Читать книгу Другие миры. Часть 1. Мир Света, мир Тьмы - Северная - Страница 1

Глава 1. Таинственное место

Иногда судьба бывает настолько непредсказуемой, что трудно разобраться в смене событий. Во многом все зависит от стечения обстоятельств. Когда в жизни все хорошо, не хочется думать о том, что может произойти что-то плохое. Редко бывает момент, когда человек задает вопрос: почему это случилось со мной? Впрочем, как кому повезет. Для одних жизнь полна счастья и развлечений, другие страдают от проблем, живут в страхе за себя и близких, переживают даже из-за пустяков. Но и тех и других в самый неожиданный момент может подстеречь несчастье, или с кем-то из них может произойти что-нибудь нечто удивительное, что способно перевернуть жизнь, и уже не будет иметь значения печальное это событие или радостное.

Герой этой истории не сразу стал игрушкой судьбы, он даже не подозревал о том, что скоро окажется в месте, о существовании которого никто не подозревал, по крайней мере, так могло показаться, и это событие станет началом приключений, и изменит его жизнь.

Все началось одним теплым вечером. Именно в этот вечер Светозар, ему как раз и суждено стать главным героем этой истории, задержался на работе. Он работал экономистом в небольшой строительной компании. В том то и дело, что никакой необходимости задерживаться не было. Он и так много работал, выполняя работу в срок, и руководство не имело причин для недовольства. Наоборот, несколько раз ему даже давали отгул в качестве поощрения за хорошую работу, и пару раз выплатили премию. Руководство очень ценило его за трудолюбие и работоспособность. Ему нравилась и работа, и компания, и пока он не стремился сделать карьеру, потому что у него была другая цель в жизни.

В этот вечер он сидел в офисе, перед компьютером и думал, правда, вовсе не о работе. Ему было двадцать три с половиной года, он был хорош собой, строен, смел, и обладал множеством других достоинств, но пока не встретил девушку, которая понравилась бы ему, хотя он не был привередлив, и нравился многим девушкам. Еще бы! Голубоглазый блондин, а главное свободный. Сейчас он думал, как раз о том, суждено ли ему встретить настоящую любовь. Кому-то это могло показаться странным, но именно настоящую любовь, то есть создание семьи, Светозар и считал приоритетной целью, и к этому вопросу он подходил очень серьезно. Один его друг сказал:

– Послушай, приятель, если будешь продолжать в том же духе, состаришься холостяком. Ты слишком придирчив.

– Да, – ответил Светозар, со смехом, – дело в том, что я не встретил Её – единственную и неповторимую. Я скорее старомоден, чем придирчив.

– Похоже, тебе нужна не девушка, а принцесса из сказки.

– Возможно. Да, пожалуй, ты прав. Я жду свою принцессу, но для меня она будет королевой.

Сейчас он просто шел по темной, плохо освещенной, улочке, не думая ни о том, что было, ни о том, что его ожидает в будущем, если не считать того, что он представлял, как придет домой, поужинает и ляжет спать. Он жил в нескольких кварталах от места работы. Конечно, он мог сесть на автобус или трамвай, тогда он гораздо быстрей добрался бы домой, но он предпочел пройтись и подышать свежим воздухом, тем более что погода стояла ясная. Хотя было не очень поздно, около десяти вечера, людей на улицах было мало, но Светозара это не беспокоило. Он умел за себя постоять, и не боялся нападений ни хулиганов, ни воров.

Вдруг он услышал какой-то шум и голоса, доносившиеся с другой улицы, совсем рядом. Даже не зная, что происходит, он повернул в том направлении. Спустя минуту он завернул за угол и увидел троих парней, стоявших на небольшом пустыре. Когда-то здесь стоял трехэтажный деревянный дом, но он пришел в полную негодность, и его снесли. Впоследствии место сноса заросло высокой травой, скрывшей обломки дома.

Парни положили что-то на землю, продолжая негромко переговариваться между собой. Они стояли спиной, заслоняя предмет обсуждения, или точнее спора. Скорей всего об этом они говорили, но расстояние было слишком велико, а говорили они не слишком громко, и ни слова, за исключением бессмысленной ругани, не доносилось до того места, где стоял молодой человек. Было темно, и Светозар не мог их хорошенько рассмотреть, при свете фонарей, он мог лишь предположить, что им не больше тридцати. Все трое были одеты в кожаные куртки и темно синие джинсы. У двоих на ногах были кроссовки, у третьего – черные ботинки. Светозар снова зашел за угол, прижался к стене и громко свистнул. Тотчас послышались крики и поспешные удаляющиеся шаги. Светозар выглянул и, убедившись в том, что эти субъекты сбежали, подошел к месту, где они стояли, и присвистнул от удивления, так как на земле лежала темноволосая девушка лет девятнадцати-двадцати. Темнота не позволяла определить, какой внешностью она обладала. Впрочем, в любом случае, внимание молодого человека привлекло другое. С левой стороны по белой блузке расплылось темное пятно. Возможно, если бы блузка была другого цвета, он бы не заметил этого. Рядом с девушкой лежал складной ножик, все лезвие которого было в крови, поэтому молодой человек не сомневался, что именно этим ножом нанесли рану. К тому же, сейчас было гораздо важнее состояние девушки. Она была без сознания.

Светозар наклонился и, взяв девушку за руку, почувствовал слабое и неритмичное биение. Молодой человек хотел добежать до ближайшего телефона-автомата, но в этот момент девушка открыла глаза и посмотрела на него. В ее темных глазах не было ничего кроме удивления.

– Я просто шел мимо, – сказал он, словно девушка задала вопрос. – Я отлучусь ненадолго. Надо вызвать скорую.

Затем он выпрямился и, повернувшись, побежал к ближайшей телефонной будке. Светозар вернулся минут через пять, но не нашел ни девушки, ни ножа. Мало того, создавалось такое впечатление, как будто над этим местом пронесся ураган. Повсюду валялся мусор, а в нескольких шагах от места происшествия лежали два небольших куста, вырванные с корнем, которые еще совсем недавно росли неподалеку.

– Не знал я, – сказал Светозар сам себе, – что наша «скорая» настолько быстра.

Он сказал это в шутку. Глядя на этот беспорядок, о «скорой» можно было бы подумать в последнюю очередь. Молодой человек постоял немного и ушел. Ему не хотелось объясняться ни с полицией, ни с врачами, – и те, и другие должны были появиться в ближайшее время. Его приняли бы или за сумасшедшего, или за убийцу.

Прошло полгода. Светозар почти не вспоминал о случившемся, и никому об этом эпизоде не рассказал, хотя ему было интересно, что же там произошло. Молодой человек не верил ни во что сверхъестественное, и даже сейчас не изменил своего мнения. Он не пытался придумать какого-либо объяснения произошедшему, но назвать это галлюцинацией или сном оно не мог. Наконец, он сделал такой вывод: «Мимо проезжала машина. Девушку подобрали и увезли в больницу. Нож тоже взяли, чтобы предъявить полиции в качестве улики. Что касается беспорядка, он являлся следствием поспешных действий водителя». Однако этот вывод был менее правдоподобным, чем вера во что-то сверхъестественное. Скорее можно было поверить в то, что те трое парней, которых спугнул Светозар, вернулись, чтобы замести следы. Правда, к чему было вырывать кусты? Не вспоминать об этом ему мешало чувство сожаления, что скорей всего никогда не встретит эту девушку с загадочными темными глазами. Это вовсе не означало, что, по его мнению, он встретил Её; но что-то его беспокоило. С того вечера у него возникло странное предчувствие и со временем оно только усиливалось.

Однажды произошло событие, перевернувшее его жизнь. Возвращаясь вечером домой с работы, Светозар зашел на пустырь. Там все было так же, как и тогда, разве что кустов он не заметил. Вполне возможно, что их просто увезли, но почему оставили весь мусор? Светозар вздохнул и снова задумался о том, что здесь произошло год назад. Внезапно стало холодно, затем яркая вспышка, подобно молнии, осветила пустырь. Светозар зажмурился и в тот же момент почувствовал, что его ноги оторвались от земли, и он куда-то полетел в прямом смысле. Он не решался открыть глаза не из страха, а потому что через разные промежутки времени рядом с ним вспыхивало что-то яркое.

Когда Светозар открыл глаза, то увидел ночное небо, усыпанное звездами. Он приподнялся и огляделся. Несмотря на темноту, он определил, что находится не в родном городе, а в незнакомой местности. Это место даже отдаленно не напоминало ни одно из тех, где когда-либо приходилось бывать Светозару. Вокруг не было видно ни одного огонька, ничего похожего на какое-либо жилое строение. Складывалась незавидная ситуация: он оказался в незнакомом безлюдном месте, ночью, совсем один и без оружия, но гадать каким образом он здесь очутился, как и оставаться на месте, не имело смысла. Светозар встал и пошел вперед, чтобы попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы сказать, куда он попал и как ему вернуться домой. Хотя шансов встретить человека ночью практически не было. Правда, в первую очередь нужно было позаботиться о ночлеге. Он шел по открытой ровной местности, которую можно было назвать равниной, поросшей густой травой, и путь ему освещали луна и звезды.

Светозар точно не знал, какое расстояние прошел и тут заметил ряд кустов. Молодой человек обратил внимание на эти кусты потому, что они выглядели ухоженными и образовывали природный забор диаметром не более сотни метров. Нигде поблизости он не заметил никаких следов присутствия человека, но кто-то же ухаживал за этими кустами. Чуть дальше темнел лес, над которым возвышалась гора. На вершине горы стояло какое-то высокое здание, в котором не горело ни одного окна, и Светозар не мог сказать какое это здание, но в том, что это здание, а не утес, он не сомневался, слишком уж правильной формы оно было. По крайней мере, это давало надежду, что он может встретить человека, который объяснил бы ему, что это за место, и как ему вернуться обратно в родной город. Подойдя ближе к кустам, он услышал тихий плеск воды.

За кустами находился водоем, по размеру чуть меньше круга, образованного кустами. На противоположном берегу между кустами Светозар заметил неширокий проход, по обеим сторонам которого росли два дерева. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – этот водоем не обычный, а кусты служат своего рода ширмой, скрывающей его от посторонних глаз. Чтобы увидеть то, что они скрывают, ему пришлось встать на цыпочки, такими высокими они были. Этот живой забор скорее составляли карликовые деревца с множеством ветвей. Впрочем, и на родине Светозара рос высокий кустарник.

Светозар не сразу понял, в чем отличие от других водоемов, потому что заметил какое-то движение у дальнего берега водоема. Присмотревшись, Светозар увидел голову человека, плывущего к противоположному берегу. Спустя минуту пловец или скорее купающийся вышел из воды. Судя по грациозным и плавным, почти кошачьим, движениям, и длинным густым волосам, это была женщина. Даже с такого расстояния, невзирая на полумрак, можно было определить, что ее волосы имеют длину до середины голени. По мере того, как женщина выходила из воды, волосы становились сухими, словно и не были в воде. Пока молодой человек наблюдал за таинственной незнакомкой, она взяла с ветки одного из деревьев плащ, не замеченный им ранее из-за черного цвета, делавшего его практически незаметным, накинула его на себя и, вытащив из-под плаща волосы, на ходу надела какую-то обувь, скрытую травой, и ушла или точнее растворилась в темноте.

Светозар несколько минут неподвижно стоял и смотрел в ту сторону, настолько сильное впечатление произвело на него увиденное, затем подошел к водоему и только теперь понял, чем он отличается от других. В нем также отражались луна и звезды, но создавалось такое впечатление, что они находятся под водой, и можно до них дотронуться. Было еще несколько особенностей, например, мерцающая и кристально чистая вода. Светозар обошел весь водоем, но не заметил ни речки, ни даже ручейка. Откуда же поступала вода? Может из подземного источника? И куда уходил излишек воды? Хотя, конечно, было достаточно правдоподобное объяснение – вода в водоем попадала в виде осадков, например, во время дождей, но вряд ли кусты выросли сами по себе, иначе они не образовывали круг. Кто-то их посадил, и постоянно подстригал, придавая определенную форму. Светозар заглянул в воду, и удивился еще больше, так как не увидел своего отражения. Все эти особенности служили доказательством, что это не обыкновенный водоем. Посмотрев в сторону, куда ушла незнакомка, он подумал: «Что это за место? Как я сюда попал и что мне делать? Первым делом надо убраться отсюда и дождаться утра, а там видно будет».

Приняв такое решение, Светозар пошел в лес, поскольку более подходящего места не было, выбрал самое большое дерево, взобрался как можно выше, чтобы не стать добычей хищника, и постарался устроиться на ветках как можно удобнее и заснул, несмотря на непривычную обстановку и отсутствие информации о том, где он находится.

Глава 2. Пленник

Его разбудил луч света, бьющий в глаза. Кроме того, совсем рядом, может и на этом же дереве, пела какая-то птица. Где бы он ни оказался, здесь тоже было солнце, и оно сияло высоко в безоблачном небе, голубевшем между ветвями дерева. Он спустился с дерева и отправился на поиски человека, который мог бы сказать о том, что это за место, хотя всё здесь отличалось от тех мест, в которых бывал молодой человек. Он направился в ту сторону, в которой видел гору и замок, ведь где замок, там и люди. Казалось, он попал в другой мир – мир, похожий на сказку. В лесу не росло ни одного дерева, похожего на те, которые росли в мире, к которому привык Светозар. Здесь преобладали большие деревья с толстыми стволами, массивными ветвями и крупными темно зелеными листьями, размером с ладонь взрослого человека. В тех местах, куда не проникали лучи света, поскольку листьев было так много, и они очень густо росли, даже в светлое время суток, царил полумрак, и там ничего не росло, ни травы, ни кустарника. Кое-где попадались и открытые полянки, освещенные солнечным светом, где зеленела трава, и росли очень красивые и приятно пахнущие цветы, но и они мало напоминали цветы, которые продавали в цветочных ларьках и магазинах родного города Светозара, хотя и не уступали им по красоте, а может, даже превосходили их. Местные цветы были всех цветов радуги, причем цвета на родине Светозара казались блеклыми по сравнению с яркими и насыщенными красками этого мира.

Светозар шел уже два с лишним часа, а лес был по-прежнему густым. «Я не думал, что та гора близко, но, чтобы так далеко тоже не предполагал. Впрочем, было темно, а я мог принять замок за гору или что-то другое», – подумал молодой человек. Еще он думал, где живет таинственная незнакомка, и каково ей добираться от дома до водоема.

Размышления не мешали ему продолжать путь, и спустя несколько минут вышел на равнину. Первое, что бросилось в глаза – одинокая высокая и огромная гора, или даже скала, на вершине которой стоял замок из светло серых блоков, с серебряной крышей, и это не было галлюцинацией. Несомненно, именно эту гору Светозар видел ночью. У подножия горы стояло множество домов – целый город. Преимущественно дома были окрашены белой краской, и все дома походили друг на друга, словно их сделал один и тот же человек. Практически перед каждым домом их владельцы посадили либо цветы, либо сделали грядки, около некоторых домов росли деревья. Стены вокруг этого городка не было, зато каждый дом был обнесен невысоким забором, который в большей степени являлся декоративным дополнением к тому, что окружало дома, чем защитой. Несмотря на дневной свет, город и замок все же казались не реальными. Хотя дома почти не отличались от домов в деревне, в мире, где жил Светозар, тем не менее, в них было что-то необычное, и молодой человек воспринимал их как городские, а ведь среди них не было домов выше двухэтажных.

Только тут молодому человеку в голову пришла мысль, что он не знает языка людей, которые живут здесь, и словно в ответ на эту мысль кто-то окликнул его. Светозар обернулся и увидел человека, выходившего из леса. Одежда этого человека, его оружие, а также неизвестное животное размером с небольшого оленя, перекинутое через плечо, указывали не только на род занятий незнакомца, но и подтверждало догадки Светозара – он каким-то образом оказался в другом мире. Несомненно, этот человек был охотник. На вид ему было не больше тридцати лет. Это был коренастый загорелый безбородый человек среднего роста, с прямыми рыжеватыми волосами, доходившими до плеч, и карими глазами. Одежду его состояла из куртки и брюк, сшитых из темно коричневой кожи, а также длинных сапог, в которых удобно ходить по лесу. На поясе висели ножны с ножом, а за плечами большой лук. На первый взгляд лук был самым обычным, но, присмотревшись можно было понять, что он словно сделан из металла, а не из дерева, как и стрелы. Светозар никогда не видел и животное, ставшее добычей охотника, – четвероногое, покрытое ярко оранжевой короткой шерстью с красными пятнами. Мордочка очень напоминала лисью, только короче, а уши по длине и форме очень напоминали беличьи, с белыми кисточками на концах. Лапы были как у четвероногих хищников, и у зверя был длинный пушистый хвост.

Тем временем охотник, быстро оглядев Светозара, задал ему какой-то вопрос. Молодой человек мог только догадываться о его значении, не знал, что ответить, потому что был уверен – его ответ не поняли бы, поэтому он промолчал, повернув голову сначала влево, затем вправо. Охотник догадался, что это нездешний житель, но он не знал друг это или враг, и попытался жестами объяснить, чтобы незнакомец шел с ним. Светозар кивнул в знак того, что понял его и пошел за охотником, который привел его к одному из крайних домов и постучал. Как и остальные, дом был одноэтажным, и его окружал аккуратный маленький заборчик, выкрашенный в светло зеленый цвет. Дверь открыла молодая женщина лет двадцати пяти, светловолосая и голубоглазая, в розовом платье. Она удивленно посмотрела на гостя, и что-то спросила у охотника (вероятнее всего у своего мужа). Он ответил и жестами пригласил Светозара в дом. Женщина унесла добычу, а молодой человек и хозяин дома сели друг напротив друга. Охотник помолчал и, ткнув себя пальцем в грудь, сказал:

– Алу-Го.

Светозар догадался, что так зовут охотника, и последовал его примеру, назвав свое имя. В этот момент вошла женщина. Алу-Го показал на нее и произнес:

– Рул-Ма.

Затем обратился к ней и представил Светозара. Рул-Ма снова что-то сказала. Судя по ее взволнованному голосу и поведению, ее испугало присутствие незнакомца. Алу-го ответил ей, но его слова ее не успокоили. Молодой охотник посмотрел на Светозара, вздохнул и сказал что-то. Светозару показалось, что в его голосе прозвучало сожаление. Алу-Го встал и вышел. Молодой человек не знал, куда он пошел, но что-то подсказывало ему, что пока дела складываются не в его пользу.

Прошло минут тридцать, и снаружи послышались голоса. Дверь открылась, и в дом вошли пятеро: Алу-Го и четверо мужчин с копьями и мечами. Эти четверо были одеты в безрукавки фиолетового цвета, брюки темно синего цвета, и сандалии. Оглядев Светозара, вошедшие мужчины перебросились парой фраз и начали приближаться. Светозар посчитал, то должен быть благоразумным. Драться с четырьмя вооруженными воинами было глупо, поэтому он позволил себя увести. Он и его конвоиры прошли по самой широкой улице городка и оказались у подножья горы. Восхождение на гору не было трудным, так как в ее склоне кто-то сделал ступени, а те места, где скала была отвесной, можно было преодолеть с помощью деревянных или железных лестниц. Светозар подумал о том, что если убрать эти лестницы, в замок на вершине горы можно будет попасть лишь с воздуха, но он не верил в то, что здесь есть самолеты.

Наконец, они достигли вершины и остановились перед деревянными воротами замка, на которых была изображена полная луна, а вокруг нее звезды. Ворота открылись, и Светозара повели дальше, через маленький внутренний дворик, в одну из дверей. У него практически не было времени на осмотр внешней и внутренней отделки, но кое-что сразу привлекало внимание. Почти везде: на стенах, на коврах, мебели, дверях, потолках, на полу присутствовало изображение луны, месяца, звезд, – отдельно или в различных комбинациях, и основным цветом был черный, да и остальные цвета не отличались яркостью, что придавало интерьеру мрачноватый вид, несмотря на сверкающие изображения звезд и луны. Коридоров, комнат и лестниц в замке было предостаточно, и можно было подумать, что конца им не будет. Однако стражники прекрасно ориентировались.

Пройдя по пятому или шестому коридору, они остановились перед очередной закрытой дверью с изображением полной луны. Один из конвоиров открыл дверь и, зайдя внутрь, закрыл ее. Внутри послышались голоса, спустя минуту дверь открылась и, конвоир жестом пригласил Светозара войти.

За дверью находился большой зал, в котором царил полумрак, поскольку все окна были зашторены и лишь факелы, которые держали два человека, стоявшие справа и слева, освещали небольшую часть зала. Все же молодой человек увидел, что в дальнем конце зала стоит подобие трона, то есть большое кресло, напоминающее трон, на котором сидит женщина. На ней было темное, почти черное платье. Некоторое время в зале царила тишина, которую прервал голос женщины, говорившей на том же языке, что и Алу-Го, Рул-Ма и стражники. У нее был очень приятный голос. Один из стражников, указав на Светозара, рассказал о том, что ему известно о незнакомце, то есть Светозар предположил, что речь о нем. Снова наступила тишина. Женщина поднялась и медленно пошла вперед.

Разглядывая ее, Светозар сначала подумал, что она одета в черный плащ с капюшоном, поверх которого на голову надели корону в виде серебряных звезд, но, когда она подошла ближе, он понял, что это не плащ, а длинные густые волосы. В эту минуту в его голове мелькнула догадка – это та самая женщина, которую он видел выходящей из таинственного водоема. Впрочем, у него не было уверенности, ведь лица женщины он не видел. Однако не это беспокоило его. Она кого-то очень напоминала, только кого? Черные волосы и платье оттеняли белую кожу, казавшуюся прозрачной. Пока он мог сказать только то, что она молода, красива, и окружена тайной, и, по всей вероятности, хозяйка этого замка и всего, что его окружает.

Пока он думал обо всем этом, хозяйка замка вернулась к трону, села и сказала несколько слов. Стражник, рассказавший о Светозаре, жестами объяснил ему, что он должен идти с ним. Светозар был вынужден подчиниться, и он пошел за воином. Остальные последовали за ним.

Похоже, эти люди не были настроены враждебно, а эта женщина, скорее всего, занимала высокое положение, и только она принимала решения. Светозар не знал, почему он сделал вывод, что его не собираются убивать. Разве что из-за спокойного тона хозяйки замка, но откуда ему было знать, может, не в ее привычках отдавать резкие приказы. Скорей всего, это было какое-то шестое чувство.

Они прошли по коридорам, через комнаты, спустились вниз, и снова через коридоры, хотя на этот раз их путь не был таким длинным. Они вышли во второй внутренний двор замка, прошли к двухэтажной каменной постройке, и первый стражник постучал в дверь. Спустя минуту дверь открылась, и на пороге появился темноволосый кареглазый белокожий человек, примерно того же возраста, что и Светозар. Он был одет в рубашку-безрукавку темно синего цвета, белые узкие бриджи, а на ногах были туфли серебристого цвета. Воин и этот человек поговорили немного, при этом то один, то другой смотрели на Светозара, значит, речь шла о нем.

Впрочем, это и так было понятно. Затем все четыре стражника ушли, оставив молодых людей одних. Темноволосый человек около минуты разглядывал Светозара и вдруг улыбнулся и, протянув вперед руку, сказал:

–Ре-Ос.

В ответ Светозар пожал его руку и назвал свое имя. Ре-Ос посторонился и жестом пригласил Светозара войти, что тот и сделал. Новый знакомый Светозара привел его в свою комнату, в которой помимо мебели, было много необычных предметов. Справа от двери у стены стоял стол и два стула, напротив – шкаф с книгами, а у другой стены еще один шкаф и деревянный сундук, украшенный резьбой. Между шкафом и сундуком находилась еще одна дверь, но не мебель привлекала внимание. На обоих шкафах лежали вещи, о назначении которых приходилось только гадать, например кристаллы различных размеров, одноцветные и разноцветные, еще Светозар заметил несколько маленьких шкатулочек, не больше спичечного коробка, около десятка бутылочек и пузырьков и книги в потертых переплетах.

Молодые люди сели за стол, друг напротив друга и некоторое время молчали. Воцарившуюся тишину нарушил Ре-Ос. Он постучал пальцем по столу и сказал:

– Тсон.

– Тсон, – проговорил Светозар, положив руку на стол.

Ре-Ос кивнул и улыбнулся. Потом встал и начал указывать на предметы, называя их иногда один раз, иногда несколько. Когда Светозар выучил названия почти всех предметов, находившихся в комнате, исключая те, которые больше всего интересовали его, его словно осенило, что названия отличаются от тех, к которым он привык тем, что первые две буквы меняются местами, и в некоторых случаях последняя буква меняется на «Н». Возникал вопрос: к чему это, если его итак обучают местному языку? К тому же, в первую очередь его должен был волновать другой вопрос: что это за место, и как ему вернуться обратно.

Так или иначе, а обучение Светозара началось. Теперь он стал чувствовать себя увереннее, хотя, вполне возможно, в этой стране приговор должен был быть понятен тому, кому он выносится. Светозару оставалось только надеяться, что его обучают не для этого. Молодой человек не знал, отличается ли здешнее времяисчисление от того, к которому он привык, но день снова сменила ночь.

Глава 3. Королева Ночи

Прошло около недели. Светозар носил такую же одежду, как и большинство местных жителей, – белую безрукавку, брюки серебристого цвета, и сандалии, ведь в этой стране редко наступали холода. Он уже мог достаточно свободно разговаривать с Ре-Осом, хотя еще не все знал о мире, в котором очутился. Пока ему было известно, что он попал в страну Суврелтуан, в замок королевы, чье имя было слишком длинным, чтобы его запомнить, но вскоре он расшифровал его, путем отсеивания лишних букв и получил короткое слово: «ночь». Светозар решил, что это имя ей подходит, учитывая внешность, и обстановку в замке. Особенно, если учитывать, что его предположение о том, что в первый день, то есть в первую ночь, своего пребывания в окрестностях замка, у водоема, он видел именно ее, оказалось правильным. В этом он нисколько не сомневался. Других черноволосых женщин ни в замке, ни поблизости не было. Ему хотелось узнать о таинственном водоеме у Ре-Оса, но он подумал, что Ре-Ос мог и не знать об этом. К тому же, более важным для него был вопрос, что с ним будет дальше.

В Суврелтуане главными были маги, жившие в замках, расположенных на разном расстоянии друг от друга, и возле каждого замка был свой город, – именно город, хотя так трудно назвать несколько десятков небольших домиков, который маги были обязаны защищать, в обмен на продукты, различные изделия и оружие. В городах жили такие же люди, как и Светозар, во всяком случае, они полагались на свои силы в том, что касалось добывания пищи и всего необходимого для жизни. Именно охотники, рыбаки и ремесленники давали магам все необходимое для жизни. Конечно, маги могли создавать пищу, одежду, оружие при помощи магии, но предпочитали натуральное.

Светозар узнал также и то, что Ре-Осу было поручено научить его языку жителей Суврелтуан, а потом он снова удостоится чести видеть Королеву, чтобы рассказать ей, как он сюда попал и с какой целью. Сама Королева тоже обладала магической силой, и принадлежала к числу наиболее могущественных магов этой удивительной страны.

Несмотря на то, что Ре-Ос охотно рассказывал о своей стране, ее жителях и обычаях, Светозару не разрешалось покидать пределов дома, в котором они жили, и его передвижения были ограничены первым и вторым этажами. Это могло означать одно: он по-прежнему пленник.

На втором этаже располагалась спальня. На одной из стен висела карта Суврелтуана, более подробная, чем глобус, а из мебели стоял небольшой шкаф, очень похожий на комод, из дерева цвета миндаля, и кровать на низких ножках. Однако, еще в первый день пребывания Светозара в замке, двое мужчин, в ярко зеленых жилетках, одетых на рубашки белого цвета и белых брюках, принесли еще одну кровать.

Наконец, появилась некоторая определенность. Как-то раз Ре-Ос сказал Светозару о том, каких успехов тот достиг в изучении языка, и очень скоро Королева захочет выслушать его.

– Если подумать, – сказал Ре-Ос, – то этот день уже настал. Ты обладаешь достаточным запасом слов, и довольно хорошо изъясняешься, чтобы рассказать Королеве о себе. Ты рассказал мне свою историю. Она необычна и интересна. Как бы там ни было, но я обязан сообщить Ее Звездному Величеству о том, что ты можешь разговаривать на нашем языке.

– Что со мной будет?

Ре-Ос покачал головой:

– Не знаю. Это решит Королева. Она скорей всего хочет знать: откуда ты, а потом решит, что делать. Если она оставит тебя в живых, я расскажу тебе обо всем, что ты должен будешь знать, а сейчас извини, я должен сообщить Ну-Ви, – начальнику стражи, о том, что тебе нужно увидеть Королеву.

Ре-Ос вышел. Отсутствовал он недолго. Возможно, время прошло незаметно, потому что Светозар задумался о том, что его ждет. Судя по тому, что сказал Ре-Ос, его жизнь висела на волоске. Шанс остаться в живых существовал, и этот шанс зависел от Королевы. Расставаться с жизнью совсем не хотелось, тем более в этом незнакомом мире, но молодой не собрался показывать страх, он решил выслушать свой приговор так, как подобает мужчине. Когда Ре-Ос вернулся, Светозар поднялся и спокойным голосом спросил:

– Что скажешь? Удостоился ли я чести?

– Королева примет тебя. Я пойду с тобой, – проговорил Ре-Ос, и в его голосе слышались нотки огорчения, а совсем недавно, казалось, что ему совершено безразлично, что будет с пришельцем из другого мира.

Молодые люди достаточно быстро преодолели все коридоры и комнаты, поскольку Ре-Ос очень хорошо ориентировался в замке, также как у себя дома, и вошли в зал, который в переводе с языка местных жителей означал Лунный зал.

В этот раз на окнах не было портьер, и зал выглядел очень красиво. Он был большой, просторный, с высоким потолком. Потолок состоял из множества зеркал ромбовидной формы, в которых отражался мозаичный пол темно-синего цвета, с неизменными изображениями звезд и луны в центре зала. На стенах серебристого цвета, с едва заметными контурами звезд, между окнами были прикреплены какие-то металлические штуки, напоминающие подсвечники. В центре потолка висела большая люстра, состоящая из большого количества стеклянных или хрустальных подвесок размером не больше ногтя, в виде звезд и маленьких шариков, и других фигур разной формы, то есть это было что-то очень похожее на люстру, только без лампочек.

Королева уже сидела на троне, спинку которого также украшали изображения звезд, расположенных по краю, и полной луны наверху. Ее голову по-прежнему венчала корона из звезд, а платье было другим – серебристого цвета. Волосы были уложены в прическу таким образом, что никто бы не сказал какой они длины. Сейчас они доставали лишь до середины спины. Светозар и Ре-Ос остановились на середине зала.

Королева некоторое время молча смотрела на них, потом поочередно взглянула на воинов, стоявших с обеих сторон трона и, переведя взгляд молодых людей, обратилась к Светозару:

– Я слышала, ты уже можешь разговаривать на нашем языке. Я позвала тебя для того, чтобы ты объяснил кто ты, откуда и как оказался в Лесу Теней?

Светозар подумал, что и сам мог бы назвать этот лес именно так. В ночное время он был таким загадочным, возможно из-за причудливых теней, отбрасываемых деревьями, но сейчас ему некогда было размышлять об этом.

– Я и сам хотел бы знать, как это случилось, Ваше Величество, – ответил он. – Ре-Ос сказал мне, что эта страна Суврелуан, из чего я могу сделать вывод, что попал в другой мир. Я жил в мире, где всё гораздо сложнее, чем у вас, а может и проще. В этом я пока не разобрался. Я хотел лишь найти человека, который сказал бы мне: куда я попал и как мне вернуться домой.

Светозар рассказал о событиях того вечера, когда попал в эту загадочную страну. Он не упомянул только о том, что подходил к водоему и, как выяснилось впоследствии, не зря.

Королева слушала его очень внимательно и спокойно, по крайней мере, на ее лице не отразилось никаких эмоций. После того, как он закончил рассказ, она примерно минуту думала о чем-то, затем поднялась и произнесла:

– Можешь ли ты назвать причину, по которой я не должна приказать казнить тебя? Откуда мне знать, что ты не придумал эту историю?

Конечно, Светозару эти слова не понравились, но он ожидал такого варианта развития событий, хотя для достойного ответа нужно было подобрать слова, чтобы не ухудшить ситуацию. Ре-Ос вздрогнул и, опустившись на одно колено, сказал, слегка наклонив голову:

– Я готов поручиться за него, Моя Королева. Я уверен в том, что он не обманывает и что он нам не враг. Достаточно того, что его одежда, которая была на нем, когда его привели, отличалась от той, в которой ходим мы и … ОНИ, и уж точно – он не маг. Пока я общался с ним, я все больше убеждался, что это честный и благородный человек.

Королева посмотрела на него, затем на Светозара. Несомненно, она принимала какое-то решение. Наконец, она сказала:

– Что ж, Ре-Ос. Да будет так. Я готова дать ему шанс. Отныне он будет слугой. Ты закончишь его обучение и расскажешь о его обязанностях. Ты будешь отвечать за него. Посмотрим, что получится. Ты ничего не скажешь? – обратилась она к Светозару.

– Благодарю за доверие, – проговорил он, едва сдерживая вздох облегчения, – При первой же возможности я докажу, что могу быть Вам полезен, хотя, честно говоря, больше всего я хотел бы вернуться домой.

– Не плохо сказано, – проговорила Королева, одобрительно кивнув головой. – Посмотрим, различаются ли твои слова с делами. Вы можете идти. Позже я скажу о твоих обязанностях, человек из другого мира.

Молодые люди вернулись в комнату Ре-Оса.

– Что скажешь? – спросил Ре-Ос. – Как тебе перспектива стать слугой? Хотя, как бывший слуга, могу сказать, что у тебя будет не слишком много работы. Это всегда решает Королева. Впрочем, не только это. Быть слугой Королевы гораздо лучше, чем пасти скот или удить рыбу с утра до ночи. Для начала я ознакомлю тебя с историей нашей страны и ее жителями, затем все остальное. Но прежде, чем начать рассказ, должен тебя предупредить. Ты, наверное, заметил, что наши имена отличаются длиной помимо сочетаний букв. У нас существует девять ступеней. На каждой ступени свои титулы. К примеру, королева этого замка находится на восьмой ступени, а я на первой. Слуги находятся на нулевой ступени. Потом ты разберешься, кто на какой ступени стоит и как их отличать.

– К чему ты клонишь?

– Пойми меня правильно, я не собираюсь тебя унижать. Дело в твоем имени. Наши имена кажутся тебе необычными, а твое – нам. Другим магам не обязательно знать, что ты нездешний. Ты не против, если тебя будут звать Ар?

– Хорошо. Не хочу нарушать традиции. Кроме того, мои друзья зовут меня Ар.

Ре-Ос достал из шкафа предмет, похожий на глобус. Точнее это и был глобус – макет этой планеты. Одна часть была светлая, с обозначенными точками городов, голубыми линиями рек, зелеными пятнами лесов и синими озерами, а другая – темная, почти черная, подобная черной дыре. По середине проходила полоса в палец толщиной, имевшая промежуточный – серый цвет.

– Итак, слушай. Вот это, – пояснил Ре-Ос, указав на светлую часть, – Суврелтуан, где мы находимся, а вот это – Торргомарн. Там живут наши враги. Как бы тебе это объяснить. Те, кто стоят на высших ступенях, могущественные люди и не важно где они живут здесь или за поясом Прегройрудер. – сказал он, указав на серую линию, – В общем, они маги. Если ты встретишь человека, чье имя состоит минимум из пяти букв, – знай, что он обладает достаточной силой, чтобы справится с тобой, даже не прикоснувшись к тебе. Чем выше ступень, тем большей магической силой обладает этот человек. В Торргомарне тоже живут маги, точнее кроме магов там никто не живет, исключая зверей. Я всего лишь ученик и еще не определился в пути, который следует выбрать. Ну-Ви, Те-Ор, Ге-Мр, Фе-Ар, а также некоторые другие – это воины, стражники, не касающиеся магии вообще, но они знатоки своего дела… Я отвлекся…

– Извини, что прерываю, но в первый день своего пребывания здесь я встретил охотника. Его зовут Алу-Го, а его жену – Рул-Ма…

Ре-Ос кивнул в знак того, что понял, о чем Светозар хочет спросить.

– У подножия горы, в городе живут охотники, рыбаки, ремесленники, скотоводы. Их имена тоже состоят из пяти букв, но они не интересуются магией. Я уже говорил тебе об этом. Принято считать, что натуральная еда полезнее той, которую создают с помощью магии, а оружие – становится гораздо лучше, если его сделает ремесленник, закалив в огне, а уже затем маг применит заклинание, превращающее меч в необыкновенное оружие, способное победить любого врага. Поэтому их помощь нам необходима, а им нужна наша защита. Дело не только в количестве букв, но и в том, как имя произносятся.

– Ладно. Я сам с этим разберусь. Лучше скажи вот что. Королева сказала, что ты должен продолжить мое обучение. Что это значит, то есть чему ты будешь обучать меня?

– Видишь ли, любой человек может стать магом, но все начинают с нулевой ступени. На первой ступени стоят не только ученики магов, но и воины. Никто не знает, кем он захочет стать, поэтому на нулевой ступени обучают и воинскому искусству – владению мечом, копьем и всем остальным оружием. Неизвестно, надолго ли ты к нам. Я еще не знаю многих вещей, и не могу сказать, как ты попал сюда, и можешь ли вернуться назад. Иначе, я обязательно помог бы тебе. К тому же, у тебя могут появиться враги… Конечно, оружие вряд ли сможет защитить от магии. В Суврелтуане у тебя не будет врагов среди магов, если только ты не станешь их врагом. Хотя даже маги не в силах предугадать всего, что может произойти, разве что маги самой высокой ступени. В общем, тебе не помешает умение владеть оружием. Честно говоря, я и сам не знал, кем буду. На всех ступенях свои проблемы… Я уже не говорю о том, что необходимо продолжить занятия по совершенствованию твоих знаний языка. Ты способный и можешь добиться большего.

– Я все понял. Можешь не продолжать.

– Завтра я узнаю у Королевы, в чем будут заключаться твои обязанности. Дальнейшая твоя судьба будет зависеть от тебя.

Глава 4. Стражи замка

Утром, позавтракав, Ре-Ос пошел к Королеве, чтобы узнать какие обязанности она придумала для его подопечного. Он хорошо знал, что все в замке занимаются своим делом, причем никто особо не перетруждается, и ему не меньше, чем Светозару, хотелось узнать, что это будут за обязанности. Вернулся он минут через пятнадцать, причем скорей всего большая часть времени ушла на путь до зала и обратно.

– Итак, – поинтересовался Светозар, – в чем будут заключаться мои обязанности?

– Сначала скажи, любишь ли ты животных? – спросил Ре-Ос.

– Да, – ответил Светозар, с любопытством взглянув на Ре-Оса. Он не заметил в замке присутствия какого-либо животного.

Ре-Ос имел очень загадочный вид. Будущий маг был то ли удивлен, то ли озадачен, то ли взволнован. Как видно, он никак не ожидал, что его подчиненному дадут такое задание.

– Как бы ты не относился к животным, тебе придется привыкнуть к мысли, что часть времени ты будешь проводить среди них. Честно говоря, в твои обязанности будет входить уход и забота о средствах передвижения обитателей замка. Пойдем, – сказал он, и они вместе вышли из домика.

Идя рядом с Ре-Осом, Светозар думал о том, что ему предстоит делать. Не зря же Ре-Ос заговорил о животных и заботе. Может быть, речь шла о лошадях, но он не слышал и не видел ни одного из этих животных. Наконец, он пришел к выводу, что маги используют для перемещения необычные «транспортные средства». В то, что здесь могут быть автомобили, поезда или самолеты, он не мог поверить. Это был удивительный мир и в нем должны быть удивительные средства передвижения.

Они прошли через двор и вошли в какую-то дверь.

– Осторожно, здесь ступени, – предупредил Ре-Ос. – Сейчас я зажгу факел.

Спустя минуту они продолжили идти по узкому длинному коридору, именно такому, каким, по мнению Светозара, должен быть коридор в замке мага. Ре-Ос шел впереди, освещая путь факелом. Шли они недолго. Ре-Ос открыл дверь и сказал:

– Вот мы и на месте. Подожди здесь, – добавил он и прошел вперед.

Несмотря на то, что Светозар практически находился в темноте, если не считать света факела, он чувствовал чье-то присутствие. Совсем близко слышались звуки, напоминающие шипенье и шумное дыхание. Вглядевшись во тьму, он заметил три пары больших огней, горевших на высоте нескольких метров над полом. В этот момент Ре-Ос, воткнул факел в специальное углубление в стене пещеры, убрал засов и с помощью хитрого механизма открыл двустворчатую дверь, больше похожую на ворота, и помещение осветили лучи солнца. Светозар огляделся и увидел трех драконов – самых настоящих живых драконов, сидевших на задних лапах, как дрессированные собачки. Раньше он видел подобных существ только в фантастических фильмах или на картинках в книгах, и все-таки он не сомневался, что перед ним живые драконы, а не миражи. Один из них был самым крупным и сидел отдельно от двух своих собратьев. Даже меньший из крылатых ящеров достигал в длину (или высоту) не меньше одиннадцати с половиной метров. У всех были четыре лапы с тремя пальцами, каждый из которых заканчивался крепким когтем, два больших крыла, длинные шеи и хвосты. Задние лапы были чуть длиннее передних. Практически все тело, за исключением живота, покрывали пластинки, напоминающие чешую рыбы, размером от ногтя до блюдца, а на животе была грубая и крепкая кожа. Между надбровных дуг располагалась небольшая «шишка», за которой виднелся чуть загнутый роговой вырост белого цвета, и еще один – маленький роговой вырост находился между ноздрей. Пластинки на голове образовывала своеобразный воротник, закрывая место соединения головы и шеи. Голова имела треугольную форму, или точнее пирамидальную. Массивные углы нижней челюсти служили подтверждением, что дракон легко расправится с любым живым существом, независимо от размера. От начала шеи до кончика хвоста, вдоль всего позвоночника шел гребень. У крупного дракона пластинки имели красный цвет, у второго – зеленый, а у третьего – серый.

Ре-Ос подошел к нему и спросил:

– Ну, как тебе это? Не знаю, как передвигаются в твоем мире, но мы передвигаемся так, когда речь идет о больших расстояниях.

– Разве до этого о них никто не заботился?

– Почему нет, тут кое-что произошло, и этот человек погиб. Это случилось не так давно. Все это время о них заботились слуги, но Королеве это не нравилось, ведь речь идет о ее драконе. Вот этот, – сказал он, указав на крупного дракона, – Ругронд – королевский дракон, то есть любимец Королевы, и он отвечает ей тем же. Только она может на нем летать. Он больше никого к себе не подпускает, да и желания к нему приближаться ни у кого не возникает. Тот, что поменьше – Майрул – его используют в тех случаях, когда требуется сообщить что-то важное другим магам, а серый – Гурвод. Эти двое еще молодые, хотя уже не раз летали. Он здесь на случай, если понадобится что-то срочное и одного Майрула будет недостаточно. Только не думай, что ты будешь лишь ухаживать за ними. Тебе придется научиться сидеть у них на спине и держать равновесие, а точнее крепче держаться, чтобы не упасть во время полета. Поскольку в твои обязанности будет входить и выполнение поручений Королевы, и иногда срочные поручения за пределами замка. Этому я тоже тебя научу. Ну, я вас оставлю.

– Постой, а что случилось с тем человеком?

Ре-Ос усмехнулся:

– Не беспокойся, они тебя не съедят. Драконы не имеют к инциденту с этим человеком никакого отношения. Потом придешь, и я расскажу тебе обо всех тонкостях.

Ре-Ос вышел, а Светозар остался наедине с тремя гигантами. Сначала они лишь опустились на все четыре лапы, но с места не сдвинулись, не спуская глаз с человека. Тут Гурвод медленно приблизился к нему, а следом за ним и Майрул. Ругронд же остался на месте, игнорируя присутствие человека. Оба дракона наклонили головы, изогнув длинные шеи, и принюхались. Светозар нисколько не испугался, и это его удивило, ведь всего в нескольких сантиметрах от его головы находились две приоткрытые пасти животных, в существование которых в мире, где жил Светозар, никто бы не поверил. Только один из них мог бы проглотить человека целиком в одно мгновение, и все же он не боялся. Он больше волновался, когда шел за Ре-Осом в Лунный зал, чтобы рассказать Королеве свою историю. Возможно он не испытывал страха потому, что существование в этом мире драконов его нисколько не удивило. С самой первой минуты своего пребывания здесь этот мир казался ему сказкой, а какая сказка без драконов? Майрул втянул ноздрями воздух, затем выдохнул, и Светозара обдало струей теплого воздуха. Тем временем Ругронд повернулся и величественно проследовал к открытым дверям, вышел наружу и, взмахнув огромными крыльями, взлетел. Для животного таких размеров такая дверь была вполне подходящей. Майрул и Гурвод развернулись и последовали его примеру. Светозар постоял немного и пошел к Ре-Осу, чтобы узнать у него, в чем будут заключаться его обязанности, и в порядке ли вещей выпускать драконов без присмотра, хотя этот вопрос и казался ему глупым. Разве может человек остановить трех громадных зверей?!

– Ну, как? Познакомился? – поинтересовался Ре-Ос, едва Светозар вошел.

– Да. Это ничего, что они вылетели?

– Они отправились на охоту. После того, как насытятся, вернутся и дверь можно будет закрыть. Садись и слушай. Я успею рассказать тебе основные моменты, пока они охотятся. Как я только что сказал, кормить их ты не будешь. Их надо выпускать два раза в день, да и то не всегда, а в случае, если охота утром не будет удачной. В любом случае нужно будет открывать двери и утром и вечером, а они сами решают, вылетать им или нет. Со временем ты научишься определять, наелись они или нет. Это видно по их коже, животу и настроению. В общем, твоя первая задача – обеспечение их беспрепятственного доступа к пище. Вторая обязанность – уборка помещения, в котором они живут, то есть пещеры, и третья, чистка их кожи. Это касается только младших. У Ругронда теперь прочная постоянная чешуя, но и он нуждается в уходе. Всех троих нужно выгуливать – они должны двигаться как можно больше, особенно младшие, и раз в четыре дня они должны купаться в озере – это тоже часть ухода за кожей. Потом, может быть, Королева доверит тебе уход еще за одним любимцем. Не беспокойся, он гораздо меньше. Это Грорго. Вряд ли ты видел нечто подобное. У нас, в Суврелтуане, осталось очень мало особей его вида. Уж он точно не доставит тебе хлопот, он очень маленький. Зато это очень большая ответственность. Значит так, к своим обязанностям приступишь завтра. В перерывах, когда у тебя будет свободное время, буду учить тебя владению оружием, а потом, когда они к тебе привыкнут, будешь учиться летать на них. Впрочем, для этого нужно что-то большее, чем привычка. Речь идет о доверии, и оно должно быть взаимным.

– С чего бы это зверю, который во много раз больше меня, не доверять мне?

– Извини, я имел в виду не совсем это. Это ты должен в любой ситуации доверять ему так, словно вы – одно целое, то есть доверять ему как самому себе. С его же стороны – это привязанность. Скоро ты все поймешь.

– Ты когда-нибудь ухаживал за ними?

– Нет, не приходилось, – покачал головой Ре-Ос. – Когда я был ребенком, я мечтал хотя бы увидеть живого дракона. Тебе повезло, что Королева поручила тебе уход за ними. Значит, она тебе верит.

– Тем не менее, они тебя знают.

– Да, мой запах им знаком, также как запах всех обитателей замка. Всех, вступивших на службу к Королеве или приезжающих в замок даже на несколько дней, приводят к драконам. Во-первых, чтобы драконы не напали на них во время вылетов из своего жилища, а, во-вторых, эти животные способны определить присутствие одного из НИХ, даже если внешность будет изменена. Хотя еще не было ни одного случая нападения. Люди не представляют для них интереса. Драконов держат не только для перемещения по Суврелтуану, но и для охраны замка. Еще они меня знают потому, что и мне летать приходилось не редко.

– Почему ты оставил меня одного? Ты считаешь меня шпионом? – спросил Светозар.

– Разумеется, нет! Я был уверен, что они тебя не тронут. Если бы они что-то почуяли, то не вели бы себя так спокойно. Для того чтобы они к тебе привыкли, нужна доверительная обстановка. Как ты можешь так думать обо мне, Ар?! Ведь я тоже рискую. Я поручился за тебя перед Королевой, а мы были знакомы совсем недолго. Я не стал бы делать этого, если бы не верил тебе. Кроме того, ты совсем не похож на мага. Как я уже говорил, если в Суврелтуане живут и маги, и люди, то в Торргомарне только маги.

– Хорошо. Извини, Ре-Ос. Ты очень много сделал для меня, и я тоже верю тебе, но, если бы ты попал в чужой мир, где все кажется нереальным, то, быть может, поступил бы также.

– Ты скучаешь по своему миру?

– Еще бы!

– Расскажи мне о нем, – попросил Ре-Ос тихо.

– Это не так просто. В моем мире много вещей похожих на те, которые есть у вас. Только здесь есть такие вещи, которые, как у нас говорят, – только в кино можно увидеть или в сказках прочитать. Я говорю о драконах и магах. Знаешь, я всегда представлял драконов именно такими. Ладно, слушай. Ты ведь рассказал мне о своем мире.

Молодой человек начал свой рассказ. Им пришлось несколько раз прерваться для еды, для того, чтобы закрыть, снова открыть и в последний раз в этот день закрыть двери в пещере драконов. Все же Светозар рассказал достаточно много: о домах, людях, животных, машинах, кораблях, самолетах и многом другом, хотя это было лишь краткое описание, к тому же, в местном языке не было многих слов, и ему приходилось описывать предметы, используя запас слов, выученных им благодаря Ре-Осу. Тем не менее, Ре-Ос слушал его очень внимательно, и было видно, что рассказ ему нравится.

– Получается, в твоем мире, тоже есть магия, заставляющая двигаться все эти чудесные предметы, – сказал Ре-Ос, когда Светозар замолчал.

– Когда видишь это каждый день, то привыкаешь, и все эти вещи не кажутся тебе волшебными. Это не магия, а наука. Как тебе это объяснить. В моем мире люди в течение очень длительного периода времени старались улучшить свою жизнь, сделать ее более удобной. Только, к сожалению, некоторые изобретения стали служить инструментами разрушения, а не созидания.

– Я не хотел расстроить тебя. Ты заскучал.

– Ничего. Я в порядке.

Тем не менее, Ре-Ос заметил, что его подопечный погрузился в невеселые мысли, и очень сожалел, что попросил его рассказать о своем мире. Он чувствовал искреннюю симпатию, считая, что Светозар не враг, а очень хороший человек. К тому же, то, как он повел себя в пещере драконов, доказывало, что он еще и очень смелый человек. Далеко не все, оказавшись в пещере, вели себя так, даже в присутствии Ре-Оса или кого-то из слуг, хотя никто из них не являлся врагом. Да и сам Ре-Ос немного нервничал, когда в первый раз вошел в пещеру. Теперь он уважал Светозара. «Это может быть началом дружбы», – подумал он, но тут же в его голову пришла другая мысль о том, что придет день, и Светозар покинет Суврелтуан. Эта мысль огорчила Ре-Оса.

Глава 5. Большой друг

Наступил следующий день. После завтрака Светозар отправился в пещеру драконов. Когда он вошел внутрь, как и в первый раз, там было тихо, то есть он слышал дыхание драконов, но они не шевелились. Видимо, они еще спали. Не прошло и минуты, как три пары огней зажглись примерно в полутора метрах над полом, а потом поднялись выше. Светозар стоял, не двигаясь, и ждал, что будет дальше. Ни один дракон не сдвинулся с места, они беззвучно наблюдали за ним, пока он медленно шел вперед, освещая себе путь факелом. Вскоре он остановился перед дверью, обитой железом, и, отодвинув засов, открыл сначала одну, затем другую створку. Без механизма открыть даже одну створку могли только минимум два человека. После чего отошел в сторону. Драконы один за другим прошли мимо и, оттолкнувшись от небольшой площадки, имевшей треугольную форму, взлетели. Точнее эта площадка была небольшой для драконов, так как на ней могли свободно разместиться три-четыре человека и даже потанцевать на ней, правда, не приближаясь к краю площадки, и не делая резких движений. Драконы же могли поместиться на ней лишь стоя на задних лапах, да и то им приходилось проявлять чудеса акробатики, к чему, как видно, они уже давно приспособились.

Светозар воткнул факел в углубление, специально приспособленное для этого, и вышел на площадку. Пещера, в которой жили драконы, находилась на более пологом склоне. Она частично была вырублена в горе, а частично сделана из камней, скрепленных каким-то раствором темно серого цвета, вроде цемента или глины, но и с этой стороны взобраться на гору не представлялось возможным. Кто бы не построил замок, он предусмотрел и место для жилья драконов. Ниже площадки гора представляла собой отвесную, гладкую стену, без малейших трещин или углублений. Внизу, у подножия, располагалась большая поляна, заросшая густой травой, и огороженная металлическим забором высотой метра два. За ней – дома, такие Светозар уже видел, а за домами – простирался лес, широким кольцом окружавший гору с замком. Оглядев окрестности, Светозар вернулся в пещеру. Ему предстояло многое сделать, прежде чем драконы вернутся. Правда его несколько удивило то, что пещера не выглядела грязной, словно в ней кто-то убирался не так давно. Впрочем, Ре-Ос говорил о том, что обязанности «смотрителя» были временно возложены на слуг. Поэтому спустя двадцать минут Светозар уже закончил уборку. Он мог уйти прямо сейчас, но ему хотелось побыть с драконами какое-то время, чтобы они перестали относиться к нему так настороженно или точнее безразлично, раз уж он будет за ними ухаживать. Ар снова вышел на площадку и сел на самый край. Он, в самом деле, скучал по своему городу, но понимал, что знает об этом мире слишком мало, и пока никто не сказал, как ему выбраться отсюда. Сначала все это казалось ему сном, но позже он понял, что, несмотря на все странные и необычные вещи, этот мир такой же реальный, как и тот, в котором он жил. Но, несмотря на то, что он по-прежнему надеялся, что сможет вернуться домой, он не хотел упускать такой случай, – как можно больше узнать об этих животных, даже если ему никто не поверит, что он видел живых драконов.

Внезапно ход его мыслей был прерван громоподобным ревом. Светозар поднял голову и увидел своих питомцев, плавно спускавшихся к пещере. Молодой человек вскочил и быстро отошел в сторону, как раз в тот момент, когда Ругронд подлетел к площадке. Приземлившись и сложив крылья, зверь вошел в пещеру и направился к своему месту, даже не взглянув на Светозара. Гурвод и Майрул же остановились у входа и разглядывали молодого человека. Видимо, для них было неожиданностью его присутствие. Скорей всего предыдущие «смотрители драконов» никогда не оставались в пещере так долго. Майрул шагнул вперед, изогнул шею так, что его правый глаз оказался напротив лица Светозара. Светозар протянул руку, удивляясь своей смелости, и дотронулся до кожи под нижней челюстью. Кожа там была шершавой и нежной, в то время как пластинки, покрывавшие тело, были крепкими и твердыми. В голову Светозара пришла одна мысль, он тут же решил претворить ее в жизнь. Он принялся поглаживать кожу сначала под нижней челюстью, а затем над правым глазом. Реакция дракона последовала немедленно. Майрул закрыл глаз и, издавая тихий рокочущий звук, застучал задней лапой. Молодой человек убрал руку. Дракон открыл глаз, замолчал и, прекратив стучать лапой, посмотрел на человека. На первый взгляд ничего не изменилось, но что-то подсказывало Светозару, что очередной шаг к дружбе с драконом сделан.

Вернувшись к Ре-Осу, Светозар рассказал о том, что произошло в пещере.

– Это совсем неплохо. В принципе, два младших дракона настолько привыкли к смене тех, кто за ними ухаживает, что спокойно подпускают к себе новенького. Но, если один из них начал привязываться к тебе, это облегчит твое обучение полетам.

– Знаешь, меня интересует один вопрос? Почему у всех драконов разный цвет чешуи? С чем это связано?

– Изначально, были только такие, как Ругронд. Это были дикие драконы, и маги стали приручать и разводить их, чтобы использовать в качестве боевых драконов, но они были несколько неуклюжими и медлительными, а маги жили и живут в разных концах Суврелтуана, и возникла необходимость быстрой доставки посланий. Боевые драконы для этой цели не годились, так как не могли развить достаточную скорость полета. Однако вскоре маги заметили, что иногда появляются драконы меньших размеров, и они оказались быстрее своих крупных сородичей. Возможно, сказывалось разное питание, хотя основную пищу драконов составляет мясо. На самом деле, все это было так давно. Может, маги вмешались в процессы развития драконов и появились три разных вида: Боевой, Посланник и Резервный. Боевых драконов продолжали использовать для защиты замков или при войнах, Посланники нужны были для полетов, а Резервных использовали в самых разных целях. Вот все, что я знаю. Признаюсь, честно, над этим вопросом я никогда не задумывался.

– Разве Суврелтуан с кем-то воевал? С Торргомарном, да?

Ре-Ос кивнул:

– С кем же еще? Пошли на тренировку?

– Пошли.

С этого момента дни Светозара стали более загруженными, особенно прибавилось трудностей после того, как Ре-Ос приступил к обучению своего подопечного некоторым «фокусам», то есть магическим заклинаниям. Как сказал Ре-Ос, это были элементарные вещи, которым очень просто научиться. Например, с помощью одного заклинания можно было изменить внешность, а с помощью другого – оживить любой предмет. Светозар и в этом старался быть прилежным, хотя и не понимал, зачем ему это, ведь в его мире такое вряд ли пригодится. Возможно, у него получались «фокусы» только здесь. О полетах пока речь не заходила, но Светозар понимал, что рано или поздно ему придется освоить и это. Не то, чтобы он боялся высоты или драконов, ведь к своим крылатым питомцам он не только привык, а привязался, особенно к Майрулу, и дракон отвечал ему взаимностью, что касается высоты, то он не мог вспомнить ни одного случая, когда он испытал бы страх. Одним из его увлечений был альпинизм, и он взбирался на горы, даже выше той, на которой стоял замок Королевы. Молодой человек не мог понять, откуда берется непонятное чувство, о котором он никому не рассказывал. Возможно, это была тоска по тому миру, который он покинул столь необычным способом и так внезапно.

В течение этих дней Светозар часто разговаривал с Ре-Осом. Пожалуй, общение с будущим магом заглушало тоску по родному городу. Кроме того, чем больше проходило времени, тем больше Светозар убеждался в том, что Ре-Ос обладает очень живым и пытливым умом, интересуясь не только магией, но и всем, что происходит вокруг. Он объяснял это тем, что любой обитатель замка должен знать о малейших изменениях как поблизости, так и во всем Суврелтуане, но Светозар выяснил, что остальные люди, живущие в замке, мало интересуются тем, что находится за его пределами. Стражников интересовали только их обязанности – защита замка и его обитателей, а выполнить их они могли только в случае угрозы нападения или появления посторонних. Конечно, это не означало, что они были тупыми и ограниченными, просто они не хотели вмешиваться в то, что их не касалось, а сообщать о приближающейся опасности – не их забота, и они считали, что не стоит забивать себе голову множеством вопросов, вроде того, что находится за городом. Ре-Ос же много читал, используя книги из библиотеки замка. Молодые люди общались на разные темы, все больше проникаясь взаимной симпатией и уважением.

И вот наступил день, когда Светозару предстояло узнать истинное отношение драконов, поскольку он уделял дополнительное внимание молодым драконам в одинаковой степени, он не мог знать о том, кто он для них: очередной смотритель или друг. В этот день в пещеру он пришел вместе с Ре-Осом. Они открыли створки «дверей», и Ре-Ос сказал:

– Выбирай дракона, одного из двух конечно, и с этого дня будешь летать на нем, а это значит, что он потребует больше внимания.

Светозар подошел к молодым драконам и остановился между ними. Ему не требовалось ничьих пояснений, чтобы понять, что в данном случае выбор за драконом, а Ре-Ос, похоже, не знал этого, судя по недоумевающему выражению лица. Он понял, что Светозар не выбирает, на каком драконе полетит, а ждет, когда дракон выберет его.

Оба дракона одновременно опустили головы. Молодой человек протянул руки и погладил обоих. Гурвод повел себя точно также, как и Майрул в тот день, когда Светозар его приласкал, но Гурвод вскоре отошел в сторону, а Майрул остался. Когда он открыл глаза, то Светозар увидел в них новое выражение, – так собака смотрит на своего хозяина. Ре-Ос подошел к Гурводу и, остановившись рядом с правой передней лапой дракона, сказал:

– Вот оно – то самое, о чем я тебе говорил. Хотя, должен признать, я не думал, что тебе это удастся. До тебя никто не мог даже приблизиться к такой ступени отношений, то есть к уровню отношений.

Светозар посмотрел на него, пожал плечами и произнес:

– Не понимаю, о чем ты.

– Ладно. Давай приступим. Думаю, прежде всего, надо показать тебе как на него взбираться. Видишь эти три шипа? – спросил он, указав на то место, где спина дракона переходила в шею, – вот там и сидит человек во время полета. Взобраться туда можно двумя способами: пройти по хвосту и спине или заставив дракона лечь, а затем, используя его лапу в качестве ступеньки, взобраться туда. Не беспокойся. Вес человека для него сущий пустяк. Сам видишь, его лапа запросто может превратить человека в лепешку без особых усилий.

Сказав так, Ре-Ос похлопал дракона по лапе и тот улегся. Ре-Ос легко и быстро осуществил то, о чем только что говорил. Оказавшись между шипов, то есть роговых наростов гребня, идущего вдоль всего позвоночника дракона от кончика носа до кончика хвоста, только на шее гребень был менее выражен, Ре-Ос сказал:

– Теперь ты.

Светозар подумал немного и сделал жест, который обычно делает хозяин собаки, скомандовав: «лежать». Хотя в данном случае этот жест не был специальным, скорее импульсивным. К его удивлению, не говоря о Ре-Осе, дракон лег, хотя он не мог знать, что означает этот жест, а когда Светозар встал на лапу, даже приподнял ее. Молодые люди переглянулись.

– Сказал бы кто другой – не поверил бы, – признался Ре-Ос, улыбнувшись, затем добавил, – а теперь запомни: как им управлять. Может, ты действительно нашел с ним общий язык, но пока тебе следует узнать принятые у нас жесты. Когда ты устроился в этом «кресле», то берешься за вот эти два шипа и тянешь их на себя. Затем в зависимости от направления, которое тебе нужно, ударяешь ногой по правому или левому плечу. Если нужно прямо, то обеими ногами одновременно. Вверх (для взлета) – кладешь руку сзади себя. Для того чтобы снизиться, хлопаешь рукой по шее, а для приземления свистишь. Ты не смотри на то, что у них толстая кожа. Они все равно чувствуют прикосновения. В случае войны – убьют человека, а не дракона, хотя часто бывает, что даже если дракон теряет седока, он остается верен ему. Но и в этом случае его не убивают. Ну что, вперед?

К этому моменту Светозар уже сидел на спине Майрула, как в кресле, и держался за шипы. Гурвод и без каких-либо указаний знал, что ему надо делать и направился к выходу, а Майрул, поднялся только после того, как Светозар слегка потянул шипы на себя, как штурвал самолета. Как видно, это не причинило животному боли, поэтому Светозар решил оставить все как есть, да и тянул он не сильно. Гурвод уже взлетел, а Майрул только подошел к краю площадки. Ему самому хотелось расправить могучие крылья и взлететь, Светозар чувствовал, как напряжены мышцы дракона, но Майрул терпеливо ждал команды. Молодой человек не стал испытывать его терпение и, держась одной рукой за левый шип, правой прикоснулся к коже дракона позади себя. Майрул тут же подобрал под себя задние лапы, приподнялся, расправил крылья и, выпрямив задние лапы, взлетел вслед за Гурводом.

Глава 6. Первый полет

Первое впечатление от полета несколько смазалось, когда что-то большое и ярко красное пронеслось мимо Майрула. Это был Ругронд – самый большой дракон из трех, живших в пещере, да и во всем Суврелтуане, – любимец королевы. Светозар не мог скрыть своего восхищения полетом этого животного. Ре-Ос назвал крылатых ящеров, подобных красному дракону, неуклюжими и медлительными. Светозар не разделял его точку зрения. Может, по сравнению с Майрулом и Гурводом он и проигрывал в маневренности, и скорости, но ненамного. Величина дракона нисколько не мешала ему лететь грациозно, быстро и легко, подобно птице, он скорее парил, редко взмахивая огромными крыльями. Вполне возможно, не последнюю роль в этом играло вытянутое, почти веретенообразное, тело животного. Его полет был великолепным и свободным, а когда Майрул поднялся выше и полетел над Гурводом, можно было увидеть, как напрягаются мышцы на спине последнего. Все это было удивительно и ново, однако Светозар должен был помнить о том, что сидит на спине такого же животного. Он отлично чувствовал под собой работу мышц дракона, на котором сидел, и ему нельзя отвлекаться, чтобы не потерять равновесие. В противном случае, он бы упал и разбился, ведь Майрул летел на приличной высоте. Его восхищал не только полет драконов, но и то, как держался Ре-Ос, он словно, всю свою жизнь только и делал, что летал на драконе. Впрочем, возможно, ему приходилось летать намного больше, чем он говорил. Ре-Ос как-то упомянул, что практически вырос в этом замке, и это стало одной из причин, по которой он решил учиться магии.

Однако трудно было сосредоточиться на том, как удержаться на спине дракона, глядя на ту панораму, которая развернулась внизу. Хотя драконы не улетали далеко от замка, можно было увидеть многое: и то, каким большим был лес, окружавший гору с замком, и расположенный вокруг нее город, и реку, протекавшую к югу от замка, и голубое озеро, из которого эта река вытекала. Теперь Светозар понял, почему он так долго шел пол лесу. Еще он увидел и пустынную равнину, на которой он очнулся, после своего загадочного путешествия из родного мира, и на этой равнине росла не только трава, но и множество цветов всевозможных оттенков, делавших ее похожей на огромный ковер. Ночью всю эту красоту было нельзя разглядеть, не только из-за темноты, но и из-за того, что эти цветы уже перед закатом закрывались. С площадки, у пещеры драконов, то, что он видел сейчас, увидеть не представлялось возможным – мешал лес. Молодой человек даже заметил таинственный водоем, возле которого увидел в ту ночь Королеву, правда, сейчас он не выглядел так загадочно, и с высоты полета дракона казался лужицей. Если бы молодой человек оказался бы на этой равнине утром, он счел бы этот водоем обычным маленьким прудом с чистой водой. Но как бы не выглядел этот водоем сейчас, Светозар минуты две неотрывно смотрел на него, мысленно задавая себе вопрос, что это за водоем. Что-то подсказывало ему, что это не просто пруд или озерцо. Кроме того, он не мог понять, почему Королева приходила туда ночью одна. Имело ли это какой-то смысл, или она просто не хотела, чтобы ей помешали.

Не стоило забывать о том чувстве, которое Светозар испытывал, сидя на спине дракона. Однажды Светозар побывал в деревне и прокатился на лошади, ему тогда было двенадцать лет, и на долгое время езда на коне, скачущем во весь опор по полю, оставалась самым ярким впечатлением о детстве, но теперь оно поблекло, не идя ни в какое сравнение с полетом на драконе. Это было опьяняющее чувство свободы, словно он летел сам, и ни свист ветра в ушах, ни шум больших крыльев не могли притупить это чувство. Он даже немного завидовал дракону, который каждый день взмывал в небо. К середине полета у Светозара даже возникло ощущение, что дракон способен долететь до солнца. Да, и скорость, которую развивали драконы, в несколько раз превышала скорость самой быстрой лошади, и в какой-то мере по ощущениям превосходила полет на самолете или поездку на поезде. Речь шла скорее не о сравнении скоростей дракона и поезда или самолета, а о возникающих ощущениях. Светозар был уверен, что дракон сможет развить и большую скорость. Однако самое интересное заключалось в другом. Несмотря на то, что драконы летели довольно высоко, он не чувствовал холода. Возможно, это была особенность здешней атмосферы, а может и магия. В эти минуты Светозар ни разу не испытал тоску по родному городу.

Один раз Майрул пролетел над лесом так низко, что задел лапами верхушки деревьев, а затем поднялся на прежнюю высоту, и, хотя он летел плавно, без резких снижений, все равно от полета просто дух захватывало, как на аттракционе.

Все же ему пришлось прекратить полет, хотя, если бы это зависело от него, он бы еще долго летал, да и Майрул, казалось, ни капли не устал, получая не меньше удовольствия, чем человек, сидевший у него на спине. Ре-Ос говорил ему, что драконы должны летать не менее двух часов в день: час утром, и час вечером, не зависимо от того, как прошла охота. Светозару показалось, что время просто пролетело, и часа не прошло, но, как видно, сами драконы знали, сколько им летать, и один за другим полетели к пещере.

Светозар заметил, как Ругронд спустился к входу в пещеру и влетел внутрь, одновременно с этим сложив крылья. На площадке перед входом даже дракон меньших размеров не мог поместиться полностью, и Светозар часто пытался понять, каким образом драконам удается приземляться на нее. Изнутри пещеры ему не все было видно. Ну, а теперь он убедился, что драконы без какого-либо риска могут вернуться в свое жилище. Все произошло так быстро, что молодой человек действительно подумал, что Ругронд влетел в пещеру, но в следующую секунду он вспомнил о том, что драконы входили в пещеру, а не влетали.

Мимо пролетел Гурвод, управляемый Ре-Осом. Светозар сосредоточил внимание на происходящем, направляя Майрула к пещере. Конечно, Майрул не нуждался в том, чтобы ему указывали в каком направлении лететь, просто дракону явно хотелось полетать еще. Гурвод подлетел к площадке, и тут, как конь, встав на дыбы, приземлился на край площадки, изогнув шею и сложив крылья, вошел или скорее нырнул внутрь пещеры. Все произошло так быстро, что со стороны могло показаться, будто он влетел. Светозар забеспокоился было, но тут же понял, что этому драконов никто не учил. Они сами приспособились к столь неудобным условиям, выбрав самый подходящий способ. Впрочем, он больше беспокоился, как бы не упасть. Майрул в точности повторил все действия Гурвода без всяких указаний. Ре-Ос к этому времени уже стоял рядом с Гурводом. Майрул лег, и Светозар спустя минуту снова оказался на твердой земле. Летать ему очень понравилось, но на земле он чувствовал себя уверенней.

Ре-Ос подошел к нему и с полуулыбкой спросил:

– Какие впечатления? Хотя, можешь не говорить. У тебя на лице все написано.

– У меня не хватит слов, чтобы описать то, что я чувствовал во время полета. Никогда в жизни не испытывал ничего подобного и не чувствовал себя так чудесно. Так… – он попытался подобрать подходящее слово, чтобы описать свои ощущения.

– Свободно, – подсказал Ре-Ос.

– Да. Пожалуй, именно это я и чувствовал. Ты был прав. Я и Майрул стали одним целым. Когда я закрывал глаза, мне казалось, что я лечу сам.

– Я тебя понимаю. Сам пережил подобное, когда в первый раз летал на драконе. Хотя это было довольно давно, я очень хорошо все помню, как будто я только вчера впервые сел на дракона.

– Вот, что странно. Я всегда думал, что драконы охотятся снаружи. Разве не для охоты их выпускают? Я не заметил, чтобы они охотились. Только не говори, что они насекомоядные! Чтобы прокормить животное таких размеров понадобится мясо, и много.

– Нет, конечно. Просто частота их питания зависит от того, насколько удачной была охота. Иногда, как следует, набив животы, они сутками не едят, и это притом, что двигаются они довольно много. Их выпускают не только для охоты. Мне следовало тебе сказать об этом раньше. Им вредно сидеть взаперти. Они должны летать, то есть много двигаться, иначе заболеют. Я уже не говорю о том, что в полетах они тренируются, развивают скорость и силу, ведь их используют в качестве транспорта. Многие маги живут очень далеко отсюда, и, если драконы не будут ежедневно летать, они просто не выдержат длительного полета. Сами они вряд ли выйдут из пещеры, если не проголодаются, поэтому тебе нужно их выводить, что мы сегодня и делали. Хотя Ругронд старше их, если Майрул или Гурвод вылетят из пещеры, он полетит за ними, – они очень дружны. Они не единственные драконы в Суврелтуане, есть еще дикие, в том числе самки. Когда приходит время, драконы находят пару, но потом всегда возвращаются.

– Хорошо, что ты об этом заговорил. Я давно хотел спросить тебя: как Ругронд, Майрул и Гурвод появились в замке?

– Ругронда, когда тот был еще маленьким детенышем, Королеве подарил Властитель три года назад. Гурвода поймали охотники полтора года назад. Он сломал крыло, и не смог улететь. Наверное, на него напал взрослый дракон. Майрул вырос в пещере замка, то есть стадия взросления прошла в замке. Он старше Гурвода, но младше Ругронда. Видишь ли, охотники не только снабжают замок провизией, они охотятся на драконов, то есть на детенышей. Замку нужен был страж, и Майрула выращивали для этой цели.