Читать книгу Кипение - Сергей Юрьевич Москаленко - Страница 1

Кипение

Наши дни.

Вещи вокруг нас являются совсем не тем, чем кажутся. Мы думаем, что знаем окружающий нас мир, но на самом деле видим лишь внешнюю сторону – вот, чем всё кажется. Я был как и вы – я верил в человечество, газетным статьям, телесериалам, политикам… и книгам по истории, но наступил день, когда мир дал мне по морде и у меня не осталось иного выбора, как увидеть его истинное лицо, увидеть его таким, какой он есть. Меня зовут Мартин Уоллес и я расскажу Вам свою историю. То, как с обычным парнем произошли не совсем обычные события. Может, нужно было чтобы всё так случилось, может, это была моя судьба, карма, не важно, но одно я знаю наверняка – отныне всё будет по другому.

Началось всё именно здесь, ну а где же ещё… Нью Йорк – столица мира. Этот город был словно шахматная доска на которой судьба решила сыграть последнюю игру. Я был самой обычной пешкой и жил как пешка… до той самой ночи, когда в один миг рухнул весь мой мир, вся моя жизнь.

Нью Йорк… в это время года издали он, как и всё, выглядело как пустота. Покрытый ярко-белым снегом, он всё же выделялся. По ночам мигающие огни его били на сотни километров вокруг. Быть может, именно они являлись путеводными маяками, по которым в этот и без того бурлящий город приезжали всё новые и новые люди. Обычно на улицах нельзя было так просто проехать, или даже пройти. Толпы людей, которых светофор не всегда успевает пропустить через дорогу, не меньше было и автомобилей. Словно у всех и каждого он был свой. Даже у маленьких детей. Иначе сложно было объяснить все эти вечные пробки, из-за которых порою приходилось пешком идти чуть ли не в другой конец города.

Маленькой жемчужиной этого большого города была небольшая кафешка. Уютное, маленькое заведение, о котором знали не многие. Принося такой же скромный доход, как и ассортимент подаваемых блюд, она, тем не менее, имела свой особый шарм. Шарм, который заставлял случайных посетителей, которые забегали сюда лишь однажды, приходить обратно снова и снова. Но сейчас всё было немного по-другому: морозная погода и густой снег опустошили практически всех. Они постоянно или сидели у себя дома, или работали в офисе, с утра до вечера, с утра до вечера, с верой, что когда-то всё изменится, их ожидает повышение, затем деньги, пассивный доход и красивая жизнь. Только вот, оставаясь сидеть в своём кресле на протяжении трёх, пяти, а то и десяти лет, они даже не пытались приложить свою руку к чему-то новому, потому что те вещи, которые их окружали сейчас, как видно, не вели к успешной жизни.

С его рук всё ещё капала кровь. Длинные тёмно-красные ручейки катились вдоль его, опущенных рук, после чего обрывались и улетали вниз на тёмно-голубой кафель. Потом, в один миг, словно по волшебству, кровь перестала течь и открытые порезы на руках словно застыли во времени. Раны всё ещё были свежие, они буквально появились несколько минут назад, но кровотечение пропало. Он сидел в закрытой кабинке в туалете и тело его периодически дёргалось в небольшой конвульсии, словно, управляемой кем-то. Глаза были закрыты, но сквозь опущенные веки можно было увидеть, как она бегают со стороны в сторону, а затем скрываются где-то вверху. В туалет зашел какой-то престарелый мужчина в дорогом, светло-голубом костюме и подошел к писсуару. Закончив дело, он неспешно направился к раковине, что находилась с противоположной стороны. Он приблизился и посмотрел на себя в зеркало – старость напоминала о себе тонкими, пронизывающими область лба, морщинами на лице. Он поправил седую шевелюру (если оставшиеся волосы на его голове можно было так назвать) и начал мыть руки.

Дверца кабинки за его спиной бесшумно открылась. В ней сидел Мартин. Его конвульсии усилились, но всё ещё выглядели как-то по странному, глаза открылись и побледневшие зрачки стали видны. Безжизненный взгляд был направлен куда-то вверх, а тело, движимое неизвестной силой, поднялось и начало шагать, словно оживший мертвец пытался подобраться к своей жертве. В правой руке он сжимал окровавленный нож, который не так давно оставил глубокие раны на его же руках. Ноги ступили в лужу крови, которая расплылась почти по всей кабинке. Он не понимал, что происходит, но как будто бы находился в сознании. Только видел он совсем другую картину. Он видел всё со стороны, но это уже было что-то другое. Какое-то незнакомое помещение, будто бы сейчас находился в совсем другом месте. Тёмная, бесконечная комната с древесным полом, который рассыпался от гнили. Какой-то мужчина в длинной мешковатой робе с капюшоном шагал вперёд. Он словно повторял движения Мартина… но… нет, это Мартин повторял движения за ним. Он чувствовал, как его собственное тело повторяет эти движения с точностью до миллиметра. Мужчина в робе неспешно двигался вперёд, под ногами вокруг него были расставлены свечи. Сотни свечей, которые кругом расходились во все стороны, но единственное что они освещали, был этот мужчина и тёмный, практически чёрный пол, что рассыпался прямо на глазах. Он сделал шаг, ещё один, ноги медленно и бесшумно волоклись по полу. Мужчина поднял руки над собой, сжимая в них невидимый нож и нанёс удар по воздуху впереди себя.

Седой мужчина в туалете панически посмотрел назад. Мартин воткнул нож в его спину и готовился нанести новый удар. Обессиленно мужчина упал на пол, видимо нож нашел свою цель. Марин обернул голову вниз, но словно даже не смотрел на него. Зрачки всё так же оставались мутными, как и мысли, которые он не мог поймать и взять под свой контроль. Он опустился над упавшим мужчиной и поднял руки над собой. Удар. Ещё удар. Заем ещё один. Кровь растеклась по полу, огибая все неровности кафеля на полу, затекая даже в самые мелкие щели между плит. Внезапно он раскинул руки в стороны, уронив нож. Перед глазами всё начало мигать. Вид окровавленного тела сменился пустотой, чёрной, словно мрак. Он начал приходить в себя, но что-то всё ещё преграждало ему путь… Вокруг была лишь темнота и ничего, что находилось от него на расстоянии пары метров, не было видно. Из начал вырисовываться какой-то силуэт, который напоминал человеческий. Из мрака вышла фигура – какая-то девушка, и протянула ему свою руку. На этом видение закончилось.

Он открыл глаза и не поверил тому, что увидел. Под ним лежал мёртвый, истекший кровью, мужчина, тело которого уже начинало остывать. Он сорвался с места, чуть не упав, и посмотрел на свои руки.

– Что я наделал? Что… я, я не хотел… – он смотрел на окровавленные руки, не ощущая боли от свежих ран. И было непонятно, чья кровь покрывает его запястья – своя собственная или бедолаги, которого он только-что убил. Она медленно скатывалась по руке, собираясь в маленькие капли.

Что-то шевельнулось сбоку, он заметил движение боковым зрением и обернулся к небольшому окну на стене. Там сидел чёрный ворон, который смотрел такими же тёмными глазами на него. Пристальный взгляд, словно не бессознательное животное стояло за ним, а человек, смотрящий со стороны и понимающий всё происходящее.

– Всё… всё было как во сне, – Мартин покачал головой, не веря своим глазам.

В кафе сегодня было не очень то людно. Выйдя на улицу, нельзя было даже понять, сколько сейчас время – настолько погода искажала окружающую среду. За одним из столиков сидел какой-то мужчина, полностью отвлечённый в свои дела. Он смотрел в газету, пристально вглядываясь в каждую букву шумных заголовков, даже не обращая внимания на то, как на столе остывал его ещё недавно горячий кофе и мягкий круассан, что уже покрывался остывшей коркой.

С другой стороны кафе, практически у самого выхода, сидел полицейский, который свалился на одну руку и смотрел внутрь своей полупустой чашки. Долгие годы службы утомляли даже сами по себе, и с недавних пор он был постоянным посетителем этого заведения. Лёгкая седина, уже покрывшая его голову, придавала ему черты серьёзного и мудрого человека, которым, в принципе, он и являлся. К нему подошла официантка и долила остатки кофе из большого круглого кувшина.

– Спасибо, Шарлотта, – поблагодарил её полицейский. Они были уже давно знакомы. С тех самых пор, как он начал приходить сюда, они тесно общались друг с другом. Она улыбнулась в ответ и через миг снова скрылась за стойкой и стала наполнять кувшин свежим горячим напитком.

У голове Мартина началась целая война. Мысли, одна за другой, появлялись в его голове, затем уходили, оставляя по себе громкое эхо. Что делать? Он пытался сосредоточится, но голоса в голове звучали так сильно, что не давали ему сделать и шагу. Он посмотрел вниз на убитого человека и ужаснулся с новой силой. Лужа крови расширилась вдвое и продолжала расти, казалось, что вот, совсем скоро она доберётся до стен и до входных дверей. А там её обязательно кто-то заметит.

Он со всей силы напрягся, каждый сустав, каждую свою мышцу он напряг так, что казалось, она вот-вот порвётся. На удивление, это помогло. Через несколько секунд он полностью расслабился, точнее, попытался это сделать. Его лёгкие сильно расширились и приток свежего воздуха немного прояснил сознание.

– Быстрее… мне… мне нужно смыться, пока сюда никто не вошел.

Дальше его мозг как будто выключился. Руки сами зашевелились, тело само пришло в движение. Он взял лежащего мужчину под руки и начал тащить в открытую кабинку. Приложив усилие, он усадил тело убитого на унитаз и быстро захлопнул дверь. Казалось, это немного успокоило его. Было странно это понимать, так как, ничего не изменилось, здесь по прежнему был убитый им человек, которого он даже не знал… но всё же, он хотя бы не лежал у него прямо перед глазами.

В этот миг Мартин понял, что пути назад нет. Он сделал свой выбор. Вместо того чтобы пойти и признаться в совершенном убийстве, он спрятал тело. Но его можно было понять… Мартин, он не считал себя убийцей. Чёрт, ведь он даже не понимал, что делает, его сознание как будто бы вытеснили из собственной головы, а потом просто заставили наблюдать за происходящим. Смотреть, как свои же руки протыкают невинного человека ножом. Бьют раз за разом, как будто бы одного удара не достаточно.

Он оглянулся вокруг. Умывальники, писсуары, большое зеркало, ведро со шваброй, большая лужа крови и нож, что окровавленный лежал внутри неё. Он посмотрел направо – заглянул в небольшое окно, где сидел ворон. Но нет, это был не вариант. Эти окна в кафе имеют лишь одно предназначение – впускать свежий воздух в затхлые помещения. Человек его возраста попросту не смог бы пролезть. Он схватил швабру, что стояла под этим же окном и принялся оглядывать пол. Он ещё никогда так быстро не убирался. Швабра ходила туда-сюда, забирая с собой растёкшуюся кровь. Он мокнул её в ведро и принялся дальше вычищать пол. Мартин не помнил даже как и когда попал в это кафе, но знал, что времени у него мало. Немного очистив пол, чтобы кровавые пятна не бросались в глаза, он бросил швабру в угол. Мартин взглянул в большое зеркало над раковинами. Его руки практически по локти были в крови. Благо, рукава его куртки были закачаны по самые локти, но это было таким же странным, как и кровь, сочащая из его рук. Неужели он сам закатал рукава, а затем изрезал их?

Мартин поднял ручку крана и из него полилась холодная вода. Он со спешкой начал умываться, брызгая водой во все стороны. Сейчас это было последнее, о чём он мог бы волноваться. Он принялся мыть руки но через секунду почувствовал острую боль. Вода смыла подсохшую кровь с его рук и обнажила глубокие порезы на руках. Адреналин, бушевавший в крови Мартина, испарился и сигналы о боли начали поступать в мозг. Чем дольше он смотрел на раны, тем сильнее они болели, но он был рад хотя бы тому, что они не кровоточили. Хотя и не знал, почему из них не идёт кровь. Он откачал рукава, прикрыв им ещё мокрые руки. И обернулся. На полу всё ещё лежал нож. Нужно было его куда-то спрятать.

Седой полицейский потянулся за газетой, что лежала на стойке рядом с ним и попросил налить ему ещё одну чашку кофе. Жирным шрифтом на газете виднелась надпись о серии несвязанных убийств в городе.

Мартин прошелся в кабинку, где он сидел. Пол в ней был так же запачкан кровью. По сравнению с той большой лужей, эта была лишь пара капель. Он присел и коснулся пальцем крови, после чего вспомнил.

– Я истекал кровью. Наверное, я порезал себе запястья ножом, плечи тоже изрезаны… – подумал он про себя, ощущая всё новые и новые волны приплывающей боли в руках, – что же дальше? А дальше нужно было убираться отсюда. Решиться на это было очень трудно. Колени буквально подкашивались под весом отяжелевшего тела и голова начинала кружиться. Он ещё раз подошел к раковине и снова умылся холодной водой. Посмотрел на себя в зеркало, – «ну же, приди в себя. Возьми себя в руки… у тебя просто нет другого выбора». И он открыл двери туалета, после чего вышел в главное помещение кафе.

Такой же плитчатый пол, только окрашен в разные цвета, чёрно-коричневые узоры на белых плитах казались весьма красивыми, но сейчас он не замечал ничего, кроме полицейского, которого увидел, как только вышел из туалета. Он поднял взгляд и посмотрел на двери, что вели на улицу… Чтобы добраться к ним, нужно было пройти через всё здание кафе, пройти сквозь полицейского. Руки тряслись и он засунул их в карманы, после чего почувствовал, что они всё ещё мокрые.

Мартин начал шагать к выходу. Один столик, второй пролетел мимо него. Это оказалось не таким уж и сложным. Но затем он замер. Мартин увидел на столе знакомую фотографию и сразу же понял, что он сидел за этим столом. Там стояла всего лишь одна чашка кофе, наполненная окурками, пепельница и маленький чек. Мартин потянулся во внутренний карман и достал несколько купюр. Влажные от мокрых рук бумажки легко упали на стол. Мартин не должен был вызывать подозрений. Сейчас его могло выдать что угодно… в любой момент кто-то из посетителей мог войти в туалет. Он буквально чувствовал взгляды всех в этом помещении. Неспешно подвёл глаза в сторону полицейского. И затаил дыхание. Тот смотрел прямо на него. «Но, что он может мне сказать, что он может мне сделать… я просто вышел из туалета, я обычный посетитель». Он отвёл взгляд в противоположную сторону и увидел дверь чёрного входа, что была рядом со входом в уборную. Он так паниковал, что даже не заметил её, когда выходил из туалета. Мартин повернулся в другую сторону и начал медленно уходить. Он старался идти максимально… обыкновенно, и после каждого шага ему казалось, что он идёт неправильно и все смотрят на него. Он затаил дыхание и ожидал, что вот-вот кто-то обратится к нему. Что сейчас ему скажут, чтобы он остановился и схватят с поличным, прямо на месте преступления. Мартин потянул за дверную ручку и, к счастью, она была открытой. Он вышел на улицу и посмотрел вокруг. С одной стороны мусорные баки, бочка, внутри которой горел огонь. Он увидел там бездомного, который лежал на каких-то картонных коробках и смотрел в пламя, что подымалось вверх и испарялось в воздухе, образуя серые полоски дыма.

Мартин поглядел в другую сторону дороги. В конце улицы стояло такси, а через дорогу он увидел ступени, ведущие вниз, к подземному метро. Мартин начал бежать, по пути пытаясь вспомнить, а не он ли приехал на этом такси, ведь было странно, что таксист сидел внутри. Учитывая погоду, ему было там чертовски холодно и просто так просиживать штаны он бы не стал. Через минуту Мартин скрылся из виду и бежал вниз по ступенькам метро. «У меня получилось» – думал он, пытаясь хоть как-то поднять себе настроение после всего случившегося. Каждая их ступеней казалась шагом в пропасть, но путь назад был тем же…

– Шарлотта, спасибо, кофе, как всегда, прекрасный, – промолвил полицейский, вставая из-за стула, – деньги на столе, как обычно, – сказал он, одевая шляпу, что лежала на соседнем стуле. Шарлотта, погруженная в свои дела, даже не услышала его слова.

Двери туалета открылись и он вошел внутрь. Красные разводы на полу сразу привлекли его внимание. Он двигал свой взгляд в сторону длинного пятна крови, которое вело в закрытую кабинку. Мартин так сильно старался убрать большую лужу крови, что даже не заметил, какие следы оставил после того, как оттащил тело в кабинку. Полицейский нахмурил свой взгляд, его седые брови свелись друг к другу и он медленно подступился в сторону закрытой кабинки. Он приложил руку к двери и легонько потянул на себя. Двери распахнулись и он увидел тело. Он спохватился и обернулся вокруг, приложил руку к кобуре, в которой лежа его старый пистолет, выданный ещё вначале службы, когда он только начинал погружаться во всё это. Ему уже давно не приходилось применять оружие, и он не хотел этого… Через миг Джеферсон выбежал обратно в помещение кафе.

– Оставайтесь на местах, здесь только что произошло преступление, – крикнул он, сжав пистолет в кобуре. Мужчина, что сидел, завороженно пялясь в газету, опрокинулся назад и огромными глазами смотрел на него, не понимая, что происходит, – прошу всех сохранять спокойствие и подождать приезда полиции, которая приедет и удостоверит ваши личности.

Бездомный на заднем дворе поднялся на ноги и подошел ближе к огню. Казалось, он смотрит не на огонь, а на что-то за ним, или внутри него…

…

Прошло двадцать минут, пока к заведению кафе приехал желтый Камаро РС с чёрной полосой посреди кузова. Автомобиль ехал не спеша, стараясь аккуратно пробираться сквозь слой снега, который снегоуборочные машины не успевали чистить из-за плохой погоды. До сих пор шел снегопад.

– Закуски шефа, это здесь – сказал мужчина, сидящий за рулём. Это бы мужчина атлетического телосложения, афроамериканец с чёрной аккуратно выбритой, бородой, – ну почему они все ждут моей смены, а затем начинают убивать друг друга посреди ночи?

– Эх, – ответила девушка, сидящая рядом, – в Нью Йорке каждый день кого-то убивают, – она открыла двери машины и вышла наружу – на холодную, заснеженную улицу. Это была молодая девушка, 28 лет. Никто из её родителей не мог понять, почему она, обладая столь острым умом и привлекательной внешностью, пошла работать в полицию. Она была довольно красивой, и часто получала комплименты от своих коллег, но в тяжелые рабочие будни, что обычно сопровождались одним или несколькими убийствами, это не грело ей душу.

– И всегда во время моего дежурства, будто все психи сговорились и действуют мне на зло, – продолжил он, открывая двери машины. Ему так не хотелось выходить из тёплого салона на холодные улицы этого богом забытого места, которым он считал Нью Йорк в такую погоду.

– Хочешь поныть, делай это внутри, так я хоть не умру от холода, пока буду тебя слушать, – ответила она и направилась ко входу в кафе.

– Ха-ха, как скажешь, Мишель, – он вставил ключ в дверной замок и закрыл машину.

Рядом с кафе уже стояла карета скорой помощи, но вокруг, несмотря на снегопад, было тихо, как на кладбище. Атмосфера была какой-то жуткой, мир как будто замер. И лишь режущая глаза мигалка приводила в чувство. Нужно было идти внутрь.

Мишель на секунду остановилась у входной двери. За пять лет службы в полиции она видела много убийств. Но к смерти нельзя привыкнуть… ты просто учишься жить с ней бок о бок, вот и всё. Она не знала, быть может это была простая усталость, холод или что-то ещё, но у неё точно было дурное предчувствие, что посетило её сразу же после входа в эту забегаловку. Как будто бы какая-то часть её знала, что в этот раз всё будет иначе.

Дверь закрылась за её спиной. Старый полисмен уже ожидал их, он всё так же сидел на своём месте, где пил кофе ещё до убийства.

– Как дела, Джеферсон? – спросила у него Мишель.

– Добрый вечер, инспектор, я Вас ждал, – ответил он ей спокойным, серьёзным тоном, как мужчина старой закалки, – привет, Джошуа.

– Эй, Морти, – кивнул рукой её напарник.

– Ну, что случилось, – спросила она. Мишель не хотелось оставаться здесь надолго. Вроде бы обыкновенное убийство, но вызывало у неё мысли о том, чтобы уйти отсюда домой и оставить это дело другим. Но так нельзя было, к сожалению.

– Убийство, – сказал Джеферсон, поглядывая на глаза новоприбывших коллег, он пытался распознать их реакцию к случившемуся. Но потом понял, что они только приехали и не владеют достаточным количеством информации, чтобы делать какие-либо выводы по поводу случившегося, – я нашел тело в уборной. Зашел туда перед тем, как идти домой.

– Что ты тут делал? Ты был при исполнении? – спросила Мишель. Она знала, что он частенько посещает это кафе, но такова была её работа. Нужно было знать все детали, быть может, именно они и покажут ответы на вопросы, что ожидают их в будущем.

– Нет, я просто оказался здесь в тот момент, когда произошло убийство. Я часто прихожу сюда после работы. Шарлотта готовит отличный кофе.

– А кто жертва?

– Ам…, – он отвёл глаза в сторону в попытке вспомнить имя убитого, которое ещё минуту назад помнил, – его звали Мик, Мик Купер. Он часто сюда заходил, Шарлотта знала его. Думаю, она сможет рассказать больше, – Мишель взглянула за спину Джеферсона, где за одним из столиков сидела Шарлотта. Она опустила голову вниз и не отрывала взгляда от стола. Одной рукой она держала носовой платок, на вторую склонила свою голову и прикрыла ею часть своего лица.

– У нас есть подозреваемый? – добавила Мишель. Сегодня она вела дело, а Джош был на втором плане, просто помогал ей.

– Прежде, чем я нашел тело, из кафе ушел один клиент, – не успел он закончить, как Мишель его прервала.

– Тело ещё не увезли? – ей хотелось поскорее закончить, хотя в то же время она понимала, что спешка только повредит расследованию.

– Парни из морга вас ждут. С того момента, как нашли тело, в туалет никто не заходил.

– А в тот момент здесь ещё был кто-то? Другие посетители.

– Даа, – затянул Джеферсон, – я отпустил их домой. Если хотите их допросить – я записал адреса и номера их телефонов.

Мишель опять посмотрела на сидящую женщину, которая прикрыла лицо руками.

– Это официантка? – спросила она, заранее зная ответ.

– Да, Шарлотта Уилсон, думаю, вам стоит её допросить, – он сделал небольшую паузу, после чего добавил, – позвольте сказать, я попрошу вас не слишком на неё наседать, она всё ещё в шоке.

– За каким столиком сидел подозреваемый? – спросил Джош, осматривая интерьер кафе.

– За он тем столиком, – ответил Джеф. Он вытянул руку в сторону и показал пальцем на предпоследний столик у окошка.

– Спасибо за помощь, Морти, уже поздно и ты можешь идти домой. Спасибо тебе за помощь, дальше мы сами.

– Я посижу здесь, пока вы поговорите с Шарлоттой. Я хочу убедиться, что она благополучно доберётся домой.

Мишель осмотрелась вокруг. Она решила, что стоит дать Шарлотте ещё несколько минут, чтобы она пришла в себя. Она попросила Джошуа подать ей стакан воды, а сама направилась к парням из морга.

– Привет, Том, привет, Джек, – она попыталась сделать тон своего голоса мягче, – ну как, нашли что-нибудь?

– Мы взяли на анализ несколько образцов и уже почти закончили, ожидали вас чтобы узнать, когда можно будет забрать тело, – Мишель кивнула в знак согласия и повернулась к официантке, она как будто почувствовала, что та хочет что-то сказать.

– Шарлотта, – протянула она мягко, усаживаясь напротив неё. Сделав небольшую паузу, чтобы привлечь её внимание, она продолжила, – я следователь Мишель Уайт, – официантка медленно подняла голову и вытерла слезу, что катилась по её щеке, – я расследую это убийство. Вы не могли бы ответить на несколько вопросов? – таким же мягким тоном как начала, закончила Мишель.

– Да, конечно, – её голос немного дрожал. Похоже, шок прошел ещё не полностью.

– Вы хорошо знали жертву?

– Мик частый гость у нас, каждый понедельник заходил. Всегда заказывал одно и то же и давал хорошие чаевые.

– Вы можете рассказать мне о посетителе, который ушел до того, как нашли тело?

– Обычный парень, – начала она дрожащим голосом. По тону можно было понять, что она не ожидала подобного. Что простой посетитель, обычный, как и все, серый и не примечательный, может оказаться убийцей, – я даже внимания не обратила, – сказала она так, как будто чувствовала свою вину в произошедшем. Шарлотта потёрла щеку, где под глазом опять начали скапливаться слёзы.

– Как он выглядел, Шарлотта? Как вы думаете, вы смогли бы его описать?

– Я видела его всего то пару секунд… по моему, он среднего роста… – она не знала, что ещё сказать, – довольно молодой… это всё что я запомнила, – она пыталась успокоить дрожь в голосе, но удавалось ей это с трудом.

– Что делал тот мужчина перед убийством?

– Он сколько-то здесь просидел, по-моему, он читал что-то.

– Мик был один? Возможно, он с кем-то разговаривал?

– Он всегда приходил один. Мы болтали с ним о погоде, о работе… и, и всё. Он больше ни с кем не разговаривал.

– Не знаете, у него не было врагов, быть может, кто-то хотел его смерти?

– О боже, – она вытерла слёзы носовым платком, который был уже пропитан насквозь, – Мик, он обычный парень, даже не знаю, кому могло бы понадобиться его убить.

– Вы не слышали из туалета каких-либо звуков, может, звуки борьбы или ещё чего? Расскажите, что вы видели?

– Я ничего не слышала, сегодня вечером народа было здесь не много. Обычно по будням тут тихо. Я просто болтала с Морти у барной стойки, я даже не видела, что Мик встал, – она опустила взгляд на мокрый платок в руках и не смогла удержать своих слёз.

– Шарлотта, соберитесь, пожалуйста, я понимаю, вы испытали шок но вы единственная, кто может помочь нам найти убийцу.

Видно было, что она пытается справится, пытается убрать тот комок из горла, что не даёт ей сказать и слова без дрожания голоса, – моя смена подходила к концу, я болтала с Морти у стойки. Мик встал и пошел в туалет, наверное тот парень последовал за ним, а потом он, наверное, как-то улизнул, я не видела, как он уходил.

– Что было дальше?

– Морти пошел в уборную и, – она убрала ещё одну слезу со щеки и постаралась сдержать дрожь, но у неё не получилось, – нашел там Мика.

– Вам не показалось, что Мик был не таким, как всегда? Он не выглядел подавленным, расстроенным?

– Та нет, он вёл себя так же, как и обычно, даже пошутил, когда зашел.

– Как вы думаете, вы бы смогли опознать лицо подозреваемого?

– Никогда не забуду его лицо…

– Отлично, вы бы могли завтра подъехать к нам в участок и помочь нам составить фоторобот убийцы?

– Да, – ответила Шарлотта, сжимая платок в руках, – я сделаю всё, чтобы помочь вам его поймать.

– Спасибо вам за помощь, – ответила Мишель и поднялась со своего места.

– Надеюсь, вы найдёте этого подонка… такие как он вообще жизни не заслуживают, – голос её немного сорвался и это услышал Морти. Он встал со своего места, оставив там холодный кофе, который не мог пить после случившегося. Убийство его не очень сильно заботило, ведь это Нью Йорк, а он полицейский, это было для него почти что обычным делом. А вот для Шарлотты… за неё он и переживал.

– Обещаю, мы сделаем всё, что в наших силах чтобы его поймать. Пойдите домой и попытайтесь уснуть, – добавила Мишель мягко, сделав голос тише. Морти подошел сзади и положил руку ей на плечо. Она встала, взяв с собой носовой платок и вместе с ним отправилась к выходу. Джеферсон обнял её и проводил аж до самого дома.

Мишель направилась в сторону туалета, но, сделав пару шагов, остановилась у столика, где сидел подозреваемый.

– Его вилка на месте, а где же нож, – подумала она, – чашка кофе и газировка, странно. Либо он любит кофе, либо он был здесь не один, – она продолжила осматривать стол, но ничего, кроме счёта за еду, не увидела. Так же было странно, что он оплатил свой заказ. Зачем платить за еду тому, кто только что совершил убийство? Краем глаза Мишель увидела что-то под столиком. Это было похоже на уголок книги, или тетради. Опустившись на колени, она посмотрела на обложку – Буря Шекспира. «Довольно странно, что убийца читал такую книгу».

– Том, под этим столом лежит книга, снимешь с неё отпечатки? – обратилась она к парням, стоявших в нескольких шагах.

– Сделаю, Мишель.

В это время её напарник подошел к столу, чтобы осмотреться. Быть может, он сможет заметить какие-то новые детали, что она упустила. Джошуа посмотрел на практически нетронутую пищу.

– Стейк и картошка фри, похоже он почти ничего не съел, – он направился за стойку, где официантки подавали горячий кофе и еду и начал осматриваться. Куча посуды, пакеты с кофе, кофейный автомат, много столовых приборов, но ничего примечательного. Всё было чисто и ничего необычного он не заметил. Потом он увидел его… музыкальный автомат, что стоял у входа. И как он раньше не обратил внимания на него. Джошуа подошел к нему и бросил монетку, которую нащупал у себя в кармане. Через секунду заиграла какая-то популярная песня из 80-х.

– Джош, – выключи эту фигню, – сказала Мишель. Она смотрела на него глазами матери, что присматривает за шальным ребёнком. Но была не удивлена. Это было в его стиле, – всё-таки, это место преступления.

– Я просто хотел немного разрядить обстановку, – ответил он, взведя брови вверх, но потом понял, что звучало это не очень убедительно, – сейчас выключу, – он подошел к музыкальному автомату, но не нашел там кнопки выключения. Он оглянулся на Мишель, что начала делать какие-то заметки в свой блокнот. Посмотрев в сторону, он увидел розетку, куда был включен автомат и выдернул вилку. Он подошел к Мишель, что уже слегка остыла.

– Нашел что ни будь, Джош?

– Для этого надо глядеть в оба и не засыпать на ходу, – ответил он и пошел к парням из морга.

– Джош, забавно видеть тебя на работе в такой час, ты что, свалился с кровати? – его друг добавил, – на тебе лица нет.

– Да, уже третью ночь на выезде, вы же меня знаете, если я не высплюсь то хожу как оживший покойник.

– Ну, я думаю, здесь вы быстро закончите.

– Не спеши с выводами, – прервал его Джошуа, – ты не знаешь Мишель, она может здесь продержать всех до завтрака, – он потянулся и зевнул, – она самая упрямая девушка из всех, что я знаю.

Вместе с Мишель, он вошел в туалет. Они оглянулись вокруг и Мишель стала что-то записывать. Джошуа глянул в зеркало – он был, как всегда, хорош. Затем подошел к сушилкам для рук и начал их осматривать, пытаясь найти что-то необычное, следы крови или орудие убийства. Справа от него был мусорный ящик, прикреплённый к стене. Он уже понимал, что сейчас будет делать. Джош подтянул рукав своей куртки и сунул руку внутрь. Он водил рукой со стороны в сторону, пытаясь что-то нащупать. Что, он сам до конца не знал, но этот процесс был не из приятных.

– Если только тут нет банды, которая прячет в уборных окровавленные ножи, то я нашел оружие убийства, – сказал он гордо, поворачиваясь к Мишель.

– Отлично, скажи Тому, чтобы снял с ручки отпечатки пальцев, – это было слишком просто. Очевидно, убийца был не опытен, раз так плохо спрятал нож. Джошуа подошел к убитому. Он всё так же, боком, сидел на унитазе, опираясь о сливной бак.

– Странно, – сказал он, осматривая тело, – у него при себе кредитка и сотня долларов. Я думаю, убийца прикончил его не ради денег.

Мишель продолжала записывать, но вдруг услышала какое-то журчание. Она обернулась и не поверила своим глазам – Джошуа подошел к писсуарам и начал отливать.

– Джош! – громко сказала она.

– Что? Это туалет, разве нет? – ответил он возмущенно, не оборачиваясь.

– Нет, это место преступления.

– Да ладно, я уже всё, – он добавил, – наверное это всё от тех трёх чашек кофе, которые я выпил, чтобы не заснуть.

Мишель не ответила и начала осматривать помещение. Она подошла к окошку, у которого стояла окровавленная швабра. «На ней кровь. Убийца смывал ей следы, его же могли поймать, зачем ему было так рисковать». Она вошла в отрытую кабинку и увидела немного крови на полу – там, где сидел Мартин.

– Почему здесь кровь? Не понимаю, почему здесь кровавое пятно.

– Не знаю, может быть, это кровь жертвы?

– Вряд ли. Скажи Тому, чтобы проверил, тогда будем знать точно.

Мишель попятилась назад и вошла в соседнюю кабинку, где лежал убитый.

– Несколько ран в левой части груди, в области сердца. Раны нанесены ножом.

– Да, замочить парня в сортире. Этот парень сильно рисковал, в любой момент кто-угодно мог войти сюда и всё увидеть. Чем он только думал, – сказал Джош. Они осмотрели всё в уборной и собирались возвращаться обратно. Мишель пошла к машине. Он остановился возле своих.

– Эй, парни, Мишель просила вас проверить парочку образцов. Не волнуйся, всё записано здесь, – он протянул ему блокнот, – чтобы ты не забыл.

– Мне кажется, Мишель хочет продержать нас тут подольше.

Вдруг, он посмотрел на черный вход. Возможно, они что-то упустили. Если чёрный ход был открыт, то убийца мог выйти через него. Он пошел к дверям и покрутил ручку – они были открыты.

– Эй, Мишель, я проверю на улице, возможно, найду что-нибудь.

Он вышел в небольшой проулок, где всё что можно было увидеть, это мусорные баки и пакеты. Чуть глубже в проулке стояла большая металлическая бочка, внутри которой горел огонь. Джош посмотрел себе под ноги. Несмотря на сильный снегопад, следы ещё не были заметены. Он посмотрел на них с мыслью о том, что, возможно, их оставил убийца. Затем он присмотрелся к мусорному баку. Хоть тот и был пустым, что-то на нём явно обратило на себя внимание.

– Хмм, клочок ткани, – он посмотрел на острый угол бака, что был покрыт ржавчиной, – он в крови. Может, в лаборатории смогут что-то выяснить.

Затем он двинулся к пылающему внутри бочки огню и протянул к нему руки. Джош даже сразу не заметил, что в паре шагов от него лежал бездомный. Он согнулся в три погибели, был одет в изорванную куртку и старые, грязные, джинсы. На голове была чёрная шапка и небритая борода на лице.

– Эйоу, – сказал Джошуа.

– Чего тебе надо, – проснулся бездомный и спросил пропитым голосом.

– Я хотел узнать, может, сегодня ночью ты заметил что-то необычное?

– Ахрр, – пробормотал он, – отвали, я ничего не скажу. Джош увидел, что в одной руке тот держал бутылку, в которой ещё что-то оставалось, – я с копами не разговариваю.

– Ладно, спасибо, ты мне очень помог, – дверь забегаловки открылась, из неё вышла Мишель.

– Добрый вечер, сэр, – сказала она к бомжу, что уже развернулся к стенке. Мишель кивнула Джошу, чтоб тот отошел чуть дальше, чтобы не мешать. В таких делах даже простое присутствие могло быть лишним и повести беседу в ненужное русло, особенно с подобными людьми.

– О, ха-ха, привет, малышка, чем могу помочь? – спросил он, сделав жест, который означал, что Мишель могла присесть рядом с ним.

– Холодно?

– К счастью, мне есть чем согреться, – ответил он, показывая ей бутылку. Он немного приподнялся и принял сидячую позу, – хочешь глотнуть? – протянул ей бутылку.

– Меня зовут Мишель Уайт, а тебя? Как тебя зовут? – она не обратила на это внимание.

– Меня? Кхх, – он задумался, – никто меня по имени не зовёт, вот я его и забыл, – он притих на секунду, – ооох! Логан, друзья зовут меня Логан. Это из-за того, что я похож на того актёра, – он хрипло рассмеялся и кашлянул. Он был сильно пьян и начал кашлять. Мишель поняла, что толку от расспроса не будет. Скорее всего, он просто спал здесь весь вечер. И тем более, он не имел понятия о том, что здесь произошло. Мишель встала, отряхнув пальто.

– Ладно, я пойду, постарайтесь найти местечко потеплее, – сказала она, уходя.

Вместе с Джошуа они подошли к автомобилю. Он с облегчением выдохнул, – слава богу, она согласна ехать, надо забраться в машину, пока она не передумала.

Он вставил ключ в дверной замок и открыл её, после чего они сели внутрь. Они были напарникам уже почти год, он вырос не в очень хорошем районе, после чего решил пойти в полицию. Иногда он ведёт себя непредсказуемо, но Джош был хорошим парнем. И непредсказуемость иногда была очень полезной в этом деле.

Джошуа завёл машину и дал ей минуту прогреться. Он включил первую передачу и они понеслись по заснеженной дороге, которую не успевали чистить, к участку. Густой снег бил и прилипал к стеклу. Дворники едва с ним управлялись. Через пару кварталов печка нагрела салон автомобиля и они, наконец, могли согреться.

…

Он проснулся у себя в квартире. Быстро спохватившись, Мартин поднялся с кровати. Он прикрыл руками лицо и склонился вперёд.

– Это кошмар, это всё был просто ночной кошмар, – он понимал, что всё происходящее вчера было реальным, но не хотел верить в это, – я никого не убивал, – продолжил он говорить так, как будто эти слова были правдой, в которую он пытался поверить. Разомкнул пальцы на своём лице и увидел кровь на некогда белоснежных простынях, он закрыл глаза, потому что всё ещё не пришел в себя. Мартин сдвинулся в сторону и присел на край кровати. Он обернулся назад. Кровь была на месте. Он посмотрел на свои руки и не мог поверить. Перед глазами стала картина, как он, сидя в туалете, решет себе запястья столовым ножом, как кровь скатывается вдоль лезвия и падает на пол. Как на его руках образуется кроваво-красный ручей и стекает их его рук.

Он ещё раз посмотрел на изрезанные запястья – кровь, слава богу, засохла и порезы на руках больше не кровоточили. Пелена спала с его глаз и он, наконец, пришел в себя.

– Это был не сон, всё было на самом деле… надо собраться и идти на работу, – он пока ещё точно не знал, зачем, но оставаться в своём доме на кровати, испачканной в его собственной крови ему не хотелось.

Мартин поднялся с кровати и почувствовал головокружение. Вдобавок к этому его голова жутко раскалывалась.

– Будто в воск затолкали стальной брус, а потом расплавили. Нужно это прекратить, – подумал он так громко, что казалось, этот голос звучит не только у него в голове.

Он посмотрел на старую тумбочку у кровати. Хотя квартира Мартина и была просторной, такой планировке мог бы позавидовать каждый, но мебель желала лучшего. Всё же, он не так уж много зарабатывал, а за дом он должен был сказать спасибо своим родственникам. На тумбочке лежал не заведённый будильник, вообще казалось, что в нём даже нет батареек, но из-за головокружения он не мог понять точно, ещё там была какая-то книга, что он собирался перечитать ещё на прошлой неделе, но забросил чтение.

– А, вот, – он потянулся к небольшой коробке таблеток, высыпал одну себе на ладонь и бросил в рот. Проглотить её без воды было довольно трудно, но последнее, что ему хотелось делать с раскалывавшейся головой, это идти в ванную. «Не принимать вместе с алкоголем» – прочёл он небольшую надпись и положил таблетки обратно на тумбочку. Затем перебросил взгляд на книгу.

«Так говорил Заратустре – Ницше» – он столько раз перечитывал её, что знал наизусть. Голова ещё немного прояснилась и он увидел, что будильник всё же работал. В нём был встроен радиоприёмник, и Мартину захотелось включить его.

Из небольших динамиков раздался резкий, режущий слух, голос диктора. Говорилось что-то о погоде, но Мартин выключил его сразу через секунду, как включил. Да, слушать радио сейчас было плохой идеей.

Его зрение снова привлекли кровавые пятна на кровати. А что, если кто-то войдёт, что если они увидят это. Вопросов не избежать и сам господь знает, что отвечать и как выкручиваться. Мартин поправил покрывало и прикрыл им кровь. «Для начала сойдёт» – подумал он, – поменяю их потом. Главное, что они не мозолят глаза. Он открыл дверь спальни и направился к ванной через большую гостиную. Он был довольно творческим человеком. О этом говорила электрогитара, что стояла в самом углу комнаты, рядом с музыкальным проигрывателем, что стоял на тумбочке. Рядом с ним была целая коллекция дисков с разными песнями.

Зазвонил телефон. Он подошел и взял трубку, даже не успев подумать, был кто-то из кафе, или же полиция.

– Алло?

– Мартин, рад тебя слышать, я решил позвонить тебе и узнать, не хотел ли ты сходить вместе со мной на могилу мамы и папы. Честно говоря, я подумал, что это повод увидится, ведь… мы же всё-таки семья.

– Сэм, нужно встретиться, – он и правда хотел увидеть брата, ведь даже не помнил, когда виделся с ним последний раз. Учитывая то, что они жили в одном городе, он немного винил себя, что так редко встречается с братом, – я сильно влип, – сказал он.

– Ты… о чём, Мартин, что случилось?

– Я не могу об этом говорить по телефону, Сэм, всё очень серьёзно.

– Тогда увидимся в парке через пол часа.

– До встречи, – и он положил телефон обратно. Нужно было немного поторопиться, чтобы успеть, ведь на его руках всё ещё была застывшая кровь.

Рядом на полу он увидел грязную одежду. Но испачкана она была никак не в грязи. Это была кровь. Мартин подошел и наклонился к ней, чтобы поднять с пола. Вдруг в голове зашумело и вчерашний день опять напомнил о себе. В его голове из ниоткуда появилась жуткая картина. Он, словно со стороны, видел себя, поднявшего над головой руки с ножом. Под ним лежал всё ещё живой мужчина, который едва дышал и кашлял, оставляя небольшие кровавые следы на своей одежде и одежде Мартина. Он крепко сжал нож в руках и нанёс удар, затем ещё один, и ещё.

Видение прекратилось и Мартин поднялся на ноги. Он вытирал свои глаза, всё сильнее и сильнее, как будто хотел отогнать это видение ещё сильнее, чтобы оно больше никогда не приходило. Глаза начали болеть и он прекратил. Перед ним лежала одежда, в которой вчера он совершил убийство. Пусть не по своей воле, но это было убийство. Мартин ещё не знал, как будет рассказывать о всём случившемся, но… он должен был. Его раздирало изнутри, всё, что случилось… ведь в этом не было его вины, кто бы что не говорил. Только мысль, что доказать это кому-либо будет невозможным, сильно угнетала его.

Он ещё раз наклонился вперёд, в этот раз уже насторожено. Окровавленную одежду нужно было убрать, потому что она лежала практически напротив входа и, если бы не большая балка посреди квартиры, то любой прохожий мимо мог бы увидеть кровь прямо из коридора.

Мартин вошел в ванную комнату. Она была сравнительно большой, так как и все остальные. Плитчатый пол, стены на метр от пола тоже были уложены голубой плиткой, раковина, большая стиральная машина, что осталась от бывшей подружки, с которой он когда-то жил вместе. За закрытой ширмой находилась небольшая, но комфортная, ванна.

Он сразу же подошел к стиральной машине и бросил одежду внутрь, а затем подошел к раковине, чтобы умыться. Нужно было прогнать как-то это сонное состояние, как будто он всё ещё спал, но только по восприятию, в остальном он понимал, что это всё явь. Открыв кран, он начал обильно умываться холодной водой. Хотя это было и не очень приятно, но для него это был самый простой способ избавиться от сонливости. Мартин мог бы заварить себе кофе, но не был уверен, что успеет на встречу с братом. Отряхнув руки, он открыл зеркало что служило сразу же и дверцей к небольшому шкафчику где он хранил медикаменты. Кровь смылась с рук, но их всё ещё нужно было перебинтовать, потому что кто знает, возможно, промытые раны опять за кровоточат. Он потянулся за небольшим мотком бинта и, взяв его, закрыл дверцу.

Что-то встревожило Мартина. Он посмотрел в зеркало и увидел в отражении за своей спиной того самого мужчину, который был убит его руками. Сердце начало биться в три раза быстрее, чем до этого, в горле стал ком и он не знал, что делать. В один миг ему просто захотелось закричать. Но он должен был убедиться, что он действительно стоит позади. Быть может, ему это просто кажется. Мартин резко обернулся. Не потом, чтобы, если что, успеть среагировать и уйти, или ударить его, а затем убежать. Просто, он боялся, и сделать это медленно у него не хватило смелости, даже несмотря на то, что он пережил.

Позади никого не было. Мартин ещё раз посмотрел в зеркало – там не было ничего, кроме его отражения. Он выдохнул с облегчением и поднял из пола немного размотанный бинт, который он уронил от испуга и затем перевязал свои руки. Даже не будучи никак связанным с медициной, нужно было признать, что перевязка у него получилась довольно хорошо. Он крепко затянул бинты, достаточно крепко чтобы они не развязались и в то же время не перекрывали доступ крови к руке. Его руки были перемотаны, начиная от большого пальца и доходили практически к локтям. Настолько сильные были порезы на его руках. В этот момент он подумал, быть может, те видения что он видел, прикасаясь к одежде, были вызваны недостатком крови в организме. Может и тогда, в кафе, ему просто что-то подсыпали. Ведь этого всего… колдовства? Его попросту не может существовать. Он убедился в этом, прожив всю свою жизнь и не встретив ничего сверхъестественного… до сегодняшнего дня.

Мартин пошел обратно в спальню, чтобы одеться. Хотя бы здесь всё прошло гладко, он одел светлый свитер и чёрную куртку, в которой был вчера. К сожалению, или к счастью, она не была запачкана кровью. В шкафу висело ещё несколько нарядов, но ни смокинг, ни спортивную одежду одевать было некуда. Гардероб практически пустовал и если бы он был человеком, то его с лёгкостью можно было бы назвать тощим.

Не успел он отойти от шкафа, как почувствовал резкую головную боль. Настолько сильную, что Марин взялся за голову и закрыл глаза. Вместо обыкновенной темноты он начинал видеть какие-то очертания, силуэты. В двери постучал полицейский, он увидел, он увидел окровавленную одежду на полу и кровать, покрытую тёмно-красными пятнами.

– Что это такое? Стой на месте и подними руки, – деваться было некуда…

Голова перестала болеть, в уме прояснилось. Это было лишь видение. Но, что это было, видение из будущего? Всё выглядело таким настоящим, казалось, что он мог разглядеть каждую мелочь, в отличии от видения, что пришло к нему, когда Мартин коснулся окровавленной одежды. Тогда картинка была размытой и затуманенной, как во сне.

Пора было уходить, время поджимало. Шагая к входной двери, Мартин вздохнул с облегчением, ведь постель он заправил, и кровавых пятен было не видно, а грязная одежда лежала в стиральной машине. Пусть это было просто видение, возможно, оно не несло чего-то серьёзного в себе и было просто галлюцинацией но Мартина успокаивала мысль, что он подготовлен к любому развитию событий, пусть это будет и неожиданный приход А участкового прямо к порогу его двери.

У двери и правда кое-что было. Но это не полицейский. В дверную щель была просунута свежая газета. Пусть он и не хотел её читать, но открывая дверь, её всё же приходилось брать в руки. Мартин даже не собирался смотреть на неё, но огромный чёрный заголовок сам бросился в глаза, и, не спрашивая разрешения, отпечатался в памяти.

«Резня в Эстентской забегаловке» – и Мартин непроизвольно прочёл пару строчек, что шли далее. «Прошлой ночью в уборной из местных забегаловок было совершено жестокое убийство. Убийца – мужчина, около 30-ти лет, среднего роста, шатен. Полиция уже ищет этого человека и через пару дней выпустит фоторобот». И сердце опять забилось. Если в нём ещё и оставался небольшой лучик надежды на то, что это всё может замяться, то теперь даже эта маленькая полосочка света померкла и не осталось ничего, кроме пугающей темноты.

Ему было необходимо чем-то отвлечься. Хотя отогнать настолько тревожные мысли было очень сложно, но Мартин, казалось, нашел выход. Он посмотрел на телефон, что стоял в паре шагов от него и нажал клавишу прослушивания пропущенных сообщений.

– Вчера, в 18:30, – прозвучал немного неестественно мёртвый голос оператора, что сменился голосом девушки – Мартин, это Тиффани. Я подумала, может быть, я смогла бы заскочить к тебе завтра после работы чтобы забрать свои вещи? В общем, перезвони мне, хорошо? – её голос звучал тише обычного и слегка неуверенно. Как оказалось, прослушать пропущенные сообщения оказалось не лучшей идеей. Мартин пошел на кухню, удобно расположенную рядом, опять таки, чуть ли не в паре шагов. От гостиной она не была никак отделена, лишь длинный кухонный стол закрывал собою кухонные принадлежности и кафельный пол, практически такой же, какой был вымощен в ванной комнате. Только здесь плитки были куда больше. Он подошел к раковине, чтобы выпить немного воды перед уходом. Особенно после услышанного, ведь опять будет нужно встречаться со своей девушкой… бывшей девушкой. Ему был необходим глоток холодной воды, хотя бы один.

Мартин уже набрал стакан воды и поднёс его ко своему рту, как раздался стук в дверь. Он сделал один единственный глоток а затем услышал голос из-за дверей.

– Полиция Нью-Йорка, откройте дверь, – и стук повторился, – полиция, – повторились слова из коридора.

– Минутку, уже иду, – ответил Мартин, стараясь скрыть волнение, что эхом отражалось в произнесённых им словах, его мыли были лишь о том, что это пришли за ним, что все уже знают, что это был он. Успокаивающая мысль, что все улики он уже скрыл, была прервана последующей, о том, что, быть может, он мог упустить что-то. Какую-то мелкую деталь, что может стать для него роковой.

– Сэр! Полиция Нью-Йорка, – в этот раз слова звучали гораздо грубее и агрессивнее, стоило как можно скорее открыть дверь. И почему он просто не промолчал, быть может, офицер подумал бы, что его нет дома, – если вы сейчас же не откроете… – и его слова были прерваны. Мартин открыл дверь своей квартиры.

– Я… простите, что заставил вас ждать, – Мартин старался казаться невиновным, дослушиваться до слов полисмена и выполнять его требования. Во всяком случае, стараться их выполнять. Ведь, ещё одно убийство – это не выход. Но мысль, что он мог что-то упустить и не всё спрятать, до сих пор крутилась в голове, – я, я был в душе.

– Вы, Мартин Уоллес? – спросил прямо с порога полицейский, в его глазах скрывались нотки подозрения. Но это было лучше ожиданий Мартина, в которых его могли арестовать сразу же после открытия входной двери.

– Соседи слышали, как у вас кто-то кричал, у вас что-то случилось? – спросил полицейский, аккуратно заглядывая внутрь квартиры. Но всё же, он спросил не об убийстве, а это был хороший знак. «Таак, успокойся, всё в полном прядке, он пришел не из-за вчерашнего. Веди себя естественно» – слушал он сам себя, с силой пытаясь следовать сказанным самим собой словам.

– Эм, – произнёс он тихо, стараясь вести себя естественно, – да, это я кричал. Я порезался осколками стекла, вот и… психанул. К счастью, ничего серьёзного.

– Вы позволите осмотреть вашу квартиру?

Мартин на мгновенье растерялся. За этот миг в его голове прокрутилось множество сценариев. Как полисмен находит окровавленные простыни, как замечает его руки, что почти по локоть, замотанные бинтом. Ведь случайно так порезаться нельзя было. Как он заглядывает в стиральную машину, и после окровавленной одежды, наставляет оружие на него. И не было сценария в его голове, в котором бы полицейский просто ушел. И Мартин не знал, как нужно правильно поступить. Стоит ли давать разрешение. А, быть может, оно ему и не нужно, может вопрос о шуме, это просто предлог, чтобы войти внутрь? Но… отказ повлечёт за собой ещё больше подозрений, что негативно скажется на времени, что осталось у него… а осталось ли оно вообще?

– Хуу, – он едва заметно выдохнул, – да, ну ладно, входите, – он отворил дверь в свою комнату и отошел немного в сторону, ожидая, пока полисмен войдёт внутрь.

– Сэр, что у вас с запястьями? – тут же спросил полицейский, глядя на руку, которой Мартин держал дверную ручку.

«Так, это плохо. Он заметил порезы. Но… но ведь я в куртке, он не должен увидеть, что руки изрезаны настолько сильно.

– Я же говорил, просто случайно порезался осколками стекла, – говорил Мартин, уже более уверенно, чем раньше. Он посмотрел на комнату и не заметил ничего подозрительного, одежду он убрал, кровать так же прикрыта, всё должно пройти нормально. Это немного утешало.

– Ничего себе, – ответил полицейский, осматривая гостиную, – вы когда режетесь, так на совесть. Да, сэр? – это прозвучало немного цинично. Он всё ещё что-то подозревал. Полицейский пристально смотрел вдоль гостиной комнаты, подозрение в его глазах начинало понемногу оседать, потому что кроме вполне обыкновенной кухни и мебели с тёмно-зелёной обивкой он ничего не увидел. Но так легко сдаваться он не собирался. Уверенным шагом полицейский направился к двери, что находилась справа от него – она вела в ванную.

Дверь со скрипом открылась и он, словно какой-то дозорный, начал осматривать это небольшое, по сравнению с гостиной, помещение. Спустя несколько секунд он развернулся и, не закрыв дверей, потопал к другим – двери напротив, что вели в спальню. Мартину казалось, что таким образом он пытается вывести его из себя, дать хоть какой-то дополнительный повод, потому что, как Мартин и сам заметил, он перестал вести себя встревоженно и взгляд его был прямым и твёрдым, как и всегда.

Шагая к дверям, полисмен пристально смотрел в глаза Мартину, пытаясь выискать за ту долю, времени, что у него была, хоть какую-то тревогу, чтобы дать повод, в первую очередь, для самого себя, продолжить разнюхивать и докопаться до правды. Только вот он ещё не знал, есть ли ему, что скрывать, или, всё же, он чист. Фоторобот вчерашнего преступника ещё не был составлен, поэтому точно он не мог знать ничего.

Полицейский, стоя на самом пороге спальни, продолжил осмотр. Он стоял и не сдвигался с места, просто проводил взглядом вдоль и поперёк комнаты. Не известно, лень, или же личные принципы не позволили ему более детально осмотреть комнату, но опрятный (на первый взгляд) вид комнаты его полностью удовлетворил и он направился к выходу, в этот раз, закрыв за собой открытую дверь. Хотя он всё так же недовольно смотрел в глаза Мартину, в его голосе больше не ощущались нотки недовольства или агрессии.

– Благодарю за сотрудничество, извините за беспокойство, сэр. Знаете, сейчас такое твориться, так что лучше перестраховаться, – сказал он, переступив порог квартиры.

– Я понимаю.

– Прощайте, мистер Уоллес, – ответил полисмен и через секунду его сине-желтая униформа исчезла где-то в коридоре.

Мартин закрыл двери и прислонился к ним спиной, держа руки позади себя. Он поднял голову вверх и облегчённо выдохнул – всё прошло нормально. Но сердце билось ещё сильнее, чем раньше. Он знал, что пора идти на встречу с братом, но простоял так ещё несколько минут, чтобы больше не пересечься с полицейским.

На часах было девять утра. Лёгкий мороз ставал всё слабее и слабее, от вчерашнего снегопада остались разе что крошки – с неба, не торопясь, летел пушистый снег, где не где тихо шумел ветер. Погода была замечательная, постепенно начинало становиться немного теплее. Хотя ночи были всё так же холодны, и казалось, что зима только начинается.

В детстве они с Сэмюэлем были не разлей вода. Он заботился о Мартине после смерти родителей. После того, как он стал священником, они отдалились друг от друга, но, всё же, он был единственным, кому Мартин мог довериться, он был единственный, кто мог бы поверить тому, что Мартин не виноват во всём случившемся.

Он шагал в сторону небольшого центрального памятника, где они договорились встретится. Сегодняшняя погода сопутствовала прогулкам. В парке было много людей, кто-то сидел на скамейке, читая газету, кто-то просто разговаривал. Вокруг бегали детишки, бросались снежками и играли в догонялки. Порой ветер усиливался и густой снег превращался в плотную белую стену, за которой нельзя было разглядеть ничего, что находилось бы дальше двух десятков метров от себя. Несмотря на это, погода была замечательной.

Наконец, за густой стеной ярко-белого снега Мартин увидел высокий памятник, где пересекались все тропинки, идущие через парк. Возле памятника стоял его брат и, подняв голову, смотрел на эту каменную статую. В камне был запечатлён какой-то губернатор, возможно, основатель города, но памятник был настолько древним, что мало кто из местных знал, кому именно он сооружен. Расписанная медная табличка, что была рядом с ним, за долгие свои годы стёрлась и потемнела, поэтому прочесть что-либо на неё было не возможно.

Мартин подошел к брату. Тот завороженно смотрел прямо. На памятник ли, или на густое снежное облако впереди себя, никто не знал точно. Но он обладал одним интересным качеством – он мог разглядеть прекрасное во всём, что находилось вокруг. Сэм был очень добрым, быть может, слишком добрый. Но его профессия от этого только выигрывала. Будучи священником, что он очень любил, он помогал нуждающимся, не редко устраивал благотворительные встречи и мероприятия.

Это был мужчина, которому было уже порядка 40 лет. Он был брюнетом, стригся коротко и не очень следил за своей внешностью, как многие современники, но был опрятным. Из-за плохого зрения ему приходилось носить очки, хотя он в них выглядел солиднее. Сэмюель был одет в тёмно-серое длинное пальто, а под ним проглядывала ещё более тёмная, роба, с белой вставкой в воротнике.

– Я скучал, – сказал он, увидев Мартина, – давно не виделись.

– Почти два года…, – ответил Мартин. Он понимал, что в этом есть его вина, поэтому не стал зацикливаться на этом.

– Ну, рассказывай, Мартин, что случилось? – спросил его брат. Они стояли практически посреди площади. Погода понемногу начинала проясняться и снег становился реже.

– Сэм… – он опустил взгляд вниз, потому что знал, что не сможет сказать эти слова, смотря брату в глаза. Пусть даже совершенное и не было его виной, – я убил человека… это случилось прошлой ночью в кафе. Я.... я как будто бы был одержим, как будто-был в трансе, словно марионетка не верёвочках. Я видел, что делаю, но… я был не в силах этому помешать, – последние слова вырвались из его уст громче обычного.

– О боже, – Сэмюель начал поправлять свои очки и находился в недоумении, – я поверить не могу, Мартин, – затем он полностью закрыл лицо руками, – пожалуйста, скажи, что это шутка. – он понимал, что Мартин говорил серьёзно. И всё же, часть его не хотела принимать столь трагичную ситуацию, ещё вчера он спокойно сидел дома, жизнь шла плавно, по течению, всё было в порядке. А теперь он узнаёт, что убийство, о котором говорили по телевизору, совершил его родной брат, – ты не способен на подобное…

На время в воздухе воцарилась тишина. Набравшись сил, Сэм продолжил.

– Это… убийство, как оно произошло?

– Ну… вчера вечером, после работы, я зашел в небольшую закусочную перекусить, – Мартин начал шагать со стороны в сторону, не в силах удержать тревогу в себе, – по-моему, я читал за столиком книгу, а потом всё тонет во мраке, я ничего не помню до того момента, когда обнаружил себя в туалете с ножом в руке… это кошмар… и ещё вот…

– Ты порезал запястья, – тихо произнёс его брат.

– Перед тем, как его убить, я вырезал у себя на руках ножом эти символы, – он откачивал рукава своей куртки, чтобы скрыть забинтованные руки, – понятия не имею, что они означают.

– Ты говоришь, что как будто был в трансе, что ты имеешь в виду? Магию? Колдовство или что-то в этом роде?

– Сэм, я не могу этого объяснить, – Мартин покачал головой, – я просто рассказываю тебе, как всё было. Я уверен только в одном… на самом деле это убийство совершил не я! – его голос усилился. Было видно, что Мартину тяжело… ведь, кто-то использовал его, превратив человека в орудие убийства и этим испортил всю его жизнь. Одному богу было известно, что ожидает Мартина впереди.

– Свидетели были, тебя кто-нибудь видел? – продолжал спрашивать Сэмюель.

– Возможно. Я ушел из забегаловки так быстро, как только смог, полиция всё ещё не знает, что это был я. Но я думаю, скоро они меня выследят. Когда я совершал… этот ужасный поступок, я видел что-то, а точнее, кого-то.

– С тобой ещё кто-то был?

– Нет, это было нечто вроде видения, – он развернулся в другую сторону, не в силах стоять на месте, – я видел человека, сотни зажженных свечей, а ещё там была маленькая девочка.

– Ты видел девочку?

– Ей было одиноко, плохо. Она просила меня ей помочь. Что творится со мной, Сэм, что мне делать? Сэм, ты знаешь меня лучше всех, помоги мне.

– Слушай, Мартин, я… я совсем сбит с толку. Это такая странная история. Возможно тебе нужна… квалифицированная помощь? Часто бывает, что одержимость бывает частью расстройства психики и с, – он не успел закончить. Мартину ужасно больно было слышать подобные слова. Хотя он и понимал, как воспринимается эта история окружающими. Ведь они не видели, что там было, они не знают, что он чувствовал. И несмотря на уверенность в своей невиновности, Мартин знал, что чем чаще он будет слышать о своей невменяемости, тем сильнее и сам будет в это верить.

– Сэм, у меня нет проблем с психикой, я не сумасшедший!

– Мартин, я священник. То, что ты отнял жизнь у человека, для меня очень серьёзно…

– Сэм! Я же сказал, что это не я, – его голос потихоньку начала пробирать дрожь, – столько лет прошло, но ничего не изменилось. Ты всё ещё меня не слушаешь.

– Мартин, пожалуйста, не проси меня делать выбор между моей верой и родным братом.

– Я не убийца! Ты единственный, кому я могу доверять. Я просто прошу чтобы ты мне поверил.

– Хорошо… я сделаю для тебя всё, что в моих силах, если это не противоречит моей вере, – тихим голосом ответил Сэмюель. Для младшего брата он был готов на всё.

– Слушай, мне надо кое-что разузнать, я позвоню, – сказал Мартин. Он увидел, что брат полез во внутренний карман пальто. Сэмюель протянул ему руку и открыл ладонь – в ней лежал небольшой, серебряный крестик на цепочке.

– Держи, тебе это нужнее чем мне, – он держал свою руку на весу, и перебросил крестик ближе к пальцам и ухватился ими на край крестика.

– Сэм, ты же знаешь, что я во всё это не верю, – он смотрел на своего брата, который стоял неподвижно и всё ещё держал маленькую безделушку в руках. Мартин легонько выдохнул и взял крестик. Он сделал это ради брата, пусть сам и не верил, – спасибо.

Они разошлись. И так уж вышло, что жили они в разных концах города, поэтому Мартин шел в одну сторону, а Сэм – в противоположную. Мартин шел, немного понурив взгляд, он подумал, что есть и плохая сторона в том, что он поделился с братом. Теперь тяжело не ему одному, а ещё и близкому ему человеку. Плюс, кто знает, какую опасность могли представлять эти знания и к чему они могли привести. Шагая, он увидел сидящего ворона на ограде и резко его голова снова разболелась. Жуткая, крутящая боль охватила его и Мартин скрючился от чувства, как будто бы его голова сейчас треснет. В глазах то темнело, то опять становилось светло. Начали проясняться какие-то образы, а после Мартин увидел и вовсе чёткую картинку, словно он стоял и наблюдал за кем-то. Вот только боль, разрывающая голову, не давала сконцентрироваться и всё сопоставить.

Он увидел, как мальчик гулял в парке, как раз на краю небольшого озерца, которых в здесь было несколько, и которые несли более декоративный характер. Он прыгал с ноги на ногу, словно играл в какую-то воображаемую игру, а затем, потеряв равновесие, упал в воду. Видение прекратилось.

Мартин поднял голову, пытаясь отдышаться после резкой боли в голове. Он увидел впереди то самое озерцо. И мальчика, что гулял вдоль него. Мартин ускорил шаг, чтобы поспешить на помощь, но после, увидел несколько силуэтов, что выходили из-за снежной стены. Присмотревшись, он увидел, что это полицейские. И одним из них был старик Джеферсон – тот самый седой полицейский, который пил кофе в забегаловке в день убийства.

Они шли с правой стороны и скоро должны были подойти к озеру. Мартин на секунду застыл на месте. Он знал, что если он не поможет мальчику, тот погибнет. Но если он его спасёт, его узнает полицейский.

Мартин увидел уже знакомые ему движения мальчика. Тот начал прыгать с ноги на ногу. Тянуть было некуда. Мартин всё ещё не мог сдвинуться с места. А потом мальчик упал в леденящую воду и, спустя секунду, с крылся из виду…

Мартин начал бежать. Снег громко хрустел под его ногами и прилипал к подошвам, а холодный воздух целиком наполнил лёгкие. Со всего разгона он прыгнул в озеро, выставив руки перед собой. Ледяная вода, словно ножом, резала всё тело и сжимала лёгкие, словно в тиски. Мартин старался изо всех сил, он махал руками, чтобы нырнуть глубже и с каждым махом его рук вокруг становилось темнее. Холод острыми клыками впивался не только в тело, но и глаза. Он забирался всё глубже и глубже, пока не схватил мальчика. Его лёгкие, очевидно, были наполненные водой, мальчик был без сознания. Кислорода в лёгких было всё меньше и меньше, но нужно было ещё возвращаться обратно, сквозь толщу колючей, ледяной воды.

Обратно грести было куда сложнее, Мартин грёб лишь одной рукой, изо всех сил пытаясь вытащить с собой ребёнка. Казалось, что до поверхности не единицы, а десятки метров. С каждым гребком двигаться было всё тяжелее и тяжелее, холод всё сильнее окутывал тело, а одежда была насквозь промокшая водой. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Но тело заметно ослабло.

Из поверхности воды показался Мартин. Он громко вдохнул, насколько смог, потому что уже было начал задыхаться. Под правой рукой он держал мальчика что был без сознания. Он подплыл к берегу и вытащил его на снег. А затем вылез сам. Наконец-то, он почувствовал твёрдую землю у себя под ногами.

Случившееся заметило несколько человек все сбежались к ним. Среди них были и полицейские. Но все только смотрели. Никто ничего не делал, а лишь наблюдал. Мартин не понимал, длится это несколько минут или всего пару секунд. Сердце бешено колотилось, мокрое тело мёрзло на ветру, а перед глазами, на снегу лежал мальчик. Мартин бросился к нему.

Он стал на колени и начал положил свои руки на грудь мальчику. Мартин начал делать массаж сердца, с силой надавливая на его грудную клетку. Но, в то де время, он старался делать это как можно мягче, потому что слышал, что нельзя слишком усердствовать, потому что можно сломать кости. А уж тем более, кости маленького мальчика. Он продолжал, отсчитывая в уме секунды между нажатиями. И, наконец, спустя где-то пол минуты, мальчик пришел в себя и резко подвёлся. Он начал громко кашлять, освобождая свои лёгкие от воды. Мальчик был спасён, хотя всё ещё существовала опасность. На таком морозе нельзя было находится долго. Учитывая мокрую одежду, что уже начала покрываться тоненькой коркой льда, времени было куда меньше, чем казалось.

– Патруль 237, – говорил один из полицейских в свою рацию, – ребёнок упал в воду, срочно вызывайте скорую.

Не успел он договорить, как послышались негромкие слова из толпы, что успела собраться вокруг этого происшествия. «Храбрец» – сказал кто-то из толпы. Остальные подтвердили. Воздух наполнился возгласами по поводу случившегося. «Если бы не он – мальчик бы погиб» – добавил ещё кто-то. Гул усилился, все, так, или иначе, хвалили поступок местного «героя». И такие слова можно было услышать от этой небольшой толпы.

Мартин поднял голову и посмотрел прямо на полицейского. Он сделал это почти машинально, то ли чтобы удостоверится, что это точно тот самый полисмен из забегаловки, или же, просто знал, что убежать в таком состоянии он не сможет. Мартин чувствовал себя загнанным животным, которому не было куда деваться. Более того, он сам попался в ловушку. Но поступить иначе в данной ситуации он не мог.

Старик Джеферсон смотрел прямо на него. Он узнал того, кто ещё вчера спокойно сидел в кафе и пил кофе, а потом резко удалился. Он узнал Мартина, и пусть ещё не было улик, что доказывали бы, что это сделал он, Джеферсон был уверен, что убийство совершил именно он. И во взгляде Мартина он увидел подтверждение своим словам. Такими глазами, как смотрел на него Мартин, смотрят маленькие дети, что, совершив шалость, пытаются скрыть это, но вся их мимика, всё их поведение говорит, как раз об обратном. Он узнал этот взгляд, потому что был уже не просто отцом, он был дедушкой. А хочешь или нет, с годами каждый из нас отчасти стаёт и учёным, и психологом. Только заметить что-то в других гораздо легче, чем увидеть это в себе.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, а на фоне до сих пор слышались возгласы «если бы не он, мальчик бы погиб». Казалось, толпа вот-вот начнёт аплодировать, не будь случившееся столь трагичным. Мартин аккуратно поднялся на ноги. Он всё смотрел на полицейского, ожидая, что он сейчас сдвинется с места, достанет наручники и начнёт зачитывать ему его права. Но Джеферсон стоял на месте и так же, как и Мартин, просто смотрел, не говоря ни слова.

Мартин понял, что коп его узнал. Они оба это поняли. Ему трудно было сказать, почему он тут же не арестовал Мартина. Быть может, он решил, что они в расчёте. Мартин забрал одну жизнь, и спас другую. На первый взгляд, ничего не изменилось, полиция всё ещё искала его по обвинению в убийстве, но когда он уходил из парка, то знал – теперь он снова может без стыда смотреть в зеркало.

Этот же день. Участок полиции.

У Мишель была одна коповская привычка – когда она бралась за дело, то не могла думать о чём-то другом. Она так устала, что всю ночь не смыкала глаз, что-то в этом убийстве не давало ей покоя, но она так и не смогла понять, что именно.

Мишель подошла к пропускному пункту в участок. Перед ней сидел большой, усатый секретарь, облачённый в синюю полицейскую форму. На груди блестел большой, круглый значок, а русые, уже редеющие, волосы были аккуратно зачесаны на бок. Он сидел за большим, широким столом, сделанным из дубового дерева. Бог знает, сколько он уже просидел за этим столом, а тот здесь был ещё до него. По бокам стояли небольшие арки, сквозь которые нужно было проходить, чтобы пройти дальше, это были метало-детекторы, установленные… не так давно, как широченный, массивный стол. Казалось, что, если даже он сломается или начнёт гнить, то выносить его никто не будет – никто попросту не сможет его поднять.

– Мишель, – протянул он липким, как мёд, голосом, – как дела?

– Привет, Бэр, не плохо. Джошуа уже здесь?

– На сколько я знаю, нет, – Мишель прошла сквозь метало-детекторы.

– Ну что, готов уйти на пенсию? – спросила она.

– Работаю над этим, хаха, – пробормотал он. Мишель знала, что пусть он и говорил последнее время по поводу окончания службы, но была уверена, что Бэр здесь ещё надолго.

Мишель поднялась по широким ступенькам и открыла дверь. Она вошла в офисные помещения, а прямо напротив входа красовалась дверь в её кабинет. Но путь к нему преграждал почти десяток работников, что сидели у своих компьютером и были поглощены работой. Она взглянула на часы. «Джошуа всё ещё нет, нужно ему позвонить». Её мысль прервал один из работников, самый настырный и противный из её, так сказать, коллег.

– Привет, Мишель, ты не напомнишь своему напарнику, что он должен мне сто зелёных? Я их уже полгода жду, – он был немного худощав. Рыжая бородка под губами напоминала маленькие испанские бородки, которые были популярны когда-то.

– Ничем не могу помочь, Джек, сам с ним поговори, – ответила она, собираясь уходить.

– Он меня сторонится, как чумы. И он же только тебя одну слушает.

– До скорого, Джек, – ответила она. Сейчас было не до этого. Мишель привыкла к заигрываниям коллег по работе, учитывая её внешность, но это даже близко не было что-то похожее на них. Она пошла к своему кабинету.

– Эй, Мишель, – поздоровался мимо проходящий коллега.

– ЭЙ, Генри, – ответила она.

– Мишель, постой, – он резко остановился, словно вспомнил, что хотел сказать, я получил результаты тестов по убийству в забегаловке.

– Отлично, как Джошуа приедет, мы к тебе подойдём.

– Хорошо, я всё утро буду на месте, если что.

Она вошла в кабинет. Мишель любила порядок, поэтому все её вещи в кабинете были аккуратно разложены. Стол с компьютером, за которым она сидела, практически не был заставлен чем-то ещё. Лишь стопка документов с прошлых дел, чашка и настольный телефон. На стене висели какие-то документы из расследований. Она сбросила свою светло-серую куртку и повесила на вешалку.

В противоположном углу находилось рабочее место Джошуа. Оно было полной противоположностью её убранному рабочему месту. Стол был неряшливо забросал документами, бумагой, компьютер оставался включённым, а некоторые ящики в столе были открытыми.

Мишель бросила взгляд на маленький баскетбольный мяч, что лежал у его стола. «Джошуа никак не выбросит этот мяч, а я то думала, что он понял мой намёк.» Мишель подошла к автомату с водой и наполнила небольшой, бумажный стакан.

Она посмотрела на свой стол и увидела Йо-йо. Старая детская игрушка. Глупость, конечно, но она помогала ей думать. Мишель взяла его в руку и сделала пару бросков. Нужно было позвонить Джошуа.

Присев за свой стол, сразу же в глаза бросился компьютер. Это было небольшим соблазном и она начала просматривать почту. Пришло несколько писем. Мишель открыла первое, заголовок которого был выделен жирным шрифтом.

«ВАЛИУМ. Дешевый валиум, скидка на валиум до 60 процентов, если вы делаете заказ сегодня. Вы можете выбрать до трёх успокоительных…» – не дочитав сообщение до конца, она закрыла его и отправила в корзину. Мишель открыла следующее.

«Привет, Мишель. Извини что долго не появлялся, я был очень занят на работе. Я зайду к тебе, как только смогу, чтобы рассказать о случившихся со мной приключениях. Целую, Тобиас.»

Последнее письмо пришло от неизвестного отправителя.

«Всё это случалось раньше». Больше в письме не было ничего.

По её спине прошлись мурашки. Мишель не понимала, кто бы мог прислать это письмо, и каким образом оно оказалось в её почтовом ящике. Тут она вспомнила о том, что нужно позвонить напарнику и взяла в руку трубку телефона. Она постучала по клавишам и набрала его номер.

В квартире зазвенел телефон. Но в первые секунды не было никакой реакции. Затем, всё же, медленно, рука потянулась к телефонной трубке. Джошуа только открыл глаза и находился в полусонном состоянии.

– Даа, – сказал он так, что слово было похоже больше на зевок.

– Ты смотрел на часы?

– Оух, чёрт…, – протянул он.

– Шевелись, сегодня к нам придёт официантка, составлять фоторобот убийцы, – Мишель говорила это всё тихим, спокойным тоном, без каких-либо намёков на грубость или что-то подобное. Пускай Джошуа и опаздывает, но, честно говоря, хотя это и не правильно, Мишель уже привыкла к этому. Та и за всё время совместной работы он стали практически братом и сестрой.

– Уже иду, – боле трезвым голосом ответил уже очнувшийся Джош, после чего положил трубку.

Квартиру Джошуа можно было назвать идеальной квартирой, в некотором смысле. Темная, узорчатая обивка на стенах, чем-то похожая на пчелиные соты, почему-то напоминающая диско, на тумбочках стояли разноцветные лампы с переливающейся жидкостью внутри. Кровать была услана багровым одеялом, которое он сбросил с себя и присел на край кровати.

– Ну полежи ещё, – донеслись слова из-за спины Джошуа. Рядом лежала его девушка.

– Прости, детка, но мне правда пора.

– Я сварю кофе, – сказала она, даже не открыв глаза. Этим они были похожи с Джошуа.

– Хорошо, я иду в душ, одеваюсь и убегаю, – он пошел в ванную. Из-за закрытой двери можно было услышать лёгкие звуки падающей воды.

Девушка не торопясь поднялась из постели. На ней была чёрная футболка Джошуа, которая, хоть и была для неё великовата, но смотрелась отлично. Она была гораздо ниже Джошуа, поэтому футболка по длине доходила практически до её колен. Она вытерла глаза, посидела ещё секунду, а затем пошла в гостиную, к кухне.

Джош вышел из ванной и, не успев толком высохнуть, начал одеваться. Он достал тёмные джинсы и голубой свитер, который чем-то напоминал камуфляжную одежду охотника, хотя и был более… обычным на вид.

Он вошел на кухню, где уже сидела его девушка. Он посмотрел на неё и понял – её опять что-то гложет и он знал что. Джош подошел к столику, где стояла чашка горячего кофе.

– Кэрри, иди в постель, так ты можешь простудиться, – это было действительно так, в его квартире было, скажем так, не очень тепло.

– Я не замёрзла, – она подпёрла голову рукой, давая понять, что чем-то недовольна.

– О-о, Кэрри, не начинай, я сегодня умирать не собираюсь.

– Я устала жить в страхе, каждое утро боюсь, что с тобою может что-то случится.

– Кэрри, я тебя понимаю, тебе просто нужно привыкнуть, и всё. Милая, ты же знаешь, я не переношу, когда тебе плохо, – он погладил её короткие тёмные волосы.

– Может, ты уволишься? Мы могли бы поехать во Флориду и заняться магазином моих родителей. Жили бы как все, завели бы ребёнка…

– Я ещё не готов к «нормальной» жизни, сейчас моё место здесь. Постарайся принять меня таким, какой я есть, и как важна для меня моя работа.

Кэрри не ответила.

Подойдя к вешалке, Джошуа взял верхнюю одежду. Он понимал, что его подруге тяжело, но с собой ничего не мог поделать. Он жил этой работой, почти как и Мишель и не представлял себя где-то ещё. Он подошел к Кэрри и поцеловал её на прощание.

– Я тебя люблю, – сказала она, провожая его взглядом.

Всё тот же участок, те же бледно-серые стены, тот же большой Бэр за ещё более огромной стойкой. Он вошел внутрь, отряхивая из себя остатки снега. Приходя в это место, он чувствовал себя человеком, пусть это и звучит столь громко, но, спасая людей, ловя преступников, он чувствовал свою важность, понимал, что делает нужное дело и спасает жизни других. Поэтому он и любил свою работу, не считая, конечно, всю ту бумажную волокиту, которой приходилось заниматься после раскрытия дел.

– Привет, Джошуа, – пробормотал Бэр, его голос ничуть не изменился, – ох, тебя ищет Мишель.

–Да, знаю я, знаю, – резко ответил он, – ну что, ты готов уйти не пенсию?

– На, хе-хе, я работаю над этим, – потешаясь, ответил Бэр.

Он уже было подходил к кабинету, где сидела Мишель, но его резко оборвал звонкий голос позади. Это был всё тот же Джек, рыжий коллега с козлиной бородкой. Он поправил свои очки с большими линзами и воротник голубой рубашки.

– Оу, Джошуа, как раз тот, кто мне нужен, – воскликнул он.

«Вот дерьмо» – подумал про себя Джош.

– Помнишь те сто баксов, что я одолжил тебе полгода назад? Я был бы очень не против, если бы ты вернул их мне как можно скорее, например, прямо сейчас, – Джошуа обернулся к нему. У него была лишь пара секунд, чтобы придумать, что сказать.

– Джон, неужели ты готов разорвать нашу крепкую дружбу из-за паршивой сотни зелёных? – он надеялся, что это сработает.

– Ты удивишься… но это именно так! Так что гони деньги, пока я не разозлился, – он стукнул кулаком по столу. Пусть это и выглядело несколько забавным, но говорил он и вправду серьёзно, хотя Джош и понимал, что его коллега не представляет никакой опасности.

– Ну хорошо, – ответил Джошуа, – дай мне ещё немного времени и я постараюсь всё вернуть.

– Забудь! Я хочу свои деньги сейчас.

– Йоу, вот, что я тебе предложу, – он всё ещё думал, что ответить, – мы с тобой сыграем в баскетбол на сто баксов. Если ты выиграешь – я сразу отдаю тебе двести баксов, если нет – без претензий.

– Если выиграю, дашь мне две сотни баксов? – странно, но тот заинтересовался его предложением.

– Я тебе слово даю.

– Хорошо, замётано, – он протянул руку и помахал ей, выпучив указательный палец, – и даже не думай не заплатить мне, если проиграешь. Потому что…

– Не волнуйся, как только у меня выдастся свободное время, я к тебе подойду.

Дело было решено и Джошуа, наконец-то вошел к себе в кабинет. Мишель сидела за своим столом и смотрела монитор компьютера. Всё о чём думал Джош, это, насколько сильно он опоздал. Но подавать виду он не собирался.

– Официантка ещё не пришла?

– Скоро придёт. Генри получил результаты, сходим к нему?

– Пальто повешу и тогда пойду с тобой.

Мишель вышла из кабинета, оставив его одного. Джошуа сбросил из себя меховую куртку и присел за компьютер. Он вошел в свой почтовый ящик. Первое письмо имело громкое оглавление «СУПЕР!»

«Увеличитель пениса! Получи до 5 дюймов абсолютного удовольствия. 100% результат! Зачем ждать? Посети www.wantabiger.com». Джошуа слегка выдохнул и отправил письмо в корзину.

«ВИРУС! Миллионы уже заражены, запусти приложенный файл, чтобы предотвратить заражение своей системы. Твои друзья из QuantumDeffendSoftware».

«Можно было и не проверять» – подумал Джош…

Он вышел из кабинета. Мишель уже стояла возле Генри, облокотившись о стол. Они о чём-то разговаривали. Джошуа подошел тут же подошел к ним. Пройдя мимо Джека, он удивился, что тот снова не заговорил с ним, не напомнил про их «соревнование» и про свои сто… нет, уже двести, баксов.

– …так, с чего ты хочешь начать, – спрашивал Генри.

– На чашке кофе ты что-нибудь нашел?

– Только отпечатки официантки.

– Да это невозможно, – возмутился Джошуа, – она была полупустая, кто-то же из неё пил?

– А что на счёт крови в кабинке? – спросила Мишель.

– Ты не поверишь, это кровь не жертвы, – Генри сделал небольшую паузу, – а самого убийцы.

– Как это? Он кровью в кабинке истекал?

– Честно, я понятия не имею,– ответил Генри.

– Ты изучил клочок ткани с забора?

– На нём кровь жертвы, так что это самый обычный лоскуток ткани, ничего необычного.

– А что там с ножом, – спросил Джошуа.

– Я снял с него хорошие отпечатки, они совпали с пальцами на вилке и стакане со столика подозреваемого.

– Значит, убийца точно сидел за тем столиком, – сказал Джош.

– А по лезвиям?

– Как раз хотел сказать, – перебил Генри, – на нём точно есть кровь жертвы, – он посмотрел на Мишель, а потом на Джошуа, – но странность в том, что также там есть и кровь убийцы.

– На книге, что лежала под столиком, были отпечатки?

– Да, они совпадают с теми, что были на вилке и стакане, так что это точно его книга. На вид она довольно старая, возможно, она ещё нам как-нибудь поможет. Ну, и что ты об этом думаешь? – он посмотрел на Мишель, закрывая отчёт на рабочем столе своего компьютера.

– Я не знаю, как объяснить капли крови в кабине… жертва могла ранить убийцу в драке, но это всё ровно не объясняет, почему кровь именно в кабинке. Как будто убийца сам себя поранил…

– Хе-хе, – неожиданно отреагировал Генри, – почему бы и нет? Недотёп в каждой профессии полно, может убийцы тоже бывают…, – Мишель посмотрела на него и усмехнулась.

– Натянутое объяснение, Генри.

– Каждому своё, Мишель. Я делаю тесты, а ты находишь им объяснение.

– Спасибо за помощь, Генри, – она всё ещё улыбалась, – до встречи.

Они пошагали к своему кабинету.

– Так и что нам делать? – спросил Джошуа. Это было не очень обычное убийство, если смерть человека, заколотого ножом, можно вообще назвать обычным делом. Впереди было много работы и они точно знали, что отдыхать им не придётся.

Банк Аполлиус

Мартин стоял на коленях, склонив голову к унитазу. Ему было плохо и всё содержимое желудка просилось наружу. Он закрылся в кабинке, чтобы никто не увидел его состояние, не начал задавать вопросы, не устроил ему «выходной» на работе. Всё должно было быть, как раньше. Нельзя было давать повод для каких-либо подозрений или обсуждений со стороны.

Его лихорадило, он весь дрожал, а мигрень снова сверлила его мозг. Мартин поднялся с коленей и подошел к двери кабинки. В придачу ко всему этому его постоянно тошнило. Он понимал, что его тело с чем-то борется. Только с чем именно, он не знал.

Он подошел к раковине, чтобы умыться. После холодной воды, ему немного полегчало.

«Нужно продолжать жить, несмотря ни на что, не вызывать подозрений. Даже не глядя на своё состояние, нужно идти на работу, словно ничего не случилось».

Он проходил большой зал с огороженными по пояс, кабинками, которых здесь насчитывалось более тридцати. Работать в них было не очень удобно, там было тесно, но ему это не грозило. Мартин шел в большой кабинет, который он разделял с парой коллег. Он отвечал за обслуживание компьютеров в банке и сидел рядом с Вортоном – коллегой, пускай они почти и не общались.

За окном снова шел снег, словно он и не прекращался. Сквозь его толщу Мартин даже не мог разглядеть машин, что проезжали там, внизу, через энное количество этажей. Он сложил рука накрест и поглядел на небо. В течении нескольких дней метеорологи опять прогнозировали понижение температуры. И в этот раз прогноз их должен был сбыться, а не остаться лишь пустыми строчками на вчерашней газете.

– Ты знаешь, который час? – спросил его коллега, – что с тобой такое?

– Эм… у меня на обратном пути была проблемка, пришлось вернуться домой и переодеться, – Мартин присел за своё рабочее место и открыл проект, над которым трудился последние несколько недель. Нужно было проверить системы безопасности и подлатать дыры в коде. Только он коснулся мышки, как в ушах зазвенело и потемнело в глазах.

«Этот парень очень сильно пугает меня» – послышалось Мартину. В кабинете сидел только он и Вортон. Мартин расслышал его слова, но не мог ожидать, что он скажет что-то подобное, поэтому, не поверив своему слуху, спросил.

– Что ты сказал?

– Что? – удивлённо спросил Вортон.

– Ты что-то сказал?

– Нет, ничего я не говорил. Мартин, ты точно в порядке?

Мартин, он был уверен, что слышал что-то, как будто… читал его мысли. Чтобы как-т отвлечься от бредовых мыслей, он заглянул в ящик своего рабочего стола. Он поднял какую-то фотографию. На ней был он со своей бывшей девушкой. Фото было старое, где-то двухлетней давности. У него так и не дошли руки выбросить эту фотографию.

Зазвенел телефон.

– Мартин Уоллес.

– Привет, Мартин, – зазвучал мягкий женский голос.

– Привет, Кристина.

– Я вчера оставила на автоответчике сообщение, хотела к тебе зайти и забрать кое-какие свои вещи. Сегодня вечером можно к тебе зайти?

Отвечать было тяжело и любой ответ не был чем-то хорошим для Мартина. Эта тема всё ещё немного задевала его и, с одной стороны он не хотел говорить «нет», потому что глубоко в душе хотел её снова увидеть, поговорить с ней, услышать её голос. С другой – он не знал, что сказать, и, зачем вообще встречаться, это только усилит его боль, которая уже практически исчезла.

– Я буду дома в восемь вечера, – сказал он, посмотрев на Вортона. Чтобы добраться домой к восьми, нужно было уйти с работы немного пораньше, а его коллега не только был заядлый трудяга, но и старался сделать так, чтобы все были такими. Он не брезговал жалобами и доносами. Но сейчас он молчал.

– Мартин, у тебя всё в порядке? – спросила она. Видимо, Крис его слишком хорошо знала за всё то время, что они жили вместе. Она услышала ноту беспокойства в его голосе и не могла оставить её незамеченной.

– Я занят, так что пора заканчивать… пока, – ответил Мартин.

Только он положил трубку, как голова опять начала болеть. Его судорожно дёрнуло в сторону и, увидев мельком картинку, он машинально сказал:

– Осторожно, чашка, – и даже не открыл глаза, всё ещё держась за голову, словно руками пытался удержать боль.

– Что, что-то не так? – Вортон выглянул из-за монитора, сидя напротив Мартина. Поправляя очки, он глядел ему прямо в глаза.

– Нет, я… я подумал…, – пробормотал что-то Мартин и начал смотреть прямо в монитор, подавая как-бы знак, что говорить не о чем.

«Я словно видел это наяву. Чашка упала» – подумал он, прикладываясь к клавиатуре. Перед глазами стоял монитор, где белым по чёрному были написаны строчки кода, которые, как казалось, никогда не закончатся. Пусть он и работал над этим проектом уже несколько недель, работы предстояло ещё много и финал был не близок. Он нашел глазами место, где закончил вчера и, почитав комментарии к коду, продолжил работу. Пальцы быстро, словно наэлектризованы, прикасались к кнопкам и строчка на экране мгновенно расширялась. Он вздрогнул.

На экране большим шрифтом зелёного цвета посреди экрана появилась надпись «УБИЙЦА» и начала мерцать. Мартин потёр глаза и оглянулся по сторонам, чтобы убедится, что с его зрением всё в порядке. Он медленно повернул глаза обратно к монитору. Надписи уже не было.

– Мартин, ты как, – спросил Вортон. Мартину следовало бы успокоится, потому что он слишком часто привлекал к себе внимание. Он ответил, что всё в порядке. И это сработало, но сколько ещё он так продержится, он не знал.

Зазвенел телефон на столе напротив. Вортон потянулся за телефонной трубкой. Схватив её рукой, он потянул трубку к себе и нечаянно зацепил белую чашку с кофе, что стояла рядом с телефоном. Черное, словно ночь, кофе, начало растекаться по полу и скапывать с его краёв. Вортон на секунду замер, пытаясь сложить всё в кучу, но голос в трубке, что была уже возле уха, отобрала всё внимание к себе.

– Здравствуйте… да, сэр, мы работаем, – он послушал ещё пару секунд и положил трубку, – станция 51 не работает, я иду.

– Нет, не стоит, я сам справлюсь, – сказал Мартин. Ему не хотелось оставаться в кабинете и находиться перед чьими-то глазами всю рабочую смену.

– Как пожелаешь, – он присел обратно на свое кресло и посмотрел на опрокинутую чашку.

«Всё произошло точно так же, как я это видел. Так я видел копа в квартире… неужели я и вправду могу предвидеть события?» – мысль сама вертелась в голове, пока он выходил в коридор.

Не успел Мартин сделать и десяти шагов, как что-то мелькнуло у него пред глазами. Какая-то тень, или что-то… он не мог понять, что, но от испуга отпрыгнул назад. Потерев глаза, он увидел, что всё ещё стоит перед входной дверью. Мартин ещё никуда не выходил.

Не хотя, он открыл дверь и пошел вдоль этих небольших кабинетов, которые отделялись от него лишь метровой преградой. Мартин посмотрел на таблички, что были у каждого такого мини-кабинета и нашел табличку с надписью «51».

Он вошел внутрь. Здесь уже никого не было и рабочее место пустовало. Компьютер был выключен. Видимо, именно в этом и была проблема. Многолетний опыт работы подсказывал, что начинать нужно с самого элементарного и что, чаще всего, поломка на самом деле не поломка, а лишь небольшая техническая неполадка, которая решается за пару минут.

Мартин заглянул под стол. Действительно, позади системного блока один из кабелей был отключён. Подобные случаи не были редкостью и Мартин понимал, что, возможно провод выскользнул не сам по себе, а просто потому, что кто-то захотел сделать небольшой перерыв в своей работе, прибавив работы кому-то другому.

Подключив кабель, он поднялся чтобы глянуть на компьютер. На столе сидело какое-то мелкое существо, размером с мышь. Только это было что-то странное, что-то серое, словно вша, противное, похожее на какого-то выкидыша паука, глаза которого были ассиметричны – одно слева, два справа, остальные разбросаны словно кто-то неаккуратно приклеил их туда. Конечности были насекомообразные, с небольшими волосками и тоже были светло-серого цвета, цвета пепла. Оно зашевелило своими клыками и издало шуршащий звук. Мартин от неожиданности свалился на спину. Он поднялся и увидел, что этих существ становится всё больше и больше, одно вылезает из-под монитора, второе – из-под стола, ещё несколько начали лазать по стенам, затем целый десяток их свалился из потолка. И эти шуршащие звуки слились воедино, образуя что-то на подобии звуков, что издаёт кузнечик, только если бы этот самый кузнечик был чем-то страшным и опасным. Они стали копошится и ставало их всё больше и больше. Мелкие насекомые спрыгивали со стен и лазили по полу, крутились под ногами.

Мартин сделал пару шагов назад и вышел в коридор. Его внимание привлекла страшная картина, что-то большое, больше двух метров ростом, тащило человека в своих конечностях. Он пригляделся – это было такое же существо, на подобии остальным, только по размеру своему превосходило человека. Из его пасти капала пенная слюна и волосатые лапки крепко сжались вокруг тела и головы жертвы. Резкое движение и Мартин услышал звук ломающихся шейных позвонков.

С обратной стороны вылезло такое же и направлялось прямо к нему. Он бросился убегать и заскочил в один из соседних кабинетов. Мартин присел и спрятался за невысокой стеной.

Были слышны громкие скребущие звуки. Большие конечности существа царапали пол и оно медленно продвигалось вперёд. «Стук-стук» – его лапки ударялись о пол и издавали громкий стучащий звук, словно рядом кто-то играл в барабаны. Эти звуки отражались громким эхом у Мартина в голове. Он затаил дыхание.