Читать книгу Легенда о подгорных лесах - Станислав Викторович Вараксин - Страница 1

Глава 1 – Спаситель

Над пустынной тишиной прогремел грубый голос, сопровождаемый радиопомехами.

– Внимание, граждане! Через полчаса главные ворота закроются до утра! Просьба вернуться в город заблаговременно, в противном случае вам придётся ночевать за периметром!

Человек по прозвищу Квант повернулся в сторону звука. Серые уставшие глаза смотрели вдаль, ветер трепал отросшие русые волосы. То был мужчина двадцати пяти лет, которого жизнь изрядно потрепала. Тонкий вертикальный шрам уродовал правую щёку, левая рука была украшена следами от ожогов, которые тянулись по всей её длине, переходя на плечо, едва не доходя до шеи. Квант был одет в чёрный плащ с накинутым капюшоном. В данный момент лицо героя закрывала чёрная повязка.

– Полчаса всего, надо поспешить, – тихо проговорил он.

До города оставалось чуть меньше двух километров. С холма, на котором стоял Квант, уже можно было разглядеть огни за периметром.

Сняв повязку с лица, юноша сделал глубокий вдох, затем посмотрел на небо, где уже загорались первые звёзды. Вдали виднелись плотные облака.

Похолодало. Как обычно это бывает в Пустошах возле руин Безымянного Города, к вечеру усилился ветер. Сила ветра нарастала, он шумел, поднимал вверх пыль и мелкий мусор. Кванту пришлось снова надеть повязку, вдобавок к этому, из-под капюшона показались очки, плотно закрывавшие глаза.

– Сегодня ветер сильнее, чем обычно. Откуда, блин, бурю-то надуло? – пробормотал Квант, надевая перчатки.

Защитившись от ветра и пыли, он захромал в сторону города. Ветер продолжал усиливаться, видимость ухудшалась, температура быстро снижалась. Ещё немного, и путь невозможно будет продолжать, а в таком случае Квант не успеет в город до закрытия Ворот. Участилось сердцебиение, было тяжело дышать. Облака начали закрывать небо над головой. Стало очень темно.

– Ничего не вижу в этой грёбаной пыли! – ругался Квант. – Никто не говорил, что сегодня будет буря. Ничто этого не предвещало. Откуда, блин, пришли облака?!

Разумеется, ему никто не ответил.

Ветер становился злей. Стена пыли была непроглядной. На землю обрушилась тьма. Вдали послышался приглушенный вой сирены. Квант упал, ему было тяжело идти, раненая нога не позволяла сопротивляться сильному ветру. Теперь он уже точно не успеет в город до закрытия ворот. Но это его и не волновало, в данный момент главное выжить, найти убежище, где можно переждать бурю.

В непроглядной тьме Квант упорно продолжал ползти. Он озирался, пытаясь найти хотя бы один огонёк поблизости, или овраг. Но всё бесполезно, ничего было не видно. Юноша лёг на живот. Ему хотелось закричать от бессилия. Ветер трепал его одежду, словно издеваясь. Тьму пронзила вспышка. Послышался раскат грома. Страшный рокот теперь стал слышен над всеми Пустошами.

– Ну и ночка, – говорил Квант, хотя и сам себя не слышал, – никогда ещё не видел такой бури.

Он опустил голову, смирившись со своим бессилием. Видимо, это конец пути.

Вспышки стали сверкать чаще, температура снизилась ещё сильней, стало слишком холодно даже для начала осени. Рокот вызывал тревогу в душе.

Квант закрыл глаза и стал вспоминать всю свою жизнь.

Вдруг ему показалось, что кто-то позвал его по имени, по его настоящему имени, которое ему дала мама. Он решил, что сходит с ума. Но тут его позвали ещё раз, уже громче.

Квант открыл глаза и стал смотреть по сторонам, но видел только темноту, и слышал лишь рокот бури.

Но вот ещё раз:

– Святослав!

Квант старательно смотрел по сторонам и вглядывался во тьму. Очередная вспышка озарила Пустоши. В этот момент он увидел, что перед ним стоит человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

– Святослав! Идём со мной! – сказал незнакомец в плаще, голос его приглушала буря. Он протянул руку Кванту.

Святослав взял незнакомца за руку, тот в свою очередь помог ему подняться, после чего повёл его куда-то, помогая держаться на ногах.

– Кто вы? – слабо спросил Квант.

Незнакомец не ответил.

– Куда вы меня ведёте? – снова спросил Квант.

– Терпение! Сейчас сам всё увидишь.

Пять минут незнакомец вел юношу в неизвестном направлении. После чего они остановились. Вспышка снова озарила все вокруг. Не смотря на стены из пыли, Квант сумел разглядеть, что незнакомец привёл его к оврагу, рядом с которым был закопан тайник.

Незнакомец раскопал крышку большого ящика, открыл её и достал изнутри верёвочную лестницу. Скинув её нижний конец в овраг, он стал спускаться по лестнице.

– Давай за мной, – спокойно сказал незнакомец.

Квант повиновался. Через минуту они оказались на дне оврага, куда не проникал ветер, но пыль, что тот поднимал, всё равно сыпалась вниз. Рокот слышался уже не так отчетливо.

– Здесь определённо лучше, – проговорил Квант.

Его немного удивлял новый знакомый. Квант и раньше встречал в Пустошах странников. Были среди них психи, фанатики, обычные путники из соседнего города. Встречались даже «стервятники» из поземных городов. Но до сих пор никто и никогда не спасал Кванта от бури, и уж тем более никто из тех чудиков не знал его настоящего имени.

Пока Квант размышлял, незнакомец вёл его по оврагу.

Вскоре они остановились. Неизвестный подошёл к скале, начал постукивать её, приложив к ней ухо. Квант наблюдал. Неужели незнакомец сейчас что-то услышит? Здесь только свист ветра, да рокот с грозного неба. Но мужчина слышал то, что ему нужно было слышать. Неуловимым движением он скинул со скалы необычное покрытие, похожее на брезент, за ним был проход под землю.

Герои вошли внутрь, где было ещё темнее, чем снаружи. Зато теперь Квант не слышал ничего, кроме своего дыхания. Очень вовремя вспомнив, что у него есть фонарик, юноша достал его из сумки и включил. Выяснилось, что незнакомец вёл его по узкому искусственному туннелю. В конце была дверь. Дойдя до неё, неизвестный достал из плаща ключи и открыл все пять замков. Герои вошли.

За дверью располагалось небольшое помещение, приспособленное для постоянного проживания.

– Садись, – предложил незнакомец, указав на старый диван в середине импровизированной комнаты.

Квант сел. Он откинул капюшон, и снял с лица очки и повязку. Не привык юноша доверять незнакомцам, но у него был перспективный выбор – остаться здесь, или же вернуться наружу и там погибнуть.

Хозяин дома тем временем снял свой плащ. Это был крепкий мужчина лет пятидесяти, в коротких тёмно-русых волосах его виднелась редкая седина. Лицо покрыто мелкими шрамами, зелёные глаза скрывали в своей глубине множество тайн. Взгляд у незнакомца был холодным, словно лишённым эмоций, но, не смотря на это, внушал доверие.

Бросив плащ на стул с потрескавшимся лаком, хозяин ушёл в другую комнату. Квант тем временем осмотрелся. Подземный дом был отлично обустроен. Имелось электрическое освещение, мебель хоть и старая, но приличная. На стенах красовались картины, либо снимки в рамках. На маленьком столике перед диваном лежала стопка старых журналов и газет, возраст которых составлял от тридцати до восьмидесяти лет. Квант взял один из журналов и пролистал.

– По всей стране от жары гибнут целые поля в сельскохозяйственных угодьях. Новые автобусы в очередном захолустье. Проект «Переселение»: отобрано три тысячи человек для полёта к недавно открытой планете – Деметре, – читал он вполголоса. – Новые криогенные капсулы позволят уснуть на триста лет без вреда для здоровья. Этот проект – первый решительный шаг человечества к освоению космоса.

– Держи, – прервал чтение незнакомец, протягивая кружку, от которой шёл пар.

Квант поднял глаза, перевёл взгляд на кружку, и аккуратно взял её, затем поднес к носу и стал принюхиваться.

– Не бойся, не отравлю, – сказал на это незнакомец, садясь в кресло напротив дивана. – Зачем мне вытаскивать тебя из бури, а потом убивать? Взять с тебя нечего, а еды мне хватает, – незнакомец рассмеялся.

Логично. Но кто знает, что творится в голове у незнакомого человека.

– Я никогда не пил ничего подобного, что это? – спросил Квант, прежде чем начать пить.

– Это чёрный чай, – спокойно ответил незнакомец, отхлебнув из кружки. – Выпей. Сразу придёшь в себя и согреешься.

Квант стал пить, и правда, напиток согревал, был приятен на вкус.

– Откуда у вас чай? – спросил он, ставя кружку на столик. – Я лишь в книгах о нём читал, да слышал, что у некоторых зажиточных горожан есть небольшие запасы.

– Нашёл в руинах, – ответил незнакомец, медленно попивая чай.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Я много чего знаю, Святослав. И родителей я твоих знаю. Ты очень на отца похож, кстати. Я знал и знаю многих, но это не так важно.

– Почему вы решили спасти меня?

– Я просто проходил мимо. Всегда помогаю людям в беде, если могу. За это в народе меня и зовут Спасителем.

– Спасителем? – глаза Кванта широко раскрылись. – Так вы и есть тот самый легендарный Спаситель? Бывалые караванщики говорят, что Спаситель – призрак погибшего странника, защищающий от Пустоши любого путника, которому он явится.

– Призрак я, или же нет, сам суди. Не знаю, насчёт легендарного, но да, меня уже двадцать лет зовут только Спасителем. Было время, я забывал, как меня зовут на самом деле.

Квант не решался задать ещё один вопрос. Но Спаситель сам решил на него ответить. Он словно чувствовал Кванта, знал все его мысли.

– Меня звали Станиславом. В юности я жил в городе, что теперь лежит в руинах, нынче его называют Безымянным. Я пережил катастрофу, что породила Пустоши. А ведь когда-то на месте Пустошей росли леса и цвели поля. Трещина в земле, по которой мы с тобой сюда пришли, когда-то была руслом реки, текущей в прошлом через Безымянный Город. Потом солнце подарило нам Вспышку, в один миг уничтожившую всё.

– Вы видели всё это? – проговорил Квант. – Здорово! Я имею в виду лес и реки. Мечтаю хоть одним глазом взглянуть на настоящий лес, или чистую большую реку. Я видел их лишь на старых картинках, да читал о них в книгах.

– Да, это прекрасно, только в ближайших окрестностях нет ни одной реки, и уж тем более леса, – Спаситель сделался грустным, глаза его потускнели. – Бурая Пустошь это ожог Земли. Основная энергия Вспышки пришлась на неё. Кстати, что тебя тянет в эту пустыню? В городе плохо?

– Не очень хорошо. Можно целый день работать шахтером, водителем грузовика, ремесленником стать, пойти в гарнизон, или быть целителем. Это всё не для меня.

– И ты решил стать мародёром?

– Ну, не совсем… Я мечтаю найти хотя бы небольшой зелёный островок, чтобы взять оттуда растения и посадить их в нашем безжизненном городе. Вот я и странствую по Пустошам в поисках информации.

– Что я могу сказать. Цель благородная, и необычная. Даже фантастичная в какой-то степени.

Спаситель встал, забрал пустые кружки и снова вышел из комнаты. Некоторое время он чем-то бренчал и гремел в соседней комнате. Потом он вернулся, неся небольшой пластмассовый горшок с маленьким растением. Спаситель поставил его на столик. Квант тут же стал разглядывать диковинную для него форму жизни.

– Это берёзка. Пока она малютка, но когда-нибудь станет большим деревом, если за ней ухаживать, – пояснил Спаситель, снова садясь в кресло. – Знаешь, а я ведь тоже, как и ты, мечтал найти «зелёный островок». То было десять лет назад. Но потом я бросил это дело. И вот буквально две недели назад я спас от пустынных лисиц одного странника. Необычный был человек. Казалось, ему многое известно. Глаза его светились мудростью. Странник подарил мне в знак благодарности эту самую берёзку, и рассказал одну легенду. Далеко на востоке, среди гор есть чудесное место – Подгорные Леса. Деревья там высоки, крепки и могучи. Стары они как сама земля. Сердцем леса является Мировое Древо, дающее жизнь всем деревьям в долине. Та самая долина жива и по сей день, укрыта от чужих глаз скалами, а входы закрыты стволами детей Мирового Древа. Согласно легенде, войти в долину может лишь избранный – человек с чистым сердцем. Избранному Древо позволит войти, и дарует ему часть своей силы. Так гласит легенда. Не знаю насчёт Древа Жизни, а существование леса среди гор вполне можно допустить, но путь туда лежит неблизкий.

– Надо попытать счастья! – в глазах Кванта разгорелся азарт.

– Конечно-конечно, но только не сегодня. Сейчас пора спать, а завтра я провожу тебя до периметра.

Глава 2 – Дом

Квант проснулся от того, что его кто-то похлопал по плечу. Юноша увидел над собой Спасителя в плаще и маске, тот был готов выйти в любой момент.

– Нам пора, – сказал он.

Квант поднялся, накинул свой плащ, закрыл лицо повязкой, надел капюшон.

– Что, даже чаю не попьем? – с притворной досадой спросил Квант.

Они покинули дом Спасителя, и вышли на поверхность. Пустошь выглядела безмятежно. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Ветра и облаков не было. Ничто не напоминало о ночной буре.

Две фигуры не спеша направлялись к воротам периметра. Квант по-прежнему хромал. Когда путники добрались до города, солнце уже сменило рассветные краски на привычный белый свет.

Стена периметра, построенная из бетона и обломков старой техники, на десять метров возвышалась над землей. Ворота, сваренные из различного металлического мусора, слегка покрытые ржавчиной, уже были открыты. На входе стояло восемь солдат с автоматами. На стенах были надстроены пулеметные гнезда, в которых также затаились солдаты.

Не доходя тридцати метров до входа в периметр, Спаситель остановился.

– Дальше я не пойду. Прощай, Квант. И помни о том, что я тебе рассказал.

– Ты даже в гости не зайдешь? – удивился Квант.

– Нет, мне нужно идти, да и потом, мне не очень рады в городе. Вот – возьми это.

Спаситель отдал Кванту какой-то странный футляр.

– Береги ее, – подмигнул Спаситель.

С этими словами он развернулся и пошел обратно вглубь Пустоши. Квант же захромал к воротам. Завидев его, солдаты подняли автоматы и нацелили на путника, когда расстояние между ними составило примерно пятнадцать метров. Квант остановился и поднял руки.

– Назовите себя и цель прибытия! – крикнул один из солдат.

– Зеленин Святослав Владимирович по прозвищу Квант. Прибыл в город Ионный по причине проживания в нем.

– Лицо покажи.

Квант снял повязку.

– Мы уж думали, что ты покойник, Квант, – сказал командир привратников. – Буря по Пустоши прошла.

– Не дождешься. Я ещё тебя переживу, Чугун, – сухо ответил Квант, снова закрывая лицо. – Нужно что-нибудь посерьёзней бури, чтобы от меня избавиться.

– Что за хрен с тобой приходил? – спросил Чугун, возвышавшийся над остальными солдатами. Он рукой дал знак подчиненным опустить оружие.

– Это не важно. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернётся.

– Что с ногой?

– Песчаные лисицы покусали, блин! Много вопросов задаешь, Чугун! Впустите меня в город!

– Это моя работа – задавать вопросы, – гордо ответил Чугун.

Квант лишь молча смотрел на него.

– Ладно-ладно – проходи! – сказал Чугун, не выдержав взгляда, и жестом пригласил Кванта войти.

– Премного благодарен, месье, – проворчал Квант, демонстративно поклонившись, и вошёл в город.

Чугун и Квант не были врагами, но крупный твердолобый привратник слегка недолюбливал Кванта по одной банальной причине – Квант нравился девушке, которая нравилась Чугуну. Квант же предпочитал не заводить связей, ибо был убежденным одиночкой, да и дома он проводил мало времени. В основном он бродил по Пустоши в поисках оазисов или лесов, часто выполнял поручения по пути, забирался в руины Безымянного Города. Каждый день он рисковал расстаться с жизнью в суровом мире, потому и не хотел, чтобы к нему кто-то привязывался, и сам привязываться ни к кому не желал. «Нет привязанностей – нет страданий» (Будда; прим. авт.) – прочитал он в одной из старых книг, когда был еще мальчишкой.