобы не были в обиде.

–В огонь и воду за тобой, Великий!

Опять это прозвище. Первый раз услышал его от степняков, бандиты быстро его подхватили. Я улыбнулся ему немного грустной улыбкой и пошел искать чего-нибудь перекусить. Битва отняла все силы, и мне был просто жизненно необходим огромный кусок мяса.

–Мари, а Луркас далеко от Атланса?

–Далеко, это вообще на другом конце страны, а зачем тебе туда?

–Я думал, тебе нужно туда. Ты же говорила, что твой отец – генерал армии Луркаса. Главный замок страны же называется по названию страны?

Она изменилась в лице. Казалось, слезы вот-вот хлынут ручьем:

–В прошлом году Тьма уничтожила Луркас. Полностью разрушили замок и убили всех людей. Отец с войсками был в походе, а я жила в Атлансе у дедушки.

–А что насчет короля? Где он обитает?

–Точно не знаю, в каком-то из замков баронов, да и не король это вовсе.

–Ничего не понимаю, слышал, что он убил предшественника, чтобы захватить трон, и ты говоришь, что Тьма разрушила крепость Луркас, но король в какой-то мере дружит с тварями, так?

–Когда стало жарко, королевскую резиденцию перенесли в другой замок, Дьяк, вроде бы. Местный барон и организовал покушение и захватил власть. Он какой-то дальний родственник короля, именно поэтому ему и удалось захватить власть. Затем быстро заключил пакт перемирия со Скандией и война превратилась во внутриусобицу. Король стал прижимать баронов, которые воспротивились союзу, но таковых оказалось меньшинство. Их войска все сильнее оттесняют к побережью, скоро пути назад уже не будет. Большинство же баронов примкнули к королю и оказывают всяческое содействие.

–Вот как, а где сейчас лагерь у войск?

–Конечно же в Атлансе. Это, самая крупная крепость, что еще не уступила Тьме.

–Да уж, женская логика. А ты в курсе, что наша армия двигалась в Луркас?

–Зачем??

–Потому что ты сказала, что отец – генерал армии Луркаса и я логично предположил, что нам нужно туда.

–Мне не приходило в голову, что ты не знаешь, да и направление было верное, поэтому я даже и не подумала, что мы идем не в Атланс.

–Мда. Ну ладно, недопонимание исчерпано. Хорошо хоть время не потеряли. А много вообще у вас союзников?

Мари опустила голову:

–Они все или слишком далеко, в тех странах, которых еще не коснулась Вуаль Тьмы, или слишком слабы, чтобы оказать нам посильную помощь.

–Хочешь сказать, Атланс – единственный город на стороне Света?

–Нет конечно, но он – самый крупный. Остальные, либо большие, укрепленные деревни, либо отдельно стоящие замки и монастыри.

–А по численности войск как? На чьей стороне перевес?

–Если бы был на нашей, то отец не отправил меня в такой опасный путь.

–А что по другим странам?

–Все, формально, на стороне света, но военной поддержки нам еще никто не оказывал.

Я выругался и подумал, что точно выбрал не ту сторону. Хотя, я еще не определился, но все-таки меня что-то держало. Долг перед девчонкой? Было жалко людей? Или то, что меня все считали Спасителем? Бред какой-то. Я всегда старался быть прагматиком и меня никогда не трогал подобный слюняво-романтичный бред. Итак, все-таки что меня держало, чтобы не примкнуть к более сильной стороне? Ответ был прост до банальности. Глупо, наверное, но это была самая обыкновенная месть. Сказав Снергу, что она была моей целью я думал, что лукавлю, но именно по приказу короля бароном была объявлена война свободным. Именно его войска уничтожили самое дорогое, что не ища в этом мире, я тем не менее, обрел. И я понял, что ради этой мести могу сравнять все крепости с землей, навалить горы трупов, лишь бы добраться до глотки короля. Невольно, мои руки сжались в кулаки, перед глазами возникло видение, как я расправляюсь с королем этой гнилой страны. Улыбнувшись этой мысли я отдал приказ войскам собираться в поход. Теперь у меня была Цель.

***

Атланс был не так уж и далеко по здешним меркам – три недели пешего перехода. Несмотря на медленное передвижение такого количества войск, благодаря лошадям этот путь можно было сократить почти втрое. Сделав небольшой крюк мы вышли из леса в степь. Потеряв пару дней, мы наверстаем их более высокой скоростью и практически незаметным передвижением. Местные не совались в степь, опасаясь легендарной силы кочевников. Даже многочисленные твари, обосновавшиеся в лесу не рисковали показаться на глаза степному народу. Четыре дня довольно быстрого передвижения привели нас к небольшому аванпосту, скорее всего, принадлежавшему противнику. Форт стоял почти на краю леса и был обнесен огромным деревянным частоколом. Ощетинившись копьями и стрелами, из вырубленных в дереве бойниц выглядывали сотни солдат. Оставлять у себя в тылу врага было непозволительной роскошью, поэтому стоило сразу разобраться, кем являлись эти люди.

–Эй, кто у вас главный? – проорал я.

–Ну я, чего надо? – раздался внушительный бас из-за стены.

–На чьей стороне воюете?

–Тебе-то что за дело? Вот шли мимо и дальше идите!

–Тщательно взвешивай слова, от этого зависит твоя жизнь и жизнь твоих людей.

После некоторой паузы голос прокричал:

–Мы воюем за короля! И скоро ждем подкрепление!

Вряд ли он соврал, ясно же было видно, что у ворот стояла армия степняков, которые никогда бы не стали поддерживать Тьму. Больше мне не о чем было с ними разговаривать и, повернувшись к войскам, скомандовал:

–Лучники, зажигательными стрелами по крепости. Копейщики, закрыться щитами и упереть копья в ворота, не давая открыть их. Убить всех, в плен никого не брать.

Даже воины, много повидавшие на своем веку, были шокированы от такой жестокости, но беспрекословно бросились выполнять приказ. Град горящих стрел обрушился на деревянную стену, второй залп навесом полетел прямо внутрь. Несмотря на возможную пропитку, дерево мгновенно запылало. Раздались первые крики людей. Они попытались открыть ворота и дать бой, но те были заблокированы. Десятками спрыгивали со стены, ломая ноги. К ним тут же подбегали кочевники и добивали их. Наверное, это были самые долгие часы в моей жизни. Одним свои приказом я обрек на жестокую и мучительную смерть сотни людей, но я не имел права терять свои войска. На счету был каждый человек, а их выбор был сделан.

Рядом со мной встал Снерг и с каменным лицом наблюдал за бойней. Через некоторое время, даже без обычного для него плевка перед каждой фразой, он добавил:

–А и правду говорят про тебя люди. Не хотел бы я быть твоим врагом.

И, развернувшись, ушел к своим разбойникам.

Когда мы уже оставили позади останки догорающего форта, ко мне молча подошла Мари и влепила пощечину. Похоже, я начинаю оправдывать свое имя. И, все же, я их не понял. Дать бой этим людям, часами вырезать их, потеряв при этом десятки бойцов считалось нормой. Тут же, я не дал им шанса убить моих людей и я – злодей. Результат тот же – все они мертвы, способ достижения иной. Более эффективный и бескровный, но неправильный. Хотя, их крики ещё долго будут меня преследовать во снах. Ничего, переживу как-нибудь.

Приближаясь к Атлансу, мы немного увеличили скорость и усилили дозоры. Арьергард с провизией уже значительно отстал от основных сил, но войско не снижало темпа передвижения. Месяцы, проведенные в лагере разбойников, выработали привычку передвигаться быстро и скрытно, этого же я и требовал от своих парней. Мы были в паре часов от города, когда дозорные донесли, что он в осаде. Вот как. И почему же я совсем не был удивлен. На мгновение у меня возникло странное чувство неправильности происходящего и я об этом начал активно размышлять пока с небольшой группой продвигался к замку, чтобы своими глазами рассмотреть осаждающих. В жизни так не бывает. Чтобы одна сплошная череда совпадений на протяжении нескольких месяцев, столько случайных, знаковых встреч. В жизни люди могут разминуться в сотне метров и не узнают, что были рядом. В жизни враг бы захватил замок до того, как ты пришел с подмогой и ты бы застал одни горящие развалины и гору трупов. Либо напали бы после твоего ухода. Происходит что-то очень странное и мне это не нравится. Я оказываюсь в нужное время в нужных местах, встречаю ключевых людей. Словно это какой-то сон, или я в главной роли какого-то остросюжетного фильма и сценарист подкидывает экшена, чтобы зритель не заскучал.

Тисч поднял указательный палец и мы остановились. Это был один из лучших следопытов степняков и он всегда был в авангарде армии, на острие копья. Он принюхался и нахмурился. На мой вопросительный взгляд непонимающе развел руками. Дескать: “что-то не в порядке, но что – не могу понять”. Мы продолжали стоять, а он хмурился все больше и больше. Странно. Ведь следопыты дошли до самого замка и обратно, неужели их заметили и теперь нас ждет впереди ловушка? Мы уже стояли минут десять, а Тисч все не давал команды двигать вперед. Затем он показал ладонью вниз и упал на землю, наш небольшой отряд последовал его примеру. Так мы лежали еще какое-то время стараясь не дышать. Тисч поднялся первым, отряхнулся и пошел в сторону замка. Что это было? Похоже, он и сам не понимал. Но мы настолько привыкли доверять чутью следопытов, что не было ни малейшего сомнения, что только что избежали чего-то смертельно опасного.

Дальнейший путь до замка прошел без приключений, осторожно выглянув из леса, чтобы не привлекать внимания, мы узрели следующую картину. Огромный замок был со всех сторон обложен палатками, кострами и слоняющимися вооруженными людьми.