Читать книгу Хроники Шандала 4. Последнее пророчество Таурона - Сергей Карелин, Сергей Витальевич Карелин - Страница 1

"Последний этап Эпохи Завоеваний, наверно, одна из самых мрачных страниц в истории Шандала. Откуда появились эти страшные существа, называвшие себя богами?.. Вы скажете, это и есть боги! Позволю себе не согласиться с подобным утверждением. Все в мире подчиняется законам природы. Даже существование магии можно объяснить. А боги? Боги – это лишь плод коллективной иллюзии, веры в некую высшую силу! На самом деле любой маг может назвать себя богом. Никому ничего не доказывая…"

Ф. Родд. Философские беседы о людях и божествах

"Град Богов… Что это – недоступная мечта или реальность? Если верить легендам, то некоторым людям удалось посетить его. Честно признаюсь: я верю, что он существует. Хотя, может быть, мне просто хочется в это верить…"

Трактат о прошлом. Автор неизвестен

Это произошло рано утром, когда начавшее свое восхождение солнце только показало тонкой оранжевой линией зари, что готово к наступлению на темноту ночи.

Гулкий рокот взрыва и постепенно нарастающая дрожь земли заставили проснуться всех обитателей Скела, столицы королевства Некромансеров. Хотя жители его были привычны ко всему, но в этот раз произошло что-то явно из ряда вон выходящее!

Тысячи глаз испуганно высыпавших из своих домов людей были устремлены на восток. Туда, где три года назад при непосредственном участии Главы королевства Некромансеров Йониха на примыкающем к городу большом горном плато был сооружен испытательный полигон, сразу лишивший местных жителей покоя.

Но такой силы взрыв прозвучал впервые. Из города было видно, как, прорезав темноту неба, вверх взметнулись четыре огненных столба.

Они разгорались все ярче и ярче, и вскоре на них невозможно стало смотреть. Прогремел новый взрыв. Он был поистине ужасающей силы. Взрывная волна, сопроводившая яркую оранжевую вспышку, в считанные секунды докатилась до города, вызвав в горах несколько обвалов.

Скел строился с учетом постоянной опасности схода снежных лавин и камнепадов, но его магические защитные поля не смогли справиться с этой атакой. Ломая дома и разбрасывая камни из изуродованных стен, взрывная волна достигла океана и, раскидав напоследок несколько десятков разномастных судов в порту, затихла в холодных водах.

Над полигоном повисло облако черного дыма. Горожане начали потихоньку выбираться из уцелевших домов, чтобы помочь тем, кто оказался жертвой неизвестной силы, разрушившей по меньшей мере десятую часть города.

В недрах горы, непосредственно примыкавшей к полигону, в надежно защищенном и комфортабельном убежище находились двое. Черноволосый молодой человек с надменным и холодным лицом и красивая девушка лет пятнадцати. Через небольшое окно, прорубленное в камне и закрытое мощными защитными заклинаниями, они превосходно видели все происходящее на полигоне.

На изящном, словно выточенном из мрамора лице девушки застыло странное выражение. Смесь ужаса и восхищения.

– Значит, это правда? – Она повернулась к своему спутнику. – Кто же я, Йоних?

– Я тебе говорил, Мэлл. Ты не верила. В тебе кровь короля демонов и повелительницы фей! Ты видишь, на что ты способна?

– Да…

Йоних сдержал ехидную улыбку. Эта девушка была столь же упряма и своенравна, как и ее мать, – Верховная фея Нэлле.

Он помнил последние слова, которые она произнесла двенадцать лет назад на смертном ложе. Так и не смогла волшебница оправиться от ран, нанесенных ей погибшим Иваном, сыном рейнджера.

Умирая, она просила Главу Некромансеров за свою дочь. Но могла этого и не делать. Йоних сам был готов сдувать пылинки с Мэлл – так назвала малышку мать. Ее кровь представляла собой настолько взрывоопасный коктейль, что вряд ли кто решился бы предсказать судьбу этой девочки, постепенно превратившейся в высокую стройную красавицу.

В ней было очень много от матери и почти ничего от отца. От Главы Некромансеров не мог укрыться иногда мелькавший в глазах Мэлл в минуты раздражения красный огонек наследственного безумия.

Двенадцать лет эта девочка не знала ни в чем отказа, живя на Мертвых островах. У нее были лучшие учителя магии во всем Шандале. Лишь одного не мог доверить Мэлл Йоних. Заклятий Смерти.

Сильнейших магических слов в этом мире. Некромансер не сомневался, что девочка легко овладеет ими, но давать в руки подобному ребенку такое оружие… Он не был уверен в чувствах, которые питала Мэлл к нему.

Внешне она держалась с ним как любящая дочь, но что-то мешало Йониху верить ей. Хотя он действительно привязался к этой девочке вовсе не из-за клятвы.

Эксперимент он провел, чтобы показать Мэлл ее способности. В центре огромного полигона он поставил алтарь, на который пролил несколько капель крови Мэлл. А затем попросил ее уничтожить алтарь.

Едва она обрушила на камень огненный дождь, как произошло именно то, чего и ожидал Йоних. Кровь Мэлл вступила в реакцию с колдовским огнем заклинания. Даже много чего повидавший на этом свете некромансер был поражен увиденным.

Чудом полигон остался цел. В земле зияли огромные черные ямы; алтарь превратился в расплавленный кусок камня, откуда и выросли огненные столбы, в которые трансформировался мощнейший поток материализовавшейся энергии.

– Повелитель! – Сзади неслышно появился Дрегг, наверное, самый старый советник Главы Некромансеров, служивший еще отцу Йониха.

– Что? – раздраженно повернулся к нему хозяин, оторвавшийся от сосредоточенного лица Мэлл, изучавшей последствия взрыва.

– Большие разрушения в городе, Великий, – произнес Дрегг, – кое-где начались беспорядки…

– Беспорядки? – В глазах Йониха мелькнуло удивление. – В Скеле?

– Да, повелитель. Я послал две роты солдат, усиленных магами. Разграблены Восточные склады оружия. Чернь вооружается и, по информации, имеющейся у меня, собирается атаковать дворец. Это, конечно, смешно, но надо подавить в зародыше выступление, чтобы оно не стало примером Для других.

– Что это значит, Дрегг? – В голосе Йониха зазвучали жалобные нотки. – Такого еще не было! Бунтовщики в Скеле!

Дрегг пожал плечами. Он был гораздо старше Йониха и не всегда одобрял поступки повелителя, часто считая их недальновидными. Но сейчас он, как и Глава Некромансеров, не понимал, что происходит.

Народ, населявший Скел, был довольно однороден. Все жили в одинаковой нищете, за исключением вельмож, чьи мрачные особняки располагались недалеко от дворца Йониха. Они да горстка богатых купцов были неприкосновенны. Остальное населения призвано было обслуживать их.

Этому способствовали законы, которым жители Скела, будучи глубоко религиозными людьми, следовали неукоснительно.

За все время существования Государства Некромансеров лишь один раз – когда-то очень давно – произошел бунт, жестоко подавленный первым Главой гильдии. После этого ни у кого больше не возникало и мысли о возможности восстания.

– Ты правильно сделал, – одобрил рвение советника Йоних, – чем быстрее и кровавее ты расправишься с восставшими, тем лучше. Будут проблемы – связывайся со мной. Понятно?

Дрегг кивнул и растаял в воздухе. Йоних обернулся к Мэлл, которая с нетерпением ждала, когда они закончат разговор.

– Хорошо, я верю тебе, – произнесла она, – теперь ты мне все расскажешь?

– Да!.. – решился наконец Йоних.

Он исполнял пожелание умершей матери, завещавшей ему открыть Мэлл сведения о врагах и ее предназначении, лишь когда она полностью осознает размеры своей силы.

Йоних терпеливо ждал все эти годы, и вот, судя по всему, время пришло.

– Что ж, – произнес он, – садись! Рассказ будет длинным. Хочешь чего-нибудь съесть? Выпить?

– Нет. – Девочка уселась на один из двух стульев с высокими спинками и требовательно посмотрела на Йониха.

– А я, знаешь, выпью, – пробормотал повелитель, и в его руке появился изящный бокал с синей жидкостью.

Некромансер пригубил напиток с нескрываемым удовольствием и, посмаковав вкус напитка, заговорил:

– Твоя мать, Мэлл, была повелительницей фей. Пятнадцать лет назад из-за происков своей сестры Стэлле она потеряла трон и вынуждена была бежать. Твой отец…

– Мой отец… – перебила его девочка, – демон…

– Король демонов, – поправил ее Йоних. – Король демонов Бришан. Да, он и твоя мать были моими союзниками, и мы вместе выступили против Великих волшебников. К сожалению, неудачно. Твоя мать вместе с демоном оказались в чужом мире, откуда сумели вернуться и вновь вступили в схватку с нашими врагами. Все шло превосходно, преимущество было на нашей стороне, и мы несомненно победили бы, если бы не этот проклятый рейнджер и его сын! Именно из-за них мы потерпели поражение и в первый, и во второй раз. Они вместе с Великими волшебниками убили твоего отца, а Иван, сын рейнджера, нашел в другом мире и изуродовал твою мать.

– Иван? Но почему я не знала о нем, да и кто такие эти рейнджеры? Почему…

– Подожди! – Йоних поднял руки вверх, пытаясь остановить поток вопросов своей слушательницы. – От тебя это скрывали по велению твоей матери. И она права. Только теперь, осознав свою силу, ты можешь сделать правильные выводы. И не перебивай! – В голосе некромансера прозвучали повелительные нотки, и Мэлл удержалась от очередного вопроса.

– Это все проклятое пророчество Таурона! – Глава гильдии, вздохнув, встал и подошел к окну, устремив взгляд на изуродованный полигон. – Ты читала о нем?

Мэлл молча кивнула. Справившись со своим любопытством, она вся обратилась в слух. Некромансер нашел благодарного слушателя.

* * *

– Я до конца не верил в пророчество, и это было моей ошибкой. К счастью, Иван мертв. Пророчество исполнилось не полностью, а его автор исчез. Я стал свидетелем схватки богов, Мэлл. И не улыбайся – это настоящие боги. Не хотел бы я еще раз увидеть подобное. Иван сгинул под обломками “Вечной Башни”, надеюсь – навсегда.

– А рейнджер? – робко спросила Мэлл.

– А рейнджер сейчас в Стране фей, где он забыл о существовании своих врагов. Для нас очень благоприятный момент, чтобы начать новую войну! Думаю, теперь она будет гораздо более успешной. Все эти годы Скел и Синее королевство копили силы для вторжения, поддерживая иллюзию того, что мы согласились с миром, заключенным пятнадцать лет назад. Великие волшебники расслабились, между ними начались локальные конфликты.

– А я…

– Ты… – вновь улыбнулся Йоних, – ты и есть та сила, которая переломит хребет владычества Великих волшебников и подчинит Шандал нашей власти. Тебя ждут великие дела!

– Да. – Мэлл ехидно посмотрела на некромансера; в ее глазах вдруг появились красные огоньки, от которых Йониху стало не по себе. – Только вот, дядя Йоних, не надо считать меня дурочкой. Я прекрасно видела, чем ты занимался эти годы, и знаю о твоих делах с Сарсом.

– Что же ты знаешь? – Йоних растерялся. Он ожидал чего угодно, но никак не этого…

– Я знаю все! Давай не будем хитрить друг с другом! – Улыбка исчезла с лица девушки, на нем появилось жесткое выражение. Йоних даже вздрогнул – так оно не вязалось с обликом прелестной девочки-подростка.

– Ты мне расскажешь все подробно и ответишь на все мои вопросы! – продолжила Мэлл. – Ведь я тебе нужна? Что ты без меня?

Йоних изумленно покачал головой. Он положительно не понимал, что происходит. Сейчас он бы мог поклясться, что с ним разговаривает не Мэлл, а ее мать. Те же интонации, та же властность и то же обаяние. Но он все-таки Глава гильдии Некромансеров! И он не потерпит подобного тона в разговоре с собой, хотя и зависит от этой внезапно изменившейся девчонки.

Это он и попытался как можно более мягко объяснить своей собеседнице. Выражение жесткости исчезло с ее лица, но ироничная улыбка осталась.

– Хорошо, – произнесла она, – я погорячилась, извини. Но ты должен мне рассказать подробно эту историю. Короткий пересказ меня не удовлетворяет. Я хочу знать все.

– Ладно, – Йоних откинулся на стуле, – слушай.

И он заговорил о событиях пятнадцатилетней давности, которые благодаря мастерству рассказчика как будто возвращались из небытия.

Когда он закончил, стояла уже глубокая ночь. Попрощавшись с задумчивой Мэлл, он отправил ее спать, а сам, вызвав портал, вошел в него и очутился в небольшой комнате, стены которой были задрапированы синим бархатом.

На широком пушистом ковре сидел невысокий мужчина с одутловатым лицом. В нем Йоних с трудом узнал Сарса. Своего союзника. Главу Синей гильдии и повелителя Синего королевства.

Вид его шокировал Йониха. За месяц, который прошел со времени их последней встречи, он сильно изменился. Набухшие мешки под глазами, нездоровый, желтоватый цвет лица, какой-то потускневший взгляд полузакрытых глаз… Все это мало напоминало обычно пышущего энергией и подтянутого Сарса.

Глава Синей гильдии сидел на ковре и держал в руках кувшин с вином. Он взглянул на Йониха, и тому показалось, что он не узнал гостя. Но вот в глазах вспыхнул огонек, губы растянулись в скупую улыбку.

– Это ты… союзник! Садись, выпей! – Сарс махнул кувшином, приглашая гостя присоединиться к нему.

– Спасибо. – Йоних бесшумно подошел и сел рядом с Сарсом. – Что случилось?

– Да ничего… – деланно рассмеялся тот, – не видишь – пью! Что я, не могу выпить, а?

Последние слова перешли в крик, и ладонь, сжавшись в кулак, в ярости опустилась на ковер.

– Можешь, можешь! Конечно можешь, – поспешил успокоить его Йоних. – Просто скажи: что случилось? Я же вижу – с тобой что-то происходит!

Некромансера начинало злить упрямство Сарса. Явно должно было произойти что-то неординарное, чтобы довести его союзника до подобного состояния.

– Я вижу сны! – внезапно произнес Сарс, уставившись в какую-то точку прямо перед собой.

– Сны?

– Да, сны! Это страшные сны! – Он повернулся, и Йоних встретился с его полубезумным взглядом. Внезапно рука Сарса схватила некромансера за рубашку. – Ты понимаешь это?

– Так, все! Мне это надоело! – произнес Йоних, отрывая руку Сарса и шепча заклинание.

Едва он закончил шептать, как Глава Синей гильдии дернулся, и его глаза, к огромной радости некромансера, приняли привычное, хорошо знакомое выражение.

– Ну что? – поинтересовался Йоних. – Пришел в себя?

– Да, – прошептал Сарс.

– Теперь рассказывай!

– Ты понимаешь… – Сарс задумчиво посмотрел на кувшин в своей правой руке и, осушив остатки вина одним глотком, метнул его в стену, разбив на множество осколков. – Ты видишь сны?

– Вижу, – признался некромансер, – но очень редко…

– А я их вижу постоянно. И в этих снах ко мне приходит смерть! – На последнем слове Сарс понизил голос до шепота, и Йоних невольно вздрогнул.

– На тебя кто-то наслал порчу? – осведомился он. – Но это невозможно, ведь ты – Великий волшебник, владеющий Заклятиями Смерти, хотя и не имеющий наследственного магического таланта. Тогда что же это? Как выглядит твоя смерть?

– Иван! Сын рейнджера… – прошептал Сарс.

– Кто? Иван? Он же мертв.

– В моих снах он жив. И находится где-то в невообразимо далеком и странном месте.

– Что из себя представляет твой сон?

Сарс щелкнул пальцами, и перед ним появился еще один кувшин с вином. На этот раз Йоних не отказался от угощения, сделав несколько больших глотков.

– Я оказываюсь в странном месте, – начал свой рассказ Глава Синей гильдии, – вокруг меня пустота. Абсолютная пустота. Ни малейшего звука. И когда я начинаю бороться с охватывающей пустотой, которая все теснее и теснее смыкает вокруг меня свои стены, появляется свет. Легкий и невесомый белый свет. Я слышу тихое пение на неизвестном языке, потом передо мной появляется странное существо. Вроде бы это человек, ничем не отличающийся от заурядного жителя моего королевства. С другой стороны, что-то в нем пугает меня. Да так, что просыпаюсь я все время в холодном поту.

– Он ничего не говорит? Этот твой демон из сна? – поинтересовался Йоних.

– Он подходит ко мне вплотную и что-то начинает шептать на неизвестном языке. Кажется, приглашает куда-то вместе с собой. Когда я думаю об этом, меня охватывает жуткий страх. Потом я обычно просыпаюсь…

– Понятно, – протянул Йоних, хотя на самом деле ничего не понимал, – очень походит на насланную кем-то порчу, на попытку магически подчинить тебя определенному сну. Неясно одно! Ты – маг! Ты – Великий волшебник, прошедший посвящение, Глава Синей гильдии. Наслать подобную вещь может только другой Великий волшебник. Да и то не факт!

– Мне-то что? – угрюмо усмехнулся Сарс– Ты лучше скажи, как избавиться от этого кошмара?

– Сегодня ночью я буду у тебя, – ответил Йоних, – вызови кого-нибудь из своих советников, потолковее. На случай подстраховки. Проверим, что за сны у тебя.

– Да? – В глазах Сарса появилась надежда, и он словно ожил. – Это возможно?

– Возможно. Но я пришел сюда сообщить тебе о другом. Активизируй свои армии. Мэлл прошла ритуал, теперь вторжение не за горами. Через пару месяцев Шандал будет у нас под пятой. Надеюсь, из-за твоей меланхолии, – некромансер кивнул на пустой кувшин перед Сарсом, – приготовления не приостановились?

– Нет, конечно нет!

– Хорошо! Мне надо кое-что взять для сегодняшней ночи. – Йоних взмахнул рукой, и перед ним загорелось голубое окно портала. – Не раскисай! Ты все-таки Великий волшебник!

С этими словами он вошел в портал и исчез. Сарс проводил его тяжелым взглядом.

* * *

Йоних пригубил вино и, усмехнувшись, посмотрел на мирно сопевшего перед ним Сарса. Он, честно говоря, сомневался, что кошмары повелителя Синего королевства насланы какими-то врагами. Скорее всего, это защитная реакция мозга. Непросто быть магом, оставаясь обычным человеком.

Советник Сарса, молодой парнишка лет восемнадцати по имени Фрэйзи, сидел рядом и робко наблюдал за некромансером. Йоних первым делом беззастенчиво просканировал помощника Сарса и одобрил выбор союзника.

Странно, где ему удалось найти столь потенциально сильного мага в это смутное для Шандала время, когда все более-менее приличные колдуны наперечет? За пятнадцать лет кровопролитной войны так много их погибло на полях сражений, что подрастающие волшебники пока не в состоянии поддерживать баланс сил в магическом мире.

На Великих это положение нисколько не повлияло. Все они остались хозяевами не только своих гильдий, но и своих королевств.

Размышляя таким образом, Йоних чуть не пропустил момент прихода сна к Сарсу.

– Началось, господин, – прошептал Фрэйзи.

– Вижу, – буркнул некромансер и поднялся со стула. Расставив руки в стороны, он стал шептать заклинания, чувствуя, как энергия, бурлящая в нем, устремляется к ложу Главы Синей гильдии.

Комната вокруг него расцветилась огнями, исполнявшими какую-то бешеную пляску. Йоних закрыл глаза, но это не помогло. Глаза слезились от разноцветных вспышек, складывающихся в узоры.

Но вот он произнес последние слова заклинания и почувствовал необыкновенную легкость. Его дух покинул тело и устремился к Сарсу. Оглянувшись, Йоних успел заметить себя, превратившегося в застывшую статую с разведенными в стороны руками и удивленно наблюдающего за ним Фрэйзи.

Некромансер редко использовал подобные заклинания и сейчас наслаждался новыми ощущениями. Но медлить было нельзя. Его бесплотный дух проник в мозг спящего, и, быстро сориентировавшись, Йоних оказался в том самом сне, про который рассказывал союзник.

Сарс рассказывал точно. Пустота, окружившая некромансера, была абсолютной. Он никогда не страдал клаустрофобией, но тут поневоле испытал ее приступ. Вдруг загорелся мягкий белый свет, не разогнавший мрак вокруг, но чуть подсветивший пустоту.

Йоних увидел человеческую фигуру, которая, судя по всему, находилась все это время рядом с ним. То был Сарс, с надеждой смотревший на него.

– Видишь, – прошептал он.

– Вижу, – отозвался некромансер, продолжая наблюдать.

Тем временем свет сделался ярче, и из него выступил человек. Некромансер сдержал готовый вырваться крик. Несомненно, в бледном и недвижимом словно маска лице присутствовали черты Ивана. И все-таки было однозначно ясно, что этот человек, что-то шептавший бескровными губами, не сын рейнджера.

Блеклые, остекленевшие глаза его уставились на некромансера. Йоних почувствовал себя под этим взглядом крайне неуютно и произнес заклинание, окружив себя надежной защитой. Вокруг Сарса тоже появилась голубая защитная сфера. Присутствие союзника явно придавало ему уверенности.

Некромансер прислушался и разобрал слова, которые шептал странный человек. Язык сначала показался незнакомым, но потом Йоних стал улавливать смысл. С ним говорили на языке демонов, древнем языке Шандала, на котором написана большая часть артефактных заклинаний. Естественно, Сарс не мог ничего понять. Этот язык недоступен простым смертным, а то, что Глава Синей гильдии владел Заклятиями Смерти, в сущности, ничего не меняло. Каждый способен заучить длинные фразы на языке демонов, но произносить и понимать сказанное – это абсолютно разные вещи.

– Кто ты? – прошелестел вопрос, обращенный, судя по всему, к некромансеру.

– Я – Глава гильдии Некромансеров Йоних. А ты кто?

– Я… – последовал легкий смешок. – Я – никто. Посланец.

– Чей посланец? И какого дьявола ты делаешь здесь? Кто тебя послал? Кто?

– Его имя тебе известно. Ты узнаешь, кто он, позже… Кстати, ты не прав. Вторжение в сон твоего союзника – не порча. Это предупреждение. Нам нужен был ты, Йоних, мы хотели связаться с тобой.

– Со мной? – Некромансер был поражен.

– Да, именно с тобой, – улыбнулся призрачный человек. – Я сейчас покажу тебе то, что не видел ни один смертный более трех тысяч лет. Обитель богов – Град Богов… Ты готов?

– Конечно! – Йоних чувствовал острое любопытство.

Еще бы – Град Богов. Увидеть то, во что даже не все Великие волшебники верили!

Вокруг замерцали разноцветные сполохи, и некромансер почувствовал легкое головокружение. В следующее мгновение комната исчезла, он воспарил в воздухе. Холод пробирал до костей, Йониха начала бить мелкая дрожь.

Под ним стелились густой пеленой облака, скрывая землю, которая, судя по всему, была очень далеко. Он повернул голову и увидел своего нового знакомого, парящего рядом. Тот молча показал рукой перед собой. Йоних, повернув голову вслед движению его руки, не смог удержать восхищенный вскрик.

Вдали виднелся ослепительной красоты город. Он находился на огромном острове, медленно движущемся по воздуху. Город был невероятных размеров и состоял из множества странного вида домов, поражавших своими масштабами и строгими линиями.

Из центра города высоко вверх возносилась изумительной красоты башня. Легкость и невесомость ее сопровождались излучением неповторимой ауры силы. Чувствовалось, что в башне заключена огромная магическая энергия.

Небо над городом излучало ровный зеленый свет, мягко падающий на широкие улицы. Чем ближе к Граду, тем беспокойнее становилось на душе Йониха.

Он повернул голову к своему сопровождающему и ахнул. Летевший рядом с ним человек превратился в странное существо, напоминавшее дракона. В отличие от этих рептилий существо было гораздо более гибким. Казалось, оно не летит, а скользит по воздуху, как змея.

Небольшая голова создания повернулась к некромансеру, и красные глаза внимательно осмотрели его. Пасть дракона открылась, и Йоних услышал человеческую речь. Все тот же язык демонов.

– Мы подлетаем к Граду Богов. – Голос дракона напоминал скрип несмазанной телеги. – К сожалению, здесь нельзя больше поддерживать маскировочные чары, так что ты видишь меня в моем настоящем обличье. Следуй за мной.

Некромансер не успел кивнуть в ответ, как дракон резко спланировал вниз и, повернув направо, устремился в сторону от города. С трудом, но все же Йониху удалось не отстать от своего проводника, развившего поистине немыслимую скорость.

Они опустились на окраине острова, парившего в воздухе. Лес, окружавший город, состоял из деревьев неизвестных пород. Йоних разглядел мощные стволы и множество ветвей с зелеными и синими треугольными листьями. Росли деревья идеально правильными рядами, и трава вокруг них будто дремала в полумраке пышных крон.

Картина впечатляла. Мало того, Йоних буквально всем телом ощущал здесь огромную концентрацию магической энергии. Казалось, не надо было даже напрягаться, чтобы аккумулировать ее. Просто черпай и используй.

Внезапно он почувствовал страх. Боги… странное путешествие… Все это было необычным и очень настораживающим. Понятно, что он понадобился кому-то. Какому-нибудь богу. Но зачем?

Дракон заговорил, сразу разрешив сомнения некромансера:

– Теперь, когда ты увидел Град Богов, я могу сказать, кто мой повелитель. Это Маурон. Тебе о чем-то говорит это имя?

– Маурон? – Йоних слегка побледнел.

Конечно, он знал, кто это такой. Сумасшедший брат легендарного основателя Шандала Таурона. По преданию, убитый Тауроном в поединке. К сожалению, пятнадцать лет назад некромансер стал свидетелем воскрешения убитого бога, вселившегося в сына рейнджера – Ивана.

– Да, Маурон! – подтвердил дракон. – Он сейчас не в лучших отношениях с остальными богами, и его местонахождение неизвестно даже мне, верному слуге. Тем не менее он связался со мной и поручил поговорить с тобой, Йоних. Он считает тебя одной из главных фигур, к тому же способных действовать, в Шандале. И действовать эффективно. Мне ведено передать тебе одно предложение. Очень заманчивое предложение…

Йоних был достаточно хитрым и дальновидным человеком и понимал, что связываться с подобными богами, да и вообще с любыми богами, чревато непредсказуемыми последствиями. С другой стороны, отказаться тоже было опасно.

Кто его знает, какую кару придумает разъяренный отказом бог? Некромансера охватила паника. Но он быстро взял себя в руки и, прежде чем искать варианты отказа, решил выслушать предложение бога.

– Говори! – произнес он.

– Пятнадцать лет назад, – начал дракон, – ты стал свидетелем схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда. Ты ведь не знаешь, чем она закончилась?

Йоних отрицательно покачал головой.

– Я удовлетворю твое любопытство. В схватке не победил никто. Башня рухнула, обоим противникам пришлось спасаться бегством. Однако Таурону все же удалось изгнать из Ивана вселившегося в сына рейнджера Маурона. Чтобы спасти Мальчишку, пришлось взять его в Град Богов.

– А Маурон?

– Маурон бежал. Это не важно. Важно другое: благодаря сыну рейнджера и потенциальным возможностям древних заклинаний Маурон воскрес из долгого небытия. Физически он, как и все боги, не имеет тела и может жить, лишь вселяясь в простых смертных. Так вот, ему нужен ты, Йоних. Пришла пора навести новый порядок на земле и на небе. Сейчас у моего хозяина как никогда много союзников среди богов, которые недовольны политикой Таурона, установившего магический барьер, пресекающий любые контакты с людьми. Богам ведь ничто человеческое не чуждо… – Дракон усмехнулся. – А ханжа Таурон уже всем надоел. Пришло время нового порядка!

– И тем не менее я не представляю: зачем понадобился я? – недоумевающе поинтересовался некромансер. – Куда мне до богов!

– Согласен, – хмыкнул дракон, – до богов тебе далеко, но ты можешь стать носителем одного из них!

– Носителем? – насторожился некромансер.

– Да, ты станешь проводником Маурона на земле. Его воплощением! Разум твой не пострадает, ты останешься самим собой. Просто некоторое время твое сознание будет спать…

– Ничего себе! – Смех Йониха прозвучал истерически. – Ты думаешь, я продам свое тело? Да никогда! Да я…

– Даже в обмен на могущество? – лукаво поинтересовался дракон. – Какие-то три-четыре дня забытья в месяц – и ты получаешь часть божественной силы, неизбежно остающейся при посещении тела богом!

– Не верю, – честно заявил Йоних. – Все это слишком соблазнительно звучит в твоих устах, чтобы быть правдой.

– Вы заключите договор. Маурон и ты.

– Договор с богом? – Некромансеру вдруг показалось, что все происходящее – какая-то бредовая фантазия. Он просто набрался амброзии и видит обычный сон!

– Это не сон, – легко прочел его мысли собеседник. – Тебя смущает мысль о заключении договора с богом? Почему? Бог, в сущности, тот же самый маг, только гораздо более могущественный, чем вы, смертные. Законы магии действуют и на него.

– Заклинание Договора… – прошептал Йоних.

Конечно, он знал это заклинание. Им пользовались крайне редко, потому что силы, стоящие за ним, обладали такой мощью, что нарушить договор было абсолютно невозможно. Подобные попытки в лучшем случае навечно калечили отступников, а чаще всего вели к смерти.

– Для этого надо встретиться с самим Мауроном. Только личный контакт позволит создать договор…

– Да, конечно, – кивнул дракон, – это не проблема! При достижении между нами предварительного согласия мой хозяин навестит тебя на Мертвых островах. Неизвестно, каким он воспользуется телом, но, думаю, Главе гильдии Некромансеров несложно будет определить истинную сущность пришельца!

– Несложно, – согласился Йоних. – Тем не менее я не готов сейчас дать ответ. Мне надо подумать!

– Логично, – не стал перечить дракон, – через три дня предлагаю встретиться тем же способом. Потом я оставлю твоего союзника в покое.

– Договорились, – облегченно вздохнул некромансер. Три дня – это много. Есть время все обдумать!

– Прекрасно! – Дракон, казалось, не сомневался в согласии своего собеседника. Тогда я тебя покину. До встречи, Йоних.

Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух и быстро скрылся за кронами деревьев.

Некромансер закрыл глаза и начал шептать заклинания. Его окружила темнота. Через несколько минут он открыл глаза и увидел, что сидит в кресле напротив кровати Сарса в замке Главы Синей гильдии.

Сам Сарс храпел. На его лице застыло блаженное выражение. Еще бы. Он, наверно, первую ночь спал без кошмаров.

Йоних подошел к окну и отдернул тяжелую штору. В комнату ворвался яркий солнечный свет. Судя по всему, был уже полдень. Солнечные лучи быстро разбудили Сарса, и он, ворча, сел на кровати. Увидев некромансера, он благодарно улыбнулся:

– Спасибо! Ты не представляешь, как это прекрасно – не видеть снов!

– Согласен, – кивнул Йоних.

– Расскажи, что ты обнаружил?

– Потом… – У некромансера не было никакого настроения рассказывать об увиденном. – Сейчас мне надо отдохнуть. Чуть позже ты все узнаешь!

Сарс хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь пожал плечами.

– Главное – чтобы сон не вернулся! – заявил он. – И… это как-то связано с нашим планом?

– Нет, – ответил Йоних, – точнее сказать – не совсем. Не расспрашивай меня больше, Сарс. Я все расскажу. Позже! Лучше займись подготовкой войск. Осталось мало времени. Наша атака должна быть молниеносной!

– Конечно, конечно, – успокоил союзника волшебник, – но я буду ждать твоего рассказа. По-моему, произошло что-то очень важное… – Сарс внимательно посмотрел на Йониха.

– Важное, – согласился тот, – но мне пора.

Перед ним появился портал. Некромансер шагнул в него, оставив в комнате задумчивого Главу Синей гильдии. Волшебник вздохнул и начал одеваться. Йоних был прав: впереди ждали неотложные дела.