Читать книгу Пленники новой эры. Книга первая. Побег в неизвестность - Татьяна Игоревна Чемоданова - Страница 1

Глава 1.

–Пап, расскажи ещё что-нибудь, пожалуйста, – упрашивала девочка десяти лет с блестящими зелёными глазами и тёмно-русыми волосами своего отца. Мужчина, высокий, худощавый тридцати пяти лет с чёрными как смоль волосами, сидел в кресле с книгой в руках. Он что-то внимательно изучал с серьёзным лицом.

В комнате пахло старыми книгами отца, которые он принёс из своего пыльного и душного кабинета. И особым городским запахом, проникающим через открытое окно. Девочке казалось, что пахнет какими-то сушеными фруктами, пылью и еще чем-то приторно-сладким. Этот запах был везде: на улице, в домах, в общественных зданиях. Он проникал в комнату девочки, во все уголки и щёлочки, окутывая как мягкий плед. Но Сара не любила его. Родителям она решила об этом не рассказывать.

Занавески на окнах мягко поднимались и опускались от тёплого ветра, отвлекая девочку от серьёзных мыслей, то и дело приковывая её взгляд к распахнутому окну. Через которое струился знакомый ей аромат. Небо за окном было свинцово-серым. И иногда по нему пробегали ярко- красные электрические разряды. Было тихо и спокойно, как всегда в её родном Оранде.

– Я же тебе уже рассказывал, дорогая, – добродушно отвечал отец, выглядывая из книги на секунду и подмигивая ей. И снова углубляясь в чтение, тут же забывая о её вопросе. Он умело переводил нежелательную для него тему на другую.

– Ты, кстати, не забыла, что завтра день вакцинации?

– Конечно, нет. Я знаю, как это важно. Все люди нашего города помнят об этом дне. Это важно для поддержания здоровья и защиты от радиации. Хоть Купол и защищает нас, мы должны укреплять наше здоровье вакцинами и витаминами. Это я знаю лучше некоторых! Но я хочу ещё раз услышать о нашей столице, о Срединном городе, а не о вакцинах. Я хочу запомнить то, что ты уже говорил. Это же город моей мечты!

– Ты иногда кажешься уже такой взрослой, – вдруг сказал отец, отрываясь в очередной раз от книги, – все дети в этом возрасте играют в игры, а ты интересуешься совсем другими вещами, ты очень отличаешься от своих сверстников, словно ты старше их лет на пять. И ты понимаешь, как важно делать уколы вовремя, тебя и заставлять не приходится, как других детей. Другим детям сложнее объяснить, зачем им нужно делать эти неприятные процедуры. Придёт время, и ты сыграешь свою роль в истории нашего мира. Ты не похожа на остальных.

– Это плохо? – насторожилась девочка, теребя тонкими пальцами край своего платья.

– Нет, это говорит о том, что ты другая. Быть другим не значит быть хуже, просто ты отличаешься от многих и этого не изменить, ты еще покажешь себя, я уверен. Придёт время, и ты сделаешь много полезных дел для нашего мира, а пока тебе надо расти, – улыбнулся отец.

Девочка наморщила лоб и с недоверием посмотрела на отца.

– Чем же я отличаюсь от остальных?

– Узнаешь, когда вырастешь, пока еще рано. Что ты хочешь услышать сегодня о нашем главном городе? – отец резко поменял тему, и девочка легко откликнулась на его вопрос о Срединном городе.

– Как образовался Купол? Почему в Срединный город нельзя попасть просто так? Почему он отделён от нашего города энергетическим барьером? Почему из Оранда нельзя уехать в любой другой город, например, в Като? И правда, что в Като опасно? Ты рассказывал, что есть такие же города, как наш. И там всё по-другому, но в то же время как у нас. Я этого не понимаю. Мне бы так хотелось там побывать и познакомиться с ребятами моего возраста, подружиться с ними. А здесь так скучно! Дети нашего города такие грустные и молчаливые, словно боятся обидеть своих родителей обычным смехом. У нас всегда так тихо и мрачно, меня это пугает, папа.

– Ничего страшного в этом нет. Это наш образ жизни. Дети слушаются родителей, а родители дают детям всё для их развития. И если родители всё сделали правильно, то ребёнок вырастает достойным человеком. Его могут пригласить в Срединный город. А что касается других городов, то ты же знаешь, любой из них, в том числе Оранд, покидать нельзя. Это закон. Потому что это очень опасно. И менять закон не нам. Тем более нельзя нарушать законы Срединного города. Не забывай это никогда. Над нашим миром огромный Купол, он защищает нас от скверны, которая охватила всю оставшуюся Землю. Много лет назад, очень-очень давно, когда еще даже меня не было на свете, на нашей планете произошла катастрофа, из-за которой условия жизни на ней изменились и стали опасными. Люди стали болеть неизвестными ранее болезнями. Много людей погибло, мы знаем это из книг Срединного города. Что произошло, не известно до сих пор. Мы знаем лишь, что произошёл сильнейший взрыв, и Земля покрылась радиацией. И самое главное, образовался защитный Купол. Почему именно над этой частью Земли, мы не знаем. Но он спас нас всех. Часть человечества выжила благодаря ему и живёт до сих пор.

– Нам всем очень повезло, – улыбалась девочка, – но ведь под Куполом не всегда было так хорошо и спокойно, как сейчас?

– Да, так и есть. Но более того, Купол появился не сразу, а через пару месяцев после катастрофы. Когда люди осознали гибель Земли и смирились с трагедией, пришло спасение. Из ниоткуда. И эти месяцы люди выживали как могли. Это было страшное время. Пока тебе рано знать все подробности об этой части прошлого.

– А когда же появился Купол? И как это произошло?

– Точно никто не знает, но некоторые источники указывают на дату 16 сентября 2045 года. Именно в этот день многие увидели знаки на небе. Оно поменяло цвет и стало искрится. Но, конечно, никто не понял, что произошло. Люди еще около года не понимали, что пришло спасение. После этого люди стали замечать, что болезни отступили, воздух и вода очистились, и больше никто не умирал от радиации. Даже растения стали давать больше плодов, и земля стала более плодородной. Постепенно стали разлетаться слухи, что Земля очистилась, но не вся. Многие доходили до стен Купола и со временем, часть населения поняла, что произошло. Эти люди объединились, чтоб создать мир и покой на этой части Земли. Первым и самым главным городом нового мира стал Срединный город. Это наша столица. Катастрофа стёрла с лица Земли ту жизнь, к которой все привыкли. И люди были в панике. Но вскоре установился мир. После катастрофы прошло уже почти сто лет. Но люди не вымерли, а создали новое общество. Ты, Сара, человек нового Мира После Катастрофы, коротко человек эры МПК.

Энергия Купола как стена отгородила живое от скверны. Что это было, как появилось, как действовало, долгое время никто не знал, но люди ухватились за него, как за единственный шанс на спасение. Сверху это была тёмно-серая плотная субстанция, похожая на грозовые тучи, закрывающие небо, а внизу, где соприкасалась с землёй, почти прозрачная. По ней пробегали электрические разряды, словно тонкая паутина они пронизывали стены Купола повсюду и издавали лёгкие щелчки и потрескивание. Через этот барьер можно было пройти. И по-началу, люди выходили свободно. Но те, кто выходил обратно уже не могли вернуться прежними. За эту стену нельзя было выходить, так как скверна тут же убивала человека или изменяла его сущность до неузнаваемости.

Позднее власти Срединного города открыли тайну происхождения Купола. Стало известно, что взрыв был результатом природной аномалии, но часть людей знала об угрозе и успела с помощью технологий создать защитный барьер – Купол. Спасти всю Землю они не смогли, но сохранили небольшую её часть. Эти люди погибли сами, но спасли многих других, их наследники теперь во главе Срединного города.

Каждый житель МПК считает Срединный город защитником всего живого, потому что только ему удалось справиться с паникой внутри Купола. Первые годы после образования Купола были мрачным периодом в нашей истории, о них мало написано книг, и никто не любит их вспоминать. Но за Куполом было ещё хуже. И до сих пор там царит тьма и смерть.

Девочка слушала, затаив дыхание и завернувшись в мягкий коричневый плед. Отец продолжал свою историю, которую рассказывал уже не первый раз. Но она каждый раз слушала её как первый.

– За пределами Купола мир погрузился в хаос. Люди умирали от радиации медленной и мучительной смертью, превращались в чудовищ. Воздух, вода, почва – всё живое было отравлено. И заражало друг друга.

А под Куполом всё было здоровое и чистое. Его энергия вернула всем здоровье и жизнь. Люди не умирали от радиации и не знали тех мук, что испытывали люди за Куполом. Но те, кто оказался у самой границы Купола видели, что было за его стенами. Это было слишком страшно, чтобы описывать, и люди покидали территории у стен Купола, старались забыть. Они устремлялись все в одном направлении – к центру. Так земли у границ Купола опустели. Помня о былом, к стенам Купола близко никто не подходит до сих пор. Существует закон – не приближаться к его стенам никогда и вокруг жилой зоны была выстроена вдоль всей границы стена. В столице было принято решение – охранять стены Купола и следить за их сохранностью. По всему периметру стены всегда стоит охрана Срединного города, воздвигнуты укрепления и башни. Охрана дежурит месяц и потом меняется новыми экспедициями. Поэтому все мы можем спокойно спать. Нам сейчас ничего не угрожает.

– Но я знаю, что люди всё же пытаются проникнуть к границе купола! Особенно к северной границе. Зачем им это?

– Откуда ты узнала? – насторожился отец и чуть не выронил книгу из рук.

– Из твоих книг, которые ты привозишь из Срединного города и иногда забываешь в моей комнате, – Сара немного лукавила, она часто пробиралась в кабинет отца и проглатывала одну книгу за другой, как только он научил её читать. Она не всё понимала в силу своего возраста, но что-то отпечатывалось в её детском уме ясно и отчётливо.

– Хм, понятно. Я же сам научил тебя читать. Да, верно. Были раньше такие глупцы. К северной границе Купола люди испытывали особый интерес. Но это единичные случаи. Таких людей мы называли «грешниками». Они проходили принудительное лечение в нашей лечебнице. Люди быстро приходили в себя и возвращались к своей жизни. Ну а кто был сильно болен, тех отправляли на лечение в Срединный город. Там лечение пожизненное. Никто еще не возвращался обратно. Северная граница притягивала всегда таких, как они. Говорят, что там пробивается энергия из недр Земли и даёт силу тому, кто доберётся до нужного места. Там до сих пор неспокойно, и происходят не менее странные события, чем сто лет назад. Купол там не серого цвета, а алого. Кто бывал там, говорил, что это странное место. Эту часть Купола назвали Алым Заревом. Здесь возник самый удалённый город от Срединного – Като.

– Като? Ты еще не рассказывал мне о нём, – удивилась девочка.

– Люди ехали туда выяснить природу этого явления – Алого Зарева. И больше не возвращались. Знающие говорили, что Алое Зарево меняло людей не в лучшую сторону. Като основали самые смелые люди, но вскоре они перестали выходить на связь со столицей. И Срединный город объявил, что под действием загадочного Алого Зарева люди Като перестали быть людьми. Они превратились в монстров и опасны для спокойной жизни людей. Срединным городом были приняты меры безопасности. Созданы дополнительные защитные барьеры над каждым городом. Так началась эра изоляции городов друг от друга. Во всём виноват Като. Поэтому мы не можем покидать Оранд. Вот и ответ на твой вопрос.

– Во всём виноват Като, – протянула задумчиво девочка, глядя в окно.

– В нашем мире несколько десятков городов, сплочённых вокруг Срединного города, раньше мы свободно общались с городами и свободно перемещались в любом направлении. Но из-за Като началась совсем другая жизнь. Наш Оранд, самый близкий к Срединному городу. Самый верный столице и самый спокойный и комфортный для жизни. В таком мире родились мы – твои родители, родилась и выросла ты сама.

Девочка долго размышлял над его словами. Часть из этого она уже слышала, но все равно просила отца рассказывать ещё и ещё, потому что многое не могла понять до конца. А история о Като стала для неё настоящим открытием.

– А что такое радиация? – переспросила девочка отца.

– Радиация или скверна. Это зло. Она очень опасна. Сам не могу привыкнуть к тому, что она окружает нас со всех сторон. Но нам повезло, люди успели создать Купол, который защищает нас от неё. До недавнего времени считалось, что он возник сам, из-ниоткуда, но, как я уже сказал, учёные установили, что это всё благодаря одарённым людям Земли. Они ценой своей жизни спасли нас с помощью технологий. Они вовремя узнали об угрозе и успели спасти часть Земли, чтоб мы со временем вернули ей её прежний облик. Мы все живём ради этого.

– Им было больно? – у Сары наворачивались слёзы.

– Да. Не буду скрывать. Но мы не должны унывать и плакать, мы должны жить дальше.

– Хорошо, я буду стараться, – всхлипывала девочка, вытирая слёзы, – я буду сильной. Когда я вырасту, я помогу Срединному городу. Я буду полезной! Я хочу, чтоб города были открытыми, чтоб мы могли ехать и идти в любом направлении без страха. Чтоб больше не было скверны, и тогда Купол будет не нужен!

– Молодец. У тебя есть цель, двигайся к ней, как Срединный город двигался к своей. Благодаря Срединному городу, выжившие люди собрались с силами и выстроили города на той части Земли, которая была не опасна для здоровья и жизни людей. В Срединном городе было тесно для всех тех, кто смог выжить. И так люди расселились почти по всей свободной территории под Куполом.

– А кто был основателем Срединного города? – спросила девочка, затаив дыхание.

– Энхорн Ротт. Никто не знал, кем он был до катастрофы. Может врачом или военным, он скрыл правду о себе, но он смог объединить вокруг себя людей. Им было достаточно знать его имя и видеть его сильный несгибаемый характер. Ему доверили свои жизни, это было чудо и единственный шанс для людей. Он придумал способ, чтобы создать другие города и расселить там людей, так как в Срединном городе было мало места для всех. У него было много сторонников и помощников.

– Я восхищаюсь этим человеком. И Срединным городом, – вдруг сказала Сара.

– Да. Это правильно. Наш мир под Куполом единственное место на Земле, где живут здоровые люди. Мы умеем обеспечивать себя едой и одеждой и необходимыми, пусть и примитивными, средствами связи. И это все благодаря Срединному городу.

По-началу, его технологии были на низком уровне, им всё приходилось осваивать почти с нуля. И использовать то, что сохранилось и было им доступно под Куполом. У них не было радио, телефонной связи, интернета, как до катастрофы. Но среди жителей Срединного города оказалось много умных и талантливых людей, они много лет искали выход из сложившейся ситуации. Они мечтали вернуть Землю к той жизни, которая была до катастрофы, выйти за Купол, объединить все города и спасти Землю.

Но спасти всю Землю было невозможно. Много лет они потратили на изучение причин катастрофы, на способы выживания под Куполом. Их технологии шагнули далеко вперёд. Они смогли создать новые города под Куполом, и это уже огромный шаг. Их силами была создана защита от нападений Като. Маленькие барьеры защищали нас от Като.

Все города соединены со Срединным городом железными дорогами, кабельными проводами под землёй, радиосвязью и примитивными компьютерами. Наш город связывает своя железная дорога со Срединным городом. Но сами города друг с другом железными дорогами не связаны. Это может создать угрозу для их существования. Эти дороги были построены уже после возникновения Эры изоляции.

– Жаль, что Срединный город не смог пока сделать супер-защитные железные дороги и связать все города между собой. Я бы очень этого хотела.

– Всё впереди. Пока у городов есть другая цель. Эти города были созданы для того, чтоб воссоздать в точности там ту жизнь, которая была до катастрофы. Энхорн Ротт исходил из соображений безопасности. Поэтому города были изолированы друг от друга и защищены своими энергетическими барьерами, которые и создавали изоляцию, но они соединялись со Срединным городом своей железной дорогой. Этого было достаточно, чтобы города развивались и были в безопасности от Като. Лишнее перемещение между ними создавало опасность для нашего хрупкого мира.

Каждый город имеет своё место в жизни МПК, у каждого была своя роль. Наша роль воспитывать и обучать с детства будущих учёных для столицы, другие занимались производством чего-либо или строительством, а главный город защитой. Но цель была и есть общая для всех – приблизиться к новой свободной жизни, выйти за Купол всем вместе и вернуть Землю человеку.

– Мы уже приблизились к новой жизни, папа? – с надеждой спросила маленькая Сара.

– Нет. Пока нет. Конечно, Срединный город ушел в своем развитии очень далеко, мы все живы благодаря Срединному городу и Куполу. Но этого недостаточно, чтобы выйти за Купол. И мы до сих пор не очистили Землю за его пределами. Ещё ни один человек за сто лет не выходил за Купол. Это опасно для всех нас. И не забывай, что Като тоже представляет опасность. Радиация за Куполом еще очень велика. Но зато под Куполом мы живём замечательно. Не так ли? – улыбнулся отец.

– Да, но. Я хочу жить в Срединном городе, а не в Оранде. Хочу побывать и в других городах, хочу увидеть Като, – вдруг осторожно добавила Сара.

– Не смей говорить об этом вслух! И даже думать об этом не смей! Като под запретом! – злобно крикнул отец, отчего девочка испуганно сжалась и закрыла глаза. Отца словно подменили.

– Прости, – заплетающимся языком пробубнила она. Отец успокоился и продолжил уже мягким тоном.

– Я не хотел повышать голос, но я не вытерпел, ведь твои слова о Като могут навредить тебе самой. Мечтай о Срединном городе, как и раньше. Но помни, что только достойные могут туда попасть. Ты же знаешь, что в Срединном городе проводились исследования, эксперименты и в этом городе стало слишком неуютно жить простым людям. Этот город стал огромным университетом по изучению жизни до и после катастрофы, и, конечно, самой катастрофы. Это город, где живут инженеры, ученые разных наук, там очень шумно. Он всё время в движении. Это царство технологий, машин и изобретений. Я бы хотел всё увиденное там запомнить и рассказать тебе, но не могу. Мне стирают память, как только я возвращаюсь обратно в Оранд. Срединный город бережно хранит свои традиции. Благодаря этим людям мы можем сейчас жить так, как живём. Ты должна это ценить. Он сам решает, кто будет жить в нем. У тебя ещё есть время подумать, хочешь ли ты посвятить всю себя Срединному городу и нашей общей цели или, как многие здесь, жить и воспитывать тех, кто займёт своё место там.

– Значит у меня есть выбор?

– Да. Это закон Срединного города. Выбор есть у каждого жителя МПК.

– Но я уже выбрала. Так почему Срединный город не слышит меня? Почему он нарушает свой же закон о свободе выбора. Я не хочу жить в Оранде! Я хочу уехать в Срединный город и быть полезной ему сейчас! Я хочу движения и шума, а не этой тишины!

Отец покачал головой. А Сара спрыгнула с диванчика, топнув ногой, и бросилась к выходу, но слова отца остановили её. Его тон был суровым и снова напугал Сару.

– Часть людей много лет назад переехала из Срединного города и создала эти маленькие городки, чтоб не мешать учёным трудиться над главной целью – очистить всю Землю и вернуть её снова Человеку. Они переехали со всеми необходимыми припасами и материалами, выбрав то место, куда сами захотели. Они создали островки жизни. Им было непросто, они заселялись в давно опустевшие и полуразрушенные дома, что-то отстраивали заново по старым чертежам. И через некоторое время эти города стали походить на те, что были раньше, с той разницей, что они были небольшие, закрытые друг от друга и от остальной части Земли. Так было и с Орандом. Ты еще маленькая, чтобы уезжать отсюда и тем более, чтоб что-то требовать таким повелительным тоном! Сначала ты должна здесь проявить себя, чтоб тебя заметили здесь, а потом и там. И тогда ты станешь избранной. Всё зависит от тебя. Срединный город не берёт невежд и лентяев. Если тебя не заметят здесь, то и там ты будешь бесполезной. Я уже говорил, что ты особенная. Потерпи немного, всё изменится, когда ты вырастешь. Срединный город надеется на тебя.

– Я буду стараться, папа, – повернувшись к нему с сияющим лицом, заявила девочка, прогнав страх, – я сделаю, всё, что в моих силах, и даже больше! Положись на меня! Ты сказал, что я другая, и я верю тебе. Жаль, что мама так не думает.

– Я рад это слышать, Сара. В этом ты очень похожа на меня. А мама любит тебя по-своему. Не стоит обижаться на неё.

Услышав это, девочка очень обрадовалась, но потом вдруг её глаза опустились вниз, и она снова стала грустной. Отец заметил это и поспешил её успокоить.

– Я знаю, что тебя мучает. Но в этом нет ничего страшного. Мы очень с тобой похожи.

– Похожи, но не во всём. Когда я смотрю в зеркало на себя, я не вижу твоих умных глаз, твоей улыбки. Я вижу эту странную улыбку, которая меня пугает, и лицо, которое на тебя не похоже. Я совсем другая.

– Это всё от мамы, – мягко успокаивал отец, – ты очень красивая девочка и у тебя добрые глаза, а твоя улыбка…

– Но и у мамы нет такой улыбки, – возражала девочка, не дав отцу договорить, улыбаясь и корча рожицы отражению в зеркале, – это улыбка незнакомого мне человека.

В комнате воцарилась гнетущая атмосфера.

– Сара, ты хочешь еще что-нибудь услышать о Срединном городе? – отец вдруг поменял тему, – или я снова уткнусь в книгу?

– Да, хочу, – радостно сообщила девочка и вернулась на своё место на диване, забыв о своей пугающей улыбке. Её детская непосредственность не давала ей полностью утонуть в собственных сомнениях и страхах. И отец умело этим пользовался.

– Города общались друг с другом и со Срединным городом с помощью радиоволн, так же с помощью кабелей, протянутых под землёй. Это обеспечил нам Срединный город еще во времена до изоляции. Но эти средства связи не всегда эффективны. И часто дают сбои в нашем новом мире. Поэтому ученые столицы долго придумывали средство постоянной связи между городами. И они придумали! Купол помог им снова! В каждом городе, в каждом доме стоит маленький энергетический блок, что-то вроде аккумулятора для электронных и электрических приборов. Он питается энергией Купола, поэтому мы должны всегда держать его на улице. Но наши приборы ещё не совершенны, поэтому есть один нюанс. В столице еще в год твоего рождения была установлена Башня связи, на ней находится самый главный энергетический блок. Он получает больше всего энергии Купола и на большие расстояния передаёт энергию в наши маленькие блоки. Мы зависим от столицы сильнее, чем это может казаться на первый взгляд. Без этой Башни наши приборы проработают чуть меньше года. От них мы заряжаем наши фонари вокруг дома, на улицах города, они питают наши маленькие карманные рации, и их можно носить с собой. Наука шагает вперёд, средства связи и передвижения совершенствуются. Сейчас у нас есть примитивные компьютеры для связи с другими людьми из разных городов. И эти компьютеры питаются энергией блоков.

Мы, особенные, мы возродим человеческий род, и люди снова расселятся по всей Земле, как раньше, просто нужно время. Поэтому лучшие учёные Оранда уезжают по приглашению в Срединный город на работу. И я с гордостью тружусь там на благо великой цели!

– С большим «НО», папа, ты же не помнишь, что там делаешь, разве это честно? Срединный город стирает твою память обо всё, что ты там видишь! – воскликнула Сара и вдруг закрыла рот ладошками, боясь, что отец снова выйдет из себя.

– Значит так надо, – уверенно и спокойно произнёс отец, – Срединный город не хочет раскрывать свои секреты. И это правильно. Зато хорошо платит за это.

– Он чего-то боится?

– Нет, конечно. Естественно, что, по началу, у людей были разные настроения и многие теряли смысл жизни. Им ложно было принять новую реальность, смерть близких. Многие сходили с ума. Они пытались выйти за Купол и просто исчезали, растворялись на месте в структуре Купола, либо умирали в муках за его стенами. Таких нестабильных боялись. Я уже говорил о «грешниках». Они могли уничтожить тот хрупкий мир, что был спасён, и тогда мы бы с тобой не разговаривали здесь и сейчас.

– Возможно ли, что такие люди ещё существуют? – спросила Сара.

– Энхорн Ротт создал сильную армию, законы и правительство в Срединном городе. Не думаю, что за сто лет кто-то до сих пор не понял, как опасно выходить за купол и нарушать законы Срединного города. Нарушителей и сумасшедших давно нет, все верят Срединному городу. Наша лечебница не работает, а палаты лечебницы давно пустуют. Хоть она и не закрыта, но «грешников» в ней давно не было. Люди больше не болеют этой заразой. А если такие и появятся, лечебницы есть в каждом городе. Сейчас в лечебнице хранят вакцины и другие лекарства, а также там проходит вакцинация. И пусть сейчас она пустует, но в любой момент она будет готова вылечить каждого нестабильного «грешника».

И по сей день МПК живёт по законам Срединного города, нарушителей уже не было много лет. Като нас не трогает, и тихо живёт сам по себе. Наш мир был на грани вымирания, людям нужна была дисциплина и сильная власть, чтобы хаос не стал нашим палачом. Традиции есть традиции. Закон есть закон. Срединный город главный среди нас всех, он лучше знает, как надо жить. Лишь Като живёт по своим законам.

Доверие Срединного города надо заслужить хорошей работой. И тогда память человеку не сотрут, а пригласят остаться в городе как почётного жителя. Город давно ушёл вперёд в своём развитии. Жить там – большая привилегия. Наступит день, когда города объединятся и сделают шаг за пределы Купола.

Глава 2.

Сара вернулась в реальность, она лежала в своей комнате на спине с закрытыми глазами. Перевернувшись на живот, она устремила взгляд в открытое окно, вспоминая этот разговор с отцом, и задумалась. Время шло, а ничего не менялось. Разве что вместо раций появились более усовершенствованные телефоны, похожие внешне на мобильники, как в прошлом. И связаться с нужным человеком не было труда. Нужно лишь было знать его номер. Каждый житель города носил его с собой для внутренней связи в городе, и в каждом доме была особая справочная книга с номерами и именами каждого жителя города. Всё как когда-то давно.

Уже много лет столица забирала лучших людей её города, а объединения всех остальных городов друг с другом так и не происходило. И никто не задавался вопросом – почему ничего не меняется. А иногда, Саре казалось, что всё это было неправдой. Срединный город, катастрофа, Купол – всё это казалось выдумкой.

Сара лежала на кровати и думала о разговоре с отцом, о Срединном городе, о жителях Като. Но последние мысли заставили её соскочить и быстро подбежать к открытому окну.

Было утро. Она ждала отца. На улице всё было тихо и спокойно, всё так же на неё смотрело безликое серое небо Купола, а ветер ласково играл её волосами. Завтра ей должно исполнится восемнадцать лет, но она совсем не радовалась. Тревожные мысли уже несколько дней не покидали её ум.

Она уже выросла, но так и не поняла, почему она другая, как говорил про неё отец. И никто не мог ответить на её вопрос.

Она не могла поверить сейчас в то, что та история, которую рассказал отец в далёком детстве, правда. Она всегда верила ему, и сомневаться в его словах было бы неправильно. Но обычный город, к которому привыкла Сара, не был похож на город, который пытался что-то изменить и создать новую жизнь. Все знали о Срединном городе, но ничего подробно рассказать о нём не могли. Другой жизни Сара не знала и не видела. Она никогда не была за пределами Оранда и своего родного района в самом городе. Поэтому трудно было представить, что, когда-то Земля была другой. Она стала сомневаться, в том, что вообще есть какие-либо барьеры, и где- то за их границей есть другие города и другие люди. В голове не укладывалось, что в Като живут монстры. А за Куполом, который вблизи Сара никогда не видела, царствует радиация.

В Оранде жизнь текла по своим законам, медленно и скучно. По мнению Сары, здесь жили обычной жизнью обычные люди. Всё необходимое для жизни Орнад получал на поездах из Срединного города. Сам город не производил и не строил ничего. Он лишь учил, воспитывал и отправлял новые кадры учёных в столицу. Люди здесь никуда и никогда не торопились, у них всегда всего было вдоволь. Они не знали голода и нищеты, не умирали от страшных болезней. Жили долго и умирали редко. Если что-то подобное случалось, то в городе появлялись спецслужбы из столицы и увозили больного или уже умершего человека навсегда из Оранда. Так что кладбищ в городе не было ни одного. Люди работали, учились, женились и выходили замуж, воспитывали детей. Люди, дома, улицы, одежда и еда – всё было обычным для Сары. Всё одно и тоже под одним и тем же безликим небом.

Но Сара знала, что небо, сквозь которое не проникало солнце, но по странным причинам проникал дождь и ветер, это и не небо было вовсе, а Купол, создавшийся после катастрофы и приспособленный учёными для жизни людей. Купол, благодаря которому она сейчас может дышать.

Она родилась здесь и получила то воспитание, которое не давало ей поводов для сомнений. Но в последнее время что-то изменилось в ней. И в этот день, стоя у открытого окна, в последний день своего семнадцатилетия, она подвергла сомнению слова отца с новой силой и испугалась своих опасных мыслей.

Она не могла понять, откуда взялись эти мысли. Ведь она знала всё, что необходимо знать каждому человеку эры МПК. А о Срединном городе она знала больше, чем любой другой житель Оранда. Люди новой эры жили благодаря энергетическому Куполу, который возник в день катастрофы над небольшой частью Земли. В тот день он словно цунами накрыл часть Земли и спас всех, кто оказался под ним, спас от последствий невероятного взрыва и радиации. Откуда он возник, как и почему не было точного ответа долгое время, лишь сотни догадок и предположений. Но еще до рождения Сары официальная точка зрения была утверждена. Каждый знал, что сами люди создали Купол и спасли часть Земли. И каждый знал и помнил имя Энхорна Ротта – основателя Срединного города.

Большая часть Земли под Куполом не была заселена людьми, но те, что выжили, постепенно создали новый мир, в котором жила Сара. Остальная территория исследовалась постепенно, множество путешественников сначала самостоятельно углублялись всё дальше и дальше в неизвестность и приносили полезную информацию о землях, которые можно приспособить для жизни. В начале это были крохотные шажки, а потом они выросли в массовое движение за освоение земель под Куполом под командованием Срединного города.

Сара часто вспоминала истории отца о Срединном городе, которые слышала в детстве. Она с закрытыми глазам прокручивала в голове одно из воспоминаний из рассказов отца. Но вместе с воспоминаниями в её мыслях рождались сомнения и тревожные ощущения. Да, иногда ей казалось, что истории о Срединном городе вымысел. Нет никаких других городов и других людей, кроме жителей Оранда. Весь её мир ограничивался знакомым ей серым мирком, из которого нет пути. А сам город – это мёртвое место, где никогда и ничего интересного не происходит. Но иногда она верила во все слова отца.

Отец рассказывал не всегда с охотой, потому что сам знал мало. Приезжим много знать не полагалось. Но в тот раз он был красноречив. Мать никогда не говорила о Срединном городе, из неё и слова нельзя было вытянуть. С тех пор, после подробного рассказа отца, Сара думала о заветном городе каждую свободную минуту.

Сара должна была радоваться, что живёт в этом мире, что скоро приедет отец, что завтра будет праздник. Приближался её восемнадцатый день рождения, но радости Сара не ощущала. Росло лишь гнетущее чувство одиночества и тревоги, с которыми она боролась. Уже несколько дней она была сама не своя, словно кто-то следит за ней.

Сара умела скрывать свои настоящие чувства от всех, даже от себя самой. Она смело гнала тревогу прочь. Так ей было спокойнее. Но в последнее время сил у неё почти не осталось. Этот месяц наедине с матерью вымотал её.

Когда отца не было дома, мать запиралась в спальне и очень редко выходила, чтоб напомнить дочери о том, что нельзя нарушать законы этого дома. Нельзя приводить друзей, уходить из дома вечером и пропускать учёбу и дополнительные занятия в университете. Раз в неделю проходить вакцинацию в лечебнице, которая располагалась в одном из корпусов университета её родного маленького и спокойного Оранда.

Жители города давно привыкли к уединению и почти невмешательству Срединного города в их спокойную и размеренную жизнь. Многие считали, что жизнь в Оранде давным-давно приблизилась к той, что была до катастрофы на Земле много лет назад. Хотя горожане и не знали точно, какая она была, эта другая жизнь, каждый берёг знакомый ему кусочек жизни, как драгоценный камушек среди груды бесполезного стекла и мусора. Перемен уже почти никто не хотел и не ждал. А все свои представления о прошлом они получали от учёных Срединного города. Многие орандцы в Срединном городе не бывали ни разу, везло только тем, кого брали туда на работу. Но вера в столицу была колоссальная.

В этот день Сара еще сильнее начала сомневаться во всем, что знала.

Мать Сары, Алнея, была родом из Оранда. Она почему-то не любила вопросы о Срединном городе и никогда при Саре о нём не говорила. Отец Сары, Лэн Крэспо, тоже родился в Оранде и работал в столице инженером и механиком. Его командировки в Срединный город были частым явлением и длились от недели до двух. Но в этот раз отец отсутствовал месяц.

Во время командировок отца, Алнея выходила из комнаты, когда Сары не было дома. Выходила для того, чтобы до блеска вымыть дом, кроме комнаты своей дочери, приготовить для себя еду. В комнату дочери она заходила только тогда, когда приезжал отец. Иногда она оставляла записки для Сары, чтобы она была внимательной дочерью и не забывала следовать законам, которые есть в городе и законам, которые установила она сама в их доме. Сара привыкла к такой жизни, потому что человек ко всему со временем привыкает.

В обществе Алнея вела себя совсем по-другому, это была самая любящая и заботливая мать во всём Оранде. Их семья считалась образцовой и самой уважаемой в городе. Этот образ надёжно укрепился в обществе, и все жители буквально завидовали их семейному благополучию. Но только Сара знала, какая их семья на самом деле.

– Сара! – вдруг громко позвала мама незнакомым ей ласковым голосом с первого этажа, – папа скоро приедет. Ты готова встречать его?

Голос матери нарушил тишину и поразил девушку, он был весёлый и счастливый, как ни в чём не бывало. Как будто этот месяц они жили обычной жизнью матери и дочери. Хотя это было не так. Пока отца не было, мать игнорировала дочь и почти не общалась с ней.

Сегодня этот радостный голос матери вернул её из забвения, она с новой силой ощутила абсурдность ситуации и своей жизни. И как она могла столько лет скрывать это и терпеть, делая вид, что все нормально. Ей пришли страшные мысли о том, что может и весь город такой же лживый, как и её жизнь. Поэтому она не торопилась выходить из комнаты, пытаясь успокоиться.

Когда она была совсем маленькой девочкой, отец всегда был дома, и ей было намного спокойнее. И поведение матери было другим. Когда ей было пять лет, отцу предложили хорошую работу в Срединном городе.

Приглашение в Срединный город мечтали получить жители всех городов. Это означало, что тебя выбрали из сотни лучших. Значит ты необычный и достоин дышать одним воздухом с жителями столицы. Он согласился, и с тех пор всё изменилось.

Отец подолгу был в отъезде, и мать изменилась не в лучшую сторону. Оставаться наедине с ней Саре было всё сложнее. Мать была всем недовольна: её внешним видом, поведением, учёбой, даже простым присутствием в комнате. Иногда она запирала Сару в комнате на несколько часов. Когда Сара стала старше, она научилась давать отпор. И мать перестала применять силу, ограничиваясь презрительным взглядом и молчанием.

Отцу Сара не рассказывала о том, что происходило дома без него. Знала лишь её подружка Рита. Сара не могла рассказать жизнерадостному отцу о том, что происходит в доме, когда его нет. Его улыбающееся лицо лишало её дара речи, и она вновь и вновь забывала о жестокости матери. Она не могла лишить его этой улыбки.

Сара старалась быть лучшей во всём, чтоб стать сильной и независимой. Чтоб достичь своей цели – уехать жить в Срединный город и быть в числе тех, кто приблизит момент объединения всех городов.

Из любого плена можно сбежать, если стараться. Так думала она. Но она не хотела сбегать в никуда. Она верила, что когда-нибудь уйдёт из этого дома не в спешке со страхом в глазах, ступая в темноту, а шагнёт через порог уверенным шагом, оставляя позади заплаканное и пристыженное лицо матери.

Девушка не пыталась спросить мать, почему она к ней так относится. Все первоначальные попытки завести разговор оборачивались скандалом. Поэтому Сара решила не обращать на неё внимание. Она будет стараться не ради её признания, а ради себя и отца, чтоб однажды вырваться на свободу и покинуть дом родителей самостоятельной личностью. Она мечтала о Срединном городе, с того самого дня, как только узнала о его существовании. Её цель, стать свободной и быть частью этого города, стала для неё путеводной звездой в серости обычной жизни.

Она знала, что каждый родитель Оранда стремится вложить в своих детей как можно больше, чтоб дать им возможность уехать в Срединный город. И поэтому даже ее мать отдавала много сил воспитанию дочери. Хотя Сара назвала бы это антивоспитанием, но своё мнение не высказывала в слух. Считалось, что повезёт той семье, чей ребёнок будет приглашен на учёбу или работу в Срединный город. Поэтому родители старались вкладывать в детей все свои силы. И, со временем, это превратилось в соперничество. Родители Сары были в числе лучших и достойнейших людей, чей ребёнок мог рассчитывать на право полноценной жизни в Срединном городе, без стирания памяти. В любое время могло прийти приглашение. Самые умные люди от четырнадцати до двадцати пяти лет могли быть приглашены в Срединный город, и некоторые оставались там навсегда. Это были счастливчики, к числу которых хотела принадлежать Сара. Поэтому она прогнала страшные мысли прочь, людям с сомнениями не место в Срединном городе. Она с детства была на хорошем счету, поэтому была всегда спокойна и довольна своим положением.

Но всё же сомнения, не могли полностью изменить мировоззрение Сары, складывающееся годами. Пожалуй, было несколько причин, благодаря чему Сара верила в то, что в её замкнутом мире не все так просто, что Срединный город – не сказка, и где-то там есть другой мир. Одна из причин – это невозможность покинуть город любым известным путём: уехать, уплыть, улететь, уйти пешком по железной дороге или шоссе. Можно выбраться отсюда только на так называемых «Ржавых колёсах», поездах под контролем дорожной полиции. Почему они так назывались никто точно уже не помнил, возможно, из-за проржавевшего красноватого защитного покрытия, из которого они были сделаны. Вторая причина – новые люди для города были редкостью, но когда-то они всё же приезжали. Это всегда были ученые Срединного города или полиция, но и они в последнее время бывали не часто. При Саре их не было ни разу. Другая причина – длительные командировки её отца и других людей, которых увозили «Ржавые колёса» в манящую неизвестность. Поезда отправлялись с огромной станции и исчезали в клубах пара за воротами города.

Её отца пригласили на работу в Срединный город, поэтому его командировки были обычным явлением в их семье. Он был родом из хорошей семьи, получил отличное инженерное образование в лучшем вузе Оранда и был замечен учёными из столицы. В его молодость при университете было по одному представителю на факультет из Главного университета Срединного города.

Они приезжали раз в месяц, проводили исследования, изучали личные дела студентов и преподавателей, иногда их можно было увидеть в коридорах университетов или на улицах города, но общались они мало. В народе их прозвали «Черные линзы», за то, что они всегда носили круглые черные очки. Да и вся их одежда была чёрного цвета. Если люди видели круглые черные очки и длинное черное пальто, то смиренно останавливались перед «Черными линзами», пропуская их.

Её отца заметили через его личное дело, где были описаны его заслуги, баллы, поведение, физические данные и здоровье, семья. Сейчас он был главным инженером и механиком на одном из заводов по производству средств защиты от радиации в Срединном городе, так было записано в его личной трудовой книжке. Кроме этого, он привозил научную литературу из Центральной библиотеки Срединного города в университетскую библиотеку Оранда, где училась Сара.

Но уже много лет представителей из Срединного города в их городке не было. По какой-то причине они перестали приезжать и стали общаться дистанционно, через отца Сары и его нескольких помощников. Но в этом году всё изменилось, отец Сары привёз письмо в университет, где училась Сара, в котором говорилось, что приедет один учёный из Срединного города. И не просто приедет, а останется надолго для каких-то исследований. Приедет он вместе с отцом Сары.

Эти новости на время развеяли сомнения Сары, о том, что других людей не существует. И в очередной день приезда отца, она не была рада ему, как раньше, она думала совсем о другом, что сильно огорчало её. Больше всего на этот раз она ждала встречи с ученым из столицы. Сара скучала по отцу, но сегодня всё было иначе.

Приезд ученого из Срединного города не давал ей покоя. За всю сознательную жизнь Сары это было самое значительное и невероятное событие в истории Оранда. Эта новость немного отвлекала её от грустных мыслей.

Глава 3.

Снова голос матери позвал Сару.

– Да. Спускаюсь, – крикнула та в ответ, выходя из своей комнаты, сжимая кулаки, чтоб успокоить встревоженные нервы. Вдохнув пару раз полной грудью, она полностью успокоилась и улыбнулась.

Отец вернулся из очередной командировки, и Сара очень сильно ждала этого дня. Она сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и увидела счастливые лица родителей. Оба улыбались, но какими-то другими улыбками и смотрели на неё почти не моргая. Эти неестественные лица привели её в замешательство. Улыбающееся лицо матери особенно удивило и насторожило её.

Пока отца не было дома, она почти не разговаривала с собственной дочерью, а сейчас смотрела на неё сияющими глазами и была готова расцеловать. Её мать была очень хороша собой, всегда выглядела отлично, и Сара пыталась дотянуться до её уровня каждую минуту, но только для того, чтобы со временем стать лучше, чем она.

– Они что-то обсуждали, пока я спускалась, – подумала Сара, но спрашивать не стала. Она всегда тонко подмечала настроение людей. И в этот раз что-то насторожило её в поведении родителей, но она решила себя не выдавать и понаблюдать.

– Привет! Месяц, пап, – это уже чересчур, – обняв его, сказала Сара и посмотрела на него с замиранием сердца, – тебя не пригласили остаться?

– Ты же знаешь, милая, Срединный город просто так не оставляет обычных работников. Это великая привилегия, которую надо заслужить. Я пока не удостоился такой чести, к сожалению. Так что, о жизни там не могу ничего добавить нового, всё, что знал, уже давно тебе рассказал. Спасибо им хотя бы за то, я могу там работать инженером. И у нас всегда достаточно денег на всё, что мы захотим!

Отец оставил вещи в гостиной и направился за матерью на кухню. Сара пошла за ними.

– Да, но мне всегда казалось, что ты незаменимый работник! Я всё знаю, но каждый раз надеюсь, что ты нас разыгрываешь, и на самом деле тебя пригласили, и мы уедем вместе тобой. Ты ведь нас не оставишь здесь?

– Конечно, нет! Я тоже, надеюсь на лучшее, – повернувшись к дочери лицом и опуская вдруг глаза, сказал отец, – но не стоит унывать! Денег-то я заработал, и немало. Этот месяц мы можем жить спокойно все вместе здесь, но, возможно, мне придётся через две недели вернутся на пару дней на работу, так записано в моём рабочем дневнике, а потом я сразу вернусь обратно. Я должен быть в указанное время на станции с необходимыми документами и инструментами.

–Уже через две недели? – огорчилась Сара, – можно глянуть твои записи, она открыла нужную страницу в журнале и громко произнесла, – действительно, уже через две недели, и твоя подпись уже стоит.

Мать взяла блокнот отца из рук дочери.

– А через месяц ты снова уедешь надолго? – спросила Алнея, тоже расстроенная этой новостью,– наш сосед вернулся недавно и не собирается полгода возвращаться в Срединный город. У него ухудшилось здоровье из-за частых поездок, он решил взять перерыв.

– Рой? – воскликнул отец. – У каждого своя жизнь. К тому же, он лентяй, ему плевать на семью. И его семья не в числе лучших в Оранде. Как изменился наш город! Раньше не было таких семей. И куда смотрит городской Совет по делам семьи? Я бы давно подверг его наказанию! Или отправил в лечебницу! Ты разве не видела, как они живут? Он не соблюдает кодекс нашего города и не чтит традиции, не заботится о семье и её процветании. У вас же есть всё! Ты не работаешь, Сара учится в лучшем университете Оранда, а не всех туда берут, заметь. Сынок нашего ленивого соседа дома сидит после школы, ему даже здесь работу не дадут, куда ему до нашей Сары! Этот университет связан с главным университетом Срединного города. Возможно, ей когда-нибудь повезёт больше, чем мне, и её пригласят туда не просто работать, а жить. И не будут, как меня, считать чужаком, а будут относиться как к полноценному члену общества. И после объединения городов, она займёт не последнее место в новом мире. Я видел пару раз людей, которые получили право жить там. Помнишь, приезжала в город много лет назад делегация из Срединного города, большинство я не знал, но среди них был наш одноклассник. Я не узнал его, он стал выше и крепче, в глазах горел огонь. Он овладел языком Срединного города на котором говорят только члены общества «Чёрных линз», а это значит, что его приняли. Люди там становятся лучше, они меняются. И мы не можем заболеть, работая там. А Рой, дурак! Его здоровье ухудшается лишь потому, что он мало двигается и много ленится. А все выходные просиживает в баре Гейтона наравне с молодёжью, которая сбилась с истинного пути. Как же мне это всё не нравится! Наш город совсем не тот, что десять лет назад! Что стало с молодыми людьми этого города? Они словно все посходили с ума! Гейтон портит репутацию Оранда. Скоро мы все опустимся до жителей Като. И превратимся в монстров. По-моему, их Алое Зарево менее вредное, чем бар Гейтона. Посещая его, они нарушают комендантский час! А я бы давно его закрыл в лечебнице, а его бар по кирпичику разобрал! Не понимаю, почему его не трогают?

Лен нервно сверкал глазами, и Сара не узнавала в нём прежнего доброго отца.

– Прости, я сказала глупость. Просто я очень скучаю по тебе. И этот месяц тянулся так долго. И не всем так везёт, как нашему однокласснику. И что ты пристал к этому Гейтону? Это не наша забота. Этим должен заниматься Городской совет и полиция. Мне он ничего плохого не сделал. Мы же сами в молодости вели себя глупо, забыл? И наша молодёжь когда-нибудь повзрослеет, а потом будет критиковать уже своих детей. Таков закон жизни.

– Да, я знаю. Но мы себя так не вели. Ладно, не будем об этом, – резко ответил отец, – Гейтона я не люблю, мерзавец он.

– Ты что-то узнал о нём новое? – настороженно спросила мать, Сара в это время слушала их внимательно, накрывая на стол.

– Нет, конечно! Он уже много лет не живёт в Срединном городе, а живёт здесь, но я ничего не знаю о нём такого, чего не знала бы ты. И более знать не хочу! И так ясно, что он проходимец! Его выгнали из Срединного города, и теперь он болтается без особого дела здесь. И почему такой мусор попал к нам, а не в Като, например.

– Ты же знаешь, что жребий пал на Оранд, тут ничего не поделаешь, сам говорил про ценность традиций. Таких, как он, лишают памяти и распределяют по городам. Ему просто повезло, что жребий выпал на наш город. К тому же, его особо не видно и не слышно. Словно и нет.

– Да, да. Помню, – проворчал отец, – единственный закон нашей столицы, который я не принимаю. Что за равенство такое? Наш Оранд не для таких как Гейтон.

– Как они меняются? – перебила их Сара.

– Что? Ты о чём? – отец направился в сторону своего места за столом с недовольным лицом.

– Ты сказал, что люди, которые живут в Срединном городе, меняются. Ты тоже изменился? – Сара шла за ним по пятам.

– Ах, ты об этом? Я вроде бы такой же как и раньше, – улыбнулся он широкой улыбкой, – я не знаю подробностей. Я что-то устал и проголодался. Есть что-нибудь перекусить?

– У мамы всегда всё есть, – попыталась поддержать разговор Сара, поглядывая на мать.

– Не преувеличивай, Сара, – улыбнулась мама, раскладывая еду по тарелкам, не глядя на дочь. Девушке показалось, что она снова недовольна чем-то.

Сегодня напряжение между матерью и дочерью было очень сильное, и Сара поторопилась, как всегда убежать из дома пораньше.

– Я говорю правду. Ты же знаешь, я никогда не вру, – сделав глоток апельсинового сока, откусив кусок бутерброда на ходу, сказала Сара.

– Да, воспитали дочку. Делает то, что мы с мамой не успели сделать в юности. Тебя точно должны заметить ученые из Срединного города. И всё у тебя получится, – сказал отец, устроившись на своём месте за столом.

– Да, стараюсь всё успеть, у меня есть цель, – улыбнувшись сказала девушка, и исподлобья поглядела на мать. Та до сих пор не смотрела на неё.

– Может благодаря отцу тебя заметят, – сказала Алнея.

– Нет, хочу, чтоб меня заметили за мои заслуги, а не за заслуги отца, – отрезала девушка.

– Но отцу будет приятно в любом случае. Ты сегодня как всегда рано проснулась? – спросил он её.

– Ты же её знаешь, – вдруг начала мать, – она тебя ждала. Она меня бы, наверное, так не ждала, как тебя. К тому же, она лучше всех на курсе. У неё все баллы только высшие. Лучшая дочка в городе. Никогда не опаздывает на учёбу, – мать погладила её по голове. У Сары округлились глаза от удивления, и кусок в горле застрял от неожиданной похвалы и прикосновения материнской руки.

– Спасибо, мам. Но я буду стремиться, чтоб меня заметили за мои личные старания, – сообщила Сара.

– Ну разве это не идеально? – просияла мама, глядя на отца, – Сара, ты забыла завязать волосы. Тебе помочь?

Сара жевала бутерброд и смотрела на мать, не узнавая её. Это был совсем другой человек. Вчера это была угрюмая женщина. Она почти весь день сидела, запершись в комнате, запретив Сара приглашать подружку Риту в гости. А сейчас она делает вид, что всё хорошо, и они счастливое семейство. Она нахваливает Сару, но, при этом, даже не смотрит на неё. Видит ли это отец?

– Нет, я сама. Я уже не маленькая. Уже год, как я студентка, а не школьница. И работаю в лаборатории лечебницы с вакцинами. А это очень ответственная и серьёзная работа. Так что я самостоятельная.

– Для меня ты всегда маленькая. И тебя взяли туда благодаря отцу. К тому же, ты до сих пор живёшь в нашем доме, а не в общежитии, как другие студенты, значит ты ещё не такая самостоятельная. Идеальная, но еще маленькая и глупая девочка, – она сказала эти слова таким спокойным и почти ласковым тоном, что Сару чуть не стошнило. Отец промолчал, ковыряясь в тарелке, словно вовсе не слушал их.

У Сары от слов матери и непривычного поведения отца всё внутри перевернулось, и на душе стало еще противнее, чем было до этого. Весь этот месяц в недолгие минуты, когда они пересекались на кухне или в коридоре, мать проходила мимо, молча и глядя в пол. Часто она запиралась в спальне, и Сара много часов её не видела. В такие моменты, она была предоставлена сама себе, и очень скучала по отцу. Но ей, со временем, такое положение дел даже стало нравиться. Она научилась с этим жить и нарушать законы матери. Могла тайком от матери приводить друзей.

В целом, мать не вмешивалась ни во что, кроме учёбы. Она звонила учителям, выспрашивая всё до последних мелочей. Не опоздала ли Сара на занятие, как занималась, требовала от учителей, чтоб Сара была лучшей.

Когда мать становилась весёлой и приветливой, разговаривала с Сарой, как ни в чём не бывало, то девушке было тяжелее всего. Таким было это утро. Она делала вид, что всё хорошо, боясь рассказать отцу, что на самом деле их отношения с матерью не складываются как у нормальных матерей и дочерей.

Сара украдкой следила за поведением отца. Он, ничего не подозревая, жевал свой завтрак. Но Сара заметила, что взгляд его был отстранённым, не таким, как раньше, Сара решила, что он просто сильно вымотался, либо что-то произошло между ними.

–Ты всегда права, мам, но это не совсем так. Я не маленькая, хотя соглашусь, что до идеала мне ещё далеко, – ответила ей Сара, удивляясь тому, что у них с матерью получается настоящий диалог, какого уже давно не было. В это утро мама была особенно воодушевлена. Но Саре стало не по себе от её размашистых движений. Мать словно в ритуальном танце кружилась около стола, напевая какую-то песенку, улыбаясь ещё больше, чем раньше.

Сара знала, что мать делает это специально для отца. Как будто она разыгрывает роль перед своим главным зрителем. И главным зрителем была далеко не Сара. Она скорее была как декорация на сцене. А тем самым зрителем был отец. Но он, кажется, сегодня не обращал на них обеих особого внимания. Молча, ел свой завтрак, делая вид, что слушает. По его лицу никогда нельзя было сказать точно, что он чувствует и о чём думает. Но Сара была уверена, что между ними был разговор не самый приятный и, видимо, не предназначался для её ушей.

– А ты хочешь быть идеальной, Сара? – спросил неожиданно отец, подняв на неё серьёзное лицо.

– Во всём, всегда, как ты, – ответила Сара, не раздумывая ни секунды, глядя в его пронзительно-холодные серые глаза, не чувствуя в них прежнего тепла.

– Моя девочка, моё воспитание! – гордо сказал отец, оторвав взгляд от Сары, – но я ведь не такой идеальный, каким ты меня считаешь, и каким бы хотел быть, – мать, улыбнувшись на его слова, пожала плечами. И продолжала порхать около отца.

– Ладно, я уже перекусила, мне надо в лабораторию до занятий успеть. Подвозить не надо, – бросила Сара, вставая из-за стола, и проверяя на ходу все ли вещи взяла. Напряжённая атмосфера подгоняла девушку скорее вырваться на свежий воздух. Сегодня всё было не так, как раньше.

– Вечером, встретимся здесь же, не забывай, что у нас семейный ужин в честь моего возвращения, это традиция, а завтра у тебя вдвойне важный день! – весело сообщил отец ей вслед.

– Да, даже не верится, – мрачно ответила Сара, выдавливая улыбку.

– Не верится, что уже завтра восемнадцать? Или что завтра приезжает учёный из Срединного города? А может, что эти два события совпали и случатся в один день, как подарок судьбы? – отец вопросительно глядел на дочь.

– Последнее, скорее всего, – начала Сара, но мать её перебила.

– Сара, ты опять ничего не поела! – укоризненно сказала мать.

Сара с удивлением посмотрела на неё и тут же решила, как можно скорее закончить не очень приятный разговор.

– До вечера! Я помню про ужин! Традиции есть традиции. – Сара снова выдавила улыбку, – я съела столько, сколько требует мой растущий организм. Всем хорошего дня! Пока!

Закрыв за собой дверь, она облегчённо выдохнула скопившееся напряжение и около минуты подпирала спиной калитку, потому что идти никуда не хотелось. Но и стоять на месте тоже было не правильно. Нужно было двигаться только вперёд.

Глава 4.

Она оглянулась назад и не узнала свой родной дом. Новые чувства нахлынули на неё. Внешне он был такой же, как и вчера. Большой, двухэтажный с красной черепичной крышей и стенами из белого кирпича. В нём было много комнат, большая библиотека отца, состоящая из книг Срединного города. Его пыльный рабочий кабинет был частью библиотеки, именно здесь отец часто рассказывал Саре свои истории о столице и эре МПК. Кроме того, в доме была большая застеклённая терраса на заднем дворе. Здесь отец часто сидел со своими книгами и пил чай, а Сара следила, как он водит пальцем по строчкам толстых книг, что-то записывает в свою записную книжку, делает глоток чая и снова углубляется в чтение. Она выпрашивала одну историю за другой, отвлекая отца от работы. А он улыбался, убирал в сторону дела и часами рассказывал разные истории.

В таких домах жили успешные и влиятельные жители Оранда, те, кто непосредственно работал и сотрудничал со столицей. Во дворе дома было много фонарей для освещения. И во время комендантского часа дом погружался в мягкое тёплое сияние электричества. Красивый и ухоженный дом, окружённый зелёными деревьями и цветочными клумбами, в самом лучшем районе Оранда, всегда нравился Саре. Но не сегодня.

Сара знала, что Оранд разделён на пять жилых районов, которые связаны с центром – общей городской площадью. От каждого района к площади вела своя широкая и удобная для пеших прогулок и езды на автомобиле дорога. Эти дороги словно лучи разбегались в разные стороны от городской площади. Они были всегда освещены фонарями, ведь солнечный свет никогда не проникал через Купол. Полностью выключали их только во время комендантского часа.

Автомобили в Оранде были очень маленькие, рассчитанные на одного или двух пассажиров, да и были далеко не у всех. Только у тех, кто работал на Срединный город. Они работали за счёт энергетических батарей, которые заряжались от аккумуляторов. А необходимые запчасти для ремонта привозили Гейтону. Многое было в его мастерской, но естественно стоило дороговато. У отца Сары тоже была такая маленькая и еще новенькая машинка, которую он получил совсем недавно. Владельцы ездили на них крайне редко, но желая подчеркнуть свою тесную связь со столицей, иногда устраивали массовый выезд таких машин в город на какое-нибудь общегородское мероприятие, чтоб показать, у кого машина новее и удобнее.

Каждый район был по-разному удалён от главной городской площади. Чем дальше он находился от центра, тем менее комфортным и безопасным по меркам Оранда он был. В двух самых дальних проживали люди без прошлого, «провинившиеся». Те, кто был родом не из Оранда. Те, кто когда-то жили в столице, но совершили проступок. За то или иное деяние, людям стирали память и методом распределения направляли жить в другой город. В его специально отведённые для этого районы. Такие районы были и в Оранде. Стать человеком без прошлого считалось позорным и считалось наказанием хуже смерти.

Каждый район отличался по цвету своих домов и назывался в соответствии со своим оттенком. Белый район, где жила Сара, был самым комфортным и безопасным для жизни. В городе его ещё называли Чистым. И такое название родилось по двум причинам. Во-первых, из-за белого цвета, а во-вторых, здесь жили самые достойные жители Оранда. Все дома в этом районе имели стены белого цвета. Располагался он в самом центре Оранда, где были все основные постройки, школы и университеты, магазинчики с едой и одеждой, зоны для отдыха с парками и фонтанами, велосипедными дорожками. Также лечебница и Городской совет с полицией и другими административными зданиями. В других районах, в Жёлтом и Синем ничего не было, кроме жилых домов, поэтому Сара не была там ни разу.

Все её друзья, родственники и знакомые жили в её родном районе. И хотя в городе можно было свободно перемещаться по всем районам без исключения. Среди жителей сложилось негласное мнение, что два самых дальних района лучше обходить стороной. В этих районах жили люди без прошлого, изгнанные из Срединного города или присланные когда-то давно из других городов. И хотя их жизнь строилась по тем же законам, что и жизнь в других районах города, их всё равно считали людьми оступившимися, не достойными нормальной жизни. Один из этих районов был Фиолетовый, а второй самый удалённый Бесцветный. Настолько презираемый всеми, что ему даже не дали своего цвета. Там была мастерская Гейтона. Сара относилась к ним с презрением, и поэтому не стремилась сближаться с людьми оттуда. И ей было крайне непонятно, почему дети некоторых таких людей учатся в Орандском университете, носят такую же форму как она. И вдвойне было непонятно, почему декан её факультета живёт на границе Фиолетового и Бесцветного районов.

Хотя карту города, висевшую в её комнате, и на каждой улице города, она знала лучше любого орандца, Сара никогда не пересекала черту, разделявшую её с теми, кого она не принимала.

Она ещё раз взглянула на дом. И снова её посетили странные чувства. Вот её окно на втором этаже с бежевыми занавесками, выходящее в сторону городской площади. А вот двор с небольшим фонтанчиком в виде какого-то, распустившегося цветка. И вокруг всей этой, милой глазу картины, возвышался нелепый железный забор серого цвета с тяжёлой калиткой. Только сейчас Сара заметила, как не сочетается этот неказистый забор с общим приятным обликом всего дома. Такие заборы были не у всех, и появились около года назад по распоряжению столицы без объяснения причин.

Здесь прошла вся её жизнь. И только сегодня она с удивлением посмотрела на знакомое ей с детства место с недоверием, словно видит его впервые.

– И почему я не переехала в общежитие? Вот же дура! – ругала себя Сара, отворачиваясь от дома, – надо освободиться от этого давления. Даже отец сам не свой. Всё изменилось! Решено!

Утвердившись в правильности своих мыслей, она направилась в лабораторию вакцинаций, которая располагалась в лечебнице. Идти до неё было совсем недалеко. Её дом находился в нескольких кварталах от всех нужных ей мест. В том числе, и от университета, в котором она училась, и от центра города. Где стоял памятник Энхарну Ротту. Здесь, на городской площади, его возвели задолго до рождения Сары. И он каждый день встречал её холодным каменным выражением лица. Здесь же проходили все городские мероприятия.

Встреча с учёным должна была состояться именно здесь. И Сара увидела, как приготовления к ней шли полным ходом. Прямо перед памятником и Домом городского совета трудились рабочие. Приводилась в порядок городская сцена, устанавливались какие-то декорации и большие экраны. Девушка минуту наблюдала за подготовкой и вскоре ей это надоело. Её ждала работа.

Раньше в лечебнице было много людей. Огромный штат персонала в белых халатах с задумчивыми и спокойными лицами, пациенты с тем или иным диагнозом, разным поведением и характером. Но всех больных, какими бы разными они ни были, называли «нестабильными» или «грешниками». И лечили по одному сценарию. С помощью одних и тех же вакцин и лекарств, высылаемых из Срединного города. Раньше здесь всегда была шумная и напряжённая атмосфера. Но всё изменилось. Больных не стало, врачей распустили. Часть палат приспособили для лаборатории вакцинаций. Здесь проходили каждую неделю прививочные дни и хранились ампулы с вакцинами. Штат работников был небольшой, и среди них была Сара. Пока она была стажёром, но на очень хорошем счету.

Была хорошая погода, по меркам Оранда, поэтому Саре стало немного легче, когда она отошла от дома. Как обычно горели фонари, потому что естественный солнечный свет не проникал сквозь Купол. Утром в городе они горели очень ярко и было светло, а вечером общий городской свет сбавляли. Во время комендантского часа уличные фонари отключались полностью, и выходить из дома было запрещено. Но около каждого дома по одному фонарю всегда светило. Полностью погружаться в темноту Оранд не хотел. Сара знала, что некоторые студенты её университета нарушают правила города, и сбегают из своих домов под покровом темноты в одно ночное заведение в Бесцветном районе.

Городской совет знал об этом, но никаких попыток препятствовать этому не делал. Вокруг города была возведена высокая стена-барьер, созданная для изоляции городов друг от друга. Далеко никому не убежать. Да и ничего плохого никто не делал. Сколько себя помнила Сара, так было всегда.

Сара шла и думала о Куполе, подняв вверх голову. Хотя в городе не было принято смотреть наверх и разглядывать его так, как делала Сара. Словно люди боялись, что если разом посмотрят вверх, то Купол исчезнет, они останутся без защиты. И никто не мог объяснить почему все так себя вели. Эта защита поддерживала жизнь, обеспечивала кислородом, и людям этого было достаточно.

Сара никогда не была за стеной Купола, знала о внешнем мире очень мало. Купол нависал над городом свинцовой серостью. В нем не было ничего прекрасного и восхитительного, как в прежнем голубом небе, о котором рассказывал отец. Он сам его никогда не видел, но много о нем читал в своих книгах. А его дед рассказывал его деду про настоящее голубое небо, звёзды и луну, которые когда-то были над головами людей. И эта история передавалась в их семье по линии отца из поколения в поколение.

Сара шла по знакомым улицам и вспоминала всё, что знала о Срединном городе. Знала она совсем не много. Срединный город высылал обучающую литературу для будущих ученых. По истории Срединного города было очень мало всего. И все пособия были устаревшие, о том, как был создан Купол, как очищали территорию для жизни. Были книги о Като и о том, как начался период изоляции городов.

О современном состоянии столицы говорилось так, что город населён сильными людьми, здесь высокие здания и летающие машины. А защитный Купол здесь более прозрачный, чем в других городах, и через него почти видно настоящее голубое небо, рассвет утром и закат вечером, а ночью видно луну и планеты с яркими звёздами.

Остальная литература была посвящена законам столицы, которые нельзя нарушать ни в Оранде, ни в Срединном городе. Подробно расписывалось налогообложение городов и наказания за нарушение того или иного закона. Самым страшным наказанием для самих жителей столицы считалось изгнание, лишение памяти и лишение всех прав. У человека, получившего право жить в Срединном городе и при этом нарушившего закон, стирали память, и его отправляли в любой город, кроме его родного. Человек, брошенный в незнакомом месте без прошлого, должен был начать жить заново, но с ущемлением почти всех его прав и с клеймом преступника на левой ладони.

В каждом городе существовала организация, осуществлявшая помощь таким несчастным. В Оранде она называлась – «Союз помощи людям, лишённым прошлого». Но так как их считали людьми второго сорта, то помощь эта была минимальна. Их всех стразу отправляли в Бесцветный район. Городской совет каждого города получал из столицы заранее досье на такого человека и поручал организации, в зависимости от репутации провинившегося и от его прежнего статуса, специальную помощь. К тому же, не всем везло при распределении с городом. Судьбу человека определяла распределительная машина столицы. Этот факт знали жители всех городов, информация об этом была выслана столицей повсюду. Как выглядела машина никто не знал. Сообщалось лишь, что она находилась на Центральной башне гордской площади. Она показывала на специальном табло имя провинившегося, его проступок и название города, куда его изгонят.

Машина стирала людям память, и они забывали всё. Своё имя, семью, работу, образ жизни и язык Срединного города.

Сара знала, что в столице говорят на разных языках. Но учёные и изобретатели говорили она особом языке, доступном не каждому. Этот тайный язык охранял традиции и знания города. В случае нападения Като и уничтожения всех носителей этого языка, пропали бы и все лучшие технологии и изобретения Срединного города.

Ещё Сара знала, что город большой и развитый, центр всех наук и технологий, и он не допустит вторжения Като. Со слов знающих людей, это был процветающий город, где люди жили в гармонии друг с другом. Они владеют несколькими языками, сохранившимися еще с былых времен. Цель жителей Срединного города – это защита той жизни, которая была восстановлена в новых городах, таких как Закрытый город, Загрос, Кахокия, Камбис, Потамогетон, Линдрес, Кофнелл и Оранд. Это были самые крупные города. Остальные города Сара не старалась запомнить, их было много.

Люди Срединного города считались сверхлюдьми. Многие мечтали жить в этом городе, и стать похожими на них. Но не каждый становился достойным этого. Жизнь там была совсем другая, но никто не знал, какая на самом деле.

Со слов отца, Сара знала, что каждый маленький провинциальный городок соединялся со Срединным городом железной дорогой. Железный поезд на паровом двигателе тащил за собой огромные вагоны, у которых не было окон, корпуса были из защитного железа ржавого оттенка, за что поезда и получили названия «Ржавые колёса».

В каждом районе была своя станция. Сара много раз провожала отца. Поезда из этих станций встречались на общей станции в Белом районе у главных ворот города. Видела поезд в клубах дыма из пяти двухэтажных вагонов. Он увозил в Срединный город, приглашённых впервые на работу, или тех, кто ездит давно. Она много раз видела эти огромные железные машины, со скрежетом тормозившие около маленьких испуганных людей, но никогда не была внутри вагона, никогда не мчалась по рельсам за стеной Оранда. Но завидовала всем, кто делал шаг на ржавую красную ступеньку вагона и исчезал в его глубине, и мысленно уносилась вместе с поездом в неизвестность.

При Саре самостоятельно никто из людей не пытался пройти по железной дороге, чтоб найти город или просто сбежать. Да и это было невозможно. Сара видела, что ворота за поездом плотно закрывались, и охрана стены зорко следила за всеми входами и выходами.

Белый район был ближе всех к Срединному городу, и Саре казалось, что до него, наверное, рукой подать. А Бесцветный район был ближе к Като. И это очень пугало Сару, особенно, когда открывались ворота в Белом районе. Ведь жители Като на всё способны.

Никто точно не знал, что делают люди из провинции в Срединном городе. Сара украдкой читала книги, которые привозил отец, и знала, что раньше, до возведения стен города активно общались. Границы были открыты для всех в любых направлениях. Но читая цикл «Запретных книг», Сара видела как менялась история, город Като угрожал людям эры МПК, поэтому закрывались границы, возводились стены, терялась связь между городами. И постепенно жизнь стала такой, какая она есть сейчас.

И всё бы ничего, если бы ни странные слухи среди молодёжи, ходившие по Оранду уже около года, о которых помнила Сара. Она знала, что на связь с Орандом перестали выходить несколько городов, которые раньше активно общались с помощью радиоволн и по кабельной связи. А срединный город объяснений не давал.

Слухи гуляли по всему Оранду, заглядывали в мастерскую Гейтона, дошли до Белого района, разлетелись по университетским коридорам и сталкивались там с новыми версиями развития событий, переплетались и доходили до безумия. Говорили, что в городах происходило что-то страшное. Взрослые боролись со слухами, искали виновных, полиция прочёсывала коридоры университетов и улицы города, даже Гейтону досталось пару раз. Но без толку. Слухи множились именно в среде молодого поколения.

Паника среди молодёжи росла, дошла до своего предела, и так же резко сошла на нет всего за один день. Все разом перестали об этом говорить и вовсе забыли про то, что эти слухи когда-то существовали. Не забыла только Сара. Но она понимала, что лучше никому об этом не рассказывать. Особенно в Белом районе. Она думала, что с ней что- то случилось, возможно она подхватила какую- то болезнь, и поэтому она боялась говорить с кем-то об этом. Она боялась, что её отправят в лечебницу. А тут ещё приезд учёного, все это казалось ей не простым совпадением.

Всего лишь раз столица прокомментировала эти события, когда слухи достигли своего апогея. Срединный город по громкоговорителям призывал не беспокоиться, говоря, что это просто технический сбой. А потом тишина, словно ничего и не было.

Но Сара помнила, что странности случались и до этого. Много лет назад произошло событие, которое тоже все забыли. Но и этот случай Сара единственная не забыла.

Сара знала, что если кто-то из орандцев не возвращался вовремя в город, то это означало, что человек получил счастливый билет в новую жизнь. Это означало, что его приняли на постоянную жизнь в Срединный город. После этого человек мог вернуться лишь раз в свой родной город, чтобы проститься с родными и поблагодарить их за его воспитание, либо забрать кого-то из них с собой. Можно было забрать не больше двух человек.

Когда Саре было лет пять, она видела одного такого счастливчика, это был их сосед. Его отец и мать узнали, что он получил возможность жить в Срединном городе, и начали приготовления к его переезду. Почти весь город пришёл попрощаться с ним. Но когда он приехал, он лишь издалека посмотрел на родителей, которые стояли у вагона с чемоданами и сумками, где были его личные вещи, подарки для него от родителей и произнёс то, что никто не ожидал услышать.

– Я ненавижу вас! И ваше жалкое барахло мне не нужно! – крикнул он громко, а потом скрылся в вагоне и больше никогда не возвращался. Родители и весь город видели его в последний раз.

В тот день весь город не умолкал, эта новость разлетелась во все концы, даже самые отдалённые. Никто никогда не унижал свою семью вот так. Семейные отношения и кровное родство здесь ценились как золото. И никто не смел, по крайней мере, публично, нарушать законы и порядки, складывавшиеся десятилетиями. Сара тогда была очень мала и не на шутку рассердилась на этого человека.

Каждый ребёнок с детства знал, что надо уважать родителей, какими бы они ни были. Слушаться их во всём и раз в неделю проходить вакцинацию. Это было предписание от врачей Срединного города. Каждый ребёнок должен был следовать их решениям и наставлениям родителей, помогать им и быть гордостью своей семьи.

А родители в свою очередь должны были давать детям всё для их развития, чтоб обеспечить им шанс для жизни в Срединном городе. Может быть поэтому город был такой тихий и спокойный, все были такие доброжелательные и улыбчивые, так как следовали этому правилу неотступно.

Но тот день положил начало чему-то новому в сознании Сары. Парень из хорошей семьи, умный и талантливый, оскорбил любящих его родителей, унизил их на глазах почти всего Белого района. За что он мог ненавидеть своих родителей? Почему сказал такие страшные слова? Почему?

С того времени стал происходить раскол между молодым и старшим поколением. Родители боялись, что дети поступят также, как только уедут в Срединный город, а дети стали менее уважительно общаться с родителями, считая, что они не помогают им получить шанс уехать в Срединный город. Это длилось около года, а потом все разом забыли об этом случае, обо всём. Все, кроме Сары.

Сара думала об этом, вспоминая лицо того человека, пока шла по знакомой улице, размышляя о том, что жизнь в Срединном городе меняет людей и всё-таки иногда не в лучшую сторону. Сейчас и её отец тоже изменился. Но почему-то никто этого не замечал никогда, да и Сара раньше об этом не думала так серьёзно до сегодняшнего дня.

Именно сегодня она вновь вспомнила об этом. Странные мысли нахлынули как порыв ветра. Сара видела, как в свете фонарей поднимается дорожная пыль, ветер подхватывает её с земли и кружит её по своему усмотрению. А она летит туда, куда приказывает его воля.

Сара никогда не жаловалась на свою жизнь, в ней всё было просто и понятно. Даже к отношению матери она привыкла. Она всегда точно знала, чего хотела. Поэтому цель – уехать в Срединный город была ясна и притягательна для неё на протяжении всей её жизни. Таинственный и пугающий город, меняющий людей. Но так ли он хорош на самом деле? Такие мысли посетили её сегодня.

В день приезда отца девушка ощутила, что видит всё ином свете. Чувства обострились и терзали её изнутри, желая получить недосягаемое сию же минуту. Желание покинуть Оранд усилилось с огромной силой. Но куда уехать? Так ли она хочет на самом деле в Срединный город? Или ей просто хочется уехать из Оранда, куда глаза глядят? И дело здесь не в Срединном городе? Сомнения стали терзать её.

Сара шла по улице и не могла сконцентрироваться на чем-то конкретном, мысли путались и заводили в тупик ослабленное сознание. Она оглянулась по сторонам, услышав чей-то шёпот рядом, но никого не было. Она встряхнула головой, достала из сумки бутылочку с прозрачной жидкостью и сделала поспешный глоток. Отдышавшись, она почувствовала облегчение и спрятала бутылочку где- то на дне сумки.

– Да что же со мной не так? Неужели у всех так перед восемнадцатилетием бывает? Да нет, наверное, правда подцепила вирус. Надо посоветоваться с доктором Зельвером. Он точно должен мне помочь. Но он же всё расскажет матери. Нет, нельзя. Никому нельзя рассказывать, даже Рите и Максу.

Будучи еще ребёнком, она понимала многое лучше любого взрослого. И сегодня она поняла ясно и отчётливо, что не любит Оранд. И что никому нельзя об этом рассказывать. Чувство это росло вместе с ней и сегодня достигло своего апогея. Ей всё здесь казалось фальшивым. Она не любила его за то, что он не менялся с тех пор, как Срединный город стал центром всего мира. Не любила за то, что здесь мрачно и никогда не видно небо, звёзды, солнце и луну. Не любила за фальшивые улыбки жителей города и в первую очередь её родителей. Она не верила, что в их городе всё так идеально, как об этом все твердили ей с самого детства. А самое главное за то, что из него нельзя выбраться. Стены Оранда давили на неё со всех сторон. Но рассказать об этом было некому.

Сара с трудом дошла до лаборатории и, прежде, чем зайти, спряталась у входа и осмотрелась по сторонам. Ей казалось, что за ней наблюдают чьи-то внимательные глаза. Это уже знакомое ей чувство снова охватило её. Но никого не было поблизости.

Вдруг Сара вспомнила как неделю назад видела кого- то из своего окна. Был поздний вечер и комендантский час был не за горами, уличные фонари слегка освещали небольшие островки земли вокруг себя. Сару мучила бессонница. Девушка открыла окно, запуская прохладный свежий воздух в душную комнату и почувствовала, что за ней кто- то наблюдает. Недалеко от фонаря стоял человек, скрытый в тени дерева. Нельзя было разглядеть ни его лица, ни одежды, ничего. Только чёрный силуэт, окутанный мраком комендантского часа.

Сара испуганно отшатнулась от окна, но потом быстро закрыла его, задернула шторы и спряталась под одеяло. Выждав минут десять, она осторожно выглянула снова, но зловещей фигуры уже не было.

С того момента, она стала бояться темноты. Она рассказала об этом Рите, но та посоветовала ей обратиться к доктору Зельверу в лечебницу, а потом несколько часов подозрительно на неё косилась и иногда подшучивала.

Сара решила, что больше о подобных вещах никому рассказывать не будет, но надеялась, что ничего странного больше не случится.

И вот опять это чувство с самого утра. Да ещё и голоса в её голове словно кто- то шепчет рядом, но слов не разобрать.

Девушка быстро открыла ключом дверь, заперлась изнутри, забежала в лабораторию и бухнулась в свое кресло, опустив голову на стол и закрыв её руками. До начала вакцинации еще было десять минут. И вдруг услышала с улицы знакомый мужской голос по громкоговорителю.

Глава 5.

–Внимание! Жители Оранда, прослушайте важное сообщение!

Девушка выбежала на улицу, чтоб проверить не показалось ли ей. Многие по соседству с ней последовали её примеру. Все переглядывались и шептались, слушая с тревожными лицами мужской голос. Люди забросили свои дела, уставились на источники голоса словно там можно было увидеть лицо говорившего. Сара видела, как люди останавливались как вкопанные и заворожённо смотрели наверх. Их прикованные взгляды выражали, как ей показалось, рабскую покорность и страх.

По всему городу звучало сообщение, что с одним из городов случилась беда. Жители подверглись нападению монстров из Като. И город пал, исчез с лица земли навсегда. Это был один из самых близких городов к Оранду – Линдресс. Срединный город не смог помочь ему, потому что Линдресс отступил от законов Срединного города. Его жители нарушили множество правил. Вступили в контакт с Като. Пытались выбраться за пределы Купола и тем самым подвергли себя смертельной опасности. Как конкретно погиб город, не сообщалось.

Далее по громкоговорителям говорилось следующее.

– Все жители Оранда должны помнить, что жизнь по законам Срединного города принесёт покой, счастье и долголетие! Погибший город виноват сам, он погубил себя своей непокорностью и глупостью. Срединный город благодарен Оранду за преданность, соблюдение правил и за воспитание достойных кандидатов на жизнь в столице! Всем Вам будет обеспечена защита и спокойная жизнь!

Об этом сообщил голос по громкоговорителю, висевшему у каждого дома на столбе. Этот человек никак не представился, хотя раньше голос всегда называл своё имя. Но этот голос, как показалось Саре, был совершенно другой и незнакомый. Правда ли город погиб по своей вине или нет, Сара не знала. Но, видимо, всем жителям было всё равно. Главное их город не пострадал, и им будет обеспечена защита.

Когда голос затих, все спокойно стали расходится по своим делам. Сара ждала дальнейших новостей. Но была тишина. Всё это время она находилась в лаборатории и ждала начала вакцинации, которую проводила сама. Время превратилось для неё в настоящую пытку.

Девушка выглянула в окно, по улице ходили прохожие, торопились на свою работу.

– Они снова всё забыли? Будто по щелчку, словно ничего и не было? – Сара бубнила себе под нос еле слышные слова.

Она закрыла окно, прижавшись спиной к стене и неожиданно поняла, что хочет уехать не только из этого города и никогда не возвращаться, но и бежать прочь от столицы. Эта мысль жутко напугала её. Бросить всё в этом городе, отказаться от мечты и создать свою жизнь с чистого листа подальше от Оранда, и не только от него. Рассказывать об этом было некому, потому что её просто бы не поняли. Она сама в этот момент себя не понимала.

Пару дней назад было еще одно сообщение. Про которое все забыли. До приезда отца перестал выходить на связь с Орандом Потамогетон, один из самых удалённых городов от столицы. И никто не мог объяснить в чём дело. Когда мужской голос на весь город по громкоговорителю сообщил, что один город исчез и не выходит на связь ни с одним из городов, Сара подумала, что Оранд начнёт задавать вопросы и начнётся паника. Взрослые станут шевелиться и искать ответы. Но ничего не было. Население Оранда упорно молчало и не интересовалось этой новостью. А потом просто забыло. И всё повторилось вновь сегодня.

– Что это? Зачем? Кто так нелепо шутит? – шептала Сара, ходя из угла в угол по комнате.

Люди продолжали жить дальше, как ни в чём ни бывало. Только Сара помнила каждое слово и сегодня вычеркнула второй город из справочника со списком городов, лежащего на рабочем столе.

Сара чувствовала, что и её город ждёт та же судьба. Но пока над её головой всё так же висело серое небо Купола, всё так же ничего не менялось. Но что-то в её душе, в её мыслях было новым и чуждым ей.

В восемь утра, когда Сара выходила из дома, уже было душно. Сейчас было около половины десятого, и в лаборатории вакцинаций нечем было дышать. Сара открыла все окна настежь. И постоянно обмахивалась самодельным веером. К половине десятого стали подходить люди на прививки. Она должна была успеть поставить их до начала занятий в университете, которые начинались в половине второго.

Время за работой пролетело быстро. Как и ожидала Сара, люди ничего не помнили про новость, услышанную совсем недавно. И ей уже стало казаться, что она сходит с ума. Она почти управилась с работой к половине первого и снова осталась одна во всей лаборатории, но у неё ещё оставалось одно важное дело.

Белые стены кабинета жутко раздражали её, но бросать работу незаконченной было нельзя. Она занималась вакцинами уже полгода, поддерживала в лаборатории нужную температуру, чистоту и влажность. Нумеровала новые вакцины, а привозили их раз в месяц, и списывала использованные. И сегодня здесь она была полновластной хозяйкой. Она заслужила это место благодаря отличным знаниям в медицине и биологии, прилежному поведению. И что бы там ни говорила её мать, Сара была уверена, что её взяли на стажеровку за личные качества, а не из-за работы отца.

После прохождения курсов медсестёр, ей доверили даже такое важное дело, как ставить прививки самостоятельно. Сегодня как раз была её смена. За этот день она должна была использовать ровно сто вакцин. Она как обычно собрала подписи всех, получивших укол. Списала использованные вакцины и выбросила их в специальный бак. Оставалась одна пустая строчка в листе назначений, где стояла её фамилия, и одна неиспользованная ампула с неоткрытым шприцом лежала в коробке. Сара долго крутила в руках шприц и ампулу, подносила флакончик к лампе, разглядывала красную жидкость и поглаживала стеклянную поверхность пальцем. А потом, встав резко со стула, подошла к баку утилизации использованных вакцин и хотела зашвырнуть её как можно глубже. Этот бак тут же уничтожил бы ампулу, превратив стекло в пыль. Такие баки были в каждом учреждении и доме, каждый из них специализировался на своём виде мусора. Так решалась мусорная политика в городе.

– А если кто-то обнаружит, что вакцина была полная? Датчик на баке сработает на наличие жидкости в ампуле. И про меня всё узнают. Нет. Я просто заберу её с собой и сделаю прививку дома вечером. Никто не узнает и не заметит. Сегодня я здесь одна. Вторая смена придёт через час. А подпись поставлю, будто уже сделала её.

Она трясущимися руками спрятала ампулу и шприц в сумку, поставила свою подпись, дату и печать на листе назначений. И убрала его в папку «Выполненные прививки».

Сегодня она расписалась в листе назначений, не использовав одну вакцину. Сегодня, в день вакцинации, она совершила то, чего от себя не ожидала. Сегодня она решила проверить, что будет с ней без укола. Конечно, если бы здесь был её напарник она бы так не сделала. Но сегодня его нет. Поэтому она позволила уйти себе раньше на пять минут. Она закрыла лабораторию и спокойным шагом направилась в университет.

Она думала о том, что прививок поступило меньше, чем надо. Одна коробка была бракованная, и часть прививок бесследно где-то была утеряна при транспортировке. Но ей было уже всё равно. Её смена закончилась. В два часа придёт начальница, и всё пусть проверит сама. Раньше девушка бы немедленно сообщила ей, но не сегодня.

Как только она вышла на улицу, голова её подозрительно закружилась. А мысли завертелись в голове как ненормальные, смешиваясь с запахами города.

В городе всегда пахло чем- то сладким. Он утопал в зелени, и здесь всегда было тепло и пасмурно. Но сейчас всё это ей казалось ненастоящим и при этом дурно пахнущим. Раньше она не чувствовала такого отвратительного запаха. Она заткнула нос рукой и только минут через десять пришла в себя. Запах исчез, но головная боль решила остаться.

Сара шла по направлению к университету, не замечая, как люди с подозрением смотрят на неё.

Ей казалось, что где-то далеко, там, куда приглашают лишь избранных, её ждёт настоящая жизнь и свобода. Оставаться в родном городе навсегда она не хотела из-за этой тягостной атмосферы и, в том числе, и из-за матери. Поэтому как бы ни было трудно, она бралась за любое дело с новыми силами, чтоб добиться успеха, чтоб её заметили и пригласили в Срединный город. Поэтому сейчас не смотря на свое состояние, она шла в университет на занятия. Но что-то явно мешало ей идти и здраво мыслить, как раньше.

– Что за мысли лезут ко мне? – Сара остановилась и схватилась за голову и вдруг подумала, что ей нужен вовсе не Срединный город. А совсем другое место – запретное и опасное. Она прекрасно поняла, о каком месте её мысли. О нём нельзя было так думать. Но Саре вдруг стала притягательна сама идея о возможности сбежать туда. Но это были словно не её мысли. Она ни разу не была там. Не знала, как добраться до этого места. Но в её мозгу рождались образы города в алом сиянии, который она всегда ненавидела.

Она зажмурилась, а потом открыла глаза. И не узнала ничего вокруг себя. Белый район вдруг превратился в грязную помойку с душными и заваленными разным хламом улицами. Сара в ужасе побежала прочь от страшных картин, но от них нельзя было убежать и спрятаться. Они окружали и давили, загоняли в угол, крали последнюю каплю кислорода из лёгких. Сара начала задыхаться, споткнулась и упала на грязную и зловонную землю. В глазах у девушки потемнело, её колотил озноб, а на теле выступил холодный пот.

Перед её глазами пронеслись картины неведомого ей мира. Люди, которых она не знала, голоса и звуки, которые никогда не слышала. И город в алом пламени. Потом картины сменились образами из её прошлого и настоящего. Она увидела своих родителей, которые что-то ласково говорили ей, звали куда-то, слов она не понимала. Но сейчас Сара была против этого видения. Одна мысль о родителях и о Срединном городе приводила её в ужас.

Сара очнулась на земле вся в пыли и с болью в правом колене, она быстро огляделась по сторонам. Всё было по-прежнему. К ней никто не подошёл. Никакого мусора на улицах и вони не было.

Сара с трудом поднялась, отряхнула пыль с одежды и пошла в университет. Ничто сейчас не могло её сбить с пути и остановить.

Так или иначе, этот день был особенным, и Сара решила принимать сегодня всё с терпением и спокойствием. Паника бы ни к чему хорошему не привела. Неизвестно по какой причине, но она смирилась с тем, что на неё сегодня обрушилось. Было что-то новое в поведении родителей. Едва уловимые взгляды отца, и жесты матери, которые показались ей странными. Нелепый танец матери вокруг стола и отца, жующего свой завтрак с пустыми глазами. Её странные образы, сообщения и поведение людей. Вакцина в ампуле на дне сумки с невскрытым шприцом. Всё смешалось в её воспалённом мозгу. Но она прогнала тревожные мысли прочь. Ведь завтра будет новый и совсем другой день. И в нём будет всё идти правильно!

Глава 6.

В час тридцать начинались занятия, но она пришла раньше на полчаса.

– Ты хоть когда-нибудь опаздываешь? – похлопала её по спине Рита, которая подошла почти без одной минуты.

– Ты же знаешь, что никогда! – самоуверенно сказала Сара, скрывая свое паршивое состояние, – что и тебе советую!

– Ага, чтоб быть такой же занудой как ты? Ни-и-и за-а-а ЧТО! – запротестовала подруга, замахав руками и широко улыбнулась, – ты витамины не выпила сегодня? А как прошла вакцинация в твою смену?

Сара вспомнила, что про витамины сегодня она тоже благополучно забыла.

– Выглядишь так себе, – сказала серьёзно Рита.

– Какая разница? Мне всё равно, – подумала Сара и, оказывается, сказала это вслух.

Рита подпрыгнула на месте и вопросительно посмотрела на Сару.

– Да ну тебя! Всё нормально. Конечно, приняла и вакцину тоже сделала, – отмахнулась Сара, чувствуя как предательски краснеет её лицо. Аудитория постепенно наполнялась студентами и становилось шумно.

– Отец вернулся? Как вы его встретили? Ох, как же я не выспалась, ну и ночка была! –протянула Рита, как всегда задавая много вопросов и помахала кому-то в толпе.

– Ага, вернулся, – но Сара не хотела обсуждать эту тему, – ты, значит, с вечеринки? – стараясь сменить тему, сказала Сара с фальшивой улыбкой на лице, – и как вы умудряетесь нарушать комендантский час? А главное зачем? Никогда этого не понимала.

– Как-то так! Напрактиковались с годами. К тому же, нас никто ещё ни разу не поймал! Там было круто. Жаль, что тебя не было. И чего ты не пошла?

– Ну ты же знаешь, Рита, – протянула с досадой Сара, словно подруга была её ученицей, а Сара строгой учительницей, – я в Бесцветный район не пойду никогда и в Фиолетовый тоже.

– Ах, да, твоя мама против таких развлечений. И ты из Белого нос не выказываешь никуда! Даже в Бесцветном не была ни разу. Скукотища!

– И мне нужно было выспаться перед встречей с отцом, ведь это же одна из семейных традиций, понимаешь ты, у каждой семьи свои… – Сара хотела втолковать неразумной Рите, что и как должно быть, но та не дала ей закончить.

– Ну и как всё прошло? – перебила её Рита, устав слушать её.

– Нормально, – протянула Сара, не узнав свой голос, у Риты округлились глаза и открылся рот от удивления.

– Нормально? И всё? А где восторженные крики и радостные глаза? – удивлённо спросила подруга и села на стул рядом с Сарой с вопросительным видом. Её лицо почему-то показалось Саре смешным, но она сдержалась от смеха с большим трудом.

– Не знаю. Родители странно себя вели сегодня. Не могу это объяснить. Да и не хочу говорить об этом. Может мне и показалось.

– Ещё более странно, чем обычно? Мать наконец-то начала пилить его за частые командировки? – спросила подруга, подперев рукой щёку.

–Нет, она его никогда не критикует. Она боготворит его. И они никогда не спорят, во всём друг с другом соглашаются. Мир и покой. Всегда так было, сколько себя помню.

– Ну да, ну да. Их высокие отношения были примером для всех семейных пар города. А как отношения матери и дочери?

– Не хочу об этом говорить.

– Может тебе стоит переехать в общагу? – Рита сочувственно посмотрела на подругу, которая всё время отводила глаза в сторону, словно что-то скрывала. И Рита пыталась понять, что.

– Я сегодня думала над этим. Из-за отца я не переехала вовремя, не могла оставить его одного с ней, когда он возвращался в этот дом. Но сейчас я жалею, что не послушала тебя. Я готова к переезду и к самостоятельной жизни. Я объявлю о своём решении сегодня на семейном вечере.

Сара постаралась взглянуть на Риту прямо и открыто, не отводя глаз.

– Это всё похвально, конечно. Но у тебя же завтра день рождения. Перед таким важным днём такие новости. Так нельзя, ты должна рассказать отцу, и не превращать себя в жертву, но не завтра. И не сегодня.

– А когда?

– Когда-нибудь. Через пару дней, когда пройдут все важные мероприятия.

– Ладно. А как твоя идеальная семья?

– Как обычно, – улыбнулась Рита, – ничего необычного.

– Ты же об этом мечтаешь? Построить идеальную семью?

– Да. И не понимаю тебя. Почему ты этого не хочешь?

– Ты же знаешь, что лет с пяти я мечтаю уехать в Срединный город!

– А Макс? Ты думаешь, что он хочет того же? – осторожно спросила Рита.

– Его семья отличается от нашей, не думаю, что они хотят, чтоб их трогали. Многие не хотят отправлять своих детей в Срединный город. Не знаю, когда появились эти настроения. Многие молчат, но я чувствую, что город изменился. Всё-таки мы мало знаем о том мире. Но меня это не пугает. Там требуются талантливые и способные люди, как мой отец. Надеюсь, что я попаду именно туда и узнаю, что там происходит, – Сара подчеркнула последние слова особым тоном, словно убеждая себя саму в своём выборе, а не Риту.

– Ты так говоришь, как будто тебя могут отправить в какой-то другой город. Но ты же не провинилась ни в чём? Ты у нас идеальная во всех отношениях.

– Нет, тебе показалось. Я вовсе так не думаю. А что ты так интересуешься Максом?

– Да так. Просто. Мы же друзья с детства.

– Многие попадают в столицу, кто этого действительно хочет.

– Твоего отца взяли, а моего нет, хотя он мечтал об этом в молодости, не меньше тебя. Я же не мечтаю, как он. Я не уверена в своих силах. И мне комфортно здесь. Мне бы твои способности и уверенность, я бы горы свернула, наверное. Но это так рискованно. Ты верно сказала, мы же не знаем, что нас ждёт там. И меня это пугает. Молодёжь уже не так стремится в Срединный город, как раньше. Здесь мы можем создать идеальные отношения, семью и вырастить ребёнка, которого возьмут в Срединный город. Здесь всё знакомо и привычно.

– А может всё фальш?

– О чём ты? – настороженно спросила Рита, – мы будем жить все вместе здесь. Я в последнее время думаю, как Макс, что мы можем и здесь жить неплохо. Здесь спокойно и всё знакомо.