Читать книгу Сын Ланграфа - Светлана Владимировна Эрлих - Страница 1

Этот роман является желанием оставить в памяти людей тех, кто ушел и не вернется уже никогда.

Тех, кого мы любили всем сердцем, и будем любить до конца своих дней.

Я посвящаю его Старцевой Галине Вячеславовне. Молодой, красивой и очень несчастной женщине, которая очень рано и трагично ушла из жизни.

Так же посвящаю ее Белянину Ивану Андреевичу, который тоже слишком рано покинул этот мир.

Иван никогда не знал и не видел Галину при жизни, но так получилось, что именно он спас ее душу.

Я благодарна ему за это. Иван сказал мне, что и как нужно делать, можете не верить, но все было именно так. Они оба были рядом со мной, когда я начала писать, дав свои имена главным героям.

Они оба навечно останутся в моем сердце, после того как рукопись закончена.

Пустите и вы их в свои сердца, попросите за них перед Богом вместе со мной.

Он милостив, теперь я это знаю. Верьте в Бога и друг в друга.

Писательство-работа одинокая и если кто-то в тебя верит ,-это уже очень много.

Тому, кто верит не надо произносить речи. Он верит и этого достаточно.

Стивен Кинг.

Я сама не могла бы сказать лучше и просто подписываюсь под этими словами.

Мамочка спасибо тебе за твою веру, я люблю тебя.

( Шесть лет спустя…)

–Ну, говори, говори…

–Я и говорю…Не все так просто, любимая.

–Но ты по-прежнему женат, а я замужем…

–Мы давно живем вместе. Моя жена в другом мире, я надеюсь, что с моим уходом она тоже получила шанс начать новую жизнь. Я остаюсь тут. У нас с тобой уже трое детей. Пойми ,мы все равно предназначены друг для друга.

Более того скажу правду. Одна моя знакомая богиня…

–Катариада Безиливмейская?! Так ты уже успел с ней встретится ! Господи! Я, как дура,

сижу с ним рядом ,думаю: любит ,страдает ,а он…

–Нет ,нет…Ты не так меня поняла! Кэт лишь приоткрыла мне кое-что из сокровенных таинств…Мамочка!

Я имел ввиду другие таинства. Ты с ума сошла. Меня нельзя бить я же герой…

В процессе жаркой битвы подушками моя рука случайно коснулась Меча Без Имени, лежащего на столике у кровати .

Рукоять холодная…

Значит прямая опасность мне сейчас не грозит ,выживу. По серебряному клинку пробежал случайный лучик.

На мгновение мне показалось, что меч улыбнулся. Этого, конечно, не может быть, но…мало ли что кажется человеку,

когда он влюблен.

Так хочется, чтобы счастливы были все!

–Да любимая?

А .Белянин.

« Век святого Скиминока»

Пока ребенок не ходит, мать воспринимает его как часть своих рук.

Пока не обзавелся семьей – частью своей крови.

Пока не построил дом и обзавелся хозяйством – частью своего ума.

Но до самой смерти он часть ее сердца…

Сказал кто-то мудрый.

( Спустя еще два года)

…Она бежала прочь, бросив все. Работу, дом, личную жизнь…

Хотя, какая может быть личная жизнь у нее…

Теперь…

Города, мелькающие за темными окнами поездов или автобусов, бесконечная вереница дней и ночей, налезающих друг на друга как странные негативы.

Страх и тупая выедающая изнутри боль, не оставляющая после себя ничего, одно сплошное ничто обернутое коконом тела.

Она блуждала по незнакомым улицам, чужих городов, как потерявшийся щенок, вглядываясь в лица спешащих мимо нее людей.

Заглядывала в глаза с надеждой, будто так могла получить ответ на один единственный вопрос.

–За что?

Кричала ее душа, протягивая руки к прохожим, но никто не видел ни этих молящих рук, ни ее боли.

Она вновь бежала, города сменяли друг друга как игральные карты, перетасовываемые умелыми руками игрока.

Куда и зачем она бежала? Она не знала. Наверное (я так думаю) она искала…

Что именно она искала? Спросите вы? И я скажу, что не знаю ответа на этот вопрос.…

Сердце женщины великая книга тайн.

Но мне кажется, что она, наконец, нашла то, что искала.

Прошло много лет, с тех пор как она покинула родной город, в спешке, под покровом ночи, как преступница, кутаясь в старый плащ.

Она бежала прочь.

От себя, от него, от всего того, что так мучило и душило, не давая жить.

От ночных страхов стучащих ветками-когтями в окна, от открытых ртов дверей, от пустых темных комнат оборачивающихся ловушками....

Наконец она нашла то, что искала или ей просто показалось, что нашла.

Не важно, почему она выбрала этот суровый, молчаливый город на берегах Невы.

На минуту остановилась, переводя дух, зачарованно провела дрожащей рукой по гранитным перилам, и этого вполне хватило. Она осталась. Город будто позвал, а она услышала.

Сердце наполнилось благодарностью.

–Я остаюсь.

Прошептала Галина, глядя на темную гладь воды. По щеке сбежала единственная горькая слеза.

–Я остаюсь. Повторила она увереннее.

Питер успокоил ее, как смог. Окутал мысли туманом, съедая боль. Притупив чувства, убаюкал страх.

Город дал ей право на новую жизнь…

Дал работу, дом, людей для общения. Почти все, за исключением одного, она так и не нашла ответа.

Оставшись здесь, она внешне успокоилась. Все реже доставала она спрятанную под визитками в кошельке потрепанную фотографию. Чтоб окунутся в волны боли и утраты.

Все реже она проклинала жестокого Бога. Отнявшего у нее сына и мужа как ей тогда казалось, навсегда.

Чаще всех других мыслей, на ум приходила одна и та же.

« -А есть ли дьявол? И что он может предложить в обмен на ее душу?»

Но не надо об этом, это плохие, странные и очень страшные мысли.

Страшные и не хорошие, Галина понимала это и гнала их как могла.

Но невозможно думать о чем-то другом, когда ветер воет не только снаружи, но и внутри тебя. Выхолаживает душу, превращая сердце в камень, а мысли в труху.

Галина прогоняла подобные мысли, вновь прятала фотографию за стопку визиток, продолжая жить.

Мысль все равно возвращалась с новой силой. Неожиданно врываясь в мозг, вгрызались своими острыми зубками,

питаясь ее одиночеством и болью. Боль маленький, злобный зверек который не даст забыть, он вечно голоден.

Его надо кормить и она кормила. Как могла.

Аккуратный, ухоженный пальчик лег на кнопку переговорного устройства.

–Людмила. Зайдите ко мне.

–Хорошо. Галина Вячеславовна. Ответил дежурный секретарский голос, в трубке щелкнуло.

В дверях директорского кабинета возникла холеная фигура (присущая всем работницам солидных фирм) молоденькой секретарши.

–Вызывали?

Услужливо и в тоже время безразлично спросила девушка, хлопая длинными ресницами, дежурно улыбаясь.

–Да. Галина не произвольно скривилась, потирая висок.

–Принесите мне таблетку анальгина и стакан воды. Распорядилась Галина.

Девушка, кивнув, развернулась на каблучках.

–И еще. Остановила ее Галина.

– Отмените все встречи на сегодня. Она устало поправила прядь, выбившуюся из стильно уложенной прически.

–Но как можно? Секретарша обернулась, теряя безразличное выражение, на милой мордашке отразилось недоумение.

–У вас же встреча. Деловой ужин с самим Пенхасовым!

Часто заморгала она, выпучивая глазки, так будто ее начальница вдруг превратилась в непонятное науке животное.

–Ну и что? Нахмурилась Галина, мигрень напомнила о себе покалыванием в висках.

–Как что? Мы, то есть вы, так долго налаживали связи. Он, наконец, согласился. Разве можно так просто ему отказать?

Он же министр! Причем иностранец. Похоже, что именно последнее обстоятельство наводило неописуемый трепет на хорошенькую секретаршу.

–Мне сегодня все можно.

С горькой усмешкой Галина подошла к зеркальному мини бару, плеснула себе в бокал неразбавленный виски.

Посмотрела на жидкость сквозь стекло, выпила содержимое одним махом, поморщилась.

Глаза Людмилы полезли на лоб.

Пить вот так на глазах секретарши не самый лучший способ заработать уважение у подчиненных, но, сейчас это меньше всего занимало Галину. Она прекрасно понимала, что к завтрашнему вечеру вся кантора будет гудеть как разворошенный улей. Работники будут шептаться по углам. Обсуждая начальницу, распивающую крепкие напитки в пустом кабинете. Наплевать, какой смысл думать о том, что будет завтра, главное то, что сегодня.

А сегодня Галине очень плохо, хуже, чем было до этого. Такое ощущение, что что-то должно произойти.

Гнетущее, странное чувство, будто в душе ожил и зашевелился опасный и очень голодный зверь.

Поэтому Галина позволила себе выпить неразбавленный виски прямо на глазах секретарши. Чтобы заглушить голос странного существа Скулящего в ее душе.

Такое поведение вряд ли подымет престиж фирмы, или ее саму в глазах подчиненных, но наплевать.

Именно сегодня Галине на это совершенно наплевать.

Она выставила из кабинета все еще прибывающую в оцепенении Людмилу, налила себе еще один стакан. Встретившись глазами со своим отражением в зеркале, криво усмехнулась.

Симпатичная женщина средних лет с нежно васильковыми глазами и чувственным ртом. Умело и стильно одета, ухоженная фигура. Черные вороного крыла волосы уложены в элегантную прическу в модном салоне. Бизнес-леди на все сто.

–Твое здоровье! Галина отсалютовала своему отражению.

Чокнулась с амальгамной поверхностью, выпила залпом. Поморщилась, поднося тыльную сторону ладони к носу, вдохнула запах кожи.

–Вам что ни будь нужно? Еще? В дверь просунулась белокурая головка секретарши. Заходить полностью она по какой-то причине не стала.

–Я всех обзвонила, встречи отменила. Отрапортовала секретарша, разглядывала начальницу как диковинное насекомое,

ни сколько не скрывая своего интереса.

–Нет. Спасибо мне ничего не нужно. Резче, чем хотела, ответила Галина, затем, смягчив тон, добавила.

–Если хочешь, то можешь сегодня уйти пораньше. Основная работа сделана.

Глядя на секретаршу, Галина изобразила подобие улыбки, отставляя в сторону пустой стакан.

–Вы так добры. Лицо Людмилы осветила на этот раз искренняя, не дежурная улыбка.

Всплеснув руками, она скрылась за дверью.

–Да уж! Доброта так и лезет.

Скривившись, Галина схватила пустой стакан. Зло, швырнула его, прочь от себя. Стакан, ударившись с жалобным звоном о противоположную стену, упал на пол россыпью стеклянных слез.

–Я просто сама доброта. Разведя руки, склонившись в поклоне, сообщила Галина пустому кабинету.

Она ненавидела этот день. Такое ощущение, что у тебя вырвали сердце и заставили его съесть.

Сердце на вкус оказалось сырым и горьким.

Вновь открывалась пустота, которую ничем нельзя заполнить. Даже слезы не спасали, да и их уже не осталось.

За столько лет. Что они могут дать? Эти слезы? Все ту же пустоту.

Так что давай, бери, ешь свое сердце и не жалуйся на вкус.

Пустота в сердце, пустота в глазах…

Галина вышла из офиса, кутаясь в модный новый плащ, махнула на прощание рукой обалдело улыбающейся и спешащей

по своим делам секретарше. Ветер вырывал из рук кейс, забирался под полы плаща. Запускал колючие пальцы в волосы.

Галина облегчила ему задачу, высовывая шпильки из волос. Вертер тут же подхватил локоны, забавляясь и трепля их в разные стороны. Нужно вызвать водителя, а не топать по мерзлой улице, поднимая воротник для защиты от ветра, рискуя получить простуду, но…

Галина лишь плотнее завернулась в плащ и побрела по улице навстречу таким же, как она спешащим после работы горожанам, бегущим в спасительное тепло домов, под защиту телевизора.

Накрапывал мелкий дождь. Самое время позвонить в офис, чтобы прислали машину, или вызвать такси.

Но зачем? Чтобы поехать домой? А что дома, кроме пустоты?

Уж лучше дождь и ветер в лицо.

Квартира захлопнет за ней входную дверь как стальная мышеловка. Что ей делать дома?

Пугающая липкая пустота просто чувствует, что сегодня "ее день", она будет преследовать женщину

как охотник, уверенно идущий по следу зверя.

Рассказать вам кто эта женщина?

Тогда усаживайтесь по удобнее и слушайте, только не надейтесь на увлекательный, захватывающий

рассказ. Чужая жизнь не всегда интересна, а иногда попросту скучна.

В ее случае это…

Я не знаю, просто слушайте и все.

Галина Вячеславовна стильная женщина строга с подчиненными и приятна в общении.

Добилась всего в жизни сама. У нее есть все, чему позавидует не только женщина, но и любой тщеславный мужчина.

Квартира, машина новой модели, крупная личная фирма, приносящая стабильный доход, ко всему прочему она сама вполне привлекательная молодая женщина. Толпы поклонников, предложения руки и сердца. Выбирай любого, живи и радуйся, но нет. Все это уже однажды было, и не нужно повторения. С нее хватит боли.

Что с ней не так? Чего же еще не хватает? Этой успешной и приятной во всех отношениях женщине? Откуда вылезает

и снова прячется в никуда боль в ее прекрасных глазах? Что гложет, от чего она бежит?

Есть еще кое-что, в жизни Галины, я называю это мир-под миром.

Она одна, и это ее самая большая тайна. Вот уже несколько лет.

Один на один со своим горем каждый год. В этот день, она запирается наедине со своими мыслями и плачет.

Но это сегодня, а завтра, завтра все будет иначе. Галина вернется к жизни, потому что есть дела и обязанности.

Работа – это ее детище и спасение одновременно. Она выстроила свой бизнес, окунулась с головой, чтоб не сойти с ума

и не шагнуть в одно прекрасное утро с небоскреба вниз головой.

Теперь от нее зависят люди, она нужна им, не может подвести. К тому же этот день единственный в году. Это можно пережить, как бывало ни один раз до этого.

Всего день и все вернется на свои места. Всего день…

Память жестокая штука, она умеет помнить сама и так же не дает забыть тебе. Но все пройдет…

Завтра.

Вот почему Галина не спешит домой, бродит по улицам и переулкам, как неприкаянная душа.

Так она глушит голодный голос памяти…

Завтра, голоса из прошлого, твердящий ей о том, как она в один день лишилась сына и мужа. Станут тише, их можно будет приглушить или просто игнорировать, но не сегодня, сегодня особый день.

Ее сын Иван, симпатичный мальчуган с копной светлых волос и тысячей вопросов на языке. Где он, кто скажет?

Ее муж Андрей красивый, умный, талантливый мужчина. Которого она любила и который, безусловно, любил ее,

куда он исчез, где он теперь?

Если хотите, то я расскажу вам и только вам, не Галине. Думаю, что для нее незнание только благо.

Я расскажу вам, куда делся ее муж.

Андрей живет в другом мире. В Срединном королевство. Там у него другая семья, новая интересная жизнь, там он безусловный герой. Теперь это его мир.

Кто не знает Лорда Скиминока? Ревнителя и Хранителя, Шагающего во Тьму, тринадцатого ландграфа Меча Без Имени! Смелый добрый отважный, верный и просто приятный во всех отношениях мужчина, именно таким его знают в обоих мирах.

В Срединном королевстве и княжеских окраинах лорда Скиминока не только знают, даю вам слово, его очень долго будут помнить, прославляя в веках. За бесчисленные, отважные по своему безумию и смелости поступки и подвиги.

В этом мире он знаменит и всеми обожаем.

Вы спросите, как он туда попал? Я с удовольствием отвечу на этот вопрос.

Однажды на фестивале народного творчества, решив покрасоваться перед женой (как давно это было), он взял в руки обычный деревянный меч ввязался в представление. Через какое-то время Андрей понял, что это не совсем представление. Все совсем не понарошку, мечи атакующих его стражей настоящие, и убить его пытаются взаправду.

Деревянный меч в руке Андрея был волшебным образом заменен на настоящее оружие.

Новый меч просто упал на него с неба, лег в его ладонь так будто был там всегда. Мощное, красивое и очень грозное оружие.

Пройдя сквозь какие-то лабиринты в узких коридорчиках, куда теснили стражи, нападавшие на него. Андрей чудным образом попал в замок Ризинкапфа. Оказавшись там, не сразу понял, что это не его мир. Нигде не было вывесок, указателей или каких либо других намеков говорящих об этом.

Убранство комнаты, в которую он попал с модным дизайном и современной аппаратурой, ни чем не уступало нашему миру. Вот только то, что говорила ему прекрасная женщина, которая представилась ему не иначе как королева Танитриэль правительница замка Локхайма, просто не укладывалось в голове.

Красавица принялась убеждать Андрея в том, что он избран, чтобы спасти ее и всю страну заодно от тирании ее мужа Резинкапфа.

В такое сходу трудно поверить, но факты, как оказалось вещь упрямая, королева не врала. Таким образом, Андрей,

Стал лордом Скиминоком. Ревнителем и Хранителя, Шагающим во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени!

Первый раз столкнулся с этим загадочным и интересным миром. Андрей как любой мужчина с горячей кровью жаждущий подвигов уступил мольбам и слезам прекрасной Танитриэль. Он мужчина, поэтому наведет порядок в этом королевстве.

Это не было простым обещанием, Андрей сделал все как нельзя лучше. Под именем лорда Скиминока совершил кучу подвигов, победил Резинкапфа, обзавелся верными друзьями, не смотря на это, был благополучно отправлен домой.

На несколько лет, пока…

Однажды в его квартире раздался телефонный звонок. Не совсем обычный, из другого мира, от его друзей.

Лии – его верного пажа и Бульдозера его оруженосца, тех самых друзей которыми Андрей обзавелся совершая подвиги и освобождая королевство от тирании Резинкапфа.

Друзья просили Андрея, вернутся, сын Резинкапфа Раюмсдаль решил отрыть зубы, чтобы навести в королевстве порядок по своему усмотрению, у злодеев свои видения правильности жизни. В данном случае хаос, захватить власть в свои слабые, но очень жадные ручки, примерно таким образом.

Ландграф вернулся, а как же иначе? Если говорить коротко, то «наши», как всегда победили.

Рассказывать о подвигах ландграфа долго, хотя и не спорю, очень увлекательно. Я не стану отвлекаться на сухой пересказ (тем более, что рассказчик из меня не важный) если кому-то интересно, не поленитесь и перечитайте древние летописи.

В них даю слово, подробно и занимательно описаны жизнь и подвиги этого великого героя.

Почитайте, клянусь, не пожалеете.

От себя я лишь добавлю для полноты картины, что ландграф встретил женщину в другом мире. Звали ее Луна, она была наемницей и должна была его убить. Всем понятно, что именно в нее ландграф влюбился без памяти. В этом кроется причина его не желания возвращаться домой. Его как всегда ни кто не спрашивал. Просто вернули. В серьез и как казалось навсегда, но на то он и герой, чтобы совершать подвиги, с такими людьми чаще других случается что-то этакое.

Ландграф вернулся в Срединное королевство, где не был долгие пять лет. Вернулся, чтобы спасти сына.

За то время, что он прожил в нашем мире после своего возвращения, у него родился сын.

Замечательный развитый не по годам мальчишка по имени Иван. Все дети в том или ином плане замечательны, особенно для своих родителей, но этот был особенным.

Может быть, именно поэтому его похитили темные силы. След похитителей в виде раздвоенного копыта вел ни куда,

ни будь, а в Срединное королевство. Туда направился ландграф на радость друзьям и посрамление врагам.

Андрей благополучно освободил сына, совершил кучу подвигов, объяснился с Луной и решил…

Он навсегда остался там, в том мире, вместе с сыном. Вот только его жена Галина осталась тут, в нашем мире.

Без мужа, без сына и без каких бы то ни было объяснений их внезапного исчезновения.

Она потратила уйму денег, сил и нервов, чтобы хоть на сантиметр приблизится к разгадке этой тайны, но так и не нашла ответа. Может это к лучшему, что она не знает.

Никто во всем мире не мог помочь, отчаявшейся, сходящей с ума от горя женщине. Галина стала бесцельно переезжать из города в город, не задерживаясь подолгу на одном месте. Сначала искала или думала, что ищет, не важно.

Потом уже просто не могла остановиться, дорога стала ее жизнью, она была в вечном поиске, не для того чтобы найти. Теперь, чтобы забыть, убежать от боли, которая не отпускала ее ни на секунду.

Лорд Скиминок, которого она знала как своего мужа и отца их общего сына, обрек ее на страдания и скитания, сам того не желая.

У Андрея было все. Слава, друзья, любимая женщина рядом и не менее любимый сын.

У Галины не было ничего кроме, боли, слез и дыры в сердце.

Он был там, а она была здесь, но однажды они встретятся, обязательно встретятся и вот тогда…

Скинув мокрую одежду и туфли в прихожей, Галина устало прошлепала в гостиную, плюхнулась в кресло, не зажигая свет.

Ей не нужен свет, в собственной квартире она может передвигаться в полной темноте.

–Здравствуйте, госпожа Венценосная. Раздался голос из недр кресла стоящего напротив.

Сердце затрепетало в груди как птица, пойманная в силки, конечно же, она испугалась, а как же иначе?

Когда ты одна в пустой квартире, за окном воет ветер и плачет дождь, в твоей душе вьюга. Привидится, может все, что угодно.

Даже вот такой вполне реальный вибрирующий как натянутая струна нереальный голос.

Галина поддалась вперед, чтоб разглядеть непрошеного гостя, но увидела лишь темный силуэт мужской фигуры.

Кресло стояло спинкой к окну, развернутое ночным визитером, таким образом, чтобы царящий в комнате мрак делал его менее заметным.

–Кто вы? Спросила Галина, придавая голосу твердость.

Первоначальный страх прошел, к тому же, ей нечего боятся, она у себя дома, в конце концов.

–Так, никто. Не обращайте внимание. Ответил незнакомец из недр кресла.

–Очень интересно. Скрещивая ноги в лодыжках и откидываясь на спинку, Галина сомкнула веки, усталость дня и грызущая душу боль давали о себе знать.

–Могу я хотя – бы узнать, что вы делаете в моей квартире? И как сюда попали? Открыв глаза, спросила она.

–Так, ничего не делаю. Хотя нет, вот сижу, курю трубку. Незнакомец улыбнулся.

Галина не видела его лица, но четко уловила усмешку в голосе.

В подтверждение своих слов незнакомец продемонстрировал курительную трубку, поднимая ее над головой, затем затянувшись, выпустил едкий зеленоватый дым в потолок.

– Уж не хотите ли вы сказать, что пришли в мой дом выкурить трубку?

Галина совсем успокоилась и даже была немного заинтригована, этим странным ни к чему не ведущим разговором

во мраке ее квартиры. Казался сюрреалистичным, как дым, выходящий из трубки ночного гостя.

– Кто вы?

–Я?

Еще одна струйка поднялась в потолок, вырисовывая причудливые формы.

–Можете считать меня просто доброжелателем, я бы сказал другом. Ухмылка и новый завиток, уходящий в потолок.

–Другом? Галина повторила последнее слово так, будто попробовала его на вкус.

По лицу было видно, оно ей не нравилось.

–Знаете, у меня давно уже нет друзей, только знакомые и подчиненные. Задумчиво сказала она, опуская глаза, на лицо

легла тень печали.

– Я уже забыла, что это значит.

–А так же, вы забыли такие слова, как дети, семья, любовь. Незнакомец, перечисляя, внимательно разглядывал лицо Галины из недр своего кресла.

–Сколько лет назад вы покинули родной город и поселились тут?

Спрашивает он, не нуждаясь в ответе, так как сам прекрасно знает ответ на свой вопрос. Не по этой ли причине в его голосе сквозит удовольствие и насмешка?

–Что вас суда привело? Спрашивает он, сдержанно хихикнув, похоже, что все это, его очень забавляет.

–Неужели хотели утопиться в Неве? Предполагая он, выпуская едкие причудливые колечки в потолок.

–Вряд – ли…Вы просто бежали и есть подозрение, что даже здесь не намеревались остаться, но остались.

Скажите почему? Что такого особенного вы тут нашли? Город съел вашу боль?

–Откуда вы знаете? Галина, вскочив как дикая кошка, вдруг запнулась, путается в собственных ногах.

Неловко упала, оказавшись на коленях перед незнакомцем. Пытаясь встать, вцепилась в подлокотники его кресла.

Ей очень хотелось вцепиться в лацканы его пиджака, затрясти, что есть силы. Заставить ответить на ее вопросы, но она не решилась. Этот странный человек неизвестным образом проникший в ее квартиру и так много знающий о ней, хуже того,

о ее тайной боли. Кто он такой?

Незнакомец будто прочитал ее мысли. Улыбаясь, смотрит ей прямо в глаза, наклоняясь и приближая свое лицо к ее лицу. Смотрит в душу и пьет ее боль, прямо из сердца.

–Я много чего знаю. Говорит визитер, выпрямляясь в кресле и посасывая кончик трубки.

На первый взгляд, кажется, что его не трогают эмоции женщины, но это не так. Он жадно следит за каждым ее жестом,

только внешне оставаясь спокойным.

–Я много знаю, например то, что вы потеряли нечто ценное много лет назад. Настолько ценное, что до сих пор не можете прийти в себя.

Задрав голову, он выпускает подряд три дымных кольца.

–Вы готовы душу продать, чтобы вернуть пропажу. Я прав? Добавляет он буднично.

Его улыбка благодаря зажатой в зубах трубке становиться кривой. Галина с трудом разжимает пальцы, стараясь не дрожать, поднимается на ноги.

–Если вы все это знаете. Галина шумно сглатывает, переводя дыхание.

– То вы не кто иной, как дьявол.

Незнакомца совсем не удивляет такое предположение, закинув ногу на ногу, он все так же курит и улыбается.

–Я ни одной живой душе про это не рассказывала, никто не знает. Ноги плохо слушаются и чтобы не упасть Галина

садиться в кресло.

–Вы про то, что желание удавится, у вас бывает слишком сильным? Или о том, что вот уже несколько лет вы в этот день

вы закрываетесь в пустой квартире и плачете, скуля, как побитая собака? Об этом, конечно же, вы никому не рассказывали.

Незнакомец скалиться, демонстрируя крупные, слишком ровные, чтобы быть настоящими зубы.

Галина вжимается в кресло, забираясь в него с ногами, закрывает лицо ладонями ошеломленная и очень напуганная таким заявлением.

–Вы дьявол. Треснувшим голосом сквозь ладони глухо произносит она.

–Зачем эта драма? Громко восклицает незнакомец, театрально разводя руки в стороны, будто ждет аплодисментов.

–В чем-то вы конечно правы но, я не совсем дьявол в том понятии, как вы привыкли думать. Поясняет он.

–Не так как я привыкла, о чем вы? Галина убирает ладони, от лица пытаясь справиться с дрожью.

–У вас есть рога и хвост? Спрашивает она.

– Еще эти, как их там? Она неопределенно машет в воздухе рукой, ища подходящее слово.

–Эти … Как их там. Она щелкает пальцами, похоже, нужное слово найдено.

– Копыта и вилы.

–Фу – у -у. Какая пошлость .От души веселиться незваный гость.

–Вы же взрослая женщина. Подумайте сами, зачем мне эта гадость?

–Действительно зачем? Эхом повторяет Галина, делая резкий выпад рукой влево от кресла, где стоит торшер.

Дернув шнурок, она зажигает лампу. Комнату заливает мягкий свет ночника. Галина с интересом рассматривает незнакомца, сидящего напротив нее. Ничего выдающегося или сверхъестественного.

Обычный с виду мужчина в черном двубортном костюме и дорогих туфлях. Золотые часы на запястье, дополняют образ, за одним но…

В зубах незнакомца трубка в форме головы улыбающегося черта, с выходящим промеж рогов зеленым дымком.

Хотя и этому вполне можно найти нормальное объяснение. Например, что он человек любящий оригинальные вещи.

Мягкие черты лица, хорошо очерченный рот, притягивающий взгляд, обворожительная улыбка, внешность испанского

мачо. Никакого намека на рога и копыта.

–Ну и как? Незнакомец в свою очередь разглядывает Галину.

–Очень страшный?

–Нет. Галина опускает глаза смутившись.

–Даже наоборот. У вас привлекательная внешность и ничего общего с той пакостью, что принято рисовать на картинках. Откуда мне знать, что это ваш настоящий облик? Может, вы мне просто голову морочите.

– Может и так. Пожимает плечами незнакомец.

–А может, и нет. Скажите, зачем мне это? Снисходительно улыбается ночной гость.

– Я же не зову вас замуж и постель не предлагаю. Какой мне тогда смысл прятаться, изменяя лицо?

–Если честно, то мне глубоко плевать, как вы выглядите. Галина поудобнее устраивается в своем кресле.

– Куда важнее, зачем вы тут? Я так и не получила ответ на этот вопрос.

–Вот что значит деловая женщина. Сразу к делу. Незнакомец кладет на подлокотник кресла потухшую трубку.

–Хватит рассыпаться в бестолковых комплементах.

Галина не терпеливо машет в его сторону рукой, что явно означает «переходите к делу, я начинаю терять терпение».

Она встает с кресла, проходит к шкафчикам и открывает спрятанный там мини бар.

–Выпить хотите? Спрашивает она.

–Налейте «мартини» как и себе. Просит незнакомец, закидывая ногу на ногу. Лицо ночного гостя трогает улыбка, легкая как блик солнца на холодной воде.

– Вы ведь этот напиток предпочитаете?

–Вы правы, именно этот. Сухо отвечает Галина.

Стоя спиной и разливая напитки по бокалам она хмуриться. Этот человек, кем бы он ни был очень хорошо осведомлен,

по крайней мере, в том, что касается ее лично. Надо быть осмотрительной в разговоре, чтобы не сказать лишнего.

–Оливку не надо. Добавляет гость. – Я их не люблю.

–Хорошо.

Галина откладывает в сторону баночку с оливками, закрывает створки мини бара. Взяв по бокалу в каждую руку, она подходит к незнакомцу. Протягивает ему бокал со словами.

–А теперь ответьте, зачем вы здесь? Будете уговаривать продать мою душу?

Незнакомец с серьезным видом принимает напиток из ее рук, как вдруг сложившись пополам, неожиданно громко и чисто хохочет.

–Вот за что я люблю женщин. Отсмеявшись, говорит, он.

Складывает руки на груди, прижимая к телу бокал таким образом, чтобы не расплескать дорогую жидкость на не менее дорогой костюм.

–Почти все женщины хладнокровны, когда говорят о деле, никогда не дадут себя одурачить. Ума не приложу, почему мужчины считают вас слабым полом?

Незваный гость смотрит на Галину все еще стоящую перед ним со своим бокалом в руке. Похоже, что его комплемент не произвел должного эффект.

–Ладно. Хорошо. Тут же сдается он.

–Вы спрашивали, как я попал в ваш дом? Незнакомец отпивает из бокала.

– Хороший напиток. Хвалит он как бы между прочем.

–Не пудрите мне мозги. Галина прикладывается к своему бокалу, чтобы унять дрожь. Ее чувства обострены до предела, Каким-то внутренним чутьем она понимает, будничный разговор ни о чем перерастает в нечто большее, чем просто болтовня.

–Вы уже почти час как здесь и какая теперь разница как сюда попали. Отмахивается она.

Ночной гость, согласно, кивает головой, как китайский болванчик, пряча улыбку. Или просто делал вид, что прячет.

–Теперь вопрос, зачем вы здесь? И знаете, у меня есть повод подозревать, что причина веская. Вы так долго меня ждали явно не за тем, чтобы поздороваться и выкурить трубку.

–Вы не только красивы, но и умны. Снова кивает незнакомец, отпивая из бокала.

–Хватит пустой лести! Галина повышает голос, сжимая пальцами тонкую ножку бокала.

Она никогда не любила лесть, столь откровенная и ничем не прикрытая, вызывает не только раздражение, но и отвращение.

–Ладно, К делу так к делу. Ночной гость, пожимает плечами.

Ставит недопитый бокал на пол возле ножки кресла с таким деловым видом, что Галина невольно расслабляется. Все это живо напоминает деловые переговоры в ее кабинете. Незнакомец тем временем неторопливо лезет во внутренний карман пиджак, извлекая белый конверт, и протягивает его Галине.

–Берите, не бойтесь, он не укусит. Говорит он с самым невинным выражением на лице.

–А я и не боюсь.

Галина ставит свой бокал на журнальный столик, вытирая о платье вспотевшие вдруг ладони. Не решительно она тянет руку, касаясь бумаги кончиками пальцев.

–Что это? Брачный контракт? Пытается пошутить она, бледнея при этом как мел.

–К чему эти вопросы. Посмотрите сами. Широким жестом доброго дядюшки предлагает незнакомец.

На мгновение его лицо плывет, изменяясь и вытягиваясь. Сквозь мутную пелену Галина видит довольную физиономию красного цвета. На голове существа внушительных размеров, закрученные в спираль рога. Думая о том, что все это ей привиделось, Галина моргает, прогоняя видение. Одергивая руку от белого прямоугольника, который незнакомец настойчиво сует ей в ладонь. Дымка рассеивается, лицо незнакомца вновь становится прежним.

–Берите не бойтесь. Бомбы обычно в коробке приносят. Шутит ночной гость.

–А бубонную чуму сквозь конверт передать можно. Или халеру какую ни будь. Резко прокомментирует Галина, не убирая руку от конверта.

–Какая чушь! Восклицает незнакомец.

–Берите это всего лишь фотография. Ну что вы, в самом деле, как девочка – студентка, визжащая при виде мыши. Берите!

Не бойтесь, вы же деловая женщина.

–Будете шантажировать? Галина уверенно берет конверт.

В бизнесе шантаж обычное дело и она по личному опыту знает как нужно себя вести с такими людьми. Привычная ситуация возвращает ей самообладание.

Галина надрывает уголок конверта, отделяя тонкую полосу бумаги, раскрывает, вытряхивает на ладонь прямоугольную карточку, повернутую изображением вниз. Переворачивает изображением к себе, смотрит, и…

Сердце, подпрыгнув, застревает где-то в горле, перекрывая дыхание.

Перед глазами плывет, Галина, слепо шаря руками в воздухе, ищет опоры, ноги превращаются в две переваренные макаронины. Так и не найдя опоры она со стоном опускается на мягкий ворс ковра, сжимая в ладони белый прямоугольник.

Цветная фотокарточка запечатлела семейство, отдыхающее на лоне природы.

Мужчина приятной внешности, держит за руку женщину с темными волосами до плеч. Судя по возрасту и взгляду, каким женщина смотрит на него. Они женаты и очень давно. У женщины на коленях сидит девчушка лет пяти с внешностью ангела и глазами матери. Рядом с девочкой угловатый мальчик лет семи одной рукой он держит надкушенный бутерброд, а другой обнимает за плечи сестренку. На заднем плане положив руки на плечи матери и отца стоит юноша.

О Боже…Галина знает его.

Со снимка на нее смотрит открытым и гордым взглядом светловолосый юноша с пронзительными и родными глазами, старший сын копия и гордость своего отца.

Самый близкий и родной. Ее, Галины. Навсегда потерянный сын.

–Боже. Иван. Стонет женщина, проводя пальцем по глянцевой поверхности снимка. Из глаз брызжут слезы.

Верхняя губа незнакомца, ползет вверх, обнажая крепкие зубы в зверином оскале, ему доставляют большое удовольствие страдания женщины.

–Мой сын! Галина отчаянно прижимает фотографию к груди, причитая и баюкая как младенца, плотину прорывает, слезы бегут ручьем за все те годы одиночества, горя и боли.

Ночной гость, устраивается в кресле. Он выжидает как старый кот у норки, поджидающий не очень умную мышь, которой взбредет в голову прогуляться.

А почему бы и нет?

Он может себе это позволить. Ждать. У ночного гостя в запасе целая вечность…

Андрей сидит в кресле держа на коленях Меч Без Имени ласково поглаживая блестящую сталь.

–Грустишь? Луна бесшумно подошла сзади и обняла мужа, игриво куснув его за мочку уха.

Андрей тряхнул головой, придавая голосу бодрость.

–С чего ты взяла?

–Так, вижу. Луна обхватила его руками.

–Ты все чаще сидишь вот так. Я же вижу, ты иногда не двигаешься несколько часов к ряду. Так что же это если не грусть?

Андрей пожал плечами, мысленно задавая себе тот же вопрос и делая неутешительный вывод, что жена по большей части права, но озвучивать пришедшую в голову мысль не стал.

–Может что-то не так? Нам угрожает опасность? Тревожится Луна, обнимая мужа.

–Ты или твой меч что-то чувствуете?

–Что ты милая никакой опасности? Я бы знал. Меч холоден как лед. Ландграф любовно проводит ладонью по лезвию меча.

–Что-то не так, но это тут. Он потер грудь, будто заболело сердце.

–Что-то в душе. Я не знаю. Прошло столько лет и все вроде хорошо, но…

Он вновь провел ладонью по поверхности клинка, черпая силы у холодной стали.

– Я просто не знаю.

–Да много воды утекло. Луна расцепила руки, но с плеч мужа не убрала.

–Ты так долго не был в своем мире. Соскучился? Людей всегда тянет на старое место. В ее голосе послышались горькие обвинительные нотки.

–О чем ты говоришь? Улыбается лорд Скиминок, прекрасно зная, к чему клонит его жена.

–Решила устроить мне очередную сцену ревности?

Он проворно хватает жену за юбку, перетянув из-за спинки стула, усаживает к себе на колени, при этом осторожно откладывает меч в сторону. Луна вяло пытается вырваться, затем устраивается поудобнее на коленях мужа, присмирев,

но все же надувая губы чтобы показать, происходящее ей не по душе и она просто подчинилась силе.

Лорд Скиминок обнимает жену, покрывая ее лицо и шею поцелуями тем самым прося прощение и намекая на нечто большее, чем просто поцелуи.

–Ну-ка скажи мне, где сейчас наши дети? Мурлычет он, чередуя вопросы с поцелуями.

–Ушли в лес хотели орехи собрать. Отвечает Луна на лице по- прежнему обиженное выражение.

–Угу, это интересно.

Игриво мурлычет Андрей, растягивая слова и целуя жену в ложбинку между грудей. Затем подхватывает ее на руки,

несет в спальню.

–Ты что с ума сошел? Протестует Луна.

–Это не смешно. Она молотит кулачками по его груди, на щеках расцветают пунцовые розы румянца.

Говорящие больше об удовольствии, чем от чувстве стыда.

.-А кто сказал, что я шучу? Спрашивает ландграф.

–Я вполне серьезен.

–Ты что, а если кто – то войдет? Вновь пытается бесполезно возмутится Луна.

–Ну и что? Пусть им стыдно будет. Отвечает Андрей, укладывая жену на постель, возвращается к двери походкой тигра, закрывает на щеколду.

–Так лучше? Подмигивая, спрашивает он, возвращаясь обратно, улыбаясь и расстегивая на ходу рубашку.

–Если вдруг кто-то придет, то сделаем вид, что нас нет дома. Говорит он.

Глаза Луны игриво блестят, она, радостно визгнув, срывает с постели покрывало, накидывая его себе на плечи.

–Тогда попробуй, возьми. Разводит руки в стороны, покрывало взлетает вверх, развивается похоже на крылья летучей мыши. Луна вскакивает на ноги, пружиня на мягкой перине.

–Я та еще штучка. Попробуй, возьми. Говорит она, волнительно крутя бедрами.

Лорд Скиминок скидывает рубашку на пол, дрожа всем телом, смотрит в глаза жене.

–Ну, тогда держись! Он в три прыжка оказывается у постели, а через минуту уже держит ее в объятиях, зарываясь пальцами в ее волосы. Жадными губами, изучая каждый изгиб ее тела.

-С вами все в порядке? Спрашивает не званый гость у Галины, но в его голосе нет ни капли сочувствия.

Просто ему до смерти надоела эта затянувшаяся немая сцена. Галина больше часа сидит на полу.

Неподвижным изваянием уже не плача, лишь смотрит на снимок, зажатый в ее руках с болью и обожанием.

–Могу я вам чем-то помочь? Чуть громче повторил свой вопрос ночной гость, беря в руки погасшую трубку.

–В сложившейся ситуации. Продолжает он так и не получив ответа, пристально глядя на женщину, набивает трубку табаком. Галина резко выпрямилась, отрывая взгляд от фотографии, смотрит в упор на ночного гостя. Ее взгляд вполне осмысленный, а четкость движений говорила о том, что женщина вполне владеет своим телом.

Ночной гость замолкает, раскуривая трубку, наблюдает за Галиной, все больше мрачнея.

Его не радует то, что женщина так быстро приходит в себя. Она нашла в себе силы оторваться от столь дорогой ей фотографии, встав с колен, выпрямилась во весь рост, одернула подол.

Все это не совсем правильно, поэтому нервирует.

–Если говорить о сложившейся ситуации, скорее всего это я могу вам помочь. Жестко бросает Галина.

–По крайней мере, я так чувствую. Вы бы не стали искать меня лишь для того, чтобы прокурить насквозь мою квартиру своим вонючим дымом и подарить эту ценную для меня вещь. Она кивает на зажатую в ее руке фотографию.

Незнакомец, вскинув бровь, изображает крайнее удивление, а затем хищно улыбается.

–Я же говорил, что вы умная женщина. Хм- м. Даже в свете сложившейся ситуации соображаете вы быстро.

–Довольно! Хватит! Выкрикивает Галина, грозя сорвать голос.

– Я просила вас избавить меня от лести. Тем более из ваших уст она звучит как грязное ругательство.

–Даже так? Улыбка гостя на секунду меркнет, такой злости он явно не ждал.

–Чего вы от меня хотите? К Галине возвращается сухой, деловой тон. Таким она привыкла разговаривать с клиентами, обсуждая сделку. Этот разговор не что иное, как сделка, разве не за этим пришел этот незнакомец, чтобы что-то предложить ей. Она готова выслушать условия, вот только издеваться над ее горем не позволит.

Галина чувствовала это кожей и так же на сто процентов была уверенна, что уже не сможет отказаться. Не зависимо от того, что ей предложит этот страшный человек. Человек ли он вообще? Не важно…

–Вы очень тонко чувствуете людей. Ночной гость вновь предпринял попытку похвалить женщину.

–Все! Хватит играть! Я не мышь, а вы не кот и даже не человек. Что вам надо? Хотите вывести меня из себя? Должна предупредить, что это называется не иначе как, дергать голодного тигра за усы. Можете продолжить и вывести меня из себя, но за последствия не отвечаю. У вас сейчас два пути. Или рассказывайте, зачем пришли, или выметайтесь. Она указала пальцем на дверь.

–Хорошо, хорошо. Незнакомец обезоруживающе поднимает руки, выставляя ладони перед собой. Удивляясь, чем вызвана такая злость? Он всего лишь пришел, чтобы помочь, откуда такая не добрая реакция?

–Перейдем к делу. Присаживайтесь. Предлагает он.

Обзаводясь деловым тоном, ему не раз приходилось обсуждать такие вещи. Он чувствует себя как рыба в воде.

Длинным пальцем, указав женщине на кресло, в котором она сидела до того, как увидела фотографию, улыбнулся.

–Скажите, вы хотели бы снова увидеть вашего сына? Спрашивает он таким тоном, будто предлагал купить килограмм икры по бросовой цене.

–А вашего мужа? Гость вытряхивает пепел из трубки прямо на дорогой ковер. Галину это совершенно не трогает, она этого просто не замечает, зачарованная слова незнакомца.

–Хотели бы? Повторил свой вопрос незнакомец.

Верхняя губа как у зверька ползет вверх, обнажая десна.

–Мужа. Хотела бы. Будто под гипнозом произносит Галина.

Тряхнув головой, опускает глаза на фотографию, затем вновь посмотрела на ночного гостя.

–Вы хотели просто увидеть или поговорить с ними? Незнакомец, подводит женщину к ответу, который хочет услышать.

– А может, вы хотите отомстить ему? За все то, что он с вами сделал? В глазах гостя пляшет оранжевое пламя, зрачки сужаются, становясь вертикальными.

–Да. Я хотела бы. Заворожено отвечает Галина, проводя ладонью по лицу сверху вниз, неотрывно глядя на огонь в глазах незнакомца.

–О – о – о, я хотела бы. Отблеск красного тугой лентой перетекает из глаз ночного гостя в глаза Галины. Ярко сверкнув в зрачках пламя, гаснет, будто ничего и не было.

–У меня к нему много вопросов. Я так хочу посмотреть в его глаза. Галина сжимает кулаки до хруста в суставах, впиваясь ногтями в ладони.

–Я, почему то так и подумал. Буднично замечает гость, словно обсуждал самый простой вопрос.

В воздухе возникает скрученный в рулон старый пергамент, ложась в ладонь ночного гостя которого Галина приняла за дьявола. Становиться ясно, что она не так уж далека от истины. Незнакомец небрежно разворачивает пергамент, протягивая его Галине.

–Что это? Точно зная ответ, все же спрашивает женщина, рассматривая пергамент не торопиться брать его в руки.

–О, это сущие пустяки, бюрократия, простая формальность. Болтает ночной гость, пряча глаза.

–Я так и знала, что все этим кончится. Во взгляде женщины не смотря на все гипнотические уловки ночного гостя. Снова появилась осмысленное выражение, это очень не нравиться незнакомцу. Уж слишком быстро эта женщина приходит в себя, чертовски трудно работать с трезво мыслящими людьми.

–Это закладная. Галина, приблизив лицо, рассматривает пергамент, вдыхая запах древности.

–Даже думать боюсь, чем все это может закончиться. Поджав губы, говорит она.

–Ну не надо так утрировать, госпожа Венценосная. Незнакомец обиженно скривил губы.

–Я бы сказал, что с этого все только начнется. Подпись на этом документе даст вам огромную власть. В обмен на какую – то незначительную вещь.

–Вы о моей душе? Криво усмехается Галина.

–Судя по тому, как вы жаждете ее заполучить, это не такая уж и мелочь. У меня даже есть подозрение, что вещь, в некотором роде даже уникальна, если не бесценна.

–Это всего лишь политика. Ночной гость заметно нервничал.

Галина слишком сообразительна и многое понимает. Ситуация выходит из – под контроля, но он не покажет на сколько в этом заинтересован. Он готов любым способом заставить эту особу подписать нужную ему бумагу.

Ночной гость сложил длинные пальцы в замок, хрустнув костяшками, улыбаясь, продолжает.

–Вы, как ни кто знаете, для того чтобы что-то получить, нужно что-то дать взамен. Таковы правила, чаще всего обмен не всегда бывает равноценным, это бизнес и вам решать соглашаться или нет.

–Я все это знаю. Галина спокойна, открыто смотрит в глаза незваного гостя.

–Скажу вам больше, я прекрасно понимаю, на что иду. Я столько лет просила Бога о милости, но он не услышал меня. Что ж так тому и быть. Меня услышали вы, хотя я вас и не звала. Так какая теперь разница с кем договариваться? Бог отказался от меня, я отказываюсь от него и принимаю ваше предложение. Это всего лишь бизнес, вы правы.

Увлеченная, своими рассуждениями Галина по началу не обращает внимание, на корчащегося в кресле гостя.

Он нервно расстегивает пуговицы воротничка, на лбу проявляются мелкие бисеринки пота. Лицо приобретает землистый цвет, искажаясь гримасой боли.

–Вам плохо? Не понимая, что происходит, спрашивает Галина.

–Ну, в общем да. По телу незнакомца пробегает судорога.

– Не большой пустякок, но очень не приятный. Ночной гость вытягивается в кресле, не заботясь о приличиях.

–Вы дважды произнесли имя моего врага и доставили мне неудобство. Я попросил бы вас так больше не делать.

–А? Вы о Боге? Догадалась Галина и страшно обрадовалась. Нашелся способ хоть немного отомстить незнакомцу за свое унижение, слезы и боль, которую он вызвал своими словами и действиями.

– Создатель тверди и человечества? У вас тоже с ним разногласия? Если вас это так беспокоит, то я не буду говорить больше о БОГЕ.…Знаете, мы в последнее время с ним как то не ладим. Я, имею в виду, Бога.

Галина делает ударение по последнее слово. Незнакомец, раздирая рубашку хрипя, сползает, с кресла на пол. Царапая ворс ногтями, ловит ртом воздух, как карась, выброшенный на берег.

–Ладно, хватит играть. Резко обрывает Галина саму себя.

– Вы предлагаете мне контракт, я вас правильно понимаю? Думаю, мы договоримся. Говорит она, сжав ладони в кулаки,

не ощущая боли от впивающихся в кожу ногтей.

–Договоримся. Хрипит незнакомец, переводя дыхание, утыкается носом в ковер.

–Подпишите сначала контракт, а потом мы обсудим наши дальнейшие совместные действия. Бубнит он сквозь толщу ворса.

–Расписаться я полагаю нужно кровью? Улыбка опасной бритвой сверкает на лице женщины.

–Да! Незнакомец, быстро придя в себя, усаживается прямо на полу, поджимая под себя ноги. Такие разговоры приводили его в благодатное расположение духа.

– Тем более что проблем с этим у вас как я погляжу, не будет. Он указывает Галине на ее сжатые ладони.

Галина подносит ладони к лицу, раскрывает. На внутренней стороне четко отпечатались полумесяцы, от ногтей заполненные свежей кровью.

–Да. Соглашается она.

– Чернил хватит.

Обмакнула предложенное (неизвестно откуда взявшееся) перо в ранку, Галина ставит размашистый вензель, скрепляя контракт.

–Что даже не прочтете? Удивленно приподнял бровь незнакомец, перебирается с пола в кресло.

–А зачем? Если вы захотите меня обмануть, то сделаете это, не моргнув глазом. Так что, какая разница, что там написано. Не хочу забивать себе голову всякой чепухой.

–Вы действительно необыкновенная женщина, жаль, что мы с вами познакомились при таких обстоятельствах. Сделал еще один комплемент незнакомец, сворачивает пергамент в трубочку.

–Вам жаль? Брови Галины взлетели удивленными дугами.

–Позвольте не поверить. Заключили хорошую сделку и жалеете? Она презрительно фыркает.

–Вы мне не верите? Оправдывается ночной гость, прижимая руку к сердцу, изображая оскорбленную невинность.

–За что такое недоверие?

–Да не верю и закроем эту тему. Чего зря воздух сотрясать? Лучше отведите меня, как обещали туда, где находится мой муж и сын.

–У вас железная хватка, мне это нравится. Ночной гость встает с кресла, засунул руки, в карманы.

–Мы с вами сработаемся, я это чувствую. Лучезарно улыбаясь, незнакомец помогает Галине одеть плащ. Поддерживая под локоток, вывел ее на балкон.

–Что дальше? Будем прыгать? Галина ежиться от налетевшего порыва ветра.

–Самоубийство дурочки ,контракт в кармане .Вам наверное еще никогда так легко не доставалась чья-то душа.

–Зачем вы так? Обидеть хотите? Незнакомец поднимает кверху указательный палец, направляя его в темноту неба как указующий перст.

–Теперь все в ваших руках, Венценосная госпожа.

–А что я должна делать? Галина смотрит на него недоуменным взглядом, но уже через минуту начинает улыбаться.

Догадавшись, каким- то внутренним чутьем, чего от нее хотят. Поняла, как только, увидела в глазах гостя танцующие язычки пламени.

– Я знаю! Она оборачивается к опустевшей, осиротевшей без хозяйки квартире. Набрав полные легкие воздуха, пронзительно кричит в темноту ночи.

–Гори огнем!

Откликнувшись на ее призыв пламя, выскочило из глаз ночного гостя. Вспыхнуло, весело разбегаясь по комнатам, облизывая мебель и жуя гардины. Галину охватывает непонятное веселье, будто внутри нее самой вспыхнуло точно такое же пламя.

–Вы понимаете, что пути назад больше нет? Незнакомец обнимает женщину за талию, притягивая к себе как страстный любовник.

–Я понимаю и во всем отдаю себе отчет. Галина, тряхнув головой, смотрит на то, как горит ее квартира. Не испытывая при этом жалости или какого-то другого похожего чувства.

–Даже если это решение ошибочно. Это мое решение. Имеет значение только то, что я увижу сына. Говорит она.

–Именно это я и хотел услышать. Лицо гостя снова на долю секунды трансформируется в физиономию с огромными закрученными как у барана рогами. Галину это уже не пугает и даже не беспокоит. Какая разница как он выглядит.

Она бесстрашно шагает следом за незнакомцем в голодно ревущее пламя.

-Василиса! Где ты доченька? Луна вышла на улицу, вытирая руки о посудное полотенце.

Светлая кучерявая головка девочки выглянула и снова скрылась в зелени кустарника.

Девчушка присела в кустах, зажимая рот обеими ладошками, чтобы мать не услышали ее смех.

Луна еще раз позвала дочь и не получив ответ перекинув полотенце через перила пошла искать баловницу.

–Где ты малышка? Раздвигая кусты, позвала Луна.

Девчушка, увидев мать, прыснула в ладошки и как чертик из табакерки выпрыгнула из своего укрытия, раскидывая руки в разные стороны над головой. Ее лицо и руки были обильно вымазаны ягодным соком.

–Б у- у – у. Радостно крикнула она, заливаясь смехом.

–Ах, вот ты где? Луна обняла дочь и поцеловала в нос – кнопочку.

–Пойдем моя хорошая, ты обещала помочь мне печь пироги.

–Но мама, Я еще не набрала ягод. Хитро улыбнулась девчушка, демонстрируя на половину полное лукошко.

–Судя по твоему личику, ты их и к вечеру не соберешь. Луна потрепала девчушку за пухлую щечку.

–Не правда. Василиса топнула ножкой и вытащила из-под соседнего куста еще одно наполненное доверху лукошко.

–Ах, ты моя умница. Похвалила дочку Луна.

Девочка улыбнулась и радостно вытерла обе ладошки, о белое платьице, оставляя на нем малиновые разводы.

– Ну вот, теперь тебе точно надо домой идти. Не можешь же ты как свинка в грязном платье бегать. Сказала Луна.

Василиса сорвалась с места, прыгая то на одной, то на другой ножке заливисто смеясь, побежала в дом, крикнув на бегу.

–Скоро папа с Ваней придут. Для Ванечки я надену голубое платье.

Луна взяла корзинку и пошла следом за дочерью.

Василиса юлой вертелась вокруг стола, поднимая облачка белой муки. Луна замешивала тесто, ласково глядя на резвящуюся дочь.

–Знаешь, почему я надену именно голубое? Василиса наморщила носик.

–Наверное, потому что его привез тебе папа. А еще оно очень красивое.

–Да красивое. Но не по этому. Деловито ответила кроха, отлепляя от пальчиков тесто.

–Тогда почему? Луна, смеясь, нажала на носик-кнопочку дочки, испачкав мукой.

– Я надену его потому, что Ванечка говорит, что я в нем как маленькая принцесса. Похвасталась девчушка.

– А еще он говорит, что я прекрасней всех принцесс на свете. Поделилась секретом с матерью Василиса.

–Он прав. Луну захлестнула волна нежности к дочери.

Василиса обожала своих братьев, но в самом старшем Иване просто души не чаяла, бегая за ним по пятам как хвостик, и Ваня растворялся в своей любви к сестренке, будто никого роднее кроме нее у него не было в целом мире. Приятные мысли прорезало одно воспоминание как угроза, она не помнила того, кто ей это сказал, почему именно сейчас она об этом вспомнила, не понятно.

–«Бойся, безумной любви, такая любовь всегда обречена. Она вызывает зависть Богов, и они мстят, отбирая тех, кого любишь». Таким было это предупреждение.

Луна махнула рукой, развеяв облачко муки и отгоняя зловещий образ. Им нечего боятся. У нее прекрасный любящий муж, добрые дети и тихая, спокойная жизнь.

Василиса все так же радостно прыгала вокруг стола, хлопая в ладоши и разбрасывая муку по кухне.

-Милое местечко. Галина поежилась, приподымая воротник плаща.

–Не думала, что ад это так просто.

–В смысле? Не понял ночной гость.

–Я его себе представляла немного иначе. В голосе женщины звучала желчная насмешка.

–Куча дешевых спецэффектов и ничего больше.

–А кто вам сказал, что это ад? Ночной гость был обижен, но тут же взял себя в руки. Тонко улыбнувшись, сказал.

–Смотрите сами и все поймете.

Их окружали корявые деревья, утопающие в тумане и простирающие голые руки – ветви, к небу извиваясь, как живые.

Серое небо разрывали лиловые всполохи, и отдаленные раскаты грома будь то где-то недалеко шла гроза. Воздух был наэлектризован и в то же время вязок как детский сироп от кашля. Из недр земли, прямо под их ногами раздавался зловещий хохот, этот звук пугал, потому что был похож на голос привидения – недоумка.

–Что вы хотите. Чтобы я увидела?

–Отныне это ваши владения госпожа.

–Мои? Удивилась Галина.

–Ваши. Подтвердил ночной гость.

–Бесплодные земли не большое, но очень важное для вас место. Так же к ним примыкают Великие пустоши и Вересковая долина.

–И что мне со всем этим делать? Спросила Галина, обводя взглядом чахлую растительность и голую потрескавшуюся землю.

–Посадите апельсиновую рощу, или например хлопок. Предложил ночной гость, дико хохоча, хватаясь за живот и сгибаясь пополам.

–Мило. Сквозь плотно сжатые губы выдавила Галина.

–Вы напуганы? В глазах незнакомца полыхнуло оранжевое пламя.

–Совершенно нет. Я люблю спецэффекты, но…Галина, морщась, переминаясь с ноги на ногу, посмотрела на грязь под ногами.

–Не люблю портить дорогую обувь.

Незнакомец улыбнулся, глядя на то, как грязь пожирает ее модные туфли от «Gucci».

–Ну, что я могу сказать на это? Вы сами видите, что наша грязь тоже предпочитает кушать хорошие вещи. Ничего с этим не поделаешь, придется немного потерпеть.

Незнакомец расхохотался вполне довольный своей шуткой и обнял Галину за плечи. Женщина инстинктивно дернулась.

Будь то, прикоснулась к чему-то скользкому и противному.

Уголки губ ночного гостя поползли вниз, он прекрасно распознал этот жест. Безотчетная неприязнь.

Он тут же взял себя в руки и сделал вид, что ему совершенно безразличны эмоции женщины. Все- таки она ему пока нужна

и не стоит обращать внимание на то, что он ей противен. Еще появиться возможность припомнить ей это.

–Вашу руку леди. Пылко произнес он, кланяясь и вставая на одно колено в грязь.

–Обойдусь, как ни – будь. Галина проигнорировала его широкий жест.

Не хотелось, чтобы этот человек, или вернее сказать не человек, прикасался к ней. Она пыталась вызвать в своей душе симпатию, или хотя бы благодарность вместо неприязни. Но какое- то мерзкое чувство плясало и кувыркалось внутри нее как гимнаст на трапеции. Гримасничая и вытисняя все другие эмоции.

–Вас давно уже ждут госпожа.

Незнакомец поднялся с колена, скидывая с брюк налипшую грязь, развернул полы своего плаща, превращая их в крылья летучей мыши.

Деревья, недовольно ворча, заскрипели. Тяжело вырывая корни из земли, зашагали, расступаясь, чтобы освободить проход.

Галина плотно сжала губы, чтобы не закричать от вида шагающих деревьев. Погода изменилась.

Небо над их головами расчистилось в считанные минуты, превращаясь из грязно – серого, в нежно-розовое. Туман рассеялся. Перед Галиной в каких-то двух шагах возник во всей своей жуткой красоте вырубленный в скале черный замок

с остроконечными башнями и шпилями, царапающими небо.

Ярким контрастом на черном фоне выделялись кроваво красные кусты роз, посаженные вокруг замка.

–Что это? Восхищенно спросила она.

–Это? Незнакомец повел рукой ладонью вниз, обводя пространство перед собой.

–Это ваш дом, Венценосная. Ваш новый и единственный дом.

–Мило. Жестко произнесла Галина хмурясь.

Принимая решение ничего, не боятся и ничему не удивляться, она немного успокоилась. Наплевать на туфли, которые безвозвратно утеряны, так чего зря волноваться. Она здесь и пути обратно нет.

Та другая жизнь закончилась. Теперь она здесь, в неизвестном мире, там где, по словам ночного гостя теперь живут ее сын,

и муж.

Она полюбит этот новый мир и если сможет, то разрушит до основания, ведь именно за этим она суда пришла, чтобы расставить все по своим местам. Вернуть себе то, что принадлежало и до сих пор по закону принадлежит ей. Так стоит ли волноваться из-за горстки шагающих деревьев и дешевых спецэффектов?

Бесплодные земли станут ее домом.

Она твердым шагом направилась к замку навстречу судьбе, которую сама выбрала. По крайней мере, она в это верила. Незнакомец неотступно следовал за ней, разглядывая из-под тишка, ее решительный профиль и находил в этом какое-то известное только ему удовольствие.

Скрипучий голос резал сознание, деревья царапали стекла когтями – ветками, ветер заунывно завывал в каминной трубе как неспокойный дух банши. Лорд Скиминок перевернулся во сне с одного бока на другой.

Застонав, он натянул одеяло до подбородка.

…Небо заволокло свинцовыми тучами, ветер свирепствовал, бросая красную пыль в лицо и сбивая с ног. Тучи прорезали вспышки молний, грохотал гром, разрывая барабанные перепонки.

Небесные хляби разверзлись, обрушив потоки воды на одинокую фигуру лорда Скиминока. Стоящего на вершине горы окруженной со всех сторон пропастью.

Под скалой простиралась равнина Бесплодных земель. Потрескавшаяся земля жадно впитывала падающую на нее влагу. Превращаясь из серой пыли в красную глину.

Андрей кутался в полы промокшего насквозь фиолетового плаща подарок королевы Танитриэль.

Волосы намокли он провел по ним рукой скидывая лишнюю влагу ,приставил руку козырьком ко лбу всматриваясь в даль. Навстречу ему сквозь пелену дождя приближалось нечто напоминающее человеческую фигуру, но меняющее очертания как мираж в пустыне.

Нечто сотканное из тумана и воды.

–Я вижу тебя Скиминок!

Раздался откуда-то с неба скрипучий голос, накатывая и обволакивающий со всех сторон, усиленный тысячей не видимых глазу динамиков.

-Я найду тебя Скиминок!

Слова превращались в туман, будто призраки, обволакивая саваном одинокую мужскую фигуру, стоящую на скале под дождем.

–Я убью тебя Скиминок! И на этот раз ты навсегда шагнешь во тьму!!!

Голос взвыл на высокой ноте крещендо, разлетаясь осколками визгливого смеха, свихнувшейся от горя женщины. Сердце Андрея сжала ледяная рука страха. Такое ощущение, что он знает этот голос. Но откуда?

В приближающемся фантоме он разглядел фигуру женщины.

Тонкие руки разведены в стороны, на запястьях надеты изящной работы золотые браслеты, капли дождя, ударяясь об них, отзываются серебряным звоном. Газовая ткань прилипла к телу как вторая кожа, подчеркивая прелести фигуры. Струи дождя чертят мокрые дорожки на теле.

Скиминок зачарованно смотрит за их движением не в силах отвести глаз от этого завораживающего танца дождя и тела.

Одна из капель побежав по груди, задерживается на кончике розового соска хрустальной слезой, сорвавшись, блеснув прощальным светом, падает вниз на землю тут же съеденная жадной землей.

Лорд Скиминок смотрит на женщину с растущим чувством возбуждения и отвращения перемешанного со страхом.

Женская фигура приближается, ловя раскрытыми ладонями дождь. Андрей не может разглядеть ее лица. Видна лишь макушка, так низко она опустила голову. Ощущение, что он знает эту женщину, растет с каждым ее шагом.

Волосы разметались и струятся вокруг головы черной сухой волной, с вплетенными в них нитями жемчуга. Они живут своей жизнью не подвластные каплям дождя проходящим сквозь них.

Скиминока посещает мысль о Медузе Гаргоне такой же прекрасной и опасной. Женщина останавливается под скалой, на которой стоит Андрей. Подняв лицо, она улыбается ему. О боги, что это за улыбка.

Подпрыгнув на месте, женщина легко отрывается от земли. Зависает в воздухе, как огромная муха. Взлетает вверх, замирает, равняясь с фигурой ландграфа.

Глаза лорда Скиминока расширяются от ужаса, рот вытягивается в открытый овал, а сердце на пару минут прекращает свой бег. Он узнал ее и поэтому жутко напуган.

–Я искала тебя ландграф!

Голос женщины сладко обнимает его, вызывая потаенное желание, от чего Андрей, не осознано всем телом непроизвольно поддался вперед.

–Я нашла тебя!

Томно потягивается женщина, выгибаясь в спине и играя полуобнаженным телом.

–И я убью тебя!

Ее прекрасное лицо вдруг искажается в гримасе утопленницы, кожа высыхает и трескается, как пергамент прямо на глазах. Приобретая болотный цвет и соответствующий запах. Желудок Андрея сводит судорогой, а сексуальное влечение пропадает напрочь.

Браслеты повисают на выбеленных костях, потеряв свой блеск и мелодичный звон. Волосы блекнут и перестают змеиться, жемчужные нити рассыпаются горохом и падают из волос в красную глину.

Ткань платья разлезается превращаясь в лохмотья, обнажая сморщенное безобразное тело. Чудовище цепляется костлявыми пальцами, в ворот рубашки Андрея.

Обдав его зловонным дыханием. Лорд Скиминок кривится в гримасе отвращения, но не отворачивается, завороженный взглядом впавших глазниц сияющих живым блеском и силой. Подавляя зародившийся в горле крик, он вцепляется в мертвую плоть чудовища, пытаясь отодрать от себя эту мерзость.

Силы не равны, женщина, хотя и превратилась в сморщенный труп, с легкостью тянет его на себя.

Андрей теряет равновесие, падает, все еще держа в объятиях разлагающееся тело.

Пустота под ними вспыхивает адским пламенем, принимая в себя и пожирая их тела…

Крик застрял в горле. Андрей вскочил с гулко бьющимся сердцем, прижимая ладони ко рту.

По щекам струятся тихие слезы, сбившаяся под ним простыня промокла от пота. Он все еще под впечатлением сна и не верит в то, что лежит в собственной постели. Рядом с ним ворочается жена. Сонно приоткрыв один глаз, она смотрит на мужа.

–Что-то случилось дорогой? Спрашивает Луна, стряхивая остатки сна. Приподымается, упираясь головой на ладонь, а локтем в перину.

–Да случилось. Шепчет ландграф охрипшим голосом, проводит рукой по влажным от пота волосам.

–Плохой сон? Луна, зевнув, обнимает мужа, в голосе искренняя забота.

–Теперь все хорошо, сон ушел, а ты проснулся. Успокаивает она его, прижимая к груди и не переставая гладить как маленького.

–Да прошел. Но это был такой кошмар.

–Тебе снились нынешние чудища или прошлые битвы? Спрашивает Луна, чтобы отвлечь его и успокоить себя. Ей уже передалась нервозность мужа.

–Нет хуже.

Ландграф набирает полную грудь воздуха и выплевывает слова словно камни.

– Ты не поверишь, мне приснилась моя жена.

Луна дергается как от удара. Рука, взлетает над головой мужа, замирает в воздухе, а затем бессильно опускается на постель.

–Что ты сказал? Не веря своим ушам, переспрашивает она. Отталкивая его от себя.

–Что ты сказал?

–Я сказал, что мне приснилась моя жена. Ландграф облизывает сухим, как лист языком не менее сухие губы.

–Моя бывшая жена.

–Отлично. Луна психует, хватаясь обеими руками за одеяло, резко встряхивает и тянет его на себя.

–А я тогда кто? Она повышает голос, но тут же переходит на шепот, боясь разбудить детей.

–Кто я тебе? Позволь узнать.

Хватает подушку поперек, выбрыкиваясь пятками из под одеяла(руки ведь заняты) и становится на пол босыми ступнями.

–Луна! Ландграф попытался перехватить ее, но женщина, разгадав его жест, ловко обходит препятствие. Решительно направляясь к дверям.

–Это не честно.

–Не честно?

Луна оборачивается на пороге с зажатой подмышкой подушкой, глаза пылают на бледном лице как два драгоценных камня, она похожая на привидение в своей длинной ночной рубашке.

–Ты сказал не честно? Спрашивает она.

–Вскакиваешь среди ночи, пахнешь потом и грехом, потому что тебе снилась твоя жена. А потом говоришь не честно!?

Ядовито улыбается, вновь повышая голос, но тут же берет себя в руки. Мельком глянув в сторону детских спален. Опять переходя на шепот.

–Мне снилась моя жена. Хмыкает Луна, передразнивая мужа.

– Ты хотя бы соврал для приличия. Она сжимает подушку, выставляя перед собой как щит.

–Но это же глупо. Как ты не понимаешь? Пытается оправдаться ландграф.

–Столько лет прошло. Да я даже не знаю, почему она мне приснилась. Господи, ты даже не знаешь

как она мне приснилась.

–Вот именно!

Повышает голос Луна, яростно обнимая подушку, впиваясь в ткань так, что суставы белеют.

–Это глупо, так что я поступлю умно, буду спать в гостиной.

Она очень хочет хлопнуть дверью, но вместо этого тихонько прикрывает, чтобы не потревожить спящих. Да, она чертовски зла, но это не повод для того, чтобы поставить весь дом на уши.

«Не хлопнула. Печально думает ландграф. Прикрыла, чтобы не разбудить детей». Он устало откидывается на подушку и накрывается одеялом с головой. С тех пор как он решил остаться в этом мире, это была их первая, серьезная ссора.

Галина прошла сквозь высокие ворота, охраняемые бородатыми стражниками, пересекла двор. Подошла к замку, поднялась по ступеням. Отклонила помощь ночного гостя. Сама, упираясь обеими руками, толкнула от себя огромную входную дверь, обитую кованым железом.

На нее как ушат воды обрушился свет и переливы оркестра. Пестрая толпа танцующих и смеющихся людей. Галина оробела, но незнакомец мягко подтолкнул ее в спину.

Музыка тут же смолкла. Присутствующие замерли, оборачиваясь, взволнованно крутя головами. Женщины в пышных платьях и драгоценностях, увидев Галину, улыбаясь, приседали в реверансе. Мужчины кланялись, прикладывая одну руку

к животу, другую, пряча за спину. Зала блистала дворцовой роскошью. Изобилие дорогих тканей, аксессуаров и лепнины.

Галина вошла, вглядываясь в лица присутствующих.

Женщины были прекрасны внешне, физически совершенны, как и мужчины. Ни одного больного или чахлого цвета лица, никакой неправильности, ничего лишнего. Стройные фигуры, нет ни толстых, ни худых. Все просто идеальны, и одного больного или несчастного. Молчаливое, лакированное совершенство. Никаких эмоций. Как манекены в витринах.

–Мы приветствуем тебя госпожа! Бесстрастно и как- то заученно, выдохнула в унисон толпа.

Зашуршали платья женщин, тех, что, не танцуя, стояли у стен. Они подходили ближе, кланялись, спеша засвидетельствовать свое почтение госпоже.

Галина неуверенно обернулась на ночного гостя, ища поддержки, тот улыбнулся по-отечески. Затем опустился перед ней

на одно колено, точно так же как сделал это совсем недавно среди скрипучих деревьев. Взял ее ладони в свои руки.

На этот раз Галина не вырывала их, с благодарностью приняла этот жест величия и поклонения. Ночной гость прижался лбом к ледяным пальцам Галины.

–Склоняю голову перед величием. Сказал он, поочередно закрепляя поцелуй, сначала на одной, а затем на другой руке, переворачивая их ладонями вверх.

–Да здравствует королева! Провозгласил он, подымаясь с колен. Толпа, откликнувшись, разразилась аплодисментами. Похоже, что их эмоции не совсем атрофировались, всего лишь немного притупились.

– Да здравствует Князь Тьмы! Да здравствует госпожа Венценосная! Властительница Бесплодных земель! Королева Вересковой долины! Послышались отдельные выкрики из толпы.

–Вот вы и дома леди. Прошептал Князь Тьмы, склоняясь к уху Галины.

Грянула музыка и он повел ее по залу, одной рукой придерживая за талию, а другой цепко держа ее пальцы в своей ладони

и шепча при этом на ухо.

–Улыбайтесь Венценосная. Им это нужно. Теперь это ваш народ. Вы их королева.

–Мой народ? Глаза Галины засветились непониманием.

–Но зачем? Мне это не нужно. Я всего лишь хочу увидеть сына.

–Да! Ваш народ, ваш замок, ваши земли! Отныне все здесь принадлежит вам! И вам это нужно. Поверьте мне. Думаете, ваш муж вот так просто даст вам увидеть сына? Саркастическая улыбка мелькнула и пропала на тонких губах Князя Тьмы.

–Как вы думаете победить лорда Скиминока без армии? Вам все это нужно. Верьте мне.

–Я никого не хочу побеждать. Мне нужен мой сын и только. Я не хочу побеждать какого -то там Скиминока.

Галина была дезориентирована, этот зал, все эти люди и то, что говорит ей ночной гость, совсем не нужно и в ее планы

не входило затевать войну.

–Немного информации. Моя Венценосная госпожа. Дело в том, что лорд Скиминок и есть ваш муж. Поверьте, у него большое влияние в нашем мире. И он чертовски знаменит, хотя и не так молод. У него все, а у вас ничего. Каким образом вы хотите вернуть сына? Придете и попросите? Да он же рассмеется вам в лицо. А его друзья? Они очень могущественны.

–Ладно. Хорошо. Я беру то, что как вы говорите, принадлежит мне. Это все мое?

–Все за исключением одной маленькой мелочи. Князь Тьмы свел вместе большой и указательный пальцы, оставив

крохотный зазор между ними.

–Какой мелочи?

–Ваша душа. Она теперь моя. Плотоядно улыбнулся ночной гость, совершенно не скрывая своей радости.

–Не совсем так. Осадила его Галина.

–Наш контракт не вошел в силу и к тому же, вы забыли про один пунктик. Из которого следует, что я всегда смогу вернуть себе душу обратно.

–Вы все -таки читали? О-о –о, это пустяки. Вероятность этого очень ничтожна. Не думаете ли вы что я, в самом деле, настолько добр, что сам подарю ее вам?

–Нет, не рассчитываю. Поджала губы Галина.

–Вот только знаю, что могу вернуть ее себе, если вы нарушите правила.

Ночной гость нахмурился, он не ожидал, что женщине известна такая деталь.

–Я не собираюсь обманывать, вам не о чем беспокоиться. Вы уже здесь, а это значит, что я начал выполнять условия.

Так что вероятность расторгнуть контракт слишком мала. Ухмыльнулся Князь Тьмы.

–Но все же она есть. Тоном деловой женщины заметила Галина. Стряхивая невидимую пылинку с плеча и отстраняясь от ночного гостя.

–Вы удивительная женщина. Закатил глаза Князь Тьмы.

–Вы мне это уже говорили, причем неоднократно. Галина равнодушно прошлась по нему взглядом.

–Так же учтите, что у меня тоже есть ряд условий.

–Каких же? К ночному гостю вернулась прежняя веселость, он стал потирать руки с легким шуршанием.

–Обещайте, что вы не причините зла моему сыну и его семье. А так же не станете вмешиваться в мои дела. Я все буду делать сама, как привыкла, ни с кем не советуясь.

–И всего то? Я думал, вы как минимум потребуете власти над миром, или голову ландграфа на серебряном блюде. Криво ухмыльнулся Князь Тьмы.

–Нет спасибо. Галина поджала губы, скрывая свои намерения.

– И то и другое я вполне смогу добыть сама, без посторонней помощи.

–Как прикажете Венценосная. Расшаркался Князь Тьмы, перехватывая с подноса стакан с шампанским, когда мимо него прошел официант.

Галина уже не первый день обходила комнаты своего нового жилища, постоянно натыкаясь на что-то новое и интересное.

На чердаке она нашла, не без участия ночного гостя. Пять чудесных размером в человеческий рост, зеркал. Тут же велела слугам перенести их в свою спальню. Установив полукругом на специальные, железные подставки возле окна, так чтобы свет попадал на серебряную поверхность, раскрашивая комнату солнечными призмами.

Как объяснил ей Князь Тьмы, каждое зеркало выполняло определенную функцию.

Первое – чтобы знать, о том, что происходит в мире. Второе – чтобы шпионить, третье – чтобы гулять в пространствах и мирах. Четвертое – чтобы помнить и наконец, пятое – что бы забыть. Но лишь только два, из этих зеркал заинтересовали Галину.

Она снимала покрывало, часами просиживала перед вторым зеркалом, наблюдая за своим сыном. Забывая о времени, питая сердце горечью и болью. А когда боль заслоняла мир, не давала дышать Галина бежала к пятому зеркалу, вглядываясь в амальгамную поверхность и уничтожая воспоминания.

Затем, пустая изнутри как сосуд она шла в самую дальнюю и высокую башню. Опершись на каменный балкон, смотрела сверху на раскинувшиеся просторы принадлежащих ей Бесплодных земель.

И в ее мозгу зрели коварные планы, один ужаснее другого.

-У нас появилась новая Властительница ада? Черт-секретарь смешно хрюкнул, морща пятачок.

–С чего ты это взял бесхвостый? Князь Тьмы выключил изображение на мониторе.

–Ну как же. Пустился в рассуждения черт, подрагивая куцым хвостом.

–Вы приказали оборудовать подземелье по последнему слову техники, расположив его прямо под замком Венценосной.

Не так уж это просто перенести резиденцию ада на новое место, да еще со всей нечистью. У многих из нас семьи, сами понимаете. Трудно переезжать было. Вы застелили тронный зал персидскими коврами. Кухню переделали так, что любая домохозяйка позавидует и по всему аду идет такой ремонт, что просто уму непостижимо. Ваш трон обтянули новой воловьей кожей, не черного, а красного, ее любимого цвета. Вы часами просиживаете перед монитором, рассматривая эту прекрасную, но в тоже время страшную женщину. Так что же это если не любовь?

Черт сложил лапы в замок, прижимая к груди романтично закатывая глаза.

–И что из того? Ты просто глуп, бесхвостый.

–Ну, я не знаю. Замялся черт. Подрагивая хвостом – обрубком.

–Она такая красивая и очень жестокая. Слухи расползаются мой повелитель. Если учесть с какой быстротой Венценосная порабощает прилегающие к ней земли и как она выглядит, то она вполне достойна стать царицей ада.

–Ты глуп. Князь Тьмы крутанулся во вращающемся кресле.

– Как ты мог такое подумать?

–По аду давно ходят слухи. Залепетал черт, еще больше смущаясь.

–Говорят, что вы влюблены. Черт покраснел до кончиков ушей.

–Влюблен? В голосе Князя Тьмы сквозило презрение.

–Нет, мой бесхвостый друг, это не любовь, это месть. Князь Тьмы сжал ладонь в кулак так, что хрустнули суставы.

–Месть? Тонко пискнул черт, отходя от хозяина на пару шагов.

–Но что могла сделать вам эта женщина? Она так на вас похожа в своей злобе. Она прелестна.

–Мне? Князь Тьмы улыбнулся.

– Она ничего мне не сделала, мой бесхвостый друг. Я не обижу ее потому, что она мое совершенное оружие. Я даже больше тебе скажу, это я привел ее в наш мир и дал власть. Она будет беспощадным оружием мести в моих руках против ландграфа.

Черт задумался, морща лоб и изображая активную мозговую деятельность.

–Ландграф? Он постучал себя пальцем по подбородку.

– Если я правильно помню, то ландграф-это лорд Скиминок. Он был великим героем если летописи не врут, но он давно уже ушел на покой и оброс бытом. Это было очень давно. Я имею в виду его подвиги.

–Ты прав. Князь Тьмы стукнул кулаком по подлокотнику.

–Это было не так уж и давно. Летописи не врут. Этот пришлый человек свершил, как они это называют кучу подвигов. Для нечисти это глупые людские делишки, ровным счетом ничего не значат, нас не касающиеся. Но был один случай опозоривший лично мой род. Князь Тьмы скривился так, будто у него прихватило живот.

– Я на смертном одре деда поклялся отомстить ландграфу за Екарного Бабая.

–Кого? Простите, не расслышал? Черт – секретарь от любопытства задергал пятачком.

–Ваш дед нелепо и случайно погиб. Так мне, по крайней мере, рассказывали родители. Мой дед, ну вы помните, тогда был секретарем у вашего деда. Так вот, он рассказывал, что это была страшная и очень запутанная история. Пустился в рассуждения куцехвостый.

–Поговаривают, что во всей этой темной истории был замешан ландграф, но про Екарного Бабая, я ничего не знаю. Дедуля ничего не говорил. Это было строго запрещено.

Черт явно был настроен поболтать, ведь история была напрямую связанна с его семейством, в биографии его деда было слишком много белых пятен, которые он был бы не прочь прояснить. Родители предпочитали помалкивать или делать вид, что не помнят. Бесхвостого это очень занимало.

–Может, вы мне расскажете? Наивно хлопая глазами, спросил он.

–Не важно! Зло отмахнулся Князь Тьмы.

– Перестань задавать глупые вопросы. Лучше сбегай к Драконьей горе и узнай у гномов готов ли мой заказ. Зло бросил Князь Тьмы, он не намерен был посвящать черта в семейные тайны.

–Как прикажете. Черт-секретарь почувствовав, что хозяин не в духе поторопился исполнить поручение убежал, смешно ковыляя на своих коротких, кривых ножках.

-Что с тобой любимая? Ландграф обнял Луну за плечи, она, вздрогнув, напрягаясь, затем расслабилась. В душе бушевала обида, она все, равно не смотря на это разногласие, по-прежнему любила мужа. Устало откинувшись на спинку стула,

Луна сложила руки на коленях.

–Я не знаю. Прости, я вчера на тебя накричала.

–Ничего страшного. Улыбнулся Андрей, наклоняясь и целуя жену в шею.

– В последнее время все идет не так. Будто что-то витает в воздухе, как перед грозой.

–Я тоже это чувствую. Луна поправила шаль, сползающую с плеча.

–Я волнуюсь, да еще Андрей уехал. Эти глупые походы меня с ума сведут, он же еще ребенок. Не вовремя все это.

–Я тебя понимаю, но не можем же мы держать его вечно рядом с собой. Дети имеют особенность взрослеть. Я тоже очень по нему скучаю, но мы должны уважать его выбор. Он хочет стать рыцарем, этому учат с детства. Спроси Бульдозера, он тебе такое расскажет. Придется смириться с тем, что наш средний сын выбрал такой путь.

–Да, ты прав, но ему всего-то девять. Луна вздохнув, встала со стула повернулась к мужу.

–Одно радует, Василиса еще слишком мала, чтобы выйти замуж, а Иван намерен пойти по твоим стопам. Одного героя в семье мне вполне хватит.

–Да Иван у нас далек от битв и сражений, никогда бы не подумал, что мой старший сын решить стать вольным художником, скорее всего это гены. Ландграф довольный усмехнулся в усы.

В комнату маленьким вихрем вбежала Василиса, держа лукошко наперевес и радостно тараторя.

–Мама, мама смотри, что мне Ваня подарил. Она подбежала к родителям, показывая лежащих в лукошке трех птенцов, смешно разевающих клювики.

–Мамочка можно я их себе оставлю? Начала она упрашивать мать, хлопая длиннющими ресницами и заглядывая в глаза Луне.

–Мы их в поле нашли. Их родная мама бросила, Ваня сказал, что они могут погибнуть. Василиса положила лукошко на стол, поправляя подстилку из травы на которой лежали птенцы.

–Ну конечно можно.

Ландграф подхватил дочку на руки, закружил по комнате, радостный смех ребенка рассыпался звонкой монетой.

Вот уже вторую неделю госпожа Венценосная прибывала в дурном расположении духа. Ее мог вывести из равновесия любой пустяк. Слуги шептались по углам о депрессии королевы. Вампирчики из личной свиты, жались к стенам, встречая ее в темных коридорах замка.

–Бродит как привидение. Совсем из ума выжила. Шепталась прислуга, затравленно оглядываясь, боясь попасться королеве на глаза или под горячую руку.

Вторую недели хмурая и властная сидела Галина на троне, перебирая складки своего тяжелого бархатного платья.

На лице смешались выражения боли и скуки. Устремленный в никуда взгляд , светился безумием.

Слуги обходили тронную залу стороной, заходя внутрь только в крайней необходимости и если этого было действительно не избежать.

В тронную залу бочком в дверь протиснулся молодой вампир. По лицу было видно, что он был бы рад оказаться в любом другом месте лишь бы только не сообщать королеве новости, из-за которых пришел.

–Чего тебе? Бросила королева, буравя вампира безумными глазами.

Вампирчик стушевавшись отступил на пару шагов, растягивая рот в глупой улыбке принялся кланяться.

–Да перестань ты. Махнула в раздражение рукой Галина, потирая висок.

–Там у ворот, группа нечисти. Просят аудиенции. Вампир еще раз суетливо поклонился, еще шире обнажая клыки.

–Я никого не хочу видеть. Галина порылась в складках платья, достала и поднесла к носу прозрачный флакончик с нюхательной солью.

–Пусть убираются. Она спрятала флакон обратно и положила руки на подлокотники трона.

–Но королева…

Вампир втянул голову в плечи, воочию видя как огненный шар, летящий в него, разносит голову на части как перезрелую дыню. Шутка ли возразить самой королеве. Такая непростительная оплошность. Смерть прошла совсем рядом, дыхнула на него своим ледяным дыханием и пронеслась мимо. Вампирчик стоял не жив ни мертв.

–Прошу прощения Венценосная. Промямлил он, падая ниц и распластываясь у ног королевы, с костяным стуком грохая лбом об пол.

–Я думаю, что они могут быть вам полезны. Добавил он, разбивая лоб.

–Это Голубые Гиены.

–ЧТО? Взревела раненным зверем Галина, резко поднимаясь с трона, двухнедельной апатии как не бывало.

Теперь Венценосная дышала злобой. Вампирчик понял, что необходимо выбрать момент и смотаться, если он рассчитывает еще какое-то время поносить на плечах свою голову.

– Голубые Гиены? Да как они посмели явиться сюда?

Вампир вскочив на ноги опрометью бросился вон из залы, отбивая дрожь коленками и надеясь на то, что не получит хороший разряд в спину.

–Они хотят видеть вас! Проорал вампирчик, улепетывая и скрываясь за дверью.

–Хотят? Что ж они получат то, чего хотят. Дрожа от ярости, Галина вышла на балкон.

Отряд Голубых Гиен встретил ее громкой и продолжительной овацией. Гиены, хихикая и кривляясь хлопали в ладоши бросали цветы, перешептываясь и жеманничая. Один из них, видимо главарь вышел вперед. Обвешанный разноцветными бусами и источая аромат дешевой парфюмерии.

–Мы готовы служить тебе королева! Поклонился он, теребя оборку на блузке и выставляя напоказ худую ножку, затянутую в нейлон.

–Служить мне?! Галина зашлась громким демоническим смехом, упираясь обеими руками в перила.

–Вы? Служить мне!? Уроды, проклятые богом и людьми. Сборище тупоголовых. Как вы можете служить мне? МНЕ!!!

Она вскинула вверх руки с растопыренными пальцами, похожими на скрюченные птичьи лапы.

Голубые Гиены обиженно зашептались, переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу. Некоторые откровенно не понимали

обижаясь на слова, высказанные в их адрес, выпячивая губы и наматывая нити бус на палец. Такое оскорбление из уст Венценосной, просто не укладывалось в их головах.

–Спустить собак! Приказала Галина отсмеявшись.

Развернувшись Вненценосная, ушла с балкона, на котором ей уже больше нечего было делать.

Стражники тут же бросились выполнять приказание Венценосной. Прислуга, набранная из народа, жившего за приделами замка, бросилась на помощь страже, открывая тяжелые засовы на клетках и выпуская трехголовых псов потомков Цербера. Лучше быть загрызенными собакой, чем потом держать ответ перед госпожой. Куда легче себя чувствовать, если ты нежить или вампир, но гораздо сложнее, если ты просто человек ищущий работу и нанимающийся в замок чтобы прокормить семью. Хотя, с другой стороны, жить одинаково хочется как тем, так и другим. Тут уж без разницы.

Бородачи, стоявшие на страже ворот, опустили тяжелые засовы, чтобы никто не мог выбраться. В замке было принято немедленно и в полную силу исполнять приказы госпожи.

Голубые Гиены, визжа, бросились в рассыпную, давя и толкая друг друга.

Собаки, вращая глазами, с капающей с клыков слюной врезались в пеструю толпу, как нож в мягкое масло. Двор мгновенно наполнился криками боли и отчаяния. Черные стены замка окрасились свежей кровью, а растущие вдоль стен розы жадно поглощали упавшую на их лепестки кровь как влагу.

Видеть и слышать происходящее, не было сил и желания, но стража четко следила за бойней, потому что им был дан приказ не выпускать Гиен за ворота. Если ты нанялся на работу, в замок Остывших Надежд, то не жалуйся и никогда не нарушай приказы, отданные королевой.

Когда стоны и вопли, наконец, стихли, стражники и слуги, с посеревшими лицами. Молча, помогли собачникам запереть в клетки грязных, но очень довольных псов. А затем один из них, вытянувший по жребию, палочку с черным концом пошел с докладом к королеве.

–Все выполнено Венценосная. Отчеканил он, вытирая рукавом кровь с лица и падая ниц перед сидящей на троне фигурой.

–Вы проверили? Все уничтожены? Королева бесстрастно подула на выставленные перед лицом ногти.

–Да все. Мы проверили. Стражник встал, пряча глаза.

– Что прикажете делать с трупами?

–Сожгите их. Но не вздумайте запалить костер прямо во дворе. Унесите подальше от замка. Например, в Вересковую долину, там все равно никто не живет.

Стражник поклонился и молча, вышел. Как только за ним закрылась дверь, Галина впилась в подлокотники трона ногтями, прекрасное лицо исказилось в гримасе нечеловеческой боли. Мозг прорезала вспышка как росчерки молний. Расцветая в голове красными цветами безумия. Галина со стоном откинулась на резную спинку трона. На лбу выступили бисеринки пота. Королева тяжело дышала.

Князь Тьмы прирос к монитору, вглядываясь в лицо Венценосной.

–Вам нравятся ее страдания? Ваша мрачность? Черт-секретарь расположился на маленьком столике, возле пульта, попивая чай и макая галету в варенье.

–Очень. Чем больше растет ее безумие, тем легче мне будет ею управлять. Князь Тьмы довольно потер руки, закидывая ногу на ногу.

– Жаль, что все складывается, не так быстро, как мне хочется.

–А что не так? Секретарь захрустел, жуя галету и дергая пятачком, что выражало его крайнюю заинтересованность.

–Дело в том, что ландграф не так давно отправил своего среднего сына в поход. Они это так называют. Собирают группу юнцов и воспитывают в духе рыцарства. Принялся объяснять Князь Тьмы, но затем, спохватившись, что выбалтывает лишнее, лишь махнул рукой.