Читать книгу Силиамский берег - Скворец - Страница 1
ОглавлениеПредвестник
Принцесса Маргарита год назад потеряла своих родителей. Сейчас её печаль не могли утешить пышные балы и охота на лисиц, которые она так любила. Несколько месяцев назад она отправилась в «великое посольство» по всему Силиамскому берегу, по четырём королевствам, с целью узнать мир и завести новые знакомства. На самом деле она просто не хотела возвращаться в Вивиену, столицу Анталии, которая всё ещё ассоциировалась у неё с запахом гнили и гари костров. Чума прошла по всему берегу, но особенно пострадала Анталия, даже королевская семья не смогла избежать злого рока. Успокоение она могла получить только путешествуя по вечно заснеженной Гиперборее, по лугам вечнозеленого Иллиона, по степям княжества Талос. Но каменистые пейзажи родины, вызывали лишь прилив плохих воспоминаний. Поэтому она старалась, как можно дольше задерживать возвращение домой.
– Ваше высочество, – обратился старый камергер к принцессе, – почему мы едем именно этой дорогой?
– Я…, – Маргарита пыталась вспомнить очередное оправдание, которое придумала для поездки по более длинной дороге, – Я слышала, что в деревушке впереди есть известная вещунья, что может предсказывать будущее.
– Ваше высочество, с вашего позволения разрешите заметить, но в простом народе могут много чего говорить, про старых знахарок. В иных случаях, обычно, это шарлатанки.
– А тебе разве не интересно, кому так доверяет князь?
– Князь очень суеверный человек, я видел, как слуги в его замке, по приказу, солью пороги посыпают, чтобы отогнать злых духов.
– Поль, дай мне утолить любопытство, разве это настолько сложная просьба?
– Эх… – камергер выдохнул, – как прикажете ваше высочество.
Проезжая узкими лесными дорогами, экипаж выехал к лесной деревне. Аккуратные резные деревянные домики стояли вдоль главной улицы, проходящей через всю деревню, от въезда до выезда. Спросив у первого увиденного селянина, они узнали путь к дому вещуньи. Её дом стоял на отшибе и очень выделялся среди остальных. Покосившиеся стены, крыша была пробита гигантским деревом, а сам домик был словно весь покрыт сажей. Едва Маргарита вышла из кареты, как дверь в избушку открылась, на пороге никого не было.
– Пошли, – сказала Маргарита своему камергеру.
Они вошли через порог, доски пола скрипели при каждом шаге, словно визги десятков существ, которых как будь то, похоронили под этим самым полом. Коридор был неестественно длинным для конструкции дома, ни одна дверь не открывалась, а когда они обернулись, двери выхода не было. Тишина, сквозь которую прорывались скрипы досок, заставляли стынуть кровь в жилах. Сердцебиение не ускорялось, но в ушах раздавалось, оглушающим тамтамом барабанов. Рассудок сохранял спокойствие, но ужас, уже обволакивал своими щупальцами сердце, и на подкорке подсознания, понимали, что если ещё это продлится дольше некого порога, то можно потерять рассудок.
Едва настал момент, когда они бы испытали настоящий страх, одна из дверей открылась. Оттуда шла гамма разных цветов, зелёный вперемешку с фиолетовым, на грани с оранжевым и красным. В ноздри ударил кисло-горький запах трав, как от самых невыносимых лекарств на вкус. Запах был настолько едким, что дышать через нос было бы уже невозможно. Они двинулись к двери. Вся комната была прокурена дымом от лечебных трав. Что-то на подсознательном уровне говорило им не переступать через порог. Проснулся некий первобытный инстинкт, который первым людям помогал выживать в диких условиях, и сейчас он кричал, что за порогом очередной двери сидит нечто опасное. Но этот крик был тихим, едва слышимым, на грани восприятия. Они сделали шаг, а затем другой.
Войдя в дверь, пройдя сквозь облако дыма они увидели ветхий стол. За которым сидело существо, похожее на человека. Укутанное в человеческие одежды, с разноцветным платком на голове, но вот глаз и носа не было, лишь сплошной лоб, а зубы были усеяны острыми словно иглы зубами.
– Маргарита Ло Анталь,– хрипло проговорила «женщина», – пришла, чтобы узнать своё будущее, но на деле это последняя из причин почему ты здесь.
– А, я… – Маргарита ничего не могла ответить, словно какая-то сила не позволяла ей перебить вещунью.
– Лишилась родителей из-за болезни, потеряла дорогого тебе человека, из-за той, кому верила, что в глубине души считаешь предательством, но на деле лишь надеваешь маску из притворной улыбки и желаешь им счастья. Презираешь, народ собственной страны, который затаил злобу на королевский двор, виня в эпидемии ваш двор. Тебе не нужно знать будущее, ты хочешь знать, как достичь того, чего хочешь. Хочешь богатств, признание двора, чтоб народ кричал твоё имя, того мужчину. Так хочешь знать?
У Маргариты словно высунули кляп изо рта. Но она чувствовала, что способно сказать, лишь одно из двух слов – да или нет.
– Да, – решительно сказала принцесса.
Ведьма улыбнулась отвратительной улыбкой, разрезавшей половину её лица пополам. На месте, где должны были быть глаза, появилась морщина, которая стала увеличиваться, это оказалось одно огромное веко. Оно раскрылось, показался огромный глаз, радужка его переливалось цветом, которого принцесса никогда не видела, его даже невозможно было бы описать, кроме, как несуществующий. Ведьма задрала голову, глаз её стал бешено кружить из стороны в сторону, она набрала полные лёгкие воздухом и нечеловеческим голосом заговорила:
– На рассвете дня нового, доверься дьяволу юга. Открой клетку, в которой он заточён, в порыве своего безумья он преподнесёт весь Силиамский берег к твоим ногам, тогда прольётся море крови и пред тобой предстанут три твоих желанья – мужчина которого ты хочешь, будет пред тобой на коленях, ты будешь усыпана золотом, народ будет кричать твоё имя.
– Что это…
Маргарита не успела сказать, как ведьма закрыла глаз и вмиг мир преобразился. Она с камергером стояли у дерева, что проросло, через крышу дома ведьмы, но самого дома не было.
– А?! – от удивления Маргарита взвизгнула.
– Что такое ваше величество? – удивлённо спросил камергер.
– Г-где дом? Где ведьма?! – в панике спросила Маргарита.
– Что? Простите, но мы разве не пришли, чтобы увидеть фивильский дуб, которых больше нет на Силиамском берегу.
– Нет же! – почти в истерике, кричала Мария, – мы же вошли в странную избу и видели ту ведьму!
– А? Простите Ваше величество. Вы, наверное, устали, – в голосе камергера звучало полное непонимание.
Маргарита потом спрашивала всех, кто знал о деревенской вещунье, но сталкивалась с полным непониманием, о чём она говорит. Даже селянин, который указал им путь к её дому, говорил, что его спрашивали про путь к фивильскому дубу.
Только спустя время она успокоилась и смирилась с мыслью, которую сама себе внушила, что всё это ей почудилось из-за усталости. Но пока она ехала в карете, разглядывая сменяющиеся пейзажи на пути в Вивьену, она не могла выбросить мысль, что въелась, как червь в подкорку её мозга.
– Значит, весь Силиамский берег, – пробормотала принцесса глядя в окно.
– Простите? – переспросил камергер.
– А? нет ничего… ничего…
1. Начало
ГГГ
Солнце уже заходило за горизонт, на небе стали появляться мерцающие звёзды, но в Ноктеале люди не расходились по домам, а продолжали работать на улицах. Все вешали разноцветные ленточки на столбы, а по краям дороги расставляли горшки с цветами, в домах готовили национальные блюда к праздничному столу. Все были преисполнены счастьем и предвкушением торжества – их молодая принцесса выходит замуж за короля Гипербореи. Через неделю, ещё неделю и наступит самый счастливый день города.
В километре от города на холме стоял человек. В его взгляде, из-под шляпы, отражалось заходящее солнце. Луна, входящая в право главного светила в небе, освещало тусклым светом человека, свет отражался серебром от стали сабель на его ремне.
ДДД (6 дней спустя)
Джон Ланс ехал в карете уже четвёртый день. Неровности брусчатки заставляли карету трястись, укачивая Джона. Проснулся он когда в очередной раз сильно ударился головой, когда в очередной раз карета качнулась в сторону.
– Проснулся? – спросил его Крис Эйс.
– Ммм, – Джон потёр голову, лениво зевнул, а потом ответил, – Да… всё ещё хочу спа-а-ать, – он в очередной раз зевнул. Лёг на сиденье и закрыл глаза.
– Нет. Давай просыпайся. Мы совсем скоро будем в Ноктеале.
– Да ладно тебе, ещё полчасика, —капризно сказал Джон.
– Вставай. Ты же не хочешь, чтоб Анна тебя встретила с красными глазами в помятом пиджаке и красным пятном на лице.
– Она меня примет любым, каким бы я не выглядел, – наигранно капризно Джон ответил Крису. Он хотел больше поиграть на его нервах, чем спать.
– Ты ду…
Крис не успел договорить, как карета резко остановилась. Джон скатился по сидению и упал на пол разбив нос.
– Ай! Что за…
– Сейчас проверю, – Крис вышел из кареты. Он ругался на кучера, но довольно быстро замолчал.
Затянувшаяся тишина стала напрягать Джона, он тоже вышел.
– Крис, что произошло, почему…
Крис повернулся к нему, в его взгляде читался испуг, непонимание, неверие. Джон тоже заметил. Город перед ними был – Ноктеал, но не тот в который они ехали. Здания были разрушены, сожжены, угли уже истлевали.
– Джон, – обратился Крис.
Но тот больше не слышал его. В голове нарастал оглушающий гул, заставляющий её раскалываться от боли. Руки дрожали. Ноги бесконтрольно сделали шаг, другой, третий. Сам Джон не заметил, как пошёл в сторону разрушенного города, а затем побежал.
Тук-тук…
Сердце бешено заколотилось, с силой, словно молот бьёт по наковальне.
МММ (3 дня назад)
– Ваше сиятельство! Поздравляю вас с днём рожденья, – пролепетал министр в накрахмаленном парике, – долгих вам лет правления, Уверен ваши родители смотрят на вас с небес с гордостью и радостью.
Принцесса поправила непослушный локон волос, стараясь сдержать презрение в голосе сказала:
– Большое вам спасибо, за тёплые слова.
Маргарите было уже тошно от этих притворных лиц, сколько фальши в их, якобы искренних пожеланиях, их внешности и головах. Всё по канонам «Золотого королевства» – Анталии, вычурность, показуха, весь бал был этим пропитан. Золотые колоны, украшенные разноцветными тюльпанами из Галетки, яства, сделанные больше для вида чем для вкуса, картины величайших художников прошлого века.
ГГГ (3 дня назад)
На лице человека показалась ухмылка, он издал слабый смешок. Прекрасный город Ноктеал, в его глазах был столь крохотным, таким незначительным, что словно он может голыми руками разрушить его.
Позади него стояло пятидесятитысячное войско, повернувшись к нему, выдох был подобен шипению змея, он хотел было что-то сказать, но лишь ещё раз ухмыльнулся. Это его солдаты, они знают, что надо делать.
Он поправил свою старую офицерскую шляпу…
ДДД (6 дней спустя)
Джон бежал по выжженой земле, спотыкаясь о булыжники. Упал, снова упал, разбил губу, свинцовый вкус крови наполнял рот.
Тук-тук…
Перебираясь на четвереньках, он вскарабкивался по неровностям земли и вновь вставал на ноги. Бежать, нужно бежать. В нос ударил, всё ещё не выветривавшийся, запах гари.
Тук-тук…
Подсознательный страх, ужас наполнил сердце Джона. Лишь бы она была в порядке, лишь бы была жива.
МММ (3 дня назад)
– С днём рожденья, Маргарита, – нежно сказал Джон, – надеюсь у тебя будет всё хорошо.
– А где же пожелания, – с игривой капризностью сказала Маргарита. – богатств, здоровья, долгого правления?
– Это за меня успели сделать уже десятки лицемеров. Я же хочу, что бы у тебя просто было всё хорошо.
Джон подошёл к ней ближе и погладил по голове, Маргарита залилась краской.
– Джон, что подумают люди, – тихо прошептала Маргарита.
–А разве не плевать, моя маленькая Марго.
Его улыбка была тем, ради чего Маргарита была готова на всё.
«Прямо, как в детстве, – подумала она, – прямо, как три года назад… Джон, почему ты выбрал Анну?»
– Марго, ты в порядке после покушений? – спросил он, – Это должно быть тяжело после…
– Всё хорошо. Отдел секретной канцелярии, уже нашёл виновных и к этому времени они должны получить по заслугам, – сказала Маргарита с улыбкой.
Джона смутила её спокойствие.
– Я рад, что ты в порядке и безопасности. Мне, к сожалению, уже надо уходить.
– Куда? – в голосе Маргариты читалась жалость, обида, печаль.
– В Ноктеал, через четыре дня у меня свадьба. Ты приедешь?
Взгляд Марго похолодел, но голос остался прежним:
– Нет, прости. Но я послала Генри с поздравлением и подарком.
Дыхание Джона сбилось:
– Кхм. Генри? Генри Ди Мах?
– Да. Да ладно. Он же с тобой играл в рыцарей, когда ты маленьким приезжал к нам.
– Настоящим оружием, – как бы невзначай сказал Джон, – ну ладно мне уже пора…
– Джон! – принцесса одёрнула его за рукав, – Джон…
– Что такое? – Джон улыбнулся. Для него она всё ещё была маленькой Марго.
«Опять эта улыбка, – мысли Маргариты были намного мрачнее слов, – почему она не принадлежит мне!? Я хочу, чтобы он весь был мой!»
– Джон… подари мне танец на прощанье… прошу.
– Конечно… моя маленькая принцесса.
Джон сделал реверанс и протянул Маргарите руку, она ответила… начался вальс.
ГГГ (3 дня назад)
– Огонь, – скомандовал Генри Ди Мах – генерал южной армии Анталии.
Вслед за командой раздался оглушающим громом рёв сотен пушек, осыпая город градом из ядер.
МММ
Марго и Джон кружились в вальсе. Музыка опьяняла словно вино. Маргарита хотела забыть, что Джон выходит за Анну, она хочет, чтобы он навсегда закружился вместе с ней в вальсе и никогда её больше не отпускал.
ГГГ
Солдаты выстрелами мушкетов и звоном сабель, прокладывали себе путь сквозь немногочисленных защитников города.
МММ
Смех и улыбки – вот, что наполняло их танец. Марго хотела забыться в смехе…
ГГГ
Глаза матери были полны ужаса, когда её сына пронзило несколько штыков.
МММ
Забыться в вине, забыться в… Маргарита просто не хотела думать о грустном.
ГГГ
Крыши домов начали полыхать, город накрылся алым покровом сотен пожарищ, окутываясь чёрной пеленой смога.
МММ
Принцесса хотела забыть, что Джон уедет и навсегда свяжет свою судьбу с другой…
ГГГ
Отчаявшийся мужчина бросился на солдат с мясницким ножом. Его остановили резким ударом приклада по лицу, разбив ему губы и выбив передние зубы. Мужчина упал и выронил нож, схватился за лицо и стал мычать от боли. Один из солдат поднял его нож и зло посмотрел с ухмылкой в сторону несчастного.
МММ-ГГГ
По лестнице ко дворцу поднимался мужчина в синем мундире. Старые, пускай и надёжные, сапоги смотрелись в плохом сочетании с остальной формой, на голове старая офицерская шляпа, на поясе две сабли, в руке…
МММ
…полный…
ГГГ
…пустой мешок.
ДДД
Джон пробегал по улицам города, между сожжённых зданий, полуразрушенных баррикад, что наспех возводили защитники города. Между горами трупов, среди которых были солдаты и мирные жители, женщины и дети, старики… Все, кто ещё вечером радовался жизни, сейчас лежат мёртвые на узких улочках уже мёртвого города Ноктеал.
МММ
Маргарита прижалась головой к груди Джона, она наслаждалась теплом его тела, запахом, биением сердца… Тук-тук…
ДДД
Тук-тук… Джон наконец увидел дворец. Тук-тук…
ГГГ
…Тук-тук. Сердце начальника дворцовой стражи забилось столь сильно, что он подумал – его биение слышат все. Перед ними – ста сорокам, хорошо обученным, вооружённым лучшим оружием, стоит всего один человек, но сердца их наполняло страхом. Перед ними не человек, нет, чудовище, лишь похожий на человека – Генри Ди Мах.
Каждый его шаг отдавался эхом, заглушающим вакханалию, творящуюся в городе: Топ… Тук-тук…
«Почему я ничего не слышу?»
ДДД-ГГГ
Только шаги и звук биения сердца. Топ… Тук-тук… топ… тук-тук… топ-топ… тук-тук-тук… топ-топ-топ… тук-тук-тук-тук…
Остановился.
ГГГ
– Что тебе нужно?! – дерзко сказал начальник дворцовой стражи, он выдавил для этой фразы всё своё мужество и уже сомневался, что сможет, что-то сказать в уверенном тоне.
– Войти во дворец.
– Ты же знаешь, что не позволим.
– Знаю. Ты же знаешь, что вас не хватит.
– Знаю.
ДДД
Джон, едва шевелясь шёл между изрубленными трупами дворцовой стражи.
ГГГ
Испуганная Анна была в своих покоях, ужас всё сильнее охватывал её с каждым раздающимся выстрелом мушкета, с каждым лязгом стали о сталь. С каждым предсмертным криком умирающего гвардейца.
МММ
Джон ещё раз погладил Маргариту по голове, она посмотрела не него взглядом полным обожания, резко прижалась к нему и крепко обняла.
– А что подумают люди? – спросил Джон.
– Разве не плевать.
Правитель Гипербореи поправил непослушный локон золотых волос принцессы:
– Мне пора, – улыбнувшись напоследок он стал уходить. Маргарита уже протянула руку, хотела его остановить, сказать, насколько он ей нужен, но остановила себя. Она понимала, что его сердце принадлежит ей.
ГГГ
…Стража открыла очередной залп по Генри, но его уже на этом месте не было.
МММ
«Почему ты каждый раз уходишь?»
ГГГ
Анна услышала шаги, доносящиеся за дверью. Для неё они были настолько оглушительно громкими, насколько были тихими на самом деле. Топ… Тук-тук.
ДДД
Джон вошёл в полуразрушенный дворец. Переступая через разрушенную мебель и куски стен, разбросанные по полу. С трудом открывая дверь за дверью, с ними он открывал для себя всё более страшные картины в залах, некогда наполненных жизнью. От безумия отчаянья его спасала лишь крохотная надежда, что с ней всё в порядке, с ней всё хорошо, она жива.
МММ
Джон вышел из дворца. Его переполняло чувство счастья, словно весь мир кружится вокруг него. Топ…
«Эти шаги…»
– Приветствую, ваше величество, – услышал Джон спокойный монотонный голос, отдающий адским холодом, пробирающим до самых костей.
– А? Да и я вас…, – перед Джоном стоял Генри.
– С вашего позволения… – Генри прошёл мимо Джона во дворец. На его лице была ухмылка.
ГГГ
Генри открыл дверь в покои Анны. Тихий скрип раздался от старых петель. В комнату вошёл он весь в крови, свежей и сочащейся, оставляя за собой алые следы на мягком, ворсинистом ковре.
– Моя стража убита? – в благородном тоне, как подобает правителю, сказала Анна.
– Да, – безэмоционально ответил Генри.
– Теперь ты убьёшь и … меня, – Анна попыталась сдержать тон, но голос дрогнул на последнем слове, в глазах блеснули капельки слёз.
Генри ничего не ответил. Он пристально смотрел на неё. О чём он думал? Может, как мягче сказать ей, что это её последние секунды? Может, хотел сразу всё закончить?
– Генри… – Анна хотела, что-то сказать, но Генри прервал её, подняв руку.
Он сделал тяжёлый выдох, достал тубус из внутреннего кармана кителя и бросил его Анне. Поймав тубус она дрожащими руками стала вертеть его, осматривать. Он был сделан из золота и опечатан сургучом с гербовой печатью Анталии. Анна уронила тубус так и не открыв его. Упала на колени. По её щекам текли слёзы.
– Мне жаль…, – начал Генри.
– Нет. Не жаль, – дрожащим, сломленным голосом говорила Анна.
– … мне жаль, – продолжил Генри с небольшой запинкой, – что ты не можешь дать мне отпор…
– Хотел повеселиться напоследок?
– В убийстве беззащитной женщины и так нет ничего достойного, а вернее честного.
Генри достал из ножен одну из своих сабель и бросил перед Анной.
– Борись.
– Нет…
– Сопротивляйся!
– Нет…
– Тогда…
– Да…
Генри поднял брошенную саблю.
ДДД
Джон открыл дверь в покои. Тук-тук… Упал на колени. Тук-тук… Взгляд закрыла влажная пелена из слёз. Тук-тук…
На четвереньках он подползает к обезглавленному телу девушки. Тук-тук…
Джон берёт её правую руку. Тук-тук-тук…
На безымянном пальце было кольцо, которое он подарил Анне. Тук-тук-тук…
Он прижимает её к груди. Тук-тук… ком подступил к его горлу, он не мог кричать, лишь выл, как раненый зверь.
2. Война
Министерство армий Анталии было величественным зданием, построенным из гранитных плит и мраморных изваяний. Гигантские колоны поддерживали балконы, а стены украшали резные арки над окнами. Антефикс на кровле был сделан из золота. Просторные залы и коридоры всегда были наполнены суетящимися людьми, особенно сегодня.
Правительство постановило: «В связи с уничтожением правительства, командования армией и правительницы Иллиона, Анталия берёт под свой контроль эти территории для защиты их от Кархана».
Поручики, штабс – офицеры, высокие канцеляры, советники бегали из кабинета в кабинет. Один из уставших канцеляров, с кипой бумаг, бежал по коридору, даже не видя из-за стопки куда он идёт, как вдруг столкнулся с препятствием, из-за которого он выронил документы. Очки его съехали на кончик носа.
– Извините пожалуйста, – пролепетал канцеляр.
Некто, кого он не видел из-за плохого зрения, поправил ему очки. Эта была женщина в синем мундире, воротник которого украшал белый мех, стрижка короткая с выбритостью по краям и на затылке, нетипичная для женщин из столицы, под подмышками кобуры с восемью пистолетами.
– Смотри в оба, – спокойно сказала она.
– Простите меня, госпожа генерал, – испугано сказал канцеляр.
Она ничего не ответила, лишь похлопала его по плечу и пошла дальше. Генерал шла по коридору, а люди перед ней, не в зависимости, куда и как сильно спешили, останавливались и салютовали, пока она не пройдёт дальше.
Это была Мария Хётль – генерал северных войск Анталии, или как прозвали её солдаты – Снежная королева.
Зайдя в свой кабинет, закрыла медленно дверь, сделала глубокий выдох. Села за свой рабочий стол и схватилась за голову, поставив локти на стол:
«Чёрт, черт, черт!!! – взорвалась она внутри, лицо было искажено злостью, – Генри, придурок, что ты натворил!? Ты пускай и долбанутый, но достаточно умён, чтобы поступить так тупо! Это же теперь начнётся война! Несколько поколений будет разгребать твоё дерьмо. Господи, почему он это сделал?»
Панические мысли Марии прервал стук в дверь.
– Кто? – спросила она.
– Фольтер, – послышался краткий ответ.
– Заходи.
В кабинет вошёл низенький, худой мужчина лет пятидесяти – шестидесяти.
– Есть сведения? – сходу спросила генерал.
– Да, но не утешительные.
«А какие ещё могут быть?»
– Джон Ланс обнаружил тело Анны Вальс, – Фольтер посмотрел на Марию, выдержав паузу если она захочет дать комментарий, но увидев, что генерал внимательно слушает, держа руки перед собой скрепив их пальцы в замок, решил продолжать, – похоронив её тело он вместе с Крисом Эйсом убыли в Гиперборею через княжество Талос. По нашим источникам из этих стран у Ланса есть тубус с посланием принцессе Вальс от… – Фольтер сделал тяжёлый выдох, – от принцессы Маргариты Ло Анталь.
– Чёрт! – Мария взорвалась, сбросив кипу бумаг со стола ударом руки.
– Это, – продолжил Фольтер, как бы не заметив вспышки гнева начальницы, – в теории может быть поводом для начала войны.
– Но это зависит от содержания послания! – с небольшой толикой надежды сказала Мария.
– Боюсь, с моей стороны неправильно вам высказывать своё личное мнение, но могу с твёрдой уверенностью сказать, что в этом послании нет ничего, что не развязало бы конфликт.
***
Джон сидел во главе стола заседаний, на этот раз в нетипичном для себя образе: белый пиджак был расстёгнут, чёрный галстук неаккуратно завязан, левая перчатка порвана, а серебряные локоны волос взъерошены. Министры и советники о чём-то спорили, кричали, один из них держал в руках послание, из тубуса комментируя написанное, но Джон не слышал их, звуки притупились, будь-то он находится под водой. Опустошённый взгляд короля Гипербореи привлекла лишь мимо пролетающая муха. Насекомое медленно кружило над столом заседаний, мечась то в один его край, то в другой. Спустя несколько кругов она нашла свою «стоянку» на вспотевшей лысине министра финансов, побродив по ней, была вспугнута бархатным платочком, которым министр, дрожащей рукой стал протирать лысину. Следующей целью мухи было сладкое пятно на галстуке канцлера, как часто бы он не ёрзал на стуле, насекомое отказывалось слетать со своего «сладкого» места, лишь, когда он сделал отрыжку, прикрывая рот рукой, смотря по сторонам со смущённым взглядом, она продолжила свой «путь» по столу заседаний. Пролетая над алебардами стражников, под носом у советника Теодора, между близнецами – министрами иностранных и внутренних дел, закончила путешествие на белых перчатках Криса Эйса. Раздался хлопок, уничтоживший насекомое, который для Джона был оглушительным взрывом, вернувшим в «его мир» звуки своей волной:
–«… сим я, принцесса Анталии, полноправный правитель из рода Анталийцев – Маргарита Ло Анталь, – продолжал читать послание председатель правительства, Эйк Сорс, - за покущение на мою жизнь и государственный суверинитет моего королевства, приговариваю тебя к смерти через обезглавливание… – монотонная речь была прервана паузой от осознания, что тут сидит жених Анны, отстранив от себя чувство неловкости, прокашлявшись, продолжил, – да помилует Небо… твою, – последние фразы были настолько отвратительными, что Эйк не мог не сделать ещё одну паузу, но уже от личного дискомфорта, – твою грешную душу».
В зале повисла тишина, у большинства присутствующих заиграли скулы, а лица стали мрачными.
– Возвращаясь к нашему обсуждению, – как ни в чём не, бывало, начал министр финансов, – армия ещё до конца не модифицирована, конфликт с Анталией ударит по нашим финансам.
– И то есть, – злобно, почти рыча начал Крис, – ты предлагаешь оставить просто так, безнаказанным, убийство нашей будущей королевы по надуманному поводу!?
– Н-нет, – почти скуля ответил министр, – мы м-можем выразить ноту п-п-протеста…
– Ты ох****!?– подорвался с места Крис.
– Стой, – остановил его министр иностранных дел – Эдвард Лейк, – остынь! Мы должны придумать, как равноценно ответить, не впутываясь в войну.
– Но есть вероятность, – заговорил советник Теодор, – что Анталия не остановится на Иллионе, они могут и на нас напасть.
– Поэтому нота… – уже было начал министр финансов.
– Да засунь её себе в… – закричал Крис.
В зале начался шум. Все спорили между собой, у каждого было своё мнение и ни к одному единому выводу они не могли прейти. Шум мгновенно был остановлен поднятой вверх рукой короля, все сели по своим местам. Джон просто сидел и смотрел на своих подданных, пытался собраться с мыслями, а они все терпеливо ждали. Наконец, молчание было нарушено:
– Собирайте войска на границе с Анталией, подготовить резервы, известить пограничные гарнизоны.
– Мой король, – тихо спросил председатель, – вы считаете, что Анталия нападёт на нас?
– Нет, – в голосе Джона читалась мрачная уверенность, – мы нападаем.
***
(На дне рожденья Маргариты)
Лишь в бальный зал вошёл Генри, музыканты прекратили играть, а гости прекратили разговаривать, есть, и танцевать, взгляды всех были прикованы к нему. Он был красив, даже очень красив, карие глаза, что могли «загипнотизировать» любого, кто в них взглянет, аккуратные черты лица. Он мог бы влюбить в себя миллионы женщин, если бы он не был «Бургемским дьяволом», даже от его мимолётного взгляда людей бросало в дрожь.
– Я принёс обещанный подарок, – прямо сказал он Маргарите через весь зал.
– Все вон, – спокойно сказала Маргарита.
Люди теперь повернулись к ней. Их взгляды были полны удивления и непонимания.
– Все вон! – повышенным тоном повторила она.
Только сейчас, люди одернувшись, стали покидать один за другим зал, пока не остались лишь Марго и Генри. Генри достал из мешка голову с длинными светло-русыми волосами бросил её Маргарите. Она поймала голову, медленно покрутила в руках, убрала волосы с запёкшейся кровью с лица. Это была Анна, газа были закрыты, словно она лишь спит.
– О, бедняжка Анна, – с наигранной тоской сказала принцесса, – ты так похорошела за эти три года, – затем стала водить пальцами по губам «спящей», – эти губы украли первый поцелуй Джона, как же я тебя ненавижу.
А затем Маргарита страстно впилась горячим поцелуем в охладевшие губы.
***
(Настоящее время)
Премьер-министр Анталии сидел за рабочим столом и перебирал документы на счёт новых территорий королевства. В отличии от остальных членов правительства он ни капли от остальных членов правительства он ни капли не был огорчен происходящим. В новых землях он видел лишь одни преимущества, страна полная ресурсов и плодородных земель могли быть очень полезны… для него. Альфонс Дайен был в предвкушении, как он станет «королём» «своих» новых земель.
Но на глаза попался документ, в котором было постановление правительства и её величества, что новые земли переходят под кураторство южной армией.
– Какого хрена?! – министр чуть не порвал документ, – почему постановление правительство вышло без меня… Ах… эта маленькая стерва.
«Эта гадость и раньше, – начал негодовать уже про себя, испугавшись, что его кто-то может лишний услышать, – делала всё самовольно, но это… Я запомню»
***
Крепость Мелин – древняя горная крепость, находящаяся на границе Анталии и Гипербореи. Является практически единственным проходом через границу, окружённым горами. Величественная, монументальная, сделанная из чёрного камня, что сильно контрастировала на фоне снежных горных вершин.
В крепости было около пяти ста солдат. День не обещал быть хорошим – дул сильный северный ветер, наметало, за несколько часов, снега по колено. Но командир крепости всё равно вывел всех на тренировку, на улицу. Солдаты отрабатывали силовые упражнения, проводили спарринги на мечах друг с другом, в одном из мест крепости отрабатывали стрельбу из мушкетов. Тренировку прервал вой трубы с наблюдательной вышки. Взгляды солдат устремились к источнику звука. В этот момент в неё попал снаряд, пробив стену, вой трубы затих. В этот же момент солдаты побежали в рассыпную. Спустя несколько минут бойцы были полностью экипированы и готовы к бою. Но на их головы обрушился дождь, из сотен пушечных ядер уничтожая почти все сооружения крепости. Раздался оглушительный взрыв, северная стена разлетелась на куски, образовав огромную брешь, через которую стали проникать солдаты в белом мундире.
Защитники крепости попытались дать сопротивление, но оно было столь незначительным, что в ближайшее время уже никого не осталось. Напавшие срывали алые флаги с золотым драконом, бросали их пепелище, где жгли и тела погибших, взамен них ставили синие с серебряным орлом.
Так началась война между Гипербореей и Анталией.
3. Советники
… их пальцы переплелись, они соединились в страстном поцелуе чувствуя тепло тел друг друга. Она отпрянула от него, вцепившись себе в волосы на макушке, стараясь сдержать громкий стон от удовольствия. Словно волны, она испытывала конвульсии по всему телу. Едва не срываясь на крик прикусила нижнюю губу, но своё движение не остановила.
