Читать книгу Правитель Нерфертии. Часть 3. Наместник мира Лир - Степан Алексеевич Наумов - Страница 1

Глава 1

Окончание похода

Жёлтый луч рассёк на две части тяжёлое орудие, поливавшее своим огнём нерфертский флот. Наинекс стоял на капитанском мостике, наблюдая за поражением врага.

Город Главный – столица Дирена, страны, находящейся к востоку от Нерфертии, был практически взят. Первый удар был нанесён вовремя – именно в этот день в Доме Совета главы стран-Колоний (так называли страны, которые давным-давно были колониями Дирена) подписывали договор об объединении против Нерфертии. Но подписание документа, способного сорвать планы Правителя, увы, не состоялось: Дом Совета был уничтожен вынырнувшим прямо над ним из Ими-пространства космическим крейсером, управляемым автопилотом.

Космический корабль был тут же уничтожен зенитными орудиями Главного, которые начали обстреливать шквальным огнём воздушное пространство над городом так, чтобы ни один вражеский корабль не смог появиться из Ими пространства, не попав под их выстрелы. Уничтожить орудия издалека сразу не удалось: город был окружён мощным защитным полем.

Но Нерфертию это не остановило. На цукердайских кораблях, составлявших часть её флота, были установлены новейшие ЭМ излучатели для подавления защитных полей. Корабли активировали их разом, поле города на несколько секунд упало, что дало остальному флоту возможность открыть огонь по генераторам защиты, расположение которых было предварительно выявлено разведкой.

Дальше было дело техники. Оборонные орудия были уничтожены, и в Главный хлынула пехота.

Уже шестьдесят лет Нерфертия вела войну со всеми странами Лирея (за исключением Сирионы, не имеющей армии). Только благодаря тому, что страны-Колонии не помогали друг другу, Правитель побеждал.

Цукердай захватили сразу, хотя некоторые отдельные отряды продолжали сопротивляться. Самым же активным сопротивление было, когда Нерфертия захватывала Кусадору, и нерфертцам пришлось обращать внимание в первую очередь только на самые опасные вылазки отрядов сопротивления… Кусадора далась им нелегко из-за своих непроходимых джунглей и ужасных тварей, населявших их (большой помехой также являлось то, что скоростные дороги в этой стране располагались под землёй, и кусадорцы, чтобы прекратить наступление противника, обвалили транспортные пещеры).

Поняв всю опасность своего соседа, страны-Колонии решили объединиться. Они недостаточно доверяли друг другу, чтобы объединить командование без подписания договора, но все места, где главы стран собирались подписать документ, вычислялись, и отряды диверсантов-теней срывали это событие.

Тем временем в Сирионе началась гражданская война. Старый король Виндирис захотел заключить с Нерфертией новый союз и помогать ей объединить Лирей под одной рукой, но его младший брат воспротивился этому и поднял восстание. Так как проблем у Наинекса и так было полно, он не стал помогать старому королю, понимая, что даже если противники Виндириса одержат победу, у Сирионы нет армии и она никак не помешает его планам.

– И снова мы победили! – воскликнул Келеп, вошедший в капитанскую рубку.

– Я и сам вижу, ответил Правитель, но Сайлену удавалось захватывать подобные города за гораздо меньший срок. Тактика с Ими-пространством уже не новая, и всё реже и реже нам удаётся застать их врасплох, а он умудрялся выводить свой флот в таком месте, где противник этого никак не ожидал…

– Так поставил бы подавлять мятежи кого-нибудь другого.

– Цукердайцы «заточены под войну», и пусть с недостатком оружия, они всё равно сильнее этих глупых колонистов, Совету которых, чтобы принять даже самое незначительное решение, требуются часы споров (а иногда и голосование, затрагивающее весь народ). Сайлена лучше всего было послать именно в Цукердай.

Келеп решил перейти на другую тему:

– Что будем делать с городом?

– Оставим там часть войск для защиты, а остальные пусть возвращаются на базы и готовятся к следующему походу. Мы возвращаемся в Астиорадокс.

Столица Нерфертии была разрушена, но потом снова отстроена на прежнем месте. Часть города, включая замок Правителя, элитные жилые комплексы, музеи и главное здание «Космических Верфей Трум-Блумуса», «плавали» на воде в огромном заливе, имеющем круглую форму, а менее богатые здания располагались по берегам.

Так как после удара дваонов от Астиорадокса ничего не осталось, город был отстроен заново по «последнему слову техники». Стены огромных небоскрёбов, бывших выше тех, что находились тут ранее, блестели на солнце, а между них скользили с огромной скоростью новейшие модели воркоров.

Здания в городе были расположены так, чтобы с высоты полёта можно было видеть, как их вершины складываются в прекрасный узор, извивавшийся своим многочисленными разноцветными точками и линиями. Центр узора привлекал внимание больше всех: крышу замка Правителя, единственного уцелевшего здания старого города, значительно изменили ради этого эффекта.

Были предложения сделать из старого замка музей, а резиденцию Правителя перенести в другое место, но Наинекс решил не делать этого, в основном из-за того, что не любил менять окружение.

Правитель шёл по знакомым коридорам к своему кабинету, чтобы услышать доклад о происходящем в Сирионе и Цукердае. Но так как времени у Наинекса было много, он решил перед этим зайти в ещё одну комнату.

Он открыл белую дверь и вошёл в помещение. Изящная мебель, прекрасные картины, ослепительно белые стены и многое другое отличали эту комнату от других. На синем диване, обитом кожей неизвестного Наинексу зверя, лежала Манокисана, принцесса Сирионы, увлечённо пересматривая в десятый раз один из своих любимых фильмов. Услышав шаги Наинекса она тут же поставила фильм на паузу и улыбнулась:

– Наи! Ты, видимо, опять откладываешь важные государственные дела, чтобы поболтать со мной?

– Думаю, наша встреча никак им не помешает.

Манокисана переехала в Нерфертию с момента начала гражданской войны в Сирионе. Всё время её пребывания в Астиорадоксе она проявляла немалый интерес к Наинексу. Наинексу тоже стало особенно интересно общаться с ней, и делал он это очень часто. Наверное, большую роль сыграло то, что он два раза спас её, первый раз от смерти, а второй от жизни с Дрикондором Вросрандоном, Вождём Цукердая.

– Ну как Дирен?

– Оборона города пала, мы победили.

– Надеюсь, это не последняя твоя удача за сегодня. Что ещё у тебя хорошего?

– Я весь день был в походе… Думаю, победа – самое лучшее что у меня сегодня было… Давай лучше ты что-нибудь расскажешь.

Манокисана очень любила рассказывать (неважно что, главное чтобы это ей было интересно). Она прекрасно умела разговаривать, вставлять вовремя весёлые шутки, которых у неё было предостаточно… Наинекс слушал с огромным удовольствием. Ему также было очень приятно при помощи Мудрости Света чувствовать теплоту в душе принцессы.

– Я ещё забыла тебе кое-что показать.

Она встала и побежала в соседнюю комнату. В нос Наинексу ударил запах выпечки. Манокисана принесла ему корзину с пирожками. Король Сирионы был явно против того, чтобы его дочь училась готовить, потому что «это не дело королевского семейства», но Наинекс тайно подсунул принцессе кулинарную книгу. Она изучила её всю, и начала готовить. Вначале это было нечто подгорелое и безвкусное, но далее у Манокисаны получалось всё лучше и лучше.

Принцесса начала сильно увлекаться этим. Она сама брала из коллекции книг замка всё новые и новые рецепты, а её руки повторяли каждый из них. Такого результата Наинекс не ожидал, но был им очень доволен.

Сегодняшние пирожки были с начинкой из смеси нескольких фруктов. Форму они имели самую обыкновенную, только сверху был сделан «гребень» довольно необычной формы. Принцесса любила делать в пирожках «загадки», и Наинекс решил сам отгадать эту позже и сохранил при помощи Мудрости Света пирожки в свою память так, чтобы в любой момент он мог вспомнить до мельчайших деталей их форму.

– Мне пора, – сказал Наинекс поев и, попрощавшись, вышел из комнаты и направился в свой кабинет, не намереваясь больше нигде останавливаться.

Глава 2

Атака на космодром

– Сегодня нам предстоит тяжёлый день. Многие могут погибнуть на этой операции, но если она пройдёт успешно, мы сильно приблизимся к победе! – прочитал с чувством Дрикондор. Речь была написана слугой, которому он полностью доверял, а потому не вдумывался в её слова. Но ему было приятно видеть, как несколько сотен суровых воинов поддерживают его криками. Отряд Дрикондора был далеко не самым большим в Цукердае, зато боевой дух солдат там был самым высоким, так как они знали, что Вождь с ними.

В этой разнообразной толпе были все: и сильные цукердайские воины, и идеальные солдаты, оставшиеся верны прежним хозяевам, и даже женщины и подростки. Но все они сражались свирепо, не щадя врага, сражались так, как будто этот бой был последним в их жизни.

Люди присоединялись к своему старому Вождю, чтобы бороться за свободу, за прежний мир, в котором они жили. Каждый брал с собой что мог: кто энергетические винтовки и пистолеты, кто проклятые ножи, а кто просто вилы или лопаты (последних, правда, Дрикондор не брал в бой, пока не обеспечивал их нормальным оружием).

Многие ячейки сопротивления образовались только благодаря бывшему Вождю Цукердая. Увидев его, люди решали сражаться за свободу и объединялись. Но Дрикондору приходилось также и скрываться. Среди казалось бы обычного населения находились предатели, верные новой власти, из-за которых о его присутствии узнавала вся нерфертская армия, и стояло бы ему попасться на глаза вражескому солдату, он тут же был бы убит.

Сегодня Дрикондор планировал совершить атаку на космодром, чтобы его воины смогли получить боевые корабли и использовать крейсеры врага против него же. Совместно с другими ячейками сопротивления отряд Дрикондора подготовил укромное место в горах, где можно было спрятать корабли.

И вот намеченный день настал. Дрикондор прочёл речь и объяснил план, совершенно не вдумываясь в его содержание. Он лично решил, что будет убивать каждого нерфертца, который попадётся ему на глаза.

Затем бывший Вождь с удивлением заметил, как в один из их «аппаратов Свободы» начали заходить люди. «Аппараты Свободы» имели только красивое название, а на самом деле представляли собой перекрашенные нерфертские летающие такси с приделанным к ним разнообразным вооружением. Дрикондор решил уточнить у слуги:

– А что они делают?

– Вы же сами только что объясняли нам план… Эта группа должна незаметно высадится посреди посадочной площадки и поставить там одно из трофейных «окон». Остальные же попадут туда через него и начнут захватывать корабль.

Вот летающая машина поднялась в воздух и устремилась вдаль, на ходу сливаясь с окружающей местностью. Это был единственный аппарат, обладающий трофейной нерфертской системой маскировки.

Через какое-то время на треугольной раме, стоящей посреди лагеря, загорелся красный сигнал, и воины хлынули на поле боя.

Дрикондор бежал в самом начале воинства. Впереди был враг, а сзади ревущая и рвущаяся в бой толпа. Пройдя через окно Дрикондор сразу же выстрелил. Он отлично знал, что впереди враг, из-за чего и не целился. Энергетический заряд пронзил нерфертского солдата. В ответ послышались редкие выстрелы. Дрикондор их не боялся, он наслаждался чувством, переполнявшем его. Смесь страха, ярости и торжества, чувство боя, доставляющее немалое удовольствие каждому цукердайцу.

Дрикондор стрелял не переставая, и каждый его выстрел находил жертву. Охранный гарнизон не успел ничего сообразить, как половина его уже не могла сражаться. Часть оставшихся в страхе бросились бежать, и на поле боя против цукердайцев остались только несколько человек. Дрикондор выстрелил в одного из них, но заряд врезался в невидимую преграду, не причинив нерфертцу не единого вреда.

Дрикондор знал, что большинство солдат врага полагались на силу оружия и техники. С такими его воинам было легко справится, так как с оружием цукердайцы обращались намного лучше, чем нерфертцы. Но небольшая их часть воевала другим способом: при помощи магии. Эта сила имела множество вариаций и образов, против которых приходилось всегда придумывать новые тактики. Не имея в руках даже кинжала один искусный маг мог одолеть десяток вооружённых до зубов цукердайских солдат.

Толпа остановилась, увидев угрозу. Маги стояли взяв друг друга за руки и монотонно произносили длинное заклинание. Воин, стоявший рядом с Дрикондором загорелся, и яркое красное пламя за несколько секунд превратило его в пепел. Бывший Вождь почувствовал, что часть его отряда вот-вот бросится бежать.

Дрикондор воскликнул:

– Они маги, но их защита не бесконечна! Все вместе мы пробьём её!

Толпа воспряла с духом. Вверх полетели гранаты, часть которых зависла в воздухе, но несколько все же долетели до защитного поля, нанеся ему урон. За гранатами последовали выстрелы. Воины стреляли, выстрелы впивались в поле, и оно начало медленно спадать. Ещё несколько выстрелов и маги упали наземь.

Все, кто хоть как-то был знаком с устройством крейсера повалили внутрь. Дрикондор хотел пойти туда тоже, но слуга остановил его, сказав что он понадобится для дальнейшего осуществления плана.

Тем временем крейсер поднялся в воздух. Дрикондор стал разглядывать военную махину. Полностью цукердайский, предназначенный для войны, крейсер состоял из четырёх частей: главного модуля, двигателей, жилого отсека и ракет. Все эти части были легко заменяемы, из-за чего крейсер мог отбросить повреждённую и полететь за новой.

Вдоволь налюбовавшись своим бомбардировщиком, Дрикондор огляделся. Вдали от ликующей толпы он заметил силуэт. Человек стоял и тоже глядел на крейсер. Бывший Вождь, почуяв что-то недоброе, схватил винтовку и бросился к нему.

Но он не успел. В руках человека сверкнул меч. Оружие загорелось фиолетовым пламенем, и крейсер неизвестной силой был рассечён на две части. Взорвалась вся обойма ракет и погибли все, кто находился около корабля. Все, все в ячейке сопротивления, руководимой Дрикондором, кроме него самого. По каким-то причинам взрыв его не затронул…

Дрикондор выхватил кинжал и бросился на врага. И увидел его лицо. Лицо, от которого в страхе убежал бы любой цукердаец… Палач, убивший своими руками столько цукердайских воинов, сколько не убили все нерфертские солдаты вместе. Но Дрикондора это не остановило, он занёс кинжал, но Сайлен Неир одним взмахом руки отбросил его далеко от себя.

– Хотел убить меня этой зубочисткой?..

Сайлен посмотрел в лицо Дрикондору и остолбенел:

– Ты?

– Тебе меня не одолеть! – взвыл бывший Вождь и попытался ударить противника кинжалом, но понял, что прикован к земле.

Сайлен начал ходить вокруг Дрикондора.

– Мы давно тебя ищем, Дрикондор Вросрандон. Мне пришлось пожертвовать целым крейсером, чтобы отделить тебя от твоего отряда… Надо будет сказать Наинексу, чтобы он решил, что с тобой делать. Казнить, заточить… Что ещё? Пусть он решает, у него воображение богатое. А ты будешь отправлен в Астиорадокс торжественным конвоем, который буду сопровождать я, на случай, если твои друзья попытаются тебя спасти.

Рядом с Сайленом появился ещё один человек.

– Видимо, моя работа закончена?

Дрикондор узнал этот голос:

– ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ, СЛУГА!!!

– Твой народ, Дрикондор, отнял у меня брата и лучшего друга. Сначала я думал, что мирная жизнь всё исправит, но единственное, что уберёт эту тяжесть с моей души – месть. Я нерфертец, который обманом попал к тебе в слуги. Нерфертия знала всё о твоём отряде, и ждала подходящего момента. Ты даже не помнишь моего имени…

Речь слуги прервал Сайлен:

– Кажется, дождь начинается… А я стоять под дождём только ради того, чтобы выслушать твою речь, Воркран, не собираюсь.

Раздались механические шаги, и к Дрикондору подъехал нерфертский танк. В его железном боку открылся люк, из которого вышли двое теней. Они связали Дрикондора и погрузили в свою боевую машину. Бывший Вождь ничего не мог поделать, ведь он всё ещё был скован заклинанием Сайлена, который последовал за ним внутрь танка.

Под моросящим дождём по дороге зашагала колонна боевых машин, охраняющих лишь один груз. Они везли его в Астиорадокс, где Дрикондора ждала казнь. Бывший Вождь надеялся, что другие отряды не пойдут спасать его, ведь с Сайленом не мог справится ни один цукердаец.

Глава 3

Чудесное спасение

Дрикондор поглядел в маленькое окно из бронестекла. На улице стало светлее, и бывший Вождь отметил у себя в уме, что едет уже три дня. Нерфертцы везли его, как циркачи диковинного зверя. Они ехали медленно, останавливаясь в каждом населённом пункте и показывали бывшего Вождя народу.

Колонна казалась слабоохраняемой: всего четыре танка, явно не последней модели, отделяли цукердайское сопротивление от транспорта с их бывшим Вождём. Но в них был установлен разъединённый на части генератор перехода в Ими-пространство. При атаке он включался, мгновенно доставляя на поле боя ВИНО. Взвод Из НиОткуда уничтожал нападавших. Это была ловушка, цель которой было уничтожить как можно больше сил цукердайского сопротивления. Маршрут нарочно был построен так, чтобы пройти мимо максимально возможного количества мест, где происходили атаки цукердайцев.

Хотя яркий солнечный свет бил в окно, слепя глаза, бывший Вождь увидел, что его везут в горах. Видна была узкая дорожка, поднимающаяся вверх, а далеко внизу находилось огромное поле, на котором росли горные травы.

Внезапно, по горному склону на нерфертцев полетели огромные валуны. Их размер был достаточно велик, чтобы заблокировать нерфертские танки, ехавшие впереди и позади транспорта с Дрикондором. У нерфертцев не было времени, чтобы остановить камни. На счастье, по горному склону параллельно колонне двигались ходячие мины, которые сразу же поспешили устранить угрозу. Несколько проворных четырёхногих роботов взорвались, поменяв направление падения камней.

Открылся переход в Ими-пространство, из которого вынырнули несколько истребителей.

Двосаи ВИНО быстро обнаружили противника, и завязался бой.

Дрикондор понял всё это по доносившимся снаружи звукам. Он страшно не хотел, чтобы его товарищи, пытаясь спасти его, попадали в эту ловушку, но это случалось снова и снова.

Вдруг открылся люк: в узкую комнату зашёл Сайлен. Он ввёл туда ещё одного человека. Дрикондор осмотрел его.

Человек был тощ, мышц почти не было, но по лицу можно было легко понять, что он имеет цукердайские корни. Он стоял, покачиваясь, и казалось что он вот вот упадёт

– Нашёл тебе собеседника, Дрикондор, – сказал Сайлен, – Глава одной из ячеек сопротивления, его сдали нам местные жители одной из деревень. Хотя, в том, что он глава ячейки сопротивления, нам ещё предстоит убедиться. Не буду скрывать, мы наложили на него пару притупляющих разум заклинаний. Но с нами он всё равно разговаривать не хочет. Может выдаст всё тебе, а мы послушаем. И не думай заткнуть ему рот, я поставил на нём также проклятье боли. Если дотронешься… Думаю, ты поймёшь, что будет.

С этими словами Сайлен ушёл. Цукердаец повалился на пол рядом с Дрикондором.

– Наконец-то я встретился с Вами!…

– Каждое сказанное тобой слово в таком состоянии приближает тебя к казни. Молчи!

Но собеседник, видимо, молчать совсем не собирался. Вдруг тон его резко изменился, наверное, быстрая смена эмоций была побочным действием заклинания:

– Вы были плохим Вождём, а Ваш отец – ещё хуже. Вросрандоны никогда не умели управлять страной, из-за чего и проиграли войну.

Прямого оскорбления своей семьи, даже от человека с притуплённым разумом, бывший Вождь не мог терпеть:

– Не смей оскорблять мою семью.

Дрикондор замахнулся на собеседника. Но у того страх явно отсутствовал. Бывший Вождь хотел было ударить его, но вспомнил про проклятье боли и остановился. Собеседник опять резко сменил тему:

– А ты знаешь, что я…

– Не говори этого, идиот!

– Я Фсок Аддар. Фф-ермер. – Промямлил он из последних сил. Его сознание боролось с заклинанием. Наконец, изрядно вспотев, Фсоку удалось намеренно изменить тему разговора:

– Знаешь, что мне не нравится в Цукердае? То, что там не ценят умственные качества, только физическую силу. И если природа одарила тебя умом, а не силой, как, например, меня, тебе никогда не стать главным…

Он хотел что-то ещё сказать, но замолчал.

Спустя несколько минут разговора на разнообразные темы, никак не связанные с цукердайским сопротивлением, Фсок повалился на пол и заснул. Видно постоянная мысленная борьба сильно вымотала его.

Вскоре в комнату зашёл разочарованный Сайлен и увёл Фсока, сказав, что жители деревни, скорее всего, сдали не того.

Дрикондор взглянул в окно. За ним всё ещё были горы. Узкая горная дорожка, поле внизу… Вдруг бывший Вождь понял, что пейзаж совсем не изменился. Это была чья-то иллюзия.

Однообразность рельефа заметили и нерфертцы. Послышались голоса. Сквозь стену не было слышно всего, но Дрикондор понял несколько слов: «Ловушка бесконечного пути», «сильная иллюзия» и «срочно развеять». По этим словам он мог понять тему разговора. Нерфертцы, по всей видимости, собрались на улице и начали произносить заклинание, которое должно было сломить иллюзию врага.

Дрикондор увидел, как всё его окружение становится плавным, размытым. Предметы постепенно поплыли в пространстве и, вдруг, снова стали чёткими и вернулись на собственные места. Снаружи послышались ругательства: видимо, нерфертцам не удалось развеять иллюзию.

Ещё несколько раз они пытались повторить заклинание, но ничего не получалось. Иллюзия была очень сильна. Дрикондор увидел в окне Сайлена. Тот что-то объяснял своим подчинённым.

Наконец нерфертцы нашли решение. Сайлен собрал внушительное количество энергии в своём мече, и разом высвободил её. Бывший Вождь понял, что сначала нерфертцы пытались разобрать иллюзию по кусочкам, понять, кто и как её создал, но потом Сайлен решил грубо сломать её. Пространство затрещало, зазвенело. Всё вокруг Дрикондора потрескалось, словно стекло, и распалось на мелкие кусочки.

Бывший Вождь открыл глаза…

Дрикондор парил в воздухе посреди группы каких-то непонятных людей. Они были одеты в серые плащи с глубокими капюшонами, закрывающими лица. Недалеко от них стояли нерфертцы, которые, также как и бывший Вождь, очнулись от иллюзии.

Они находились в долине. Кое-где росли одинокие деревья, вдалеке возвышались величественные горы. Неизвестный крупный зверь высунул из своей норы голову, наблюдая за сценой, происходившей прямо у него под носом.

Нерфертцы, оглядевшись и поняв ситуацию, решили атаковать людей в плащах. Не обладая особым магическим талантом, они использовали в основном элементарные заклинания типа энергетического шара, а часть использовала оружие, которое было под рукой.

Их атаки встретила огромная стена из камня, которая, поглотив все удары, превратилась в раскалённую лаву, поток которой пополз к нерфертцам.

Нерфертцам с огромным трудом удалось остановить лаву, и, сразу же после этого, они ответили такой же, как и первая, комбинацией заклинаний и выстрелов.

      Дрикондор на какое-то время отвлёкся от боя и посмотрел на людей в плащах. Он знал, что нерфертцы создают заклинания путём произношения замысловатых фраз. А эти люди, помимо этого, ещё и делали странные движения, а фразы их были намного длиннее. Но и заклинания этих людей были явно сильнее нерфертских.

Дрикондор посмотрел на поле боя. Даже Сайлен не мог вывести подчинённых из затруднительного положения. Молнии били с небес, рассекая землю.

Люди в плащах начали создавать ещё одно заклинание. Над головами нерфертцев появился огромный голубоватый шар.

Сайлен видимо понял, как плохи его дела, и сделал решительный шаг. Он использовал своё самое мощное заклинание. Огромная волна фиолетового пламени вырвалась из острия меча в сторону людей в плащах. Пламя превращало в пепел всё, что встречало на пути. Сайлен решил пожертвовать Дрикондором ради победы.

Внезапно исчезли молнии и голубоватый шар. Люди в плащах, видимо, взяли всю энергию из своих не окончившихся предыдущих заклинаний и при помощи неё начали строить защиту. Дрикондор, вспомнив, как легко Сайлен уничтожил целый космический крейсер заклинаем, сделанным при помощи меча, подумал: «на этом битве конец».

Однако, на его радость, пламя огибало группу людей в плащах и самого Дрикондора стороной.

Но вдруг один из людей закричал. Всё тело его задрожало, и казалось, его вот-вот разорвёт на кусочки. Дрикондор почувствовал жар: похоже защита начала ослабевать. Люди поспешили помочь товарищу, но их остановил крик:

– Либо погибнет он, либо все мы! Сконцентрируйтесь на щите!

Защита вернула свою силу. Жар отступил. Атаку Сайлена удалось сдержать. Но человек, кричавший от боли, упал замертво. Такое Дрикондор видел в первый раз. Когда он сражался с нерфертцами, групповые заклинания никогда не приводили к ранам, а то и к смерти одного из заклинателей.

Тем временем, удивлённый и истративший весь запас магической энергии, Сайлен приказал своим людям идти в атаку. Он был уверен, что даже если противникам удалось отразить его атаку, они ослаблены также, как и он сам, и они не смогут создать хоть сколько-то мощное заклинание.

Но люди в плащах смогли. Голубой шар возник снова, и со свистом поглотил в нерфертцев. Те повалились на землю.

– Вы их убили? – спросил Дрикондор. Он ожидал, что люди в плащах многозначительно промолчат (так как по его опыту, люди в плащах с капюшонами редко что говорят), но один из них, как ни странно, ответил на вопрос:

– Нет, всего лишь опять погрузили в «Ловушку бесконечного пути». Это заклинание будет прокручивать в их разуме одну и ту же сцену, которую придумали мы,пока реальные воспоминания не затеряются в поддельных. В разговор вступил другой:

– Они же выберутся снова!

– Думаю, у того, кто виновен в смерти Ерп-Гумура, не осталось столько сил, чтобы сломать иллюзию повторно. А когда он восстановится, мы будем уже далеко отсюда. Послышался ещё один голос, он был явно моложе двух предыдущих:

– А который Ерп-Гумур это был? За этим капюшоном лицо не видно.

Люди разом сняли капюшоны. Они были самых разных возрастов, но лицо каждого из них украшала ухоженная бородка. Человек, первый заговоривший с Дрикондором, был самым старшим и обладал самой длинной бородой. Он сказал:

– Его надо отвести к его семье… Ерп-Ерп-Гумуры, его тело поедет с вами.

Два молоденьких человека взвалили останки на плечи и стали что-то ждать. Вдруг, сверкнула синяя вспышка, как при переходе в Ими-пространство, перед ними появились три крупных дракона.

– Бывший Вождь полетит на Бистерносе со мной, остальные как пожелают.

Заклинание левитации занесло Дрикондора на спину одного из драконов и ослабело, дав ему сесть в седло. Тот сразу же задал вопрос, так долго вертевшийся у него на уме:

– Кто вы такие?

Первый заговоривший с Дрикондором залез на дракона и сказал:

– Конкретно я – Гумур, а мы все – гумурцы.

– Слово «гумур» ничего не означает для меня.

– Ты всё поймёшь, когда прибудем в деревню.

Гумур издал непонятный звук, похожий смесь рыка и шипения, и дракон, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

– А зачем я вам нужен?

– Великий Аяд-Гумур увидел в тебе большой потенциал, и велел привести тебя к себе.

Дрикондор перестал задавать вопросы, поняв, что пока он не узнает смысл слова «гумур», он ничего не поймёт.

Глава 4

Приезд в Цукердай

Шестилион вынырнул из Ими-пространства. За ним следовали два четыреона. Орудия всех крейсеров были готовы в любой момент открыть огонь в неизвестного врага, недавно наголову разбившего колонну Сайлена.

Наинекс оглядел построенную крейсером объёмную карту местности. Здесь явно был бой, причём очень сильный. Шестилион висел над совершенно пустой, выжженной долиной, вокруг которой возвышались горы.

Правитель Нерфертии прилетел сюда, почувствовав сильный всплеск энергии. Из известных Наинексу магов такую силу мог создать только Сайлен. Он, судя по полностью выжженной долине, использовал своё самое сильное заклинание. Только враг огромной силы мог заставить его сделать это.

– Вот твой брат дурень, а? – воскликнул Меч Мудрости Света: – Если бы он не уничтожил долину, мы бы могли понять по следам, при помощи чего атаковал враг. Всё равно ж проиграл!

– А как ты узнал?! – Воскликнул Келеп, стоявший рядом на протяжении всего разговора: – Он мёртв?!

– Нет, всего лишь спит. И сны его явно навеяны этим самым врагом, которого вы разыскиваете.

Наинекс сразу, не говоря больше ни слова, вышел из капитанской рубки и направился в хвостовую часть крейсера, где находились истребители. Но ему был нужен вовсе не истребитель.

Белоснежный светайрил повернул свою голову, украшенную синими рогами, услышав шум шагов. Заметив хозяина, Шпундик довольно рыкнул и расправил крылья. Кисан, дракон Келепа, наоборот, не желал лететь, а потому, как ни в чём не бывало, продолжал поедать свой обед. Когда Келеп подошёл и недовольно посмотрел ему в глаза, Кисан фыркнул, отложил еду и дал хозяину взобраться на спину.

Когда драконы были готовы, ворота открылись, давая им вылететь из крейсера. Шпундик и Кисан сделали круг вокруг долины и сели по центру. Как только Келеп слез, Кисан положил перед собой прихваченную с корабля при помощи когтистой лапы еду и продолжил преспокойно обедать.

Наинекс подошёл к лежащему брату. Глаза его были открыты, зрачки двигались туда-обратно, а тело было напряжено. Видимо, иллюзия отлично на нём работала.

– Да, неплохо сделанная штучка, но я могу её развеять – вставил свой комментарий Меч.

– Не надо. – ответил Наинекс, – я попытаюсь проникнуть в разум Сайлена и узнать, кто наложил иллюзию. Мирдлон, если я подам тебе мысленный сигнал, вытащи меня.

– Хорошо, начинай.

Правитель вынул из футляра старенький сондей. За прибором надлежаще ухаживали, и за шестьдесят лет он никак не изменился. Всё то же деревянное кольцо и шар с жёлтой точкой по середине. Хоть лучше всего Наинекс умел управлять иллюзиями и заклинаниями разума, в некоторых случаях ему всё равно нужна была помощь. Прибор помогал ему концентрироваться.

Наинекс нажал на кнопку включения, и шар завертелся с невообразимой скоростью. Затем Правитель коснулся рукой лба Сайлена и закрыл глаза.

Разум каждого человека выглядит по разному. Правитель любил смотреть на «пейзажи» других людей. Свой разум Наинекс исходил вдоль и поперёк, просмотрел всё, что можно. Кроме одного. Один маленький кусочек его разума был закрыт, закрыт так, что Правитель не мог его открыть даже при помощи Мудрости Света. Сильный магический блок стоял на нём, он был изолирован от всего остального. Наинекс чувствовал, что его содержимое пытается вырваться наружу, но не может, как и он сам попасть внутрь.

Но вернёмся к разуму Сайлена.

Он выглядел, как огромная арена, на которой постоянно бились неизвестные Наинексу люди и существа. Это были фантазии брата. Вокруг них на трибунах сидели воспоминания, чувства, страхи. На огромном троне, спинка которого уходила так далеко в небо, что Правитель не видел её конца, восседал сам Сайлен: так выглядело его сознание. Он обращал свой взор то в небеса, то на арену, то на трибуны, обращаясь к разным разделам своего разума.

Ещё одна деталь заинтересовала Наинекса: другой Сайлен, чья кожа была тёмно-серого цвета, сидел рядом с сознанием на другом троне. К нему он был привязан белыми, излучающими свет цепями. Это была тёмная личность Сайлена, рождённая Чёрной Пылью и подавленная Светлой Пылью. Она не умерла, всего лишь отошла на задний план.

Правитель знал, что для поддержания хоть сколько-то сильной иллюзии заклинателю надо оставить маленький кусочек своего сознания в разуме того, на кого была наложена иллюзия. Наинекс хотел отыскать этот кусочек, чтобы по нему понять, кто враг, наложивший заклинание на Сайлена.

Правитель взлетел над ареной и оглядел трибуны. Найти нечто чужеродное в таком количестве беспорядочных образов было практически невозможно. Наинекс глянул на фантазии, столкнувшиеся в яростной битве. Среди них вряд ли враг мог спрятаться, так как первый же удар воображаемого монстра выбросил бы его прочь из разума Сайлена. Правитель вздохнул и снова обратил взор к трибунам.

Он решил начать с воспоминаний. Личности разной прозрачности, зависящей от того, насколько хорошо Сайлен помнил воспоминания, восседали на длинных скамьях. Наинекс не хотел влезать в тайны и личную жизнь брата, поэтому не вглядывался в каждое воспоминание.

Он искал нечто необычное, выделяющееся из цветастой издающий разнообразные звуки толпы. Покружив над ней и ничего не обнаружив, Наинекса осенило. Он подлетел к самому жуткому на его взгляд чудищу и переместил его на трибуны.

Наблюдя за ареной, Правитель заметил, что сражающиеся там фантазии не могли причинить друг другу никакой вред, хоть и атаковали в полную силу. Наинекс понял, что фантазии не могли никак повредить разум их же создателя. Но что насчёт чужого? И зрители совершенно не заметили того, что один из монстров побрёл по их трибунам. Зверь проходил сквозь них, словно призрак.

Вдруг монстр остановился и начал принюхиваться. Затем он повернул голову вправо, оскалился и выдохнул пламя. Огонь не нанёс никому вреда, кроме одного человека. Странная личность в сером плаще с глубоким капюшоном вспыхнула. У Наинекса было несколько секунд до того, как она сгорит. Правитель сделал рывок к человеку в плаще, и коснулся рукой его горящего лба.

В глазах у Наинекса потемнело. У него было такое чувство, будто его кидает из стороны в сторону неведомая сила, вызывая чрезвычайно неприятные ощущения.

Но вскоре это закончилось. Правитель стоял посреди огромного поля, в котором неизвестное животное прорыло так много нор, что невозможно было их посчитать. Наинекс понял, что поле – разум противника, а норы – его отдельные ячейки.

Правитель знал, что если заклинатель достаточно сильный, он вскоре обнаружит незваного гостя в своей голове. Действовать надо было быстро. Наинекс внимательно осмотрел поле и понял какие норы отвечают за какие ячейки разума. Неаккуратные норы, вокруг которых были разбросаны комки земли – страхи, норы, заросшие высокой травой – фантазии, обыкновенные на первый взгляд норы – воспоминания, а все остальные – чувства.

Не долго думая, Наинекс подлетел к воспоминаниям, и, желая узнать какую-либо информацию о враге, засунул голову в первую попавшуюся нору.

Правитель увидел воспоминание так, как будто он сам был этим человеком и всё происходило с ним. Наинекс стоял в огромном зале, украшенном высокими колоннами. Свет в зал попадал через огромный прозрачный купол. Купол, видимо, мог изменять свою форму, собирая свет в пучок, как от прожектора, и двигая этот пучок по всему залу.

Луч указал на него.

– Ерп-Гумур! – услышал Наинекс голос. Говорящего он не видел, так как свет сильно бил в глаза. – Твои тренировки не прошли зря! Мы видим, как сильно выросли твои магические навыки! С этого момента я, Ай-Ай-Гумур, повышаю тебя в звании до Гумура!

Наинекс поклонился, и воспоминание закончилось.

Жадно глотая информацию, Правитель опускал голову в одну нору за другой. Ему удалось узнать, что человек, наложивший иллюзию на Сайлена состоит в некой секте под названием «гумурцы», и что деревня, где он живёт находится в горах на севере Цукердая. «Интересно, почему военные до сих пор не обнаружили странное поселение в горах? Тем более, как вижу по воспоминаниям этого человека, оно довольно крупное» – подумал Наинекс, опуская голову в очередное воспоминание.

Но найти ответа на этот вопрос Правитель так и не успел: могучая сила выдернула его из норы. Наинекс так увлёкся наблюдением за воспоминанием, что не заметил, как его обнаружили. Огромные невидимые клешни сжали его тело, не давая шевельнуться. Впереди показался знакомый человек в плаще.

– Зачем ты это сделал, Правитель Нерфертии? Мы не причинили зла ни тебе, не твоему брату, ни твоей стране…

– Ты совершил нападение на военный конвой! Этого разве не достаточно?! – Наинекс попытался вернуться в разум Сайлена, но клешни не отпускали его.

– Мы не причинили ни физического, ни духовного вреда твоим людям…

Наинекс направил все свои силы на клешни, но те упорно не сдавались.

– Не пытайся выбраться! – раздались голоса вокруг. Появились ещё несколько гумурцев. – Ты слишком много знаешь, и мы не можем тебя выпустить!

«Худы мои дела» – подумал Наинекс – «их коллективная магия сильнее даже Мудрости Света». Даже Мирдлон, которого он звал на помощь, ничего не мог сделать. Тем временем гумурцы говорили:

– Ты будешь заточён здесь навсегда!

Хватка клешней начала постепенно становиться ещё сильнее. Наинекс почувствовал, что его вот-вот заточат в мысленную «клетку», из которой он не сможет выбраться. И вдруг случилось чудо…

Правую руку Наинекса пронзила ужасная боль. Чёрный символ перевёрнутой звезды Сваеторексиуса стал настолько ярким, что его было видно даже сквозь одежду.

Гумурцы отступили. Неизвестно откуда появились длинные чёрные щупальцы, пропитанные магической энергией. Щупальцы обвились вокруг клешней и разорвали их в клочья, а затем схватили Наинекса и потащили за собой. В глазах у Правителя на несколько секунд потемнело, а когда к нему вернулось зрение, оказалось, что он снова находится в разуме Сайлена.

Он стоял перед троном с сознанием брата, порождённым Чёрной Пылью. Сайлен смотрел на Правителя своими чёрными глазами, совершенно не моргая. От этого взгляда по телу Наинекса прошла дрожь.

– Я, Чёрный Злобен, захватил это сознание чтобы поговорить с тобой. Ты всё это время думал, что ты сильнейший маг на Лирее, но это далеко не так. Гумурцы намного сильнее тебя. Я спас тебя, Наинекс, но вряд ли такая милость с моей стороны случится ещё раз. Но знай, ты не должен никому говорить того, что узнал, а уж тем более атаковать их деревню…

Правитель хотел было возразить, но Кхаа не дал ему сказать и слова:

– Гумурцы не намерены причинить ни тебе, ни твоей стране вред. Они даже не украли бы у тебя Дрикондора, если бы не я… Но если ты, Наинекс, помешаешь их спокойной жизни, они превратят тебя в горстку пепла, где бы ты не прятался, и какую бы ты охрану не ставил. Молчи, тебе же будет лучше.