Читать книгу На чужой каравай - Светлана Рощина - Страница 1

– Ой, Нюра, и как ты решилась? – сокрушённо проговорила Вера Семёновна и грустно покачала головой.

Вера Семёновна Патрикеева и Анна Фаддеевна Егорова были соседками. Обеих женщин связывал не только пенсионный возраст, но и одиночество. Обе женщины давно овдовели, а детей ни у той, ни у другой не было. Племянники не баловали их своим вниманием, вот и приходилось женщинам общаться в основном друг с дружкой, деля все горести и радости. Да только горестей в их жизни было гораздо больше, чем радостных событий. Здоровье подводило, денег не хватало, вот и выкручивались бедные женщины как могли. И единственной ценностью, которой обладала каждая из них, были их квартиры. Небольшие однокомнатные квартиры, расположенные друг под другом в старом кирпичном доме. Но благодаря этим квартирам у каждой из женщин была крыша над головой, что в наше тяжёлое время не так уж мало.

И вот Анна Фаддеевна решила использовать свою недвижимость для того, чтобы хоть чуть-чуть улучшить своё материальное положение. Она заключила договор ренты с одним прытким молодым человеком, и, узнав об этом, её соседка и наперсница Вера Семёновна сильно расстроилась. И сейчас женщины сидели на кухне у Анны Фаддеевны и обсуждали случившееся.

– Сколько хоть он обещал тебе платить? – горестно спрашивала Вера Семёновна подругу.

– По двадцать тысяч в месяц, – без большой радости ответила Анна Фаддеевна.

– Ох, продешевила ты, Нюра! – покачала головой Вера Семёновна. – Нужно было просить больше!

– Но он сказал – это стандартная цена! – оправдывалась Анна Фаддеевна. – Мол, квартира маленькая, стоит дёшево! А я ещё достаточно молода, могу спокойно прожить ещё лет тридцать! А за это время квартира ещё больше подешевеет.

– Семьдесят лет – и молодая! Прости, Нюра, но он тебе явно льстил! Мне вот шестьдесят девять, но я давно уже не считаю себя молодой! Годов десять я себе ещё отмерила, но больше … Это вряд ли! Да и тебе, прости, сомневаюсь, что удастся прожить больше. Тридцать лет! Это надо же такое сказать! Ты хоть посчитала бы! Семьдесят плюс тридцать это же сто! Сто лет! И ты думаешь, что сможешь столько прожить?

– Не знаю, – потупив голову, ответила Анна Фаддеевна. – Он так уверенно говорил! Я и подумала: со стороны виднее!

– А он врач что ли? Осматривал тебя? Проверял твоё самочувствие? – принялась допытываться Вера Семёновна.

– Сам-то он не врач, но какого-то врача привёл, – подтвердила Анна Фаддеевна. – Понимаешь, Вера, всё так быстро случилось, что я и сообразить-то толком не успела! Я ведь только поговорить с ним хотела, узнать, как всё происходит! А он быстро так приехал, походил, посмотрел всё, а затем ушёл. А через несколько дней, когда я забыла о нём, звонит и спрашивает, дома ли я. Я и отвечаю: «Дома». А он: «Никуда не уходите, сейчас я к Вам подъеду!». Я думала, он снова квартиру посмотреть хочет. Принялась убираться, пыль протирать. А он приехал, да не один. Мужчина с ним и женщина. Мужчина был нотариусом, а женщина – врачом. Они со мной поговорили, да давай бумажки подсовывать, мол, подписывай! А я гляжу по сторонам, не знаю, что делать!

– Нужно было ко мне бежать! – прервала подругу Вера Семёновна. – Вместе мы бы их одолели!

– Так растерялась я! – продолжала оправдываться Анна Фаддеевна. – Они все такие умные, важные, а я против них дура дурой! Думаю, откажусь подписывать, так они меня ещё большей дурой считать станут!

– А если б и так? Пусть бы считали тебя кем угодно, главное, что б квартира при тебе была! – с укором проговорила Вера Семёновна.

– Так квартира и так при мне будет! Никто её у меня не отберёт! – с достоинством ответила Анна Фаддеевна. – Мне нотариус так прямо и сказал: «Живите до ста лет в этой квартире, никто Вас отсюда не выгонит! И будете исправно в срок получать свои денежки!» И главное: этот парень сразу же при них отсчитывает мне двадцать тысяч и вручает прямо в руки. Мол, убедитесь, что я честно исполняю свой долг! Вот я и подписала! Деньги-то нужны! Вон и холодильник пустой, и лекарства покупать не на что!

– Ну а племянница твоя? Танька-то что? Её бы попросила! Пообещала бы завещание на неё написать, она бы тебе и лекарства купила и денег дала – сказала тогда Вера Семёновна.

– Просила я её! – тяжело вздохнув, призналась Анна Фаддеевна. – Звонила, уговаривала приехать. Сказала, что мне совсем плохо и нужна помощь.

– А она? – нетерпеливо поинтересовалась Вера Семёновна.

– Говорит: работа! До отпуска далеко, а отпроситься не могу, начальник не пускает. А когда я ей про квартиру сказала, что готова, мол, ей отписать, Таня и говорит: «Я ж у Вас одна кровная родственница осталась, квартира и так мне достанется. А если нужно в квартире прибрать или в магазин сходить, то, говорит, могу иногда приезжать, когда выходной будет!». Ну да в квартире прибрать я и сама пока могу, ноги ещё держат! Да и до магазина потихоньку дойду. Мне бы денег немного, да и поговорить чтоб было с кем. А большего-то и не надо!

– Ох и Танька! Ох и дурная девка! Ждёт, пока ты помрёшь, чтоб квартира ей досталась! Да, от такой доброго слова не дождёшься, не говоря уж о чём-то большем! – едко заметила Вера Семёновна. – Тогда, конечно, правильно, что ты решила от парня деньги взять. Пусть уж лучше квартира ему достанется, чем той, которая только и знает, что ждёт тёткиной смерти! Кстати, как его зовут, парня-то этого? Имя-то у него есть?

– Есть! – горько улыбнувшись, сказала Анна Фаддеевна. – Тут у меня записано!

– Покажи мне! Может и я решусь продать ему свою квартиру! Только уж мелочиться не буду! Двадцать тысяч в месяц – это мало! Вот если бы он тебе двадцать тысяч деньгами давал, да ещё бы лекарства на свои деньги покупал, тогда было бы справедливо!

– Да сейчас я и сама уж думаю, что продешевила, – грустным голосом проговорила Анна Фаддеевна. – Но он так быстро взял меня в оборот, просто одуматься не дал! Только вроде квартиру посмотрел и вдруг – нате! Подписывайте бумаги, пожалуйста!

– А ты дай мне их посмотреть! Может, я что в них увижу! А если и не увижу, то найду, кому показать, чтоб правильно прочитали! – предложила Вера Семёновна.

– Читай, мне не жалко! – согласилась Анна Фаддеевна и поднялась со стула.

Она пошла в комнату и достала из серванта файловую папку, в которой находился свежеподписанный договор ренты.

– Вот! – сказала Анна Фаддеевна соседке. – Здесь всё написано, и здесь же имя парня и его телефон, если надумаешь поговорить с ним.

– Спасибо, Нюра! – ответила Вера Семёновна. – Почитаю, а ещё покажу кому следует. Мало ли, вдруг удастся ещё что-нибудь для тебя выкроить?

И подруги попрощались, после чего Вера Семёновна спустилась на третий этаж в свою квартиру. Там она немедленно приступила к действиям.

Сначала Вера Семёновна достала из первого ящика комода свои очки и принялась читать бумаги, которые получила от Анны Фаддеевны. Но уже после первого абзаца ей стало ясно, что она ничего не понимает. Вера Семёновна всю жизнь проработала на заводе и не имела не то что высшего, но и среднего специального образования, и потому такие мудрёные документы являлись для неё китайской грамотой. Но Вера Семёновна всегда отличалась деловой хваткой, не позволявшей ей опускать руки перед трудностями. Поэтому она, не снимая очков, достала свою телефонную книжку и принялась её листать. Там она нашла телефон своей бывшей коллеги Клавдии Петровны Васнецовой, которая как-то упоминала, что её внук Никита собирался поступать в юридический.

– Пора позвонить Клавдии Петровне и узнать, как дела у её внука! – вслух проговорила Вера Сергеевна и потянулась к телефонному аппарату.

По счастью, Клавдия Петровна сразу же ответила и, более того, подтвердила, что её внук Никита и в самом деле поступил в юридический и сейчас учится на четвёртом курсе.

– Клавочка, милая, – принялась просить её Вера Семёновна, – попроси Никитушку приехать ко мне! Тут у меня такое дело … Нужен взгляд юриста. Я-то необразованная, сама понять не могу, что в бумагах написано! А Никитушка – мальчик умный! Учится! Он растолкует мне, как правильно понять, что там моя соседка подписала и как ей можно помочь.

В общем, Вере Семёновне удалось уговорить Клавдию Петровну попросить внука приехать и помочь разобраться с бумагами, которые подписала Анна Фаддеевна. И через пару дней Никита приехал к Вере Семёновне.

С важным видом он долго читал каждый лист договора и все приложения к нему, после чего всё это сфотографировал и сказал:

– На мой взгляд, здесь всё в порядке. Договор хороший, в нём всё прописано. Но на всякий случай я хочу показать его своему преподавателю. Пусть он тоже посмотрит и выскажет своё мнение.

– Конечно, пусть посмотрит! – согласилась Вера Семёновна. – И пусть непременно скажет, можно ли как-то увеличить сумму, которую пообещали Анне Фаддеевне. А то ведь ей платят совсем мало! Такая хорошая квартира! Мог бы и накинуть тысяч десять!

– Вообще-то сумму договора всегда можно изменить, – ответил тогда Никита. – Составить дополнительное соглашение и увеличить сумму платежа.

– Ой, хорошо бы! – радостно проговорила Вера Семёновна. – То-то Нюра обрадуется, когда узнает! А как это сделать?

– Ну, тут нужно согласие обеих сторон, – слегка смутившись, ответил Никита. – Нужно, чтобы этот агент тоже согласился повысить сумму.

– О-о! – протяжно ответила Вера Семёновна. – Чтобы этот жук по собственной воле расстался со своими деньгами? Ты бы, Никитушка, ещё почитал! Вдруг там написано, что можно его заставить платить больше?

– Давайте я поговорю с преподавателем! – вместо ответа предложил Никита. – Всё-таки я студент, и моих знаний пока недостаточно, чтобы давать консультации в таком сложном деле!

– Поговори, милок, поговори! И если что увидите или надумаете, сразу же скажи! А я буду ждать! И Нюре скажу, чтобы ждала. Вот ведь несправедливость какая! Обманули бедную женщину! За копейки квартиру хотят забрать! Должна же быть управа на таких негодяев!

И Никита снова повторил, что покажет договор преподавателю, и вместе они подумают, как можно помочь Анне Фаддеевне. И Вера Семёновна немного воспрянула духом и поспешила сообщить хорошую новость соседке.

Анна Фаддеевна тоже приободрилась, услышав хорошие вести.

– Вера, такие лекарства дорогие! – плакалась она доброй соседке. – Те двадцать тысяч, что я получила, уже истратила, да не всё купила! Доктор ещё лекарств выписал. А те, что бесплатно дают, не помогают. Доктор сказал, нужно дорогие покупать, импортные. Да где ж денег взять?

– Но ничего! Скоро Никитка нам поможет! Он таких умных слов наговорил, что я сразу поняла: он точно знает, что делать!

– Ой, хорошо бы! А то ведь, Вера, мне в последние дни совсем худо стало! Еле хожу. Вчера до поликлиники дошла, а сегодня уж еле с постели поднялась.

– Так ты меня зови! – тут же предложила Вера Семёновна. – Марафон я, конечно, не пробегу, но в магазин сходить силы пока есть.

– Ладно, Верушка! Спасибо и на добром слове, – ответила Анна Фаддеевна. – А пока иди, а я полежу. Больно уж слаба стала!

– Отдыхай, Нюра! А мы скоро на ноги тебя поставим! Помощники, слава Богу, есть, а с остальным сами справимся!

И Вера Семёновна пошла к себе, оставив Анну Фаддеевну набираться сил перед предстоящим сражением с ушлым агентом. Однако всё оказалось не так оптимистично, как думали эти две женщины.

Через пару дней позвонил Никита. Но новости, которые он сообщил, были отнюдь не радостными.

– Преподаватель посмотрел этот договор, – начал рассказывать Никита, – и, к сожалению, сказал, что он составлен очень грамотно. К тому же этот парень подстраховался и приложил к договору заключение психиатра, составленное на момент подписания договора. Так что оспорить его в суде будет очень сложно. Конечно, если Анна Фаддеевна достанет заключение врача о том, что в день подписания договора она плохо себя чувствовала, и у неё было, к примеру, очень высокое давление, то можно будет попытаться добиться расторжения договора через суд. Ну, или, предположим, если у Анны Фаддеевны очень плохое зрение, то можно будет заявить, что она невнимательно прочитала текст договора и потому не осознавала, что подписывает.

– Никитушка, милый, ты что-то слишком умно говоришь, я и не соображу, что ты хочешь сказать! – перебила молодого человека Вера Семёновна.

– Я говорю, что можно попытаться расторгнуть договор через суд, если будет соответствующее медицинское заключение, что в момент подписания договора Анна Фаддеевна была больна или плохо видела, – повторил Никита.

– Да ей не нужно ничего расторгать! – в замешательстве проговорила Вера Семёновна. – Да и до суда она вряд ли сможет дойти! Ей бы денег побольше! Ведь обманул её этот мерзавец! Запугал! А она, доверчивая душа, ему и слова поперёк не могла сказать! Растерялась, расстроилась! А он и воспользовался этим!

– Вера Семёновна, – твёрдым голосом произнёс Никита. – Про деньги я Вам уже говорил. Сумму можно увеличить, но нужно согласие двух сторон.

– Каких ещё сторон? – не поняла Вера Семёновна. – Её и моей? Нас двоих, что ли?

– Нет, – терпеливо произнёс Никита. – Сторон договора: Анны Фаддеевны и того мужчины, с которым она подписала договор.

– Ну, этот товарищ вряд ли на такое согласится! Зачем ему лишний рубль из своего карманы выкладывать, когда можно его подальше припрятать? – сокрушённо проговорила Вера Семёновна.

– В таком случае я больше ничем не могу помочь, – ответил Никита. – Попытайтесь всё же поговорить с ним! Объясните свою финансовую ситуацию. Может, он передумает?

– Ладно! – со вздохом ответила Вера Семёновна. – Попробуем разжалобить его!

Попрощавшись с Никитой, Вера Семёновна снова пошла к соседке, но в этот раз её новости были неутешительными.

– Значит, ничего нельзя сделать? – грустно спросила Анна Фаддеевна.

– Можно, но только нужно идти в суд, – мрачным голосом ответила Вера Семёновна. – Или придётся уговаривать этого товарища повысить сумму. Поговоришь с ним или мне это сделать?

– Поговорю, – ещё более поникшим тоном сказала Анна Фаддеевна. – Вдруг у него проснётся сострадание к бедной старушке?

– Поговори! – поддержала ей Вера Семёновна. – А если он тебя не послушает, то я сама с ним поговорю!

– Больно он тебя слушаться станет! – с улыбкой проговорила Анна Фаддеевна подруге, чей воинственный настрой поднял ей настроение.

– А куда он денется? Пристыжу его! Напомню, что у него самого, небось, есть мать или бабка, которая живёт на пенсию. И как бы она обрадовалась, если бы чужой человек надумал забрать её квартиру за двадцать тысяч в месяц?

– Ты права! Сегодня же позвоню ему и попрошу прибавки! – вдохновившись настроем Веры Семёновны, пообещала Анна Фаддеевна.

– Вот и славно! А я загляну к тебе потом, и ты всё мне расскажешь! – оживлённо ответила Вера Семёновна. – Я, кстати, за молоком собиралась. Тебе взять?

– Возьми, Верушка! Сделай милость! А деньги я потом тебе отдам!

– Да уж как-нибудь рассчитаемся! – улыбнувшись, ответила Вера Семёновна.

И она ушла. Сходила за молоком и вернулась домой. Отдохнув немного, Вера Семёновна вновь пошла к соседке, чтобы отнести обещанную покупку.

В этот раз Вере Семёновне пришлось долго ждать у двери. Женщина даже хотела уйти, подумав, что соседка куда-то вышла. Но затем за дверью что-то послышалось, и замок начал медленно поворачиваться.

Когда дверь открылась, Вера Семёновна взглянула на подругу и обмерла. На Анне Фаддеевне не было лица.

– Скорую вызвать? – испуганно проговорила Вера Семёновна, но Анна Фаддеевна ничего не ответила.

Шаркающей походкой, держась за стены коридора, она пошла обратно в комнату, после чего легла на кровать. Вера Семёновна последовала за ней.

– Нюра, что случилось? Тебе плохо?

Но Анна Фаддеевна не отвечала. Она лежала, закрыв глаза, и едва дышала.

– Как хочешь, но я звоню в скорую! – настойчиво проговорила Вера Семёновна.

– Он отказал, – тихо проговорила Анна Фаддеевна, не открывая глаз.

– Этот прохиндей отказался повысить сумму? – сразу сообразила о чём идёт речь Вера Семёновна.

– Я не просила повысить, – едва шевеля губами, сказала Анна Фаддеевна. – Стыдно было. Я попросила заплатить вперёд за будущий месяц. Деньги очень нужны.

– Ах ты, Боже мой! – всплеснула руками Вера Семёновна. – Если у тебя совсем нет денег, сказала бы мне! Я бы тебя выручила!

– Врач сказал, нужны импортные таблетки. А они стоят двенадцать тысяч. А у меня столько нет! – прошептала Анна Фаддеевна, и в её глазах показались слёзы.

– Господи, Нюра! Хоть бы сказала! У меня хоть с деньгами тоже туго, но уж если нужно на лекарства! Я бы продала что-нибудь! В скупку отнесла! Нашла бы тебе деньги!

– Стыдно, Вера! – с болью в голосе ответила Анна Фаддеевна. – Никогда, Вера, с протянутой рукой не ходила, и вот пришлось! А он сказал, что в договоре ничего не сказано про аванс, и он заплатит лишь тогда, когда придёт срок.

– Вот подлец! – воскликнула Вера Семёновна. – А ты чего молчала? Нюра, Нюра! Ну нельзя же быть такой скрытной! Мы же подруги! – принялась причитать Вера Семёновна, но всмотревшись внимательно в лицо Анны Фаддеевны, поняла, что той совсем плохо. – Знаешь что, Нюра, ты как хочешь, а я вызову тебе скорую! Может, импортных лекарств они тебе не дадут, но, по крайней мере, нужный укол тебе сделают!

И Вера Семёновна принялась звонить в службу скорой помощи. Затем она поставила молоко в холодильник подруги и стала ждать, пока приедут врачи.

Приехавшие сотрудники скорой помощи, осмотрев Анну Фаддеевну, решили её госпитализировать. Проводив их, Вера Семёновна с тяжёлым сердцем пошла к себе домой, решив непременно помочь подруге, когда та вернётся из больницы. Но Анна Фаддеевна не вернулась. На следующий день она умерла.

Эта новость повергла Веру Семёновну в такой шок, что ей самой понадобилась медицинская помощь. Она была настолько разбита, что воспринимала происходящее как в тумане.

Хоронить Анну Фаддеевну пришлось за муниципальный счёт, так как племянница Танька, узнав, что квартира ей не достанется, устроила скандал, после чего укатила восвояси, заявив, что не будет заниматься похоронами тётки, которая ни копейки ей не оставила.

Агент, который заключил договор ренты с Анной Фаддеевной, также самоустранился, заявив, что оплата похорон клиента договором не предусмотрена.

Даже после смерти бедной Анне Фаддеевне все продолжали отказывать. За всю свою честную жизнь несчастная женщина не заработала себе даже на могилу, поэтому её ждала кремация в полотняном мешке и место в колумбарии.

Вера Семёновна тяжело пережила смерть подруги. И лишь когда в квартире Анны Фаддеевны стал хозяйничать какой-то бойкий молодой человек, Вера Семёновна снова пришла в себя.

Мысль о том, что виновник смерти её подруги теперь ещё и завладел квартирой своей жертвы, заплатив за это всего-то двадцать тысяч, заставила Веру Семёновну встрепенуться и начать действовать. Вернуть подругу к жизни она не могла, но она могла наказать того, кто был повинен в этом. И в голове Веры Семёновны стал рождаться хитроумный план. И для начала она решила навестить Ивана Смолина – молодого фельдшера скорой помощи, который часто приезжал на вызовы Веры Семёновны и делал ей уколы. Иван говорил, что она похожа на его бабушку, и потому оказывал Вере Семёновне особое внимание.

Как-то в разговоре он сказал, что живёт в доме напротив, и даже показал окна своей квартиры. И теперь Вера Семёновна решила воспользоваться этим знанием и отправилась в гости к Ивану. Она дождалась вечера и пошла в соседний дом. Прикинув, в какой квартире должен жить молодой человек, Вера Семёновна поднялась на нужный этаж и постучала. Дверь ей открыла женщина средних лет, и Вера Семёновна смекнула, что это, наверное, мать Ивана. Представившись, наша шустрая героиня сказала, что пришла по очень важному делу к её сыну, и, по счастью, он оказался дома. Молодой человек вышел навстречу Вере Семёновне.

– Что-то случилось? – увидев на пороге квартиры свою пациентку, испуганно спросил Иван.

– Случилось, Ванечка, случилось! – расстроенным голосом проговорила Вера Семёновна, в то время как мать Ивана сразу же пригласила гостью пройти в гостиную и усадила на диван.

– Мне очень нужна твоя помощь! – со слезами на глазах сказала Вера Семёновна и поведала грустную историю Анны Фаддеевны и о своих планах отомстить бессердечному агенту.

Печальная судьба Анны Фаддеевны не могла оставить Ивана равнодушным, и он пообещал помочь Вере Семёновне по мере возможности. Получив согласие, Вера Семёновна сказала, что сообщит Ивану о времени, когда понадобится помощь, и ушла, собираясь приступить к реализации следующего этапа своего плана.

Вернувшись домой, наша героиня отыскала у себя данные агента, который так подвёл Анну Фаддеевну, и набрала его телефонный номер.

– Артур Леонидович, – слабым голосом проговорила в трубку Вера Семёновна. – Я слышала, Вы помогаете пожилым людям, которым нужны деньги.

– Не уверен, что Вас правильно информировали по поводу моей деятельности, – сухо ответил Артур Леонидович. – Я не занимаюсь благотворительностью! Я – деловой человек и вкладываю свои средства только в надёжные инвестиции! Но если у Вас есть имущество, которое Вы готовы предложить мне, я готов с Вами встретиться и обсудить детали дела.

– Простите, но Вы так мудрёно говорите! – играя свою роль, простодушно ответила Вера Семёновна. – Мне сказали, что если я отпишу Вам квартиру, то Вы дадите мне денег, но только так, чтобы я продолжала здесь жить.

– Да, – подтвердил Артур Леонидович. – Я занимаюсь подобным инвестированием. Если владелец недвижимости после своей смерти готов передать в мою собственность свою жилплощадь, я готов ежемесячно выплачивать ему пожизненное содержание в виде оговоренной суммы.

– Вот-вот! – подтвердила Вера Семёновна. – В виде суммы! Пенсия, знаете ли, у меня маленькая, а лекарства такие дорогие, денег всё время не хватает! Муж у меня давно умер, детей нет, помочь некому! А сама я такая больная, что, бывает, и с кровати не могу встать! Нужны дорогие лекарства, да на что их купишь? Вот добрые люди мне и присоветовали позвонить Вам и спросить: не выручите ли Вы меня?

– Так Вы говорите, что муж умер, а детей нет? – тут же оживился агент. – А квартира муниципальная или приватизированная?

– Приватизированная, милок, давно приватизированная! Ещё покойный муж этим занимался! – подтвердила Вера Семёновна.

– Это хорошо! – удовлетворённо отметил Артур Леонидович. – Полагаю, я мог бы Вам помочь, но сначала мне нужно осмотреть Вашу квартиру, определить в каком она состоянии. Сами понимаете, если у Вас давно не делался ремонт или квартира расположена в аварийном доме, то и выплаты за неё будут соответствующими.

– Хорошая квартира, милок, хорошая! Чистая, прибранная! Приезжай и смотри!

– Пожалуй, я смогу выделить время и приехать к Вам. Но сегодня до конца дня я занят, но как насчёт завтра? Вам удобно? – деловым тоном предложил Артур Леонидович.

– Удобно, милок! Удобно! Мне в любое время удобно! Сама-то я почти никуда не хожу. Редко если дойду до магазина или до поликлиники. А так ко мне врачи на дом всегда приезжают, – продолжала играть роль немощной старушки Вера Семёновна.

– Значит, договорились! Завтра в двенадцать часов дня я к Вам подъеду и посмотрю квартиру, – уточнил время встречи агент.

– Приезжай, милок, приезжай! Но только не обессудь, если не смогу напечь пирогов к твоему приходу! Сил в последнее время совсем нет!

– По этому поводу не беспокойтесь! Я к Вам не на пироги еду, а по деловому вопросу. Назовите мне адрес и завтра в двенадцать часов дня постарайтесь быть дома. Я человек занятой, моё время дорого. Поэтому если у Вас что-то изменится, не забудьте меня предупредить!

– Предупрежу, касатик, предупрежу! – заверила его Вера Семёновна и назвала Артуру Леонидовичу своё имя и адрес, а после окончания разговора приступила к подготовке мизансцены, которая должна была встретить опытного агента, произведя нужное впечатление на его искушённый ум.

На следующий день в полдень Артур Леонидович Чермашенцев приехал по указанному ему адресу и увидел, что перед нужным ему подъездом стоит машина скорой помощи. Не придав особого значения этому факту, он поднялся на третий этаж.

И дом и подъезд Артуру Леонидовичу были знакомы, и он мысленно поздравил себя с тем, что обзавёлся хорошей клиентурой. Недавнее приобретение квартиры Анны Фаддеевны Егоровой воодушевило агента. Разумеется, он понимал, что в данном случае ему крупно повезло. И рассчитывать на подобную удачу второй раз было бы слишком опрометчиво. Но чем чёрт не шутит?

Артур Леонидович подошёл к квартире номер тридцать два и позвонил. За дверью послышались твёрдые и уверенные шаги, и сердце агента замерло. Так ли уж плоха звонившая ему вчера старушка, коли она так бодро двигается по квартире? Но уже в следующую секунду его опасения развеялись, потому что дверь ему открыл молодой мужчина в белом халате и со стетоскопом на шее.

– Здравствуйте! – заговорил с доктором Артур Леонидович. – Я к Вере Семёновне. По делу.

– Боюсь, что Вера Семёновна сейчас не в том состоянии, чтобы заниматься какими-либо делами. Вам лучше прийти в другой раз, – хмуро ответил врач и попытался выставить Артура Леонидовича.

– Но дело действительно важное и безотлагательное! – принялся убеждать доктора агент. – Поймите, я очень занятой человек и с трудом нашёл время для этого визита. Не хотелось бы уйти ни с чем!

– Простите, но Ваши дела меня совершенно не заботят! – без тени сочувствия сказал доктор. – А заботит меня здоровье Веры Семёновны! Я прибыл по вызову для оказания медицинской помощи, а не для решения каких-либо проблем своих пациентов! Если Вам нужна Вера Семёновна, дождитесь её выздоровления и обсуждайте с ней любые дела, какие захотите! Но сейчас я говорю с Вами как врач: Вере Семёновне нужен покой, поэтому Вам лучше уйти!

– Я понимаю, – понизив голос и надев на лицо улыбку, проговорил Артур Леонидович. – У врачей скорой помощи очень скромная зарплата, а нагрузка невероятна велика. Поэтому не сочтите за дерзость, – добавил Артур Леонидович и быстренько положил в карман халата врача тысячную купюру. – Мне бы только перемолвиться с Верой Семёновной парой слов! Поверьте, никаких волнений моё присутствие ей не доставит! Наоборот! Уверяю Вас, она очень обрадуется, когда меня увидит!

– Вам и вправду лучше прийти в другой раз! – уже более дружелюбным тоном сказал доктор.

– Буквально минуту! – продолжил уговаривать врача Артур Леонидович, кладя в его карман вторую купюру.

– Ну, хорошо! – нехотя произнёс доктор. – Но только в моём присутствии!

– Безусловно! – обрадованно ответил Артур Леонидович и, после того как доктор отошёл в сторону, пропуская гостя внутрь, поспешил в комнату к Вере Семёновне.

Картина, представшая взору Артура Леонидовича, была следующей. На разобранном диване, стоявшем напротив окна, лежала больная старушка. Её волосы были растрёпаны, лицо имело синюшный цвет, также как и тонкие губы. На лице застыло мученическое выражение, говорившее о невыносимых физических страданиях женщины.

Однако комната, в которую вошёл Артур Леонидович, выглядела, в противоположность хозяйке, очень даже неплохо. Хорошая мебель, светлые обои, никакой плесени на потолках и стенах, пластиковое окно и застеклённый балкон, – всё это произвело весьма благоприятное впечатление на опытного агента.

– Вера Семёновна, здравствуйте! – громким голосом произнёс Артур Леонидович, подойдя к дивану, но ответа не услышал.

Старушка даже не отреагировала на звуки его голоса.

– Я сделал Вере Семёновне укол, – пояснил доктор, войдя следом за Артуром Леонидовичем. – Боли были слишком сильными, нужно было снять их.

– Но она может разговаривать? – спросил тогда Артур Леонидович. – Она, вообще, понимает, что я говорю?

– Да, – неуверенно произнёс доктор.

– Вера Семёновна, я – Артур Леонидович! – предпринял вторую попытку разговорить женщину агент. – Мы с Вами вчера договаривались о встрече!

– А-а! – повернув к нему голову, промычала Вера Семёновна.

– Я пришёл посмотреть квартиру! – приободрившись, сказал Артур Леонидович, но ответом ему был лишь стон Веры Семёновны.

Она отвернула от него голову и принялась что-то бессвязно бормотать.

– Вера Семёновна, Вы меня слышите? – громко спросил Артур Леонидович, но старушка даже не повернула головы на его голос.

– Я Вас предупреждал! – разведя руки в стороны, сказал тогда доктор. – Лучше Вам прийти в другой раз!

– Да я уже и сам понял! – отходя от Веры Семёновны, ответил агент. Однако уйти ни с чем он тоже не мог, поэтому, не спрашивая ничьего разрешения, принялся ходить по квартире, чтобы понять, стоит ли ему продолжать общение с больной старушкой или же нет смысла тратить на неё своё время.

Артур Леонидович зашёл на кухню, осмотрел ванную и туалет и даже вышел на балкон, после чего удовлетворённо хмыкнул.

– Что Вы делаете? – с нескрываемым удивлением спросил доктор, наблюдая за передвижениями мужчины.

– Свою работу, – ответил Артур Леонидович, чьё настроение вновь начало улучшаться. – Позвольте задать Вам один деликатный вопрос, – обратился он к доктору, прежде чем уйти.

– Если Вам нужна медицинская консультация, то лучше обратитесь в поликлинику! – мигом пресёк инициативу агента доктор.

– Я не поводу своего здоровья, – вновь понижая голос, заговорил Артур Леонидович. – Я по поводу самочувствия Веры Семёновны.

– Вы её родственник? – стал уточнять доктор.

– Нет, – медленно произнёс Артур Леонидович. – Я, так сказать, её деловой партнёр! И как деловому партнёру мне хотелось бы знать, насколько тяжело состояние Веры Семёновны, потому что от этого зависит продолжительность наших с ней деловых отношений.

– Так вот, гражданин деловой партнёр, я Вам отвечу! – негодующе проговорил доктор. – Существует такое понятие как медицинская тайна! И как врач я не имею права разглашать медицинские данные своих пациентов! Это Вам ясно?

– Конечно, ясно! – понимающе ответил Артур Леонидович. – Я знаю, что Вы давали клятву Гиппократа и всеми силами обязаны заботиться о своих пациентах!

Тут Артур Леонидович вынул из внутреннего кармана своей куртки пятитысячную купюру и быстренько положил её в карман халата доктора, а затем продолжил говорить.

– Но я – деловой человек! Прежде чем заключать сделку и вкладывать деньги, я должен взвесить все «за» и «против»! Если дело выгодное, я вкладываю деньги! Если нет, ищу другие варианты! У Вас ведь есть семья, которую нужно кормить? И разве кто-то может осудить Вас за то, что Вы пытаетесь заработать больше денег на свою семью? Вот и я хочу заработать денег для своей семьи! Разве это преступление? Нет! Это нормальный деловой подход! Поэтому я и спрашиваю Вас как мужчину, который привык думать о благополучии своей семьи, насколько тяжело состояние Веры Семёновны? Стоит ли мне заключать с ней договор или нет?

– Ох и не знаю, что за договор Вы собрались заключать с Верой Семёновной! – сокрушённо проговорил доктор, качая головой, но видно, что уговоры агента и его деньги начали делать своё дело. – Надеюсь, Вы не обчистить её собираетесь?

– Ну что Вы! – тут же ответил Артур Леонидович. – Наоборот! Собираюсь ей помочь!

– Ну, если помочь, – вздохнув, сказал доктор, после чего показал взглядом в сторону коридора.

Агента не нужно было просить дважды. Он мигом направился к входной двери, куда последовал и врач. Понизив голос до шёпота, молодой эскулап заговорил.

– Признаться, дела Веры Семёновны совсем плохи. У неё рак шейки матки в четвёртой стадии. Операция бесполезна, а химиотерапия уже не помогает. Остаётся только снимать болевые симптомы, что я и делаю.

Услышав эти слова, лицо Артура Леонидовича расцвело как майская роза. Он даже не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице.

– И сколько ей осталось? – взволнованно спросил он доктора.

– Тут всё индивидуально, – вновь начал уходить от прямого ответа врач. – Кто-то способен бороться очень долго!

– Долго – это сколько? – с нажимом спросил агент.

– По-разному, – отведя взгляд в сторону, проговорил доктор. – Кто-то может прожить годы.

– Но я спрашиваю не о ком-то абстрактном, – настойчиво интересовался агент. – Я спрашиваю о конкретном человеке: о Вере Семёновне – Вашей пациентке, которую Вы лечите! Каков Ваш прогноз как её врача? Сколько ей осталось?

Тут доктор снова замолчал, как бы борясь со своей совестью, но взятые им деньги требовали их отработать, поэтому едва слышно молодой врач произнёс:

– Не больше полугода. Но, возможно, и меньше.

– Спасибо! – удовлетворённо ответил Артур Леонидович. – Вы мне очень помогли!

Попрощавшись с доктором, агент быстро ушёл. Его мысли возбуждённо бегали в голове, подсчитывая предстоящую прибыль и возможности, которые перед ним открывались. Это была очень выгодная сделка, и Артур Леонидович не собирался её упускать.

Пафосные фразы о семье, о которой он должен был заботиться, были пустыми словами. У него не было семьи. Артур жил один, и никаких изменений в его семейном положении в ближайшем будущем не предвиделось. В свои тридцать пять он был успешным бизнесменом, удачно вкладывающим деньги и получающим хорошую прибыль. Конечно, обычно получать отдачу от своих вложений ему приходилось гораздо дольше. В среднем на это уходило пять-шесть лет. Но его последняя сделка оказалась настолько выгодной, что это окрылило Артура. Он даже подумывал расширить свой бизнес и вложить полученные от предстоящей продажи квартиры деньги в покупку элитного жилья, которое сейчас находится на стадии строительства. А через пару лет, когда стоимость этой недвижимости возрастёт чуть ли не в два раза, её продать, а часть полученных дивидендов потратить на покупку автомобиля премиум-класса, один вид которого мог бы подчеркнуть его статус. А ещё можно было бы позволить себе роскошный отдых. В конце концов, он это заслужил. А точнее, заработал.

В общем, планы Артура были грандиозными, и дело оставалось за малым. Не упустить такого перспективного клиента как Вера Семёновна, пока какие-нибудь её дальние родственники не осознали свою ошибку и не проявили интереса к недвижимости старушки. И Артур начал действовать.

Уже на следующий день он принялся звонить Вере Семёновне, чтобы вновь встретиться и подписать договор. Но на звонки никто не отвечал. Видимо, Вера Семёновна была слишком больна и не могла подойти к телефону. Но Артур был настойчив. Он звонил чуть ли не каждый час каждый день, и его упорство было вознаграждено. Через пять дней Вера Семёновна ответила на его звонок.

– Да, – слабым голосом сказала она в трубку.

Радости агента не было предела.

– Здравствуйте, Вера Семёновна! Это Артур Леонидович, агент. Помните меня? У нас с Вами была назначена встреча.

– Какой Артур? Что-то я Вас не помню! – рассеяно проговорила старушка.

– Вы мне звонили неделю назад. Помните? Предлагали заключить договор по поводу Вашей квартиры, – принялся напоминать Артур Леонидович.

– А-а, – слабо припоминая, ответила Вера Семёновна. – Да, кажется, звонила.

– Вера Семёновна, у меня для Вас хорошие новости. Я согласен заключить с Вами договор и могу подъехать к Вам в любой день, когда Вам будет удобно, – сразу же взял быка за рога Артур Леонидович.

– Прямо не знаю! – внезапно пошла на попятную Вера Семёновна. – Тут ко мне Лена должна приехать. Внучатая племянница. Она развелась с мужем, и сейчас ей жить негде. Она согласилась помогать мне, покупать лекарства. А за это я должна отписать ей квартиру.

«Я так и знал! – мигом подумал Артур Леонидович. – Как только старушка соберётся к праотцам, тут же появится свора родственников, которые захотят наложить лапу на её квартиру!»

– Вера Семёновна! – как можно вежливее проговорил агент. – Давайте с Вами встретимся и поговорим. Пока Ваша внучатая племянница ещё не приехала, выслушайте моё предложение. Я готов повысить сумму, которую собирался Вам платить и которую я обычно плачу другим клиентам, в два раза. Только подумайте: Вы будете получать сорок тысяч ежемесячно! Это намного больше Вашей пенсии, и уверен, даже больше тех денег, которые будет тратить на Вас внучатая племянница. На эти деньги Вы даже сможете нанять себе профессиональную сиделку, которая будет ухаживать за Вами лучше любого родственника!

– Сорок тысяч? – словно раздумывая, повторила Вера Семёновна. – Прямо не знаю!

– Знаете что, – твёрдым голосом произнёс Артур Леонидович, решив повысить ставки, – я готов платить Вам даже не сорок, а пятьдесят тысяч ежемесячно! Исключительно из уважения к Вам и в качестве доказательства своих добрых намерений! Подумайте: пятьдесят тысяч! Неужели разведённая племянница сможет тратить на Вас такие деньги?

– Пятьдесят тысяч? – всё ещё раздумывая, проговорила Вера Семёновна, но по её голосу было заметно, что она готова передумать.

– Давайте я к Вам приеду прямо сейчас, и мы с Вами лично всё обговорим. Такие вещи всё-таки лучше решать не по телефону! – с нажимом произнёс Артур Леонидович, и Вера Семёновна вроде бы сдалась.

– Ну, приезжайте! Только у меня не прибрано, я ведь болела! – принялась оправдываться старушка.

– Это не имеет никакого значения! – тут же успокоил её агент. – Мне нужны только Вы!

И бросив все свои дела, Артур сорвался с места, сел в машину и поехал к Вере Семёновне, пока её ушлые родственники не успели прибрать к рукам имущество бедной женщины.

По пути Артур Леонидович заскочил в супермаркет и купил килограмм яблок, ягодный морс и упаковку свежей клубники. Всё это в качестве презента он намеревался вручить своей будущей клиентке.

Приехав по нужному адресу, Артур Леонидович, не теряя ни минуты, вбежал на третий этаж и позвонил в дверь. Ему пришлось изрядно подождать, пока хозяйка квартиры дойдёт до входной двери и впустит его.

В этот раз выглядела Вера Семёновна чуть лучше, но всё же было заметно, что ей нехорошо. Движения Веры Семёновны были медленными и неуверенными. По квартире она шла, держась руками за стены и всё время останавливаясь, чтобы собраться с силами и перевести дух. По всему было видно, что её состояние было крайне тяжёлым, и неутешительный прогноз доктора был верен.

– Вера Семёновна, это Вам! – проходя в комнату, вручил ей гостинцы Артур Леонидович. – Может быть, Вам нужны продукты? Я могу сходить в магазин или в аптеку, если нужно! – любезно предложил агент, пытаясь завоевать доверие потенциальной клиентки.

– Спасибо! – тихо ответила Вера Семёновна, медленно присаживаясь на стул возле стола. – Стоять совсем не могу! – пояснила она гостю.

– Так мне сходить для Вас в магазин? – вновь спросил Артур Леонидович.

– Да я почти не ем, – грустно ответила Вера Семёновна. – Даже не хочется!

– Во время болезни такое бывает! Но я смотрю: Вы пошли на поправку! Сегодня Вы очень хорошо выглядите!

В ответ Вера Семёновна тоскливо улыбнулась.

– Знаю я, как я выгляжу! Не нужно меня обманывать!

– Я не обманываю! – принялся разуверять её Артур Леонидович. – Вы и в самом деле неплохо выглядите! Просто давно не были на свежем воздухе, да и витаминов, наверное, мало едите! Вот я и принёс Вам кое-что в подарок, чтобы Вы могли окончательно поправить здоровье!

– Спасибо! – повторила Вера Семёновна и замолчала. Вероятно, ей всё ещё было тяжело разговаривать. Но господин Чермашенцев прибыл сюда не для того, чтобы ждать, пока подует попутный ветер. Поэтому он не стал терять времени и приступил к главному.

– Вера Семёновна, помните, Вы сами обратились ко мне с просьбой помочь Вам, потому что у Вас маленькая пенсия. Предложили мне свою квартиру за то, что я буду ежемесячно выдавать Вам определённое денежное содержание. Вот я и приехал к Вам, чтобы лично сказать, что готов заключить с Вами договор, расходы по оформлению которого я полностью беру на себя. Я готов каждый месяц выплачивать Вам по пятьдесят тысяч рублей, что, отмечу, в несколько раз выше обычной суммы, которую люди получают по таким договорам. Я иду на это исключительно из уважения к Вам, так как вижу, что передо мной честный человек, порядочная женщина, которая в силу обстоятельств оказалась в крайне стеснённых условиях. И я надеюсь, Вы оцените мой широкий жест и согласитесь подписать со мной договор, о котором Вы сами меня просили. Я же, со своей стороны, постараюсь организовать подписание этого договора в самые ближайшие дни. Вам даже не придётся никуда ехать! Нотариус приедет к Вам прямо на дом! Так Вы согласны? – под конец своей речи спросил Артур Леонидович, но Вера Семёновна не торопилась с ответом.

Женщина молчала. Она сидела, опустив взгляд, и было сложно понять, то ли она раздумывает, то ли дремлет. Тогда Артур Леонидович вновь обратился к ней:

– Вера Семёновна, так мы с Вами договорились? Я могу приглашать нотариуса?

Помолчав ещё некоторое время, Вера Семёновна подняла голову и проговорила:

– Врачи говорят, мне недолго осталось.

– Ну что Вы! – тут же принялся разубеждать её ушлый агент. – Мы ещё на Вашей свадьбе гулять будем! Уверен, у Вас в роду полно долгожителей! И я лично знаю одну женщину, которая в семьдесят лет снова вышла замуж! Да! Так что ставить на себе крест в Вашем возрасте ещё рано! У Вас впереди может быть ещё много интересного!

– Ваши слова да Богу в уши! – грустно улыбнувшись, сказала Вера Семёновна. – Да только после моего Петеньки мне больше никто не нужен!

– Не хотите снова замуж – не надо! – подхватил тему Артур Леонидович. – Можете ходить по театрам, по выставкам! Можете отправиться путешествовать! Посмотрите мир! Я Вам советую отправиться в речной круиз. Возьмёте каюту люкс и будете путешествовать как королева! Каждый день – новый город! Будете кушать в ресторане блюда от шеф-повара за одним столом с капитаном корабля! В такой обстановке Вам и болеть не захочется! Ну, как Вам такая идея?

– Идея весьма привлекательная, – согласилась Вера Семёновна, и её лицо даже слегка порозовело от подобных мыслей. – Да только не на мой кошелёк!

– Вот я его и пополню! – быстренько оживился Артур Леонидович. – Пятьдесят тысяч в месяц – это хорошие деньги!

– Хорошие, да не настолько, чтобы в каютах люкс плавать! – не собиралась сдаваться Вера Семёновна.

– Ну почему же? – опешил Артур Леонидович. – Пятьдесят да пятьдесят – уже сто! Да ещё и пенсия! Сможете себе позволить!

– А лекарства на что покупать? Лекарства, знаете, какие дорогие? – продолжала упорствовать старушка. – А продукты! А коммунальные платежи! За всё заплати – вот и кошелёк пустой! Какая тебе каюта люкс?

– Так что Вы хотите? – не выдержал агент.

– Больше денег хочу! Вот! – наконец заявила Вера Семёновна.

– Больше? – оторопел Артур Леонидович, не ожидавший такой прыти от умирающей старушки. – Пятьдесят пять тысяч?

– Сто! – неожиданно твёрдым голосом завила Вера Семёновна. – Сто тысяч!

Услышав это, агент на несколько мгновений потерял дар речи, а Вера Семёновна продолжила.

– Уж коли мне осталось немного, то я хочу прожить это время так, как не могла жить раньше! Ходить по театрам, кушать икру! И не только кабачковую! Может быть, успеть куда-нибудь съездить, как Вы сказали! Должна же я хоть в конце жизни получить что-то хорошее! Разве я этого не заслужила?

– Давайте остановимся на семидесяти тысячах! – ответил ей агент. – Даже в столице не у всех такая зарплата!

– Сто тысяч! – твёрдо повторила Вера Семёновна. – Если хотите получить мою квартиру, то платите мне по сто тысяч каждый месяц! Это моё последнее слово!

Артур Леонидович задумался. Сто тысяч рублей даже для него были большими деньгами, и ежемесячно расставаться с такой суммой ему было очень накладно. Но в то же время агент помнил слова доктора, который уверял, что жить Вере Семёновне осталось от силы шесть месяцев. А может и того меньше. И даже если брать по максимуму и предположить, что для того, чтобы стать владельцем однокомнатной квартиры Веры Семёновны Патрикеевой, Артуру Леонидовичу придётся потратить шестьсот тысяч рублей, это всё равно будет выгодной сделкой. А вдруг ему снова повезёт, и старушка умрёт уже через месяц после подписания договора? Вдруг?

И Артур Леонидович решился.

– Уговорили, Вера Семёновна! Только из огромного уважения к Вам и сочувствия к Вашему положению я согласен на сто тысяч. Но только уж и Вы меня не подведите! Никаких сделок с внучатыми племянницами! Чтобы не случилось так, что я приеду к Вам вместе с нотариусом для подписания договора, а в это время выяснится, что квартиру Вы уже подарили какой-то родственнице!

– Что ты, касатик! – мигом подобрела Вера Семёновна. – Зачем же мне бесплатно дарить квартиру внучатой племяннице, когда я могу получать за неё такие хорошие деньги! Сто тысяч каждый месяц! Этак мне любой позавидует!

– Это точно! – подтвердил Артур Леонидович и с тяжёлым сердцем стал прощаться с Верой Семёновной.

Уж и не думал он, что умирающая старушка окажется такой хваткой и меркантильной! Обычно в таком положении старики крайне сговорчивы и податливы. А эта… Любому торговцу фору даст! Видно, и в самом деле дела её плохи, раз она решила напоследок так себя побаловать!

Этими мыслями успокоил себя господин Чермашенцев, после чего принялся звонить нотариусу, чтобы договориться с ним о визите к очередной пожилой даме для подписания нового договора.

И вот спустя несколько дней, когда все необходимые документы были собраны, состоялось подписания договора ренты с Верой Семёновной Патрикеевой. И в этот раз Артур Леонидович подстраховался и пригласил на подписание договора знакомого врача-психиатра, чтобы та засвидетельствовала вменяемость Веры Семёновны.

В итоге всё прошло как по маслу. Артур Леонидович получил подписанный договор, заверенный всеми необходимыми лицами, а Вера Семёновна получила сто тысяч рублей и обязательство своего контрагента перечислять ей на счёт указанную сумму ежемесячно до тех пор, пока она жива. После этого агент, нотариус и врач ушли, оставив Веру Семёновну одну, но с большой суммой денег. И она не стала скромничать, а сразу же отправилась в продуктовый магазин, где купила всё, что её душе было угодно.

Прошло полгода.

Всё это время Вера Семёновна наслаждалась жизнью. Она полностью обновила свой гардероб, купила новый кухонный гарнитур и кучу других мелочей для дома, которые хоть и не особо нужны, но всё же радуют глаз, когда они есть.

Более того, Вера Семёновна стала заядлым театралом. Она пересмотрела весь репертуар местного театра, причём брала только лучшие места в ложе бельэтажа.

А уж когда Вера Семёновна приходила в продуктовый магазин, то ни в чём себе не отказывала. Она даже стала покупать чёрную икру, открыв для себя её восхитительный вкус, которого никогда не знала раньше.

Кроме того, Вера Семёновна занялась собой. Она стала ходить на массаж и принимать оздоровительные ванны, что крайне благоприятно сказалось на её внешности и походке. В общем, за эти полгода Вера Семёновна расцвела и похорошела. Она так хорошо выглядела, что соседские мужчины стали заглядываться на неё и порой флиртовать. И Вера Семёновна даже стала задумываться о том, что, возможно, было бы неплохо последовать совету щедрого Артура Леонидовича и снова выйти замуж, благо теперь она стала завидной невестой.

В то же время сам Артур Леонидович был не так благодушен и счастлив, как его клиентка. Если в первые месяцы после подписания договора он честно выплачивал Вере Семёновне причитающееся вознаграждение, каждый раз надеясь, что данная выплата будут последней, то по истечении полугода его терпение стало иссякать. Его смущала живучесть новой клиентки, и он решил навестить её, чтобы узнать о её самочувствии. Вдруг она уже лежит на смертном одре и готова с минуты на минуту испустить дух?

Выбрав время, Артур Леонидович подъехал на своей машине к дому Веры Семёновны и уже собрался выйти, но тут он заметил моложавую женщину в норковом манто, которая твёрдой походкой шла к подъезду.

Рядом с женщиной шёл мужчина, который рассказывал что-то весёлое своей спутнице, и та в ответ беззаботно смеялась.

Приглядевшись внимательней к проходившей парочке, Артур Леонидович не поверил своим глазам, потому что женщиной в норовом манто была не кто иная, как его перспективная клиентка Вера Семёновна Патрикеева, которая по всем прогнозам должна была если и не умереть, то уж, во всяком случае, дышать на ладан. Но по всему было видно, что ни от какой смертельной болезни Вера Семёновна не страдала. Если, конечно, отечественная медицина за это время не научилась творить чудеса, что было вполне вероятно, учитывая необыкновенное преображение этой женщины.

Решив окончательно выяснить, не обманывают ли его глаза, Артур Леонидович вышел из машины и направился вслед за заинтересовавшей его парой.

– Так что, Верочка, сегодня я заслужил приглашение к чаю? – услышал агент голос мужчины, обращавшегося к своей спутнице.

– Пожалуй, что да! – кокетливо ответила женщина, и Артур Леонидович с ужасом убедился в том, что глаза его не подвели.

Перед ним была никто иная, как Вера Семёновна Патрикеева, его умирающая клиентка, совершенно не желающая умирать. Но чтобы развеять все сомнения, Артур Леонидович окликнул женщину:

– Вера Семёновна!

И та тут же обернулась. В её глазах появилось узнавание, но не смущение.

– А, это ты, касатик! – игриво произнесла Вера Семёновна, и Артур чуть не рухнул.

– Верочка, дорогая, у меня появился конкурент? – удивлённо проговорил пожилой мужчина, испугавшись, что его приглашение к чаю вот-вот сорвётся.

– Нет, Володя, Артур тебе не соперник! Он всего лишь мой спонсор! – с гордостью сказала Вера Семёновна и, повернувшись к Артуру спиной, взяла под руку своего приятеля. Вместе они зашли в подъезд, оставив оторопевшего агента на улице.

«Что-то здесь не так!» – подумал Артур Леонидович, садясь обратно в свой автомобиль.

Как такое возможно? Что за чудо смогло за шесть месяцев вернуть Веру Семёновну к жизни?

Мысли Артура разбегались, но затем он вспомнил, что у раковых больных перед концом бывает период резкого улучшения самочувствия. Они и в самом деле преображаются в лучшую сторону, молодеют. Становятся более энергичными, и все вокруг считают, что болезнь отступила. Но это не так. Подарив больному несколько недель энергии и силы, болезнь возвращается вновь и на этот раз не отпускает до самого конца. Возможно, и с Верой Семёновной происходит то же самое? Короткий период ремиссии и всё. Заказывай панихиду.

И если бы не обязанность платить Вере Семёновне сто тысяч ежемесячно, Артур даже не стал бы беспокоиться, а подождал бы ещё месяц-другой. Но его финансы были на исходе. Шестьсот тысяч – лимит, который он установил для приобретения прав на квартиру Веры Семёновны, – были уже потрачены, и расставаться ещё с парой сотен тысяч рублей Артуру очень не хотелось. Однако он готов был пойти и на эти расходы, но лишь в том случае, если будет точно знать, что состояние Веры Семёновны и в самом деле безнадёжно. И Артур решил это выяснить.

Спрашивать саму Веру Семёновну о таких вещах было не только неэтично, но и бесполезно, поэтому господин Чермашенцев стал действовать по проверенной схеме: через знакомых и с помощью денег.

С одной из сотрудниц регистратуры местной поликлиники ему уже приходилось общаться, и он знал, что за небольшое вознаграждение она сможет позволить ему заглянуть в медицинскую карту Веры Семёновны.

Говорить с врачами на такие темы было бесполезно, потому что те, как щитом, прикрывались громкими словами о медицинской тайне, и то, что полгода назад фельдшер скорой помощи поделился с Артуром данными о болезни Веры Семёновны, было великой удачей. И второй раз рассчитывать на подобное везение не стоило. Однако работники регистратуры редко имели медицинское образование и не имели никакого отношения к клятве Гиппократа, а их зарплаты были настолько низкими, что любой дополнительный заработок часто заставлял их забывать этические нормы, особенно, если удавалось наплести им какую-нибудь убедительную причину для этого.

Вот и в этот раз Артур потратил десять тысяч и сочинил правдоподобную историю о своей тётушке, о здоровье которой он очень сильно беспокоится, поскольку старушка отказывается лечиться. А ведь у неё, бедняжки, рак. А добрый племянник готов оплатить любое лечение, лишь бы спасти любимую тётушку. Но для этого нужно знать, не поздно ли начинать это лечение. Ведь тётушка молчит, как партизан, и ничего не рассказывает любящему племяннику, лишь медленно угасает на его глазах.

И Артур так убедительно рассказал всё это сотруднице регистратуры, прибавив к своей просьбе конверт с деньгами, что та, чуть ли не прослезившись, сама достала карту Веры Семёновны и принялась листать её, чтобы проверить, насколько плохо состояние бедной тёти.

– Вы знаете, а у Вашей тёти нет рака! – огорошила Артура сотрудница регистратуры поликлиники, просмотрев всю карту Веры Семёновны.

– Этого не может быть! У неё рак шейки матки! – озадаченно проговорил Артур, который меньше всего ожидал услышать такой ответ.

В худшем случае он рассчитывал услышать, что у Веры Семёновны ремиссия, которую она тщательно скрывает от своего контрагента, но чтобы вообще ничего не было, это было уж слишком!

– Может быть, не рак, но какая-то другая тяжёлая болезнь у неё точно есть! – принялся настаивать Артур. – Знаете, моя тётя такая скрытная! Особенно когда дело касается здоровья.

– Нет! – медленно произнесла сотрудница регистратуры, вновь просмотрев карту Веры Семёновны. – Её состояние вполне соответствует возрасту. Небольшая гипертония, ишемическая болезнь сердца, но ничего такого, что позволило бы серьёзно опасаться за её здоровье! К тому же последние шесть месяцев она к нам вообще не обращалась. И ни одного вызова на дом. Значит, всё не так плохо.

– Вы уверены? – не поверил услышанному Артур. – Патрикеева Вера Семёновна, шестьдесят девять лет! Проверьте!

– Да, это она! – подтвердила сотрудница регистратуры. – Так что можете перестать волноваться за свою тётушку! А те деньги, которые Вы планировали потратить на её лечение, потратьте ей на подарок! Уверена, это сразу поднимет ей настроение, и она перестанет замыкаться в себе и станет с Вами более открытой, чтобы впредь Вам не пришлось за её спиной выяснять состояние её здоровья. Всё-таки это неправильно!

– Так и сделаю, – хмуро произнёс Артур, пытаясь осмыслить услышанные новости. – Спасибо!

Выйдя из поликлиники, Артур был вне себя от гнева. Как она могла, эта старушенция, так нагло провести его! Соврать о том, что у неё четвёртая стадия рака, для того чтобы стрясти с него огромные деньги! И он тоже хорош! Повёлся на спектакль, ничего не проверил и согласился платить по сто тысяч в месяц! Если продолжать платить такие деньги и дальше, к концу года можно объявлять себя банкротом! Нет, так дело не пойдёт! Нужно найти управу на бессовестную старушенцию и заставить её вернуть обманом полученные деньги!

Так думал Артур Чермашенцев, планируя свои дальнейшие действия. У него был знакомый адвокат, и именно к нему поехал Артур за советом и помощью.

Феликс Олегович Бахтин был приятелем Артура и таким же пройдохой, не шибко разбирающимся в средствах достижения желаемого и не упускавшим ни малейшей возможности заработать, даже на проблемах своих приятелей. Может быть поэтому Феликс и Артур с полуслова понимали друг друга. И когда Артур поделился с Феликсом своей проблемой, тот мигом набросал исковое заявление в суд с требованием признания договора ренты недействительным в связи с тем, что гражданка Патрикеева обманом принудила гражданина Чермашенцева к сделке, введя его в заблуждение относительно своего состояния здоровья, для чего инсценировала целый спектакль, прикинувшись умирающей и подговорив своего знакомого сыграть роль доктора.

За составленное заявление и проведённую консультацию Бахтин взял со своего приятеля пятнадцать тысяч, добавив, что участие в судебном процессе обойдётся ещё в сто пятьдесят тысяч.

– Как только выиграем дело, я с удовольствием заплачу тебе все эти деньги, – пообещал Артур, – но сейчас у меня просто нет этой суммы! Вредная старуха обчистила меня до нитки! Сейчас я и ста тысяч не наберу, чтобы заплатить тебе.

– Тогда иди в суд без меня! – не желал работать в долг Феликс. – Мне тоже нужно на что-то есть!

– Но я заплачу! Ты сам сказал: дело верное! – попытался уговорить приятеля помочь ему в суде Артур.

– Так и есть! Старуха тебя обманула, и сделка была заключена под влиянием обмана. Любой суд будет на твоей стороне! В таком деле я тебе не нужен. Ты и сам прекрасно справишься! А у меня есть клиенты, которые уже заплатили мне, и я не могу им сказать, что бросаю их, для того чтобы бесплатно участвовать в деле своего приятеля! Я такой же деловой человек, как и ты, и не могу отказаться от верного заработка ради участия в благотворительности!

Такой оборот дел не понравился Артуру, потому что он по опыту знал, что адвокат в суде лишним не бывает. Даже если предстоящий судебный процесс должен быть простым. Кроме того, Артур чувствовал, что Феликс юлит, заверяя, что дело верное. Возможно, он понимает, что дело может быть проиграно, и потому не хочет вступать в процесс.

Конечно, если бы Артур быстренько нашёл сто пятьдесят тысяч и заплатил Феликсу вперёд, то тот, не оглядываясь, тут же рванулся в бой. Но у Артура реально не было этих денег, а занимать, рискуя потерять и эту сумму, он не хотел.

И он решился идти в суд один. В конце концов, договор он знал чуть ли не наизусть, обстоятельства дела тоже, а уж выступление в суде точно не было для него проблемой.

В итоге, Артур Чермашенцев прекратил выплачивать Вере Семёновне причитающуюся ей ренту, а вместо этого подал на неё в суд.

Как только в назначенный день Вера Семёновна не получила свои деньги, она сразу поняла, что агент против неё что-то замыслил. На всякий случай она выждала ещё несколько дней, после чего связалась с Никитой Васнецовым – единственным знакомым ей юристом. Тот уже заканчивал университет и пообещал оказать ей всяческую помощь, если придётся в суде отстаивать свои интересы. И Вера Семёновна успокоилась и принялась ждать дальнейшего развития событий. Однако судебная машина работает не так быстро, как хотелось бы, поэтому судебное заседание началось только через несколько месяцев. По совету Никиты, Вера Семёновна убрала подальше свои обновки и оделась в прежнюю скоромную одежду.