Читать книгу Таинственный шар - Светлана Шнайдер - Страница 1

ШНАЙДЕР СВЕТЛАНА

ТАИНСТВЕННЫЙ ШАР

Глава 1 Начало пути

– Так, подождите секундочку. Лиза стояла посреди комнаты, заставленной всяческими пакетами и чемоданами.

– Что случилось? – вопросительно посмотрела на девочку ее подруга.

– Ничего, просто нужно еще раз хорошенько вспомнить все, что мы хотели взять – девочка скользила по сумкам и чемоданам сканирующим взглядом, как будто пытаясь вспомнить каждый предмет, лежащий в каждом из них. – Вдруг мы что-то забыли?

– Лиза! – покачал головой Марк – ну сколько можно? Мы едем на пляж на три дня! Все что нам нужно – это купальник, шорты и полотенце! Три предмета – он показал три пальца перед глазами девочки – Три! А у нас тут – рукой, только что показывающей три пальца, парень провел над всей грудой чемоданов – Тридцать три чемодана! И ты еще переживаешь, что мы могли что-то забыть? Да нам не пригодиться и половина того, что здесь лежит!

– Откуда ты знаешь, Марк? – Попыталась оправдаться девочка – трое суток – это не только купальник и полотенце – это почти что целая жизнь! Вот увидишь…

– Я не могу, ребята! Держите меня семеро!

Парень вздохнул очень громко и показательно закатил глаза. Затем взял в руки пару чемоданов и пошел на выход.

Все остальные сделали тоже самое, и так быстренько и дружно все сумки оказались в багажнике машины, где их ждали друзья.

– Марк прав, Лиза – постучала ей по плечу Дженни. – Даже если мы что-то и забыли, то вполне достаточно уже того, что мы взяли.

Четверо друзей: Элизабет, Андреас, Дженнифер и Марк – с детства вместе. Они жили на одной улице, вместе росли, вместе ходили в школу. Возраст ребят слегка разнился, Марк был самый старший, на тот момент ему было шестнадцать. Лизе – пятнадцать, а Андрею и Джейн по четырнадцать. Несмотря на это ребята были всегда вместе и очень дружны. Кроме, конечно Лизы и Марка, у них постоянно был какой-то напряг между собой. Они все время сорились и подтрунивали друг над другом, не могли долго находиться рядом и не ругаться. Постоянные ссоры друзей уже вошли в привычку и никто на них не обращал внимания, кроме самой Лизы, конечно. Марку уже тоже надоели постоянные издевки со стороны девочки, он с каждым разом все меньше поддавался провокациям, что бесило девочку еще сильнее. Лиза и Андрей родные брат и сестра, Марк лучший друг Андрея, а Джейн лучшая подружка Лизы. Ребята привыкли проводить время вчетвером. И, не смотря на внутренние разногласия, друг за друга были горой.

Недалеко от их города у подножия гор было очень красивое озеро, и несколько небольших домиков разбросано вокруг. В одном из которых после выхода на пенсию поселился дедушка Лизы и Андрея. Каждое лето они ездили туда к нему все вместе. Правда до этого их сопровождал кто-то их взрослых, обычно бабушка Джейн, но на этот раз она не смогла. Ребята жутко расстроились, им очень хотелось не нарушать такую приятную устоявшуюся традицию и поехать на это озеро и этим летом тоже. Но и без взрослых ехать было страшно. Но все же их подтолкнуло то обстоятельство, что Марк накануне получил водительские права и родители купили ему машину. Вот тогда они и решились.

– Это моя первая самостоятельная далекая поездка за рулем, – похлопал по рулю Марк.

– Звучит не очень утешительно, но к счастью ехать не так уж и далеко. – Андрей ввел адрес дедушкиного дома в навигатор. – Сорок шесть километров.

– Пристегните ремни, господа, мы отправляемся в путь – воодушевленно произнес Марк.

– Уже, – ответила Джейн.

– Только потрудитесь включить кондиционер, пожалуйста, – произнесла Лиза. – Такая жара, боюсь что эти сорок шесть километров покажутся нам адом!

– Это да, – согласился Андрей – вторую неделю пекло такое, не продохнуть. Посмотрите, только восемь часов утра, а уже так жарко.

– С нетерпением жду, как окажусь в прохладном озере – от удовольствия своих фантазий Джейн даже прикусила нижнюю губу.

Марк был за рулем, Андрей рядом следил за навигатором, девочки уселись на заднее сидение. Все заняли свои места, пристегнулись ремнями безопасности и маленький старенький проворный автомобиль с четырьмя веселыми друзьями помчался навстречу приключениям.

Как только ребята выехали из шумного знойного города на автобан, время на навигаторе стало стремительно сокращаться, что не могло не радовать ребят.

– Сколько еще ехать по времени? – спросила Джейн.

– Показывает, что еще двадцать пять километров, – ответил Андрей

– Нет, ты мне по времени скажи, а я на своих часах засеку и буду смотреть – Джейн вытянула перед собой левую руку со своими новомодными часами.

– Восемнадцать минут, говорит.

– Ок, спасибо! – поблагодарила Джейн друга и принялась высчитывать время. – Сейчас восемь восемнадцать.

– Какое совпадение, – улыбнулась Лиза – Сейчас восемь восемнадцать и ехать еще восемнадцать минут. Прямо одни восьмерки. Моя любимая цифра.

– Это мы в курсе, – Джейн похлопала подругу по ноге. – Ты считаешь, что она приносит тебе счастье.

– Вот и проверим, – обернулся и посмотрел на сестру Андрей.

– Да, – продолжил Марк – Подумать только, еще вчера в это время мы сидели на уроке, а теперь мчимся загорать и веселиться! Поздравляю, ребята, с началом каникул!

– К, А, Н, И, К, У, Л, Ы! – дружно прокричали хором ребята, проговаривая каждую букву по отдельности.

Ребята сделали громче музыку, подпевали, а девочки еще и умудрялись сидя пританцовывать.

Между тем дорога по автобану для них заканчивалась и им нужно съехать на ближайшем съезде на проселочную дорогу, и дальнейшая их дорога проходила через лес, который был по обе стороны дороги. Точнее, часть леса вырубили, чтобы проложить через него дорогу.

Лес был очень густой и темный, немного жутковатый, но при этом безумно красивый. Ребята смотрели по сторонам и любовались красотой. Да, в городе такого не увидишь.

Неожиданно все веселье прервал громкий и настороженный возглас Андрея:

– Посмотрите туда! – он указал пальцем на какой-то странный сгусток между деревьями с правой стороны от дороги.

– Что там за ерунда такая? – не удержалась от эмоций Лиза.

– Это что-то странное, – продолжила Джейн – я токого никогда не видела.

– Что там? – поинтересовался у друзей Марк, он смотрел на дорогу и не мог отвлекаться, а то, на что показывали ребята, оставалось вне поля его зрения. – На что вы там уставились?

– это нечто невероятное… – чуть слышно произес Андрей.

Все ребята молча как завороженные уставились в одну точку и замерли, на мгновение Марку доже показалось, будто они уснули что ли, хотя не спали, а сидели и смотрели все туда же.

–Да что там такое, черт возьми? – невыдержал Марк – Андрей! – окликнул он соседа, но ответа не последовало – Андрей! – крикнул он еще громче и логтем толкнул парня.

Тот покачнулся слекга, но реакции никакой не было. Все равно что толкнуть плюшевого медведя.

– Лиза! Джейн! – повторил он попытку с девочками, но те тоже словно отсутствовали в машине.

– Вы что, прикалываетесь? – Марка начала охватывать паника – Да, очень умно, молодцы, весело! Слышыте? Я купился, можете прекратить! Не смешно, я за рулем, вообще-то!

Марку точно было не до шуток. К горлу подступал ком. Он неоднократно пытался уличить друзей в обмане, внимательно всматривался на ребят, чтобы вовремя подловить того, кто первый шелохнется. Но как ни странно, ребята сидели словно выточенные из камня. Даже, казалось, не дышали.

И тут самого Марка стало обуревать чувтсво, которое заставляло и его тоже посмотреть туда, куда смотрели его друзья. Любопытство это было или нет, но это чувство поглощало его все сильней и сильней. Оно затягивало его как трясина. В какой-то момент ему даже показалось, что он слышал голоса. Шепот. Едва уловимый, но отрицать его существование было нельзя. Даже громкая музыка в салоне машины не могла заглушить его. Сопротивляться с каждой секундой становилось сложнее. Не помогало даже понимание того, что он как водитель не должен отвлекаться от дороги.

В конце концов то, что звало и тянуло его, постепенно овладело его рузумом. Не в силах больше сопротивляться, он сдался.

Справа от дороги, в лесу, в воздухе между деревьями парило что-то странное и необычное, как и говорили в начале его друзья. С виду вроде ничего особенного, просто какой-то сгусток, уплотнение то ли воздуха, то ли газа, то ли воды. Но вода определенно не может парить над землей, да еще и в форме идально ровной сферы. Сначала ты видишь одну огромную сферу, парящую в воздухе, потом, вглядываясь видишь внутри еще одну, чуть меньше. Она выплывает из центра и растет, потом еще одна. И снова и снова, не прекращая. Одна за другой. При этом слышен какой-то звук, странный, будто что-то шепчут, а что, не разобрать.

Затем сферы начали выходить быстрее и уже не по одной, а сразу несколько. И только становились чуть больше, как бросались в пляс. В каждой из них тоже рождались новые и тоже танцевали. Вроде каждая сама по себе, но при этом заодно с остальными. И все вместе они составляли какой-то своеобразный слаженный механизм, напоминающий танец. И танец этот становился все быстрее и оживлённее. Новые сферы выскакивали и исчезали, едва ты успевал присмотреться к какой-либо, как ее уже нет, а на ее место уже выпрыгивает другая. И звук при этом становится громче. И так затмевает все твое сознание, что кроме него ты уже ничего другого не слышишь. И не видишь. И не чувствуешь. Ты не чувствуешь даже свое собственное дыхание. Только музыка и танец. И ты уже как будто там, внутри. И ты там танцуешь, каждая сфера – это твое лицо. Теперь уже не различить: то ли ты часть этого безумного механизма, то ли он часть тебя. То ли он и есть ты сам…

Глава 2. Пробуждение

Вокруг раздавался весьма неприятный гул, который отдавался у всех ребят звоном в ушах. Это был сигнал автомобиля. Марк в отключке уткнулся головой в руль.

Ребята начали по очереди пробуждаться. Они жаловались на жуткую головную боль, кряхтели и постанывали. Все тело у них было тяжелым и вялым, но при этом ни у кого не было даже ни одной царапины. И лежали они ровно упершись в сидения, за исключением Марка, его голова лежала на руле, но он еще спал.

Машина стояла на месте, но двигатель продолжал работать. Все отчетливо понимали, что что-то произошло, что именно? На этот вопрос ответить никто не мог.

На улице была кромешная темнота, хоть глаз выколи.

Андрей осторожно поднял марка и облокотил его на сиденье. Гул прекратился.

– Давно нужно было это сделать, голова и без того раскалывается, еще и этот сигнал противный до ужаса, – недовольно произнесла Дженнифер.

– Угу, – промычали в ответ друзья, соглашаясь с ней.

– А что с Марком? – беспокойно выкрикнула Лиза.

– Да вроде в норме все, травм не видно, пульс прощупывается. Просто не очнулся еще – ответил Андрей, осматривая тело друга.

– Как ни странно травм и у нас нет, – заключила Джейн – хотя, если честно, я слегка не понимаю, что произошло.

– Если честно, и я тоже – утвердила Лиза – но мы стоим, а не едем. Водитель наш спит за рулем. На улице ночь. Похоже, что мы слетели в кювет.

– Сейчас гляну в навигаторе, где мы находимся – Андрей схватил в руки маленькое устройство и начал безнадежно щелкать все кнопки, которое только на нем были. – Безрезультатно, он не включается. Зарядка воткнута, машина заведена. Не понимаю.

– Ребят, – с небольшой тревожной ноткой в голосе, произнесла Джейн – Помните я спрашивала сколько времени, чтобы засечь его на своих часах?

– Да, – отозвались ребята – И сколько времени мы уже в отключке?

– А я вам не скажу – отрицательно покачала головой девочка – Мои часы стоят. И не поверите, но они остановились ровно в восемь часов восемнадцать минут. Они больше ни сдвинулись ни на минуту.

Машина заглохла, вероятно кончился бензин. Ребята не догадались заглушить машину, как только очнулись. Теперь уже было поздно. Вокруг наступила устрашающая тишина. Как будто все вымерло, кроме них. По коже ребят пробежали мурашки.

Затем где-то вдали послышался вой, сначала елеслышный. Потом становился сильнее. Теперь уже было отчетливо понятно, что это стая волков. Совсем рядом. А теперь еще и их зеленые глаза прямо за окнами автомобиля. В общем волки были настолько близко, что ребята ощущали их дыхание, и все, что их отделяло друг от друга, это тонкое железо. И сейчас его тонкость ощущалась особенно чутко.

– Вот только этого нам сейчас не хватало! – на этот раз девочка практически завизжала.

Страх полностью овладевал всем сознанием ребят. Бесследно исчезла вся их спесь, с которой они выезжали утром из дома, считая что уже такие взрослые и смелые и готовы сами о себе позаботиться. Сейчас было ни за что не отказались от хотя бы крошечной, но помощи.

Тем временем начал просыпаться Марк. Тоже постанывал и потягивал руки и ноги, выпрямляя спину.

– Что случилось? Где мы? Уже приехали? Я все проспал? – слегка невнятно задавал вопросы парень, оно и понятно, язык же тоже еще не совсем отошел.

– Это вряд ли, – начал очень спокойно Андрей, хотя на каждом слове готов был сорваться. – Ты же за рулем, если бы мы приехали, ты бы узнал об этом первым.

– Точно, совсем забыл. Не привык еще. А где мы тогда? – не унимался парень, осматриваясь по сторонам.

– Кто знает, – продолжила отвечать Джейн, ком подступал к горлу и проговаривать слова было трудновато. – Мы пока еще сами не поняли.

– Черт возьми, все тело ломит, оно будто из ваты и голова трещит. – Он взялся руками за голову. Мы что разбились?

– У нас симптомы те же, – хором согласились друзья. – Но мы ничего не заем и не помним. Совсем ничего. Вся надежда на тебя. Ты случаем не помнишь, что произошло?

– Как-то смутно совсем – постарался напрячь мозг Марк, но зажмурился. Отчетливых воспоминаний не появилось, только голова от этого заболела еще сильнее. – Надо осмотреться для начала.

– Стой!

– Нет!

– Не выходи!

Наперебой закричали ребята, как только Марк открыл дверь.

– Закрой! Закрой быстрее! – кричали они.

– Ладно, ладно – Он с грохотом захлопнул дверь – Что так кричать-то?

– Просто ты не все знаешь… – смущенно произнесла Лиза.

Он вопросительно уставился на подругу.

– Это все очень странно… – начал Андрей.

– Странно? – перебила его взволнованная Лиза, тембр ее голоса стал гораздо выше, совсем чуть-чуть не доходя до визга. – Мы непонятно где, непонятно как сюда попали и тем более не понятно, как отсюда выбраться! За окном ночь, за дверью волки! Так и норовят нас слопать! И мы не в сказке, никто не разрежет волку животик и не достанет нас оттуда целенькими и невредименькими. Это реальность и она пугает!

– Волки? – удивился Марк. – Мы что, в лесу?

– Как видишь! – все еще импульсивно ответила девочка.

– Так, так, так – еле слышно пробормотал Марк, – значит до деда мы не доехали, нас засосало в эту дыру. Так и есть. Это был не сон. А я так надеялся!

– Вот с этого места поподробнее.

Марк начал описывать ту сферу, которую они встретили по дороге в городок, как он их окликал, а они молчали, будто было загипнотизированы. Воспоминания понемногу начали всплывать в памяти и у ребят. В конце концов, они все вспомнили и поделились каждый своими воспоминаниями, ощущениями, догадками по поводу того, что с ними произошло. Разумных объяснений всему происходящему они, пока что не нашли. И порешили на том, что раз уж бензин в их машине закончился, то автомобиль придется оставить здесь и продолжить дальнейший путь пешком. Найти помощь и вернуться за автомобилем с канистрой бензина.

А уж в каком направлении им идти, они решат утром, как только станет светлее и отступят волки. Эту ночь они проведут в машине. И, поскольку все они отлично выспались, будет достаточно времени подготовятся к дальнейшему пути. Соберут все необходимое, еду и напитки в рюкзаки и возьмут с собой. Остальное пока оставят в машине.

Глава 3. Первое знакомство

Итак, они дождались утра, подкрепись бутербродами, выпили кофе из термоса, которое, как ни странно было еще теплым. Наделали аналогичных бутербродов с собой, из того что было в машине, чтобы не тратить на это время по дороге. Упаковали рюкзаки. И, казалось, были готовы ко всему.

Но не тут-то было. Когда расцвело, взору ребят предстала весьма неожиданная картина. Машина их стояла прям в чаще леса. Она была со всех сторон подперта деревьями. Если бы прошлой ночью Марк чуть сильнее распахнул дверь, неминуемо бы стукнул ее о ствол дерева. Но при этом – это была единственная дверь, которую хоть мало-мальски, но можно было открыть. Остальные были прочно прижаты деревьями. Та же самая обстановка была вокруг всего автомобиля. Он был просто замурован в деревьях. Совершенно не понятно, каким образом этот автомобиль мог оказаться в этом пространстве.

– Сюда нельзя было заехать – умозаключили мальчики, – ни спереди ни сзади ни с любой из сторон. Разве что нас опустили сюда сверху. Краном.

Задрав голову ребята увидели, что кромы деревьев очень плотно прижаты друг к другу. Да и сам лес очень густой. Гораздо гуще и страшнее, чем выглядел со стороны, когда они видели его из окон автомобиля.

– Да, – усмехнулась Лиза – Или инопланетянами. Другие варианты есть?

– Ну если только все эти деревья выросли за ночь. Сначала мы съехали с трассы на обочину, а потом уже они выросли. – у Джейн была отличная способность разряжать напряженные ситуации шутками. И на этот раз ее метод снова сработал. Хоть на долю секунды, но друзья улыбнулись.

Все понимали, что нет смысла стоять и размышлять над неразрешимой задачей. В то время, как драгоценное время безвозвратно уходит. Куда идти неизвестно. Кругом дремучий лес. Когда прибудет помощь – тоже неизвестно, а волков еще никто не отменял. И на этот раз ночь может застать их раньше, чем они этого ожидают. А спасительного салона автомобиля рядом не будет.

В общем, осторожно выбравшись и машины через водительскую дверь, они отправились за помощью.

– Ну и куда пойдем? – спросила Лиза – Есть предложения?

– Может назад. – предложил Андрей – В голове не укладывается, каким образом машина сумела втиснуться в это пространство. Но раз уж мы съехали с дороги, то полагаю она осталась там, позади. Не припомню, чтобы нам разворачивало.

– Я согласна, – утвердительно покачала головой Джейн – Это разумно. Если дойдем до дороги, то сможем попросить помощи.

Может быть планам ребят и удалось бы сбыться, если бы не одна случайность. Раздался безумный грохот и даже показалось, что земля под ногами затряслась. И этот раскат грохота молниеносно приближался к ребятам.

Они в ужасе спрятались за машину. Прошло всего несколько секунд, как прямо на них, именно с того направления, куда они только что хотели пойти, неслась стая перепуганных животных. Так сразу и не разобрать, что это были за животные, вроде похожи на оленей, но огромные какие-то, с большими рогами. Так сразу и не разобрать. Уж слишком быстро они промчались.

И как ни странно, пробежали они буквально в нескольких сантиметрах от машины, и только чудом не снесли ее. Перепуганные ребята едва успели перевести дух и встать, как на них уже неслась новая стая. Но на этот раз уже не животных, а скорее то ли лысых обезьян, то ли волосатых немытых и безобразных людей. Чем ближе они приближались, тем яснее ребята склонялись ко второму варианту.

Они так противно и громко что-то горланили и свистели, что у ребят по коже побежали мурашки. Все это не предвещало ничего хорошего.

Но и спасаться бегством тоже было бесполезно, уж слишком быстро и ловко эти аборигены перемещались в этом лесу. Они то подпрыгивали, то приседали, то отклонялись в торону, обгибая очередной ствол. И все это было красиво: одновременно быстро но в то же время плавно.

За долю секунд, вокруг ребят устрашающе замкнулся круг, и четверо друзей оказались заключены в самом его центре.

Эти люди ничего не говорили, только как-то мычали и рычали между собой, но при этом друг друга понимали. Они связали ребятам руки за спиной какими-то грубыми и колючими веревками и начали толкать их вперед.

Аборигены чувствовали себя здесь рыбы в воде, они как будто парили и скользили меж густых многовековых стволов деревьев, подпрыгивали перед выпирающими из-под земли корнями, наклонялись под свисающими лианами. Для ребят же напротив, этот путь давался чудовищно трудно. Не привыкшие к такой дороге, гонимые аборигенами ребята то и дело спотыкались и падали, стукались и царапались о ветки и кусты.

Весь путь был не таким уж и длинным, всего пару километров по сути. Но этот зеленый ад превратил их дорогу в чересчур утомительное путешествие.

Итак, с измученным видом, исколотые и исцарапанные, с синяками, ссадинами и местами разорванной одеждой, они, наконец, добрались до места.

Аборигены вытолкали ребят на просторную поляну у подножия гор. Взору предстал огромный дворец, выдолбленный из скалы. В той скале на некотором возвышении небольшое окошко с чем-то вроде лоджии. Это был вход в пещеру. К этому окошку вели ступеньки, рукотворно и очень аккуратно выложенные из камней.

Дворец был прекрасен. Он стоял в самом центре. От него отходил настоящий лабиринт из заросших руин и выглядывающих окошек среди скалы. Это были пещеры. Сперва не заметные, пока не приглядишься. И было их огромное множество. Так сразу и не счесть.

Повсюду сновали точно такие же аборигены, шла напряженная работа. Они строили что-то еще совсем рядом со скалой.

При виде ребят все остановились там где стояли и уставились на незнакомцев. С первого взгляда людей было не так много, но тут начали выползать невесть откуда все новые и новые, как грибы из под земли. Да уж, они мастера маскировки, появлялись из таких мест, где бы даже не догадался взглянуть. Таким образом на непрошенных гостей уже глядела не одна сотня весьма недовольных физиономий. Они начали свирепо кричать что-то непонятное, свистеть, жестикулировать руками и подпрыгивать. Друзьям стало по-настоящему страшно.

Неожиданный женский голос привел всех в оцепенение. Аборигены резко, как по свистку, замолчали и замерли на месте.

Из того самого окошка в скале вышла женщина. Лоджия была ограждена чем-то невысоким вроде заборчика, оплетённого сухими веточками. Женщина облокотилась на это самое ограждение, словно это была ее постоянная поза. И балкончик этот был сделан специально для нее. Ведь рост у женщины был гораздо меньше, чем у аборигенов. И если бы так наклонился кто-то из них, то непременно свалился бы.

Женщина, облаченная в темно-серого цвета мантию, скрывающую ее с головой и доходящую до самых пяток, плавно но гордо спускалась по ступенькам вниз. Этот наряд кардинально отличал ее от остальных, ведь на них были только набедренные повязки. И тела их были очень загорелые за счет этого.

– Кто они? – спросила она, подойдя вплотную к ребятам.

– Понятия не имею, – ответил сзади тоненький женский голосок.

Ребята невольно обернулись на этот голос, но аборигены резкими толчками заставили их смотреть только на их Госпожу.

– Нашли сегодня в лесу, когда охотились на обскурусиков. – Продолжил.

– И, как я понимаю, ни одного не поймали? – рассердилась женщина. – Чем прикажешь мне сегодня кормить моих слуг? Этими? – она указала пальцем на ребят. От этой фразы и у них похолодели руки.

– Ну, мама, так вышло! – фигура, стоящая сзади подбежала к женщине и, тем самым, предстала их взору. – Я не смогла их там бросить.

Теперь ребята различили в ней совсем юную девочку, тоже небольшого росточка. Худенькую, загорелую, но только вместо набедренной повязки на ней было миниатюрное платьице желтого цвета. Похоже она уже давно из него выросла, а другого в этом регионе не достать. Ее белокурые волосы были собраны в пучок.

– Что если они тоже, такие как и мы…

– Довольно! – резко одернула ее женщина – Ни слова больше! В наковальню их! – она махнула рукой и толпа не заставила себя ждать. Можно даже позавидовать такому послушанию, но только не тогда, когда ты в их власти. И только Богу известно, что они тебе уготовили.

Пещера, на удивление ребят, была очень огромная. Просторная и высокая. В самом центре горел костер. Над костром возвышался большой железный чан. Вероятно в нем что-то варили или плавили.

Все тело ребят онемело от страха. Неужели как раз этот котел станет их последним пристанищем? И что, вот так все закончится? Это конец их истории? Они стали деликатесом для людоедов? Почему никто не сообщил, что в лесу, недалеко от курортного городка спокойненько живет целое племя отсталых и кровожадных людоедов?

Ребят скрутили и потащили по той самой лестнице, ведущей в пещеру. Андрей умудрился обернуться на долю секунды и встретился взглядом с этой девочкой. Ее глаза были голубыми и пронзительными, как и у ее матери. Но в них он увидел только печали и скорбь, на них наворачивались слезы. Стало понятно, что она не желала им смерти, но перечить властной матери было выше ее сил. Абориген сильной оплеухой отвернул мальчика от нее, но было поздно: образ белокурой голубоглазой девочки прочно отпечатался у него в голове. По его телу будто пробежала молния, затронув каждую его клеточку, что-то перевернулось внутри. И он почувствовал какую-то неведомую до того эйфорию, несмотря на то, что минутой ранее испытывал животный страх. Даже закрыв глаза, образ девочки не переставал оставаться перед ним.

Вот теперь умирать совсем не хочется. Да и не только Андрею. Но аборигены, тем временем, синхронно толкали их вперед прямо в жерло огня.

– Не надо, пожалуйста! – взмолились девочки – Мы не причиним вам вреда, мы просто заблудились!

– Не сомневаюсь. – Утвердительно произнесла суровая женщина. – Но этого мало. Я должна быть в этом уверена!

– Мы просто хотим попасть домой – заплакала Джейн.

– А вот это вряд ли, – снова холодным тоном отрезала она.

Ее голос даже не колыхнулся, такое ощущение, что она каждый день убивает добрую сотню маленьких детей.

– Так будет лучше. – добавила она. – В костер их! – снова скомандовала она.

Такая нелепая смерть? Их просто сожгут и все?

– Мама, не надо! Прошу тебя! – слышно было, как сквозь рыдания умоляла ее девочка.

– Это только во благо, поверь мне, дитя мое. Эти дети не принесут ничего хорошего. А ты впредь будь осторожнее, прежде чем приводить сюда такого рода людей. – Она выделила словосочетание такого рода, как будто это многое объясняло.

Ребята рыдали навзрыд, молили о пощаде, сопротивлялись и пытались вырваться из лап племени. Но все попытки были тщетны. Слишком уж неравны силы. И с каждым шагом становилось все жарче, они нехотя, но верно приближались к костру.

«Ребята! Слышите меня? Если да, то кивните головой – раздалось отчетливо в голове у ребят голос новой знакомой девочки. Они сперва не ничего поняли, ведь слова не были произнесены, но были услышаны. Четко и явно. Они переглянулись между собой. Но нерешительно кивнули головами, – Отлично. Сейчас или никогда! – продолжила она – Ровно через две минуты у вас появится крошечный шанс резко вырваться из лап маминых слуг. Этот шанс будет только один. Упустить его нельзя. Так вот, досчитайте до десяти и резко вырываетесь. Бегите из пещеры и не оглядывайтесь, что бы тут не происходило. Как закончились ступеньки, резко заворачивайте налево, оббегаете скалу и вглубь леса все время прямо, пока не наткнетесь на двух кошек: одна трехцветная, вторая рыжая. Не останавливайтесь и не оглядывайтесь, повторяю. Это важно. Чуть замешкаетесь, потеряете драгоценное время и вам уже не успеть скрыться. Все поняли?»

Ребята сова кивнули и снова подозрительно переглянулись, казалось они медленно сходили с ума.

«Молодцы, – снова услышали они, – тогда отсчет пошел.»

Глава 4. Странный лес

Друзья все сделали, как велел им голос в голове. Досчитали про себя до десяти, а Марк выкрикнул вслух: «Погнали». По этой команде как по щелчку, ребята вложили все силы и что есть мочи дернулись и дали деру. На их удивление, никто даже не попытался их остановить. Даже наоборот, на них внимания никто не обратил и при этом все аборигены сами бросились в костер. Почему так произошло, никто не понял, потому что четко соблюдали установленную команду – не оборачиваться. Все, кроме Андрея. Он оглянулся, и увидел какой начался переполох в пещере. И успел заметить, что стало причиной того самого переполоха.

Как только Марк скомандовал бежать, с противоположной стороны от входа с разбегу бросилась в костер та белокурая девочка. Мать ее закричала и аборигены кинулись доставать из огня девочку и тушить костер всеми подручными способами, кому что в голову приходило.

Ребята, тем временем, что есть силы устремились в лес. Правда сила, как раз таки, у них уже была на исходе.

Уставшие и выдохшиеся, они остановились, чтобы отдышаться.

– Что дальше? – спросила Лиза друзей.

– Понятия не имею – ответила Джейн. – Что это было?

Друзья только пожали плечами.

– Вода есть у кого-нибудь? – спросила, откашливаясь, Лиза.

Воду нашли, но только две бутылки. Во всей этой суете только Марку удалось сохранить свой рюкзак на плечах. Обе бутылки они выпили в захлёб и присели отдохнуть, опершись о толстый ствол дерева и делясь впечатлениями от произошедшего.

Они не знали, сколько прошло времени, но на лес наступала темнота. Приближалась очередная ночь. Что делать дальше? В конечном итоге, сошлись они на мысли, что будут бродить по лесу, насколько это будет возможно. Ведь на ребят хлынули леденящие воспоминая о желтоглазых друзьях, о присутствующих здесь волках.

Как от них спасаться? Разжечь костер? Совсем не вариант, волков то это, может быть, и отпугнет, но тогда аборигены найдут их сразу же. В общем, вариантов было немного: либо их съедят аборигены, либо волки. Итог, в общем-то одинаков. И совсем не в пользу ребят. А придумать схему, по которой и овцы целы и волки сыты, никак не удавалось.

Делать нечего, едва ковыляя, они пошли дальше. Это было трудной задачей, поскольку идти не спотыкаясь и падая, по этому могучему лесу невозможно. Но другие перспективы омрачали еще больше.

– Далеко собрались? – услышали они в темноте знакомый голос. – Ну вы и медленные! – ворчала она – Проще догнать разве что черепаху.

– Но как? – удивился Андрей – Ты же в костер…там…я видел своими глазами…

– И зря, – перебила его девочка – Я же, кажется, велела не оглядываться? Ладно, не до этого сейчас, все зудит и горит ужасно, кто бы знал. Не могу передать, как хочется уже побыстрее к Салли. А вы держитесь за мной, не отставайте. Там вы будете в безопасности. И поторапливайтесь! – подгоняла девочка.

– Кто такой Салли? – спросила по дороге Лиза.

– Моя бабушка. Точнее, не совсем моя, не родная, то есть. Вернее роднее не куда, но… – сама себя запутала девочка – В общем она мне не родная, но здесь она мне стала бабушкой. До того, как мы сюда попали, я с ней не была знакома. Да и не могла бы быть знакома, ведь там в нашем мире это было бы невозможно.

– Что значит: «в нашем мире»? – поинтересовался Марк.

– Ох, это долгая история, и я с великими удовольствием поведаю вам ее, но не сейчас, ладно. Очень больно даже разговаривать.

Ребята спорить не стали, ведь эта девочка только что принесла себя в жертву во их спасение, и кто знает, как обернуться ей полученные раны, ведь ожоги, дело не шуточное.

– Кстати, большое тебе спасибо за то, что спасла нас. Как мы можем тебя отблагодарить?

– Никак. Я обязана была это сделать, ведь именно я вас сюда привела и чуть не погубила. Кто мог подумать, что мама так отреагирует. Я думала, она обрадуется при виде новых людей из будущего. Вы ведь из будущего?

– Что значит из будущего? – удивились ребята.

– В каком году вы жили, до того, как попали сюда?

– В две тысячи восемнадцатом. – Хмуро ответила Джейн – Это имеет значение?

– Конечно! – ответила девочка. – Вот видите, с вами мы тоже бы никогда не встретились, если бы вы не очутились здесь. Я из две тысячи пятьдесят восьмого, – усмехнулась она. Кстати, меня Калли зовут.

– Очень красивое имя, – слегка застеснявшись сказал Андрей. – Очень редкое, наверное, я таких не встречал.

– Ну может это для вас редкое, для нас имя вполне себе среднестатистическое. – Снова улыбнулась девочка Калли. Она вообще была слишком весела, для девочки, которую недавно вытащили из костра. Она должны была изнывать от ожогов, а вместо этого изредка только журится и корчится, заметно, что ожоги периодически напоминают о себе. Но девочка изо всех сил старается этого не замечать, она веселится и порхает.

Ровно как и Андрей. Тот тоже был сам на себя не похож. Вприпрыжку скакал за незнакомкой, цвел и пах, как мак ранней весной.

– А меня… – начал было он.

– Постой, перебила его Калли, дай угадаю – Ты Андрей? Он – Марк, и девчонки Лиза и Джейн, правильно? Я просто еще не до конца успела разобраться, но, кажется в джинсовых шортах – Лиза, а в белом сарафане – Джейн? – слегка колеблясь, произнесла девочка.

– Да, все в точку – восторженно воскликнул Андрей. – Но откуда ты?

– Я же мысли читаю, разве ты еще не понял? – снова улыбаясь перебила его девочка.

Андрей стеснительно сглотнул, а она посмотрела на него, немного прищуриваясь, будто знала он нем чуть больше, чем он сам.

– Понимаю ваши сомнения, друзья. Можно я буду вас так называть? У меня здесь совсем нет друзей, кроме разве что Салливан. Но она больше бабушка, чем друг. А настоящих друзей у меня никогда не было, – она таким печальным голосом это все произнесла, что язык не повернулся бы ей отказать.

И ребята согласились.

– Как здорово! – взвизгнула она, подпрыгнув на месте. – Я уже и не надеялась, что когда-нибудь встречу друзей! Ладно, пора заканчивать, а то я уже изнемогаю от боли – произнесла она, – Тем более, что мы как раз и пришли. – Калли остановилась перед стволом дерева.

– Ну это уже слишком! – недоверчиво произнесла Лиза. Да, дерево было гораздо больше предыдущих ( этот ствол не объять и всемером). Но помимо этого ничего из себя особого не представлял. – Это какой-то абсурд. И чем, по-твоему, это дерево может нам помочь?

Как ни странно, рядом растянувшись на траве, и впрямь спокойно спали прижавшись друг к другу, две кошечки: рыженькая и трехцветная. При виде ребят они лениво приподняли головы и помурлыкали слегка. И потом снова спать.

Но тут все сомнения развеялись сами собой, когда девочка что-то отстучала по стволу дерева, отодвинула в сторону обвившую ствол дерева лиану и прыгнула в дупло.

Дупло, замаскированное лианой, было весьма внушающих размеров. В него спокойно мог поместиться взрослый человек средней комплекции, не говоря уже о малолетних подростках. Друзья сначала засомневались, а потом поняли, что им терять? Тем более это мог быть единственный способ укрыться от волков и остаться в живых этой ночью. Они тоже прыгнули. Все по очереди.

Летели не долго. Скорее даже не летели, только запрыгнули в дупло, как сразу же стукнулись обо что-то твердое несколько раз, перекувыркнулись и приземлились друг на друга.

– Вообще-то, там были ступеньки – произнесла маленькая старушка, глядя на них. – Но, все равно, Добро Пожаловать! – она распласталась в улыбке.

– Спасибо! – ответили хором ребята. Они оглянулись, и вправду, там были ступеньки. Можно было просто спуститься по ним, вместо того, чтобы лететь кубарем.

– Я уж думала, вы там застряли – пробурчала девочка.

– Располагайтесь пока – обратилась к ним женщина, – я вас покормлю и уложу отдохнуть. Но сначала займусь Калли, хорошо?

Ребята утвердительно покачали головой. Разумеется они были согласны.

Это была небольшая земляная пещерка под землей. Довольно низкая. Пол был относительно ровный, а вот с потолка и стен торчали проходящие мимо корни дерева. Некоторые из них настолько сильно выступали, что прекрасно заменили навесные полочки и крючочки. В середине стоял пенек и рядом небольшая скамеечка. Пол пыл засыпан сухой травой. Также повсюду были развешаны разнообразные пучки сухих трав. Ребята то и дело цеплялись за них головами. Некоторые травы были им знакомы, некоторые нет. Справа виднелась еще одна малюсенькая комнатушка, по всей видимости служившая старушке спальней. Она была совсем узенькая и тесная, но зато слой травы на полу в несколько раз толще.

На скамеечке лежала покрытая волдырями от ожогов Калли. Старушка суетилась вокруг девочки, мазала ее тело какой-то жидкостью из самодельной выточенной из дерева тарелочки. Потом, отбегала, шептала что-то странное, отрывала от некоторых пучков веточки, бросала в чашку. Все это растирала в деревянной чашечке деревянной ступкой и заливала водой. Что именно смешивала старушка по сухим травам не разобрать, но запахло лавандой. Петь и шептать она при этом не переставала. Свежеприготовленной кашицей она вновь мазала травмы девочки и все шептала, шептала и шептала.

В конце проделанный работы она обмотала девочку какими-то большими листьями, похожими на капустные, и попросила мальчиков отнести ее в комнату и аккуратно положить. Ей нужно долго поспать, чтобы все раны зажили, объяснила она.

– Ну а теперь я займусь вами, – повернулась к ним женщина. Рассмотрев Салливан вблизи, они поняли что старушка была совершенно слепа. Но как ловко она бегала по своей каморке и отрывала нужные веточки с нужных пучков. Видать, что провела она здесь не один десяток лет, и знала все как свои пять пальцев. – Вы голодны?

– Пока нет, мы плотно позавтракали бутербродами утром – ответил Марк.

– Ох уж это скверное питание двадцать первого века! – покачала головой женщина. – Неужели вы еще не поняли, что пока не станете питаться правильной пищей, вам не стать здоровыми и не победить добрую часть болезней?

– Нет, – ответила Лиза – Боюсь просить, вы тоже из будущего? – Старушка только кивнула в ответ, но вслух ничего не произнесла. – Вы победили болезни? – задала она второй вопрос, после того, как женщина кивнула головой.

– Это же элементарно! Нужно всего-то больше мяса и овощей и никаких дрожжей – вот и вся формула.

– А можно поинтересоваться, из которого вы года? Никогда не думал, что задам кому-то такой вопрос – усмехнулся сам над собой Андрей.

– Этого я, к сожалению, сказать вам не могу. Не этично с моей стороны. Природа уже жестоко наказала меня за то, что я вмешалась туда, куда не следовало. Больше таких ошибок я повторять не стану. Могу сказать только то, что я жила гораздо позже, чем Калли и ее мать.

– Еще позже? – удивилась Лиза.

– Намного позже. А сюда попала намного раньше их. Так природа заставила меня расплатиться за свои деяния.

– Что случилось? – смущенно спросила Джейн, боясь нарваться на отказ. Но нет, Салли согласилась все им рассказать, и начался длинный монолог старушки из далекого будущего. Ребята уселись вокруг прямо на пол. Хотя он был жестким, их это нисколечко не волновало. У них настолько разыгралось любопытство, что они готовы были терпеть любые лишения.

Глава 5. Хозяйка леса

В той своей неправильной жизни, как я теперь ее называю, я была ученой. Мы занимались разработками и инновациями. В нашем совете были собраны величайшие умы не только нашей страны, но и других стран. Я занималась химией и биологией. Будучи лаборантом на кафедре своего университета, я исследовала трансформацию разных химических элементов с момента их попадания в почву, поглощения их растениями и миграция до попадания в соцветия и плоды. Далее по цепочке, в организм животных и человека. Как питательных так и ядовитых. Своего рабочего места у меня не было и я носилась со места на место со своими лоточками. Но однажды я заметила странную тенденцию: у проростков из лоточка, что все время стоял на одном подоконнике, перепутались корни; а у тех проростков, которые я постоянно переносила с места на место, ни один корешок не переплелся с соседним. Я забросила основное исследование и переделала этот опыт несколько раз, результат все время оставался прежним. На основе этой работы я сделала доклад о том, что если самый важный источник питания, а для растений это Солнце, все время меняло свое местоположение и попадало на них под разным углом, то такие растения были вынуждены тянуться к нему. В результате чего, мои ростки были подвижны и перемещались в пространстве, включая их корни, прочно закрепленные в земле. В последствии мы провели ряд исследований, в том числе и на женщинах с многоплодной беременностью. На каждом приеме передвигали пуповину. Эмбрионы также перемещались в животе. Эта работа произвела фурор, мы смогли избежать сотни сросшихся близнецов! Я защитила диссертацию и попала на работу в тот самый НИИ.