Читать книгу Нежданный мужчина - Светлана Миколайчук - Страница 1

Глава 1 Красивый голос

– Нет, Мария, меня нет, – громким шепотом сказал Александр, бросив свой кожаный ежедневник в верхний ящик стола.

В открытую дверь заглядывала та самая Мария, прикрывая телефон рукой, чтобы на том конце провода не было слышно ее диалога с руководителем.

– Но Александр Федорович, это…

– У меня десять дней отпуска. А у всех, кого бы я хотел услышать в свой отдых, есть мой личный номер, – сказал он, закрывая ящик стола на ключ.

Горизонтальным жестом руки мужчина показал, что другого решения ассистент не добьется от него и бодро поднялся с места, прихватив пиджак со спинки кресла.

Мария поднесла телефон к уху, искоса глядя на Александра Федоровича, и скрылась из вида за дверным проемом:

– Извините, Альбина Евгеньевна, но, к сожалению, Александр Федорович, уже ушел. У него отпуск… и будет после 25 числа. Могу записать Вас на 27 число…

– Альбина, значит, звонит? – с риторическим вопросом Александр посмотрел вслед ассистентке.

Немного подумав, он прошел за своей помощницей к ее рабочему месту в приемной – стол, компьютер, принтер, папки. Александр поравнялся с Марией, наблюдая за ней сверху вниз, что при его росте – почти метр девяносто – было ему вполне привычно.

– Запиши ее телефон, – сказал он и показал жест рукой в воздухе, – перезвоню из машины.

Мария, стоя с трубкой телефона, взяла ручку и сказала:

– Альбина Евгеньевна, Вы могли бы продиктовать свой номер телефона? Я его запишу. Да-да, возможно, получится его передать Александру Федоровичу, если он появится в ближайшее время на работе.

Александр продолжал стоять рядом и слушать. Только после того, как в его руках появился желтый листок с телефонным номером Альбины Евгеньевны, он покинул свой офис.

– Хорошо отдохнуть Вам, Александр Федорович!.. – успела крикнуть руководителю ассистентка, чуть приподнявшись с места вслед.

– Спасибо, – донесся его голос уже из коридора, где он бодро перебирал ногами ступени лестницы.

Усаживаясь в машину, он подумал о предстоящем «горящем» недельном отдыхе на море. Где, во-первых, плохо ловит сеть, а потому телефонные разговоры будут реже и короче, а, во-вторых, где достаточно милых дам для «неотягащающих» отношений. Один фактор радовал больше другого.

Тут зазвонил мобильный:

– Саня, здорово! – скорее крикнул, чем сказал мужской бас в трубку, – ты уже свободен? Наш план на вечер в силе?

– Приветствую, тебя, Николаич! Да, я свободен. И да, план в силе, – и Александр откинул голову на подголовник сиденья своей машины, – как раз собираюсь отъезжать от конторы. Все наши смогут приехать вечером?

– Да. Мы тут с мужиками взяли все, чтобы О-очень хорошо посидеть, – и голос собеседника перетек в короткий смешок.

– Неплохо звучит, – ухмыльнулся Александр, – как насчет мяса? Могу заехать взять хорошего, маринованного. Ну, салатов и чего еще там надо…

– Обижаешь, Саня, когда я про мясо для шашлыка забывал? Моя его сделает, как надо, не заморачивайся. Пусть у тебя голова болит насчет твоей спутницы!

– Ну, насчет спутницы я только – За! Всеми частями тела, – по-мужски заулыбался Александр, трогаясь на машине, – но категорически против головной боли, сам знаешь – сегодня вечером – встреча; а завтра вечером – самолет. Бурно начинается мой отпуск…

– Ха! Так и отпускал бы сам себя в отпуск почаще, начальник! Неправильно ты организовался в жизни, Саня, неправильно! Надо чтоб ты руководил, раз ты – начальник, а другие, кто под тобой, – делали. Приехал. Проверил. Мотивировал подчиненных словесно, прямо так «трехэтажно», – чтоб хватило до конца рабочего дня, а сам слинял к нам на дачу!

– Ну сравнил, Николаич! Это ж тебе не стройка, а юрбизнесс. Всё через меня проходит, я за каждый нюанс отвечаю головой и деньгами.

– Слушай, Сань, – сказал Николаевич в телефоне, – ты даже по выходным не вылезаешь из конторы, а про этот Новый год я вообще молчу! Ты, наверное, единственный, кто второго января уже погнал на работу! Шутки шутками, но так недолго и скопытиться. Ты ведь кого-то хотел пару лет назад взять себе в помощь?

– Ну, Николаич, тогда я был в фирме с юристами и адвокатами, а сейчас я – на своих «хлебах». В данный момент я точно не намерен кого-то брать себе в помощь. А тогда была такая мысль, чтобы простыми договорами, побочными делами, типа проверки реквизитов, занимался какой-нибудь студент с красным дипломом и здоровыми очками.

– А почему не краснодипломниЦА? Ты теперь имеешь право выбора, Сань. Как говорится, на свой вкус…

– Ну и какая это будет, на хрен, работа?! Это же время тратить, обучать в свое рабочее время, перепроверять за ней, то есть делать все самому, только дольше. «Хочешь сделать хорошо, – сделай все сам» – слышал такое?

– Да ладно, я стебаюсь, Санек! Неужто Машка тебе не помогает в офисе? Кстати, может, ее и прихватишь с собой как раз вечером на дачу?

– Не-е, точно не вариант, еще бы я работу на отдых не тащил, в смысле, я и так ее вижу целыми днями в офисе. И, к тому же, она не в моем вкусе, если ты об этом.

– Выбираешь много, я смотрю, Санек! Короче, езжай домой, собирайся на самолет на завтра, а сегодня вечером – чтобы был у меня. Отдохнем перед твоим отъездом. Все как раз подтянуться после работы. Ну, давай, свидимся! И не вздумай отколоться!

– И не надейся, Николаич, буду! До вечера! – и на веселой ноте Александр отключил телефон.

Настроение было исключительное, майская погода баловала нежными красками юной листвы и соблазняла ненавязчивым солнцем. Хотелось дышать полной грудью и улыбаться этому дню…

Александр, остановившись перед светофором вместе с другими машинами на подъезде к главной улице, набрал телефонный номер с желтого листка.

– Да? – слегка с любопытством прозвучало в трубке после непродолжительной мелодии-гудка.

Александр улыбнулся – его всегда забавляло, когда женщины отвечают на незнакомый номер телефона сразу «Да». Не знает, кто звонит, а уже согласна…

– Альбина Евгеньевна, день добрый. Это Александр Федорович Новодильский.

– А, Александр, здравствуйте! Спасибо, что смогли так скоро перезвонить.

– Возникли какие-то нюансы по брачному контракту? – нахмурился Александр Федорович.

– Нет, нет, что Вы, Александр. Мой брачный контракт – это… это лучшее, что случалось в моей жизни, – засмеялась девушка, – если между нами, конечно.

Александр тоже улыбнулся, но с некоторым сарказмом:

– Само собой. Хотя я думал, что для девушки брак – самое лучшее в жизни.

– Так и было, Александр Федорович, так и было. Но когда супруг переходит границы морали, то именно брачный контракт защищает жену и ее интересы. Разве не так Вы сказали в прошлом году? Я запомнила, – слегка пофлиртовала девушка в трубке.

– Да, суть Вы уловили. Но не будем бередить Ваши раны, Альбина Евгеньевна. Вы просили перезвонить.

– Можно просто Альбина. А я уже подумала, что не получится встретиться с Вами в ближайшее время, раз Вы в отпуске.

– Ну, насчет встречи – всё зависит от Вашего ответа.

– Какого ответа?

– Который вы мне дадите, Альбина: надеюсь, эта встреча не связана с моей работой? – в глазах Александра играли искорки улыбки.

На том конце трубки возникло секундное молчание:

– А если я скажу «нет», тогда Вы сможете найти для меня время? – кокетство девушки донеслось до мужчины сквозь телефонную трубку.

– Возможно. Однако, я уже не на рабочем месте, а все дела начинаю с консультации у себя в кабинете. Так что если вы лукавите, Ваше время будет потрачено впустую. Вы же понимаете.

– Ладно, Александр Федорович, скажу иначе, у меня есть подруга, которой я Вас порекомендовала, и она очень хотела бы увидеться с Вами.

– Как я понимаю, это все-таки по работе. Скажите, пусть запишется ко мне после 25 мая, я тогда буду в офисе. Это весь вопрос, по которому Вы хотели встретиться? – Александра задело, что женский звонок уперся только в его профессиональную деятельность.

– Судя по голосу, я Вам помешала?

– Нет, я просто тороплюсь, – сказал Александр, заезжая к себе во двор, – у меня всего несколько часов свободного времени сегодня. А завтра я улетаю, так что физически не смогу помочь Вашей протеже, если, конечно, речь не идет о значительных проблемах и, соответственно, таких же суммах.

– Хорошо, раз вы торопитесь, начну с главного, – я надеялась встретиться с Вами, но не по вопросу моей подруги, это просто удачное совпадение, – и Альбина выдержала паузу, как женщина, которая знает, когда следует флиртовать наивным голосом, а когда эффектней выложить все карты на стол.

– Вот это я понимаю, разговор… – голос Александра стал более низким и довольным, – ты сегодня вечером свободна? Мы с друзьями собираемся на дачу, можем поехать туда вместе.

– Я не против. К вечеру я как раз освобожусь, – сказала бывшая клиентка юриста, превратившаяся в потенциальную подругу.

– Хорошо, перезвоню ближе к восьми, я тоже сейчас буду немного занят, – Александр вышел из машины, поставил ее на сигнализацию и зашел в свой подъезд. – Ладно, Альбина, выкладывай, что за дело у твоей приятельницы, может смогу чем-нибудь помочь.

– Конечно, сможешь, Саша. – Альбина ответно перешла с мужчиной на «ты», – тебе даже не придется возвращаться в офис. Ее просьбу необязательно обсуждать в твоей конторе.

– Просьба? – повторил Александр, – обычно ко мне приходят за «юридической помощью» с «делом» или «вопросом». А «просьба» – это что-то новенькое.

– Саш, это не то чтобы работа…

– В смысле?..

– Она сама тебе расскажет то, что нужно. Даже лучше, если вы пока встретитесь в общественном месте.

– Это типа – в кафе? Как-то совсем неофициально… – приостановился на лестничной площадке юрист, – что Вы там затеваете, девушки?

– Ничего такого, с чем бы ты не смог справиться…

– Ну спасибо.

– Я знаю только, что для тебя ей помочь – на самом деле, ничего не стоит. А что касается оплаты, то в твоем прейскуранте этого пункта нет, поэтому договоритесь об оплате при встрече.

Александр и вовсе остановился на лестничном пролете, как вкопанный.

– Вообще-то, я учел все стандартные услуги в своем ценнике. Что же ей нужно, интересно?.. Признаюсь, я даже немного заинтригован. Короче, ладно, я найду на нее час-полтора.

– Ну и ладненько. Так я могу дать ей твой номер, пока ее финансы не ушли к другому специалисту?

– Да, можешь. Только желательно, чтобы она отзвонилась до восьми, пока я доступен. А что… хорошие финансы? – поинтересовался Александр, возобновив подъем по лестнице к своей квартире.

– Ну, по крайней мере, не помню, чтобы она когда-либо скупилась на свои интересы или желания. Ты меня понимаешь, Саш?

– Как не понять. Хотя словом «желания» – ты меня снова озадачила.

– Правда?

– Я имею ввиду как юриста, – улыбнулся он. – Ну, ладно, решим вопрос с твоей подругой. А с тобой созвонимся вечером, – сказал Александр и стал открывать железную дверь в свою квартиру.

–Ага. Ну, пока, Саш! – попрощалась Альбина, и Александр отключил телефон.

Сбросив туфли и положив в прихожей барсетку с телефоном и ключами, он прошел на кухню. Включил электрочайник и направился в ванную, чтобы настроить душ.

По волосам били струи прохладной воды, а внутри головы пульсировала мысль: «Если у меня нет такого дела в прейскуранте, что ей нужно?.. к тому же она – подруга Альбины… и с финансами, судя по ее словам. Кстати, почему просьба? Как же она сказала: это не совсем работа… ничего такого, с чем бы я не смог справиться… лучше, если вы пока встретитесь в общественном месте. Почему пока? И что, возможно продолжение этой… просьбы?..»

Потом Александр Федорович хмыкнул, допустив мысль, что здесь может быть замешан просто личный интерес к его персоне как у этой подружки, так и у самой Альбины. «Кто ее разберет, эту Альбину. И какие там у нее склонности… Как и у ее подруг. Женщины с деньгами – вообще, странный народ. Никто ведь толком не знает, какие у них там интересы и желания… Неофициально, значит, хотят… Ну и ладно, в худшем случае, я потрачу час на эту встречу, а в лучшем – если вторая тоже такая симпатичная, захвачу обеих на дачу…»

Поскольку в квартире больше никто не жил, он прошелся из ванной в гостиную с одним полотенцем на волосах, яростно просушивая им голову. В гостиной налил себе коньячка с чистой совестью и благостной мыслью: «так доктор прописал». И выпил, затем повторил. Потом снова повторил, уже шлепая босиком со стаканчиком к холодильнику за бутербродом. Затем остановился, вернулся в коридор, чтобы достать телефон, на который он ожидал интригующего звонка. Пока нет…

Спустя десять минут Александр уже стоял в домашних спортивных штанах у плиты и готовил себе яичницу, затем стал резать ветчину, сыр и хлеб. После того, как накрыл крышкой свой неприхотливый обед в сковороде, он снова приблизился к телефону на подоконнике, чтобы удостовериться, что точно никто не звонил ему. Пока никто не требовал его внимания…

Он включил телевизор, поиграл каналами и остановился на передаче новостей, прослушав их краткий анонс. Отхлебнув из кружки ледяного томатного сока, он отключил электроплиту и занялся поеданием своего обеда, который так бы не назывался при наличии жены или хотя бы сожительницы. Но развод около восьми лет назад превратил его в холостяка, который освоил большинство необходимых дел по дому и сам, в том числе уборку и готовку.

А что касается женщин, – то он научился создавать в голове своих дам некую иллюзию романтики нечастых встреч. Достойное воспитание Александра сдерживало его природную напористость в общении с ними. Опыта тоже в жизни хватало, чтобы держать «руку на пульсе» таких отношений, а мозгов – чтобы уметь отрегулировать их в нужную сторону: иногда ограничить далекоидущие планы женщин, а иногда – напротив, расположить к себе улыбкой, взглядом, разговором.

Он направился в комнату собирать свои вещи на завтрашний самолет: конечно, футболки, шорты, несколько пар джинс. Хорошие штаны была проблема найти на его длину ног – больше стандартной, к тому же при достаточно узкой талии. Спортом на постоянной основе он не занимался, когда-то ходил в тренажерный зал, но скорее из любительского интереса: оформил свой пресс и подкачал руки. С друзьями бывал на тренировках, но про себя радовался, что нет необходимости тяжело и часто потеть на тренажерах, чтобы сбросить вес, в отличие от своих сверстников с «пивными авторитетами». До тридцати лет Александр был, пожалуй, излишне худощавым, однако позже раздался в плечах и покрепчал. В общем, порода у него была скорее «гончей», а природный крепкий разворот плеч под пиджаком играл с воображением клиентов в его пользу, создавая впечатление подтянутого и активного молодого мужчины. Так что почти все свое время он тратил на создание достойного будущего благодаря своей работе.

Забросив сланцы сорок пятого размера в сумку, он начал искать бейсболку. И тут раздался звонок… Он глянул на часы – четыре с четвертью, нормально, еще можно успеть горы свернуть – и нажал клавишу «Принять звонок»:

– Слушаю.

– Александр Федорович? – спросил женский голос.

– Да, это я. С кем говорю?

– Софья Богачук, мне Ваш номер дала Альбина… Альбина Евгеньевна.

Александр улыбнулся – деликатная, что ни говори. Видно, девушка решила не показывать, что знает о том, что ее подруга – уже просто Альбина, которая едет с просто Александром ночевать на дачу. А сомнений, что Аля рассказала подруге о вечере, не было. Ну что ж, будем приличными… хотя бы поначалу.

– Мне передали, что Вы сейчас не на работе и у вас мало свободного времени…

– Да, я не в офисе. Но Альбина предупредила, что у Вас дело не слишком… скажем так, официальное, и вас устроит встретиться в другом месте.

– Мне неудобно отрывать Вас, но я обещаю быть… – голос на секунду прервался и возник уже с интонацией улыбки – лаконичной.

Он улыбнулся слову «лаконичная», услышав его от девушки.

– Ну попробуйте, Софья.

– В общем так, Александр Федорович, как Вы относитесь к кофе?

– К черному – положительно.

– Тогда на Ваш выбор – две кофейни «Поэт» или «Южное»? Оба в центре. Куда Вам будет удобней подъехать?

– Ну, давайте «Южное», оно ближе.

– Хорошо, я там буду через десять минут. Буду ждать внутри, Александр Федорович.

– Да Вы и впрямь лаконичная девушка, – сказал юрист, – а Вы меня-то знаете? Потому что я понятия не имею, как выглядите Вы.

– А-а, да, – коротко засмеялась Софья, – я буду в костюме, сиреневой блузке… и я шатенка.

Она и вправду пыталась не занимать много его времени и вести себя прилично. Аж «до неприличия» прилично. И это в его первый день отпуска, когда у него просто чудесное настроение?!

– А что значит – шатенка? Я не особо разбираюсь в цвете волос, скажу Вам честно.

– Это такой каштановый цвет волос, – несколько поубавила скорость диалога Софья, – он темный, но не так чтобы совсем… в общем, он светлее, чем стервозно-черный.

Александр рассмеялся:

– Значит, не стервозно-черный, говорите… это уже радует, Софья. Ладно, подъеду, как смогу.

– Хорошо, спасибо, Александр Федорович!

«Красивый голос…» – думал Александр, одевая сине-зеленую футболку с джинсами. Подумав, он прихватил с собой пиджак. То ли оттого, что с закатом майский день становится холоднее, то ли потому что Софья тоже будет в костюме. Не хотелось выглядеть проще собеседницы, раз она так нуждается в нем.

Глава 2 Редкий экземпляр

Стандартная ситуация большого города – начало образования пробки к пяти часам вечера, как всегда. Пешеходы на тротуарах слева и справа обгоняли стоящие друг за другом вереницы машин. Александр покрутил головой по сторонам – девушки, словно, распустившиеся цветы – проходили иногда в слишком легкой одежде для середины мая. А вот от некоторых и вовсе трудно было оторвать сердобольный взгляд – шли они на полусогнутых ногах на сумасшедшей шпильке или платформе. Да, девушки сейчас выглядят по-взрослому со своими формами, запросами, пожеланиями, но по одежде сразу можно оценить их примерный возраст: от 17 до 25 лет, от 25 до 30, чуть за 30 и больше.

Александр припарковался возле «Южного», где было место для его серой «Хонды», и направился в кафе. Среди светлых стен с узорами кофейного цвета и люстрами тех же оттенков стояли прямоугольные белые столики. Александр сбавил темп и окинул взглядом присутствующих: одна мужская компания, две молодые пары, три подружки лет 17-18 и… Софья. Ну то есть, шатенка в сиреневой блузе.

Выглядела она несколько моложе, чем хотелось бы Александру, но гораздо приятней и солидней юных посетительниц в джинсовых шортах и тапочках. Пиджак Софьи вальяжно висел на спинке стула, она осталась сидеть в легкой блузе. Ее внимание было поглощено «общением» с планшетом. Александр приблизился, рассматривая ее опущенное лицо, потом привычно снял очки в тонкой оправе и убрал их во внутренний карман.

– Софья? – уточнил мужчина, однако знал, что не ошибся.

– Да-да, это я, – вскинула она глаза, – здравствуйте, Александр Федорович!

– И Вам здравствуйте.

Затем она сделала то, что далеко не все женщины делали – приподнялась с места и протянула руку. Это был бы исключительно мужской жест, если бы Александр не знал, что по европейскому этикету при знакомстве девушка первой протягивает руку собеседнику. Но он был в курсе этого, и пожал аккуратную женскую руку с одним-единственным кольцом. И оно не было обручальным.

– Спасибо, что нашли для меня время, и еще раз извините, что помешала Вашему отпуску.

– Не за что благодарить, пока я ничем Вам не помог, – сказал он, оглядываясь в поисках официанта.

– Александр Федорович, Вы сказали, что не против черного кофе. Так что я не стала тратить время и заказала и Вам тоже, – только сейчас Александр увидел, что на столе, действительно, стояли две небольшие кружечки, кофейные.

Он несколько смутился, поскольку не ожидал, что она поведет себя как игрок на своем поле. Он посмотрел еще раз в ее лицо – может, она старше, чем ему показалось в первый момент? Двадцать пять, двадцать семь?..

– Ну что ж … – приподнял брови Александр, – спасибо за заботу, Софья… как вас по отчеству?

– Николаевна… Софья Николаевна.

Александр подумал: «Та-ак, не получилось…не сказала – зовите меня Софья…»

Для ее манеры поведения и четкости речи не хватало еще лет пять-семь во внешнем виде. Да и килограмм 10 веса, чтобы не быть такой… миниатюрной.

– Ну что ж, Софья Николаевна, что у Вас за нестандартная проблема? Попробуем разобраться.

– В общем, дело в моей учебе. Я подбирала тему для своего проекта по юриспруденции, и поняла, что хотела бы заняться темой «Брачные контракты», изучить все плюсы и минусы, реальную пользу и юридические лазейки, в общем, что в него следует включать, а что – нет. Ну, Вы понимаете. А что-то выдумывать и «заново изобретать велосипед» я не стала, да и зачем, если есть квалифицированные юристы, с практикой в этом деле, – и она пожала плечами, сложив руки на коленях, – поэтому я решила обратиться к Вам, Александр Федорович, скажем так, за опытом и знаниями. Чтобы это был настоящий серьезный проект.

Александр откинулся на спинку стула, наблюдая за ней, потом на мгновение поднял глаза к потолку и сказал:

– Значит, Вы у нас студентка… и Вам нужен проект.

Александр понял, что эта молодая особа – клещ, видимо, весьма состоятельных родителей. Такие девочки всегда хотят, чтобы все было по-настоящему, в лучшем виде и без усилий с их стороны.

– Ну что ж, вполне разумно говорите про велосипед, – продолжил юрист, – но я не занимаюсь такими вещами. Просто ради интереса – Вы понимаете, во сколько обойдется такая работа от практикующего специалиста, Софья Николаевна?

Обращение «Софья Николаевна» – иронично вылетело из его уст и отразилось в голосе металлической ноткой.

– Понимаю, Александр Федорович, – кивнула она, медленно моргнув.

Потом замолчала, не понимая причину пробежавшего «холодка». Она смотрела в его серые глаза, пытаясь прочитать, что не так; а затем брови изогнулись вверх, и на ее сдержанном лице появилась ясная улыбка:

– А! Да нет, нет! Мне не нужен готовый проект на бумаге! Его я буду делать сама! Я не за этим к Вам пришла…

– Тогда зачем? – он чуть подался вперед.

– Я прошу у Вас реальной помощи для себя самой, чтобы знать факты из практики, и самостоятельно сделать этот проект, – она коротко покачала головой и, придвинулась к столу, положив локти на стол. – Этот проект нужен исключительно мне. Мне же самой и придется его защищать!

Он смотрел в ее оживленное лицо, готовый увидеть намек на интерес свыше положенного.

– Ну, это уже лучше. А то, знаете ли, слишком большая база услуг для нынешних студентов. Возникает закономерный вопрос – что же за специалисты выходят из стен Университета. И какую работу можно им доверить с такими дипломами.

– Это точно, Александр Федорович, – и она отпила кофе, улыбнувшись, – это целая проблема для преподавателей – как научить нежелающих учиться.

– Но зато те, кто хорошо учился – теперь могут помогать другим не учиться. За деньги. Появился новый вид коммерции – студенты.

– Но, с другой стороны, при приеме на работу – отлично видно, кто и за что получил свой диплом.

– Или за сколько, – и он кивнул ей в знак согласия.

Александр лениво прошелся взглядом по соседним столикам, поймал случайный женский взгляд из компании поодаль. Он определенно выделялся среди остальных мужчин этого места.

– А этот проект, Софья… это у Вас дипломная работа? Все-таки май на календаре.

– Нет, пока нет, но я думаю его развить на последнем курсе в дипломный проект.

– То есть Вы еще даже не выпускница, – пояснил сам себе мужчина и снова откинулся на спинку стула.

Она качнула головой, отпивая кофе. Но в эту секунду ей стоило бы посмотреть в его глаза. Александр тоже потянулся к своей кружке, взяв тайм-аут на пару секунд. Затем он автоматически глянул на часы – пять тридцать.

Софья увидела этот взгляд и вздохнула, заглянув ему в глаза:

– Вы смотрите на часы. Уже спешите?

Он терялся между определениями – «она тонко флиртовала с ним» или «донельзя деликатна». Александр на сто процентов был уверен, что она умеет флиртовать с мужчинами. Именно с мужчинами, поскольку то, как она держала себя в общении с ним – было свойственно скорее женщине, чем молодой девушке. А такое поведение – на мальчиках-студентах не «отработать».

– Итак, Софья Николаевна, чего именно Вы от меня ждете?

Александр спросил это с нажимом и полыхнул в ее сторону взглядом, чтобы сдвинуть, наконец, эту непонятную игру с мертвой точки.

Если ей интересно, она просто обязана среагировать на этот безмолвный напор.

Кажется, девушка ощутила двусмысленность его вопроса и задержала взгляд на лишнюю секунду на его лице. Было ощущение, что она не поверила тому, что пронеслось «между строк». Софья замялась на мгновение, несколько раз подняв брови и моргнув, словно изгоняя пелену из головы.

«Надо же, удивилась…»

То ли она не поверила своим ушам и глазам, то ли не приняла его игру, но снова попыталась настроиться на деловой лад.

– Александр Федорович, так Вы не против помочь мне с проектом?

– Не против. Но чем же Вам преподаватели не угодили? Вы не думали – попросить помощи у них? Они ведь для того и нужны в Университете… кстати, Вы учитесь в педагогическом?

– Да. Конечно, думала, Александр Федорович, но разовой помощи от них будет мало, а уделять столько времени одному студенту – у них не получается. Встает вопрос оплаты – но, опять же, я не знаю, как не подставить их, предложив деньги за их помощь… В любом случае, они – теоретики, а меня интересует прак…

– Да, практика, – повторил Александр, кивая, – я Вас понял.

Ее глаза казались большими то ли от длинных накрашенных ресниц, то ли от подводки, но макияж рассмотреть было трудно. Она была просто хороша от природы.

– Тогда…возможно, определимся по времени, когда Вам будет удобно, Александр Федорович? А заодно и по стоимости Вашей помощи.

– Завтра я улетаю, Софья. На неделю.

Он выждал паузу, чтобы дождаться ее реакции. Она снова – просто смотрела на него своими большими каре-зелеными глазами. Черт, и красивыми к тому же… Он был согласен на ее внимание, даже приняв тот факт – что она лишь студентка-старшекурсница. Но он продолжал тянуть время, чтобы она еще что-нибудь сказала или сделала, как-нибудь выдала себя…

– Так вот, если моя помощь может подождать, то, когда я вернусь – мы сможем продолжить. Я сообщу время для нашей следующей встречи. Как Вам такой вариант?

– Хорошо, Александр Федорович, – понимающе кивнула Софья, – если это – вопрос недели, то да, я дождусь.

– Значит, дождетесь, – с ироничной улыбкой сказал Александр и втянул воздух, – звучит приятно… Софья Николаевна.

Свое обращение – «Софья Николаевна» – он выделил низкой интонацией. И это прозвучало, как что-то очень личное. Софья помолчала, улыбнулась его словам и кивнула, не вникая в смысл фразы.

– Как насчет оплаты, Александр Федорович?

– Это решим чуть позже, посмотрим, сколько времени Вам понадобится. Обещаю не зверствовать финансово.

– Спасибо, Александр Федорович, – заулыбалась в ответ Софья, – и я, в свою очередь, постараюсь быть прилежной ученицей, чтобы не отнимать у Вас слишком много времени.

Казалось, что нужно было лишь слегка надавить на это благовоспитанное хрупкое создание, дать еще один повод, и она не сможет сопротивляться его взрослому обаянию, как вкусу выдержанного коньяка. Софья была абсолютно открыта и контактна с ним, но что-то было не так. Девушка была, словно, за зеркальной стеной, он видел собственные усилия – они отражались от нее обратно без нужной реакции.

– Значит, Александр Федорович, у меня есть Ваш телефон, у Вас – мой, так что буду ожидать от Вас звонка через неделю.

Это была довольно странная игра, по крайней мере, для Александра, поскольку ему редко приходилось так «стараться»:

– И куда Вы собрались, Софья Николаевна? У Вас вечером пары в институте?

– Да нет, я не на пары… – удивилась девушка, распахнув глаза.

– Тогда почему Вы так скоро собираетесь убегать?

– Но это же Вы говорили, что торопитесь, Александр Федорович… Я просто не хочу мешать Вашим планам.

Мужчина сложил дважды-два: «Она же подружка Альбины! И, наверняка, знает про мою с ней вечернюю встречу. Вот оно что!..»

– Вы так переживаете за мои планы, Софья Николаевна?

– Э-э… – глаза у Софьи стали растерянными, затем появилась улыбка, – ну, разве что немного, Александр Федорович!

И она по-настоящему рассмеялась, поняв его легкую шутливую манеру общения.

Теперь он увидел, что было самым красивым в ее лице, и чего он раньше не знал – ее улыбка. Вправду говорят – красивой улыбки достаточно, чтобы украсить даже обычное лицо, а некрасивую улыбку не скрасят даже самые приятные черты лица. Так и было.

– То есть Вы готовы прямо сейчас выделить мне время, Александр Федорович?

– Ну раз я уже приехал… – развел он руками, – обрисуйте ситуацию, на основе которой Вы планируете создать свой проект. Нужно же с чего-то начать.

– Хорошо. Я планирую рассмотреть ситуацию с брачным контрактом на примере молодой пары, – с воодушевлением взялась она рассказывать, – обе стороны в финансовом плане стабильны, предыдущих браков и детей нет.

– Ну, во-первых, объясняю: существует психологический барьер для каждого определенного возраста в восприятии даже самой идеи брачного контракта. Я мог бы показать Вам на диаграмме по годам лояльность клиентов в этом вопросе за последнее десятилетие, привести статистические цифры по миру, стране или нашему региону. Причем уровень материального благосостояния партнеров, как Вы можете догадаться, почти линейно определяет количество заключаемых ими брачных контрактов. Ну, это основа основ, Софья. И я думаю, Вы это знаете.

Она опиралась на локти, поставленные на стол, и была полностью сосредоточена на рассказе мужчины. Александр Федорович блистал своими знаниями, опытом, профессиональным лексиконом, всем тем, за чем и пришла эта девушка к нему. В своем деле он и, правда, был хорош, как бывает опытный человек, который желает понравиться.

Вскоре она подключилась – стала рассуждать вместе с ним, комментировать, спрашивать, и постепенно лекция Александра Федоровича перетекла в интересное общение на заданную тему. За это время была выпита не одна чашка кофе и сделан заказ. В диалоге все чаще мелькали философские нотки о жизни и браке, и это говорило о том, что два человека оказались на «одной волне»:

– И кто же чаще? Нет, ну серьезно?.. – спрашивала Софья, улыбаясь.

– А как Вы сами думаете? Пока Вы не начнете копаться в этом долго и постоянно, Вы – не настоящий специалист.

– Я думаю мужчины… Наверное, мужчины чаще? Хотя нет… подождите, если принять условие, что мужчинам с финансами соответствует тоже количество женщин с тем же уровнем достатка, то чаще, наверное, прибегают к брачному договору… все равно мужчины. Ну, мне так кажется!

– Ну уже неплохо. Вообще, по статистике: мужчин, которые достигли финансовых высот больше, чем женщин. Подход-то у Вас правильный – что надо принять во внимание условие сопоставимости количества женщин и мужчин с равным уровнем финансового благополучия, однако ответ – все-таки неверный. Реальные цифры из моей практики говорят, что чаще именно женщины со своим материальным багажом настаивают на брачном контракте с мужем.

– Да уж… хотя это логично, поскольку женщине труднее сделать карьеру, будь у нее красный диплом, много опыта, ответственности и амбиций, в конце концов. Поэтому она и хочет это сохранить при помощи брачного контракта.

Он отрезал ножом кусок пиццы, хотя обычно он ел ее руками, отправил в рот и кивнул в знак согласия. Софья тоже съела ложку десерта, состоящего из мороженого с кусочками фруктов, но по лицу было заметно, что она сосредоточена только на разговоре.

– Ко мне приходят заключать договор, – сказал Александр Федорович, – всего пять-шесть пар, где мужчины – материальные лидеры. И где-то восемь-девять пар, где финансово стабильны именно женщины. То есть в равных обстоятельствах более заинтересованы в брачном договоре – женщины.

– Значит, вот как? – склонила голову Софья и улыбнулась, прищурившись, – но подтверждается ли Ваш опыт мировой статистикой? Не является ли это исключением из правил?

– Вы только посмотрите! Во всем Вам надо быть уверенной! – развел руками Александр, – совсем мне не доверяете, Софья Николаевна…

– Простите, – она рассмеялась и замотала головой, – обещаю больше не ставить под сомнение Ваши слова!

– Ну смотрите! Чтобы в первый и последний раз, товарищ студент!

С ней оказалось легко и приятно. Александр улыбнулся ей как раз в тот момент, когда завибрировал его телефон в кармане. Он нахмурился еще до того, как посмотрел на входящий номер на дисплее, просто потому что кто-то третий возник «на горизонте». Софья отметила, как он замялся, смотря на номер.

– Алло? Да, привет… ну есть немного. Нет, конечно, не забыл…

Софья сделала отрешенный вид и подозвала официанта.

– Да, смогу, – негромко продолжал разговор Александр Федорович, – где-то через час буду. Адрес сбрось смс-кой. Нет, зачем, Альбин, там все есть, не переживай. Не надо ничего брать. Ну, давай!

Он выключил мобильный как раз в тот момент, когда Софья расплатилась за стол с официантом.

– Ну и зачем Вы это сделали? – убирая в карман телефон, укоризненно посмотрел на нее мужчина.

– А затем, Александр Федорович, – ответила она, улыбаясь, – что это меньшее, что я могу сделать для Вас в дополнение к слову «Спасибо».

– М-да, даже по европейским меркам Вы – феминистка.

– Зато благодарная феминистка, – легко пожала она плечами.

Вдруг Александр Федорович посмотрел на нее дольше положенного и сказал:

– А хотите шашлыков?

Софья удивилась такой резкой смене разговора, и, не найдясь с ответом, продолжала смотреть ему в лицо распахнутыми глазами.

– Ничего такого, с нами едет Ваша подруга, Альбина, так что составите ей компанию и не будете скучать.

– Александр Федорович, спасибо, но нет, я не поеду.

– Уверены? – не унимался юрист.

Она отрицательно покачала головой и вежливо улыбнулась.

«Это, наверное, из-за Альбины… черт», – подумал Александр.

– Почему? – снова спросил он.

– Ну у меня тоже есть планы на вечер, так что как-нибудь в другой раз, – шаблоном завершила этот разговор Софья уже без улыбки.

Александр буравил ее взглядом, не желая отступать, но своей настойчивостью он мог только усугубить ситуацию…

Через несколько минут они оба вышли из кафе на темнеющую центральную улицу города. Перед тем, как каждому направиться к своей машине, Софья попрощалась с Александром:

– Спасибо, Александр Федорович, встреча получилась полезной и… вкусной. Желаю Вам хорошего вечера и удачных шашлыков!

– Ну, благодарствую, – ухмыльнулся мужчина, – если передумаете – наберите меня, договорились, Софья?

– Ладно, до свидания! – тепло попрощалась девушка.

Только после того, как она скрылась из виду на черной «тойоте», он сам тронулся с места. Подумал и поехал в том же направлении, надеясь увидеть хотя бы примерный путь, по которому она скрылась. «Обручального кольца на ней нет, по телефону ее никто не искал, хотя время – восьмой час вечера, к тому же, она сама за рулем… может, она одна?..» – думал он, сцепив руки на руле.

Он заприметил ее в потоке других машин далеко впереди, но сообщение, пришедшее на телефон с адресом Альбины, напомнило ему о первоначальных планах на вечер. Так что ему придется удовлетвориться компанией только Альбины на этот вечер.

– Ты такой молчаливый, – сказала Альбина на пассажирском сидении рядом, когда на улице уже было совсем темно.

Она протянула руку, чтобы провести пальцами по его волосам, пока он смотрел на дорогу. И он ощутил аромат ее туалетной воды с цветочными нотками на запястье. Перед встречей девушка вымыла голову, уложила волосы, сделала макияж, но на взгляд Александра, излишне заметный – для загородной поездки.

Альбина была одной из самых эффектных молодых женщин в его окружении за последние годы, но что-то травило ему душу, не давая радоваться этому факту. Он никогда не был бабником в «советском» смысле слова, не пытался шутить и «подкатывать» к любой свободной женщине. Александр знал цену себе, а потому видел цену и своим спутницам.

Его бывшая супруга – Карина – добавила Александру уверенности в своих силах, когда он был еще худеньким и сутулым студентом Университета, просто выбрав его как спутника жизни. Она была умной, деятельной женщиной с собственным мнением, но излишне циничной из-за скороспелой карьеры, и слишком гордой – вопреки интеллигентному воспитанию родителей. И даже как-то раз сказала ему при встрече: «Надеюсь, твои женщины не догадываются, что в тебе они любят больше моих трудов, чем твоих природных качеств».

Ревность проявилась в Карине уже во время беременности, поскольку в то время и к Александру пришел успех на работе. А это значило для его жены, что она осталась за его спиной, в зависимом положении и, как она считала, не в лучшей форме после рождения дочери. У Карины был мужской подход к делам и совсем неженская хватка, которая проявлялась все ярче с годами, поэтому больше детей она в ближайшее время категорически не собиралась «дарить» мужу. А Александр отчаянно хотел сына. В те года ему бы хватило и обещания Карины: «милый, родим еще, когда-нибудь в будущем…», но нет, она хотела быть честной до боли. В итоге через пару месяцев после родов она уже брала работу на дом и остервенело разрывалась между спортзалом, клиентами и дочерью. Ах да, иногда и мужем. По теории вероятности, с таким любящим и разумным супругом можно было построить достойную семью. Но не все люди умеют преодолевать трудности, многие знают только одно решение – бросить неудавшийся «проект», чтобы создать новый. Даже если это семья… Так и вышло, что дочь Светлану уже шестой год воспитывали мама Карина и отчим Виктор. Настоящий папа Александр, конечно, брал ее к себе на выходные, звонил ей сам, зная примерно расписание ее уроков и перемен, дважды бывал на родительских собраниях. Но едва ли он мог назвать себя полноценным отцом. Как и любой отец в разводе.

Саша обжегся с женщиной, и хотя боль от этого «ожога» почти прошла, но остался рубец на сердце да рефлекс отдергивания рук от слишком сильных и настойчивых женщин. Сейчас он стал замечать за собой все больше цинизма, какой ему не нравился в Карине. Но что поделать, возраст убивает романтику.

Он не хотел торопиться с женщинами, желал быть уверенным, что в его окружении будет достойная претендентка, чтобы не делить детей и имущество в пятьдесят лет. Ну а дамы, напротив, не собирались терять время и считали оскорбительным такое длительное рассматривание себя «через лупу». И их можно понять – мужчина и в сорок может гордо стать отцом, и друзья поздравят. А вот женщине, решившей родить в этом возрасте, скорее всего скажут: «Куда уж тебе! Подумай еще раз!..»

Вот такая несправедливость или, напротив, такая жестокая справедливость природы.

– Я не молчаливый, – ответил, наконец, Александр Альбине, – я просто стараюсь не отвлекаться за рулем. Я полгода не ездил к Николаичу на дачу, главное, не пропустить поворот…

Она улыбнулась, сбросила один сандалий и завернула под себя ногу:

– Ну я не особенно расстроюсь, если ты остановишься и будешь вспоминать точный адрес, – промурлыкала девушка, – я даже помогу тебе…

И она потянулась к нему с соседнего сидения, отстегнув ремень безопасности.

– Ого, звучит заманчиво, – ответил с улыбкой Александр, взглянув на нее на секунду, – но мы через минут десять будем на месте.

Звонок мобильного встрял между ними, Александр взял трубку:

– Алло! Да! Уже рядом, скоро будем… Я не один, да нет, познакомишься… да ты что, все уже там? Всё-всё, жму на газ! Ну давай!

– Может, немного просветишь, кто там будет? – спросила Альбина, одевая обратно обувь.

– В общем, трое моих старых друзей еще со школьной скамьи и института. Мы периодически встречаемся уже лет десять-двенадцать. После того, как Николаевич достроил свою дачу, или точнее, коттедж, мы последние два года только здесь отдыхаем. У некоторых есть даже «свои» комнаты. Познакомлю тебя с Ромкой – моим лучшим другом, мы с ним еще со школы общаемся, он, кстати, владеет автомастерской недалеко от тебя.

– О, удобное может сложится знакомство, – усмехнулась Альбина.

– Бывали разные времена – кто уезжал, кто на вахте работал, кто женился -разводился, – в общем, только сейчас наша компания устаканилась, ну, сформировалась, в смысле. Единственное, будь поаккуратнее с Вадимом, он славный малый, но иногда туго соображает, когда выпьет. А так, все приличные мужики. Николаич будет с женой, Вадим, наверное, свою девочку приведет, а остальные – не знаю пока, посмотрим…

– Ты там единственный юрист?

– Практикующий – да. Вадим еще со мной учился, но бросил, занялся электромонтажными работами в квартирах и стал больше получать, чем я на тот момент. Потом женился, взял квартиру, родили двоих пацанов подряд, вот он и умотал на вахту электриком. А через четыре года семья развалилась.

– Да ты что!

– Да Вадим и сам тоже «молодец»… бывает, как баран, упертый. Вот встречается с какой-то девчонкой лет двадцати с чем-то, строит ее под себя, не знаю, что у них получится…

– А ты ведь тоже в разводе?

– Ага, – ответил Александр, сворачивая с главной дороги.

– Ага и всё? – допытывалась Альбина.

– Ну а что рассказывать – любили, родили, ссорились, ссорились, вот и расстались.

– И сколько лет сейчас – вашему «родили»?

– Свете девять лет.

– А сколько ей было во время развода?

– Почти два… Год и десять месяцев.

– М-да, совсем кроха…

– Бывшая сказала, что это было подходящее время для развода, чтобы ребенок не помнил нас как семью… – ответил мужчина с непроницаемым лицом.

– М-да, печально. Может, ты мало уделял внимания бывшей и ребенку? Ну, работа и всё прочее…

– Всего прочего не было… Я ей не изменял. А внимания ей все равно было бы мало, характер у нее такой… Если бы мои нынешние мозги вручить мне тому, молодому в двадцать пять лет, может, и не допустил бы развода… да кто его знает, как оно было бы, Аль!

– Ну что ни делается – все к лучшему, а то бы сидеть мне сегодня вечером вместо тебя с каким-нибудь придурком. А ты бы дома в фартуке кашу дочери варил…

Он усмехнулся – кажется, резкость и циничность сейчас в моде как у женщин, так и у мужчин.

– А ты почему еще без детей? – напрямую спросил Александр, паркуясь возле двухэтажного коттеджа.

– А потому что нужен адекватный папочка, а не то, что мне попалось в браке. Ты же видел его в офисе, когда мы контракт заключали. А особенно он себя проявил, когда нас в суде делили…

Александр позвонил, и ему открыли ворота коттеджа, и он медленно двинул машину во двор.

– Ты знаешь, Альбина, в нем ничего нового не появилось во время бракоразводного процесса. Все эти качества у него и раньше были, ты просто не обращала внимания, пока любила.

– Ну да, не обращала внимания! – повторила Альбина, и было заметно, как до сих пор у нее «болит» душа, – все я видела, только думала, что эти заскоки и капризы пройдут со временем… и да, любила его, дура.

– Это не заскоки, Аля, это характер у человека такой, и он навсегда таким останется. Особенно если он при деньгах, скажу прямо.

И юрист вышел из машины, поставив руки на пояс и вздохнув полной грудью. Следом вышла Альбина и заметила, что к Саше быстро направляется полный мужчина с полотенцем на плече.

– Какие запахи, Николаич! Приветствую! – рассмеялся Александр и по-дружески обнял друга.

После недюжих похлопываний по спине, девушку представили хозяину дома:

– Знакомьтесь. Это моя подруга, Альбина. А это и есть хозяин дома с золотыми руками – Владимир Николаевич.

– Да ладно, Алечка, для Вас я – Вова или просто Николаич, как меня друзья называют, – и он вытер о полотенце свои шашлычные руки перед тем как пожать ее ручку с перстнями, – располагайтесь. Саша все Вам расскажет и покажет, он здесь все знает. Если не забыл.

Казалось, что Николаич был, словно, на пять-семь лет старше Александра из-за своей комплекции, да глубоких морщин на лбу и под глазами. Но они были ровесниками.

Альбина познакомилась с женой Николаича – «Николаевной», как смешливо дразнили ее друзья мужа, она была крупной – под стать супругу, выглядела чуть старше тридцати, но «идентифицировалась» в глазах Альбины как ухоженная зажиточная дама с манерами.

У мангала сидел Вадим, громогласный мужчина с пивным «авторитетом», на который все время натягивал футболку. В то время как его молодая спутница Вера, молча взирала на него, сложив руки на коленях, похожих на две палочки в обтягивающих джинсах.

Лучший друг Рома, как назвал его Александр, оказался высоким и с хорошим телосложением мужчиной, но с дефектом – небольшим шрамом от заячьей губы, который, на женский взгляд, вовсе не портил его. Вот для женщины – это была бы моральная травма и комплекс на всю жизнь. Однако Роман был открыт и приятен в общении, хотя и несколько более крутоват характером, чем Александр.

– А где твоя, Ром? – спросил Александр у него.

– Да… – недовольно махнул рукой Роман, – на девичник пошла перед свадьбой двоюродной сестры.

– Девичник, говоришь.

– Ну что я держать ее буду?! Пусть идет, куда хочет!

– У вас все в порядке, Ромка? – нахмурился Саша.

– Да хрен ее знает, то детей хочет, то по клубам и ресторанам с подружками шастает – корпоративы у нее да свадьбы…

Александр не стал ничего говорить, может, из-за Альбины рядом, но заметно было, что он расстроен из-за друга.

Альбина познакомилась со всеми и присела в коротких шортиках на скамью рядом с Александром. Друзья начали вспоминать свою молодость и хитрости по зарабатыванию первых студенческих денег:

– Ага, там от объема зависело – сколько разгрузишь вагонов – столько и получишь на руки за всю неделю. Нет, ну это было пять тяжелых рабочих ночей! И получил я немало по тем деньгам. А помнишь, Саня, куда я их дел? – смеялся Роман сквозь градусы веселья.

– Еще бы! Как ее звали? Марь Иванна?

– Не-ет, – махал нетрезвой головой друг, – Тамара! Она у тебя на первом курсе преподавала! Я вам скажу так, зашел я как-то к Сане в институт… и тут мое сердце ёкнуло! Какие… блин, глаза у нее были!

– Это ты так при девушках смазал свои воспоминания про эти… глаза четвертого размера? Помню-помню нашу аспирантку-преподавательницу, я тогда еще с Саньком учился, – рассмеялся Вадим.

Худенькая Вера похихикала и уткнулась лбом в его плечо.

– Ну, конечно! Мы же все здесь почти интеллигенты! Правда, дамы? – с улыбкой спросил Роман.

Мужчины развели браваду о тяжелых днях их безденежной юности, но в меру. Мелькала ненормативная лексика, но изредка и к слову. Случались нетрезвые поцелуи и обнимания пар, но за углом дома.

К двенадцати ночи, компания была самой дружной и веселой на сто верст в округе, женщины тоже не молчали, было интересно и аппетитно возле мангала. Заплетающимися языками друзья рассказывали то, что стало традицией рассказывать, если появляется хоть один новый человек в компании. Альбина смеялась до слез, будучи тоже навеселе, над рассказанной историей из молодости Александра. Роман с чувством юмора мог сделать из любой забавной истории просто невероятное шоу, чем он и занимался. Альбина уже расположилась на коленях у Александра, поглядывая на его друга Рому чаще положенного.

В два часа ночи девочки пьяной походкой пошли на кухню искать чудесное домашнее вино, а заодно и немного посплетничать. А мужчины остались возле костра, поскольку ни шашлыки, ни салаты больше не лезли.

– Так ты один полетишь завтра? – спросил Роман у Александра.

– Один.

– Слушай, а как ты познакомился с Альбиной?

– В моем кабинете. Занимался их брачным контрактом.

– А-а.

Александр и Роман нетрезво помолчали.

– А чьим это – их? – не понял Роман.

– Ее и ее мужа.

– А-а. Она замужем?!

– Уже нет. Она в нашем клубе разведенных, Ромка… Слушай, столько одиноких людей, а ведь толком и не найдешь себе пару…

– Э-ээ, друг, погоди философствовать! Ты мне скажи, у Вас всё серьезно?

– С кем?.. – потерял нить Александр, – Слушай, я сегодня такую девочку встретил!.. Кстати, тоже брачным договором интересуется… Если б ты ее видел, Ромыч, бли-ин…

И Александр покачал головой, закусив губу, словно, объяснял, какое вкусное варенье по имени Софья он попробовал сегодня.

– Да, стой ты… я про Алю тебя спросил – вы с ней как, серьезно встречаетесь?

– Да прям! А что, понравилась? – поднял брови Саша.

– Ну да, Санек, вообще, приглянулась. В смысле, сильно приглянулась. Если у вас несерьезно, может, ты это… ну…

– Да понял я, Ромка. А как же твоя Катюха?

– Как-как? Да никак! Два раза уже звонил ей, даже не перезванивает, зараза. Пляшет где-то. У меня на нее нет больших планов.

– М-да уж, а как за тобой убивалась, бегала…

– Ну получила, что хотела, теперь в другие места бегает… А ты с Алей уже спал?

– Нет, мы в первый раз вдвоем выехали сюда.

– Ого, так я успел! – взбодрился Рома.

– Ромыч, ну сходи, поговори с ней, может, у тебя выйдет с ней. В смысле встречаться, может, будете.

– Ты серьезно? Точно?

– Ну а что… симпатичная одинокая девушка.

– Ну ты дружбан, Санек! Слушай, а ты точно не обидишься, если вдруг чего выйдет? – покосился на него Роман.

– Да нет, главное, чтоб она тебя поняла… ну, типа, серьезно понравилась и все такое…

– Ясно, Санек, ну спасибо, мужик! Блин, я щас… – и Роман ушел на кухню, сорвав унылый сорняк в виде цветка, чтобы рассмешить девушку.

Саня вылил в себя рюмку горькой, зажевал огурцом. В это время к нему подсела «Николаевна» – хозяйка из кухни:

– Саша, а скажи, ты с серьезными намерениями Алечку привез сюда?

– А-а, кажись, я понял! – пьяненько заулыбался Александр, – процесс пошел. Ромыч подкатывает к Альбине на кухне…

Лицо жены Николаича изменилось, словно, она не знала – как подготовить гостя к такому сюрпризу от его спутницы и лучшего друга. Затем она выдохнула с облегчением:

– Ну вот и хорошо, что знаешь; а то даже неудобно как-то. Алечка – хорошая девочка, только у тебя все, как говорится, один раз да на матрас…

– Неправда, Марин, – возмутился Саша, – просто я в поиске, так сказать… А Альбина, действительно, неплохая девушка, только не мой тип…

– А кто твой тип?

– Ну есть кое-кто на примете.

– Вижу я, Саша, всю твою больную душу после Карины. Забудь ты ее, стерва она у тебя была! А есть и нормальные женщины. Может, и хорошо, что одну только Свету тебе родила, а то из-за сына или нескольких детишек так бы так и терпел ее дурной характер до сих пор.

– Ну, Виктор же терпит Карину годами.

– Но и она с ним другая, Саш. Он мужик серьезный, взрослый, ему уже за сорок было, когда они поженились, наверняка, приструнил ее сразу. Если мозги не приходят со временем, то опыт в отношениях-то точно. Может, и она помягче стала. Отбрось ты эти мысли. Хочешь, я тебя познакомлю с одной девушкой? Красивая, добрая, пирожки печет, – заулыбалась Николаевна, – мамочкой ласковой будет. Тебе же такую надо? Ей двадцать девять лет, у нас в аэропорту работает, у нее, правда, дочурка есть, но потом со временем родите своих деток…

– Нет, – Александр покачал головой, – на пирожках тоже не вариант жениться, к тому же у нее есть ребенок…

– Ну, знаешь ли, – всплеснула руками Марина Николаевна, – мой Вовка вон из своей семьи ушел и моего пацана усыновил, и все хорошо…

– Не-е, Мариш, не в обиду, прости, но у меня такой подход…

– Я скажу тебе так, когда мужик влюбляется по-настоящему, до одури – тогда и через собственную жену с детьми переступит, чтоб жениться на другой с чужими детьми! Все от женщины зависит. А с моей подругой я бы познакомила тебя…

– Спасибо, не надо…

– Так тебе все-таки Алечка нравится?

– Нет. Не Альбина, – подпер кулаком подбородок Александр.

– Ну я заметила, что ты на телефон поглядывал весь вечер. Ждал звонка от кого-то другого?

– Не знаю, не ждал… Так, надеялся, наверное. Да вряд ли уже позвонит.

– Хорошая женщина? – с участием спросила хозяйка.

– Да блин… совсем еще девчонка, я даже не знаю возраста – где-то от двадцати до двадцати шести…

– Саш, – искоса поглядела на него Марина, – ну двадцать лет – это совсем… не по возрасту тебе. Вон у Вадима – Верке – двадцать пять, а поговорить с ней не о чем – ни о жизни, ни о мужиках!

– Так в том и суть, что у Софьи с мозгами – порядок, есть о чем поговорить, но она всего лишь студентка. Представляешь, Марина, сту-дент-ка!

– Софья, говоришь. И где же ты ее подцепил?

– Сама позвонила, попросила помощи с проектом по брачному договору.

– И что, ты помог?

– Конечно, помог. Потому и опоздал. Чуть про шашлыки с Альбиной не забыл!

– Правда что ли? Да-а, вот так студентка!

– Да она за меня даже заплатила в кафе! А потом укатила на своей машине за пол лимона. Студентка, блин…

– Слушай, ну ты про свой самолет-то завтра не забудь, – засмеялась женщина, хлопая его по плечу, – а то позвонит опять, и ты забудешь про свой Таиланд.

Александр ухмыльнулся, и промолчал, нетрезво глядя в одну точку.

– Саш, ну а ты ей понравился? Она тебе глазки строила?

– Да фиг знает, тогда мне казалось, что нет, а сейчас – не знаю. Может, я чего не понял?! Вообще, это подруга Али, она и свела нас по делу.

– Ну а, может, для нее это не дело, а предлог для встречи?

– Нет, Марин, у нее как раз в голове только проект. Я не слепой, вижу – когда у человека причина, а когда просто повод…

– А может, проблема, что ты с Альбиной?

– Если б я знал что-нибудь наверняка, Марин. Но и спрашивать у Али неудобно про подругу… Хотя, если она с Ромкой, можно и узнать кое-что…

– Эй-эй! Ты куда это собрался? – дернула она Сашу за рукав, – сядь, потом спросишь у Альбины, утром. Не мешай им, может, хоть у Ромки что-нибудь получится.

– Марин, – присел обратно и спросил Александр, – а ты как думаешь, я еще… ничего для такой молодой? В смысле, мне уже не двадцать и даже не тридцать…

Она рассмеялась, зажигая сигарету:

– Ну, тоже мне старый дед нашелся! Не тридцать ему, а целых тридцать четыре! Это кто как любит из девочек – многие предпочитают как раз постарше, поопытнее, ну ты понимаешь… Да и вообще, Альбине самой лет тридцать, вряд ли у нее подруги – двадцатилетние студентки.

И она затянулась тонкой дамской сигарой:

– Если тебе в коем-то веке стало интересно с девушкой, чему я удивлена… то либо она инопланетянка, а ты не мог этого не заметить, либо – хватай и беги.

– Она и, правда, редкий экземпляр…

– Неужто Та самая?.. – иронично подколола Марина, сквозь улыбку выпуская сигаретный дым.

– Да ну тебя, Николаевна!

Глава 3 Горячий мужской взгляд

Утром первое, что ощутил Александр во всем своем измятом теле – это боль и похмелье… А первое, что появилось в его голове – пустота, а затем имя «Софья». Софья, блин… Так всё и начинается, когда кто-то неуправляемо живет в твоей голове. Шизофрения или влюбленность. Уж лучше второе. Потому что вариант спасительного лекарства – взаимность – бывает только во втором случае. Но если ее нет, то никакой укол не избавит от этого чувства.

Зашел хозяин, такой же мятый, как и гость. Молча поставил стакан рассола на тумбу, сел на кресло и хмуро спросил:

– Ты как?

– Честно, Николаич?… – с кривой полуулыбкой посмотрел на него Александр.

– Ну и добро, – ухмыльнулся друг, помолчал, потом снова спросил, – знаешь, с кем твоя Альбина?

– Ну раз ее рядом нет, то догадываюсь – с кем. С Ромкой?

– Ага, – кивнул хозяин, – это нормально?

– Вполне, Николаич. Может, и к лучшему, что с ним…

– Ну Роману-то точно лучше, – заёрзал он в кресле, – а ты чего ступил?

– Да я хочу кое-что разузнать насчет одной ее подруги.

– А ты, дубовая башка, сразу не мог вместо Альбины привезти эту ее подружку?.. Черт знает что!

– Ага, – сел на кровати Александр, – в ковер закатать и привезти. А вариант, что она не захотела, не рассматривается?

– Что-то не помню, чтобы кто-нибудь из твоих девочек отказывал тебе. Неужели, стареешь, Саня?

– Да иди ты! – Александра задела за живое шутка про возраст.

После двух часов дня «царство мертвых» – под названием «коттедж Николаича» – стал оживать. Гости не столько выходили из комнат, сколько выползали, держась за косяки проемов, считая необходимым сообщить одну и ту же новость: «О-о! Как мне плохо!.. Блин, больше не буду так пить!»

Альбина заглянула к Александру, не то постучав, не то царапнув дверь его комнаты. М-да, определенно, вчера она была гораздо привлекательнее. И свежее – на вид…

– Ты как, Саш?

– Нормально, – умываясь, ответил Александр.

– Слушай, так неудобно получилось, мы вроде как с Ромой замутили.

– Что сделали?.. – улыбнулся юрист.

– Ну, ты понял, – в шутку бросила в него полотенцем Альбина, – говорить, что мы с ним начали встречаться – рано, а просто переспали – грубо…

– Мальчики-девочки, нашли из-за чего переживать. Если все у вас сложится – буду только рад.

– Спасибо, Саш.

– За что?

– За то, что ты такой… ну, адекватный! – и она улыбнулась ему, как давний друг.

– А Ромка-то тебе нравится? В смысле как парень. Ну, как человек…

– Ну а сам как думаешь?

– Ну вас, женщин, тоже не всегда поймешь! – помотал влажными волосами Александр.

– Это и называется загадка в женщине, – подразнила его Альбина.

– Нет, у загадки должно быть решение, ответ, а в случае с вами – не всегда. Только нас изводите попросту.

– Ну и мнение у тебя о девушках.

– Надеюсь, с Ромкой ты будешь не слишком «загадочной», а то мне его уже стало жалко.

– Он и правда, уматный парень, Саш. Действительно. Ну не в обиду, конечно.

– Ну конечно, – в тон повторил Александр, – ладно, не поднимаем больше эту тему, Альбина. Скажу только одно – чтобы свой брачный договор вы мне не подсовывали!..

– Ну… а я-то думала, ты нам друг! – смешно протянула Аля.

Они посмеялись, напряжение спало, все точки над «i» были расставлены.

– Ну а теперь окажи и мне одну услугу, Альбин. Раз я такой друг.

– И какую?

– Что это за человека ты ко мне подослала вчера?

– А что? – прищурилась Аля.

– Сколько ей лет?

– Двадцать пять. А что не так? Ты такой серьезный.

– Да не серьезный я. Обычный. Чего ты так напугалась? Просто хочу знать, с кем имею дело. Привык работать с анкетой клиента, знать его основные данные, а тут вроде как не в курсе.

– Ну она учится в Университете на юриста. Хочет сделать проект по брачным договорам, потому и обратилась к тебе за помощью…

– Вы что сговорились?

– Не поняла.

– Вы повторяете друг за другом одно и то же. Ну, а кроме того, что я и так знаю, ты мне можешь о ней рассказать?

– Живет недалеко от центра, есть своя машина, не замужем… Полагаю, мама называет ее Соней, – она улыбнулась и пожала плечами, замолчав.

– И все?

– А что еще надо?

– Ты же сказала, что вы – подруги.

– Ты что, хочешь послушать наши женские сплетни?

– Нет, конечно… я не об этом, – замялся Александр, – короче, ладно…

– Если тебе даже и нужны какие-то сведения, номер паспорта или ее страховки – спроси у нее, я их все равно не знаю. А вы что вчера плохо поговорили?

– Да нет. Хорошо.

Александр понял, что ему ничего не выбить из Альбины, не признавшись, что Софья ему понравилась. А рассказывать он этого не собирался. Потому что после той встречи с Софьей он все равно привез Алю на дачу «провести время»… Да и вообще, Альбина по-любому позвонит и расскажет своей подружке, что юрист Александр Федорович очень интересуется, не встречается ли Соня с кем-нибудь.

А сообщать о своей симпатии Софье через ее подруг показалось ему верхом отчаяния. Поэтому он просто замолчал.

Со второго этажа потянулась вереница гостей на кухню, где хозяйка сделала спасительный завтрак – холодная окрошка на квасе!

– То, что надо! – сказал Николаич, и душевно поцеловал жену в щеку.

– Да-а, согласен полностью, – поддержал Вадим с влажным полотенцем на плечах.

– Ну а как с вами еще?.. – улыбалась «идеальная» жена, которая готова накормить и напоить всех друзей своего мужа.

Все позавтракали, пообщались о том, чего вчера не рассказали или рассказали, но забыли. Затем сказали хозяевам и друг другу заветную фразу «Ну, бывай!» и укатили на машинах – по своим субботним делам.

Александр возвращался в город только с включенным радио. Один. И тут его осенило в тишине. Возможно, он не обратил внимания – но при этом сердце застучало на десяток ударов чаще: «Она ж думает, что я с Альбиной до сих пор! Ну, блин… Ну и как ей теперь намекнуть, что вопрос с Алей закрыт … Может, тогда мы сдвинемся хоть куда-нибудь. Черт, я же сегодня еще и улетаю…»

Он не признавался себе, что был как помидор в банке – мариновался в собственном соку, поскольку свежим огурцом его после таких посиделок нельзя было назвать. Если бы хваленная мужская логика работала у мужчин и в моменты их личных симпатий, то они бы весьма удивились, насколько глупо ведут себя со стороны.

Смотря на него, можно было даже написать книгу – «Влюбленность наизнанку. Этапы».

Все его варианты и раздумья имели заранее один исход – взять трубку и позвонить Софье. Сейчас он находился на второй ступени своего неуправляемого чувства – найти повод позвонить объекту своего интереса. Поскольку его повод – и причиной-то не назовешь. И он понял бы это при банальном влечении к девушке, а не влюбленности, сверлившей его душу.

Эндорфины – гормоны любви – хлынули в кровь, улучшили настроение, а вместе с тем и его самочувствие. А все сводилось к надежде – «Скоро я ей позвоню. Скоро я ее услышу…»

Он взял в руки телефон, нашел ее номер. Задумался. Да так надолго, что включилась автоматическая блокировка. Он снова разблокировал и посмотрел на номер Софьи. Но не нажал кнопку вызова. Он не знал, с чего начать разговор… надо было хоть пару фраз набросать у себя в голове, чтобы не выглядеть идиотом.

А вот и третья ступень Влюбленности – боязнь показаться в Ее глазах глупым и смешным…

– Алло! Софья Николаевна?

– А-а, здравствуйте, Александр Федорович! – слышно было, как она заулыбалась на том конце провода, – Вы еще здесь или уже там?

– Доброе утро. Я еще здесь! А Вы даже помните мои планы! Не ожидал… – засиял мужчина.

– М-м, ну у кого утро, а кого – давно день! Подождите минутку, пожалуйста.

Слышно было, как она прикрыла рукой телефон и кого-то предупредила, что ненадолго отлучится. Затем – стук ее каблучков по кафельному полу, секунд пятнадцать. И приглушенный звук улицы, куда, видимо, она вышла, чтобы поговорить с ним.

– Алло? – обозначила она возможность говорить.

– Судя по звукам – Вы не отдыхаете, как полагается. Несмотря на субботу.

– Всё-то Вы слышите, Александр Федорович, – пошутила она.

– Так Вы работаете, Софья?

– Да, работаю. Пришлось выйти сегодня часа на четыре.

– Ясно. Значит, вы у нас заочница.

– Ну, значит, заочница.

– Интересная форма ответа. Вы не говорили вчера, что работаете.

– Просто не было смысла – моя работа никак не пересекается с моей учебой.

– То есть вы не в юридической сфере работаете.

– Нет.

– М-да. Лаконично, Софья. Как и принято у Вас.

Она заулыбалась, и это отразилось в ее голосе:

– Мое первое образование – техническое, я и работаю в этой области. Вам это вряд ли будет интересно.

– Значит, «технарь». Необычно для женщины.

– Ну как есть. У меня хорошая специальность, я не жалуюсь.

– Значит, бегаете по заводу в белой каске и спецобуви сорок первого размера, – пошутил он.

– Ну… скажем так, Александр Федорович, и это тоже было в моей жизни, – с иронией изобразила тяжелый вздох Софья.

– Так сколько же вам лет?

– А как же фраза «неприлично спрашивать женщину про возраст?»

– Да Бог с Вами, Софья! Ваш возраст еще лет десять будет приличным.

– Ну, вот и ответ. Давайте на этом и остановимся, Александр Федорович.

Как ни казалось Александру – что он свернул разговор в более личную сторону, и она раскрепостилась, Софья все равно оказывалась на расстоянии вытянутой руки, не ближе. Собственно, понятно, откуда у нее такой опыт держать мужчин на расстоянии – она же училась в основном с мужчинами, если имеет диплом о техническом образовании.

– Вы же в центре города работаете?

– Да… – неуверенно ответила она, – а что?

– Обед, Софья Николаевна, вот что! Я как раз тоже еду в центре. Говорите адрес работы, я подъеду.

Она замялась, да так что с полминуты не могла найти, что ответить.

– Спасибо, но, может, как-нибудь в другой раз, Александр Федорович? Просто я еще не освободилась.

– Без проблем. Сколько надо еще времени? – настаивал мужчина.

– Вы знаете, я не планировала сегодня тратить время на кафе. Просто я зареклась в выходные ходить туда – много народу и долго ждать заказ.

– Да Вы пессимистка, Софья!

– Нет, я еще оптимистка, что касается кафешек!

– Ну ладно, если Вы остаетесь без обеда, то от ужина вы просто не имеете права отказаться! Питаться-то Вы должны. К тому же, я Вам должен за прошлое кафе…

Было слышно, как она набрала воздуху и медленно выпустила. Потом вспомнила:

– Так Вы же улетаете! Или нет?..

Александр подумал: к фразе «все зависит от Вас» – она не готова. Не те отношения.

– Возможно, рейс не состоится. Прогноз погоды и все такое.

– Да?… это печально. В смысле, жалко вашу путевку, Александр Федорович.

– Давайте так, сегодня к восьми я заеду и отвезу Вас поесть, заодно и обсудим Ваш проект.

– А если рейс все-таки будет?

Александр остановил машину на обочине дороги, потому что он был не в центре, а лишь на въезде в город.

Помолчал и не нашел ничего лучшего, как… соврать, чтобы не выдать себя:

– В этом случае я Вам сообщу, что улетаю, и ужин отменяется, идет?..

– Александр Федорович, мне неудобно. Вы ничего мне не должны! Если бы я знала, что Вас это так заденет, я бы не стала платить в том кафе. Оно того не стоит…

«А-а-а! Черт!» – зарычал про себя Александр и уперся лбом в руль. Потом собрался, тяжело втянул воздух, скрывая раздраженную интонацию в голосе:

– Софья, пожалуйста, сбросьте адрес, куда за Вами заехать вечером. Мне сейчас звонят по другой линии.

– Александр Федорович!… У меня не полу…

– Прошу прощения, надо ответить. Жду сообщения, Софья, до вечера!..

И он отключил телефон.

«Твою мать, Саня!» – думал Александр, пока в ушах бухало давление, – «так свидания ты еще не назначал. Выглядел просто дебилом! Поздравляю!» Он даже сморщился, настолько было неловко.

«Капец, про Алю-то забыл сказать. Может, она из-за нее так ломалась? Или у нее вечер был занят? Черт!..»

Следующим номером Александр набрал Альбину:

– Альбин, привет еще раз. Я не помешал?..

– Нет, в ближайшие полчаса мы еще едем. Сейчас Ромка за рулем, так что я свободна и уши мои тоже.

– Слушай, мне нужна информация… Мы тут пересеклись с Софьей, с твоей подругой, вот. Если я не улечу сегодня – решили встретиться ближе к вечеру по работе, по ее проекту.

– И что? Она согласилась?

Александр не знал, как обойти щекотливую ситуацию, громоздя одну ложь на другую с видом, что это все для него – только РАБОТА.

– Э-э… Пришлось прерваться, мне серьезный клиент звонил, в общем, я как-то не подумал тогда – может у нее кто есть, почему она так замялась насчет вечера? Мне показалось это время удобным, я и назначил. Давить на нее не хочу, но какая-то она неуверенная была… Вот и посоветоваться решил с тобой, ты же ее знаешь…

– Софка? Странно… Если только…

– Что, если только?

– Ну… знаешь, Саш… – она собиралась с мыслями, – я тебе так скажу, очень может быть, что у нее просто свои планы на вечер. Потому она и была не уверена, с кем провести вечер – с кем Надо и с кем Хочется.

– Вот спасибо! Я, значит, отношусь к слову «надо»?

– Ну, извини, Саша, то, чего ей «хочется» – у нее и так уже есть!

Александр и вовсе свел брови на переносице: во-первых, его не радовало причисление себя к категории «обязаловка»», а, во-вторых, неимоверно взбесила фраза «чего ей хочется – уже есть» в сочетании с образом Софьи. Его вдруг охватило что-то липкое и болезненное, что зовется Ревностью. Он поджал губы, взгляд заострился. Он уже не рулил, а просто ехал в машине, собирая ямки на дороге. Он был ушами, слухом, все остальное прекратило существовать…

– Так у нее есть мужик?! – не вытерпел Александр.

– У-у-у, – протянула Альбина, – ну Вы даете, Александр Новодильский… Так вот оно что!..

– Альбина! Давай без шуток!

– Да какие тут шутки – узнать такое после приглашения за город? – разозлилась Альбина.

– Знаешь, Аля, не тебе жаловаться! Ты хорошо провела вечер…

– Ну ты урод! – и она бросила трубку.

Но Александра открытая обида Али не тронула, его мучила вероятность того, что у Софьи кто-то есть. И это может быть серьезным в ее жизни…

Александру перезвонил уже Роман. Помолчал в трубку, не зная ситуации, и сказал:

– Ты, Санек, давай-ка, поаккуратнее с Алей. Держи себя в руках. Если надо – встретимся, поговорим, что у тебя стряслось…

– Да помню я, как мы встретились вчера. Ты вон, к Альбине слинял, как возможность появилась. И послал к черту друга с его проблемами! Да?!

– Саня! Ты че, пьяный едешь? Я тебя реально не узнаю!

– Ладно, Ромка! Не бери в голову, давай, пока…

На заднем плане послышался голос Альбины – она выхватила трубку:

– Спермотоксикоз у тебя, козел! Меня не получилось поиметь, так за следующей юбкой погнался! Да Сонька тебе и не даст – у нее и получше, и побогаче мужики!.. Причем, ОБА!..

– Оба?! – опешил Александр и врезал по тормозам.

И она снова бросила трубку, оставив Александра почти в состоянии прострации на середине полосы.

В голове был рой мыслей, которые не были разумными – отрывки фраз, картинки с таким приличным образом Софьи из вчера, и пульсация этого жуткого слова «ОБА! – ОБА!..»

Он выругался на ситуацию. Потом мысленно послал Софью к черту, раз она такая. Но легче не стало.

И постепенно он пришел к той мысли, к которой приходит каждый влюбленный мальчик от шести лет до шестидесяти: «Это неправда. Ее подруга врет. Точно врет. Просто назло мне. Такого быть не может, Софья – нормальная. Я видел ее, она не такая… Она не то, что Аля… Черт! Черт!»

Дорога домой для него была как в полутумане, к моменту, как он открыл дверь своей квартиры, он уже был уверен, что Альбина просто ляпнула самое неприятное, что смогла придумать. «Вот тебе и женская дружба!» – подумал Александр и посмотрел на свой телефон. Раз десятый. Потому что все равно ждал от Софьи сообщение с ее адресом.

Он уже не хотел никуда лететь. Настроение было не то… Отдых вдали не казался уже таким заманчивым, когда здесь оставалась она. Он чувствовал, что ему как никогда надо быть здесь; надо врезаться на большой скорости в ее жизнь, чтобы Софья заметила его, как мужчину, и проявила взаимный интерес.

Александр заболевал… ею. Это было хуже температуры, больного горла и всего того физического, от чего можно выпить таблетку обезболивающего. Мужчина хотел изменить ее спокойный уравновешенный мир, ведь она еще совсем «маленький» взрослый человек – она не имеет права быть такой правильной и неприступной, как «большие» взрослые!

И он с потерянным видом присел в зале на диван. Он уже не чувствовал себя целостным существом, он зависел от кого-то другого, на этот день, на следующую неделю, на сколько еще – страшно предположить…

Александр без аппетита медленно поглощал салат из помидоров под майонезом и здоровый бутерброд с ветчиной и сыром. Даже желудок его был без настроения… Телефон он положил перед собой на стол, на расстояние вытянутой руки. Но он молчал… Одиноко молчал и Александр, так как понимал – не будет ни сообщения, ни звонка, потому что Софья не собиралась проводить выходной вечер с ним. В ее планах его просто не было.

Александр знал женщин, которые не заставляли его так изводиться и ждать звонка. Потому что он им нравился, и они опасались его потерять. Он протянул руку к телефону и отдернул ее. «Надо чем-то заняться! Срочно, Саня! Давай что-нибудь делай! Ну же! Ну… Второй раз звонить ей – вообще, дебилизм. Так низко ты еще не падал!»

Он посмотрел на время – больше четырех часов, через три часа взлетит его самолет. Потом снова глянул на телефон, понимая, что он Софье со своим ужином не нужен… «Нет, всё! Надо лететь отсюда!» – впал в другую крайность Александр, – «улечу, будет легче! То же мне нашлась особенная… таких как ты – десяток там найду! И ломаться не будут. За неделю вся эта хрень выветрится из башки! Нет, точно, надо лететь, отдохнуть!..»

Он резко взял собранную вчера сумку, обулся и вышел за дверь, громыхая ключами. Словно, боялся, что кто-то заставит его передумать…

Александру по дороге в аэропорт позвонила мама, затем позвонил Николаич – спросить о самочувствии после шашлыков, от которых и сам не может отойти.

Потом Александр прошел регистрацию и присел на пластмассовое кресло где-то с краю огромного зала аэропорта, где было потише. Покрутил в руках телефон, смотря на него пустым взглядом, и набрал номер:

– Карин, привет!

– Саша? Привет! – ответила бывшая жена.

– Слушай, я тут в аэропорту.

– Улетаешь?

– Ага, я в отпуск. Света рядом? Можешь дать ей трубку?

– Погоди… только не долго, Витя ее на занятия везет через пятнадцать минут.

Прошло с минуту, как в трубке зазвенел голосок самой любимой девочки в жизни Александра Новодильского:

– Папа, привет!

– Здравствуй, солнце! Как ты там?

– Все хорошо! Я вчера целых две пятерки получила по литературе! Представляешь? Сказали, что и поставить их некуда в журнал!

– Ух ты, здорово! – подыграл отец, – ты на танцы собираешься?

– Ага, мама сказала, что заедем сначала новые чешки купим… О-о, пап! Мне же сон про тебя снился!

– Да ты что? И что же я там делал?

– Мы в каком-то парке гуляли, я даже аттракционы помню! Вроде это было в нашем городе, но я на таких не каталась раньше. Вот. А потом я тебя потеряла – ты стоял на одном месте, а когда я покаталась и спустилась, то найти тебя не смогла…

– Светик! Я тебя ни за что не потеряю, не переживай. А как вернусь, так обязательно сходим в парк и на чем-нибудь покатаемся.

– Откуда вернешься?

– Я сейчас в аэропорту, лечу отдохнуть, в море покупаться. А то на работе устаю, мне тоже иногда нужны каникулы, – он грустно улыбнулся.

– Ты там далеко не заплывай, пап! – важно сказала дочь, – а то вдруг у меня сон был… этот… аллегорический!

– Ну, Света, ты даешь. Уже знаешь, что такое аллегория?

– И даже гипербола! По литературе и русскому проходили. Дядя Витя говорит, чтобы новые слова оставались в словарном запасе – их надо в первый же день пять раз применить! Во как!

– Ну что ж, он прав. А как у тебя с математикой? У вас же скоро годовая работа, по-моему?

– Да, в следующую среду – по математике, а в пятницу – аж две годовых: по русскому и природоведению.

– Ну что, готовишься?

– Попробуй с мамой не приготовься… – тихо пробубнила Света.

Александр рассмеялся – дети сейчас очень забавные и говорят иногда совсем по-взрослому.

– Ну мама же для тебя старается. Это станет полезным тебе в будущем. Будут хорошие знания и оценки – сможешь выбрать любую специальность в институте.

– Я буду как ты – юристом. Или учительницей!

– Ну посмотрим, время у нас есть …

Что-то пикнуло в телефоне, потом еще раз. Александр отнял трубку от уха и посмотрел на дисплей – это была вторая линия.

Звонила Софья.

– Светик, солнышко, папе звонят по очень важному делу, надо ответить….

– Ла-адно, пока пап! Целую тебя! Крепко-крепко!

– И я тебя, мое солнце!

Александр переключил вторую линию:

– Да?

– Александр Федорович, как Ваш рейс? – запросто спросила девушка, так как и понятия не имела, что пережил Александр в течение этого дня.

Он задумался от неожиданности, помолчал несколько секунд:

– А как ваша работа, Софья?

– Лучше и не спрашивайте.

– А что так?

– Да суббота почти прошла, а я все еще в кабинете… Подумала, что надо позвонить и точно узнать – улетаете Вы или нет.

Почему-то сейчас все пережитое показалось ему таким глупым и почти детским – она спокойно и доброжелательно разговаривала с ним. Выходит, не было и причин так нервничать и Александру сегодня… Стало легче и проще.

– Я ждал от вас сообщения, – слегка укоризненно сказал юрист.

– Александр Федорович, просто я была не уверена, во сколько освобожусь, и где буду к шести вечера.

Александр улыбнулся и устало моргнул:

– Ну а теперь-то уверены?

– Да, теперь да, ведь уже почти шесть, – она тоже улыбнулась, как показалось Александру, на том конце провода, – на сегодня с меня хватит. Собираюсь домой.

– Вы, похоже, такой же трудоголик, как и я, Софья.

– Похоже. Ну, как у Вас с рейсом?

– Никак, Софья. Он отменяется, – и он поднялся с места вместе со спортивной сумкой, чтобы НЕ лететь на море.

– Мне жаль, Александр Федорович. Насколько его отложили?

– Посмотрим, Софья, посмотрим… – ухмыльнулся мужчина и уверенной походкой направился к выходу.

– Александр Федорович, так у меня тоже есть машина, я могу подъехать, куда надо.

– Нет, Софья! Не хватало, чтобы девушка по ночам разъезжала по городу.

– Вы такой подозрительный человек, – и ее смех прошелестел в телефоне.

– Подозрительные люди, Софья Николаевна, в темных дворах сторожат молодых, красивых, еще и на новых машинах… – поучительно сказал Александр, – так что ждите, я заеду за Вами. И не спорьте.

– Ладно, ладно. С Вами невозможно спорить, Александр Федорович. Во сколько Вас ждать?

– Собирайтесь к половине десятого.

– Так поздно?

– Разве это поздно? Хорошо, к девяти.

– Ладно, поняла.

– Ну, значит, до встречи!

Александр ехал в такси обратно домой с предвкушением долгожданного вечера. Иногда он улыбался своим мыслям, провожая глазами дома и прохожих, даже не видя их.

Столик в ресторане «Версаль» был заказан – на 21-00, на третьем этаже, подальше от танцполя и дверей. Красота интерьера «Версаль» была приглушенной и едва не доходила до понятия «роскошь», как раз чтобы не спугнуть девушку, пока не решившую – как закончить вечер с малознакомым мужчиной.

Дома он принял душ, побрился, и стал убираться в квартире так тщательно, как никогда раньше этого не делал.

То, чего ожидал мужчина от этого вечера, было понятно без слов… Конечно, маловероятно, но а вдруг!

Белая рубашка с брюками – то, что нравится большинству девушек, и весьма актуально для ресторана – легли на гладильную доску. «Блин, нет! А то подумает, что я вырядился для нее… Брюки ладно, а рубашку надо попроще… вот, тоже светлая! Пойдет… только погладить осталось» – думал Александр, второй раз обходя квартиру в поисках утюга, уже стоящего на гладильной доске.

Он сел в машину просто «конфетой», которую отведала бы, наверняка, каждая вторая девушка. Некоторые женщины считали его весьма симпатичным – по-мужски скуластое лицо, широко поставленные огромные глаза серого цвета и ровные зубы, мелькающие в улыбке. Большим плюсом для дам было его крупное телосложение – крепкие руки, длинные ноги, широкая грудь – без склонности к ожирению. А, кстати, и вполне приличные манеры для холостяка.

Александр подъехал к указанному дому, достал телефон и позвонил. Она ответила, что уже спускается. Он пробежал глазами окна третьего подъезда, в котором она жила, надеясь вычислить, где погаснет свет. Дом был высокий, новый и определенно дорогой. Тяжелая железная дверь подъезда отворилась, и она вышла, одевая на плечо маленькую сумочку. На ней были черная юбка – «карандаш», подчеркивающая юность ее бедер и ног, и легкая изумрудная блуза с мелкими пуговками. Волосы были убраны в хвост, доходящий до середины спины, в ушах колыхались длинные золотые серьги в виде капель. Походка у нее была аккуратная без лишних виляний тазобедренным суставом, классические туфли на небольшом каблуке указывали на ее деловой стиль.

Александр подумал, что в таком виде Софья, наверное, могла бы ходить и в институт тоже. Официальным стиль вроде не был, но он показывал, что она с ним не заигрывает.

Вообще, достаточно обратить внимание на четыре момента в облике женщины, чтобы оценить уровень ее доступности: «Волосы – если они распущены. Декольте – если больше положенного. Длина юбки – на ладонь выше колена. Высота каблука – как у стриптизерши». Причем, именно взаимосвязь всех четырех пунктов дает однозначный вывод в голове мужчины.

Она подошла к машине и дежурно улыбнулась. Он – тоже в ответ. Александр сидел в очках, но вдруг вспомнил о них, поспешно снял и убрал их на приборную панель.

– Ну добрый вечер, Софья.

– Здравствуйте. Я кое-что интересное нашла в интернете по брачным договорам – даже думала захватить ноутбук и флешку, чтобы показать Вам. Но потом решила, что тащить все это – неудобно и решила распечатать. Так что, я подготовилась.

Ох, жаль, Софья не видела, как искоса посмотрел на нее Александр Федорович. «Собрались в ресторан…» – подумал он. Словно, она не видела фонтана со свежевыжатым соком, и просила пол стакана водопроводной воды. Так же и с этим мужчиной – она не обращала внимания, что им можно «воспользоваться по его собственному желанию», а обращалась к нему – на «вы» и только по делу.

– Может, я Вам так расскажу, что знаю, и обойдемся на сегодня без баек из интернета? Ноутбуков и прочей цивилизации? – и он улыбнулся, двинув машину вперед.

– Без цивилизации, говорите, – пошутила она, – тогда полагаю, мы едем перекусить в лес? Сначала мы убьем медведя, а потом пожарим его мясо на костре?

– Да Вы кровожадная особа, Софья Николаевна, – заулыбался юрист.

Софья улыбнулась в ответ и откинула голову на спинку сиденья.

– Устали сегодня? – в тишине машины его голос прозвучал низко и приятно.

Заботливо даже… Она чуть склонила голову в его сторону и посмотрела на него несколько секунд. Он почувствовал это, но не смог оглянуться, так как вел машину.

– Да… – не то сказала, не то вздохнула она, – есть такое.

В голове Александра расцвела мысль:

– Жаль, что Вы не ездили с нами за город, Софья. Отдохнули бы с нами.

– Правда?

– Да, – серьезно ответил он и даже умудрился взглянуть на нее, – воздух чистый, компания – прекрасная. Даже Ваша подруга там нашла себе молодого человека. Так что, Вы многое потеряли, что не послушались меня.

– Что?… – она медленно оторвала голову от спинки сиденья, – так Альбина… себе кого-то нашла?

– Не кого-то, Софья, а моего лучшего друга, – наконец, рассказал Александр.

– Хм, да уж… – она качнула головой, словно, укладывая эту новость в своей голове, – мне она пока не звонила.

– Если друзья Вам не звонят, значит, у них все хорошо, – добавил он известную фразу.

– Слушайте, а ведь правда, если подумать, – с любопытством посмотрела на него девушка.

Александр возликовал, что удалось освободить их отношения с Софьей от тени ее подруги Альбины. Ну что же, жизнь налаживается!

Ее колени так и светились в приглушенном свете салона, пока Александр рулил до ресторана. Наверное, такие колготки. Или чулки?.. На Александра вдруг накатила волна желания, сердце, словно, завернули в тугую материю – настолько глухо и тяжело оно забилось. Это был как раз тот самый момент, когда «и хочется, и колется…».

Он больше не стал смотреть на нее, на ее колени, да и вообще, в ее сторону – так и вел машину до «Версаля», серьезно и отстраненно.

Глаза Софьи выдали удивление, когда она вышла и захлопнула дверцу его машины:

– Александр Федорович, это же ресторан… – голос ее «поехал» вниз.

«Черт, она не рассчитывала на ресторан… Надо было ее подготовить», – судорожно думал он, пока молча обходил машину.

– А где Вы рассчитывали поужинать? В лесу?.. – ухмыльнулся юрист.

У нее было странное выражение лица – она слегка улыбнулась, так как не знала, что делать, и пожала плечами:

– Нет, конечно. Просто я даже не подумала, что мы едем в ресторан… к тому же в «Версаль».

– Софья, – он убрал руки в карманы брюк, стоя напротив нее, – как я понял, кафе в выходные Вам не нравятся, про забегаловки и шашлычки я, вообще, молчу – я не езжу туда даже один… Так чего вы ожидали? Пойти в ночной клуб – обсудить проект?..

Она механически откинула волосы, чувствуя себя немного «не в своей тарелке» и сказала:

– Александр Федорович, нет, конечно! Извините меня, ну правда, я, действительно, не ожидала – думала, как-то попроще… увидимся с вами… Да я и не одета для ресторана…

Он неслышно втянул воздух и сдержал улыбку, подумав: «Да я тебя и переодену и раздену, если надо…»

– Знаете, – он смягчился, – это самое приличное место в центре, чтобы можно было поговорить и поесть. Да и музыка почти не слышна на третьем этаже. Я уже пару раз приезжал сюда по работе, так что ничего особенного, Софья.

– Да, я понимаю, – она кивнула и закусила губу, – это хороший ресторан. Это я знаю…

– Вот и ладно. Идемте.

Он кивнул ей в сторону входа в ресторан и даже протянул руку. Она набрала воздуха, неуверенно взяла его руку, но так и не двинулась с места.

Что-то явно было не так.

Александр посмотрел ей в глаза с немым вопросом. Он не знал, что было не в порядке в ее чудной головке, и как исправить ситуацию. Софья все еще медлила, о чем-то судорожно думала, разглядывая другие машины на парковке ресторана.

Александр не обратил на это внимания, только легонько потянул ее за руку. Она, наконец, подняла на него глаза и кивнула скорее себе – для уверенности. И они двинулись внутрь.

Все его рецепторы были сосредоточены в его ладони и пальцах, которые держали ее маленькую руку. Так всегда бывает при первом прикосновении к объекту своего обожания. Он так бы и ходил с ней, если бы она аккуратно не отняла у него руку на входе, чтобы поправить сумочку.

Их проводили на третий этаж по круглой лестнице, музыка постепенно стихала при подъеме вверх. Софья поднималась первой, думая, что юбка, пожалуй, слишком узкая, чтобы мужчина шел следом. О чем думал Александр – трудно догадаться, однако он, вообще, не моргал…

А вот и их столик, удобные кресла, официант с раскрытыми меню, множество лишних приборов, как обычно… Обстановка – благопристойная, спокойная и негромкая, как и обещал Александр. Через решетчатое ограждение балкона было частично видно танцполе, расположенное внизу, на первом этаже, также просматривались некоторые столики с гостями на всех трех этажах.

Александр раскрыл меню, полученное от официанта, и начал задушевную беседу о еде. Своим разговором Александр постепенно «переключил» Софью на себя, вернув от разглядывания присутствующих. Она немного раскрепостилась и даже стала улыбаться, поддерживая общение.

– Ну так что, Софья, выбрали? Только не говорите, что сегодня Вы – вегетарианка или на диете. Я этого не переживу.

– Вы знаете, именно по субботам у вегетарианцев – разгрузочный день, так что я буду… – с полуулыбкой она пролистала меню, – «мясо по-французски».

– Отличный из вас вегетарианец, я поддерживаю! Значит так, мы будем мясо по-французски, две порции, – сказал Александр официанту.

– И Вы тоже? – удивилась девушка.

– Да, и я тоже. Вы меня «соблазнили». Мясом, – двусмысленно пошутил он.

– А «мужские капризы» Вас тоже соблазняют, Александр Федорович? – она улыбалась, глядя в меню.

– Что?

– Салат есть такой. «Мужской каприз» называется, – в ее глазах плясал озорной огонек, когда она посмотрела на него.

– Нет уж, такое мне не нравится. Лучше уж женский.

– А зря, он вкусный. Каприз-то у мужчины, – пояснила Софья, продолжая шутить, – Если можно, я бы заказала к мясу еще салатик…

– Да, пожалуйста! – ответил Александр, – может вам полноценное второе, картофель, овощи, не знаю, что еще едят вегетарианцы по выходным?

– Нет, спасибо, салата достаточно! Я с мясом-то буду бороться весь вечер.

– А что так? После шести не едим?…

– Едим. Еще как едим, – закивала Софья, – бывает, и пирожные на ночь даже едим.

– Да Вы что? Такое бывает в Вашем женском мире?

– В моем мире точно бывает.

– По Вам и не скажешь…

– Просто я ем маленькими порциями. Да и редко. Не всегда успеваю пообедать на работе.

– Ну прямо как сегодня, Софья, – покачал головой Александр. – Так и запасов в организме может не хватить дотянуть до вечера. А это значит, есть вероятность, что этот ужин спасет Вашу жизнь!

Она рассмеялась, по-настоящему, от души за всё время.

– Ну, если так глобально, Александр Федорович, то пусть будет так.

С ней было легко, но это не значило, что она была легкой добычей. Нужно было немало времени, чтобы настроить ее на «свою волну», расположить к себе. Но добившись этого, он попадал, словно, в резонанс с ней, под ее успокоительный гипноз. Ощущение было, что он купался в ее теплой энергии, настолько же осязаемой, как и прикосновение. Если оно когда-нибудь станет возможным. Хотелось смотреть на нее, быть рядом и ничего не говорить, просто дышать ею и молчать… И в этом молчании с ней был весь мир, весь покой земли…

Такое придумать нельзя, такое лишь изредка Господь дает ощутить людям, поскольку это Его дар – найти своего человека в нашем мире. И так его чувствовать. А она была его женщиной. Он так решил. Потому что так чувствовал.

Но как сказать о таких вещах девушке, которая еще совсем «чужая». Настолько же ей комфортно с ним, как и ему – с ней? Он вглядывался в ее каре-зеленые глаза и молчал. Она долистала меню и посмотрела на него:

– Выбрала. Салат «Фирменный», если можно.

– Конечно. Возьмем красного или белого? – листая винную карту, ровным голосом спросил Александр.

Она неуверенно заерзала в кресле:

– Не знаю, как Вы, но я бы предпочла свежевыжатый апельсиновый. Да и Вы, кстати, за рулем, Александр Федорович.

«Ты посмотри на нее… Упрямая…» – поглядел он на нее поверх меню.

– Я помню, помню, – ответил он вслух, – но всегда есть такси. Да и, вообще, как я мог девушке в ресторане не предложить вина к мясу?

– Спасибо, но я, наверное, откажусь, Александр Федорович.

– Как хотите, – и обратился к официанту, – девушке салат «Фирменный», графин апельсинового сока, мне – картофель печеный, тот же салат и двойной крепкий кофе.

Александр почувствовал некоторое напряжение в ней и принял исключительно деловой вид. «М-да, видно, на мужиков с ухаживаниями у нее аллергия… Никак не подпускает к себе. Ну что ж… Значит, о проекте хочет поговорить… Посмотрим, как насчет умных мужиков, может, их не так много возле тебя… хорошо, Софья, поговорим о деле…», – думал он.

И он принялся рассказывать Софье любопытный пример из своего опыта касательно брачных контрактов, без имен и без подробностей. Причем, тем холодным и уверенным голосом, каким он иногда пользовался в суде. Прямо при ней сделал пару выводов, констатировал очевидное и успокоился, увидев, что она слушает его, почти «открыв рот».

Александру было крайне приятно, что она ценит в нем опыт и мозги. В то время как другие спутницы довольно быстро переходили к наигранному удивлению – какой большой размер обуви у вас, Александр Федорович!.. С такими женщинами всё становилось очевидным, и вечер проходил по упрощенной программе: «К кому в гости едем?..»

Она больше резала мясо, чем ела, часто спрашивала, он приводил примеры и потягивал кофе, поскольку уже съел свою порцию мяса с овощами.

Откинувшись на спинку кресла, Александр рассказал древний анекдот про юристов. Девушка рассмеялась, кивнула и отпила сок. Подозрительность исчезла из ее глаз, и он тоже расслабился. Облокотившись спиной в кресле, Софья сказала:

– Спасибо, Александр Федорович, столько рассказали да еще накормили и развеселили. На удивление положительный вечер выдался.

– Да пожалуйста! Обычно, вечер и есть самое приятное время дня.

– Наверное, – Софья пожала плечами, и вышло это как-то печально.

Девушка поискала глазами что-то нейтральное, на чем можно остановить взгляд, лишь бы не смотреть собеседнику в глаза.

– Что не так, Софья? – нахмурился Александр и спросил так, будто разговаривал с собственной дочерью, – что Вам не нравится?

– Да нет, Александр Федорович, – она улыбнулась одними губами, – как раз наоборот. Просто я думала, что юристы – снобы, и приятно удивлена, что вечер прошел… так комфортно и хорошо.

«Если бы ты знала, девочка моя, КАК бывает хорошо…» – подумал мужчина и невольно глянул на нее так откровенно нагло, что Софья «зацепилась» взглядом. У нее создалось двоякое чувство, что значит для него ее присутствие здесь, рядом с ним… Это был «горячий» мужской взгляд, будто густой шоколад разливался по ее коже и стягивал ее матовым теплом. Она наблюдала за ним, медленно убирая руки со стола, словно отступала. Немые секунды затянулись и перетекли в маленькую вечность в ее сознании. Она смотрела и смотрела, не убирая взгляда от его лица, будто завороженная открывшейся тайной, на разгадку которой у нее постоянно не хватало времени, сил, , а самое главное, желания.

«Наэлектризованный» воздух требовал разрядки. Надо было что-то сказать. Хоть кому-то из них.

Первым заговорил Александр, уводя «разговор в сторону», опасаясь ее спугнуть:

– Так все юристы – снобы, говорите?

Она качнула головой с длинными серьгами, словно выходя из транса, и сказала, лишь бы не молчать:

– Нет. Не все…

– А как же Вы? Вы ведь тоже будущий юрист. Что Вы скажете о себе?

– Я? Ну не знаю. Я, скорее педант, буквоед.

– Не очень лестный отзыв о себе.

– Зато в работе полезно, Александр Федорович, – мимолетом ответила она, словно, не понимая, зачем они об этом говорят.

– Хорошо, давайте теперь поговорим о Вас, о себе я уже достаточно рассказал.

– Да?

– Да, Софья, я выложил карты на стол практически обо всей моей работе в интересующем Вас направлении. А на работе я провожу большую часть времени. Считайте, что это и есть моя жизнь. Так что интересно было бы послушать Вас…

Она слегка нахмурилась и убрала глаза на решетки балкона:

– Простите, Александр Федорович, не вижу смысла в этом. Для вас, по крайне мере. Я не слишком веселый человек, и ничего интересного Вам не расскажу.

«Та-ак… на попятные пошла девочка… Что же мне с тобой делать-то?»

– Давайте так, Софья, – и он прямо сел в кресле и запросто улыбнулся, – я Вам закажу десерт, и Вы расскажете о себе то, что сами хотите. Просто для поддержания разговора. Чтобы не уходить отсюда с мыслями о работе, хорошо?

– Ой, нет, спасибо, – она улыбнулась и немного «отошла», – я уже наелась и не осилю сладкое. Спасибо, Александр Федорович.

– Тогда по-другому: если Вы будете молчать, я тогда закажу три, нет, четыре десерта и заставлю Вас их есть.

– Я же лопну! – заулыбалась она, – да и вообще, это шантаж!

– Да, – сказал он и лениво откинулся в кресле, – но выбора у Вас нет, Софья Николаевна. К тому же – сладкое – это не самое ужасное принуждение в этой жизни. Поверьте мне.

Он понимал, что откровенно «давил» на нее. В каком бы облегченном и смешном варианте это не происходило, все равно это было так.

«Отчего же у тебя такая броня, Софья?.. Что не так? И как ты, вообще, к себе людей подпускаешь?» – думал он, глядя на перила балкона. Потом взгляд его скользнул ниже – на видневшиеся столики на втором этаже – с противоположной стороны зала. Там восседала компания молодых людей из трех человек за дорогим столом. Молодой брюнет сидел с поднятой головой, наблюдая за ним и Софьей. Александр с холодным выражением лица «резанул» его взглядом, показав, что его глазам здесь нечего ловить. Тот зло ухмыльнулся в ответ, покачал головой и резко опрокинул рюмку водки в себя.

Он перевел взгляд на Софью, она сидела неестественно прямо, будто кол проглотила. Смотрела туда же, на того парня.

– Вы его знаете? – вдруг понял Александр.

Она «птицей» взглянула на юриста, отвела взгляд и машинально убрала челку за ухо.

«Тянет время…зачем? Это ее парень что ли?!» – подумал Александр.

– Да, знаю. Это… мой знакомый.

– Знакомый, значит, – эхом повторил он, – Уверены?

– Конечно, уверена.

– Ну да, – недовольно сказал юрист, – видно, в плохом настроении этот Ваш знакомый, похоже, он еще и здорово пьян.

– Все будет хорошо… – сказала она, глянув в его сторону, – я с ним поговорю.

– Софья, мне надо знать – или это просто нетрезвый знакомый или Ваш парень, жених или кто там еще есть… Разницу видите?

Александр начал злиться на то, что вечер, похоже, летит к чертям. Софья посмотрела на него распахнутыми глазами, удивившись его вспыльчивости:

– Александр Федорович! Хорошо, я скажу, что это мой молодой человек.

Он перевел на нее свои пустые глаза. Он не был к этому готов, лицо играло не в его пользу. После осознания этой новости в его глазах и губах проявилась такая злоба, что страшно было предположить, что же творилось у него внутри. Софья даже подняла брови, наблюдая за ним:

– Я сказала ему, что сегодня буду до вечера работать в офисе, а потом – с коллегой над своим проектом. Он же не знает, что Вы и есть тот коллега-юрист, Александр Федорович, поэтому так смотрит. Дайте мне пару минут, я поговорю с ним, и все улажу.

– Он что следил за Вами? Откуда он, вообще, здесь?

– Мы и так собирались пойти сюда на выходных, в том-то и проблема. А Вы не улетели, и мне пришлось резко изменить свои планы. Но в итоге Вы привезли меня именно сюда… – она вздохнула и взглянула на него, – вот такая ирония, Александр Федорович.

Она пыталась смягчить ситуацию, но для Александра все было безнадежно плохо и больно. Одно дело догадываться, что она не одинока и, может быть, у нее есть молодой человек. И совсем другое – видеть его за столиком рядом. Все надежды на нормальный вечер с Софьей рухнули. Стало очевидно, кто и с кем уедет домой. Но тут до него вдруг дошло: «Они не вместе живут… Раз оба так удивились, что находятся здесь… Она не живет с ним! Значит, у них не настолько серьезно… Надо точно узнать».

– Ладно, что Вы так поникли, Софья? – приободрился Александр и подмигнул ей.

Она молча смотрела на него, не зная, чего ждать дальше. Александр попросил официанта принести счет и спокойно расплатился. Софья наблюдала то за ним, то за своим парнем из компании напротив, прямо как птица в клетке. Мужчина поднялся, она тоже встала из-за стола, не уверенная что ей сказать или сделать.

– Идемте, Софья Николаевна, прокатимся.

Александр с одной стороны хотел, чтобы на лестнице возник «ее парень», так как вид пьяного ревнивца обычно ухудшает отношения молодой пары, а заодно, и самому «выпустить пар». С другой – нафиг он нужен был им сейчас с Софьей?..

Никто не преградил им путь на втором этаже, никто не догонял их на выходе из ресторана. Видно, этот Кто-то был сильно гордый или обиженный. Но на парковке стал звонить телефон в сумке Софьи. Она достала его, покрутила в руках… и отключила. «Сложные отношения… Похоже, проблема у них была еще до меня», – подумал Александр, ухмыльнувшись про себя.

Глава 4 В моей жизни нет для Вас места

Она в задумчивости села в машину юриста и чисто механически пристегнулась. Он взглянул на нее на долю секунды и включил музыку, прогревая машину:

– Какие планы?

– Что? – она снова отключила зазвонивший телефон, и посмотрела на него.

– Какие планы, спрашиваю?

– Домой, – как само собой сказала она, – пожалуйста.

– Неужели Вы думаете, что я Вас повезу домой?

Софья медленно заморгала, не зная, как реагировать. Она приняла очень серьезный вид и даже приготовилась что-то сказать, но Александр ее опередил:

– Сейчас Вам дома делать нечего. Еще не хватало, чтобы этот Ваш пьяный дружок приехал следом и затеял разборку. Я же не слепой, Софья, все вижу. Спокойно все это не закончится.

– Он не поедет ко мне домой.

«Ко мне домой», – повторил про себя Александр, – «значит, раздельно живут! Отлично».

Она вдруг откинулась на сиденье и подняла глаза кверху, качая головой. Потом прикрыла ладонью рот и беззвучно засмеялась.

– Что такое? – удивился мужчина, смотря то на нее, то на дорогу.

– Нет, ничего, – продолжала качать она головой.

– Но чему-то Вы же смеетесь.

– Да над собой я смеюсь. У меня, по-моему, сдвиг на нервной почве… Я иногда не знаю, как реагировать на Ваши слова.

– Да? – сыграл голосом мужчина, – а Вы реагируйте позитивней. И все будет хорошо.

– Ясно, Александр Федорович, – постепенно успокоилась она и посмотрела в окно машины, – не обращайте на меня внимания.

Наступила уютная тишина между ними. Когда сидишь рядом друг с другом, все кажется добрее, спокойнее и интимнее. Она подумала о том, что не знает, куда они едут. Подумала, что надо спросить, куда же. Но не спросила. Ей стало интересно – просто не знать, не контролировать ситуацию.

С ним было спокойно, домой не хотелось. Возможно потому, что он правильно сформулировал – «пьяный дружок приедет следом и затеет разборку».

Только сейчас Софья поняла, что устала от своих будней, да и от рабочих выходных, от сложных вечеров, от сумасшедших звонков. От вранья с красивым названием «Ложь» своим родителям, Михаилу, себе и даже Александру Новодильскому… Ложь – как оборванная нитка на кофте – сколько не обрезай, все равно одежда «сыплется». Что делать? Как перевернуть эту затяжную безумную страницу? И как научиться жить сейчас? Вот прямо сейчас, а не в том будущем, когда все проблемы разрешатся. Если, конечно, они разрешатся…

Она попросила остановить у парка. Он остановил, не спрашивая. Ей нравилось, когда не спрашивают. Устала уже придумывать ответы.

Софья вышла из машины и подошла к ларьку. Вернулась она с двумя банками энергетика.

– Вы же знаете, что это вредно, – сказал ей Александр из машины, открыв дверь.

– Ага, – она вернулась на прежнее место по соседству с водителем, – будете?

– Нет. Лучше бы Вы хорошего вина за ужином взяли.

Она открыла банку и отпила, немного сморщилась, и кивнула:

– Да, лучше бы. Я в институте так делала – когда дипломную работу писала. Тогда у этой дряни был лучше вкус…

– Видно, тяжелый диплом был?

– Проектирование тепловой электрической станции на газовом топливе для обеспечения жизнедеятельности какого-то там города.

– Ого, – не удержался юрист, – шутишь?

– Я же говорила, что я – инженер.

– Да, но… это как-то уж очень глобально.

– А то! – заулыбалась она и снова отпила энергетик.

– Ну Вы даете, Софья, а говорите – жизнь у Вас неинтересная, рассказать нечего… Да я по сравнению с Вами – скучный тип.

– На комплимент нарываетесь, Александр Федорович?

Александр улыбнулся ей, завел машину, и они медленно поехали вперед по ночному городу. Софья подумала – как настойчиво Александр ворвался в ее жизнь. Вроде делает и говорит все правильно. Хороший мужик. Такие друзья нужны.

– Я, если честно, вообще не понимаю, зачем Вам эти брачные контракты в проекте, Софья. Есть же и другие темы – попроще. Не думали об этом?

– Думала.

– Так и что же?

В ответ на это девушка повернулась к нему и откровенно сменила тему:

– Ладно, сыграем в Вашу игру.

– В какую? – с изумлением глянул на нее юрист.

– Ту самую. Только без шантажа и пыток.

– А-а, про личную жизнь что ли?

– Да.

– Тогда я весь во внимании.

– В общем, я родилась не здесь, а в Комсомольске-на-Амуре, мне двадцать пять, я не замужем и детей пока нет. Знаю английский язык. Что еще?.. Животных у меня в доме нет, но я их люблю, особенно собак.… а, да! Обожаю холодное спокойное море. Всегда хотела научиться рисовать. Именно портреты. В пятнадцать лет прочитала книгу Дейла Карнеги, с тех пор собираюсь изучать психологию, просто для себя, но времени постоянно не хватает.

– Надо же! Здорово. Мне теперь можно писать Ваше резюме.

– Ну, Александр Федорович, теперь Ваша душа спокойна?

– Нет, – он повернулся к ней с улыбкой.

– Как?! Снова нет? – засмеялась она, – ну на первый раз хватит. Теперь Ваша очередь!

– У меня не столько доброго и светлого.

– Все зависит от точки зрения.

– Значит, мне тридцать с лишним лет. Родился я как раз здесь. Был в браке, давно разведен, есть дочь Света. Учился на юрфаке, поступил со второго раза. Ну не знаю, что еще… Тоже люблю море, кто его не любит. Зверей нет потому, что живу один и работаю иногда до самого вечера. Вот и вся история.

– Значит, дочка Света…

– Да.

– Говорят, хочешь, чтобы девушка тебя любила всю жизнь – роди дочь.

– Родили, но сколько она еще будет меня любить? До старших классов, до первой влюбленности, когда на всех родных станет наплевать?

– Откуда такие мысли? По себе судите?

Он усмехнулся, взглянув на нее.

– Все так в молодости делают, Софья. Ну, или почти все.

– И кто из нас еще пессимист, а, Александр Федорович?

– В этом вопросе я просто объективен.

Ей было хорошо с ним, что радовало Александра, поскольку на такое он уже и не надеялся. Он не хотел расставаться с ней. И не собирался везти ее домой, поэтому они просто катались по городу.

– Софья, все-таки почему именно брачные контракты? – не отставал Александр.

Она обернулась от окна к нему и посмотрела своими зеленоватыми глазами-аквариумами. Такими глубокими и немыми. Уголки ее губ невольно поползли вниз, лицо окаменело, чтобы не выдать того, что внутри. Но Александр уже заметил перемены:

– Что с Вами?

– Ничего.

Тогда он резко обрулил машину впереди, припарковался в «кармане» и обернулся к ней:

– Что такое, Софья?

– Вы о чем? – изобразила она удивление.

– О том, что происходит с Вами. Это простой вопрос, только реакция у Вас не простая. Я не знаю, что за проект у Вас такой, но я рассказал гораздо больше, чем для него требуется. Да и все это как-то странно… Я же чувствую, что здесь не все гладко. Просто стараюсь не задавать вопросов…

Софья смотрела на него и продолжала молчать.

– Поговори со мной, – сказал он серьезно.

Софья заметила, что он не в первый раз переходит в общении с ней на «ты», когда заговаривается. Любой психолог сказал бы, что это значит: «собеседник ощущает себя по отношению к Вам гораздо ближе, чем пытается казаться в моменты самоконтроля…»